Оглавление
АННОТАЦИЯ
Кто сказал, что увольнение – это крах всего, это безденежье, чувство бессилия и ненужности? Не гневите Вселенную! Вот стать жертвой фамильяра-эгоиста – это, действительно, крах. По его вине попасть в другой мир, где о правах человека и слыхом не слыхивали – вот бесславный конец жизни. Но я так просто не сдамся! И чем смогу, помогу этому миру! Но для этого нужно устроить личную жизнь Дракона - домостроевца. А там, глядишь, и мне Судьба подкинет настоящего Рыцаря.
ГЛАВА 1
Мечты сбываются… Ну такое себе обещание от Газпрома. А я по ходу сама себе Газпром. Как я отчаянно хотела провалиться сквозь землю и вот на тебе! Святые сандалики! Ну не так же! Ну не сейчас же? Проваливаться нужно было тогда, когда Осипов на глазах всех сотрудников размазывал меня по плинтусу…
- Зиночка! Тебя взяли в издательство только благодаря протекции твоего руководителя. Мы купились на это - «Талантливая!»
Он, издеваясь, поднял вверх раскрытые ладони. Дал понять, что в этом он ни капли не сомневается. При этом обвел взглядом сотрудников, которых специально собрал для моего унижения. По-хорошему, хватило бы и разноса без свидетелей, чтоб меня размазать. Но нет. Позор, выставленный на всеобщее обозрение, давит в разы сильнее. Не зря во все времена устраивали показательные судилища. Даже в эпоху гуманного социализма был такой термин «общественное порицание».
- Не спорю. Талант, безусловно, есть! Влипать в неприятности и попадать в глупые ситуации, - он еще говорил спокойно, но я прямо физически ощущала, что все в нем клокочет, как в закрытой скороварке. И вот –вот рванет. И в этом я не сомневалась. Я вжала голову в плечи, в тщетной надежде поймать хоть один сочувствующий взгляд. Но нет. Провинциалка в сарафане из секондхенда и без намека на макияж для наших гламурных красоток всегда была, как кость в горле. Потому что мой «детский» раздел имел больший рейтинг, чем сто раз переделанные советы по красоте и покорению мужчин.
- Как у тебя хватило ума заявить на конференции мэру, что он бездушный и продажный человек? И что он в угоду богатенькому Буратино готов уничтожить приют для бездомных животных, чтобы тот построил паркинг! И ты нажила нам двух врагов: И мэра, и господина Буратова! Которого после твоего высказывания, кроме как Буратино, никто не называет! Ты это понимаешь своими куриными мозгами?! Ты просто идиотка! Тупица! Самый влиятельный человек города получает кличку Буратино с легкой руки какой-то пигалицы! Теперь они хотят нашей крови! И им мало того, что я тебя уволю!
Как осенние листья от порыва ветра, с Осипова слетала видимость спокойствия, и он свирепел с каждой секундой. Его глаза наливались кровью и, мне казалось, что он сейчас превращается в быка и уже роет копытом землю, чтоб меня растерзать.
С фантазией у меня все было в порядке, поэтому стало по-настоящему страшно. Я вообще-то трусиха по натуре. И не понимаю, как меня угораздило выпендриться на той конференции. Словно кто-то сидел у меня в голове и науськивал сделать пакость. Это было похоже на какое-то наваждение. Искушение задеть мера было настолько велико, что казалось делом жизни и смерти. Причем моей.
Хотя я не мечтала ни о карьере журналиста- международника, ни о карьере репортера криминальной хроники. И уж тем более не собиралась выискивать компромат на сильных мира сего. Нет!!! Кроме детских историй, я хотела писать о мире искусства, о мире красоты, о забавных животных. Все!
И то, что происходило сейчас, заставляло глубоко пожалеть, что я сунулась в эту сферу. Черт меня дернул победить во Всероссийском конкурсе сочинений и получить поступление вне конкурса!
Кто ж знал, куда меня заведет любовь к чтению и сочинительству? Я, хрупкий и нежный цветок, который до жути боится криков, попала в такой переплет. А крики набирали оборот. Мне казалось, что звенели стекла в окнах. Хотя пластик по определению не звенит.
Я и так могла покраснеть от одной мысли о чем – нибудь непристойном или от косого взгляда, а сейчас превратилась в перезрелый помидор. Как же мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь это показательное «избиение» прекратилось! Просто провалиться! Хоть к шахтерам, хоть к гномам –рудокопам! Лишь бы прекратилось это издевательство.
Сцепив зубы, я отчаянно надеялась удержать слезы. Губы дрожали, и я, как мантру, твердила одно: «Это все закончится. Скоро закончится!»
- Я должен теперь дать опровержение и характеристику тебе, как никчемному, непрофессиональному журналисту с куриными мозгами. И как будет выглядеть после этого издательство? Ты уволена! Без выходного пособия и с «черной меткой»! Ни одна, даже самая захудалая редакция в глубокой ж… дыре тебя не возьмет даже полы мести! И я подам на тебя в суд, так что выплатишь еще солидный штраф за дискредитацию имиджа издательства. И на расчетные не раскатывай губу! Они будут частью компенсации за моральный ущерб. Через пятнадцать минут чтоб тебя здесь не было. Даже духа твоего!
Он еще что-то орал, но я не слышала. От страха у включилась система безопасности, отключившая слух, и я только видела, как раскрывается его рот.
Сколько раз показывали в мелодрамах, как героини, кто с деланно равнодушным, кто с торжествующим видом, собирают в большую коробку все мелочи, которые создавали уют на рабочем месте, придавали ему индивидуальность. Но никогда этот образ не примеривала на себя.
Да и не такой он был, мой образ. Горькие слезы текли по лицу, и я практически не видела, что сгребала в картонку, любезно предоставленную неизвестно какой доброй душой. Я даже не пыталась изобразить невозмутимость, потому что была просто раздавлена, как несчастный червяк колесами грузовика.
Под софитами сочувствующих, вперемежку с насмешливыми, взглядов, я шла по коридору. Из слов поддержки получила только одно. Да и то, поддержкой это назвать было сложно.
Толик из отдела маркетинга развел руками.
- Рыжик, но тут без комментариев. За такое вообще в асфальт закатать в девяностые могли…
Не помню, как я выбралась из офиса. Мне определенно нужно было время, чтоб собраться с силами. В метро народ шарахаться начнет при виде моей зареванной физиономии. А такси для меня теперь непозволительная роскошь. Понуро, как ослик Иа, я побрела в парк, отыскивая укромное местечко, чтоб доплакать то, что еще осталось. Однако силы оставили меня, и я плюхнулась на ближайшую лавочку.
Машинально достав антоновское яблоко, припасенное к ланчу, я принялась яростно вгрызаться в него, как заяц в кочерыжку. Горькие слезы уже текли бесконтрольно, обжигая щеки и норовя некрасиво зависнуть на носу.
Похоже, он прав. Я идиотка. Невезучесть – это мое второе имя. И вообще, не место таким мягкотелым тушканчикам среди людей. Хотелось бы уехать в Китай и работать «обнимателем панд». Триста шестьдесят пять дней в году находиться среди этих милых животных Ухаживать за смешными белоголовыми мишками. Делать для них специальные кексики, кормить их. Они как дети. С ними нужно играть, развлекать их. Ну и конечно, обнимать – не зря же так профессия называется.
Но я лузер. Даже в садик для панд я не смогу устроиться. Вакансий нет. Это я узнала, пока собирала материал для статьи.
И теперь я без работы…Сейчас запасы израсходую, и нечем будет платить за квартиру. Я так утонула в своем горе, что потеряла связь с реальностью.
- Девушка, я могу чем- то помочь в трудоустройстве? - раздался приятный мужской голос у меня над ухом.
Черт! Это я вслух причитала?! Не хватало ещё, чтобы тут команда сочувствующих собралась! Скорей всего, про работу у меня вырвалось.
- Спасибо, никто не поможет, - буркнула я, стыдясь того, что моя неудачливость имеет свидетелей. – Я ничего не умею делать, кроме как писать. Но меня никуда не возьмут.
- Ну возьмите хоть платочек, - настаивал обладатель голоса.
- Ничосе! Я думала, что мужчины, которые пользуются носовыми платками, давно вымерли, как мамонты..., - опять совершенно идиотская мысль выскочила из меня помимо воли.
В ответ прилетела усмешка.
- А чем, по-вашему, они нос вытирают? Рукавом, что ли?
- Майкой. Если она не короткая, - не слишком любезно ответила я, чувствуя, что уши начинают полыхать.
- А вы забавная, - по интонации я поняла, что добрый самаритянин улыбается, и не удержалась от искушения кинуть быстрый, испуганный взгляд на него.
Парень вроде обычный, не писаный красавец, но какой-то такой… мужественный. Высокий, крепкий. И почему-то еще одно определение прямо просилось на язык - надежный. Такой спокойный, чуть ироничный взгляд… несмотря на мою взлелеянную злость на всех представителей мужского пола, мое сердечко вдруг затрепыхалось, как пойманная бабочка. И от внимания такого классного парня я растерялась еще больше.
- Платочек-то возьмите. К тому же он волшебный. Негоже симпатичной девушке размазывать слезы кулаком! – он протянул мне классический мужской платок в клеточку, а я залипла на последней фразе.
- Кто симпатичный?! – недоверчиво переспросила я. В свете последних событий у меня определенно произошел сдвиг в голове. Я чувствовала, что там происходит какая-то революция, поэтому уже боялась, что потеряла адекватность восприятия.
- Ну из нас двоих девушка не я, значит вы!
- Вы ещё и издеваетесь? – вот это уже было слишком. Мелкие конопушки, щедрой россыпью украшавшие мое курносое личико. Губы, как вареники, и что бы там не говорили о современных тенденциях – вареники они и в Африке вареники. Короче, каждый взгляд в зеркало только укреплял меня в мысли, что я посмешище. Вот и этот туда же.
- И не думал. А что, вам разве никто не говорил? – вполне серьезно говорил молодой человек.
Мне, маленькой рыжей пигалице, не избалованной мужским вниманием, уверения в том, что я симпатичная, были подозрительны. Но не похоже было, чтобы он смеялся.
- Это человек должен сам знать, - вздохнула я, сбросив панцирь «мужененавистничества». Вернее, это не мужененавистничество, а скорей «мужеподозрительность». Со школы хватило «внимания» со знаком минус к моей персоне.
- А откуда он узнает?! Сам-то себя со стороны не видит!
- А что, у нас средневековье!? И зеркала только у аристократов?! - его участие казалось таким искренним, что я невольно перестала хлюпать носом и недоверчиво посмотрела на него. Кажется, я раскрыла свое мягкое брюшко, как ежик в безопасности, и почти забыла о своей беде.
- Ну ещё средневековья нам не хватало! Б-р, - поежилась я.
- Вам не нравятся времена, когда рыцари служили прекрасной Даме. Достоинство ее в честном бою защищали?! Что-то мне подсказывает, что вы читали много книжек.
Я не могла понять, серьезно он говорит или шутит.
- Фу- фу-фу! Только не это! Они ж не мылись! Антисанитария полная! Ловушки для блох золотые вместо украшений. Чесалки для головы! Флаконы духов, чтоб вонь заглушить.
Очевидно, я так живо представила себе картину, что она отразилась у меня на лице. К тому же моя живая и чрезвычайно тонкая натура не выносила всякой такой мерзости, и это вызывало чувство эстетического дискомфорта, поэтому меня передернуло. Незнакомец расхохотался.
- Ну а если взять другую сторону? Отсутствие гаджетов, нетронутая природа, неспешная жизнь ну и рыцарские турниры, конечно.
- Я бы не увидела ничего этого, - тяжкий вздох вырвался из груди.
- Почему?!
- Потому что меня, как пить дать, сожгли бы на костре.
- Потому что рыжеволосая?! - сообразил рыцарь Клетчатого платка.
- Ага, - кивнула я. - И ещё потому, что я тощая. Считается, что грузоподъёмность метлы – пятьдесят килограммов. И соответственно, того, кто весит больше, метла не увезет. Значит, не ведьма. А мне еще чего доброго вменили бы в вину, что я не такая, как все. Книжки читаю и матом не ругаюсь. Не пью и не курю. Не люблю тусовки и сплетни.
Не знаю, как так получилось, но я выпалила все это одним духом, прежде чем сообразила, что я не на собеседовании. Я осеклась и кинула испуганный взгляд на моего нежданно появившегося рыцаря. Вот сейчас он спросит: «А зачем мне эта информация?», и я умру со стыда. Однако он все еще оставался рыцарем.
- Нечасто встретишь такую девушку, как вы. Начитанная, ироничная и такая беззащитная. Еще и продвинутая в вопросах средневековья, - продолжил он. -Если честно, то мне частенько приходят в голову мысли поучаствовать в реставрациях по средневековью, - почти шепотом, как о чем-то совершенно секретном и компрометирующем, поделился он.
- Не будешь тут продвинутой, когда чуть ли не с рождения пытаешься понять, что с тобой не так…, - вздохнула я. И хотела перевести разговор на то, что и сама бы с удовольствием побыла чьей-то дамой Сердца, но Рыцарь не отпускал тему моей личности.
- И что же с вами не так?
- Все не так, - я тяжко вздохнула. И Вселенная тут же подкинула ещё один повод убедиться, что все не так, кроме «так».
- Ко-о-о-тя! Ну где ты потерялся?! Я жду - жду!
Вот оно! В кои-то веки попался тот, кого можно назвать «мой Принц» и на тебе! Один визг манерой блондинки, и Рыцарь Клетчатого платка мгновенно превратился в позорного «ко-о-тю». Прямо - таки страна чудес. Только чудо со знаком минус получилось.
Несостоявшийся рыцарь улыбнулся и извиняющимся тоном попрощался.
- Простите, мне пора. Очень приятно было пообщаться. Надеюсь…
Продолжить он не успел, потому что агрессивный цокот каблуков раздался уже рядом.
- Ну сколько можно?! - недовольно поджала губы истеричка и схватила Принца за локоть, утаскивая за собой.
«Сколько нужно, столько и можно», - хотелось ядовито кинуть вдогонку удаляющейся парочке. Но ядовитость – это не обо мне. Это вот такая пиранья может. Я нет.
Хотя, наверно, так и надо. «Мое» - и никто не смеет посягать на него. Охранять, как цербер, не давая ступить ни шагу в сторону. Слезы, скандалы, упреки – это тот набор, который удерживает крепче канатов таких вот воспитанных рыцарей, которые взяли на себя миссию служить прекрасной Даме. И служат, снисходительно воспринимая все заскоки своей половинки.
Ну почему так?! Хотя собственно что «Почему?» Жена моего дядюшки водит точно так же, как теленка за ноздри. Только вместо «Ко-о-о-тя» она использует не менее противное «Пуся». Может, это кому-то и нормально, но как по мне – это просто «фу»!
Я принялась снова за яблоко - как младенца соска, меня успокаивала еда.
- Ай! - я взвизгнула, как укушенный поросенок, потому что в ногу ткнулся чей-то мокрый и холодный нос.
От греха подальше я быстренько влезла с ногами на лавочку и оттуда осмотрелась. Я трусиха, и соображать могу, только находясь в безопасности. В противном случае шторки на глаза падают, и я впадаю в панику.
Прямо на меня уставились два глазка-уголька обладателя мокрого носа.
Мало мне потрясений, так ещё и мутант какой-то пожаловал. Божечки- кошечки! Я свихнулась?! Таких зверей не бывает?! Или я биологию прогуливала все время?!
Зверек размером с большую крысу, но без хвоста и какой-то весь такой облинялый, будто его кипятком обварили. Шерсть местами облезла, а оставшаяся стояла колом, как иглы у дикобраза.
В пользу того, что переживания последних дней повредили мой чердак и он плавно переполз в подвал, говорило то, что я вижу странного зверя и, кажется, понимаю, чего он хочет. А он хотел мое яблоко! Однозначно
Зверь встал на задние лапки и сложил в молитвенном жесте свои крохотные передние.
Я с опаской протянула недогрызенный фрукт.
- Хочешь?
Прощай крыша! Зверёк в ответ мне кивнул.
Цепкие лапки ухватили угощение, и яблоко почти мгновенно исчезло в пасти этой ошибки природы. Ежки-кошки! Оно ещё и облизнулось. И снова сложило лапки и кивнуло в сторону кустов.
Что у него там?! Гнездо? Или у них не гнездо, а нора? Может, у него там детёныши, такие же зачуханные и жалкие?! Отдам им еще яблоко.
Опромнтчиво решив, что зверек был просто голоден и поэтому не опасен, я последовала за ним.
Ну здравствуй, Даша Севастопольская и мать Тереза в одном флаконе! Напомогалась всем?! Получи!
Едва я заглянула под куст, как почувствовала, что земля словно расступилась или превратилась в воронку с сыпучим содержимым, которое меня всасывает, как зыбучие пески. И я не успела даже глазом моргнуть, как оказалась уже не там, где была.
И куда же меня всосало?! Не-е-ет! Верните мое тело в мою серую печальную действительность! Пожалуйста - пожалуйста! Однако у Вселенной на этот счет, видимо, другие планы. Потому что я по-прежнему сижу, заякорив свою пятую точку в неизвестную местность. Очертания реки похожи, но, пардон, куда дели многоэтажки? Куда дели лавочку, на которой я сидела?! Где асфальтированная дорожка?! Где хоть что- нибудь, способное доказать мою адекватность?!
- Да адекватна, адекватна ты! Чего крик подняла?!
Черт, я ж это не вслух говорила! У меня что?! Подселенец?! И мне теперь прямая дорога в психушку?!
- Если б я знал, что ты такая паникерша, точно сонного порошка захватил бы… А с виду нормальная была, жалостливая такая....
- Мамочки, только не это?! Ну пожалуйста-пожалуйста!!! Меня по ошибке украли и выбросили на незнакомом пустыре за ненадобностью? Ну пусть будет так! – в панике забормотала я.
- Да не будет так! Давай знакомиться и быстрей убираться отсюда. Не ровен час, стражники Темного нагрянут, и все мои труды пойдут насмарку.
Я притянула коленки к подбородку и, уткнувшись в них носом, тихонько завыла. Голос не убирался из головы, и я точно не знала, где я есть.
- Да ешкин кот! Ты долго будешь истерить? Сказал же, хватай свою задницу в руки и бегом отсюда.
Со всеми можно договориться. Даже с чужим голосом в собственной голове. Только нужно выяснить, что ему нужно. Я сумею.
- Голос, что тебе нужно? – осторожно, как психиатр у больного, спросила я.
- Ай- яй! Сирота я бедная! Несчастная! У меня тупая хозяйка! Слышишь топот?! Бегом к лесочку!
Тут я ощутила болезненный укус, который явно не мог быть плодом воспалённого воображения, и слабый толчок в бедро.
Не знаю, что за фигня, но лучше, и правда, убраться с открытого места, а то, увидев мой безумный взгляд, точно люди добрые решат в психушку отправить.
И я, послушавшись подселенца или окончательно спятив, рысью понеслась к лесочку. А поскольку физкультура и в школе, и в универе - это было прямо не мое, то плюхнувшись за первым же деревом, я принялась жадно, как рыба, выброшенная на берег, хватать воздух. Правда, недолго. От увиденного я, кажется, забыла, как дышать.
Как и предупреждал чертов голос, появились стражники. Вернее, раз появились, значит это и есть стражники, хотя я ожидала, если честно, хоть какой-нибудь полицейский наряд.
Но эти стражники в общую картину бреда сегодняшнего дня вписались идеально.
- Кто здесь?! – раздался зычный, леденящий душу голос, от которого мурашки побежали по телу. Я окончательно поняла, что попала в какую-то кроличью нору, в которой мне на каждом шагу угрожает нешуточная опасность.
ГЛАВА 2
Мне показалось, что всадники оседлали страусов - увесистый мешок на длинных ногах и из него торчит такая же длинная и тонкая шея с маленькой головой. А сами всадники...Нет, я сплю. Ущипните меня! Они были в каких-то средневековых нарядах!
- Ай, - взвизгнула я. Опять этот зверёк чувствительно придавил зубами мой бок.
- Да тихо ты! Сама ж просила ущипнуть! - цыкнул он, и меня укрыла, как бабочку сачком, какая - то сетка.
Страусы заводили своими носами из стороны в сторону, но, очевидно, вся компания куда-то торопилась, поэтому рассматривать, кто сказал «мяу»,
стражники не стали. Пришпорили своих «чудо-коней» и вскоре скрылись в облаке пыли, катившемся вдаль.
Я завозилась, однако сетка и не думала сползать с меня.
- Что за фигня?! - возмущённо засопела я.
- Не фигня, а защитный покров.
Недоразумение животного мира протянуло вперёд лапку и сетка, как в обратной перемотке, втянулась в нее. Прямо Зверь - Паук. Недоделанный.
- И, пожалуйста, перестань обо мне думать всякие гадости.
- А ты для начала перестань эти гадости делать! Верни меня обратно. Это же по твоей милости я провалилась в какой-то другой мир!
- Нет.
- Что значит "Нет"?! - возмущенно вскрикнула я.
-"Нет "- это "Да", только наоборот. Ты не можешь отсюда выбраться. Или выполнишь свою миссию, или пропадешь. Давай лучше знакомиться. Я твой фамильяр.
- Мой кто?! – мне пришлось прокашляться.
- Не прикидывайся! Мы нормально транспортировались, так что никаких негативных последствий для твоего здоровья быть не может, а конкретно для ушей и головы.
- Что значит фамильяр?! Почему мой?! И на кой мне это?
- Я слышу все, о чем ты думаешь. Так что давай без вот этого всего "На кой мне этот фамильяр!" И прочих деструктивных мыслей. Фамильяр - это защитник и помощник. У него высокая миссия, так что будь добра, относись с уважением.
- Слушай, ты такой умный, аж зубы сводит. Но понимаешь, в чем дело. До тебя мне как -то не требовался ни помощник, ни защитник. Справлялась. А тут ты нарисовался, и я уже боюсь каких-то стражников на страусах, валяюсь в сетке на земле. И совсем не вижу повода, чтоб проникнуться уважением. Прости, ничего личного.
- Я только что спас тебя от стражников, - приосанившись, пафосно заявил так называемый фамильяр.
- Разговор глухого с немым, - устало отмахнулась я, понимая, что чувство собственного достоинства его просто распирает. - Давай сначала. Ты кто? Зачем ты меня втянул в эту дрянь?! И самое главное. Как отсюда выбраться.
- Я металлический еж. Твой фамильяр. Меня зовут Хаус.
- Хаус?! - не удержалась я от изумленного возгласа. – Ну, это все объясняет. Все понятно. Я так думаю, что Хаус - это не дом по-немецки, а прямо тот самый доктор Хаус, для которого нет ничего святого...
- А то, что я металлический еж тебя, значит, не удивляет?!
- Мне уже все равно, металлический еж ты или чупакабра, на которую больше похож. Я хочу убраться отсюда. Хочу домой, - решительно заявила я.
- Ты нужна здесь. Поэтому я тебя сюда и привел. Да, и это твой дом! И твой долг! – задрав нос кверху, заявил Хаус.
Вот тут я чуть не ошалела.