Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я училась в обычной техноложке и никого не трогала. Ну... почти не трогала, просто подрабатывала гаданием наивным девчонкам. Каюсь, и приворотами не гнушалась. А что делать, когда из всех родственников только прижимистая тетка? Я и понятия не имела, что вся моя "магия" - настоящая. Однако когда грянул Хэллоуин...
ГЛАВА 1. И к гадалке не ходи
— А че мы именно сюда пришли? — поежившись, спросила Леся Деревянкина. — Жуткое место какое-то. Я тут ни разу не была.
— Да? — удивилась я. — Ну ты даешь! Вуз свой не знаешь? А еще второкурсница. Это старый корпус, здесь энергетика лучше. Над нами актовый зал, кстати. Так, цены на услуги напомнить?
— Не надо, Верка сказала, сколько, и что наличными – тоже, — Леся вытащила из кармана куртки тысячерублевую купюру. — Верка говорила, ты ей всю правду рассказала и предсказала. Я офигела просто! Не верила сначала, короче. А когда Верка реально переспала с…
— Я в курсе, — мягко перебила я Лесю. И скромно заметила, раскладывая карты: — Фирма гарантирует качество.
— Ну че там? — второкурсница нетерпеливо заерзала. — Привораживается?
— Типа того. Условие одно: все время стараться фокусироваться на объекте приворота, но близко не подходить. Так оно лучше действует. Ну такое… — я неопределенно помахала рукой в воздухе, — духовное общение.
— Ну… раз надо, фигня вопрос, сфокусируюсь на духовном. Идка, че, честно приворожишь? — круглые глазки Леси засияли. — Влад – такой красавчик! Хочу, хочу, хочу его! И бабосики его хочу! И тачку его крутую! Я что, не заслужила?
— Заслужила, все заслужила, бриллиантовая моя! — благодушно проворковала я, стараясь создать видимость магических манипуляций с картами.
Мне случайно стало известно, что Влад Турнаев с «Управления и бизнеса» скоро уезжает учиться в Штаты. А что? У него отец какой-то богатый предприниматель, ему можно. Это нам в затрапезной техноложке все пять лет от звонка до звонка трубить. Кстати, как Турнаев к нам вообще попал? За какие такие грехи мальчик-мажор очутился в нашей университетской шараге?
В любом случае, можно смело его «привораживать». Прекрасная история любви золотого мальчика и провинциальной золушки не состоится из-за отъезда «принца», а не по моей вине. А деньги за сеанс я не возвращаю, вне зависимости от результата. Да, я беспринципная обманщица. И нос у меня курносый, и уши чуткие, и язык острый, и глаза зоркие – это чтобы лучше чуять, слышать, отбрехиваться и драпать, когда нужно. Но Леся на сто пунктов впереди меня по жадности и отсутствию морали. Мне иногда пообедать не на что, а Деревянкина деньгами в клубах сорит. Поэтому мне ни капельки не стыдно. Да, кстати, Леся еще и страшная, как смертный грех, но это никак не влияет на ее самооценку. Завидую ей иногда.
— Не знаю, что здесь с энергетикой, — боязливо проговорила Леся, оглядываясь. — Но мне чёт жутковато.
— Все нормально, — авторитетно заявила я, — это побочный эффект приворота. А ты как хотела? Итс э кайнд оф мэджик*, не хухры-мухры.
* - это магия
Леся уважительно кивнула. Я тоже огляделась и зябко повела плечами. Похолодало. Мы сидели на каменном парапете в галерее. Небо резко потемнело и словно опустилось ближе к земле. В небольшом мощеном дворике налетевший вечер срывал последние листья с могучего дуба. Осень.
Я сама нашла это место и начала приводить сюда «клиентов». Атмосфера здесь весьма располагала к мыслям о потустороннем: темная лепнина на стенах, мрачные колонны с завитками, дуб опять же, кряжистый, разворотивший корнями каменную плитку. Странно, что галерею с двориком не облюбовали наши любители перекуров. И общественным заведением «эм-жо» тут никогда не пахло, наоборот, здесь всегда царил какой-то тонкий непонятный аромат, то ли цветов, то ли старых книг.
— Вот, смотри, — встрепенулась я. — Карта с принцессой – это ты. На ней руна… э-э-э… «стикс». А это он, Влад. Вы выпали рядом, судьба вам благоволит – приворот создан. Теперь только ждать.
Девица на карте и впрямь была немного похожа на Лесю – меланхоличным выражением лица с пивными мешками под глазами. А вот Влад в жизни был намного лучше – блондинистый и высокий. Учитывая, что карты я сделала сама (скачав из интернета изображения средневековых дам, кавалеров, шутов и пыток, распечатав их на плотной фотобумаге и застарив чайной заваркой… ах, да, также намалевав рандомные закорючки на краях), Лесе и Владу еще повезло с обликом.
Я аккуратно вытянула из пальцев завороженно глядевшей на расклад Леси купюру и деликатно выдворила второкурсницу домой, тренировать искусство концентрации на объекте вожделения. А сама устало вздохнула и прислонилась к колонне, скрестив ноги.
Октябрь. Наши вовсю готовятся к Хэллоуину, в этом году нам впервые разрешили отметить в общаге День Всех Святых, но «тихо и без шабашей». Ага, конечно! Я тоже решила поучаствовать: потратила часть гонорара за гадание на костюм ведьмы в магазине карнавальных костюмов. Говорят, первачкам в этом году старшекурсники приготовили какое-то «посвящение». Я за любой кипиш, лишь бы не били и краской не обливали.
Так глядишь, и первый семестр до сессии докатится. Не то чтобы мне не нравилось учиться в техноложке, но институт пищевой и перерабатывающей промышленности явно не мое. А что было делать? Это единственный вуз, куда меня взяли на бюджет с моими честно заработанными баллами на ЕГЭ и справкой об опеке. У тети Риты никогда не хватило бы денег на репетиторов, а без дополнительной подготовки поступление в вуз мечты, лингвистический, мне не светило. Хоть я и зубрила английский сама, ночами, недосыпая и отказавшись от всех развлечений нормальной семнадцатилетней девчонки: сериалов, тусовок и мальчишек. Экзамен показал, что выше своей головы не прыгнешь, если с подготовкой не помогает другая, более опытная учительская голова.
— Руна «стикс»? — вдруг спросили у меня над ухом.
От неожиданности я чуть не сверзилась с парапета. Испуганно вскинула голову. Рядом со мной стоял высокий молодой мужчина. Длинные темные волосы, волной стекающие на плечи, брови вразлет, нос с горбинкой, смуглая кожа… и черная мантия с бордовыми нашивками, похожая на те, что надеваются при получении диплома вместе с шапочкой-конфедераткой. Наверху что, какое-то официальное мероприятие?
Странный мужик, явный преподаватель, ждал ответа и разглядывал разложенные карты.
— Да вот… — промямлила я, — мы тут гаданием… балуемся.
— Дело хорошее, — проговорил брюнет, улыбнувшись краешками губ. — Но зачем же баловаться? Гадание – это серьезно, согласны?
— Д-да…
— А лицензия у вас есть?
— На… гадание? А разве надо?
— Коммерческая деятельность, бриллиантовая моя, — с усмешкой проговорил мужик в мантии. Парнем назвать его у меня язык не повернулся бы, хотя по виду он был явно моложе тридцатника.
Я сразу приуныла. Ну какая лицензия? Кем мне оформляться? Самозанятой ведьмой? Откуда этот тип вообще тут взялся? Как прошел мимо? Я же все время смотрела в сторону единственного входа в галерее!
— В налоговую настучите? — мрачно поинтересовалась я.
Мужчина вдруг резким движением откинул полы мантии и сел на парапет.
— Нет, если вы мне погадаете.
— Че? Вам? — спросила я, таращась на торчащие из-под мантии ноги в черных брюках и… сапогах. Высоких сапогах с серебристыми пряжками. Сейчас этот тип подумает, что я умственно отсталая.
— Погадайте мне, — требовательно повторил препод. — У меня как раз в жизни странная полоса. Хотелось бы побольше ясности.
В глазах незнакомца промелькнуло… волнение? Я открыла рот и… закрыла его. Растерянно перетасовала карты. Загадочный препод не сводил с меня взгляда. Карты легли на камень парапета. Что ему наболтать? О, знаю! Скажу, что если в недалеком будущем (вот прям совсем недалеком) он проявит милосердие (например, не стукнет в деканат о том, чем занимаются после пар нищие первокурсницы), его ждет повышение по службе. Сразу до декана.
— Ну вот, — я прокашлялась, — вас ожидает… любовь. Вы влюбитесь.
Господи, что я несу?! Но рот сам открывался, а слова складывались в возмутительные откровения.
— В кого? — мужик нахмурился. Не заржал, не улыбнулся даже – смешинка исчезла из его глаз, он тревожно поджал губы и свел свои темные брови.
— В… деву, — растерянно брякнула я, глядя на выпавшую карту. Я называла ее «лунной волшебницей», она единственная отличалась по стилю от жуткого средневекового набора. — Вот… в светлую... блондинку. И тут испытания еще… борьба с собой… кажется. Враги какие-то… любовь опять… разлука. Ой.
— В светлую?!Я?! Это точно?!
Препод изменился в лице и начал приподниматься. Его заметно перекосило.
— Да. Не переживайте! Свадьбы не будет! Тут не сказано про свадьбу! — испуганно пискнула я. — В обозримом будущем… по крайней мере.
— Я не переживаю, чему быть тому не миновать, — процедил незнакомец, успокаиваясь. — Испытания? Что ж, логично.
Мужчина почему-то многозначительно посмотрел на небо, пробормотал что-то непонятное (ругательство, не иначе) и с надеждой спросил:
— А вы не ошибаетесь? Она… та блондинка… точно светлая?
— Я… я вообще-то… нет… то есть да, не ошибаюсь, — выдохнула я: карту я засветила, а из песни слов не выкинешь.
— Благодарю вас за труд, юная ведьма, — незнакомец кивнул. — Не опоздайте на сбор. Вам уже исполнилось восемнадцать?
— Д-да, летом еще.
Мужчина встал и пошел прочь. Силуэт его растворился в полумраке галереи. Уже вечер? Как быстро потемнело. Пора в общагу. Но, блин, что это только что было?! Этот тип реально поверил в гадание? Нет, просто поприкалывался со скуки, должно быть. Развел меня, как дуру малолетнюю. А может, он вообще… старшекурсник?!
— Эй! — минут через пять, придя в себя, крикнула я вслед красавцу, зная, что он меня уже не услышит. — А обзываться-то зачем? И какой-такой сбор?! Оргия какая-нибудь, восемнадцать плюс? А вы точно препод?
— Точно, ваш новый декан! А сбор тот самый, в полночь, на Самайн! — донеслось из сгущающейся темноты.
Упс.
ГЛАВА 2. Новый жилец
Вскоре я утвердилась в мысли о том, что меня нагло развели. Я даже в деканат заглянула. Там по-прежнему сидела наша деканша, неприятная, известная своей мстительностью дама по прозвищу Дыба. В общаге о длинноволосом преподе тоже никто ничего не знал.
На выходных я поехала к тетке. Про себя я всегда называла ее именно теткой, а не тетей, а сама она заставляла меня обращаться к себе по имени. Она вообще не особо обо мне пеклась, ни раньше, ни теперь. Мол, я уже взрослая, а она еще молода, и свалившаяся ей на голову несколько лет назад племянница-сирота не повод хоронить себя в топком болоте материнских обязанностей.
Я, видимо, застала тетку в неподходящий момент – мельком видела какого-то высокого мужика, спускавшегося с нашего этажа. Замешкалась на площадке – там кто-то приютил грязного котенка – и не успела разглядеть Риткиного хахаля. Может, он, конечно, от бабы Светы выходил, но вряд ли, наша дверь очень характерно скрипит, когда закрывается. Впрочем, какая «наша»? О чем я, вообще? Мой дом сгорел, у меня ничего не осталось.
У Риты на кухонном столе лежали деньги. Нехилая пачка денег, с мой мизинец толщиной, из пятитысячных купюр. Тетка быстренько смахнула ее в сумочку и неприветливо поинтересовалась, какого лешего я приперлась в субботу, если мы договаривались на воскресенье. Но из-за похолодания мне срочно понадобились теплые вещи, о чем я терпеливо Ритку и оповестила. Я забрала сумку с зимней одеждой и была такова. Спускаясь по лестнице, от отчаяния глотала слезы. Кажется, я тут уже совсем чужая. Как мне дальше жить? Я пока в общаге. А потом?
Котенок сидел в коробке. Кто-то постелил в ней обрывок пеленки и поставил рядом блюдце с молоком. Увидев меня, котик заорал. Мяв у него был сильный, пронзительный, несоизмеримый с крошечными размерами.
— У тебя такие зеленые глазки, — умилилась я, остановившись у коробки.
Котенок утвердительно рявкнул, требовательно глядя мне в лицо. Поднялся на задние лапки и впился когтями в штанину. Даже попробовал вскарабкаться по ноге.
— Извини, я бы тебя взяла, но у меня тоже своего дома нет, — вздохнула я, отдирая кота от джинсов.
Дверь скрипнула. Меня окликнули. По лестнице за мной спускалась тетка.
— Успела. Вот, — пряча взгляд, она сунула мне купюру, видимо, из той самой пачки. — Я тут… заняла у одного знакомого.
— Не надо, — быстро сказала я. — Я ищу подработку. Скоро найду.
— Пока найдешь, — Ритка запахнулась в кофту. Я только теперь заметила, что глаза у нее были странными, какими-то… испуганными и виноватыми, — как раз пригодятся.
— Спасибо, — сказала я, растрогавшись.
— Вот мрази, опять приблуду драного притащили, — горестно воскликнула Ритка, посмотрев под ноги. — Так это он так орал? Загадит же площадку! Это бабка Светка, точно. Сколько раз просила ее блох тут мне не разводить! Дождусь темноты и занесу гаденыша подальше.
Тетка повернулась и пошла к двери. Я быстро подхватила сумку в одну руку, а котенка в другую, и поспешила вниз.
… Девчонки в комнате отнеслись к новому жильцу понимающе, только Светка вздохнула:
— Ну, это ненадолго. Коменда узнает – вытурит и его, и нас.
— А давайте сделаем так, чтобы она не узнала, — предложила заядлая кошатница Вероника, подкармливая котенка кусочком вареной курицы из супа, — у ти мой холёсий!
— Ты слышала, как он орет? — уныло поинтересовалась я. — Труба Иерихонская. Никакая конспирация не поможет.
Котенок как раз поднял голову от блюдечка и требовательно возопил – как нам почудилось, на всю общагу. Одного кусочка ему оказалось мало.
— Придется пристраивать, — констатировала Света.
— Угу, — согласилась я. — В понедельник займусь.
Мы все выходные возились с Малышом (имя закрепилось за ним как-то само собой). Котенок быстро освоился и научился ходить в лоток с песком на балконе. Даже подрос, как нам показалось. И вовсе он был не грязный, а с необычным окрасом: черными и серыми подпалинами на белом фоне. Мордочка у него была зверская. Я его очень понимала: на улице поживешь и не так в жизни разочаруешься. И в людях. Весть о появлении у нас питомца, разумеется, разнеслась по общаге. Все ходили к нам в гости, несли котику лакомства и умилялись. Однако желающих взять приблуду домой не нашлось.
Тогда я сфоткала котенка и распечатала объявление: «Хочу в хорошие ручки». На большой перемене ходила по универу и раздавала флаеры. У котенка на них мордашка получилась еще более зверской и наглой, чем в жизни.
— Вот же постарался, не мог, что ли, сделать фотогеничное лицо! Как курицу выпрашивать – так сама ласковость, — с досадой бормотала я, прохаживаясь по этажам. И, тыча флаерами студентам под нос, убежденно повторяла: — Смотрите, какой хорошенький! И маленький. И ест совсем немного!
Врать-то я умела, и неплохо, но последняя фраза (наглая ложь от первого слова до последнего) давалась мне нелегко. Может, поэтому, а может, из-за приближающегося Хэллоуина, студенты брали флаеры неохотно. Вскоре я обнаружила, что ими забиты мусорные корзины на этажах. Ребята возбужденно носились мимо, у многих на головах были смешные ведьминские шляпы, а на рюкзаках брелоки со светящимися тыквами. Лишь один человек заинтересовался моим объявлением. И это вылилось в очередную непруху.
… Библиотека универа тоже располагалась в старой части здания, в подвале. Я пошла туда, чтобы попросить нашу библиотекаршу об одолжении: она могла бы вкладывать флаеры с котенком в выдаваемые пособия. Спустившись с лестницы, я оказалась в полумраке отдела каталогов, пахнущем старыми книгами. Я шла быстро, предвкушая общение с Галиной Варфоломеевной, очень приятной и отзывчивой дамой. Вдруг чья-то рука, высунувшаяся из прохода между стендами, схватила меня за воротник и втянула в темноту. Меня проволокло по плитке, я повисла в воздухе, пытаясь рассмотреть, кто именно держит на весу мое почти бездыханное от ужаса тело.
— Первокурсница, — цокнув языком, разочарованно констатировал натуральный блондин и золотой мальчик Влад Турнаев, тот самый, условно привороженный.
… Воротник трещал. Ситуация накалялась. Я негодующе пропищала-прохрипела:
— Испугал, блин! Да, первокурсница! И что? Чего надо? Тебе кто позволил руки распускать?! Я на тебя пожалуюсь!
Влад и ухом не повел, а я порядком струхнула и не только из-за неожиданности. Я думала, Турнаев уехал уже.
— Ты кто? — требовательно спросил третьекурсник. — Как зовут?
— Аделаидой зовут. И я… никто. Вообще никто. Сирота-а-а.
Раз не сработал прием «лучшая защита – нападение», пойдем другим путем. Наученная многолетней практикой общения с нахальными парнями (и что ж им всем вечно не дает покоя мой статус сироты и трудящейся на благо себя девушки?), я на всякий случай горько всхлипнула. Вдруг прокатит. Не прокатило: Турнаев моргнул и хмыкнул. Это точно Деревянкина накосячила: проболталась кому-то! Я же ей говорила: рот на замок! Сейчас мне за нее отдуваться придется!
— Да я и сам вижу, — покладисто согласился Влад, — что никто. Это меня и удивляет.
И как у него рука не устала вертеть меня в руке, как товар на распродаже?
— И в чем твоя фишка, сиротинушка?
— Какая еще фишка?! Я ничего не сделала, меня оболгали! — нагло заявила я.
— В чем конкретно? — заинтересовался Влад.
— Во всем! — будем оперировать широкими понятиями.
— Просто скажи, как ты это сделала. Я бить не буду, заберу примочку и уйду. Будешь упрямиться – переверну и потрясу за ноги.
— О чем ты вообще?! — тут я возмутилась уже натурально, тем более Влад пальцем оттянул рубашку у меня на груди и заглянул, пардон, в самое декольте.
Заглянул и не спешил убирать палец, запуская его все глубже, нахально пользуясь тем, что у меня не хватало силенок вырваться.
— Эй, руки убрал!
— Что там у тебя?
— Кулончик! Медальон с фото!
— Не оно, — Турнаев категорично помотал головой. Да когда ж у тебя рука устанет, наглец?! — Что еще? Выворачивай карманы.
— Что тебе нужно? Скажи нормально!
— Повторяю нормально: твою приблуду(*). Показывай!
(* приблуда – молодежный сленг, аксессуар или предмет комплектации к какому-либо техническому устройству)
— Сразу бы сказал! Да вот же, — я вывернулась и сунула парню под нос флаер с Малышом.
Сработало! Меня отпустили, и я зафыркала, поправляя одежду. Третьекурсник со странным выражением лица – изумлением и недоверием – разглядывал листовку.
— Офигеть! Просто день сюрпризов! Это как? Как?! — Влад потряс флаером с Малышом. — Откуда у тебя деб…?
Парень поперхнулся словом, словно передумал говорить.
— Дебил? — возмущенно переспросила я, немного успокаиваясь. Если он до котенка докопался, это все равно так страшно, как засветиться в заговоре. — Да что вы все заладили?! Он не дебил! Просто плохо получился на фото! Это Малыш, котенок-приблуда. Мы его в хорошие руки пристраиваем.
Брови у Влада поползли вверх:
— Как-как? Как ты его назвала? Малыш? Котенок? Пристраиваете?!
— Повторялку заело? — ощетинилась я, уж больно саркастично он все это произнес.
— Вот же, — Влад с усмешкой покачал головой, — ноги длинные, ум короткий. Где этот ваш… Малыш?
— А зачем тебе? Что за интерес такой?
— Хочу взять приблуду к себе. У меня очень хорошие руки, чуткие и… чувственные руки.
Я красноречиво хмыкнула. На маньяка-убийцу котиков Влад похож не был, но я на всякий случай потребовала документальные доказательства.
— Какие? — парень закатил глаза. — Что я дружу с представителями семейства кошачьих? Вот, смотри, у меня кошка дома есть, старая и грустная. Я ей компанию хочу организовать, чтобы скучно не было.
Чувствуя себя несколько глупо, я заглянула к Турнаеву в телефон. Закидала его вопросами об условиях будущей жизни Малыша. Судя по фоткам, перспективы у котенка были прекрасные, лучше моих, однозначно. Мы договорились, что Влад придет за Малышом перед вечеринкой на Хэллоуин.
На следующий день котенка все-таки засекла комендант общежития. Однако стоило мне заикнуться о том, что Малыш ждет своего нового хозяина, Влада Турнаева, как коменда сдулась и позволила оставить приблуду до ноября. Мне нужно было радоваться, но признаться честно, я расстроилась. Я привязалась к Малышу, а он ко мне. Котенок спал у меня под боком, «помогал» делать уроки, гоняясь за кончиком ручки, и громко мурлыкал, когда ему чесали пузико.
Но меня не оставляло ощущение, что мы с Турнаевым неправильно друг друга поняли. Что, вообще, происходит? Что это за полоса в жизни? Идиотских разговоров с недомолвками?
ГЛАВА 3. Приворот не туда
Я нарядилась во все черное, натянула оранжевые чулки с черными полосками и нахлобучила на голову острую атласную шляпу. Метлу сделала сама, из палки и собранных в парке сухих веточек. Не хватало только светящейся тыквы под мышку. Ну да лучшее – враг хорошего, и так нормально. Последними штрихами стали алая помада и тушь для ресниц. Волосы у меня свои пышные и рыжие, я лишь слегка сбрызнула их лаком, чтобы подольше продержался эффект «непринужденной растрепанности».
— Вылитая ведьма, — фыркнула Вероника. — Смотри, чтобы настоящие за свою не приняли.
Я рассмеялась, но несколько натянуто: всплыло воспоминание о таинственном длинноволосом незнакомце.
— Сама на всем экономишь, а на фигню потратилась, — недовольно заметила практичная Светка.
Я только пожала плечами. Ну как объяснить девчонкам, что я в детстве не наигралась? До сих пор у витрин с игрушками останавливаюсь. Да и празднование Хэллоуина – одно из немногих воспоминаний из детства. Мама почему-то очень любила этот праздник, даже готовила тыквенный пирог.
— Све-е-ет! — принялась канючить я. — У тебя же есть старый медный котелок. Дай поносить. Для цельности образа.
— Да бери уже! — воскликнула соседка по комнате. — Можешь даже на голову нахлобучить, вместо шапочки из фольги! Не помни́ только! Мне в нем еще варенье варить.
— На улицу пойдете, костры жечь? Накидку возьми, — посоветовала Верника. — Похолодало просто по-зимнему. Наверное, действительно раскол сезонов.
Влад пришел перед самой вечеринкой, когда общага уже начала ходить ходуном. Света и Вероника отправились к соседям смотреть ужастик. Мы остались в комнате вдвоем с Малышом. Мне было стыдно глядеть ему в глаза.
В дверь постучали, я открыла. Одет Влад был в черный костюм с галстуком. Рядом с чертями и мумиями, резвящимися в коридоре, смотрелся он дико. И рядом со мной тоже.
Я пренебрежительно фыркнула, осматривая его с головы до ног. Просто он делал то же самое, и я не могла не отзеркалить, из вредности.
— Иду на закрытую вечеринку, — процедил Турнаев в качестве объяснения.
— А я на открытую.
— Произведешь фурор, обещаю, — парень кисло улыбнулся. — Ну где он? Показывай.
— Малыш, кис-кис, — позвала я. — Не выходит почему-то.
Кот сидел под кроватью и вредничал, что было немного странно. Обычно он с интересом приветствовал гостей.
— Дай я, — Турнаев раскрыл сумку с сетчатым боком и поставил ее на пол. Затем присел на одно колено, прокашлялся и обратился к кровати: — Кхе-кхе. Кис-кис. Послушай, дебо… котик. Я пришел за тобой. Со мной тебе будет лучше. Обещаю, что буду… — парень с досадой покосился на меня. — Эй, ты не могла бы выйти? Ты мешаешь… налаживанию контакта.
— Не могла бы! — отрезала я. — Я тебе не доверяю. Лучше старайся. Продолжай его уговаривать. Это так мило.
А мысленно решила: «Да, я не хочу с ним расставаться! Но котенку нужны хорошая еда, игрушки и настоящий дом, а я сама почти бездомная».
— Я обеспечу тебе комфортную жизнь, — продолжил Трунаев. — Ты ни в чем не будешь нуждаться.
— Прям как девушку уговариваешь, — хихикнула я. — Я подарю тебе звезду с неба, как сыр в масле станешь кататься и бла-бла-бла. А потом – суп с котом. Я ни на что не намекаю, если что, просто метафора.
Влад явственно скрипнул зубами и снова обратился к котенку:
— И тебе будет у меня хорошо, ведь мы на одной стороне.
Моему умилению не было предела. И я полностью уверовала в то, что Влад действительно любит кошек – даже немного смирилась с потерей Малыша.
Малыш тоже, видимо, решил снизойти: не спеша вышел из-под кровати, обошел Влада и переноску на полу, понюхал сумку и… одним прыжком взлетел на полку. Там он лег и вальяжно свесил вниз передние лапки с видом: ну-ну, продолжай.
— Но почему? — Турнаев покачал головой. — Почему ты хочешь остаться здесь?
— Не желает он к тебе, Турнаев, — вздохнула я. — Я, конечно, дико извиняюсь, и это вообще не в моих правилах, но ты можешь просто взять его на руки и посадить в сумку. Права кота, конечно, будут в некоторой мере нарушены, и когтями можешь схлопотать, однако…
— Ты ничего не понимаешь, — сказал Влад, не сводя глаз с котенка. — Это… это такая порода, очень гордая и злопамятная. Он будет помнить мой поступок и через много лет.
— А-а-а, — с уважением протянула я.
— Подумай, — умоляюще протянул Турнаев, обращаясь к Малышу. — Ну что тебе здесь светит? А там – свобода, нормальная еда… охота.
— У вас дома мыши водятся? — не замедлила полюбопытствовать я, несколько уязвленно.
Что Малышу здесь светит? Всего лишь любовь и уважение. Малыш тем временем откровенно зевнул, показав розовую пасть. Наш человек!
— Не убедил ты его, — сладким тоном проговорила я. — Еще аргументы есть?
— Ты! Как тебя там?! Аделаида, помолчи, а! — взревел третьекурсник.
Малыш вскочил, обронив с полки несколько учебников, и зашипел, выгнувшись. Турнаев тут же сник, даже голову опустил. Происходящее все больше вгоняло меня в ступор. Может, Влад того… кукухой поехал? Мало ли. Сейчас такое часто. Ходит человек среди обычных людей, коммуникацию какую-никакую даже осуществляет, а потом – бац! – как выдаст что-нибудь! Например, начнет с кошками разговаривать. Тогда я тоже… того. Я ведь с Малышом целые беседы веду.
Влад смотрел на Малыша, Малыш, подняв шерсть и нервно стукая по бокам трогательным, распушенным хвостиком, «грозно» взирал на Влада.
— Не надо. Я все понял. Хорошо, — смиренно проговорил парень. — Оставайся здесь, раз выбор сделан. Я помогу.
— Но… — осмелилась вякнуть я.
— Слушай, Ада…
— Я Ида.
— Короче, Ада, — сказал Турнаев, поднимаясь. — Зря ты сразу не сказала, кто ты. Я так понимаю, ты очень любишь над людьми прикалываться. Ну да, ну да, хорошеньким девчонкам вечно все с рук сходит, верно? Ладно, я не в обиде, Хэллоуин все-таки. Ты действительно такая… бедная?
— Я не бедная, у меня скромный доход, а в мировоззрении – минимализм и антипотребительство!
— Ага, понял. Поэтому тебя не обучили нормально? Из-за того, что родителей нет?
— Да я школу почти с медалью закончила… медной!
— Обычную?
— Да! — рявкнула я. — И что такого? Не все в лицеях штаны протирают! Причем тут мое образование?
— Вот… деньги, — псих достал несколько купюр из стильного кожаного кошелька. — С комендой я договорюсь, дам ей на лапу или… немного пошалю с ее памятью. Пока тут живешь, будешь покупать Малышу мясо, свежее, на рынке, говядину или баранину.
— Ого! — я вытаращила глаза. — А не жирно ли?! Он и курицу отлично хомякает.
— Не жирно, — отрезал Влад. — И еще ему скоро понадобится свежая… — третьекурсник посмотрел на кота и быстро проговорил, — ладно, об этом позже. Второй момент: сколько тебе заплатила эта мымра?
— Какая еще мымра?
— Деревянкина.
— Ой, — упавшим голосом сказала я. — Как ты узнал?
— Я похож на идиота? Между прочим, я тоже жду сегодняшней ночи в этой… шараге. Сначала сомневался в твоем… статусе, но теперь знаю точно, кто ты – Малыш показал. Почему сразу не сказала? Зачем всей этой придонной фигней занималась? Так деньги нужны были?
— Да, — кивнула я, не поняв половину из сказанного Владом, но хорошо расслышав последний вопрос. На него я всегда отвечала «да», потому что мне всегда нужны были деньги. Однако вот заладил: «бедная, бедная»! А «придонная» – это типа я почти дно?
— Будь ты поумнее, сначала проверила бы, против кого работаешь, — назидательно произнес Влад. — Так сколько тебе Деревянкина заплатила?
— Ш-штуку.
— Баксов?
— Ты че? Попутал, что ли? Рублей!
— Продешевила, я гораздо больше стою. Вот деньги… две тысячи рублей, включая компенсацию за моральный ущерб, — Влад ухмыльнулся. — Верни мымре. И больше никаких фокусов, особенно из программы второго курса. Еще не факт, что тебя на первый-то возьмут.
Пока я хлопала глазами, пытаясь понять, о чем мне втолковывала поехавшая кукуха Влада (спрашивать совсем напрямую было страшновато, вдруг он опять начнет меня трясти), парень наклонился к моему уху и прошептал:
— А то ведь… вдруг ты, неуч, лоханулась, руны перепутав, и приворожила меня к другой девушке.
— К какой? — тоже шепотом отозвалась я.
— К себе. Я ведь не подарок. Вот страху-то натерпишься, — парень жутковато улыбнулся, поклонился (?!) котенку и быстро вышел из комнаты.
Так быстро вышел, что его движение показалось мне смазанным кадром из фильма. Так, водички мне! Срочно!
… Главный «шабаш» группы проходил в комнате у парней. Пиво текло рекой. Нашим мальчикам (их в группе было всего трое) было абсолютно все равно, что отмечать, лишь бы наклюкаться. Но чем ближе была полночь, тем больше покалывало шило в моей пятой точке. Наверное, в силу своей невезучести я получила его в день рождения от своей крестной феи вместо нормального подарка. С тех и тянет меня на приключения, сколько бы я ни старалась быть тихой и незаметной.
Я потягивала любимый тыквенный сок (остальная группа косилась на меня с выражением «полная извращенка»), а в голове звучали слова Влада «никаких фокусов, особенно из программы второго курса», «пока тут живешь» и вишенкой на торте «я ведь не подарок, вот страху-то натерпишься». Почему он не сказал «натерпелась бы»? В условном наклонении. Об остальных странностях в поведении Влада я старалась не вспоминать. Но вспоминала. Чем больше я думала, тем рассеяннее становилась.
Пришло время идти во двор общаги и разжигать костры. Я зашла в свою комнату и прихватила метлу с котелком. Кто-то из девчонок заботливо сложил в него мою шерстяную накидку.
Однако ноги сами собой понесли меня к выходу из кампуса. Я нырнула в проход между кривыми елочками у входа в универ и через пару минут оказалась у галереи в старом корпусе. Оттуда почему-то пробивался яркий свет. Я опасливо шагнула вперед и услышала чей-то крик:
— Эй, опоздавшая, поторопись!
Это мне? Кричавшая, высокая крепкая девчонка, очень заметная на фоне огней, помахала рукой, нетерпеливо притопывая. Я оглянулась, но в проходе была лишь я одна.
— Ада? — выкрикнула девчонка.
— Ида… то есть да, Ада! — кажется, я начала привыкать к нелюбимому варианту своего имени.
— Я Велемира. Быстрее! Радуйся, что мадам Пруфф еще нет, она не любит опаздывающих!
На девчонке был наряд, похожий на мой: ведьминское облачение, только побогаче: блузка с пышными рукавами, украшенная тесьмой юбка, шляпа фетровая с массивной пряжкой, плотные чулки и высокие стильные сапожки. Девушка потянула меня за руку, и я увидела, что дворик галереи заполнен студентами, одетыми по случаю Хэллоуина. Вокруг кряжистого дуба был выложен круг из небольших костров. Странно, мне показалось, что огонь горит прямо на земле, без дров. Справа, в толпе мальчишек, мелькнул Влад. Третьекурсник небрежно махнул мне и кивнул. Рядом с ним стояло еще несколько знакомых студентов: девочка и парень с курса Турнаева. Остальные студенты были мне незнакомы. На всех без исключения девочках были наряды ведьм. У мальчиков поверх костюмов были надеты черные распахнутые мантии до пят.
Я уже не сомневалась, что попала на ту самую «закрытую» вечеринку по поводу посвящения первачков. Старшие курсы сговорились и решили устроить нам розыгрыш. Только вот что я тут делаю, если я и есть первачок? Мое присутствие здесь организовал Влад? Точно, ему мой костюм понравился! То-то он так меня разглядывал! Теперь странные слова Турнаева стали мне немного понятны. Он, видимо, из-за вечеринки ночь Хэллоуина и ждал.
Под дубом (только что там было пусто, буквально секунду назад!) появились две солидные фигуры: статная дама в костюме ведьмы и высокий мужчина в мантии. Все присутствующие немедленно перестроились: девочки – налево, мальчики – направо. Девушка, которая звала меня в галерее, представившаяся красивым ником Велемира, потянула меня за собой и шепнула:
— Шляпу поправь, метлу на плечо, котелок в правую руку!
Дама направилась к группе девчонок, а мужчина – к парням.
— Я мадам Пруфф! — громогласно сообщила женщина. — Я обеспечиваю вашу доставку в Академию! Поздравляю вас с днем зачисления! Девочки, подходим ко мне по одной, проверю вашу экипировку.
Студентки стали по очереди отделяться от кучки и подходить к мадам Пруфф. Прикольно, решила я и смело шагнула к женщине. Та внимательно меня осмотрела и слегка поморщилась. Наклонилась ближе и, как мне показалось, сочувственно прошептала:
— В магазине карнавальных костюмов покупала?
— Да, — с трудом удержавшись, чтобы не хихикнуть, ответила я.
Какие же они все тут серьезные! Как им это удается? Может, мадам Пруфф – профессиональная актриса? Тогда понятно.
— А на заказ пошить… никак?
— Так денег нет, — я пожала плечами, изо всех сил поддерживая игру.
— Нелегко тебе будет, — вздохнула женщина. — Ты главное, не стесняйся – проси материальную помощь. Форму вам-то выдадут, кормить будут, стипендию назначат, а вот на учебники может и не хватить. Дорогие они, гримуары.
— Да, я знаю, — я состроила скорбную физиономию.
— Так, метла хиленькая, но для парада сойдет. Котелок отличный, — дама одобрительно закивала, — а в нем… хм… кот. Замечательно! Смотрите, девочки, и берите пример! Абитуриентка пришла сразу с бестией! Да к тому же с дебордером! Меньше суеты в дальнейшем! И у вас было бы меньше, позаботься вы сразу о фамильяре! Кто еще обеспечился фамильяром? Никто? А ведь в списке это было!
Кот! Бестия! Дебо… кто? В котелке под моей накидкой действительно спал Малыш. Видимо, залез, пока я к ребятам ходила. Мадам Пруфф почесала его за ушком, он потянулся и громко заурчал. Теперь понятно, почему мне было так тяжело нести котелок! Я-то думала, он сам по себе такой увесистый!
— Держись, прорвемся, — шепнула мне мадам Пруфф напоследок и выкрикнула: — Следующая!
ГЛАВА 4. Все чудесатее и чудесатее…
Все девчонки прошли внимательный осмотр у притворяющейся ведьмой дамы, мы выстроились по двое и двинулись за мадам Пруфф и мужчиной в мантии. Я внимательно следила за ситуацией. Если сейчас окажется, что старшеклассники приготовили первачкам какой-то заранее отрепетированный номер, то мне благоразумнее будет тихонько слиться в туман.
Но мы все шли и шли. Почему-то вошли в старый корпус и начали подниматься по лестнице, ведущей в актовый зал. Но я ведь точно знала, что официальное празднование Хэллоуина в учебных заведениях под запретом. Был бы у нас еще какой-нибудь иняз, но мы техноложка.
Мы поднимались по лестнице, в то время как вокруг царило настоящее столпотворение. Похоже, у нас не только разрешили закардонный праздник, но и пригласили на него иностранных гостей. Можно надеть маску тролля с ОЧЕНЬ натуральными ушами и… б-р-р-р… зубами или покрыть лицо блестящей пудрой а-ля пыльца феи, но подделать темный цвет кожи, азиатский разрез глаз и соответствующие черты лица гораздо труднее. Студенты носились вверх вниз по лестнице, чем весьма затрудняли наше продвижение. Между ними мелькали мантии преподавателей, таких же… разнообразных.
Но реально не по себе мне стало, когда я заметила витражи в окнах. Такие шикарные цветные витражи. Я была в старом здании всего пару раз, но не могла бы не заметить эдакую красоту. Я могла еще объяснить висящие в воздухе тыквы с горящими глазами и ртами (они наверняка держались на лесках), но витражи… И зачем нашему скучному вузу устраивать весь этот маскарад с декором, наверняка недешевым? Ректор вечно ноет, что все мы и так обходимся бюджету слишком дорого.
К тому моменту, как мы дотопали в актовый зал, я начала сомневаться в собственной вменяемости. Иногда я ловила взглядом Влада в компании мальчиков, но он вел себя непринужденно: задорно смеялся, здоровался направо и налево, хлопал по плечам каких-то, видимо, знакомых ему ребят, подпрыгивал, постукивая пальцами по тыквам. Так, кстати, развлекались очень многие студенты, текущие по коридору старого корпуса. Каждый раз парящие над нашими головами овощи со злорадными гримасами осыпали толпу оранжевыми искрами. Я тоже подпрыгнула и шлепнула низко висящую тыкву по выпуклому бочку. В ответ она выпустила сноп искр… и состроила мне гримасу. Из пасти ее выдвинулись челюсти, а в них торчали зубы из мякоти. Я громко взвизгнула, и тыква с заливистым смешком взмыла к потолку. Велемира, идущая рядом, приняла мой ужас за восторг.
— Здорово! — крикнула она. — Правда? В этом году лучше, чем в прошлом, да?
— Да! — в легкой панике пискнула я в ответ. Страх и в самом деле боролся внутри меня с щенячьим восторгом.
Внезапно толпа выстроилась вдоль стен, подобно зрителям на параде. Идущие впереди меня девушки и парни вскинули метлы на плечи и зашагали в ногу. Я тоже подстроилась. Стоявшие вдоль стен преподаватели и молодежь зааплодировали. Вау, действительно, настоящий парад!
Мы вошли в актовый зал. Я затаила дыхание: там, где у нас была стена с портретами выдающихся преподавателей вуза, стены… не было. Зал заканчивался в далекой перспективе. Даже если снести все перегородки старого корпуса, он бы все равно в нем не поместился. И все пространство вмещало несколько сотен человек.
Малыш проснулся, вылез из котелка и вскарабкался мне на плечи, оглядываясь, как мне показалось, с удовлетворением. Попытался поймать лапкой искры и зашипел на подлетевшую поближе тыкву.
Люди волнами перекатывались из одного угла огромного зала в другой. Вот только что я стояла в толпе таких же «ведьмочек», а тут уже осталась одна, озираясь. Лишь Велемира, деловито куда-то направляясь, бросила:
— Эй, соня, опять спишь на ходу?
Оказывается, я просто не расслышала, как мадам Пруфф велела следовать за ней. Если бы не Велемира, я бы точно пропустила… распределение? Мало мне чудес, меня еще и распределят?! У меня было ощущение, словно я попала в любимый фильм. Эй, где тут большая мятая шляпа? Я готова выслушать вердикт. Только не к любителям змей и всего ползучего.
Но наша компания вывалилась в коридор (витражи! опять витражи!) и двинулась в бесконечную анфиладу проходов. Я устала изумляться и просто шла, предвкушая очередное чудо. Теперь я знаю, откуда был тот странный преподаватель. Отсюда! Из… магической Академии? Они существуют? И на кого здесь учат?
Мадам Пруфф остановилась, и мальчики и девочки сгрудились возле нее, будто цыплята вокруг курицы.
— Абитуриенты! — громко сказала она. — Милые мои темные визарды (*- от англ. wizard, волшебник). Свершилось! Вы почти зачислены в Академию Баланса! Осталась самая малость! Сегодня вы узнаете, в какую группу попадете, что станет вашей сильной стороной, а также в каком здании кампуса вы будете жить. Все помним дату начала обучения? Правильно, пятое ноября, День Костров. С завтрашнего утра в мой кабинет со свитком – заселяться, получать форму и первую часть стипендии. Те, кому нужна материальная помощь, — мадам Пруфф многозначительно посмотрела на меня, — составьте список в произвольной форме. И всем, всем без исключения принести заявление от родителей и опекунов с согласием на ваше проживание на территории Академии и галочкой напротив пункта «проведена нравоучительная беседа о границах достойного поведения темного мага»! Без заявления и галочки отправитесь домой!
Постойте! Как же я принесу заявление от тети Риты? Да она меня в психушку упечет без всякой нравоучительной беседы, особенно с галочкой!
— Заходим по одному! Не шумим! Глупостями Хранителей не отвлекаем!
… Мальчики потекли в одну дверь, а мы в другую. Очередь сформировалась сама собой, ребята, как я заметили, не спешили, не толкались, не спорили, а охотно пропускали друг друга вперед. Некоторые мялись и топтались у стеночки. Оказавшаяся рядом со мной Велемира тяжело вздохнула и, слегка побледнев, призналась:
— Хранителей я не боюсь. В родовом доме и не такого насмотрелась, но все равно, боязно как-то. Вдруг попаду к двоечникам каким-нибудь.
Стоявшая в двух шагах от нас красивая смуглая темноволосая девушка (в роскошном ведьминском наряде и на высоченных сапогах с алыми, похожими на лезвия кинжалов каблуками) высокомерно сказала:
— В Академии нет ни двоечников, ни пятерочников. Здесь ставят баллы от нуля до тринадцати. Пора уже привыкать к новым реалиям. Сразу понятно, что маги вырождаются. Сначала смешали нас со светлыми, а в этом году … понабрали темных всех подряд: деревенщин и… — девушка окинула меня презрительным взглядом, — голытьбу.
Велемира фыркнула и обратилась ко мне:
— Не обращай внимания, Ада. Это типа темная старокровная аристократия, — она подняла в воздух руки и несколько раз загнула пальцы. — Вечно носятся со своей кровью, а как попадут сюда, так сразу «хны-ы-ы, почему здесь никто не хочет видеть в нас сверхлюдей?» В Академии ты тот, кто ты есть. И еще неизвестно, кстати, кто больше вырождается. Все говорят, что проблемы с передачей дара по наследству как раз у старо-, а не младокровников.
Черноволосая почему-то не стала спорить в ответ, а болезненно вспыхнула и отвела взгляд. Но потом вновь надменно посмотрела на меня и мой котелок.
— Это у тебя есть дебордер? Интересно, как ты его раздобыла. Они редкие и выбирают визардов по крови.
— Вот так и раздобыла, — уклончиво сообщила я.
Не буду влезать в перепалку. И так голова кругом идет. Но одно я знаю точно: это не розыгрыш, не галлюцинация и не съемки фильма. Эти девочки всерьез обсуждают свои проблемы, и, кажется, я немного их понимаю. Мама почти ничего не рассказывала мне об отце, но один раз упомянула, что он был из «другого круга», а она так и оставалась мезальянсом до самой его смерти, непринятая папиной родней. Поэтому я никогда не встречалась со своими бабушкой и дедушкой со стороны отца.
— Ада, иди следующая, — велела мадам Пруфф, прервав мои раздумья.
Я кивнула и вошла. Это была большая и роскошно обставленная комната. Такую мебель я видела только в музее: обивка, полированное дерево. Справа жарко горел огромный камин, а стену слева оплетали живые бледно-желтые и белые розы. Пол под ними был усыпан лепестками, свежими и увядшими. У стола напротив окна, склонившись над стопкой бумаг, стояла женщина в длинном платье с рюшами и пышными рукавами. Она обернулась, и я смогла разглядеть ее миловидное лицо.
— Имя? — спросила она.
Я не выдержала и позорно пала на пол, спиной назад. Нехило приложилась попой и затылком. Лежала и одухотворенно таращилась на потолок. На нем резвились пухлые нарисованные ангелы. Резвились в прямом смысле – порхали, передвигаясь по лепнине, постреливали из луков и хихикали, глядя на меня.
Женщина в старинном платье приблизилась и смотрела на меня с легкой укоризной. С ней все было бы хорошо, если бы она не была прозрачной и… призрачной. Когда она двигалась, от нее отлетали светящиеся сине-зеленые протуберанцы. И я была уверена, что это не голограмма.
… — Что с тобой? — озабоченно спросил призрак.
— Истерю, — призналась я.
Брови на полупрозрачном лице женщины поползли вверх.
— А почему так тихо?
— Чтобы не создавать панику, — смущенно объяснила я.
— Похвально, конечно, но… Ты ни разу не видела призрака?
— Нет. Не доводилось.
— Позволь представиться. Я леди Анабель, одна из Основательниц Академии Баланса, а ныне ее Хранительница. Создаю защитные щиты, проверяю и контролирую магический потенциал абитуриентов и студентов. Уже не так страшно?
— Не… так. А на каком языке я с вами разговариваю?
— На том, что был родным для тебя в твоем мире. Магия Академии позволяет понимать друг друга людям и волшебным существам из любых миров и стран. Однако вне ее стен эффект пропадает, поэтому студенты учат языки, наиболее полезные для их специализации.
— Понятно. И логично.
— Я рада, что твой ум адаптируется. Как тебя зовут?
— Аделаида. Александровна. Бартеньева.
— Дебордер твой?
— Да.
Малыш вылез из котелка и теперь с подозрением смотрел вверх, на купидонов. Казалось, присутствие в комнате призрака кота ничуть не смущает. А вот ангелы его явно заинтересовали.
— Вставай, и я тебя просканирую, Аделаида, — сказало привидение.
Слышать современные слова в речи фантомной леди Анабель было странно. Однако страх ушел. В ногах, правда, ощущалась некоторая слабость, и пальцы дрожали. В голове же словно вакуум создался. И в нем бешено вращался огромный знак вопроса.
Леди Анабель отвлеклась на свои бумаги, а один из ангелочков оторвал от нарисованной на потолке лозы с гроздями виноградину и швырнул ею в меня. Долетев, виноградина почему-то оказалась вполне реальной – ударила меня в лоб и лопнула. Это подействовало на меня самым живительным образом. Я встала и погрозила купидончикам кулаком. Малыш зашипел. Ангелы, залившись немым хохотом, образовали на потолке кучу-малу.
А я почувствовала, что ноги мои отрываются от земли. Тихонько вскрикнула, но тут же постаралась успокоиться. Это леди Анабель приподняла меня над полом. Она выставила вперед руку и делала какие-то пассы пальцами. Меня медленно вращало, а над головой вспыхивали бирюзовые искры.
— Неплохо. И очень-очень любопытственно. Такого в нашей альма-матер, — с лукавой и понимающей улыбкой проговорил призрак, — не случалось давным-давно. Как тебе это удалось? Попасть в Академию без отбора.
— Случайно — упавшим голосом спросила я, вновь ощутив пол под ногами. — Вы определили, что я не маг… не этот… визард?
— Ты самая настоящая визарда, — категорично заявила леди Анабель. — А определила я по твоим каналам. Они почти не развиты. Однако есть нюанс. Я сформировала отчет о твоих способностях. И, — тут призрак вздохнул и протянул мне свиток, обернутый лентой, — упомянула в нем некоторые… сложности.
— И они очень серьезны, — позади нас раздался скрипучий старческий голос. — Даже возмутительны!
На наших глазах в кабинете материализовался невысокий пожилой мужчина плотного телосложения, лысоватый, но с жидкой бородой до колен.
— Незаконное проникновение, злокозненный обман, маскарад! — обличительным тоном заявил старичок. — С какой целью этот несве́д проник в Академию? Шпионка? Я требую самого сурового наказания! И непременно допрос!
— Ну-ну, магистр Кревий, — миролюбиво проговорил кто-то еще. — Не будем делать поспешных выводов.
Рядом с лысым стариком из воздуха соткался еще один пожилой господин, высокий, худощавый, с короткой бородой, зато с пышной шевелюрой. Будучи полной противоположностью магистру Кревию, он и говорил совершенно иначе: добродушно и медленно.
— Мы выяснили, что на зачисление пробрался посторонний, — сказал высокий, глядя на меня… почти ласково.
— Из отчета леди Анабель видно, что это абитуриент с неразвитым магическим потенциалом! — возмущенно добавил магистр Кревий. — Самозванка!
— Это не совсем верно, — леди Анабель поморщилась, — не передергивайте, магистр. Девочка практиковалась. Разумеется, доступных способов практики у нее было немного. Но это же не конец света. Я сделала несколько примечаний к общей рекомендации. Кое-что в потенциале девочки требует вашего немедленного изучения. Рекомендую также углубить обучение в первые месяцы и назначить Аде куратора, имеющего опыт работы со старокровными магами без начального образования.
— Старокровными?! — хором воскликнули оба старика.
— Все в моем отчете, — привидение поджало губы.
— Это меняет дело, — заявил высокий старик. — Идем, Ада, побеседуем в моем кабинете. Леди Анабель, будьте любезны, отпортальте девочку в ректорат, у меня из-за всех этих праздничных забот почти истощен потенциал. И вы, магистр, портальтесь, не задерживайтесь.
Кревий кисло скривился, но исчез из комнаты вслед за первым магом.
— Сейчас ты окажешься в кабинете ректора, магистра Серениуса. Не забудь свиток и котика. Ничего не бойся. Знаешь, кто такие добрый полицейский и злой полицейский? — спросило привидение.
— Да, — мне стало смешно, видимо, на нервной почве, зато страх пропал совсем, — видела в сериалах.
— Так вот наши ректор и проректор – как раз как те самые полицейские. Ты будешь учиться в Академии, Ада, — твердо произнесла Хранительница. — Ты желаешь этого всей душой, с того самого момента, как поняла, куда попала, верно?
Я кивнула, затаив дыхание.
— Это значит, что Академия тебя уже приняла. Иначе она просто не впустила бы тебя на порог… и тем более не подарила бы тебе бестию. И не двум чокнутым старикашкам решать, быть тебе тут студенткой или нет, а мне. Иди, — леди Анабель улыбнулась.
Стены уютной комнаты Хранительницы растворились, а на их месте возникли другие, полукруглые, заставленные книжными полками.
…Если магистр Серениус только играл роль сочувствующей стороны, он, несомненно, был отличным актером.
— Кревий, драгоценный мой, сообразите для девочки кружечку какао, — первым делом велел он проректору.
Тот закатил глаза к потолку (вместо купидонов здесь было звездное небо, тоже анимированное, с кометами и медленным движением луны) и двинулся в угол комнаты, по дороге… растворившись.
— Если будут ссылаться на занятость, скажите, это лично для меня! — крикнул ему вслед Серениус. — И печеньки захватите… такие, в форме могильных камней. Уж очень они у них замечательные! Из-за подготовки к пиру кухня работает в авральном режиме, — объяснил мне магистр.
— А может, не надо? — робко спросила я. — Я обойдусь.
— Как же не надо?! Как обойдетесь?! — ректор возмущенно всплеснул руками. — Вы испуганы, смущены, а по прогнозу, — магистр с силой выдохнул: его дыхание превратилось в иней и с легким звоном осыпалось на потертый ковер, — вот, я же говорил – похолодание! Перелом года, что поделать! Какао, печеньки – и никаких компромиссов!
Не успела я подумать о сыре в мышеловке, как в комнате материализовался магистр Кревиус. С подносом. Он с грохотом поставил его передо мной, пробормотал что-то сердитое в бороду и отошел в угол, где уселся в кресло и принялся перечитывать мой свиток, время от времени бросая в нашу сторону недовольные взгляды. Проректор старательно изображал лицом, что не одобряет ни меня, ни моего кота.
Какао было чудесным! Просто великолепным! Малыш вылез из котелка и попытался нахально подцепить печенье когтистой лапкой, за что получил от ректора деликатный щелчок по носу.
— Э, нет, — сказал магистр. — Такое тебе нельзя. Откуда у вас дебордер, юная визарда? Вы знаете, как за ним ухаживать, чем кормить?
Ректор назвал меня визардой? Я приободрилась и все рассказала. О Малыше, помощи Влада и о том, что понятия не имею, какая порода у моего питомца.
— Так никто не имеет, — магистр хмыкнул. Он сделал какой-то заковыристый пасс левой рукой, и на ковре появилась… маленькая мышка, призрачная, но очень шустрая. Она с возмущенным писком бросилась наутек, а Малыш погнался за ней. — Вот, так лучше, отвлекись… Дебордеры, — задумчиво продолжил Серениус, — это весьма загадочные существа, магические фамильяры. Они способны принимать обличие любого домашнего животного, и только визард может отличить их от обычных кошек, собак, крыс или… белок. Они очень шаловливы и любят сами выбирать себе хозяев. Как они это делают – еще одна загадка. Также довольно трудно предугадать, как именно они готовы помогать хозяину: защищать его от проклятий, пополнять потенциал или навеивать пророческие сны. Но если визарду удалось заполучить себе дебордера, он может быть уверен: ему повезло. Мой дебордер, — Серениус вытянул руку, и со шкафа на нее спрыгнул невесть откуда взявшийся крохотный бельчонок, — способен предупреждать меня об опасности и уже не раз спасал мне жизнь. Кажется, ему понравился твой Малыш.
Фамильяры несколько минут с подозрением изучали друг друга: кот с пола, а бельчонок – с плеча ректора. И вдруг, словно по невидимому сигналу, принялись носиться по ковру и полкам. Можно было не переживать – они играли и, кажется, прекрасно проводили время. Призрачная мышка вспрыгнула на ладонь магистра Кревия и, сопровождаемая ворчанием о непрактичном использовании потенциала, всосалась в его морщинистую длань.
— Продолжайте, — мягко напомнил Серениус. — Как вы попали в стены Академии, визарда Ада?
Я рассказала о вечеринке в техноложке и любимом месте в галерее, еще раз о Владе, его намеках и своей догадке.
— Влад Турнаев, — кивнул ректор. — Его мама – обычный человек. У мальчика долгое время не пробуждались магические способности. Родители Влада даже боялись, что он не станет визардом, Его мама настояла, чтобы он не терял время и получал образование, на всякий случай, в этой вашей… техноложке, но год назад парень обрел дар. Немного подготовки – и вот он уже первокурсник Академии. Ну а вы… — магистр смущенно закряхтел. — С вами все сложно.
Магистр Кревий вскочил с кресла и помахал рукой, словно отгонял комаров. В воздухе между его ладонями мелькнули уже знакомые мне бирюзовые протуберанцы. Проректор заговорил, пыхтя и обращаясь только к ректору, словно меня в комнате не было:
— Серениус, ты ведь знаешь, что это невозможно! Я не против новых студентов, я только за! Однако правила есть правила. Пусть юная визарда спокойненько себе готовится месяцев… двенадцать, а на следующее поступление посмотрим!
— Ты забываешь, что Хранительница оформила ее зачисление сегодняшним числом, — мягко напомнил коллеге магистр Серениус. — Решение леди Анабель опротестовать нельзя.
— Хранители совсем от рук отбились! И что теперь?! — взорвался проректор. — Впихнуть в эту явно легкомысленную голову знания всего подготовительного курса?! Да она палочку в руках никогда не держала, что уж говорить о более продвинутых формах оперирования магией?!
У меня вытянулось лицо. Магистр Серениус посмотрел на меня, вздохнул и сказал:
— Она все слышит, Кревий. Твоя глушилка не сработала. На кого ты ставил чары, друг мой?
— На обычного мага, — ошеломленно проговорил проректор.
— Значит, у девочки действительно старая кровь. Напомните еще раз вашу фамилию, юная визарда.
— Бартеньева.
— Что-то вертится в голове, но убей…
— Это фамилия мамы, — уточнила я.
— Так. А как звали отца?
— Он умер почти сразу после моего рождения, но я видела свидетельство о смерти. Его звали Александр Громов.
— Громов?
Теперь лица вытянулись у ректора и проректора. Оба магистра застыли, так напряженно на меня глядя, словно перед ними вдруг оказалась бомба с таймером, и цифры на нем приближались к нулям.
— Александр Громов, — повторил Серениус, сделал коллеге какой-то знак, и тот шустро исчез из кабинета. — Вот что, Ада, ступай на пир, повеселись как следует. А мы с Кревием пока… кое-что решим. И обязательно затем с тобой свяжемся. Мы тоже скоро будем на балу.
ГЛАВА 5. Магические экивоки
Я вернулась в актовый зал в разгар поздравительной речи магистра Серениуса. Пока я шла по коридору из его кабинета, он каким-то магическим образом (чему тут удивляться?) переместился на сцену и даже успел закончить вступительное слово. Затем ректор поздравил всех поступивших, напомнил о трудностях, ждущих нас впереди (хотелось надеяться, что это касалось и меня, что я тоже стала студенткой Академии Баланса), но после выразил уверенность в том, что мы все преодолеем и станем первоклассными специалистами.
Начался бал. В воздухе запорхали блюда с угощениями. Я пыталась рассмотреть, кто разносит вкусности, но видела лишь плывущие по воздуху тарелки и подносы. Было немного страшно пробовать еду прямо из рук невидимок, но затем я расхрабрилась и чудесно провела время: объелась тыквенными рогаликами с сахарной пудрой и орешками, танцевала (оставив Малыша под присмотром мадам Пруфф) с каким-то гоблином (это уже потом до меня дошло, что на лице у него была не маска, а… лицо) и, вообще, оттягивалась как могла. Мне все время казалось, что на меня смотрят, но, оглядываясь, я видела лишь затылок и спину Влада Турнаева в толпе веселящейся молодежи. Я надеялась, он пошутил насчет приворота. Что там говорила госпожа Анабель о моей «подготовке»? Что я практиковалась? Интересно, не мои ли карты имела в виду леди-призрак.
По моим подсчетам, бал длился не менее двух часов. Однако огромные настенные часы в зале все время показывали полночь, и, выйдя из здания Академии (нас, неопытных первокурсников, неспособных управлять магией пространств, вывела наружу мадам Пруфф), я оказалась во дворе кампуса, где мои однокурсники собирались жечь костры. Все остальные визарды куда-то исчезли. Влада тоже не было видно.
Страшная усталость накатила на меня. Я отмахнулась от налетевших с воем старшекурсников в страшных масках (ага, напугали ежа!) и пошла в общежитие. Малыш спокойно дрых в котелке. В комнате никого не было, в моем мире прошло всего полчаса, и девочки, вероятно, еще были в гостях. Села на кровать, обняв колени. Как же тоскливо! Как будто мне на секунду показали сказочный мир, а потом вытолкали из него взашей. Может, так оно и есть? Магистры только обещали, что свяжутся, а сами просто про меня забыли! Кому нужно возиться с неподготовленной студенткой, случайно (а по мнению магистра Кревия – обманом) затесавшейся в ряды абитуриентов? И эта самая… старая кровь, видимо, не так уж и важна. И что-то не так с моим отцом: видно же было, что магистров напрягло упоминание его имени.
Слезы уже проложили на щеках мокрые дорожки, когда в дверь постучали. Я была бесконечно рада видеть на пороге Влада. Тот, как всегда нахально, прошел в комнату и уселся на стуле. Передернул плечами:
— Что-то холодно тут у вас.
— Северная сторона, — буркнула я.
— А заселили куда?
— Еще не смотрела, — я отвела взгляд.
Свиток по-прежнему лежал в котелке, но я боялась его читать. Вдруг еще больше загорюсь, а потом придется губу закатывать.
— Хандришь? — Турнаев прищурился. — Напрасно. Старики тебе привет передавали. И инструкцию.
— Чего это через тебя вдруг? — проворчала я, все еще сомневаясь и не позволяя надежде разгореться.
— Серениус и мой дед – друзья, — важно сообщил Влад. — Я в детстве у старика на коленях играл. Короче, завтра встречаемся и идем смотреть будущее место жительства. Твое и мое.
— Общее? — ужаснулась я.
— Что?! Еще не хватало! В Академии у всех отдельные комнаты.
— Чего с тобой-то идти? Я и сама могу сходить, — мне хотелось расцеловать Влада, но я делала вид, что со всем справлюсь сама. Ура, меня зачислили!
— Меня назначили за тобой приглядывать, — парень вздохнул и закатил глаза. — Не было хлопот, так купили порося.
— Сам ты порося, — благодушно пробормотала я. Всполошилась: — А что с собой брать? А как же техноложка?
— Все время забываю, что ты абсолютно не в теме, — Влад поморщился. — Представляю, что ты себе навоображала, когда я с тобой как с обычной визардой говорил.
— Что ты… того, с крышей разминулся, — призналась я.
— Трудно было объяснить? Тоже мне, потерянное дитя магии. Стариков переполошила, озадачила всех… До пятого ноября ходи на пары и вообще веди себя как обычно. О техноложке позаботятся светлые временники, тебя тут просто забудут. В общем, завтра все объясню, устал, — Влад зевнул. — Встречаемся после четвертой пары под дубом. Там особое место. В нем наложены несколько миров, типа пересадочной станции. Наша техноложка жутко старинная, здесь когда-то была Академия Магии. Затем этот мир начал терять волшебство, и здания разделили в магических плоскостях.
— Ты поэтому сюда поступил?
— Ага, — парень зевнул еще шире.
У меня тоже глаза слипались. Напоследок я все-таки помялась и спросила:
— Влад, а если магия существует, то… я… ну, в общем, я там случайно не напортачила с приворотом?
— В смысле реально меня приворожила? С ума сошла? Я все-таки по отцу маг в пятом поколении. Пробудился поздно, но все эти фишки еще в детстве просек. У меня всегда с собой амулет от воздействий. Я сначала думал, у тебя тоже примочка какая-то, одноразовый дешевенький артефакт, типа как в интернете продают на специальных форумах. Их придонные ведьмы делают и втюхивают дурачкам, но пару раз они действуют: привораживают, удачу привлекают. Потом «тухнут». Но когда я Малыша увидел, понял, что ты это сама. Не въехал только, что спонтанно. Так что завтра верни Деревянкиной деньги.
— Хорошо, — смущенно пообещала я.
— Холодно, — повторил Влад, уже стоя на пороге.
Парень сделала какое-то неуловимое движение кистью руки и ушел. Я упала на кровать, счастливо улыбаясь. Пришли девчонки.
— Как у нас тепло, — удивилась Вероника. — Отопление, наконец, нормальное включили?
— Магия, — загадочно объяснила я.
— А, ну-ну.
Настроение немного испортилось, когда я вспомнила, что вскоре мои соседки по комнате меня забудут. Все-таки мы неплохо сдружились.
… С утра мы немного поспорили со Светкой из-за котелка. Светка категорически не желала отдавать «винтажное чудо», я просила и умоляла, даже предложила взамен свои крутые наушники, на которые почти полгода зарабатывала. Вряд ли в Академии мне придется волшебные языки в наушниках через приложение зубрить, как английский. Светка артачилась. Вероника приняла мою сторону:
— Отдай ей цацу, — сказала она Свете, когда мы совсем расшумелись (я изображала на полу детский припадок, стуча руками-ногами). — Ида у нас с прибабахом, не знала? К тому же ей, наверное, очень нужно, да, Ида?
— Я в нем зелье буду варить! — провыла я жалобно. — Ну позязя! Позязя!
Девчонки выразительно переглянулись. Светка покрутила пальцем у виска и сдалась. Наушники брать отказалась. Я решила, что оставлю девочкам всю свою посуду, мои соседки тоже небогаты. Меня они забудут, а миксер есть миксер. Возьму с собой лишь маленькую сковородку для яичницы и свою дешевенькую кофеварку на одну чашку. Да, нас обещали кормить, но в любых условиях, даже самых хороших, всегда найдется место и время для яишенки и кофе.
По универу я просто летала. С сожалением посматривала на полюбившихся преподов и однокурсников. Храбро нашла Деревянкину и протянула ей две тысячи рублей.
— Извини, Лесь. Очень сложный клиент попался, с сильным ангелом-хранителем, наверное. Не справилась я, короче. Вот деньги и компенсация за ожидание.
— Вот как? — Деревянкина зло сощурилась, выхватив купюры. — А у меня другая информация. Девчонки из общаги видели, как Влад от тебя выходил! Понравился? Себе оставить захотела, …? — Леся добавила несколько непечатных выражений. — Ничего! Я нашла настоящую ведьму, САМУЮ настоящую! Она согласилась мне помочь, бесплатно! Тусуйся пока с Турнаевым, но скоро он будет мой!
Леся ушла, а я стояла и обтекала. Дела-а-а. У девахи совсем крыша поехала. Или нет?
С Владом мы переписывались через мессенджер. Турнаев кидал мне полезные советы и всякие лайфхаки. После «общения» с Лесей я долго раздумывала о словах Влада, сказанных накануне. Он рассказал о ведьмах, которые продавали всякие заколдованные одноразовые штучки на сайтах. А может, Деревянкина как раз обладательницу такого вот артефакта откопала? Или даже одну из тех, кто их создает?
>кто такие придонные ведьмы? — написала я Владу на лекции по маркетингу.
>колдовки. часто самоучки. они не опускаются на нижние уровни магии, сохраняют нейтралитет, но и баланс не поддерживают. есть еще донные. те, кто слишком глубоко опустился. у них своя тусовка, ковен. они опасны
>опустился на дно?
>на дно магического потока. там водятся демоны, длинноножка. бу-га-га!!!
Вместе с сообщением Влад прислал мне зловещий хэллоуинский смайлик.
… Четвертой пары у нас не было, и я рванула к тетке, предупредив ее заранее сообщением.. По дороге прикидывала так и эдак, как потактичнее объяснить необходимость ее подписи под разрешением.
Тетя Рита встретила мое появление как-то… напряженно. Может, ждала своего кавалера, а я опять помешала. Вечно я не вовремя. Но я же предупредила! Впрочем, чаю мне тетка налила и даже положила на блюдечко черствую плюшку. Это ей, небось, ее клиентки-ученицы принесли, Ритка занималась обучением кройке и шитью на дому.
— Рит, — начала я скованно, — тут, короче, такое дело… я хочу перевестись в другой вуз. Поняла, что пищевая промышленность не мое.
— Постой, — тетка еще больше напряглась. — Что за глупости? С какого перепугу?
— Лучше сейчас, чем потом, в первом семестре перевестись проще.
— И куда?
— В Академию… э-э-э… иностранных языков. Я же всегда мечтала.
— Чушь какая-то! И во сколько это мне обойдется?
— Это бесплатно, — приободренно сообщила я. — Я же на бюджет! Сама! Там даже форму выдают! И кормят!
— Да? — Ритка заметно расслабилась. — Тогда это твои проблемы. Делай, что хочешь. Просто знай, что денег на твое коммерческое обучение у меня нет.
— И не надо! Вот, просто распишись. Ты же мой опекун, — я суетливо подсунула заявление тетке под нос, надеясь, что она не будет вчитываться. — Просто… попросили, и совершеннолетних тоже, потому что… там… такое условие… мало ли.
Ритка бросила взгляд на первую строчку в свитке (я его даже утюгом прогладила, чтобы придать вид обычной бумаги) и… побледнела. Вскочила и отпрыгнула от стола, глядя на свиток, как на ядовитую змею. Листок спланировал на пол и снова свернулся.
— Академия… Академия Баланса! Это… шутка?! Ты издеваешься над нами?!
— Над кем, над вами? — недоуменно брякнула я. — Нет! Почему издеваюсь?! Это же вуз… я говорила!
— Ты меня обманула! Ты… как ты узнала?! Давно ты знаешь?!
— О чем?! Что я знаю?!
У меня с перепугу брызнули слезы. Реакция Риты шокировала. Вид у тетки был страшный: глаза выпучены, черные волосы облепили вспотевшее лицо, на лбу пролегли глубокие морщины.
— Я не знаю, что ты задумала, — начала бормотать она. — Но ты ничего не докажешь! И это… это издевательство… оно тебе еще аукнется! Вон! Убирайся! Немедленно!
Меня вытолкали из квартиры, я даже заявление подобрать не успела. Сама не помню, как добралась до студгородка. Повернула к старому корпусу, прошла по галерее, села на торчащий между плитами корень дуба… и разрыдалась. Хорошо хоть к приходу Влада успокоилась. Но Турнаев по унылому лицу и припухшим векам понял, что дела у меня не блеск.
— Рассказывай, — велел на ходу. — Ясно, — резюмировал он, выслушав мой рассказ. — Тут дело нечисто. И в прямом, и в переносном смысле. Идем сначала к Серениусу, а то тебя без разрешения не заселят.
… Магистр был в своем кабинете (к моему облегчению, один, без проректора) – сидел за монументальным столом на возвышении у окна и писал огромным черным птичьим пером во вспыхивающем золотом свитке. Кивнув нам довольно дружелюбно, знаком показал, чтобы мы подождали. Его фамильяр-бельчонок спустился с книжных полок, внимательно меня оглядел, сунул нос за пазуху и в карман куртки, разочарованно вздохнул.
Бельчонка немного утешил Влад, сунув фамильяру орешек. Нужно и этот лайфхак запомнить и без угощения в кабинет ректора не приходить. Ох, нутром чую, даже если я стану студенткой Академии, поводов угостить бельчонка у меня будет предостаточно. Такая у меня карма, по-видимому, на пустом месте находить проблемы себе и другим.
Когда магистр Серениус освободился, я в подробностях изложила свою ситуацию. Маг выслушал меня очень внимательно, я даже смутилась: думала, отошлет и велит решать свои семейные проблемы самостоятельно. Но он не сводил с меня острого взгляда из-под сдвинутых бровей, таких же пышных, как его шевелюра.
— Итак, — произнес он задумчиво, — вашу тетю зовут Маргарита Бартеньева?
— Да, — кивнула я.
— Я с ней поговорю, сам.
— Сами? — я ошарашенно раскрыла рот.
— Да, визарда Ада. А после разговора с вашей тетей разъясню ситуацию вам лично, согласны? В данный момент не знаю всех нюансов и могу ошибиться с выводом. Поэтому прошу вас подождать.
Мне отчаянно захотелось сделать реверанс: такими серьезными были взгляд и слова ректора. Но я ограничилась тем, что кивнула и поблагодарила магистра Серениуса от всей души. У меня отлегло от сердца. Меня точно никто не собирается выгонять. Хорошо бы еще найти леди Анабель и сказать спасибо и ей.
— И вот еще, — продолжил ректор, взяв со стола перо. — Я сам подпишу вам разрешение, на новом бланке. Беседу о границах поведения темного мага с вами проведет ваш декан, мастер Дебрис, преподаватель боевой магии. Он у нас человек новый, пусть… знакомится с факультетом лицом к лицу, кхе-кхе. Можете идти, Ада. Мадам Пруфф ждет вас в кабинете сорок по левой стороне коридора на втором этаже. А вы, визард Влад, задержитесь, хочу кое-что у вас уточнить.
Ректор поставил на свитке размашистую подпись. Попискивая от восторга, я поспешила удалиться из кабинета, пока магистр не передумал.
ГЛАВА 6. О сколько нам открытий чудных…
У меня сложилось ощущение, что мадам Пруфф заведует в Академии абсолютно всем, что касается хозяйственной части. Ее кабинет представлял собой скромную на вид кладовку с явным магически расширенным пространством. Ибо на столе передо мной и еще парочкой визардов-первокурсников, в числе которых была и Велемира, росли стопки постельного белья, а кастелянша все выдавала и выдавала наборы из одного и того же узкого комода.
Остальные ребята уже все получили, а я продолжала внимать инструкциям от мадам Пруфф. Ее предупредили о моем магическом невежестве, и она подробно втолковывала мне назначение каждой вещи.
— Белье постельное, два комплекта, сдавать в магическую прачечную за отдельную плату или стирать в машинках в цоколе. Ключ от двери электронный, полумагический. Держи, один экземпляр будет у меня, на всякий случай, но все ж заговори заклинанием от потери… когда научишься. Палочка стандартная, артикул восемь-тринадцать. Полая, деревянная, начального уровня, подходит для смешивания потоков, но не для взбалтывания.
— Смешать, но не взбалтывать? — не выдержав, хихикнула я. — Извините, звучит, как рецепт коктейля.
— Потому что первокурсники горазды с потоками магическими баловаться! А потом у меня кровати к потолкам прилипают! — рявкнула кастелянша, не оценив шутку и грозно на меня зыркнув. — Вместе со студентами!
— Я не буду… баловаться, обещаю, — смущенно пообещала я, сглотнув: просто представила себя прилипшей к потолку вместе с кроватью. — Настоящая волшебная палочка! Здо́рово!
— Палочки только на первый семестр, — предупредила мадам Пруфф, — пока жестовой магии не обучитесь. Сразу подскажу: не жди, расти коготь. Как раз ко второму семестру отрастет и закалится.
— Что? — опешила я.
— Коготь, — женщина показала мне правую руку.
Ноготь на указательном пальце у нее был очень длинный, острый… и угольно-черный с серебристым кончиком. Она легонько стукнула им по стопке с моим постельным бельем. В воздухе над ним облачком взвилась сиреневая пыль, запахло лавандой и свежестью, а все складки, даже самые мелкие, расправились.
— Ух ты! — выдохнула я.
— Бытовая магия. Будешь прилежно учиться – освоишь.
Я посмотрела на свой простенький маникюр. В школе девчонки из моего класса вовсю экспериментировали с разными особыми лаками и техниками, а мне это было не по карману. Поэтому я плюнула на красоту и просто придавала ногтям аккуратную форму пилочкой.
— Хм, — хмыкнула мадам Пруфф скептически. — Хорошей длины долго ждать придется. Не переживай. Не отрастишь, так нарастишь, гелем. Сейчас с этим проще. Раньше для ведьмы ноготь сломать – трагедия, сейчас тяп-ляп – и как новенький. Однако мне эти пластмассовые технологии не по душе, свое натуральное всяко для магии лучше. Пей молоко и ешь сыр. Там кальция много.
— Это я люблю, — обрадовалась я.
— Конечно, — снисходительно фыркнула мадам Пруфф. — В тебе это природой заложено, ты же ведьмочка.
Наша техноложка и Академия Баланса пересекались лишь в одном корпусе. Спустившись от мадам Пруфф, я попала во двор магического вуза. Остановилась, растерявшись и не зная, куда идти. Проходившая мимо Велемира объяснила, что во втором и третьем корпусах находятся лаборатории и тренировочные залы. Общежития, совершенно обычные узкие многоэтажки, располагались дальше, в кампусе, вокруг веселенькой лужайки с клумбами.
Солнце уже село, и картина, представшая передо мной, была просто фееричной. Пространство под деревьями расцвело светом тысяч светлячков, кривомордые тыквы плавали в ветвях и над кронами, хаотично освещая лужайки. Между корпусами носились верхом на метлах ведьмочки и темные визарды – я узнала их по черным и фиолетовым мантиям. За ними снизу снисходительно наблюдали светлые маги, девушки и юноши в нарядной форме. Их мантии были белыми, серыми, сиреневыми и серебристыми. Непрактично, наверное. Хотя чего им волноваться, с такой-то бытовой магией.
Из сообщений Влада я усвоила, что для поддержания баланса магии в природе требуются как темные, так и светлые визарды. Темные берут холодную магию из глубины, из омутов и впадин, светлые собирают теплое волшебство на поверхности потоков. Но без перемешивания слоев магия застаивается и превращается в самое страшное, что есть на земле – Бурую Топь. Дальше я пока не разобралась, надеюсь, это будут преподавать на первом курсе. И еще меня волнует вопрос: как я буду догонять своих однокурсников? Я о существовании магии узнала только вчера! До этого считала, что она только в Голливуде водится.
— Неделя после Хэллоуина – одна из самых магических в году, — пояснила Велемира. — Черпай себе из потока, сколько хочешь. Третий курс развлекается, у них преподы на конференции задерживаются. Идем заселяться, я устала, как собака. Какая у тебя комната?
— Семнадцать, — сказала я, заглянув в свиток.
— А у меня тринадцать, — похвасталась Велемира, — счастливый номер.
— Круто!
— Кстати, это не ты, случайно, та старокровка, которую родня держала в изоляции от магического мира? — оживилась Велемира. — Ходят слухи, что кто-то из абитуры, ну из несве́дов, сам на зачисление прорвался, типа ее никто не предупредил, не пригласил.
— Это, наверное, типа я.
Вряд ли среди визардов, собравшихся на бал, была еще одна девушка, считавшая, что попала на маскарад.
— Только меня никто не изолировал, — быстро добавила я. — Тетка, походу, в курсе всего, но считает, что я всех обманула и никакая я не визарда. Меня как бы предупредили, так что никакой магии… то есть, как раз все дело в магии, в моем фамильяре. Он выбрал меня, а парень из техноложки решил, что я визарда. Но меня еще раньше пригласили… случайно, когда я гадала одной девочке. То есть я думала, что я не привораживала, а я … привораживала. Вот.
— Отпа-а-ад, — протянула Велемира, хлопая глазами. — Нарочно не придумаешь.
Я вздохнула и призналась:
— Мне страшно. Вдруг тетка права, а Хранительница ошиблась? И попрут меня под всеобщий хохот в мой серый мир.
— Не-а, — заверила меня однокурсница. — Хранители не ошибаются. Могут, правда, не все сказать, говорят, были такие случаи… неприятные. Типа одной девочке как-то вот СЛУЧАЙНО забыли сказать, что у нее в жилах течет древняя кровь охотников за волшебными существами, и ее на полигоне чуть не затоптал единорог.
— Ничего себе, — поежилась я.
— Ну, это же Хранители. Они привидения, им не до обычных людей, — Велемира беспечно махнула рукой. — У них все типа или предначертано или нужно кармически отработать. А отдуваться нам.
— Вы называете людей без магии несве́дами? — поинтересовалась я наивно.
Однокурсница фыркнула:
— Вы? МЫ называем так людей без магии. МЫ. И ты тоже. Называем. Потому что их много и потому что они ничего не знают.
… Комната была самой обычной: стол, два стула, кровать, книжные полки и шкаф. Я даже немного разочаровалась. Думала, в общаге тоже будет какое-то волшебство. Зато мебель была добротной, пахнущей свежим деревом и лаком и очень красивой.
Заглянувшая ко мне Велемира была немного растерянной:
— Странно, — сказала она неуверенно, сев на мою кровать, — здесь вроде домовые должны жить, по два на этаж, прибираться, за дисциплиной следить, защиту обеспечивать. Но не видно ни одного. Я-то привыкла дома все сама делать, но НЕКОТОРЫЕ наверняка расстроятся, хи-хи! Помнишь ту старокровку, что донимала нас перед распределением? Пафосную девицу вот с такенным маникюром. Уверена, она никогда в руках ничего тяжелее и сложнее капсулы кофе не держала, что уж говорить об уборке. Она живет в соседней комнате, кстати.
— А от кого защита?
— От Ковена, конечно. А, ты же не в курсе последних новостей. Я когда в Академию добиралась, слышала по радио в поезде, что Глава Ковена, Высшая придонная ведьма Галада, потребовала у магов Октоберона ввести ее и еще нескольких донников в Главный Магический Совет, мол, у нее есть оружие, которое изменит расклад сил. Такой вот типа ультиматум. Враки, как всегда. Старая дура вечно чем-нибудь грозит, у нее небось маразм развился к двухсотлетию. Кстати, она заявила, что донники и придонники имеют право учиться в академиях магии на общих основаниях с визардами, и ректоры просто обязаны их принять. Каково, а?! И это после того, как несколько лет назад из-за Галады и ее экспериментов с Глубиной в мир проникли опасные демоны..
Я слушала Велемиру, раскрыв рот. Из сообщений Влада я знала, что Октоберон, город на восьми холмах – столица магического мира, а Ковен – сборище вредных ведьм. Но о главной плохишке волшебного мира слышала впервые.
— Спорим на твои накладные ресницы… ты где такой классный набор покупала?... что у нас в Академии в этом году – засланный казачок. Иначе почему Кафедра так всполошилась? Проверки, глубинное сканирование. Не из-за тебя же.
— Нет, надеюсь. Э-э-э, — смущенно пояснила я, — я не ношу накладные ресницы. Это мои… ресницы, такие… просто… странные: волосы рыжие, а ресницы и брови – черные. Это у меня от мамы.
— Везет, — вздохнула Велемира.
— Но если ведьмы бывают хорошими и плохими, почему все видят в нас только плохое? — задумчиво высказала я не дававшую мне покоя мысль. — Мы ведь не только пакости творим.
— Не только, — Велемира раскрыла шкаф и крутилась перед зеркалом на дверце, — но пакости – как раз наше главное занятие.
— В смысле? — жалобно пробормотала я.
— Мы поддерживаем Баланс с помощью гадостей и пакостей, не знала? — однокурсница с серьезной миной смотрела на меня через отражение. — Да шучу я! Ха-ха-ха! Это называется Предотвращение! У нас и предмет такой будет. Его ведет главная пакостница Академии – Инга Аровская, профессор. Научимся у нее строить цепочки событий, чтобы предотвращать беды, поняла? Не поняла? Например, засылаем черных кошек-оборотней, чтобы отобрать удачу у какого-нибудь идиота, бессознательно нарушающего Баланс. Развешиваем сосульки по карнизам, чтобы отбить память у неинициированной придонной ведьмы, решившей проклясть своего бывшего, человека хорошего и для Равновесия полезного. Мы предотвращаем, а со стороны кажется, что типа пакостим, въехала? Это не делает нас в глазах окружающих белыми и пушистыми, но с каких пор ведьмы пеклись о репутации?
— Действительно, — приободрившись, согласилась я.
Велемира ушла, а в мою комнату заглянул Влад.
— Нравится?
— Очень.
— Старик просил передать, что смотается с тобой к твоей тетке. На разговор.
— Круто… наверное, — я почесала в затылке.
Ох, чего мне будет стоить эта любезность? Мне явно что-то не договаривали. Но Влад, видимо, считал, что все окей. Ага, у них в Академии ректоры каждый день к студентам на квартиры выезжают, как учителя к первоклашкам.
— Не трусь, Адка. Да, очень редко бывает так, что ректор сам подписывает бумаги. Но у тебя вообще все сложно, как я вижу. Так в чем твой замут?
— Ну… — я помялась, — они все как-то смутились, когда я упомянула имя отца.
— И как его зовут, твоего отца?
— Звали. Я же говорила, что сирота.
— Реально? Думал, ты слезу вышибаешь.
— Ну… это тоже. Ну, в общем, моего батю звали…
Я попыталась произнести имя отца. Мысленно у меня это получилось просто отлично, а вслух я не смогла проговорить даже первую букву. Напрягала горло и шевелила языком, но так ничего и не сказала. Наверное, со стороны это выглядело забавно – открывает Ада рот, но не слышно, что поет – но Влад не улыбался.
— Не получается почему-то, — растерянно выпалила я. — Не могу выговорить.
— Забей, все равно не выйдет, — сказал Турнаев, слегка нахмурившись. — Тебя запечатали заклятием неразглашения. Моя тетка пару раз таким пользовалась, чтобы я не разбалтывал ее реальный возраст. Я был мелким вредным несве́дом, моя тетка-ведьма ходила на мои собрания, а матери других детей пытались узнать, сколько ей лет.
— Очень интересно. Но меня зачем запечатали?
— Старикам виднее, — парень пожал плечами. — Однако странно все это. Думаю, твой отец – маг с историей. Был известным магом, короче. А тетка – сестра матери или отца?
— Матери. Маргарита Бартеньева. С ее именем у меня проблем нет. Слышал о такой?
— Нет. Хм, непонятно.
Я вернулась в общагу, собрала вещи и пошла прогуляться с Малышом. В последние дни мой фамильяр подрос и изнывал в небольшой комнате. Я не пускала его на балкон: боялась, что он увлечется охотой на какую-нибудь птичку и упадет.
Когда мы вернулись, за столиком рядом со Светой и Вероникой сидела незнакомая девчонка, в халате и с бигуди в волосах. И все трое с удивлением на меня посмотрели. В глазах их не было узнавания. К счастью, я была предупреждена мадам Пруфф и сообразила, что меня уже «выхватили», то есть частично удалили память обо мне из матрицы немагического мира. Теперь меня тут никто не вспомнит, кроме отдельно взятых индивидов. Круто, да?
Быстро окинула взглядом комнату: вокруг чужие вещи, исчез лежак Малыша. Я больше здесь не живу. И в техноложке не учусь.
— Ой, девчонки, простите, — лучезарно улыбнулась я. — Мышечная память. Раньше жила здесь, вот ноги сами и… Ой, это же мой старый миксер на полке! Еще работает?
— Ага, — Света тоже заулыбалась. — Спасибо. А мы-то гадали, кто тот благодетель, что оставил нам посуду.
«И выклянчил у тебя котелок», — мысленно договорила я, прижимая Малыша рукой под курткой.
Я нашла Влада в общаге и попросила отвести меня в магический мир.
— Рано что-то они тебя выхватили, — сказал он удивленно. — С другой стороны, лучше раньше, чем маяться до Дня Костров. Не волнуйся, твои вещи уже в общаге Академии.
Так и оказалось. Мой чемодан лежал под кроватью в новой комнате, а лежак Малыша располагался на подоконнике. В первый визит я не заметила, что за окном у меня широкий балкон. На таком и жить можно.
— Это для фамильяров, — объяснил Влад. — Нужно только что-то вроде домика или будки поставить. У кого-то птичьи клетки, у кого-то – вольеры. У одной девчонки с нашего потока – пантера. Но Малыш все равно круче, он дебордер. Дебордеры умеют разрывать границы между мирами и закрывать их.
— Но как ты узнал? Как вы все видите, что это не обычный кот? Точнее, необычный фамильяр.
— Для этого нужно развить особый Магический Взгляд. Говорю же, не парься, и этому научишься.
— Огласите весь список, пожалуйста, — мрачно заметила я. — Потому что кое-кому придется целый мир с нуля узнавать.
ГЛАВА 7. Первые испытания… и вторые тоже
Ночь на новом месте прошла хорошо: жених, слава богу, не приснился, и так забот хватало. В комнате был санузел, я с наслаждением привела себя в порядок, ликуя, что больше не нужно бегать по коридорам с зубной щеткой и мерзнуть в холодных кабинках общего душа.
Развернула свиток. Что на повестке дня? Учебники. Библиотека, кажется, расположена точно так же, как в техноложке.
Войдя в библиотеку, я несказанно обрадовалась. Все, как у нас, даже каталог, только мебель старинная и повсюду медные указатели с названиями разделов. А за бюро красного дерева, порыкивая на нетерпеливую очередь из темных и светлых визардов, в длинной строгой юбке и пышной блузке стоит… Галина Варфоломеевна!
— Я всегда знала, что вы маг! — выпалила я, когда подошла моя очередь.
— Адочка, — библиотекарь расплылась в улыбке, — ты все-таки поступила в Академию Баланса? Как я рада! Я тоже приложила к этому руку.
— Вы? — удивилась я.
К счастью, на мне очередь закончилась, ибо где-то вдали зазвучал отрывистый сигнал, и библиотека моментально опустела.
— Да, — Галина Варфоломеевна снисходительно кивнула. — Как ты думаешь, зачем я работаю в технологическом университете? Отслеживаю способных к магии студентов.
— По книгам?
— Конечно. Книги еще долго хранят частичку ауры тех, кто их прочитал. А я могу оставлять для читающих небольшие магические послания. Вот ты, например. Тебя неумолимо тянуло в дворик возле галереи, так?
— Да! Это были вы?
— Конечно. Я не могу рассказывать, но я могу подтолкнуть. Хотя бы так. Иногда я ошибаюсь, но с тобой все вышло замечательно. Вас ведь пятеро поступило?
— Нет, четверо. Я, два мальчика с третьего и девочка со второго.
— Странно, — Галина Варфоломеевна нахмурилась, — я была уверена… Впрочем, как я и говорила, ошибки возможны. Ну-с, что там у тебя?
Библиотекарь взяла из моих рук список, прочитала его – лицо ее вытянулось.
— Тебя решили уморить учебой?
— Я ведь несвед, — я развела руками, — сначала придется пройти материал подготовительного курса, для тех, кто поздно пробудился.
— Но ты ведь не сама все это штудировать будешь? — Галина Варфоломеевна явно тревожилась. — Сама ни за что не справишься.
— Мне назначили преподавателя, учиться буду по вечерам. Э-э-э… мастер Дебрис какой-то, — прочитала я в свитке.
— Авар Дебрис? Новый декан факультета боевой магии? Ничего себе! А, он же новенький! — библиотекарь подняла к глазам свиток, щелкнула пальцами и из разных углов библиотеки к ее бюро полетели книги. — И отправили его к нам после какого-то скандала, кажется, поэтому и припахали к подтягиванию первачков. Так, бестиология для школьников, нумерология, акватика для начинающих, основы управления потоками… Как ты все это унесешь? Левитировать умеешь? Ах да, не умеешь. Носи частями. И поспеши: только что был сигнал на завтрак. Где столовая, знаешь?
Стопка книг на бюро росла вместе с моей убежденностью, что я никогда все это не усвою. Но делать было нечего: назвался визардом – грызи гранит магических наук. Галина Варфоломеевна отобрала для меня десять толстенных учебников, и я, прижав к груди пыльную кипу, потащила ее в общежитие.
Шла я, прямо скажем, почти на ощупь. Выглядывала из-за стопки, прокладывала маршрут и шагала. Пока во что-то не уперлась. Странно. Я же видела, что от скамейки до розового клена с потухшей тыквой на ветке ничего нет. Попробовала сдвинуть препятствие, но оно вкрадчиво проговорило:
— О боги! Кто заставил хрупкого ребенка таскать тяжести? Ты наказана? Тебя лишили магии?
Я осторожно выглянула из-за учебников и принялась рассматривать обладателя вкрадчивого, мягкого голоса. А посмотреть там было на что. Передо мной стоял молодой человек в сером жилете поверх строгой рубашки, узких брюках дудочками и остроносых туфлях. Учеба еще не началась, но он казался студентом Оксфорда или Гарварда, какими их показывают в костюмированных драмах из века эдак… не нашего. Волнистые волосы молодого человека поднимались надо лбом прической в стиле «элегантный хаос». Парень смотрел на меня с высоты своего немаленького роста, как смотрят на любопытную букашку. Старшекурсник, светлый… наверное – это все, о чем я смогла догадаться по его виду.
Я насупилась и произнесла:
— А что? Желаешь помочь?
— Нет-нет, — молодой человек мягко улыбнулся и развел в стороны ухоженные руки. — Кто я такой, чтобы нарушать правила? Наказание – дело святое. Что еще наставит незрелый ум на путь истинный?
— Я не наказана. И наставлять меня никуда не нужно. Можно пройти? Ты как раз стоишь на моем истинном пути.
— Тогда непонятно. А, кажется, понял! Ты тренируешь трицепсы, — молодой человек не отставал. — Грудные мышцы? О да, это полезно.
Парень приподнялся на цыпочках и попытался заглянуть за стопку. Я попробовала обойти его, дернулась, верхняя книга сдвинулась и полетела на землю. Не долетела, всплыла к моим глазам – на дорожке появился еще один парень, длинноволосый, тоже элегантно и странно одетый. Он левитировал мой учебник и заставил его лечь обратно на стопку, к самому моему носу. На визарде была светлая мантия в пол с широкими рукавами и запа́хом впереди, открывающая загнутые носки вышитых туфель. Просто восточный мудрец какой-то, только молодой.
— Оставь девочку в покое, Арчибальд, — тихо сказал длинноволосый. — Она несвед. Ее ждет долгая дорога, и я сейчас имею в виду не путь до общежития.
— Несвед?! — первый изумленно ткнул в меня пальцем, сморщив нос. — Первокурсница? Та самая, которую приняли за шпионку донников?
— Я не шпионка! — возмутилась я. — У меня сложная семейная ситуация.
— Понятно, — щёголь сделал кислое лицо. — Ах, бедняга. Проходи. Осторожно, там на тропке камушек.
Темноволосый визард, похожий на восточного мудреца, покачал головой, укоризненно посмотрел на своего приятеля, вздохнул и махнул рукой. У него были очень красивые кисти с длинными пальцами. Крупный перламутровый ноготь на правой руке засиял, и мой книги поднялись в воздух.
— Корпус? Комната? — осведомился длинноволосый.
— Второй. Семнадцатая.
— Долетят сами. Удачи, она тебе понадобится.
Парень сделал жест, словно, подобно королю, отпускал подданного с аудиенции, и оба визарда двинулись мимо меня по дорожке. Мои книги полетели за мной над головой и опустились вниз только в комнате.
… В столовой меня ждали новые испытания: все блюда (так же, как на балу, парящие в воздухе) пролетали мимо и не подлетали к моему столику.
Я бы попыталась украдкой сцапать с них пару тарелок, пока никто не смотрит, но в том-то и дело было, что на меня смотрели. Та самая красотка, что пыталась троллить нас с Велемирой перед распределением. Она сидела недалеко от меня, посматривая в мою сторону, и что-то ехидно втолковывала соседкам по столу, таким же гламурным ведьмочкам.
Опозориться в глазах… как ее там?... старокровки-аристократки было бы полной катастрофой. Поэтому я сделала вид, что кого-то жду, и озабоченно поглядывала в сторону дверей. Увидела Велемиру, входящую в столовую, и отчаянно ей замахала. На мое счастье, девушка тоже меня заметила и села рядом.
— Спасай! — отчаянным шепотом попросила я. — Я ужасно хочу есть! Думала, тарелки будут подлетать, как на балу, а они все – мимо!
— Ой, — Велемира сочувственно округлила глаза. — Ты же не знаешь бытовой магии. У нас этому в школе учат. На балу был одинаковый выбор блюд на всех гостей, а здесь большой разброс блюд и напитков.
— Я готова головой о стол побиться, — простонала я. — Ну почему все так сложно?! Когда меня предупреждали, что будет тяжело, я не верила. Теперь верю!
— Тебе придется научиться, иного пути нет. Ну… это легко, честно! Что из еды возьмешь?
— Там бутерброды с красной рыбой, — я осторожно повела головой налево. — А вон тот толстый парень сейчас сметёт все с подноса!
— Ничего страшного. Там еще одно такое же блюдо, на подлете. Какао? Кофе?
— Кофе.
— Со сливками и сахаром? Со сгущенным молоком?
— Да! Две чашки, пожалуйста!
— Не жадничай, — Велемира засмеялась, — остынет, лучше потом еще возьмем. Сегодня кухня будет разносить завтрак до начала ланча, потому что визарды только съезжаются.
— Здесь еще и ланч есть? Спасибо тебе, мой ангел-хранитель, что наконец-то повернулся ко мне лицом, а не…! — я состроила благодарную рожицу потолку.
— Хватит! Не смеши меня так! Лучше смотри: достаточно создать контакт взглядами и…
Девушка постучала по столу аккуратным острым ноготком указательного пальца. Блюдо с бутербродами вывернулось из пальцев толстого визарда и рвануло к нам. Зависло рядом. Бутерброды были выложены рядом со стикерами, объясняющими, где какая начинка. Стараясь выглядеть опытным пользователем бытовой магии, я неспешно переложила к себе на тарелку два роскошных сэндвича с семгой. Сняла со второго подноса чашку кофе, такого ароматного, что пришлось сглотнуть слюну.
— На ужин будет горячий шоколад с суфле, — предупредила Велемира, улыбаясь.
— Фросто шкашка какая-то, — промычала я, жуя. — Но как это происходит? Тут работают невидимые домовые эльфы?
Подруга фыркнула:
— Ага, как же! Попробуй заставь домовых харчи разносить! Это потоковая магия. Весь мир – потоки. Есть теплые, есть прохладные, есть холодные. Их можно увидеть только при помощи Магического Взгляда. Но это довольно сложная магия, сначала нужно весь организм на восприятие перестроить. Научишься.
— Каждый день это слышу, но только что чуть было не умерла от голода, — вздохнула я. — Что мне теперь, каждый раз тебя просить?
— Нет, так дело не пойдет. Особенно если попадем в разные группы. Будем учиться начальным жестам. Вечером. Когда ты свободна будешь?
— Мне сегодня к тетке нужно съездить, — я вздохнула еще горше. — Но, думаю, это ненадолго. Она меня просто пошлет, и все.
… Я дождалась магистра Серениуса у дверей его кабинета. Ректор сам провел меня во дворик техноложки, а оттуда мы сразу же вышли… на проспект, недалеко от теткиного дома. Серениус как ни в чем не бывало шагал по улице, а я семенила следом. Выглядел ректор сногсшибательно. Он затянул пышную шевелюру в хвост и нарядился в длинное черное пальто и ботинки с узкими носами. Шел он, опираясь на трость. Многие дамы в толпе провожали его заинтересованными взглядами. Интересно, наш ректор женат?
— Ада, — магистр на ходу протянул мне узкую коробочку. — Тут амулет. Активизируется каменными горгульями на лестнице Академии, у самого выхода в твой мир. Тебе хватит на пару десятков раз. Предупреждаю, это не последний твой визит к тете. Все очень непросто.
Да уж, обнадежил.
На лестничной площадке Серениус отодвинул меня в сторону и, позвонив весьма настойчиво, сам встал напротив глазка. Я услышала шаги Ритки. Затем наступила тишина.
— Ну же, Маргарита, — громко проговорил ректор. — Будет крайне невежливо заставить своего бывшего преподавателя поцеловать дверь и уйти. Так у вас выражаются, Ада? — с довольным видом спросил у меня магистр, повернувшись.
— Ага, — ошеломленно кивнула я.
Бывшего преподавателя?
Заскрипел замок, дверь открылась. Глаза у Ритки были большие и жуткие. На меня она не обращала внимания – смотрела лишь на Серениуса. Я осталась на кухне, а тетка с гостем прошли в гостиную. Сначала ничего не было слышно, но затем оба собеседника стали повышать голоса.
— Этого не может быть! — взвинченно повторяла тетка. — Было точно определено: ребенок родился со слабыми зачатками светлого мага, однако и они пропали на седьмой день! Иду диагностировал известный маг Филентьев! Он выдал заключение! Моя племянница – несвед без способностей! Ко всему прочему, она наивна, ленива и полностью лишена усидчивости!
— Довольно клеветы! Есть свидетельство леди Анабель, Маргарита. Хранители не ошибаются. Девочка – темная визарда с редким потенциалом большой глубины! Она сама научилась прибегать к своим способностям, интуитивно, — в голосе Серениуса было раздражение. — Просто чудо, что она выбрала технологический университет, что нашла дорогу в Академию. И что с ней ничего не случилось! Она могла погибнуть!
— Ложь! — взвизгнула Ритка. — Это очередная атака в сторону Александра! Сейчас эти инсинуации появятся в прессе и окончательно разрушат его репутацию, да?!
— Никто не обвиняет отца девочки! Его выбор был аморален, но понятен. Но вы, вы, Маргарита, чуть не загубили ее талант! Ее саму! И это в то время, когда на счету каждый старокровка! Вы отказались от карьеры мага, но поддерживаете связь с семьей Громовых и наверняка отслеживаете новости! Вы знаете, что творится в магических мирах! Как вы смели не подписать разрешение на учебу?!
У меня закружилась голова, и я оперлась о подоконник, невидяще глядя в окно и уже не разбирая доносящихся до меня слов. Из гостиной высунулся красный от гнева Серениус. Бросил мне:
— Ада, зайди.
Я вошла в гостиную, и тяжелый взгляд тетки пригвоздил меня к месту. Я всегда ее боялась, словно и прежде чувствовала исходящую от нее нехорошую энергетику. Теперь все встало на свои места. Тетя Рита – темная ведьма, почему-то скрывающая свои магические способности и живущая в немагическом мире, несвед-мире, как его называют визарды.
— Расскажите все, Маргарита, — велел Серениус. — При девочке.
— Не надо, я все слышала, — пробормотала я.
— Ада слышит через магический полог, — кивнул ректор. — Это ли не доказательство?
Тетка пренебрежительно фыркнула:
— Пусть она покажет свою якобы магию. Иначе ни слова не скажу. Я дала клятву Александру. Да, Ида, твой отец жив, но это ничего не меняет.
— Ада, — магистр обратился ко мне, — о каких спонтанных тренировках упоминала леди Анабель? Покажи тете, как ты развивала свой талант.
У меня внутри все оборвалось. Так, должно быть, чувствуют себя в суде обвиняемые, когда им предлагают доказать свою невиновность каким-нибудь изощренным, заковыристым способом. Но что-то внезапно щелкнуло в голове. Я вспомнила молодого человека в галерее. Маг в мантии явно принял меня за визарду-абитуриентку и попросил ему погадать. И тогда, клянусь, со мной заговорила каждая моя самодельная карта!
Я сунула руку в сумку и – о радость! – нащупала в ней свою колоду. Не выложила! Отлично! Это мой единственный шанс! Я знаю тетку: если она обещала, то слово сдержит. В случае провала я больше ничего не узнаю об отце. А мне все же хотелось бы знать хоть что-нибудь. Я так долго считала себя круглой сиротой! У меня даже ни одной бабушки нет! И дедушки! Только тетка, злая… ведьма.
Тетя Рита скрестила руки на груди и смотрела на меня с насмешкой. Ректор же одобрительно кивнул. На журнальный столик легла «светлая волшебница». Мама? Второй картой оказалась темная леди, на редкость безобразная средневековая дама из интернета. Третьей картой был… демон. Обычно (в зависимости от ситуации) я плела наивным девчонкам, что сей потусторонний красавчик – будущий возлюбленный соискательницы, тайный, загадочный и страстный поклонник, которого девица покорила своими подростковыми акне и пластиковыми накладными ресницами. Но сейчас это было нечто совсем иное. Откуда тут демон?
— Я не вижу будущего, но могу рассказать прошлое, — я слышала свой собственный голос словно издалека. — Ты его очень любила, да? И не любила маму. Почему? Вижу разбитое сердце. Твое сердце. Вижу преданность… вопреки всему. Ты воспитывала меня, несмотря на нелюбовь к маме. И снова разочарование. Он тебя не полюбил, не смог… — я переложила несколько карт и сбилась. Попыталась сосредоточиться: в мутной пелене проступили лица. На уши давило, словно я была под толщей воды. — Его семья… огромное сопротивление. Они тоже были против мамы. Слухи… грязные слухи… Я не понимаю, — я раскрыла глаза (оказывается, они были закрыты – я видела колоду сквозь веки?!) и беспомощно посмотрела на Серениуса, — они ведь были женаты, я видела свидетельство, но… как бы не были.
— Все верно, — в комнате раздался хриплый голос Ритки. — Это я их познакомила, Алекса и твою маму. Да, мы были сестрами… очень разными. Она никогда меня не понимала, твоя мать. Может, даже ненавидела, если считала, что я отняла у нее какие-то… перспективы. Не было та никаких перспектив! Бесталанная… простодушная… Ее место было в несвед-мире, среди таких же младокровок. Но он взял и влюбился! Они поженились по законам несвед-мира. А по ДРУГИМ, ПРАВИЛЬНЫМ законам старокровка из рода Громовых не может жениться на младокровке. Их брак не был признан сообществом. Он не был признан НИКЕМ! А потом родилась ты! Ребенок без магии! Что твой отец мог сделать?! Будущий политик с быстрой карьерой – и ребенок-несвед. Не смей! Его! Упрекать! Никогда!
Значит, все это правда? Я сидела, растерянно глядя на свои карты. Просто картинки – опора для знаний, которые приходили в мою голову откуда-то извне. Я могу убрать колоду – ничего не изменится. В тяжелой мути мне привиделось разъяренное лицо пожилой женщины, красивое, породистое. Когда она говорила – нет, кричала – в ее ушах тряслись крупные серьги с зеленым камнем. Я моргнула – виденье исчезло.
— Маргарита, теперь вы понимаете? — негромко проговорил Серениус. — Ада погрузилась в холодный поток прошлого. Погрузилась достаточно глубоко для неопытной визарды. Она видела прошлое. Это сильный дар.
Холодный поток? Да, тут очень холодно. У меня даже руки посинели… и кончик носа стал ледяным.
— Да, — губы Риты искривились. — Если это не обычное мошенничество. Ничего особенного она не сказала, так… ощущения. Моя племянница могла нарыть информацию самым заурядным способом и подать ее как откровение. Ты почти все правильно сказала, Идочка, кроме одного: я ДО СИХ ПОР люблю Александра – это не прошлое, а мое настоящее… Уходите, — устало произнесла тетка, отворачиваясь к окну. — Я сообщу семье Громовых о вашем… заявлении. Думаю, реакция рода последует незамедлительно.
— Мы уходим, — ректор нахмурился. — Я уверен, что Александр сделает правильный выбор. Он всегда казался мне неглупым мальчиком.
Мы с магистром направились к выходу. Я обернулась и сказала, озвучив пришедшую в голову догадку:
— Отец ведь давал деньги, да? Приносил их для меня каждый месяц. А ты ничего мне не давала, требовала, чтобы я подрабатывала и оплачивала часть коммуналки. Я даже в вуз хороший поступить не смогла.
Ритка посмотрела через плечо и язвительно пропела:
— Это ты тоже в своем видении узрела?
— Нет. Видела деньги у тебя на столе.
— И что? Знаешь, сколько стоит еда для такой прожоры, как ты? А сколько стоили мои страдания? Знаешь, а? Что ты можешь об этом знать, эгоистка! Ты вся в свою мать, та тоже вечно жила, будто в облаках летала! Ты считаешь, я не заслуживаю компенсацию за все свои страдания?
— Не оправдывайся, — с горечью сказала я. — И не беспокойся. Мне ничего не нужно. Ни от тебя, ни тем более от отца. Передай ему, что у меня все отлично и без него. Я учусь в Академии Баланса и разобьюсь в лепешку, чтобы достичь успеха.
Тетка закатила глаза и отвернулась.
… Очнулась я только в кафе. В обычном кафе привычного мне Несвед-мира, куда привел меня Серениус. Передо мной стояла кружка какао и глубокая миска с зефирками. Похоже, ректор считал этот рецепт лекарством от любых переживаний. Но горячий напиток действительно помог, по крайней мере я отвлеклась на обожженный язык.
— Тебе не нужно было отказываться от денег отца, — вздохнул магистр. — Обучение в Академии бесплатное, но уже в начале этого семестра нужно будет купить книги, тетради, чернила. Корм для фамильяра. Одежда, обувь, вкусности на вечер, чтобы пожевать в кровати, женские штучки,чтобы быть красивой… и лекарства, конечно же.
— Успокоительное? — я шмыгнула носом.
— И оно тоже. Но в основном, зелья для поддержания каналов, мази для натруженных мышц – боевая магия дает огромные нагрузки.
— Обойдусь без вкусняшек – буду фигуру беречь. И без женских штучек – я и так красивая. Начну подрабатывать. Правда, не знаю, кем. Уж вакансии специалиста по гаданию у вас точно все заняты.
— Я что-нибудь придумаю. Тебе действительно потребуется подработка, Ада. В обычных семьях дополнительные нужды студентов обеспечиваются родителями…
— … но у меня семья необычная, знаю. Я буду очень благодарна вам, магистр, если вы найдете для меня какой-нибудь заработок. Я умею вязать, шить и вышивать, — я принялась загибать пальцы, — могу выгуливать животных и нянчиться с детьми. Я очень люблю детей.
— Хм… — ректор призадумался. — Как раз недавно кое-кто искал няню для ребенка. Я спрошу. А сейчас пойдем в этот ваш… гипер… супер…
— Маркет?
— Да. Нужно купить Малышу мяса. И раздобыть для твоего дебордера еще кое-что…хм… вкусненькое. Ума не приложу, где в этом мире можно приобрести свежую кровь.
… Как же рада я была оказаться в своей комнате в общежитии! Тепло, тихо, Малыш мурчит и ластится. Ланч и обед я, правда, пропустила, зато напилась какао с зефирками и купила еды для кота.
Я покормила Малыша, опасливо повертела в руках бутылку с кровью (к счастью, просто свиной, купленной в павильоне рынка, где торгуют ингредиентами для кровяной колбасы) и поставила ее в крошечный холодильник в углу кухонного закутка. Магистр Серениус рекомендовал поить Малыша кровью на второй день после полнолуния. Бр-р-р, кажется, я еще не до конца осознала, что завела, мягко скажем, необычного котенка. Впрочем, еще неизвестно, кто кого завел.
Наевшийся кот разыгрался и принялся шалить: сбрасывать с полки ручки и карандаши, перепрыгивать с кровати на кресло. Я открыла для него балконную дверь, и он занялся важным делом – начал ожесточенно рыться в лотке.
Я села за стол, прислушалась к своим ощущениям и с радостью отметила: боль и горечь немного отступили, я снова могу адекватно мыслить и не задыхаюсь от слез. В конце концов, что изменилось? О том, что тетка меня не любит, я знала и раньше, просто выяснила причину ее вечной недоброжелательности. Жив отец или нет… Что ж, не могу сказать, что осталась совершенно равнодушной к тому факту, что лишена теперь статуса сироты, но какая разница, если Александру Громову на меня совершенно наплевать? За шесть лет он ни разу меня не проведал, не проверил, как я.
Деньги? Большая часть помощи оседала в карманах тетки и разбираться, какие суммы доходили до меня, я не собираюсь. По-моему, мы с Риткой квиты: она жила за мой счет, а я имела хоть какое-то подобие дома и семьи. И не буду врать – в моей жизни было много хорошего, правда, скорее вопреки, чем благодаря.
До ужина, если я правильно запомнила расписание работы столовой, оставалась пара часов. Малыш носился по балкону, а я решила начать занятия по магии. До первого дня учебы три дня, можно хотя бы с терминологией ознакомиться. Я открыла первую книгу в «многообещающей» стопке учебников и заморгала: крошечные закорючки, похожие на мои «руны» на самодельных картах, завертелись перед глазами и… сложились в нормальные русские буквы. Вот как работает то, о чем говорила леди Анабель, многоязычность, доступная в стенах Академии! Очень интересно!
Итак, «Основы потоковой магии». В первой главе объяснялось то, что я уже знала: нас окружают потоки волшебства. Визарды, вне зависимости от уровня магического взгляда, его прокачанности и точности, «видят» потоки по-разному: кто-то обычным зрением, кто-то внутренним, мозговым, ментальным. Я перевернула страницу и призадумалась. Вот, похоже, я как раз из последних. Это хорошо, потому что в жизни у меня почему-то все происходит через… хм… не буду уточнять, какое место. Не хотелось бы, чтобы и с магией у меня сложились отношения, скажем так, нестандартные.
Далее говорилось о том, как людям с внутренним зрением развивать чувствительность и оттачивать управление потоками. В учебнике рекомендовалось начать с воды. Сначала набрать в ванну ледяную воду, а потом, аккуратно, горячую. Затем наводить палочку на разные участки водной поверхности и, вытягивая нижний слой, формировать на поверхности холодные «омуты». Я внимательно изучила рисунок и объяснение под ним. Палочка у меня есть. Отчего же не попробовать?
— Ну, — кашлянув, смущенно проговорила я над полной ванной, — начнем.
Малыш забрался в раковину и с интересом наблюдал оттуда за моими неумелыми пассами палочкой. Постепенно я начала ощущать воду как податливую массу. А вот создание омутов я позорно провалила. Потеряла концентрацию и через пару минут получила просто теплую воду. Мозг был в раздрае, его смущал факт нарушения законов физики. А что, так с самого начала можно было?
С детства привыкнув экономить, я не стала спускать воду – вернусь с ужина и искупаюсь как белый человек, с пеной, которую на радостях купила на рынке в киоске с косметикой. Только горячей водички в ванну добавлю.
Малыш вдруг рванул к входной двери и начал громко мяукать. Оказывается, почуял Влада. Однокурсник принес ему плюшевую мышку и пакетик с лакомством. Влад предупредил, что пока не начались занятия, он на несколько дней съездит к семье.
— Твои родители живут в немагическом мире? — поинтересовалась я.
— Угу. Отец работает в международной организации, руководит отделом по связям с несведами.
— Как это? — озадачилась я. — Обычные люди знают о магической реальности?
— Разумеется. Но только избранные. После окончания власти инквизиции и негласной войны магов и несведов между лидерами двух миров были заключены сначала Мирный Договор, а затем Договор о Взаимодействии, — скучным голосом, видимо, цитируя учебник, произнес Турнаев. — И всякое бла-бла-бла. Мы не вмешиваемся в дела несведов, а они – в наши. Также имеются пункты, по которым мы должны помогать немагическому населению: терроризм, природные катаклизмы, эпидемии и так далее. Несведы тоже имеют свои обязанности: затирают ведьмины круги на полях, содействуют в розыске диких донников, короче, скрывают побочки от существования параллельного мира.
— Ого! — только и смогла сказать я.
— А ты как думала? Ладно, пойду. Неохота мотаться туда-сюда, но нужно. Подозреваю, меня ждет нудный инструктаж от отца, — кисло скривился Влад, — в связи с последними событиями. Ты в курсе?
— Немного, — кивнула я. — Только я ничего в этом не понимаю.
— Сходим в Октоберон, когда приеду. Устрою тебе экскурсию, заодно прикупим канцелярку для занятий.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Забежала Велемира, и мы пошли на ужин. Роковой красотки-аристократки в столовой не оказалось, и мы немного потренировались призывать подносы. Велемира пугала меня тем, что не будет брать для меня еду, пока у меня хоть что-нибудь не получится. Это сработало. Я с горем пополам подозвала поднос с глазуньей и, наконец, поела.
Вернувшись в комнату, немного походила по ней, стараясь понять, что меня беспокоит. Запах. У меня странно пахло: грозой, дождем. Я решила, что приближается непогода и поплотнее закрыла дверь на балкон.
ГЛАВА 8. Новые перспективы
Через пару минут ко мне постучались. На пороге стоял тот самый молодой препод, которому я гадала перед Хэллоуином. Он поздоровался и попросил разрешения войти. В этот раз на нем была обычная одежда: джинсы с модными дырками на коленях и полосатый пуловер. Длинные волосы молодого человека были собраны в гульку.
— Визарда Ада Бартеньева? — спросил парень и, получив утвердительный ответ (вернее, утвердительное заикание), продолжил. — Я ваш декан Авар Дебрис. Вы меня, наверное, помните.
— П-помню.
— Как осваиваетесь?
— Хорошо.
— Меня попросил зайти к вам магистр Серениус. Буду помогать с восполнением пробелов в обучении.
— Ах… да… конечно, большое спа…спасибо.
— Пока не за что, — мастер Дебрис вежливо растянул губы в улыбке. — Говорят, у вас появился фамильяр-дебордер? Замечательно. Еще магистр упоминал, что вы готовы взяться за работу няней.
— Да. Это тоже… вам? — совсем растерялась я.
— Мне, — кивнул Дебрис, в глазах его мелькнула знакомая мне усмешка. — Надеюсь, в этот раз вы официально оформите трудовую деятельность. Хорошая новость: студенты налогов не платят, лишь делают отчисления в маго-медицинский фонд.
Я изобразила радостную улыбку. Собиралась спросить, сколько лет ребенку, но Дебрис произнес:
— У вас в комнате высокий магический фон. И очень влажно.
— Я тут…
— … магией баловались? Какой? Водной? А что…?
Дебрис поднял взгляд к потолку и застыл. Я тоже посмотрела наверх. И содрогнулась. Под высоким потолком комнаты колыхалась водная масса. Ее бесшумно пронизывали крошечные молнии. В самом низу водного облака набухали тяжелые капли. Одна из них точно и сочно упала мне на нос.
— Это же… — начал Дебрис.
Договорить он не успел. Облако – очевидно, та самая полная ванна, над которой я ранее проводила магический эксперимент – прорвалось и водной лавиной обрушилось на декана.
При этом на меня попало лишь несколько капель. Поток, как ни странно, был избирательным, точечным. Дебрис мгновенно промок. Длинные волосы его развернулись из гульки и эффектно пали на плечи сосульками, свитер облепил широкие плечи. Однако в следующую секунду неуловимый жест руки молодого человека остановил льющееся с потолка безобразие. Вода застыла над его головой и вокруг, повторяя очертания тела. Отдельные капли радужными шариками переливались в свете лампы. Дебрис фыркнул и вытер лицо ладонью. С него капало.
Я стояла, прижав руки ко рту. Не то чтобы меня тянуло смеяться, но из груди рвалось нечто, похожее на истерическое хихиканье. Вот же влипла!
— Н-да, — подал голос декан, — каждый раз, посещая студентов, я настраиваюсь на… неожиданности, но такого развития событий даже предположить не мог.
«Особенно студенток», — подумала я. Это ж сколько флирта давит на каждый квадратный сантиметр нашего декана (или кубический, на животе)? Страшно даже предположить!
— Я не нарочно! — испуганно воскликнула я.
— Я знаю. Однако будь вы обычной визардой, а не недавним несведом, я бы призадумался. Какое заклинание вы использовали?
— Из книги. Может, полотенце?
— Не надо. Покажите заклинание.
Я быстро подсунула учебник под мокрый нос Дебриса.
— Понятно. Неудачное издание, с некоторыми неточностями. У этого заклинания отложенный эффект, нужно было подождать. Вместо того, чтобы поднять омуты, вы подняли всю воду.
— А… понятно. Всю воду… ну… теперь ясно. Вы не сердитесь? — пробормотала я.
— Опыт нарабатывается на синяках и шишках, по себе знаю, — декан развел руками и окропил ковер дождиком с рукавов. — Но вам лучше заниматься с опытным преподавателем. Со мной. Вышло не очень, но терпение ваше впечатляет. Сколько часов вы колдовали над водой, визарда? Два, три?
— Ну… — я зависла, — не так долго, минут десять. Ничего не получалось, я плюнула и ушла. Воду оставила… помыться. Пришла, а оно… вот. Простите, я не знала, что это вы нечаянно… искупаетесь.
— Всего десять минут? — препод тоже завис, глядя на подсвеченную молниями тучку под потолком. Отвис, потер подбородок, переступил, похлюпывая ковром. — Вас леди Анабель сканировала? Какой у вас резерв?
— Я не… знаю. В свитке этого не было. Хранительница сказала, что уточнит позже.
— Странно, — Дебрис нахмурился. — Я, кажется, понимаю теперь, почему магистр Серениус направил вас ко мне. Пройдете тестирование еще раз. И давайте разберемся с водой.
— Полотенце? — еще раз жалобно предложила я. Смотреть на мокрого преподавателя было холодно.
Дебрис снисходительно скосил на меня глаза. Черт! Это ж кессонную болезнь заработать можно, глядя в такие очи! Будь у нас в техноложке похожий декан, девчонки и не учились бы, только решали «проблемы» в деканате, выдуманные, разумеется.
Конечно же, полотенце Дебрису не понадобилось. Зачем опытному магу какое-то там банальное полотенце? Препод велел мне открыть балконную дверь и небрежно провел снизу вверх рукой. Вся вода с шумом устремилась к потолку. Через минуту передо мной на совершенно сухом ковре стоял совершенно сухой декан. Его волосы некоторое время порхали в воздухе над плечами, встряхиваясь, словно змеи Горгонны (распушившись, будто под потоками воздуха из фена), а затем улеглись в гульку.
— Вау, — только и смогла вымолвить я.
Еще один снисходительный взгляд, и Дебрис повел за собой побулькивающий водяной сгусток на балкон, будто шарик на веревочке. Я, стараясь не пропустить ни одного жеста будущего наставника, шмыгнула за ним. Следом за нами на балкон осторожно прокрался Малыш. Дебрис задумчиво покрутил головой и движением указательного пальца направил воду на лужайку. Там моя тучка пролилась дождем над клумбами.
Студенты, наслаждавшиеся теплым вечером на скамейках (погода в кампусе, очевидно, регулировалась магией – в то время как в Несвед-мире уже давно наступила сырая осень с заморозками, над клумбами у нас летали бабочки), ошеломленно проводили взглядами молнии. Большинство разрядов ушло в небо, но один все же воткнулся в землю в опасной близости от двух визардов, возлежащих на травке. Оба студента вскочили.
— Упс, — Дебрис насмешливо дернул уголком рта. — Неловко вышло. Простите, господа Тенет и Крофф! — проорал декан на всю лужайку. — Я вас не заметил! Не ожидал, что вы здесь, думал, вы готовитесь к отчету по практике!
Даже отсюда я разглядела ошарашенные лица двух уже знакомых мне щеголеватых визардов, щеголя Арчибальда и второго, вежливого мудреца. Оба перевели взгляды на меня. Я спряталась за спиной мастера Дебриса. А что я? Я не я, молния не моя.
Декан вернулся в комнату и там деликатно чихнул. Малыш, бочком крадущийся вдоль стенки, подпрыгнул на месте и шмыгнул под диван. Чувак, так легко управлявший огромной мокрой массой, доверия ему не внушал.
— О, вот и ваш дебордер. Милый экземпляр. Апчхи!
— Чаю с медом? — быстро предложила я.
— Нет. От сих… до сих, — Дебрис повел мизинцем, и в воздухе соткался светящийся кружевной цветок. Сей импровизированной закладкой декан заложил несколько глав в учебнике. — Ваше задание на первый урок. И предупреждаю: никакой практики, только теория! В первый учебный день после третьей пары подойдете в кабинет четыреста пятнадцать. Обсудим все там, раз сегодня… не получилось.
— Хорошо. И… спасибо! — пропищала я в спину декана Дебриса.
Ну и денек!
… Не успели мы с Малышом продышаться, как в комнату, не спрашивая разрешения, ввалились те самые визарды с лужайки, Тенет и Крофф. Оба казались взволнованными, а у длинноволосого даже съехал на бок пояс на «халатике».
— С твоего балкона только что магичил сам Авар Дебрис?! Он показывал Поток Ириона?! Он объяснил тебе композицию жестов?! Чем ты его приманила?! Какой он?! В чем суть его магии?! — наперебой затарахтели они.
Я только хлопала глазами и таращилась на визардов. Они же, бомбардируя меня вопросами, не давали и слово вставить.
— Да что вы так раскудахтались-то?! — воскликнула я наконец. — Дебрис – мой временный куратор! Его магистр Серениус назначил!
— Как ты это провернула? — возопил Арчибальд, наступая и загоняя меня в угол между диваном и шкафом. — Как?!
— Очень просто! Восемнадцать лет прожила в Несвед-мире, понятия не имея о том, что я маг! Попробуйте! Уверена, и у вас получится!
— ?!!! — оба визарда аж притопывали от нетерпения.
— Да у меня заклинание вышло через… из-под контроля, короче! Дебрис мне просто помог устранить последствия! Он ничего мне не объяснял! Никаких композиций не показывал! Я ни-че-го о нем не знаю! Первый раз сегодня его видела! Второй… то есть.
Арчи резко остановился и потер лоб:
— Ах да! Несвед и шпионка донников.
— Никакая я не…
— Знаем, знаем, — парень с кислым видом плюхнулся на диван. — Не шпионка. Печально. Такую сенсацию испортила. И наши надежды отправила в задницу к болотному курху.
— Горькое разочарование, — парень в «халате» с громким вздохом присоединился к приятелю. — Кстати, я Шан Крофф. А это Арчибальд Тенет. А ты...?
— Очень приятно, — буркнула я, топчась посреди комнаты. — Ада Бартеньева. Вообще-то, мои приемные часы закончились. Приходите завтра.
— Фу, какой неприветливый и невоспитанный ребенок, — протянул Тенет. — Как ты там сказала: «раскудахтались»? ВООБЩЕ-ТО, мы оказали тебе честь своим визитом. Нас здесь все знают. Мы иконы стиля, звезды магии и светские львы.
— Мяу? — скептически заметил вылезший из-под дивана Малыш. Этих гостей он явно ничуть не боялся.
— Ах, ну что за чудо! — воскликнул Арчи.
Тенет подхватил котенка с пола и принялся изящно наглаживать его своими породистыми пальцами с перстнями. Малыш предательски громко замурчал. Оценив ситуацию и смирившись с тем, что вряд ли смогу силой вытолкать в коридор двух крепких магов, я со вздохом оседлала стул у стола:
— Так что не так с Дебрисом?
— Он темный… — пожал плечами Шан.
— … и преподает боевую магию светлым, — закатив глаза, договорил за приятелем Арчи.
— И что с того? — удивилась я. — Магистр Серениус во время поздравительной речи сказал…
— … да-да-да. Только объединив усилия и забыв о различиях, светлые и темные визарды могут поддерживать Равновесие. Поэтому мы так и называемся: Академия Баланса, бла-бла-бла, — покровительственно напомнил Тенет. — У магистра Серениуса есть склонность выдавать желаемое за действительное.
— Еще недавно темные и светлые маги воевали, — серьезно объяснил мне Крофф. — Было много ненависти и много крови. Есть старокровные визарды, считающие, что так должно быть всегда. И Академия, в ее нынешнем виде, в их глазах…
— … источник всякого разного нехорошего, змеиное гнездо, рассадник ереси, гнойная рана на теле благопристойного общества, — деловито перечислил Тенет. — А все студенты и преподаватели – попиратели традиций. Авар Дебрис – старокровка из семьи ярых сторонников Разделения Двух Магий, один из талантливейших визардов нового поколения, несмотря на возраст, мастер Девяти Глубин, автор двухтомника новейших магических композиций. Весьма странно было встретить Дебриса здесь, учитывая его происхождение. О нем ходили ТАКИЕ слухи…
Оба парня переглянулись и многозначительно цокнули языками.
— Мы бы хотели стать его личными учениками, — заметил Шан. — Как ты.
Я удивилась и уточнила:
— Вы и так его студенты… кажется.
— Эх, одно дело учиться в общей группе, а другое…
Визарды вновь переглянулись и пригорюнились. Я тоже опечалилась.
— Но как же так?! Мне говорили, что Академия существует очень давно! Что она древняя!
— Так и есть, — приятели синхронно кивнули. — Но раньше ее подразделения не смешивались. Темные учили темных, а светлые – светлых. Никаких общих помещений, особенно полигонов. Время от времени устраивались официальные магические бои без правил, а тайные дуэли… о, им не было числа! Скрюченные окоченевшие трупы по утру в галерее, со следами яда или запретной магии, романтические самоубийства в смешанных парочках… Эх, куртуазные были времена, — Тенет огорченно сложил губы бантиком. — А сейчас? Посмотри на нас. Вот мы с Шаном, лучшие враги, но…
— Э-э-э? Ты хотел сказать, друзья? — уточнила я.
— Я сказал то, что хотел сказать, — Арчи обиженно хмыкнул. — Разве мы похожи на друзей?
— Очень, — призналась я, переводя взгляд с одного парня на другого.
— Это совершенно невозможно, — сообщил завладевший вниманием Малыша Крофф. — Мы враги с рождения. Мы родились врагами, иначе и быть не может. Наши семьи враждуют вот уже триста лет. Я светлый. Он темный. Арчи вырос в элитном районе Октоберона, а я в колониях.
— Моя семья несла цивилизацию безграмотным дикарям, — подхватил Тенет. — И стиль, — парень провел рукой от яркого галстука до носков элегантных туфель.
— А мои предки считали, что заевшаяся аристократия высасывает из колоний богатство и разрушает аутентичную культуру, даже не пытаясь приобщиться к народной мудрости и традициям, — Шан гордо поправил шейный платок с вышитыми на нем цаплями.
— Мы враги! — хором произнесли парни.
— Но… но… я думала, ты светлый! — воскликнула я, ткнув пальцем в Арчибальда. — Твоя одежда…
— Мой лук, — Арчи поморщился, прикрыв свои круглые, немного совиные глаза, — слишком хорош, чтобы загонять его в рамки условностей. Темным положено носить черное. Мы управляем холодными потоками, вот и пытаемся накопить немного тепла тут да там. Однако я против однообразия. Никаких мантий! Имидж – наше все!
— Да, твой галстук…
— Великолепен, не правда ли? А ты заметила на нем булавку? Золото и аметист.
— Булавка восхитительна, — без тени сарказма сказала я.
— Мне она тоже нравится, Арчи, — снисходительно сообщил Крофф. — После твоей смерти от моей руки, я, пожалуй, приберу ее себе. На память.
— А мне по душе твой кинжал, Шан, — подумав, произнес Тенет. — После нашей дуэли закажу для него другие ножны. Мы обязательно убьем друг друга, Ада. Думаю… после защиты диплома и…
— … итоговой практики, — согласно наклонил голову Крофф.
— Вау, никогда не видела столь невраждебных и единодушных врагов, — восхищенно проговорила я.
— Просто нам нравятся одинаковые вещи, — объяснил Тенет.
— И разные девушки, — порозовев, добавил Крофф. — Пока оснований на дуэли нет, но как только они появятся…
— … мы тут же сразимся.
— Это замечательно! — с жаром воскликнула я, покосившись на настольные часы. — Но от меня вам что нужно?!
— Знания, — переглянувшись и посерьезнев, хором сказали парни.
— Тебя будет учить сам Авар Дебрис, — веско изрек Арчибальд. — А это наш шанс узнать что-то новое.
— Так я же с нуля начну!
— У Дебриса и ноль может от общепринятого отличаться. Ты пойми, у него нестандартный подход. А личных учеников он не берет. Никогда. Ты почему-то исключение.
— Мне неудобно… это как шпионить и информацию сливать.
— Неудобно на метле верхом без седла кататься, — лениво пояснил Тенет. — Объяснить, почему?
— Н-н-не надо.
— Мы тебя шпионить не заставляем. Просто рассказывай нам о ваших уроках, а мы уж сами разберемся, где заканчивается обучение чайников и начинается великий Дебрис, — проговорил Крофф. — Рано или поздно он продемонстрирует свой стиль, свои композиции, а мы будем начеку.
— Ну… — я пожала плечами. — А от вас мне что?
— Какой корыстолюбивый ребенок! Неужели тебе недостаточно нашего внимания? Нет? Ты просто не понимаешь своего счастья. Ну… ладно… положим… приглашения на лучшие вечеринки «Лунной Руны». Это студенческое общество, закрытое, — Тенет поднял вверх палец и состроил многозначительную физиономию. — Бонус – наше с Шаном общество… время от времени.
Я «призадумалась». Парни ждали.
— Не-а, — сказала я. — Плевала я и на ваши вечеринки, и на ваше общество… — подумала и добавила, — с метлы без седла плевала. У меня ни на то, ни на другое времени не хватит. А еще у меня стресс. От проблем с адаптацией. Вот что, к примеру, это такое?
Я показала Арчи и Шану круглую фигню, которая лежала в коробке с палочкой. Амулет не амулет, просто какой-то кругляш.
— Это банковкий жетон, что-то вроде ваших кредитных карт, на него кладут деньги, — мученически закатив глаза, сообщил Арчи. Мученически еще и потому, что Малыш в этот момент азартно грыз его палец. — Можно расплачиваться им в транспорте и вообще везде, где его принимают. Ладно, уговорила. Ты нам транслируешь ваши с деканом уроки, а мы тебя адаптируем. Городские реалии и легенды, краткий курс выживания в общаге.
— И ваша защита! От приставучек всяких! Пока я сама не научусь защищаться. Кстати, научите меня защищаться? — просияла я. Чуть главное не забыла!
— Ничего себе аппетит! Ладно, договорились. Плюс деловой этикет, навыки самообороны. Можем даже парня тебе найти.
— Парня не надо, — «мило» улыбнулась я. — Попытка переложить ответственность на кого-то другого засчитана, но на личную жизнь у меня времени тоже нет.
— Заметано, — Арчибальд кисло поджал губы. — Встретимся после твоего первого урока с Дебрисом. Мы сами тебя найдем.
Вот и славненько. Есть, конечно, Влад Турнаев, но чем больше народу поможет мне освоиться в новом мире, тем лучше.
ГЛАВА 9. Друзья и… недруги
Авар Дебрис, конечно же, не разрешил мне изучать магию по книгам, однако о запрете левитировать вещи он не упоминал. У меня почти получилось вынуть из стаканчика карандаш и опустить его на пол. Однако у самого красиво распушившегося (видимо, после магии высушивания) ковра карандашом завладел Малыш. Тогда я принялась тренироваться на плюшевой мыши котенка, к ней он почему-то никакого интереса не проявлял. К концу «урока» у меня кружилась голова и сосало в желудке.
В столовой неожиданно обнаруживалось, что еда опять не слушается. Сколько ни стучала я ногтем по столу, подносы пролетали мимо. Моя спасительница Велимира сначала была озадачена, но потом сообразила:
— Ада, ну ты даешь! Ты же весь свой резерв исчерпала!
Пока я хлопала глазами и прислушивалась к ощущениям, Велемира подозвала подносы с котлетами, пюре и салатиками и, болтая и не удосужившись спросить меня, что я хочу, заставила стол тарелками. Впрочем, от котлеты с пюрешечкой я никогда не отказывалась. И сейчас не стала. А подруга тем временем втолковывала:
— Каждый визард может носить в себе только определенное количество волшебства. Магия, естественно, тратится, резерв наполняется достаточно медленно, в зависимости от места, времени года и суток и насыщенности потоков. Поэтому для визардов очень важно иметь большой резерв. Маги развивают свой потенциал постепенно. Это нелегкое и болезненное дело. Зато при известном усилии можно стать мега-магом, как Артур Донован, например. А, ты ж не знаешь… Короче, в этом, в принципе, и состоит цель нашего обучения. Все остальное – уже дело техники.
— Я, конечно, понимаю, что всякие там книжки несведов недостоверны, — осторожно высказалась я, — но многое ведь в них правдиво, да? Ну… вот взять, скажем, палочки.
— Ага, — подруга откусила кусочек котлеты, — наши миры не так уж разделены. Информация просачивается. Кстати, Академия стоит на «Розе Потоков», поэтому тут легко подкачивать резерв. Попробуй, у тебя получится. Помнишь, ты рассказывала о своем гадании? Нужно погрузиться в прохладный поток, но не глубоко.
Я попробовала. Представила, что смотрю на свои карты. Опять приглушились звуки, перед глазами все расплылось. Голос Велемиры звучал, словно я действительно была под водой, а ее лицо отдалилось и исказилось.
— Не очень глубоко, не забудь. Чувствуешь? — донеслось до меня.
Признаться, повторять эксперимент не хотелось. Мне было очень холодно и страшно там, на глубине, когда тетя Рита настаивала на проверке. И те образы… Я тряхнула головой и решительно «нырнула».
Да, я почувствовала: по коже побежали мурашки, кончики пальцев закололо, а внутри появилось ощущение, словно я… сыта. Я не смогла бы описать это состояние обычными человеческими понятиями, но четко осознавала, что открываю в себе еще одно чувство, помимо зрения, вкуса, осязания, обоняния и слуха.
Вынырнув, я показала подруге большой палец. У меня сразу же получилось подозвать зависший в нескольких шагах от нашего столика поднос с какао.
— Отлично! — обрадовалась Велемира. — Главное, быстро пройти теплый поток, из него могут черпать лишь светлые маги. И не спеши. Когда магия усвоится, почувствуешь что-то вроде…
— … сытости, — подсказала я.
— Ага. Пока твой резерв может быть очень маленьким и не достаточно тягучим. Тренируйся.
Я обещала тренироваться, умолчав о том, что эксперимент мой прошел не совсем так, как предполагала Велимира. Дело в том, что я зависла. Наверху, в теплом потоке. Глубина манила, но я боялась нырять. И – я не стала об этом рассказывать, подозревая, что опять накуролесила и сделала что-то не так – теплый поток насытил мой резерв. Мало того – кажется, магия усвоилась почти сразу же.
… Я шла и грустно левитировала перед собой свой старенький мобильный телефон. В углу экрана горел перечеркнутый значок – сеть отсутствовала. Зато я обнаружила, что могу заряжать сотовый потоком из пальцев. Просто бомба! Буду проверять на телефоне уровень резерва. Как же жаль, что в этом волшебном мире не работают в «высшей степени магические» девайсы из моего прежнего мира! Ну да ладно, мобильник все равно старый и немодный. Черт возьми, опять у меня все не так, как должно быть! Вот откуда, скажите на милость, я только что напилась магии? И почему подняла всю воду в ванной, а не только холодную? Я магический фрик?
Увидев Турнаева, чуть было не уронила мобильный в траву.
— Влад! — радостно заорала я и бросилась догонять парня.
За Турнаевым плавно летел большой чемодан, Влад вернулся из поездки к родителям.
— Привет! — воскликнула я, подбегая. — Как съездил? Как родители? Обрадовались, что ты поступил? Слушай, помнишь, ты мне обещал…
Парень даже не повернулся, лишь зло бросил через плечо:
— А, это ты? Слушай, прибабахнутая несведка, держись от меня подальше, а? Я передумал. Не буду я тебе помогать.
— Ты чего? — растерялась я.
— А того, — Турнаев дернул плечом. — Я просто помог тебе с дебордером, ради него, кстати, а не ради тебя, а на меня тут же повесили… обузу. Отстань. Сама разберешься, не маленькая.
Влад быстро пошел по тропинке между клумбами. А я осталась под деревом. Почему-то хотелось зареветь, по-детски, громко и с соплями. Нет, не буду. Козе-е-ел.
Я тихо двинулась дальше. И что на него нашло? За что он так со мной? Да больно он мне нужен!
Рядом материализовались Тенет и Крофф, Арчи – слева, а Шан – справа. Тенет насвистывал, а Кроф шел, степенно заложив руки за спину.
— Только вас тут не хватало, — обиженно бросила я, слегка хлюпнув носом.
А в глубине души обрадовалась. После того, как меня столь грубо послали, хотелось… слить на кого-нибудь раздражение. Я точно темная ведьма! Теперь я это понимаю.
Однако Тенет и Крофф ничуть не обиделись.
— Это ты сейчас с Владом Турнаевым гавкалась? — поинтересовался Арчи.
— Вернее, он нагавкал на тебя, — меланхолично уточнил Шан.
— А вам не все равно?
Да, я невежливый и колючий ребенок. А что? Дети – цветы жизни. Какая жизнь – такие и «цветочки». И вообще, я уже не ребенок! Не цветок, а ягодка! Ядовитая!
— Нам все равно, — Крофф сорвал с обочины лютик и… превратил его в призрачную лимонно-желтую бабочку.
Насекомое встряхнулось и отважно улетело исследовать дерево. Тенет дунул на руку и отправил вслед за бабочкой черного стрижа. Я не видела, чем закончилась охота, но, полагаю, бабочку можно было только пожалеть.
— Я не советовал бы тебе ссориться с Турнаевым, — лениво произнес Арчибальд, продолжая движение по тропинке.
— А я не советовал бы вообще иметь с ним дело, — мягко посоветовал Шан.
— Почему это? — напряглась я.
— Не знаю ничего о его отце, говорят, он вполне лояльный к власти джентльмен, но его дядя… — начал Тенет.
— … и двоюродный брат, — похоже, лучшие враги умели заканчивать друг за другом фразы, словно близнецы.
— … радикальные сторонники движения за Разделение Магии.
— … очень радикальные.
— … нетерпимые.
— … и опасные.
— И ходят слухи, — Арчи оглянулся и понизил голос, — чтобы вернуть главенство темных визардов, Турнаевы вступили в союз с Галадой, Верховной ведьмой Ковена.
… В первый день учебы повторилась почти та же церемония, что и на Хэллоуин. Первокурсники в мантиях торжественно прошли из вестибюля в актовый зал по лестнице с витражами, и нас радостно приветствовали выстроившиеся в ряд студенты и преподаватели. Отличие было только в том, что теперь по коридорам с нами шли светлые маги с первого курса. Их, парней и девушек в светлых мантиях, было гораздо больше, чем нас, темных визардов.
Магистр Серениус поздравил всех с началом учебного года, быстренько испарился (в прямом смысле – растворился в воздухе) со сцены, а его место занял магистр Кревий. Проректор гнусаво сообщил:
— Студенты, в связи с недавними событиями мы вынуждены усилить защиту Академии. Для поддержания магических щитов нам потребуется большее количество энергии, чем раньше. Поэтому довожу до вашего сведения, что в течение ближайших трех дней мы отключим заклинания климатического контроля на территории основных корпусов и общежития. Увы, в скором времени теплая осень сменится соответствующими времени года холодом и дождем. Будьте стойкими и приготовьте теплую одежду.
По залу прокатился разочарованный вздох. Все, в том числе и я, оплакивали зеленые лужайки и бабочек. Даже призраки, леди Анабель и второй Хранитель, высокий лысый мужчина в старинном камзоле, грустно качали головами.
— Чертова Галада! — прозвучало рядом. — Нет от нее покоя. И нам теперь тоже страдать от козней придонной колдовки.
Я скосила взгляд и увидела мадам Пруфф. Кастелянша негромко переговаривалась с худощавой дамой в преподавательской мантии.
— Увы, — вздохнула в ответ дама. — Все так изменилось. Паулина, посмотри, как мало темных визардов поступило к нам в этом году. Куда уходит магия? Как дальше поддерживать Равновесие?
— Ты права, Мари, — мадам Пруфф горестно поджала губы. — Мир изменился. Ужасный год.
Но пока над Академией светило яркое солнце, а денек выдался в меру теплым. Первокурсники вышли на площадки перед главным корпусом и распределились по группам, согласно рекомендациям Хранителей. Я попала в одну группу с Велемирой и ужасно этому обрадовалась. А вот Влад оказался в другой группе – этому я обрадовалась еще больше. Турнаев ни разу не посмотрел в мою сторону и, вообще, как мне показалось, старался держаться от меня подальше.
Чуть поодаль собирались визарды старших курсов, некоторые из них только что прибыли и стояли на лужайке в дорожной одежде, с чемоданами и сумками. Я нашла глазами Тенета и Кроффа. Поодиночке они смотрелись весьма непривычно. Шан степенно беседовал с одногруппниками, почти не выделяясь среди них своим длиннополым облачением (были там кадры и поэкстравагантнее), а Арчи облепили девушки-старшекурсницы. Они щебетали и чуть ли не лезли на него, как кошки на новогоднюю елку, а он периодически стряхивал их с рукавов и довольно улыбался.
Мы топтались на дорожке и ждали преподавателей. Мадам Пруфф передала какие-то листы старосте группы, маленькой, хрупкой и бледной девушке с острыми ушами и темными волосами. Увидев ее глаза, черные, без белков, я нервно сглотнула.
— Лунная эльфийка с Белого Острова, — шепнула мне на ухо Велемира. — Жутковатая девица.
Я охотно согласилась с подругой. Ну и взгляд! Тьма, и только тонкий серебристый ободок в качестве радужки. Непонятно, куда смотрит, и хочется на всякий случай опустить глаза. Или вообще, спрятаться.
Зато с язвительной красавицей старокровкой, донимавшей нас с Велемирой перед встречей с Хранительницей, сомнений не было – она смотрела прямо на нас. И кривила губы. Мы опять ей чем-то не угодили.
— Ева Старинова, — вполголоса сообщила Велемира. — Из тех самых северных аристократов. Говорят, Стариновы были прокляты Галадой. Семья Евы запретила проведение ведьминских шабашей на своих землях. А ведь у них там Морозная Гора, второе по значимости место силы у донников и придонников.
Походу, Верховная ведьма везде поспела. Проклятье – это, должно быть, плохо. А по Еве и не скажешь: задирает нос, болтает подружками – у всех острые длинные ногти, прям, как у моих бывших однокурсниц, только стразиков не хватает. Еве-то хорошо. Я украдкой посмотрела на свою правую руку. Ноготь отрос, но был тонким, полупрозрачным. Нужно, по совету кастелянши, налечь на творог и молоко.
— У Стариновой фамильяр – пантера, — завистливо вздохнула Велемира. — Не дебордер, но такая лапочка!
— А у тебя? — с любопытством спросила я. — Ни разу не видела твоего фамильяра.
— У меня… — подруга помрачнела. — Только не смейся. У меня – мышь.
Я хмыкнула, а затем испугалась:
— Ой, как бы нам за нашими зверушками усмотреть! У меня-то кот!
— А! Не волнуйся! — Велемира беспечно махнула рукой. — Клаус – летучая мышь. Он весь день дрыхнет в уголке, под балкой. Надеюсь, Клаусик не подведет меня на фамильяроведении. Он – тот еще лентяй и соня.
Очередной выданный мадам Пруфф документ дошел и до меня. Все остальные одногруппники уже читали свои свитки, морщили лбы и озабоченно вздыхали. Так, что тут у нас? Какой-то список. Еще книги?! Нет, всего лишь одна, а под ней столбик с адресами рекомендуемых лавок. Я прочитала пояснение, ничего не поняла и снова устремила на Велемиру вопросительный взгляд. Бедная одногруппница, она скоро от меня прятаться начнет.
Однако моей новой подруге явно нравилось быть ходячим руководством для чайников.
— Твой первый личный гримуар, — радостно объяснила она. — Основа основ, главный предмет в арсенале ведьмы. В нем будут самые отборные, лично тобой проверенные заклинания, рецепты зелий и схемы пентаграмм. Изготавливается гримуар с нуля из особой кожи… и особой ткани… и бумаги… в общем, там все особое. Он сопровождает тебя всю жизнь и передается по наследству. Ух, как же я этого ждала! Родители целых три года копили де…
Велемира осеклась, испуганно округлила глаза.
— Ясно, — мрачно кивнула я, вспомнив предупреждение мадам Пруфф. — И какова цена вопроса?
По лицу подруги уже поняла, что услышанное мне не понравится. Велемира помялась и сообщила:
— Мне отложили семьсот золотых «гнезд». Этого должно хватить на гримуар.
— «Гнезд»?
— Это такая монета, там на аверсе – символические переплетенные потоки, похожие на птичье гнездышко, и…
— Сколько это в евро? — перебила я подругу. — Ты ведь в немагическом мире училась, переведи.
— Ну-у-у… сейчас, дай подумать. Мое выпускное платье в несвед-мире стоило пятьсот евро. В Октобероне почти такие же продавались по сто «гнезд».
— Ясно, — убито повторила я. — Курс – один к пяти. Гримуар влетит мне минимум в три с половиной штуки европейских баксов.
— Это не все. Колода специальных рунических карт, — уныло продолжала Велемира, — стоит.... сорок гнезд. И их тоже надо купить. Но это на второй семестр, для Дивинации!
— Аж на второй? Отличная новость! — «обрадовалась» я. — Ладно, что-нибудь придумаем. У вас тут выдаются студенческие кредиты?
… Все поступившие в Академию зачислялись на Общий Факультет (деканом которого в новом учебном году назначили А́вара Дебриса). И лишь на третьем курсе происходило настоящее распределение по специализациям. За два года нам предстояло выяснить, в чем мы особенно хороши… или по крайней мере не так плохи.
Первой парой у нас состоялся своеобразный инструктаж с выбором предметов. Занятие вел сам декан.
Я трепетала. Все казалось удивительным: и кабинет с огромными витражными окнами, тяжелой резной мебелью и доской, на которой чертежи и схемы появлялись сами, и Авар Дебрис, одним спокойным взглядом усмиривший взволнованных и стрекочущих первокурсников.
Войдя, я по университетской привычке поискала взглядом самое удобное место: не слишком далеко – чтобы хорошо видеть доску и слышать объяснения, но и не слишком близко – чтобы не стать объектом допроса и подопытным кроликом препода.
Самое удобное место было в одном ряду с лунной эльфийкой, нашей старостой. Остальные визарды опасливо обходили эту сторону амфитеатра, косясь на девушку с черными глазами. Велемира упоминала, что лунные эльфы – сильные темные маги, способные создавать мощные мороки, высасывать сути и лишать людей памяти. Но мы-то не в лесу, а в вузе, вряд ли тут кому-то разрешат бесконтрольно баловаться всякими сомнительными скиллами.
Я пожала плечами, вежливо поинтересовалась у эльфийки, свободны ли места, и села рядом. Велемира устроилась по правую сторону от меня. Эльфийка внимательно осмотрела нас своими непроницаемыми черными глазами и улыбнулась. Вот и хорошо. По собственному опыту знаю: со старостой нужно дружить. Ну подумаешь, лунная эльфийка! У каждого свои недостатки. У меня, например, скверный характер и легкомысленность. Тетка так вообще