Наследство Кощея. Светлана Глинтвинова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15

АННОТАЦИЯ

Что может быть лучше очередных поминок старого доброго приятеля? Хороший способ расслабиться, отдохнуть, пообщаться с новыми людьми! Особенно после тяжелого дня: потеря бизнеса, приобретение крупных долгов, звонок с предыдущей работы… Да-а-а, этот день для Алины Ужасной начался не очень удачно, а вот закончился, на первый взгляд, хорошо…

   На поминках Кощея Бессмертного ей предоставился шанс решить все свои финансовые проблемы – нужно всего лишь согласиться стать опекуном для кота Фридриха, которому покойный завещал все свои несметные сокровища. Отказаться от такого шанса невозможно!

   И вот тут начинаются приключения: яд в бокале, затопленная квартира, удушье подушкой, нападение призраков и черт ещё знает что, а всё из-за денег!

   Теперь Алине предстоит спасать себя и бесценного наследника.

ГЛАВА 1

— Разойдись! Меня заносит вперёд!

   С громким криком в студию ток-шоу влетела пергидрольная блондинка, в такой короткой юбке, что она казалась даже длинной. На фоне ремня, естественно. Девушка бежала на высоченных шпильках и грозилась сломать себе ногу в любой момент.

   — Почему студия розовая?! Я же сливаюсь с общим фоном! — заголосила она, заваливаясь на кресло и мгновенно теряясь на нем.

   — Алиша, ты же называла именно этот оттенок… — постарался успокоить девушку звукорежиссер.

   — Я говорила про свою одежду, а не про декорации, болван! Всё самой делать! — блондинка щелкнула пальцами и пастельный оттенок розового сменился на цвет зелёной мяты. — Вот так! Контрастно, а значит я в своём новом костюме от Дольче Поггано не затеряюсь!

   — Алина, три минуты до эфира! — раздался голос со всех сторон.

   Девушка неспешно достала из сумочки зеркало: проверила макияж, поправила прическу, захлопнула его с самым невозмутимым видом и аккуратно убрала обратно в сумочку.

   — Анонс программы! Быстрее!!! — закричала она так громко, что на соседней стройке работа остановилась.

   Щупленькая маленькая девушка, буквально, на коленях принесла планшет с зажимом и листы с анонсом.

   — Итак, посмотрим… Что у нас есть? Обзор на магические гаджеты Самскунс… Потом приглашенный гость по имени Анцыбал… Кажется, это кто-то из болот? — напрягала память Алина.

   — Это болотный чёрт, всё верно! — услужливо подсказала девушка, которая принесла анонс. Она, как дерево, неожиданно выросла рядом с креслом и ждала новых указаний.

   Ведущая впервые посмотрела на свою помощницу осознанным взглядом, отметила про себя, что эта замухрыжка не составит ей конкуренции и ослепительно улыбнулась. Зеркало, которое поймало на себя отблеск от зубов раскололось ровно пополам.

   — И вот так всегда, — виновато развела руками Алина. — Ладно, гостя объединим с обзором, а то мне сегодня лень. Что дальше? Ага, реклама таблеток от запоров… Что-о-о? — ведущая вскочила с кресла и на студии мгновенно появился маленький ураган. — Какие ещё таблетки!? — взревела она.

   — Минута до эфира! — бесстрастно объявил голос, раздающийся отовсюду.

   Работники сцены начали бочком пробираться подальше от ведьмы и от камер.

   — Не хочешь – не надо! — примирительно сообщил неведомый голос.

   — Сами это рекламируйте! — выплюнула Алина и уселась обратно в кресло. — Что ещё? Реклама, реклама, реклама… Бездарно! Не в такое шоу я шла!

   — Пять, четыре, три, два, один…

   За пять секунд обратного отсчета ведущая успела выкинуть свою планшетку в сторону и попасть прямиком в лоб помощницы, поправить свою одежду, занять самое удобное и самое выгодное для камер положение, а также нацепить самую сладкую улыбку с нотками огонька в глазах.

   — Приветствую вас, дорогие телезрители и телезрительницы, — нарочито медленно она растягивала слова, словно мёд лился из её рта. Сквозь время и пространство послышались тяжелые вздохи мужчин и завистливые хмыки женщин. — С вами я, ваша Алина Ужасная, бессменная ведущая шоу “В гостях со смазкой”.

   Сначала была тишина, затем стали раздаваться сдавленные смешки. Осознав, что сказала глупость, ведущая поспешила добавить ещё капельку магии в свою улыбку и всё пришло в норму.

   — Сегодня мы с вами будем рассматривать новые гаджеты от чудесной фирмы Самскунс! Я и сама обожаю эту фирму и с нетерпением жду все их новинки! — по мановению волшебной палочки в руках Алины оказался новенький планшет с эмблемой скунса на задней крышке. — Плавность, скорость, большой объем аккумулятора, — сказала она как девушка из секса по телефону, — всё это делает продукцию Самскунса такой желанной и притягательной, — побыстрее добавила она. — И обозревать их новый девайс – навигатор для зомби – мне поможет наш сегодняшний гость! Встречайте! Анцыбал – болотный чёрт!

   Отовсюду послышались хлопки и свист. Камера отъехала от лица ведущей и взяла общий план. Гость долго не появлялся и Алина боялась выдать своё беспокойство трясущейся ногой. Чтобы унять дрожь, девушка перекинула ногу на ногу, одернула юбку и обворожительно подмигнула глазом в сторону кулис.

   — Ну же! Давайте поддержим нашего гостя! Должно быть он очень стеснительный! — подбодрила она аудиторию и начала хлопать сама.

   Наконец из-за штор показался зеленый получеловек-полурыба. Он медленно проплыл к диване, оставляя после себя ярко выраженный болотный след. Студию заполнил запах гниющего мяса, помойки и прочих приятностей.

   — Болотный газ, — сквозь зубы процедила ведущая. От ужасной рези ей никак не удавалось сфокусироваться и выдавить приятную улыбку. — О нет, сейчас рейтинг упадет… Освежитель воздуха в студию! — своим привычным командирским голосом закричала она.

   Работники побыстрее открыли окна и стали разбрызгивать миллионы баллончиков с лимонной свежестью и океанским бризом. Ничего не помогало. Алина щелкнула пальцами и подул ветер. Сначала едва уловимый, но он становился все сильнее, пока не достиг оптимального уровня: не сдувает работников и зрителей студии, а также не даёт едкому запаху заполнить всё пространство.

   — Извините, дорогие мои, за этот сквознячок, но это для вашего же блага! — бодро сказала Алина и стрельнула глазками в камеру.

   Послышались вздохи облегчения вперемешку с тяжелейшим дыханием влюбленных поэтов.

   — Итак, Анцыбал, что вы можете сказать о новой модели навигатора для зомби от Самскунс? Девайс в студию!

   Девушка, одетая в костюм помощницы фокусника, вкатила в студию тележку, накрытую тканью. Ассистентка оскалилась прямиком в камеру и Алина про себя отметила, что и эта девица ей не конкурентка. А ещё, что не стоит на подработку нанимать бродячих артистов цирка.

   Помощница резво сорвала ткань, подняла её в воздух и начала кружиться на носочках. В студии чувствовалось напряжение и немые вопросы.

   — Иди уже! — зашипела ведущая и толкнула девушку тележкой.

   В зале послышался смех.

   — Анцыбал, перед вами последняя версия навигатора для зомби от Самскунс, — мягко напомнила Алина и для верности показала рукой, куда болотному черту стоит смотреть. — Этот девайс – последняя разработка учёных! Стоит только взять его в руки, нажать кнопочку сбоку и тут же на дисплее будут показаны все мозги в наличии в радиусе 10 километров! Представляете?! Теперь не нужно бродить по городу в поисках мозгов пожирнее или поумнее! Достаточно выставить приоритетность и огоньки изменят цвета — от яркого для самого приоритетного до какого-то невнятного для остатков! Спешите приобрести новый навигатор для зомби! Только сегодня со скидкой в шесть процентов только в фирменных магазинах Самскунс! — на одном дыхании отчеканила Алина. — Теперь я предлагаю нашему гостю опробовать новинку. Держите навигатор, — ведущая брезгливо передала, практически кинула небольшое устройство в перепончатые руки Анцыбала и повернула нос в другую сторону. — Теперь вам необходимо нажать кнопочку сбоку, откалибровать, если хотите, и узнать, где же скрываются мозги!

   Анцыбал успешно взял своими кривыми ручонками устройство и справился с его включением. Калибровать на определенный тип мозгов он не стал и сразу активировал поиск. В начале ничего не происходило, затем раздался тоненький звук и повторялся он совсем редко. Нечистый долго смотрел на экран, а Алина в это время подогревала аудиторию своими улыбками и подмигиваниями.

   Через минуту, Анцыбал объявил:

   — В радиусе пяти километров имеется только один мозг!

   Ведущая внутренне ликовала, потому что прекрасно знала: чем медленнее сигнал, тем ближе цель – это сделано для того, чтобы не спугнуть объект, – а самым близким объектом была она. По этому чудесному поводу Алина улыбнулась одной и самых обворожительных улыбок в арсенале, которая значила: “Да, я хороша! И даже очень! Но вы не хуже! Дерзайте!”

   А затем всё пошло не по плану… Чудо техники вдруг заискрилось, студию мгновенно заполнил запах гари. Алина бочком стала отодвигаться подальше от кресла гостя, молясь всем богам, чтобы дорогая аппаратура не сломалась из-за излишне влажных ладоней болотного черта.

   Ещё через секунду раздался оглушительный взрыв, запустивший целую серию разрывов.

   — Вызовите скорую!

   — Скорее, пожарных!

   В густом дыму Алине удалось увидеть, что ретранслятор, разработанный по особому государственному заказу загорелся.

   — Не-е-ет! — оглушительно закричала ведущая и шоу прекратило свою трансляцию и, возможно, существование.

***

   Алина смотрела на здание с улицы, на водную магию пожарных, а в голове проносились цифры. Большие цифры. Шестизначные – никак не меньше. Именно такие цифры придется отдавать бывшей ведущей шоу Алине Ужасной.

   — И если бы только цифры, — уныло заметила девушка.

   — Алишка, рейтинги атас! — к ней подскочил аналитик программы и стал тыкать планшетом в лицо. — До взрыва у нас аудитории было больше, чем у Алёны Прекрасной.

   Имя главной конкурентки заставило Алину вздрогнуть и наконец обратить внимание на показатели.

   — Ого! Это и правда побило все рекорды! — радостно захлопала в ладоши ведущая. — Жаль только, что шоу придется временно закрыть… — она перевела взгляд на дымящееся здание и отвернулась. — А может и не временно.

   Какая-то мысль не давала ей покоя, но в технике ведущая была не очень сильна, поэтому надо срочно спросить у эксперта. Может быть удастся привлечь производителя к ответственности и стрясти хотя бы немного денег.

   — Слушай, как там тебя? — она догнала аналитика, который сросся с планшетом и даже на дорогу смотрел через камеру. — Мне нужно кое-что спросить! У Самскунса настолько плохие девайсы?

   — То есть? — парень смотрел на планшет и ни разу не поднял глаз.

   Алину такое общение совершенно не устроило. Она мягко опустила его руки с планшетом и подняла голову за подбородок. И магией заставила смотреть себе в глаза.

   — Этот поисковик мозгов мог взорваться от влажных ручонок нашего гостя?

   — Да.

   — А от этого взрыва могла взорваться вся остальная техника?

   — Нет.

   Такой ответ удивил Алину и она потеряла зрительный контакт, объект снова уткнулся в свои игрушки.

   — Ты уверен?

   — Абсолютно.

   — Но ведь тогда получается…

   — Ты притащила очень хорошую технику для вещания! Она как будто разработка военных, — на этих словах глаза Алины сами собой переместились вверх, а нога зашаркала по асфальту, мол она ничего не знает и не при делах. Аналитик продолжал: — И на всей аппаратуре стоят мощные предохранители. На поисковике мозгов Самскунса они тоже стоят, но видимо, сгорели от концентрации жидкости – штучка-то совсем маленькая. Но транслятор так просто не взорвать. К тому же вспомни, что взрывы начались словно по цепочке, а что это значит?

   — Что это значит? — глупо повторила девушка.

   — Что скорее всего взрывы произошли извне, — на этот раз он сам поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

   — Что?! — Алина истерически засмеялась.

   Парень вздохнул и всё-таки решил растолковать свои рассуждения:

   — Смотри! Взрыв оборудования для трансляций определенно произошел не из-за того, что Анцыбал использовал обозреваемый девайс – это я могу заявить с точностью.

   Эта часть рассказа Алине была понятна и она вполне с ней соглашалась, поэтому активно закивала головой.

   — Дальше только мои догадки! Я наблюдал за показателями трансляторов: температуру отдельных частей, общий нагрев, а также напряжение, – и всё было в порядке. Повторюсь, что в аппаратах мощные предохранители и, полагаю, самое страшное что могло случиться – они бы просто отрубились, так сказать, пробки выбило бы, но уж никак не взрыв, — было видно, что аналитик сел на своего конька и прерывать вопросами девушка не решилась. — Плюс ко всему, все же трансляторы автономны и при взрыве одного, хоть я и в теории не могу допустить такой вариант, не могла произойти цепочка. Понимаешь?

   — Немного, — осторожно ответила Алина. Верить на слово она не собиралась, но такие выводы вполне укладывались в картину произошедшего.

   — Именно поэтому я считаю, что взрывы произошли рядом. Видимо кто-то ждал удачного момента и замаскировал взрывы под случайность, — он высказал все свои предположения и снова уткнулся в планшет.

   — Значит ты считает, что это произошло не просто так и нет от девайса?

   — Я абсолютно точно знаю, что это не случайность.

   От здания к беседующим неспешно шёл начальник пожарной службы.

   — Вы владелица студии “В гостях с опаской”?

   Такая вариация названия очень даже понравилась девушке. Не зря же она Алина Ужасная! Аналитик программы бочком поторопился исчезнуть из поля зрения официальных представителей власти.

   — Да, это я. Скажите, что произошло?

   В голове теперь звенела только одна мысль: против неё совершена диверсия и сделал это явно кто-то из своих. Осталось только узнать кто и уж тогда-то она разберется с этим уродом.

   — Точно не известно, но… У вас есть враги?

   Интересный вопрос, подумала Алина. Конечно, она не самый приятный человек: бывает и грубой, и заносчивой, и агрессивной, но никому зла не желала и старалась лишний раз его не делать. Однако, кто его знает, на что может обидеться человек. Одному на ногу наступишь – так он не заметит, а другой, из-за этого же, тебе шнурки свяжет, что переломаешься, падая с лестницы. Алина одновременно могла считать врагами всех и никого.

   — Не знаю. А что?

   — Мы подозреваем, что взрывы подстроены. Будет открыто следствие и часть интерьера нам придется забрать, — заявил мужчина.

   Алина была обескуражена. Уже два человека говорили о том, что это не простая случайность, но кто мог совершить преступление?

   — Да-да, конечно. От меня нужна какая-то помощь? — отстраненно спросила она.

   — Подумайте, кто может желать вам зла и сообщите в департамент.

   — Экспресс до мира людей отправляется через пять минут, — объявил механический голос с непонятно откуда взявшегося вокзала.

   — Теперь вы можете идти. Вам лучше отдохнуть, — смиловался служитель закона.

   Алина поспешила на платформу и в последний момент запрыгнула в последний автобус. Закрыла глаза и в тот же миг оказалась на автобусной остановке в своём родном городе.

   — В самом обычном, — улыбнулась она. — Но и здесь бывает весело!

   До подъезда было сто метров и Алина проводила это короткое время со вкусом. Мужчины сворачивали шеи, когда она проходила мимо и смотрела на них так томно и легко одновременного. В прошлом году одному пришлось вызывать скорую помощь, потому что заклинило мышцы. Женщины плевались ядом и даже самые неядовитые вдруг оказывались такими стервами, что будь у ведущей юбка длиннее, они бы с удовольствием наступили на подол.

   Но Алина шла вперед и старательно делала вид, что ничего не замечает, однако, нет-нет, но улыбка торжества прорывалась наружу.

   — Опять разоделась как… Тьфу! Смотреть противно! Пришла утром, размалеванная фря! — шипела бабка у подъезда.

   Девушка улыбнулась ей убойной улыбкой и старушка тут же начала хвататься за сердце.

   — Девушка-блондинка! Моя половинка! — напевая, вышел сосед Алины и улыбнулся ей не менее убойной и более обворожительной улыбкой.

   Эту атаку Алина выдержала, но ноги неожиданно подкосились. Ее сосед был картинным красавчиком, в нем словно сочетались все мужские секс-символы всех времен и народов. Инкубы, о да, они такие и сопротивляться их магии практически невозможно.

   — Не твоя и никогда не буду! — беззвучно, одними губами, ответила Алина.

   — Когда-нибудь ты вспомнишь это, когда окажешься в моей постели, — подмигивание и девушка ощутила непреодолимое головокружение. Только мысли о разрушенной аппаратуре в студии помогли ей прийти в себя.

   — Шла бы отсюда, проститутка! Не соблазняй хорошего мальчика! — вновь выступила бабка.

   Магия инкуба распространялась на всех лиц женского пола, независимо от возраста: малыши хотели дружить, кто постарше – затащить в постель, а самые взрослые подкармливают и всячески молятся за его благополучие.

   Алина окончательно пришла в себя, совершила своё нападение самой сладкой улыбкой и убедилась, что её магия абсолютно не сработала против рожденного быть прекрасным любовником.

   — Тебе нужно больше тренироваться, — заключил инкуб.

   — Только не с тобой, — девушка щелкнула соседа по носу и убежала в дом, кокетливо смеясь.

   — Очень жаль, — голос инкуба прошелестел так близко, воздух коснулся шеи, что у Алины снова подкосились ноги.

   Лифтеров, как и консьержей, в их доме не было, но один маленький мальчик запомнил приблизительное время возвращения Алины, поэтому всегда ждал её и был для неё личным привратником.

   — Прекрасно выглядишь, — дежурный комплимент, лишенный какого-либо настроения.

   — Люблю тебя за правду, — искренне ответила Алина.

   — Это же не правда, — смутился мальчишка.

   — Не слова важны, а интонация.

   Девушка достала из миниатюрной сумочки зеркальце и придирчиво оглядела себя: волосы спутались и почему-то были в саже, самая стойкая косметика не выдержала перехода из одного мира в другой, одежда, и без того короткая, чуть-чуть обгорела в пожаре и розовый превратился в грязно-непонятный цвет.

   — И можешь больше не говорить мне комплименты, — милостиво разрешила Алина.

   — Ты вычтешь это из стоимости услуг? — испуганно спросил он.

   Лифт мчался на тринадцатый этаж так долго, что мальчик стал снова жать на кнопки, хоть и чувствовал движение.

   — Я добавлю, если ты перестанешь говорить мне комплименты. Увеличу твою оплату на десять процентов.

   — Только за молчание? — удивился он.

   — Нет, ты можешь разговаривать, но говори только то, что думаешь, а не то, что заставили думать, — решительно заявила девушка.

   Лифт наконец перестал ездить по кругу и остановился на нужном этаже. Мальчик выскочил из открывшихся дверей и облегченно вздохнул.

   Алина достала из сумочки деньги и протянула своему маленькому слуге. Он схватил купюры и пешком побежал на свой этаж.

   Девушка знала, что малыш копит деньги на какую-то свою очень важную и очень загадочную цель, поэтому дала ему такую глупую возможность подработать. Когда-то ей помогли примерно таким же образом и она считала, что этим жестом отдает долг. Но Алина была бы не Алина, если бы не добавила к этой деятельности комплименты себе любимой.

   Всё это время она стояла на лестничной площадке и смотрела в окно на раскинувшийся внизу двор. Затем тяжело вздохнула и повернулась к своей двери. И тут же споткнулась об огромную коробку, которой точно не было, когда она выходила из лифта.

   Упав на коробку и поцарапав голую кожу, Алина решила, что этот неудачный день лучше поскорее закончить. А ещё лучше уничтожить того, кто не забрал коробку, а потом идти спать.

   Девушка прочитала табличку и с удивлением обнаружила своё имя и свой адрес.

   — Я ничего не заказывала, — задумалась она, но решила оттащить коробку в квартиру, чтобы больше никто не свернул себе шею.

   Посылка оказалась из интернет-магазина "Азот", который торгует абсолютно всем. Действительно всем. Однажды, часами просматривая бесконечные страницы, Алина нашла отнюдь не детские товары: пистолеты, наручники, полицейские дубинки, а дальше ещё интереснее и противозаконнее.

   Девушка с трудом отклеила скотч от коробки и с удивлением обнаружила гору косметики.

   У Алины была одна особенность – она мгновенно забывала, что заказывала. Онлайн-шоппинг плотно вошёл в жизнь довольно давно, но такую выборочную проблему с памятью побороть не удалось. Доставка могла быть день в день, но все посылки открывались ею в приподнятом настроении, даже в новогоднем, когда не знаешь, что в коробке, но в глубине уверен, что этот сюрприз окажется сто процентным попаданием.

   На этот раз в коробке были различные маски, скрабы, тоники, бальзамы, кремы, молочко и другие интересные вещи.

   — О-о-о! Я так себя люблю! — Алина прижимала бесконечные пузырьки к щекам и выглядела совершенно счастливой. — И это так пригодится мне после ужасно тяжелой ночи!

   По горячим следам, девушка подошла к компьютеру и зашла на свой личный кабинет на сайте Азота. Оказалось, данный заказ она сделала чуть меньше суток назад, а забыла о нём через секунду. Вернее о том, что заказала. О факте заказа Алина помнила, до случая с пожаром на студии, конечно. А о заказанных товарах мгновенно забыла.

   После этой замечательной посылки, которая была как нельзя кстати, девушка раз и навсегда решила не тренировать память и не пытаться записывать заказы на бумаге(листки всё время терялись или самопроизвольно сгорали), а просто с благодарностью принимать подарки за свой счет.

   В окно квартиры постучались. Алина оторвалась от цветных баночек и повернулась. Счастливая улыбка сползла с лица, голова бессильно упала. За окном клювом настойчиво стучал воробей, размером с откормленного голубя, в расцветке хаки. Военная почтовая птица. Обычно с письмами они приносили с собой приличные проблемы.

   — Аткрывай! — басом, именно через первую букву алфавита, потребовала гигантская птица.

   — Русский выучи! — огрызнулась девушка, а потом вспомнила о своем секретном оружие.

   Алина широко улыбнулась и лучи солнца скользнули по идеально отполированным белоснежным зубам. Не в силах выдержать такую концентрацию света, птица потеряла равновесие и упала вниз. Письма остались лежать на подоконнике и призывно шелестели страницами, а ведь этот назойливый звук проникал сквозь конверты и закрытый тройной стеклопакет.

   Ничего не оставалось кроме как подойти и забрать почту.

   — Как странно… — шептала Алина, перебирая конверты и читая на них адреса. — Это просто моя корреспонденция! Счета, счета, штраф, приглашение…

   Цветной конверт с широкими буквами и единственным словом “Приглашение!” заинтересовал девушку больше всего. Она выбросила остальные на пол и открыла интересующий. Коротко пробежалась по строчками и разочарованно выдохнула.

   — Всего-то… Очередное приглашение на поминки Кощея Бессмертного. Уже третий раз за месяц! Сколько можно отмывать деньги?!

   Приглашение на поминки улетело на пол к остальной почте, а Алина вернулась к разбору посылки. Долго насладиться неограниченными запасами косметических баночек не удалось.

   В глубине дома раздалась трель звонка. Девушка тут же перевела взгляд на запертую дверь. Сомнений не было – звонок не почудился. И звонили далеко не в дверь.

   Осторожно, нарочито медленно, Алина поднялась на ноги и прошла в комнату. В тусклом, из-за плотных и темных штор, свете, можно было разглядеть только круглый стол на одной ножке и стоящий на нем дисковый телефон. В этой комнате ничего больше и не было, даже проводов, которые подключались к телефону.

   И тем не менее он терпеливо трезвонил. Алина приближалась к телефону как к раненому, но ещё опасному зверю: затаив дыхание, не издавая никаких лишних звуков ногами.

   Оттягивать время больше не получалось и дрожащей рукой девушка подняла трубку:

   — Алло? — прежде всегда громкий, уверенный, сильный голос ведущей сейчас звучал хрипло и надтреснуто.

   — Надеялась оттянуть неизбежное? — ухмылку человека на том конце провода можно было почувствовать физически.

***

— Пётр? — выдохнула девушка.

   — Верно, — ухмылка человека стала ещё шире.

   — Что тебе нужно? — Алина постепенно приходила в себя и готова была плеваться ядом на каждого, кто помешал ей наслаждаться жизнью.

   — Про долг помнишь? — нарочито вальяжно спросил человек с царским именем.

   — Какой долг?! — взъелась девушка.

   — За твоё дорогущее оборудование, — спокойно ответил Пётр. — Ты сама выбрала свою судьбу.

   Напоминание о случившимся с этим самым дорогим оборудованием, всколыхнуло в Алине все эмоции боли, разочарования, потери и страха.

   — Что нужно делать? — только она ничем не выдала свои переживания, напротив, её голос отвердел, в нем появилась сталь, как в дни былой славы.

   — Слыхала про поминки Кощея?

   — А то! Военной почтой приглашение прислали, ещё бы не слыхать, — Алина закатила глаза.

   — Тебе нужно расследовать обстоятельства его смерти, — наконец Пётр рассказал смысл этого звонка.

   — О, Петя! Это же просто поминки! — махнула она рукой. — Сам знаешь схему: сначала он умирает, по наследству его несметные богатства получает его кот, затем похороны за которые платит городской бюджет, и заказывает их, между прочим, в конторе ритуальных агентств Кощея, потому что тот монополист, а потом он чудесным образом воскресает и продолжает жизнь, только кратно приумножив свои деньги.

   — Так, всё так. Но не в этот раз! — Пётр поднял палец вверх, к потолку, и Алина видела этот жест, словно разговаривала с ним в одной комнате. Выдержав драматическую паузу, он продолжил: — В этот раз он, похоже, действительно умер и больше не воскреснет.

   — Как? Как вы это поняли? — максимально саркастично спросила ведущая. — Он состоит из костей и модной одежды Дольче Поггано и Кельвин Клякса! Даже анализ сделать невозможно! Никто не знает, умер он или нет, именно поэтому ему всегда устраивают чертовы поминки! И даже если он потом внезапно оживет, то ничего странного в этом не будет! Все уже привыкли! — огрызнулась девушка.

   — Вспомни сказки, — устало отозвался Пётр.

   Алина и бровью не повела, пытаясь вызвать в памяти образы из детства. Всё равно сам расскажет, думала она.

   — В море, в океане, есть остров небольшой. На том острове дуб стоит, а под дубом сундук зарыт… Вспоминаешь?

   — Что-то вроде того, — неопределенно ответила девушка.

   — Так вот, иголка с жизнью Кощея сломана.

   — Если в стоге иголок нашлась одна сломанная соломинка, то это ещё ни о чем не говорит.

   — Верно! — Пётр как будто не заметил, как Алина переиначила пословицу. — Именно поэтому тебе стоит пойти на поминки и послушать, что говорят люди.

   — Сбор информации?

   — Для начала да. Поминки в 19:00. За тобой пришлют машину. Не опаздывай.

   — Стой! Пришлите машину погламурнее и подороже только! И что с расследованием по моему делу? — Алину безумно волновало, что могли выяснить следователи.

   — Договорились. Кажется, кто-то очень сильно хотел тебе навредить.

   — Кто? Как? Это что, подстроенные взрывы?

   И снова говорят об этом. Не случайность уж точно!

   — Всё потом. Ты профукала свой шанс, и будь добра, сосредоточься на своих непосредственных заданиях.

   — Пожалуйста, сообщай мне всё, как только узнаешь! — в отчаянии закричала Алина, но кажется, её никто больше не слушал.

   Пётр отключился и телефон зазвучал короткими быстрыми гудками, а вскоре смолк окончательно, хотя Алина не убирала трубку из рук. Она всё стояла и равнодушно смотрела на дымку в комнате.

   — Плевать! Сейчас только восемь или девять утра! Ещё куча времени! — встрепенулась девушка, повернулась, швырнула трубку через плечо, попала сразу же на рычаг, и вышла из комнаты.

   Быстро смирившись со своей долей, Алина собрала посылку из Азота и оттащила всё в ванную комнату. Заполнив джакузи до краев, девушка погрузилась в горячую воду и наконец смогла выдохнуть.

   Вместе с размышлениями о судьбе своего хорошего знакомого Кощея Бессмертного, она думала и о себе.

   — Зачем напоминать про долг именно в такой день? Я, может быть, крайне расстроена смертью. друга, а он! Дадут ли мне ещё один денежный займ или хотя бы толковые рабочие руки? Или, может быть, телеканал починит мою аппаратуру за свой счёт? — по желанию в руках Алины появился бокал с красным вином. — У-у-у! Это же Совиньон! Опять моя домработница всё перепутала! — бокал тут же полетел на пол и разбился вдребезги.

   Лицо девушки помрачнело, волосы потускнели – она стала похожа на древнюю старуху.

   — Жизнь разрушена, — спокойно заключила она. — Джинни, ты уволена! — закричала Алина в пустоту. — Я больше не могу позволить себе твои услуги.

   — О, не-е-ет! — откуда ни возьмись, появился голубой туман и с шумом втянулся в вентиляционную решетку и оставил за собой отвратительный склизкий след.

   — Решетку за собой помой! — негодовала Алина.

   — Я больше на тебя не работаю! — закричали из вентиляции.

   Вода в ванной остыла и становилось холодно. Девушка рывком встала, произнесла заклинание чистки и вылезла. Сегодня ей не хотелось мылиться руками. Но удовольствие вытираться мягким огромным полотенцем она не могла доверить магии, поэтому наслаждалась этим: медленно, со вкусом. Затем в ход пошли свежеприобретенные маски, гели, скрабы и крема.

   После всех процедур, Алина выглядела лет на триста моложе, как будто ей снова девятнадцать.

   До поминок Кощея Бессмертного оставалось ещё достаточно времени, потому Алина села за большое трюмо, включила подсветку и начала делать макияж, согласно мероприятию.

   Темные круги под глазами, остро очерченные скулы, бледная помада на губах – ходячий скелет. Картинка, загляденье!

   — Если я не найду на этих поминках богатого мужа, то считай, ходила зря, — ведущая новостей надула губки своему отражению.

   Мысли о богатом муже теперь стояли в одном ряду с воспоминаниями о шестизначном долге.

   Да уж, решила наладить жизнь, Агент Тринадцать! Молодец! Ничего не скажешь. Угрохать дорогущее оборудование, взятое в долг – это сильно. Но Пётр прав: Алина сама выбрала свою судьбу. И теперь нужно быть крайне осторожной и быстрой.

   — Прочь, печальные мысли! Сегодня же поминки! Сегодня нужно блистать!

   От тяжёлых размышлений у нее на лице появлялся лёгкий налет интеллекта, а в такой траурный вечер это никому не нужно. По такому случаю надо быть легкой, радостной и совсем чуть-чуть огорченной.

   Ничего не выразит огорчение лучше, чем чёрное платье в пол с открытой спиной. Алина придирчиво оглядела себя в зеркале. Худая, высокая – из-за туфлей со шпильками, – с желтизной в волосах и слишком проницательными глазами.

   Всё-таки новость о том, что Кощей Бессмертный мог умереть задела некоторые струны души ведущей. Если бы она на поминках поняла, что что-то идёт не так и дедок не оживет, то итак выясняла бы обстоятельства произошедшего. Исключительно для собственного удовлетворения. Только в официальном расследовании она может ожидать хоть какую-то поддержку.

   — Так что ничего я не теряю! — подбодрила она себя и надела черную вуаль.

   Даже живя на тринадцатом этаже, девушка услышала рык животного, а затем крики жильцов. Машина подъехала. Пора!

   Она одним махом схватила свою сумочку, размером с ладонь младенца и побежала вниз по лестнице. Вернее, заскользила по перилам.

   В рекордно короткие сроки девушка достигла первого этажа и так резко открыла дверь подъезда, что её сорвало с петель.

   Во дворе стоял мужчина в костюме шофера и держал за поводок ягуара. Не удивительно, что жители дома повысовывались из всех окон, чтобы посмотреть на такое представление. Детишки хотели "потрогать кошечку", кто старше – упорно держали их, а совсем пожилые – крестились и читали молитвы.

   И посреди всего этого кошмара оказалась Алина.

   — Машина подана, мисс! — обратился прямо к ней шофёр.

   Отлично, надо будет внести в планы переезд, думала девушка. А ведь в эту квартиру она заехала чуть больше месяца назад. Теперь каждый облезлый голубь будет шептаться за спиной и хихикать.

   Позориться – так с достоинством! Алина изящно спустилась с трёх разбитых ступеней подъезда, падала руку шофёру и села на ягуара боком, чтобы не порвать платье.

   — Вези аккуратно, чтобы платье не испачкать, — громко дала она команду.

   Водитель ягуара запрыгнул сверху и они помчались. Весь двор застыл в изумлении, даже листья на редких деревьях перестали колыхаться. После такого шоу переезд откладывать не стоит.

   Ягуар быстро бежал по улицам города. От ужасной тряски девушку затошнило. Это не походило на такси класса люкс, хоть и кошка породистая и дорогая.

   Ровно в 19:00 большая кошка начала тормозить усиленными металлом когтями об асфальт. Торможение было такое резкое, что Алина со всего размаха влетела лбом в спину шофёра. А спина оказалась очень твердая…

   — Что на тебе надето, идиот?! — закричала она, потирая лоб.

   — Кевлар.

   Кого ещё мог послать начальник Секретной Магической Службы, сокращённо СМС? Только военного в бронежилете!

   Машина, в целом тоже ничего, но вот салон подкачал. Лучше бы уж жигули.

   — Идиот! — прошипела девушка.

   Затем нацепила свою самую сладкую улыбку с небольшими нотками печали и изящно соскочила с ягуара. Сейчас надо выглядеть безупречно и убрать из глаз искорку мысли, потому что вуаль сдуло по дороге.

   Поминки Кощея Бессмертного больше походили на светскую вечеринку с определенным дресс-кодом. Все приглашенные были шапочно знакомы друг с другом, поэтому спокойно общались за столом, изредка поминали лежащий в гробу "труп" и обсуждали возможные выгодные сделки.

   Роскошный зал для официальных приемов был выкуплен на всю ночь. Намечался шикарный бал.

   Алина проплыла в здание, показала метрдотелю приглашение и вошла в самый разгар поминок.

   Первое же, что бросилось ей в глаза – большое количество народа. На всех поминках Кощея Бессмертного собирался только узкий круг его друзей в количестве не более двадцати человек, но сейчас в зале толпилось не меньше пятидесяти.

   Ведущая собственного шоу так сильно старалась отметит каждую деталь, что идеальный лоб прорезала вертикальная морщинка.

   — Оу, это вы?! — справа к ней подошёл высокий мужчина, одетый по моде семнадцатого века.

   Алина повернула голову, но не успела стереть с лица напряжение. Мужчина аж отшатнулся от неё. Как не вовремя сдуло вуаль. Нужно срочно исправлять положение!

   Приоткрытый рот, широко распахнутые глаза и частое-частое моргание.

   — А это я, да? — глупо спросила она.

   — Вы же Алина Ужасная? Ведущая шоу… Как его там? В гостях на Спасской!

   — Башне чтоли? — смеясь с придыханием, мимо прошла главная конкурентка – Алёна Прекрасная.

   У Алины перекосило всё лицо от ненависти. И что в ней находят? Длинные черные волосы, темные глаза – да она похожа на ведьму и вовсе не прекрасную! Мужчина снова начал побаиваться ведущую и бочком пытался сократить расстояние.

   Но отпускать выгодную жертву так просто Алина не собиралась. Она с одного взгляда заметила сшитый на заказ фрак и запонки от бренда ШаНоль – просто и со вкусом. Явно не бедный. А значит наш клиент!

   Алина тут же перестала кривить лицо, обворожительно улыбнулась и направила свой взгляд в самое сердце.

   — Да, это я ведущая шоу "В гостях под маской", — своим самым сексуальным голосом она тут же вернула беседу в нужное русло.

   — Я обожаю твоё шоу! — одним шагом мужчина резко сократил между ними расстояние. — Я и не мечтал оказаться так близко к звезде.

   Перспективный партнёр был просто очарован, но этого было мало.

   — А можно ещё ближе… — зашептала Алина и одним маленьким шажком ещё немного сократила расстояние.

   — Меня зовут Бонт. Адам Бонт, — едва слышно сказал он ей на ухо.

   Такое эксцентричное представление выбило девушку из колеи и вся любовная магия рассыпалась. Адам смог оторвать от неё взгляд и посмотреть вперёд. К их паре приближалась высокая девушка с лицом как у Адама, только женской версии.

   — А это моя сестра Ада Бонт, — громко и поспешно сказал мужчина и показал ей за спину.

   Алина выбросила все ненужное из головы и повернулась. Черные глаза Ады словно поглотили белоснежный отблеск зубов.

   — Опять якшаешься с какими-то дурами, — недовольно заявила она и скрестила руки.

   Ведущая попробовала ещё раз, но эта девушка была непробиваемая и чем больше скалилась Алина, тем более жалобно смотрела Ада.

   — Меня зовут Алина, — уже без улыбки представилась она.

   — Я знаю кто ты, — Ада надменно помахала рукой около лица ведущей, обошла её, задев плечом, и взяла с подноса официанта бокал с вином. — Глупая ведущая глупого шоу, — она сделала глоток и подвигала губами как сомелье. — В тебе нет ничего особенного и интересного. Дешёвка! — заключила Ада.

   Алина решила не тратить ни минуты на эту семейку, потому молча развернулась и ушла вглубь толпы.

   — Ада, может хватит вести себя по-снобски?! — зашипел Адам.

   — Лучше бы ты рот открывал, когда я девицу грязью поливала, — спокойно заметила его сестра.

   И это было единственным, с чем согласилась Алина.

   Но одна досадная встреча не должна портить настроение на весь вечер. Тем более, что ей ещё нужно было работать.

   — Алишка! Я так рада тебя видеть! — ещё одна конкурентка спешила поздороваться с ведущей.

   Это была высоченная и экстремально худая модель мирового подиума. В тайне Алина немного завидовала ей, потому что носить вещи от именитых брендов до их выхода в продажу могли только такие люди.

   — Рада тебя видеть.

   Алина нацепила дежурную вежливую улыбку с небольшой прохладой. Модель тонкий намек успешно отследила и не стала бросаться расцеловываться в щёчки.

   — Очень интересный стиль! Выглядишь точь-в-точь как Невеста Франкенштейна! Только черный с белым местами поменялся! — вполне искренно оценила Алину гостья.

   А девушка тем временем пыталась вспомнить внешний вид этой самой невесты… Черные волосы с белой волнистой полосой, стоящие колом, густой макияж и белое платье в пол. Предполагая худшее, Алина извинилась и пошла в дамскую комнату.

   Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы ровный гул вечеринки прервал такой оглушительный визг, что потрескались абсолютно все стекла и зеркальные поверхности.

   Высушенные бесконечной покраской в блонд волосы действительно стояли колом после поездки на ягуаре, к тому же, в них запутались листья и ветки по бокам. Да уж, больше всего Алина сейчас походила на суженную Франкенштейна, только в черном платье, и ей такая роль совершенно не нравилась.

   Из сумочки, размером с ладонь, она вынула серебряный гребешок и попыталась исправить прическу, но ничего не помогало. На глаза наворачивались слёзы.

   — Ну уж нет! — сдавленно сказала она в треснутое зеркало. — Я должна остаться до конца!

   Алина видела единственный вариант для себя – вызвать нормальную машину и уехать домой, а потом в салон красоты. Но увы, слишком много факторов, которые заставляли её остаться здесь. Возможность найти полезные связи, ведь на поминках неожиданно много гостей, возможность найти спонсора, узнать, умер ли Кощей и, может быть, отработать долг… Но она точно знала, что разведка на поминках лишь начало её расплаты. Самая малая часть.

   Она сломала пару веточек в волосах, чтобы зигзаг превратился в волну и гордо вскинула голову. Маленькая девочка с мечтами о телевидении добилась своей цели, а большая теперь не должна потерять всё в один миг.

   — Я попрошу всех пройти в соседний зал на торжественный банкет… Извините, на поминальный обед! — услышала Алина.

   Поправлять макияж было некогда. Да и ладно! Это можно будет сделать непосредственно за столом, а вот опаздывать на траурную речь и пытаться пройти к своему месту через отодвинутые стулья и сидящих людей совсем дурной тон.

   Она резко выбежала из туалета, но ошиблась дверью и попала в какое-то служебное помещение. Щуплый мальчик катил барабан с бумажками и Алина врезалась прямо в него. Корпус упал, но не треснул.

   — Извините!

   — Не та дверь, девушка, — спокойно ответил мальчик и поднял барабан.

   Она помчалась обратно и затем в другую дверь. Приходить в зал последней не входило в ее планы.

   — Алина, постой!

   Выбегающую ведущую окликнули, а затем схватили за руку. Это был Адам и цепкость у него была очень сильная.

    — Ходишь в спортзал? — резко развернулась девушка.

   Такое развитие событий смогло выбить мужчину из колеи и он ослабил хватку, а Алина быстро вырвалась и поспешила в зал. Неугомонный Адам вновь догнал девушку и на этот раз удержал за локоть, а потом перехватил за вторую руку.

   — Я хотел извиниться за Аду!

   — Её я прощаю, а тебя нет!

   Алина попыталась вырваться, но на этот раз так просто сделать это невозможно.

   — Я хочу пригласить тебя на свидание! — поспешно добавил он.

   — Твоя сестра права – мне нужны только твои деньги.

   Девушка не видела причин играть в невиновность. Тем более, что таковой она лишилась давным-давно. Адам натянуто засмеялся:

   — С чего ты взяла, что у меня есть деньги?

   Ведущая привыкла к разным придуркам в своей студии, но иногда столь наивные вопросы поражали.

   — Твоя одежда. Плюс твоя фамилия. Кажется, это что-то табачное.

   Девушка изобразила задумчивость, а Адам сразу же начал оправдываться.

   — Там Бонд, а я Бонт…

   Алина слушать речь о происхождении знатного имени не собиралась, потому ловко вырвалась и забежала в банкетный зал.

   Столы стояли по двум параллельным линиям и Алина специально села подальше от четы Бонтов.

   Наконец все расселись, шум потихоньку улёгся и на импровизированную сцену, где стоял гроб с костями, вышел мужчина в рубашке и шароварах.

   — Жги, сатана! — закричал кто-то пьяным голосом.

   — Это тамада! — поправил другой.

   Все замолчали, кроме совы, которая ухала через равные промежутки времени, свет погас и сцена подсветилась несколькими уличными фонарями.

   — Я безмерно счастлив видеть каждого из вас. Спасибо, что пришли. Я являюсь юристом Кощея Бессмертного и сейчас зачитаю его завещание.

   Про себя Алина отметила, что сколько бы не умирал Кощей, а его юриста она никогда не видела. Надо будет обязательно проверить его личность и легенду.

   Юрист, вместо завещания, начал зачитывать меню поминального обеда, а Алина тем временем достала из сумочки косметичку и зеркальце.

   — А на десерт у нас леденящий душу леденец, — объявил юрист.

   — Интересно, интересно, — чуть слышно сказала сама себе девушка.

   — А теперь завещание!

   В этот момент девушка поправляла макияж на глазах.

   — Всё состояние Кощея Бессмертного достаётся… Его коту Фридриху!

   Алина скривила губы. Чего и стоило ожидать. Это движение напомнило ей, что не помешает ещё и губы подкрасить.

   На сцену выкатили лототрон и если бы Алина смотрела, то обязательно узнала его. Тот самый, который она случайно уронила, выходя не в ту дверь из странного туалета.

   Но ведущей было совершено не до этого. Она уже нашла в сумочке густую темно-бордовую помаду.

   — Так как кот не может сам распоряжаться несметным наследством, то ему будет назначен опекун, которого мы выберем прямо сейчас с помощью лотереи. Кто бы им не оказался, всегда можно отказаться, но здесь собрались самые близкие друзья нашего покойного, так что я уверен, никто не откажется от такой чести. И мы начинаем! — и юрист раскочегарил адскую машину.

   Алина не обратила на слова юриста никакого внимания. В начале она упорно стирала прошлую помаду, дула губки, кривлялась себе в зеркало. А барабан, тем временем, остановил свой ход. Мужчина на сцене засунул в него руку и схватил бумажку. Ведущая открыла помаду.

   — И опекуном Фридриха становится!.. Алина Ужасная! Алина Ужасная? — мужчина и сам выглядел шокированным и смотрел куда-то за кулисы, а затем на бумажку, и снова за занавес.

   Ведущая шоу не обращала никакого внимания на происходящее, она планомерно красила верхнюю губу, очерчивая ровный контур. Остановилась, не отнимая помады от губ, только когда мощный прожектор посветил на неё. Она повернула голову к сцене, не отнимая руки, и на щеке остался темный след от помады, напоминающий кровь.

   — Алина Ужасная, ведущая шоу, — упавшим голосом сказал юрист и в шоке показал рукой на девушку. — Попрошу подняться на сцену.

   Смерть Кощея Бессмертного, наследство, кот Фридрих, опекун… Только сейчас общая картина произошедшего пронеслась перед глазами.

   — Вот это я попала, — шепотом сказала Алина, но в пустом зале это прозвучало как выстрел.

   На негнущихся ногах она поднялась и прошла к подмосткам. За ней неотступно следовал мертвенно-бледный свет прожектора.

   — Дамы и господа, Алина Ужасная!

   За это время юрист смог собраться и даже нацепить вежливую улыбку. А в зале послышались неуверенные аплодисменты.

   Уже со сцены ведущая шоу оскалилась в улыбке и попавший свет на идеальные зубы ослепил кого-то из присутствующих. С одной из сторон раздался звук затвора фотоаппарата. Конечно, ещё журналистов не хватало.

   — Напоминаю, что опекун может отказаться – у нас всё добровольно! — сказал юрист, а сам скрестил пальцы за спиной, надеясь на самый лучший исход.

   Алина прекрасно понимала, что чем прозрачнее пытаются выставить схему, тем подкрученнее она оказывается на самом деле. И ей бы по-хорошему отказаться и пусть место опекуна получит тот, кому оно на самом деле предназначалось. Но сказать ничего не успела, потому что в глазах пронеслись большие шестизначные числа, которые она оказалась должна. А ведь ещё как-то шоу снова в эфир запускать, да и студию обновить не помешает… И кстати, чем ближе к основным действующим лицам, тем быстрее получится разгадать загадку смерти бессмертного.

ГЛАВА 2

— Я согласна! — сияя как начищенный пятак ответила Алина.

   Юрист растерянно посмотрел за штору и пожал плечами. В этот момент раздалась очередная вспышка фотографа и девушка успела нацепить свою королевскую улыбку. Очень скоро мир увидит фотографию ведущей популярного тв шоу с полосой от помады и надменным взглядом.

   — Пройдемте за кулисы!

   И под нестройные хлопки, юрист утащил девушку со сцены.

   — Может быть, вы всё-таки откажетесь? — абсолютно без задних мыслей, просто по-человечески, просил юрист.

   — Нет, не откажусь, — также легко отвечала Алина. Она уже не видела происходящего – в её голове плотно засели мысли об улучшении материального положения и от такого шанса отступиться невозможно.

   — Я попытался, — сказал себе под нос и покачал головой юрист.

   К ним медленно подошёл самый старый священник в мире. И это не фигура речи, а его титул. Он делал всё настолько медленно, что самому можно было состариться прежде, чем дождаться.

   — Ах, вот оно как, — произнес он. — Значит эта милая особа теперь опекун кота Фридриха?

   — Получается так, — развел руками юрист.

   — Вы подтверждаете данное обстоятельство? — обратился священник к Алине.

   — Да, — отозвалась она.

   — Фридрих, мальчик мой! — проскрипел старик. — Напоминаю, что в наследство вы вступите ровно через месяц, но до этого дня вам надо будет самостоятельно ухаживать за котом, а дальше будет прислуга и всё что заблагорассудится.

   Эту длинную речь, священник, кажется, произносил вечность и под конец этой самой вечности наконец вышел кот.

   До этого дня любимца Кощея никогда не представляли публике, несмотря на то, что именно он всегда становился наследником. Алина видела разных котов: и почти лысых, и с избытком шерсти, но этот… Этот кот был абсолютно голый. Настолько голый, что даже кожи не было. Да-да, это был самый настоящий скелет кота.

   — Фридрих, тебе нравится новый опекун? — спросил старик и показал рукой на Алину.

   Кот подошел, потерся черепом о ноги, ох как Алина была рада, что подол платья длинный, и дал утвердительный ответ.

   — Мяу!

   Откуда шёл звук, ведь у скелетика не было никаких внутренних органов, никто не знал. Но и выяснять это никто не собирался.

   — Раз все согласны, то поставьте свои подписи.

   По мановению волшебной палочки в руках священника появился свиток с указом о вступлении в наследство. Первым, с тяжелым вздохом, расписался юрист, затем Алина поставила закорючку и в самом конце кот Фридрих отпечатал свои косточки на лапке.

   — И как за ним ухаживать? — Алина поборола брезгливость и смогла поднять кости в виде кота на руки. Новый опекун явно ему нравился и он старался прижаться теснее и потереться.

   — Ничего сложного! Смазывай суставы маслами или кремами, чтобы он не развалился и всё! — поскорее ответил юрист.

   — Всё верно, — прошамкал старик.

   — Окей, как скажете, — пожала плечами Алина и повернула кота, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. В пустых глазницах горели красные огоньки и казалось, что это существо вполне разумно.

   — Теперь можете сесть во главу стола и поесть, — предложил юрист. Сам он последовал своему совету и ушёл за стол, предварительно кивнув какому-то невидимому собеседнику в конце коридора.

   Старик медленно поворачивался и уходил из-за кулис, а Алина так и стояла с котом в руках.

   — Скажите, а Кощей действительно мёртв?

   — Да, мёртв. Мёртв как самый мертвецкий мертвяк.

   Девушка обернулась на закрытый гроб и решила усомниться:

   — Как вы это поняли?

   С необычайной прытью старик развернулся, ухмыльнулся и ответил:

   — Игла! Игла Кощея была сломана! Я это видел!

   И тут же испарился.

   Алина прониклась любовью и жалостью к коту и даже смогла погладить его по черепу. Не сразу она поняла, что Фридрих умеют ещё и мурчать как самый настоящий трактор.

   — Думаю, мы с тобой подружимся! — объявила она и спустилась из-за занавеса в зал.

   Для нее уже поставили отдельный стол, перпендикулярный другим. На нем была ярко-красная скатерть и обилие фруктов. Алина поставила скелет кота прямо на стол и села в резное кресло.

   Услужливый официант сразу же принёс первое, второе и десерт. Только вот кусок в горло не лез. Девушка уныло ковырялась в своей еде.

   — Фридрих, а ты что-нибудь ешь? — спросила она у кота.

   Тот покачал черепом. Или ей так только показалось? В любом случае, пищеварительной системы у скелета нет, значит и еда ни к чему. В голове царили мысли о правильности сделанного и чем в итоге придётся расплатиться.

   — Может быть, хотя бы десерт?

   Алина посмотрела сквозь говорящего, но по одежде узнала – всё тот же услужливый официант.

   — Леденящий душу леденец! — расхваливал он.

   — Я на диете и не люблю холод, — ответила она.

   Официант аж заскрипел зубами.

   — Может есть какое-то особое распоряжение? — не сдавался он.

   В этот раз ей пришлось взглянуть на наглеца гораздо осознаннее. И первое, что ее поразило: возраст. Всё-таки в официантах принято видеть людей хотя бы моложе ста лет. Неужели не смог за всю жизнь научиться чему-то более приемлемому?

   — Не отсвечивай.

   Официант ещё сильнее заскрипел зубами и поспешил сгладить впечатление улыбкой. Алина вернулась к своим мыслям, поэтому не заметила, что официант пошел не в служебное помещение в конце зала, а за ширму, и встретился там с юристом.

   Но подумать спокойно Алине так и не дали.

   — Теперь ты можешь сходить со мной на свидание! — к ней подлетел сияющий Адам.

   — С чего ты это взял? — у девушки начиналась мигрень.

   — Теперь ты обеспеченная и тебе не нужны мои деньги!

   Алина тяжело вздохнула:

   — Давай объясню ещё раз: мне был интересен не ты, а твои деньги. А раз теперь у меня есть деньги, то для чего нам встречаться?

   — Значит, на свидание ты со мной никогда-никогда не пойдешь? — талдычил мужчина.

   Чтобы прекратить этот бессмысленный диалог, она неопределенно махнула рукой и сказала:

   — Оставь свой номер.

   Адам поспешно пошарил по карманам и максимально расслабленно протянул кусок цветного картона. Алина, не глядя, взяла визитку и кинула в сумочку.

   — Я позвоню.

   Мужчину это вполне удовлетворило и он отошёл. Девушка снова погрузилась в размышления.

   Может быть, все эти выборы действительно прозрачны? Никто о них не знал и никто даже не проверял содержимое барабана лотереи. По-хорошему, если на ком-то уже есть опекунство, условно, то можно было написать на всех бумажках одно имя. Тем более, юрист, скорее всего, в доле и мог прочитать нужное имя, даже если там не оно. Что-то тут нечисто…

   — Почему же вы не едите?

   Вспомнишь кхе-кхе – вот и оно. К ней подошёл правовед и сел рядом. В руках он держал два бокала вина, один из которых поставил рядом с девушкой.

   — Нет аппетита.

   «Как и желания общаться с вами» – чуть не добавила девушка.

   — От чего же? Не почтите память своего усопшего друга?!

   Алине надоело прикидываться глупой и она включила свой самый проницательный взгляд. Конечно же, юрист знал, кто на самом деле должен стать опекуном кота, а вернее, владельцем огромного состояния Кощея, иначе он бы не был так смущен на сцене.

   Мужчина не смог долго выдержать этот взгляд и начал ёрзать. Алина четко видела, что он хочет сбежать.

   — Память почту… А есть не буду.

   А ещё увидела, что юрист полный идиот. Сверлить дальше взглядом не имело смысла. Мужчина снова начал оглядываться за кулисы и нервно сглатывать.

   — Тогда выпьем? — дрожащим голосом спросил он.

   Наконец Алина заметила пузатый бокал, наполненный темно-красным вином. Этот цвет напомнил ей о помаде на щеке, которую она так и не стёрла.

   — Конечно-конечно! — заверила она и стала копаться в сумочке в поисках зеркальца.

   Юрист крутил свой бокал в руках, шумно дышал и изредка попивал из него. Алина в это время смывала помаду со щеки.

   Как только дело было закончено, любопытный скелет кота подошёл слишком близко к бокалу и задел его лапой.

   — Фридрих!!!

   Всё вино пролилось на платье Алины, бокал разбился. В голове пронеслось крупное четырехзначное число. Платье от самой Куку Шрапнель безнадежно испорчено!

   — Нужно срочно застирать! — девушка схватила сумочку в одну руку, кота в другую и собиралась искать туалет.

   — Но как же выпить?! — продолжал талдычить юрист.

   Чтобы отвязаться от наглого идиота, она схватила у кого-то из рук рюмку водки и разом выпила.

   — Здоровья погибшим! — сказала она тост, а далее помчалась в туалет.

   Но отвязаться от глупого наглеца оказалась не так-то просто. Юрист побежал за ней и только табличка женского туалета остановила его у двери.

   — Алиночка, скажите, чем вам помочь?

   — Ничем! Я всё сделаю сама!

   — Я не отойду с этого места, пока не буду убежден, что с вами всё в порядке! — кричал он из-за двери.

   Такая навязчивая настойчивость заставляла девушку тревожится. Фридрих, который оказался на полу, тянул своей костлявой лапой подол платья.

   — Мяу!

   — Что такое? — девушка присела на корточки и вполне спокойно погладила череп кота.

   Через пару секунд она уловила какой-то необычный запах. Пахло от платья. И пахло не только перебродившим виноградом. Так просто определить примеси к вину невозможно, но внутренний голос подсказывал Алине, что это яд.

   — Всё в порядке? — юрист упорно не отступал и ни на шаг не отходил от двери.

   — Валить отсюда надо! — шепотом сказала коту девушка.

   Лысая черепушка коротко кивнула, словно подтверждая слова.

   — Да, всё хорошо, только пятно сложное! — ответила Алина.

   Очень повезло, что в туалете имелось окно, а также, что это был всего лишь второй этаж. Вообще очень странный туалет: несколько дверей, окна. Кто его проектировал?

   Но вылезать в длинном платье чрезвычайно сложно, поэтому подол пришлось немного оторвать и кинуть обрывок в сумочку. Алина осторожно взяла кота и вылезла в окно. Вдох-выдох и небольшой полет до земли. Побыстрее скрыться в густых зарослях колючих растений, которые окружали здание и совсем немного до свободы.

   Она бежала без оглядки и как только оказалась за три-четыре квартала, то смогла вызвать такси до дома.

   Водитель очень удивился, когда на заднее сиденье села девушка с кучей царапин, в разорванном платье и со скелетом кота. К слову, Фридрих оказался привычным к встречам с обычными людьми и встал в позу, будто он макет из кабинета биологии.

   Шофера точили любопытство и страх за свою жизнь. И второе победило, так что доехали в рекордно короткое время и без лишних вопросов.

   Алина порадовалась, что никаких проблем по дороге не было. Возможно, никто ещё не понял, что она сбежала. Значит какое-то время она смогла выиграть.

   Кот ожил, как только таксист отъехал на почтительное расстояние и они вошли в подъезд. Как хорошо, что по дороге никто не встретился!

   Уже в квартире Алина смогла почувствовать себя в безопасности и накидать план действий.

   — Сначала в душ и переодеться!

   Платье она кинула прямо в ванной, но запомнила, что надо не забыть забрать его в лабораторию на анализ. Потом быстренько залезла в душ, ополоснулась и завернулась в полотенце.

   Фридрих уже освоился в квартире и играл с кучей разбросанных из посылки тюбиков косметики. Алина села на диван рядом с котом и вздохнула.

   Думать после такого сумасшедшего дня не хотелось. Девушка хотела надеть пижаму, взять чипсы и смотреть какой-нибудь незамысловатый сериал. Однако, Пётр наверняка потребует разъяснения: что и как происходило на поминках. И что она ответит?

   Кощей мертв, каким-то чёртом она сама оказалась опекуном наследника, а наследник, между прочим, кот, который не умеет разговаривать. Плюс к этому достаточно странный юрист, изъявивший последнюю волю покойного и, вишенка на торте, возможное покушение на жизнь Агента Секретной Магической Службы.

   Из-за закрытой двери раздался телефонный звонок. Звонил тот самый телефон без проводов. Конечно, Пётр уже жаждет подробностей из первых рук.

   Алина медленно встала и пошла в закрытую комнату, а Фридрих так сильно напрягся, что будь у него шерсть, она бы обязательно встала дыбом.

   Девушка нарочно тянула время, в животе было пусто, но тем не менее, накатила ужасная тошнота, наверно, от выпитого. Тянуть дальше невозможно:

   — Алло?

   — Думала спрятаться?

   И вновь Алина почувствовала ухмылку на другом конце провода, только она совершенно точно не принадлежала начальнику СМС.

   — А я тебя нашёл!!! — закричал телефон и тут же из него мощным потоком полилась вода.

   Одновременно с этим Алина услышала, что краны сорвало на кухне и в ванной. Квартира стала очень быстро заполняться холодной водой.

   Девушка кинула трубку, выбежала, плотно закрыла дверь в комнату и начала быстро соображать. Вода в квартиру пребывала исключительно легко, без каких-либо препятствий.

   Она махом схватила документы и не очень внушительную пачку наличных денег из тумбочки. Потом вспомнила про своё самое главное сокровище.

   — Фридрих! — крикнула она.

   Неуверенное мяуканье послышалось из кухни. Именно там, на столе, Алина нашла испуганного кота.

   — Вроде скелет, а всё равно кот – воды боится! — шипела она себе под нос.

   Передвигаться становилось всё труднее. В коридоре девушка заметила свою маленькую сумочку и скинула туда документы и деньги. По привычке посмотрела в зеркало.

   — Полотенце!

   Вода прибывала и переодеваться ни времени, ни сил не было. Наскоро схватив длинное пальто и вбив ноги в первые попавшиеся туфли, она выбежала из квартиры с котом и сумочкой, не забыв плотно закрыть дверь.

   В подъезде паники пока не наблюдалась и Алина пулей, но как можно тише, помчалась вниз со своего этажа.

   Где-то между пятым и шестым она услышала крики:

   — Нас топят! Топят!

   И побежала ещё быстрее. Едва-едва, перед выходом на улицу, девушка успела закинуть под полы пальто кота и запахнуться.

   Алина добежала до мусорных баков в соседнем дворе и выбросила полотенце, закрепила сумочку на плече и решила переложить кота в большой передний карман.

   — Только не греми костями!

   В ее дворе начиналась настоящая паника и отовсюду слышались сирены спецслужб. Алина попыталась унять дрожь в руках и превратиться в самого невинного и доброжелательного соседа.

   Именно с таким лицом она медленно прошагала обратно во двор. Прямо за ней заехали две скорых, три полицейских и пять пожарных машин. Чуть-чуть отставая от них, приехала газовая служба.

   — В нашем доме даже газа нет! — смутилась девушка.

   Жильцы её подъезда высыпали с криками, а жильцы остальных – с интересом. Алина не забывала, что сейчас она чиста и невинна. В толпе она искала у кого бы спросить что случилось, но достойных кандидатур не находилось. Пока не показался ее друг инкуб.

   — Что происходит? — мигом подбежала она к нему.

   Демон лишь посмотрел на нее, закатил глаза и отвернулся.

   — Мне сейчас очень нужен твой ответ! — сдавленно попросила Алина.

   — Что происходит спрашиваешь? А я отвечу! Ты топишь двенадцать этажей под собой!

   — Что-о-о? — притворно возмутилась девушка. — Я вообще только с поминок! И с чего ты взял, что заливает из моей квартиры?

   Вместо ответа инкуб показал рукой вверх. Алина покорно подняла голову на свой этаж и увидела волнения воды через окно.

   Через несколько секунд лопнули все стекла её квартиры и вода мощным потоком обрушилась вниз.

   Девушка и инкуб стояли на безопасном расстоянии, но на всякий случай, Алина накинула большой капюшон, а вот остальным толпившимся под окнами повезло меньше.

   — У тебя можно переночевать? — упавшим голосом перешла к делу девушка.

   — Исключено. У меня работа.

   — Знаешь, дать объявление в интернете “Лечу от фригидности. Анонимно. Дорого” – это ещё не работа!

   — Зато помогает!

   — Ты же хотел затащить меня в постель! — напомнила Алина.

   — В любой другой день и не на всю ночь, — инкуб равнодушно пожал плечами. — И кстати, жители дома тоже видели, на каком этаже прорвало, поэтому тебе лучше не светиться.

   Алина и сама прекрасно понимала, что своим лицом ей лучше не торговать в этом и соседних дворах до конца их жизней. Для того и нужны глубокие капюшоны.

   — Хотя бы одолжи одежду, — попросила она.

   — У меня из женского только шелковые халаты, — хмыкнул инкуб.

   — Любую из своей. Как будем заходить? Через центральный точно нельзя.

   Алина залила не меньше пяти этажей вниз от своего тринадцатого и не стоило даже думать о том, чтобы попробовать пройти в квартиру и забрать хоть что-то. Во-первых, в квартире теперь во всю орудовали спецслужбы. Во-вторых, если соседи её идентифицируют, то совершат самосуд и никакая магия от них не спасёт. Остаётся только быстро пройти в квартиру инкуба, одеться и также быстро уйти.

   На первом этаже дома располагались офисные здания со входом с другой стороны. С начальницей одной из таких контор в их подъезде соседушка очень плотно общался и ключи, соответственно, имел. Осталось только подождать, пока паника и крики немного улягутся.

***

Через час, стоя в чужой прихожей, в чужой одежде с чужого плеча, Алина чувствовала себя самой одинокой и несчастной.

   — Куда пойдешь? — спросил инкуб.

   — Не знаю. Куда глаза глядят, — отстраненно ответила девушка. — Тебе вещи утром вернуть?

   — Не надо. Только выходи там же. Просто захлопни дверь.

   — Спасибо.

   Именно на такой печальной ноте Алина навсегда покинула этот дом и перевернула страницу жизни. Шла она действительно куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от всего произошедшего кошмара. И внутреннее чутьё подсказывало ей, что это далеко не конец, а самое начало неприятной истории.

   Стояла глухая ночь, ничего не работало: ни одежду нормальную купить, ни еду. Даже квартиру не снять.

   В кармане пальто зашевелился Фридрих. Он вылез и в свете фонаря Алина увидела, как красные огоньки стремительно угасали. Кот попытался вернуться в сознание и смог потянуться в тесном кармане, но это не помогло.

   — Ты прав, малыш, нам стоит отдохнуть, — погладила девушка карман. — Завтра нам нужно будет успеть сходить в СМС и на студию.

   План действий она себе уже обозначила и первым пунктом значилось: найти ночлег. Гостиницы работают круглосуточно, а при должном уровне маскировки никто не узнает, кто она и где.

   Приличное место нашлось не скоро, потому что идти пришлось пешком. Абсолютно уставшая, Алина ввалилась в холл самого наилучшего отеля города.

   Администратор и охранник нагло спали. Только несколько несинхронизированных часов на стене создавали шум.

   Девушка накинула капюшон на лицо, чтобы оставались видны только зубы и медленно прошла на ресепшн. Там позвонила в звоночек и подождала. Тихая трель никак не помешала администратору, который спал прямо на стойке. Она стала звонить настойчивее, но и это не оказало особого эффекта.

   — Э-э-эй! Проснись!

   Помогла только активная тряска за плечи.

   — Отель Холтон приветствует вас по всему миру! — сразу же выпалил администратор.

   — Я бы хотела снять номер, — сказала Алина своим самым томным голосом.

   — Конечно. Ваши документы, пожалуйста, — молодой парень явно смутился от такого тона.

    И ей пришлось включать актрису, которая очень взволнована и растеряна:

   — Что же делать? Что же теперь делать? Что будет, если у меня нет документов?

   — Извините, я не смогу оформить вам номер, — однако, администратор был непреклонен.

   Настало время показать свою фирменную улыбку, способную растопить любое сердце.

   — Может быть, небольшое исключение? — ломала она свою челюсть.

   Только работник остался непоколебим, словно и не было у него сердца.

   — Извините, не могу.

   Остался последний вариант.

   — Когда не помогает обаяние – помогут деньги! — философски заметила девушка и кинула небольшую пачку на стойку.

   — Не помогут, — он отодвинул пачку обратно. — Извините, но всё должно быть по правилам.

   Сил спорить уже не было и Алина приготовилась искать документы, как вдруг карман пальто зашевелился и оттуда выполз скелет кота.

   — Чур меня! Чур! — закричал администратор и начал креститься.

   Наконец, этот аргумент подействовал и парень, сразу стало видно, оказался сговорчивее.

   — Он заберет твою душу, — безразлично сказала Алина.

   — Не хочу! Что сделать? Спасите!

   От этого шума начал просыпаться охранник.

   — Тише! — девушка схватила администратора за грудки. — Предоставь нам самый лучший и забудь об этом, как о страшном сне. В положенное время выселения, нас уже не будет.

   В качестве доказательства своих слов, она сгребла Фридриха и засунула обратно в карман. После минутного колебания администратор всё-таки принял решение.

   — Идите за мной.

   И не обманул. Провел до лифта, а там на самый верхний этаж – в роскошный люкс.

   — Пожалуйста, ничего не ломайте, — с надеждой попросил он.

   — Не волнуйся! Мы только поспим и исчезнем как дым, — пообещала Алина и захлопнула дверь прямо перед носом.

   Фридрих сразу же выбрался из пальто и пошёл изучать номер. Две спальни, большая ванна с джакузи, панорамные окна.

   — На ночь сойдет! — объявила ведьма.

   Нужно было подумать о многом: о работе, о второй работе, о долге, о смерти приятеля и, возможно, о своей смерти. Где-то на краю сознания её точила мысль, что невидимый враг может настигнуть в любую минуту… И её роскошное тело найдут в отеле, где она даже не зарегистрирована, в одежде инкуба, которая ей не по размеру.

   Такого допустить Алина не могла! Не зря она выбиралась из грязи в князи, чтобы закончить жизнь от банального удушения подушкой. Никто не знает где она, а в отеле никто не знает кто она. Значит эту ночь можно поспать спокойно.

***

А утром голова уже работала вполне ясно. Горячая ванна помогла полностью осознать происходящее и выводы были неутешительны.

   — Ну я и попала! В каком же я анальном отверстии! — говорила сама себе Алина, попивая шампанское из холодильника в джакузи.

   Кот всё ещё спал на диванчике, а девушка упорно следила за временем и надеялась, что выселяться не придется никогда. Но от проблем нельзя прятаться вечно. Тем более что, недоброжелатель может настигнуть и у простых людей(бедные соседи) снова начнутся проблемы.

   Так как связь с Петром осуществлялась только через магический дисковой телефон, то решено было сначала отправиться на студию и узнать как там обстановка. Только потом, по пути, можно будет заехать в здание в центре, где располагается штаб-квартира Секретная Магической Службы. Здание, хоть и в самом сердце города, а уже много лет стоит на ремонте и туда не может попасть простой гражданин. Вернее это возможно, но он увидел бы только скелет здания. Как туда попадают другие? Обладающие магией обладали также приглашениями, но Алина, как работник, знала нужные слова-пропуск.

   Но сперва нужно не опоздать на автобус. Студия, одна из немногих, которая поддерживала магическое телевидение – средства массовой информации для всяких магических существ на специальной волне, которую едва могли знать простые люди – находилась на самой окраине города и имела вид заброшенного здания и только избранные знали как на самом деле попасть внутрь. А совсем рядом уже раскинулась стройка высотного дома и местные строители прозвали заброшку чёрным местом и старались обходить за тридевять земель. Если внешний фасад ещё можно было скрыть, то звуки нет. К тому же, их однозначно пугало, сколько людей туда заходит и проводит очень много времени в якобы пустых стенах. За несколько десятилетий работы, маленькая комнатка радиорубки выросла в самую настоящую студию и недавно владельцы пустили автобус, который за пару секунд преодолевал огромное расстояние и собирал всех работников, кто не мог добраться самостоятельно.

   Алина очень любила ездить на этом автобусе и это было гораздо быстрее, чем добираться своим ходом. Поэтому, как бы она не гипнотизировала настенные часы с кукушкой, (и откуда они тут взялись?), а пора была выдвигаться из теплого гостиничного номера на холодную остановку.

   Вскоре не осталось времени даже купить нормальную одежду. Нужно было срочно брать своё костлявое наследство и бежать.

   Из часов вылезла кукушка и загавкала. Двенадцать часов. Тянуть дальше нельзя.

   Пара минут и Алина уже ждала магический сверхскоростной автобус. Ещё пара секунд и она уже спешила по разбитой дороге к зданию студии.

   Сегодня уже ничего не выдавало недавнего пожара: ни огромных луж воды, ни копоти на стенах. Через ворота работники вошли и разбрелись по своим местам.

   А в студии шоу Алины всё выглядело не так радужно. Влажность стояла сумасшедшая, дыры в стенах, работники в саже и беспрестанно матерятся.

   — Алина! Как хорошо, что вы пришли! — к ней подбежала девушка, в которой легко узнавалась та, кто вчера принёс анонс злополучной программы.

   — М-м, кто ты? — ведущей захотелось узнать имя сотрудницы. Да и вообще, после случившегося, видя как все трудятся, и до сих пор трудились не покладая рук, ей захотелось быть добрее и попытаться подружиться хоть с кем-то. К тому же, предатель может быть только среди своих и нужно обязательно выяснить кто он.

   — Марианна – первая ассистентка вашего третьего помощника! — гордо представилась сотрудница.

   Такие кадровые подробности стали для Алины настоящим шоком:

   — А где мой первый помощник?

   — На Мальдивах!

   — А где второй?

   — На Кипре!

   — Третий? — с опаской спросила ведущая.

   — На Бали!

   Ведущая пребывала в полном ступоре. Оказывается, у нее есть три помощника, которых она, возможно, никогда не видела, и все они находятся где-то заграницей… Везёт же некоторым!

   — Ладно, что ты хотела? — долго пребывать в своих мыслях не позволяло время – надо срочно разгребать накопившиеся дела.

   — Вот, — ассистентка протянула конверт. — Это письмо от Барона.

   Барон являлся владельцем всей студии и отдаёт всяким залетным пташкам помещение в аренду. Ссориться с ним никто не хочет, ведь это означает полное закрытие дорог в карьере СМИ. Однако, Алина не особо его уважает и за глаза называет Бараном.

   Только сейчас её схватило дурное предчувствие. Устроенный пожар наверняка не прошёл ни для студии, ни лично для владельца, не замеченным. Алина понимала, что скорее всего Баран выписал ей нехилый штраф и в лучшем случае отдавать его придется деньгами.

   Дело в том, что при съеме помещения и аренде оборудования, ты вынужден подписать достаточно кабальный контракт. Нет-нет, жирный процент от прибыли владелец не требует, но очень серьёзно следит за соблюдением правил. В случае чего – выписывает крупный штраф. Если у тебя нет денег, даже если ты признан банкротом, ты всё равно будешь вынужден отдать долг. Не умрёшь, пока не отработаешь и это далеко не шутка. Вон, всякие уборщики-призраки именно так и отрабатывают свои долги.

   — Почему я получаю это только сейчас? — Алина как могла тянула время до открытия конверта.

   — Мы послали к вам курьера, но он вернулся и сказал, что вашей квартиры нет. Вернее, она есть, но ее нет. Он сказал, что ее что-то уничтожило, — слегка помявшись, ответила Марианна.

   Кадры наводнения пронеслись перед глазами. Все верно: её квартиры больше нет.

   — Была ещё мысль, что вы погибли, — совсем потухшим голосом сказала ассистентка.

   — Рождённый сгореть, в воде не утонет, — философски заметила Алина и открыла конверт.

ГЛАВА 3

Внутри был лист, озаглавленный громким словом "Счёт". Список был внушительный: пол и потолок, все стены и окна, мебель, ковры. Общая сумма была пятизначной. Внутренний калькулятор Алины тут же прибавил эти деньги к долгу за оборудованию и число стало семизначным. Ноги подкосились.

   — Воды! Воды! — закричала Марианна.

   — Водки! — хрипло поправила Алина.

   Ей очень быстро принесли хрустальный графин с прозрачной жидкостью и небольшой рюмкой. Опасаясь за своё здоровье, ведущая поплевала в рюмку и протёрла подолом пальто, графин открыла и поднесла к карману с Фридрихом. Алина не знала точно – определил ли кот яд в бокале на поминках Кощея Бессмертного или это была случайность, но ей нравилась мысль, что хоть один союзник, хоть одно создание, не хотело ее убить.

   Кот явно понюхал содержимое графин – это было понятно по движениям в кармане – и сидел спокойно. Очевидно, пить можно.

   Махнув пару рюмок, горячая жидкость обожгла пищевод. Алина скривилась и решила, что смотреть на счёт от Барана не так противно, и снова начала читать письмо. В конце выяснилось, что на оплату штрафа ей дали две недели, иначе будет плохо. Именно так. Плохо! Этим расплывчатым словом владелец студии называет рабство.

   Водка оказалась менее противной, чем эти новости. Где брать деньги на оплату штрафа от владельца студии? Где брать деньги на отдачу долга по ссуде за оборудование? И на какие средства чинить это самое оборудование?

   Вопросы крутились в голове и не было ни одного ответа. В наследство можно будет вступить ещё не скоро, все существенные вещи, которые можно было бы продать, испорчены, наличных средств не хватит даже чтобы снять квартиру на месяц. Похоже, остаётся только один вариант.

   — Барон сказал, что как только вы оплатите штраф, то можете снова вещать на старом оборудовании, — сказала Марианна.

   Алина уже и думать забыла про первую ассистентку своего третьего помощника, а она все неуверенно жалась рядом.

   — Спасибо, Марина.

   — Я Марианна!

   Только ведущей было уже всё равно. Алина развернулась и пошла на выход из студии. На старом оборудовании она вещать не собиралась – это означало бы снижение качества и рейтинга, соответственно. И для начала неплохо было бы выплатить штраф Барану. После этого можно будет подумать о том, чтобы вернуть шоу в эфир.

   Алина спешила к остановке автобуса, который вот-вот должен был уехать, и ей жизненно необходимо было успеть.

***

Следующая остановка – управление Секретной Магической Службы.

   Достаточное количество времени назад Алина уволилась отсюда в запас, чтобы начать карьеру телеведущей. С её милой внешностью и искрометными улыбочками какого-никакого успеха добилась быстро.

   Было решено продолжать работать, но использовать больше не качество продукта, а его подачу. Имея обширные связи, называть которые здесь никак нельзя, Алине ссудили крупную сумму денег и особые трансляторы под этот кэш, которые создают полный эффект присутствия. И для этого не нужны какие-то особые телевизоры – любой старый ящик идеально примет сигнал.

   Сделано это было, чтобы покорить сердца каждого, потому что оборудование передаёт всё-всё, в том числе магию взглядов и улыбок Алины, так, будто она стоит в одной комнате со всеми зрителями одновременно. Через обычные трансляторы сигнала ее магия не работала – она же не Алан Холерак, чтобы заряжать воду каждому, кто поставил её перед экраном.

   Девушка долго стояла через дорогу от нужного здания и смотрела на внешний ужас. Она знала, что внутри хороший ремонт, светлые коридоры и еле слышный шум оргтехники.

   — Тоска!

   Сидеть за столом перед бумажками оказалось не пределом мечтаний. Признаться честно, Алина представляла совсем другую работу. Секретная Магическая Служба как никак! На практике почти все Агенты занимались разбором непонятных дел, вроде внезапно ожившей соковыжималки на презентации в супермаркете. Только первым трем Агентам поручали действительно серьезные задания, но Агенту Тринадцать было до этого далеко.

   Оттягивать время больше не было смысла. Нужно идти напролом.

   Именно так Алина и сделала – толкнула пару зевак, наклонилась, пролезла в дырку и только заклинание на вход проносилось в голове с молниеносной скоростью.

   Всё получилось и она попала куда нужно. Вот и знакомая, идеально белая входная дверь. У проходной сидела бабушка вахтёрша – одна из немногих, кто любил Алину и всегда относился к ней хорошо. Она без лишних разговоров пропустила девушку и кивнула в знак поддержки.

   Рабочие места сотрудников СМС располагались на втором этаже и Алина ненавидела этот путь.

   Чтобы попасть в кабинет Петра, так и так пришлось бы проходить через всех своих коллег, так что моральная подготовка не помешает.

   У двери отдела она остановилась: взяла паузу, отдышалась, легко и расслабленно улыбнулась и вошла без стука. Как сотрудник, могла себе это позволить.

   Девять голов одновременно повернулись посмотреть на наглеца. Затем раздался коллективный и неодобрительный хмык.

   — Я к Петру, — объявила Алина и пошла вперед, к стене, где находились ещё три двери.

   — Его нет, — недовольно ответила девушка, сидящая ближе всех.

   — Когда он придёт?

   — Может через месяц, может через два, — отвечавшая сотрудница отвлеклась от своей работы и откинулась на стуле назад, чтобы полностью видеть гостью.

   Стоя выше всех, Алина всё равно почувствовала, что смотрят на нее сверху вниз. А девушке, чей стул опирался сейчас на две ножки, она хотела вырвать жидкие волосёнки.

   — Когда он будет?

   Алине стоило больших трудов снова принять самую добродушную улыбку и задать вопрос как можно мягче.

   — Челюсть не вывихни, — посоветовал парень, сидящий чуть поодаль. Он давно точил на ведущую зуб, потому что давно-давно положил на нее глаз, но она резво отказала и прервала всякое общение. — С какой целью интересуешься?

   — Обсудить дело Кощея Бессмертного, — ответила Алина.

   Весь отдел захохотал, от чего ей сразу стало вдвойне не уютно.

   — Тебе нужно только сказать: умер он или нет. Возомнила себя самым важным Агентом, — посмеялся он.

   — Зато он поручил это мне! — ведущая потеряла самообладания и сгоряча выпалила то, что считала своим главным козырем.

   И снова её встретил лишь холодный и недобрый смех.

   — Как думаешь, почему он поручил это тебе? — спросила девушка, балансирующая на стуле. Она выглядела такой расслабленной, что Алине оставалось только завидовать.

   Но на вопрос она отвечать не стала – слишком уж личное, что она задолжала крупную сумму денег и её снова вызвали на работу.

   — Мы все в курсе твоих финансовых проблем, — в разговор вступила третья сотрудница – самая молодая и дерзкая из всех. — И если ты думаешь, что тебя отправили туда, только потому что никакой другой работы не было, то ты определенно проулыбала все свои навыки, — ехидно заметила она.

   Это уже больше походило на вызов и Алина включила мозговой штурм. Умственная работа отразилась на её красивом личике и никто не решался её прервать. Через пару минут она прекрасно поняла причину, только озвучить не решилась.

   — Где Пётр? Как с ним связаться? — устало спросила Алина.

   — На Буяне опять буянят и его отправили в командировку, — ответил самый дружелюбно настроенный к ней сотрудник. — Сама знаешь, что связи там нет.

   Алина прекрасно знала, что на острове Буяне, посреди океана не ловят никакие виды связи. Что же получается? Она осталась без защиты. Спрашивать о течении дела с пожаром на студии вообще не стоило.

   — Но информацию по Кощею ты нам скажи, — потребовала девушка на стуле.

   — Кто назначен на это дело?

   Алина отлично понимала внутреннюю бюрократическую кухню и прекрасно знала, что для каждого задания выбирается исполнитель и все это становится тщательно задокументированным.

   Работники начали перебирать бесконечные бумажки на своих столах, затем переглянулись.

   — Никто.

   — Задание мне давал Петр и отчёт я должна предоставить именно ему, — победно заявила ведущая.

   — Но и ты не назначена на это дело! — едко заметила девушка, которая прогнулась на стуле.

   Алина сделала быстрое, едва заметное движение ногой и подтолкнула опорные ножки вперед, к столу. Девушка с лёгкостью прошла точку невозврата и упала.

   — Зачем ты это сделала?! — завизжала она.

   Настроение у Алины поднималось всё выше и выше. Девушка вскочила и грозно посмотрела на коллегу, тяжело дыша, только пар из носа не валил.

   — У меня тремор ног, — спокойно ответила Алина, с лёгкой издевательской улыбкой.

   Сотрудница подняла стул, села и больше не отвлекалась от работы.

   — Ты же знаешь, что тебе лучше рассказать всё, что узнала на поминках.

   — Да-да, но только Петру. Никому из вас я рассказать этого не могу, — ведущая притворно погрустнела и даже тяжело вздохнула.

   — Значит так, — со своего места вскочил отвергнутый кавалер, — садись на рабочее место, — и указательным пальцем показал на хлипкий стол, у которого под взглядами отвалился кусок столешницы, — и работай! А в конце расскажешь о своем светском рауте лично мне! Поняла?

   Однако, Алина откинула его руку и еле как сдержалась, чтобы не сломать ему этот самый палец.

   — Значит так, эти фокусы оставь для головастиков, а со мной они не пройдут. Пока нет приказа о назначении меня офисной крысой, я работать не стану. И уж тем более не предоставлю вам никакую информацию. Понял?

   Поверженный сотрудник последовал примеру своей коллеги: сел за стол и уткнулся в работу. Постепенно за ним стали повторять все присутствующие.

   — И что теперь? Дело о смерти Кощея Бессмертного будет висеть в воздухе? — спокойно спросил самый мирно настроенный коллега.

   — Я бы не хотела причинять тебе вред, — Алина искренне радовалась, что нашелся хоть один человек, который был к ней хотя бы нейтрален, — но ты знаешь правила лучше меня.

   Он знал. И понял её, конечно. Поэтому лишь кивнул и отвернулся к своей работе. А Алине ничего не оставалось как уйти. Как хорошо, что грело чувство маленькой, но победы.

   — Премии можно не ждать, — долетело ей в спину.

   Алине было известно, что чем дольше папка с открытым делом лежала незаполненная хоть какой-нибудь информацией, тем больше денег в нее утекало. Условно, конечно. Для СМС, как и почти для всех структур, существовал план примерной работы и сроки ее исполнения. Если дело открывалось, не важно кем, его лучше побыстрее наполнить информацией и каким-то выводом, а затем либо закрыт, либо продлить. Также существовала градация по сложности. И дело о смерти Кощея Бессмертного стояло под грифом повышенной сложности.

   Алина вышла из здания, отошла подальше и села на остановку.

   — Мяу? — до этого мирно сидевший Фридрих, вылез из кармана и стал тереться об её бок.

   — Да, малыш, мы остались без защиты и без информации, — она погладила кота по черепу и привычно поймала небольшое чувство отвращения.

   Ведущая заметила, что задняя нога Фридриха стала не так хорошо двигаться.

   — Лезь в карман, сходим в аптеку.

   Она сгребла кота, собрала последние силы и пошла в аптеку через дорогу.

   — Здравствуйте! У вас есть что-нибудь для суставов кота… которые плохо двигаются?

   Фармацевт назвала десяток препаратов, которые Алина никогда не слышала. В её голове был только один вопрос: подороже или подешевле?

   С одной стороны – денег было не так уж и много; а с другой – стоит ли экономить на бедном животном, которое итак потеряло друга.

   — Давайте самый дорогой!

   Да и к тому же, вдруг за плохое выполнение единственного пункта ухода за наследником, её лишат опекунства и денежки уплывут из рук. А денежки ой как нужны…

   Алина вернулась на пустую остановку и аккуратно обработала каждый сустав кота.

   — Ну вот! Уход выполнен!

   — Мя-яу! — радостно ответил Фридрих.

   — Я осталась без дома, без вещей, без денег, без защиты и с кучей долгов, — вздохнула девушка.

   — Мяу, — попытался поддержать кот и потерся об руку.

   А ещё Алине очень хотелось есть и не было никаких сил встать и сходить в магазин. Всё, что она могла, это закутаться поудобнее в пальто, лечь на эту самую остановку и умереть от голода. Или стать таким же скелетиком, которому нужна только мазь для суставов.

   Последнее, что она решила сделать, попытать удачу в сумочке. Может завалялся какой-нибудь просроченный батончик или затвердевшая конфета с ресепшенов салонов красоты.

   Заговорив руку, чтобы достать вещь, которая спасёт от голодной смерти, она по локоть засунула руку в маленькую сумочку. Через несколько секунд, Алина почувствовала, что между пальцев залетела какая-то бумажка. Заговор действовал только раз и осечек не давал. Значит эта бумажка спасёт ей жизнь. Или энергии совсем не осталось…

   Она достала руку и увидела визитку:

   — Адам Бонт, — прочитала Алина имя на бумажке.

   Долго вспоминать не пришлось: она познакомилась с ним на поминках Кощея и он положил на нее глаз. Кажется, этот самовлюблённый индюк хотел пригласить ее на свидание.

   — Это явно мой счастливый билет!

   Энергия взялась откуда-то из воздуха. Спасена! По крайней мере, хорошо поесть точно удастся.

   Но прежде звонка, Алина решила купить какое-нибудь достойное платье для свидания. Повезло, что в доме рядом маячил секонд хенд. Ей никогда не приходилось бывать в таких местах, но денег на дорогой бутик всё равно не хватало.

***

Полчаса покопавшись в горах вещей и найдя все необходимые вещи – нижнее белье, носки, пару футболок, джинсы и, конечно, платье – Алина заплатила все деньги, которые оставались. Постирать можно будет попробовать в гостинице, если нервный администратор будет на смене и снова испугается.

   И покупатели, и продавцы были так милы и обходительны, очень удачно подбирали одежду, что Алине показалось не таким уж стыдным попросить телефон, чтобы позвонить. И ей с радостью помогла девушка со светлыми дредами, которая работала на кассе. Свой телефон она не успела забрать из квартиры, а денег на новый не осталось.

   Естественно, ей не отказали и она набрала номер Адама.

   — Привет! Это Алина Ужасная, — сказала она так, словно в эфире. — Помнишь меня?

   На том конце повисло молчание. Ей показалось, что она ошиблась номером. Хотела бросить трубку и перенабрать, но тонкий звук телефонной линии наконец передал человеческий голос.

   — Ого, вау! — восхитился мужчина. — Я и не думал, что ты позвонишь!

   — Я тоже не думала… — закатила она глаза. — То есть, я решила принять твоё приглашение, — сексуально дышала в трубку девушка.

   — Когда? Где? — тут же отозвался Адам.

   — Ты ведь понял, что я о свидании? — Алина немного перестаралась с интимностью голоса и её легко можно было понять неправильно.

   — Да-да! Куда ты хочешь? Парк, каток, прыжок с парашютом? Наверняка, такая драйвовая девушка, как ты, предпочитает активный отдых! Ещё можем…

   — Притормози! Давай просто сходим в ресторан!

   — Э-э-э…

   — Я очень люблю активный отдых! — про себя Алина подумала, что Адам совершенно не разбирается в людях. Активный отдых девушке совсем не по душе, но сейчас дело было не в этом. — Сейчас я хочу узнать тебя получше, а не свернуть себе шею, — мягко сказала она, — поэтому я думаю, что нам лучше пообщаться в более спокойной обстановке.

   — Конечно! В какой ресторан ты хочешь? — нашелся Адам.

   — Выбери сам!

   Алине было уже наплевать в какой, даже ресторан быстрого питания сойдёт, только бы поесть и поскорее.

   — А во сколько?

   — Я бы хотела встретиться с тобой как можно скорее, — глубоко задышала ведущая.

   Девушке показалось, что сердце Адама остановилось. Он на одном дыхании сказал:

   — Рядом с моим домом есть чудесное место. Встретимся там через полчаса.

   — Адрес, милый! — напомнила она.

   Руками Алина показала, что ей нужна бумага и ручка. Добрая продавщица быстро всё ей подала.

   Адам продиктовал адрес ресторана и отключился. Алина неплохо знала город и поняла, что за полчаса ни дойти, ни добежать она не успеет. Тяжёлая умственная работа отразилась на ее лице. Продавщица заметила это, посмотрела на адрес и сказала:

   — Я вызову тебе такси.

   Сначала Алина никак не отреагировала – думала, что разговаривают не с ней, но потом огляделась и поняла, что в зале никого нет.

   — Что?

   — Я вызову тебе такси, — повторила продавщица.

   — Нет-нет, не надо, всё хорошо.

   Для Алины было невозможным признать, что она в беде. Лучше уж она добежит, доползет, к тому же всякая приличная девушка должна немного опаздывать, но не признает, что ей нужна помощь.

   — Я могу дать тебе своё платье – оно чистое, и вызвать такси.

   — Всё нормально, — абсолютно бесцветно сказала Алина.

   — Ты отдала за вещи последние деньги, — вздохнула продавщица.

   — Откуда ты знаешь?!

   — Вижу. И всегда вижу тех, кто приходит сюда из крайней нужды.

   Алина молча опустила голову. Сил отрицать очевидное не осталось.

   — Вот, держи, — продавщица достала маленькое чёрное платье из-под прилавка. Алина сразу же определила подделку ШаНоль. — И сейчас вызову такси. Переодеться можно там, — пальцем она показала на импровизированные примерочные из трёх штор.

   Свидание назначено. И варианта только два: покориться судьбе и принять помощь или молча уйти, так и оставшись без ужина. В первом случае был небольшой шанс выжить, а при втором раскладе можно сразу ложиться и помирать.

   — Ну нет! Не дождетесь! — подбодрила себя девушка, глядя в зеркало.

   Алина решительно направилась к примерочной. Платье село идеально, как на нее шили. Подделка оказалась вполне приемлемой, авось прокатит.

   — Выглядишь супер! Такси ждёт!

   — Где я смогу тебя найти, чтобы вернуть деньги и платье?

   — Это не обязательно, но я здесь каждый будний день.

   С улицы посигналили.

   — Беги! — радостно сказала продавщица и Алина тотчас бросилась исполнять.

   На парковке стояла белая машина с шашечками, такси явно эконом класса, но выбирать не приходится. От предвкушения скорого обеда живот предательски запел китами.

   Алина села на заднее сиденье, ослепительно улыбнулась и мгновенно почувствовала себя королевой.

   На таксиста магия тоже подействовала и он всю дорогу не переставал смотреть в зеркало заднего вида и строить глазки. Один раз они чуть не попали в аварию, но как благовоспитанная девица, которая очень не хотела открывать рот и давать лишний повод для разговоров, она молчала в самые трудные и опасные ситуации.

   С учетом пробок, Алина прикинула, что всё-таки немножечко опоздает на свидание. Всё по плану!

   — У вас чудесная улыбка! — к сожалению для неё, на выходе, таксист всё-таки набрался смелости и заговорил первый.

   — Спасибо, — холодно ответила она и оскалилась.

   — Может быть, оставите телефончик?

   Удивительно, как много стало непрошибаемых людей! Видимо, стресс всё-таки влияет на уровень магии.

   — Обязательно! — тянула это слово Алина. — Как только его куплю! — быстро добавила она и захлопнула дверь.

   Поспешила в ресторан и в стеклянной двери уже видела, как к ней спокойно идёт хостес. Услужливый швейцар открыл дверь и Алина вошла в свою, теперь уже прошлую, жизнь: богатую, роскошную, изящную в своей медлительности.

   Из-за спины администратора вырос Адам. Он очень быстро бежал. Грубо толкнул в сторону хостес, которая упала прямо на официанта, что катил тележку с посудой. Разбилось по меньшей мере десять тарелок. Алина остановилась как вкопанная, ей не очень хотелось попасть под каток.

   Адам добежал до неё, рухнул на одно колено, мягко-мягко взял её руку и едва прикоснулся губами. Затем он вскочил на ноги и улыбнулся во все зубы.

   Во время этой сцены Алина стояла с широко открытым ртом, но успела скривить улыбку, когда мужчина поднялся.

   — Я рада… — начала она.

   Но он её не слушал. Рванул за руку так, что плечо чуть не вылетело из сустава и повёл в вип-комнату. По пути он успел наступить на руку работнику, который собирал осколки посуды.

   — Запишите на мой счёт, — махнул Адам рукой.

   Они прошли в помещение полностью освещенное только свечами, окон либо не было, либо они были плотно зашторены. Алина почувствовала себя неловко и неуютно. Ей хотелось сидеть в более освещенном месте, где были и другие люди.

   — Спасибо за… — вновь попыталась она инициировать разговор.

   — У тебя всё в порядке? — горячо зашептал он прямо в лицо.

   Адам подошёл так близко, что в полумраке девушка почувствовала себя совсем не в своей тарелке. Она подвигала глазами вправо-влево, только бы не пересекаться взглядом с кавалером и сказала:

   — Да.

   Для подтверждения своих слов, подняла брови вверх, якобы удивилась такому вопросу.

   — Ты какая-то другая стала, — он постарался включить свой проницательный взгляд, но на Алину это не подействовало.

   — Мир меняется и мы тоже, — лаконично ответила она.

   — Не так быстро ведь! — вспыхнул Адам.

   — Лучше давай поужинаем! — осадила его девушка и сама прошла к широкому, накрытому столу.

   Как только они сели, сразу же материализовался официант с меню, подал каждому в руки и также тихо исчез.

   Живот предательски заурчал, но Алина успела замаскировать это под кашель. Второй раз такой фокус не прошёл.

   — Что происходит? — мужчина убрал от лица блюдаж и начал сканировать свою спутницу взглядом.

   Девушка снова поводила глазами туда-сюда и пожала плечами.

   — Всё хорошо.

   С каждым разом эти слова давались ей всё труднее.

   — Я не настолько идиот, — скривился Адам.

   Он стал перечислять:

   — Ты больше не выглядишь лёгкой и расслабленной. В глазах печаль и тоска. Ещё у тебя очень странное платье.

   Подделка под шикарный бренд не прокатила и Алина почувствовала себя абсолютной неудачницей. Вот бы сейчас молча поесть, уйти и забыть всё произошедшее как ужасный сон.

   — Может быть, поедим? — сохранять самообладание и основную тему вечера становилось всё труднее.

   Хотя лучше было бы встать и молча уйти, но ноги приклеились к полу также, как желудок к спине.

   — Ты можешь рассказать мне всё! — проникновенно заявил Адам.

   А Алина снова почувствовала себя в плохом фильме.

   — Нечего рассказывать! — она попыталась напустить на себя как можно более расслабленный вид.

   — Ладно! Прекрасно! — неожиданно согласился он. — Это один из лучших ресторанов города! У него есть звезда Машлен! Тут просто шикарная еда!

   Наконец Адам спокойно сел и снова взял в руки меню. У девушки снова заурчало в животе, но на этот раз Адам не подал вида.

   Официант появился из ниоткуда и мужчина тут же сделал заказ:

   — Стейк из конины и лапшу по-тайски.

   — Мне, пожалуйста, филе зубатки и лагман.

   Прислужник молча исчез. Алине всё больше и больше нравился местный сервис. Она смогла немного расслабиться и откинуться, чтобы не сидеть деревянной доской.

   В предвкушении вкусного ужина живот снова запел китами, но никто не акцентировал на этом внимание. Каждый находился в своих мыслях и наступила полная идиллия.

   Ровно до тех пор, пока безмолвный официант не возник из темноты с гигантскими тарелками, на которых, впрочем, находился жалкий плевок еды.

   Алина не смогла сдержать вздох разочарования:

   — Машленовский ресторан! — чуть слышно сказала она себе под нос.

   — Приятного аппетита! — прогремел официант и отступил в темноту.

   Адам сохранял молчание, а ведущая всерьез думала, стоит ли начинать есть. Это количество еды даже не заморит червячка, а лишь сильнее его разозлит.

   Только отступать уже поздно. Её спутник постелил салфетку на колени и принялся за еду. Теперь отказаться от приема пищи просто-напросто невежливо.

   Усилием воли Алина сдерживала себя, чтобы есть культурно и медленно, а не наброситься и не вылизать тарелку. Спустя какое-то время официант появился вновь.

   — Что-нибудь ещё?

   Алина надеялась, что скудные порции совершенно не удовлетворили мужчину и он закажет ещё, а потом ещё и ещё…

   — Два бокала красного вина и счёт, — с удовольствием сказал Адам.

   Рот девушки перекосило: ей ясно дали понять, что продолжения банкета не будет. Она смотрела на сидящего спереди: как он вальяжно развалился, закинул руки за голову, вдыхал полной грудью и улыбался своим мыслям.

   Конечно! Он сейчас вернется в свой теплый дом, может быть, ещё раз поест и уляжется спать на идеально отглаженные простыни! А куда пойдет она? Под забор! И то, если дойдет.

   Сдерживать слёзы от нахлынувших картинок Алина больше не могла и разрыдалась во весь голос. Адам не обратил на это никакого внимания, только стёр с лица улыбку. Он внимательно наблюдал и ждал. Девушка поняла, что утешать её никто не спешит и портить репутацию дальше не было смысла, поэтому быстро успокаивалась.

   Адам выбрал удачную минуту, взял её за руку, заглянул в глаза и мягко сказал:

   — Ты можешь рассказать мне всё.

   Губы задрожали и план сработал.

   — Я потеряла работу, дом и все свои деньги, — произнесла Алина, прежде чем снова зарыдать.

   Мужчина не перебивал, не пытался отвлечь, просто держал за руку и был рядом. Этот добрый жест развязал ведущей язык и она рассказала всё, что происходило после того, как по злому року, она стала опекуном наследника Кощея Бессмертного.

   Под конец рассказа, когда она уже совсем успокоилась, тактично появился официант и тихо подал два бокала вина. После всего сказанного, Алина одним махом осушила бокал и тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Вывалила на незнакомого все свои проблемы, ещё и обиделась, что он не покормил как следует, но он ведь и не обязан.

   — Пойдем со мной! — Адам с силой дернул девушку за руку и помчался прочь из вип-комнаты.

   Он снова ударил резко открывшейся дверью официанта, тот упал и уронил поднос с посудой. Алина, отстающая от сумасшедшей погони, успела заметить, что это тот же самый официант, на которого налетели в начале вечера.

   — Запишите на мой счет! — крикнул Адам, не обратив никакого внимания на пострадавшего.

   Пока Алина обдумывала варианты того, что происходит, они уже выпорхнули из ресторана и выбежали на парковку. По логике девушки, они должны были сесть в машину, вот только теперь они неслись… к автостраде! Адам смело бежал вперед, а вот Алина, увидев дальнейший путь, стала понемногу упираться.

   Но мужчина был непреклонен и побежал прямо через автомобильную дорогу. Ровный гул вечера тут же стали прорезать различные автомобильные сигналы. В конце дороги ведущая почувствовала, как едва избежала столкновение с огромным грузовиком. Потоки воздуха от проезжающих автомобилей закрутили светлые волосы и Алина поняла, что забыла в ресторане плащ со всем своим оставшимся капиталом.

   — Я забыла… — робко начала она.

   — Всё потом! Всё потом! — громогласно прервал Адам.

   Уже в спокойном темпе, они прошли по мосту над рвом с крокодилами и оказалась около… замка.

ГЛАВА 4

Увидев глухие серые камни, Алина позабыла обо всем. Страх и интерес полностью захватил её сознание.

   — И куда мы пришли?

   — В моё родовое поместье!

   Через высокий забор с копьями виднелась только одна башня, абсолютно без окон.

   — Ого…

   — Знаю! — махнул рукой Адам. — Оно построено ещё в пятнадцатом веке и с тех пор все потомки жили только здесь, — с особой любовью сказал он.

   Алина его оптимизм не разделяла и очень боялась заходить в эту пыточную камеру.

   — Там, наверно, пауки и крысы, — она вяло пыталась отмахнуться, только железная хватка спутника

   — Мы делаем ремонт раз в десять лет и никакого старья там нет, так что не парься! — заверил он.

   Массивная деревянная дверь отворилась и Адам потащил Алину дальше, в темный коридор. Сопротивляться сил больше не было и девушка уже спокойно шла сама, пытаясь уловить и запомнить все повороты в высокой башне. Только это никак не помогало сориентироваться в пространстве.

   После бесконечных поворотов, внезапный искусственный свет ударил по зрение, от чего Алина чуть не вскрикнула, но вовремя взяла себя в руки.

   Они вышли в просторную гостиную, где стоял огромный прямоугольный стол, за котором сидели три человека. Стол был полностью заставлен различными яствами, вот только больше никто не ел. Все смотрели на вошедших.

   — М-м-м, снова эта бездарность, — сказала Ада – сестра Адам, и продолжила есть со свойственным изяществом.

   Алина хотела съязвить в ответ, и уже открыла рот и набрала побольше воздуха в грудь, как заметила за длинным столом ещё двух, которые были явно старше, возможно, родители Бонтов. Устраивать свару в приличном доме Алине не с руки, так что она замаскировала начавшуюся волну возмущения под кашель и промолчала.

   — Это Алина! — Адам вскинул руку девушку, которую так и не выпустил. — Она поужинает с нами и останется на ночь! Никто не против? — на вопросе он выразительно посмотрел на сестру, больше ожидая её ответа.

    Ада сохранила молчание, лишь подняла глаза и улыбнулась улыбкой, которая не предвещала доброй беседы.

   — Накройте стол ещё на двух персон, — взрослая женщина тихим, но властным голосом дала распоряжение в воздух.

   Алина не успела моргнуть, как на столе материализовался полный набор тарелок со столовыми приборами, ещё через секунду, напротив появился точно такой же комплект.

   — Садись туда! — Адам показал на противоположный конец стола и только тогда ведущая поняла, что все леди сидят с одной стороны, а кавалеры с другой.

   Спорить не стала и села на указанное место. Ужин вяло продолжился. Правда, Алину, буквально, парализовало от неусыпного внимания. Разом вспомнила, что забыла пальто с Фридрихом в ресторане напротив, а также, что старших членов семьи ей никто не представил.

   — Кхе-кхе! — несмотря на ужасный страх, девушка всё-таки решила привлечь внимание присутствующих и теперь на нее смотрели в открытую. — Адам, я забыла пальто в ресторане, — с нежной улыбкой сказала она.

   — Оу, сказала бы – мы бы вернулись!

   У Алины в голове сразу же промчались картинки, как они бегут обратно через автостраду и в последний момент она не успевает избежать рокового столкновения с большегрузом. Ужасающие картины собственной смерти заставили девушку передёрнуться. Ресторан приличный и персонал видел, кто сидел в элитной комнате. Лишь бы скелет никуда не ушёл.

   Женщина, сидевшая рядом с Алиной, дважды хлопнула в ладоши и в дверь зала тут же влетел безмолвный официант. Он запыхался, тяжело дышал и нес в руках… пальто!

   — Мисс, вы забыли, — едва выговорил он и повесил наследство на спинку резного кресла.

   — Благодарю.

   Женщина снова хлопнула в ладоши и официант пулей выбежал вон. Ведущая сделала едва заметный жест, как будто поправила платье, а сама тихонечко коснулась кармана со своими сбережениями и успокоилась – Фридрих на месте. Вялотекущий ужин продолжился.

   От стресса Алине кусок в горло не лез, остальные тоже не выглядели измученными голодом и только Адам наворачивал еду без стеснения.

   — А ты чего не ешь? — спрашивал он с набитым ртом.

   — Может быть, ты нас представишь? — как бы между прочим сказала ведущая.

   Есть в компании незнакомых людей, которые без стеснения сняли с неё уже третий слой кожи глазами, не самое приятное занятие.

   — Я же сказал всем, что ты Алина.

   Тонкий намек на Адама не подействовал и мужчина, сидевший рядом, решил взять инициативу в свои руки.

   — Мы счастливы приветствовать тебя в фамильном гнезде Бонтов! — рот мужчины улыбался, но глаза оставались холодны. — Меня зовут Амор. Это моя жена Аделаида, — он указал на женщину, сидящую напротив. — Это моя дочь Аида, — дальше рука переместилась к сестре Адама. — С моим сыном ты знакома, — Амор повернул голову к отпрыску, который ел и не замечал ничего вокруг. — Добро пожаловать! — заключил он.

   — Огромное спасибо за теплый прием! — искренне поблагодарила Алина.

   Первая неловкость спала и она всё-таки смогла заставить себя поесть. После знакомства было бы вдвойне неудобно отказаться от ужина.

   Еда оказалась потрясающей. Каждый кусочек таял во рту, взрывался сотней вкусов. Это было настолько прекрасно, что Алина хотела плевать на всё и есть также безобразно как Адам. Но если его за такое поведение простят, то ее мысленно линчуют.

   — Чем вы занимаетесь, Алина? — хозяйка дома перестала делать вид, что увлечена ужином и повернула голову к гостье.

   — У меня своё ток-шоу «В гостях без мазы»! — похвасталась девушка.

   — Было! Ха-ха-ха! — вставила свои пять копеек Ада и противно засмеялась.

   — С чего ты это взяла? — спросила Алина.

   — Так у тебя в последней передачи вообще какой-то кавардак был, а потом резко прекратилось вещание! Оборудование тебе, конечно, клевое подогнали, но не очень надёжное! — выпалила сестра Адама.

   Алина сразу же припомнила у себя в голове нелестные комментарии Ады на поминках Кощея Бессмертного и ухмыльнулась.

   — Смотришь каждый выпуск?

   — Что?! Не-е-ет! Смотреть такую ерунду? Я же не совсем с ума сошла! — слишком поспешно ответила девушка и вернулась к еде.

   А Алина в очередной раз убедилась, что те, кто громче орут о чем-то, например, о серии книг или шоу, что это ужас и падение нравов, те всё равно втихаря не пропускают ни одной странички и ни одной минутки.

   Забавный диалог совсем скинул оцепенение со всех присутствующих и атмосфера становилась всё легче и легче. Алина даже успела вдоволь насладиться едой и почувствовать полный желудок, а не сосущую пустоту.

   Но тишина продлилась недолго – на этот раз заговорил хозяин дома:

   — М-м-м, кажется, я вспомнил где вас видел! На поминках Кощея Бессмертного! Кажется, вы стали наследницей миллионов!

   — Оу, нет-нет! Наследником стал Фридрих – кот Кощея, а я стала опекуном кота! Вот такая странная схема!

   — Да, точно.

   — Позволь, но где же кот? — спросила Аделаида.

   — Фридрих! — громко позвала девушка.

   Висевшее пальто зашевелилось и из широкого кармана стал лениво вытекать скелет кота. Фридрих был крайне воспитанным и не полез на стол, а остался сидеть на коленях Алины, широко зевнул и попытался снова заснуть.

   — А может его чем-нибудь покормить? Что он ест? Почему он такой вялый? — внезапно проявила любовь к животным Ада.

   — Мне сказали, что он ничего не ест. И он же кот, хоть и скелет, а они много спят, — Алина стала гладить Фридриха по черепушке и вскоре все услышали мурчание.

   — Ого, а откуда идёт звук? — продолжала изумляться девушка.

   — Да кто его знает, — пожала плечами ведущая.

   Аделаида дважды хлопнула в ладоши и сказала в никуда:

   — Уберите со стола и подготовьте две комнаты для гостей.

   — Почему две? У нас ещё кто-то будет? — влез Адам.

   — Одну для Алины и одну для Фридриха.

   — Кот останется со мной! — заявила Алина.

   — Как пожелаешь, — сквозь зубы ответила Аделаида и добавила в воздух: — Одну комнату для гостей.

   Над столом развернулась бурная деятельность: блюда исчезали один за другим, но никого постороннего рядом не было.

   — Пойдем! Я покажу тебе дом! — из Адама энергия била ключом и он подпрыгивал в нетерпении.

   Алина переложила спящий скелет обратно в карман и перекинула пальто через руку.

   — Давай!

   Она надеялась на спокойную, чинную прогулку по особняку и небольшим ремаркам, вроде такой:

   — Мой прапрадед повесился под этой паутиной. У него была редкая фобия — боязнь паутины.

   — Но почему же он тогда повесился? — спросила бы Алина.

   — Пылесосов с длинной трубой в то время не было, а низкий рост моего родственника не позволял сбить ее метлой. Терпеть этот кошмар у него больше не оставалось сил и он… — ответил бы Адам.

   — Благородно, — одобрила бы Алина и они пошли бы дальше по длинным коридорам, беседуя о картинах и персидских коврах.

   Только все пошло не по плану. Со всей своей неуёмной энергией он схватил ее за руку и началась новая гонка. Вниз по щербатым ступеням лестнице, с которых можно было легко навернуться и сломать позвоночник.

   В голове Алины промелькнула мысль, что за несколько прошедших дней она слишком часто оказывалась на волосок от смерти, а в особенности за последние часы.

   По сырости и пищанию крыс, девушка догадалась, что они оказались в подвале, где росло гигантское дерево.

   — Что это? — зрелище пугало и завораживало.

   — Это наше семейное древо!

   Адам вскинул руки и ветки ярко засветились. На каждой болталось много листочков, которые стали крутиться вокруг своей оси и шуметь. Подойдя ближе, Алина увидела, что на каждом листочке был портрет с одной стороны и короткая информацию с другой.

   — Оно настоящее? То есть, живое?

   — Самое живое из живых и здесь все наши родственники: имена, даты рождения и смерти, род деятельности.

   — Потрясающе…

   Алина подняла руку, чтобы коснуться ближайшего идеального зелёного листика, но резкий вскрик остановил её:

   — Нет! Не трогай! Листочки могут отмереть и погибнет всё дерево!

   Девушка перестала тянуть руки, но глаз не могла оторвать от величия и массивности. Жадно вглядываясь в портреты и читая истории, она заметила одну интересную особенность:

   — На первых ветках у всех имена на букву А!

   В голове также пронеслись имена присутствующих на ужине: Адам, Аида, Аделаида, Амор.

   — У всей нашей семьи имена на первую букву алфавита. Абсолютно у каждого. По летописи, сначала это было совпадением, но потом стало закономерностью. Теперь, чтобы породниться с нами есть обязательное условие в виде имени на букву А. Кстати, менять имя нельзя – если с рождения имя на другую букву, то ты никогда не сможешь стать частью Бонтов.

   — Какая глупость! — засмеялась Алина.

   — Не скажи!

   — А что если полюбил другого, а имя у него не на первую букву, а на какую-нибудь тридцать девятую?

   — Такой буквы нет! — возразил Адам.

   — В каком-нибудь другом алфавите! — парировала девушка.

   — И, не знаю как это работает, но истинная любовь наших представителей происходит только с, так сказать, правильными людьми.

   — Проклятие что ли?

   — Не знаю как так получается, но это факт.

   Через несколько минут, пока девушка любовалась на магическое дерево, Адам добавил:

   — Кстати, а ведь твоё имя тоже начинается на букву А. Может быть, это судьба?

   Он бочком подошёл к Алине и закинул ей руку на плечо, но такой жест выглядит романтичным только в кинотеатрах; получить тяжёлой рукой и чуть не упасть от подогнувшихся ног не очень-то приятно.

   — Надейся и жди! — девушка скинула руку с плеча и отвернулась.

   Магия момента была разрушена и дерево начало потихоньку угасать.

   Они молча вышла из подвала и пошли наверх. Не дойдя совсем чуть-чуть до этажа с гостиной, свернули и вошли в низкую, ниже человеческого роста, деревянную дверь. За ней также оказалось помещение с потолком гораздо выше стандартного и это оказалась гигантская библиотека.

   Все шкафы от пола до потолка были заняты фолиантами разных размеров, нигде не зияла дыра отсутствующей книгой. В голове Алины сразу появились мысли: действительно ли кто-то тут читает или это всего лишь красивая коллекция?

   Она решила оценить качество местной литературы и взяла книгу с ближайшей полки.

   — М-м-м, Груш ван Грорех, — прочитала вслух имя, которое слышала первый раз.

   Видимо, это коллекция очень непопулярных авторов да и внешней вид книги – мягкая обложка – не соответствовал ожиданиям. Очень своеобразно.

   — Да, это известный писатель из Лихтенштейна. У меня целая полка его творчества, — ответил Адам.

   Алина приготовилась прочесть название работы "известного" писателя и не поверила своим глазам.

   — Альманах монахов и мономахов? — наполовину утвердила, наполовину спросила она.

   — Ну да, — её спутник тут же забегал глазами и смотрел куда угодно, но не на книгу.

   Девушка решила дать писателю из Лихтенштейна ещё один шанс и потянулась за соседней книгой. И снова не поверила своим глазам.

   — Руководство скотовода?

   На этот раз Адам предпочел вовсе отмолчаться.

   На волне энтузиазма Алина взяла третью книгу и со смехом, торжественно прочла:

   — Справочник лавочника!

   Мужчина не вынес смех, выхватил книги и поставил на места.

   — Что вообще пишет этот Груш ван Грорех? — отсмеявшись, спросила девушка.

   — В основном классификаторы, — недовольно буркнул Адам.

   — Да уж, достойная литература! — веселилась Алина.

   Двери библиотеки открылись и в помещение чинно вошла Ада. Теперь и здесь атмосфера очень быстро теряла всякую интимную магию.

   Ада не прошла – проплыла – мимо них и криво улыбнулась.

   — Гостевая комната готова.

   — Спасибо, Аида, — смена обстановки не прошла незамеченной для Адама и он стал нервно топать ногой. — Хочешь посмотреть ещё какие-нибудь книги?

   — Нет, я бы хотела принять ванну, постирать вещи и немного отдохнуть.

   — Да, ты явно не в силах оценить всю монументальность нашей библиотеке, — заявила Ада.

   — Конечно, куда мне до чтения руководства скотоводства.

   Только Алина решила не устраивать долгие препинания и покинула помещение.

   — Вот королева… — шепнула себе под нос девушка, когда брат и гостья практически вышли.

   — Не обращай на неё внимание! — Адам снова взял Алину за руку и повел вверх по лестнице.

   — И часто она смотрит моё шоу?

   — Иногда я его слышу, да. Наши комнаты соседние и слышимость хорошая, — от неожиданного вопроса Адам не сразу сообразил что нужно соврать.

   Алина победно улыбнулась.

   — Ой, я ошибся! Она смотрит другое шоу! Она обожает Груздя и его «Как? Куда? И за сколько?»! Аида обожает интеллектуальные шоу! — всё-таки исправился мужчина.

   — Да, отличное шоу, — девушка удостоверилась в своей версии и теперь готова была с радостью подыгрывать в этом эгоистичном спектакле.

   Они вновь поднялись на самый верхний этаж и свернули налево. Алина шла по этой лестницу третий раз, но не разу не видела ярко-красную дверь, которая вела налево, а не направо. Может быть, этой двери тут действительно не было?

   — Не слишком ли много магии в вашем доме?

   — Снаружи её не видно и почувствует только опытный поисковик – по всему периметру стоят мощные защитные талисманы.

   — А ров с крокодилами тоже для защиты?

   Войдя в красную дверь, они попали в коридор с нормальной высотой потолка и ковровой дорожкой. По обеим сторонам коридора находились одинаковые двери из черного дерева.

   — Ров с крокодилами для дизайна.

   — Чем вы их кормите?

   — Ада кормит их курьерами, которые опаздывают.

   Он остановился около ближайший к лестнице двери слева.

   — Вот, здесь твоя комната. Я, кстати, живу чуть правее, — и снова закинул ей руку на плечо, но учел ошибку и не стал наваливать ее всем весом. — Заходи, если станет одиноко или страшно.

   Адам попытался вложить в свой голос столько страсти, но ничего не вышло. Ему совершенно не шёл образ Дон Жуана. Алина скинула его руку и повторила:

   — Надейся и жди.

   — Когда-нибудь обязательно дождусь.

   — Лучше скажи, где ванна?

   — В комнате есть всё, что нужно.

   — Спасибо. Спокойной ночи.

   Неожиданно вся усталость прошедших дней разом навалилась на девушку и ей хотелось только остаться в одиночестве и немного отдохнуть на мягкой кровати.

   — Я долго не сплю и дверь не закрываю, — продолжал флиртовать Адам. — И я буду ждать.

   — Конечно-конечно! — девушка улыбнулась гипнотизирующей улыбкой и проскользнула в двери, пока неудачливый ухажер отходил от магического удара.

   Оказавшись в одиночестве и в прохладе комнаты, Алина сползла по двери и пыталась отдышаться. Что-то очень сильно придавило её и сопротивляться усталости оказалось практически невозможным.

   Свет включать не стала, сразу проползла в ванную, закинула купленные в секонд хенде вещи в стиральную машину вместе с маленькой сумочкой, разделась до гола и отправилась в спальню. Обнаружила большую двуспальную кровать, которая была полностью готова принять в свои объятия любого. На кровати даже лежал новый пижамный комплект, но ни сил, ни желания переодеваться не было.

   Алина скинула с себя всю одежду и легла. Сразу стало легче – перестало ныть всё тело.

   — Конечно… Мне всего лишь нужен сон… — прошептала она.

   Только пальто с котом в кармане девушка не выпустила из рук.

   В сон Алина провалилась очень быстро. Снилось ей, как неведомо откуда появлялся сигаретный дым и сдавливал горло.

***

Однако, небольшой кусочек сознания говорил, а скорее даже кричал, что этот дым – не сон, и дыхание скоро может прерваться в реальности.

   Алина смогла открыть глаза и очень быстро оценить обстановку. Над ней стояла какая-то фигура, укутанная с головы до ног, и беззастенчиво душила!

   Кислорода в крови ещё хватало, чтобы сопротивляться, но убийца оказался очень силён. И явно профессионал в своем деле.

   Подготовка к работе в Секретной Магической Службы записалась на подкорку. Одними из самых важных уроков были занятия по самообороне. Преподаватель группы говорил:

   — Эти навыки могут вам никогда не пригодиться, но когда-нибудь наступит день и только от вас будет зависеть ваша или чужая жизнь.

   Бесконечные повторения одних и тех же элементов из различных боевых искусств утомляли Алину. Она вообще не предполагала, что может оказаться в ситуации, когда никто не сможет ей помочь.

   Вся наука разом пронеслась перед глазами и тело отреагировало моментально. Ногами Алина нанесла точный удар по голове, хватка нападавшего ослабла и она смогла нанести четкий удар в подбородок снизу вверх, параллельно она оскалилась и на зубы отразили свет от окна.

   Убийца потерял равновесие и упал, а Алина пулей выскочила из комнаты и быстро забежала в соседнюю комнату.

   — А? Что? — подскочил на кровати Адам. — Кто здесь?!

   — Тише!

   Девушка сама дышала громче, чем было положено, а ещё вцепилась в ручку двери и тянула на себя, опасаясь, что сумасшедший кинется за ней и попытается открыть дверь. Чуть погодя, она заметила маленький замочек на ручке и защелкнула его.

   — Что происходит? — Адам потянулся к прикроватной лампе, но Алина его опередила и перехватила руку.

   — Не включай свет!

   — Ты… голая?

   Девушка постепенно успокаивалась и изо всех сил прислушивалась к звукам за дверью. Всё было тихо.

   Постепенно события вечера восстанавливались в памяти. Вещи в сумочке, сумочка в стиральной машине, стиральная машина в комнате, где убийца.

   — Алина, что случилось? — горячая рука Адама прикоснулась к холодной коже и обожгла.

   Она вернулась в сознание и стала озираться. Полностью голая, только пальто плотно обвязано вокруг сгиба локтя.

   Девушка накинула пальто и поняла, что нужно как можно скорее бежать.

   — Что происходит?

   — У меня в комнате убийца. Меня только что пытались задушить.

   — Что? Как такое возможно?

   — Не знаю, но я должна уйти.

   — Он душил тебя подушкой?

   — Нет. Руками.

   Адам усадил девушку на кровать и развернул к окну. Тусклый свет выхватил белизну кожи.

   — Никаких следов. Тебе, наверно, это приснилось.

   — Он был в мягких перчатках. Он просто перекрывал доступ к кислороду, а не пытался сломать подъязычную кость.

   Адам ещё немного посмотрел на шею, стараясь не опускать глаза ниже, а потом вовсе отвернулся.

   — Я должна уйти! Вам всем может грозить опасность из-за меня! — Алина нервно вскочила с кровати и помчалась к двери. Прижалась к холодному дереву и вслушивалась.

   — Куда уйти?

   — В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов!

   — Я серьезно…

   Адам встал с кровати, накинул халат и встал за спиной Алины. Она почувствовала его тепло и неожиданно ей захотелось сдаться. Захотелось почувствовать себя слабой и чтобы кто-то решил все проблемы.

   — Уеду куда-нибудь в дебри, немного отдохну.

   — Я хочу поехать с тобой, — прошептал он.

   Где-то в глубине души Алина знала, что ей лучше путешествовать в одиночестве. Вернее, почти в одиночестве.

   Конечно! Гоняются не только за ней! Рука скользнула к карману и осторожно погладила его. Почувствовала лёгкое шевеление и шумно выдохнула.

   — Пора идти! — объявила она громче, чтобы убедить саму себя.

   Только страх сковал тело. Боязнь выйти пульсировала в жилке на виске. Ещё ей безумно хотелось, чтобы Адам снова попросил взять его с собой. Потому что если сейчас ей снова придется остаться одной, она умрёт от разрыва сердца.

   А он всё медлил… Не может же тот, кто так настойчиво добивался внимания на поминках и на семейном ужине, сейчас просто отказаться и оставить всё, как есть!

   Когда она почти потеряла надежду, он наконец заговорил:

   — Я не могу тебя отпустить… В смысле одну.

   Второй раз Алина шумно выдохнула от облегчения.

   — У тебя есть деньги? — она развернулась к Адаму с сияющими глазами.

   — На банковской карте достаточно…

   — Нет, наличные.

   — Есть немного.

   — Бери всё! Надень удобную одежду, которую не жалко.

   Адам также просиял от радости и начал судорожно бегать по комнате, собирая вещи. Он достал свой самый старый фрак и худшую рубашку.

   — Другая одежда есть?

   — Из позапрошлой коллекции?!

   Алина поняла, что нужен кардинально другой подход.

   — В чём ты ходишь на теннис?

   — А-а-а, шорты и поло! — догадался он.

   Открыв шкаф, Адам продемонстрировал ровные ряды одинаково белых поло и, чуть ниже, шорт. Сбоку футболки казались абсолютно одинаковыми и только эмблема слева на груди могла отличаться. Шорты, похожи, вообще ничем не отличались.

   — Поменьше размеры есть? — поинтересовалась девушка.

   — Для чего?

   — Для меня! Если не забыл, то я голая!

   Мужчина пальцем показал на конец длинного ряда и Алина увидела какие-то совершенно детские размеры. Как говорится: на безрыбье…

   Девушка визуально нашла размер, который подойдет больше всего.

   — Давай быстрее! — поторопила она и прошла в ванну.

   Вновь надевая чужую одежду, ведущая поняла, что в этот раз обуви у нее нет.

   — Адам, а твоей детской обуви случайно не осталось?

   Она потерла одной стопой вторую и приняла самый невинный вид.

   — Нет, вся неподходящая обувь в другой части дома.

   Что оставалось делать? Либо просить явно гигантскую обувь, либо сбегать босиком.

   — Но у меня есть туфли. Я приготовил их в подарок сестре.

   Алина расцвела: размер стопы с наглой девицей у нее совпадал!

   — Только они на шпильке в двенадцать сантиметров, — неохотно добавил он.

   За годы работы на телевидении она привыкла к подобной обуви и передвигалась на ней быстрее, чем на плоской подошве.

   — Давай скорее!

   Адам достал коробку из-под кровати и протянул ей. Это были роскошные туфли Мангусто Ланик из последней коллекции. Рассматривая идеальный дизайн, Алина пообещала себе, что непременно вернет свою прежнюю жизнь. Если вообще выживет, конечно.

   В спортивной одежде для теннисного корта и шикарных туфлях, она выглядела крайне комично, но ни времени, ни ресурсов больше не было. Запахнулась в пальто и отметила, что это не самый худший расклад.

   — Не так уж и плохо. Готов?

   — Вроде готов. Пошли?

   Адам уже двинулся к двери, но Алина его остановила:

   — Нам нельзя туда выходить. Есть другие ходы? Какие-нибудь потайные коридоры?

   — Откуда?

   — Это же старинный замок…

   — Так заделали всё давно, чтобы гости случайно на ловушки не наткнулись. А то любили они умирать в тайных коридорах, — посмеялся мужчина.

   Алина стала оглядывать комнату. Пути только два.

   — Тогда в окно!

   — Тут третий этаж!

   — Давай быстрее! Нам ещё через забор перелазить!

   Алина кинулась к окну и распахнула его. Свежий воздух быстро охладил всё тело и отрезвил разум. Третий этаж, а если учесть два помещения с нестандартными потолками, то пятый, а то и выше.

   — Почему не можем уйти как нормальные люди?

   — Потому что где-то по дому бродит убийца! Может быть, мы ещё записку с координатами оставим?!

   — Нас могут увидеть! — шепотом вспылил Адам.

   — Значит надо сделать так, чтобы не увидели.

   В наступившей тишине послышалось как какие-то шестеренки начали со скрипом крутиться. А может быть, это только почудилось.

   — Зола и заклинание! — объявил он после минутного раздумья.

   — Чего-чего?

   — У меня есть камин в комнате, в нем зола, нам нужно лоб этим намазать и сказать…

   — Это же магия банных чертей!

   Алине очень не нравилась мысль обмазывать кожу золой. Может быть, убийца – это не самый плохой вариант? Всяко лучше, чем потерять лицо… Впрочем, снова оглядев себя с головы до ног, она поняла, что грязный способ банных чертей уже не сделает особой погоды.

   Камин находился в углу комнаты, никакой трубы от него не шло и выглядел он исключительно декоративно. Зато была каминная полка, щедро уставленная маленькими кубками и завещана медалями. Самый внушительный кубок стоял по середине.

   — Третье место, турнир по шахбоксу, — прочитала Алина. — Ух ты! Впечатляет! А сколько вас соревновалось в этом виде спорта?

   — Двое, — буркнул Адам.

   — Вас было двое и ты занял третье место? — ей едва удавалось сдерживать смех.

   — Ну да, — он не смотрел на нее, а старательно нагребал золу из камина, делая вид полного сосредоточения на процессе.

   — Интересно, сколько нужно противников, чтобы ты занял первое место? — тонко пошутила Алина.

   — Давай уже сматываться отсюда!

   Она последовала за Адамом, взяла побольше золы и широкой горизонтальной полосой намазала на лоб.

   — Как зола в ночи, пропаду с очей! — сказали они одновременно и, не теряя ни минуты, полезли в окно.

   Старая кирпичная кладка очень помогала в деле побега. От времени и сейсмической активности повсюду были щели, некоторые камни съехали так сильно, что образовали ступени.

   Благополучно добравшись до земли, Алина не удержалась от ехидного комментария:

   — Ваше фамильное гнездо скоро развалится!

   — Тише! — Адам подлетел к ней и закрыл рукой рот.

   Второй рукой он притянул её к себе за талию и поскорее повел по внутреннему двору к высокому дощатому забору. Отсчитав десять досок от высокого дуба, мужчина потянул в сторону одиннадцатую и головой показал Алине, чтобы шла вперед.

   Ей дважды объяснять не пришлось и она тихо скользнула за забор. Перед тем как выйти, Адам повернулся и бросил взгляд на окно комнаты, где сегодня ночевала гостья, и увидел, что в открытом пространстве действительно стоял человек с ног до головы закутанный в темную одежду. А ещё враг пристально вглядывался туда, где стояли те, кто собирался скрыться.

   Мужчина вылез, осторожно прикрыл доску и шумно выдохнул.

   — Да уж, надо было предупредить тебя.

   — Предупредить о чем?

   — На территории прослушка. Точнее, заклинание криво сработало.

   — Давай яснее! — Алине не терпелось уйти подальше от этого дома.

   Чтобы справиться со стрессом, она стала гладить карман, где лежал Фридрих. Мысли о несметном богатстве, которое скоро ей достанется, грели сердце.

   — Территория дома защищена от внешних звуков. Вспомни! Мы живем рядом с федеральной трассой! Ты слышала хоть какие-то посторонние звуки?

   Этот вопрос резко вернул Алину в настоящее время. Даже сейчас, находясь по другую сторону от дороги, слышались звуки автомобилей. Особенно сильно выделялись большегрузы, которых ночью было в избытке.

   Только в доме, и рядом с окнами, и около забора, ничего такого не слышно. Создавалось впечатление, что эта башня находилась не рядом с автотрассой, а в затерянной деревне, куда не ступала нога обычного человека.

   — Заклинание дало сбой и теперь все звуки на нашей территории усилены.

   — То есть, когда я закричала во дворе, нас…

   — Нас заметили – всё верно.

   — Ты видел?! — Алина одновременно обрадовалась и испугалась.

   — Да, кто-то был в твоей комнате. Пошли скорее.

   Вопреки ожиданиям, Адам не пошёл прочь от злополучного дома, а стал обходить забор и выбираться к главным воротам.

   — Куда ты идёшь? — девушка едва могла догнать его.

   — Скажем охранникам, чтобы отвезли нас в аэропорт.

   — Во-первых, на вокзал! — Алина резко дернула его руку и остановила. — Во-вторых, можем сразу вернуться к убийце и сами завязать себе петлю вокруг шею.

   — Да это же охрана!

   Девушка в один момент пожалела, что взяла лишнего человека. Ещё для неё была загадка, как можно не понимать, что сейчас нельзя доверять никому.

   — Охрана всё равно подчиняется не тебе и мы пойдем своим ходом, — терпеливо объяснила она.

   — Они выполнят любой мой приказ.

   — И при этом свободно расскажут тем, кому не надо!

   — Ты в чем-то подозреваешь мою семью? — стремительно он развернулся к Алине и посмотрел ей в глаза.

   — Убийца явно знал своё дело и вполне мог проникнуть в дом самостоятельно, — на самом деле подозревала, но никак не показала этого

   — Мимо наших защит и охраны не пройти! — возразил он сам себе.

   — Но мы то прошли…

   Уверенность сошла с лица Адама и он не знал, что ответить на такой аргумент.

   — Он следил и, я думаю, будет продолжать это делать дальше.

   Алина постаралась погасить назревающий конфликт. Адам колебался и тяжелая умственная работа отражалась на его лице. Ему тоже было нерадостно. От побега не прошло и десяти минут, как он уже вынужден променять комфорт и привычки на холодную неизвестность. Решения, принятые впопыхах не всегда бывают правильные.

   — Ладно, бежим, — мужчина нехотя согласился и побежал прочь от дома.

   Минут двадцать ушло на то, что бы выйти к другой, менее активной части дороги. Ещё около получаса, что бы найти машину и водителя, которому было по пути на вокзал.

   А тем временем, киллер успел обыскать гостевую комнату. Внутреннее чутье подсказывало, что объекту удалось скрыться и, судя по физической подготовке, такая ситуация вероятнее всего. Плюс ко всему: непонятный шумок с улицы. Побег. Только эта ситуация ненадолго. Где бы она ни была, он её найдет.

ГЛАВА 5

Алине с Адамом ждать было некогда, потому что нужный поезд отправлялся через пятнадцать минут, а касса была закрыта.

   — Может подождем следующий?

   Адам и без того выдохся от побега и жуткого чувства преследования, а беготня туда-сюда по вокзалу совсем выбивала из равновесия.

   — Следующий будет через два дня! — паниковала Алина.

   На этот раз её нервы не выдержали и невероятная тревога затопила разом. Ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше! И чтобы все проблемы решились… Уже дважды, дважды! она чуть не лишилась жизни и вторая попытка невидимого врага практически удалась.

   — Где этот чертов кассир!? — заорала она в исступлении.

   Мужчине пришлось дать ей пощечину, чтобы успокоить.

   — Спокойно. Мы всё равно сможем уехать, — мягко сказал Адам.

   — Но ведь билеты… Билетов нет…

   — Подкупим проводника. Долго ехать?

   — Чуть меньше суток, — постепенно ей удалось успокоиться.

   — Тогда точно уедем. Пошли скорее.

   Они выбежали на перрон, провожающих уже просили покинуть вагоны и проводники собирались заходить внутрь. Адам подлетел к ближайшему – к низенькому старичку, который будто бы работал на поездах всю свою жизнь, а может и несколько жизней.

   — Служивый, возьми двух мирных и платежеспособных людей. Билеты купить не успели, а уехать очень надо.

   Проводник достал из кармана трубку и медленно раскурил. Время словно остановилось.

   — От кого бежите?

   — От смерти! — вступила в разговор разгоряченная Алина.

   В надежде хоть как-то унять бешеный поток мыслей, она потрогала карман с Фридрихом и вспомнила, что совсем скоро всё-всё наладится.

   — А он за тобой бежит, получается? Или он твоя смерть? — трубкой старик указал на её спутника.

   — Да, получается со мной! Возьмите нас, пожалуйста!

   — Куда путь держите? — усмехнулся проводник.

   Поезд уже во всю гудел, собираясь в путь. Все провожающие отошли от вагонов и активно махали руками своим друзьям и родственникам, и только компания из трех человек, вела излишне неторопливые беседы.

   — Лихая! — выпалила Алина.

   — Какая?! — тут же закричал Адам. — Это же у черта на куличиках и про это место ходят ужасные легенды! На то ведь это и деревня Лихо! Зачем мы туда едем и как там не свихнемся?

   На самом деле, девушка не гордилась своим происхождением. В лихой деревне с лихим названием Лихо водилась разная нечисть. Там было небольшое количество простых людей и то те, кто сошел с ума. В прямом смысле – туда отправляли самых безнадежных пациентов психиатрических домов с длительным расстройством восприятия, и те находили в тихой деревне подтверждение всех своих галлюцинаций. Маги сумасшедших не трогали, физически навредить не пытались, и даже во всю веселились, тренируя детей и тренируясь сами.

   С распространением интернета и социальных сетей, дурная слава об этом месте стала распространяться семимильными шагами, а фото в качестве доказательства убеждали всех, что это не бредни съехавших с катушек. Раньше страшные истории не уходили далеко из-за сарафанного радио, а если кому из “нормальных” удавалось уехать и рассказать о всех чудес, то ему всё равно никто не верил.

   — Прыгайте быстрее! — крикнул старик.

   Алина так сильно увлеклась воспоминаниями о своем доме, что не заметила как поезд стал отъезжать, а проводник стоял в дверях и тянул им руку.

   Адам отреагировал быстрее: схватился за поручни и за девушку и ловко запрыгнул по ступенькам. К сожалению, Алине ловкости не хватило из-за высоких шпилек. Только сильные руки уберегли её от того, чтобы колёсная пара не оторвала ей ноги. Туфлям повезло меньше – они спали с ног и их расплющило по рельсу.

   — Спасибо! — выдохнула Алина.

   — Сочтемся, — махнул он рукой.

   — Идёте, нет? — крикнул уже из середины вагона проводник.

   По темному коридору они пошли практически наощупь. Старик повел их в самый конец и открыл дверь последнего купе.

   — Здесь придется дневать и ночевать.

   Купе находилось около сортира и запах стоял соответствующий. Но не это поразило всех, а то, что это был самый настоящий склад: матрасы, подушки, одеяла, постельное белье, полотенца – от пола до потолка не оставалось свободного места.

   — Разгребите себе уголочек и не шумите. Я буду иногда приходить за вещами. И сейчас принесу тапочки для леди, — съязвил он.

   — Да как тут можно… — сразу же возмутились нелегалы в два голоса.

   — Тише, чертяки! А то живо пойдете на улицу! Ты, — проводник показал на Адама, — сейчас поможешь мне отнести матрасы и подушки по купе, а ты, — палец переместился к Алине, — устроишь тут хороший ночлег как настоящая женщина.

   — Хм, между прочим, за меня это всегда домработница делала! — задрала нос девушка.

   Да, она ненавидела обустраивать быт. Работая на Секретную Магическую Службу, она не могла позволить себе нанять специальных людей, от чего работоспособность падала изо дня в день. После ухода из СМС ничего глобально не поменялось, а периодами было только хуже. Но она знала, что телевидение обязательно её оценит. Уж она сможет растопить все сердца своей улыбкой.

   Как только шоу стало приносить первые деньги и становиться всё перспективнее, она, вопреки советам от предпринимателей, не пустила доход обратно в оборот, а устроила себе жизнь мечты.

   — Если у тебя есть карманная домработница, то пожалуйста! — старик тряс её за руку. — Только с прохода отойди!

   Алина подвинулась и стала осматривать небольшое помещение. Сейчас ей предстояло сыграть в самый настоящий тетрис и разместить тонны вещей так, чтобы осталось место хотя бы для двух человек и свободный путь до двери.

   Адам быстро справился с заданием проводника, а Алина успела заметить, что вполне реально освободить две полки на одной стороне.

   — Освобождаем левые полки! — скомандовала она.

   — Но ведь правые меньше загружены.

   — Хочешь общую с туалетом стену?

   Мужчина поколебался пару секунд, для освежения памяти сильно затянулся воздухом рядом с правыми полками и молча принялся за дело.

   Кое-как разобрав левую сторону и сложив все так, чтобы не оказаться под лавиной вещей, они легли. Как джентельмен, Адам уступил даме нижнюю полку, а сам залез наверх.

   — Кстати, этот чокнутый передал тебе тапки.

   Сверху на девушку упал полиэтиленовый пакет с одноразовыми махровыми тапочками, какие выдают в хостелах и гостиницах.

   — Что ж, белые тапочки – это вполне закономерное продолжение после встречи с киллером, — равнодушно прокомментировала Алина.

   — Или финал, — поддакнул Адам.

   Спать особо не хотелось, к тому же, было невероятно холодно. Алина достала сонный скелет из пальто и прижала к себе. Ей очень хотелось настоящего шерстяного кота, чтобы пальцы не застревали между ребрами, но воспоминания о жирном банковском счету невероятно грели и без чужой шерсти. Фридрих замурлыкал. За окном ночь вовсю уступала права рассвету.

***

В тесной темной комнате сидел человек на золотом троне. Лица не было видно из-за глубокого капюшона. Внешне он выглядел спокойно, но под мантией нетерпеливо стучала по полу нога.

   В низкую красную дверь, согнувшись в три погибели, зашёл тот, кто сегодня ночью должен был избавиться от ненужного звена между заказчиком и богатством Кощея Бессмертного.

   — Мне говорили, ты лучший! — спокойный голос вот-вот сорвался бы на крик.

   — Верно, так и есть, — терпеливо подтвердил нанятый убийца.

   — Так почему ей удалось скрыться от правосудия? — мягко-мягко спросил заказчик.

   — Потому что ваше снотворное заклинание плохо сработало.

   Профессиональному киллеру не пристало оправдываться за промахи. Тем более, что он-то мгновенно понял, что имеет дело далеко не с обычной избалованной ведущей глупого шоу, как было заявлено.

   — Что-о-о?! Ты всего лишь должен был задушить эту чертову тварь!

   Мужчина не смог сдержать эмоций и выпустил из рук смертельный разряд молнии. Убийца равнодушно наклонил голову и заклинание пролетело мимо.

   — Мы подписали договор! — бушевал заказчик.

   — Мы подписали договор на то, что я убью обычную звезду местного разлива.

   — А я для тебя кого выследил?! Королеву Беловодья!? Все ведь сам сделал: проследил, наложил заклинание, надо было и душить самостоятельно! — заказчику не удавалось справиться с эмоциями и он продолжал кидать молнии в стену.

   — Да, все верно, только вот она проснулась и дала вполне достойный отпор. Сдаётся мне, что она не просто глупышка, торгующая лицом на ТВ, — убийца решился высказать свои мысли.

   — Чушь! Потерял квалификацию – так и скажи! — только они не были оценены.

   Последняя молния, гораздо шире и мощнее предыдущих, пролетело в миллиметре от исполнителя и обожгло ухо. Теперь он понял, что заказчик не шутит и эту девушку надо убрать как можно скорее, а иначе…

   — Что ты намерен делать дальше? — спокойно спросил сидящий на троне.

   — Я обыскал комнату. Теперь мне потребуется обыскать всю территорию дома – я уверен, что она не успела убежать и прячется где-то рядом, — это была наглая ложь и убийца это знал. — Также я нашёл её вещи. В моем распоряжении есть чёрные псы: они сумеют выследить и с легкостью уничтожат объект.

   Улыбка прорезала темноту капюшону и этот оскал совершенно не понравился убийце.

   — Иди. Надеюсь эта чертова с**@ скоро сдохнет!

   — Не сомневайтесь, — киллер с достоинством поклонился и вышел из двери.

   На улице, когда первые лучи солнца коснулись земли, он призвал свою верную свору черных псов и кинул им гору одежды.

   — Вы должны найти человека, которому это принадлежит и привести его ко мне.

   Собаки втянули воздух и их глаза загорелись адским пламенем. Вопреки ожиданиям, призраки разбежались по шести сторонам. Впрочем, не это сейчас волновало одного из лучших странствующих убийц. Дом всё же требовал хотя бы поверхностного осмотра и это хороший способ изобразить бурную деятельность. Хотя он прекрасно знал, что объект сбежал.

   В голове убийцы звенели вопросы об объекте и как молотки по наковальне, не давали ни секунды покоя. Детали заказа ему никогда не сообщали, а он и не спрашивал. Ему платят за молчание и гладкое исполнение, всё остальное – не его дело.

   Убийца узнавал минимум информации: пол, возраст и род деятельности, чтобы совершить идеальное преступление. И прежде осечек у него не случалось. Теперь же необходимо выяснить, нарочно ли ему дали неверную информацию или заказчик сам не в курсе способностей того, кого хочет убрать.

   — Да и для чего ему убирать ведущую толком никому неизвестного шоу? — спросил он сам у себя вслух. — Неудачный роман? Несмешная шутка в эфире?

   На все эти вопросы ему невероятно хотелось получить ответы, а потому убивать заказ слишком рано: прежде всего с ним надо будет побеседовать. Чёрные псы очень быстро найдут и доставят жертву, если она ушла из-под носа. К вечеру он узнает всю правду – киллер не сомневался.

***

Чудовищный запах и тряска разбудили Алину рвотными позывами. Поезд живо мчался, прорезая рельсами зеленые и желтые поля. Картинка за окном не добавляла ровности и тошнить начинало ещё сильнее.

   На столике девушка заметила два граненых стакана в подстаканниках с темной жидкостью внутри. Сколько они тут стоят? Вчера их не было, значит их принесли сегодня. Сначала мысль была только о яде, а потом она вспомнила где находится и куда бежит.

   — О, спасибо тебе, проводник! — Алина выпила прохладный сладкий черный чай и ужас в животе постепенно отступал.

   Старик, словно услышав благодарность, открыл дверь купе ровно в тот момент, когда последняя капля упала девушке на язык.

   — Проснулись-улыбнулись! — по-молодецки крикнул проводник.

   От неожиданности Адам резко подскочил и ударился головой об потолок.

   — Оу-у-у! — завыл он.

   — Хороший заряд энергии! — похвалил железнодорожник. — Допивайте свой чай и вперед за работу!

   — Какую ещё работу? — удивился Адам.

   — А чего ж вы думали, бесплатно покатите в отдельном купе? Помогать мне будете!

   — Может лучше деньгами? — заканючил мужчина.

   — Детка, мне уже столько лет, что деньги не так важны.

   — На похороны сможете отложить! — усмехнулась Алина.

   — Дерзить не обязательно, — ничуть не обиделся проводник. — Денег на похороны у меня хватит, а вот если я не буду отдыхать как следует, то отправлюсь на тот свет гораздо раньше времени, чего, конечно же, никто не хочет. Пойдемте! У нас куча работы!

   — А покормите? — попытался отсрочить расплату Адам.

   — Водонагреватель горячий, полпакета гречки и посуду дам. Только сперва закончим с текущими делами.

   Поняв, что откосить не удастся, Алина и Адам в унисон вздохнули и решили принять свою судьбу.

   Мужчина одним глотком осушил стакан с чаем и вышел в коридор. Девушка последовала за ним. Проводник был счастлив от возможности нагрузить чужие руки и потирал свои в предвкушении сладких предобеденного, обеденного и послеобеденного сна. На выходе Алина потрогала карман своего пальто и привычно нащупала чужие кости. Не всё так плохо как могло быть.

   Они дошли до купе и старик начал раздавать задания:

   — Ты, — палец указал на Алину, — будешь осуществлять сухую и влажную уборку в вагоне. Вот, держи пылесос, — он достал из своего купе маленький красный пылесос с трубой. — Розетка снизу, около Титана.

   Девушка уже приготовилась возмущаться, что она не нанималась для такой работы, но проводник грубо вытолкнул её из своего купе и продолжил:

   — А ты, — палец на Адама, — будешь собираться и складывать бельё тех, кто высаживается, а также выдавать его тем, кто садится. Плюс будешь помогать мне проверять билеты на протяжении всего вашего пути.

   Алина мысленно порадовалась, что ей всего лишь нужно будет пропылесосить и сделать вид, что протерла пыль, поэтому с легким сердцем направилась к розетке.

   — Забыл сказать! — проводник высунулся из купе и обратился к девушке. — Уборка туалетов тоже на тебе и по правилам ей проводят как минимум раз в 6 часов!

   Если бы он увидел взгляд Алины, то отправился бы на небеса не просто раньше, а прямо сейчас.

   — Следующая остановка через час. Расписание на двери.

   Старик вытолкнул Адама и захлопнул купе.

   — Меня не беспокоить! — крикнул он и тут же захрапел.

   Алина и Адам переглянулись, снова вздохнули и направились работать.

   — Мне обещали постельное белье ещё двадцать минут назад! — из купе по середине высунулась голова девушки и злобно посмотрела на помощников.

   — Сейчас всё принесу, — вежливо ответил мужчина.

   — Быстрее! — завизжала пассажирка.

   Денек явно предстоял трудный. Ещё один вздох и они разбрелись по вагону.

   Алина стала пылесосить ковер в коридоре, Адам пошёл за чистым комплектом постельного белья в своё временное пристанище.

   Дорожка была ужасной, щетка по ворсу двигалась только в одном направлении и совершенно не шла в других. Проходя мимо дверей, её в каждом просили пропылесосить и хуже всего было в тех купе, где ели семечки. Шелуху приходилось собирать в ручную, потому что пылесос ни за что не высасывал её из ужасного ворса и из-под нижней полки.

   Адаму было не лучше, потому что девушка из среднего купе, которая просила белье, требовала уже пятый комплект. Для чего так много? В каждом из принесенных она находила изъяны – дырочку, пятнышко, пылинку, – и требовала себе новый. В конце концов, мужчине надоело складывать и раскладывать белье и он предложил ей собрать идеальный комплект: из каждого открытого взять то, что подходит. К счастью, скандалистка согласилась и вскоре собрала себе необходимое количество белья.

   Алина к этому времени как раз добралась до её купе и надеялась, что склочная дама не заставит её пылесосить.

   Адам вышел из купе и приказал быть тише, а также отрубил себе голову большим пальцем и на цыпочках, с горой распечатанного, но чистого белья, направился к проводнику. Алина благоразумно прошла мертвый квадрат и решила, что ничего страшного не случится, если она не пропылесосит малую часть коридора.

   Пассажиры, которые собирались на выход, стали сдавать бельё и вскоре мужчина был по шею завален тряпками.

   Ведущая успела пропылесосить и протереть окна. Пылесос она понесла обратно, аккуратно открыла купе проводника и, затаив дыхание, поставила.

   — Дальше туалеты! Ведро с тряпками и мусорными пакетами под столиком! — до этого громко храпевший старик, вскочил и дал новое задание.

   Алина зарычала, но подчинилась. И начать решила с ближайшего сортира.

   Как только она открыла дверь, то у неё начались все стадии принятия горя, причем разом. Девушка не хотела верить в происходящее, от этого хотелось разбить всю кабинку; пару раз она выбегала и тянула за рукав Адама, но не в силах сказать и слова, просто тыкала пальцем на унитаз. Он не понимал её, поэтому пожимал плечами и продолжал раскладывать белье по разным стопкам, от такого поведения Алина падала духом и ей хотелось выброситься из поезда на всем ходу.

   Принятие накрыло внезапно. Она увидела своё отражение в окне и собственное лицо вдруг показалось ей таким сильным, спокойным и уверенным. Сорвать куш, который ни по каким законам логики ей не должен был прилететь в такой тяжелый момент и несколько раз избежать смерти.

   — Неужели я сдамся туалету? — спросила она у мчащихся мимо деревьев.

   Глаза засветились и улыбка появилась сама собой. Больше не было сомнений. Она решительно вошла и быстро сделала вполне сносную уборку.

   К этому времени, Адам успел сложить всё бельё и немного выдохнуть. Из купе показался проводник:

   — Я думал, что с двумя помощниками будет в два раза быстрее, а не в четыре раза медленнее!

   Помощники синхронно вздохнули, а старик закрыл за собой дверь.

   — Может сядем в другой поезд?

   — Мы уже скоро приедем и выдержим это, — раскисать девушка больше не собиралась.

   Дальше работали без нытья и сачкования. Алина носила чай, предлагала товары; Адам проверял билеты, выдавал и собирал постельные принадлежности. Им удалось заслужить одобрительный кивок проводника, обещанные остатки от пакета гречки и незамысловатую посуду.

   Обед был выше всяких похвал и, естественно, их сморила усталость и потянуло в сон в их купе. Двум представителям “голубых” кровей никогда не приходилось столько работать руками. Впрочем, как бы Алина не старалась выглядеть белоручкой, но Адам заметил хозяйственность и исполнительность.

   — Так к кому мы едем? — спросил он.

   — К ведьмам и колдунам, — неопределенно ответила она.

   — Где мы там будем жить?

   — Ночи нынче теплые, — усмехнулась девушка.

   — А мыться? — не отступал Адам.

   — Там речка есть! — Алину во всю веселил этот допрос. Высказать вслух историю своего происхождения она не находила сил. — Пошли! Нам сто процентов уже подготовили новые глупые задания! — поэтому активно меняла тему.

   Они прошли в другой конец вагона по красному ворсистому ковру без единого слова, будто на казнь. Робко постучали в купе проводника и откашлялись. Старик резво открыл дверь и удивленно посмотрел:

   — Чаго пришли? — по-старинке спросил он.

   — Так отрабатывать проезд, чаго ж ещё, — спародировал