Проклятье Лазурного Дракона. Лана Волкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ГЛАВА 68
• ГЛАВА 69
• ГЛАВА 70
• ГЛАВА 71
• ГЛАВА 72
• ГЛАВА 73
• ГЛАВА 74
• ГЛАВА 75
• ГЛАВА 76
• ГЛАВА 77
• ГЛАВА 78
• ГЛАВА 79
• ГЛАВА 80
• ГЛАВА 81
• ГЛАВА 82
• ГЛАВА 83
• ГЛАВА 84
• ГЛАВА 85
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Разогнать гарем дракона и снять проклятье? Легко! Если ты простая попаданка без капли магического дара, а тебя вытащили в мир драконов и нарекли богиней... Пришлось стараться, чтобы не быть съеденной в первый же день. От желающих сожрать отбою нет!

   И первый среди них - король Лазурных Драконов. Властный, высокомерный, безумно привлекательный, он ненавидит и презирает женщин. Особенно богинь. Особенно попаданок. То и дело хамит, грозится забрать в гарем, поставить на колени и…

   Знаете что, ваше драконье величество? Женщин надо уважать – будь вы хоть трижды король, дракон и невероятно притягательный мужчина! Придется попаданке поучить вас уму-разуму! И проклятье вас не убережет…

ГЛАВА 1

- Ох, Лариска-Лариска! – причитала бабушка. – Да Сашку умная баба с руками оторвала бы! Какой дурехой надо быть, чтоб такого парня упустить!

   - Не упустить, а отпустить, - буркнула я. – Не люблю я его, бабуль. Он хороший. Но не люблю. Ничего не чувствую.

   Бабушка всплеснула руками.

   - А тебе кого надо – принца? Не пьет, не гуляет, руки не распускает. А любовь – да шут бы с ней, если человек хороший! Раньше люди женились, детей растили да хозяйство поднимали – вот и вся любовь! Стерпится-слюбится.

   Я стиснула зубы, сдерживая порыв вскочить из-за стола, отодвинув от себя тарелку сочных, поджаренных до хруста драников. Я их обожала, и баба всегда готовила их к моему приходу. Но это «стерпится-слюбится» разом отбило весь аппетит.

   Может, бабушка права, и Саша отличный парень, а я дуреха. Ну не цеплял он меня! Его лицо, глаза, губы, голос, запах…

   Случается так в жизни. Человек хороший… а тело молчит. Лгать ни себе, ни ему, я не могла. Честно все проговорила и отпустила. И ни разу не пожалела. Разве что о том, что бабуля была в курсе наших недо-отношений и теперь выносила мне мозг.

   И никак не могла остановиться, продолжая зудеть над ухом:

   - Все это блажь у вас, у молодежи, от безделья! Сидите за своими компьютерами, нет чтоб нормально работать да семьей заниматься. Тебе уж двадцать шесть, а ты от нормального мужика нос воротишь. Зато от компьютера не отлипаешь! Молодость ведь кончится, Ларис. Уже не сможешь носом вертеть, от хороших парней отбрыкиваться. Брала бы что дают, шла за того, кто зовет!

   Тут я уже не выдержала. Отодвинула тарелку и встала.

   - Бабуль, спасибо, очень вкусно. Пойду я.

   Быстро чмокнула бабушку и выскочила из квартиры. Как бы я ни любила ее, но упреки в безделье положили конец моему терпению. Учитывая, что я работала дизайнером в солидной фирме, жила отдельно от родственников и выплачивала ипотеку.

   Сбегая по лестнице, я вытащила телефон, запустила любимый плейлист, воткнула наушники. Дышать сразу стало легче. Вышла из подъезда – и увидела на остановке маршрутку. Замахала рукой, кинулась через дорогу.

   Дверь пассажирского салона открылась. Я зашла, отдала водителю деньги за проезд и плюхнулась на сиденье. Открыла ленту новостей в надежде отвлечься и успокоиться после бабулиных нотаций.

   Уткнувшись в экран, слушала музыку и не замечала необычной тишины в салоне. Лишь через несколько минут, долистав обновления, я отвела глаза от телефона… И обалдела, заметив отделку салона.

   Он весь был обит роскошным бордовым бархатом. На потолке вместо дешевых светодиодных фонариков переливались причудливые хрустальные шары, источавшие разноцветное сияние. Сиденье одно-единственное – подо мной. И ни одного пассажира!

   Куда я угодила?! Садилась ведь в обыкновенную маршрутку!

   - Что это такое и куда вы меня везете? – воскликнула я.

   В ответ с водительского места не донеслось ни звука. Странная маршрутка продолжала ехать, да так мягко и гладко, как будто не по нашим дорогам… Я привстала с сиденья и заглянула за шторку, которая отгораживала водительское сиденье от салона. И окаменела.

   Сиденье пустовало. Впереди, за рулем, никого не было. А маршрутка продолжала ехать. Я заорала как резаная и со всех сил лягнула каблуком дверь салона.

   Дверь не поддалась. Я вцепилась ногтями в бархатную обивку и с силой рванула на себя. Ткань с треском отодралась, открывая резную деревянную панель. Что?.. Как это?.. Должны быть стандартные тонированные стекла – я же видела их снаружи!

   Я сдирала и сдирала обивку – всюду сплошные деревянные стены! Ни окон, ни дверей.

   Черт. Черт, черт! Во что я влипла?! Попала в наглухо забитую клетку, которая неслась по дороге вслепую, без водителя. Сейчас врежется в столб, дом или другую машину – и мне конец!

   Тут я почувствовала, как мой немыслимый транспорт делает поворот. Значит, кто-то им управляет. Хорошая новость – мне не грозит врезаться во что-то немедленно. А плохая…

   Я не знаю, куда меня везут и зачем. Как я вообще оказалась в этой странной колымаге? Меня усыпили газом, бессознательную, перетащили в какой-то прицеп? И везут какому-нибудь бандиту, который удовлетворяет свои сексуальные пристрастия прямо здесь на полу? Зачем еще обивать его дорогим бархатом и устраивать эту диковинную иллюминацию из светящихся шаров?

   Меня чуть не накрыло истеричным смехом. Ага, как же. Больше надо смотреть «Пятьдесят оттенков серого»! Там героине добровольно-принудительно наносили оргазм и причиняли удовольствие… а в реальности скорее окажутся охотники за органами, а не за оргазмами.

   Я взяла себя в руки, заставила успокоиться. Паника не поможет, а вот думать и действовать помешает. Села обратно и стала ждать.

   Через некоторое время движение замедлилось – и мое причудливое транспортное средство остановилось. Передняя панель, которая находилась на месте лобового стекла, откинулась. И меня ослепило ярким солнечным светом.

   Что за чертовщина?! Когда я выходила от бабушки, были сумерки. Или я пробыла под наркозом весь вечер и всю ночь?

   Думать было некогда. Я стремглав выскочила из прицепа. Быстро повернула голову вправо, влево – выглядывая, куда можно рвануть спасаться. И от изумления встряла на месте.

   Меня высадили на лугу или в поле с густой зеленой травой. А вокруг - пара десятков женщин в длинных легких платьях светло-голубого, лазоревого оттенка. Все как одна уставились на меня с восхищением и восторгом. Как будто я была топ-моделью, суперзвездой или героиней Дом-2.

   При этом они сами выглядели как топ-модели. Словно не посреди поля стояли, а на подиуме. И ни на одном лице не видно ни следа косметики… И как это понимать?

   Обескураженная, я осталась на месте, никуда не убегая. Да и не удрала бы далеко на каблуках. И бежать некуда – вокруг открытое пространство, чисто-полюшко.

   Одна из женщин выступила вперед.

   - Добро пожаловать в Илларан, Владычица Иллари. Лазурные Драконы ждали твоего явления.

   У меня отвисла челюсть. Лазурные Драконы… Твою ж революцию. Кажется, я знаю, кто за всем этим стоит.

   Несколько лет назад мой друг-однокурсник подсадил всю нашу компанию на одну компьютерную игру – довольно старую, но невероятно интересную. И вот в этой-то игрушке самым мощным, самым неубиваемым юнитом были Лазурные Драконы.

   Похоже, друзья юности решили пошутить! Чем-то опоили, засунули в деревянный прицеп, вывезли в лагерь исторической реконструкции… И устроили спектакль. В дополнение к местному конкурсу красоты, судя по внешности девиц.

   Из меня снова чуть не вырвалось истерическое хихиканье. Подумать только, я ведь готовилась быть расчлененной на органы! Стресс перенесла неслабый. А тут, оказывается, дружеский розыгрыш… Ну сейчас я вам устрою!

   Я уперла руки в боки и собралась пригрозить, что сейчас каааак достану Клинок Армагеддона, как полетят клочки по закоулочкам! Но вдруг красотка, которая приветствовала меня, повела себя еще более странно, чем собралась я.

   Она задрала голову, приложила ладонь ко лбу. Как будто что-то высматривала на горизонте. А затем сердито топнула ногой и выпалила:

   - Летит! Как он узнал? Кто посмел донести ему о прибытии Иллари?!

   Я не успела удивиться… потому что увидела в небе то, что она высматривала… К нам стремительно летела стая крупных птиц. Слишком стремительно. Слишком крупных. Я не представляла, что за птицы имели такие огромные размеры.

   Но когда они закружились прямо над нами, я не поверила глазам! А потом начали снижаться и приземляться на лужайку вокруг нас…

   От шока я потеряла равновесие, не устояла и плюхнулась прямиком на пятую точку. Нас окружили огромные крылатые ящеры… яркого лазурного цвета!

   И это было лишь начало. Чтобы окончательно добить меня, эти немыслимые галлюцинации один за другим стали превращаться в мужчин. Абсолютно голых.

ГЛАВА 2

Я чуть не съежилась в комочек. Но заставила себя подняться на ноги и быть готовой реагировать. Мужчины подступали все ближе. Девушки тоже сбились в кучку, и мы оказались зажаты в тесном кольце обнаженных мускулистых тел.

   Я отметила невольно, что телосложению этих «птичек» мог позавидовать любой спортсмен или фитнес-модель. При этом я старательно избегала смотреть им ниже пояса, но краем глаза все равно успела углядеть, что и порнозвезды тоже умерли бы от зависти…

   Они ведь… они не для того явились и обступили нас, чтобы изнасиловать?! То, на что я боялась опустить взгляд, было подозрительно на взводе. На лицах мужчин, в их позах и движениях читалась агрессия и воинственность. Зачем они здесь, что сделают с группой соблазнительных красоток, среди которых затесалась я?!

   Может, я все же сплю или галлюцинирую, и это просто моя эротическая фантазия? Вот только никогда меня не посещали желания стать жертвой группового изнасилования. На всякий случай ущипнула себя за локоть – бесполезно. Голые накачанные глюки не собирались растворяться в воздухе.

   Девушка, которая говорила со мной, обратилась к одному из мужчин:

   - Государь Рендор. Мы не ожидали вашего прибытия. Кому обязаны этой внезапной честью?

   - Вопросы буду задавать я, Тайлири, - ответил тот.

   У него был звучный низкий голос, вот только резкий, надменный тон портил приятное впечатление, которое могло бы возникнуть от такого сочного мужского тембра.

   - Кого ты притащила в наш мир? Зачем тебе эта чужачка?

   Он бросил на меня такой презрительно-уничижительный взгляд, что я окончательно прониклась к нему неприязнью. Даже самый приятный голос не красит мужчину с такими отвратительными манерами.

   - Я никого не притаскивала, государь. Владычица Иллари вновь соизволила одарить нас милостью, снизойти в Илларан.

   Лицо мужчины исказила ярость. Он резко шагнул к Тайлири и ухватил ее за подбородок – так грубо, будто желал свернуть ей челюсть.

   - Лживая шлюха! Твоя Иллари ушла раз и навсегда и не собирается возвращаться – хвала Негасимому Пламени! Это ты нашла какую-то иномирянку и собираешься использовать ее в своих подковерных играх! Ты и твой любовничек, прожженный интриган!

    В глазах Тайлири мелькнул нескрываемый страх. Но она все же скинула руку этого «государя» Рендора.

   - Ваше величество, в вашей воле оскорблять меня или первожреца Глориса. Мы всего лишь фейри. Но воздержитесь от оскорблений Владычицы. Вы же не хотите повторить ошибку вашего предка… и его судьбу? Не унижайте Иллари, славьте и почитайте так, как того требует ее божественное достоинство.

   Взгляд мужчины полыхнул яростью. Кулаки сжались. Я испугалась, что сейчас он ударит или придушит Тайлири. Но он взял себя в руки. Отступил на шаг от женщины и бросил сквозь зубы:

   - Ошибка, говоришь? Это точно. Только другого предка. Того, что навязал вашу проклятую богиню Лазурным Драконам!

   Мужчина по имени Рендор резко повернулся ко мне, смерил пренебрежительным взглядом.

   - Ну а эта убогая человечка… Кто или что вынудит меня славить и почитать ее? Ты? Она? Что она сделает, чтобы я признал ее фальшивое божественное достоинство?

   Он вдруг шагнул в мою сторону, оттолкнув с пути Тайлири, как комнатную собачонку. Мне стало так жутко, что захотелось зажмуриться, съежиться, отползти в сторонку, чтобы эти недобрые разборки обошлись как-нибудь без меня.

   Как бы не так. В два шага эта разъяренная, воинственная груда мышц оказалась подле меня. Его лицо – с резкими, точно высеченными из мрамора чертами, глазами, черными как непроглядная бездна, плотно сжатыми губами и волевым подбородком – нависло надо мной. Будто его обладатель собрался раздавить жалкую букашку.

   - Ну что, божественная Иллари? Давай, покажи свое божественное достоинство! Прояви божественную силу! Вызови гром, град, порази меня молнией – я ведь безбожно попираю это твое достоинство! Накажи дерзкого ослушника, продемонстрируй всем, что с тобой шутки плохи!

   Я отступила на шаг. Коленки подкашивались. Все тело дрожало, язык присох к небу. Но я все же собрала остатки самообладания и заговорила:

   - Послушайте… государь Рендор. – Лучше обращаться к нему так, как я слышала, не выпендриваться. – Я не понимаю ничего, что здесь происходит. Не понимаю, как сюда попала. Я обыкновенная девушка – убогая человечка, как вы выразились. Вот только называть меня убогой несправедливо. Я работаю и обеспечиваю себя, не сижу ни на чьей шее, ухаживаю за собой и не сделала никому ничего плохого. Я не называю себя богиней и не претендую на божественное достоинство. Не претендую ни на что, о чем заявила уважаемая Тайлири. В ее словах я хочу присоединиться лишь к одной просьбе. Воздержитесь от оскорблений. Не надо унижать и втаптывать в грязь человека, который не сделал ничего плохого лично вам. Я не хочу зла ни вам, ни этому месту – чем бы оно ни оказалась. Я не хотела здесь оказаться. И, как я уже сказала вам, не понимаю, что происходит. Буду признательна, если кто-то сможет мне объяснить.

   Взгляд мужчины из брезгливого стал изумленным. Он явно не ждал такого отпора и полного отказа от претензий на божественность. Во мне вспыхнула надежда, что сейчас он проявит понимание и сочувствие. Захочет помочь и вернет меня обратно домой, в мой город, и я забуду это самое невероятное приключение в моей жизни, как яркий, но неправдоподобный сон.

   Не тут-то было. Пара секунд – и он снова смотрел на меня как на убожество. Затем расхохотался и с торжествующей ухмылкой повернулся к Тайлири.

   - Слышала? Твоя кукла даже не собирается подыгрывать тебе. Слишком глупа для этого. Ты выбрала не тот инструмент для своих махинаций, дорогая! Весь твой замысел обрушится из-за этой глупой человечки. Ей не хватает хитрости изобразить из себя божество, и она даже не скрывает этого. Мой тебе совет, Тайлири. Избавься от нее, иначе насмешишь весь Илларан. Тебя пока еще уважают как жрицу. Хоть я и делаю все, чтобы исправить это недоразумение. Если объявишь богиней эту, - он ткнул пальцем через плечо в мою сторону, - сама поможешь мне. Выставишь себя на посмешище и обратишь против себя весь Илларан. Так что я даже не стану тебе мешать. Делай свое дело – если не хватит ума остановиться прямо сейчас.

   Меня будто окатили ведром холодной воды. Искра надежды потухла так же резко, как загорелась. Помощи от этого мужлана не дождешься. Он ненавидит Тайлири, а меня считает ее сообщницей. Слишком глупой, чтобы умело корчить из себя богиню. Ему плевать, что я здесь нечаянно и не собираюсь никому подыгрывать.

   Рендор вновь глянул на меня. Смерил с головы до пят жуткими черными глазищами. Как будто-то чего-то не рассмотрел с первого раза. Ну да, я же в одежде. Это у бесштанного государя все напоказ, и не захочешь – рассмотришь.

   Хмыкнул наполовину презрительно, наполовину… с каким-то непонятным выражением. Отвернулся, сделал знак остальным голышам, и они начали отходить от нас. А затем вместо мужчин появились огромные ящеры. И самым громадным был тот, что очутился на месте короля Рендора.

   Взревев, грозная драконья стая взмыла в небо. Я зажала уши руками, чтобы не оглохнуть. Ураганным порывом меня швырнуло на землю ничком.

ГЛАВА 3

Рендор, король Лазурных Драконов, улетал прочь с Поля Примирения. Того самого, где тысячу лет назад сошлись в последней кровопролитной битве драконы и фейри… И оставшись без лучших воинов, заключили мир. Который стал истинным падением Лазурных Драконов.

   Его предки поверили, что война закончилась. Но фейри продолжали ее – и новым оружием стали хитрость и коварство. Как у лживой шлюхи Тайлири.

   Рендор презирал верховную жрицу фейри. Она подстелилась под него, когда он был подростком. Очаровала, соблазнила, сосредоточила на себе его мужской интерес. И рассчитывала поиметь с этого выгоду.

   Не тут-то было. Принц раскусил ее лукавую натуру. Натешился вдоволь роскошным телом, а потом отослал прочь. Змея надеялась управлять им и влиять на его решения, когда он унаследует трон. Пусть припасет эти игры для дураков.

   Шлюха фейри так и сделала. Не мытьем, так катаньем решила упрочить власть и влияние фейри в жизни Лазурных Драконов. Вытащила с какой-то иномирной помойки это чудаковатое создание, невзрачную человечку. И собирается объявить ее воплощением своей трижды проклятой богини.

   Несусветная глупость. Жаль, среди его подданных найдутся те, кто поведутся на эту явную ложь. Те, кто истосковался по Истинным Парам.

   Рендор не мог понять, как драконы могли желать возвращения этой мерзости. Чтобы мужчина всю жизнь желал только одну женщину, не грезил поставить на четвереньки каждую соблазнительную красотку, которая встречалась на его пути…

   Рендора передергивало, когда он представлял такое отвратительное насилие над мужской природой.

   Мужчины всех разумных рас – драконы, люди, оборотни, те же фейри – так уж устроены, что хотят разом многих женщин. А если в их разуме поселяется одна и затмевает других – это ненадолго.

   Заполучив вожделенную самку, самец теряет интерес. Влечение гаснет, он идет искать другой объект. Природа зовет его оросить семенем чрево новой женщины, и он следует ее неумолимому зову.

   Кое-где закон общества не разрешает уходить от одной женщины и вступать в связь с другой. И даже брать новых одновременно с законной женой – что по рьяному убеждению Рендора совсем уж неразумно и противоестественно. Правителю, который установит подобный закон, одна дорога: низложение и казнь!

   Сам он владел гаремом из полутора десятков наложниц почти всех рас своего мира. И периодически обновлял его, избавлялся от надоевших девиц и заводил новых, которым удавалось взбудоражить фантазии короля Лазурных Драконов… на какое-то время.

   Когда придет время обзавестись наследником, он выберет ту, что достойна стать его матерью. Драконицу древнего благородного семейства, с лазурной кровью. Но даже драконьей аристократке придется смириться, что ее муж и повелитель будет иметь любую женщину, какую пожелает. На своей земле Рендор не даст установить порядок, который он презирал.

   На горизонте показался его замок. Рендор и пятерка его воинов опустились во внутренний двор, перекинулись в человеческое обличье и расступились в стороны, освобождая место следующим драконам.

   К королю подбежал слуга, подавая одежду. И спросил, пока Рендор облачался:

   - Прикажете подавать обед, государь?

   Король коротко кивнул.

   - Кого желаете видеть в прислужницах сегодня?

   Рендор призадумался, представив свой гарем. Кого он хочет поиметь прямо сейчас, пока не сошел пыл смены облика?.. Превращение в дракона и обратно разжигало мужское желание. Король предпочитал утолять его немедленно.

   - Виньеру, Сайету… и еще парочку на твое усмотрение, - распорядился он слуге. – Не забудь выделить парням девиц из общего гарема. По две на каждого.

   - Будет исполнено, государь.

   Камердинер убежал исполнять приказ. Рендор махнул рукой дружинникам, приглашая за собой, и направился в трапезное крыло замка. На губах короля играла довольная улыбка предвкушения.

   В его замке никогда не воцарятся порядки, которые фейри хотят навязать Лазурным Драконам. Ни сама Иллари, ни ее подложное воплощение не смогут диктовать Рендору свои условия.

   Перед глазами короля возникло лицо иномирянки. Ему пришлось признать, что человечка была весьма красива – по своим, человеческим меркам. До дракониц или ненавистных фейри ей далеко, но в то же время… было в той мордашке что-то притягательное.

   Может, взгляд широко распахнутых глаз. Надежда и доверие, которые мелькнули в нем после ее длинной патетичной речи. А может, соблазнительные губки, которые выдавали эту речь. Рендор хмыкнул, вспомнив, как долго она говорила и как долго он слушал.

   Попробовала бы девица болтать в его дворце – он бы живо показал ей, для чего женщине нужен язык и как им работать! Она должна раскрывать рот перед мужчиной, лишь стоя на коленях. Из него не должно вырываться ни одного членораздельного слова – лишь похотливые стоны да мычания!

   Пожалуй, Рендор хочет увидеть ее в этой позе. Услышать ее стоны, пока она станет ублажать его. Решено. Он заберет девчонку к себе в гарем… после того, как сокрушит изворотливые планы Тайлири.

   Побалуется ею, пока не надоест, а потом вернет в ее мир. А может, отдаст в общий гарем для своих дружинников – если она им приглянется. Так или иначе, найдет ей применение, которого заслуживает любая женщина!

ГЛАВА 4

Лежа на траве, я смотрела вслед удалявшейся стае. Оглушенная, ошеломленная, растерянная. Мало того, что вся эта дикость вокруг повергла меня в шок… Так еще грубое, заносчивое поведение этого дракона вызвало дурацкую, совершенно неуместную обиду.

   Ну как так можно?! Он в упор меня не слышал. Что я непричастна к любым интригам и махинациям, что вообще не понимаю происходящего. Он просто прилюдно обозвал меня дурой и продолжал гнуть свою линию. Не царское это дело, вникать в чужие проблемы и помогать. То ли дело сыпать угрозами и оскорблениями.

   Женщина по имени Тайлири склонилась надо мной и протянула руку.

   - Владычица… - произнесла мягко и напевно. – Мы можем отправиться в храм. Позвольте сопроводить вас.

   Я оперлась на ее руку и встала. Что мне сейчас делать? Я по-прежнему не понимала происходящего от слова совсем. У меня случилась сложносочиненная галлюцинация? Или этот кислотный бред творится наяву?

   Очередной болезненный щипок себя любимой ничего не изменил – только синяк заработаю. Что ж, деваться некуда – надо принимать решения и действовать так, будто все происходит наяву. Проснусь так проснусь.

   А если я в самом деле угодила в другой мир, где водятся драконы, фейри, богини и прочая нечисть – хлопать ушами нельзя ни в коем случае. Надо поскорее вникнуть и разобраться, как тут все устроено… и чего хотят от меня обитатели этого мира.

   Я взглянула на Тайлири. Ее взгляд лучился благоговением и желанием угождать. Невозможно заподозрить неискренность. Но Рендор назвал ее интриганкой и махинаторшей, а меня – инструментом для ее подковерных игр. Кому из них верить?

   Выбор у меня невелик. Голый король облил помоями всех кого сумел – меня, Тайлири, богиню, даже своего предка. И гордо упорхнул в обличье лазурного дракона. Настоящий мужик – прилетел, навонял, улетел. Он не собирался возиться с «убогой человечкой».

   Тайлири, каковы бы ни были ее мотивы, осталась рядом. Разговаривает почтительно и непременно ответит на вопросы. Наверно, мне не стоит безоглядно полагаться на ее ответы – но других все равно не будет. Пока. Сейчас она – мой единственный шанс разобраться, что же тут происходит.

   Я позволила Тайлири бережно и почтительно взять меня под локоть и направить к той самой повозке, из которой я вышла. Тут же одна из девиц в лазурном платье побежала туда, опережая нас. Она вскарабкалась прямо на крышу по перекладинам небольшой лестницы. Уселась, свесив ноги вперед – прямо как кучер на козлах! И поманила пальчиком кого-то невидимого в небе.

   Я подумала, что сейчас прилетит еще один дракон. Но вместо этого к повозке начало спускаться… облако! Самое настоящее, обыкновенное облако!! Оно приняло форму диковинного зверя, больше всего похожего на грифона из средневековых фантасмагорий. Что-то наподобие пернатого крылатого льва…

   Девица сделала жест, как будто ухватила невидимые поводья. Облачный грифон взмахнул крылами, рванулся вперед – и повозка поднялась над землей! Откинутая передняя стенка свисала, как трап.

   Я смотрела на это действо с открытым ртом. Неужели меня доставили сюда по воздуху?! То-то дорога была непривычно ровной, без рытвин и ухабин.

   Пока я ошалело таращилась на летающую карету и грифона, Тайлири шагнула на трап и настойчиво потянула меня за руку. Я молча зашла за ней в фантастическую колымагу. Стена-трап тут же поднялась и захлопнулась. Наше экзотичное транспортное средство поднялось в небо.

   Я озиралась по сторонам, заново изучая интерьер. Теперь мне бросилось в глаза, что светящиеся шары были не из стекла или хрусталя, а какого-то совершенно незнакомого мне материала. Да и «вельветовая» обивка, которую я в истерике отдирала со стен, выглядела более нежной и в то же время плотной, чем настоящий земной вельвет.

   До меня наконец стало доходить. Это не галлюцинация. Не бывают глюки такими четкими, стойкими и продолжительными. Сколько раз я уже сомневалась в реальности происходящего – но оно никуда не девалось. Голые драконоатлеты, немыслимые красавицы-фейри, летающие колесницы, облачный грифон – все это случилось со мной наяву… Я на самом деле угодила в другой мир!

   Осознание накрыло меня так, что ноги стали ватными. Я ухватилась за спинку единственного сиденья, чтобы не упасть. Тайлири тем временем села прямо на пол, у задней стены нашего летучего экипажа.

   - Прошу, Владычица, присаживайся, где тебе удобно.

   Недолго думая, я последовала ее примеру. Плюхнулась на пол прямо там, где стояла.

   - Как вы превратили обычную маршрутку в эту штуковину? И почему я ничего не заметила?

   Тайлири с улыбкой развела руками.

   - Мы ничего не превращали, божественная Иллари. Твоя собственная сила перенесла тебя в наш мир. В твой мир.

   - Моя?! Я сама никуда себя не переносила, иначе заметила бы, уж поверьте!

   Тайлири покачала головой.

   - Ты просто пока не вспомнила. Не обрела свое могущество во всей полноте. Тебе нужно подождать, пока твоя божественная сущность откроется тебе в этом воплощении. Тогда ты поймешь, как творишь подлинные чудеса.

   Я поперхнулась. Нет, так не пойдет. Так на любой мой вопрос можно ответить – вот откроется твоя божественная сущность, и все вспомнишь. «Вырастешь – узнаешь».

   - Тайлири, давайте договоримся. Может быть, рано или поздно я все вспомню и обрету сверхъестественную силу. Но до тех пор мне нужно как-то ориентироваться в вашем мире. Я не могу ждать пробуждения богини во мне, информация необходима прямо сейчас. Потому прошу вас отвечать на мои вопросы, а не ссылаться на мою неведомую божественность и на туманное будущее, когда я все якобы вспомню сама. Я понятно объяснила?

   Я внимательно наблюдала за женщиной, пытаясь прочитать эмоции по мимике. Как она сейчас отреагирует? Если в самом деле верит, что я богиня, то испугается моего недовольства. А если Рендор был прав, и она притащила меня для своих махинаций, то на лице проскользнет раздражение или удивление. Мол, как это – марионетка навязывает свои правила игры!

   Тайлири не сделала ни того, ни другого. Лишь почтительно склонила голову и проговорила серьезно, без тени испуга или недовольства:

   - Прости, Иллари. На все твоя воля. Конечно, я раскрою тебе все, что пока скрыто от тебя в этом человеческом воплощении. Если это в моих силах. Но каким образом ты переместилась к нам – я и сама не ведаю. Я просто услышала зов. Собрала младших жриц и привела их туда, куда ты указала, в тот момент, который ты назвала в моем видении. Туда явилась колесница, и ты вышла из нее.

   Да уж, выкрутилась. Ничего не знаю, как Джон Сноу. Ты сама пришла ко мне в видении, потом села в колесницу и перенеслась в этот мир. Не придраться и не отличить правду от лжи…

   - А Рендор? Ему я тоже явилась в видении? Ты удивилась, когда он прилетел. И он точно не обрадовался, увидев меня. А ты говорила – Лазурные Драконы ждали моего возвращения.

   Жрица пренебрежительно фыркнула.

   - Рендор и его дружина – отнюдь не все Лазурные Драконы Илларана. Это самые косные, самые враждебные из драконов. Поверь, остальные примут тебя с радостью. Твоего возвращения долго ждали.

   - Странный он король, этот Рендор. Не разделяет чаяния своих подданных, разговаривает грубо, хамит через каждое слово. В нашем мире короли должны соблюдать этикет, быть вежливыми даже с последним нищим. А он, похоже, вообще не слышал о вежливости.

   Ну никак я не могла смириться с хамством и пренебрежением мускулисто-торсатого ящера. Казалось бы – что мне за дело? Кто он такой – родной, значимый человек для меня? Муж, отец, начальник? Видел меня впервые в жизни и сразу облил помоями – но разве это мои проблемы? Это характеризует только его – никак не меня.

   Тут Тайлири, опустив глаза, выдала такое, что у меня глаза полезли на лоб:

   - Государь Рендор не считает нужным быть вежливым с женщинами, которых он бросил.

   Чегооо? В какой такой змеиный клубок я угодила?!

ГЛАВА 5

- Когда-то я была влюблена в него, - молвила Тайлири. – В юного, прекрасного, сильного и бесстрашного драконьего принца. Мы встречались какое-то время… А потом он начал… уделять внимание другим женщинам. Я мучилась от ревности… и не могла это скрыть. И он прогнал меня. Не захотел терпеть ограничения своей свободы.

   Я поспешно водрузила на место чуть не рухнувшую к полу челюсть. Тайлири и Рендор?! Надменный голозадый мачо, орущий на женщину сверху вниз… и сдержанная, элегантная жрица… Что-то неприятно коробило меня в этой картинке.

   Тайлири не производит впечатления восторженной девицы, способной потерять голову от такого явного мудака, как голый король. У него же мудаческая суть на лице написана. И на других частях тела.

   Взглянешь на него хоть раз – и не усомнишься, что он обращается с женщинами именно так, как описала жрица. Обольстит тестостероновой харизмой альфа-самца, попользуется – и вышвырнет из своей жизни.

   А незадачливой жертве останется лишь собирать по осколкам разбитое сердце. Вот только Тайлири не слишком похожа на такую жертву. Или была юной и наивной, не уберегла сердце от драконьего принца-ловеласа?

   Она продолжала:

   - А потом я открыла Осенний Бал вместе с Глорисом, в тот же год. Рендор не простил, что я недолго горевала о нем и стала встречаться с другим мужчиной. С тех пор он зовет меня шлюхой и интриганкой, мешает мое имя с грязью при каждой удобной возможности. Сейчас он заявляет всем вокруг, что это я привела тебя, простую человечку, из другого мира, чтобы ты притворялась Иллари. Он не хочет твоего возвращения, божественная.

   Я не знала, что и думать. Во мне боролись два противоположных чувства. Женская солидарность к жертве бабника и мудака, который хотел попользоваться девушкой, а потом, видите ли, она недолго горевала, быстро устроила свою жизнь. И недоверие ко всем словам жрицы.

   Слишком уклончивы ее ответы, слишком мутной выглядит вся история с моей божественностью. Оттого я больше верила грубияну Рендору и его обвинениям в интригах и махинациях.

   Было и третье чувство. Где-то в глубине оно неприятно зудело и свербело. Как будто мне не хотелось видеть их парой. Рендор, несмотря на грубость и заносчивость, был очень и очень привлекателен. И дело не только в рельефных мускулах, безупречном атлетичном сложении. И даже не во внушительных размерах, кхм, достоинства.

   Он весь источал силу и мощь, непреодолимую мужскую харизму, которой трудно сопротивляться. Разумеется, я не собиралась поддаваться его очарованию альфа-самца, растекаться перед ним покорной лужицей и сносить отвратительное поведение ради внимания «настоящего мачо».

   Но глубинная, животная часть меня не осталась равнодушной к этому шарму. Она отзывалась на притяжение мужчины… и не желала видеть рядом с ним другую женщину. Тем более такую нечеловечески красивую, как жрица фейри. Может, еще поэтому я избегала доверять и сочувствовать ей?..

   Вот это дурацкое чувство совсем лишнее в моем положении. Я загнала его поглубже и подальше. Мне нет дела до суперсексуальных королей-драконов. Ни за какие плюшки я бы не связалась с мужчиной такого типа.

   Тем более, Рендор и сам не посмотрит на меня как на женщину. Вокруг него полно красоток-фейри, а я – иномирная человечка, глупая марионетка его бывшей. Так что пусть свернет свою харизму в трубочку и засунет в нее то самое, большое альфасамцовое, чем он не стеснялся размахивать перед толпой.

   Мне сейчас важно разобраться, куда я угодила, чего от меня ждут и чем это мне грозит. А потом дойдет очередь и до Рендора. Ибо мне так или иначе придется иметь с ним дело – об этом логика с интуицией прямо-таки вопили хором.

   А пока передо мной была Тайлири и ее история юношеского романа с Рендором. Ни к чему открыто выражать недоверие. Что бы я ни думала, что бы ни чувствовала, лучше наладить отношения с ней здесь и сейчас. Выводы сделаю позже – из ее поступков, а не из чужих оценок.

   Я произнесла нейтрально:

   - Мне жаль, Тайлири. Рендор поступил непорядочно. Сказать бы, что он был молод и глуп… но сдается мне, сейчас он ведет себя точно так же.

   Даже не пришлось лукавить или кривить душой – сказала как думала. Жрица невесело улыбнулась.

   - Твоя мудрость сохранилась при тебе, божественная. Все верно. Рендор по-прежнему груб и неласков с женщинами. У него гарем из шестнадцати наложниц. Половина ненавидит его и мечтает скорее надоесть ему. А половина обожает и наложит на себя руки, если он прогонит их.

   - А что с ними случается, когда он прогоняет? Куда они деваются?

   - По-разному. Если это драконица знатного происхождения – может выдать замуж за кого-то из подданных. У драконов не считается зазорным жениться на женщине, которая ублажала короля в его гареме. Может вернуть девушку домой… или отдать в общий гарем.

   - Общий гарем?..

ГЛАВА 6

Я страшилась вообразить, что скрывается за этим выражением. Гарем само по себе явление не слишком приятное, а уж общий…

   - Гарем для его дружины. Женщины в нем не принадлежат кому-то одному из воинов, ими пользуются все… попеременно или разом. У драконов очень высокая потенция. Намного выше, чем у человеческих мужчин или даже фейри. Один дракон может провести ночь с десятком женщин и не утомиться.

   Фу. Какая же мерзость. Меня передернуло от отвращения. Нет, конечно, выносливый и неутомимый мужчина это замечательно. Но десяток женщин разом? И уж подавно, общий гарем, где несколько женщин на толпу мужчин?! Нет, нравы этого мира мне категорически не по нраву!

   Я попыталась еще расспросить Тайлири о славных обычаях ее мира. Но тут колесница начала снижаться, и жрица объявила:

   - Мы прибыли в храм, божественная!

   Она поднялась, подала мне руку. В тот же момент передняя стенка нашего дирижабля откинулась. С помощью жрицы я встала и вышла за ней наружу. И чуть не закричала в голос. Сердце бешено ударилось о ребра.

   Мне показалось, будто я шагнула с трапа прямо в воздух. Сейчас камнем полечу вниз и разобьюсь. Мы никуда не приземлились. Летучая карета висела на высоте в несколько десятков метров над землей. И я не видела под ногами никакой опоры.

   Но при этом никуда не падала. Подошвы твердо стояли на невидимой поверхности. Вглядевшись себе под ноги, я различила платформу из такого прозрачного материала, что казалось, ее и вовсе нет.

   Сквозь нее я видела хрустальные купола и остроконечные навершия крыш. Прямо под нами красовался настоящий замок из хрусталя. А вокруг колыхались кроны диковинных деревьев, которых я никогда не видела на Земле, даже на картинках, в фильмах или роликах с Ютюба.

   Я глазела на все это неземное великолепие с отвисшей челюстью. И совсем не заметила, как передо мной выросла высокая, широкоплечая мужская фигура в длинном одеянии.

   - Божественная Иллари, дозволь приветствовать тебя.

   Бархатистый обволакивающий голос так отличался от резкого тембра короля драконов… Его обладатель преклонил колено, бережно взял мою руку и прикоснулся губами. Аккуратно и ненавязчиво – без малейшего намека на похоть.

   Я посмотрела на него сверху вниз. Длинные светлые волосы спускались ниже плеч. Одежда, похожая на римскую тогу, скрывала ноги и бедра, но по широким плечам и крепким бицепсам было видно, что мой новый почитатель отнюдь не хрупкий худенький эльф, а очень даже атлетичный мужчина. В отличной спортивной – или боевой – форме.

   Он выпустил мою руку, поднялся, и наши взгляды встретились. Светло-голубые глаза ярко блестели на загорелом мужественном лице. Я увидела в них тот же неподдельный восторг, как у девушек-фейри, когда я впервые вышла из колесницы.

   - Глорис, первожрец фейри, к твоим услугам, божественная.

   Вот ты какой, утешитель разбитых сердец. У меня аж мурашки по плечам побежали. Внутри разлилось теплое удовлетворение, захотелось замурчать. А какие еще чувства могут возникнуть, когда такой видный, сексапильный мужчина смотрит на тебя с восхищением и разговаривает как с настоящей богиней? Богиней себя и ощущаешь.

   Но я заставила свою польщенную и разомлевшую женственность умолкнуть. Богиня тут – не поэтичное сравнение, а нечто реальное и обязывающее. От меня ждут чудес, когда пробудится моя несуществующая истинная сущность. И я не собиралась принимать на себя обязательства, которых не смогу исполнить.

   - Рада познакомиться, господин Глорис. Меня зовут Лариса. Я уже поняла, что вы здесь верите в богов и считаете меня одной из них. Но я всю жизнь прожила как простой человек. Вряд ли я смогу дать вам то, ради чего меня сюда привели.

   Глорис склонил голову.

   - Я понимаю, Иллари. Ты воплотилась в человеческом теле иномирянки и не знаешь своей истинной сущности. Но она непременно откроется тебе, и ты вспомнишь…

   - А если не откроется? – невежливо перебила я красавца-жреца. – Если я так ничего не вспомню и не оправдаю ваших ожиданий – что вы сделаете со мной?

   Лицо жреца не изменилось.

   - Мы будем по-прежнему чтить тебя. И ждать столько, сколько нужно.

   Я закатила глаза к небу. Красивому, лазоревому с оттенками багряно-фиолетового на горизонте. Похоже, их не разубедить, что никакой божественной силы во мне не дремлет. Со мной с детства не происходило ничего сверхъестественного и аномального.

   Я не слышала голосов. Не просыпалась среди ночи, стоя на карнизе и не понимая, как сюда попала. Не предвидела смертей и катастроф, не двигала взглядом кастрюли и не разжигала плиту щелчком пальца.

   Этих фейри ждет колоссальное разочарование. Они меня в клочья не разорвут? И вообще – как бы взять самоотвод от рухнувшего на меня божественного статуса?

   - А если я не захочу, чтобы вы почитали меня и ждали? Если прикажу вернуть меня обратно в мой мир? Иначе разнесу тут все по кирпичикам, как только обрету божественную силу!

    Глорис печально вздохнул и склонил голову.

   - Мы ни за что не посмеем препятствовать твоей воле, Иллари. Однажды ты уже решила покинуть нас. Никто не сумел остановить тебя. Если ты вновь решишь уйти – не в нашей воле препятствовать тебе. Но…

   Я затаила дыхание, ожидая подвоха.

ГЛАВА 7

И правильно сделала. Сладкоречивый жрец промолвил:

   - Мы не в силах ни задержать тебя в Илларане, ни вернуть тебя в твой мир. Ты сама ушла и сама пришла. Твои перемещения подвластны лишь тебе самой.

   Я чуть не расхохоталась в голос. Гениально!!! Они снова перевели стрелки на мою божественную волю. Сами не при делах, не похищали меня с Земли, и обратно вернуть не могут. И я ничегошеньки не могу поделать! Не хватает божественной силы шарахнуть их молнией. Два-ноль в вашу пользу, господа жрецы!

   - Вы все идеально продумали, не так ли? Я никак не смогу уличить вас во лжи и заставить вернуть назад. Потому что я никакая не богиня, я бессильна перед вами, и вы прекрасно об этом знаете! Что вы хотите от меня?!

   Глорис опять припал передо мной на одно колено.

   - Божественная… Клянусь, мы не лжем. А хотим мы одного – чтобы ты снова была с нами, озаряла нас своей милостью.

   - На Земле у меня остались родители, бабушка, друзья. Они будут думать, что я погибла. Но вам, конечно, плевать.

   Меня начало трясти. Я больше не могла сдерживаться и «налаживать отношения» с этими скользкими фейри. От злости и возмущения сорвало тормоза.

   - Божественная, не гневайся, молю! Твои родные будут уверены, что ты на Земле и в полном порядке! Завтра они получат видеосообщение от тебя и узнают, что ты получила срочный зарубежный контракт. Впоследствии с ними будет связываться твой фантом, передавать приятные новости о твоей жизни.

   - Фантом?!

   - Да, божественная. Сегодня, пока ты будешь спать, магия храма создаст твой фантом. Он соединится с твоим ноутбуком и смартфоном, будет имитировать активность в так называемых «соцсетях». Твои близкие будут видеть фото, отметки местоположения, статусы онлайн и знать, что с тобой все в порядке. Он сможет вести переписку и регулярно созваниваться с ними, имитируя твои человеческие манеры.

   Да уж, и правда все продумано! Подумать только, некое создание будет хозяйничать в моих гаджетах, воспроизводить мою виртуальную жизнь… И все мои близкие будут наблюдать эту фальшивку и верить ей. Страшно представить, насколько иллюзорным может стать наше отражение в соцсетях, и как легко им могут манипулировать вот такие силы! Киберпанк какой-то, честное слово!

   - А сама я разве не смогу поговорить с ними?!

   - В любое время, когда пожелаешь, божественная. Магия храма поможет тебе связаться с родными прямо отсюда. Просто фантом будет поддерживать твою виртуальную жизнь регулярно, чтобы у близких не возникало сомнения и беспокойства.

   Я подозрительно прищурилась.

   - Значит, магия позволяет вам управлять моими гаджетами. А вернуть меня на Землю – нет?

   - Именно так, Иллари. Одно дело – послать в иной мир фантом. Совсем иное – переместиться туда в физическом теле. Такое под силу лишь богам.

   Снова выкрутился. До чего удобно – в любой непонятной ситуации вали все на богов! Темнит жрец, ох темнит…

   У меня уже не оставалось сил спорить и тщетно докапываться до правды. Хотелось рухнуть на подушечку, завернуться в одеялко и отключиться. И пусть божественные фантомы творят что пожелают. В моем городе был вечер, когда летучая колесница перенесла меня в Илларан. А еще жутко хотелось по-маленькому. Надеюсь, богине тут не запрещено посещать уборную.

   - Ладно.

   Жрец поклонился.

   - Все будет обеспечено, божественная. Прошу, следуй за мной.

   Он предложил мне руку.

   Глорис подвел к краю прозрачной платформы. Внизу всеми цветами радуги вспыхнули ступени широкой лестницы, напомнив мне иллюминацию разноцветных шаров в «маршрутке».

   - Что это за материал? – спросила я жреца. – Из чего сделаны ступени?

   - Лейрал, - ответил Глорис. – Хрусталь фейри. Его выращивают лейры – деревья наших священных рощ. Храм полностью состоит из него, снаружи и внутри. Пойдем, божественная. Ты увидишь своими глазами.

   Мы спустились по лестнице, но не на землю, а на верхний этаж хрустального дворца, который Глорис называл храмом. А когда вошли внутрь, у меня чуть не закружилась голова. Сияние стен, пола, потолка, украшений и предметов интерьера слепило глаза.

   Глорис отстегнул от своего рукава широкую полосу ткани, которая проходила от плеча до лейранового браслета на запястье. И шагнул ко мне с явным намерением завязать глаза.

   - Зачем? – отшатнулась я. – Думаете, с повязкой мне будет проще идти, чем зажмурившись?

   - Ты сможешь видеть, Иллари. Доверься мне.

   Он мягко перетянул лентой мою голову, не затягивая узел на затылке слишком плотно. И оказался прав – сквозь ткань я прекрасно все видела, а слепящее сияние погасло. На миг я обеспокоилась, что это часть чужой ношеной одежды. Но лента пахла свежестью и совершенно не вызывала брезгливости.

   - Потерпи немного, Иллари, - участливо посоветовал Глорис. – Как только ты проведешь ночь в храме, твое человеческое зрение привыкнет к божественной ауре лейрала.

   Умилительная забота! Если бы к ней еще прибавить чуточку искренности, Глорису цены не было бы. Хоть сейчас влюбиться.

   Мы двинулись по хрустальному коридору. Тайлири шла рядом, не вмешиваясь в разговор. Глорис остановился перед переливчатой резной дверью. Она тут же распахнулась, и жрец с поклоном предложил мне заходить.

   Я шагнула за порог. Как же я буду спать в этом сиянии – тоже с повязкой на глазах? Но внутри оказались обыкновенные апартаменты, похожие на просторную квартиру на Земле с евроремонтом. Никакого светящегося хрусталя – просто белые стены, широкие занавеси от пола до потолка, уютные креслица и роскошная деревянная мебель.

   - Позволь, божественная… - Тайлири ловко сняла с меня повязку. – Здесь ты не нуждаешься в защите. Все устроено так, как ты привыкла. Довольна ли ты покоями?

   - Вполне, - сдержанно кивнула я.

   На самом деле такую шикарную квартиру я видела только в кино. С моей однушкой-студией уж точно не сравнить. Но ронять челюсть на пол я больше не собиралась. Ничего диковинного по сравнению с дворцом из лейрала, грифоном из облака и голыми мужчинами из драконов тут точно нет. Поэтому буду держать себя в руках, пока возможно.

   - Тогда я оставлю тебя, Иллари, - произнес Глорис. – Тайлири поможет тебе освоиться и подготовиться ко сну. Желаю хорошего отдыха, божественная.

   Я поблагодарила жреца, и он с поклоном удалился. А я наконец-то потребовала Тайлири отвести меня в уборную. К счастью, там тоже все было обустроено по евростандартам – никаких экзотических стульчаков для божественных особ не предусматривалось!

   Тайлири показала мне уютную спаленку в мягких бежевых тонах. Я облизнулась на огромное спальное ложе – назвать его кроватью язык не поворачивался! Хотелось завалиться, закрыть глаза и начать создавать фантом, но сначала ванна.

   От ужина я отказалась – не успела проголодаться после бабушкиных драников. Поблагодарила Тайлири за сопровождение и распрощалась до завтра. А потом разделась и с наслаждением окунулась в ванну.

   Полчаса я отмокала и расслаблялась, а потом вытерлась и наконец отправилась на долгожданное свидание с кроваткой. Шутки ради пробормотала себе под нос:

   - Сплю на новом месте, приснись жених невесте!

   Разумеется, я не верила в эту чепуху, просто брякнула ради шутки. Забралась под одеяло голышом, закрыла глаза. И когда в угасающем сознании мелькнул обнаженный мускулистый торс вредного и злоязычного короля драконов – даже это не выдернуло меня из вожделенных объятий сна.

ГЛАВА 8

Рендор и его дружинники возлежали на толстых коврах и атласных подушках в пиршественном зале. В отличие от людей, чинно сидевших за столом, драконы и фейри предпочитали трапезничать полулежа.

   Ну а в Лазурной Дружине имелась еще одна милая традиция. На трапезу часто приводили гаремных наложниц. Воины-драконы наслаждались не только изысканной едой, но и женскими ласками.

   Сейчас слева и справа от Рендора возлежали две почти обнаженные красотки. И еще одна пристроилась прямо на нем. Четвертая танцевала перед королем, медленно избавляясь от одежды… и демонстрировала ему весьма пикантное зрелище снизу.

   Рендор расслабленно оглаживал привалившихся к нему красоток, издавал удовлетворенные вздохи, пока они трудились над ним. Вдруг его взгляд упал на молодого дружинника. Тот возлежал в одиночестве с таким хмурым видом, как будто отбывал повинность и драил казарменный нужник, а не пировал на королевском застолье.

   - Нерин! – окликнул король воина. – Тебе не по вкусу ни одна из девиц? Вилт пришлет других.

   Парень поморщился, будто король предложил ему не самое сладкое для мужчины занятие, а визит к человеческому зубодеру.

   - Государь, позвольте удалиться, - промолвил он. – Меня ждет невеста.

   - Пусть ждет, - хохотнул король. – Предназначение женщины – ждать мужчину. С поля боя – когда идет война. А в мирное время с дружеского застолья. На котором его могут развлекать другие девицы. Женщина должна принять это и смириться.

   - Я люблю Кирану, - твердо и решительно заявил дракон Нерин, не робея перед королем. – Дозвольте мне оставить пир и уйти к ней. Я не хочу гаремных девушек.

   Теперь уже Рендор скривился так, словно его самого потащили к человеческому зубодеру.

   - Я не держу своих воинов силой, Нерин. Мы не на поле боя, и ты волен идти куда пожелаешь.

   Юный дружинник живо вскочил на ноги, откланялся королю и был таков. Рендор проводил его кислым взглядом. Королевский генерал, дракон по имени Вейтар, тоже глядел вслед парню. И хмыкнул:

   - Вон увидишь, Рен, он потащит свою невесту к фейри. К этой новоявленной богине. Пока ты бранился со своей бывшей, я обратил внимание, как Нерин смотрел на человечку.

   - И как же?

   - С надеждой и благоговением. Он мечтает сделать Кирану Истинной Парой. И помчится выпрашивать благословения Иллари, даже не разобравшись, богиня перед ним или самозванка. И не он один.

   Король скрипнул зубами.

   - Я окружен глупцами. Какая из нее богиня?! Это же видно любому разумному дракону. Если он думает головой, а то, что ниже пояса, своевременно сливает в женщину! Кирана, эта пройдоха, корчит из себя недотрогу, не дает парню. А он, вместо того чтобы расслабиться с другими, вьется вокруг нее, как осел на поводке! Мужчина должен не стелиться перед женщиной, а указать ее место! Не дает – так взять силой! Или взять у других.

   - До тех пор, пока не влюбился, Рен! – хохотнул генерал. – Осторожнее, вдруг однажды и сам влюбишься, не сможешь смотреть на других, как наш Нерин!

   Рендор презрительно осклабился.

   - Скорее иномирная человечка сотворит настоящие чудеса, а не шарлатанские фокусы жрецов. Или вообще обернется драконом и взлетит. Я никогда не стану бабским подкаблучником. Будь она хоть сама богиня.

   У короля драконов окончательно испортилось настроение. Он отшвырнул от себя девиц, встал и вышел из трапезной залы. Чтобы дойти до своих покоев, ему надо было миновать скульптурную галерею. Рендор метнул сердитый взгляд на изваяние своего далекого предка. Того, что тысячу лет назад заключил мир с фейри.

   Тогда бывшие враги обменялись подарками. Драконы честно одарили бывших заклятых врагов золотом, алмазами, сапфирами. А хитрые лживые фейри подсунули подарком… свою богиню.

   За такой подарок, считал Рендор, надо было разорвать мирный договор и швырнуть клочья королеве в приторно-соблазнительную, как у всех девиц фейри, физиономию. И тут же сжечь драконьим пламенем со всем ее двором.

   Но его предок ополоумел, увидев Иллари во всей красе. Не убогую подделку, иномирную самозванку. Сияющую богиню, которая завораживала, очаровывала, сводила с ума любого мужчину одним взглядом, одним взмахом ресниц.

   Он впал в безумие – иначе его состояние назвать нельзя. Принял коварный дар с восторгом и благоговением. Сам стал первой жертвой богини – а затем принялся отдавать ей своих подданных.

   Один за другим, мужчины Лазурных Драконов теряли рассудок. Приносили его в жертву каверзным планам и амбициям фейри, впадали в зависимость от женщин и превращались в жалких подкаблучников.

   И называлось все это безобразие – обретение Истинных Пар!

   Иллари принесла Лазурным Драконам неугасающее влечение мужчины к женщине. К одной-единственной, которую мужчина выбирал себе в жены. Пара приходила к богине. Добровольно, по собственному выбору.

   Никто не обязывал и не понукал Лазурных Драконов приходить к ней. В том и заключалось коварство фейри. Богиня была даром – не принуждением. Ритуал проходили лишь те, кто сами решались.

   Но таких нашлось небывалое множество. На пике влюбленности, когда мужчина ослеплен и не видит других женщин, кроме единственно желанной, он готов ради нее на все. Даже сунуть глупую голову в ярмо вечной привязанности.

   Получив благословение Иллари, муж уже не хотел других женщин, кроме своей супруги. Она становилась для него единственно желанной, единственно способной возбудить его мужское влечение – на всю жизнь! Он хотел свою жену до самой смерти и хотел ее одну.

   И продолжалось это безобразие до тех пор, пока пра-прадед Рендора не навел порядок. Король Сентар. Рендор подошел к его статуе. Он приказал передвинуть ее на самое видное место и украсить драгоценными камнями. Сентар указал богине ее место, не побоявшись мести. А она была страшна. Месть не самой богини… а его собственного народа.

   Когда Сентар женился, он не пришел к Иллари за благословением. Объявил во всеуслышание, что не собирается отдавать свободу разума, чувств, желаний богине фейри. И назвал Иллари пожирательницей мужчин, которую фейри заслали, чтобы не силой, так хитростью добить наивных врагов.

   Богиня, привыкшая к раболепству и почитанию, оскорбилась и покинула мир. Лазурные Драконы остались без Истинных Пар. Некому стало сковывать мужское желание и привязывать его к одной женщине. Природа снова брала свое. Мужья стали заглядываться на других женщин, а многие – затаскивать их в постель, не довольствуясь одной женой.

   И глупцы обвинили короля, что он изгнал богиню. Низложили его и казнили, испепелив в драконьем огне. Даже Лазурная Дружина не вступилась за своего командира. Поэтому интриганка Тайлири сказала, что предок Рендора совершил ошибку. И угрожала, чтобы он не посмел пойти по стопам Сентара.

   Рендор бросил прощальный взгляд на пра-прадеда и пошел в свои покои. Неужели за несколько веков его подданные не поумнели? Похоже на то – если генерал Вейтар прав, и сопляк Нерин помчится к самозванке за благословением. А следом и остальные, как только узнают.

   Как же быть Рендору? Шлюха Тайлири в одном права. Ему грозит участь Сентара, если он вступит в открытое противостояние с лже-Иллари. На чью сторону станет Лазурная Дружина, если начнется мятеж?

   Рендор тщательно подбирал себе солдат. Но вот один сосунок уже влюбился и готов подставить затылок под бабий каблук. Кто следующий?

   Даже если почти вся Лазурная Дружина поддержит его, Рендор не хотел кровавого мятежа и гражданской войны среди драконов. Он должен защищать подданных, а не убивать – даже глупцов. Потому надо действовать тоньше.

   Когда король дошел до своих апартаментов, у него в голове уже сложился план. Он послал камердинера в пиршественную залу, велев привести генерала. Вскоре Вейтар уже был в его покоях – собранный, готовый думать и действовать по приказу командира. Как будто и не расслаблялся только что в объятьях гаремных девиц.

   Вот такие воины нужны Рендору, а не сопляки и подкаблучники. А парнишка Нерин… Если Рендор справится, если не даст самозванке одурачить его народ, парень еще сохранит рассудок.

   - Установи за Нерином слежку, - распорядился он генералу. – И за его девкой. Как только они побегут к фейри…

   Вейтар понимающе ухмыльнулся и сделал знак, как будто затягивал на шее удавку. Разумеется, генерал не собирался убивать молодых людей, как и Рендор. Жест означал аркан, которым предстояло затянуть назад юных олухов, не дать им наделать глупостей.

   Но король качнул головой.

   - Нет. Не надо их тормозить. Пусть бегут. Просто доложи мне сразу же. И будь готов немного прогуляться.

   Вейтар смерил короля проницательным взглядом, пытаясь понять, что у того на уме. Рендор не стал вдаваться в объяснения. Знал, что помощник исполнит любой приказ – как истинный солдат.

   - Будет исполнено, Рен, - кивнул тот. – Что бы ты ни задумал, можешь на меня положиться.

ГЛАВА 9

Проснувшись, я сладко потянулась. Как же здорово просыпаться не по будильнику! Чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей. И сон такой забавный снился. С голыми мужиками и Лазурными Драконами.

   Даже не знаю, что сделать – то ли тряхнуть стариной и поиграть в «Героев Меча и Магии»… то ли порно посмотреть! Но сначала – доделать верстку.

   Верстка! Ее же надо было сдать редактору в восемь утра! А я спала без задних ног. С этой мыслью я резко сбросила одеяло и вскочила на кровати… и чуть не завизжала.

   Это не моя кровать и не моя квартира! Ничего и близко похожего на мою однушку-студию. А вот на роскошную спальню из причудливого сна…

   Я внимательнее огляделась по сторонам. Сонливая нега окончательно слетела с меня, ум прояснился, заработал четко и внятно. Да, я в той самой спальне, где легла спать в своем сне… Точнее, не сне. Не оставалось сомнений – все случилось со мной наяву. Голые драконы, жрецы-фейри, летучая колесница, хрустальный храм и остальное.

   Значит, верстка отменяется. Тут, видите ли, богиней надо поработать. Еще неизвестно, что тяжелее. Вздохнув, я направилась в ванную. А когда вышла, меня встретила Тайлири с накрытым столиком, над которым поднимались восхитительные ароматы.

   - Доброго утра, божественная, и с легким паром! Хорошо ли тебе спалось?

   - Лучше некуда, - буркнула я. – Всегда бы так. А что, у вас нет простых слуг? Ты сама должна носить мне завтрак? У тебя же наверно есть обязанности верховной жрицы?

   - Моя первая обязанность – служить тебе. Мы не посмеем оскорбить Иллари простой служанкой.

   Я закатила глаза, усаживаясь за столик.

   - Я нисколько не оскорблюсь, уверяю. Меня устроит обыкновенная служанка. Не хочу отвлекать тебя от работы.

   - Если ты больше не желаешь меня видеть, к тебе будет приходить служанка, - покорно сказала женщина.

   - Делайте как считаете нужным, - махнула я рукой и принялась уплетать нежное мясо с какими-то вкусными поджаренными корнеплодами. – Надеюсь, это не человечина? У вас тут вообще люди на каком положении – их не едят?

   - Не так-то просто их съесть, - усмехнулась женщина. – Сами кого хочешь съедят. Глорис расскажет тебе о расах Илларана, божественная.

   Очень хорошо. Дождемся его вводной лекции. А пока у меня был один срочный насущный вопрос.

   - Твой Глорис сказал вчера, что мои родные будут думать, что я уехала работать за границу. Но если они узнают, что я не уволилась с нынешней работы, а просто пропала? Ваша легенда провалится.

   - Не волнуйся, божественная. Фантом отправит заявление об увольнении на почту твоего начальника и выполнит все обязательства, прежде чем ты будешь свободна по вашему трудовому законодательству.

   Вот тут я чуть не взвыла! А раньше они не могли мне прислать такой фантом?! На Земле он даже больше пригодился бы, чем здесь! И работать за меня, и общаться с отдельными личностями, хе-хе.

   - Ну хорошо. А мои финансовые обязательства? Ипотека, коммунальные? Их тоже будет платить фантом? Если банк не получит взнос вовремя, замучают моих родственников.

   - Все улажено, божественная. На счет банка, владеющего твоим жильем, уже поступила сумма, полностью погашающая твою задолженность. Скоро жилье перейдет в твою полную собственность. На него наложена магическая защита – ни один злоумышленник не сможет проникнуть туда и навредить. За так называемые «коммунальные» тоже поступил крупный авансовый платеж. Твое имущество на Земле в полной безопасности, а твоих близких никто не потревожит.

   Как это все мило. Да они практически всесильны на Земле. Только меня не могут переместить. Темнят господа жрецы. Самым нахальным образом. Должен быть способ вывести их на чистую воду и заставить вернуть меня на место.

   Чем дальше, тем меньше мне нравилась эта история. Нет, оплата ипотеки – это шикарно, прямо божественно! Но откуда мне знать, что они не соврали? Проверить никак не могу.

   Покончив с завтраком, я переоделась в такое же длинное лазоревое платье, как у Тайлири. Ткань была полупрозрачной, закрывала стратегические части тела и позволяла выглядеть пристойно… но при этом создавала ощущение легкости и воздушности.

   Тайлири расчесала меня и уложила волосы в воздушную летящую прическу. Я смотрела на нее в зеркало, как она колдует над моими волосами… И понимала – своей эльфийской красотой она куда больше похожа на богиню, чем я…

   Дома я считалась красивой девушкой. Большие зеленые глаза с пушистыми густыми ресницами. Длинные светлые волосы, правильные черты лица, стройная фигура с тонкой талией, длинными ногами, упругой троечкой и подтянутой, спортивной попой.

   Я не знала недостатка в поклонниках или проблем с самооценкой. Но жрица фейри выглядела, словно ожившая обложка модных журналов или инстаграм-модель наяву.

   Ну что поделать. Глупо сравнивать себя с той, кто и не человек вовсе. И уж тем более комплексовать. Я просто признавала ее нереальную красоту и искренне восхищалась. Равняться на фейри ни к чему. А то вдруг поверю в свою несуществующую божественность, которая сделает меня такой же, стоит «вспомнить себя».

   Закончив прихорашивания, Тайлири повела меня на встречу с Глорисом. Сияние лейрала больше не слепило – я безболезненно любовалась небывалой красотой хрустального храма.

   Жрец встретил меня на просторной террасе. С нее открывался потрясающий вид на водопад. С высокой скалы низвергались прозрачные струи воды, сияя и переливаясь на утреннем солнце.

   - Доброе утро, Иллари. Хорошо ли тебе спалось?

   - Замечательно. Тайлири обещала, что вы расскажете мне о вашем мире. И наконец объясните внятно, чего от меня здесь ждут. Я бы предпочла получить информацию побыстрее, без предисловий и вежливых экивоков.

   Глорис склонил голову.

   - Как прикажешь, божественная. Ты уже слышала, что наш мир называется Илларан. В твою честь – богини мира, любви, плодородия и процветания. В отличие от твоего, в нем проживает множество рас, помимо людей. Ты уже видела Лазурных Драконов и нас, фейри. Кроме того, существуют еще Красные и Черные Драконы. Они воюют с Лазурными и между собой. Драконы вообще очень воинственны. Когда-то и мы воевали с ними. Тысячу лет назад наши правители решили помириться. Тогда фейри подарили им тебя.

   Я присвистнула. Ничего себе подарочек.

   - Как вы могли подарить им меня? В смысле, свою богиню? Она вас не наказала за такое своеволие?

   - Разумеется, королева поступила так по твоей воле. Ты сама пожелала быть подаренной им. Когда они приняли тебя и признали, ты одарила их Истинными Парами.

   Дальше Глорис говорил много и долго. Я внимательно ловила каждое слово. Как я поняла, Истинные Пары – это что-то вроде пожизненной виагры! В обычных семьях влечение супругов друг к другу со временем угасает, секс становится более редким и тусклым.

   Так случается и в нашем мире, и в Илларане. На Земле пары выкручиваются, кто как может. Кто-то пытается разнообразить сексуальную жизнь экспериментами – вроде эротических игрушек или привлечения других партнеров. Кто-то молча гуляет налево. Кто-то расстается и идет искать новых ощущений с новыми партнерами. Есть и те, кто просто с этим смиряется и привыкает жить без ярких красок первоначальной влюбленности. Кто-то полностью отказывается от секса.

   Ну а в Истинных Парах такая проблема не стояла. Там наоборот стояло все, ха-ха. Через десять лет муж хотел свою жену так же, как в первый год брака. И не смотрел на других женщин от слова совсем!

   У меня аж дыхание перехватило. Это надо же, какая халява! Не надо ничего делать, не надо соблазнять мужчину, можно ходить перед ним в бигудях и потертом халате, с маской или огуречными кругляшами – а он все равно будет вожделеть тебя как единственную и неповторимую.

   Или взять нас с Сашей… Божественное благословение могло поселить во мне влечение к нему… которого не было. И я не знала бы другого счастья, кроме как варить ему борщи, гладить рубашки и рожать детишек, похожих на него. Никакой пустой блажи про любовь и притяжение. Все как бабуля мечтала.

   Я и не знала, что подумать про все это. С одной стороны, чертовски облегчает супружескую жизнь. Живешь на вечном эмоциональном подъеме, всегда повышенный гормональный фон, хронические бабочки в животе.

   С другой стороны… это какое-то насилие над свободной волей. Одно дело, ты любишь и желаешь человека по зову природы. А тут какая-то богиня берет, кидает на пару благословение… и дальше все происходит по ее божественной воле. Желания самих людей (или нелюдей) уже не имеют значения. Их просто нет. Есть только страсть друг к другу, которая становится вынужденной.

   Получается, Рендор поэтому так взбесился при виде меня. Конечно – каково такому альфа-самцу знать, что какая-то богиня может привязать его к женщине. Отчасти я его понимала. Но все равно – хамить мне ни за что ни про что, осыпать оскорблениями он не имел права! Я не прикладывала руку к этим Истинным Парам и не имею отношения к их богине.

   - Получается, вы ждете от меня, что я начну опять создавать эти Истинные Пары? Но я ведь понятия не имею, как это делать! У меня нет божественной силы.

   - Не мы ждем, Иллари, - мягко уточнил жрец. – Лазурные Драконы. Фейри не нуждаются в Истинных Парах.

   Со слов Глориса фейри выходили совсем не такими, как в кельтской мифологии. Там фейри были коварными существами, которые заманивали чарами людей в свой мир, выпивали душу и возвращали человека домой или механической куклой, или через сто лет.

   А по описанию жреца они напомнили мне скорее эльфов из традиционного фэнтези. Утонченная, долгоживущая раса. Живут в близости к природе и дружат с деревьями, любят музыку, пение, танцы. При том неплохие воители, хотя давно уже миролюбивы и ни на кого не нападают.

   Браки у фейри заключались очень осторожно и осмотрительно.

   А вот любвеобильные драконы не умели хранить верность. К ним это пришло только с богиней. Кто-то обрадовался такому дару, а кто-то наоборот возненавидел Иллари и фейри за такого «троянского коня».

   Я не знала на чьей я стороне. Иллари никому не причиняла добро насильно – одаряла благословением лишь тех, кто приходил к ней сам, по своей воле. Ну и меня сейчас сильнее всего беспокоило то, что я-то никакая не Иллари.

   - Вы так и не ответили, - напомнила Глорису, - как я должна создавать эти Истинные Пары? Неважно, у вас или у драконов – я просто не умею это делать!

   - Божественная… - начал Глорис, но я не успела услышать, какую песню он завел на этот раз.

   - Божественная Иллари! Высокий Глорис! – прозвучал голос за нашими спинами.

   Обернувшись, я увидела мужчину-фейри в такой же тоге, как у жреца. Он низко поклонился мне, а потом воскликнул:

   - В храме дракон! Он требует встречи с богиней!

   У меня подпрыгнуло сердце. Дракон? Рендор?!

ГЛАВА 10

- Быстро же они, - буркнул жрец. – Наверняка кто-то из дружины. Рендор не стал бы объявлять о пришествии Иллари.

   Ни слова не поняла из его бормотания. Спросила настороженно:

   - И зачем я ему?

   - Предлагаю выяснить это, божественная. Если, конечно, ты не против. Если тебе нужно побольше времени освоиться и привыкнуть к нашему миру, прежде чем принимать гостей, ты можешь отказать во встрече. Никто не посмеет тебя неволить и оспаривать божественную волю.

   Да я прямо в сказку попала. Мечта всех Емель и Иванушек-дурачков – лежи на печи, ешь калачи, плюй в потолок. Даже работать не заставляют. Вот только как бы тебя потом в эту самую печь не засунули.

   А еще я не привыкла бездельничать. Чего бы ни хотел этот гость, кем бы он ни был – лучше встретиться с ним, расспросить, побеседовать. Фейри не дадут меня в обиду – раз уж весь их храм знает, что я «потерявшая память» богиня. Ну а я могу получить информацию, которая лишней не бывает.

   - Я встречусь с этим драконом, - заявила я Глорису. – Надеюсь, вы помните, что я не обладаю божественной силой, и не дадите ему дыхнуть на меня пламенем.

   - Это исключено, божественная. Магия храма не позволяет применять разрушительную силу. Здесь и ты, и мы все в безопасности от драконьего пламени и драконьей магии.

   У драконов еще и магия особая есть? Какие серьезные господа. Надо держать ухо востро. Собранная и настороженная, я последовала за жрецами-фейри. Мы вышли на ту самую площадку, где вчера приземлился мой катафалк, запряженный облачным грифоном.

   Там ожидали двое. Парень и девушка, молодые… и голые. Оба.

   Пока я пыталась оправиться от шокирующего зрелища, гости упали передо мной на колени. Парень первым, а девушка сначала бросила на меня недоверчивый взгляд. Похоже, она ожидала от богини чего-то более божественного. А к ней вышла банальная «человечка».

   Но глядя на своего спутника, она повторила его движение. Парень заговорил:

   - Владычица Иллари… Мы рады приветствовать тебя. Мое имя Нерин. А это моя невеста Кирана. Я воин Лазурной Дружины. Я видел тебя вчера и явился выразить тебе мое почтение. Я подданный государя Рендора, и на поле боя следую его приказам беспрекословно. Но в мирной жизни у каждого дракона свое мнение. Я верю, что ты вернулась к нам… и с тобой вернулись Истинные Пары.

   Так. Кажется, все предельно ясно. Парень хочет стать Истинной Парой со своей Кираной. Сейчас будет выпрашивать у меня великую милость. А я ничем не могу ему помочь. А впрочем, кто сказал? Я могу как минимум поставить ему мозги на место.

   Я посмотрела сначала на него, потом на нее. И ответила:

   - Благодарю за доверие, Нерин, воин Лазурной Дружины. И тебя, Кирана. Ты ведь тоже пришла сюда, потому что считаешь меня богиней и веришь, что я сделаю из вас Истинную Пару?

   Девушка смущенно покраснела и натянуто кивнула. Похоже, все еще не верила в мою несуществующую силу, и правильно делала. И в то же время остерегалась: если я все же богиня, то сейчас покараю ее за неверие. По крайней мере, боги земных религий любили так делать.

   - Тогда ответьте мне, пожалуйста. Почему вы явились пред мои божественные очи голыми?

   Жених и невеста растерянно переглянулись. Похоже, для них в этом нет ничего зазорного, даже для девушки, которую кроме ее жениха видели нагишом двое мужчин, посторонних и вообще иной расы… Для ее возлюбленного, который мечтал соединиться с ней на веки вечные, тоже… Вот это, я понимаю, доверие! Или просто отсутствие табу в их культуре.

   - Но, божественная, - сказал Нерин неуверенно, - мы не могли добраться до земли фейри пешими. Нам пришлось лететь.

   - И?

   - Прости, божественная, - вмешался Глорис. – Это моя вина. Я знал, что ты из другого мира, где иные нравы и традиции. Дело в том, что драконы перекидываются из человечьего обличья и обратно только обнаженными. В нашем мире все знают это и спокойно принимают их в таком виде после обращения. Я должен был сначала дать распоряжение одеть наших гостей, а затем допустить их к тебе.

   - Еще не поздно сделать это, - произнесла я по-королевски невозмутимо и заметила, как расширились глаза Кираны.

   Похоже, мои акции резко поднялись в глазах драконьей невесты. Теперь она начинала верить, что я богиня. Главное – вести себя соответствующе, и больше может ничего не понадобиться?

   Глорис кивнул второму жрецу. Тот подошел к парочке, воздел руки… и у меня в очередной раз со вчерашнего вечера отвисла челюсть. Кирану облекло длинное лазоревое платье, как у меня и других женщин фейри. А Нерина – тога, как на Глорисе и его подчиненном. И такую мелочь они не могли сделать сразу же? Впрочем, откуда мне знать – вдруг у них сейчас кто-то умер в храмовых подземельях для этого чуда? Надеюсь, обошлось без жертв – я бы и к голым привыкла!

   - Спасибо, так лучше. Итак, вы хотите стать Истинной Парой?

   Тут и парень, и девушка пылко кивнули.

   - Прошу, божественная, не отказывай! – воскликнул Нерин. – Я исполню любой обет, который изволишь наложить на меня.

   Я подняла бровь.

   - На тебя? А если на Кирану?

   Невеста опешила. Неожиданный поворот для нее?

   - Она ведь тоже должна доказать, что любит тебя и готова на жертвы во имя вашей любви. Или только ты один?

   Тут и взгляд Глориса изменился. Из слащаво-почтительного сделался серьезным… и по-взрослому уважительным. Как будто я из маленького ребеночка, с которым родители решили поиграть, превратилась в равного ему. Может, я нечаянно сделала именно то, что должна делать богиня? Без всякой мистической силы, на одной только психологии?

   - Божественная, я готов… - пламенно начал Нерин, но я перебила его:

   - Я поняла, что ты готов. Меня интересует, на что готова Кирана.

   Помешкав, девушка ответила:

   - Я тоже исполню любой обет, который ты наложишь, Владычица.

   Так уж и любой? Я не могла понять, насколько она искренне сказала это. Что бы такое придумать покаверзнее, чтобы заставить своей реакцией выдать свои чувство сильнее и явственнее? Действительно ли она любит жениха или у нее есть корыстные причины выйти за него.

   Я принялась измышлять, что бы такое заставить ее сделать… как вдруг мне помешали. Раздался громогласный рев, который я уже слышала вчера. А через минуту на хрустальную площадку опустился огромный дракон… который превратился в голого короля Рендора!

ГЛАВА 11

Он стремительно шагнул ко мне, загораживая собой влюбленную парочку. И резко обронил:

   - Я запрещаю.

   Я молчала. Не сдвинулась с места и смотрела ему прямо в глаза. Куда девалась вчерашняя робость, когда меня трясло, как в лихорадке? Как будто переспав в этом мире, в храме фейри, я создала себе не только фантом, но и уверенность в себе. А может, почтительное обращение жрецов сделало свое дело и я смогла принимать свой статус.

   Как бы то ни было, перед Рендором стояла уже не растерянная, ничего не понимающая попаданка. И пускай никакая не богиня – но сильная, здравомыслящая женщина, способная анализировать ситуацию и принимать адекватные решения.

   А наиболее адекватным сейчас было не дергаться и не совершать лишних телодвижений. Его драконье величество изволит что-то запретить? Понятно что – божественное благословление для его подданных. А имеет ли он право на это?

   Нерин обмолвился, что короля беспрекословно слушаются на поле боя, а в мирной жизни каждый дракон сам себе голова. У них тут нет абсолютной власти монарха. Прадед Рендора вообще поплатился головой, за то что осмелился пойти против народной любви к Иллари.

   А еще голозадое величество на чужой территории. Посмотрим, что скажут и сделают хозяева – фейри. Так что я молча смотрела в глаза Рендору, смело и твердо.

   Вот только Глорис, похоже, придерживался той же тактики, что и я. Молчал и выжидал, какой ход сделают другие стороны. Зато Рендор рвался в бой:

   - Ты не можешь объявить их Истинной Парой.

   - Это наше решение, государь! – пылко воскликнул Нерин. – Любой дракон вправе обратиться к Иллари, и никто не может ему помешать!

   Рендор молниеносно развернулся к нему, демонстрируя мне мощные подтянутые ягодицы. Даааа…. Земные атлеты просто отдыхают! Это полет в драконьем обличье так прокачивает мускулатуру? Или к услугам крутобедрого государя особая королевская тренажерка?

   - А я и не запрещал тебе обращаться к ней. Но она ничего не знает о тебе и твоей невесте. Иллари жила среди Лазурных Драконов. Знала с рождения каждого, кто приходил к ней. А сейчас она явилась из другого мира в обличье человечки. И еще вчера, прямо при тебе заявила, что никакая не богиня, а простая человечка. Как она может дать благословение?

   Тут я уже решила вмешаться:

   - Что тебя беспокоит, государь Рендор? Если я не богиня, то мое благословение просто не сработает. Твои подданные не станут Истинной Парой и в любой момент смогут расстаться. В чем ты видишь проблему?

   Король резко развернулся ко мне… вынуждая поднять взгляд еще выше и не смотреть ему ниже пояса.

   - А если ты все же богиня, то благословишь не тех.

   - Мы готовы подтвердить богине наши намерения! – заявил Нерин.

   Рендор торжествующе ухмыльнулся, как будто заполучил что-то желанное.

    - Для этого она должна узнать вас. А как она сделает это, сидя в храме фейри? Вы тоже останетесь здесь и будете приходить к ней на поклон? Я не освобождал тебя от воинских обязанностей.

   Нерин побледнел. А Глорис быстро проговорил:

   - Это Иллари. Храм признал ее. А значит, в решениях богини не может быть ошибки.

   Улыбка Рендора стала еще шире.

   - Раз это Иллари, она должна жить среди своего народа. Тех, кто будет идти к ней за благословением. Она должна жить в стране Лазурных Драконов, а не у фейри. И я готов лично предоставить Владычице, - тут он поклонился мне, и выглядело это самой натуральной издевкой, - лучшие покои в королевском дворце. Пусть она живет рядом со своими подданными, ежедневно наблюдает за ними… чтобы лучше постичь, кто достоин ее благословения, а кто не может стать Истинной Парой. Я могу отнести тебя, Владычица, немедленно. Прямо сейчас.

ГЛАВА 12

Как я ни старалась сохранять хладнокровие и самообладание, но тут не выдержала и отвесила челюсть. Вот это Рендор дал, отмочил так отмочил! Не знаешь, что сказать и что подумать. Зачем он хочет забрать меня к себе во дворец? И какие такие лучшие покои собрался мне выделить – уж не в гареме ли?

   Знаете что, ваше драконье величество?!

   Я уже набрала воздуху в грудь, послать наглого бесштанного рептилоида в пешую эротическую прогулку – в компании своего гарема, разумеется. Но тут увидела лицо Глориса.

   Напряженное. Недовольное. Кажется, такой расклад был совсем не на руку жрецу. Он быстро взял себя в руки, приняв обычное елейно-благостное выражение. Но я уже заметила и насторожилась.

   - Иллари не может отправиться с тобой! – отрезал Глорис. – Она явилась в обличье человеческой иномирянки. И еще не вспомнила наш мир и свою божественную сущность. Ей нужно провести достаточно времени среди фейри, чтобы заново освоиться.

   - Тогда как она может благословлять Истинные Пары, если ничего не помнит? – мстительно отозвался Рендор. – Не вспомнила божественную сущность – не богиня. А вы, фейри, как всегда, водите нас вокруг носа, подбрасывая фальшивку!

   - Никто ничего вам не подбрасывал, - огрызнулся Глорис. – Ты сам явился на Поле Примирения, где Тайлири встречала богиню. Тебя никто не звал. И сегодня твои подданные явились сами. Без приглашения. Можешь забирать их и улетать.

   Рендор довольно расхохотался.

   - Видел это, Нерин? Фейри юлят и лукавят – как всегда! И богиня не богиня, и ритуал она проводить не может! Ты зря потратил время и силы на полет. Пойдем. Вернемся домой. Здесь ты ничего не получишь.

   И тут я открыла рот и повысила голос:

   - Ты не желаешь дождаться моего ответа?

   Рендор устремил на меня хищный взгляд из-под густых темных бровей.

   - Твоего? Конечно, желаю… божественная!

   Он вложил в это обращение столько издевательского сарказма, сколько я бы не накопила за целую жизнь.

   - Слушаю тебя, Владычица. Мне преклонить колена перед тобой, чтобы снизойти до ответа?

   - Не стоит, государь Рендор. Не то поцарапаешь о пол самую важную часть своего тела, а тебе ею еще наследников надо произвести. Я не о колене, как ты догадываешься.

   Рендор побагровел, а я продолжала, пока короля удар не хватил. Или наоборот – чтобы уж точно хватил!

   - Я готова рассмотреть твое предложение. С двумя условиями.

   Конечно, я рисковала. Теперь Рендор сам мог послать меня в пешее эротическое путешествие с моими условиями, заявив, что некомпетентная богиня ему не нужна. Вот как вспомню себя – так и велкам.

   Но я увидела, как вспыхнули потухшие было глаза Нерина. Рендор преследовал вполне понятную цель. Скомпрометировать меня – то есть, Иллари – перед своими подданными. Окончательно убедить в том, в чем был убежден сам – что я фальшивка.

   Его расчет был на то, что после разочарованного, потратившего время зря Нерина больше никто из его подданных не ломанется к богине за благословением и не станет принимать ее всерьез. И он мастерски выиграл эту партию у Глориса.

   Выиграл бы. Если бы не вмешалась я.

   Зачем оно мне надо? Я ведь еще лучше Рендора понимаю, что я фальшивка и есть, никакая не богиня. Но быть послушной марионеткой в чужих руках я не собиралась.

   Кислая физиономия Глориса говорила сама за себя. Он почему-то хотел оставить меня при себе, не собирался отпускать к драконам. По крайней мере, сейчас. Уйди я – и это пойдет вразрез с его планами.

   Ну и самого Рендора тоже захотелось проучить. Стереть наглую самоуверенную ухмылку с породистой физиономии голого драконьего величества. Обломать ему торжество. Если хочет показать миру мою никчемность – пусть ему это обойдется не настолько легко!

   Я переживу, а вот ему не помешает прищемить гордость и хвост. Уж больно бесстыже он у него болтается между ног.

   - Первое условие – каждый, кто приходит ко мне с просьбой, должен быть одет. Меня не интересует, перекидывался он недавно, или нет. Пусть найдет способ одеться перед встречей с богиней. Появляться передо мной нагишом – оскорбление. Тебя это тоже касается, государь Рендор.

   У короля глаза полезли на лоб. Такой эскапады он от меня не ждал.

   - Второе условие. Я не знаю, что за лучшие покои ты собрался мне предоставить. Меня устроят и не самые лучшие. Главное – чтобы они были расположены подальше от всех гаремов, которые есть во дворце. И я буду принимать девушек из гарема лишь в том случае, если они хотят пожаловаться на плохое обращение от тебя или других обитателей дворца. Не желаю слушать их просьбы, как завоевать твое расположение или стать твоей Истинной Парой.

   Наверно, на макушке Лазурного короля можно было жарить яичницу. Ибо он сейчас выглядел никаким не Лазурным, а самым настоящим Кроваво-Багровым. Как бы он меня саму не поджарил вместо яичницы. Его ошалелый взгляд явно выдавал такое намерение.

   - При соблюдении этих простейших условий я готова находиться среди своего народа, узнавать больше их нужды и потребности, постигать, что в моих силах сделать для них.

   Эк я загнула. Прямо предвыборная агитация. Но взгляд Нерина разгорался все ярче, и я понимала – вот оно! Я сделала нахального Рендора, который уже торжествовал победу. Теперь он не сможет представить меня самозванкой, которая не посмела явиться к своему народу.

   Если откажется сейчас от моих условий – его подданные будут знать, что их король не захотел проявить уважение к богине, и поэтому она не почтила их своей милостью и благодатью. А значит – почти повторил проступок прадеда, который оскорбил Иллари и вынудил уйти.

   Рендор видел то же, что и я. Огонь надежды в глазах влюбленного парнишки. И понимал, что тот не простит ему отказа. Ведь никаких невыполнимых условий я не ставила – все было в рамках разумного. У него увели из-под носа выигрыш, который он уже положил себе в карман.

   Глорис тоже стоял с ошарашенным видом, больше не пытаясь скрываться под личиной благости и добродушия. Я нарушала и его сценарий тоже. Отлично. То, что доктор прописал. Пусть эти два самоуверенных интригана немножко попереживают.

   Рендор сдался первым. Процедил сквозь зубы:

   - Хорошо. Твои условия будут выполнены. Летим.

   - Не так быстро, государь, - неожиданно вставил Глорис. – Богиня нуждается в достойном услужении. Ее нельзя оскорблять, приставляя к ней обычную служанку. А знатные драконицы не владеют искусством прислуживания. С Иллари отправится ее помощница.

   Он сделал жест рукой, и на прозрачную лейраловую площадку ступила Тайлири.

ГЛАВА 13

Если от моих закидонов Рендор превращался в сочную докторскую колбасу, то увидев подругу юности, стал похож на сочный витаминный салатик. Вот уж настоящий оборотень!

   Я не знала, что подумать. С одной стороны понятно, что фейри намерены сохранять контроль над ситуацией, подослав Тайлири во дворец короля драконов. С другой… у меня останется возможность наблюдать за фейри и делать выводы насчет их целей.

   А с третьей – мало ли как все устроено у драконов. Лучше не демонстрировать им откровенно мое незнание мира. А Тайлири и впрямь поможет ориентироваться на первых порах. Если заподозрю, что она может мне навредить – избавиться от нее не составит труда. Рендор, судя по зеленой физиономии, будет счастлив нарисовать бывшей могучего пенделя от своего дворца прямо до этого храма.

   Ну и напоследок – last but not least – почему бы не проучить надменного повелителя, заставив день изо дня лицезреть бывшую, которую он терпеть не может? Пускай немного потерпит, ему полезно!

   Вот только как добиться, чтобы он согласился на условие фейри?

   - Исключено, - непреклонно заявило голозадое величество. – Жрице фейри не место во дворце короля драконов.

   Да что ты? Это мы сейчас поглядим. Я спросила неподдельно ласковым и почтительным тоном:

   - По какой причине, государь? Разве фейри и драконы в состоянии войны? Жрец Глорис успел рассказать мне кое-что об истории Илларана, прежде чем вы с подданными прервали его лекцию. Война между вами закончилась тысячу лет назад. Или вы планируете возобновить ее? В таком случае для всех безопаснее, чтобы я осталась здесь. Не то вспомню свою божественную природу невовремя и подпалю кого-нибудь не того.

   Вас, например. Как поджарю голую аппетитную задницу, чтобы не мелькала тут сексапильными подрагиваниями туда-сюда! Даже готова стать полноценной богиней ради такой соблазнительной возможности.

   В следующие несколько секунд Рендор перевоплотился не драконом, а самым что ни на есть хамелеоном! У человека цвет лица не мог переливаться столь разнообразной гаммой оттенков.

   - Эта женщина не может отправиться в мой дворец, - отчеканил он. – Выбери себе любую другую помощницу.

   Я развела руками с притворным сожалением.

   - Но я больше ни с кем не успела познакомиться. Кроме того, Тайлири моя Верховная Жрица. Ей положено прислуживать мне.

   Рендор со свистом выпустил воздух из груди.

   - Пускай прислуживает. Здесь, в этом храме. Ваше место здесь. Я был неправ, желая выдернуть богиню из ее привычного окружения. Побудь со своим истинным народом, - с нажимом произнес он, - а к драконам явишься, когда созреешь. Когда не будешь нуждаться в помощи и будешь контролировать свою божественную силу. Чтобы не спалить кого-нибудь невовремя.

   Таааак. Один-один, ваше драконье величество.

   - Всего наилучшего, - бросил король, отвернулся и зашагал на середину площадки, где ему хватит простора перекинуться.

   Я уже была готова смириться с поражением… как вдруг меня осенила очередная фееричная идея. Но действовать надо шустро – счет пошел на секунды. Я быстро шагнула к влюбленной парочке, чьи лица светились разочарованием.

   - Кирана. Ты ведь согласишься приютить у себя двух женщин? Богиню, за чьим благословлением ты прибыла сюда, и ее прислужницу-фейри?

   Девушка захлопала глазами от неожиданности. А наш блистательный владыка застыл как вкопанный. Могучие ягодичные мышцы так и поджались – хотя казалось, уже некуда!

   А затем развернулся и прорычал:

   - Залезайте! Обе.

   И через миг на месте стройного атлета заворочалась огромная рептилия ярко-лазоревого цвета. Одно крыло вытянулось и простерлось по площадке к нам, прямо как трап. Тайлири бросила прощальный взгляд на Глориса, аккуратно взяла меня под руку и повела к гигантскому грозному ящеру.

   Два-один, ваше драконье величество! – подумала я, топча ногами перепончатое крыло гордого повелителя драконов.

ГЛАВА 14

Тайлири непринужденно уселась прямо у гребня, изящно подогнув ноги. Я последовала ее примеру – словно всю жизнь только и делала, что на летучих рептилиях каталась! И только когда наш конек-горбунок взмахнул необъятными крыльями и поднялся в воздух, до меня начало доходить, как я попала…

   Они же летят с огромной скоростью! Как мне удержаться и не сверзиться?!

   Редор набирал высоту, и меня начало потряхивать. Внутри, не снаружи. Как ни странно, взлетал он мягче, чем какой-нибудь эйрбасик. Тайлири сидела совершенно спокойно и невозмутимо. Я взяла себя в руки. Она не села бы на него, будь хоть доля опасности, что он может угробить ее и меня, ее богинюшку. Наверняка все предусмотрено.

   Похоже, так оно и было. Дракон развернулся почти вертикально. Сердце ухнуло в пятки… но я удерживалась на месте, как ни в чем ни бывало.

   Так, хватит об этом. Не до пошлых мыслей сейчас. Я невольно вжалась в гребень, глядя на сияющие хрустальные башенки среди роскошных древесных крон. Невероятная красота – аж дух захватывает!

   Тайлири наконец сообразила прояснить и успокоить меня:

   - Божественная Иллари, в твоем мире нет драконов, и тебя может смущать наш полет. Но магия Лазурных защищает тех, кого он переносит в полете. Ты не упадешь, даже если государь Рендор разовьет самую высокую скорость.

   Алилуйя. Слава всем местным богам и магии. Вот только интересно, Тайлири приходилось раньше летать на драконе? Уж не сам ли Рендор катал ее в пору их романа? Не то чтобы мне было дело до того, или – упаси боже! – я ревновала.

   Но жрица выглядела такой довольной и… ностальгичной. Как будто погрузилась в некие приятные воспоминания. А я отчего-то испытала смутную досаду. Может, зря я надавила на Рендора, чтобы он взял ее во дворец? Зачем оно мне там надо? Обошлась бы местными девушками, не отравят же они меня.

   Но почему-то я подумала, что это взбесит Рендора. А если… если нет? Если наоборот, когда Тайлири окажется рядом с ним, вдали от своего любовника Глориса, между ними вспыхнет прошлая страсть?

   Впрочем, мне-то что за дело. Пусть делают, что хотят. Я сюда не в Дом-2 прилетела, следить, кто с кем. Меня вроде как богиней назначили. Правда, моя божественная обязанность как раз и есть, следить кто с кем и благословлять «правильные» пары.

   Невольно я хихикнула. Прямо этический надзор, как в Европе. Ходить по домам, проверять по расположению зубных щеток и прочих предметов обихода, как члены семьи взаимодействуют друг с другом, все ли у них ладно, не смешалось ли все в доме Облонских.

   А тут – выяснять, достойна ли пара стать Истинной. Вот как, интересно, я должна это делать? И как будет весело, если вдруг за благословлением ко мне явятся Рендор и Тайлири!

   Я вообразила эту картину… и настроение ни с того ни с сего ухнуло ниже плинтуса. Ну уж нет. Кто-кто, а эти голубки от меня никакого благословения не дождутся. Даже фальшивого плацебо, ибо богиня-то я фальшивая. Если между ними вдруг вспыхнет былое чувство – то без меня. На своих ножках. Точнее, иных частях тела.

   Тайлири внимательно следила за моим выражением лица. Видимо, что-то там отразилось, потому что она участливо поинтересовалась:

   - Как ты себя чувствуешь, божественная? Все ли тебя устраивает?

   Я отвлеклась от досадливой картины Рендора и Тайлири, которые держатся за ручки и просят благословить их на Истинную Пару, чтобы горячо заниматься любовью даже в престарелые годы.

   Несмотря на стремительную скорость, при которой по идее должно сдувать напрочь и закладывать уши, меня овевал лишь небольшой приятный ветерок. Драконья магия работала на ура. Я кивнула Тайлири – мол, все в порядке – и посмотрела вниз. Рендор как раз накренился вбок, и я смогла увидеть, что под нами.

   Мы пролетали над обширной долиной, с реками, лесами и лугами. Сейчас на нашем пути оказался городок с небольшими двух- и трехэтажными домами, черепичными крышами и ровными аккуратными улицами. Чаще попадались фермерские хутора с обработанными полями пастбищами вокруг.

   Умилительная идиллия! Мне начало тут нравиться. Все чисто, в гармонии с природой, никаких тесных мегаполисов. Правда, я еще не видела, как живут драконы. Но наверняка им с их гигантским драконьим обличьем требуется много места, так что у них тоже должно быть просторно.

   А еще я не видела, как они воюют между собой. Глорис упоминал красных и черных драконов, которые сражаются друг с другом и с Лазурными. Что случается вот с такими милыми селеньицами, когда драконы палят друг друга огнем? И кто их вообще населяет?

   Я спросила Тайлири, указывая на городок внизу:

   - Здесь живут люди?

   Она качнула головой.

   - Хейлори, Владычица. Наземные оборотни.

   - Как это – наземные?!

   - Волки, лисы, рыси, медведи – бескрылые.

   - То есть у вас и волки с медведями превращаются в людей?!

   - Да, Владычица. Между землями фейри и Лазурных лежит их территория.

   - А где обитают другие драконы, красные и черные?

   - К западу от границ Лазурного Государства.

   Мы летели точно на запад. Значит, Лазурные Драконы как раз стояли между своими врагами и этими землями, не пускали сюда других драконов. Поэтому тут царит такая идиллия. Кстати, у фейри тоже.

   - Выходит, Лазурные защищают вас от них?

   - Именно так, божественная. Драконы очень воинственны. Если Красные или Черные могли добраться до нас или хейлори, они разрушили бы и сожгли все живое…

   - А почему Лазурные этого не делают?

   Жрица улыбнулась уголком рта.

   - Делали. Раньше. Прежде чем ты усмирила их и убедила жить миром с другими расами. Благо войны на их долю все равно достанет. Красные и Черные драконы менее разумны и более жестоки. Они любят смерть и разрушения, а Лазурные – богатство и комфорт. Они умны и рассудительны.

   Наше «сиденье» вдруг завибрировало… как если бы Рендор смеялся.

   «Никогда не ожидал услышать подобное от тебя, Тайлири!» - прозвучал голос…

   И я с ужасом осознала, что прозвучал он беззвучно, прямо у меня в голове! Чеееерт. Это означает, что Рендор владеет телепатией?! Он слышал все мои мысли, про центр гравитации и как я не хочу видеть их с Тайлири Истинной Парой?!!

ГЛАВА 15

Пока я заливалась пунцом от стыда, Тайлири ответила Рендору:

   - Если смотреть на других драконов, разумеется. По сравнению с фейри вы – безрассудные дикари.

   Тело ящера вновь содрогнулось. На сей раз явно рассерженно.

   «Это ты безрассудна. Оскорблять того, кто может сбросить тебя с высоты немедленно».

   - Не разбрасывайся угрозами, государь, - невозмутимо ответила Тайлири. – Тебе не нужна война с фейри. Да и твои подданные не простят, если ты причинишь вред Иллари вместе с ее жрицей.

   При упоминании подданных я оглянулась назад. За нами летели еще два дракона. Поменьше размером, чем лазурная глыба по имени Рендор. Но не менее сильные и выносливые – не отставали от нас ни на метр.

   Да, и верно опрометчиво со стороны Рендора угрожать, когда эти двое явно примут нашу сторону. А он вроде как старается выглядеть заботливым правителем.

   Я поняла, что дракон не слышал моих мыслей и успокоилась. Меня осенила другая догадка: все время с моего попадания в Илларан я общалась не по-русски. На местном, чужом для меня языке. Все понимала, разговаривала и даже не осознавала, что язык другой.

   Спросила об этом вслух. Тайлири развела руками:

   - Твоя божественная сила наделила тебя знанием языка, Иллари. Мне, простой фейри, неведомо, как такое происходит. Но Илларан твой мир и ты не можешь не знать его языка.

   «Келор», - пронеслось в голове беззвучное ворчание Рендора.

   - Ах да. После твоего ухода правители Лазурных постановили на своей земле называть Илларан его прежнем именем – Келор. Тебе придется с этим столкнуться.

   Мне, честно говоря, было ни жарко ни холодно от названия этого мира. Как говорится, зовите хоть горшком. Я принялась расспрашивать об устройстве Илларана-Келора. Я ведь так и не дослушала лекцию Глориса, прерванную влюбленной парочкой. Тайлири рассказывала, а Рендор иногда вставлял ехидные реплики. Но в целом наш полет проходил мирно и чуть ли не полюбовно. Вот бы и во дворце короля все было так же гладко! Правда, интуиция и логика вовсю кричали, что рассчитывать на это не стоит.

   Так прошло несколько часов. Я успела изрядно проголодаться. Неужели парочка и Рендор летели к храму всю ночь, а потом еще и обратно? Вот это силища у Лазурных Драконов! Я собиралась спросить, долго ли еще лететь - как на горизонте показался высокий и длинный горный хребет… а на вершинах его гор красовались мощные каменные башни.

   А когда мы подлетели совсем близко и Рендор опустился на широкую смотровую площадку, я поняла, что никакой это не камень, а скорее гранит… или вообще незнакомый мне материал.

   Мы с Тайлири сошли с королевского крыла. В тот же миг перед нами предстал обнаженный красавец мужчина. Ухмыльнулся:

   - Потерпи, божественная. Я пришел к тебе не просителем, так что придется оскорбить твой взор отсутствием одежды.

   К нему подбежал слуга с ворохом тряпья в руках. Рендор облачился, и слуга понес одежду Нерину и Киране. У меня вырвался вздох облегчения. Ну хотя бы у себя дома они не расхаживают голышом, а ведь могли бы. Особенно этот мачо-государь.

   - Накрывай обед, Грелл, - приказал Рендор слуге. – А я самолично провожу наших гостий в лучшие апартаменты замка.

   Он двусмысленно усмехнулся. Мне не понравилось, как прозвучало это «лучшие апартаменты». Как будто нас ждет подвох. Может, там живут драконьи призраки?

   Рендор повернулся к одевавшимся Нерину и Киране.

   - Жду вас обоих за обедом. Божественной Иллари предстоит познакомиться поближе с кандидатами на Истинную Пару.

   - Да, государь, - подтвердил Нерин.

   Черт. Я бы предпочла за обедом поглощать еду, а не проводить собеседования. Неудобства божественного статуса дают о себе знать.

   Рендор махнул рукой, приглашая следовать за собой. Мы спустились со смотровой площадки вглубь замка. Я отметила, что если коридоры фейри были сверкающими и прозрачными, то тут все черно и непроглядно. Я задала Рендору тот же вопрос, что задавала Глорису – из чего сделан этот замок.

   - Кребан, - ответил он – Металл, закаленный в драконьем пламени. Только он способен выдержать атаку Красных или Черных, противостоять их огню и ударам магии.

   Кребан. Слово-то какое непрошибаемое. Под стать материалу и его создателям.

   - А те драконы часто нападают на ваши замки?

   - Бывает, - хмыкнул Рендор. – Но теперь с нами твоя божественная сила, Владычица Иллари. Враги будут обходить нас стороной, только услышав, что тут обитает богиня.

   Иронию в его голосе можно было толстенным слоем мазать на хлеб. С него станется выделить нам покои в том краю, на которое враждебные драконы нападают прежде всего. А потом, когда мы с Тайлири расплавимся и истлеем, заявить подданным – никакая она не богиня, раз не смогла защитить себя.

   Проплутав по замку, Рендор наконец завел нас в неожиданно светлые уютные комнаты.

   - Прошу располагаться, божественная. Здесь все в твоем распоряжении… кроме того, что находится за той дверью.

   Он указал на небольшую деревянную дверцу в углу.

   - И что же там?

   - Моя спальня, - проговорил он, растягивая широкую усмешку по наглой физиономии. – Ты же хотела покои, которые находятся дальше всего от гарема. А это королевские покои. Я отвел вам комнаты, которые в будущем займет моя супруга.

ГЛАВА 16

Что?!! Его спальня? Да ты ошалел, твое драконье величество! Я произнесла ледяным тоном:

   - Ты хочешь сказать, что я должна слушать, как ты забавляешься с наложницами за стенкой? Или ты делаешь это так тихо, что надеешься не побеспокоить меня?

   Ухмылка расползлась еще шире.

   - Сам я делаю это без лишнего шума. А вот девочки любят пошуметь, когда им хорошо. В твоем мире иначе, Иллари? Женщина под мужчиной молчит? Или вашим женщинам просто не доставляют столько удовольствия, чтобы они кричали?

   Ой, ну кто бы ждал другого! Конечно же, надо распетушиться своими постельными подвигами! Тут Уже-Не-Голый-Государь ничем не отличался от прыщавых студентиков с Земли, кого колбасой не корми, дай покичиться, какие они крутые да удалые в обращении с женщинами!

   Если этот наглец и пошляк вздумал смутить меня подобными рассуждениями, то крупно просчитался. Но следом он зарядил такое, что я выпала в осадок:

   - Я охотно это исправлю. У меня еще не было иномирной наложиницы. Поможешь получить новый опыт, божественная?

   Это еще что за намек?! Если бы Рендор стоял сейчас на расстоянии вытянутой руки, я врезала бы ему пощечину! И не одну.

   Но сказать ничего не успела – вместо меня ответила Тайлири, да еще чуть не пошла пятнами:

   - Как ты смеешь предлагать такое богине?! За такое оскорбление ей стоит вновь уйти – и оставить тебя твоим разъяренным подданным!

   Наглая усмешка продолжала сиять, как ни в чем не бывало.

   - И что же ты такое подумала, жрица? Неужели ты допускаешь, будто я жду, что божественная снизойдет ублажить меня собственноручно? Ни в коем случае. Даже тени подобных фантазий не появляется в моей голове.

   При этом он так глянул на меня, и разве что не облизнулся, что сразу становилось ясно – фантазии в его голове превосходят извращенностью все закрытые каналы для совершеннолетних в нашем мире…

   - Я всего лишь предположил – может, Иллари доставит мне девушку из своего мира? И не более того. Я ни за что не посмею оскорбить саму богиню подобным предложением.

   И вновь прямой взгляд мне в глаза. Ну-ну, не собирался он. Еще как собирался. Я достаточно разбиралась в мужчинах, чтобы прочитать его истинные намерения.

   - На Земле женщины свободны, государь Рендор, - отрезала я. – Их нельзя «доставлять» кому-то для развлечений против их воли.

   - А я сказал, что ее нужно доставить против воли? Наверняка у вас есть девицы без лишних комплексов, кто не прочь получить новый опыт…

   И вновь многозначительно уставился мне в глаза. Не дождешься, Дон Жуан чешуйчатый. Перебьешься своим гаремом. И нечего буравить меня глазищами, дырку проделаешь.

   - Никогда не пробовала себя в роли сутенера и не намерена пробовать. Даже если бы я знала, как переместить другого человека сюда с Земли, ни за что не стала бы снабжать тебя новой игрушкой. У тебя хватает женщин.

   - Люблю пробовать свежее. Что может быть свежее женщины из иного мира?

   Так. С меня хватит. Еще одна такая фраза о женщине как о жалкой вещи – и я точно влеплю ему пощечину! Надо это прекращать.

   - Твои предпочтения меня не касаются, государь. Я не желаю ничего о них знать. И не собираюсь жить за стенкой, где ты удовлетворяешься с разными женщинами.

   - Кто тебе сказал, что я удовлетворяюсь с ними за стенкой? Там моя спальня. А это значит – там я сплю. Для удовлетворения есть специальный зал. Могу предложить тебе пройти туда и убедиться… но ведь ты ничего не желаешь знать о моих предпочтениях.

   И снова ехидная улыбочка. Я выдохнула:

   - Именно, не желаю. Поэтому просто выдели мне другие покои.

   Король развел руками.

   - Прости, божественная. Это единственные свободные покои во дворце. И еще пара на территории гарема – ждут новых обитательниц! Ты требовала себе покои вне гарема. Но даже если согласишься поселиться там – я не смогу тебя туда отправить… до тех пор, пока не придешь ко мне на ложе.

   Это уже переходило всякие границы. Подбирая достойный ответ, я вдруг заметила лицо Тайлири. Из алого оно стало бледным. Оскорбилась за эти пошлые заигрывания со мной? Или… взревновала?

   Только этого еще мне не хватало. Ревности фейри из-за похотливых взглядов и реплик короля драконов. Может, ну его все? Вернусь в храм к милахе Глорису, а эту парочку оставлю разбираться между собой?

   - Поостерегись, государь, - проговорила Тайлири колючим тоном. – Ты разговариваешь с богиней. Даже если она еще не вспомнила себя, однажды этот день настанет. И тебе придется заплатить за все неосторожные слова и поступки. Женщины злопамятны… и богини, и простые смертные.

   Она метнула на Рендора пронзительный взгляд. Это мне совсем не понравилось. У нее еще не перегорело оттого, как Рендор поступил с ней в юности? Она прилетела сюда, чтобы отыграться? Но я тут не при чем. Не собираюсь становиться между молотом и наковальней. Если она хочет мстить – надо не дать ей использовать меня как инструмент.

   - Закончим нашу беседу, государь Рендор. Я утомлена с дороги и хочу принять ванну перед обедом. Если ты все сказал, можешь оставить меня.

   - Как тебе угодно, божественная. Если смогу чем-то услужить тебе – ты знаешь, как меня найти. Как закончишь с ванной, Грелл проводит вас на обед.

   Бросив на меня последний насмешливый взгляд, Рендор вышел. И я перевела холодный взгляд на Тайлири. Кому-то придется расставить все точки над черточками…

ГЛАВА 17

- Тайлири… - начала я. – Я благодарна, что ты не даешь меня Рендору в обиду. Только не стоит делать это слишком рьяно, хорошо? Я могу сама за себя постоять. Женщины на Земле умеют достойно отвечать на всякие мужские глупости. Поэтому прежде чем что-либо ответить за меня – убедись, что я не планирую отвечать сама. И еще не стоит давать мне характеристики. Особенно про мою злопамятность. Подозреваю, ты сказала это о себе, а не обо мне. Я понимаю, что Рендор плохо обошелся с тобой. Но прошу не прикрываться мной, когда хочешь напомнить ему об этом и пригрозить возмездием. Договорились?

   - Я никогда не посмела бы, божественная!

   - Я рада. Надеюсь, мы поняли друг друга. Давай найдем ванную.

   Я не стала давить на Тайлири и прижимать ее к стенке – нам еще жить под одной крышей. Просто пусть усвоит, что нельзя прикрывать мной свои обиды. Она захотела полететь со мной, чтобы прислуживать? Вот и пусть делает свое дело. Раз уж верит, что я – ее богиня.

   По лицу жрицы я не смогла прочитать ее эмоций. Она беспрекословно проводила меня в ванную. Слава всем богам, драконий замок имел все удобства. Я угодила не в дремучее средневековье с ночными горшками. Была даже вторая ванная, которую заняла Тайлири.

   Искупавшись, я вновь надела свое лазоревое платье – и сообразила, что кроме него, у меня ничего и нет. В чем была, в том и полетела на Рендоре в его замок. Интересно, у него хватит соображалки снабдить меня всем необходимым? А то вдруг решит, что богиня сама из воздуха должна себе соткать одежду и прочее. Или использует мою несостоятельную божественность, чтобы поизмываться всласть.

   Я спросила Тайлири, обеспечит ли нас король одеждой и предметами туалета.

   - Не тревожься о том, божественная. Я решу этот вопрос с Греллом.

   Я выдохнула. Ну хорошо, что есть такой специальный полезный человек и не придется задавать щекотливые вопросы королю. Я успокоилась и сообщила Тайлири, что готова идти на обед. А желудок радостно подтвердил это голодным урчанием.

   Жрица коснулась ладонью небольшого углубления в стене. Я догадалась, что это местный аналог звонка для прислуги. Вскоре явился Грелл и повел нас по замку. Я с любопытством разглядывала слугу. Невысокий, сухопарый, с бесстрастной физиономией идеального английского дворецкого.

   - Скажи, Грелл, ты дракон?

   - Никак нет, божественная. Я человек.

   Я тоже! – чуть не вырвалось у меня, но я успела опомниться. Не стоит подрывать репутацию среди прислуги – это может сыграть против меня и на руку Рендору… если он все же попытается выставить меня самозванкой.

   Впрочем, самозванкой я и стала, ведя себя как настоящая богиня и требуя к себе соответствующего отношения. Но ведь этого от меня и хотят – даже Рендор.

   - Значит, люди здесь прислуживают драконам? – уточнила я. – И в гареме государя тоже человеческие девушки?

   - Люди, хейлори, фейри – разные расы, божественная. Как в прислуге, так и в гареме. Государь предпочитает разнообразие.

   Ишь какой. Разнообразие значит. Ладно, я ему покажу разнообразие. В голове созрела шальная мыслишка, как бы уязвить этого похотливого кобеля.

   Мы пришли в трапезную залу. Я с удивлением обнаружила, что там нет стола и стульев или скамей. Блюда стояли прямо на полу, а вокруг разбросаны подушки. Рендор, как арабский шейх или древнеримский патриций, уже возлежал в самом центре, мгновенно приковывая к себе взгляд.

   А вокруг него вилась смазливая девица в одежде, которая едва-едва прикрывала ей все стратегические места. Она массировала драконьему величеству плечи и спину и беззастенчиво терлась об него этими самыми стратегическими местами.

   Я аж встряла на пороге. Очешуеть. Они может после прелюдий и к основному действию перейдут, не стесняясь ни меня, ни остальных зрителей? Это у них так принято или венценосный рептилоид специально ради меня такой перфоманс учудил?

   Меня отвлекли радостные возгласы Нерина и Кираны. Парочка была здесь, они тоже лежали на подушках, но вели себя куда скромнее, чем этот драконьеро-кобельеро со своей одалиской. Увидев меня, воодушевленно приветствовали.

   Я взяла себя в руки, состряпала покер фейс и вошла в зал. Прошествовала поближе к моим подопечным и расположилась рядом с ними. Вот только не учла, что владыка борделя при этом окажется прямо напротив меня. И не знаешь, как отвернуться теперь от срамного зрелища.

   Он взглянул прямо на меня с наглющей лыбой, пока его куртизанка чуть ли не втиралась в него пышными персями.

   - Располагайся, божественная. Как тебе покои – достаточно удобны? Или в своем мире ты привыкла к иному?

   - Я много к чему привыкла в своем мире, государь, - ответила как можно сдержаннее. – В Илларане очень многое устроено иначе.

   - Например? Буду рад послушать о твоем мире. Может, смогу что-то взять на вооружение.

   Нарываешься, драконье величество? Ну будь по-твоему.

   - Например, в нашем мире гаремы существуют только в странах с очень строгой религией, которая запрещает женщинам демонстрировать свое тело кому-то, кроме законного супруга. Если женщина состоит в гареме, она обнажается только перед господином, а перед другими людьми ходит в длинном темном покрывале. Нельзя открывать даже запястья, щиколотки, шею и лицо, кроме глаз. Иначе бог покарает и ее, и ее мужа, который допустил такое непотребство.

   Съел? Теперь переваривай. Ухмылка на миг сползла с надменной физиономии, и я поняла, что мой укол достиг цели.

   - Какой нелепый обычай. Его я точно не стану использовать.

   Я пожала плечами с милой улыбкой.

   - Везде свои нелепые обычаи, государь, - и недвусмысленно покосилась на обхаживающую Рендора девицу. – Кто запретит правителям и богачам их иметь?

   Прежде чем наш альфа-мачо опомнился, я выдала наконец то, что задумала по дороге сюда в расчете выбить наконец почву у него из-под ног:

   - Скажи, а у вас есть мужские гаремы? Чтобы женщина-хозяйка собирала туда наложников разных рас, ублажать ее и прислуживать?

ГЛАВА 18

От вопроса человечки у Рендора волосы стали дыбом. Мужские гаремы?! Да эта недобогиня совсем спятила!

   - Нет! – рыкнул он. – Мужских гаремов не существует.

   - Какая жалость… - протяжно выдохнула она, и взгляд короля невольно прилип к ее губам, таким манящим и чувственным. – Почему такая несправедливость? На мой взгляд, если мужчина может получать удовольствие от нескольких женщин, то и наоборот должно быть.

   - Не должно! – вновь рявкнул Рендор, раздражаясь на это дурацкое, неуместное залипание на ее губах, которые несли полную, совершенную чушь. – В природе самца – получать удовольствие от разных самок. В природе самки – служить и угождать своему самцу!

   Иномирянка посмотрела на него так, словно это он ляпнул несусветную чушь, а не она. А следом окончательно добила Рендора:

   - Кирана, а как считаешь ты? Природа мужчин и женщин в самом деле настолько различна? Нерин должен получать удовольствие от разных женщин, а ты – только служить и угождать ему?

   Драконица и молодой дружинник вздрогнули от неожиданной провокации. Девушка бросила взгляд на Нерина, будто спрашивая – как ей быть? Молодец, знает свое место! Может, она не так плоха, как опасался Рендор.

   А вот сосунок повел себя как слабак и подкаблучник. Ободряюще улыбнулся ей – мол, говори, как считаешь нужным. Вместо того чтобы строгим взглядом дать понять, что надо поддержать мнение государя.

   Кирана заговорила, сначала робко, потом все смелее:

   - Мужчине и верно сложно хранить верность одной женщине… если он не обрел Истинную Пару. Он встречается с разными, пока не почувствует ту самую, способную стать одной. И если ты, божественная, благословишь такой союз, ему уже никогда не будет нужна другая.

   Рендор стиснул зубы. Бестолковая дуреха. Похоже, она не понимает, как оскорбляет своего государя. Ведь Рендора считали проклятым – как всех потомков Сендара. Якобы, Иллари наложила проклятье на род правителей Лазурных Драконов. Сделала их неспособными полюбить женщину, найти ту, которая может стать Истинной Парой.

   Разумеется, Рендор считал это не проклятьем, а избавлением. Богиня сняла цепи с его рода, и он ничуть не горел желанием надеть их обратно!

   Но все Лазурные избегали упоминать Истинные Пары при своих правителях. Только глупая провинциалка вроде Кираны могла брякнуть такое в присутствии короля.

   А лже-богиня продолжала пытать ее – и при том словно издеваться над Рендором своими бредовыми утверждениями:

   - Ну а если женщина не встретила свою Истинную Пару? Она ведь тоже должна встречаться с разными мужчинами, чтобы почувствовать того самого, особенного?

   Кирана хлопнула глазами. Ситуация была слишком сложна для ее разумения.

   - Если ты так говоришь, божественная, значит, так и есть. Ведь ты – богиня любви и плодородия. Ты создаешь Истинные Пары. Если ты считаешь, что женщина должна познать многих мужчин, прежде чем обрести Истинного… нам придется так делать.

   Кирана увидела полыхнувший взгляд Нерина и поспешно прибавила:

   - Но я уже нашла того, кого хочу видеть своим Истинным. Мне не нужно ни с кем больше встречаться.

   Щенок расцвел в улыбке. Эх, какого воина теряет Рендор. Вся эта нелепая любовь превращает мужчин в тряпки. Считай, Нерина уже нет в дружине.

   - Неплохо сказано, - усмехнулась самозванка. – Я не считаю, что мужчина и женщина обязательно должны познавать нескольких партнеров, чтобы встретить Истинных. Но то, что дозволено мужчинам, должно быть дозволено и женщинам. А уж поступать им так или нет – личное дело каждого.

   Да вы только посмотрите! Считает она, ничтожная самозванка! Ну какая из нее богиня? Только женщины, тупые курицы все до единой, могут купиться на ее гонор. И ослепленные щенки-подкаблучники, готовые соглашаться во всем со своими пассиями.

   Рендор уже едва справлялся с подступавшей яростью. Он отшвырнул от себя наложницу, бросив ей:

   - Свободна!

   Ее мягкие, уверенные прикосновения больше не успокаивали, а лишь сильнее раздражали. Он жаждал наплевать сейчас на все приличия, схватить наглую иномирную девку за пышные волосы, как следует встряхнуть, перекинуть через колено и всыпать ей по сочной упругой заднице! Которую он отлично разглядел под платьем фейри.

   Ну а потом поставить ее лицом к стене, нагнуть, задрать лазоревую юбку и… И сделать так, чтобы в его присутствии она больше не могла выронить ни одного дерзкого слова! Чтобы вообще не могла связно разговаривать, лишь похотливо мычать и стонать. Лишь эти звуки мужчина должен слышать от женщин, а не наглые кощунственные речи!

ГЛАВА 19

Глядя на короля, я не на шутку опасалась, что его сейчас удар хватит. Отчего-то тема мужских гаремов оказалась весьма болезненной для него. С чего бы вдруг? Драконье величество боится конкуренции, вдруг найдется кто-то помоложе да понаглее?

   Я едва сдерживала смех. Ситуация откровенно забавляла меня. Похоже, мои вопросы расшатали картину мира этого твердокаменного альфа-самца, свято убежденного в своем праве тащить в койку все что движется. И обращение к Киране тоже.

   Мало того, что на его голову свалилась богиня, и теперь ему приходится считаться с женщиной. Так еще и спрашивала мнение другой женщины по всяким щепетильным вопросам типа гаремов. Как бы тут еще Киране не досталось…

   Но сорвался Рендор в итоге на своей наложнице. Грубо оттолкнул ее и прогнал. Я не удержалась от злорадства. Конечно, девушка не виновата в моих провокациях… но вряд ли король впервые впал в ярость. И вряд ли я первая и единственная причина его раздражения.

   Наверняка девицы привыкли иметь дело с государевой яростью. За все надо платить – а за отношения с мужчиной вроде Рендора женщина всегда платит по удесятеренному тарифу! Если он еще и облечен властью – тем более.

   Так что я не стала жалеть девицу, которая с таким подчеркнутым упоением старалась ублажить своего господина. Злость Рендора тоже проигнорировала. Переключилась на беседу с Нерином и Кираной. Пусть Рендор не ждет, что все внимание будет уделяться ему одному! Он ведь притащил меня сюда знакомиться поближе с его подданными – чем и занимаюсь.

   С Нерином мне все давно было ясно. Простой паренек, хоть и дракон. Пылкий и наивный в своей страсти. А вот Кирана… С ней посложнее. После некоторого общения я убедилась, что девушка не семи пядей во лбу, и какой-то особой хитростью и изворотливостью не обладает. Так что вряд ли вынашивает коварные замыслы влюбить в себя Нерина и затем нехорошо использовать.

   А вот любила она его или просто принимала любовь, довольная вниманием государева дружинника? И если второй вариант… плохо ли это?

   Я вспомнила Сашу. Мы с ним тоже ведь были как Нерин и Кирана. Он любил и горел, а я могла принять его чувства, не отвечая взаимностью… но не смогла. Но я это я. А Киране явно хорошо рядом с Нерином. И может, она его любит по-своему. Я не имею права разбивать пару неосторожным приговором лишь потому, что в своей жизни приняла иное решение.

   Я вздохнула поглубже и обратилась к ребятам с серьезным видом:

   - Нерин, Кирана. Вы оба хорошие лю… драконы. Вы достаточно любите друг друга, чтобы обрести счастье вдвоем. Я даю вам благословение.

   Нерин вскочил на ноги с сияющими глазами. И поклонился мне до пола.

   - Спасибо тебе, божественная! Спасибо! Все что пожелаешь, исполню для тебя!

   Кирана, в отличие от жениха, напряглась. Женская интуиция заставила почувствовать мое «но».

   - Не спеши, Нерин. Я даю вам благословление… но не стану объявлять Истинной Парой. По крайней мере, сейчас.

    Но почему?! – воскликнул парень.

   - По двум причинам. Во-первых, моя божественная сила не пробудилась.

   При этих словах я прямо взглянула в глаза Рендору. Да, мой Сегодня-Не-Голый король, тебе не удастся использовать против меня этот козырь. Я намерена играть честно, и ты не уличишь меня в жульничестве.

   - Во-вторых… ваши чувства сейчас слишком горячи. Оставайтесь с ними – вам их достаточно. Будьте вместе, наслаждайтесь друг другом. А через три года приходите снова – если не передумаете. Если не захотите уйти друг от друга – станете Истинной Парой.

   Нерин и Кирана озадаченно переглянулись. Такого варианта они не предполагали. Но для меня он был лучшим во всех отношениях. Три года – тот срок для пары, чтобы увидеть друг друга такими, какие есть. Они уже успеют пройти семейный кризис. И от того, как справятся с ним, будет зависеть желание быть вместе дальше.

   Вот и погляжу на них тогда. Если захотят, заявлю, что они стали Истинной Парой – пусть подействует эффект плацебо! Ну и чем черт не шутит – вдруг эта загадочная божественная сила проснется во мне!

   - Вам сейчас не нужны никакие боги, - мягко повторила я, глядя на их растерянные лица. – Хватит ваших собственных чувств. Берегите их и надейтесь всегда на себя и друг на друга – а не на кого-то со стороны. Даже на богов. Только вы сами – опора и поддержка вашей любви.

   Они снова посмотрели друг на друга. И улыбнулись. Нерин опустился рядом с невестой и взял ее за руку.

   - Спасибо, божественная! – повторил он. – Твоя мудрость запредельна. Я буду любить Кирану и беречь свою любовь к ней.

   - А ты? – спросила я девушку. – Готова ли беречь любовь Нерина к тебе? И его самого. Позаботиться о нем, если он вдруг вернется раненым с поля боя, не требовать от него внимания, когда он изможден и сам нуждается в помощи?

   Я специально не стала упоминать ее любовь, чтобы она все понимала правильно. За отношение парня можно не переживать – он ее на руках носит. Если и Кирана не станет злоупотреблять и «выносить мозг» жениху, у них все должно быть хорошо.

   Девушка моргнула и призадумалась на миг.

   - Да, божественная! – выпалила она. – Я буду беречь Нерина и заботиться о нем. Он самый лучший!

   Вот и отлично! Если это не любовь с ее стороны, то нечто близкое.

   - Тогда я благословляю вас. Будьте вместе и любите друг друга!

   Влюбленные со счастливым видом прижались друг к другу. Уффф. Мою миссию можно считать исполненной. Выдыхай, бобер.

   Наверно, то, что я провернула, на Земле назвали бы НЛП. Я никогда не пользовалась и не увлекалась этим, даже толком не понимала, что оно означает. Даже расшифровку не помнила. Суть – если убедить человека в его собственных силах, он горы свернет. И никакой божественности не надо.

   - И зачем тогда тебе надо было возвращаться в наш мир, Иллари? – прозвучал ехидный голос драконьего величества, обесценивая весь мой ювелирный труд. – Если драконам хватает собственных чувств, чтобы быть в отношениях? Ты ничего не изменила по сравнению с сотнями лет, что мы жили без тебя.

ГЛАВА 20

Да чтоб тебя пираньи покусали, повелитель голых качков! Есть же люди, которые не могут допустить, чтобы кто-то другой делал в их присутствии что-то хорошее и вдохновляющее. Рендор, похоже, из таких. Непременно надо обгадить чужие старания.

   Нет уж, твое драконье величество. Не выйдет. Мешай с грязью кого-нибудь другого, а меня – не получится.

   Я посмотрела ему прямо в глаза.

   - Ты задаешь вопрос, прекрасно зная ответ. Я не знаю, зачем здесь именно я. Меня привели в ваш мир. Назвали богиней, рассказали, что нужно делать. Я честно говорила, что не ощущаю в себе божественной силы – но меня заверили, что она скоро пробудится. Так что теперь я в ожидании этого мига – вместе с вами всеми. А твои люди уже приходят ко мне и ждут от меня помощи. Ты сам заявил, что я должна быть среди твоего народа и узнавать его лучше. Чем я и занимаюсь. Я ни в чем не солгала Нерину и Киране. Я вижу их парой и вижу их чувства. Не знаю, это моя божественная сила или обычная человеческая проницательность и умение разбираться в людях. Я делаю и говорю то, что вижу и чувствую. И если фейри не ошибаются, считая меня воплощением Иллари, то я уже исполняю то, чего вы ждете от меня. А если ошибаются – я буду рада вернуться в свой мир.

   На этих словах Нерин с Кираной тревожно встрепенулись. В глазах мелькнул страх. Они точно не хотят, чтобы я ушла. И не простят Рендору, если это случится из-за его обращения со мной.

   Король тоже заметил это. Новая вспышка раздражения во взгляде. Он процедил сквозь зубы:

   - Исполняй то, что от тебя ждут… божественная. Надеюсь, твоя сила пробудится раньше, чем я состарюсь и умру.

   Ну-ну. Тон короля выражал обратное. Он мечтал, чтобы никакой силы во мне не пробудилось и его подданные убедились, что я самозванка.

   Рендор демонстративно занялся трапезой. Я тоже переключилась на еду, тем более она была невероятно вкусной. Некоторое время мы обедали в молчании. Когда я добралась до нежного кремового десерта, в зал торопливо вошел мужчина.

   Высокий, такой же мускулистый, как Рендор, с красивым породистым лицом. Он взглянул на нас, безошибочно задержал взгляд на мне и поклонился.

   - Божественная, государь, простите, что прерываю трапезу. Мое имя Вейтар, Владычица Иллари. Я генерал Лазурной Дружины и помощник государя. Вынужден помешать вам из-за неотложного дела.

   Рендор поморщился.

   - Бросай эти витиеватости, Вей. Что произошло?

   - Черные, Рен, - лаконично бросил генерал. – Пересекли границу и летят сюда.

   Король мгновенно вскочил.

   - Собирай дружину. Нерин, идем.

   Молодой воин подобрался и сжал руку Кираны. Тут же поднялся и быстрым шагом вышел из зала вслед за королем и генералом. Кирана обхватила себя руками и всхлипнула.

   - Черные… драконы? – спросила я драконицу и Тайлири. – Они напали? Будет сражение?

   Кирана кивнула.

   - Черные никогда не пересекают границу с мирными намерениями. Только жечь и убивать. Дружина будет сражаться и изгонять их. Иллари, молю, защити Нерина!

   Какое там защити. Меня саму потряхивало. Военная атака. Враждебные драконы, которые прилетели жечь и убивать. А если они победят – что случится с нами?!

   Вместо меня ответила Тайлири:

   - Иллари – богиня любви, а не войны. Она помогает только в мирных делах.

   - Как часто эти Черные нападают? – спросила я.

   - Три-четыре раза в год, - ответила Кирана дрожащим голосом.

   - И каждый раз Лазурные отбивают атаку?

   Девушка кивнула.

   - Они очень сильные. – В голове прозвучала неприкрытая гордость. – Наши воины. Один Лазурный стоит троих Черных. Но их много…

   - Они справятся. Если все это время отбивали атаки и отбрасывали врагов обратно за границу – справятся и сейчас.

   Я постаралась добавить уверенности в голос. Не столько для Кираны, сколько для себя. Страх и паника сейчас совсем не нужны. Но тут девушка прибавила такое, что все мои старания успокоиться пошли прахом:

   - Они нападали всего лишь две недели назад. Никогда раньше они не прилетали так быстро.

   Кирана не сказала, и возможно даже не подумала… Но у меня с ужасом проскочила мысль – случайно ли их непредвиденная атака совпала с моим появлением? Они могли прилететь, потому что узнали о возвращении богини? Могли прилететь из-за меня?..

ГЛАВА 21

Стремительным, размашистым шагом Рендор шел из трапезной залы на взлетную площадку замка. Вейтар не отставал от короля, Нерин шел позади. Вслед за ними стекались другие солдаты, готовясь дать бой врагам.

   - Мы бились две недели назад! – сквозь зубы бросил Рендор. – Почему они явились так скоро?

   Генерал хмыкнул.

   - Попробуй спросить какого-нибудь Черного, прежде чем вцепиться ему в глотку.

   - Или ей, - фыркнул Рендор. – Джарре, например.

   Он презрительно выплюнул имя Черной Королевы, предводительницы их врагов.

   - Заметь, что они нарушили границу, как только богиня появилась у нас.

   Рендор вздрогнул. Не сбавляя шага, он оградил себя и генерала звуконепроницаемым барьером.

   - Намекаешь, в Дружине есть изменники? Кто-то передал Черным послание, что к нам явилась Иллари?

   - Необязательно в Дружине. Что мешало фейри предупредить наших врагов?

   Рендор скрипнул зубами. Фейри. Проклятые фейри. От них можно ждать всего.

   - Вот только зачем Черным эта пустышка и самозванка? Она ничего не даст им.

   - А нашим зачем? – парировал Вейтар. – Не все уверены, что она пустышка.

   - Только не говори, что и ты веришь в ее божественность! – зло рявкнул Рендор.

   Генерал предпочел промолчать, тем более драконы уже достигли крыши замка и раздевались, готовясь перекинуться для боя. Рендор убрал барьер и сбросил одежду, Вейтар тоже. Один за другим воины Лазурной Дружины взмыли в небо.

   Воздух содрогнулся от слаженного неистового рыка. Ослепительно сияла чешуя под закатным солнцем. Стая понеслась на запад, навстречу врагам.

   Черные, нарушив границу, не дрейфовали на месте в ожидании противника. Они тоже летели навстречу, вглубь Лазурных земель. По пути сжигая леса, луга, пахоты и пастбища. Жилища людей и хейлори были обнесены магическими щитами, сберегавшими их от огня…

   Но в этот раз прошло всего две недели от предыдущего нападения Черных. Магическому барьеру требовался месяц, чтобы восстановиться. Если враги достигнут жилых селений, их обитатели погибнут в огне.

   Рендор спешил изо всех сил. Они столкнулись с Черными в полусотне миль от границы. Ближайшее селение находилось в семидесяти. Едва завидев ненавистных хозяев Лазурной земли, кровожадные твари мигом рассредоточились, чтобы взять в кольцо.

   Их было так много, что казалось, небо затянул непроглядный мрак. Ни разу твари не нападали таким числом. Здесь что, собрались все, кто населяет Черную землю?!

   Но размышлять было некогда – лишь кромсать и убивать ненавистных гадов. Боевое буйство уже охватило короля – одним взмахом гигантской лапы он ранил троих, посмевших атаковать его. Одному впился зубами в хребет, перегрызая кость. Двое других трусливо отступили.

   Ожесточенный бой длился больше часа. Солнце почти закатилось. Лазурные положили три десятка вражин, но и среди них было полдюжины павших. Полдюжины воинов, каждый из которых был Рендору как сын или брат.

   Никогда еще Лазурные не несли таких потерь. Драконье сердце короля наливалось горечью каждый раз, когда обрывалась нить жизни его воина. Он чуял каждую смерть, даже если дружинник погибал на другом краю небесного поля битвы.

   На шестой смерти Рендор не выдержал.

   «Джарра! – взревел Рендор. – Что тебе нужно? Чего добиваешься, зачем явилась так скоро?»

   Огромный черный зверь, почти равный по размеру Лазурным, издал торжествующий вопль… и отшвырнул от себя седьмого дружинника с разодранным брюхом.

   «Очнулся, Лазурный? Не рановато? Может, прольем побольше крови? Я не насытилась!»

   «Я положу еще полсотни твоих, мерзавка! А потом выцарапаю тебе глаза и выгрызу твое ненасытное чрево! Говори, чего хочешь!»

   «Беседы, Рендор. Всего лишь беседы».

   «Говори, дрянь! Разве не видишь – я уже слушаю тебя!»

   Он дал приказ дружине остановить бой и только защищаться, если Черные не сложат атаку. Враги тоже отступили.

   «Не здесь, Лазурный. Отведи меня в свой дворец. Прими, как подобает государю».

   Рендор расхохотался.

   «Во дворец, говоришь? А ты не боишься показаться в моем дворце после того, что сотворила с моими послами три года назад?»

   Джарра расхохоталась, запрокинув шею. Все тело черной драконицы содрогнулось от вибраций.

   «Ты ведь не заручался у меня их безопасностью. Просто отправил своих рабов, в наглой уверенности, что я почту за честь принять твое дерзкое предложение. Ну а мне ты сейчас дашь слово и гарантии. Я и моя свита покинем Лазурный Дворец невредимыми и тогда, когда пожелаем сами».

   «Сколько в свите?» - спросил Рендор первым делом.

   «Мне хватит десятка. Не бойся, не подпалим твое гнездо!»

   «Кишка тонка подпалить, Черная. Не бахвалься впустую. Будь по-твоему – я дам аудиенцию тебе и отпущу невредимыми тебя и твою свиту. Тогда, когда пожелаешь. Но если я пожелаю отпустить вас раньше – то не постесняюсь нарисовать пинка под твой роскошный зад».

   «О, не переживай, я не задержусь надолго – не собираюсь объедать тебя. Ты ведь редкостный скупердяй».

   Рендор едва сдержался, чтобы не выпустить струю пламени в королеву и щенков, заслонявших ее от Лазурных. Что за день такой выдался – терпеть наглых баб с ядовитыми языками?!

   «Выбирай свиту и отпускай остальных обратно! – прорычал он. – Не трать время попусту».

   «У меня достаточно времени, Лазурный. Я еще не так стара, как ты».

   Рендор выпустил пар из ноздрей. Джарра дождется, он все же нарушит клятву и подпалит ей хвост.

   Королева отдала команду своим. Несметная Черная стая развернулась и полетела на запад, к границе. Рядом с Джаррой осталось десять драконов. Лазурная Дружина окружила их, и враги вместе направились на восток, к королевскому замку.

   Прибыли они уже далеко за полночь. Рендор приказал Джарре перекидываться первой. Он не собирался принимать человечье обличье, пока коварная тварь оставалась в драконьем. Он не доверял ей ни единой секунды. Даже в цитадели врага, оставшись с малой свитой, она могла совершить подлость.

   Громадная драконица опустилась на смотровую площадку. Едва когтистые лапы коснулись пола, как на месте устрашающего зверя оказалась обнаженная женщина. Пышные упругие груди мгновенно привлекли алчные взгляды всех мужчин, кто уже стоял на площадке.

   Тонкая талия, крутые бедра, стройные ноги… Роскошная грива иссиня-черных волос вилась ниже колен. Полные чувственные губы манили и соблазняли. Черные глаза полыхали огнем, обещавшим то ли неземную страсть… то ли неземные муки агонии – если жертва чем-то не угодит их обладательнице.

   Джарра была самой прекрасной драконицей из всех, кто населял нынче Келор-Илларан. И при том самой лживой, кровожадной, коварной и ненасытной тварью.

ГЛАВА 22

Мы остались в зале втроем. Теперь я поняла, что чувствуют женщины, когда мужчины уходят на войну. Тревога, растерянность, страх. В голове вихрем крутились напряженные мысли. А если Лазурные не устоят? А если Черные приготовили ловушку – выманили воинов за пределы замка, а сами коварно нападут с тыла?

   Я задала этот вопрос Киране. Девушка ответила, стараясь держать лицо – но ей плохо удавалось скрыть беспокойство за любимого:

   - Замок защищен магическим барьером. Пока хоть один воин Лазурной Дружины жив, барьер держится.

   Я поежилась. Да уж. Всех не убьют, как говорится… В зал вошел Грелл, с поклоном предложил отвести меня в покои. Я попросила Кирану:

   - Скажи, ты могла бы составить мне компанию сегодня?

   Мне было тревожно и боязно. Тайлири я не верила до конца и хотела рядом с собой кого-нибудь более лояльного. А еще того, кто знает жизнь Лазурных Драконов. Мало ли что случится. Проговаривать это вслух я не стала – не стоит подчеркивать Киране, что «богиня» боится, как простая смертная. Но и ложной бравады я не собиралась напускать.

   - С удовольствием, Владычица!

   В голосе драконицы прозвучал искренний энтузиазм. Кажется, ей тоже не хотелось ждать любимого в одиночестве. Тайлири никак не отреагировала на мое приглашение – непонятно, рада она присутствию Кираны или нет. Втроем мы направились вслед за Греллом.

   В своих апартаментах я принялась расспрашивать Кирану о жизни Лазурных Драконов – ведь я толком не успела послушать лекцию Глориса, кроме как про Истинных Пар. Тайлири тоже иногда вставляла дельные замечания – она была очень неплохо осведомлена.

   Скоро наступил вечер. Я не чувствовала усталости: хорошо выспалась у фейри, а сейчас была слишком напряжена, чтобы уснуть. Киране тоже явно было не до сна, пока жених не вернулся живым и здоровым. Я предложила Тайлири поспать, но жрица отказалась. Видимо, желала показать себя прилежной камеристкой, которая не позволит спать, пока госпожа бодрствует.

   Внезапно Кирана радостно вскрикнула.

   - Бой окончен! Нерин жив!

   - Откуда ты знаешь?..

   - Он прислал мне драконий зов.

   Ее лицо омрачилось.

   - Карнор погиб… и Лаир… и Дэстор… - она назвала еще несколько имен. – Какой ужас! Семеро наших! Проклятые Черные! Они… летят сюда! Джарра со своей свитой. Хотят переговоров.

   - Зачем же они тогда напали, если хотели переговоров?! И что такое – Джарра?

   Кирана пожала плечами.

   - Это же Черные. Они не могут не убивать. А Джарра – так зовут королеву Черных.

   - Ими правит женщина?! Такой кровожадной расой?

   Кирана кивнула, а Тайлири пояснила:

   - Женщины Черных еще кровожаднее мужчин. Они воюют наравне. Лазурных женщин тоже обучают сражаться, и они вступают в бой, если враги теснят защитников и подступают слишком близко к жилым землям. При Рендоре женщин ни разу не привлекали к сражениям.

   Я отметила это обстоятельство. Бахвалистый альфа-самец Рендор при всем презрении к самкам ухитрялся держать их – да и всех подданных – в относительной безопасности. Хотя кто-то мог подумать иначе – настоящий шовинист, не пускает женщин драться, а может они хотят! Ну лично я никогда не горела желанием воевать, поэтому позицию Рендора в этом случае одобряла.

   Кирана прибавила:

   - Джарра – самая кровожадная из Черных. Когда государь три года назад предложил ей брак, чтобы прекратить битвы и кровопролития между нами, она жестоко поглумилась над его послами. Оскопила в человеческом обличье и сожгла крылья в драконьем. И так отправила из своего замка домой. Двое убили себя в пути – не желали жить калеками. А третий дошел, чтобы рассказать правду. Он тоже покончил бы с собой – но его жена сказала, что уйдет вслед за ним, если он так поступит. Она безумно любила его и была готова принять даже изувеченным.

   У меня мурашки пробежали по коже. Да эта Джарра – просто больная маньячка. И что, все Черные такие?!

   Рендор теперь казался мне чуть ли не совершенством, пределом адекватности. Ну подумаешь, гарем держит. Зато воевать не пускает, все живы и накормлены. И никого не поджигает и не оскопляет. А что шовинист и женоненавистник – да подумаешь, у всех свои недостатки!

   Я была готова истерически расхихикаться. Да уж, вот это я попала… еще и эта банда Черных во главе со своей атаманшей сейчас летит сюда. Надеюсь, Рендор со своей дружиной удержат их, если они решат подпалить кого-нибудь. Просто потому что на них кто-то косо взглянул. Тот оскопленный бескрылый парень, например. Или его жена.

   Некоторое время мы оставались в напряженном молчании. Ни у кого не было настроения на светскую болтовню. Тайлири попыталась вставить пару фраз, но видя мою нерасположенность общаться, тоже замолчала.

   Настала ночь, но мы не расходились. Тут Кирана передала очередные сводки по «беспроводной связи» с женихом:

   - Они здесь! Нерин должен присутствовать на переговорах с Джаррой. Божественная, разреши покинуть тебя! Очень хочу взглянуть на него… Знаю одно местечко, откуда можно незаметно взглянуть на Залу Торжеств.

   Я мотнула головой.

   - Не разрешаю.

   У Кираны вытянулось лицо. Бедняжка уже сочла меня закадычной подружкой и не ждала, что я подложу свинью в таком принципиальном вопросе. Я улыбнулась.

   - Я хочу пойти с тобой! Тоже посмотреть исподтишка на эту ненормальную королеву и ее свиту.

ГЛАВА 23

Я думала, Кирана напугается и начнет меня отговаривать, но девушка охотно кивнула.

   - Тайлири, ты останешься здесь, и если кто-то придет, скажешь, что я отдыхаю и меня нельзя беспокоить.

   Жрица явно загорелась желанием пойти с нами, но «божественная воля» не оставила ей выбора. Она поклонилась, повинуясь приказу. А мы с Кираной выскользнули за дверь. Девушка повела меня куда-то наверх. Я уже подумала, что прямо на площадку, где драконы меняли обличье. Но мы не стали выходить на крышу. Просто поднялись на самый верхний этаж драконьего замка.

   Кирана завела меня в некое подобие подсобного помещения. Вместо одной из стен я увидела решетчатый узор из толстых прутьев. Подойдя, я увидела сквозь него огромный зал внизу. Вместо потолка у него был решетчатый купол, и мы находились в основании этого купола.

   Глядя вниз, я могла бы подумать, что нахожусь на съемках непристойного шоу 21+. Зал наполняла толпа совершенно голых людей. Если бы я не знала о милой привычке драконов не стесняться собственной наготы и не заморачиваться над тем, чтобы непременно одеться, то подумала бы, что сейчас они устроят оргию.

   Впервые я видела не только голых мужчин, но и женщин. Их было всего три. Одна из них, ослепительно красивая брюнетка с совершенными формами размера эдак четвертого, стояла напротив Рендора. Сзади и с боков ее окружал десяток людей, среди которых были еще две женщины.

   Я отметила, что все остальные смотрят на эту компанию враждебно. Напряженные позы выдавали готовность ринуться в драку. А брюнетка держала себя с королевским видом, демонстрируя, что ей нет дела до собравшихся тут людей – то есть драконов, и до их отношения к ней. Она напоминала Малефисенту, только моложе и красивее.

   Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы сообразить – это и есть Джарра, королева Черных. Если бы я не слышала жутких подробностей расправы над сватами Рендора, то сейчас восхищалась бы ее дивной красотой. Но могла только ужаснуться сочетанию внешнего и внутреннего.

   Что должно твориться в голове женщины, какой должна быть ее душа, чтобы она оказалась способна на такое? Возможно, Рендор сделал ей предложение в оскорбительной форме – я ведь слышала, как он отзывается о женщинах. Может, он тоже предложил ей войти в его гарем. Но те сваты были ни в чем не виноваты.

   Если жестокие драконьи порядки требовали не спускать оскорбления, она могла бы передать такой же ответ, на худой конец – унизить послов, но не калечить. Впрочем, я ничего по сути не знала об этом мире. Лишь то, что жизнь тут была совсем не такой, как я привыкла.

   Звучный голос Рендора разнесся под решетчатыми сводами зала:

   - Я слушаю тебя, Джарра. Зачем ты пожаловала на земли Лазурных?

   Малефисента заговорила, и голос у нее оказался под стать внешности: низкий, невероятно сексуальный, с чувственной хрипотцой.

    - У тебя во дворце появилась гостья. Я бы тоже хотела с ней познакомиться.

   Напряженная пауза. Нет сомнений, о какой гостье идет речь. Я оказалась права. Неужели столько драконов погибли, потому что эта садистка хотела увидеть богиню?

   Рендор наконец ответил нарочито небрежно:

   - У меня во дворце много гостей. Может, уточнишь кто тебе об этом сказал? Тогда я попробую догадаться, о какой гостье идет речь.

   Королева расхохоталась.

   - Не притворяйся большим идиотом, чем ты есть, Лазурный! Твои бесконечные потаскушки меня не интересуют. Есть лишь одна гостья, которую я хотела бы увидеть.

   Скажи такое любая другая женщина – я бы бесспорно согласилась с ней, в потаскушках Рендора не может быть ничего интересного. Но эта кровопийца не вызывала во мне никакой женской солидарности. И показываться ей я не хотела.

   - Имя, Джарра. Имя того, кто сообщил тебе.

   Королева развела руками.

   - Хийс, мой советник. Не надо так шарить взглядом по моей свите – его тут нет. Он остался в Черном дворце. Он советник, а не воин. В сражениях не участвует. От кого узнал он – меня не волнует. Хватит ходить вокруг да около, Лазурный. Покажи мне богиню.

   - Не то – что? Я не твой подданный, чтобы ты мне приказывала. Я дал слово, что ты со свитой уберешься с моей земли невредимой. Но если ты собираешься требовать и насмехаться надо мной, я и моя дружина просто вышвырнут вас отсюда пинком под хвост.

   - Попробуй, - холодно бросила драконица. – И мы явимся снова. В союзе с Красными. Сожжем твои поля и твоих подданных. А потом еще раз. И еще. До тех пор, пока ты не покажешь мне богиню.

   - Зачем она тебе? С каких пор ты стала почитательницей Иллари настолько, что готова пустить в расход сотни своих воинов, лишь бы лицезреть ее божественный лик? Твои предки не проявляли такого рвения.

   - Не твое дело, Лазурный. Просто заткнись и покажи мне богиню.

   Рендор сомкнул челюсть.

   - Проваливай с моей земли, Черная. Можешь приходить снова когда захочешь и с кем захочешь. Ты знаешь, какую встречу получишь. Я не боюсь ни тебя, ни Красных. Лазурная Дружина убьет вас всех.

   - Ты пожалеешь, прОклятый недоносок! – прошипела королева. – Не надейся снять свое проклятье и стать нормальным. Ты сдохнешь проклятым!

   Рендор раскатисто расхохотался.

   - Ты просто дура, Черная! Повторяешь пустые суеверия, которые тебе передали твои шпики. Не стращай дракона огнем. Мне плевать на проклятье. Я буду жить и умру таким, какой есть. После тебя. Надеюсь, однажды получу шанс перегрызть тебе глотку в бою.

   Драконица оскалилась и собралась выдать ответную угрозу. Но в этот момент в рядах, окружавших короля и королеву, произошло какое-то движение. Странная тень метнулась к Джарре – и королева вдруг страшно взвыла, закрыв лицо руками.

   Двое из ее свиты бросились к ней, хватая воздух напротив нее. К ним подлетел Рендор и знакомый мне генерал Вейтар. В следующее мгновение все четверо крепко вцепились в женщину – одетую, которой раньше в зале не было. Она словно возникла из воздуха напротив Джарры.

   Королева с воплем протянула к ней руки, словно желая вцепиться в лицо, но Рендор и Вейтар оттащили женщину дальше. Я увидела, что кожа Джарры страшно обожжена и сползает с нее клочьями. А напавшая на нее невидимка закричала:

   - Будь ты проклята, тварь! Узнай теперь, что чувствовал мой муж, когда ты его изувечила! Пусть с тобой станет то же!

ГЛАВА 24

У меня захолонуло сердце. Та женщина, о которой рассказала Кирана. Жена посла, которого королева оскопила и сожгла ему крылья… Она тоже услышала о прибытии Джарры и решила отомстить за мужа. Но что же теперь будет?!

   Я вперилась взглядом в суматоху, которая творилась внизу. Вейтар заломил женщине руки и держал как в тисках, хотя та и не вырывалась. Джарра ревела и стонала, хватаясь за лицо. Но ее люди тоже зажали ей руки, не давая раздирать обгоревшую кожу.

   Один из мужчин водил над ее лицом ладонью – видимо, пытался что-то сделать магией. А женщина – одна из двух спутниц Джарры – заорала на Рендора:

   - Лжец! Ты нарушил слово! Поклялся, что госпожа будет в безопасности – и позволил ее изувечить! Королевское слово нарушено!

   Рендор, бледный как полотно, махнул кому-то из своих людей.

   - Помоги ей! – приказал он.

   Тот шагнул к Джарре и протянул к ней ладонь. Наверно, тоже маг-целитель. Женщина, которая обвиняла Рендора в обмане, оттолкнула его:

   - Прочь! Мы сами поможем нашей государыне! Все Лазурные лживы и вероломны, как их король! Мы требуем покарать преступницу! Смерть ей!

   - Смерть! – завыли в один голос люди Джарры. – Казнить мерзавку!

   Рендор пробормотал с отчаянием:

   - Что же ты наделала, Ирсала? Она не стоит твоей смерти…

   - Мне себя не жаль! – с вызовом ответила бесстрашная мстительница. – Из-за нее Кейлас живет в страданиях. Он не уходит из-за меня, потому что я не смогу жить без него. Лучше мы уйдем вместе, чем так мучиться… пока она живет и процветает.

   Ирсала с ненавистью плюнула в сторону орущей и извивавшейся Джарры. Целитель Черных продолжал выделывать пассы над ее лицом, но крики королевы не стихали.

   - Что она применила? – воскликнул он. – Прикажи ей назвать зелье, Лазурный!

   - Отвечай, Ирсала! – скомандовал Рендор, но женщина зло расхохоталась.

   - Ни за что! Пытайте меня и убейте, но я не скажу ни слова. Пусть она корчится в муках и никто не сможет ей помочь!

   - Муж… - прохрипела Джарра. – Приведите мужа…

   - Но ты не замужем, государыня! – возразил кто-то из ее свиты.

   Его тут же ударила по лицу одна из женщин.

   - Олух! Муж этой мерзавки! Приведите его! Пытайте, пока она не назовет зелье! А потом сжечь обоих!

   - Неееет! – зарычала Ирсала. – Не трогайте Кейласа! Он не знал, что я собиралась сделать! Он и так пострадал от нее, безвинный!

   Подруга Джарры проигнорировала крики мстительницы. Она шагнула к Рендору и посмотрела ему прямо в глаза.

   - Ты, давший слово государя. Ты пообещал нашей госпоже безопасность. Своим языком заявил, что она и все мы покинем твой дворец живыми и невредимыми. Взгляни на нее!

   Черная обвиняюще указала на свою королеву, которая продолжала завывать от боли.

   - Это называется невредимость? Ты нарушил слово. Допустил, чтобы нашей государыне причинили страшный вред в твоем дворце. От имени народа Черных требую, чтобы ты исправил его и покарал вредителей смертью! Приведи мужа этой негодяйки. Пытай у нее на глазах, чтобы она созналась. Пытай ее. Пусть назовет зелье. Дай госпоже противоядие. А потом казни всех виновных. Преступницу и тех, кто ей пособничал. Как она смогла проникнуть в зал? Кто ей помог? Мы требуем казнить всех. Ты дал слово. Ты его нарушил. Ты обязан искупить вину.

ГЛАВА 25

Я слушала наглую речь драконицы, и во мне бушевал ураган протеста и возмущения. Если бы я не успела узнать предысторию Ирсалы и ее несчастного мужа, еще могла бы посочувствовать.

   А сейчас мне хотелось выскочить туда и выкрикнуть – где вы были, когда ваша королева калечила ни в чем неповинных послов? Вы требовали у нее лекарства для них, выдвигали ультиматумы?

   Я прекрасно могла ответить на свой вопрос сама. Они ей помогали. В одиночку Джарра не смогла бы изувечить троих мужчин. Кирана сказала – один Лазурный стоит трех Черных. Наверняка все, кто сейчас прибыл с ней во дворец, участвовали в этом. А теперь требовали еще раз пытать того, кого не допытали в прошлый раз.

   Затаив дыхание, я ждала ответа Рендора. Ну же, драконье величество! Давай, вскинь надменно царственную голову. Одари зазнавшуюся делегацию презрительным взглядом, как ты умеешь. Сейчас самое время для этого. И они уж точно заслужили таких взглядом больше, чем я.

   Но Лазурный король беспомощно стиснул и разжал кулаки. И повернулся к Ирсале, которую удерживал генерал Вейтар.

   - Назови зелье, - попросил он ее.

   Именно попросил – не рявкнул, не скомандовал. Тихо, едва не умоляюще.

   - Ты же понимаешь, Ирса. Я дал клятву. Мне придется любой ценой выдрать из тебя состав зелья. Она, - он метнул гневный взгляд на королеву, - не стоит того. Ни твоей смерти, ни мучений Кейласа. Но мне придется это сделать. Скажи по-хорошему. Прошу тебя, Ирса.

   Я чуть не села там, где стояла. Спросила Кирану растерянно:

   - Что происходит? Почему он не вышвырнет эту Джарру с ее прихвостнями? Зачем расшаркивается перед ними? Он в самом деле станет пытать мужа Ирсалы?!

   Кирана горько вздохнула.

   - Если она не скажет зелье, ему придется. Он скован государевой клятвой. Джарра потребовала у него королевское слово, что ей не причинят вреда. Получается, если он сейчас не накажет преступников и не станет выручать Джарру, он нарушит его.

   - И что?! Разве она не нарушила, когда искалечила тех послов? Почему он не может просто приказать им убраться и лечить ее самим, не выслушивать их наглые требования и не угрожать пытками своим же людям?!

   Девушка покачала головой.

   - Джарра не давала королевского слова, когда к ней приехали послы. Их безопасность обеспечивал лишь дипломатический этикет… на который она наплевала. Государева клятва – это магия. Когда государь дает ее, а потом нарушает… отдача бьет не по нему самому. По всей стране. Могут начаться засухи, катаклизмы, неурожай. Родятся увечные дети. Если король дал свое слово, он должен сдержать его любой ценой. Если оно нарушено по стечению обстоятельств, не по его вине, то исправить все, что от него зависит. Ему придется пытать Ирсалу и Кейласа, если она не назовет зелье.

   Теперь уже я беспомощно сжала кулаки, вновь опуская взгляд в зал. Скажи, Ирсала. Оно того не стоит. Вы достаточно настрадались. Пусть эта тварь получит свое лечение.

   Ирсала и Рендор смотрели друг на друга. Они стояли так, что я видела сверху лица обоих. В глазах женщины стояло отчаяние. В глазах Рендора – мольба.

   А затем несчастная драконица сделала неуловимое движение… Вейтар среагировал мгновенно. Резко толкнул ее в спину и встряхнул. Изо рта Ирсалы что-то выпало. Рендор наклонился и поднял это.

   - Зачем, Ирса?! – рявкнул он. – Зачем?!

   Изловчившись, женщина с силой лягнула Вейтара в колено.

   - Ты! Почему ты мне помешал?! Я все равно покойница. Государь казнит меня, потому что они, - Ирсала махнул рукой на Лазурных, - требуют мести! Зато уже никто не выдрал бы у меня зелье никакими пытками! Она так и осталась бы уродиной и еще долго выла от нестерпимой боли! Как Кейлас и его друзья на пути домой!

   Очередной вопль Джарры заглушил все разговоры. Ее «придворная дама» выкрикнула требовательно:

   - Хватит болтать! Нам нужен состав зелья! Пусть она назовет его, Лазурный!

   Рендор метнул на Черных взгляд, который наверняка испепелил бы их, будь он в драконьем обличье. Но никакого вреда он им причинить не мог – те стояли, как ни в чем не бывало, над своей стонущей и вопящей королевой.

   - Привести Кейласа! – рявкнул он. – Нерин, Саргон, исполняйте!    

ГЛАВА 26

Рендору хотелось рвать и метать. Обратиться драконом и спалить проклятую Джарру. И самое невыносимое – сознавать, что сам загнал себя в ловушку. Был слишком самоуверен. Дал клятву Джарре, твердо убежденный, что подвоха ждать неоткуда.

   Десяток Черных против всей Лазурной Дружины – уж точно никакой опасности. Сам Рендор не собирался вредить Джарре у себя во дворце. Он жаждал порвать драконицу в сражении, где она была равна ему в боевом обличье. Самая крупная и мощная из Черных Драконов, способная противостоять любому Лазурному. За время их стычек несколько дружинников погибли от ее когтей.

   Но напасть на нее в человеческом обличье, когда он – мужчина, а она – женщина, - на такое Рендор не пошел бы никогда. Подло истреблять свиту Черной он не собирался – потому и дал клятву не колеблясь.

   Беда пришла с нежданной стороны.

   Три года назад после чудовищной расправы с послами Рендор совершил карательный рейд на земли Черных. В ярости Лазурная Дружина растерзала в бою пять десятков вражеских воинов. Выжгла пашни, пастбища, склады, но не тронула села и хутора. Хотя магия Черных была намного слабее, Рендор не собирался убивать хейлори, которым просто не повезло родиться на земле его врагов.

   Вернувшись, он рассказал Кейласу и Ирсале, как отомстил за них и за двоих погибших Лазурных. Восемь убитых Черных были теми, кто по приказу Джарры истязал их. Рендор пытался достать и саму Черную Королеву. Но изворотливая тварь избегала прямого боя.

   С тех пор все три года он неизменно старался подобраться к ней во всех налетах. И больше не надеялся, будто что-то сможет остановить войну между ними. Как он был наивен, полагая, будто Черной польстит брак с Лазурным королем и она успокоится, став королевой обеих стран!

   Он был готов даже смирить мужскую гордость, связать себя узами с женщиной, да еще и с врагом – лишь бы остановить войну и разрушения. Вот только самой Джарре не нужен брак, не нужна корона и не нужен мир. Даже власть не нужна. Лишь огонь, кровь и смерть. Брак остановил бы войну – а она жаждала войны.

   Все эти три года Кейлас и Ирсала жили во дворце тихо и спокойно. Кейлас посещал торжества Лазурной Дружины как почетный ветеран. Он не стал изгоем, друзья не избегали его.

   Рендор верил, что Кейлас и Ирсала чувствовали себя достаточно отмщенными. Конечно, Ирсала первое время после трагедии с мужем была не в себе. Кричала, обвиняла и самого короля в несчастье. Требовала тотальной войны с Черными и смерти самой Джарры.

   Рендор поклялся ей, что рано или поздно сойдется с Черной в поединке. И она не выйдет из него живой. И в каждом бою истово рвался сдержать эту клятву – не столько для Ирсалы, сколько для себя.

   Он считал, Ирсале этого хватило. Не мог вообразить, что она попытается отомстить лично. Она была одним из самых талантливых магов у Лазурных. Использовала сложнейшие чары невидимости, чтобы подобраться к Джарре незамеченной. И зелье, которое плеснула в Джарру – никто другой не смог бы создать такую жуткую отраву за короткий срок, пока они летели во дворец. Или у нее все было готово и ждало своего часа.

   Так или иначе, Рендор недооценил боль Ирсалы и ее жажду мести. И теперь расплачивался. Последнее, что он хотел делать, пытать своего верного ветерана. Он надеялся, до этого не дойдет. Достаточно будет пригрозить Ирсале – и она сознается. Ее любовь к Кейсалу должна превозмочь жажду мести.

   Так и случилось. Когда он отдал приказ, женщина сникла.

   - Не надо. Я скажу состав.

   Она принялась перечислять ингредиенты. Целитель Черных снял с шеи ожерелье из разноцветных камней, которое оставалось на нем даже при обращении. Пока Ирсала говорила, он касался определенных камней, и те ярко вспыхивали.

   Когда женщина перечислила весь состав, ожерелье засияло гаммой разнообразных оттенков. Целитель надел его на шею своей госпоже. На миг оно ослепительно вспыхнуло – и тут же потухло, вбирая разрушительную магию.

   Вопли Джарры стихли. Она изможденно опустилась на пол, свита тут же кинулась поддержать королеву. Ожоги на ее лице затянулись, но не исчезли бесследно. На их месте образовались уродливые рубцы.

   Черная, обрадованная тем, что боль исчезла, потянулась руками к лицу. И нащупала шрамы.

   - Зеркало! – взревела она. – Зеркало мне!

   Рендор не шелохнулся. Гонять своих людей ради прихотей Черной он не намерен. Все тот же маг-целитель махнул рукой, и воздух перед Джаррой уплотнился, собираясь в прозрачную амальгаму. Королева увидела свое отражение и отчаянно взвыла.

   - Дрянь! Ты изуродовала меня! Смерть!!!

   С рыком драконица вскочила на ноги и метнулась к Ирсале, скрючив пальцы и намереваясь выцарапать ей глаза, выдрать волосы или вцепиться в горло. Рендор бросился наперерез Черной.

   С разбегу два смертельных врага, два враждебных правителя, голые мужчина и женщина врезались друг в друга и покатились по полу – как будто в любовной страсти, а на деле в лютой ненависти.

ГЛАВА 27

Я неверяще смотрела на Рендора. Надеялась, что ослышалась, что он не отдавал приказа Нерину и другому дракону привести на пытки искалеченного мужа несчастной женщины. Он не может так поступить!

   В этот момент Ирсала сдавленно молвила:

   - Не надо. Я скажу состав.

   Она принялась говорить, называя незнакомые мне слова. Один из Черных стал крутить в руках странное разноцветное ожерелье, а затем надел его на шею королеве. Творилась какая-то магия, потому что лицо драконицы заживало.

   Вместо того чтобы обрадоваться, та затребовала зеркало. Маг наколдовал его прямо из воздуха. Взглянув на свое отражение, Джарра узрела жуткие рубцы. И завыла так, словно ей опять плеснули кислотой в глаза.

   Она со злобой накинулась на Ирсалу… И влетела прямиком в широкую обнаженную грудь Рендора, который встал у нее на пути. Они сцепились друг с другом и покатились по полу. Если бы кто-то увидел их сейчас, не видя всего остального, мог бы решить, что бесстыжая парочка вздумала предаться страсти прилюдно.

   Черные бросились на помощь своей королеве – их тут же скрутили дружинники. Рендор быстро справился с озверевшей Джаррой, стальным захватом прижал ее к полу. Я вдруг невольно представила себя там, на месте Черной Королевы… нагой, беззащитной, под обнаженным мужским телом…

   Встряхнула головой, прогоняя неуместные мысли. Нет, Лариса, брось-ка эти глупости. Вот уж чего мне не хватало – валяться голышом под драконьим величеством. У него целый гарем для этого. И вон, безумная Джарра, с которой он непонятно что сейчас сделает.

   - Хватит, Джарра! – бросил король резко и холодно. – Ты получила исцеление. Твоей жизни больше ничего не угрожает. Можешь выметаться из моего дворца. Или я с Лазурной Дружиной могу тебе помочь.

   - Не так быстро, Лазурный! – прошипела драконица.

   Фраза прозвучала двусмысленно в ее устах - учитывая, что она валялась голая на полу, а Рендор, тоже голый, едва ли не оседлал ее.

   - Ты должен наказать преступников за покушение!

   - Накажу, не волнуйся. Когда ты уберешься на свои земли, тебе больше ничего не будет грозить на моей земле и не надо будет отвлекаться на защиту твоего пухлого зада.

   - Как ты смеешь, ублюдок!

   Женщина попыталась спихнуть его с себя, но не тут-то было. Рендор крепче прижал ее к полу.

   - Спокойно, Черная. Я оберегаю тебя от дальнейших проблем – как и обещал. Мало ли кто еще из моих людей затаил на тебя обиду. Так что чем скорее ты избавишь нас от своего общества – тем скорее я исполню клятву.

   - Ты обязан покарать тех, кто напал на меня на твоей земле! – повторила Джарра. – Иначе клятва окажется нарушенной! Казни свою дрянь и всех, кто ей помогал!

   - После того, как ты выдашь мне оставшихся шестерых своих пособников. Тех из пятнадцати, кто измывались над моими послами три года назад. Пятнадцать Черных понадобилось, чтобы скрутить троих Лазурных! Восьмерых мы прикончили, когда потрепали вас в отместку. Шестеро остались. И последняя – ты! К сожалению, тебя сейчас оберегает клятва. Я смогу оторвать твою одержимую башку, когда мы сойдемся в бою. Но тех шестерых ты выдашь мне – если хочешь мести. Я тоже хочу ее, Черная. Уже три года хочу!

   - Я не давала клятву! А ты дал, Лазурный! Сдержи ее! Ты обязан! Иначе будешь отвечать!

    Меня вновь охватило нехорошее предчувствие. Я не знала всех тонкостей магических уз этого мира. Джарра говорила слишком уверенно. А Рендор… чуялось мне, Рендор блефовал. Пытался застращать Джарру, надавить на нее, чтобы она не желала ничего, лишь бы побыстрее покинуть дворец.

   Но психопатка не повелась. А ее маг, тот самый со светящимся ожерельем, заявил:

   - Как Хранитель Драконьих Скрижалей я подтверждаю требование моей госпожи. Ты обязан казнить преступников, Лазурный. Иначе клятва считается нарушенной. Спроси своих Хранителей. Или мы можем обратиться к Скрижалям – и проверить, прав ли я и права ли государыня.

   Рендор стиснул зубы. Похоже, чародей вскрыл его блеф… Господи, что же будет?! Неужели его заставят казнить Ирсалу?

   Джарра воспользовалась замешательством короля, сбрыкнула его с себя и вскочила на ноги.

   - Ставь передо мной преступницу, Лазурный! И прикажи своим шакалам расступиться! Я перекинусь и сожгу ее! А впрочем… Нет, я хочу по-другому. Сожги ее сам! Таково мое требование как пострадавшей стороны! Убей эту гадину лично! Сейчас!

   - Скорее я сожгу тебя, сука.

   Они стояли друг напротив друга, дыша ненавистью и несгибаемым упрямством. Страшно было смотреть, как каждый хочет прогнуть второго под себя – не щадя жизней тех, кому не повезло оказаться рядом.

   - Рен… - тихо произнес генерал Вейтар. – Черный говорит правду. В Скрижалях запечатлено, что если слово государя нарушено по злой воле его подданного, то правитель должен его покарать. В противном случае клятва считается нарушенной.