Белая Богиня. Агата Полуночная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2. Поход
• ГЛАВА 3. Колдунья
• ГЛАВА 4. Переселенка
• ГЛАВА 5. Пробуждение
• ГЛАВА 6. Поединок
• ГЛАВА 7. Дворец
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9. Посиделки
• ГЛАВА 10. Переселенцы
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17. Начало
• ГЛАВА 18. Прорыв
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27

АННОТАЦИЯ

Юлия попадет в Белый мир, где будет значимой фигурой. Ей предстоит выяснить, кто и для чего его выдумал. По пути ей предстоит встретиться с необычными существами, помочь узнать часть истории одной землянки, устроить битву и разоблачить злодеев. Идя в поход за исполнением желания, Юля встретит новых друзей. Они придут ей на помощь в приключениях и познакомятся с рассказчиком, который поведает им интересные истории из параллельного мира Застенье.

   Продолжение цикла "Застенье".

***

«Боги и Богини на тропе войны,

   Прячьтесь все живые,

   Кто не взял щиты»

ГЛАВА 1

Запыхавшись, я добежала до нужного здания. Мои чистые, коротко остриженные черные волосы, за несколько часов, с момента посадки и выхода из аэропорта, покрылись слоем пыли. Теперь каре смотрелось ужасно, укладка потеряла стойкость, и пряди торчали во все стороны. Мои шорты и белая маечка, смотрелись в этом забытом цивилизацией месте, не то, чтобы инородно, а, как если бы я вышла на главную улицу в скафандре, то есть экзотично и развязно. Что сподвигло меня, в принципе неглупую девушку, одеться именно так, даже для меня осталось загадкой. Казалось, в жаре, про которую мне вещал интернет-портал о погоде, только так и надо было ехать, но, по сути, впечатление было обманчивым. Стоило спрятать все открытые части тела от пыли и жары, на которые моя белая кожа тут же отреагировала липким потом. Настроение резко испортилось. Не хватало еще в таком виде прийти на встречу со связным.

   - Ха, словно в шпионском романе. – вдруг подумалось мне.

   Однако что-то загадочное было в том, что меня заманило именно сюда. Не просто так я увидела то, что касалось меня. И да, хотелось лететь навстречу новой себе и судьбе. Поэтому, решившись на эту поездку за два дня до полета, запрыгнув в самолет, я оказалась тут, в глуши.

   - И как в таком месте построили аэродром? - задумалась я.- Загадка.

   Зайдя в туалет, переодела другие шорты и надела майку подлиннее. Это, конечно, не спасет от жары и насмешливых взглядов окружающих, зато смена одежды придала мне другой образ, уже не такой вычурный. Надев линзы, глаза чуть поменяли цвет, на темно-зеленый. Спасибо знакомому, который подкинул экспериментальный вариант нового формата. Теперь неделю я могла ходить без ботанских очков с огромными диоптриями и смотреть на солнце невооруженным взглядом. Но проблема с липкостью осталась, мои, так сказать, неидеальные габариты тела, требовали спецсредств или хотя бы дезодоранта, ибо пятна на одежде красноречиво свидетельствовали, что тут нет не только кондиционеров, но и места, где можно спрятаться в тени. А это я еще не вышла из здания.

   Однако время поджимало, и я устремилась в место, которое оказалось той еще дырой. А именно старым и заброшенным военным городком.

   Войдя в единственную открытую, не заколоченную деревянными досками дверь, очутилась в небольшой комнатке, которая, к моему ужасу, оказалась совершенно пустой. Посередине стояли стул и стол, давно уже потерявшие свой товарный вид. Но, в этой комнате, давно просящей ремонта, они смотрелись гармонично.

   За моей спиной послышался легкий треск и шум, за ними последовал звук, который подсказал мне, что дверь открылась и тут же закрылась, издав при этом громкий скрип. Я подпрыгнула от неожиданности.

   Передо мной возник высокий, плохо пахнувший перегаром и дешевым табаком, мужик, в видавшей виды грязной дубленке. Его черные штаны были порваны в нескольких местах, колорита добавляли прожженные дырки. Зато сапоги, начищенные до блеска, черные, с высокой подошвой, уходили ввысь почти до колен.

   - Вот это терпение. – подумала я. – Чтобы так начистить такие сапоги, нужно много усердия и времени.

   Мужик почесал свою бороду, росшую клочками по подбородку. Глаза его как-то странно, будто оценивающе, прошлись по мне. Занервничала, отступила на шаг назад, к единственному окну. Вдруг маньяк, который к тому же отрезал мне путь к отступлению, в виде двери.

   Он улыбнулся, и его лицо стало еще страшнее. Нет, с виду он ничего так, только неухоженный какой-то, помятый, с сильно обветренным лицом и губами. Его глаза серого стального цвета, в сочетании с этой улыбкой-оскалом, наводили на мысль о голодном хищном звере.

   - Вы к кому пожаловали? – спросил он, усаживаясь на единственный стул в комнате и закидывая ноги на стол.

   - Я по объявлению в газете. Меня Юля Тополева зовут. – запинаясь, отвечаю ему. – Приехала к колдунье бабушке Алытыне.

   - Алтынэ. – поправил меня мужик. – Вот договор.

   Он кинул мне бумаги, я еле успела их схватить со стола, до того, как они разлетелись по полу.

   - Сразу предупреждаю, идти по тайге три дня – продолжил он. – На ночь останавливаться будем в хижинах лесников, без удобств или на полянах, это уж как повезет. Еще: еду свою несешь сама, готовишь сама и вещей много не берешь, только самое необходимое.

   - Идет! – сказала я, и быстро, не глядя, подписала договор.

   Вот в этом вся я, как только вижу цель, то иду к ней со скоростью непробиваемого локомотива. Зачем читать, ведь люди добрые и в таком-то деле не обманут. Да, лопух лопухом, но с верой в человечество!

   - Значится так. – сказал мужик и закурил, когда запах дешевых сигарет долетел до меня, я закашлялась. – Погуляй где-нибудь часа три, потом возвращайся. Одежду смени, нечего по тайге разгуливать в шортах и на каблуках.

   Я согласно кивнула, посмотрела на часы, отсчитала нужное время, развернулась на тех самых каблуках и вышла, хлопнув дверью.

   На выходе я столкнулась с высокой блондинкой в розовом тренировочном костюме, который не только был расшит стразами, но и обвешан амулетами от сглаза. Конечно, я узнала тигриный глаз. Эта «Барби» излучала феромоны счастья, богатства, успеха и надежного покровителя за спиной. На руках у нее сидела маленькая собачка, одетая в такой же костюм, как и у хозяйки, но только размером поменьше, тоже отделанный амулетами против сглаза.

   - Интересно, зачем этой-то, тащиться в поход по тайге? – подумала я, но следующая мысль о магазине, смела эту.

   Я оббегала почти весь маленький городок, в поисках приличного магазина одежды.

   По пути, спрашивая у населения, где тут можно приодеться для похода в тайгу. По пути, мысли метались от настоящего, к предыдущим событиям, и особенно к тому, что сама себе удивлялась, как это я, со своей болезненной боязнью высоты, пролетела тысячи километров на самолете. От него, кстати, я была почти в ауте. А уж прилетев сюда, как будто окунулась в другой мир. Вроде и люди как я, две руки, две ноги и голова, а все равно, как инопланетяне. Ходят хмурые, какие-то агрессивные, продавцы хамят или просто отказываются нормально товар показать.

   В итоге, нашла-таки, магазин, закупилась одеждой для дальнего похода, купила тушенки, хлеба, овощей, любимой газировки и чипсиков, а также прикупила по случаю небольшой охотничий нож.

   Прошатавшись оставшееся время по городку, дошла до маленького кафе. Приятно удивившись ценам, села пообедать у большого окна. Люди, как и у меня в городе, спешат по делам, но машин в разы меньше.

   Возвращаясь к полуразрушенному дому, где должно было начаться мое приключение, попутно решила пройтись по главной площади. Любуясь фонтаном, стоящим в центре, засмотрелась на радугу, созданную водяными брызгами и солнцем. Тут-то на меня снова налетела уже знакомая мне блондинка, правда, переодевшаяся в такую же форму для похода, что и я, закупившись, видимо, в том же самом магазине. Она, как и я, не подготовилась к местным реалиям. Не извинившись, девушка прошла дальше, к небольшой неприметной скамейке, на которой уже сидел щупленький и сгорбленный старичок. Его седые волосы стояли торчком, он приглаживал их руками, однако это не помогало, они снова хаотично растопыривались по сторонам. Его видавший и лучшие времена костюм, слегка помятый, был испачкан не то мелом, не то побелкой, а может, и тем и другим. На сером фоне это не так бросалась в глаза, но на его черном галстуке-бабочке, выделялось приметно. Лицо его с моего места остановки разглядеть не удалось.

   Старичок поприветствовал блондинку, показал ей жестом, чтобы она присела. Опершись на трость, которую держал в руках, он стал рисовать на песке какие-то символы, а потом начал ругать собеседницу и что-то ей втолковывать. Она послушно слушала лекцию, но потом тихо сказала ему пару фраз, и он успокоился. Даже прикрыл глаза, но тут же открыл их и снова провел руками по волосам. Не привыкшая подглядывать за людьми, я спешно ретировалась в сквер, которым завершалась маленькая тропинка, уходящая от главной площади. Неосознанно сфотографировала символы, что начертил старичок на свой телефон.

   Время еще оставалось, и я решила устроиться в сквере, на самой дальней скамейке. От нечего делать, я начала просматривать фотографии, которые успела наснимать. На них я запечатлела кафе, потом бездомную кошку, а следом девушку в роскошном сарафане, с ярко накрашенными глазами, румянами почти полностью покрывавших обе ее щеки. Русский такой сарафан, красный, с золотыми вставками и вышитым солнцем.

   Наткнулась на фото с символами на песке, покрутила их под разными ракурсами, приблизила, но так и не поняла, что это. Полезла в интернет, ох уж это мое любопытство, точно ни до чего хорошего не доведет, но и там меня тоже ждало разочарование. Оставшиеся полчаса до назначенного времени провела на этой скамейке, наслаждаясь солнышком и клубничным мороженым, которое обожаю с детства.

ГЛАВА 2. Поход

Зайдя в уже знакомое мне полуразрушенное здание казарменного типа, отыскала туалет, вернее, то помещение, которое когда-то им было. Переоделась, нашла комнату, где в прошлый заход сидел за столом неопрятного вида мужик, постучалась, вошла. Он сидел в той же позе, что и тогда, когда я уходила. Запах от его сигарет стоял ужасный, я снова закашлялась.

   На этот раз в комнате стояло четыре стула, я села на первый, который был ближе к стене.

   Следом за мной явилась блондинка, уже без собаки, села через один стул от меня и тоже закурила. Теперь в комнате дышать стало нечем, но зато сигареты новоприбывшей, перебивали отвратительный запах мужского курева.

   Минут через десять, зашли двое парней. Двое так непохожих друг на друга. Один тощий, нескладный, весь в себе, с каштановыми волосами, зелеными глазами и одетый так, как если бы его в дорогу собирала мама – в растянутом свитере, рубашке, чистых джинсах и в галстуке. А вот второй- больше похожий на медведя, большого роста, накачанный, рыжеволосый, с карими глазами, правда, без веснушек, что странно, в одежде явно большего размера, чем нужно, угрюмый и пугающий. Они буквально столкнулись в дверях. Потолкавшись, оба протиснулись и сели на свободные стулья.

   - Итак, все в сборе. – сказал мужик, откашлявшись. – Выходим немедленно.

   Он поднялся, закинул на плечи рюкзак, вышел не оглядываясь. За ним потянулись и мы, четверо горемык, которые очень надеялись исправить свою судьбинушку с помощью таежной колдуньи.

   Шли мы недолго, но я устала еще на первых десяти минутах ходьбы. Ну не привыкла я к таким походам. Появилась одышка, и вещи вдруг стали весить больше. Плелась в хвосте отряда, постоянно спотыкаясь, чем и заслужила пренебрежительные взгляды от проводника и блондинки, и саркастичные высказывания в свой адрес от парней.

   - Эх, дать бы им в лоб, чтобы не смеялись, да сил нет. –думала я, перебираясь через дерево.

   Обувь я купила вроде хорошую, но в пути она почему-то стала неудобной. Естественно, ноги я стерла, но говорить о том не стала никому, и так смеются.

   Поначалу, когда заходили в лес, думала, что будет как в Подмосковье. Однако сразу поняла, что ошиблась. Едва только вышли на небольшую тропку, следы людей исчезли. Мы шли друг за другом, стараясь ступать по следам проводника. Под нашими ногами ломались деревья и ветки, мы перелезали через овраги, перепрыгивали небольшие водные канавы. Повсюду лес, потеряться можно на раз-два, и даже «Ау» не поможет. Проводник курил, поторапливая нас русским матерным. И если бы не эти крики и натертые до крови ноги, я была бы под сильнейшим впечатлением от этой нетронутой природной красоты.

   Дошли до речки, устроили привал. Проводник развел костер и отправился в одиночку на рыбалку. Я смотрела, не отрываясь, за его действиями. Он профессионально закидывал удочку, стоя по колено в сапогах в ледяной воде. Я тоже большой любитель рыбалки, с удовольствием сейчас взяла бы удочку и пошла подальше от этих путешественников, смотреть за поплавком и отдыхать в тишине и покое, под мерное течение и шум реки. Однако удочки у меня не было, поэтому я смотрела, как он одну за другой, тягал из реки неизвестную мне рыбу.

   Закончив, срубил парочку тоненьких веточек, насадил на них пойманную рыбу, поставил что-то вроде самодельного мангала над костром из веток побольше, положил на его ребра палочки с рыбой. В центр второго костра поменьше, поставил треногу, на которую примостил железный крюк, и уже на него подвесил котелок с водой. Я, и еще парнишка, тот, что помладше, ходили за ветками. Пока собирали, разговорились.

   Он приехал из Питера, прочел в газете небольшую рекламу про колдунью, решил попробовать ради прикола. И ему вдруг очень захотелось посмотреть на тайгу и пройтись по ней с надежным проводником. Сказал, что ему двадцать семь лет, но по мне, выглядел он на двадцать. Кожа бледная, вены выступают так сильно, что даже страшно оттягивают кожу. Рассказал, что программист, почти всегда сидит или дома, или в тесной комнате на работе. Девушки нет, зато есть проблемы с кожей, в виде прыщей. Это его слова, не мои. Сарказм у него и черный юмор, вроде как слились в одно едкое отношение и к жизни, и к противоположному полу. Пока говорили, этот чудик дважды свалился в лужи по колено, благо сапоги взял высокие. Я вытаскивала и думала, что он наказание, интересно только, почему мое. Я ему немного рассказала о своей жизни. Мне надо было с кем-то поделиться и обсудить свои мысли, про то, как я тоже увидела рекламу о колдунье и, что всерьез верю, она сможет помочь. Про дела наши скорбные распространяться и углубляться не стали, удачно избежав огласки своих тайн. Вернулись к костру уже почти друзьями.

   Блондинка сидела застывшей статуей, смотрела на реку, видимо, даже не мигая. Второй парень помогал нашему проводнику с котлом. Пока ходили, вместо воды в нем уже кипела уха. Скинув хворост, мы потянулись на вкусный запах еды. Разлив по тарелкам суп, проводник передал нам еду, а сам с котелком ушел подальше, за деревья. Поели, вымыли посуду в речке, расслабились.

   Только тут я поняла, что своего имени мужик нам так и не сказал, надо будет исправить, все-таки три дня вместе идти, мало ли что. Он вернулся, убрал котел в рюкзак, закинул его на плечи и скомандовал:

   - Вперед!

   Мы подорвались, экстренно запихивая свои вещи в рюкзаки, потянулись за ним.

   - Извините, уважаемый. – услышала я свой робкий голос. – Сообщите нам, пожалуйста, ваши имя и отчество.

   Мужик развернулся, смерил меня грозным взглядом и пошел дальше.

   - Андрей Иваныч меня зовут. – буркнул он почти себе под нос.

   Парень, что шел за ним, передал имя по цепочке остальным.

   - Приятно познакомиться. – опять не к месту ляпнула я.

   Обругав себя по всем статьям за дурость, дальше пошла молча.

   Снова тихий шепот леса, ветерок гуляет свободно, среди листвы березок. Удачно забинтовав себе ноги, я теперь шла более уверенно, уже не морщась от каждого шага. Красота местности захватила меня, и я вовремя не заметила, что бревно, по которому шли впереди идущие, надломилось. С диким визгом я полетела в грязную лужу. Проводник вернулся, заставив остальных дожидаться его на опушке среди небольших лужиц, вытянул меня за шкирку. Зло покачав головой, вернулся в начало отряда.

   Еще на привале он раздал нам палки, которые успел настругать. Теперь мы шли через лес, который по несчастливой для нас прихоти природы, больше походил на болото. Но болото красивое, словно оформленное всеми оттенками зелени, что вообще смогла изобрести флора этого края. Про цветочки-ягодки описывать не буду, решила в дороге по болоту меньше отвлекаться. Вдруг, да не успеет мужик вытащить меня из топи, иду-то последняя. Шли молча, тыкая палками в тропинку перед собой. Я устала так, что сил двигать ногами почти не осталось. Впереди, на сколько хватало взгляда, тянулись топи. Раз пять я мысленно сдавалась, тихо шепотом просила оставить меня тут, среди этой красоты, но парнишка, улыбаясь, говорил какую-нибудь очередную гадость, и я, желая его треснуть по голове, топала вперед.

   Вышли мы на ровное место часа через четыре. Этим местом оказалась большая поляна, на которой стоял почти разрушенный временем, покосившийся домик. Вокруг него росли кусты дикой малины и ежевики. Побросав рюкзаки, мы кинулись есть ягоды. Живые, натуральные, сладкие, таких мы точно не найдем ни в одном нашем магазине. Наевшись, неуверенно вошли в дом, где уже сидел мужик, снова закуривая сигарету, и блондинка, которая с нами не пошла, видимо, побрезговала немытой ягодой.

   - Спасибо за то, что спасли из лужи. – сказала я проводнику и пошла раскладывать свои вещи, так как поняла, что ответного слова я не услышу. Спать предстояло на заранее купленных надувных матрасах, а мужик показал, что сам спать будет на довольно прочной с виду скамье.

   - Показывайте свои запасы. – проговорил он.

   Мы вчетвером высыпали все, что купили в городе на старенький, почерневший от времени, деревянный стол.

   Проводник взял пару банок тушенки, котелок и исчез во дворе. Из окна мы увидели, как он разводит костер на старом пепелище, снова ставит треногу, а потом вешает на него крюк. Тушенку он кинул на землю, потом исчез из нашего поля зрения. Вернулся с наполненным водой котелком. После ужина, который приготовил наш ловкий Андрей Иванович, расположились на ночлег. Почему-то комары, что донимали нас в лесу, в этом домике не водились.

   Разбудил нас провожатый на рассвете, доели вчерашние макароны с тушенкой, выдвинулись. Шел второй день пути, ноги ныли, руки и плечи отваливались, и очень хотелось все бросить. Но оставаться одной в чаще леса? Сомнительное удовольствие! Шли опять молча, сосредоточенно тыкая палками в места, куда надо наступать. Я, к счастью, пока никуда не падала, шла ровно, и уже была не последняя. Второй парень, что все время молчал, как и блондинка, шел замыкающим.

   Мы снова вышли к реке в середине длинного дня. Операция с рыбой, ухой и дровами повторилась полностью. Я болтала с Юрием, тем парнишкой, с которым ходила за хворостом. Он показывал мне фотографии, которые успевал сделать за время нашего пути через лес. Фотки были безумные, я оценила.

   После обеда, наш провожатый в приказном тоне известил нас, что мы должны оставаться на этом берегу речки, что бы ни случилось. Ему надо отлучиться, но он скоро вернется, а затем исчез в неизвестном направлении.

   Сначала сидели молча, но я и «молча» понятия слабо совместимые.

   - Ребят, давайте уже познакомимся. Меня Юля зовут. А вас?

   - Меня Юрик. – проговорил паренек. – Программист из Питера.

   - Вика. – коротко отрезала блондинка.

   - Вадим. – ответил второй парень.

   - Прекрасно, вот и познакомились. - сказала я. – Откуда родом будете?

   - Москва. – сказала Вика. – Работаю моделью в известном журнале и на показах моды в Европе.

   - Тюмень. – ответил Вадим. – Работаю инженером в сфере нефтедобычи и обработки.

   - Калуга. – сказала я. – Работаю в книжном магазине продавцом.

   - Не спрашиваю, зачем каждый из вас идет к колдунье. – проговорила я. – Но может есть что-то, чем вы хотите поделиться с теми, кого никогда больше после этого не увидите?

   Тишина!

   - Ну нет, так нет. – ответил за меня Юра.

   - Кто знает, далеко нам еще топать до ночлега? -спросил Вадим.

   - Еще шесть часов бодрым шагом. – ответила блондинка Вика.

   - Откуда знаешь? – поразились остальные, и я в том числе.

   - Потому что уже была у нее, но она отказалась принять. Сказала, что я должна прийти через год, если ничего не изменится. В дом не впустила, и сама не вышла. – ответила Вика.

   - Ух ты! - сказал Юра. – Она еще и не всех пускает, и не всем помогает?

   - Более того, она решает, кому выпадет шанс исправить жизнь, а кому нет. Но, она всегда помогает тем, кто приходит просить не за себя. – сказала Вика.

   - Я как раз и не за себя. – сказал Вадим. – У меня сестра болеет сильно. Медики разводят руками, вот я и решил пойти к колдунье. Почитал отзывы о ней в интернете, говорят, она все может и берется за все подряд.

   - Эти отзывы не стоят и копейки. – сказала Вика. – Потому как колдунья берет клятву о неразглашении и поверь, пишет ее не на бумаге. Все, что ты прочитал - фейк.

   - Почему? – возмутился Юра, который тоже читал отзывы.

   - Потому что ее настоящие объявления видят только те, кто в душе отчаялся, и кому нужна помощь. Ты читаешь, а другие видят рекламу еды или машин. Так что, мы попали в искусную ловушку старой колдуньи. – сказала Вика. – Мы тут все пропащие, но каждый по-своему.

   - Я иду чтобы снять со своей семьи проклятье. – сказала я. – Мне одна женщина на улице сказала, что в наших семейных делах разлад. И более того, мне так часто не везет в жизни, особенно с парнями, что я, уцепившись за рекламу, поперлась в этот экстремальный поход.

   Отчего-то я совсем не боялась в тот момент раскрыть свои тайны этим людям. Стало стыдно.

   - Похудеешь, проблемы исчезнут. –пришибла меня Вика.

   - Да я пыталась, честно! Но все без толку. Перед любым походом в фитнес, всегда что-то да случается, то ботинки разваливаются прям по дороге, то спину схватит, то желудок расстраивается. А еще был случай, когда на ногу гантель упала, не сильно так, но ощутимо. И это не все. И я, к своему стыду, бросила, но начала ходить пешкарусом после работы. – ответила я.

   - Я поехал сюда потому, что девушка, которую я любил с первого курса института, бросила меня на глазах у всех моих однокурсников, без объявления войны. Потом она закрутила роман с парнем, что учился старше нас на пару курсов. А он взял и кинул ее на какой-то вечеринке одну. Забыл ее в чужих гостях. Она шла домой оттуда уже в ночи. Повезло, что хулиганов не встретила, но по пути, переходя дорогу, не посмотрела по сторонам и ее сбила машина, да так, что она сейчас лежит без движения дома и все время плачет. Говорить не может, что-то повредилось не только в позвоночнике, но и в горле. Пацан, который сбил ее, сказал, что она переходила дорогу в неположенном месте, и он ее не мог заметить, темно было. Короче, его оправдали, но обязали помочь ей с лечением. Он помогал, но врачи сделать ничего не смогли. – сказал Юра. – Однажды вечером, когда возвращался от нее, я увидел газету у себя под ногами. Там было объявление, что колдунья может помочь решить любые жизненные проблемы.

   - Вика, а ты, случаем, не знаешь, сколько она за свои сеансы берет? Нигде нет такой информации. – спросил Вадим.

   - Не знаю. В прошлый раз она ничего не сказала, но наш гид по местным красотам, сказал мне, что оплата в каждом случае будет решаться отдельно.

   - А, что ты у нее ищешь? - спросила я у блондинки.

   - У меня есть дед. Он стар, но все еще бодрячком. – сказала она. – Он когда-то был знаменитым на весь мир археологом. В одном из походов, нашел древние письмена, и они могут пролить свет на лекарство, которое может спасти миллионы жизней. Но, к сожалению, он не смог до конца расшифровать текст, необходимы очень редкие книги. Куда бы он ни обращался, ему в них отказали, и дед слег с инфарктом. Это мы пережили. Тогда он решил написать президенту, но ответа так и не получил. И тогда дед увидел в газете объявление, что некая колдунья, может излечить больное сердце и указать место, где можно найти редчайшие книги. Он хотел отправиться сам, но я его отговорила. Поэтому поехала сама в прошлом году, а по результату ноль. Сейчас иду второй раз, может получится. Дедуля в последнее время сильно сдал, переживаю за него.

   - Что ж ты его за границу не отвезла сердце чинить? – спросил Вадим. – Ты же вроде как небедная, судя по экипировке и собачке.

   - Ты прав, у меня есть деньги, но они не мои. Меня содержит и помогает мужчина-бизнесмен. И он предлагал отвезти его в Израиль или Берлин, к опытным врачам, но дед напрочь отказался. Сказал, что верит в колдунью. – ответила Вика. – Он очень упрям.

   - Теперь, когда вы все познакомились поближе и открылись друг другу, можем двигать дальше. – сказал наш проводник, возникая из леса. – Идем.

   - Хитрец. – проговорила я и пошла за остальными.

   Я-то сразу поняла, для чего он нас покинул. Остается только неясным, зачем нам надо было знать мотивы друг друга.

   Шли мы снова медленно через маленькие болотца, терзаемые комарами. Опрыскивалась средствами, что купила в магазине, но они не помогали. Я успела устать, обругать себя, снова устать и так по кругу. Сегодняшний изматывающий маршрут сломал даже бодрого духом и телом Вадима. Он тоже еле передвигал ноги, и его палка постоянно скользила, грозя ему потерей равновесия. Уже в сумерках, мы добрели до старого дома, копии первого нашего ночлега. Те же покосившиеся стены, черная прогнившая крыша, заваленный забор. Труба от печки была наполовину разломана травой, растущей между кирпичами. Этот дом старее предыдущего, стены его были в дырах, как если бы по ним кидались кирпичами от трубы.

   - Серьезно? – простонала я. – Мы тут будем спать? В этой грязной и полной плесени развалюхе?

   - Иного места нет! - резко отрезал проводник.

   Мы снова по его приказу вывернули свои запасы, и он нас покинул. На ужин опять были макароны с тушенкой. Жаль было, что так мало чипсов взяла в магазине. Ими я поделилась со всеми по дороге, и они быстро кончились. Остальные поделились хлебом, остатками колбасы, побитыми овощами. Радовало одно — завтра уже точно будем на месте. Мы, не чувствуя своих тел, завалились спать. И только наш проводник, ехидно улыбаясь, поглядывая на нас, слабаков, закурил очередную сигарету.

ГЛАВА 3. Колдунья

Поднял нас провожатый, едва солнце начало вставать за окном. Доели что осталось из еды и вышли в туман.

   Сегодня утром похолодало так, что изо рта вырывался пар. На нашем пути перестали встречаться болотца, шли по почти ровной поверхности, через ямы и канавы перепрыгивая. Днем снова была река и опять уха. Да, готовил он вкусно, но разнообразия не хватало.

   - Терпите. – произнесла Вика. – Уже недолго осталось идти.

   Отдохнув несколько часов, я подняла свое протестующее новым нагрузкам тело в путь. Шли быстро. Незаметно стемнело, и мы едва не наткнулись друг на друга, потеряв концентрацию от усталости, когда перед нами вырос огромный холм. Поляну, на котором он возвышался, заливал солнечный свет. В лесу, через который мы проходили, почти везде был такой свет, но этот был чуточку другой. Мерещилось, что в него добавили нечто неземное. После темноты и грязи мест, где мы ночевали, тут казалось, что попали в сказку на поляну к феям, если бы, конечно, они существовали.

   Мы вчетвером присели на поваленное дерево. Проводник взял в руки железный круг, валявшийся в траве у подножия, обвел рукой по его ребру, приговаривая какие-то непонятные слова. Вдруг этот предмет вспыхнул ярким синим пламенем, и внутри него стали вспыхивать огненные буквы. Чем больше проявлялось букв, тем выше становился холм, пока не вырос окончательно, коснувшись кроны берез, что росли посреди поляны.

   - Прибыли. – спокойно сказал проводник и шагнул к холму, после чего словно растворился в воздухе.

   - Ого. – прошептала я. – Это как же мы туда попадем?

   - Сначала колдунья решит, кого она примет. Потом появится проход через ее защиту. – сказала Вика.

   - Что за проход? – уточнил Юра.

   - Увидишь. Сейчас этот холм защищен магией колдуньи, если сунешься, сгоришь в огне. – ответила она.

   - И долго ждать? - спросила я.

   Ответом мне была тишина.

   Мы перекусили тем, что осталось у нас в рюкзаках. Прошел не один час, прежде чем вернулся наш провожатый.

   - Она примет всех разом. – проговорил он. – Входите и будьте вежливы.

   Через секунду мы увидели защитное поле, которое вспыхивало и мерцало красными огненными всполохами. Еще через минуту в нем медленно стал проявляться проход, как если бы на магическое поле вылили кислоту, и она медленно, но верно, сжигала его, стекая вниз к земле. Когда процесс остановился, я вспомнила, что надо дышать. Вчетвером зашли в образовавшийся проем. Оглянувшись, увидела, как мужик машет мне рукой, а потом рассеивается, словно туман. Потерев глаза, снова посмотрела на поляну, которая оставалась за нашими спинами и никого на ней не увидела.

   Мы обошли холм справа. Перед нами предстала дверь, врезанная в холм, почти до самой его вершины.

   - Самая большая дверь в мире. – проговорил Юра.

   Через минуту она отворилась с ужасным скрипом. Никто из нас никак не мог решиться войти в неизвестность, в глубокую черноту проема. Наконец, Вадим первым сделал шаг, затем другой и оказался возле него. Зайдя внутрь, он исчез в недрах холма. Я взяла Юру за руку, и мы вдвоем двинулись в неизбежное. Вика сказала нам, что проход уже затянулся и назад пути нет. Она шла последней.

   Вошли и обомлели. Это была одна большая комната, завешенная пучками засохших растений, полная паутины, с печкой, на которой варилось нечто, определенно ядовитое, весьма мерзкого зеленого цвета. Покрутив головами, пытаясь отыскать если не владелицу сего дома, так хотя бы Вадима, но так и не смогли найти даже намека на их пребывание. Не было никакой посуды, да что там, веника и совка тоже нигде не наблюдалось, хотя толстый слой пыли царил повсюду. На полках валялись и стояли колбы, с разноцветными жидкостями. На полу высились прозрачные вазы, в которых застыли тушки лягушек, разделанные змеи, метались крылышки не то мотыльков, не то бабочек, без туловищ и голов, а по стенам висели прибитые мощными гвоздями чучела ворон, ящериц и непонятных и неизвестных мне зверьков с длинными ушами и когтями.

   Скрипнула дверь, появившаяся сбоку от нас. Я была готова поклясться, что секунду назад ее тут не было. Мы втроем непроизвольно вздрогнули.

   К нам вышла из этой двери маленькая старушка в вязанной шали и в длинной цветастой юбке.

   - Проходите, коли пришли. – проговорила она старческим скрипучим голосом. – Присаживайтесь к печи, похолодало сегодня чей-то.

   Мы прошли, сели, куда указала хозяйка. То есть могли бы сесть, если б было на что. Поэтому уселись прямо на пол.

   - Не бойтесь, ваш знакомый уже отдал мне плату за жизнь своей сестры, а я ему взамен колдовской отвар нахимичила. Теперь детка будет здорова, но брату ее придется попотеть, чтобы отдать «Долг Жизни» вместо нее. Жизнь ведь штука капризная, как ни крути, может и наподдать, и отвернуться, тогда сто потов сойдет, пока докажешь, что чист и достоин. – сказала старушка бойко. – Теперь с вами, касатики. Ты, та, что приезжала в прошлом году, все еще готова предложить мне любую плату за деда и его книжки?

   - Готова. – ответила Вика, и в мгновение ока ее окутал туман, а когда он рассеялся, место, где она сидела, было пустым, остался лишь неровный круг посреди пыли.

   Сказать, что я испугалась, значит, ничего не сказать, я была в шоке и ужасе. Не давало успокоиться и постоянно шипящее и булькающее ядовитое зелье.

   - Не обращай внимание, деточка, на мою похлебку. – сказала колдунья, провожая мой испуганный взгляд в сторону зелья. – Она вредна только лжецам и прохиндеям.

   Улыбнувшись, хозяйка холма продемонстрировала нам рот, в котором остался всего один зуб.

   - Ну точь-в-точь баба-Яга из детских сказок. – подумалось мне.

   Старушка хитро улыбнулась, поковыляла помешать варево.

   - С вами двумя, посложнее будет. Ты свою девушку спасать пришел, да задачка-то не в этом. Мести хочешь ее бывшему парню и тому, кто сбил ее. И разрываешься ты между двумя просьбами ко мне, не знаешь, что выбрать, хотя вопрос и ответ очевидны. Да только тебе самому решать, что просить. Я смогу выполнить только одно прошение. Думай. – проговорила старушка, помешивая смесь против нечестных лжецов.

   - С тобой, совсем другая история. – сказала она мне повернувшись. - Да, в твоей семье не все ладно, но это неродовая порча. Тут главное — понять, кто хочет вам зла и за что. Но определенно, что-то есть злое, что витает над вами. И ты винишь себя за один случай из юности, когда отвергла хорошего парня, позволив его другу сказать все за тебя. Да, возможно, ты права, и черту под твоими любовными встречами ты перешагнула не в том направлении и от этого тебе не везет. Ты не можешь встретить свою любовь, мучаешься, берешь то, что брать не следовало. Прости себя. – неожиданно сказала старушка. - Сделанного не вернешь, а в душе дыры проделаешь. Вокруг твоей семьи слишком много завистников, выбрать кого-то одного я не в силах, все понемногу приложили свои злые помыслы, оттого и падаешь на ровном месте и болеете часто. Так, я, кажется, не то хотела добавить, что-то стара я стала.

   Старушка почесала свой длинный нос, на конце которого важно восседала волосатая бородавка. Меня передернуло. Длинные волосы ее окунулись в зелье уже пару раз и приобрели на концах зеленоватый оттенок. Ее старческие голубые глаза сейчас смотрели в какую-то точку на стене. От этого взгляда с поволокой, становилось еще больше не по себе.

   От тяжести и непонимания, я вдруг икнула. Старушка очнулась от транса, посмотрела на меня и зашептала что-то на своем колдовском языке. Я теснее прижалась к Юре, когда увидела туман, выползающий из-за печи и медленно приближающийся к нам. А потом я поняла, что моя рука, которая сжимала руку парня, вдруг поймала вместо его руки пустоту.

   Я вскрикнула.

   - Не пугайся. Он уже подписал свой договор и принял цену. – сказала старушка, глядя прямо на меня. – И я помогла ему. Он сделал выбор, теперь его девушка будет бегать и прыгать, учиться и влюбляться. Но, скоро и она придет в мою скромную обитель. – сказала старушка отвернувшись. – Твои временные попутчики ушли в правильном направлении. А вот с тобой я еще не решила. Слишком много в тебе проблем.

   Немного подумав, хозяйка уселась в кресло-качалку, а ложка сама по себе продолжала помешивать варево.

   Я зачарованно смотрела и не верила своим глазам - ложка мешает сама!

   - Вот бы мне такую на кухню. – подумала я.

   - Ты взяла в своей жизни мужчину, который не должен был быть с тобой. Ты долго мучилась, и до сих пор мучаешься, от того, что не в силах его покинуть. Сама понимаешь, что он использует тебя, но только с ним ты настоящая. В каком-то плане настоящая. И прекрасно понимаешь, что дать он тебе, кроме новой боли ничего не может, и сама дать ему ты можешь только бесконечные ссоры и обвинения. Мечтаешь избавиться от его тени, веришь, что только тогда сможешь найти своего мужчину, но ты ошибаешься. Он тут как раз ни при чем. На тебе неправильно сошлись планеты с самого рождения. Ты особенная. В день, когда ты родилась на свет, ты не была запланирована. Что-то пошло не так, и вырвалась ты из материнской утробы раньше времени. Есть еще пара признаков, по которым я вижу, что ты не от мира сего. Возможно, что кто-то в твоей семье обладает слишком большим магическим фоном, который закрывает тебя не только от мужчин, но и от жизни в целом.

   Она помолчала.

   - Поэтому ты боишься каждой тени. Боишься ходить в темноте по улицам и заговаривать с незнакомцами. Вот, пожалуй, то, что лежит на поверхности. Но если копнуть глубже, то твоим девизом может стать изречение: «Я вечно везде опаздываю!». Жизнь твоя опаздывает за тобой. Не знаю, чем тебе помочь, но я могу исполнить только одно прошение, а тут и с десятком не управиться.

   - Что же мне делать? Я ведь и свою семью спасти хочу, и найти любовь. - сказала я.

   Теперь она надолго задумалась, почесывая подбородок со старческими пятнами, которые расползались от ее ногтя. Я ошарашенно смотрела на этих «переселенцев» и ужасалась. Но на вид, старушка не похожа была на ведьму, и я немного успокоилась. Скорее она походила на бабушку из глубокой деревни, одинокую и справедливую, хотя и сердитую.

   Пока осматривала комнату, удивлялась паучкам и пыли, вглядывалась в потемневшие от старости фотографии на стенах, исполнительница желаний не произнесла ни слова. Я встала, подошла к выцветшим карточкам, на которых застыли в вечности несколько семей. Отец и мать, с семерыми детьми. Одна девочка особенно привлекла мое внимание, было в ней что-то мягкое, свет, струящийся изнутри. От изображения потянуло грустью и одновременно счастьем. Я подошла ко второй фотографии, отодвинув по пути букетик из засохших ландышей. На этой карточке была маленькая девочка с мячиком. Она забавно морщила носик и улыбалась фотографу. Следующей была фотография большого дома, из окон которого смотрели в объектив семеро детей с радостными улыбками. Подойдя к последней фотографии на стене, увидела странный ларец, с вырезанными на нем инициалами -Я. и А. На крышке его были вырезаны жар-птицы, как из сказок, что в детстве читала моя бабушка. Рядом лежал ключ, тоже резной, но на рукоятке были врезаны снежинки. Я потрогала фото, по моим пальцам прошелся холодок, как если бы голыми руками дотронулась до ледышки.

   Закончив осмотр комнаты, которая почему-то стала меньше, с тех пор как мы вошли, присела обратно на пол.

   Старушка очнулась и, посмотрев на меня, сказала:

   - Духи шепнули мне, что ты выбрала свою судьбу. Я помогу твоей семье избавиться от того, что вы считаете порчей, но цена тебя явно удивит.

   С этими словами она хитро улыбнулась, хлопнула в ладоши и замерла в ожидании. Я тоже ждала неизвестно чего, прислушиваясь к себе. Никаких изменений.

   Колдунья обошла вокруг меня, удивленно прицокивая языком, прошептала:

   - А ты не так проста, как кажешься. Я вижу, что в тебе почти нет магического дара, тебе его мать не передала, не смогла, хотя крупица досталась от бабушки. Она постаралась дать тебе шанс, но это было лишним. Так тебе еще больше будет доставаться проблем. Одно спасение - развивать дар, но для этого нужен опытный наставник, которого в этом мире не сыскать.

   Она несколько раз успела обойти вокруг меня, пока произносила свою речь. Колдунья неожиданно свистнула, от чего у меня заложило уши, и я вдруг почувствовала, как меня накрыло туманом. Я потерялась где-то в глубине его вязкой массы, а потом и вовсе потеряла сознание.

   Старушка тем временем потерла руки, подышала на них, как если бы замерзла. Не зря, ох не зря, она собрала на большой тропинке этих четверых. Точно знала, что их судьбы тесно переплелись еще при рождении и сейчас соединились в одной точке.

   Ее доверенное лицо, мужик-проводник, явился в комнату без стука.

   - Здорово, Леший! – проговорила она. – Хороший улов поймали мы сегодня с тобой в наши сети.

   - Как скажешь, старая. – ответил он, садясь к столу.

   - Сам не моложе, изверг. – сказала старушка, улыбаясь. – Чайку?

   - Моожно. – лениво ответил тот. – Утомили меня твои дети. Еле спас их в болотах. Они не нормальные!

   - Дети прогресса. – ответила старушка. – Нам не понять. Мы из другой эпохи, старый. Нынче все они безголовые.

   - Зато они больше верят в чудеса, чем их родители. – проговорил Леший, отпивая чай, заваренный на лесных травках.

   - И то верно. – откликнулась она, снимая с печи свое зелье, которое теперь оказалось всего лишь чистой водой.

   - Еще ждем гостей?

   - Пока нет. Мне интересно понаблюдать за этими гонцами. – хитро прищурившись, сказала она.

   - Если бы я тебя не знал так хорошо, то подумал бы, что ты решила их свети в любовные сети, ловко поставленные тобой.

   - Не без того и не без этого. – уклончиво ответила она и хлопнула в ладоши.

   Леший, только что сидевший в комнате, оказался у себя дома, рядом с покосившимся забором у полуразрушенного дома. В руках-веточках остались чашка и полбублика.

   - Ох, бестия. – пророкотал он, откидывая чашку. – Прорастила, припомнила.

   Теперь он меньше всего напоминал мужчину-проводника, а скорее пенек, что выпустил ветки и листочки, в разные стороны света. Постепенно тело мужчины преобразовалось из пенька в дерево с толстым стволом и небольшими цветочками, корни которого намертво впились в землю.

   - Так-то. – сказала старушка. – Меньше болтать будешь. До следующего раза, старый ворчун.

   С этими словами она снова хлопнула в ладоши, и холм с ее гостиной исчезли с поляны, вместе с ней самой.

ГЛАВА 4. Переселенка

- Ох, это куда ж меня занесло? – спросила я сама у себя после того, как очнулась.

   На комнату в холме это уже не походило. С трудом разлепив глаза, я недоуменно воззрилась на ледяной потолок, в котором играли яркие блики от солнечного света.

   - Как куда? – спросил кто-то рядом со мной. – В ледяные палаты, конечно.

   Только тут я поняла, что задала свой вопрос вслух. Покраснела.

   - Не поняла, куда? – переспросила я.

   - Ах, - воскликнул кто-то рядом. – Ты это, с силой-то поосторожнее, вон смотри, земля льдом стала покрываться.

   - Ты -кто? Я тебя не вижу.

   - Я – твой дух-помощник. – ответил мне невидимый голос. – Живу в любой сотворенной тобой драгоценности, вернее, в любом сотворенном тобой камне, который должен быть вставлен в ледяную оправу.

   Затем голос пропал, а я честно пыталась осмыслить происходящее.

   - Сейчас я заточен в твоей заколке, в камне, что ты сотворила для меня. – ответил голос.

   - Допустим. – промямлила я. – Кто я такая, раз могу оживлять камни и морозить землю?

   - Ты- Богиня Воды, Льда и примыкающим к ним водным образованиям. Если хочешь попроще, то Богиня Зимы и Весны. Как-то так, но эта формулировка не совсем точная и обоснованная. – ответил голос. – Теперь ты можешь создавать, к примеру, водопады и тут же их замораживать. Тебе подвластны лед, вода, снег, дождь и прочее. Из досадной информации: тут у тебя есть один враг, один друг и одна неопределившаяся. Твой враг – Бог Огня. Твой друг- Бог Воздуха, и есть еще Богиня Земли. Есть информация, что у Богини Земли ты можешь брать силу в займы, а она у тебя, остальные для тебя в этом плане запретны.

   - Что еще скажешь интересненького?

   - К бонусам можно отнести заморозку живых объектов, строительство любых сооружений изо льда и снега. Это пока все, что я смог понять из потока памяти, что передал мне предыдущий дух-хранитель или дух-помощник. Название меня – это на твое усмотрение. – сказал голос.

   - Пусть будет дух-хранитель. – ответила я. – Буду звать тебя просто Дух.

   Я помедлила, а потом, все же задала вопрос:

   - Что значит предыдущий дух-хранитель?

   - Это значит, что в этой части мира, пока с неизвестным мне названием, до тебя и до меня уже были и Богини Воды и Льда, и их духи-хранители. – отрапортовал голос.

   - И куда делать последняя?

   - По всему выходит, что ее призвали куда-то в место под названием «Верхний Мир», где она потеряла все права на водную магию, но, видимо, об этом она совсем не скорбит, ибо память ее была стерта.

   Дух прервался на минуту, а потом снова возник:

   - Тише, тише! Твои мысли меня сейчас накроют паникой.

   - В смысле?

   - Я слышу твои мысли, как если бы ты говорила их вслух. Моя привязка к камню создана тобой с этим условием. Я понимаю тебя с полумысли. – пошутил дух.

   - Что там с бывшими еще интересного?

   - Они в «Верхнем Плоском Мире», а мы внутри нижнего мира полукруглой сферы. Мы в четвертом мире от центральной полусферы, что бы это ни было. Хочешь немного истории по сотворению нашей вселенной?

   - Валяй. – я расслабилась, понимая, что от этой информации зависит дальнейшее развитие моего бредового состояния. Чего ж не послушать сказки.

   - Значит, мы в нижнем мире. Сейчас в мирозданье семь полусфер, соединенных меж собой особыми нитями. Эти семь полусфер составляют один мир, который зовут Семизеркалье. Раньше, это были целые сферы. Затем их поделили на полусферы, в каждой из которых есть плоский верхний мир и мир внутри самой полусферы, то есть наш, нижний. Значится была еще одна полусфера, половинка от седьмой, но она исчезла при делении. Кто отсек их друг от друга, науке, как говорится, пока не известно.

   - Круто. – проговорила я. - Продолжай.

   - Так, формально мы числимся жителями четвертого мира, но пока находимся в нижнем мире полусферы. Этот мир параллелен миру, что зовется Земля. Жители называют этот мир – планета Земля.

   - Блеск. Теперь все очень понятно! – отреагировала я, чуть более эмоционально, чем надо.

   - Мы одновременно сейчас существуем в двух равнозначных мирах. – сказал дух.

   А потом выдал:

   - К тебе сейчас беда нагрянет. Я только их заметил.

   И действительно, в сторону, где я сидела и входила в курс истории, влетели пять огненных шаров. Не успели они донестись до меня, как на них прыгнули ледяные псы, которые, проглотив их, мгновенно с шипением растаяли.

   - Офигеть. Я в шоке. – сказала я, уставившись на лужицы воды у своих ног. – Это что еще за нечаянная радость?

   - Если ты о псах, то это твои телохранители. Сейчас советую воздвигнуть вокруг себя ледяной щит. – отозвался дух.

   - От кого защищаюсь?

   - От нового Бога Огня. Он тоже был призван вместе с нами и теперь пытается познать свою силу, и пока, видимо, не очень получается. Или же делает это специально, пока не разобрался.

   - Еще беды намечаются? – уточнила я, создавая вокруг себя ледовые многослойные толстые стены.

   - Кхм. – прокашлялся дух. – Ты неправильно поняла. Я не успел договорить. Беда – это твой поединок с Богом Огня. И еще, Бог Воздуха может и не быть другом. Он был верным сторонником предыдущей Богини и теперь может разорвать мирный договор, так как ты – это не она. Советую на него не возлагать надежды о помощи.

   - И зачем нам драться? – чуть не завопила я от страха.

   - Вот этого я пока не вижу, но узнаю обязательно. – ответил дух. – Так, в правилах прописано, что вы должны сойтись в поединке на так называемом двенадцатом поле из третьей полусферы планеты Земля, и это, как ты понимаешь, уже другой мир. Исход битвы будет решен магами из того самого мира. Значит, еще факт, тут можно практиковать свою силу в полную меру, купол над полем выдержит любые удары.

   - Ох ты ж ежики кудрявые. – выругалась я цензурно. – Права была старушка из холма, сяду я в лужу.

   - Отставить причитания и старушек всяких. – скомандовал дух. – Для начала стоит познакомиться со своими псами-телохранителями. Ты, кстати, можешь предавать им любую форму. Предыдущая их владелица очень любила собак. Пока их всего шестеро, но ты можешь создать больше. Это не трудно. На данный момент это пять собачек породы хаски и одна собачка породы спаниель – она загонщик, остальные или нападающие, или сторожевые, решать тебе. У всех собак один глаз льдисто-голубой, а второй бесцветный с черным зрачком. Еще они превосходные шпионы, могут расплавляться до состояния воды, проникать везде, куда надо и собирать инфу так, что никто не увидит.

   - Инфу говоришь? – уточнила я. – Видимо, ты родился там же, где и я, на той самой планете Земля. Интересно, кем ты был там? Возможно, айтишником или сисадмином.

   - Не знаю. У меня нет собственной памяти, только та, что передал предыдущий хранитель.

   - У меня вопрос не по делу. Как ты сюда влипла? – спросил дух через минуту тишины.

   - Я влипла сюда из-за того, что пришла за помощью к колдунье. Она наколдовала какой-то туман, который, видимо, послужил порталом в этот мир.

   Пока сидела, тело мое затекло, и я решила потянуться.

   - Тут я ощущаю себя выше. Мои ноги вытянулись, руки и ноги приобрели какой-то нездоровый прозрачный цвет, вены видно и артерии, и еще какие-то кровеносные системы. А на голове длинные белые волосы, словно снег. Я накрутила их на палец и чуть не взвизгнула, они совсем белые и холодные, хорошо хоть на седые не похожи. И еще я нащупала на своей голове корону. – поделилась я с духом.

   - Корона – это неотъемлемый атрибут тебя и твоей власти. Если потеряешь ее, силе твоей конец. И более не будет в этом мире Богини Воды и Льда, а, следовательно, начнется Хаос. Ладно, не будем сейчас о грустном. В том мире, куда мы отправимся после поединка, живут разные существа, а не только боги и богини. Там у тебя будут обязанности, которые тебе придется выполнять. Этот мир – как раз и есть четвертая полусфера.

   - А, что в правилах по поводу вознаграждения за победу и что грозит в случае проигрыша?

   - Сложно разобраться. А, вот оно что, на этой информации пока стоит блок. Он раскроется тогда, когда придет время начать поединок. Я бы, конечно, мог блок взломать, но увы, мне бы понадобилось то, чего я сейчас лишен, а именно руки. – пошутил дух.

   - Вот непруха. – в сердцах опять ругнулась я.

   - Согласен. Есть еще кое-что. Сейчас я в заколке, что плотно прилегает к твоей голове и поэтому сигнал четкий. Если задумаешь использовать ее как метательное оружие, то только крикни, то есть скомандуй в мозгу, то есть предупреди. В общем, мысли в правильном направлении, создай новый камень и перенеси меня туда. Тебе придется для него сделать оправу и решить, что это будет. Хорошо бы, сережки, можно колье, на худой конец – кольцо, но у него сигнал будет хуже. – ответил дух. – А теперь, лучше тебе отдохнуть. День выдался тяжелым.

   - Как?

   - Спать ложись. Создай себе временный дом внутри этого купола. Сделай так, чтобы стены были толще. Мало ли, что придет в голову остальным изучающим свою силу. У тебя есть две недели, чтобы отточить свои навыки, приспособиться к силе. А потом будет атака с воздуха, огненные шары, монстры и даже земляные гранаты.

   Чуть-чуть помолчав, дух снова заговорил:

   - Тут еще бонусы. Ты можешь замораживать любой живой объект, как я и говорил ранее. Сможешь замораживать как снаружи, так и внутри. А когда оттаешь и решишь простить обидчика, по взмаху твоей руки, ледяные скульптуры оживут без всяких для них последствий, даже водой не захлебнуться.

   - Еще есть?

   - Да, на сладкое, супербонус имеется. Теперь ты можешь создавать любое мороженое, которое только пожелаешь!

   Я засмеялась, представив громадное клубничное мороженое, которое заполняет мой дворец и чуть-чуть оттаяв, вытекает за его пределы, на радость существам, что живут в моем мире, в котором мне предстоит стать не какой-то там королевой или императрицей, а целой Богиней!

   С этими радужными картинками я провалилась в глубокий и здоровый сон.

ГЛАВА 5. Пробуждение

Я проснулась от того, что ледяные стены моего уютного ночного кокона с шипением плавились.

   Потерев глаза, посмотрела в ту сторону, что почти сдалась под натиском огненных шаров. Сомнений не осталось, это местный огнемет целенаправленно пытался меня изничтожить.

   - Ну что ж, сам напросился. – подумала я и, сделав пас рукой, рассыпала в прах свое убежище.

   Я вышла из комнаты, где просидела вчерашний день. То, что предстало перед моими глазами увидеть я точно не ожидала. Над моей головой распростерся полупрозрачный купол, в который уже летели несколько огненных шаров. Как только они подлетали к нему, энергия купола перенаправляла их в безопасное место, а именно в небольшое озеро, находящееся за моей палаткой. Да, это действительно была не ледяная комната в моем собственном замке, а какая-то белая тряпичная конструкция, которую с трудом можно было назвать даже временным пристанищем.

   Итак, увидела картинку мира, которая отражает сию минутную реальность, а именно самую большую арену, которую я когда-либо видела. Она поделена на четыре равнозначных сектора, над которыми развеваются флаги. Я обернулась посмотреть, какой флаг висит над моей палаткой, и обнаружила, что никакой.

   - Что происходит? – спросила я сама у себя, молча смотря на пустующую палку, уходящую вверх от вершины моей палатки.

   - Ничего не происходит, ты сама должна придумать себе герб и повесить его над своей территорией. – ответил голос духа-хранителя. – Как выспалась?

   - Прекрасно. Однако надеялась, что это мне все снится, и я проснусь у себя дома. – отозвалась я.

   - Все не так плохо. Тебе надо тренировать свою силу. Займись делом, создай свой символ. – отозвался голос. – Смотри, у твоего главного врага символ вполне предсказуемый- птица Феникс. У Воздушника – ветряная мельница, а у Земли – песочный замок. Тебе необходимо придумать что-то простое, но в то же время броское.

   - Знаешь, что-то неохота мучить и без того больную голову. – сказала я.

   Несколько изящных пасов рукой и передо мной в воздухе появилась прозрачная льдинка.

   - И откуда я все это знаю? – удивленно спросила я у хранителя.

   - Память предыдущих поколений Богинь, естественно. – ответил он. – По большей части они уже изучили свои возможности, тебе остается применить их на практике, постепенно вникая в суть.

   Еще один пас, потом руку в кулак, чуть сдавила, а когда разжала, на моей ладони лежала большая белоснежная снежинка. Ее лучики расходились в разные стороны от центра и образовывали новые и новые сплетения. И да, с первого раза у меня получилась не то снежинка, не то паутинка, сама не разберу.

   Я легонько дунула на нее, поток воздуха отнес ее к льдинке, парящей в воздухе, там она удачно пристыковалась. Затем аккуратно подняла руку, льдинка колыхнулась, полетела на железяку. После этого, найдя самый удачный ракурс, я приморозила одно к другому. Потом уже сложила руки ладонями вместе, прошептала неизвестное мне заклинание, которое само прилетело ко мне из памяти и вот уже вместо льдинки со снежинкой парит тончайшее ледяное творение. С земли казалось, что это на самом тонком шелке, мастерица вручную вышили изящную, ажурную паутинку-снежинку.

   - Что дальше? – спросила я у голоса.

   - Очень даже неплохо. – похвалил меня хранитель. – Теперь потренируйся вызывать и управлять псами.

   - А как их вызвать-то?

   - Просто пошевели рукой, подумай про них и свисни. Для знакомства будет достаточно.

   - Да ты смеешься, пока я буду свистеть, меня шары испепелят.

   - Есть еще вариант привязки. Для этого создай себе браслет, вызови псов и свяжи их с ним. Тогда тебе достаточно будет просто потрясти рукой или кольцо, с тем же вариантом привязки. Как тебе будет быстрее и удобнее. Я собралась с духом, потрясла рукой, затем свистнула, как умела и подумала про псов. Передо мной возникли они, что ни на есть ледышки, но такие хорошенькие. Я подошла к ним, погладила каждого по голове. Спаниеля взяла на руки, почесала за ушком и отпустила.

   На ум пришли правила создания привязки и возможные варианты предметов, к которым можно ее осуществить. Я выбрала кольцо. Его я создавала долго. Сначала комок снега и льда никак не поддавался на ругань и уговоры стать кругом. Потом я еле смогла отполировать его до нужной тонкости. А уж с заклинанием привязки, что должно было покрыть тонкий ободок, провозилась несколько часов. Но, я все же победила, по кольцу в верном направлении потекли символы заклинания привязки. Псы еще преданнее стали смотреть на меня.

   Я скомандовала:

   - Исчезнуть.

   И они растеклись лужицей, а после и вовсе испарились.

   - Ко мне.

   И они явились на зов, виляя ледяными хвостами. Погладив своих новых стражей, отпустила.

   - С этим порядок. Какие упражнения на сегодня еще запланированы?

   - Попробуй вырастить ледяные пики из земли, затем прикажи им растаять и устрой в этой лужице большую волну или ураган. – ответил голос.

   - А ты чем все время занят? – спросила я у подозрительно притихшего духа.

   - Изучаю правила ведения боя. Что можно и что нельзя. Как начинается и чем заканчивается. Между прочим, твои соперники уже три дня занимаются, а ты сегодня первый день, соня. Прошу, не отвлекай.

   - Есть, не отвлекать, господин генерал! – по-военному высказала я ему.

   - Действуй. – ответил дух и снова умолк.

   И так каждый день: вставала на заре, дух давал мне задания, и я их выполняла. Давал снова и снова, пока я не взмаливалась о пощаде.

   К вечеру лепила себе огромный пласт мороженого, единственная еда, которую я могла сотворить и хотела есть, а потом засыпала, хотя, можно сказать, замораживала себя или впадала в какой-то коматоз.

   На третий день тренировок, после моего раннего пробуждения, дух ошарашил меня новостью, что, кроме боевых навыков, придется показывать знания в этикете, создать себе уникальный образ через костюм, в котором буду драться и через платье для приема. Потом добавил, что мне придется пройти закрытое испытание, которое будет подготовлено магами специально для каждого кандидата. Соревнования в силе идут целый понедельник, личное соревнование идет во вторник, и финальная битва по очкам в среду. В четверг состоится общий банкет, а в пятницу главный судья-маг объявит результаты.

   - Что может пойти не так?

   - Формально, убить тебя в поединке никто не может, но пострадать реально. В этот раз Бог Огня очень силен. Воздушник слабее его раза в два, а вот Богиня Земли – темная лошадка. Она свои тайны никому не дает пронюхать, даже твоим псам. Пока ты спала, слышал, как в сознание псов проникла новость, что Огневик пытался просканировать пространство этой богини огненным шаром. Однако получил своего шпиона в потухшем виде и с песочной бомбой внутри. Говорят, он долго счищал песок, что прилип к его костюму и заполнил всю его палатку. – сказал дух ехидно.

   - Значит, у меня осталось совсем мало времени на то, чтобы изучить этикет и создать себе два костюма на выход. – резюмировала я.

   - Верно, а сегодня тебе еще задание. Создай неживой цветок и попробуй вдохнуть в него заклинание «Ледяное Дыхание Севера. – сказал дух и пропал.

   Покопавшись в памяти предшественниц, выудила нужное заклинание. Создала прекрасную холодную розу: стебель из снега, листья изо льда, украшенного капельками дождя, а лепестки из резных кристаллов.

   - Так, теперь тот самый момент истины. – шепнула я сама себе.

   Дунув на розу легким ветерком, закрыла глаза, подняла руки в сторону неживого растения и начала творить.

   Заклинание на неизвестном мне языке само по себе срывалось с языка, роза начала медленно крутиться вокруг своей оси. Из кончиков моих пальцев к розе полетели тоненькие серебристые нити, постепенно они заполнили весь цветок полностью. После этого я опустила руки, открыла глаза и дунула так сильно, что, оказалось, вокруг все заледенело и она в том числе. Но уже через считаные секунды, роза стряхнула с себя лед. Я только глаза протирала, и снова смотрела, на то, как роза будто пульсировала. Минуту или чуть больше, а потом из нее полился свет, который окружил ее северным сиянием. От такой красоты, как серебристо-ледяная роза в шаре северного сияния, я не могла оторваться еще несколько часов. Цвета в этом сиянии были такие насыщенные и глубокие и так приятно сменяли друг друга, что я почти таяла.

   В реальность меня вернул дух.

   - Шикарно получилось, хотя и слишком медленно. – произнес он. – Но, все же, браво!

   - Какие новости на этот раз?

   - Да так, покопался в памяти хранителей, посмотрел какие костюмы и платья выбирали прежние Богини. Чего я только не насмотрелся, очень походило на конкурсы красоты в планетарных масштабах. – ответил дух. – Будет сложно удивить судей.

   - Может, зашлем псов посмотреть на наряды остальных?

   - Попробовать, конечно, можно, но не сегодня.

   - Опять спать?

   - Именно. Твоя энергия должна усиливаться, а сон для этого первое дело. – ответил дух.

   Следующие два дня мы с хранителем спорили по поводу цвета, фасона и прочих атрибутов платья и костюма.

   Я хотела такой, как если бы меня окутало Дыхание Севера. Дух был против, сказал, что такое уже было.

   - Хочу сама взглянуть на платья из прошлых коллекций. – упорно твердила я.

   Наконец, дух сдался. Я закрыла глаза, в памяти начала всплывать картинки предыдущих богинь. И правда, они все были разные. Одно нас роднило, все человекоподобные, даже лишние конечности не допускались. Разнились мы на лицо, цвет кожи, наличие глаз и еще разных мелких штришков. Отсмотрев последние наряды на протяжении десяти предыдущих богинь, я пришла к выводу, что мне не светит победа в этом раунде. И все же я настояла на костюме для соревнований, прочном, легком и так порадовавшем меня цвете Северного Сияния. С платьем была засада. В свободный от учебы день я бродила по своей палатке, отметая разные варианты. Специально создала ледяной манекен со своими пропорциями, накидывая на него вариации платьев. Костюм уже висел в хорошо защищенном ледяном коконе.

   - Это не подходит! – в который раз проговорил дух. – Слишком открытое, маги такое не одобрят.

   - А мне нравится. – бунтовала я. – Такой красивый разрез до бедра, а разрез со спины вообще умереть, не встать.

   - То-то и оно, что не встать. А эти туфли, нет, даже не думай, на таких каблуках ты ноги переломаешь, гарантирую.

   - Зануда! – проворчала я и убавила высоту каблука.

   - Постарайся понять, ты должна быть величественна, триумфальна, а не с роковым разрезом до пупа.

   Я вздохнула, уже вечер, а мы так и не решили проблему.

   - Что делать?

   - Значит, я тут прикинул, посмотрел, будем брать от всех по чуть-чуть. Платье будет переливаться от фиолетового до льдисто-голубого, добавим искорки по подолу, возьмем высокий стоячий воротник, сделаем его кружевным. Далее само платье, возьмем длину в пол, фасон древнегреческий с планкой под грудь и свободным низом. Легкое и воздушной, а сверху накинем длинную накидку голубого цвета, со снежными вкраплениями, на которой будут сверкать ледяные звезды и снежинки. Ко всему добавим ледяной колье в виде тоненьких ниточек, на которых будут небольшие градинки. Макияж уж ты сама. И, конечно, туфли в тон нижнему платью, льдисто-голубые с ответом и градинками по мыску.

   - Ммм… - промычала я. – Ты бы помедленнее, я ж записываю.

   - Некогда записывать, закрывай глаза и твори.

   Я вздохнула, сосредоточилась, принялась за платье. Память подсказывала варианты тканей и заклинаний к ним, дух-хранитель руководил пошивом вместо меня. Совместная работа так вымотала нас обоих, что на конечный результат я уже и смотреть не могла. Заключила платье и накидку в непрозрачный ледяной кокон, уснула мгновенно, едва договорив заклинание.

ГЛАВА 6. Поединок

Я очнулась от звона труб у себя в ушах. Перевернулась на другой бок, сверху прижала к уху подушку и попыталась уплыть обратно в сон.

   - Вставай, соня, проспишь! – вторгся в мой недосмотренный сон дух-хранитель.

   - Да и просплю, невелика беда, я в Богини не рвалась. – ответила я.

   - Поздно уже себя успокаивать, вслушайся, публика приветствует твоих соперников.

   - А я, как истинная женщина решаю опоздать минимум на полчаса.

   - Ты как истинная женщина уже на полчаса опоздала. Времени нет катастрофически.

   Я потянулась, открыла глаза, встала.

   Натянув на себя обтягивающий защитный костюм, который сейчас переливался от светло-зеленого до темно-зеленого за полминуты, я вышла из палатки, попутно творя заклинание на сбор волос в легкую прическу в виде пучка.

   Еще выходя из своей палатки, увидела, что арена для тренировок изменилась, не было больше делений на сектора. Оглянувшись по сторонам, осознала, что вокруг нас кольцо из трибун, на которых сидели маги, и разных рас существа. Я поежилась. Не люблю, когда много народу, да еще, когда они прицельно смотрят на меня.

   - Куда идти-то тут? – мысленно спросила я у хранителя.

   - Вон, видишь, главная трибуна, на ней сидит самый почетный маг-судья, остальные придут на поле, следить за состязаниями. Тебе надо под эту трибуну и ждать, пока вызовут на арену. – ответил он.

   - Так за что боремся?

   - За власть над стихиями во всех мирах.

   - Не поняла.

   - Как бы тебе объяснить попроще. Ты будешь в четвертом мире, но творить зиму будешь на всех планетах этой системы, где это положено. Теперь твой поединок с Огневиком – это борьба за количество времени царствования ваших природных сезонов. Ты представляешь зиму и весну, а он лето и осень. Но осень как раз и составляет предмет спора. Она может остаться нейтральным временем вашего отдыха. Теперь понятно?

   - Понятно. – угрюмо произнесла я, проходя под трибуну с судьями.

   Я заметила, что нахожусь тут одна. По краям арены вдруг проявились еще три трибуны, на которых тоже сидели судьи во главе с напыщенными магами.

   - Судей четыре?

   - Главных, да. Остальные, как я и говорил, придут на поле.

   - Каждый судья приписан к одному участнику?

   - Ага. И есть один маг, который контролирует всех и вся, но его мы не увидим, он прячется в мороке.

   - Великолепно. Надеюсь, по закону подлости, я на него не наступлю.

   - Какой-то у тебя настрой, скажем прямо, небоевой. Твой главный враг сейчас метает молнии и огненные шары под своей трибуной, а ты ноешь. Поверь, если выиграешь, бонусов будет больше!

   - Мечтай. Смирись, я точно проиграю. Не люблю состязаний и экзаменов. Ах да, и лотерею.

   - А скажи-ка мне, любезный, как надолго я тут застряла? – решилась уточнить я, после затянувшегося молчания.

   - Пока тебя не призовут в верхний плоский мир или же пока не утянут в твой собственный. Это все, что я смог найти в открытых источниках. – сказал дух. – Теперь слушай вступительную речь.

   Я подалась чуть-чуть вперед, чтобы видеть мага, который начал свою торжественную речь. Говорил он недолго, призывал нас биться по правилам, также предупредил о запрете на смертные заклинания и о том, что битва до первой крови. И еще много чего, но я в тот момент его уже не слушала.

   - Ты куда это так смотришь пристально? – спросил дух, хотя уже знал ответ.

   Я онемела. Смотрела на парня, который находился под трибуной напротив меня. Его волосы горели в прямом смысле. Всполохи, вспышки и яркое пламя – вот что было вместо обычных волос. Яркие красные глаза без зрачков я видела даже отсюда, с другой стороны арены. Его ироничная улыбка покоряла. Я задумалась, пытаясь найти в памяти все, что касалось Бога Огня. Наш главный враг был одновременно главным соблазном во все времена правления богинь.

   - О, - простонала я. –Да быть не может! Еще не хватало влюбиться в этого погорелого самца.

   - Прости, что?

   - Дух, я выудила из памяти предшественниц яркие образы. Они все были влюблены в своего врага, и никто за прошедшие века так и не смог укротить его. Какого-то из них Богиня Льда выкрала и заточила у себя в подземелье. Ой, у меня будет собственное подземелье, какая радость. – съёрничала я.

   - Значит, я понял все верно и поэтому не давал тебе выходить за пределы твоего сектора. – произнес дух печально. – Это зависимость, установленная самой природой.

   - Блеск. – только и смогла сказать я.

   Теперь мой взгляд неотрывно следил за парнем. Он был молод и, можно сказать, очень горяч.

   Первым на арену вышел воздушник. Он раскланялся, закрутил небольшой смерч, из которого во все стороны полетели цветы. Было красиво, и он сам тоже ничего, решила я про себя. Его одежда голубых тонов переливалась и блестела на утреннем солнце. Затем он с помощью воздуха поднялся над землей, наколдовал себе облако и на нем, сидя в позе лотоса, вернулся под свою трибуну. Арена взорвалась аплодисментами.

   За ним на арену вышла Богиня Земли, но она еще под трибуной окружила себя песчаной бурей, поэтому в чем она и как выглядела, увидеть никому не удалось. И через минуту она уже была на своем месте. Видимо, кроме песчаной бури, порадовать зрителей ей было нечем.

   А следующей была я. Вышла на середину арены, толпа сдержанно поприветствовала. Скажу сразу, растерялась. Мне пришла на помощь картинка из прошлого одной из богинь. Я сделала идеальный реверанс в сторону мага, под трибуной которого я находилась, затем еще три таких же.

   - Красиво сделала. – сказал дух. – Я уж боялся, ты воду будешь замораживать или что-то совсем простое.

   - Спасибо тебе. Это ведь ты настоял, чтобы я ее сделала.

   И в это мгновение на арену вышел огневик. Он построил свое зрелищное выступление на огненных львах и тиграх, которые прыгали через полыхающие кольца, затем были огненные медведи. После них огненные шарики, которые взрывались под куполом, трансформируясь в слова приветствия. То есть формально, слово «привет» на разных языках. А под конец был огненный фейерверк, взрывающийся всеми отсветами красного. Затем этот коварный искуситель улыбнулся мне и исчез под своей трибуной.

   - Какая у него улыбка. – протянула я.

   - Очнись, это не ты! Это в тебе говорят влюбленные гены. – сказал дух, в попытке остудить мое волнение.

   Я его честно проигнорировала.

   Представление закончилось, маг снова взял слово:

   - Как вы знаете, у нас четыре противника. Пары на состязаниях поставлены. Бог Огня против Богини Земли, Бог Воздуха против Богини Льда. Сегодня первый день для общих поединков. Победитель от каждой пары вступит во второй, он же финальный тур, где решится кто победитель, а кто проигравший. Да победит сильнейший!

   Закончив речь, маг сел. Слово взял второй главный маг:

   - Сегодня общий поединок, завтра индивидуальные испытания на профпригодность. Да победит сильнейший!

   Затем третий маг добавил:

   - Противники на арену.

   Четвертый маг подвесил под куполом электронные часы.

   Я неторопливо вышла в центр арены. Мое сердце билось так, как будто сейчас я сдаю диплом в универе и мне задают вопрос, ответ на который я знаю, но язык не поворачивается ответить. И я стою в ужасе, понимая, что диплом провален и не видать мне его в красной обертке. В данный момент, все точно так же.

   Мало мне страха, так еще и чувства кипят в моей и без того забитой голове.

   - Разбейтесь на указанные пары. – прогремел маг звучным голосом.

   Я нашла своего противника, он шутливо мне подмигнул.

   - Вот же гад, и не боится ведь, а я тут от страха трясусь.

   Я заглянула не в свою память, пытаясь найти возможные слабые места воздушника. Взглянула на часы под куполом, пошла тридцатиминутная отбивка. И тут меня завертело в вихре, подняло от земли и стало переворачивать. Я кувыркалась, потеряла ориентацию, и меня чуть не стошнило.

   - Это игры, детка. – проговорил дух. – Действуй, а не то поздно будет.

   Я собралась с силами, мысленно представила облако, на котором сидел воздушник и заморозила его, а затем красиво разбила взглядом, как если бы упала дорогая и драгоценная ваза, которая расколотилась об пол на миллион осколочков. Воздушник недоуменно посмотрел себе под ноги. Пока он осмысливал, я применила легкое морозное дыхание, от чего его вихрь сначала заморозился, а потом оттаял и стал лужей. И наконец пришла его очередь. Он взял себя в руки, начал кидать в меня шары с воздухом, которые рассыпались о мои защитные ледяные нарукавники. Вокруг меня стали собираться небольшие смерчи, которые пытались затянуть меня в поток, но я добавила к своим ботинкам несколько длинных ледяных шипов, которые прочно удерживали меня на одном месте. Снова и снова я замораживала его вихри, разбивая их на осколки. Под моими ногами уже прилично натекло воды. И тогда я решилась на обманный маневр. Собрала мысленно всю воду с поверхности арены, плюс вода и напитки, что пили на трибунах, и обрушила на бедного воздушника девятый вал. Волна смыла его вместе с новым облаком, припечатывая к земле.

   Маг, что выступал первым, прекратил отсчет времени. Я негласно победила.

   - А ты хитра. – произнес воздушник, когда я подошла к нему, чтобы помочь подняться. – Собрала всю воду и за секунду накрыла меня водой, я даже сориентироваться не успел и блок поставить. Но, все же волна воды за спиной нечестный маневр.

   - А пыль в глаза пускать от смерчей твоих – это честная игра?

   - Туше. – улыбнулся воздушник. – Без обид?

   - Без обид. – сказала я и улыбнулась в ответ.

   На арену вышла следующая двойка.

   Богиня Земли так и не открыла свое «лицо», защищалась все той же небольшой песчаной бурей. Она посылала в противника горсти земли, которые он с легкостью блокировал огнем, превращая их в обожженную глину. А потом бой вдруг прекратился, богиня сдалась без боя. Маг, который находился ближе всего к ней, вошел в ее защиту. Через минуту вышел, показал руками крест. Это означало, что биться дальше она не намерена.

   Над ареной повисла тишина, никто такого не ожидал. За всю историю состязаний такое было впервые. Посовещавшись, судьи учли пожелание участника и засчитали ее отказ как поражение. Богиня вернулась к себе под трибуну, а затем и вовсе исчезла.

   - Что это было? – спросила я у воздушника, наблюдавшего поединок рядом со мной.

   - Скорее всего, не смогла совладать со своей силой, но я поверить не могу, что она так легко сдалась.

   Прошла минута, и маг-судья объявил:

   - В виду ряда причин, Богиня Земли выбывает из наших соревнований и не будет проходить индивидуальное испытание. По независимым от нее причинам, мы автоматически считаем ее проигравшей, но не ставим ее профпригодность под сомнение. Она отбыла в свои владения в четвертый мир полусферы досрочно.

   Другой маг продолжил:

   - Теперь Бог Воздуха должен вернуться в свою обитель под трибуну и не мешать ходу финального поединка.

   И как только воздушник развернулся, чтобы уйти, меня накрыло неприятное предчувствие. Все зрители, судьи и маги, разом повскакивали со своих мест, пытаясь разглядеть получше, что происходит на арене.

   А происходило странное. Моя одежда вдруг стала растягиваться и так и норовила с меня слететь. Я, ничего не понимая, бросилась в темноту под ближайшую трибуну.

   - Что за такое твориться? – ужаснулась я. – Стояла себе, никого не трогала и вдруг начала оголяться. Это что, я заклинание на увеличение размера одежды вдруг применила?

   - Похоже, нет. Сейчас придет маг, и все прояснит. – ответил дух.

   Перед моим носом в темноте проявился силуэт мужчины. Он постепенно обретал очертания. Теперь уже мужчина во плоти подошел ко мне, смерил меня взглядом и произнес:

   - Это что за неположенное колдовство?

   Я непонимающе смотрела на него.

   - Да оно не твое. Ты кого-то подговорила свершить колдовство и тем самым избежать поединка?

   - Да никого я не подговаривала, но, если бы знала, что такое возможно, непременно бы сделала. Я вообще не хотела драться! – сказала я чуть не плача. – Что со мной?

   Маг сделал рукой неприметный жест, что-то прошептал, и моя одежда стала мне по размеру. Затем плотно сжал руку в кулак, разжал, прошептал заклинание, дунул на ладонь и… Ничего.

   Маг повторил процедуру несколько раз, но эффект остался тем же. Теперь он стоял, растерянно глядя на меня.

   - Пошли. – сказал он, взял меня за руку и вывел на середину арены.

   Толпа ахнула.

   - Что происходит, Магистр? – спросил один из магов.

   - Это я у тебя должен спросить, Аквис Малик Остер, что за нарушения у тебя на соревнованиях. Это не ее магия и я не смог снять чары. Поэтому приказываю остановить состязания до завершения расследования.

   Толпа загудела.

   Я же дернула главного мага за рукав. Он посмотрел на меня сверху-вниз, и тут я заподозрила неладное с еще большей силой. Вдохнув, маг наколдовал большое зеркало, которое встало как вкопанное в покрытие арены.

   Осторожно в него заглянула. Из него на меня смотрела девочка лет десяти, на шее которой повисла корона. Развернулась, посмотрела, вокруг меня никаких детей. Тут до меня стало доходить, а потом я завизжала что было сил.

   Маг убрал зеркало, с помощью колдовства заточил меня в энергетический кокон, в котором я не могла пользоваться магией. Еще больше завизжала, расплакалась. Маг сделал так, чтобы наружу не проникали звуки. Мой кокон двинулся вслед за магом в сторону толпы судей. Они отчаянно спорили, кто виноват, как такое могло произойти, ведь запреты на изменение чужими магическими силами внешности стояли по всему периметру купола.

   До меня вдруг донесся приятный голос. Я повернулась в сторону говорившего и это, конечно, был Он, Бог Огня:

   - Да не буду я драться с этой мелкой девчонкой! – сказал он раздражаясь. – Она совсем еще дитя. И потом, даже если она все еще владеет своей силой, я не смогу метать в нее опасные шары. Не хочу отвечать за ее испорченные волосы или что похуже. Да и с той, что бесстыдно почти сняла с себя одежду перед многотысячными зрителями, не хочу биться. Это как-то позорно для Бога.

   Эх, как бы я хотела сейчас стукнуть его огромной сосулькой, закатать в огромный снежок, в котором больше льда, чем снега, или заставить его угаснуть, а затем превратить в снеговика, с дырявым ведром на голове и обгрызенной морковкой, вместо носа. Но увы, маг не дал. Этот божок меня сейчас не только подставил, но еще и опозорил, вон как маги зыркают на меня недобро. Я ведь ничего не делала!

   - Отомщу! – решила я. – Вырасту и отомщу!

   Снова зарыдала от такой несправедливости.

   - Это, к сожалению, не первый такой случай. – сказал маг, что выступал вторым. – Богиня Земли подверглась такому же заклятью. Мы, посовещались, и решили пока не разглашать эту новость, поэтому и отправили ее домой.

   - Понятно. – зловеще протянул главный смотритель соревнований. – Вы, четверо, завтра у меня в семь утра в кабинете.

   Помолчав немного, он снял с меня кокон.

   - Я отправляю тебя домой, в четвертый мир. Ты должна дорасти до поединка с Богом Огня. Надеюсь, ты все же сможешь вырасти.

   Затем дотронулся до своей бороды, наклонился ко мне и на ухо сказал:

   - Ты горишь мщением за то, что сказал этот парень в пылу гнева. Подумай, ему тоже нелегко. Он уже морально был готов к победе и почестям, а ты все испортила. Конечно, не ты сама, но тот, кто наложил сие заклятье. Очень надеюсь, что возраст вернется быстро.

   Я ему так же тихо ответила:

   - Если бы только он назвал меня мелкой девчонкой, я бы стерпела, но он прямо заявил, что я готова была раздеться перед всеми этими людьми. Посмотрите на своих коллег, они готовы ему поверить! Этого я забыть не смогу!

   Магистр распрямился, закрыл глаза, выдохнул.

   - Создайте портал, пусть все расходятся! – сказал он остальным магам.

   Я шагнула в созданный специально для меня портал и оказалась в Ледяном Дворце.

ГЛАВА 7. Дворец

Я восторженно смотрела на лучики солнца, что играли в гранях моего ледового потолка. Сначала мне хотелось все перестроить, но затем решила оставить это на потом. Выйдя на большой балкон, я увидела бесконечные ледовые пустоши.

   - Очень красиво, но жизни тут нет. – печально констатировал детский голос, к которому я так и не привыкла.

   - Ты бы вышла что ли, прогулялась, хотя бы вокруг дворца. – сказал дух.

   - Не могу, пока я такая. Моя сила не стабильна.

   - Скажи спасибо, что ты растешь, хоть и медленно.

   - Прошло два года, а я повзрослела с десяти лет до двадцати пяти. Пятнадцать лет всего, но в моей крови еще бунтует пубертатный период отрицания, несколько затянувшийся, к слову.

   - Плохо, что так и не нашли виновника этого безобразия. – проговорил дух.

   - Мне все равно. Главное я скоро смогу утереть нос этому прожженному выскочке.

   - Все еще ненавидишь его?

   - Все еще да! Простить ему такие слова я не могу, да и никто бы не смог.

   Дух ненадолго замолчал.

   - Псы вернулись от его границ. Сообщают, что он все же заключил союз с Богиней Земли. Она, кстати, растет медленные тебя.

   - Сочувствую ей. – ответила я, садясь на стул. – Отсюда прекрасный вид.

   - А я бы хотел сейчас оказаться на море, где тепло и можно позагорать. А то ты, когда не в настроении, только и знаешь, что морозить.

   - Ой, да брось причитать. Когда это было. Вспомнил.

   - Твоя правда, это было давно, полгода назад, но я хорошо помню, чем тогда это обернулось.

   - Мне только не напоминай!

   - Как скажешь, ты у нас здесь богиня разрушения и хаоса в отдельно взятом регионе.

   - Зануда! - в который раз кинула я духу, но, его это уже не задевает, привык.

   Вернулась в зал, решила поменять дизайн пола. Вместо сотен снежинок, вплетенных в зеркальное отполированное полотно, решила, пусть будут сцены отмщения Богу Огня. Нашла очень много способов и все перенесла в узоры. Когда все было закончено, гневно била каблуками по всем изображениям нахального зазнайки.

   Я просыпалась с мыслями о мести и засыпала с ними, возможно, именно это и ускоряло мой рост.

ГЛАВА 8

Прошло еще два долгих года. Наконец-то мне двадцать семь. Идеальный возраст для поединка.

   За прошедшее время маги стали наведываться ко мне в гости значительно чаще. Еще бы, ведь я перестала бросаться в них глыбами льда и засыпать снегом наполовину с дождем.

   Главный магистр соревнований, Григ Осейн Мавир, приходил чаще остальных. Иногда он еще вздрагивал, когда я упорно молчала и рассматривала свой острый маникюр. Я ему давно призналась, что мысли о мести стали затухать. Ну невозможно столько времени злиться. Он лишь улыбался.

   В прошлом ему от меня сильно доставалось, едва он заговаривал о поединке. Потом доставалось, так как он приходил один и больше не разрешал никому общаться со мной, а я тут сходила с ума от одиночества. Не спасал даже верный хранитель. В него я тоже швыряла глыбы, правда, мысленно.

   Потом и он перестал приходить, я взвыла. Но тут на мое счастье, в мою память начали приходить картинки из моего детства. Я занялась заселением своей ледяной пустоши. Вокруг меня кроме псов, забегали зайцы, олени, кошки и прочая живность. Жаль только ледяного человека так и не удалось создать. Вернее, удалось, но наделить его чувствами и разумом, нет. Потом я заделалась садовником и огородником. Стала выращивать ледяные растения и овощи, но мне это быстро надоело, ведь они не имели ни настоящего цвета, ни запаха. Затем пришло в голову заняться скрещиванием видов. Крысо-ящеры, верблюдо-слоны, коше-мышки, зайце-тигры и прочие интересные сочетания не сочетаемого. Устала я быстро, выдохлась фантазия через месяц примерно, и я снова впала в депрессию от одиночества.

   Григ пришел ко мне через портал, как раз в этот тяжелый момент. И тогда я решилась, заморозила его, превратила в глыбу льда. Потом аккуратно обрезала лишние слои и получилась великолепная изящная статуя разгневанного мага. После я, конечно, повинилась, рассказала, что тут нечем заняться и что хотела оставить его при себе, чтобы общаться.

   Маг стал приходить чаще, приносить книги и фильмы. Принес мне ноутбук, который к моему дикому разочарованию не имел выхода в интернет. Да, это слово я вспомнила сразу, как только увидела коробочку с техникой. Теперь я смотрела любимые фильмы, которые вспоминала сразу после первых фраз, и новинки, что вышли после моего недобровольного плена. Также он нашел для меня заклинание переноса электричества. Откуда я его воровала, магистр мне так и не признался.

   Маг смотрел и изучал моих животных, я не мешала. Он стал для меня ценнейшим источником знаний, почти учителем и сенсеем в одном лице. Даже учил меня драться без применения ледяной силы. Иногда мы бились на оружии, которое я создавала изо льда по картинкам из книги. Это были мечи, и булавы, и короткие ножи, однажды даже был бой на секирах, потом была стрельба из лука и пистолетов. Пули к ним я тоже делала сама. Время текло незаметно, когда он был рядом.

   Мой дух-хранитель часто высказывал мне, что я слишком привыкла к этому серьезному мужчине. Иногда, конечно, мне удавалось рассмешить его или заставить улыбнуться, но в последнее время, это случалось все реже. А еще в его внешности произошли перемены. Этот грозный маг вдруг начал быстро уставать, если бы я его не знала, то решила бы, что он стареет. Однако ему было всего сто семьдесят лет и это не возраст старости у магов.

   В предыдущий его приход я задала ему мучивший меня вопрос. Он ответил мне:

   - За эти годы мы так и не нашли того, кто сотворил с вами омолаживающее заклинание. Меня давно сняли с должности, но я не хотел тебя расстраивать. Теперь я просто маг, такой же, как и все. Хуже всего то, что я потерял допуск к организации боев между стихийниками. Меня преследует чувство, что твой поединок с огневиком может закончиться не так безобидно, как предыдущий.

   С этими словами он создал портал и скрылся в нем.

   Григ мучил меня своим отсутствием довольно продолжительное время. Затем от его имени явился маг, который объявил, что поединка не будет. Я было обрадовалась, но спустя минуту ужаснулась. Маг рассказал мне, что все эти годы, Бог Огня создавал армию. Он не хочет поединка со мной и доказывать профпригодность отказался. Пока я отсиживалась в своем хрустальном дворце, мои обязанности были утрачены, и он этим воспользовался. Во многих мирах зима больше не приходит, и их жителей мучают засуха и огненные смерчи. Почти везде установилось жаркое лето. И теперь Бог Огня, который творил безнаказанно, что хотел, не хочет отдавать власть. С этим сообщением маг удалился. Я осталась ждать уже бывшего Магистра.

   Прошло пару месяцев, решила уже, что он не придет. Однако в центре моей приемной залы вдруг возник портал. Григ вышел оттуда в дымящейся мантии, с ожогами на руках и лице. Я тут же сотворила снежные компрессы и передала ему.

   - Я жестоко ошибся. Был у огневика в «гостях», пытался его вразумить, но куда там. Надо мне было слушать членов Совета и давно показать тебе истинное положение дел, но ты была так не стабильна.

   Он встал, провел рукой по одной из стен моей приемной. Тут же проявились тарелки, множество тарелок, на которых бушевали огненные смерчи, пожары и засуха.

   - Это твои царства, где зима должна быть! –сказал он устало. – Тебе одной придется наводить порядок и пытаться не столкнуться с огневиком. Это возможно, если заглянешь в календари народов, что населяют эти миры, и найдешь правильный период для прихода. Могу только подсказать, что сейчас ты должна прийти на Землю и установить свои правила.

   - Как это сделать?

   - Дотронься до центральной пустой тарелки, мысленно запроси календарь, и он появится над нужной тарелкой, после чего останется навсегда и будет отсчитывать времена года у каждой. – сказал Григ.

   Я дотронулась до тарелки с надписью «Земля», именно она была в центре и пустовала, мысленно запросила календарь. На верхнем плоском мире сейчас должен был быть ноябрь, а значит, мне пора вступать в свою зимнюю партию.

   - Как в нее попасть?

   - Никак. Тебе туда ходить не надо. Достаточно колдовать отсюда. Сейчас там должно похолодать, выпадет первый снег, но еще возможны дожди. Ты должна слегка подуть на тарелку и накрыть изображение небольшим снегом, а дальше разберешься.

   - Но тут десятки тарелок. – опечалилась я. – Как же я все успею?

   - Помогут твои замечательные зверушки и растения. Дотронься до каждой тарелки по очереди, посади сверху животное и привяжи его к календарю. Они сами будут реагировать на погодные условия и совершать то, что нужно. Тебе останется только контролировать процессы и иногда навещать миры, если, конечно, захочешь.

   - Но Бог Огня может мне воспрепятствовать и не отдать нужное время.

   - Не сможет, даже он не пойдет против законов природы, если ты выступишь против него в свое время.

   - Я займусь этим сегодня. Что-то есть еще?

   - Угадала. – устало сказал маг, осматривая свои ожоги. – Ты помнишь, как радовалась тому, что у тебя будет собственный подвал?

   - Это был сарказм. Я вовсе этому не радовалась. – ответила я.

   - И все равно, он у тебя есть! – сказал маг Григ. – И мне придется тебя туда отвести.

   Сделав пасы руками, маг сотворил небольшой проход в полу, наколдовал лестницу, и мы пошли вниз. Честно говоря, идти я не горела желанием, но раз надо, то в путь. Спустились, лестница закончилась крохотной комнаткой, от нее вправо уходил единственный коридор. Мы шли по нему недолго, затем маг создал на ладони шар света и пустил вперед себя. Постепенно он рос в размерах и освещал все большее пространство.

   То, что я увидела, потрясло меня до глубины души. Среди льда и снега были выдолблены клетки. В них сидели, лежали, стояли пленники, и так по всему коридору, уходящему вглубь дворца.

   - Кто они и что тут делают? – ужаснулась я. – Они мертвы?

   - Они заморожены. Твои предшественницы Богини Воды и Льда создавали веками собственную армию, на случай вот такой вот беды, которую сейчас затевает Бог Огня. – ответил маг. – Ты сможешь их разморозить, но и тут не все так просто. Первые Богини были очень жестоки и позаботились о том, чтобы пленники не сбежали. Они вынули сердца воинов, которых разыскивали по всем мирам, выбирая самых лучших. Их последовательницы следовали этому примеру. Теперь сердца хранятся отдельно, в особой комнате и этих воинов можно использовать как «пушечное мясо», вернее, как первую волну атаки или защиты. У них отсутствует само понятие страха, они не чувствуют боли, но регенерировать не умеют, и ты им тоже помочь исцелиться не сможешь. Пока они в глубоком анабиозе, но в любой момент станут под твои знамена в предстоящей войне.

   Я еще немного постояла, переваривая информацию, затем потянула мага за рукав, к лестнице.

   Он закрыл за нами проход в подвал.

   - Теперь ты знаешь все секреты Ледяного Дворца, пожалуйста, исправь то, что я по глупости своей сотворил с этими мирами ради твоего спокойствия. - проговорил маг и исчез в портале.

   За секунду, в течение которой, маг переходил между мирами, из его руки выпала записка:

   «Не бойся, про твою армию никто не узнает. Я могу помнить о ее существовании только в твоей тронной зале и в твоем присутствии. Твой друг, Григ.»

ГЛАВА 9. Посиделки

Прошло два месяца с того момента, как маг Григ покинул меня. От нечего делать, я решила выйти на балкон, и тут меня посетила свежая и гениальная идея. Дух-хранитель протестовал, но под натиском слова «надо» и словосочетанию «так будет лучше», сдался.

   Сотворила Дыхание Севера, заточила его в снежное облако, мысленно произнесла заклинание и полетела в гости. Я встретилась с той, что звалась Богиней Земли. И если я достигла своего реального возраста сравнительно быстро, то она повзрослела всего на десять лет. Возможно, она в своем мире была моложе меня, поэтому так задерживался процесс взросления. Прогулялась с ней по ее дворцу, заценила песочные скульптуры драконов и принцесс, песочные замки, песочных великанов-охранников, мультяшных героев из моего мира, чему я была приятно удивлена.

   Осталось только…

   Додумать не успела, к нам на девичьи посиделки нагрянул воздушник. Он спикировал со своего белоснежного облака, обдал нас теплым южным ветерком, подсел к нам. Я посмотрела на него, довольно симпатичный экземпляр. Веселый, жизнерадостный, румяный юноша. Его волосы постоянно трепал ветер, хотя вокруг нас ни один лист не шелохнулся, а голубые глаза пристально изучали нас обеих.

   - Я прибыл заключить мирный договор, смотрю, и ты подтянулась. – сказал он мне.

   - Я только вчера узнала, что можно сделать, чтобы Бог или Богиня могли держаться в нейтралитете при определенных обстоятельствах. И это оно, то самое обстоятельство. Дар Богини Земли очень нестабилен. – проговорила я тихо, пока та самая богиня отвернулась.

   - Ты готова? – спросил он у девочки.

   Она кивнула. В полной тишине они пожали друг другу руки, как и я с ней до этого. От их рукопожатия сорвались яркие снопы искр, голубой с рук воздушника и светло-песочный с ее.

   - Теперь даже нас двоих хватит, чтобы все получилось. Нам надо произнести свою волю вслух, и тогда никто уже не сможет воспрепятствовать нашей идее.

   Я взяла девочку за руку, воздушник положил руку сверху, и мы в унисон произнесли заклинание.

   - Прошу нейтралитет. – произнесла Богиня Земли.

   - Даем нейтралитет. – вместе сказали мы с воздушником.

   Вокруг нас взметнулись искры, к которым добавились мои, светло-синие.

   - Порядок. – сказал воздушник и улыбнулся девочке.

   - Нам пора. – сказала я в свою очередь. – Мы будем часто навещать тебя. Понимаем, что и в твоей песочной равнине скучно и безжизненно. Мои дух-хранитель обещал, что мое царство будет заполнено разными существами, но ошибся.

   - Не скучай. – прокричал Бог Воздуха, быстро улетая к горизонту в свой дворец.

   - Мне он нравится. – сказала Богиня Земли и покраснела.

   - Мне тоже. – сказала я, улыбнулась и подмигнула ей.

   Все же девушки должны держаться и поддерживать друг друга, особенно в одиночестве дворцов и безжизненных равнин.

   Мы с воздушником приняли вахту и сменяли друг друга в гостях у Богини Земли. Эти визиты ненадолго вырывали меня из лап тоски и скукоты.

   - Что-то ты в последнее время вся в себе. – заметил дух.

   - Меня интересует несколько вопросов. Посуди сам, Богиню Земли заколдовали первой, скорее всего, на ней тренировались, влили больше энергии в заклятье, и она теперь очень медленно растет. На мне уже должно было сработать правильно взвешенное заклинание, но, похоже, оно дало сбой, я расту быстрее и силу свою контролировала в ее возрасте гораздо лучше, чем Земля. Либо целью была изначально она, либо что-то не срослось со мной. Потом, кому надо было расстраивать поединок, который был изначально мною проигран, даже не начавшись. Отсюда вопрос: «Хотели наказать Бога Огня?». Тогда почему не пришли ко мне, я бы помогла! В моих мыслях столько вариантов событий, что порой голову хочется отстегнуть и заморозить.

   - Я тоже часто думаю, в кого на самом деле метило заклинание омоложения. И как этот кто-то, смог так тщательно замести следы, что главные маги Застенья не смогли даже ауру определить, не то, что взять след.

   - А ты узнал что-нибудь по поводу того, как проходит война?

   - Узнал, но пока сказать не могу.

   - Это еще почему? – возмутилась я.

   - Потому что не время!

ГЛАВА 10. Переселенцы

Едва портал открылся, Кристина буквально вывалилась из него и больно ударилась обо что-то твердое. Взгляд расфокусировался, от чего ей показалось, что на нее смотрит великан с тремя глазами, причем два моргают одновременно, а третий с запозданием.

   Она закричала, вернее, попыталась, однако из горла вылетел лишь писк.

   - Что тут происходит и где я? – спросила она у великана.

   - Тут? Ты только не пищи так, как загнанная мышь. Сфокусируйся на моем носе, потом поговорим.

   Кристина честно пыталась, но глаза отчаянно не хотели сводить взгляд в одну точку. Закрыла глаза, посчитала до десяти, потерла веки, открыла их, попыталась найти нос говорящего мужчины.

   Она приземлилась на него со всей силы, однако недовольства в его голосе не было. Он аккуратно приподнял ее с себя, поднялся, отнес и посадил на ближайшее бревно у костра. Все вокруг еще расплывалось, и лишь с пятой попытки она смогла увидеть вещи в их истинных формах.

   Через некоторое время различила, что мужчина, поймавший ее, был высокого роста, рыжебородый, с огненно-рыжими волосами, крупный нос картошкой, с усами, переходящими в бороду. Она всматривалась в его лицо, и на секунду ее сердце ёкнуло. Ей показалось, что она видит Егора, ожившего и вернувшегося к ней из Небытия. Секунда и наваждение прошло. Этот мужчина был старше, глаза его цвета сочной зелени после дождя, навевали мысли о далеких берегах Ирландии, куда она успела слетать, пока еще была в своем, человеческом мире.

   - У него рыжие волосы, рыжие. – проговорила она про себя несколько раз, чтобы окончательно избавиться от несбыточной мечты, которая прочно засела в ее мыслях и сердце.

   - Хорошо. Уже взгляд осмысленный. Еще раз прошу больше не визжать от ужаса, когда смотришь на меня, честное слово, нервирует. – сказал мужчина.

   - Не буду. – тихо сказала девушка.

   Мужчина сел на бревно, и оно подняло ее вверх, пришлось ему придвинуться поближе к ней.

   - Откуда такая странная свалилась в нашу бездну? – спросил он.

   - Из портала. – тупо ответила Кристина, больше ничего в голову не пришло.

   - Сама портал сделала?

   - Нет, я не умею, во мне совсем нет магии, и кольцо я забыла дома. – ответила Кристина.

   - Это и к лучшему. В этом мире, чем меньше в тебе магии, тем призрачнее твой след. И, следовательно, она тебя увидит не сразу.

   - Кто – она? – спросила Кристина.

   - Богиня Воды и Льда, еще Зимы и чего-то там еще. Оглянись вокруг, ты попала в Ледяное Королевство, и она тут главная. – ответил мужчина, вороша хворост в ледяном огне. – Да не смотри с таким недоверием, он только выглядит как ледяной, на самом деле это заклинание, которое дает тепло. Только им тут разрешает пользоваться.

   - Почему сюда засасывает посторонних? – спросила Кристина.

   - Богине скучно. Вот она и ходит по мирам, собирая самых боеспособных воинов. В этом мире сильнейшие из сильнейших, каждый чемпион и мастер в своем виде боя. И еще, тут назревает война. – сказал мужчина грустно.

   - Не пойму, при чем тогда тут я? Навыков борьбы у меня нет, физической подготовки и выносливости нет и не было.

   Мужчина призадумался, глядя в ледяной огонь.

   - Возможно, допускаю, что ей надоело собирать только мужских особей, и она решила разнообразить досуг женскими боями. Но, ты права, на тебя выбор пал как-то криво. – сказал он и улыбнулся.

   - Ей что, совсем нечего здесь делать?

   - Богиня тут очень давно, и все, что могла, уже испытала. Только дворец свой перестраивала сотню раз. К тому же, ее враг активно собирает свою армию и ей ничего не остается, как искать бойцов. В этом мире два чудака и две чудачки решили померяться своими силами и властью. И хорошо бы, чтобы битва закончилась поскорее, ибо все мы тут - пушечное мясо для них. Смотри, там на снежном поле тренируются бойцы первой волны атаки и защиты.

   - Смертники? – ужаснулась Кристина.

   - Ледники. – в тон ей сказал рыжебородый.

   - Это как?

   - Богиня выдернула их сердца из груди, вдохнула в них свое ледяное дыхание, заколдовала. Это если по-простому. Они – ледяные тела без эмоций и других вещей, что положены для живых существ.

   - Все же не понятно, зачем я тут оказалась, может, краем заклинания зацепило. – устало спросила скорее саму себя девушка.

   - Сомнительно, Богиня тщательно следит за теми, кого забирает.

   - Что послужило поводом к войне? – спросила она. – Только власть?

   - Говорят, опять же те, кто видел прошлое, что нашей Богине не чужды человеческие эмоции. Она, понимаешь, осерчала на Бога Огня. Он отказался с ней биться на соревнованиях Четырех Стихий, а потом и вовсе опозорил перед сборищем магов.

   - А сама она будет драться?

   - Если захочет, то да. Смотря как поведет себя ее армия.

   - Почему он ей отказал? – спросила заинтригованная Кристина.

   - Опять же не достоверно, но поговаривают, что она явилась в этот мир двадцатисемилетней девушкой, а вышла на бой, едва достигнув возраста десяти лет. Он и отказался драться с малышней. Правда, она быстро выросла, по меркам моего мира, но обиду затаила. Еще сказали ведуньи, что она специально пыталась снять костюм для поединка, чтобы отвлечь его, и на такую хитрую интриганку он даже секунды своего времени не потратит, так как это опускает ее в разряд мелких и пакостных грызунов. Как-то так. По сути, у этой истории много вариаций, кое-кто придумывает их нам на развлечение. – ответил мужчина.

   - Этот Бог Огня, тоже муштрует свою армию? – спросила она.

   - Нет. Он собирает огненных призраков, а они уже имеют в навыках все общеизвестные виды боевых искусств. Тех, кто умер из-за своих кровавых деяний, и варились в адских котлах. Он их оттуда вытащил и перебросил к себе на равнину. – ответил он.

   - Только воины? Грешники?

   - Именно. Но еще он собрал тех, кто может именоваться тренерами. Они не учат теории, только практике убийств и боевых приемов. Они же назначены Огневиком в генералы и поведут армию в бой. – рассказал мужчина.

   - А что с Богиней Земли? –уточнила Кристина.

   - Тут есть тайна. Она никому не показывает своего лица. Вокруг нее всегда песчаная буря. Но, как говорят, она может держать нейтралитет в войне, однако и вступить в битву имеет право. Тогда ее армией станут все те, кто похоронен в земле. Она превратит их в своих солдат, сделав им тела из песка и магической энергии. Скелеты снова обрастут кожей и смогут сражаться. По поводу их мозгов и эмоций, тут пока ничего не ясно. – уточнил рыжебородый.

   - А если дух воина встретится с его поднятым из земли телом, что будет? –спросила она.

   - Будет хорошо или плохо. Тогда они соприкоснуться и уйдут в мир иной насовсем. Эта битва для них будет прекрасной возможностью искупить накопившиеся в прошлом грехи. Но, есть одна поправка, нюанс, во время битвы благоприятный исход встречи духа и тела может случиться только, если они в битве не успели кого-то убить. Ранить или покалечить, пожалуйста, а вот убийства никто не простит наверху. Если все же убийство будет совершено, то тело рассыплется в прах, а дух станет призраком и будет вечно скитаться по мирам, без права искупления. – поведал рыжебородый.

   - А что в запасниках у Бога Воздуха? – просила она.

   - Этот юноша призвал к себе в союзники диковинных крылатых существ. Мы их видели всего считаные секунды, когда они вылетали из порталов, а потом, он закрывал их пеленой невидимости и прятал. Но в последние годы, порталы перестали открываться или он придумал вариант, как призывать крылатых тайно, без порталов. – поделился своими наблюдениями рассказчик.

   Кристина вздохнула.

   - Я тут случайно! Точно случайно! Или это сон!

   - А где конкретно ты была в момент открытия портала? – спросил он.

   - В комнате с двумя юными Чернокрылами и тремя друзьями. – ответила Кристина.

   - Теперь ясно. Ты была права, тебя зацепило заклинанием притяжения крылатых. Воздушник постарался, видимо, и у него бывают осечки. Значит, все-таки придумал свои невидимые порталы, хитрец. Хотел затянуть двоих живых воинов с крыльями, а по факту получил шестерых. А это значит, что портал не распознал вас по нужным признакам и скинул сюда, к нам, в Ледяное Царство. – рассудил рыжебородый.

   - Точно затянул шестерых? – уточнила она. – Может друзьям повезло, и они остались там, где мы были.

   - Не повезло и им. Повернись, посмотри, там справа недавно открылся портал и двоих выкинуло из него. Они одеты так же, как и ты, говорят на твоем языке и похожи по строению тела на твое, за некоторым исключением. Хотя, больше похоже на мое строение. – улыбнулся он.

   - Это, действительно, мои друзья – Игорь и Габби. А меня зовут Кристина.

   - Меня зовут Ангус Макфейн.

   - Ого, настоящий могучий шотландский воин? – радостно отреагировала девушка.

   - Не просто воин. – отозвался рыжебородый. - Я-берсеркер. Воин в бою не знающий пощады и силой одаренный, как десять воинов. Но я точно не принадлежу к шотландским кланам. Это имя я взял себе при перерождении.

   - То есть, ты не человек? – усомнилась Кристина.

   - Мы когда-то были людьми, но на нас пало проклятье. Оно влилось в наши души давным-давно. – ответил Ангус. - Однако из мира людей мы ушли.

   - Вы что, все умерли разом? – удивилась она.

   - Умереть мы не можем. Можем только уйти в другие миры, что и сделали мои братья, а те, кто остался, потеряли свою силу. Но об этом меня сейчас не спрашивай. – ответил он.

   - Если ты имеешь силу, по тебе это видно и получается не сам ушел в другой мир, то как ты прожил так долго? Ты же живой? – с беспокойством покосилась Кристина на сидящего рядом воина.

   - Я и жив, и мертв одновременно. – ответил он. – Формально я все еще дышу, но очень редко, примерно раз в сто лет. И оживить меня можно, если суметь найти.

   - Ты прячешься? – спросила она удивленно.

   - Нет, я всего лишь затерян во времени. Наш корабль замерз вместе с командой в вечной мерзлоте Севера мира под названием Земля. Мы плыли к Антарктиде, и на нас налетел ледяной вихрь. Тогда, в то время, остаточная магия из мира магов и ведьм долетала и до нас. Вот в один плохой для нас день, мы, устав от борьбы с ледяной стихией, попали в замороженный плен.

   - Я и мои друзья тоже с Земли.

   - Сочувствую. – проговорил Ангус. – Там холодно, царит мрак, постоянные войны, грязь и цивилизация только строится.

   - Войны есть и грязи полно, но цивилизации уже построены. – ответила Кристина. – Знаешь, наш климат существенно изменился с твоего времени, льды тают, возможно, скоро оттает и твой корабль и тебя смогут оживить.

   - Все не так просто. – ответил он. – Оживить меня может только рыжеволосая бестия или по-нашему валькирия, дева-воительница. Но ни в нашем мире, ни в этом, их нет.

   - А команда?

   - Команде повезло еще меньше, они не простые воины, но заклинание коснулось их иначе и оживить команду сможет или живая вода, или портал в этот мир, к Богине Воды и Льда, что удерживает нас здесь.

   - Значит, когда вас найду, то они будут потеряны для науки?

   - Если у вас криотехнологии развиваются достаточно быстро, то может и нет. – ответил он.

   - Ты откуда такое слово знаешь? – удивилась она.

   - Услышал здесь, поинтересовался, мне и обрисовали вкратце.

   - А для тебя как обернется находка?

   - Меня не найдут. Я скрыт от взора простых смертных. Только валькирия сможет вдохнуть в меня жизнь и согреть.

   - А где ее можно еще поискать, кроме этих миров? Если мне не изменяет память, то они же живут в Чертогах скандинавского Бога Одина и оттуда в наши миры спускаются только на поле битвы, забирая самых смелых воинов. Попасть в Чертоги ты не можешь, для этого же надо умереть. Так что выхода я пока не наблюдаю.

   - Есть оговорка, которую знаем только мы. На Земле и в других мирах валькирии оставляют своих дочерей. Тех, в которых их силы есть по капле. Но если дочь находит сильнейшего воина и мать одобряет выбор, то от этого союза рождается истинная валькирия, которая живет в наших мирах и уходит лишь в определенном возрасте. – ответил Ангус, начиная точить свой и без того острый нож.

   Кристина вдруг загрустила.

   - Что вспомнила, красавица? – спросил он, искренне проявляя участие.

   - Я когда-то знала одного викинга. – ответила она.

   - Как он смог избежать плена Богини?

   - У нас на Земле сейчас не осталось викингов в твоем понимании. – печально ответила она. – Больше никто не совершает набеги на кораблях, с целью разорения городов. В наше время разоряют по-другому, даже целыми континентами. Но он и не был обычным человеком.

   Немного подумав, она просила:

   - А что, богиня охотится на воинов и сейчас, в мое время?

   - Богиня может перемещаться в любое время. Она вездесуща, особенно в мире, где присутствует зима. – ответил Ангус. - И это она забрала с нашей Земли несколько берсеркеров, что для планеты и ее населения стало, скажем так, большим счастьем и удачей.

   - Мой викинг избежал ее взора еще и потому, что стал вампиром. – сказала Кристина вздыхая.

   - Что ж, не самый лучший вариант, но вполне приемлемый. Сбежать в объятья смерти и кровавого счастья.

   - Он умер.

   - Я так и сказал. Про смерть. – ответил Ангус.

   - Он умер, совсем, будучи вампиром. – уточнила она.

   - Сам или помогли? – спросил он.

   - Я его толкнула в Магический Свет. –печально поделилась она.

   - Бывает. – скупо проронил он.

   Еще немного посидев рядом с рыжебородым Ангусом, Кристина поднялась и пошла к друзьям.

   Она успела