Горничная для фейри. Каталина Канн

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Рая думала, что работа горничной в курортном отеле в волшебном мире фейри на Новый год поможет ей избавиться от излишней опеки семьи. Но оказавшись из-за снежной бури в пустом отеле с таинственным фейри, она понимает, что собственные чувства намного опаснее.

ГЛАВА 1

Рая

   Арктический холод охватил маленькую железнодорожную станцию. Несколько путешественников, стоявших на платформе, старательно кутались в плащи в сером утреннем свете, ожидая прибытия парового поезда, идущего через Завесу в мир Фейри. Конкретно этот поезд шёл на зимний курорт Сноувилл.

   Я сильнее уткнулась подбородком в вязаный шерстяной шарф и пошевелила пальцами в рукавицах, чтобы хоть немного согреть их. Мама, стоявшая рядом со мной, взглянула на свинцовое небо и нахмурилась.

   — Мне не нравятся эти облака. Ты смотрела прогноз на сегодня? Я слышала, что снежный шторм может начаться раньше.

   Я сняла варежку, быстро листая приложение с прогнозом погоды на своём телефоне.

   — Нет, тут написано, что снежная буря будет поздно вечером.

   Я и остальные люди из нанятого персонала, из-за постоянной угрозы снегопада на пути через Завесу, должны успеть сесть на один дневной поезд.

   На случай если шторм всё-таки разразится раньше, чем ожидалось, и дневной поезд отменят, как это уже происходило много раз до этого, я решила сесть на более ранний. Потому что, хоть в контракте и были чёткие инструкции, я не собиралась позволять буре помешать моему первому самостоятельному путешествию в мир фейри. К тому же работа оплачивалась слишком хорошо, чтобы её упускать, а мне нужны были деньги.

   Ну и что, если я приеду пораньше?

   На крайний случай я просто погуляю в городе. Наверняка в снежном городе фейри найдётся кофейня, где я смогу выпить горячего какао и почитать книгу.

   Я напомнила себе зарядить телефон в поезде. Ведь тогда можно будет почитать книгу, сохранённую в электронной библиотеке. Хотя я не совсем уверена, работают ли телефоны за Завесой. В инструкции об этом не было и речи. Но ведь как-то они проводили собеседование с персоналом, с той стороны.

   Мама привлекала моё внимание обеспокоенным фырканьем.

   — Мне всё ещё это не нравится. Андрей возвращается домой сегодня днём. Он может отвезти тебя в отель завтра.

   Я бросила на неё встревоженный взгляд.

   — Мам, нет, спасибо. Проезд дешевле, чем бензин, и весь обслуживающий персонал должен прибыть сегодня.

   Брат был замечательным, но он также сильно опекал меня и обращался так, как будто мне всё ещё пять лет.

   Мне двадцать пять, скоро исполнится двадцать шесть. Я получила блестящий диплом колледжа, и живу дома с родителями. Но так будет до тех пор, пока у меня не появятся деньги на собственное жильё.

   Мне жутко хочется самостоятельности, а ещё обрести собственное прекрасное, тихое место. Где никто не будет останавливать меня у двери, желая узнать, куда я иду, почему на мне надето это пальто и во сколько я вернусь.

   Место, где я смогу бросить свою одежду на пол без каких-либо комментариев. Место, где можно оставить губную помаду у раковины, зная, что её никто использует, чтобы написать что-нибудь на зеркале.

   И лучше всего держать брата подальше от моих планов. На самом деле, всех троих моих старших братьев, которые находились вне города по личным и рабочим делам. Именно поэтому я ринулась в путешествие сейчас, за пару дней до Нового года.

   — Мама. Я не говорила Андрею, что я получила работу горничной.

   Так называло мою должность это агентство межзавесовых услуг по найму персонала "Чудесная горничная".

   Я могла только представить, как нахмурился бы брат, если бы я сказала ему, что собираюсь стать «чудесной» горничной. И не где-то здесь, а там. За Завесой. В странном и пугающем мире фейри.

   И работать на мужчину – фейри, который являлся могущественным магнатом недвижимости. А если учитывать тот факт, что, согласно сведениям из Интернета, этот фейри ещё молод и красив, то Андрей меня точно туда бы не отпустил.

   — Чепуха. Андрей не так уж плох. И он всё равно скоро узнает, — моя мама добродушно усмехнулась.

   Я приподняла бровь.

   — Не говори ему, мам. Я не хочу, чтобы моя первая работа понеслась под откос, потому что Андрей решит ворваться и спасти меня из лап фейри. Потому что я уже давно взрослая и меня не нужно спасать. Тем более от работы.

   — Не будь глупой. Он не поедет в Сноувилл, чтобы забрать тебя, если узнает, что ты устроилась туда на работу.

   Я обречённо вздохнула.

   — Мама, как только он узнает об этом, то так и сделает.

   Чем скорее я смогу позволить себе аренду собственного жилья, тем лучше. Неделю назад на рынке недвижимости появилась небольшая квартира рядом с музеем. По очень привлекательной для меня цене.

   — Милая, может быть, не помешало бы, чтобы твои братья проверили рекомендации?

   Шум приближающегося парового поезда прервал протест мамы, и я поспешно подняла свой чемодан.

   Я так привыкла к своей независимости, когда училась в университете. И сейчас, я переросла потребность в том, чтобы родные проверяли каждый мой шаг или работодателей.

   Поезд с визгом въехал на станцию, заглушив все её слова, и остановился, выпустив клуб белого пара в холодный воздух. Двери скользнули в сторону, выпуская спёртый воздух и проводника в синей униформе. Он деловито бегал от двери к двери, вытаскивая короткие металлические трапы, чтобы пассажиры могли зайти в нужный вагон.

   Я почувствовала укол раскаяния за то, что уезжала. В конце концов, моя семья была замечательной, да и родители великодушно разрешили пожить с ними, пока я не обустроюсь.

    Ну и что с того, что братья постоянно совали нос в мои дела? Они всего лишь хотели только лучшего для меня.

   Но зов приключений становился сильнее, и я готова начать свой самостоятельный полёт.

    Со слезами в глазах я заключила маму в нежные объятия и поцеловала в обе щёки. Даже после рождения четырёх детей и в толстом зимнем пальто мама была такой же стройной, как и я. Иногда мы даже шутили над этим, говоря, что с такими генами - можно есть всё что угодно, не боясь за фигуру.

   — Люблю тебя, мама, — пробормотала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

   — Счастливого Нового года и Рождества. Прости, я оставила твой подарок дома, на твоей кровати, — мама сглотнула, утирая слёзы.

   От этого тихого звука у меня защемило сердце. Я всегда проводила Новый год дома. Каждый год. Несмотря на то что я, не раздумывая, согласилась на эту работу, мне было сложно представить, как буду проводить этот Новый год одна, без семьи. В чужом мире, среди таинственных фейри.

   Но мама вырастила четверых детей и научилась отпускать с изяществом, понимая, что приходит время, и дети взрослеют.

   — Я тоже люблю тебя, милая. Счастливого Нового года. Будь осторожна, слышишь? — Она погладила меня по щеке.

   Я кивнула, схватив свой чемодан, и покатила его по крошечному трапу. Пластиковые колёса лязгали и дребезжали по металлическим выступам.

   Я была последней, кто сел в поезд.Проводник вежливо подождал, пока я войду внутрь, а затем и сам запрыгнул в вагон и втянул трап. Он высунулся из двери, дунул в свисток и помахал машинисту поезда, который, в свою очередь, тоже высунулся из окна головного вагона, чтобы поймать сигнал.

   Поезд был готов отправиться навстречу Завесе. Из динамиков донеслось неразборчивое объявление, двери закрылись, и поезд ожил.

   Я посмотрела в окно, чтобы в последний раз увидеть маму.

   — Позвони мне, как только доберёшься туда, Рая, — прокричала мама, махая рукой на прощанье.

   — Хорошо!

   — Или я расскажу Андрею!

   Дверь закрылась прежде, чем я успела ответить. Подобно тягловой лошади, натянувшей упряжь, поезд рванулся вперёд, срываясь с места, с протяжным гудком и облаками пара, летящего мимо окон.

   Я вздохнула. В моей семье не было секретов.

   До Нового года оставалось всего несколько дней, а меня не будет дома. Конечно, Андрей в любом случае выяснит, где я. Как и Тар, и Нат.

   Мне лучше позвонить домой, как только доберусь до отеля. Скажу им, какое замечательное место, какие все дружелюбные и как мне нравится работа. Надеюсь, это успокоит их.

   Волоча за собой чемодан, я вошла в купе.

   Несколько мест были заняты. Я выбрала пустой ряд рядом с собой, засунула свой чемодан на свободную полку для багажа и села.

   В воздухе пахло раскалённым металлом, сушащейся шерстью и, по какой-то причине, сырными булочками.

   — С вами всё в порядке? Вы выглядите немного уставшей, - с другой стороны прохода сидела пожилая дама, посматривая на меня поверх очков для чтения без оправы.

   Я улыбнулась.

   — Я в порядке. Просто холодно и…, — я слегка пожала плечами и стянула рукавицы. — Меня не будет дома на Новый год. Я буду скучать семье.

   — Первый Новый год без семьи?

   — Ага, — я кивнула.

   Женщина заинтересованно сняла очки.

   — Что заставило тебя уехать?

   — Работа, — я сняла свой тёплый шарф. — На самом деле я рада, что могу уехать.

   Глаза женщины добродушно прищурились.

   — Хорошо. Тогда, не сочти мой вопрос бестактным, но мне интересно, в чём же заключается твоя работа?

   — Домоводство. Фейри построили отель в Сноувилле, — пожав плечами, ответила я.

   — Сноувилл. Должна признаться, что никогда не пересекала Завесу. Я люблю побережье. Но Сноувилл звучит красиво и романтично, не так ли?

   — Я никогда не путешествовала так далеко, — призналась я. — Но, вроде как — это маленький город в горах и они только наладили железнодорожное сообщение. Владелец построил отель, который откроется после Нового года.

   — Так зачем ты едешь раньше?

   — Фейри — владелец отеля решил провести там Новый год, и ему нужен персонал, чтобы готовить и убирать для него.

   — Убедись, что ты не увязнешь во всём этом блеске и гламуре, и не поддашься очарованию фейри. Ведь все только и говорят, что они используют своё природное очарование, воздействуя им на девушек.

   Я усмехнулась. Думаю, немного блеска и гламура, мне бы точно не помешало. Да и опять же, смена обстановки, что не может не радовать. А против очарования фейри у меня есть свои средства, купленные в волшебной лавке на окраине города.

   — Вряд ли мне это грозит. Уборка помещений не имеет ничего общего с общением с владельцем, — хмыкнула я, добавив: — Держу пари, первое, что они скажут — то, что я должна буду оставаться невидимой и не попадаться ему на пути.

   — Возможно ты и права. Деньги развращают людей, ну и фейри тоже, заставляют их думать, что они лучше всех остальных. Даже лучше, чем родственники, — женщина прищурилась, сурово выглянула в окно, затем поспешно начала запихивать вещи с сиденья рядом с ней – бутылку с водой, книгу и какую–то шерстяную вещь со спицами в свою огромную сумку. — Моя остановка следующая. Я всегда нервничаю, путешествуя, — она встала и натянула тяжёлое зимнее пальто. — Удачи тебе и волшебного Нового года. В месте под названием Сноувилл должно быть много волшебства, тебе так не кажется?

   Я снова улыбнулась.

   — Я уверена, что всё будет просто замечательно. Хорошего Нового года!

   Поезд замедлил ход и остановился на обледенелой платформе. Здесь не было пассажиров, ожидающих посадки. Когда поезд снова тронулся, в купе стало пусто. Я достала телефон и перечитала электронное письмо от своего нового работодателя.

   Отель пока ещё даже не начинал принимать постояльцев, потому что нужно было ещё достроить места для парковки. Но внутри он уже был полностью готов к тому, чтобы владелец и его мать могли провести отпуск со вкусом.

   Я проверила адрес электронной почты. Дама, отправившая электронное письмо, была личным помощником владельца отеля. Она и её босс уже были на месте, нетерпеливо ожидая, когда все остальные доберутся туда.

   Сначала у меня возник вопрос, почему фейри набирают прислугу из людей, а не используют своих помощников. Но мне ответили, что отель предназначен и для людей, поэтому Мастеру Инрэйгу хотелось, чтобы наравне с фейри, здесь присутствовал человеческий персонал.

   Что ж, я не против познакомиться с волшебными фейри. И, конечно же, я более чем уверена, что мне не придётся иметь дело лично с Инрэйгом или его матерью. Хотя, если признаться самой себе, мне хотелось бы взглянуть на них. Ведь даже в Интернете не было их фотографий. Неужели все жители Завесы такие таинственные или они не хотят пользоваться таким достижением человечества, как Интернет?

   Откинувшись на спинку сиденья, я вставила наушники, включила аудиокнигу на своём телефоне и посмотрела в покрытое коркой льда окно. Снаружи проносился пейзаж замёрзших полей и деревень. Станции становились всё меньше и дальше друг от друга. Когда поезд снова остановился, очередные пассажиры вышли из него, но новых не было.

   Я натянула на себя пальто, используя его в качестве одеяла. Чувствуя себя так, словно я была единственным пассажиром в поезде, пересекающим Завесу.

ГЛАВА 2

Инрэйг

   Я нацарапал записку для своего управляющего и сунул её обратно в конверт, запечатывая магической печатью и отправляя адресату привычным движением руки. Кому вообще нужен человеческий Интернет?! У нас, фейри, всегда была магия.

   Улыбка померкла на моём лице, когда я вспомнил про остальные письма, которые необходимо было доставить по ту сторону Завесы. Ах, если бы их можно было отправить привычным для меня способом. Но нет... Перевёл взгляд на инструкцию, по использованию какого-то вай-фая... и вздохнул.

   Безупречная работа в течение всего года – это, бесспорно, хорошо, только сейчас я хотел перепроверить себя в мелочах. Но всё же – я должен делегировать больше полномочий своему управляющему во время зимних каникул.

   Но что потом? Мне не хотелось сидеть сложа руки весь год. Я привык работать.

   Мне срочно нужно чем-то занять себя, пока буду ждать окончания навязанного отпуска.

   Посмотрел на странного вида кнопку вызова, вспоминая, что я решил создать отель, похожий на человеческий, для комфорта приезжающих из-за Завесы туристов, но так и не смог привыкнуть ко всем техническим приспособлениям. Скривившись, нажал кнопку, вызывая свою помощницу.

   Не прошло и пары секунд, как она уже влетела в мой кабинет. Фейри. Длинноногая, светловолосая и быстрореагирующая. Все три качества стоили своих денег, но только за последнее я взял её на эту должность.

   Жестом указал на гору конвертов на столе. Как же её зовут?

   Амираль?

   Да. Что-то похожее.

   — Убедись, что все они будут доставлены сегодня. Разрешаю использовать службы доставки, взаимодействующие с человеческими городами. К сожалению, магией туда их не доставишь.

   Амираль взяла письма и посмотрела на часы, натянуто улыбаясь.

   Неужели было слишком поздно?

   Я перевёл взгляд на мобильный телефон, доставленный курьером из СемиГрада на прошлой неделе. Забавная вещица, и ко всему прочему, ещё и показывающая время.

   Вроде не позднее время. И моим помощникам, безусловно, платили достаточно хорошо, чтобы компенсировать ненормированный рабочий день.

   Амираль всё ещё стояла и смотрела на меня.

   — Ты что-то хотела? — спросил я.

   — Мне придётся самой отвезти их в курьерскую службу, Мастер, если вы хотите, чтобы это было сделано сегодня, — ответила она. —Я, конечно, могу это сделать. Только..., — она колебалась.

   — Только что? — Устав от этого разговора, я налил себе снежный тарон с корицей, отчего по комнате разлился насыщенный пряный аромат.

   — Новый человеческий персонал прибывает поездом сегодня вечером, в половине восьмого, и на мне обязанности по их доставке в отель.

   — И что? Ты не успеешь вернуться к этому времени? — сделал глоток, наслаждаясь вкусом жареных каштанов и корицы. Я оглянулся на помощницу и приподнял бровь. Почему она всё ещё здесь?

   Фейри заметно сглотнула.

   — Конечно, Мастер.

   — Проблема решена. Спасибо, Амираль.

   — У вас уже была возможность подписать бумаги в синей папке, Мастер Инрэйг?

   — Нет. А разве у нас есть синяя папка? Я не помню. Амираль, слушай, убедись, что вода достаточно горячая, когда будешь варить свежий торин и наполни этот графин перед уходом. И передай на кухню, чтобы приготовили обед к полудню, — я сделал ещё один глоток из своей чашки, подумывая, что книги на полке нуждались в сортировке. Должны ли они быть в алфавитном порядке, или... лучше по тематике.

   В следующий раз, когда я обернулся, Амираль исчезла.

   Хорошо. Мне не нужны сотрудники, ошивающиеся поблизости. Я осушил свою чашку. Может быть, тёплая вода в бассейне расслабит давление?

   Служащего бассейна – фейри из клана Асрая ещё не было. Из-за снегопада и холодной погоды он задержался в пути, но я мог обойтись и без него. Где-то должны быть полотенца, да и Амираль могла бы позаботиться об уборке после того, как встретит персонал.

   Ослабив галстук, я спустился по лестнице в вестибюль, который в старом замке служил бальным залом.

   Я прошёл мимо регистрационной стойки, мои шаги эхом отдавались в полной тишине, и свернул в коридор, ведущий в новенький спа-салон, с прозрачной крышей.

   Спа-салон должен был быть светлым, но зимнее небо в снежных горах редко позволяло солнцу пробиться сквозь пушистые, плотные облака. И, сейчас полностью стеклянная крыша, казалась, ненужными расходами.

   Я с ворчанием стянул с себя галстук.

   Мрак снаружи означал, что скоро пойдёт снег.

   А я терпеть не мог снег. Сейчас я должен быть на юге, в гостях у южных фейри. Там точно солнечно и тепло. Да, хоть в лесу с пикси, я бы с радостью отдохнул. Где угодно, только не в горном Сноувилле. Это место едва ли было даже отмечено на карте моего мира. Надеюсь, мама не захочет задержаться здесь надолго. Конечно, место связано с её детскими воспоминаниями.

   Но… я не хотел надолго здесь оставаться.

   Чтобы хоть как-то отвлечься от унылых мыслей и начавшегося снегопада, я начал перебирать в уме законы по недвижимости, действующие в мире фейри и людей. Сам же вошёл в раздевалку и машинально переоделся в плавки, которые Амираль оставила для меня.

   Бросив костюм на один из белых плетёных стульев, я подошёл к краю сверкающего бассейна, чувствуя теплоту, исходящую от воды.

   Тропические растения в терракотовых горшках украшали комнату, а мерцание воды отражалось на их глянцевых листьях. Намного лучше, чем мороз снаружи.

   Я провёл пальцем по листу размером с обеденную тарелку. Хорошенький. Что это за растение? Пальма?

   Нет, слишком маленькое, но симпатичное.

   Закрыл глаза и нырнул в воду, отвлекаясь от мыслей, занимавших мою голову и позволяя себе, наконец, хоть немного расслабиться.

ГЛАВА 3

Рая

   — Девушка?

   Вздрогнув, я открыла глаза.

   Проводник убрал руку с моего плеча и помахал в знак извинения.

   — Я рад, что заметил вас. Пора просыпаться. Конец пути, все должны выйти из поезда, — он улыбнулся.

   — Мы уже пересекли Завесу?

   — Да. Не так уж и много пассажиров желают посетить этот мир.

   — Тогда, я одна из первых.

   — Вы единственная, кто проделал весь путь до Сноувилла.

   — Удивительно, что я задремала, но тут так уютно и тепло, - я подняла с пола своё пальто, которое, видимо, успело свалиться с меня.

   Проводник потянул мой чемодан за ручку.

   — Вы не первая и не последняя путешественница, которая заснула в этом поезде, — весело ответил он. — Я помогу с багажом, — с усилием он потянул чемодан, который не желал двигаться и противно скрипел колёсами.

   — У него есть кнопка снятия блокировки колёс, — я как приличная девушка, старалась не улыбаться, надевая своё мятое пальто.

   — Верно. Я так и знал, — наклонив чемодан вертикально, проводник осмотрел колёса и, щёлкнув на кнопку, выкатил его за дверь и спустился по трапу.

   Я последовала за ним на улицу, задрожав, когда морозный воздух окутал меня. Он обжигал ноздри своим хрустящим ароматом сосны.

   — Вас кто-то встречает? — спросил проводник, оглядывая пустую платформу.

   — Да, но думаю, на улице слишком холодно, чтобы они ожидали здесь.

   — Фейри пока ещё не построили здание вокзала в Сноувилле. Хотя, кажется, что-то такое в планах на следующий год есть.

   — Всё в порядке. Кто-то приедет за мной, — но мой голос звучал глухо, когда я посмотрела на пустынную станцию. Ничего, кроме металлической таблички с надписью "Сноувилл" и скамейки, которая выглядела так, будто любой, кто присядет на неё, замёрзнет на вечность.

   — Тогда ладно, — довольный моими словами, дружелюбный проводник постучал пальцем по козырьку своей фуражки и кивнул в сторону поезда. — Последний поезд, приходящий и уходящий из Сноувилля, этот. Скорее всего, на несколько дней.

   — Последний поезд? Почему?

   — В качестве меры предосторожности. Приближается сильный снежный шторм.

   — Но шторма ещё даже не было, — пробормотала я.

   И как насчёт остального персонала, который должен прибыть во второй половине дня?

   Проводник пожал плечами.

   — Здесь, в горах, у фейри всегда проблемы со снегом. Ага – а вот и он, видишь? — Он протянул перчатку, и на неё тут же опустились крупные снежинки. — Сейчас снег выглядит безобидно, но к вечеру всё заметёт.

   — О, — я прищурилась, глядя на серое небо. Ещё больше снежинок падали из облаков, покалывая мои щеки.

   Я вытерла их. Проводник тоже откинул голову назад, чтобы окинуть критическим взглядом облака.

   — Я полагаю, ты знаешь о шторме?

   — Знаю, — призналась я, всё ещё задаваясь вопросом, как остальные теперь доберутся до Сноувилла. — Но в прогнозе сказано, что он наступит поздней ночью.

   Проводник попытался стряхнуть хлопья снега с перчаток, но они прилипли к шерсти.

   — Да, это Сноувилл. Прогнозы погоды не действуют на волшебной территории фейри. Мне кажется, погода здесь своенравна и играет только по своим правилам, особенно зимой, — он усмехнулся, как будто считал местные климатические особенности очаровательным городским атрибутом. — Ну, мне пора. Машинист не любит опаздывать к ужину. У него немного вспыльчивый характер.

   — Правильно, — я вытащила варежки из кармана пальто, стараясь выглядеть так, будто у меня есть план. — Ещё раз спасибо, что разбудили меня.

   — Не за что. Удачи! — Он сверкнул улыбкой, помахав машинисту, который нетерпеливо хмурился из своего окна, и запрыгнул обратно в поезд.

   Внезапно мне пришло в голову, что следовало бы запрыгнуть обратно в поезд и не оставаться в зарождающемся шторме совсем одной. А вдруг меня никто не встретит? Вдруг у них нет телефонной связи?!

   — Эй, подождите секунду, — позвала я.

   Но проводник исчез в поезде, двери закрылись, а шанс был упущен. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как отъезжает поезд.

   Затем он и вовсе исчез, оставив меня совсем одну по эту сторону Завесы.

   Снег колол мне в шею, и я, прищурившись, снова посмотрела в зимнее небо. Оно как будто только и ждало момента, когда я останусь одна.

   Сейчас снежинки прекратили свой волшебный танец и превратились в крошечные ракеты. С каждым мгновением они опускались всё быстрее и быстрее, пока не стали похожи на белый занавес, скрывающий мир.

   Я достала свой телефон, проверяя который час. Оказалось, мне предстоит более двух часов ожидания в снежном шторме на пустынной станции, невесть где.

   Для уверенности я схватилась за ручку чемодана, поколебалась и снова отпустила. Идти было некуда. Никакой автобусной остановки в поле зрения. Ни одного дома, где я могла бы попросить о помощи. И нет кофеен, где бы я смогла выпить какао.

   Повернувшись на каблуках, я осмотрела местность, насколько это было возможно через завесу падающего снега. Станцию Сноувилла окружали буковые и красные ели, с верхушками покрытыми белой пудрой, а промежутки между стволами оказались заполнены чахлыми кустами. Вдалеке я всё ещё могла видеть покрытые инеем горы, поднимающиеся в небо.

   Среди деревьев я заметила тропинку, робко уходящую в лес, как будто она не хотела, чтобы её заметили. Может быть, она вела в Сноувилл?

   У меня замерло сердце.

   Сноувилл ведь являлся городом, не так ли?

   Что, если Интернет ошибся и Сноувилл был не городом, а всего лишь пустынной платформой железнодорожной станции?

   Я смогла бы пойти пешком, используя свой GPS, чтобы найти отель. Но в снежный шторм такой поход мог закончиться неудачно, особенно если отель расположен в нескольких километрах отсюда. Вероятно, мне следовало бы подождать, пока меня не заберут. Это было бы быстрее, чем идти по снегу.

   Два часа ожидания обещали быть долгими, и, конечно же, было очень холодно, но я должна. Опрокинув свой чемодан, я села на него, обхватив колени. Внезапный порыв ветра пронёсся над станцией, царапая мои щёки ледяными когтями.

   Я ссутулилась, защищаясь от пронизывающего холода и ледяного ветра, который усиливался с каждой секундой. Опустив голову, прикрыла глаза и сосчитала до десяти.. Не сильно помогло. Моё лицо горело, и когда я снова открыла глаза, на меня обрушился ещё один холодный порыв ветра.

   Ладно, я ошиблась. Здесь за пару часов можно легко замёрзнуть.

   Со стоном я заставила себя подняться.

   Я не хотела начинать свою работу с просьбы, но было просто глупо не позвонить в отель. Здесь слишком холодно, и лучше признать, что мне нужна помощь, пока не стемнело.

   Негнущимися пальцами я набрала номер, который получила по электронной почте и стала ждать, слушая гудки.

   — Да? — наконец ответил женский голос.

   Я потуже затянула шарф.

   — Добрый день, это Рая Силвер. Извините, что беспокою. Я ваша новая горничная в "Севере" и должна была приехать в Сноувилл сегодня. Мне пришлось сесть на более ранний поезд из-за личных причин, но на станции негде ждать. Может ли кто-нибудь приехать за мной сейчас?

   В телефоне послышалось какое-то статическое потрескивание.

   — Нет, извини, я не могу приехать за тобой.

   Я глубоко вздохнула.

   — Ну, дневной поезд отменён, так что больше никто не приедет, погода с каждой минутой становятся всё хуже. Поэтому вам не придётся ехать сюда ещё раз, чтобы забрать остальных, — а затем, чуть тише добавила: — И тут очень холодно.

   Женщина прищёлкнула языком.

   — Все сотрудники должны были приехать на одном поезде. Я ясно дала это понять. Кто-нибудь ещё сел на ранний поезд?

   — Нет, только я. В отеле никого больше нет? — я сглотнула от нехорошего предчувствия.

   — Нет, насколько я знаю, — голос женщины звучал рассеянно.

   — Электронное письмо, которое у меня есть, было отправлено помощницей Мастера Инрэйга, мисс Терриз. Это вы? — Я потёрла лоб варежкой, пытаясь прояснить свои мысли.

   — Да, это я. Мне неприятно говорить это, но я не смогу приехать за тобой или за кем-то ещё. Сейчас или позже.

   — Что? Почему нет? — Я замерла, пригнув голову от жгучего снега.

   — Потому что Мастер Инрэйг... не нужно вдаваться в подробности. В общем, мне пришлось ненадолго уехать из Сноувилля.

   — Но я не могу здесь оставаться. Может, тут есть автобус или другой транспорт?

   — Я не знаю, и мне жаль. Когда я увидела сообщение о том, что дневной поезд отменён, я была уверена, что персонал не прибудет сегодня.

   — Понимаю, — я удержала готовый вырваться тяжёлый вздох отчаяния.

   — Поэтому я подумала: “Знаете, что, Мастер Инрэйг, раз вы не можете вспомнить даже моё имя, то почему бы вам не посидеть одному в своём роскошном отеле и не посмотреть, как это бывает, когда никого нет рядом”, — Терриз вздохнула в свой телефон. — Я возвращаюсь домой. Я работала на него больше года и отдала этому все свои силы. Ты знаешь, что я получила в ответ? Ни капли признательности, вот что, — усмехнулась она. — Ни капли уважения. Но сейчас у меня имеется достаточно денег, чтобы вернуться домой.Поэтому я предпочла тренировать лесных пикси, чем работать на Мастера Инрэйга.

   Я прикусила губу. Всё это звучало ужасно. Кто такой этот влиятельный фейри, доведший свою помощницу до такого состояния.

   — Я понимаю вас. Но я не фейри и не знаю, что делать, — я моргнула, глядя на кружащийся снег. Видимость пропадала в радиусе трёх метров, а земля уже была покрыта толстым белым ковром.

   — Слушай, на дорогах полный бардак. Меня даже больше нет в городе, и я точно не вернусь. Я за рулём, а на улице лёд. Мне нужно положить трубку.

   — Да, но...

   — Начинай идти, дорогая, — посоветовала Терриз. — Ты не фейри и замёрзнешь быстрее, но возможно, движение поможет тебе остаться в живых.

   — Может, стоит позвонить девять один один? — прошептала я.

   — Детка, в мире фейри нет 911. Но, удачи тебе! Если ты подождёшь ещё немного, то начинай строить себе иглу.

   Снег был теперь таким густым, что я едва могла разглядеть лес.

   — В каком направлении мне идти? — Я проигнорировала странные шутки мисс Терриз.

   — Есть только одна дорога, иди по ней, пока не дойдёшь до развилки. Затем держись правее, по направлению к горам. Пять километров до «Севера».

   — Пять километров? В снежную бурю? Что, если я поверну налево на развилке?

   — Десять километров до Сноувилля, — Терриз понизила голос. — Или позвоните в 911? Возможно, они пришлют кого-нибудь с той стороны Завесы. Я не знаю. В любом случае, удачи, дорогая.

   — Э-э...

   — О, и когда ты доберёшься туда, скажи ему, что Эллара Терриз ушла, потому что её контракт закончился. Это указано в синей папке, если он спросит тебя. Он называл меня Амираль, но меня зовут Эллара. Я было его личной помощницей, если он вдруг не поймёт, о ком ты говоришь, — Эллара Терриз усмехнулась и сбросила звонок.

   Я в шоке уставилась на телефон, который замигал, показывая, что звонок разрядил батарею до десяти процентов.

   Всё намного хуже, чем я думала. Надеюсь, волков у них здесь нет?

   Я сунула телефон в карман пальто. Конечно, же забыла зарядить батарею в поезде.

   На мгновение я подумала, не позвонить ли 911. Но я не знала, во сколько это мне обойдётся. Вероятно, в шокирующую сумму денег, и тогда можно сказать, прощай собственное жильё. И вообще, я была почти уверена, что никто не ринется в такую погоду спасать горничную, оказавшуюся по собственной глупости одной за Завесой.

   Мне следовало бы поступить так, как сказала бывшая помощница Мастера Инрэйга, и начать идти. К отелю и фейри-боссу, получившему столько восторженных отзывов от своего единственного сотрудника, что мне даже стало интересно, насколько неприятным и страшным является первый фейри, которого я увижу.

   Надеюсь, что увижу. И я не была личной помощницей. Всего лишь горничная. Кроме того, то, как я и мой работодатель, будем ладить друг с другом, не так уж важно. В конце концов, я не искала личных отношений. Мне нужны только деньги, чтобы иметь возможность снять квартиру.

   Я решительно стряхнула с себя снег, взялась за ручку чемодана и направилась к лесной тропинке и заснеженным горам.

   Всего пять километров от развилки тропы.

   Без проблем.

ГЛАВА 4

Инрэйг

   Я нахмурился, глядя в зеркало, находящееся раздевалке. Мои волосы были в беспорядке, а кусочки белого ворса, благодаря новым и, по-видимому, ещё не постиранным полотенцам, прилипли к щетине.

   Бросил полотенце в корзину, выражая своё раздражение. Ведь говорил Амираль позаботиться о стирке полотенец именно по этой причине.

   После купания я сел в шезлонг и на мгновение закрыл глаза, но проснулся только в сумраке зимнего вечера.

   Неужели я проспал несколько часов и потерял столько драгоценного времени?! У меня были дела, которыми нужно было заняться. Бизнес. Помощница должна была разбудить меня и подготовить материалы для конференции с одним из популярных туристических агентств по ту сторону Завесы.

   Переодевшись обратно в свою одежду, я небрежно закатал рукава, завязал галстук на шее и перекинул пиджак через руку. Отправил первое магическое сообщение и нахмурился, так и не получив ответа от своей помощницы.

   Затем взял свой телефон и набрал номер включив громкую связь. Ожидая ответа, ещё сильнее нахмурился, потому что после нескольких гудков включилась её голосовая почта.

   — Перезвони мне немедленно, как только получишь сообщение, Амми..раль, — прорычал я.

   Стараясь скрыть раздражение, быстро просмотрел звонки от деловых партнёров, ругая себя за то, что уснул. Прослушивая сообщения с той стороны Завесы, я вышел в вестибюль, зажигая свет.

   Ничего не произошло. Того, что люди называли электричеством, не было.

   Я остановился и выглянул в окно.

   Небо представляло собой массивный конгломерат облаков, которые излучали жуткий оранжево-серый свет. Снежинки воинственно падали на землю, а ветер издавал пронзительный боевой клич.

   Весь этот ветер и лёд, конечно, могли повредить новенький и недавно установленный генератор.

   Я раздражённо покачал головой. Наш мир не любил все эти новшества, даже сотовые телефоны и те, не работали исправно.

   Конечно, для меня это не проблема. Я мог сотворить магический свет, но как быть с персоналом, прибывающим сегодня…, кажется, Амираль что-то говорила об этом.

   Наблюдая за зрелищем снаружи, я барабанил пальцами по подоконнику, ожидая включения электричества. Через секунду послышался слабый гул генераторов. Лампы снова ожили, озаряя тёмный отель.

   Одна из вещей, которую я просил установить в отеле, как раз являлась резервными генераторами и несколько топливных баков для их питания. Ничего не было бы хуже для бизнеса, чем клиенты, которые будут распространять слух о том, что Мастер Инрэйг оставил их мёрзнуть в горячей ванне.

   Ха. Нет.

   Я мог справиться со штормом. С магией или без.

   Не было ничего, что я не мог бы предвидеть.

   Приободрившись, я направился в вестибюль. Люстра горела, и в комнате было светло, всё именно так, как мне и нравилось. Я даже остановился на мгновение, чтобы насладиться видом. Ни чемоданов, ни беспорядка, ни пятнышка грязи на белом мраморном полу.

   Никаких людей.

   Я посмотрел на часы. Почти шесть часов вечера.

   Новый персонал уже должен был прибыть в отель. Повар, должно быть, начал готовить ужин.

   От этой мысли у меня заурчало в животе, я предвкушающе улыбнулся, открывая острые клыки.

   Ммм. Наверное, лучше меньше улыбаться, когда прибудут первые посетители отеля, а то так и распугать всех можно.

   Может заказать насадки на клыки?!

   Тихий стук вырвал меня из размышлений.

   Я огляделся.

   Воздух в трубах? Но они были совершенно новыми.

   Звук раздался снова, на этот раз достаточно продолжительный, чтобы я смог отследить его источник.

   Кто-то стучал в парадную дверь.

   Я покачал головой. У помощницы был ключ от всех дверей в отеле, поэтому она не стала бы стучать.

   Тогда кто?

   Я решительно подошёл к двери и распахнул её. Ледяной порыв ветра ударил прямо мне в грудь, заставив отшатнуться, а следующий яростный ветер тут же захлопнул дверь.

   Вытер снег с лица и, нахмурившись, посмотрел перед собой.

   — Привет, — сказал хриплый голос.

   Отчего я вздрогнул. Странно, совсем не заметил, как кто-то вошёл! Кроме проклятого ветра и снега на моей ковре.

   Посмотрел вниз и там, рядом с дверью, стояла фигура, полностью покрытая коркой льда и снега. Лицо почти полностью закрыто заснеженным шарфом и шляпой, но большие карие глаза и длинные ресницы наводили на мысль о женщине.

   — Кто ты такая? — хриплым от удивления голосом спросил я.

   — Я шла сюда с железнодорожной станции пешком, — пробормотала девушка сквозь шарф и заморгала длинными ресницами. Снежинки прилипли к ним, сверкая в свете люстры. — Я горничная.

   — Горничная? — я пристально посмотрел на неё. — Какая станция? Где Амираль?

   Девушка убрала с лица заиндевевший локон. Пьяно покачиваясь из стороны в сторону, она сделала пару шагов ко мне. Инстинктивно я отступил. Меньше всего мне хотелось, чтобы весь этот снег упал на мою новую рубашку.

   — Я оставила чемодан в лесу, — прошептала она и подняла руку, указывая на мой подбородок. — У тебя белые ворсинки на... ох, — её глаза закрылись, и она резко начала падать.

   Не раздумывая, я неловко поймал её, прежде чем девушка упала на пол. Моё сердце бешено забилось, когда я осторожно опустил её на новый ковёр, а сам опустился на колени рядом.

   Какой смысл в её словах? Горничная, которая пришла сюда пешком с железнодорожной станции. Как можно быть настолько глупой, чтобы идти в такую бурю? Это было небезопасно, и посмотрите, что произошло. А теперь кто-то должен позаботиться о потерявшей сознание девушке, которая по запаху была чистокровным человеком.

   Где Амираль? Почему она не позаботилась о персонале? И где все остальные?

   Вздохнув, я неохотно снял с девушки шарф, под которым появилось лицо, в форме сердца с заострённым подбородком, потрескавшимися губами и тонкими бровями.

   Она была бледна, что так неестественно для людей.

   Осторожно коснулся её щеки и почувствовал, насколько она холодная.

   Я поднял безвольную руку девушки и снял заснеженную варежку. Её пальцы были такими же бледными, как и лицо. Но никакого обморожения я не заметил. Если не считать бледности, кожа выглядела вполне обычной.

   Я откинулся назад и провёл рукой по волосам. Что делать? Я мог бы применить магию, но как она подействует на простого человека?

   Возможно, с неё стоит снять промёрзшую одежду и завернуть в тёплые одеяла. В моей комнате, на кровати, как раз лежит пушистое одеяло.

   Стоит попробовать. Но можно ли мне раздеть незнакомку и завернуть в одеяло?

   Уверен, она разозлится, когда очнётся.

   С другой стороны, ей необходима неотложная помощь. Жаль, она без сознания, и сама не может сказать, что ей нужно.

   Я снова посмотрел на лежащую девушку и лужу воды, растекающуюся по ковру. Невольный вздох вылетел из моей груди.

   Люди! Сколько же от них проблем! Фейри добрались бы без приключений до отеля. Даже напомнил себе, почему нанял именно людей для работы в отеле.

   Я подхватил девушку на руки и поднялся на ноги. Она не была тяжёлой, но снег и лёд сделали её скользкой, поэтому мне пришлось прижать её к себе, чтобы не уронить. Зимнее пальто девушки было похоже на гигантскую губку, смоченную в ледяной воде.

   Я поморщился и постарался не соприкасаться с ней, но её волосы перекинувшись через мою руку, щекотали кожу и оставляли мокрые следы.

   В эту минуту я ненавидел снег ещё больше, чем прежде.

   На полпути к лестнице веки девушки затрепетали.

   — Очнулась? – требовательно спросил я, не сбавляя шага.

   Казалось, она была без сознания целую вечность, но я знал, что прошло всего несколько мгновений. Время замедлилось, когда хочется, чтобы оно ускорилось.

   Девушка моргнула, явно сбитая с толку, повернула голову, и я почувствовал, как она напряглась в моих объятиях.

   — Кто? Что ты делаешь? — спросила она, с нотками паники в голосе.

   — У тебя переохлаждение. А у меня наверху есть тёплое одеяло, которое согреет тебя.

   Мои слова прозвучали странно даже для собственных ушей. По крайней мере, я мог отпустить её, а потом извиниться. Теперь, когда девушка пришла в себя, она могла раздеться сама.

   — У меня нет переохлаждения. Пожалуйста, отпустите меня.

   — Ты упала в обморок.

   — У меня нет переохлаждения. Я обещаю, что больше не упаду в обморок. Пожалуйста?

   Я взглянул на девушку. Она не сопротивлялась, но в её широко раскрытых глазах светилась тревога.

   — Хорошо.

   Я остановился, чтобы поставить её на ноги, но всё ещё продолжал поддерживать рукой под локоть. Мне совершенно не хотелось, чтобы девушка снова упала в обморок, ударившись головой о мраморный пол.

   — Всё в порядке. Тебе не нужно…, — запротестовала она, отнимая локоть у меня.

   — Поэтому ты вся дрожишь? — я вопросительно приподнял бровь, но отпустил девушку, принюхиваясь к её запаху.

   Никаких следов алкоголя, но она снова покачнулась.

   Я протянул руку, но не прикоснулся.

   — Ты не в порядке. Тебе холодно?

    Девушка заколебалась, глядя на мокрую рубашку, прилипшую к моей груди. Она выглядела ошеломлённой. И, конечно, ей было холодно. Глупый вопрос.

   — Мне сейчас холодно. Но большую часть прогулки мне было жарко, — призналась девушка.

   — Поход по глубокому снегу хуже, чем занятия в спортзале. Так вы люди, выражаетесь? — усмехнулся я, но, увидев её испуганный взгляд, нахмурился. Конечно же, она увидела клыки. Я не хотел пугать девушку больше, чем уже напугал.

   — Ты фейри? Какой спортзал? О чём ты говоришь?

   — Тебе нужна медицинская помощь?

   Девушка покачала головой.

   — Мне не нужна медицинская помощь. Дорога покрыта сплошным льдом, и... Я в порядке, честное слово.

   Я наклонился вперёд, пытаясь расслышать её тихие слова.

   — Если ты хочешь остаться в «Севере» со мной, тебе нужно отдохнуть и согреться. Хочешь тёплого чая?

   — Я бы не отказалась переодеться в сухое и поспать. Но… есть ли другое место, где можно лечь, кроме...

   — Кроме чего? — непонимающе переспросил я.

    Горничная сунула руки в карманы и наклонила голову, а её щёки вспыхнули ярко-розовым. Конечно, так было лучше, чем та смертельная бледность.

   — Кроме вашей кровати? — спросила она наконец-то.

   Мне удалось превратить свой смех в кашель, хотя и не очень убедительный. Я даже похлопал себя по груди.

   Карие глаза девушки сузились.

   — Это отель, здесь много номеров. И кроватей. Я просто предлагал одеяло. Если вы уверены, что у вас нет переохлаждения...

   — Я могу пошевелить всеми пальцами ног. Никаких проблем.

   — Хорошо, хорошо. Вам всё равно придётся прилечь на некоторое время, — и указав на лестницу добавил: — В ту сторону, пожалуйста, — пошёл на первый, но девушка не пошевелилась, когда я оглянулся через плечо. — Вы идёте? — Снова указал в сторону номеров.

   — Как вас зовут? — спросила она вместо ответа.

   Я опустил руку.

   — Мастер Инрэйг. А вас…, леди?

   — Рая…

   — Вы можете идти самостоятельно, Рая?

   Девушка бросила на меня взгляд, который я не смог понять. Затем по её телу пробежала дрожь.

   — Или я могу снова понести вас. Всё зависит от вашего решения.

   Она медленно покачала головой.

   — Нет, я дойду. Всё это немного... не так, как себе представляла, — она оглядела зал.

   — Хороший вопрос. Я не знаю, — я засунул руки в карманы брюк, желая, чтобы Амираль появилась и ответила на все вопросы. Но также я знал, что ни один магический вестник не долетел до неё. Её не было в отеле и в Сноувилле. — Я боюсь, что нас только двое в этом отеле.

ГЛАВА 5

Рая

   Я обхватила свои плечи руками, позволяя словам проникнуть в сознание.

   — Вдвоём? — повторила, мысленно ругая. Фейри, скорее всего, подумал, что я дура.

   Что ж — неудивительно. Он был владельцем отеля. Я никогда не ожидала большего, чем мимолётный взгляд на мужчину, и теперь я потеряла сознание в его объятиях. Надо заметить, у фейри сильные руки.

   Ощутив на себе внимательный взгляд Мастера Инрэйга, поняла, что на моих щеках снова начал появляться предательский румянец, поэтому слегка опустила голову, силясь не смотреть в эти нечеловеческие глаза.

   Лучше быть осторожной… Я, конечно, не верила во все сказки, где фейри завлекали и очаровывали своим обаянием простых смертных, но… после слов его помощницы я ждала чего угодно.

   Мастер Инрэйг приподнял бровь.

   — Метель, должно быть, задержала всех в пути, но я абсолютно уверен, что они смогут благополучно добраться до отеля в отель.Я так понимаю, что других работников с вами не было?

   Я опустила подбородок.

   — Нет.

   Неужели он думал, что я бросила кого-нибудь в горах в такую погоду? Я снова взглянула на своего таинственного босса, но его взгляд смотрел в пустоту, мимо меня.

   Так лучше. Совсем не хотелось, чтобы всё его внимание было сосредоточено на мне. Это нервировало. И ещё – я очень устала. У меня болели ноги. Кровать и горячий душ, сейчас для меня самое лучшее лекарство.

    Нетерпеливым жестом, фейри откинул свои длинные, белые волосы. Я не успела отвернуться достаточно быстро, чтобы не заметить его скульптурные грудные мышцы, идеально очерченные под мокрой рубашкой.

   — Ну, тогда, пока Амираль не появится, здесь только ты и я.

   — Вы хотите сделать меня личной горничной? — спросила я, чтобы убедиться, что правильно поняла его слова. Честно говоря, я не предполагала, что мои отношения с этим фейри будут настолько личными.

   Вокруг его глаз появились морщинки, а уголок рта дёрнулся, как будто я сказала что-то смешное:

   — Тебя наняли моей личной горничной?

   Я опустила руки.

   — Просто горничной. Меня наняли горничной в отель, — я прикусила губу. — Хм, конечно, это было до того, как…

   — До чего? — Заинтересованно спросил Мастер Инрэйг.

   — До того, как я узнала, что здесь больше никого нет. Кроме вас.

   Потусторонние глаза фейри засияли, а воздух вокруг него сгустился и заискрился миллиардами блестящих точек.

   Я ахнула.

   Магия.

   Никогда в жизни я не видела магию.

   На мгновение мне стало страшно, и я сделала шаг назад.

   — И ты думаешь, это что-то меняет, если мы будем единственными существами в отеле? — Казалось, фейри даже и не заметил творящееся вокруг и моей реакции, спокойно продолжая. — Был ли пункт в контракте, в котором говорилось о том, что ты будешь работать в группе? У тебя есть проблемы с выполнением своих обязанностей, только потому что нас двое? Ты и я?

   — Ну..., — я понимала, что фейри смеётся надо мной, но моим настоящим боссом должна была быть Эллара Терриз. Не сам Мастер Инрэйг. Я посмотрела на мужчину, не зная, как сказать. В конце концов, он не виноват в том, что над Сноувиллем разыгралась снежная буря.

   Пока я разбиралась в путанице своих мыслей, Мастер Инрэйг неподвижно стоял, ожидая объяснений. Он перестал искриться, и сейчас был похож на человека.

   — В моём контракте говорится, что на мне работы по отелю, — выпалила я, отмечая, как ослепительно заблестели глаза фейри, напоминая две звезды посреди холодного чёрного неба. — Я очень надеюсь, что у меня не будет других обязанностей, — я кашлянула.

   Мастер Инрэйг поднял руку, прерывая меня.

   — Мне всё равно. Давай разберёмся с этим позже, ты вся мокрая. Сначала найдем тебе комнату. Если моя помощница так и не появится, мы можем позже встретиться на кухне и приготовить что-нибудь... э-э, я не знаю. Ты ешь суп? Люди ведь любят суп?

   — Я ем суп. А ты?

   — Фейри тоже едят суп.

   Я непроизвольно улыбнулась, но тут же вздрогнула, когда холод скользнул по моей коже. Снег растаял, превратив мою одежду в мокрые, холодные лохмотья, прилипшие к моей коже. Адреналин поддерживал меня в шторм, но теперь холод и усталость, казалось, проникли в самые мои кости.

   — Хорошо, — пробормотала я. — Спасибо за заботу, — сейчас мне, как никогда, захотелось достать те травы, что я купила в лавке. Продавщица-ведьма уверяла, что они отпугнут фейри и защитят от его очарования. Но травы в чемодане…

   — Тогда прошу, — сказал он и снова указал на лестницу.

   — Подождите!

   — Что теперь случилось?

   — Где мой чемодан? — я осмотрелась. — Разве я не дотащила его?

   — Я не знаю, — Мастер Инрэйг окинул взглядом пустой холл поверх моей головы. Затем он повернулся на каблуках, прошёл мимо меня к двери и распахнул её. Он высунул голову наружу, затем отстранился и снова закрыл дверь. — Его там нет, — в миг фейри снова стоял рядом со мной, стряхивая снежинки с волос.

   — Я вспомнила. Чемодан был слишком тяжёлый, чтобы волочить по глубоким сугробам. Мне пришлось оставить его там, — я указала рукой на дверь, прикусив внутреннюю сторону щеки. Всё, что у меня было, было в этом чемодане. Одежда. Деньги. Книги. Только мой сотовый телефон, батарея которого полностью разрядилась, остался в кармане пальто. — У меня нет сменного, сухого белья, чтобы переодеться, — ошеломлённо прошептала я.

   Что-то похожее на жалость появилось на лице Мастера Инрэйга, и его ледяные глаза немного смягчились.

   — Мы найдём твой чемодан, как только стихнет снежная буря. До тех пор… Полагаю, я смогу найти тебе что-нибудь из одежды. Напомни мне в следующий раз не нанимать людей, столько мороки.

   Я вздрогнула от этих слов.

   Но ведь случившееся не моя вина.

   Всё из-за снежного шторма.

   — А разве не в вашей власти остановить бурю? Вы же, фейри, обладаете магией? — Да, я злилась. На него и себя и метель. Я умудрилась потерять все свои вещи. И с каждой секундой мне становилось труднее держаться на ногах.

   — Твои данные ошибочны. Я не властен над метелью, бурями, штормами. Это не моя специфика.

    У меня даже не было сил больше удивляться, и я не обратила внимание на то, что владелец отеля пристально разглядывает меня, стоящей в великолепном холле нового отеля в промокшем пальто и ботинках, с мокрыми волосами и красным носом.

   — А какая у вас магия тогда? — конечно, стоило бы промолчать, но любопытство всё же взяло надо мной верх.

   — Я покажу тебе, но позже, — его слова звучали заманчивым обещанием.

   Я покачала головой.

   — Э-э, конечно. Но, может, вы просто наколдуете сухую одежду?

   Мастер Инрэйг широко улыбнулся.

   — А ты думаешь, что моя одежда никуда не годится? Я оскорблён, — он покачал головой, но прежде, чем я успела возразить, продолжил: — Нет необходимости материализовать платье. В отеле есть прачечная. Где-то, — он постучал пальцем по волевому подбородку.

   В следующую секунду фейри развернулся и направился к стойке регистрации, обогнул её и исчез в комнате, расположенной позади.

   Мои зубы начали стучать, пока я ждала его возвращения. Мне хотелось снять с себя мокрую одежду и завернуться в тёплое одеяло…желательно прямо сейчас. И чтобы отвлечься от этих мыслей, я попыталась сосредоточиться на обстановке холла отеля.

   С потолка свисала массивная многоярусная люстра. Должно быть, в ясный день её кристаллы отражали солнечные лучи, проникающие через высокие окна, посылая фракталы света повсюду. Теперь, когда витражные окна были покрыты морозными узорами и снегом, и от люстры исходили голубые искры, танцующие по сверкающему мрамору зала. Это было сказочно-волшебно, словно я стояла посреди ледяного дворца.

    Странно, что мне было так жарко на улице в снежной буре, но я замёрзла в тёплом отеле. Сняв мокрое пальто, с облегчением вздохнула, избавляясь от его веса. Снег лишил меня энергии, и я почувствовала сильное головокружение от облегчения, что я наконец добралась до места назначения. Когда у меня сел аккумулятор телефона, я посмотрела в белое небо, совсем неуверенная, что когда-нибудь смогу увидеть злого фейри или волшебный отель.

   И теперь я стояла здесь, опустошённая, но живая, ожидая, когда сам Мастер Инрэйг даст мне сухую одежду, покажет комнату и приготовит суп. Может быть, он не был таким подлым, каким его описывала его помощница.

   Хлопнула дверь, и Мастер Инрэйг вновь появился за стойкой регистрации. В его руках был объёмный пакет, завёрнутый в прозрачный пластик.

   Он подошёл ближе, и тогда я впервые почувствовала его запах. Как букет изысканного вина с примесью янтарного цвета, но мне не хватило словарного запаса, чтобы описать весь спектр. Нагретый янтарь может пахнуть так. Гладкий и дымчатый, прозрачный, как стекло.

   Я глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом, так как от притока кислорода у меня сильнее закружилась голова.

   — Возьми, — ничего не подозревая, фейри сунул мне в руки шуршащий свёрток.

   Я схватила его покачнувшись.

   — Что это?

   — Это униформа горничной. Наши служащие носят её, — ответил он. — Форма сухая. А ты горничная, так что я решил выбрать этот вариант. Надеюсь, размер подойдёт.

   — О, точно, — я взглянула на свёрток в своих руках. Под пластиком мерцала голубая ткань и кончик синего воротничка. — Спасибо, — я прижала пакет к груди, заставляя себя перестать клацать зубами. — Мастер Инрэйг не могли бы показать мне мою комнату?

   — Ах. Наконец-то ты рассуждаешь здраво! — Фейри посмотрел на меня с удовлетворением, явно радуясь, что я наконец-то всё поняла. — Сюда, — он повёл меня вверх по элегантной лестнице, ведущей на второй этаж.

   Не так я себе представляла моё появление в волшебном отеле фейри.

ГЛАВА 6

Инрэйг

   Я поднялся на второй этаж и на мгновение остановился в нерешительности. Другая лестница попроще вела на третий и четвёртый этаж, где располагались менее дорогие номера и помещения для персонала. Но комнаты для гостей на втором этаже были лучшими. И они находились рядом с моими комнатами. Я хотел присмотреть за горничной, по крайней мере, до тех пор, пока Амираль не вернётся и не решит, что с ней делать. Нет, мою помощницу звали не Амираль, но как…, я не мог вспомнить.

   Снова оглянувшись через плечо, я наблюдал за неуклюжими и вялыми движениями девушки, преодолевающей последние несколько ступенек.

   В конце концов, как её работодатель, я несу за неё ответственность. Наблюдение за сотрудницей не имело ничего общего с тем фактом, что я был удивлён, когда вышел из кладовой и увидел девушку без толстого пальто. Меня постоянно окружали хорошенькие фейри, но я никогда не связывался с людьми. Почему-то новоприбывшая горничная, даже будучи человеком, мокрой и грязной, была какой-то другой. В ней было что-то ещё… Прекрасное. Ну, это неважно, потому что она является моей служащей. И является ли она красивой по человеческим меркам или нет, это не моё дело.

   Я остановился перед соседней с моей комнатой.

   — Вот эта, думаю, подойдёт, — достав универсальный ключ, я открыл дверь и в комнате тотчас вспыхнул свет.

   — Совсем без магии, — немного разочарованно прошептала девушка, поглядывая на дверь.

   — Отель был подготовлен для приёма туристов и оборудован новейшими человеческими технологиями для удовлетворения всех нужд клиентов. Что намного лучше пикси, пугающих посетителей своими проделками. В прошлый раз они покрыли бальный зал льдом, не предупредив, и мои клиенты, войдя в роскошных нарядах, буквально упали на колени. А мне потом пришлось разбираться со всем, поэтому в этот раз предпочёл технологии! — сказал я, отступая и придерживая дверь. — После тебя.

   Девушка молча прошла мимо меня, оставляя своими ботинками мокрые следы на мраморном полу.

   — Невероятно! — её глаза расширились.

   Я почувствовал внезапный прилив гордости за свой новый отель, чего не испытывал уже целую вечность. Оставив дверь открытой, я вошёл следом за девушкой и позволил себе минуту понаблюдать, как она разглядывала детали комнаты, дерево и стекло, оттенки серебристого и кремового. Проследив за её взглядом, я с изумлением увидел в углу комнаты пальму в горшке. А на прикроватном столике стояла орхидея. Может быть, что это комната была подготовлена для моей матери. В ней были все маленькие штрихи, которые ей требовались. Ладно, в отеле было немало других комнат и не было недостатка пальм в горшках. Амираль легко сможет подготовить другую комнату для матери.

   Рая бросила взгляд на меня, и в её глазах снова показались искорки подозрения.

   — Разве эта комната для обслуживающего персонала?

   Хм… Безусловно, комнаты для персонала этажом выше, но, если бы девушка заняла одну из комнат для персонала, я не смог бы с лёгкостью приглядывать за ней. У меня имелись подозрения, что ответ ей не придётся по душе, и она испугается особого отношения к своей персоне. Я же не хотел, чтобы она снова упала в оброк, так и не дойдя четвёртого этажа. Поэтому просто развёл руки в стороны, проговорив:

   — Я, честно говоря, не знаю, куда Амираль или как её зовут, собиралась всех поместить. Когда она вернётся, уверен, она покажет твою комнату. А до тех пор ты можешь оставаться здесь. Отель пуст, так что это вряд ли имеет значение.

   Рая кивнула и снова перевела взгляд на большое окно, которое было оснащено мягкой скамьей. Как под магическим притяжением она скользнула к скамейке и села. Её пальто выпало из рук на пол, а она, казалось, и не заметила.

   Я невольно улыбнулся. Именно такое поведение я хотел видеть от своих клиентов, изумлённых волшебным убранством комнат.

   — Красиво, не правда ли? — тихо спросил я, присаживаясь рядом и взглянув в окно. Небо сменило свой жуткий фиолетовый цвет на более светлый сливовый. А в комнате было тепло и уютно. Сидеть на мягких, тёплых подушках было всё равно, что сидеть на облаке, окруженном кружащимся серебристым снегом.

   — Прекрасно, — выдохнула девушка. Штормовой свет бури преломлялся в её глазах, углубляя бронзу потускневшим золотом.

   — Да. Красиво, — тихо повторил я.

   Рая подняла глаза, но быстро ответила их, как если бы начиталась всех этих баек про обаяние фейри. Я заметил рубиновый румянец на её щеках. Неужели она верит во все эти сказки?! Подавил смешок и встал.

   — Тебе лучше привести себя в порядок. Мне бы хотелось, чтобы ты присоединилась ко мне на кухне через полчаса, — я посмотрел на часы.

   — Всё в порядке, я могу...

   — Пожалуйста, Ра-я. Я должен убедиться, что ты поешь.

   — Да. Спасибо, Мастер Инрэйг, — пробормотала девушка, отряхивая высыхающие волосы с лица.

   — Увидимся через полчаса, — развернулся, но затем замер. Наверное, лучше было сказать ей об этом до того, как она сама всё узнает. — Я живу в соседней комнате. Если тебе нужна будет помощь… — Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

   Я побрёл в свою комнату, выключил свет и плеснул немного виски в стакан. Опустился в кресло, повернув его так, чтобы можно было смотреть в окно. Только это было не совсем то же самое, как минуту назад в другой комнате.

    Сделав глоток напитка, я отставил стакан. Не так вкусно, как я помнил, когда пробовал виски в прошлом году на встрече с человеческими представителями.

   Куда подевалась моя помощница?! Я платил хорошие деньги за то, чтобы делегировать полномочия помощнику. У меня не было времени вспоминать, где и что находится в отеле. И я не любил снег! И последнее - моей единственной компанией была человеческая девушка с золотистыми глазами, которая краснела, когда я смотрел на неё, как будто я зверь какой-то.

   Всего лишь фейри.

    Я откинулся на спинку стула и зашелестел бумагами на столе. Затем снова отправил магический сигнал в поисках личной помощницы.

   Пустота. Как будто она исчезла из волшебного мира или отправилась по ту сторону Завесы. Неужели она лично поехала развозить корреспонденцию?! Или пережидает снежный шторм в безопасном месте?!

   Но я нуждался в ней прямо сейчас. Ладно, прощу на первый раз.

   Но почему она не отвечает на вызовы?! Непростительно! Пора искать нового помощника.

   Я посмотрел на часы.

   Невероятно. Я провёл двадцать минут, уставившись в воздух, вместо того чтобы работать.

   Я вышел из своей комнаты,бросив взгляд на соседнюю дверь, где временно расположилась девушка, но она была закрыта.

   Спускаясь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, я направился туда, где, как мне показалось, видел кухонные двери в задней части ресторана. Надеюсь, Амираль закупила еды. Навряд ли, она готовила все блюда самостоятельно. Скорее всего, заказывала в Сноувилле.

   Я распахнул дверь и включил свет.

   Здесь всё было современным, сверкающим, по последнему слову техники, готовым и ожидающим звёздного повара и гостей.

   Отлично, но я так давно не готовил сам. Может быть, где-нибудь найдутся эти так называемые консервированные супы?!

ГЛАВА 7

Рая

   Я вышла из душа и выудила шикарное полотенце из стопки на подставке из розового дерева. Ванная комната была роскошной, окружённая зеркалами и розовыми орхидеями.

   Безупречный шезлонг, обитый нежным оттенком того, что можно описать только как тёмно-розовый, занимал один угол комнаты. Может быть, он предназначался для кормящих матерей или для ожидания, пока маска для лица высохнет?

   Я вытерлась, обернула белое полотенце вокруг себя, а другое использовала как тюрбан для волос. Мастер Инрэйг, похоже, был не из тех, кого волнует, сколько полотенец я использовала. Потому что в моих обязанностях их стирка.

   Сердце забилось быстрее, когда я подумала о странном фейри со светящимися потусторонними глазами. Но внутри них я видела доброту. Или это просто очарование фейри, которым он воздействовал на меня?

   Мастер Инрэйг показался мне молодым, но сколько ему на самом деле лет? Я слышала, что фейри живут намного дольше людей.

   Я раздражённо посмотрела в зеркало, с размаху стянув тюрбан из полотенца, позволив волосам рассыпаться по спине.

   Не было ничего странного в том, чтобы оказаться в пустом отеле с незнакомым сказочным фейри! Совсем. Уверена, что видела его в последний раз. Зачем ему беспокоиться о какой-то горничной, когда у него миллион важных дел.

   Наклонившись ближе к зеркалу, я внимательно вгляделась в своё лицо, отметив, что не было никаких красных пятен от холода. Хорошо, потому что моя косметика осталась в потерянном чемодане. Не то чтобы я хотела выглядеть красиво. Но с макияжем я выглядела бы намного лучше. Особенно тогда, когда единственный человек, нет - фейри, в отеле ходит в сшитом на заказ костюме и галстуке. И настаивает на том, чтобы мы вместе поели.

   Я скрутила свои волосы в беспорядочный пучок и закрепила его лентой, которую всегда носила на запястье.

   Подняв чистую форму, встряхнула её, осматривая бирку с размером.

   Он выбрал почти верный размер.

   Прижимая униформу к плечам, я посмотрела вниз. Голубое, искрящееся платье до колен с белым воротником "Питер Пэн" и отделкой на рукавах, дополненное небольшим передником с кружевными оборками.

   Я вздохнула.

   Конечно, на первый день я предпочла бы джинсы и свитер или что-нибудь более модное для свидания с супом… и фейри. Но я благодарна уже за то, что у меня есть чистые и сухие вещи, в которые я могу переодеться. И, конечно же, более чем уверенна, что Мастеру Инрэйгу безразлично, как я выгляжу. Он просто беспокоился обо мне и хотел убедиться, что со мной всё в порядке, как ответственный работодатель. Ничего больше.

   Я повесила полотенца и надела униформу, с удивлением обнаружив, что она отлично села на мне. Тесновата, но я могу спокойно дышать. У Мастера Инрэйга хороший глаз на женские размеры. Я повязала изящные завязки белоснежного фартука вокруг талии, чувствуя себя так, словно готовилась к маскараду.

   И последнее, но не менее важное – туфли. Всё, что у меня было – промокшие ботинки. Я, конечно, высушила их, как могла, феном. Но… ботинки придавали одежде определённый штрих.

   Я посмотрела на заряженный телефон, который предварительно оставила на зарядной станции. Удивительно, что фейри продумал всё до мельчайшей детали, чтобы туристы могли сполна насладиться отдыхом в его отеле и мне это очень понравилось. Подумать только, как бы переживали мои родные, если бы я не смогла позвонить им.

   Голосовая почта была заполнена.

   Точно! Я же забыла позвонить домой! Тут же почувствовала чувство вины. Присев на кровать, глубоко вздохнула и нажала кнопку быстрого набора.

   — Привет, мам!

   — Рая! — прокричала мама в ухо.

   — Я на громкой связи, не так ли? Привет, папа. Всем привет.

   — Рая, ради всего святого! Ты в порядке?

   Я сглотнула, понимая, что мама близка к тому, чтобы потерять самообладание.

   — Конечно. Я в порядке, мам.

   — Где ты? Почему не отвечаешь на звонки? — крикнул Андрей.

   — У моего мобильного телефона сел аккумулятор и, гм, я не заметила.

   — Ты застряла где-то в снежной буре, признавайся! Папа позвонил на железнодорожную станцию, и они сказали, что ты села на последний поезд перед тем, как отменили все поезда. Мы не знали, что случилось и где ты. Мы собирались позвонить в Сноувилль, но… там нет полиции. У этих волшебников нет никакого полицейского отделения!

   Я вздохнула. Раздался треск, а затем мой отец заговорил.

   — Рая, мы едем за тобой. Я не должен был отпускать тебя.

   — Нет, я...

   — Верни телефон! — Приказала мама на заднем плане.

   Я ждала, слушая, как спорят брат и папа, а затем раздались электронные гудки, которые сообщили, что мама выключила динамик.

   — Рая, ты уверена, что с тобой всё в порядке?

   — ДДа, мам. Со мной всё в порядке. Хоть я и попала в снежную бурю, но я целая и невредимая. Уже нахожусь в отле и даже успела принять горячий душ и собираюсь поесть горячего супа.

   При упоминании супа мама издала тихий звук прощения и одобрения.

   — Как отель? Как твоя комната?

   — Отлично! Мило! — ответила я, переместив взгляд с гламурных занавесок на причудливую лепнину в виде короны, переплетённую орхидеями. Я почти представляла себе, как леди в украшенном драгоценными камнями платье, специально заказанном в Париже, входит в дверь этой комнаты после вечернего развлечения. Сначала она сняла бы головной убор из бусин и перьев, затем бриллианты с запястья в перчатке и бросила бы их на комод из розового дерева. И, вздыхая, она присела бы на подоконник, радуясь возможности снять туфли на каблуках.

   — Рая? Ты так говоришь, чтобы я не волновалась?

   — Напротив. Комната великолепная. Я пришлю тебе фотографии. А ещё тут огромная ванная…

   — Ты уверена, что находишься в своей комнате? — хмыкнула мама.

   Я выпрямила колени и подняла ноги, чтобы изучить ботинки. Сомневаясь на их счёт.

   — По крайней мере мне пока выделили именно эту комнату

   — Хм. Куда поселили остальных сотрудников? Все добрались нормально?

   — Весь остальной персонал уже прибыл до меня, — сказала я, подумав, что не стоит огорчать родителей. — И с ними тоже всё в порядке.

   — Ты уже познакомилась с кем-нибудь? Встретила фейри?

   Я снова опустила ноги на пол.

   — Конечно. Хотя на самом деле у нас не было возможности поговорить. Ты же понимаешь, надо обустроиться, отогреться, поужинать, — желудок заурчал в подтверждении моих слов, напомнив, что мне нужно появиться на кухне. Полчаса прошли. — Мне нужно идти, мам, мой новый босс ожидает.

   — Не выходи на улицу, пока буря не закончится и всё не прояснится. А то неизвестно, как магия влияет на современные технологии, поэтому, если сможешь, то держи нас в курсе. И будь осторожна!

   — Мама. Я буду осторожна.

   — Хорошо. Пока, милая, — мама вздохнула.

   — Люблю тебя, мам. Пока, — я убрала телефон и поправила фартук. Надеюсь, мама убедит остальных членов семьи, что со мной всё в порядке. Последнее, чего мне хотелось бы, чтобы папа или братья поспешили мне на помощь. А ведь приключение только начинается… Магия, снег и загадочный фейри.

ГЛАВА 8

Инрэйг

   Я оторвал взгляд от окна, когда Рая вошла в кухню, и одобрительно поднял бровь. Мне всегда нравились цвета униформы горничной, но на девушке, с сияющими глазами и стройной фигурой, она смотрелась необыкновенно. Как если бы сама девушка была снежной феей, случайно попавшей в мой отель. Рая уложила волосы на затылке, но один локон выбился, завиваясь на шее и соблазняя поправить его. Лучше на него больше не смотреть.

   Ботинки девушки, немного выбивались из её образа, добавляя необычности, а ещё приковывали внимание к стройным ножкам. Позволив, своему взгляду вернуться к лицу, я отметил, что Рая поджала губы.

   Я кашлянул и отвернулся к окну. Я её работодатель и ничего больше.

   — Ты опоздала. Я сказал, полчаса, — сам же я не мог скрыть улыбку, видя растерянность девушки, когда она церемонно сложила руки на белоснежном переднике.

   — Мне жаль, Мастер Инрэйг. Мне нужно было зарядить телефон и позвонить родным.

   — Я не люблю непунктуальных сотрудников. Надеюсь, у тебя не войдёт в привычку опаздывать.

   Это было правдой. Я почувствовал беспокойство, когда девушка не явилась вовремя. Она снова могла упасть в обморок, но на этот раз на лестнице, а не в мои объятия. На самом деле я уже проверил лестницу после пяти минут ожидания, просто, чтобы убедиться, что её там нет.

   Изящная бровь Раи приподнялась, как будто она передразнивала меня.

   — Такого больше не повторится, Мастер Инрэйг. Мне необходимо было высушить волосы, а потом позвонить маме, чтобы сказать, что со мной всё в порядке. Она волновалась.

    Я поднял руку, останавливая девушку.

   — Ладно. Я просто хочу удостовериться, что с тобой всё хорошо и я приготовил суп.

   Вернее, много супа. Следование инструкциям на обратной стороне человеческой упаковки привело к тому, что суп чуть ли не выливался из кастрюльки. Хотя, может, я просто взял маленькую кастрюльку...

   Рая резко выдохнула, одарив меня такой радостной улыбкой, что я сглотнул. С каких пор человеческие девушки так влияют на меня?!

   — Большое спасибо. Я умираю с голоду.

   Я подождал, пока Рая заберётся на один из высоких табуретов в своей узкотоватой юбке. Когда у неё это, наконец, получилось, девушка скрестила руки на столе и с предвкушением во взгляде наклонилась вперёд.

   — Какой суп вы приготовили?

   — Алфавитный суп. Так написано на упаковке, — ухмыльнулся я.

   Оглядев пустые пакетики, разбросанные по столешнице, Рая показала на плиту.

   — Вся эта кастрюля полна супом?

   — Да, — взял мешалку и взглянул на Раю.

   Ещё одна милая улыбка осветила её лицо.

   — Итак, Мастер Инрэйг, вам тоже приходится по вкусу алфавитный суп?

   — Я не уверен, что когда-либо пробовал его. Фейри отдают предпочтение другой пище. Если быть честным, то сегодня я впервые узнал, что существует суп из крошечных букв из макарон. Но я бы с удовольствием отведал. А ты? Я бы не хотел, чтобы снова упала в обморок. Как часто такое происходит? — Я постучал мешалкой по ладони.

   — Что? Обморок?

   — Да.

   — Нет, нечасто. Но это случалось раз или два, — Рая покачала головой.

   Я кинул на неё испытующий взгляд, но лицо девушки было искренним и расслабленным.

   — Имеются ли какие-нибудь медицинские проблемы, о которых мне следует знать? — пока говорил, послал магический импульс, заставляя кастрюльку перенестись к нам на стол.

   Брови Раи изогнулись, а глаза не отрывались от кастрюльки.

   — Нет. Никаких медицинских проблем. Я просто измотана... Было довольно сложно идти пять километров во время бури. Плюс ко всему, сказалось и нервное напряжение. Я боялась, что не смогу найти отель, а если и найду, то здесь никого не будет. Так что, наверное, я просто упала в обморок от облегчения.

   — Зато сейчас ты здесь. Со мной и в тепле, — я поднял крышку и заглянул в кастрюлю, снова желая, чтобы Амираль была здесь.

   Алфавитный суп остыл, верхушка застыла в крошечных, непривлекательных глазках жира. Я снова отправил кастрюльку на плиту, чтобы подогреть его.

   — Нам повезло, что Амираль предусмотрительно закупила продукты. Я нашёл холодильную комнату, и на полках есть всякая всячина, — я указал на те, что были заполнены коробками и банками.

   — Тогда мы не будем голодать. Мастер Инрэйг, а вы любите готовить?

   — Я признаю, что это не один из моих немногих талантов, — ответил я, скептично посматривая на уплотняющийся ком супа. Хм, не уверен, что суп должен быть совсем без воды…

    — Я полагаю, у вас множество других дел, — Рая сделала паузу. Затем, почти застенчиво сказала: — Вы ведь владелец отеля. Верно?

   Я обернулся и не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ.

   — Да, это я.

   Еще один нежный румянец окрасил щёки Раи. Мне нравилось, как розово-красные оттенки полыхали на её симпатичных щеках.

   — Если у вас есть другие дела, Мастер Инрэйг, я могу сама приготовить суп для нас двоих, — она соскользнула с табурета, отдернув поднявшееся платье. — Я могу приготовить что-нибудь ещё, — говоря это, девушка мягко улыбнулась, отчего на её щеке появилась ямочка.

   Магией заставил огонь погаснуть под булькающим бульоном. Побег был заманчив, но мне хотелось убедиться, что девушка сыта и снова не потеряет сознание. Я открыл дверцы кухонного шкафа в поисках тарелок.

   — Моя личная помощница Амираль заботится о моём питании, — признался я. — Но она уехала по делам незадолго до того, как начался шторм. Думаю, Амираль просто где-то пережидает, но она не отвечает ни на магические вызовы, ни на телефонные звонки, что неестественно.

   — А.… я забыла сказать. Мне кажется, я знаю, где ваша помощница, — вмешалась Рая.

   — Ты в курсе, куда подевалась Амираль? — я посмотрел на девушку.

   Рая кивнула.

   — Только вспомнила. Я позвонила ей с железнодорожной станции, надеясь, что она заберёт меня. Но она не могла, потому что находилась на пути, на ту сторону Завесы. Её контракт истёк. Она сказала, что документы в синей папке.

   — Что? — я нашёл две тарелки и поставил их на стол, немного не рассчитав силу, отчего они звякнули.

   — Но вашу личную помощницу зовут Эллара Терриз, а не Амираль, так что не уверена, что она та, кого вы разыскиваете.

   Я сцепил кончики пальцев вместе и задумался. Эллара Терриз, похоже, это она. Да. Но имя Амираль так подходило ей. И я впервые слышал что-то о синей папке.

   — Я должен был прочитать имя, прежде чем нанимать её, — откровенно признался я. — В любом случае у меня в Сноувилле только одна помощница, которая может сбежать, так что… Думаю, это она.

   — Она производила впечатление сильно расстроенной. Извините, — бронзовые глаза потемнели, как будто ей было жаль меня.

   — Зачем кому-то сбегать и к тому же во время шторма? — недоумённо спросил я вслух. Подобный побег казался мне казался не очень разумным решением. Может быть, лучше, что она убежала.

   — Вы не злитесь? — Рая метнула на меня любопытный взгляд.

   Я пожал плечами.

   — Не та причина, из-за которой я бы злился.

   На самом деле я испытывал лёгкое раздражение. Предполагалось, что личный помощник должен облегчить мне жизнь, а не усложнить её.Теперь же мне придётся искать нового, что только добавит лишние хлопоты.

   — Тогда в чём дело? — В голосе девушки звучал интерес.

   Я взял тарелку и плюхнул в неё густой ком супа.

   — Вот, держи.

    Рая обогнула стол и встала так близко ко мне, что я почуял лимонный аромат, исходивший от волос. И что-то цветочное. Может быть, жасмин.

   — Нам нужны ложки, — пояснила она, выдвигая ящики стола. - Или вилки, — взяв две вилки, Рая протянула одну мне и, взяв другую, вернулась на свой табурет.

   Я положил немножко супа в тарелку и поставил на стол.

   — Приятного аппетита, Рая.

   — И вам, Мастер Инрэйг, — девушка уже опустила вилку в тарелку и мгновение я наблюдал, как она кушает.

   Затем попробовал сам.

   Рая пристально посмотрела на меня, уголок её рта задёргался, как если бы она старалась не улыбнуться.

   — Вам нравится вкус? Каков вердикт?

   Я отложил вилку.

   — Странный вкус... Эм..., думаю, мне стоило добавить больше воды.

   — Или меньше сухого супа, — Рая рассмеялась. — Вы читали инструкцию, Мастер Инрэйг?

   — Конечно, читал. Но я никогда не использовал сухие смеси. Суп солёный, и это главное, — я скрестил руки на груди.

   — Согласна. Суп вкуснее, когда сделан из свежих ингредиентов, а не из пакетиков быстрого приготовления, — Рая кивнула на упаковку. — Но мне всё равно нравится. Напоминает мне детство.

   — Ты питалась этим с детства? Тогда не удивительно, что ты падаешь в обмороки.

   — Приготовим что-нибудь ещё? — Спросила Рая, продолжая поедать суп, совсем не возражая против ужасного вкуса.

   Я задумчиво кинул взгляд на сгустившуюся массу в тарелке.

   — Давай, но готовить будешь ты.

   — Отлично! — Она широко улыбнулась.

   Я провел рукой по волосам, задумчиво посматривая на девушку.

   — Может, тебе нужно больше калорий? Я не разбираюсь, сколько необходимо человеку для восстановления сил.

   — Мастер Инрэйг, — девушка отложила вилку с серьёзным выражением лица.

   — Да, Рая?

   — Я могу сказать, что вы очень добрый… фейри. Я искренне ценю вашу заботу, но я уже несколько раз говорила, что нет никаких причин для беспокойства. Почему вы так заботитесь обо мне? — внимательно глядя на меня спросила девушка.

   Этот вопрос застал меня врасплох. Я и сам не мог сказать, почему так беспокоился.

   — Достаточно того, что ты моя первая сотрудница – человек. До этого весь гостиничный персонал состоял из фейри. Я хочу убедиться, что ты не заболеешь после своей прогулки.

   Рая опёрлась локтем о стол и подставив руку под подбородок, глядя на меня изучающе.

   — Мне кажется, вам не стоит беспокоиться обо мне. Это было моё решение идти сюда пешком. Я не собираюсь привлекать вас к ответственности.

   Я глухо прорычал, оскалив клыки. На удивление девушка не отшатнулась, а сильнее сжала руки и решительным взглядом посмотрела на меня.

   — Всё случившееся полностью моя вина, как и то, что я застряла в снегу тоже. Я могла не садиться на более ранний поезд и переждать шторм дома. Вам, не надо присматривать за мной, — надавила она, как будто и правда не хотела моего внимания.

   Она не понимала. Конечно, дело было не в ответственности. Что мне человеческий суд? Разве захотят они портить отношения с миром фейри? Не думаю. К тому же я мог бы оплатить тысячу исков. Я резко поднялся со своего табурета.

   — Я твой наниматель и позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось. И это не подлежит обсуждению, — слова прозвучали резче, чем я хотел.

   Я глубоко вздохнул, пряча клыки и стараясь говорить более мягким тоном. — Обещаю, после сегодняшнего вечера мы с тобой больше не пересечёмся.

   — Я не... хм, — Рая изучала меня, слегка хмурясь, что придавало ей очарование. — Я не возражаю против вашей компании. Я имела в виду, что я не хочу отвлекать вас от важных дел. Со мной всё в порядке.

   Небольшие серебристые искры непроизвольно вырвались из моей ладони, полетев к Рае. С интересом я наблюдал, как моя магия исследует, знакомясь, а девушка, в свою очередь, не испугалась, протянула руку и попыталась поймать серебристые искры.

   — Как снежинки, только тёплые, — прошептала она, рассматривая свою ладонь, которая искрилась и переливалась сиянием.

   — Ненавижу снег, — почему-то признался я, неохотно отзывая силу от девушки.

   Рая недоуменно взглянула на меня, но у меня не было желания вдаваться в подробности. Снежные бури пробуждали во мне худшее. Мою сущность фейри.

   — А как насчёт горячего бутерброда, Мастер Инрэйг? — спросила девушка, сменив тему.

   Я молча подошёл к холодильнику и распахнул дверцу, чтобы девушка могла осмотреть содержимое. Рая снова стояла рядом со мной, не теряя времени, доставая хлеб и какие-то коробочки с чем-то мясным.

   — Хотите?

   — Нет, спасибо. Супа было более чем достаточно, — вопреки своим словам я гулко сглотнул, немного опьянённый ароматом девушки и отошел в сторону.

ГЛАВА 9

Рая

   Он что, обиделся? Мастер Инрэйг повернулся ко мне спиной, помешивая суп, хотя плита была выключена.

   Странный, пугающий фейри со странной магией.

   Стараясь не обращать на него внимания, для будущих бутербродов из ржаного хлеба. Чем скорее я смогу вернуться в свою комнату, тем лучше.

   Владелец отеля вёл себя немного странно.

   Я откусила от своего бутерброда и с наслаждением принялась жевать. Суп с рассыпавшимися кусочками макарон только подстегнул мой аппетит, но, если честно признаться, суп был несъедобен. Мне не хотелось расстраивать Мастера Инрэйга, поэтому я, съев немного, решила, что бутерброд предпочтительнее.

   — Вы уверены, что не хотите? — спросила я в его в спину.

   ― Конечно, ― его глаза натурально блеснули, когда он обернулся.

   Я откусила ещё кусочек, жалея, что спросила, потому что теперь фейри смотрел на меня. Если разговаривать с его спиной было неловко, то теперь, когда он смотрел, как я ем бутерброд, мне стало вдвойне неловко. Помидор был спелый, с семенами. Не хотелось, чтобы Мастер Инрэйг видел, как сок стекает мне на подбородок или на мою новенькую униформу. К сожалению, фейри сосредоточил всё своё внимание на моих губах, а голубые глаза следили за каждым движением.

   Проклятое очарование фейри! Мне хотелось сказать ему, чтобы отвернулся, но я застыла очарованная моментом, пока сок от помидора не потек по моим пальцам, выводя из ступора.

   ― Итак, раз здесь больше никого нет, может быть, вы разъясните мне мои рабочие обязанности. И когда я официально приступаю к работе?

   Мастер Инрэйг прислонился к плите и скрестил руки на груди.

   — Я не знаю. Я не имею никакого отношения к ведению домашнего хозяйства.

   — Хм, я тоже не знаю. Я раньше не работала в сфере домашнего хозяйства. И не получала никаких инструкций от вашей помощницы.

   — Что ж…, — фейри на мгновение задумался. — Возможно, нужно поменять грязные полотенца в наших комнатах.

   — Хорошо. Вы знаете, где я могу взять свежие?

   Он так тяжело вздохнул.

   — Нет.

   — Ладно. Уверена, что смогу найти их. Что ещё?

   — Эм, я думаю…, нужно прибрать комнаты. Когда будешь убираться у меня, не трогай ничего на моём столе. И, наверное, можно сменить постельное.

   — То есть, убраться нужно пока только в вашей комнате? Верно?

   — На данный момент, да. Но моя мать скоро присоединится к нам. Она привередлива.

   — Как мне застелить кровати? В каждом месте любят, чтобы их застилали определенным образом, не так ли?

   Мастер Инрэйг нахмурился.

   — Ты убиваешь меня. Я понятия не имею.

   — Просто если ваша мать любит что-то определённое… Мне, наверное, следует знать.

   — Я уверен, что она тебе скажет. А пока просто делай как знаешь.

   Я отправила в рот последний кусок бутерброда.

   — До тех пор, пока меня не уволят за своеволие.

   Мастер Инрэйг усмехнулся.

   — Не беспокойся об этом.

   — Ладно, звучит достаточно просто. Полотенца, уборка комнаты, поменять постельное бельё.

   Фейри всё ещё пристально наблюдал за мной, и с каждой секундой я смущалась сильнее. Чтобы как-то избавиться от его нечеловеческого взгляда, я выглянула в окно. Снежинки струились сквозь конус света, который кухонный свет отбрасывал.

   — Снег всё ещё идёт, — пробормотала я, раздумывая, как надолго мы застряли здесь, оказавшись отрезанными от миров снежной бурей.

   — Ты выглядишь усталой.

   — У меня был долгий день на морозе. Также, думаю, снежная буря начинает действовать мне на нервы, — призналась я.

   — Не волнуйся. Мы справимся со снегом, — мужчина взял мою пустую тарелку и посмотрел в неё, как будто хотел увериться, что я всё съела. — К слову о нашем временном заточении, ты, кажется, упоминала, что умеешь готовить?

   — Я умею и люблю готовить, — ответила я. — У меня три брата, которые постоянно хотят есть.

   — Три брата? Старше, моложе?

   — Я самая младшая в семье.

   Я наклонила голову, задаваясь вопросом, есть ли у фейри братья или сёстры. Так и вспомнив ничего об упоминании них в прочитанном о нём в Интернете.

   — Том самый старший, — продолжила она. — Следующий - Андрей. Он немного вспыльчивый, но у него доброе сердце. А ещё есть Нат.

   — И как же они отпустили тебя за Завесу?

   Я откинула прядь волос.

   — Если бы они могли, то, скорее всего, завернули бы меня в шёлки и стояли на страже двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, — хмыкнула я.

   — Должно быть хорошо, когда есть братья, которым не всё равно.

   Я пожала плечами.

   — Я люблю их, но они — сущее наказание. Я устроилась на эту работу с надеждой заработать достаточно для того, чтобы снять собственную квартиру, — я встала, заметив тень, промелькнувшую по лицу Мастера Инрэйга, и подошла к шкафу. Встав на цыпочки, открыла дверцы и изучила содержимое. — Я, конечно, не шеф-повар для гурманов, но, если вы хотите, а обед могу приготовить запеканку, — я подняла пачку макарон. — Я лучший повар запеканки из макарон с сыром в этом отеле, Мастер Инрэйг.

   Фейри приподнял бровь в вопросе.

   — Ещё одно человеческое блюдо, которое я никогда не пробовал.

   — Если хотите, я могу попробовать приготовить одно из ваших фейрских блюд. Что вы едите? Набитые пыльцой бутоны роз? Осьминоги?

   — Осьминоги? Откуда такие фантазии? — Мужчина смотрел шокировано.

   — Да. Как насчёт мороженого с осьминогом? Это же модно?

   — Где ты вычитала предпочтения фейри? — уголок его рта приподнялся.

   — Может быть, кальмары тогда? — я подмигнула ему, забрав из его рук тарелки, сполоснула их в раковине и положила на полотенце сушиться. При этом отчетливо чувствовала янтарный аромат Мастера Инрэйга позади себя.

   — Мастер Инрэйг, а у вас есть братья или сёстры? — Слова слетели с губ прежде, чем я успела подумать.

   Как будто он меня вообще не услышал, Мастер Инрэйг вдруг остекленевшими глазами смотрел мимо меня. Внезапно он принял официальное выражение лица.

   — Похоже, мне нужно будет сделать пару звонков. Если ты меня извинишь, то я покину себя.

   — Конечно, — растерянно ответила я, когда он выходил из кухни. Я заметила, как фейри на мгновение замешкался у двери, положив руку на ручку. Но он так и не оглянулся, бесшумно закрыв за собой дверь.

ГЛАВА 10

Инрэйг

   Я прошел через тёмный ресторан в вестибюль, досадуя на себя. У меня были другие дела, кроме, как болтать весь вечер с горничной. К тому же мне нужно было объявить о освободившейся вакансии личного помощника и посмотреть, что там с задержкой прибытия нового персонала.

   Но когда я дошёл до подножия лестницы, то остановился. Ах, если быть честным с самим собой, я просто убегал от своей хорошенькой, человеческой горничной. На миг я позволил себе представить её дома, с братьями. Смеющихся вместе.

   Воротник моей рубашки вдруг стал слишком тесен, и я уже собирался расстегнуть верхнюю пуговицу, когда раздался звонок входной двери.

   Я удивлённо обернулся. Снова прозвенел звонок, затем кто-то громко постучал в дверь.

   Нахмурившись, направился к двери. Несомненно, снежная буря уже привела в отель горничную. Может, и Амираль вернулась?!

   Подняв руку, чтобы защитить лицо от ветра и снега, готового проскользнуть внутрь холла, я распахнул дверь.

   Снаружи, защищаясь от бури, стояла толпа брауни. Именно брауни. Рыжеволосые, кудрявые, плотного телосложения лесные фейри, заботящиеся о здешних местах, и как работники, цены им нет. В вопросах ведения домашнего хозяйства они всегда слыли лучшими.

   Я непонимающе моргнул. Что привело их сюда?

   В ответ мне моргнули по меньшей мере двадцать ярко-зелёных глаз, посматривая на меня в выжидающими выражениями лиц. Крупный лесной брауни в эффектной меховой шапке со снежным верхом выступил вперёд, протянув руку в перчатке.

   — Я Кевин Май, глава Сноувилля.

   Я с трудом удержал дверь, когда сильный ветер попытался захлопнуть её.

   — Вы здесь гость? — важно спросил брауни, заглядывая внутрь, пытаясь что-то или кого-то рассмотреть в вестибюле.

   — Нет. Я владелец этого места, — ответил я, пригвоздил несчастную дверь к стене, отчего последняя шумно застонала.

   — Мастер Инрэйг лично, не так ли?

   — Да, — только полчища брауни мне тут не хватало.

   — Я рад, что мы наконец встретились. Хотя я думал, что вы не приедете в такую погоду, предпочитая находиться в более тёплом месте, — глава рассмеялся своей шутке.

   — Что привело вас ко мне? — грубо поинтересовался я, не находя шутку смешной.

   —Ну, из-за шторма…, — поспешно начал объяснять глава. — Мы не успели запастись сырьём, и у нас нет генераторов. Вы же знаете, что мы только налаживаем торговлю с людьми и познаём человеческие технологи. Обычно мы выдерживаем эти штормы, но теперь, когда у нас есть отель рядом с городом… Мы надеялись, что вы сможете приютить нас, пока буря не закончится, — глава Сноувилля посмотрел на тёмный холл, а потом снова перевёл взгляд на меня, сохраняя невозмутимое выражение лица.

   Наша иерархия была такова, что я был выше по статусу и силе и остальные фейри, особенно такие, как глава Сноувилля - брауни, не могли сравниться со мной. И, конечно, они не могли войти в отель без моего приглашения. Но, я не мог не оценить тактику пронырливого главы деревеньки, который появился без предупреждения, вынуждая меня принять их.

   — Пожалуйста, проходите. Поговорим обо всём внутри, — я жестом пригласил всех внутрь. Конечно, я не мог никого отправить обратно в холод, не говоря уже о детях.

   Сноувиллианцы быстро вошли в вестибюль, бросая взгляды то на меня, то на люстру в виде снежинки, то переглядываясь друг с другом. Среди взрослых брауни было несколько детей, закутанных в тёплые одежды. Один из малышей брауни начал плакать, когда я посмотрел на него, и мать взяла его на руки, успокаивая, поглаживая рыжие кудри.

   А смелая маленькая девочка улыбнулась мне. Невозможно было сказать, сколько ей лет, но одного зуба у неё не хватало.

   — Не волнуйся, Мастер Инрэйг, — пропищала она. — Он просто боится тебя.

   — Я полагаю, с вами нет Амираль? — Без особой надежды спросил я у главы Сноувилля, оглядывая притихшую толпу.

   Брауни снял свою меховую шапку, и его кудрявые рыжие волосы тут же разметались в беспорядке.

   — Нет, Мастер Инрэйг. Кто такая? Могла ли она пойти в деревню?

   — Никто. Итак, поговорим о сделке, Май? Что вам нужно от меня? — специально назвал его последним именем, подчёркивая, что хозяин земли я.

   Брауни почесал затылок.

   — Нам нужно место, где мы могли бы остановиться, пока снежная буря не стихнет, и мы не сможем пополнить запасы сухих дров с углём, — признался он.

   — Что ж, к сожалению, это может занять некоторое время, — я стряхнул растаявшую снежную воду с рукавов рубашки и сложил руки за спиной. — Я предполагаю, что деревья закрыли единственную дорогу, и ваш груз не приедет сюда раньше, чем шторм не прекратится… — начал размышлять вслух, а потом у главы брауни: — А где ваши запасы поленьев?

   — Так из Черногорья топливо не прибыло в срок, вы же знаете, что теневые фейри, всегда на своей волне. С ними тяжело работать, — несколько взрослых фейри из толпы кивнули.

   Что ж, почти Новый год.

   — Тогда лучше найти несколько комнат для всех вас, — сказал я. — К счастью, это не должно быть проблемой. Гости ещё не прибыли.

   — Мастер Инрэйг, спасибо, — искренне сказал брауни. — Только…

   — Да?

   — Мы, не сможем возместить вам плату за проживание и питание, — брауни махнул рукой в перчатке в сторону холла, отчего всюду брызнули капли ледяной воды. — Но у нас есть бытовая магия.

   Я взглянул на потрёпанных брауни, удивляясь, почему глава счёл необходимым упомянуть об очевидном. Хотя в мире фейри действовал принцип "око за око".

   — Я понимаю, Май. Может быть, мы сможем прийти к временному соглашению.

   — Что вы предлагаете Мастер Инрэйг?

   — Похоже, я остался без персонала. Я полагаю, что их прибытие невозможно из-за снежного шторма. В такой ситуации я был бы рад предоставить комнаты и питание на время бури в обмен на некоторую помощь в обслуживании отеля. С вашей бытовой магией это не составит труда.

   Вздохи облегчения и звуки согласия донеслись от сноувиллианцев, которые прислушивались к разговору. Некоторые начали снимать варежки и шапки.

   — У меня, например, нет персонала, чтобы убирать вестибюль, — сказал я, внимательно разглядывая большие лужи от растаявшего снега, которые начали образовываться на мраморном полу. — Или готовить.

   Глава брауни склонил голову набок.

   — Готовить мы можем по очереди. Что вы предпочитаете?

   — Обычную еду. Ничего особенного. Никаких осьминогов.

   — Ось-ми-ноги? Новшество человеческой кухни?

   — Да, но я предпочитаю обычную, сытную и, главное, горячую пищу.

   — Мы разберёмся с кухней и готовкой. Может, приготовить суп?

   — Нет! Только не суп, Май, — покачал головой я, вспоминая ужасный вкус той жижи из пакетика.

   С усмешкой брауни снял своё большое мокрое пальто, обнажив грудь и плечи викинга, и бросил его на белое плетёное кресло. Отчего это самое кресло с протестующим скрипом попросту опрокинулось.

   — Превосходно, — пробормотал я.

ГЛАВА 11

Рая

   Убрав последние следы приготовления бутербродов и супа, я собиралась вернуться в свою комнату и решить, что делать с пропавшим чемоданом, но замерла, удерживая приоткрытую дверь.

   Из вестибюля слышались голоса!

   Там были люди! Через пустой ресторан хорошо просматривался холл, где, как раз они и ходили, сбрасывая свои пальто и роясь в рюкзаках. Меня встретил резкий запах морозного воздуха, смешанный с запахом мокрой зимней одежды.

   Что? Обслуживающей персонал всё-таки благополучно прибыл?

   Я испытала лёгкий укол разочарования, а следом сильное удивление. Неужто я ожидала, что мы с загадочным хозяином отеля проведём долгое время вместе? Нет это глупые мысли.

   В холле находилось больше народу, чем горстка наёмных сотрудников. Кроме того, люди не стали бы приводить детей. И всё же маленькие мальчик и девочка скользили по мраморному полу на носках, хихикая и махая руками для равновесия. Были и другие дети, слишком застенчивые, чтобы присоединиться к веселью.

   Гости?

   Но отель пока ещё не был открыт для посетителей, и все прибывшие выглядели чересчур… необычно. Темно-зелёные платья или штаны, фланелевые рубашки. Рыжие кудри и яркие зелёные глаза, наводили на мысль, что они фейри. Должно быть, это жители Сноувилля, ищущие укрытия от бури.

   Я прислонилась к дверному косяку, окинув взглядом холл, чувствуя, как сердце наполнилось теплом и одобрением. Мастер Инрэйг, расположился за стойкой регистрации, протягивая рыжеволосой женщине с малышом на руках зубную щётку. Та благодарно приняла и что-то сказала. Мастер Инрэйг указал на дверь рядом с лестницей, куда поспешила рыжеволосая…, у которой были остроконечные уши, как и у малыша.

   Хм. И почему я не прочитала про виды фейри перед путешествием? Жаль, что телефон остался в номере.

   На место ушедшей встал мужчина, который, перегнувшись через стойку, схватил Мастера Инрэйга за руку и принялся болтать её вверх-вниз. Улыбка Мастера была слегка натянутой, но он не отстранился. И даже сказал что-то в ответ.

   Я улыбнулась и снова прислушалась.

   До меня доносились обрывки разговора, достаточные, чтобы уловить смысл того, о чём беседовали прибывшие. И, да, я, верно, отгадала. Было небезопасно оставаться в тёмном, холодном доме без отопления, света или зарядного устройства для телефона. Ну, последнее они вряд ли научились использовать, хотя я не могла быть в этом уверенной.

   Мастер Инрэйг протянул ещё одну зубную щётку. Затем написал что-то на листе бумаги и расправил плечи, неожиданно поднял глаза, заметив меня, но никак не отреагировал, спокойно продолжая раздачу предметов первой необходимости.

   Я же ощутила, как щёки опалило румянцем, но решительно направилась к стойке.

   — Могу ли я быть вам полезна, Мастер Инрэйг? — спросила я, встав напротив фейри. — Прибывшие из Сноувилля?

   — Да, из-за задержки ресурсов, необходимых для отопления, они пока не смогут вернуться домой, — его пальцы потянулись к расстёгнутому воротнику, как если бы он душил.

   — Тогда хорошо, что вы их приютили.

   — Не мог же я допустить, чтобы они мёрзли в своих жилищах на Новый год, — фейри как-то странно посмотрел на локон, выбившийся из моей причёски.

   — Конечно, нет, — сама же я смотрела на руку, зависшую в в воздухе, как будто он хотел прикоснуться к моим волосам, но не решался. Я безотчётно потянулась к пряди волос, заправляя за ухо и ощущая его взгляд.

   — Ещё один вопрос, если вы не возражаете, Мастер Инрэйг, — крупный мужчина с рыжими волосами навалился на стойку, вторгаясь своим запахом в моё личное пространство и осматривая меня с ног до головы откровенным взглядом, на несколько секунд задержавшись на подоле моей достаточно узкой юбки.

   Неосознанно я сделала шаг в сторону.

   — Мастер Инрэйг, я удивлён. Вы пытаетесь сохранить девочку для себя? — он кивнул подбородком в мою сторону, принюхиваясь к воздуху. — К тому же чистокровного человека…

   — Забавно, — я скрестила руки на груди, сердито посмотрев на огромного фейри, а затем на Мастера Инрэйга, удивившись переменам на его лице. Глаза сузились, губы сжались в жёсткую линию. Отчего мне показалось, что ещё немного и кому-то может не поздоровиться. Странно, но рыжеволосый фейри, кажется, совсем не замечал, продолжая ухмыляться, он протянул мне мясистую руку для пожатия.

   — Рад познакомиться с вами, девушка с той стороны Завесы. Давненько у нас не было людей в гостях, не считая тех, что мы заманивали раньше…Но это всё в прошлом, лапочка. Я глава Сноувилла, но не стесняйтесь звать меня Май.

   Его рука как будто прилипла ко мне, потряхивая вверх-вниз. С раздражением я вырвала руку из его тёплой хватки, с опаской посматривая на свои пальцы, которые немедленно спрятала за спиной.

   Мой быстрый жест не укрылся от рыжего фейри, улыбнувшегося во все зубы… показывая атрибут их расы — клыки. Только чуть поменьше, чем у Мастера Инрэйга.

   "Так, Рая! Не дело ине их бояться!" - мысленно подбодрила себя. А потом смело посмотрела на Майя.

   — Май, вам случайно не попадался по дороге сюда чемодан? Я обронила его несколько часов назад.

   — Вы потеряли его в лесу, ласси? — Май опёрся локтём о стойку и повернулся ко мне с хитрющей улыбкой.

   Мастер Инрэйг пристально наблюдал за Майем и его движениями, как если бы он мог накинуться на меня. Разве он мог? Ведь он же сказал, что времена, когда фейри заманивали людей к себе, давно прошли. Или нет?

   Не обращая внимания на опасность позади себя, Май деловито продолжил.

   — Давай поболтаем. Я не против помочь такой красивой девушке, как ты. Расскажи мне, что приключилось и я избавлю тебя от беспокойства. Не зря я стал главой Сноувилля.

   Я уставилась на него. Ради всего святого, этот фейри на самом деле полагал, что он обаятельный. Как по мне, так этот рыжеволосый фейри больше напоминал доисторический персонаж из той эпохи, когда мужчины изрекали такие вещи, как: "Красивая девушка - я твой герой". В принципе, кроме моего чемодана, меня уже ничего не беспокоило. Поэтому я не очень учтиво оборвала его пафосную речь:

   — Я шла с железнодорожной станции и тащила чемодан с собой. Но он был слишком тяжёлым и постоянно увязал в сугробах. Я не помню, на каком участке тропы его оставила. Там было много снега и деревья, как в принципе и на всём пути к отелю. Но это единственное, что я помню.

   — Должно быть, для тебя это была нелёгкая прогулка, лапуля, — голосом мачо, ответил рыжеволосый глава Сноувилля.

   — Так и было, — я повернулась к своему боссу. — Дело в том, что мне нужен мой чемодан. У меня даже нет нормальной обуви, — я указала на свои ноги, стараясь, дать понять Мастеру Инрэйгу, что я не планировала носить зимние ботинки на работе.

   Мастер Инрэйг прокашлялся, но Май первым заговорил:

   — Подними ножку, ласси, я ничего не вижу.

   Мастер Инрэйг резко оказался передо мной, загораживая от взгляда рыжеволосого фейри.

   — Я прослежу, чтобы ты вернула свой чемодан Р..., — проговорил Мастер, но на моём словно споткнулся.

   Сложилось впечатление, что Мастер специально не стал называть моё имя, или он просто остановил себя?

   После фальшивого, тягучего голоса рыжеволосого фейри чистый голос Мастера Инрэйга успокаивал.

   — Спасибо, Мастер Инрэйг, — я не смогла сдержать улыбки.

   — Не надо благодарностей.

   — Я бы знал, если бы кто-то из моих наткнулся на чемодан, — прозвучал голос Мая из-за спины босса. — Я выйду, как только шторм утихнет, и поищу его.

   — Я сама отправлюсь на его поиски, как только снег прекратится. Я просто хотела узнать, находили ли вы мой чемодан.

   — Май, извини нас, — с этими словами Мастер Инрэйг протянул мне руку, как будто это была самая естественная вещь в мире.

   Я в шоке застыла на секунду, прежде чем поняла, что он ждёт, когда я протяну ему руку. Сглотнула, ощутив, как внутри что-то ёкнуло, а потом вложила свою руку в его.

   Секунду Мастер Инрэйг просто держал её. Затем дважды нежно погладил мою ладонь. Я затаила дыхание, когда его большой палец прочертил дорожку на коже. Его пальцы были тонкими и сильными, а ладонь прохладной и сухой. Поглаживание можно принять за попытку обнадёжить, если бы оно не заставляло меня нервничать.

   Я опустила глаза от смущения. Может, фейри хотел таким образом поддержать меня? Чтобы я не расстраивалась о потере чемодана?

   Но… его прикосновение было похоже на что-то другое. Моё сердце пропустило удар, или, может быть, оно остановилось. Это было бы так...

   — Тепло, — пробормотал Мастер Инрэйг и отпустил мою руку, убрав свои за спину. Только его глаза горели серебристым огнём. — Я не думаю, что вам следует самой отправляться на поиске чемодана в лес. Слишком легко потеряться, особенно когда все ориентиры скрыты в снегу. Я бы предпочёл, чтобы вы не покидали отель.

   — Я покажу тебе Сноувилл и горы, и лес, — предложил Май из-за спины Мастера Инрэйга.

   — Нет, спасибо, — резко сказала я, покачав головой. — Не думаю, что мне понадобится проводник. Я смогу найти своё имущество самостоятельно, — я взглянула на босса, лицо которого застыло. Неужели он вправду опасался, что я заблужусь в лесу, даже с заряженным сотовым телефоном и GPS? — Я возьму свой телефон. И я пойду во время обеденного перерыва, — добавила я, чтобы он не подумал, что я буду прогуливать работу.

   Мастер Инрэйг коротко кивнул.

   — Если на сегодня всё, Мастер Инрэйг, я пойду спать, — сказала я.

   — Спокойной ночи, ласси, — крикнул вслед Май.

   — Мы поговорим завтра, — произнёс босс, ровным и невыразительным голосом.

   — Хорошо, — пробормотала я, направляясь к лестнице и останавливая себя от желания обернуться.

ГЛАВА 12

Инрэйг

   Я позволил своему взгляду проследить за девушкой, которая поднималась по лестнице.

   В моей груди поднималось глухое раздражение. Ведь мы могли бы поговорить чуть дольше. О её служебных обязанностях, о том, когда приступать к работе, обо всех тех вещах, которые мне всё ещё нужно было обсудить с ней.

   Почему брауни присоединился к нашему разговору вот так, непрошено и неожиданно?

   Мне хотелось выпустить силу и показать заносчивому брауни, кто здесь главный. Он мне неровня. Но я обещал защиту всем сноувильцам. Стараясь успокоиться, я медленно выдохнул ледяной воздух, позволяя раздражению уйти вместе с дыханием, которое моментально превратило стойку регистрации в глыбу льда. М-да, вот и первая работа для добрых сноувильцев.

   Глава Май выжидательно смотрел на меня, но всё же сделал несколько шагов подальше. Наверное, волновался, что лёд зацепит и его тоже.

   — Как её зовут? — спросил он, указывая большим пальцем на лестницу.

   Я нахмурился, теряя терпение. Это было не его дело, и я не обязан отчитываться перед мелкосортным фейри, решившим, что раз он глава деревеньки, то ему всё позволено.

   — Она со мной, — кратко отозвался я, хотя слова звучали совсем неправильно. Она не со мной, всего лишь сотрудница

   — Личная служанка? Новое развлечение? — продолжал выспрашивать брауни.

   — Горничная. Для отеля, — я потёр подбородок. Если быть честным, меня не столько раздражал интерес главы Сноувилля к Рае, сколько эмоции, которые испытывал каждый раз, когда она была рядом.

   Рая всего-навсего горничная, одна из миллиона. Но я испытывал потребность позаботиться о ней.

   И вот это сильно раздражало.

   Какое мне дело до прислуги? К тому же чистокровного человека.

   Хотя я уже давно не встречал женщину или фейри, которая не оставила бы меня равнодушным. Фейри, с которыми я был знаком, были сильными, красивыми, образованными, с успешной карьерой. Я никогда в жизни о них не беспокоился. Они также не носили юбки, которые постоянно оттягивали вниз, или беспокоились, что помидор может капнуть им на подбородок. Или теряли свои чемоданы в снегу. И у них не было бронзовых глаз с золотым отливом. Таких живых, несовершенных. Человеческих.

    — Май, не забудь про договор, — я указал на заледеневшую стойку регистрации.

   — Я помню, мастер Инрэйг, — брауни слегка поклонился.

   — Хорошо, на третьем этаже есть комнаты, готовые к использованию. Я раздам ключи, за которые нужно расписаться в журнале прибывших и мне нужно зарегистрировать вас в нашей системе. Брауни с детьми подойдите первыми, — я кинул взгляд на компьютер, в котором полагалось регистрировать наших клиентов, и вздохнул, понимая, что так и не удосужился ознакомиться с руководством по эксплуатации этого зверя технологического прогресса людей. — А давайте по старинке, вы просто поставите на бумаге свою магическую роспись?

   Фейри с нетерпением выстроились в очередь, и я приступил к регистрации. К тому времени, когда я вручил ключ последнему гостю, у меня начала болеть голова от витающего запаха лесной магии, которую я терпеть не мог. Лесные брауни отличались от домашних не только магией, но и ее запахом.

   Сегодняшний день был странным, полностью отличающимся от обычной рутины. Я направился в свою комнату, пытаясь успокоить ворчащую магию. Снаружи уже стемнело, но хлопья снега всё ещё стремительно покрывали землю. Внезапная тишина была похожа на мягкое одеяло.

   Я снял свою рубашку, промокшую от снега, и слабо пахла алфавитным супом, и надел свежую, вдыхая приятный аромат. Затем налил себе небольшую порцию бурбона и сел за стол. Я был готов расслабиться, оставить этот странный день позади, но тут же получил магическое оповещение от своей матери.

   Я собирался связаться ей и сообщить последние новости о переговорах, но забыл. Почему-то мне совершенно не хотелось разговаривать с ней сейчас. Поэтому я послал магический ответ, что сейчас неподходящее время, а сам стоял, прислонившись к тёмному окну, рассматривая плотный снег, устилающий всю территорию отеля.