Опасный метод. Елена Помазуева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Загадки интересны, когда находятся ответы. Она вошла в его кабинет, принеся с собой тайну, которую опасно узнать. Но тем любопытней понять, что скрывает красивая женщина, обратившаяся за помощью к психологу, применяющему опасный метод.

   Будьте осторожны со своими желаниями —

   они имеют свойство сбываться.

   М. Булгаков

ПРОЛОГ

От небольшого городка, выстроенного много веков назад на теплом побережье Южного моря, практически ничего не осталось. Обугленные остовы разрушенных домов чернели на фоне яркого лазурного неба. Местные деревья, привыкшие расти в теплом климате, трепетали под порывами ветра, несшего с моря соленый воздух. Их зелень изрядно утратила изумрудную яркость, отчего стволы со взъерошенной и присыпанной пеплом кроной напоминали плакальщиц, чей горький напев доносился со стороны кладбища.

   Высокий мужчина остановился и обернулся в сторону тоскливых голосов. Там хоронили местных жителей, не переживших последний бой. Его спутник значительно уступал в росте, но на нем также поблескивали военные доспехи.

   - Идем, - голос первого прозвучал раскатисто, громко.

   В ответ его спутник кивнул головой и широкими шагами, стараясь не отставать от товарища, двинулся рядом. Издалека еще сильней бросалась разница между мужчинами. Один плечистый, высокий. Наверняка в бою он одолевал противника физической мощью. Второй наоборот выглядел худым, но подвижным. Его преимущество – быстрота движений и гибкость.

   Чем дальше они удалялись от окраины, тем тише становился плач по погибшим. Вскоре море предстало их взглядам. Оно еще бурлило и возмущалось из-за остаточных проявлений магии, выброшенных в последнем сражении. Когда-то лазурные воды сейчас окрасились бурой кровью погибших, а почуявшие легкую добычу хищники сновали в прибрежной мути.

   Война всегда носит уродливое лицо. Не имеет значение, какие цели преследуют противники. В выигрыше остаются смерть и немногие выжившие.

   - Вампир уже прибыл, - тихо произнес тот, что пониже ростом, и бросил короткий взгляд поверх черных очков, плотно сидевших у него на переносице.

   - С ним василиск, - хмыкнул высокий мужчина и насмешливо посмотрел на спутника.

   - Не стоит возвращаться к прошлому, - тень недовольства пробежала по лицу собеседника, но в голосе не прозвучало и тени упрека.

   - Еще вчера оно было настоящим, - веско заметил тот.

   - Ничто не стоит на месте.

   На этом их разговор оборвался. Давнишние споры и распри не давали спокойно существовать разным расам в Нарикане. Вчерашняя битва поставила окончательную точку в затянувшейся войне, где не могло быть победителей.

   Дракон и василиск шли навстречу вампиру, эльфу, орку и человеку, оказавшемуся единственным с тяжелыми ранениями. Вскоре присоединились оборотни из разных животных видов.

   Недавние враги смотрели настороженно на предполагаемых союзников. Долгие, предварительные переговоры привели их сюда, где оставался последний оплот сопротивления мирному будущему. Каждый из представителей своей расы знал о цели странного собрания. Еще недавно никто из них не стал бы встречаться с непримиримым врагом, да и сейчас с губ порой срывались ругательства, а взгляды вспыхивали ненавистью. И все же они собрались не ради корыстных целей. Им приходилось наступать на горло жажде мести, подталкивающей схватить оружие и рубить направо и налево тех, кто убил близких.

   Сегодня они пришли невооруженными.

   - Нам удалось преодолеть неприязнь и сделать шаг навстречу, - медленно начал говорить тот, кого назвали василиском в недавней беседе двое мужчин.

   Похожих на него людей находилось больше, чем остальных. Собственно с каждым из представителей отдельных рас пришел тот, кто в состоянии убить одним взглядом. Сейчас они прикрыли глаза темными очками, но это не внушало доверия остальным.

   - Все мы знаем о цели нашего собрания, - после недолгой паузы продолжил василиск, - Нам предстоит восстановить Нарикан, разрушенный войной, и заверить близких, что страшные времена закончились.

   Мужчина медленно осмотрел собравшихся, останавливая взгляд, скрытый очками, на суровых лицах бывших противников. Они воины, родились и выросли во время многолетней войны. Никто из них не знает, что значит жить в мирное время. И все же они оказались благоразумными, приняв рискованное предложение тех, кто мог заманить в ловушку и уничтожить сильнейших воинов или глав клана мгновенно, собрав в одном месте. Ни один нелюдь и человек до конца не доверяли василискам. Слишком коварен и изворотлив их ум.

   - Осталось закрепить наше решение, - произнес ведущий собрания, оставшийся довольным осмотром.

   - Будем подписывать документ? – прохрипел орк.

   - Бумага, даже защищенная магической печатью, не вечна, - возразил ему василиск.

   - Скрепим кровью? – вкрадчиво поинтересовался вампир.

   Вокруг возмущенно зашептались. Никто не хотел стать уязвимым перед вампиром.

   - У нас будет равноправный союз, - хищно улыбнулся василиск, приоткрыв верхние зубы.

   Собравшиеся немного успокоились. Они перестали кидать настороженные взгляды на возмутителя спокойствия и со вниманием уставились на мужчину, казавшегося здесь главным.

   - Нам нужен артефакт, - почти будничным тоном сообщил василиск, - Каждый из вас вложит в него свою силу и произнесет клятву о ненападении.

   Вновь возмущение взорвалось негодованием, но мужчина в очках поднял руку, привлекая внимание.

   - Я не договорил, - теперь его голос стал суше песка в пустыне, - Мы заключим вечный мир между расами, и в этом поклянемся.

   - Если мой замок атакуют, я не смогу его защитить! – воскликнул человек, болезненно морщась от резкого движения.

   Единственный участник, не владеющий магией, по мнению многих присутствующих здесь нелюдей уже одной ногой стоял в могиле. Но его порыв оценили и посмотрели с уважением.

   - Я говорю о ненападении в масштабах рас. Вампиры никогда не будут вырезать людей, василиски оставят в покое орков и оборотней, а драконы поймут, что они равны прочим.

   Снова шум и гвалт прервал короткую речь ведущего.

   - Личное пространство, как и собственную жизнь, вам никто не запретит защищать, - произнес василиск с таким видом, будто на этом обсуждение закончено.

   Остальным либо придется смириться с озвученным предложением, либо Нарикан вновь погрузится в межрасовую войну. И какое будущее ожидает при таком исходе, наглядно демонстрировали руины городка у моря.

   - Будет создан союз, в который войдут представители от каждой расы. Он будет управлять страной и установит порядок. В чем ему поможет артефакт с вашими клятвами.

   Василиск замолчал и еще раз осмотрел хмурые лица собравшихся.

   - Приступим?

   Молчаливое согласие стало ему ответом.

   Мужчина оценил проявленную лояльность и взмахом руки приказал принести будущий артефакт. Несколько молодых людей в черных очках поторопились исполнить распоряжение. На вытянутых руках они внесли в центр собрания нечто достаточно тяжелое и покрытое шелковой тканью яркого зеленого цвета.

   - И тут не обошлось без помпезности, - фыркнул дракон спутнику.

   Уголок губ василиска дернулся, его тоже позабавила ситуация. Старейший рода выбрал для покрывала цвет своего племени. Если бы было больше времени, наверняка вышивальщицы постарались бы украсить ткань витиеватым орнаментом из золотых ниток.

   Сам объект обсуждения не обратил внимания на шепотки, прошел к центру и резко сдернул тонкую завесу. Собравшимся предстала заготовка артефакта, сделанная из самого дорого материала. Иринит ценился дороже бриллиантов. Он излучал магию, и в зависимости от задумки мастера мог либо стать накопителем, либо блокиратором силы. Сейчас круглый предмет, разделенный на сектора, оставался нейтральным. Он ожидал действий тех, кто готов произвести над ним действия.

   - Клятва! – торжественно провозгласил василиск и, присев, положил руку на артефакт приличного размера, занявший почти все свободное пространство между нелюдями и человеком.

   Первым его примеру последовал орк. Могучая фигура склонилась к переливчатому кругу и замерла в ожидании. Последующим принять решение легче. К заготовке потянулись эльф, дракон, оборотни, последним примкнул человек. Не потому что он сомневался, его глубокие раны не позволяли двигаться быстро.

   Едва последняя ладонь легла на грань кольца, магический материал по замыслу артефактора взмыл в воздух и завис на уровне груди.

   Зазвучала клятва, которая произносилась каждым участником. С последним отзвучавшим словом воцарилась напряженная тишина. Исчез шум прибоя, словно беснующееся море замерло на долгое мгновение, не в силах поверить в происходящее. Прекратились крики чаек, рвущих друг у друга добычу, словно кто-то стер в одно мгновение окружающие звуки. И даже воздух стал вязким, тягучим, отчетливо разлился запах магии. Каждый из участников отдавал свою силу, вливая ее в артефакт.

   Василиски стояли за кругом, их очки загадочно поблескивали солнечными всполохами на черных стеклах. Они ждали.

   Неужели на этом все? Больше никогда не вспыхнет межрасовая война, не пронесется кровавым ураганом по Нарикану? Возможен ли мир между теми, кто до вчерашнего дня, не зная пощады, убивал врагов?

   В это хотел верить каждый из тех, кто держал артефакт в своей руке. Иринит пульсировал, принимая в себя различную магию и фиксируя данную клятву. После завершения ритуала никто не сможет развязать войну.

   Благо ли это?

   И каждый сомневался в правильности поступка. Они не знали, как жить в мире. Для них война – единственное привычное существование.

   В звенящей тишине первым раздался грохот. Почти сразу вспыхнула яркая вспышка, ослепив и заставив закричать от боли несколько глоток. А потом раздался взрыв, эпицентром которого стал артефакт. Огненный шар стремительно расширялся с каждой долей мгновения, обволакивая пленников, не способных оторвать рук от граней круга.

   Испуганные чайки заполошенно орали и метались над поверхностью моря. Звук магического взрыва разнесся далеко над землей и водой. Это продолжалось недолго. Вскоре освобожденная сила свернулась обратно, оставив после себя выгоревшее пепелище и разбросанных в кривых позах участников, добровольно прибывших по приглашению василисков.

   Мужчины в черных очках остались на прежних местах, где и находились. Огненный вихрь не принес им никаких проблем.

   Артефакта не было. Вместо него на выжженной земле остался его отпечаток.

   Василиски почти одновременно сняли очки и убрали в карманы одежд, они окинули взглядом тела, лежащие у их ног без движения, и направились прочь. То, зачем они пришли сюда, было выполнено. Убивающие одним взглядом покинули разрушенный город.

ГЛАВА 1

Дерек

   Утро пятых суток последнего весеннего месяца обещало наступление дня более жаркого, чем минувший. Тер Легран стоял у окна и смотрел с высоты семнадцатого этажа на утренний восход. Ему оставалось любоваться розоватыми отблесками всего несколько минут. Вскоре система безопасности затемнит окна, и вспыхнет искусственный дневной свет под потолком его рабочего кабинета. А пока мужчина наблюдал за медленно пробуждающимся городом.

   До торговых районов далеко, там наверняка жизнь начала бурлить гораздо раньше, еще затемно. Здесь же, по соседству ввысь устремлялись небоскребы. Во многих окнах солнце маячило оранжевыми бликами. Дерек Легран болезненно морщился, если ловил их, но не спешил оторваться от наблюдения за жизнью при солнечном свете. Каждый день он приезжал как можно раньше в свой офис и с жадностью наблюдал за жителями мегаполиса.

   В Нарикане уживались люди и нелюди. Давно прошли времена распрей и взаимной неприязни. За много тысяч лет прогремело немало войн, сметавших на своем пути представителей различных рас, отдавая главенство какой-то одной, проявившей насилие и беспринципную жестокость. Власть переходила от оборотней к вампирам, затем долгое время правили эльфы, но и они не смогли навсегда укрепиться в стране. Люди, чей срок жизни в несколько раз меньше любого из нелюдей, свергли идеалистический порядок. Но и они не удержали власть, их сменили василиски.

   Ящеры пришли из-за гор. Никто не знал, что именно подвигло их покинуть привычные места обитания, нарушить хрупкое перемирие в самом Нарикане и в столице, носящей тоже название, и подмять под себя абсолютно всех. Им не требовалось применять оружие, достаточно было встретиться с ящерами взглядом, причем без разницы в каком они были обличье – зверином или человеческом – чтобы соперник мгновенно расстался с жизнью.

   Драконы не могли ничего им противопоставить, что уж говорить о других! Чешуйчатые чудовища проникали сквозь любой закрытый контур. Их магия отличалась от эльфийской, вампирской или драконьей. Об орках, оборотнях и людях вообще нечего говорить. Им оставалось рассчитывать только на физическую силу, и многие пытались сопротивляться атакам василисков, не встречаясь с ними взглядами, и все же победа в скоротечной войне досталась пришлым.

   Их правление оказалось самым продолжительным.

   Жизнь не стоит на месте, появились новые герои, ратовавшие за равноправие. Их преследовали, убивали в назидание остальным, но ход истории никто не в силах остановить. Посеянные зерна перемен дали свои ростки.

   Долгое время власть переходила из рук в руки, изрядно измучив страну и население. Убитые исчислялись сотнями тысяч, об их именах помнят лишь выжившие родственники. Бывало, что роды полностью уничтожались.

   Путь становления был трудным и кровопролитным. Власть василисков свергнута, но кто сможет объединить, дать систему государства, где каждый представитель людей и нелюдей будет чувствовать себя защищенным? Много лет гражданская война потрясала Нарикан, каждая раса пыталась доказать свое превосходство.

   Удивительно, но выход нашли василиски. Они пришли с предложением к вампирам – королям ночи, потом отправились к эльфам – идеалистам по мировоззрению. Сложный триумвират смог убедить остальные расы объединиться и заключить мир.

   Высший орган власти теперь управляет Нариканом. И под его покровительством страна стала процветать.

   Все случилось настолько давно, что даже самые древние долгожители не были свидетелями давних событий. Много поколений сменилось с того времени. О кровопролитных войнах преподают в школах, институтах, академиях. Прошлое навсегда осталось в памяти народов, чтобы новые поколения не смогли повторить ошибки предков.

   Мысли тера Леграна были далеки от истории. Все это случилось когда-то, выучено, как назидание, и благополучно оставлено в памяти. Но не более. В Нарикане царствовал прогресс, и жители наслаждались благами общества. Никто не хотел власти одной расы над остальными. Пережитки прошлого больше не волновали граждан. Каждый старался добиться чего-то большего с помощью своего ума, знаний и приобретенного опыта, а не острых клыков, магии или смертельного взгляда.

   Тер Легран пронаблюдал за ярко-оранжевым лучом, скрывшимся за бетонным козырьком дома через улицу, и прикрыл глаза. Несколько секунд перехода от естественного света к дневному, но искусственному, раздражали. Мужчина медленно просчитал до десяти и оглянулся. На пороге стояла его секретарша, вошедшая в кабинет ровно в восемь утра.

   - Доброе утро, тер, - вежливо поздоровалась молодая женщина.

   - Доброе утро, Эльза, - отозвался Легран, кивком приглашая ее войти, - Какой план на сегодня?

   Секретарша подбиралась со знанием дела. Она должна была располагать к себе клиентов, производить впечатление и при этом показывать уровень того места, куда пришел посетитель.

   Эльза отвечала всем требованиям. Высокая, с идеальными формами вампирша имела вкус и одевалась безупречно. Прямые платиновые волосы спускались чуть ниже плеч, неяркий макияж, темно-бордовый брючный костюм и туфли с округлым носиком на невысоком каблуке. В ее облике все смотрелось гармонично, дорого и достойно. Аромат духов с пряной ноткой завершал общее впечатление.

   - Ваш кофе будет готов через пятнадцать минут, - тем временем Эльза следовала давно знакомому ритуалу, - На девять записан тер Корпак.

   В ответ Легран молчаливо кивнул.

   - В десять тридцать прибудет тера Гальда с мужем.

   - Семейная пара давно помирилась, но продолжает приходить и оплачивать счета, - как бы между прочим заметил Легран, ожидая реакции помощницы.

   - Это инициатива теры, она считает необходимым внушить мужу уважение к браку.

   - И все же тер Гальд со временем снова пустится во все тяжкие, - задумчиво проговорил мужчина.

   Он отошел от окна, подернутое темной защитой, отчего на улице ничего невозможно было рассмотреть, и устроился за небольшим рабочим столом. Перед ним на столешнице вспыхнул экран, отобразив озвученное расписание на сегодняшний день.

   - Тера Киольна? – прочитал незнакомое имя Легран и в удивлении слегка приподнял брови, ожидая объяснений.

   - Очень просила ее принять. Звонила некоторое время назад, говорила о срочности дела, согласилась на послеобеденное время, - Эльза говорила спокойно, зная предпочтения своего шефа.

   Да, Легран не любил принимать пациентов во второй половине дня. Он условно его называл «дополнительным». Секретарь прекрасно знала об этой особенности и никогда никого не записывала на нежелательное время. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, если хладнокровная вампирша не устояла и внесла нового клиента в запрещенные часы.

   - Она. Согласилась? – раздельно произнес два слова Легран.

   Прохладный тон и выражение говорили секретарше гораздо больше, чем если бы босс принялся ее ругать.

   - У нее действительно серьезная проблема, тер Легран, - не меняя тональности, отозвалась Эльза.

   Мужчина недовольно раздувал ноздри, не сводя гипнотизирующего взгляда с помощницы. Он прекрасно знал о ее способности различать по голосу эмоции, охватившие собеседника. Именно по этой причине, а вовсе не из-за ее эффектной внешности, Легран несколько лет назад принял девушку на работу. С тех пор Эльза ни разу не ошиблась, и сейчас шеф негодовал из-за сорванного привычного распорядка, а не проявленной инициативы.

   - Почему мне не сообщила? – спустя некоторое время Легран попытался взять ситуацию под контроль.

   - Разговор с терой Киольной произошел почти перед самым моим уходом, - четко ответила Эльза.

   Девушка понимала, если не прозвучал категорический отказ, значит, шеф примет клиентку, согласившуюся на двойную оплату. Об этом моменте секретарша собиралась сообщить в решающий момент.

   - Прошло достаточно времени, - напомнил ее же слова Легран.

   - Оплата поступила спустя час после нашего с ней разговора, - уверенным движением Эльза вызвала необходимый документ на экране планшета, и на столе у мужчины продублировалось изображение.

   - За два сеанса? – уточнил Легран.

   - За один.

   - В самом деле? – теперь он был слегка заинтригован.

   Не каждый пожелает оставить психологу вдвое большую сумму, чем положено по его тарифу. Надо сказать, совсем недешевому! Легран ценился не просто как специалист, он умел преподносить свои способности. В этом ему помогала преданная помощница.

   - Тера Киольна договаривалась на одну встречу? – немного помолчав, спросил Дерек.

   - Именно так, - чуть более поспешно, чем обычно подтвердила Эльза, выдавая обеспокоенность из-за возможного отказа со стороны начальства.

   - Сегодня я собирался на выставку живых скульптур, - с ноткой досады медленно произнес Легран, обращая взгляд на окно, где даже сквозь затемнение, солнечный свет нечетко обрисовывал силуэты высоток.

   Эльза в несколько касаний вызвала на экране необходимую информацию.

   - Тер Шерп оставлял сообщение, - вампирша бросила короткий взгляд на шефа, оценивая реакцию мужчины, - Он не сможет прийти на выставку к назначенному времени, опоздает на три часа. Примерно.

   Теперь Эльза оторвалась от изучения экрана и внимательно смотрела на Леграна, ожидая указаний.

   - Получается, нет повода отказаться от платежеспособной клиентки, - Дерек старался говорить ровно, но секретаршу он обмануть не мог.

   Один из лучших специалистов в своей области, он не мог отказать желающему получить у него консультацию. И все же его раздражало изменение привычного распорядка.

   Вдруг Эльза преувеличивает, и проблема щедрой теры Киольны не столь велика? Скучающая, престарелая тера где-то услышала о психологе тере Легране и решила воспользоваться своими деньгами, озадачив специалиста надуманными проблемами. Порой подобные личности обоих полов и всевозможных рас записывались к нему на прием, потрясая размером кошельков. Дерек с первого же взгляда определял любителя найти свободные уши, впрочем, и к этому он всегда был готов. Полностью здоровой психикой не обладает ни один индивидуум, потому всегда можно найти, за что зацепиться, проводя сеансы.

   Однако, мнение Эльзы о новой клиентке подрывало выстроенные предположения. Хотя без личной встречи сложно предположить наверняка. Секретарша общалась с терой Киольной и почувствовала серьезность ситуации, а Дерек всего лишь искал способ перенести встречу на другое время.

   - Не могу давать совет, но … - вампирша многозначительно постучала пальчиком по монитору, - сеанс психологической помощи оплачен.

   Легран остался равнодушен к напоминанию. Оплата его интересовала мало, ему нравилось копаться в хитросплетениях комплексов и намеренных ограничений клиентов. Его знания позволяли запрашивать абсолютно любую сумму в виде вознаграждения. Давно осталась в прошлом наработка опыта, теперь Дерек мог выбирать, с кем ему работать. Частная практика это позволяла.

   Мужчина оторвался от созерцания затемненного окна и встретился взглядом с секретаршей. Эльза ожидала окончательного решения, но как-либо влиять на него не могла себе позволить.

   - Сегодня загруженность, как обычно? – уточнил Легран, проглядывая ленту расписания перед собой.

   - Да, тер, - скупо подтвердила Эльза.

   - Значит, я отправляюсь на выставку, - короткий предупреждающий взгляд в сторону помощницы, - Задерживаться не буду. Назначенное время?

   - Шесть пополудни, - отчеканила вампирша.

   Дерек невольно восхитился мастерством помощницы и вновь посмотрел в окно. Время выбрано более, чем удачно. Жаркое весеннее солнце уйдет за высотку, его лучи не будут испепелять стеклянную стену его офиса.

   Легран взглянул с благодарностью на Эльзу. Лучшего времени для приема не придумаешь.

   Вампирша слегка улыбнулась в ответ, обнажив кончики клыков и успокоившись на счет настроения начальства. Значит, она все правильно рассчитала, и вскоре небольшая премия в конце недели будет ей прибавкой к обычному окладу. Щедрые клиенты всегда желанны.

   Эльза выходила из кабинета Леграна на подъеме. Определенно день с самого начала складывался удачно.

   Впрочем, самой вампирше тоже было интересно встретиться с той, кто смог уговорить ее нарушить однажды заведенный и ни разу не нарушаемый порядок. Эльза хорошо изучила своего шефа и могла предположить его реакцию, но все отступало перед реальностью. Именно тер Легран принимал решение, и вполне мог отказать в приеме. И тогда Эльзе пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы попытаться уговорить начальство, а в случае, если он откажется, отправиться на поиски загадочной теры Киольны. После поступления оплаты исполнительная вампирша попыталась найти данные новой клиентки и ужаснулась собственному проступку – она не записала, каким образом можно связаться и сообщить о подтверждение поступления средств на счет. Словно тера Киольна не беспокоилась о деньгах, либо была уверена в положительном ответе.

   Сейчас все решилось самым лучшим образом, потому Эльза почти напевала привязчивый модный мотивчик, услышанный утром из транслятора на кухне. Незамысловатая мелодия и повторяющиеся слова для профессионального помощника психолога не требовали осмысления популяризации новомодного шлягера. Чем проще, тем надежнее. Скорей всего именно этими критериями руководствовался создатель привязчивого шедевра.

   Надо отдать должное, это работало. Положительное разрешение ситуации подтолкнуло сознание к воспроизведению простой песенки. Эльза с удовольствием мурлыкала себе под нос мотивчик и выполняла текущую работу с документами почти машинально, но очень внимательно.

   Тер Легран в это момент с задумчивым видом потягивал кофе, расположившись на диване для посетителей и уставившись в затененное окно. Ему хотелось вырваться из тщательно очищенного воздуха офиса, пройтись по улицам города, запруженного горожанами. Они торопились по важным делам, смотрели по сторонам рассеянным взором, а Дерек хотел зацепиться взглядом за нахмуренные лица и попытаться проникнуть в хитросплетения их жизней. Порой казалось, он может с одного взгляда на прохожего прочесть его мысли, узнать тяготящие его проблемы и символически похлопать себя по плечу, поднимая самооценку.

   Встречи с клиентами, записанными на сегодня, не принесут ему ничего нового. Его задача сводится к нудной, рутинной работе. Конечно, он поможет каждому. Кому-то словом, советом, другим - просто выслушав длинный монолог. А как в случае с супружеской парой, даже попытается скорректировать мысли главы семьи, вырвав того из дурмана азартных игр.

   Наверное, Дерек не захотел упираться и согласился на встречу с неизвестной клиенткой, чтобы вдохнуть чего-то нового, озадачиться незнакомой проблемой. Конечно, ничего неординарного тера Киольна не может ему рассказать, но хоть какое-то разнообразие.

   - Эльза, - стукнув блюдцем с чашкой по столу, позвал Легран.

   - Слушаю, - тут же раздался голос помощницы.

   - Откажись от Гальдов, - равнодушно обронил Дерек.

   - Причина? – по-деловому поинтересовалась секретарша.

   Легран поморщился. Доходная пара не могла сказать ему ничего необычного, но с другой стороны они становились постоянными клиентами. Только походы к психологу позволяли мужчине держаться и не спускать на тотализаторе семейный бюджет. Дерек прекрасно понимал, зависимость в любой момент проявит себя.

   - Занятость, - рявкнул недовольным тоном он.

   - Принято, - отозвалась Эльза и отключилась.

   Легран смотрел на отчеты перед собой и просчитывал аналитическим умом ситуацию. Не зря ли он отказал доходной паре? Ответ пришел сам собой. Нисколько! Занятий хватит теру Гальду на пару месяцев, а после его обеспокоенная благоверная вновь приведет супруга к психологу. И работа закипит, перейдя на новый уровень.

   Зато время посещений можно передать тере Киольне. Разумеется, в том случае, если она решить получить полную профессиональную помощь. А если нет, то найдутся еще клиенты.

   Тер Легран погрузился в рабочие будни. Он внимательно выслушивал посетителей, задавал короткие вопросы и ненавязчиво подводил к правильным выводам. Его отработанный метод позволял ощущать себя свободно. Как Дереку, так и клиентам. Спокойная атмосфера, прекрасный вид за высокими окнами в безопасности от окружающего мира в купе с нужными словами, сказанными в необходимый момент, позволяли прийти к правильному заключению.

   Когда рабочее время подошло к концу, и за последним на сегодня посетителем закрылась дверь, Легран выдохнул с облегчением. Мужчина поднялся из удобного кожаного кресла и потянулся от всей души, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Впереди его ждало развлечение – выставка живых скульптур. Она проводилась раз в три года. Художники старались собрать новые модели к новой экспозиции, а ценители готовились к событию, ожидая интересных идей.

   - Как Гальды восприняли отставку? – равнодушным тоном поинтересовался Дерек, выйдя в приемную и покидая свой кабинет.

   Собственно мужчину мало волновало, как отнесутся к его решению клиенты. Он мягко подвел их к этому решению в течение сеанса, и теперь интересовался скорее оплатой, чем реакцией.

   - Она стоически, он боялся показать свою радость, - сообщив, Эльза прикусила нижнюю губу, не позволяя себе высказать мнение.

   - Прекрасно! – одобрил Дерек, - На сегодня все. Я на выставку.

   - В шесть пополудни тера Киольна, - сухо, но с небольшим нажимом напомнила секретарша.

   - … - Дерек тихо выругался.

   Сегодняшняя рутина заставила его позабыть о странной личности, поломавшей привычный распорядок дня. Потом он вспомнил о недавних рассуждениях, заставивших его отказаться от поднадоевшей пары, и в задумчивости немного постоял.

   - Пришли мне скользящую платформу к выставке, - распорядился Легран.

   - Сделаю, - коротко отозвалась Эльза, переводя взгляд на полупрозрачный монитор перед своим лицом.

   На голубоватом экране заскользили линии и таблицы. Плавными движениями холеных пальцев секретарь передвигала изображения, углубляясь в предоставленную ей информацию.

   Дерек некоторое время понаблюдал за профессионалом, занятым делом, а потом спросил:

   - Какой сувенир принести с выставки? – уголки губ дрогнули в желании улыбнуться, а после замерли.

   - На свой вкус, - Эльза напротив, одарила мужчину открытой улыбкой.

   Он даже на какое-то время залюбовался белизной зубов и соблазнительно торчащими клыками.

   - Хорошо, - кивнул Дерек, прощаясь и давая согласие одновременно.

   Мужчина покинул офис и спустился на плавно двигающемся вниз лифте. У выхода, как обычно, его ожидал личный водитель скользящей платформы.

   Название транспорта сохранилось со старых времен, когда средства передвижения имели форму открытой площадки, огороженной для безопасности натянутыми канатами с четырех сторон. С помощью заряженных кристаллов они бесшумно скользили в воздухе, перевозя пассажиров за приличную плату. В те времена пролететь над городом мог себе позволить не каждый житель. Общественным транспортом площадки стали относительно недавно. Когда производители решили расширить рынок сбыта, после чего доходы компаний резко возросли. Конечно, пришлось вкладываться в безопасность гораздо больше, чем при единоличном использовании. И все же спустя пару десятилетий скользящий над городом транспорт полностью завладел перевозками, вытеснив привычные средства передвижения на животной тяге.

   Со временем дизайн видоизменялся, площадки становились лучше, комфортнее. Производители конкурировали за рынок сбыта, стараясь привлечь не только внешним видом, но и внутренней составляющей. Так появились скоростные, а чуть позже и сверхскоростные для любителей устроить гонки и соревнования.

   Для рядовых граждан стали доступны личные платформы, управление которых не требовало особых навыков вождения. Общественный транспорт курсировал по маршрутам, позволяя сэкономить на проезде и в тоже время не шагать пешком по улицам города.

   Дерек предпочитал оборотистые, монстрообразные капсулы, но сам водить не любил. Куда проще нанять профессионала, а самому во время поездки заняться текущими делами. Но это только во время сильной загруженности. Сам он отлично справлялся с управлением сверхскоростных платформ.

   - Выставка живых фигур, Лион, - распорядился Дерек, усаживаясь в комфортабельное кресло чуть позади водительского.

   Легран недовольно нахмурился, провожая взглядом, удаляющуюся высотку. Вскоре ему придется сюда вернуться, чего делать абсолютно не хотелось.

   - Вас забирать в полночь? – вежливо поинтересовался водитель, едва они приземлились перед входом здания.

   - Нет, - Дерек вышел на мостовую, - Эльза все объяснит.

   С тихим шипением створка округлой двери вернулась на место. Площадка скользнула вверх, и вскоре буквально растворилась в небе над городом.

   - Тер Легран, рады вас видеть, - поприветствовал Дерека распорядитель выставки, ожидающий у входа приглашенных гостей.

   Мужчина коротко поклонился и протянул свернутый буклет с яркими надписями.

   - Для вас приготовили столик, как вы и просили, - он повел рукой в сторону, предлагая пройти.

   - Тер Шерп еще не прибыл? – поинтересовался на всякий случай Легран.

   - Ожидаем, - последовал короткий ответ.

ГЛАВА 2

Выставка живых фигур являлась закрытым мероприятием для узкого круга ценителей. Из-за своей специфики большую часть публики, поспешившей прийти на ее открытие, составляли вампиры.

   Легран неспешной походкой прошел через холл с мраморным полом и высоким сводчатым потолком, изредка отвечая на приветствие знакомых. В его руке зажат рекламный буклет, но заглядывать в него он не торопился. Всегда интересней увидеть воочию произведения искусства, чем торопливо заглядывать в изображения, сделанные профессионалами.

   - Тер Легран, прошу, - официант отодвинул тяжелую портьеру, пропуская Дерека в нишу для эксклюзивных гостей, - Вам что-то принести перед началом?

   - Охлажденной воды.

   Дерек вовремя вспомнил о необходимости вернуться в офис. Если бы не тера Киольна, он бы в полной мере насладился зрелищем, попивая дорогие напитки.

   Портьера с тихим шелестом закрылась за подтянутой фигурой официанта в белой рубашке и черных брюках с жилеткой. Вскоре перед ним на столе появился запотевший графин с прозрачной водой и один бокал с высокими стенками.

   - Скоро начнется, - сверкнул клыкастой улыбкой официант и покинул Леграна.

   Дерек налил воды, но пить не стал. Его больше интересовало предстоящее действо. Он бросил ленивый взгляд по сторонам. Помещение, где должна будет развернуться экспозиция, напоминала театр, у которого сцена располагалась в центре. Каждый раз организаторы и сами творцы старалась превзойти себя и потрясти воображение искушенных зрителей.

   Несколько ниш в непосредственной близости от сцены были давно выкуплены, и сейчас в них торопились занять места те, кто мог позволить себе оплату дорого удовольствия. Другие зрители рассаживались в рядах, расположенные выше и дальше. Ни один любопытный взгляд из верхних мест не проникал в эксклюзивные и дорогие ниши. И все же разговоры и даже отдельные фразы доносились до Дерека. Шло активное обсуждение обещанного в рекламном буклете.

   - Уважаемые теры! – тихий голос с характерным нажимом, свойственным вампирам, прошелестел в полумраке пространства, заставляя умолкнуть все звуки, - Итак, мы начинаем!

   Воцарившаяся тишина стала сигналом полнейшего внимания.

   От сцены полился туман. В нем искрились и переливались неоновые огни, не имеющие к магии никакого отношения. Обычное освещение смотрелось фантасмагорично на фоне размытых волн. Дерек внимательно всматривался, ожидая появления фигуры.

   Первой показалась рука. Она свисала откуда-то сверху, а по ее внутренней стороне медленно ползла темная капля. Она добралась до кончика среднего пальца и сорвалась вниз. Одновременно с ней в туман на сцену рухнуло белое тело. От неожиданности многие выдохнули.

   Дерек почувствовал, как волна желания прокатилась внутри него. Давно забытый инстинкт вампира проснулся, бередя кровь.

   Туман неохотно отполз, представив жадным взорам полуобнаженное тело девушки. Темные волосы откинуты в сторону, спина оголена, а талия затянута в узкий корсет. Пышная юбка из множества слоев сбилась вверх, обнажая длинные ноги. Она определенно походила на жертву. Жертву, пойманную вампиром, но которой удалось убежать.

   Девушка медленно поднялась, опираясь на руки. Ее лицо закрывали вьющиеся локоны. Из длинного рубца на обнаженной шее полилась кровь.

   Потянув носом, Дерек не сомневался. Он находился очень близко от желанной и беззащитной добычи. Всего-то и нужно - протянуть руку, чтобы забрать приз себе.

   Девушка встала на ноги, откинула волосы с лица и подняла руки вверх. Струйка крови изменила направление и теперь стекала на грудь в низком декольте.

   Художник постарался воспроизвести костюм и прическу давних времен. Когда вампиры правили в Нарикане. Легко узнавался покрой платья, беспомощность жертвы.

   Фигура начала таять. Темнота расползлась у подола платья, а затем медленно поползла вверх. Девушка продолжала стоять, воздев руки. Красота и трагизм тронули Дерека не меньше, чем возбужденное желание напиться свежей крови.

   - Иллюзия свободы! – прошелестел голос над замершими рядами голос ведущего, - автор Рейс Дранко.

   Аплодисменты сначала робко, потом более активные раздались со всех сторон.

   Дерек присоединился, благодаря начинающего художника за пробуждение его чувств.

   Тьма на сцене сменилась кровавым заревом. Резкий переход ударил по глазам, отчего Легран прищурился, но отводить взгляд не стал.

   Их было двое. Мужчина и женщина. Они проявились сразу же, едва красное зарево немного сменило яркость. Они прижимались друг к другу спинами и смотрели в противоположные стороны. Оба что-то искали взглядом, пытались нашарить руками перед собой, но попытки оказывались тщетными. Мужчина и женщина не видели друг друга, только чувствовали близость того, кто им нужен больше жизни, но не могли найти.

   Аллегория становилась понятна. Двое ищут любовь, и даже находясь в непосредственной близости, не могут ее обрести. Тогда они одновременно вскидывают короткие кинжалы и разрезают себе запястья.

   До Дерека донесся резкий запах свежей крови.

   Мужчина и женщина падают вниз, и только, потеряв надежду остаться в живых, обретают любовь. Они умирают, обнявшись.

   Кроваво, трагично. Все, как нравится притязательной публике. Вампиры были довольны и аплодировали с благодарностью.

   Пока сменялись декорации, в нишу вошел официант.

   - Тер Легран, ваша скользящая платформа ожидает у входа.

   Дерек поначалу даже не понял, о чем говорил молодой вампир, все еще находясь под впечатлением от живых фигур на сцене.

   - Действительно, - процедил Легран, словно выругался.

   Он бросил жадный взгляд на сцену, где начинало разворачиваться очередной действо. Потом усилием воли заставил себя подняться на ноги и направился к выходу. Надо сказать двойная оплата не так уж и интересовала его. Всеми фибрами души вампир хотел остаться и досмотреть представление.

   Утешало только одно, выставка продлится несколько дней, и у него еще будет шанс погрузиться в кровавую атмосферу живых фигур.

   Водитель домчал до офиса легко и быстро. Хотелось еще немного побыть под впечатлением, посмаковать подробности, но пришлось выходить из платформы и подниматься на семнадцатый этаж.

   - Теры Киольны еще нет, - сообщила Эльза, взглянув на хмурого начальника.

   В ответ Дерек раздраженно кивнул и прошел к себе в кабинет. Эльза проследила долгим взглядом сначала фигуру шефа, а потом закрывающуюся дверь. До назначенного времени есть еще несколько минут. Она специально попросила привезти Леграна пораньше, чтобы он мог немного перестроиться на рабочий лад в ожидании клиентки.

   Дерек поспешил подойти к окну и рассматривал вечерний Нарикан. Защита ослабла, и, хотя видимость оставалась нечеткой, он с жадностью вглядывался в угловатые силуэты домов.

   Как и следовало ожидать, тера Киольна задерживалась. Легран с раздражением взглянул на цифровое табло у себя на столе, с безжалостной методичностью отсчитывающее время. Возбужденное состояние после выставки понемногу улеглось, зато постепенно появлялось раздражение на опаздывающую клиентку.

   Дерек подошел к столу и решил вызвать Эльзу. Он собирался отказаться от приема, когда раздался голос помощницы, оповестивший:

   - Тера Киольна.

   - Хорошо, - прохрипел Легран.

   Мужчина устроился в удобном кресле, где вел беседы во время сеанса и уставился на дверь.

   Она вошла спокойно и обвела медленным взглядом обстановку. На это потребовалось несколько секунд, но Дереку они показались бесконечными.

   Обычно вампирши светловолосые, и мужчины инстинктивно реагирую на тех, у кого волосы отливают серебром или роскошным золотом. Незнакомка оказалась жгучей брюнеткой. Потому для самого Леграна осталось непонятным его интерес к тере Киольне.

   Тяжелые локоны обрамляли идеальной формы овальное лицо с едва заметно выступающими скулами. Обычно выступающая нижняя часть и широкий подбородок говорили о склонности владельца к материальному. В облике клиентки читалась одухотворенность, помноженная на чувство стиля и вкуса.

   Тера Киольна не побоялась облачиться в черное платье, строго очерчивающее фигуру, длина юбки которого доходила до колен. Сумочка с отделкой из переливающихся страз, и туфли на высоком каблуке в тон всего ансамбля довершали облик.

   Девушка оказалась молода, привлекательна и притягательна. Это Дерек оценил сразу же. Опасная смесь свежести и сексуальности.

   В руках она держала солнцезащитные очки в модной оправе.

   Легран невольно задержал на них взгляд. Его никогда не интересовала расовая принадлежность клиентов. А вот сейчас он задался вопросом: зачем носить аксессуар вечером? Кому он может понадобиться? Ответ пришел сам собой – вампирам и василискам. Но если бы она принадлежала к ящерам, то от одного ее взгляда он расстался с жизнью. С другой стороны вампирши практически не рождались брюнетками.

   Пока Легран внимательно рассматривал внешность незнакомки, она подошла легкой походкой к замершему в кресле мужчине и позабывшему подняться в ее присутствии, тера Киольна протянула руку и произнесла:

   - Меня зовут Ариса.

   Голос оказался неожиданно глубоким.

   «Не вампирша» - с долей разочарования понял Дерек.

   - Простите мою неловкость, - он поднялся из кресла и ответил на пожатие, - тер Дерек Легран, психолог.

   - Я буду звать вас Дерек, - она улыбнулась, и мужчина невольно задержал дыхание.

   Что-то в ней было завораживающее. Или это сказывались последствия сегодняшнего представления? Ему хотелось видеть в ней … жертву. Доступную и подчиняющуюся инстинкту вампира.

   - Если вам так удобно, - с улыбкой согласился Легран.

   - Позвольте, - движением руки тера Киольна попросила его освободить всегда занимаемое им кресло.

   Дерек поначалу сделал шаг в сторону, а затем решил взять ситуацию под контроль. Слишком сильно он реагировал на красивую женщину, пришедшую к нему за помощью.

   - Это мое место, а вы можете расположиться на диване, - вежлив и корректен, но непреклонен.

   Он и так позволил тере Киольне нарушить привычный порядок, перевернувший весь день, и он не собирается позволять ей становиться хозяйкой кабинета. Пусть даже и на одну встречу.

   - Пожалуй, я откажусь, - скромно потупилась девушка.

   Ариса спокойно прошла к его любимому месту у окна.

   - Прекрасный вид, - вдохновенно произнесла она, плечом облокотилась о стойку рамы и замолчала.

   Дерек решил не спорить. В конце концов, он не может заставить клиентку сесть на диван. Обычно стоило указать, где можно разместиться, как готовые к сотрудничеству теры торопливо устраивались в удобных подушках.

   Сегодня все происходило иначе. И Легран не знал: нравится ему это или нет. С одной стороны он негодовал из-за нарушения привычной ситуации, с другой он был в какой-то мере благодарен новой знакомой за изменение в привычном распорядке. Он с интересом прислушивался к своим эмоциям и старался оценить их с профессиональной точки зрения. Неужели он настолько перестал быть гибким, что ему требуется поддержание «ритуала»?

   Тера Киольна молчала, замерев у окна в одной позе, чуть согнув одну ногу, а потому Легран мог немного поковырять свою закостенелость и попытаться поставить своему поведению диагноз. Известный факт, преподаваемый будущим психологам, гласил – нет полностью здоровых личностей, есть недообследованные. И сейчас Дерек мог на собственном опыте убедиться в правильности подобного замечания.

   Когда для него стало важно соблюдение каждодневного ритуала? Наблюдение за пробуждающимся Нариканом, свободное время после полудня и обязательные кровавые коктейли по ночам? Давно ли он превратился из прогрессивно мыслящего молодого человека в погрязшего в закостенелости вампира? Ему требовалась свежая кровь для бодрости и осознания самого себя. Его не удовлетворяли изыски дорогих баров. Он стал завсегдатаем кровавых зрелищ, таких как сегодня.

   А когда-то он мечтал помогать всем, невзирая на расовую принадлежность. Несколько лет оказывал профессиональную поддержку в больнице для бедных. И даже добивался результатов. Он гордился пациентами, которые смогли преодолеть кризис в своих жизнях и взялись за построение новой реальности.

   Когда произошел переход от молодого вампира, пьющего кровь ради своих пациентов, чтобы помочь им, в надменного сноба, предпочитающего долговременные сеансы с клиентами, у которых проблемы решаются за пару месяцев?

   Что с ним стало? Почему он до боли сам себе напоминал деда – главу клана? Когда с ним случился этот переворот? Или все дело в том, что изменения произошли медленно, исподволь и он не успел ничего заметить? Или он в юношеском максимализме старался доказать себе, что он отличается от собратьев, готов жизнь отдать ради счастья незнакомцев, а оказалось все не так. Он себя обманывал?

   Неожиданная трель прервала размышления Дерека.

   - Простите, - произнесла тера Киольна и обернулась к нему, - Мне пора.

   Легран растерянно моргнул, возвращаясь в реальность и собираясь с мыслями.

   - Но мы так и не начали сеанс. Что произошло?

   - Все прошло прекрасно! – поддельно восхитилась клиентка.

   Девушка торопливыми движениями поправляла сумочку на своей руке и при этом старалась сохранить независимый вид. Она твердой походкой направилась к двери.

   - Тера Киольна! – Дерек попытался ее остановить и принести свои извинения.

   Он настолько глубоко задумался, что не смог задать ни одного вопроса. Как он выглядит в ее глазах?

   - Ариса! – она резко остановилась и повернулась к нему, - Мое имя – Ариса. И впредь прошу называть меня только так.

   - Ариса, подождите! – Дерек вскочил на ноги и поспешил за девушкой, - Мы не поговорили! Вы ничего не рассказали!

   - А должна была? – она обернулась с любопытством, - Разве в обязанность психологов не входит помочь почувствовать клиенту комфорт?

   - Конечно … - но ему не дали договорить.

   - Мне все понравилось, - заверила она с ноткой отчужденности, - Завтра мы продолжим.

   С этими словами она покинула кабинет вампира, обалдевшего от ее заявления.

   Завтра? Она оплатила за один сеанс! Точнее там была двойная оплата. Неужели по этой причине тера Киольна, то есть Ариса, надеется вновь прийти к нему?

   - Ариса! – громко выкрикнул Дерек, распахнув дверь в приемную, но никого, кроме помощницы, не увидел в помещении, - Эльза, где тера Киольна?

   - Ушла, - вздрогнув от резкого окрика и от неожиданности, сообщила помощница.

   - Она что-то говорила про завтра, - требовательно посмотрел на секретаршу Легран.

   - Да, - скороговоркой отозвалась Эльза и начала быстро искать информацию на экране, - А вот! – вампирша подняла на него глаза, - Только что прошла оплата за завтрашний сеанс.

   - Неужели? – Дерек хотел сорваться и выругаться.

   - Двойной, - добавила Эльза.

   - С чего ты взяла? – проворчал он.

   Секретарь быстро развернул полупрозрачный экран, светящийся голубым, и увеличила сообщение, вшитое в платеж: «Завтра в тоже время».

   - Что это значит? – требовательно воззрился на помощницу он.

   - Могу предположить, что тере Киольне понравился сегодняшний сеанс, - твердо ответила секретарша.

   Ее полностью устраивала щедрая клиентка. Надо только понять, что именно выводит из себя ее шефа. В его неуравновешенности не оставалось сомнений. Кончики пальцев покалывало, в затылке противно ныло, а перед глазами мужчина полыхал гневным взглядом. Тут не требовалось ее способностей и так все абсолютно ясно. В смысле, понятно состояние, но необходимо узнать причины, вызвавшие тяжелое эмоциональное состояние. Для собственной безопасности . Эльза впервые увидела тера Леграна таким.

   - Тер Шерп прислал сообщение, что ожидает вас на выставке, - не дождавшись ответа, произнесла Эльза.

   Вампирша надеялась, что после посещения главного события нескольких лет, у ее шефа поднимется настроение. Как это происходило всегда. Главное, на сегодня последняя клиентка покинула офис и можно отправляться домой.

   - Неужели? – криво ухмыльнулся когда-то спокойный и непробиваемый мужчина.

   - Скользящая площадка вас ожидает, - добавила Эльза.

   Несколько лет спокойной работы почти разнежили ее. Она совсем позабыла о необходимости быть наготове рядом с вампирами. Точнее сказать, она считала тера Леграна стабильным элементом в своей жизни.

   Только не в этот раз.

   В его глазах сверкнул азарт охотника.

   Эльза приготовилась к нападению. Вампиры, вышедшие на охоту, теряли контроль над собой и не различали, кто перед ними. Инстинкт пробуждался, и именно он управлял поступками мужчин ее расы.

   - Поедешь со мной? – обволакивающим голосом, присущим всем вампирам, желающим обворожить свою жертву, произнес Легран.

   - Конечно!

   Эльза почти обрадовалась отсрочке. На выставке она сможет переключить внимание вампира на другой объект, а до этого момента он ее не тронет. Завтра… будет другой день. И вполне возможно ее начальник снова станет прежним.

   Кто его знает, по какой причине уважаемый и всеми признанный специалист вдруг сорвался? Не ее дело копаться в мотивах. Ее способность поможет избежать нападения, а это главное!

   - Идем! – тер Легран резко дернул подчиненную за локоть, но та даже не подумала сопротивляться.

   Плохо. Ему нужна жертва, которая будет просить о пощаде, а не разделяющая с ним инстинкт вампира. Ему требовалось почувствовать погоню, преследование. Но не все еще потеряно! Они едут на выставку, а там …

   Эльза торопливо назвала адрес водителю и послушно нырнула на сиденье пассажира.

   Все не так!

   У входа его встретил дежурной улыбкой распорядитель выставки:

   - Тер Шерп ожидает … с вашей спутницей, - заминка почти незаметна.

   Дерек крепко ухватил девушку за локоть, не позволив той обернуться.

   - Шеф, я никуда не собираюсь бежать. Завтра будут синяки, ослабьте хватку, - Эльза включила обаяние вампирши.

   Он послушался.

   Он не собирался никому причинять вреда, просто хотел испить свежей крови. Эльза казалась ему достойным объектом для этого.

   - Дерек! – пророкотал старый друг, распахнув объятия, - О, Эльза!

   Шерп озадаченно посмотрел на сцепленные руки и перевел взгляд на сцену.

   - Сегодня творится что-то невероятное! – произнес он и махнул рукой в сторону верхних, дешевых рядов.

   - Что я пропустил? – холодно поинтересовался Дерек.

   - Самоубийство от неразделенной любви, групповое выпивание, - уткнулся носом в рекламный буклет Шерп, - это если верить писульке. Ты где был? Я на тебя понадеялся, думал, все расскажешь.

   - Занят был, - скупо обронил Дерек, не в силах объяснить.

   - С ней? – удивится Шерп, - Это же Эльза!

   Девушка закономерно обиделась.

   - Ее я хочу сегодня выпить, - притянул к себе вздрогнувшее от неожиданности тело.

   - Та-ак, - задумчиво посмотрел Шерп и почесал наметившуюся щетину на подбородке и шее, - Подробности будут?

   Эльза попыталась дернуться.

   - Иди сюда, - пригласил Шерп девушку, хлопнув по соседнему стулу, - Все мне расскажешь. Дерек, отпусти ее, никуда она отсюда не денется.

   Легран неохотно разжал руки. Он смотрел, как его помощница падает на стул и старается держаться независимо.

   - Что у вас произошло? – спросил Шерп, не сводя с друга внимательного взгляда.

   - Ничего необычного, - стойко отозвалась Эльза, - тер Легран приезжал на выставку, а потом вернулся в офис для сеанса.

   - После обеда? – искренне удивился Шерп.

   Получается, все уже знали о его распорядке. Впрочем, для давнишнего друга это позволительно.

   - Тера могла только в это время посетить психолога, - твердо ответила Эльза.

   Казалось, рядом с третьим лицом секретарша почувствовала себя уверенней.

   - Красивая? – проворковал Шерп.

   - Не вампирша, - высокомерно ответила Эльза, - платит без проблем.

   - Эй, Дерек! – громко произнес друг, отчего со всех сторон раздалось недовольство, - Ты запал на пациентку? – немного убавил громкость он.

   - Клиентку, - процедил сквозь зубы Легран.

   Шерп учился с ним на одном потоке, только дороги после выпуска у них разошлись. Друг лечит, а Легран советует.

   - Запал, - задумчиво протянул вампир и закусил губу, - Эльза, а ты согласна дать попробовать кровь начальству?

   Странное дело, но за время разговора Шерп незатейливо успел приобнять девушку, словно давая ей защиту. И Дерек оценил жест, но его инстинкты требовали своего.

   - Если нет другой альтернативы … - опасливо произнесла Эльза, опасаясь рассердить непосредственное начальство.

   - Найдем! – обрубил Шерп, - Дерек, придется тебе сегодня полакомиться одной из актрис.

   Вампир расцвел широкой улыбкой, обнажая не очень красивые зубы. Кривоватые клыки не добавляли ему очарования.

ГЛАВА 3

Ариса

   Двери лифта распахнулись, и я сквозь темные очки окинула холл быстрым взглядом. Все так же сидел за прилавком ларька парнишка, уткнувшись носом в гаджет, швейцар топтался у входных дверей, равнодушно рассматривая прохожих. Уборщица толкала перед собой агрегат для мытья полов.

   Обычный конец дня, ничего подозрительного.

   Каблучки весело застучали по отполированным квадратным плиткам пола, на меня никто не обратил внимание.

   - Тера, - в вежливом поклоне склонился швейцар.

   Улица пребывала в движении. Скользящие платформы носились невысоко над мостовой, горожане спешили по своим делам.

   Только когда убедилась в успешном завершении дела, смогла перевести дыхание и одновременно в висках застучали молоточки. Со мной всегда так – запоздалая реакция. Сначала действие, а потом уже откат.

   Деловая часть Нарикана не обращала на меня внимания, я же пользовалась несколькими минутами перерыва для восстановления сил. Визит к одному из самых опытных психологов, а по совместительству опасному вампиру, далось с напряжением всех способностей. Я знала, что будет нелегко и заранее к этому готовилась.

   На стоянке наемных скользящих платформ насчитала три транспорта. Уверенно подошла, устроилась на пассажирском сиденье и назвала адрес:

   - Вокзал Горта.

   - Пригород? – удивился водитель.

   - Совершенно верно, - подтвердила ему и отвернулась к дутому стеклу.

   Разговорчивость водителей порой утомляла, а потому проще сразу прервать беседу, не начав ее.

   Платформа взлетела, и мы залихватски заложили поворот. Кажется, на меня пытались произвести впечатление. Мысленно хмыкнула и стала вспоминать прошедшую встречу.

   Надо признаться, тер Легран в жизни оказался гораздо привлекательней, чем на снимках. Холодные, почти черные глаза смотрели так, словно могли проникнуть в самые отдаленные участки души. Туда, куда даже я сама пугаюсь заглянуть. По изображению, снятому профессионалом для рекламы услуг психолога, трудно определить хищную сущность вампира. Красивый, высокий с отличной фигурой он наверняка привлекал внимание противоположного пола и был любимцем женщин. Что не удивительно, при таких внешних данных, да плюс обаяние властителя ночи. Мало кто в состоянии оказать сопротивление мощной ауре подчинения.

   Отмечаем первый неприятный сюрприз – Легран мне понравился. Причем сам мужчина не пользовался никакими средствами для этого. Второй вывод – вампир смог взять ситуацию в свои руки. Над этим будем работать. Третье – секретарша на моей стороне. В глазах отчетливо виднелся интерес к визиту и к перечисленной сумме за сеанс.

   Определенный прогресс есть, хотя это первая встреча, но она показала сильные и слабые стороны обоих. Надо еще раз все обдумать.

   - Мы на месте, тера, - голос водителя вырвал из глубоких раздумий.

   Сняла очки, машинально заметив, как мужчина в зеркале торопливо отвел глаза, хотя до этого почти все время рассматривал меня. Стойко выработанный инстинкт перед василисками продемонстрирован во всей красе.

   Чуть заметно улыбнулась и протянула карточку для оплаты. Водитель успокоился, но больше в мою сторону не пялился.

   В вокзал я входила спокойно. Снова быстрый взгляд вокруг, а потом направилась в дамскую комнату. Еще одна проверка на наличие подозрительных личностей. Открыла по очереди двери всех кабинок и только после этого повернулась к зеркалу.

   Поворачивая голову из стороны в сторону, улыбнулась себе довольной улыбкой.

   - Отличная работа, Ари! – едва слышно похвалила себя.

   Мне очень нравилась внешность. Тонко очерченная линия скул и нижней челюсти, чувственные губы, темные, насыщенного цвета глаза с длинными, пушистыми ресницами. Прекрасно подобранный цвет лица. Даже немного жаль расставаться с привлекательным видом.

   Перевела взгляд на запястье, где располагался хронометр. Под элегантным корпусом прятался кристалл с огромным зарядом. Нажала на кнопку и в помещении раздался негромкий хлопок. Лампы освещения померкли, а камеры наблюдения выключились.

   Теперь главное.

   Темнота меня не пугала. Спокойным движением расстегнула поясок у платья и из потайного кармашка достала плоский камушек. Хорошая вещица, неприметная. Ни один сканер не в состоянии его обнаружить. И даже на ощупь никто не в состоянии опознать его на мягком животе.

   Из дамской комнаты я вышла в совершенно другом виде. В витринах поймала свое отражение – высокая блондинка в ярко-зеленом брючном костюме. При всем желании меня не могли соотнести с темноволосой брюнеткой, несколько минут назад вошедшей в пригородный вокзал.

   - Скользящая платформа до Конуоктека отправляется через десять минут, - сообщил металлический голос под сводами помещения.

   Спокойно прошла к вагону, протянула талон на посадку служащему в синей форме и вошла внутрь. Дорога займет немного времени, но мне необходимо подготовиться к встрече.

   Платформа отправилась в путь согласно расписанию. Под нами мелькнула стоянка наемного транспорта, и мне даже показалось, узнала фигуру водителя, привезшего меня сюда. Впрочем, это мало волновало. Я предвкушала встречу с сестрой, с которой давно не виделись.

   Алька единственная родная душа в этом мире. Она младше меня на несколько лет. Сестра была совсем маленькой, когда мы остались без родителей и без какой-либо помощи. Тогда-то мне пришлось быстро повзрослеть и взять заботы о той, кто мало понимал произошедшую с нами трагедию.

   - Конуоктек, - известил металлический голос из динамиков.

   Вместе со мной вышла супружеская пара. Они явно торопились добраться до дома засветло. Весенний вечер вскоре превратится в чернильную ночь, а мне предстояло добраться до пансиона.

   Крохотный городок уже утопал в зелени, в воздухе сладко пахло ранним цветением. Как приятно выбраться из мегаполиса на природу! Будь у меня немного больше времени, обязательно прогулялась бы пешком до здания пансиона, построенного в отдалении от Конуоктека. Увы, приходилось торопиться.

   Завязать разговор с престарелой супружеской четой не составило труда. Достаточно было предложить оплатить проезд на платформе вскладчину. Наверняка в молодости они предпочитали не экономить, но сейчас многочисленные болезни подталкивали к тратам.

   Видавшая виды платформа, наверное, изготовленная в прошлом столетии, скрипела, рычала, подвывала, но летела невысоко в сторону городка.

   - Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, - задорно подмигнул старичок, заметив недовольное выражение моего лица.

   - Вы правы, - по-доброму улыбнулась в ответ.

   В Нарикане прогресс идет полным ходом, применяются новейшие технологии. А здесь, никто никуда не спешит, время идет неспешным ходом.

   Мои спутники распрощались у своего дома, старательно рассчитались с водителем, а я отправилась дальше.

   - В пансион, - сообщила, когда двери платформы с громким хлопком закрылись.

   - Скоро закончится прием посетителей, - предупредил осведомленный местный житель.

   - Мне хватит, - заверила его.

   Мы снова взлетели, и водитель прибавил скорости, желая угодить пассажирке.

   Вечер стремительно серел, торопясь превратиться в беспросветную черноту. Зажглись яркие бортовые огни, позволяющие освещать не только дорогу, но и предупреждающие встречный транспорт о нашем приближении.

   - Я могу вас подождать, - предложил водитель, окинув взглядом пустую стоянку для гостей.

   - Не стоит, - улыбнулась в ответ, - Обратно пройдусь пешком.

   - До станции? – недоверчиво поинтересовался мужчина.

   - Для меня это не проблема, - сообщила ему и поспешила к кованым воротам.

   Скользящая платформа со скрипом взлетела и неохотно отправилась прочь. В этот момент я уже стучала металлическим молоточком в дубовую створку.

   Пансионат располагался в одном из старинных замков. Когда-то давно последний владелец остался без наследников и передал свое имущество пансионату, ютившемуся в скромном доме на околице Конуоктека. Не только древнее строение досталось, но деньги на счетах щедрого дарителя, а потому статус заведения сразу же поднялся. Из благотворительной организации, воспитывающей бедных сирот, он превратился в солидный педагогический орган, куда отправляли учиться девочек из обеспеченных семей.

   Альке здесь не нравилось. Именно из-за ее поведения я оказалась перед массивными воротами поздним вечером.

   - Часы приема закончены, - пробасил женский голос.

   Смотрительница выглянула в небольшое окошко, и попыталась прогнать позднего визитера сверлящим взглядом.

   - Румия, открывай. Меня примут, - строгим тоном, не терпящим возражений, сообщила ей.

   - А-а-а, - нехорошо протянула смотрительница, распознав, кто перед ней, - непутевая сестрица Алики-и-и.

   Даже гласные буквы в имени получили ее осуждение.

   Заскрежетала металлическая задвижка, а потом петли. Могли бы при таких расценках и смазать входную дверь! Но я сюда прилетела не для разборок со смотрительницей, а потому перешагнула высокий порог ворот и направилась к центральному зданию, где располагался кабинет директрисы.

   Замок выстроили в те времена, когда враги могли напасть с любой стороны. Поэтому здание имело замкнутую форму многоугольника, а на расстоянии полета стрелы высилась каменная стена. Алька жаловалась, что в комнатах зимой пахнет сыростью, в подвалах бегают крысы, а преподавательницы проводят назидательные экскурсии по замку, пространно повествуя о событиях, произошедших в этом месте в давние времена. Мой вопрос, откуда благовоспитанная девица знает об обитателях подвала, остался без ответа. Зато сразу же начала жаловаться на ранние подъемы.

   Помню, смотрела тогда на сестренку и думала: «Мне бы твои проблемы!». С какой бы радостью оказалась на ее месте.

   Во многих окнах горел свет. Осмотрелась по сторонам, в который раз прочувствовав на себе монументальность строения и проникнувшись атмосферой. Буквально пару часов назад я любовалась на современный, стремительно развивающийся Нарикан. А здесь словно вернулась во времени, оказавшись в далеком прошлом.

   Пансион содержался за счет оплаты родителей и опекунов. Надо сказать приходилось перечислять суммы значительные, но оно того стоило. После выпуска образование данное молодым терам позволяло занять достойное место в жизни. Те, кто хотел продолжить обучение, могли поступать в серьезные учебные заведения. Правда многие предпочитали подыскивать мужей и выходить замуж, но даже в этом случае привитые манеры увеличивали шансы сделать выгодную партию.

   В общем, я старалась ради Альки, а сестренка старалась довести директрису и сбежать из-под строго присмотра. Конфликт интересов налицо.

   Центральный вход и холл подавлял величием. Не представляю, какого это жить в замке совсем одному, пусть и со штатом прислуги. Даже сейчас с несколькими десятками молодых тер и обучающего обслуживающего персонала, чувствовалась подавляющее величие строения.

   По широкой лестнице, затянутой в зеленую ковровую дорожку, поднялась на второй этаж и направилась вдоль коридора к кабинету директрисы. Побывать здесь за время обучения Альки приходилось несколько раз, потому ни у кого дорогу не спрашивала. Впрочем, сестра моя личность известная, ее громкие проделки обсуждались смирными терами. Не удивительно, что пока я шла, слышала за своей спиной голоса, переговаривающиеся шепотом. Светлые волосы и ярко-зеленый брючный костюм резко контрастировали со строгими тонами, принятыми в одежде девушек и их преподавательниц.

   - Входите! – раздалось из-за тяжелой дубовой двери на мой стук.

   Еще одно различие между современностью и стариной здания.

   Я потянула на себя створку, и она легко подалась без лишних звуков и скрипов. В кабинете начальства на удобстве не экономили.

   - Тера Лиона? – слегка удивилась директриса и поднялась из-за стола мне навстречу, - Почему не предупредили о своем визите? – прозвучал вопрос вместо приветствия.

   Разумеется, для того, чтобы вы не успели приготовить приказ об отчислении Альки. Но вслух произнесла совершенно другое.

   - Неужели? – искренне удивилась и приподняла брови, - Вроде должна была с вами связаться. Это проблема?

   С последним вопросом устроилась в кресле для посетителей и достала из сумочки блокнот последней модели принялась перелистывать страницы, создавая видимость поиска.

   - Так вот же! – протянула голубой экран в сторону директрисы – перевод за обучение.

   - Деньги мы получили, - холодно отозвалась она и снова устроилась за столом, - Но я хотела поговорить о вашей сестре!

   - Она здорова? – изобразила обеспокоенный вид.

   На самом деле в договоре с пансионом прописаны все виды обязанностей. В том числе и забота о здоровье тер, принятых на обучение.

   - Насколько мне известно, ее здоровью ничего не угрожает, - недовольным тоном проинформировали меня, а руки сидящей напротив женщины сцепились в замок перед собой.

   - Прекрасно! – восхитилась я, - Значит, на этом разговор закончен, и я могу отправляться по своим делам?

   Пружинисто поднялась и протянула руку для прощального пожатия. Поприветствовать друг друга не смогли, так хоть расстанемся, соблюдая приличия.

   - Нет, тера Лиона, не закончен! – директриса постаралась подавить в голосе приказные нотки, но они все равно прорвались.

   Я немедленно отреагировала, в изумлении приподняв брови, молчаливо изображая недоумение: «Вы посмели на меня повысить голос?».

   - Присядьте, тера Лиона, нам надо поговорить о поступках Алики, - сделав над собой усилие, директриса вернулась к нейтральному тону.

   Я снова устроилась в удобном кресле для посетителей и положила ногу на ногу, беспечно покачивая ступней. Делала это осознанно, прекрасно зная, что воспитанницам запрещается свободная сидячая поза. Девушки должны преподносить себя с лучшей стороны, а раскованность у потенциальных мужей могла вызвать вопросы.

   - Надеюсь, ничего серьезного? Наверняка обычные проказы, - легкомысленно отмахнулась я.

   Директриса сомкнула губы, стараясь сдержаться и не наговорить резких слов в мой адрес. Легко управлять людьми, если они принимают твой авторитет. Но когда заранее отмахиваются от любого давления, нужно подбирать слова. Именно этим сейчас и занималась возмущенная женщина.

   - Алика Лиона сорвала два урока в теплицах, отказавшись сама и подговорив нескольких воспитанниц от прополки сорняков! – выдохнула первое обвинение директриса.

   - О, как неожиданно, - удивилась я, - а чем она объяснила свое поведение?

   - Тем, что пансиону хватает средств для закупки свежих овощей, и она не станет ради экономии портить руки! - как она была возмущена.

   Представляю сестричку, ставшую во главе недовольных. Откуда ноги растут ее поступка, лично мне было ясно. Алька стремилась довести ситуацию до абсурда и добиться исключения.

   - А вы используете труд несовершеннолетних? – преувеличенно удивилась я.

   Извини, Алька, но ты останешься здесь!

   - То есть вам недостаточно тех средств, что перечисляю я и остальные родственники учениц? - Я начинала закипать, причем очень натурально. - И вы заставляете на себя работать детей, отданных в пансионат на обучение?!

   Мы встретились сверкающими взглядами.

   - Еще скажите, что воспитанницы сами моют полы и окна в спальных комнатах! – патетично воскликнула я, отлично зная об этом факте.

   - Для девочек полезны физические нагрузки, - оттопырив губу, попытались возразить мне.

   - Нагрузки? Устройте им соревнования, праздники, где они будут бегать и веселиться, - в этот раз я возмутилась абсолютно искренне.

   - Благородным терам … - завела занудным голосом директриса давно знакомую речь.

   Алька с первых дней жаловалась на беспросветные будни внутри замка. Даже в хорошую погоду весной и летом их не выводили на прогулку. Девчонки могли наблюдать за изменением природы только из окон защитной стены. Зимой же им приходилось расчищать дворы и дорожки широкими лопатами.

   Конечно, избалованных девчонок гонять надо! Иначе с ними никакого слада не будет, но и праздники тоже необходимо устраивать. Кто в состоянии выдержать многолетнюю скуку? Не Алька точно! Вот и развлекается энергичный ребенок по своему усмотрению и остальных подбивает.

   В непоседливости сестры есть частично и моя вина. В то время, когда других воспитанниц забирают на каникулы родные, Алька остается в пансионе. Увы, мой образ жизни не позволяет находиться кому-либо рядом. Слишком сложно и опасно. И, разумеется, непоседе абсолютно наплевать на разумные доводы. Ей требуется свобода, и она делает все возможное, чтобы покинуть старинный замок.

   - Они дети! – очаровательно улыбнулась я в конце речи. - Им требуется движение и веселье. Вот станут, как мы с вами, тогда и будут рассуждать, что сидеть на солнышке полезней для здоровья.

   Удар попал в цель. Несмотря на все молодящие заклинания, директриса упорно сдавала. Признаки старения уже не получалось скрывать, а обновления приходилось делать все чаще. Об этом тоже рассказала вездесущая Алька, подсмотревшая визит косметолога в кабинет начальницы.

   - Дети! – взорвалась собеседница, - Алике через месяц семнадцать! Уже взрослая особь женского пола!

   Завидует она своим воспитанницам. Их молодости и энергии, возможностям, ожидающим девчонок за порогом пансиона.

   - Может, физически она и выросла, - мягко улыбнулась ей, - но мозгами все еще ребенок. Вот выйдет замуж, сразу остепенится.

   - Замуж? – удивилась директриса, не ожидавшая поворота в разговоре.

   - Я подбираю достойного мужа сестре, - с самым серьезным видом заверила ее, - Как вы понимаете, ей необходимо образование и хорошая репутация. Только здесь она может все это получить.

   И немного лести. Еще ни одна душа не смогла устоять против этого.

   - Разумеется, в беседах с потенциальными мужьями сестры обязательно говорю, какой воспитанной и образованной она выйдет из пансионата. Только у вас, тера Наголь, получится воспитать из Алики достойную супругу.

   И почешем тщеславие. Мне не трудно, а женщине приятно.

   Мои слова достигли цели, впрочем, как и всегда. Схема работала безотказно. Слова и доводы употреблялись разные, а вот мотивация одна и та же.

   - Из нашего пансионата выходят благовоспитанные теры, - гордо вскинула голову директриса.

   - Никогда в этом не сомневалась, - заверила ее и поднялась, заканчивая разговор, - Моя комната свободна? – между прочим поинтересовалась у нее.

   - Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, - все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.

   У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько наперсниц. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенным взглядом.

   - Иса! – рвануло ко мне великовозрастное дитя.

   - Алька, - обняла вытянувшуюся фигурку девчонки, - Ты все растешь, - заметила ей.

   - А ты стала еще красивей, - цокнула языком сестра, - Правда, девочки? – она обернулась к своей команде и те согласно закивали.

   - Идем, - обняв Альку за талию, зашагала по коридору.

   - Ты уезжаешь? – погрустнела сестра.

   - Сегодня ночую здесь, - улыбнулась в ответ.

   Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.

   - Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, - отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.

   - Вижу, развлекаешься, - расплылась в довольной улыбке.

   - Нага нажаловалась? – скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.

   Интересно, до появления в пансионате Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?

   - Добрались только до теплицы и твоего протеста, - развеселилась я и коротко прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.

   - О! – обрадовалась она, - Значит, будет, что рассказать!

   - Ничего не сожгла, не разрушила? – на всякий случай поинтересовалась у нее.

   Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытка.

   - Не, - отмахнулась Алька, - у нас теперь все по-взрослому, - заверила она.

   - Вот этого как раз и боюсь, - вздохнула я.

   Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансионата.

   - Давно не приезжала, - обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы, наконец, остались с ней одни в гостевой комнате.

   На счастье в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.

   - Когда ты меня отсюда заберешь? – продолжила ныть Алька, не забывая уплетать вкусный ужин.

   - Потерпи. Все в свое время, - мечтательно наблюдала за резковатыми движениями сестры.

   - Ты так все время говоришь, - меня одарили недовольным взглядом, но растущий организм требовал восполнения сил, а потому Алька вновь принялась за еду.

   - Образование в нашей жизни открывает широкие перспективы, - заметила ей.

   - У тебя вообще образования нет, - в меня ткнули вилкой.

   - Только не говори директрисе, а то она меня не выпустит из пансиона и заставит учиться вместе с тобой, а потом потребует двойную оплату! – шутовски замахала на нее руками.

ГЛАВА 4

Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.

   Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансионата могла себе позволить расслабиться.

   - Иса, забери меня! – в который раз потребовала Алька, - Иначе я убегу!

   - Куда? – устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.

   - В Нарикан, - сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.

   - Что ты там будешь делать без документов? – попыталась достучаться до строптивицы.

   - Не пропаду! – она даже подпрыгнула на месте от нетерпения, - с моими способностями легко пристроюсь.

   Она серьезно? То есть это не обычное нытье – мне скучно, хочу веселиться - а продуманный план действий? Самое время волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас открывшимся намерением сестры.

   - Аля, ты же не серьезно об этом говоришь? – вкрадчиво спросила ее.

   - Я могу в любой момент сбежать из замка, - искренне заверила она.

   - Но ты этого не сделаешь, - произнесла с нажимом, не сводя пристального взгляда.

   - На меня твои штучки не действуют, - заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.

   - Очень жаль, - холодно протянула в ответ.

   На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя неподверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.

   - Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, - отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, - я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.

   Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.

   - Ты моя сестра, - делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я, - И этим все сказано.

   - Вот именно! – взвилась она, - Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!

   - Старого? – удивилась я, ловко переводя тему, - Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?

   - Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, - Алька недовольно скривилась.

   Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра настроена решительно.

   Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас не доставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать …

   Ох.

   - Иса, не переводи тему! – гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.

   - Слушай меня, талантливая сестричка, - жестко произнесла и уставилась на нее в упор, - Сидишь здесь, и даже ухом не дергаешь в сторону побега.

   - Иса, - потрясенно выдохнула она, - как ты можешь?

   - Могу, - гневно сверкнула на нее взглядом, - До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.

   - Иса, я бы могла … - Алька попыталась меня перебить.

   - Заткнись и слушай! – Рявкнула на нее. - Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. - С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала, - Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.

   - Иса, - потрясенно выдохнула Алька.

   - Что, Иса? Что? – вскипела окончательно я, - Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?

   - Но я не думала … - она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.

   - Зря, - хмуро обронила в ответ, - Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит кусок хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?

   - Вдвоем нам будет легче, - возразила Алька.

   - Не сейчас, - болезненно поморщилась, - Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.

   - Я хотела, - обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.

   - Это не тот путь, по которому стоит идти, - вздохнула, - У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан … стало для нас единственным источником доходов.

   - Я знаю, Иса, - покаялась Алька.

   Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.

   - Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, - теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль, - Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.

   Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.

   - А что это за дело? – после недолгого молчания, Алька подняла на меня горящий взгляд.

   Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка, девчонка успела вычислить всех обитателей пансионата, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для деятельной натуры. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.

   - Как обычно, - пожала плечами, - Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.

   - Ты сказала, серьезный заказ, - сестра покусала губы, - Это опасно?

   - Не больше, чем всегда, - ответила равнодушно, но взгляд отвела.

   Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.

   - Иса, кто на этот раз? – тихо прошептала она.

   Внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.

   - Люди, правда, совсем непростые, - как можно беззаботнее ответила ей, - Главное разработать план и четко его придерживаться.

   Мы некоторое время помолчали.

   - Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? – проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее кисти рук, - Не порть ничего.

   Молчание стало мне ответом.

   Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов, могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.

   - Мы договорились? – решила уточнить напоследок.

   - Хорошо, - мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.

   Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась не выспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились, и пора мобилизоваться.

   - Пообещай мне одну вещь, - сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась из-за яркого света.

   - Что еще? – она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.

   Вот, что значит, близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.

   - Не доверяй никому, - медленно произнесла я, - Кто бы не пришел, не сказал, что его или ее послала я – не верь!

   - Вот как! – Алька встретилась со мной взволнованным взглядом, - Значит, тебе грозит опасность?

   - Я всего лишь предупреждаю, - повела плечом, скрывая взгляд за очками.

   - Иса, я обещаю! – сестра ухватила меня за руку и едва заметно сжала пальцы.

   Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной совестью. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже, если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.

   - Непутевые, - проворчала смотрительница, заметив нас у ворот, - Покоя от вас никому нет.

   Мы с Алькой переглянулись и необидно рассмеялись. Только древняя старушка позволяла себе высказать мнение о воспитанницах и их родных. Даже директриса не могла показать неудовольствие тем, за чей счет она живет.

   Алька не стала задавать глупых вопросов о времени моего следующего визита. Ответить на него при всем желании не могу, а врать сестре не хотелось. Тем более обсуждать дела при посторонних никто не будет.

   Мы обнялись на прощание, и я перешагнула высокий порог у ворот. До станции придется приличное расстояние протопать. На скользящей платформе было бы быстрее, но зато смогу сменить облик, не прибегая к эффектам.

   В кассе о расписании узнавала уже брюнетка в черном платье. Надо бы переодеться, но сменная одежда не поместится в крохотную сумочку, предназначенную для кошелька, помады и зеркальца.

   Пока покупала билет, внимательно осматривалась по сторонам, затем вошла в вагон, села и закрыла глаза.

   Все прошло гладко. Алька дала обещание, я узнала, что сестренка выросла, а впереди меня ждала трудная, но очень прибыльная работа.

   - Сегодня будет жарко, - произнес мужчина, усаживаясь рядом со мной.

   На меня отчетливо повеяло терпким одеколоном.

   - Вы предсказываете погоду? – с холодным интересом спросила его.

   - Э-э, нет, - слегка опешил он.

   - Жаль, - отвернулась к окну, заканчивая на этом разговор.

   Но спутнику не сиделось спокойно. Он для начала поерзал, глубоко подышал, подыскивая тему для разговора, и в тот момент, когда мужчина открыл рот, чтобы произнести очередную банальность, я достала из сумочки аппарат связи. Экран вспыхнул голубоватым цветом и по нему рассыпались значки. Выбрав один из них, я настроилась на разговор с важным для меня человеком.

   - Риса! – рявкнуло изображение конопатого парня с обаятельными ямочками на щеках.

   - О, дорогой! – промурлыкала я и кинула извиняющийся взгляд на мужчину поблизости, - прости, я задержалась.

   - Ты не просто задержалась! Ты не вернулась вчера домой! – возмущался «дорогой».

   - Ты заметил? – восхитилась я, - Как ми-ило, - умильно протянула, кокетливо взмахнув ресницами.

   - Где ты была? – немного сбавил тон обладатель ямочек.

   - Готовила тебе сюрприз, - подмигнула парню, - Я же не могла рассказать, что решила устроить? Тогда это не будет сюрпризом.

   И взгляд из-под ресниц на соседа по вагону. Мол, вы согласны со мной? Мужчина серьезно кивнул на вопрос, заданный не ему.

   - Почему ты едешь на общественной платформе? – вновь зацепился за идею скандала «дорогой».

   - Иначе твои люди доложили бы, - я обиженно вздохнула, - Но мне удалось уйти от громилы Грая! – откровенно восхитилась собственной сообразительностью.

   Конопатое создание попыхтело, подумало и нашло новый повод для ссоры.

   - Ты в вагоне одна?

   - Ах, нет! – одарила взволнованным взглядом мужчину поблизости, что не осталось незамеченным «дорогим», - Со мной путешествует один милый, молодой человек. Он уверяет, что сегодняшний день будет жарким.

   - Что? – от закипающего гнева ямочки на щеках почти разгладились.

   Вот сколько раз говорила, что ему совершенно не идет хмуриться!

   - Я буду на вокзале, - буркнуло конопатое чудо и отключилось.

   С ним можно нормально разговаривать. Большую часть времени Кларк вполне адекватный молодой человек. Но его ревность, с которой пришлось столкнуться в первые минуты знакомства, да воспитание делали из сына и единственного наследника семейства Каргази невозможного типа.

   Тут уж, как говорится, выбирать не приходилось.

   - Муж? - тактично поинтересовалась жертва погоды.

   - Жених, - отозвалась я и уставилась в окно.

   Вскоре показались знакомые силуэты высоток Нарикана. Платформа немного снизилась, чтобы войти в поток движения на улицах города. Привычная суматоха большого мегаполиса захватила и быстро мобилизовала. Даже попутчик, то и дело кидающий обжигающие взгляды на меня во время полета, неожиданно позабыл о моем присутствии и задумчиво уставился в портативный гаджет. Наверное, просматривал ленту новостей или проверял почту.

   Когда состав опустился на площадку для высадки пассажиров, мой попутчик проявил чудеса галантности и подал руку, помогая сойти на землю. Потом жарко пожал руку и даже приложился к кисти губами.

   - Было приятно провести с вами время, - пробормотал он, отрываясь от запястья.

   Зря он. Ему бы понять намеки еще в вагоне.

   - Этот? – сухо обронил конопатый красавец, сдержавший слово и появившийся рядом с нами в момент произнесения сомнительного комплимента.

   - Кларк, дорогой! – кинулась к нему навстречу.

   Младший Каргази обнял лапищами за талию, показывая всем и каждому права на обладание моего тела, а потом прижался горячими губами к моим.

   Где-то за спиной послышались крики, короткие возгласы возмущения и звуки гулких ударов. Любитель завести роман в транспорте получал науку от телохранителей Кларка. Разумеется, жених не позволил обернуться и вмешаться в воспитательный процесс, увлекая меня к выходу из вокзала.

   Идиллия длилась недолго. Через несколько минут конопатый красавец вспомнил о моем вчерашнем отсутствии, и мы снова принялись выяснять отношения. Кларк отличался прекрасной памятью, а потому дотошно перечислил все прегрешения, в которых была замечена. Особенно он бесился из-за того, как мне удалось обвести охрану и уйти из-под их наблюдения, выставленную, разумеется, ради моей безопасности. Сколько не всматривалась в лица громил поблизости, Грая увидеть не удалось. Спрашивать о постигшей немилости одного из преданных членов организации не стала, чтобы не разжигать ревность Кларка. Ее надо использовать дозировано, иначе запрут в доме, и тогда будет трудней сбегать ради необходимых встреч.

   Кстати, о них!

   - Дорогой, сегодня у меня назначена встреча у модистки, - проворковала я, проходя вперед.

   Небоскреб Каргази располагался в одном из центральных районов. Несколько этажей занимали офисные помещения, где работали клерки на империю семьи Кларка. Выше располагалась обслуга частных апартаментов, потом охрана с их сложной системой безопасности, а на самом верху жили родители моего жениха и собственно мы.

   В квартиры можно было попасть либо поднявшись в служебном лифте, либо, как обычно делали члены семьи, на скользящей платформе. На крыше просторная стоянка вмещала самые дорогие модели личного транспорта.

   - Отложи на завтра или лучше на месяц, - ревнивец уже гневно дышал в затылок.

   - Не могу, это не первая встреча, - развернулась в кольце его рук, - Кларк, я ненадолго.

   - У меня для тебя тоже есть сюрприз, - конопатое чудо немного смутилось.

   - О, как чудесно! – восхитилась я и взмахнула ресницами, - Что это?

   - Не ходи к модистке, - упрямо заладил свое Кларк.

   - У меня не хватает платьев, - приподнялась на носочки и коснулась кончиком носа его губ.

   - Я бы предпочел видеть тебя без них, - он вжал меня в себя.

   - И даже не будешь ревновать, если меня будут рассматривать другие мужчины, - удивилась я.

   - Никаких других мужчин!

   С этими словами Кларк решил доказывать свои предпочтения. А именно, принялся торопливо снимать платье. Когда же я осталась перед ним в кружевном белье, он едва мог сдерживать дыхание.

   - Я заеду к модистке, - жених лениво развалился на широкой кровати и наблюдал за моими сборами.

   - Хочешь распугать ее клиенток? – развеселилась я.

   - Хочу удостовериться, что никакие мужики там не крутятся, - он нахмурился и его взгляд вновь стал цепким.

   - Кроме твоих охранников, там никого не будет, - заверила его и еще раз придирчиво осмотрела свое отражение.

   В этот раз я решила отдать предпочтение темно-синему платью с отделкой из широкой полосы кружева. Телесного цвета чулки, черные туфли на каблуке средней высоты и неизменная сумочка в тон аксессуарам.

   - И все же я заеду, а потом мы отправимся в одно место. Там будет сюрприз, - Кларк сел на кровати и не менее придирчивым взглядом осмотрел мой наряд.

   Ничего вызывающего, броского, но все дорогое и отличного качества. Платье шила на заказ точно по фигуре знаменитая модистка, собственно к ней я сегодня и собралась. Скромное украшение в виде двух сережек и неброский макияж.

   Интересно, что придумал конопатый ревнивец? Надеюсь, мой наряд подойдет к его затее? Если нет, будет причина устроить скандал. Даже мысленно хмыкнула, оценив перспективы. Поводы для ссор Кларк предоставлял регулярно, и я пользовалась возможностью для укрепления его привязанности.

   - Меня, как обычно, Грай будет сопровождать? – равнодушно поинтересовалась я.

   - Нет, - хмуро обронил жених.

   Вот и замечательно! Грай в последнее время становился слишком подозрителен. Кто бы мог предположить в громиле-оборотне аналитический ум? Неожиданно охранник проявил сообразительность и наблюдательность. Мы, конечно, не были друзьями и задушевных бесед не вели, но Грай порой задавал неудобные вопросы. Требовалось избавиться от умного охранника. Кларк это проделал вовремя и в совершенстве! Не пришлось просить о помощи со стороны.

   Знакомые лица громил семьи Каргази встретили меня неприветливо. Тратить на них обаяние не стоит. Они даже не пешки в моей партии. Грай привлек внимание своей наблюдательностью, которая могла обернуться проблемой. Надеюсь, остальные не готовы проявлять подобное рвение. Впрочем, это уже будут не моя забота.

   Водителю назвала адрес модистки и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на предстоящем. Что делать, в какой последовательности, как говорить - каждая мелочь важна. Осторожно погладила камушек на животе, кармашек для которого пришивала лично, скрывшись в ванной комнате, подальше от глаз Кларка.

   - Тера Киольна! – пропела женщина высочайшего роста, выплывая мне навстречу.

   Когда-то тера Тилья работала моделью на подиумах, с тех пор осталась привычка ходить на высоких каблуках. И сейчас, открыв своей дом мод, никогда не изменяла ей.

   - Мальчики! – обратилась к охранникам модистка покровительственным тоном, - Ждите в приемной.

   Попробовали бы они ее ослушаться! Тера Тилья на целую голову возвышалась над самым высоким из них.

   - Идем, дорогая, - меня приобняли за плечи и увлекли в святая святых одного из самых дорогих домов мод.

   Здесь творилось волшебство для тер, желающих не только опустошить кошельки мужей и возлюбленных, но и почувствовать прикосновение к прекрасному.

   - Иса, - раздался знакомый голос.

   Я сделала вид, что ничего не слышала. Тера Тилья подробно рассказывала о моем заказе, хвалила одну портниху, ругала другую, предлагала варианты отделки, отдавая предпочтения то одному поставщику, то другому. А я кивала, рассуждала, обменивалась мнением и боковым зрением следила за перемещениями по мастерской скромного служащего.

   - Может быть, стоит пустить вышивку из бисера? – внесла предложение я, когда тера Тилья ненадолго задумалась, что еще предложить требовательной и взыскательной заказчице.

   - Заир, подойди, - тихим, но строгим голосом приказала модистка.

   Парень в то же мгновение поспешил в нашу сторону. Он слегка прихрамывал.

ГЛАВА 5

- Покажи тере Киольне образцы вышивки, - приказала тера Тилья, а затем обратилась ко мне, уточняя, - Бисер?

   - Может быть, добавить камни? – заколебалась я и поймала хищный блеск в глазах модистки.

   Она уже подсчитывала прибыль от дорого платья.

   - Прошу, тера Киольна, в мою мастерскую, - вежливо поклонился молодой человек и сделал приглашающий жест.

   Уверенно направилась в указанную сторону. Когда за спутником тихо закрылась дверь, а по стенам расползлось заклинание от прослушивания, я внутренне подобралась.

   - Сделал? - спросила, разворачиваясь к парню и не сводя с него хмурого взгляда.

   - Да, Иса, - он подошел к стене с набросками вышивки, отодвинул ткань и толкнул одну из панелей, - у тебя час.

   Коротко кивнула и поспешила в невысокий лаз. Чтобы протиснуться, пришлось прилично нагнуться, а дальше меня потянуло вперед. Созданный переход мог держать стабильность определенное время, и срок мне обозначили. В любом случае, я рассчитывала вернуться немного раньше. Громилы Кларка терпеливые и обученные оборотни, к тому же напуганы увольнением Грая, и все же не стоит испытывать их на прочность. Если моему жениху придется сменить нескольких охранников, это даже конопатого ревнивца заставит задуматься.

   Меня с силой вжало в препятствие. «На месте» - машинально отметила про себя, а затем толкнула рукой преграду. Незаметная с виду стеновая панель, распахнулась наружу, позволяя мне выбраться из перехода. Быстро оглянулась, запоминая, где именно находится дверь, а затем быстрым шагом направилась в сторону офисов, покинув служебные помещения.

   На мое появление никто не обратил внимания. Семнадцатый этаж занимали всего три фирмы с небольшим количеством персонала. Зато сюда приходили солидные клиенты, в том числе и я.

   Табличку с надписью «Дерек Легран. Психолог» заметила издалека. К двери я приближалась с осторожностью. Вампиры часто действуют непредсказуемо, полагаясь на инстинкты. Причем до конца нет уверенности, что они не станут рассматривать тебя на предмет кормления.

   Тер Легран принадлежал к древнему и влиятельному роду. За свою жизнь он доказал адекватность и заслужил доверие клиентов. Но у меня все равно оставались сомнения. Впрочем, я никогда и никому не доверяла.

   - Тера Киольна! – воскликнула вампирша и торопливо выскочила из-за стола.

   Девушка явно обрадовалась моему визиту, при этом старательно пряча охватившие ее эмоции. Наверное, она, в самом деле, испытывала сильное волнение, если я смогла заметить необычность поведения всегда вежливой и холодной в общении помощницы тера Леграна.

   - Вы вовремя, - вампирша едва удержалась, чтобы не схватить меня за руку и насильно не подтащить к двери.

   Словно торопилась отдать жертву в руки кровожадного вампира.

   - Разумеется, - вежливо улыбнулась в ответ, - Я хотела принять помощь специалиста и пришла к назначенному времени.

   Тактично оставив упоминания личности того, кто принимал решение о времени сеанса.

   - Да-да, проходите, - торопливо согласилась со мной секретарь и поспешила распахнуть передо мной дверь кабинета.

   Я спокойно вошла и осмотрелась. Тер Легран стоял у окна, спиной к нам, и наблюдал за городом. Он находился именно в том месте, где сутки назад была я. Интересное решение.

   - Тера Киольна, - произнесла вампирша и поспешно закрыла за собой дверь.

   - Добрый день, Дерек, - улыбнувшись, произнесла я и направилась к мужчине, демонстративно не оборачивавшемуся, - Сегодня утром мне обещали, что будет жарко.

   - Тера Киольна … - нечитаемым тоном начал говорить вампир.

   - Ариса, - перебила его, - мое имя Ариса, и я прошу именно так ко мне обращаться.

   Мужчина медленно повернулся. На светлом фоне окна выделялся темный силуэт. Выражение лица плохо просматривалось, но во всей фигуре чувствовалось напряжение. Однако черные глаза сверкали сильнее обычного. Словно два агата переливались магией.

   Завораживающе! И очень опасно.

   - Присаживайтесь, Ариса, - он коротко кивнул в сторону дивана с огромными подушками, - нам надо поговорить. Без этого я отказываюсь проводить сеансы.

   Вот как?! Сильный вампир. Достаточно быстро справился с ситуацией. Интересно, что ему помогло?

   Медленно, растягивая время, подошла к креслу, где обычно располагался психолог, и с удобством устроилась, положив ногу на ногу. Я прекрасно знала, что край юбки у внешней стороны бедра немного оттопыривался, предоставляя мужскому взгляду возможность взглянуть чуть дальше. Туда, где едва заметно виднелось кружево верхней части чулка.

   - Именно для этого я прихожу сюда, - спокойно отозвалась я, удостоверившись в произведенном эффекте.

   Мужчина, поначалу недовольный проявленым своеволием, подался на провокацию с моей стороны и теперь его мысли текли в нужном направлении. Тень скрывала лицо вампира, но горящий взгляд ни с чем не перепутаешь.

   - Ариса, расскажите, какая проблема вас беспокоит, - Легран сделал над собой усилие, сложил руки на груди, - Мне нужно знать, над чем работать. В прошлый визит мы ничего не обсудили.

   - Это так необходимо? – спросила я, в легком удивлении приподняв брови.

   - Разумеется, - сухо обронил он, - я должен знать, чем могу помочь.

   - Вы уже помогаете, - тепло улыбнулась ему.

   - Чем же? – он заинтересовался и поддался немного вперед.

   - Тем, что принимаете меня, - ответила, поймав его неравнодушный взгляд.

   - И все же без подробностей …

   - Мне нравится здесь, - перебила его, - Атмосфера спокойствия помогает отвлечься от забот.

   - И что вас беспокоит?

   Легран учел ошибки первой встречи. Сильная личность. Он стремится действовать профессионально, пытаясь заглушить личную заинтересованность. Несмотря на его старания, я отчетливо наблюдала тревожившее желание. Вампир сгорал от нетерпения попробовать моей крови. С инстинктами тяжело бороться, и в какой-то степени даже сочувствовала ему.

   - Многое, - спокойно отозвалась, выдержав длинную паузу.

   - Расскажите, - почти потребовал он.

   Я чувствовала нетерпение, охватившее мужчину. Он буквально цеплялся за каждую возможность, чтобы узнать обо мне. Ему требовалось приступить к обсуждению проблем, среди которых я вращаюсь. Даже представить страшно, насколько сильный голод охватил вампира.

   - Вчера я отправилась на прогулку, - отведя взгляд от заостренных черт лица, принялась медленно рассказывать.

   - В городской парк? – он подобрался, словно перед прыжком.

   Измученный желанием, хищник старался вычислить свою жертву. Придется дать ему такую возможность.

   - В городской парк? – переспросила его и снова встретилась с Леграном взглядом, - Нет, там шумно. Я отправилась в глубокую провинцию, - он растерянно моргнул, - Дерек, наступает весна, - сообщила без перехода.

   - О чем вы говорите? – кажется, мне удалось его озадачить.

   - Дерек, как давно вы наблюдали за пробуждением природы? – заинтересовалась я.

   - Каждый год, - буркнул он.

   - Из этого окна? – кивнула в сторону широкого, практически во всю стену проема.

   Затем легко поднялась, подошла к мужчине. Он молчаливо наблюдал за мной, пока преодолевала разделяющее нас расстояние.

   - Что вы здесь видите? – спросила я, рассматривая открывающийся вид на деловую часть Нарикана.

   - Что видите вы, Ариса? – он стоял рядом.

   Достаточно близко, чтобы я могла вдохнуть незнакомый аромат. Еще одно открытие – Легран пах притягательно. В нем чувствовалась сила и властность. Рядом с этим мужчиной хотелось находиться бесконечно долго, ощущая себя в полной безопасности. Прекрасную иллюзию создал хищник, заманивающий жертву. Сколько женщин попалось в расставленную ловушку, умоляя взять под свое покровительство? Потрясающее коварство властителя ночи. Тонко, расчетливо и абсолютно безжалостно к тому, кто решит довериться вампиру.

   - Каменную пустыню, - с едва слышным придыханием отозвалась, вдоволь насмотревшись на мегаполис.

   - И больше ничего? – он переместился ближе, сокращая и без того короткое расстояние.

   Кинула на него взгляд и не смогла его отвести.

   Черная, бездонная пропасть смотрела на меня. Она затягивала в свой омут, шептала обещания освобождения от всех проблем и обязанностей и подавляла властью.

   - Еще я вижу вас, - ответила, едва дыша и облизнув вмиг пересохшие губы.

   Его взгляд мгновенно переместился на новый объект, дав мне передышку. Сколько в нем силы!

   - Ариса, - произнес он мое имя влекущим тоном, свойственным вампирам, - что вы видите во мне?

   - Опасность, - не задумываясь, отозвалась я.

   - Я опасен? – и снова притягивающий и подчиняющий взгляд.

   - Очень, - выдохнула признание.

   - Вы меня боитесь? – мужчина наслаждался своей властью надо мной.

   - Нет, - коротко обронила и одарила откровенным взглядом.

   Молчаливо рассказывала обо всех чувствах, которые возникли рядом с ним. Я не боялась открыться перед властителем ночи, он и так обо всем знал. И Легран наслаждался признанием. Он не мог разорвать зрительный контакт, упиваясь моментом своего торжества.

   Я видела в черной бездне отклик. Мужчина постепенно раскрывался передо мной, не замечая этого. Охватившая его эйфория не отпускала, позволяя наблюдать за процессом моего падения его глазами. Мой облик отражался в его черных зрачках, и вампир наблюдал за своей жертвой.

   Ему не хватало немного до последнего шага, но Легран держался, растягивая удовольствие.

   Это была его ошибка.

   Тихая трель звонка напомнила мне об окончании выделенного времени.

   - Дерек, - выдохнув, положила ладонь на мужскую грудь, - Мне пора.

   На короткое мгновение прикрыла глаза, разрывая контакт и сбрасывая наваждение, а потом уверенно зашагала к выходу, забрав с подлокотника глубокого кресла свою сумочку.

    Главное не бежать!

   Уходить надо с достоинством, развернув плечи и высоко вскинув голову.

   - Ариса! – догнал меня окрик, когда я взялась за ручку двери.

   - Я сообщу о времени завтрашнего сеанса, - коротко обронила, не поворачивая головы, и выскользнула за дверь.

   - Тера Киольна, как все прошло? – поспешила навстречу секретарша.

   - Замечательно, - сообщила ей и поторопилась надеть очки, вынув их из сумки, - Проверьте оплату.

   Глаза вампирши вспыхнули, и девушка поспешила к своему столу.

   Всего десять шагов до выхода. Всего десять!

   Мне позволили сделать шесть.

   - Ариса! – выскочил из дверей Легран.

   - До завтра, Дерек, - попрощалась и почти добежала до конца приемной.

   - Стой!

   Приказа не послушалась.

   Я неслась по коридору в сторону служебных помещений. А мне еще надо вызвать лифт и пустить по ложному следу вампира. Пусть бы он бежал за мной вниз, к парковке, на улицу. Лишь бы дал возможность вернуться.

   Мне повезло. Кто-то вышел из движущейся кабины, а лифт заскользил дальше вниз. Именно в этот момент удалось скрыться за невзрачной дверью отделения для обслуживающего персонала. А в коридоре послышались торопливые шаги мужчины и его тихие ругательства.

   - Ари, ты умница! – шепотом похвалила сама себя и протиснулась в узкий проход стеновой панели.

   Меня втянуло в переход и выкинуло на руки Заира.

   - Здесь Кларк, - коротко сообщил помощник.

   Встревожено посмотрела на парня.

   - Тилья его не пустила, - успокоил он.

   Облегченно выдохнула.

   - Давно он здесь? – оправила платье и взбила локоны.

   - Пять - семь минут.

   - Завтра мне нужен проход на утро, - сообщила парню и поспешила к двери.

   - Сделаю, - коротко отозвался он, - о месте выхода сообщу.

   Последние слова услышала, покидая мастерскую вышивальщика.

   - Тера Киольна, вы определились? – поспешила мне навстречу модистка.

   - Подобрали три варианта, но пока не смогла сделать окончательный выбор, - сообщила ей, прислушиваясь к голосам в приемной.

   - Ничего страшного, - заверила меня бывшая модель, - К следующему визиту, я создам облик платья со всеми вариантами. Тогда сможете лучше рассмотреть.

   Мы обменялись вежливыми фразами, и я покинула безопасное место. В святая святых мастерской теры Тилья ни один мужчина не смел войти. Разумеется, кроме Заира. Но парень предусмотрительно не покинул свою комнату, чтобы даже случайно не показаться на глаза конопатому ревнивцу.

   - Дорогой, какая неожиданность! Ты рано, - защебетала я, выпорхнув навстречу жениху, - А я никак не могла определиться с рисунком к вышивке.

   Кларк был поцелован в уголок губ, обласкан взглядом и деморализован потоком информации о выточках, полочках и прочих премудростях женской красоты.

   - Мы можем идти? – неуверенно поинтересовался конопатый красавец, кинув опасливый взгляд в сторону мастерской, ожидая появления оттуда монстра с именем тера Тилья.

   - Конечно! – подхватила под руку жениха и мы направились к выходу, а я тем временем продолжила свой вдохновленный монолог, - Я склоняюсь к тому, что зеленые камни будут хорошо смотреться. Ты как считаешь?

   - Да-да, - Кларк надеялся тем самым поставить точку в разговоре.

   - Так ты согласен? – воодушевилась я.

   - На что? – рассеянно поинтересовался он, подходя к скользящей площадке гигантских размеров.

   - На изумруды. Дорогой, ты меня совсем не слушал? – укоряющее посмотрела на него и даже головой покачала, - Я же тебе все подробно объяснила.

   Ответом мне стал взгляд испуганного мальчика, пойманого за воровством мороженого из морозилки.

   - Верхняя отделка полочек … - вдохновилась на новый круг объяснений.

   - Я все слышал и считаю твой выбор идеальный! – торопливо перебил Кларк.

   - Но изумруды! Ты считаешь, они подходят? – я решительно отказывалась усаживаться внутрь, настоятельно требуя ответа.

   - К полочкам? – с серьезным видом переспросил жених, стараясь продемонстрировать внимание, - вполне!

   - Тогда я покупаю? – уточнила у него.

   - Заказывай, сколько тебе нужно, - согласилось конопатое чудо.

   - О, дорогой! – восторженно повисла на шее у парня и одарила жарким поцелуем.

   Отлично! Проблема с артефактом тоже решилась.

   - Едем домой? – оторвавшись от жениха, жарким шепотом поинтересовалась я.

   - Н-нет, - он замялся, но справился, - Мы отправимся совсем в другое место.

   - Обещанный сюрприз? – кокетливо вскинула одну бровь.

   - Да.

   Дерек

   - Тер Легран! – окликнула Эльза, выбегая следом за шефом на площадку перед лифтами, - Что случилось?

   - Уйди, - Дерек выкинул в ее сторону руку, опасаясь смотреть на вампиршу.

   Вчерашнего вечера оказалось недостаточно, чтобы восстановить самообладание. Сегодня хваленый контроль снова рухнул, погребая под собой остатки здравого смысла. Он снова превратился в кровожадного хищника, желающего досуха выпить свою жертву. Ту, что сбежала от него, когда победа казалось, уже была у него в руках. Как такое могло произойти? Почему она смогла оправиться после его методов воздействия?

   - Уйди, - прошипел сквозь зубы вампир, готовый наброситься на того, кто ближе.

   - Ушла, - Эльза скрылась за дверью, но побоялась прятаться.

   Инстинкт охотника возьмет верх и вряд ли получится спастись из рук вышедшего на охоту вампира.

   Вчера ей помог тер Шерп, переключив внимание на доступную плоть. Актриса с готовностью подставила шею для укуса Леграна, едва ей предложили щедрое вознаграждение. Вампир долго наслаждался человеческой кровью и смог прийти в себя, взяв под контроль желание убивать. Ослабленную девушку отправили восстанавливаться в ближайшую больницу, полностью оплатив курс реабилитации.

   А сегодня это случилось снова.

   Бежать? Но куда? Единственный выход недоступен, потому что перед лифтами находится разъяренный вампир, готовый пустить в расход любого, кто окажется на его пути.

   - Тер Шерп, - вызвав друга шефа, заторопилась Эльза, - с тером Леграном снова случилось тоже, что и вчера! Помогите!

   Дерек вернулся в приемную и остановился у дверей.

   - Эльза, - пророкотал тем самым голосом вампир, заставляя трепетать и подчиняться.

   - Тер Легран, я никуда не бегу, - заверила его помощница, - Хотите, я составлю вам компанию на выставке?

   Вампир крадущейся походкой направился к секретарше.

   - Может, переключите внимание на другое?

   Эльза судорожно схватилась за пуговички на белоснежной, шелковой кофте и принялась торопливо их расстегивать. Поняла, что не справляется, вытянула ее из-за пояса узкой юбки и стянула через голову, оставшись в кружевном бюстгальтере. Пугающий ее мужчина приблизился, и тогда вампирша расстегнула застежку на юбке и позволила ткани заскользить вниз.

   Легран невольно проследил за движением и от неожиданности замер.

   - Ты носишь чулки? – спросил Дерек, рассматривая кружевной край.

   - Да, - отозвалась Эльза и провела ладонью по бедру, привлекая к ногам внимание.

   Пока вампир рассматривает ее белье, он не претендует на шею, где под кожей бешено бьется венка.

   - Ты никогда мне … - Дерек сбился, но потом продолжил, - не говорила.

   «Не показывала» - вот о чем он думал. А она позволила заглянуть чуть выше края юбки, возбудив в нем желание и фантазию.

   - Вы не спрашивали, - Эльза снова погладила ладонью по бедру, надеясь отвлечь шефа от опасных мыслей.

   Она не торопилась делать первый шаг, прекрасно зная, что вампиры в состоянии одновременно пить кровь жертвы и заниматься с ней любовью. Помощница пыталась переключить внимание на сексуальное удовлетворение, возбудить в Легране желание, чтобы он позабыл о чувстве голода, терзающее его изнутри.

   - Эльза, - тихо позвал вампир, - что она хочет?

   - Кто? – осторожно поинтересовалась помощница.

   - Ариса.

   Легран выдохнул имя и поднял взгляд на девушку. Тяжелый, тягучий, требующий удовлетворения.

   - Ей нужна помощь, тер, - Эльза осмелилась и в дружеском жесте положила руку на плечо мужчины.

   - Но она, ни о чем не говорит, - тихо прошептал Дерек.

   - А если … - Эльза закусила нижнюю губу, стараясь быстро найти ответ, - о таком невозможно рассказать?

   - Мужчине или психологу? – спросил Легран, тревожно вглядываясь в черные глаза вампирши.

   Девушка с облегчением заметила перемену. Дерек все еще возбужден, но ему требовалась не она. Еще немного и вампир вновь начнет контролировать эмоции.

   - Вероятны оба варианта, - Эльза пожала плечом, - Мы ничего о ней не знаем.

   - Верно, - отозвался начальник, помрачнев еще сильней.

   Дверь с шумом распахнулась, и тер Шерп тревожно осмотрел пару у стола в приемной. Она стояла практически полностью обнаженная, скромные кусочки полупрозрачного кружева стыдливо прикрывали части тела, но остальное вампир оценил по достоинству. Эту девушку надо спасать от распоясавшегося друга.

   - Я ни на кого не претендую, - подняв обе руки перед собой, заверил тер Шерп, - Пришел помочь. Что случилось?

   Эльза неожиданно для себя медленно залилась румянцем, увидев откровенный интерес в глазах вновь прибывшего. По какой-то причине ее совершенно не беспокоило, что Легран видел ее раздетой, а вот внимание тера Шерпа заставило заволноваться.

   Дерек раздраженно развернулся к другу, сбросив руку Эльзы со своего плеча, и уставился недовольно на вампира.

   - Как ты здесь оказался? – хмуро спросил Легран.

   - Услышал про твое желание кого-нибудь выпить. Вчера не утолил голод? – тер Шерп задавал вопросы, как привык. Четко, коротко и по существу.

   Его специализация – определить симптомы, выявить болезнь и назначить лечение. Потому он пациентов не обхаживает, не пытается разобраться в причинах, приведших к плачевному состоянию.

   - Эльза? – Дерек обратил неудовольствие на помощницу.

   - Я вызвала, - покаялась секретарша.

   - Одевайся, - сухо приказал Легран.

   - Иди домой, - клыкасто улыбнулся девушке Шерп, - я им займусь.

   - И ты проваливай, - нагрубил другу Дерек.

   Он развернулся и направился в свой кабинет. Шерп проследил за ним взглядом, а потом поспешил на помощь вампирше. Эльза пыталась отказаться, заверяя, что прекрасно справится сама, но мужчину, желающего полюбоваться на красивое женское тело, трудно остановить.

   В итоге Эльза старалась не встречаться взглядом с другом начальства, а сам Шерп получил эстетическое удовольствие от непосредственной близости девушки.

   - Эльза, ты правильно сделала, сообщив мне, - похвалил вампир и притянул стройный стан к себе, дружески обнимая.

   Правда, себе он врать не стал. Чувства, всколыхнувшиеся от прикосновения Эльзы к его телу, трактовались однозначно. Дружеским участием там и не пахло. Именно поэтому его жест затянулся несколько дольше, чем полагалось.

   Шерп проводил темным взглядом стройную фигуру, пока за Эльзой не закрылась входная дверь, лишь после этого тряхнул головой и направился к кабинету Леграна. Ему предстояло выяснить причину нестабильного поведения друга. Один раз можно сорваться, но не два дня подряд! Это выходит за рамки нормального. Шерп, как профессионал, прекрасно об этом знал.

   Он распахнул дверь кабинета и направился к мягкой мебели, предоставив другу оставаться у окна.

   - А теперь рассказывай, кто или что превращает тебя в животное, - потребовал вампир, удобно устраиваясь на диване для клиентов.

ГЛАВА 6

Дерек молчал, глядя перед собой. Он прекрасно понимал Шерпа, и на его месте задавал такие же вопросы. Но Легран сам специалист и в состоянии разобраться с любой проблемой пациента. Только с собой не получалось. По непонятной причине Дерек остро реагировал на Арису. В сущности, на абсолютно незнакомую женщину, даже не вампиршу. Она словно сдирала с него кожу, оголяя нервы и заставляя трепетать от животного голода, остановить который сам Легран был не в силах.

   Что с ним происходит? И самое главное, почему?

   - Мне спросить Эльзу, кто довел тебя до бешенства? – не дождавшись ответа, вновь спросил тер Шерп.

   Он бросил все дела, пациентов ради друга, и отступать не намерен. Тем более он ясно видел, Дереку требовалась помощь профессионала. Кто еще сможет понять Леграна, если не он?

   - Клиентка, - не оборачиваясь, сухо обронил психолог.

   Где его хваленая выдержка и профессионализм?

   - Кто она? – поощрил тер Шерп.

   - Я не могу сообщить ее имя, - произнес Дерек.

   - Понимаю. Профессиональная этика, - согласился с ним друг, - С какой проблемой она пришла?

   Легран долго смотрел на город сквозь прозрачное стекло, а затем тяжело вздохнул, но все же признался:

   - Я не знаю.

   - Интересно, - задумчиво протянул вампир, - Сколько сеансов ты уже провел.

   - Сегодня второй.

   - И ты не смог определить ее проблему? – тер Шерп был слегка озадачен.

   В его работе все гораздо сложнее. Ему требуется поставить правильный диагноз и назначить лечение. К психологу наоборот приходят люди, готовые к контакту, желающие разобраться в ситуации и понять, как обустроить свою жизнь.

   - Она не говорит, - ответил Дерек и развернулся лицом к другу, - Она не отвечает на вопросы и сама ничего не рассказывает.

   - Интересно, - теперь вампир сильней увлекся чужой пациенткой.

   Конечно, он помнил, что к психологу приходят клиенты, но так привычней называть тех, кто обращается за помощью.

   - Она больна? – немного поразмышляв, спросил тер Шерп.

   - Явных признаков расстройств нет, - сообщил Дерек.

   - Может быть, у нее нет никакой проблемы? – иронично приподнял бровь вампир, - Увидела тера твое изображение и решила познакомиться?

   - Эльза уверена, что ей требуется помощь. И я тоже так думаю, - Легран отошел от окна и устроился в кресле.

   Шерп некоторое время внимательно рассматривал друга, оценивал его состояние, а потом заговорил:

   - Подведем итоги. К тебе обращается клиентка, ей требуется помощь, но она не рассказывает о своей проблеме. Так? – вампир сделал паузу и дождался подтверждающего кивка от друга, - Возможно, она еще не начала тебе доверять. Повторяю, возможно! Потому что тот, кто приходит за помощью, изначально готов вывалить груз проблем на психолога.

   Шерп сделал паузу, ожидая предположений от друга. Дерек молчал.

   - При всей непонятной ситуации, остается главный вопрос – почему ты срываешься? – вампир внимательно осмотрел задумчивого Леграна, - вчера потребовалось выпить кровь из актрисы, сегодня обнаженная Эльза смогла остановить тебя. Что с тобой происходит? Почему острая реакция на клиентку? Ты хочешь попробовать ее кровь?

   - Да! – рвано выдохнул признание Дерек, - я хочу вкусить ее крови, хочу добраться до глубин подсознания. Окунуться в ее эмоции, которые она испытывает рядом со мной.

   - Вряд ли я ошибусь, если предположу, что таинственная клиентка красива, - Шерп позволил себе едва заметную улыбку, прекрасно понимая друга, - Была бы она старушкой, ты бы не стал подчинять ее.

   - Ее внешность не имеет значения, - грубо произнес Легран.

   - Неужели?

   - Я хочу ей помочь, она не торопится раскрываться передо мной. Это заставляет думать о моем методе.

   - Что в свою очередь пробуждает голод, - понимающе подхватил вывод друг.

   Оба ненадолго замолчали, осмысливая сложившуюся ситуацию.

   Дерек облегченно вздохнул, найдя причину своего нестабильного состояния. Если бы Ариса поступила, как все клиенты, пусть не сразу, но все же обозначив проблему, он бы никогда и не подумал о крови девушки. Шерп прав. Она красива, той самой опасной красотой, из-за которой большинство мужчин теряют голову. Легран всегда считал себя выше этого, что его не коснется сводящее с ума волнение. И как показала практика, у хладнокровного вампира есть предел контроля.

   Он даже не понимал хорошо это или плохо. Невозможно дать оценку охватившим его чувствам. Разум говорил о необходимости сохранять дистанцию: психолог – клиентка, однако инстинкты вопили об удовлетворении потребностей. Единственное, что он желал, - узнать вкус ее крови и испытать на себе ураган эмоций, которые он рассмотрел в глазах Арисы.

   - Предлагаю сегодня напиться, - хлопнул себя по колену тер Шерп, - Разумеется, если вновь не пожелаешь отведать крови актрисы или кого-то другого.

   - Нет, - едва заметная гримаса брезгливости пробежала по лицу Дерека, - Пустой крови с меня достаточно. Лучше проверенный крепкий алкоголь в немалых количествах.

   Ариса

   Монструозная скользящая платформа буквально кричала о желании Кларка показать уровень богатства. Несмотря на свои габариты, транспорт легко планировал среди потока. Хотя, наверное, сказывалась осторожность других водителей, стремящихся находиться на почтительном расстоянии с тем, кто может себе позволить кусок металла за баснословную стоимость.

   На небольшом расстоянии за нами следовали скользящие площадки легкого класса. Охрана окружала нас со всех сторон и одновременно распугивала простых водителей.

   - О, дорогой! – сладко пропела Кларку, одарив его томным взглядом, - Неужели твой сюрприз – это романтический ужин на яхте?

   Мы как раз приближались к акватории Нарикана, где у причалов покачивались суда.

   - Не угадала, - расплылся в довольной улыбке жених.

   - Ты непредсказуем, - проворковала я и тесней прижалась к парню.

   Не представляю как бы я на каблуках и в узком платье шаталась по палубе. Буду надеяться на благоразумие Кларка, и нам не грозит выход в море.

   Мы пролетели над мачтами со свернутыми парусами, потом покинули порт и отправились дальше. Вскоре огни вечернего Нарикана остались далеко позади, а под нами распростерлось море, перекатывающее темные волны.

   Кларк забавлялся моим встревоженным видом, частыми вопросами, и просто млел, когда я пыталась ластиться к нему, чтобы выведать о цели поездки.

   Не на воду же мы будем садиться?

   Мои наихудшие предположения оказались верными. Монструозная громадина начала резкое снижение, причем ни одного корабля я не увидела. Подозреваю, что наш транспорт в состоянии плыть на глубине, но почему-то этого очень не хотелось.

   - Кларк! Куда мы летим? – принялась вновь тормошить парня, - Ну скажи!

   - Какая нетерпеливая, - хмыкнул конопатый интриган.

   И только, когда до воды осталось небольшое расстояние, я смогла рассмотреть кусочек суши.

   - Остров? – подпрыгнула на сиденье.

   - Только для нас двоих, - расплылся в довольной улыбке жених.

   - Ты такой романтичный, - вновь упала на широкую грудь Кларку, незаметно переведя дыхание.

   Хоть не под воду утащил. Остров все же земля, по ней ходить можно.

   Как оказалось, наш монстр и весь транспорт охранников спокойно поместились на площадки для приземления. И еще немного места осталось.

   Кларк помог выбраться из глубоких кресел, потом обнял меня за талию и взмахнул рукой, отдавая молчаливый приказ. Скользящие платформы снова взлетели и направились в обратную сторону! Все! Мы на острове остались вдвоем.

   - Мы одни? – спросила жениха, удивленно оглядываясь по сторонам.

   - Абсолютно, - заверили меня.

   - А как же охрана? Ты никогда с ней не расставался, - все еще не веря собственным глазам, осведомилась я.

   - У нас неделя отдыха ото всех и всего! – он так собой гордился, что хотелось придушить конопатое чудовище, нарушавшее мои планы.

   - Но как мы вернемся? Мы здесь надолго? – засыпала вопросами.

   - Через семь дней они за нами прилетят, а пока мы можем наслаждаться одиночеством. Здесь только ты, я и море.

   Я сделала шаг назад, и высокий каблук утонул в рыхлом песке, который сразу же засыпался в узкую туфлю.

   - Очень романтично, - ядовитый сарказм удалось скрыть.

   С сердитым видом постучала подошвой по участку плотной земли, пытаясь стряхнуть песчинки, но ничего не получилось.

   - Идем, - ничего не заметивший Клар протянул мне руку, предлагая опереться, - Для нас подготовили бунгало.

   - Ясно, - пробормотала я, озадаченная моим «похищением».

   Конопатый ревнивец не смог устоять перед искушением и все-таки нашел способ запереть невесту подальше от чужих глаз. Счастье еще, что это остров, а бронированный подвал в его высотке.

   Ситуация осложнилась, но я что-нибудь придумаю. Задержку в неделю план не выдержит. Даже если о своем местонахождении могу сообщить команде, то клиенту вряд ли придется по душе известие об отсрочке исполнения заказа.

   Домик похоже построили из нескольких жердей, вместо стен натянув светлые ткани. Крышу сверху покрыли разлапистыми ветками каких-то растений. Вокруг воздушное строение опоясывал навес с деревянным помостом. Здесь наверняка приятно предаваться ничегонеделанию, с утра и до вечера любуясь на лазурные воды. Если бы не дело …

   Кларк ждал от меня восхищения и восторга. Пришлось изобразить необходимые эмоции. Я скинула туфли, с наслаждением погрузив их по щиколотку в песок, и кинулась обнимать и целовать жениха, выкрикивая слова благодарности. Побывать на таком острове просто прекрасно, и раз уж сегодня отсюда не вырваться, то надо пользоваться моментом.

   Когда мы уставшие и удовлетворенные растянулись на простынях широкой кровати под балдахином из полупрозрачной ткани, вечер давно опустился на остров. Стилизованные светильники зажглись безопасным огнем, дрожащим, как настоящий, под порывами ветра. Отблески скакали на трепыхающейся материи, превращая это место в невероятную сказку.

   - Море сегодня теплое. Пойдем, искупаемся, - предложил Кларк, потягиваясь во весь рост.

   - Я не взяла с собой купальник, - лениво отозвалась, подумывая о том, чем перекусить.

   Интересно, если здесь нет прислуги, то кто будет готовить? Неужели жених рассчитывал на меня?

   - В этом вся прелесть, - перекатился он ближе, - Мы будем плавать без одежды.

   - Без одежды? – приподняла голову и заглянула в его глаза.

   - Обнаженные, - подтвердил конопатый соблазнитель.

   - И ты не боишься, что нас кто-то увидит?

   - Здесь только мы. Я же говорил, что предпочитаю любоваться тобой, когда ты раздета.

   - О, коварный, - развеселилась я и одарила жениха горячим поцелуем.

   Страстный вечер плавно перетек в такую же горячую ночь. Вода действительно оказалась теплой, и мы лишь иногда выбирались на берег, чтобы вновь предаться любовным играм на влажном песке. Об ужине вспоминали несколько раз, но добраться до кухни все время что-то мешало.

   Только на рассвете мы успокоились, растянулись на кровати и наблюдали за восходом, попивая приготовленный на скорую руку коктейль.

   Вскоре оба задремали, но меня разбудил настойчивый звук вибрации. Протянула руку и вытащила гаджет, у которого заблаговременно отключила мелодию. Увидела имя, раздраженно выдохнула сквозь зубы и поспешила подальше к берегу.

   - Что? – прошипела я, приняв вызов.

   - Ты где? – Заир был сердит не меньше моего.

   - Кларк увез на остров, - сердито пнула ногой песок.

   - Зачем? – несколько опешил парень от сообщенной новости.

   - Ревнивый, - пояснила сквозь зубы, - На неделю решил спрятать.

   - Иса! – возмутился Заир.

   - Знаю, не ори, - оборвала его, - Думай, как меня отсюда вытащить.

   Какое-то время парень молчал, потом тихо свистнул. Наверняка сейчас отслеживает мою локацию.

   - Ничего себе!

   - И я об этом, - согласилась с ним, - Делай переход.

   - Сможешь выбраться? – забеспокоился Заир.

   - Разберусь, - сухо отозвалась в ответ.

   Быстрым шагом вернулась в бунгало, осмотрела спящего мужчину, проверила по хронометру действие снотворного, всыпанного в бокал Кларка, и удовлетворенно кивнула головой. Если на острове мы одни, то никто не станет будить парня, а я успею вернуться к его возвращению в реальность. Надо только все верно рассчитать.

   Шкаф с минимумом вещей не порадовал. Я привыкла иметь в распоряжении несколько нарядов, а здесь конопатый ревнивец прихватил всего несколько откровенных сарафанов, не предназначенных для выхода в деловую часть Нарикана. Впрочем, белье также отсутствовало.

   Снова отправилась к морю и вызвала Заира.

   - Мне нужна одежда и место, где привести себя в порядок, - коротко сообщила ему.

   - Иса, я почти закончил переход, - озадаченно произнес парень.

   - Значит, внеси изменения. Шевелись!

   Душ в бунгало нашла быстро. Пенки, шампуни и крема Кларк догадался привезти. Быстро ополоснулась, смыла прилипший песок и даже смогла привести голову в порядок, но проблема с одеждой еще не решилась. Надела один из цветастых сарафанов и в нетерпении застучала ногтями по поверхности гаджета. Скорее!

   Аппарат пиликнул, передав координаты перехода. Сориентировалась на местности и поспешила к взлетно-посадочной площадке. Тревожное чувство не покидало, я все время оборачивалась, опасаясь натолкнуться на телохранителей. Кларк мог мне солгать, когда говорил, что мы на острове одни. В его стиле запретить показываться мне на глаза, и вышколенные охранники точно выполнят указания и будут наблюдать за островом на расстоянии.

   Хотя вряд ли. Кларк слишком ревнив, чтобы позволить мужчинам смотреть на невесту.

   Нашла технический люк и потянула вверх тяжелую крышку. Снизу повеяло сыростью и машинным маслом.

   - Ари, вперед, - приободрила себя, подхватила летящий подол и спрыгнула вниз.

   Переход открылся сразу же, не дожидаясь, когда ноги коснутся дна. Меня потянуло вперед и невежливо швырнуло на облезлый ковер. Досталось коленям и ладоням. Села на пол и потерла ушибленные места, одновременно оглядываясь по сторонам. Надо понять, куда меня перенесло.

   - Заир, - тихо позвала на всякий случай.

   - Как все прошло? – в крохотную комнату парень вошел, прихрамывая.

   - Сколько у меня времени? – болезненно поморщилась, поднимаясь на ноги, проигнорировав вопрос.

   - Час двадцать, - сообщил помощник, - Ты откуда в таком виде?

   Он хлопал глазами с азартом осматривая части тела, неприкрытые сарафаном.

   - Оттуда, - рыкнула на него недовольно, - Одежда где?

   - Здесь, - Заир подошел к невысокому шкафу с облезлыми дверцами и распахнул створку.

   Я с интересом сунула нос внутрь. Там находилась моя гардеробная. Самая настоящая! Из квартиры Кларка.

   - Переход? – уточнила я с интересом.

   - Искривление пространства, - отмахнулся парень, - Не бери в голову, - добавил он, заметив мое недоумение, - Иса, время!

   Он прав. Надо торопиться. Неприятную боль в ладонях и коленях решила не замечать. Сейчас я должна блистать и очаровывать. Впрочем, не первый раз играть на грани боли и страха.

   - Кларк оплачивает изумруды. С артефактом вопрос решен, - сообщила помощнику, выбирая наряд.

   Мне приглянулось темно-бордовое платье с открытыми плечами из плотного шелка. К нему шли длинные перчатки на тон темнее.

   - Брысь! – приказала любопытному Заиру, пожелавшему понаблюдать за моим переодеванием.

   - Подумаешь, - фыркнул парень и медленно захромал прочь от шкафа.

   Времени для превращения из туристки с экзотического острова в элегантную теру заняло немного. Заранее продуманные и подобранные аксессуары дополнили облик.

   - Я готова, - шагнула из гардероба в скромную комнату.

   Наверняка квартира располагалась на окраине мегаполиса. За стенами слышались шумы неровно работающих движков скользящих платформ, из окна открывался вид на соседнюю стену жилого дома.

   - Сюда, - Заир подошел к крохотному отверстию, больше похожему на вентиляцию.

   - Издеваешься? – усомнилась в том, что смогу туда пролезть.

   - Ты сама просила внести изменения, - хмыкнул пакостник.

   - Если застряну, сам будешь объяснять Кларку, откуда меня выковыривать, - пригрозила и присела корточки.

   Пришлось медленно, крохотными шажочками протискиваться в переход. Зато почти сразу меня втянуло внутрь и поволокло сквозь пространство. Вышла в знакомой служебной комнате семнадцатого этажа. Главное на месте, а как буду добираться обратно, подумаю после. Мне предстояла встреча с разъяренным, сходящим от голода вампиром. И это только начало!

   Дерек

   Ровно в восемь Легран прикрыл глаза, а защита затянула безопасной пленкой окно.

   - Доброе утро, тер, - произнесла Эльза, входя в кабинет.

   - Доброе утро, - поздоровался Дерек и подошел к помощнице, - Вчера я сорвался и хочу извиниться.

   - Я понимаю, - коротко кивнула вампирша, принимая слова извинения.

   - Что у нас сегодня? – Легран решил не усложнять ситуацию и закончить на этом, а потому направился к рабочему столу и устроился на привычном месте.

   - Тера Киольна прибудет через пятнадцать минут, - стараясь сохранять хладнокровие, сообщила Эльза.

   Даже представить страшно, как сложится день, если первой клиенткой будет щедрая тера. После ее визитов Эльзе оба раза едва удавалось спастись от разъяренного шефа.

   - Утром? – с едким сарказмом уточнил Дерек.

   - Она прислала сообщение об удобном времени приема.

   От резко потемневшего взгляда Эльзе стало не по себе.

   - Восхитительная бесцеремонность, - процедил недовольный Легран, - Что дальше?

   Секретарша тихо перевела дыхание и зачитала расписание на день. Ничего странного или выбивающегося из обычного распорядка не было. Однако, это нисколько не успокаивало Дерека. Через несколько минут в его кабинет войдет Ариса, и ему снова предстоит испытание. Мужчина уже сейчас ощущал начавшее ворочаться чувство голода.

   Вчера они с Шерпом весь вечер говорили, обсуждали и выдвигали версии о причинах, приведших теру Киольну в кабинет психолога, и сегодня Легран готовился приступить к прямым обязанностям: заставить заговорить Арису. Сегодня он это сделает, чтобы наконец избавиться от болезненного состояния в ее присутствии.

   Эльза поставила перед ним дымящуюся чашку с кофе, но Дерек ее даже не заметил.

   - Тера Киольна, - оповестила помощница через переговорник.

   Легран уставился немигающим взглядом на отворяющуюся дверь.

   Она вошла, и из него словно вышибло дух. Темно-бордовый цвет притягивал взгляд и разжигал проснувшийся инстинкт. Неужели она не понимает, что играет с тьмой в его лице?

   Ариса направилась к нему. Фигура, походка не только притягивали взгляд, но и заставляли волноваться сильней с каждым ее шагом.

   - Доброе утро, Дерек, - для пожатия она протянула руку, затянутую в перчатку, - Сегодня ты выглядишь усталым.

   - Доброе утро, - слегка сжав пальцы, отозвался Легран, - присаживайся.

   Он указал в сторону мебели, позволяя самостоятельно сделать выбор.

   Ариса тепло улыбнулась, а затем обошла стол и облокотилась рядом с ним. Спокойным движением девушка поставила сумочку поблизости, а сама во все глаза принялась рассматривать мужчину перед собой, сидящего в офисном кресле.

   - Ты плохо спал? – поинтересовалась Ариса, и в ее взгляде отчетливо прочиталось сочувствие.

   - Мы не будем говорить обо мне, - жестко произнес Дерек.

   - Тогда о чем? – удивилась смене темы она.

   - Расскажи о себе, - предложил Легран, - Что привело тебя ко мне?

   - Мне хорошо с тобой, - призналась она, не скрывая интереса.

   - Тебе требуется помощь?

   - Как и тебе, - она отвернулась к окну и повела почти обнаженными плечами.

   - Мы не говорим обо мне, - напомнил Дерек.

   - Ты не стал отрицать, - она снова повернула голову в его сторону и пристально посмотрела в глаза мужчине, - значит, помощь тебе необходима.

   - Ариса, чего ты добиваешься? – Легран подался вперед и взглянул на девушку снизу вверх.

   - Ничего, - она склонила голову к плечу и потерлась о него щекой.

   Жест, говорящий о желании, чтобы к ней прикоснулись.

   - Если нечего сказать, не нужно тратить мое время, - сухо отчитал Дерек, подавляя в себе желание протянуть руки и обнять стоящую в непосредственной близости девушку за бедра, а потом провести ладонями по ногам.

   - Я его оплачиваю, - заметила Ариса.

   - И отнимаешь возможность получить помощь у других.

   Бороться с собой ему становилось все трудней. Ариса видела его терзания и не пресекала их. Наоборот, словно притягивала к стройному телу внимание.

   - Может быть, они приходят не ради этого?

   И снова прямой взгляд глаза в глаза, где откровенность говорит обо всех чувствах и желаниях обоих.

   Ариса знает об исходящей от него опасности, играет с ней. И Дерек уверен, она желает проиграть ему. Он видит это во взгляде, чувствует исходящий притягательный аромат. Именно так пахнет жертва вампира, готовая рухнуть к его ногам и умолять стать ее хозяином.

   - Дерек, все чего я хочу, это приходить к тебе, - наконец выдыхает Ариса признание.

   Оно не совсем такое, как Легран хотел. И все же это победа!

ГЛАВА 7

- Зачем? - он сжал губы в ожидании ответа.

   Она молчаливо его рассматривала, немного склонив голову на бок, позволяя темным локонам скользить по почти обнаженному плечу. Сочетание темного и бордового на бледной коже выводило Дерека из себя. Хотелось прикоснуться к роскошным волосам, провести ладонью по шелку платья.

   Вместо ответа Ариса оторвалась от стола и медленно направилась к окну и остановилась там, замерев в неподвижной позе. В этот раз она смотрела не на город за окном, пленка затенения не позволяла любоваться открывавшимся видом. Девушка облокотилась на створку рамы и замерла в расслабленной позе, не сводя внимательного взгляда с Дерека.

   Почему она такая? Почему не похожа на обычных клиентов? Почему она цепляет его словами, взглядом, поворотом головы? И самое главное, почему из-за нее его терзает голод? В Дереке стремительно росло желание преодолеть разделяющее их расстояние, склонить голову девушки набок, откинуть роскошь темных волос и вонзиться зубами в податливую плоть. Он вампир, для него вкушать кровь тех, кто ему подчиняется, нормально! Тогда зачем он сдерживает себя, почему не пользуется ситуацией, тем более ему официально разрешено пользоваться этим методом?

   - Ты не ответила, - спустя продолжительное время напомнил о своем вопросе Легран.

   - Ответила, - возразила она и снова замерла, не сводя с мужчины пристального взгляда.

   - Кабинет психолога располагает к комфортному пребыванию клиента, но в Нарикане много других приятных мест, где можно провести время, - Легран встал и медленно направился в сторону девушки.

   С невероятным притяжением приходилось бороться, с каждым шагом напоминая о необходимости держать эмоции под контролем.

   Едва он подошел к Арисе и взглянул в темные глаза, как понял, она даже не собиралась скрывать свои.

   Ее взгляд говорил обо всем, кроме испуга или желания сбежать. Наоборот, она словно ждала от него решительных действий. Не разрывая зрительного контакта, Дерек подошел вплотную и остановился в опасной близости от стройной и привлекательной фигуры в темно-бордовом платье. Мужчина почувствовал исходящий от девушки аромат. Сладковато тягучий, пряный и возбуждающий его голод.

   - Как я могу тебе помочь, если ты не говоришь? – Дерек услышал свой голос, упавший на пару тонов ниже.

   Еще немного и он не удержится, заговорит с ней на языке вампиров.

   - Я не знаю, - тихо произнесла она и отвернулась, предоставив ему любоваться обнаженной шеей с бьющейся венкой.

   - Ариса, я могу предложить тебе один метод, - Дерек сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

   Она повернула к нему лицо и взглянула прямо в глаза. Открыто, без испуга или внутреннего трепета. Легран прочел только ожидание продолжения, но мужчина молчал.

   - Метод? – все же произнесла она, и взгляд ее остановился на его губах.

   Да, этого он тоже хотел, почти также сильно, как и утолить голод.

   Дерек склонился к девушке, преодолев оставшееся расстояние, уперся ладонями в прохладное стекло по обе стороны от нее и уткнулся губами в изгиб шеи. Запах для него стал острее и оттого еще более пьянящим. Ариса не отстранилась, но он почувствовал, как она перевела дыхание, ожидая продолжения его действий.

   - Я могу попробовать твою кровь, - он почти прошептал, уверенный, что девушка его расслышит.

   - Это необходимо? – он почувствовал ее волнение.

   - Мой метод поможет, - произнося слова, он прикасался губами к коже и наслаждался не только ее запахом, но и вкусом.

   - Он … опасен? – она отклонилась назад и смогла заглянуть в глаза вампиру.

   Кто? Метод или сам Дерек? О чем она спрашивала, находясь в кольце его рук? Какой ответ хотела услышать?

   - Да, - не стал скрывать очевидного Легран.

   Что с ним происходит? Его внутренности завязывало узлом, скручивало от нахлынувшего желания, а он должен держать дистанцию.

   - Дерек, - Ариса медленно подняла руку, затянутую в перчатку, и дотронулась до его щеки.

   Мужчине хотелось почувствовать тепло ее ладони, но скользкая ткань стала преградой. Ариса приподнялась на носочки и почти коснулась губами его уха.

   - Дерек, - едва слышно проговорила она, - Я согласна.

   От прозвучавших слов, от ощущения накатившего удовлетворения он прикрыл глаза, отдаваясь инстинктам. Легран ощущал рядом с собой женское тело, вдыхал ее аромат и сейчас попробует на вкус кровь. Что еще властителю ночи нужно для счастья? Разве что, удовлетворив естественный голод, позволить предаться другим чувствам с красивой женщиной. Но об этом он старался не думать. Главная цель достигнута – Ариса дала добровольное согласие. Она готова позволить Дереку сделать то, что сводило его с ума последние два дня.

   Девушка отстранилась, положила ладонь на его руку и заставила выпустить из узкого пространства, ограниченного его объятиями. Ариса направилась к столу, наклонилась, предоставив возможность рассмотреть в подробностях изгибы ее стройного тела, забрала сумочку, а затем улыбнулась и произнесла:

   - Я сообщу о следующем сеансе.

   Тера Киольна не спеша подошла к выходу и скрылась за дверью.

   Дерек не мог поверить в случившееся. Она ушла? Вот так просто? После того как дала согласие на его метод?

   Ариса

   - Как все прошло? – спросил Заир, помогая выползти из узкого лаза, которым закончился переход.

   - В следующий раз сам будешь через кротовью нору ходить, - проворчала в ответ.

   - Ты уложилась во время, - в голосе парня прозвучало уважение.

   Я поспешила к дверцам старого шкафа, распахнула их и с мрачным видом осмотрела забитые дешевыми вещами полки.

   - Где моя гардеробная? – сурово спросила Заира, разворачиваясь к нему лицом.

   Кажется, мои глаза начали метать молнии, потому что парень прикрылся руками, спрятал взгляд и стал отступать подальше от напирающей на него разъяренной женщины, оставшейся без приличных платьев.

   - Иса, искривление пространства доступно на короткое время, - торопливо принялся объяснять Заир, - Я точно высчитал промежуток, а потом все вернулось в первоначальный вид.

   - Меня не мог предупредить? – раздраженно мотнула головой.

   - Зачем? Ты не спрашивала. Платье у тебя есть, - опасливо выглянул парень из-за своих ладоней, потом убедился, что я немного успокоилась, и опустил руки совсем.

   - Что ты понимаешь? – раздраженно махнула рукой.

   В гардеробной тщательно собирала лучшие наряды. Каждое платье становилось произведением искусства. А этот: «Платье у тебя есть»! Остальные, как теперь достать?

   - Сарафан еще, - потянулся Заир к яркой тряпке на промятом диване.

   - Сарафан, - передразнила его, - Надо срочно что-то делать.

   Задумчиво постучала ноготком по губам.

   - Слушай сюда, - вырвала из рук парня одежду и принялась разоблачаться.

   Первыми упали на пол длинные перчатки, затем рядом с ним устроились туфли, сумочка, а потом я задумалась.

   - Выйди, - приказала Заиру, вспомнив о плоском камне в потайном кармашке.

   В сарафане, понятное дело, никто не пришил потайное место, но из платья, в котором меня «похитил» Кларк, камушек забрала.

   - Ты уж определись: выйти или слушать, - возмутился Заир.

   Понять парня можно, только он настроился посмотреть на красивую женщину в обнаженном виде, и тут его решили выгнать. Но сейчас не до его переживаний.

   - Время, - жестко напомнила ему.

   В итоге Заир смирился и вышел из комнаты, предоставив мне свободу. Стянуть с себя приталенное платье и накинуть сарафан с широкой юбкой недолго, потому через несколько минут позвала помощника обратно.

   - Кларк – ревнивая душа решил меня запереть на острове на семь дней, - оправляя ткань, сообщила я, - Придумай, как прервать романтический отпуск. Я не могу постоянно прыгать переходами.

   - Как ты его смогла оставить? – удивился Заир.

   - Не важно, - в моем деле, чем меньше рассказываешь, тем больше шансов на положительный результат, - Заварушку в компании, вызов родителей. Что угодно! Лишь бы Кларк решил улететь с острова.

   - Понял, - кивнул парень.

   - Я возвращаюсь, - развернулась в сторону двери, через которую я пришла сюда.

   - С одеждой, что делать? – услышала вопрос, распахивая створку в переход.

   - Жаль избавляться, но другого выхода нет, - оглянувшись, приняла решение я, - Никому не отдавай, уничтожь.

   В ответ получила утверждающий кивок, и меня втянуло вовнутрь. Оказавшись босыми ступнями на холодной земле и почувствовав запах машинных масел, закинула голову вверх и зябко обняла себя за плечи. Прыгать вниз просто, теперь осталось придумать, как выбраться из неглубокого, но все же выше моего роста технического колодца. Поскакала на месте, пытаясь дотянуться кончиками пальцев до верха люка, и убедилась в бесполезности попыток. Жутко не хватало специального снаряжения или хотя бы обычной лестницы. Где бы их взять?

   Пришлось присматриваться по сторонам. Разумеется, технический отсек предназначен для заправки скользящих платформ. Аппараты управлялись с помощью манипуляторов, подпитываемых от основного зарядного устройства, расположенного наверняка где-то на поверхности. Здесь же хранились емкости с горючими веществами. Можно попробовать испортить какое-нибудь устройство и дожидаться помощи в полумраке и сырости. Только будет сложно объяснить факт нахождения в подобном месте.

   Ни ящиков, коробков или каких-либо бочек найти не удалось. Только резервуары, спрятанные под землей. Что и понятно. Остров располагался намного южнее, и воздух наверняка прогревался гораздо сильней, чем в Нарикане, находящийся севернее.

   Даже позвать на помощь не получится. Кларк спит здоровым сном после дозы снотворного, а даже если смогу его разбудить, то, как объясню ему свое положение? Гуляла и заблудилась? Открыла люк, свалилась внутрь и теперь провожу время в обществе технических штучек, пропитываясь их резким запахом?

   Обвинить меня, что покидала остров, не получится, технически я все еще здесь, хотя и под землей. Роль легкомысленной невесты может объяснить случившуюся неприятность, но боюсь, после этого жених решит удвоить усилия по наблюдению за мной. Чтобы предотвратить неприятности.

   Даже представила этот цирк вокруг меня, и сразу же захотелось наверх к солнышку.

   - Ари, думай, - приказала себе, - Надо выбираться.

   Попрыгала на месте, поджимая пальчики на ногах. Стопы определенно начинали мерзнуть. Еще немного и начну дрожать. Даже устроила бег на месте, чтобы согреться. Но вскоре пришлось признать, без помощи отсюда не выберусь.

   - Ладно, - заворчала недовольно, - здесь никого нет. Пугать некого.

   Сделала несколько разогревающих приседаний, покрутилась вокруг себя и приготовилась к решающему прыжку. В сущности, мне бы просто зацепиться за край, а дальше выберусь. Только бы Кларк спал.

   Сконцентрировалась, присела и вскочила как можно выше, выставив руки вперед. Длинные когти выбились из-под ногтей и почти достали до края. Ладно, вторая попытка. Снова присед и вверх! Теперь и руки вытянулись, покрывшись чешуйчатой кожей. Костяные отростки уцепились за металлическую обрешетку, а дальше дело техники. Я подтягивалась, одновременно возвращая рукам привычный, человеческий вид.

   На поверхность я выбралась, благоухая техническими ароматами. Руки вскоре приняли прежний вид, внимательно их осмотрела. Ни один ноготь не сломала. Жаль. Был бы повод вернуться в Нарикан.

   В бунгало первым делом проверила Кларка. Жених сладко спал, обнимая вместо меня заботливо подложенную подушку. Я поспешила в душ, чтобы смыть с себя песок, пыль, паутину и заодно постараться избавиться от резкого запаха. Кларк обычный человек, но и он в состоянии заподозрить что-то неладное, если от меня будет вонять как от слесаря по ремонту скользящих платформ.

   Несколько раз намыливалась шампунями, пенками, потом кожу растерла ароматными кремами, но мне казалось, все еще распространяю вокруг себя специфическое амбре.

   Кларка разбудил переливчатый трезвон. Кто-то пытался сообщить жениху важные новости.

   - Дорогой, тебя вызывают, - подсунула ему под ухо гаджет и отправилась обратно на веранду потягивать приготовленный коктейль.

   В этот раз из-за короткого сна пришлось добавить тоника, чтобы не падать от усталости к концу дня. Ревизия запасов продуктов подтвердила мои предположения: Кларк решил обойтись полуфабрикатами, которые можно без проблем легко приготовить или разогреть в духовке. Смышленый и находчивый молодой человек, опять же любимую невесту бережет и к плите не приковывает обязательствами. Попытка все равно бы не удалась, испортить любое блюдо могу в совершенстве, но я оценила намерения парня. Ценит, холит, лелеет. За это ему огромная благодарность.

   - Ари, - немного смущенно произнес Кларк, устраиваясь рядом со мной в парусиновом кресле, - Я что-то долго проспал.

   - О, я прямо перед тобой встала, - заверила его.

   - Ты просто потрясающе выглядишь, - произнес жених, окинув оценивающим взглядом меня в откровенном сарафане, втором по счету.

   Первый пришлось утопить в море, привязав камень. Стирать некогда, да и нечем, а масляные пятна удалить не получилось.

   - Все для тебя, дорогой, - кокетливо взмахнула ресницами, - Твой сюрприз потрясающий! – восторженно продолжила я, - только мы вдвоем и никаких забот и проблем …

   Со вздохом перевела взгляд на море, прищурившись от удовольствия. Тоник постепенно начинал действовать. Приходила бодрость, голова прояснялась.

   - Ари, - Кларк замялся, - боюсь, нам придется улететь отсюда.

   - Как? – очень натурально удивилась я, разворачиваясь корпусом к смущенному жениху.

   Даже немного жаль покидать чудесное место. Надо будет найти что-то подобное и устраивать себе отпуск. Хотя с моей занятостью, вряд ли получится.

   - Отец звонил, - тем временем пояснял Кларк, - надо срочно возвращаться. Транспорт за нами уже выслали.

   Заир молодец. Нашел, за что зацепиться.

   - Но как же обещанные семь дней? – слезы на глазах получились без проблем, - Мы же собирались ходить нагишом и заниматься любовью.

   - Ари, остров мой, - поспешил успокоить расстроенную невесту Кларк, - Я его выкупил на днях. Мы сюда вернемся сразу же, как решу проблемы. Два-три дня и мы снова будем здесь.

   - О, дорогой! – натурально всхлипнула в ответ.

   - Предлагаю сегодня заказать столик в лучшем ресторане, - тут же пошел в наступление Кларк.

   - В «Эйфории»? – слезы тут же просохли.

   - Пусть будет «Эйфория», - послушно согласился жених, - Хотя не понимаю, почему он тебе нравится. Там много нелюдей.

   - Это-то и интересно! – воодушевилась сразу же, - Странные личности, богатые снобы.

   - Тебе чего-то не хватает? – по лицу ревнивца пробежала тень недовольства.

   Конопатый парень решил, что я присматриваю кандидатуру богаче его. Прекрасный повод сходить в самый дорогой и респектабельный ресторан Нарикана, владельцем которого является дракон.

   - У меня два наряда есть к такому случаю. Зря их создавали? – обиженно слегка оттопырила нижнюю губу, в которую была поцелована.

   - Будет тебе «Эйфория», - улыбнулся с довольным видом Кларк, - Собирайся, охрана наверняка уже подлетает.

   - Так быстро? – удивилась я и посмотрела на небо, - Но мне же совершенно нечего надеть! Ты не привез мои платья.

   - Мы сначала заскочим домой. Я уйду, а ты останешься, чтобы заняться любимыми кремами и пенками, - осведомили меня.

   - А «Эйфория»? – уточнила у него.

   - Семь вечера будет в самый раз.

   Отлично! Именно так и надо для моего плана. Надо будет проследить, чтобы Кларк случайно не передумал и не задержался рядом с отцом.

   Вскоре в небе показались темные точки платформ, а потом послышался звук моторов. Охрана приближалась, и я поторопилась собрать скудные вещи. Платье и туфли решила оставить, они больше не понадобятся, а вот сумочку и прочие женские хитрости прихватила с собой, не забывая напоминать жениху о ресторане вечером.

   Дерек

   Тер Шерп на правах друга ввалился в кабинет Дерека без приглашения и объявлений. Последний клиент вышел некоторое время назад, и Легран мечтательно уставился в окно, медленно теряющее затемнение. Светило сделало положенный круг и теперь не упиралось прямыми лучами в стекла кабинета.

   - Ты никогда не замечал, что истончение тонировки напоминает рассвет? – не глядя на друга, спросил Легран.

   - Некогда мне смотреть в окна, - в радостной улыбке расплылся вампир, удобно устраиваясь на диване для клиентов, - Она приходила?

   - Да.

   Короткий, не несущий никакой информации ответ.

   - Вы поговорили? Она что-то рассказала? – Шерп смотрел с любопытством.

   Ему частенько попадались странные личности, но обычно они страдали каким-либо психическим расстройством, а потому загадочная пациентка его заинтересовала.

   - Она согласилась, - в голосе мужчины прозвучало плохо скрытое торжество.

   - И? – подтолкнул к откровенности Шерп.

   - Ушла, - коротко обронил Дерек.

   - То есть ты не смог получить то, что хотел, - подвел итог вампир.

   Мужчины помолчали, размышляя о странной женщине с разных точек зрения.

   - Когда это случится? – спросил друг, решив подойти к вопросу с прагматичной стороны.

   - Думаю, завтра, - спокойно отозвался Дерек, предвкушая очередную встречу.

   - Думаешь? – удивился Шерп, - Ты не назначил ей время?

   Легран не стал объяснять странности отношений с клиенткой, когда тера Киольна сама определяет день и приходит тогда, когда ей удобно.

   Неправильно. В их паре хищник он, Легран должен вычислять жертву, а не наоборот. Это главный принцип охоты. Иначе …

   Получается, именно Ариса в их паре является хищником.

   - Эльза, - вызвал Дерек помощницу, - Когда придет тера Киольна?

   Быстрый взгляд в сторону друга, и тот провел пальцами по губам, символически закрывая замок. Профессиональная этика не позволяет распространяться об именах клиентов, но на Шерпа можно положиться. Он не станет трепаться о чужой клиентке.

   - Она не говорила, - раздался уверенный голос Эльзы.

   - Оплата? – подался вперед Дерек, всматриваясь в светящиеся значки на столе.

   - Не проходила, - короткий ответ, поставивший в недоумение Леграна.

   - Спасибо.

   Связь отключилась и в кабинете повисла тишина. Дерек не поднимал взгляд от стола, в то время как его друг внимательно рассматривал замершего Леграна.

   - Рыбка сорвалась с крючка, - медленно произнес вампир, - Ты ее напугал?

   - Нет, Шерп! Нет, - Дерек вскочил на ноги и подошел к окну, сквозь которое едва стали проступать очертания небоскребов, - Мы разговаривали, я спрашивал, чем могу помочь, сказал о своем методе.

   - А она? – друг внимательно слушал.

   - Согласилась, - Дерек обронил через плечо, не оборачиваясь.

   - Что могу сказать, - медленно поднялся с дивана вампир, - Девушка решила больше не приходить, а значит, тебя больше не будет мучить голод. Все вернется в обычное русло, друг.

   - Наверное.

   Леграну точно не хотелось, чтобы все оставалось, как раньше. Ариса заинтриговала его, предложила профессионалу решить трудную задачу. А теперь все это оставить? Вернуться к несчастливым супружеским парам, развеивать скуку богатых клиентов или выслушивать давно известные признаки зависимости азартных игроков?

   - Идем, развеемся, - положив, руку на плечо, предложил Шерп.

   - На выставку? – вяло поинтересовался Дерек.

   - Пойдем к живым, - принял решение друг, - Смотреть на смерть противопоказано в твоем состоянии. Это я тебе как профессионал заявляю.

   Они направились к выходу. Дерек остановился у стола секретарши.

   - Эльза, если будут какие-то известия о тере Киольне, сообщите немедленно.

   - Поняла, тер, - коротко кивнула Эльза.

   Она была серьезна и собрана, при этом старалась не смотреть на расплывшегося в довольной улыбке тера Шерпа.

   Скользящая площадка с Лионом за рулем дожидалась в обычном месте. Оба приятеля уселись на пассажирских сиденьях, и капсула взмыла в воздух.

   - Ресторан «Эйфория» - распорядился тер Шерп.

   Вампиру достался удивленный взгляд друга.

   - Тебе пора развеяться, - сообщил он, - В этом месте легко познакомиться с приятной партнершей. Эльзу я тебе не дам, не оценишь, а жизнь девчонке незачем портить. Будешь искать легких развлечений на ночь или две.

   - Даже не подумаю, - буркнул в ответ Дерек.

   - Значит, этим займусь я, - развеселился Шерп, - только не говори, что какая-то фифочка смогла так заинтересовать тебя, что ты позабыл о приятном времяпрепровождении в обществе милых тер.

   И при этом приподнял брови, ожидая пикировки. Легран решил не поддаваться на провокацию.

   - Ты ошибаешься, - лениво произнес Легран в ответ, - Я всего лишь заинтересовался странным случаем.

   - Это достойно профессионала, - согласился с ним друг, - но приемы закончены, и мы будем развлекаться.

   - В «Эйфории»? – скептически поинтересовался Дерек.

   - Самое подходящее место, - уверенно подтвердил вампир, - Все как в старые, добрые времена.

   - Это-то и пугает.

ГЛАВА 8

Ближайший час вампиры отдавали должное изысканному обеду, приготовленному шеф поваром из драконьей семьи. Простые блюда здесь не подавали, все вычурное и помпезное, как любят чешуйчатые. Потом друзья перешли к легким горячительным напиткам. Все время тер Шерп пытался вытянуть из друга подробности встречи с таинственной терой Киольной, чье имя он узнал случайно. Наводящие и прямые вопросы не помогали, Дерек либо отмалчивался, либо бросал односложные ответы, на основе которых опытный психиатр пытался вслух выстроить теорию отношений между клиенткой и Леграном.

   Поняв бессмысленность попыток, Шерп решил переключиться на более приятные вещи, а именно, принялся рассматривать входящих и присутствующих в «Эйфории» тер. Эльза - вампирша из хорошей семьи, и как недавно он сказал другу, не стоит портить девушке жизнь. А вот найти интересную спутницу на ночь Шерпу хотелось. И не только ему, Дерека тоже надо выдернуть из задумчивого состояния. Тем более выбор в «Эйфории» отличался разнообразием.

   Элитный ресторан пользовался популярностью у нелюдей. В основном здесь преобладали драконы, предпочитая заведение своего собрата. Конечно, сюда приходили провести вечер солидно, респектабельно, но некоторые посетительницы наверняка будут не против легкой интрижки без обязательств.

   Именно с этой целью Шерп оценивал тер, находящихся в зоне видимости. Пары он отсеивал сразу, устраивать скандал вампир не собирался. Опять же со своими кровниками связываться не стоит. Отношения между кланами сложные и запутанные, а потому неразумно их усугублять свиданием на одну ночь. Орчанки не привлекали массивной комплекцией, василиски прятали лица за громоздкими очками, которые они никогда не снимали в общественных местах. Да и связываться с той, кто поутру ненароком может превратить тебя в камень, не лучший вариант. Оставались представительницы рукокрылых, человеческие женщины, да эльфийки с изящным подходом к случайным связям. Последние интересовали в большей степени опытного соблазнителя.

   - Присмотрись к парочке у фонтана, - прищурив один глаз, предложил Шерп, - Девушки явно решили показать себя. У нас есть шанс провести вечер в душевной компании.

   - Эльфийки? – взглянув мельком и не выказав заинтересованности, спросил Легран.

   - Именно, - многозначительно подтвердил вампир, - Пришли в одиночестве, никого не ждут. Явно скучают и не откажутся от приятной беседы.

   - Решил отточить на них профессионализм? Тебе в больнице разговоров не хватает с пациентами? – скептически произнес Дерек.

   - Я не собираюсь ставить им диагнозы, - развеселился друг, - Всего лишь легкий флирт и приятное время, проведенное вместе.

   Легран еще раз осмотрел эльфиек, затем повернулся и коротко обронил:

   - Развлекайся.

   - Какая тебе приглянулась? – воодушевился Шерп.

   - Не собираюсь никого обольщать. Придется тебе заняться этим в одиночестве, - мужчина был категоричен.

   - Дерек, прекрати себя вести, как влюбленный юнец, - посоветовал друг, - Не перед кем хранить верность.

   Легран не стал отвечать, лишь мрачно взглянул на шутника. Ему бы в своих чувствах разобраться, понять что с ним происходит, а случайные знакомства оттянут момент необходимого пересмотра охвативших его эмоций, но не помогут что-то решить. Наконец-то Дерек взялся за собственные переживания с профессиональной стороны. Забота друга не казалась лишней, он, как коллега, мог понять старого приятеля как никто другой. Шерп всегда решал проблемы с помощью ничего не значащих отношений, но у Дерека на данный момент ситуация иная. Требуется абстрагироваться от реальности и углубиться в анализ.

   - Я понял, ни одна из присутствующих тер тебе не приглянулась, - слова Шерпа вывели из задумчивости.

   Друг сделал большой глоток напитка с напыщенным названием в стиле драконов, а затем продолжил.

   - Смотреть на твою скучную физиономию не интересно, поэтому … - Шерп жестом подозвал официанта и распорядился повторить, - предлагаю изменить условия.

   - Условия чего? – переспросил Дерек рассеянно.

   - Нашего развлечения. Или ты думал, мы заявились сюда ради заработка дракона? – вампир отсалютовал кому-то за соседним столом и расплылся в довольной улыбке, продемонстрировав кривые клыки.

   - Ты не повзрослеешь? – устало поинтересовался Легран.

   - Если в твоем понимании зрелость - это сидеть в злачном месте со скучнейшим видом, то нет. Я предпочитаю брать от жизни максимум, - Шерп выпил большими глотками весь напиток, а после велел еще раз повторить.

   Дерек решил не перечить и молчаливо выслушать рассуждения друга. Возражения Шерп все равно не примет, но и покидать ресторан Легран не торопился. Выйдя из заведения, он останется один на один с переживаниями. Присутствие товарища давало стабильность его рассуждениям, позволяло спокойно анализировать свое поведение и реакцию на странную клиентку.

   - Ни одна из присутствующих здесь тер насупленному другу не приглянулась, - произнес тем временем повеселевший вампир, выпивший подряд несколько коктейлей, - Предлагаю открыть охоту на первую вошедшую женщину.

   - Не слишком? – с сомнением хмыкнул Дерек.

   - Нормально! – заверил его друг, - Иначе тебя никак не вывести из угрюмого состояния.

   - А если она будет не свободна? – попытался урезонить вампира Легран.

   - Тем интереснее, - расплылся в клыкастой улыбке Шерп, - Принимаешь условия?

   - Нет, - Дерек был категоричен.

   Много лет назад, когда молодые вампиры учились и стажировались, они частенько устраивали соревнования с условиями. Ролевые игры позволяли оттачивать интуицию и мастерство будущих психологов. Найти собеседника, заставить его поведать о самом счастливом, либо позорном событии в его жизни, не применяя природного обаяния властителя ночи, было обычным из заданий. Разумеется, свои навыки они использовали для обольщения и расставания после выполнения заданий. Обоим друзьям нравилось своеобразные тренировки, тем более они старались никому не навредить, а скорее попытаться в чем-то разобраться, помочь. Так что неудивительно желание Шерпа вновь испробовать свои силы, вспомнив молодость.

   - Как знаешь, - легко согласился слегка захмелевший вампир, - А я, пожалуй, развлекусь.

   Взмах в сторону официанта, и молодой дракон бесшумно подошел к их столику. Вскоре новая порция коктейля стояла перед Шерпом. Вампир отпил пару глотков и потер руки в предвкушении.

   - Первая девушка, вошедшая в зал, будет моей! – оповестил он и с довольным видом уставился на широкий проход в ресторан.

   Драконы любят строить с размахом, словно с запасом, чтобы, даже обернувшись, могли поместиться в зданиях. «Эйфория» не отличалась от других архитектурных творений рукокрылых. Высокие потолки, широкие проходы, стеклянные стены – все говорило о размахе и предусмотрительности чешуйчатых.

   Посетители входили не с улицы, они для начала должны были пересечь не менее просторный холл с зеркальными панелями вдоль стен, потом пройти мимо гардеробной, и только после этого попадали в общий зал. Для уединения в «Эйфории» предоставляли отдельные комнаты. Там могла спокойно расположиться компания, не желающая свидетелей своего веселья, либо уютные кабинеты для двоих-троих посетителей. Если в первых в основном проводили банкеты компании, то во вторых предпочитали вести деловые переговоры. Расчетливые драконы старались предоставить клиентам широкий выбор услуг, не забывая выставлять приличные счета за обслуживание.

   - Забористая штучка, - чуть не присвистнул в восхищении Шерп, уставившись на кого-то у входа.

   Дерек сидел спиной к вошедшим, потому пришлось обернуться, чтобы кинуть взгляд на того, или вернее сказать, ту, которая привлекла внимание друга. Проделал Легран маневр с ленцой, но заметив предмет восхищения вампира, резко развернулся и замер.

   Ариса спокойно осматривала зал ресторана, переводя взгляд с одного столика с посетителями на другой. Ее взгляд скользил с безразличием, говорившим о привычке находиться в подобных местах.

   - Она моя, - процедил сквозь зубы Дерек, заметив краем глаза движение друга.

   - Моя, - упрямо возразил Шерп и поднялся на ноги, - Ты отказался участвовать, поэтому это мой приз.

   - Ты пьян. Сядь! – приказал Легран, окатив вампира нечитаемым взглядом.

   - Не настолько. Обольстить крошку сил хватит, - Шерп проявил завидное упрямство.

   - Не смей к ней приближаться, - теперь и Дерек вскочил на ноги, ухватив за руку друга, двинувшегося в сторону обсуждаемой девушки.

   Шерп некоторое время молчал, рассматривая жесткий захват друга, а потом недовольно высказался:

   - Ты ее знаешь?

   Дерек обернулся на Арису. Красивая, эффектная. Ее приход не остался незамеченным. Мужчины откровенно разглядывали девушку, а женщины старались переключить внимание на себя и одновременно подсчитывали стоимость наряда незнакомки.

   Темно-голубое платье подчеркивало стройную фигуру. По краю глубоко выреза сверкали белые камни. Даже на расстоянии в них можно было признать бриллианты. Самые крупные очерчивали контур лифа, а затем от них расходились украшения, уменьшаясь в размерах. К низу длинного подола доходили блестящие искорки, вспыхивающие при каждом движении. Несмотря на глубокое декольте, плечи девушки прикрывали скромные рукава, с той же отделкой из драгоценных камней.

   Черные волосы в этот раз убраны в высокую прическу, а тяжелые локоны украшены бриллиантовой заколкой в виде распустившегося цветка.

   Взгляд Арисы скользнул по двум мужчинам, стоящим у столика, и с равнодушием прошелся дальше. Такую теру Киольну Дерек не знал.

   - Нет, - хрипло выдохнул Легран.

   В этот момент к Арисе подошел конопатый молодой человек. Несмотря на свой возраст, спутник девушки бросил по сторонам презрительный взгляд, как бы говоривший о его превосходстве над собравшимися посетителями. Он взял под руку Арису, и та одарила парня приятной улыбкой.

   Кто этот хлыщ? Почему такая девушка, как Ариса, находится рядом с конопатым? Что она могла в нем найти?

   - У этой фигуристой девчонки проблемы, - озадаченно произнес тер Шерп, забирая руку из ослабевшего захвата.

   - О чем ты? – переспросил Дерек, провожая пару взглядом.

   Он не мог оторвать взгляд от Арисы, наблюдая за каждым движением. Понимал беспардонность поведения, но ничего не мог с собой поделать. Его инстинкты вновь всколыхнулись, стоило на долю секунды встретиться с ней взглядом. Она сделала вид, будто не узнала Леграна, но ему-то не было необходимости притворяться! Тем более перед собой. Дерек бредил Арисой и жаждал оказаться рядом.

   - Отказываюсь от этого приза, - хмыкнул Шерп, устраиваясь за столом, - и тебе не советую.

   - Объясни, - потребовал Легран, усаживаясь за столом с таким расчетом, чтобы видеть пару, вокруг которой уже суетились официанты.

   - Знаешь, кто этот конопатый хлыщ? – спросил вампир, а Дерек мысленно усмехнулся одинаковой оценкой индивидуума.

   - Не встречал, - коротко обронил Легран, заметив, как в этот момент обсуждаемый персонаж поглаживает Арису по обнаженной руке.

   - Единственный сын и наследник тера Каргази, - многозначительно приподнял брови Шерп.

   - Бандитская группировка Каргази? – Дерек теперь взглянул на спутника Арисы совсем иначе.

   - Группировка. Ха! – друг хмыкнул, - Теперь стали организацией. Когда-то они промышляли разбоем и кражами, со временем разрослись, облагородились и грабят граждан на законных и не очень основаниях. Кларк получил образование, старый Каргази не пожалел денег ради наследника. Поэтому они не только на улицах убивают и грабят, но и смогли пробиться близко к власти.

   - Даже так? – взгляд Дерека мрачнел с каждым словом.

   - Именно! Клар пробовал подняться выше, но прошлое отца, да откровенный разбой, творящийся по сей день, сослужили ему плохую службу. – Шерп отпил коктейль и продолжил, - Я слышал, парень решил остепениться, нашел невесту.

   Вампир замолчал, и мужчины наблюдали за обсуждаемой парой. Теперь становилось понятно пренебрежение выказанное человеком нелюдям, присутствующим в «Эйфории». Преступная организация, которую много лет не могли ликвидировать, могла любого из сидящих в заведении драконов уничтожить одним пожеланием молодого Каргази. Конечно, физически он слаб против любого из нелюдей, но у него есть рычаги воздействия, под которые лучше не попадать.

   Кланы предпочитали договариваться с головорезами, и не выходить в прямой конфликт. И это касалось не только вампиров, но и остальные расы старались не враждовать с озлобленными отморозками. Конечно, в организацию Каргази вступали не только люди, родившиеся или опустившиеся на самое дно. Сильным покровительством не брезговали отщепенцы, выгнанные с позором из кланов. Сплоченные и ведомые твердой рукой, бандиты стали реальной силой Нарикана. Неофициальной, непризнанной, но властью, рожденной на грязных улицах трущоб. С ними боролись, жестко расправлялись, назначали суровые наказания, но на место пойманных отморозков приходили новые.

   - Невеста, - тихо протянул Дерек.

   До него начинало постепенно доходить, почему Ариса ничего о себе не рассказывала. Она искала помощи, но не могла говорить о своем положении в организации Каргази.

   - Кларк пошел в отца. Та еще сволочь получилась, - поддакнул Шерп, - Он вырос на улицах, под покровительством старшего Каргази, а значит, не знал запретов. Жестокий, безголовый отморозок.

   Оба наблюдали за парой, воркующей, словно голубки весной. Если не знать о том, кто они, даже мысли не возникнет об опасности, нависшей над девушкой. Выглядели они чрезвычайно мило: красавица в шикарном платье улыбалась конопатому парню, влюбленному в нее по уши. В том, какие чувства испытывает младший Каргази сомнений ни у кого не возникло. Он смотрел с обожанием на невесту, при этом зорко наблюдая за теми, кто осмеливался бросить взгляд на предмет его воздыханий. Вампиры сидели далеко, у противоположной стены, кроме того их разделял фонтан, а потому их внимание для Кларка пока оставалось незамеченным. В то время как благодаря своему зрению властители ночи могли подробно изучить будущих супругов.

   - Жаль девчонку, - вздохнул Шерп и отвернулся.

   Для него обсуждение закончилось. Желание отбить у младшего Каргази невесту ради одной встречи можно приравнять к самоубийству. Лучше выбрать другой объект для соблазнения.

   Дерек осознал причину, приведшую к нему теру Киольну. Она тоже понимала, что попала в ловушку жестокого убийцы и хотела найти помощь и защиту. Ее молчание, нежелание отвечать на простые вопросы - это крик о помощи. Просто удивительно, как она смогла найти возможность прийти к нему на сеанс. Судя по реакции Кларка Каргази, он ни шаг от себя невесту не отпускает. Вот, значит, в чем заключается таинственный флер, окружающий Арису! Именно поэтому она сделала вид, будто не узнала Дерека, хотя они с Шерпом находились от нее недалеко и беспардонно пялились в упор.

   - Еще как жаль, - обронил Дерек, соглашаясь с другом.

   - Ничего, - легко отмахнулся от чужой проблемы вампир, - подберем еще кого-нибудь.

   Дерек промолчал, не желая высказывать свои мысли и выводы по поводу Арисы. Конечно, друг не станет болтать о тере Киольне, но лучше не откровенничать по поводу девушки, доверившейся ему.

   Будущие супруги о чем-то оживленно беседовали, а потом Ариса потянулась к щеке конопатого спутника и запечатлела короткий поцелуй. Она встала и, прихватив крохотную сумочку, в которую разве что пудреница могла поместиться,