Настя. Горячая штучка. Тайна Ли

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Как же сложно профессорской дочке с непрестижной специальностью выживать в современном мире! Она как беззащитная рыбка среди акул: без права на голос и собственное мнение и в доме свекрови, и кабинете шефа. Среди свалившихся на неё проблем, Настя из последних сил цепляется за любимого мужа. Но, оказывается, и этот оплот лишь мираж! Легко не заметить, как потихоньку прорастает новое чувство среди осколков разбитого сердца. Особенно, если прошлое тянет на дно отчаяния. Сможет ли израненная душа вновь обрести крылья?

ГЛАВА 1

Одежда давно промокла насквозь, в кроссовках хлюпала вода. Настя шла, механически переставляя ноги. Это неправда! Не может быть правдой! Она подняла к небу залитое слезами лицо. Вот и оно с ней согласно: хмурится, нависает низкими тучами, плачет холодным дождём.

   Может быть, вернуться? Вдруг она что-то не так поняла? У неё ведь это в крови — попадать во всякие нелепые ситуации. Было же нечто подобное, но совсем не то, что Настя тогда подумала. Наверняка и в этот раз напутала.

   Перед глазами промелькнул кусочек сцены в доме свекрови. Нет-нет-нет… Он не мог так поступить со своей рыбкой. Вечером они обязательно поговорят, и снова всё будет хорошо. Уж Настя постарается. Дура, какая же она дура! Ну что на этот раз можно было не так понять? Она закрыла руками лицо и сделала очередной шаг.

   Резко взвизгнули тормоза, потоки холодной воды из-под колёс вернул её в реальность. Настя ошарашенно замерла и огляделась. Под ногами асфальт, рядом разделительная полоса, жилья не видно. Как она сюда попала? И мотоцикл с затянутым в чёрное мужчиной. Как в кино. Неужели всё это происходит с ней?

   В сердце вонзилась раскалённая игла. Руки сами взметнулись к груди, пытаясь унять боль. Настя как рыбка молча открывала рот и таращилась на мотоциклиста. Голова в закрытом шлеме качнулась, этим немудрёным жестом предлагая присоединиться. Настя, еле передвигая ноги, подошла и уселась на пассажирское место.

   Ей на голову немедленно нахлобучили открытый шлем. Дорогу за широкой спиной не было видно. Настя уткнулась носом между лопатками незнакомца. Жаль. Хотелось всей кожей ощутить скорость. Может быть, это помогло бы унять отчаяние, разъедающее душу. Как? За что? Настя всегда изо всех сил старалась угодить… Наверное, плохо старалась.

   Мотор утробно зарычал, двухколёсный монстр сорвался с места. Куда её везут, зачем… Эти вопросы её не волновали. Гораздо важнее понять, что она сделала не так. Вдруг всё ещё можно исправить, и ей только показалось… По щекам бесконечным потоком лились слёзы, размывая реальность и сделанный в салоне макияж. Она снова выглядит неидеально!

   Игла в груди пульсировала болью, отдаваясь в висках. Вибрация мотора растекалась по телу, пыталась вытрясти дурь. Апатия, укутавшая разум душным коконом, отступала и сразу же возвращалась. Мысли метались из одной крайности в другую. Ведь знала, что недостойна. Кому нужна неприспособленная к жизни мямля?

   Настя так ему верила! Летала, как на крыльях. Смотрела на жизнь сквозь розовые очки. На всё была готова ради их семьи, даже стервозную свекровь называла мамой. Улыбалась и выслушивала бесконечные сетования на собственную никчёмность. Мать мужа так и называла её: «рыбка наша никчемушная», муж сократил прозвище до рыбки. Мило, если бы не первоисточник.

   Теперь-то Настя знает цену мужским клятвам. Она крепче сжала руки на талии случайного попутчика. Мотоцикл опасно накренился на повороте. Внутри вяло шевельнулось беспокойство, Настя испуганно посмотрела по сторонам. Много ли увидишь сквозь слёзы?

   Бесконечная дорога и лес по бокам. Невозможно определить, в город её везут или нет. Настя попыталась понять, что за мужчина её подобрал на дороге. Куртка на ощупь приятная, чувствуется, что дорогая. Волосы под шлемом не видно, но спина широкая. Она шмыгнула носом, принюхалась. Сквозь запах бензина, дождя и кожи потянуло горьковатым. На сладкий парфюм у неё теперь точно аллергия.

   Настя плотнее прижалась к мотоциклисту и почувствовала себя почти спо-койно. Она почему-то решила, что человек с таким запахом не может быть плохим. Слёзы всё ещё лились, но теперь хоть немного получалось соображать. Главное, не измазать соплями невольного спасителя.

   Как назло, из носа потекло сильнее. Стыдобища! Где-то был платочек… Настя одной рукой крепче вцепилась в мужчину, а второй всё-таки нащупала в заднем кармане джинс влажный комок и высморкалась. Ветер вырвал его из пальцев, швырнул на асфальт. Вот и её так же выдернули из привычной жизни. В груди всё ещё давило, мысли путались, но Настя уже чувствовала дискомфорт из-за мокрой одежды. Не хватало заболеть для полного счастья.

   Теперь никого не будет рядом, чтобы включить чайник… И порошков от простуды дома нет. В голову лезли всякие глупости, лишь бы не вспоминать. Не думать, что делать, если жизнь кончилась и душа разлетелась в клочья.

   Мотор заурчал тише, они сбросили скорость и свернули. Дорога совсем как к коттеджу свекрови. Там он и… Снова хлынули слёзы. Оставалось только намертво вцепиться в куртку заледеневшими пальцами, а осмотреться можно и потом. Через несколько минут мотоцикл остановился.

   Настю аккуратно сняли с сиденья, поставили на землю. Она рвано выдохнула, прижалась к мерно вздымающейся груди своего спасителя и зажмурилась. Надо его отблагодарить… Но не успела она произнести хоть слово, как прозвучал строгий женский голос:

   — Надеюсь, это не то, что я подумала?

   Сильные руки крепче прижали её к груди, успокаивая и защищая. Если бы не это, Настя упала бы от страха. Они здесь не одни! Очередное подтверждение её никчёмности: даже спасибо сказать нормально не смогла, повисла на мужчине при свидетелях. Вдруг он женат?! Хотя когда это мужикам мешало… От этой мысли снова замутило и Настя тихонечко заскулила.

   — Что вы, Полина Станиславовна! Девушке нужна помощь, вы же видите, она не в себе, — знакомый голос будто током ударил по и без того натянутым нервам. — Кинулась под колёса на трассе, едва успел затормозить. Ей бы успокоительного какого-нибудь…

   Теперь Настя понимала, почему запах парфюма показался знакомым. От этого стало только хуже: внутренности скрутило в тугой узел. Она испугалась, что её сейчас вырвет на глазах у всех.

   — Деточка, пойдем, провожу тебя в дом, — Настю обняли за плечи и куда-то настойчиво потянули. — Приведём тебя в порядок, познакомимся.

   Она слепо шагнула, но колени ослабли и подогнулись. Сильные руки подхватили её под локти, не дали упасть и ещё больше опозориться. Голова предательски закружилась.

   — Олежек, ты помоложе, отнеси девушку в дом. Похоже, она совсем заледенела у этого неандертальца на байке, — строгий женский голос уверенно раздавал указания. — А ты поторопись, я не согласна во цвете лет умирать от любопытства. Хочу поскорее услышать вашу наверняка душераздирающую историю.

   — Стой, шлем!

   С головы осторожно сняли защиту, и Настя почувствовала себя голой.

   Чужой мужчина без спроса подхватил её на руки, развернулся, закрывая от бесцеремонной непогоды. Настя хотела потребовать, чтобы её немедленно поставили на ноги, но только придушенно пискнула. Горло отказалось издавать членораздельные звуки. Она сжалась в комок, стараясь как можно меньше соприкасаться с незнакомцем.

   Ветер растрепал и без того лохматые волосы. Сквозь чёлку она успела различить всего несколько фигур, все пугающе большие. Среди них её главный кошмар. Наверняка смотрит на никчемушницу, по недоразумению ставшую его секретаршей, сквозь презрительный прищур. Если сердце не разорвётся от горя, то она точно умрёт от стыда.

***

От явления Данилы с незнакомой девушкой Олега аж тряхнуло. Он что, берега попутал? Да за такое его мало на компост пустить! А коза эта драная ещё и виснет на в конец офигевшем долбоящере, будто они любовники! Кулаки сами собой сжались. Костяшки зачесались, так хотелось стереть довольную улыбку с наглой рожи. Тем более Кипренский выбешивал его с первого дня знакомства.

   Нет, ну не может такого быть! Дэн, конечно, Ходок и кобель каких мало, но точно не идиот. Железная Пол не допустит лядства на своей территории. Мужики тоже напряглись, приготовились отразить угрозу. А этому офисному планктону хоть бы что: тискается со своей козой!

   Олег решительно двинулся к обжимающейся парочке. Вблизи оказалось, что всё не так просто. Девчонка насквозь мокрая и больше напоминает марионетку с обрезанными нитками. Хозяйка дома пытается увести её в тепло, но та явно не может идти сама.

   Голова в шлеме безвольно поникла, покрасневшие от холода руки нервно сжимают плечи. От женской фигурки идёт ощущение пронзительной беззащитности. Она будто птичка, замерзающая на ледяном ветру. Вся как немой крик о помощи. Сколько их таких повидал Олег во время службы…

   — Олежек, ты помоложе, отнеси девушку в дом…

   О, а это уже к нему. Отнесёт, конечно, совсем не трудно. Он в два шага оказался рядом, подхватил на руки тонкое тело. Свежий цветочный аромат пощекотал ноздри. Он не разбирался в дамских штучках, но запах этих духов ему понравился.

   Девчонка действительно совсем заледенела. Олег попытался покрепче при-жать её к себе, чтобы хоть немного согреть, — но не тут-то было. Она прижала к груди сжатые в кулачки руки, создав преграду между их телами. И вообще вся сжалась в комок, будто он её тащит убивать или насиловать.

   Твою ж мать! Неужели?! Нет, одежда цела, только вымокла. На жертву уличного насилия не похоже. Данила стянул со своей пассажирки шлем, Олег попытался заглянуть в лицо незнакомки. Мешают волосы. Только распухший от слёз носик торчит наружу. Сквозь чёлку на мгновение сверкнули испуганные глаза. Девушка окончательно закаменела. Кто же её так обидел?

   — Куда её, Полина Станиславовна?

   Хозяйка дома уверенно пошла впереди, придерживая двери. Олег всё больше нервничал, ощущая нездоровую дрожь женского тела в своих руках.

   — Давай на второй этаж, в гостевую у лестницы, — Полина Станиславовна пошла быстрее. — Там есть махровый халат и Томочкин спортивный костюм. Девочку надо согреть и переодеть.

   Болтовня женщины дошла до мозга. Это чего она удумала? Он, конечно, всегда рад помочь, но вряд ли незнакомка это оценит. Только как об этом сказать Пол? Слишком за годы знакомства въелась привычка выполнять её просьбы.

   — Э-э-э…

   — Чего стоишь блеешь, шевели ногами! — пожилая дама стрельнула в Олега понимающим взглядом. — Кто ж тебе, оболтусу, такое сокровище доверит? Сама справлюсь, ты только донеси её до ванны.

   — Как прикажете! — он не смог срыть облегчения в голосе.

   — И не ори ты у неё над ухом, чурбан бесчувственный, — зашипела Полина Станиславовна. — Не видишь, в шоке она.

   — А что случилось-то? — он не удержался от вопроса.

   Вдруг стало очень важно понять, что угрожает этой птичке. Сердце защемило в желании прикрыть её собой от любой опасности. Такого с Олегом ещё не случалось и он с удивлением посмотрел сперва на по-прежнему напряжённую девушку на своих руках, а потом на хозяйку.

   — Сейчас разберёмся, — она нахмурилась, что обычно означало напряжённую работу мысли. — Даня её точно знает, расскажет.

   — Куда её? — Олег замер у входа, поглядывая на кровать.

   Он надеялся, что сейчас оставит незнакомку на попечение хозяйки, а сам пойдёт вытряхивать правду из Ходока. В этом доме старым прозвищем Данилу называл только Олег. Очень уж оно подходит кобелиной натуре Томкиного ухажёра.

   — Давай вот сюда, опускай в ванну, — Полина Станиславовна придержала дверь, пропуская Олега вперёд.

   — Прям в одежде? — у него ёкнуло сердце.

   Не дай бог, прикажет раздеть! Почему-то такое обращение с замёрзшей птичкой казалось парню недопустимым. Он бы ни за что не прикоснулся к ней без разрешения. Женщина повелительно махнула рукой и отвернулась к шкафчику для рыльно-мыльных принадлежностей.

   Олег осторожно опустил свою ношу в ванну. Руки дрогнули, осторожно убирая налипшие к лицу пряди. Хорошенькая. Даже с припухшим носом и зажмуренными глазами. Смотреть на свернувшуюся в позе эмбриона девушку было больно. Слишком она беззащитная и несчастная.

   — Конечно, мне так будет проще. Вещи в стиралку потом засуну, — уже задумчиво бормотала Пол, расстёгивая джинсовую курточку. Она вдруг подняла на парня тяжёлый взгляд стальных глаз. — Ну чего встал, иди отсюда.

   Он вылетел из гостевой комнаты и кубарем скатился вниз. Мужики неторопливо хозяйничали на кухне. Ходок потягивал пиво. Козлина! А если понадобится куда-то ехать? Вдруг его пассажирке поплохеет?

   — Ты что себе позволяешь, кобелина? — Олег сам не понял, как оказался возле Данилы и за грудки сдёрнул его с дивана. — Совсем берега попутал?!

   Зазвенело разбитое стекло, в горло парня упёрлись острые края разбитой бутылки. Байкеры не зря считали Ходока отморозком, несмотря на его должность в реале.

   — Руки нах убрал от меня, щенок, — шею закололо ощутимее. — Пока я тебе не нарисовал улыбку на мрачной харе.

   — Порву! — багровая пелена ярости упала на сознание Олега.

   — Попробуй, — оскалился ему в лицо Данила.

ГЛАВА 2

Она страдала, а её всё несли и несли. Чужие руки обжигали даже сквозь одежду. Настя беспомощно сжалась в комочек, приложила к груди кулачки. От напряжения тело била крупная дрожь. Хотелось уменьшиться до размера горошины, провалиться сквозь землю и раствориться в воздухе. Она же весит чёрт знает сколько! Стыдно-то как…

   Рядом жужжал женский голос, но кровь так громко шумела в ушах, что Настя ни слова не могла разобрать. Мужчина вдруг остановился. Она поёрзала, попыталась выбраться из чужих объятий. Он лишь перехватил её поудобнее. Скрипнула дверь. Настя задёргалась, вырываясь, и оказалась в ванне.

   — Так, дорогуша, хватит разлёживаться, — строгий голос выдернул из душного стыда. — Надо раздеться и принять горячий душ, не хватало тебе заболеть.

   Сильные руки потянули за курточку, заставляя сесть. Настя открыла глаза и огляделась. Обычная ванна. Белая. Несколько бутылок: гель для душа, шампунь, бальзам — всё с привычными названиями. На краю ванны сидит пожилая женщина с короткой стрижкой и лучиками морщинок в уголках глаз. Взгляд тёплый, сочувствующий. Совсем как у бабушки…

   Только бабушке про такое не расскажешь. Её нельзя волновать — сердце. Поэтому и за помощью к ней не пойдёшь. Родители, как всегда, далеко. Живут в своём мире: в призрачных городах, населённых героями прошлого. Одним словом — археологи.

   Настю пробил озноб.

   Что? Раздеться и принять душ? Действительно надо. Но как раздеться у неё на глазах? Кстати, кто эта располагающая к себе женщина? Такая милая, что хочется броситься ей в объятия и пожаловаться на несовершенство мира. От обилия вопросов разболелась голова.

   — Извините, а вы кто? — голос прозвучал мышиным писком.

   — Наконец-то ожила! — женщина сверкнула обезоруживающей улыбкой. — Меня зовут Полина Станиславовна. А тебя?

   — Настя… Скажите, пожалуйста, как я сюда попала?

   Она прижала колени к груди и смотрела на собеседницу сквозь упавшие на лицо волосы. Уровень воды быстро рос, струя взбивала обильную пену. Она кое-как прикрыла наготу, отчего стало немного спокойнее.

   — Непосредственно в ванну тебя принёс Олежек, — Полина Станиславовна смотрела изучающе, склонив голову к плечу. — Ко мне в дом ты приехала на мотоцикле с Данилой Андреевичем Кипренским. Знаешь его?

   — Д-д-да… Я работаю у него секретарём, — воздух царапнул пересохшее горло. — Но как?

   Значит, не померещилось. Больше всего на свете хотелось вернуться в про-шлое, но теперь придётся объясняться с шефом. Прямо сейчас это казалось самым ужасным.

   — Вот ты мне и расскажи, что забыла посреди шоссе.

   — Не помню… — Настя поёжилась под цепким взглядом собеседницы.

   — И как попала туда, не знаешь?

   — Нет…

   — Что тебя так расстроило тоже забыла?

   — Нет…

   Стыдно было неимоверно. Настя на самом деле почти ничего не помнила, кроме тех жутких хлюпающих звуков и стонов. Казалось, собеседница сталь-ным взглядом вскрывает её череп и видит все до одной мысли. Хотелось избавиться от этого ощущения, и она вспомнила про Кипренского.

   — Где Данила Александрович?

   — Скорее всего, пьёт пиво в гостиной, — слегка насмешливо произнесла Полина Станиславовна. — Позвать?

   — Нет-нет-нет!

   Сама мысль о появлении шефа в ванной приводила в ужас. Да и весь этот разговор по душам больше напоминал допрос. Настя цепенела под изучающим взглядом и не знала, как скорее это прекратить.

   — Внимательно тебя слушаю, — её довольно бесцеремонно вернули к теме разговора.

   — Я купила пряжу… Понимаете, Полина Станиславовна, моя свекровь очень любит вязать, — Настя так торопилась объясниться, что постоянно сбивалась. — Мне хотелось как-то отблагодарить её за устройство на работу. Данила Александрович, конечно, строгий, но хороший, добрый. Он обо мне очень заботится, премию вот…

   — И за что он тебе платит? — бровь собеседницы приподнялась и замерла немым укором.

   — Это не он, компания. Я филолог и грамотно веду документы, — Настя оправдывалась и одновременно ненавидела себя за это, ведь она никогда ничего предосудительного с шефом не делала. — Все его доклады вычитываю. Составляю графики встреч и поездок. Отчётность…

   — И всё?

   — Нет, что вы! Кофе варю, билеты заказываю, — из-за недоверия в голосе милейшей Полины Станиславовны настроение снова упало. — Выполняю поручения. У секретаря полно работы.

   — Получается, ты хороший специалист.

   Женщина произнесла это с некоторым сомнением, и Насте стало ужасно обидно. Ведь свекровь тоже постоянно говорит, что только такой святой человек, как её Васенька, может терпеть рядом никчемушницу. Ведь она постоянно что-то роняет, ломает и портит.

   — Я стараюсь… — Насте почему-то стало очень важно, чтобы женщина с удивительными глазами стального цвета ей поверила. — У меня не всё и не всегда получается, но Данила Александрович говорит, что я вовсе не никче-мушница и надо быть уверенной в себе.

   — Кто тебя называет этим странным словом?

   — Свекровь. Ольга Дмитриевна. Она у нас в компании работает начальником отдела кадров. — Настя непроизвольно поёжилась, хоть и сидела в горячей воде. — Вы не подумайте, Васина мама нам очень помогает: сперва меня к себе взяла, а потом перевела к Даниле Александровичу.

   — Понятно, — Полина Станиславовна снова не позволила отклониться от темы. — Значит, ты купила пряжу.

   — Да. И решила отвезти ей. У свекрови дом в коттеджном посёлке… — Настя очень хотела объяснить всё как можно лучше и поэтому постоянно сбивалась с мысли. — Сходила в салон, чтобы волосы привели в порядок и макияж сделали.

   — Специально для визита к свекрови? — вновь недоверчиво приподнялась бровь.

   — Да. Она очень строгая и всегда оценивает, как я выгляжу.

   — Удавалось угодить? — с долей ехидства поинтересовалась собеседница.

   — Я старалась…

   — Ладно, с этим понятно, — теперь женщина смотрела на неё с жалостью и лёгкой брезгливостью, как на помоечную кошку. — Ты ей позвонила заранее?

   — Вчера. Сказала, что постараюсь заехать, — Настя не понимала, к чему все эти вопросы и странный взгляд, но продолжала отвечать. — Она разрешила. Вот я и приехала…

   — Ольга Дмитриевна ждала тебя в доме?

   — Не знаю… Калитка была не заперта, дверь тоже, я и вошла. Мне захотелось в туалет, дорога была длинная, — она снова зачастила. — Я решила зайти в нашу с Васенькой комнату, заодно привести себя в порядок. А там он… Наверное, мне показалось.

   Вода в ванне начала остывать, и Настя поёжилась. Тянуться к крану она постеснялась: тогда пришлось бы вылезти из спасительной пены. Полина Станиславовна заметила её затруднение и сама включила горячую воду.

   — Давай вместе разберёмся. — Она кивнула. — Ты мне подробно опиши всё, что увидела. Чтобы понять, могло ли такое показаться.

   — У нас в доме свекрови большая комната с балконом, — послушно заговорила Настя. — В ней встроенный шкаф с зеркальными дверцами. Он занимает всю стену как раз напротив входа.

   — Где стоит кровать?

   — Справа у окна.

   — Я правильно поняла, что в зеркало её хорошо видно?

   — Да… Но такого просто не может быть!

   Чем дальше, тем сильнее смущали вопросы Полины Станиславовны. Они выдёргивали из памяти неприятные моменты, заставляли думать и анализировать. Получалась неприглядная картина. Настя жмурилась и отгоняла от себя жужжащие назойливыми мухами мысли.

   — Почему же? — Под насмешливым взглядом собеседницы Настя чувствовала себя полной дурой, которой объясняют очевидные факты типа «жи-ши» пиши с буквой «и». — Обычно в зеркалах всё отражается очень чётко.

   — Там был мой Васенька. На нём скакала какая-то девица, — она всплеснула руками, разбрызгивая воду. — Они оба кричали! Наверняка она его как-то заставила! Мы женаты, у нас любовь!

   Голос Насти сорвался на едва слышный шёпот. Только Полина Станиславовна слушала так внимательно, будто и мысли для неё не являются тайной. И этим пугала неспособную хоть как-то защититься гостью. Она нуждалась в жалости и сочувствии, а что получила? Разве же так утешают?

   — В некоторых случаях одно другому не мешает, — произнесла Полина Станиславовна с понятным даже Насте намёком.

   От этих разговоров боль в груди становилась сильнее. Образ идеального мужа померк. Но что бы ни говорила насмешливая хозяйка, соглашаться с ней Настя не торопилась. За свою любовь надо бороться, и купать её в грязи она никому не позволит!

   — Нет-нет-нет! — верить в неверность мужа Настя наотрез отказывалась. — Она точно его заставила!

   — Опиши их позу подробно.

   — Он лежал на спине. Женщина сидела у него на бёдрах. Она зачем-то дёргала его за волосы…

   Девушка сама не понимала, зачем всё это рассказывает, когда хочется уйти с головой под воду. Пускай снаружи останется ароматная пена, и все проблемы с домыслами этой противной Полины Станиславовны!

   — Где были руки твоего мужа?

   — Одной он держался за её бедро, а второй за грудь, — Настя нахмурилась и решила на этом закончить. — Но это наверняка чтобы не подпустить её ближе!

   — Настенька, сколько тебе лет? — почти ласково, как у больного ребёнка, поинтересовалась Полина Станиславовна.

   — Двадцать два. Какое это имеет значение? — она нервно схватила мочалку, показывая, что время разговоров закончилось. — Васеньке нужна моя помощь! Я, как всегда, всё неправильно поняла!

   — То есть ты в свои двадцать два не можешь отличить секс по обоюдному согласию от насилия и не веришь в способность мужа изменить тебе с другой женщиной?

   — Полина Станиславовна, вы поймите: у нас скоро годовщина свадьбы, мы купили квартиру в ипотеку. Да, я не красавица и раньше многое не умела, — Настя каким-то чудом наскребла в себе сил, чтобы ответить строго и с достоинством. — Данила Александрович мне помог, его стилист сделала меня похожей на деловую женщину, работой моей шеф доволен. У меня хорошая зарплата, фирма дала нам с Васей кредит. Зачем мужу другая?

   — Задам тебе очень личный вопрос, — Полина Вячеславовна подала девушке флакон с гелем для душа. — У вас в сексе всё хорошо?

   — Конечно!

   — То есть вы занимаетесь им каждый день по несколько раз и оба получаете оргазм?

   — З-з-зачем каждый день? Вася устаёт на работе, ещё ему надо заботиться о матери, — прежняя решимость оставила Настю, стоило заговорить с ней о сексе. — Он поздно приходит. Зато в выходные мы устраиваем красивый ужин, зажигаем свечи…

   — Каждые выходные? — зачем-то уточнила вредная хозяйка.

   — Да, по субботам.

   — В другие дни ни-ни и даже после свадьбы?

   — У нас был медовый месяц на море, но… Полина Вячеславовна, зачем вам такие подробности?

   Казалось, ещё немного и её щёки вспыхнут от стыда. Она даже с Васей не разговаривала столь откровенно. Это вообще личное. Как можно задавать беспардонные вопросы на интимные темы незнакомому человеку? Неизвестно, какие отношения у Полины Станиславовны с шефом, раз он привёз Настю именно к ней. Вдруг она ему всё расскажет?

   — Мне казалось, нынешняя молодёжь любит секс и занимается им везде, где это возможно, — невозмутимо заявила пожилая женщина, будто речь о выборе смартфона. — Впервые слышу, чтобы каждый раз надо было создавать особые условия.

   — Но это же так романтично! Васенька нежный и заботливый, ему нравится, когда всё идеально, — Настя поняла, что снова откровенничает с чужим человеком. — Ой, мне надо торопиться!

   — Успокойся. Отогрейся в ванне. Сомневаюсь, что твой муж оценит сопливый нос и опухшие глаза, — Полина Станиславовна тряхнула джинсами, курточкой и футболкой, напоминающими половую тряпку не первой свежести. — Я пока заброшу твои вещи в стиралку. Они мокрые и грязные после вашего катания на мотоцикле.

   — Но Васенька…

   — Подождёт. Уверена, ему ничего не угрожает. Пока отмокаешь, вспомни поступки мужа, — приструнила гостью хозяйка. — Что он делает лично для тебя? Как часто говорит комплименты, когда в последний раз дарил цветы. Договорились?

   — Хорошо, но…

   — Ты подумай, подумай. Я зайду попозже, принесу тебе халат и полотенца. Воду сделай погорячее, тебе надо прогреться.

   Настя покорно кивнула. Спорить, когда говорят таким тоном, она не умела. И поэтому всегда соглашалась со свекровью — Ольга Дмитриевна в совершенстве владела командными интонациями.

   Полина Станиславовна повернулась к выходу, и тут тишину сотряс жуткий грохот. Насте показалось, что даже вода в ванной плеснула.

   — Что за чёрт?!

   Хозяйка быстро вышла вместе с мокрой одеждой в руках.

   Насте оставалось лишь последовать её приказу и гадать, что произошло. Всё равно выйти из ванной голышом она ни за что не посмела бы.

ГЛАВА 3

Ходок — редкостный придурок. Розочка в его руке говорила об этом лучше любого медицинского заключения. Как умница Тома могла полюбить этого типа, Олег не понимал и понимать не собирался. Засыпать битым стеклом гостиную мог только полный отморозок. Наверное, все байкеры такие: им встречный ветер через уши мозги продувает.

   Кровь тонкой струйкой стекла по шее к груди, наверняка обляпала футболку. Ничего, постирает. Как бы ни выделывался Ходок, против тренированного бойца он пацан. Захват, бросок и удержание прошли на автомате. С грохотом разлетелись стулья. Движения настолько вбиты в мышечную память, что тело действует без участия мозга. О чём Олегу сообщила хозяйка дома;

   — Сейчас один получит по рукам, а второму я рот вымою с мылом. Вы что мне здесь устроили? — под её ногой хрустнуло стекло. — Почему никто не остановил это безобразие?

   Во, мужикам тоже досталось. Олег им не сочувствовал — сами виноваты. Хотели бесплатный цирк? Ан нет, за билетики придётся заплатить. По-другому в этом доме не бывает.

   — Полиночка, надо же мальчикам выпустить пар! — примиряюще пробасил Вячеслав.

   — Почему в моей гостиной? Лопаты в руки и вон, целина непаханая ждёт, — обоснованно возмутилась хозяйка. — Вся дурь из башки быстро улетучится. Ну-ка порядок навели! Не дай бог я порежусь!

   — Простите, Полина Станиславовна, бес попутал, — Олег покаянно опустил голову и разве что пол носком не поковырял.

   — Это тебя-то? — насмешливо уточнила хозяйка.

   — Виноват, признаю и прошу прощения, — уже по-военному отрапортовал Олег.

   — Где пылесос ты знаешь, — Полина Станиславовна ткнула пальцем в Сергея и ехидно прищурилась.

   Тот невозмутимо встал. Он никогда не спорил с Пол, особенно из-за такой ерунды.

   — Что с Настей? — Олег всё-таки не удержался.

   — Греется в ванне. Сейчас её вещи в стиралку закину и всё вам расскажу, — Полина Станиславовна хмуро оглядела разгром. — Налейте мне чего-нибудь. И, Олег, твою футболку тоже надо постирать, снимай. Кто-нибудь обработайте ему царапины.

   — Кто подрал, тот пусть и лечит, — фыркнул Сергей.

   — Сдурели? Я его к горлу не подпущу, — Олег театрально схватился за горло. — Он ведь дикий, зубами вцепится.

   — Боишься? — оскалился Данила.

   — Забочусь о тебе, болезном. Стоматологи нынче дороги.

   — Всё, прекратите, это уже не смешно. Почему осколки до сих пор на по-лу?— хозяйка сердито притопнула и вдруг сменила тему. — Данила, ты девочку давно знаешь? Как она тебе?

   — Ну как вам сказать… Она такая… Несовременная, что ли, — он ехидно покосился на сжавшего кулаки Олега. — Не от мира сего. Смотрит на жизнь через розовые очки. Тома её жалеет.

   — Почему?

   Если Полина Станиславовна начинала допрос, увильнуть от ответов не получалось. Все об этом знали, но всё равно пытались. Это что-то вроде привычной и даже любимой игры. Только Данила в ней новичок: слишком редко он бывал в этом доме. Старожилы с ухмылками переглянулись и выжидательно уставились на новичка.

   — Такие или до конца своих дней в них ходят, или жизнь их жестоко ломает.

   — Третьего не дано? — вмешался Олег.

   — Тройнички не для таких рыбок, как она, — Данила с превосходством посмотрел на мощный торс Олега и рухнул в кресло. — Так что расслабься, ты в её сказке третий лишний.

   — Это точно не твоя забота, — буркнул Олег, протирая царапины переки-сью.

   — Девушка замужем и Васеньку своего боготворит, — голос Ходока сочился ядом.

   — Чего стоит мужик, позволивший жене работать с тобой? — Олег сам от себя внутренне скривился. Такого, как Кипренский, не переспоришь.

   — Там за невесткой бдит его мамаша, — кривая ухмылка Данилы сказала всем больше, чем слова. — Монструозная женщина.

   — Такая страшная? — спросил Сергей, покосившись на Олега.

   Мужики сразу подметили нездоровый интерес друга к гостье и теперь старались помочь. Вячеслав вообще редко что-то говорил. Он предпочитал словам дело. Но и он хотя бы выражением интереса на лице пытался поддержать разговор.

   — Такая стервозная. Начальник отдела кадров. Вы бы видели этот крейсер офисных морей! — Данила обрисовал в воздухе габариты мадам. — Она по офису плывёт, так планктон от неё разлетается в стороны, как лодки контрабандистов. В её отделе вообще никто рот лишний раз не открывает. Разве только чтобы задницу ей лизнуть. Боятся, что начальница язык вырвет.

   — Отчего же не видеть? Ваш крейсер живёт на соседней улице, мы с ним временами перекидываемся парой слов, — Полина Станиславовна успела за-пустить стиралку и поставила в духовку противень с пирогом. — И судя по словам Насти, подставила своего сыночка. Пригласила к себе невестку и сделала так, чтобы она увидела своего благоневерного в процессе. Только девушка отказывается верить своим глазам.

   — Да ладно! Таких совпадений не бывает, — Данила удивлённо вытаращился на хозяйку.

   — Жизнь вообще непредсказуемая штука, — она стрельнула в него насмешливым взглядом. — Иногда потенциальные зятья притаскивают в дом к тёщам своих секретарш, рискуя потерять даже такой невразумительный статус.

   Олег с интересом понаблюдал за игрой желваков на мрачной роже Кипренского. Жаль, подрихтовать её не получилось. Ничего, женщина иногда словами бьёт так, что не каждый мужик кулаком сможет.

   — Раз Ольга Дмитриевна здесь живёт, то и сына её вы знаете, — Сергей наблюдал за происходящим со смешинками в глазах, но при этом задавал правильные вопросы. — Что он за человек?

   Олег вздохнул. Действительно, ведёт себя как подросток, ударенный по голове гормонами. Ходок — козёл и редкостный придурок, но делить им совершенно нечего. Тома и в мечтах никогда не была девушкой Олега. Их отношения не выходили за рамки приятельских. Настю Кипренский не расценивал даже в таком качестве. Но при этом набить друг другу морду они стремились с первой встречи. Вот такая необъяснимая антипатия.

   — Типичный маменькин сынок и подкаблучник, — женщина поджала губы, показывая своё отношение. — Она всю семью держит в кулаке. Вот муж у неё был очень приятный мужчина. Жаль, рано умер — сердце.

   — Хм, вообще по Василию не скажешь. На вид он нормальный мужик, — удивился Данила. — Я точно знаю, что Ольга Дмитриевна была против свадьбы и отказалась помогать, но он всё равно женился и заставил уважать свой выбор.

   — Откуда дровишки?

   — Настя рассказывала.

   — Это не мешает матери позволять сыну развлекаться на своей территории. Я регулярно вижу у него в гостях женщин, и в последнее время это одна и та же дама, — во время разговора Полина Станиславовна порхала по кухне, что-то помешивая, обжаривая, распространяя одуряюще вкусные запахи еды. — Они все совершенно не похожи на Настю. Кстати, её я в посёлке не встречала ни разу… Ой, вещи уже высохли, надо отнести нашей рыбке.

   Хозяйка окинула строгим взором мужчин, чему-то кивнула и вышла. Через две минуты она промелькнула с охапкой вещей в руках. Лестница тихо скрипнула.

   Наверное, Полина Станиславовна скоро вернётся вместе с девушкой. Про-звище «рыбка» ей совершенно не подходит. Она скорее птичка. Маленькая канарейка, выставленная из уютного дома под дождь. Ей нужна защита и забота, он никому не позволит её обидеть!

   — Значит, надо ей об этом рассказать, — Олег привстал и требовательно уставился на хозяйку. — Такая девушка не станет терпеть измены мужа.

   — Какая такая? — ехидно сощурился Данила.

   — Красивая, — буркнул Олег.

   — Сразу видно: ты ничего не смыслишь в женщинах. Одной красоты мало, тут характер нужен — а он, при всех положительных качествах этой девушки, подкачал, — Данила прихлёбывал пиво, насмешливо прищурив наглые зенки. — Она слишком неуверенная в себе, закомплексованная и ведомая. Слово мужа для неё закон. Если он скажет, что ничего не было и ей всё померещилось, — значит, так оно и есть.

   — Хочешь сказать, что так хорошо её знаешь? — вскинулся Олег.

   — Настя проработала со мной почти год. В этой рыбке нет двойного дна, она вся как на ладони, вместе со всеми своими мечтами и проблемами. Ты можешь выпрыгнуть из штанов, но как только скажешь про её муженька хоть одно плохое слово — станешь её врагом, — Данила криво усмехнулся. — И не морщись, я знаю что говорю. Любовь таких девочек не имеет границ и не замечает препятствий. Она как Хатико, до самой смерти верна одному хозяину.

   — И что мне делать? — Олег на минуту опешил от уверенности, звучащей в голосе Ходока.

   — Зацепила? — сквозь прищур сверкнуло любопытство. — Забей.

   Данила отставил пустую бутылку из-под пива и взялся за следующую. Олегу до потемнения в глазах захотелось стереть кривую усмешку с наглой морды.

   Он с трудом себя остановил. Нельзя. Не сейчас и не здесь.

   — Борись.

   — Не сдавайся.

   Друзья произнесли привычно тихо оказались рядом, наградив ощутимыми хлопками по плечам. Их поддержка вселила уверенность, которой ох как не хватало. Ведь в самом деле, кто он этой милой девочке? Они ещё толком не знакомы, а он уже слюной каплет.

   Олег упрямо нахмурился. Ему ничто не помешает! Даже Настина любовь к мужу. Всё равно он будет ей помогать. Если что, можно даже научить козлину уважать жену.

   Перед глазами появились дрожащие ресницы и тонкие пальчики, сжатые в кулачки. Такая несчастная и беззащитная, что сердце сжимается, превращаясь в комок из сострадания. Настя заслуживает большего, чем подлец с кучей баб. Олег из шкуры выпрыгнет, но станет для неё тем самым единственным. Уж он-то никогда и ничем её не обидит. Так что у него перед мужем масса преимуществ.

   — Будет сделано, — Олег коротко кивнул старшим.

   — Спорим, ты пролетишь? — слегка захмелевший Данила встрепенулся. — Давай, люблю пари. Или слабо?

   Он смотрел на Олега сквозь прищур, будто выискивая слабое место для выстрела. Похоже, успел основательно накидаться пивом. Идиот. Впереди упражнение на укрепление всех групп мышц: картофельное поле. Именно так Полина Станиславовна называла земляные работы. Она с удовольствием использовала бородатые армейские анекдоты типа «копать от этого дуба и до обеда», воплощая их на практике.

   — Ты меня на слабо не бери. — Олег в очередной раз подавил в себе желание взять придурка за шкирку и встряхнуть. — Я не твой бородатый дружок, чтобы делать ставки на женщину.

   — Какие мы правильные. Никто не предлагает соблазнить малышку и бросить, — Данила кривлялся, изображая доморощенного клоуна. — Любите друг друга на здоровье. Если, конечно, ты сможешь добиться взаимности.

   — Пошёл ты, — спорить Олег не собирался.

   — Данила Александрович, я от вас такого не ожидала, — тоненький девичий голосок дрожал от возмущения.

   — Это всё пиво, Настенька, — Ходок подобрался, изобразил на лице улыбку. — Не обращай внимания.

   Олег поднял взгляд да так и замер. На нижних ступенях лестницы стояли хозяйка с девушкой. Длинные ножки обтягивали джинсы, больше похожие на леггинсы. Розовая футболка с ярким принтом обтягивала аккуратную грудь. Подробности скрывала короткая джинсовая курточка. Вышитые розовые цветочки украшали бёдра и плечи с рукавами. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост, забавно пушились.

   Настя больше напоминала подростка, чем замужнюю женщину. Совсем молоденькая и такая робкая. Захотелось подойти, обнять и больше не выпускать. Таким славным малышкам нельзя в одиночку ходить по улицам. Рядом должен быть кто-то, способный оградить от любых проблем.

   — Мальчики, позвольте представить нашу гостью: Настя. Не бойся, девочка, здесь тебя никто не обидит, — Полина Станиславовна гневным взглядом прибила Кипренского к креслу. — Данилу ты знаешь, вон того тощего зовут Сергей, рядом с ним наш молчун Вячеслав, а этот красавчик — Олежка.

   Девушка бросила на мужчин всего один несмелый взгляд, а у Олега сбилось дыхание. Настя вдруг порозовела и попыталась спрятаться за спину хозяйки. Как мало надо, чтобы её смутить.

   — Здравствуйте, Настя, — улыбнулся Сергей.

   — Добро пожаловать, — вежливо кивнул Вячеслав.

   — Спасибо вам большое за помощь, но я, пожалуй, пойду, — девушка упорно смотрела в пол и мелкими шажочками двигалась к выходу.

   — Куда это? Сначала покушай, а потом тебя кто-нибудь отвезёт домой, — крепкие пальцы Стальной Пол сжались на тонком запястье. — Давай, давай, садись за стол. У меня уже всё готово.

   — Не стоит, я сама… — почти прошептала Настя.

   — Настенька, не упрямься, — хозяйка уверенно подтолкнула к столу окончательно смущённую девушку. — Тебе необходимо подкрепиться. На сытый желудок жить легче и веселее. Правда, мальчики?

   — Так точно!

   Они дружно гаркнули, заставив девушку вздрогнуть и поднять на них испуганный взгляд. Олег завороженно уставился в шоколадный омут её глаз и пропал. Его затянуло в манящую глубину. Кровь в венах будто вскипела, а в штанах стало тесно. Его кинуло в жар и тут же на контрасте окатило холодом звонкого голоска:

   — Спасибо. Я узнала этот посёлок. Дом моей свекрови находится здесь, и я должна увидеть мужа.

ГЛАВА 4

Полина Станиславовна давно ушла, а Настя по-прежнему смотрела на дверь. Допрос оставил горечь во рту и тяжесть на душе. Хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать, но получилось только первое. Мысли теснились в голове, путались, смешивались в яркий калейдоскоп. Память услужливо подкидывала картинки счастливого прошлого.

   Вот Насте нужна консультация по диплому, и руководитель знакомит её с молодым аспирантом. Промелькнул момент их первой встречи: залитый сол-нечным светом Василий стоит напротив окна в лаборантской. Вокруг его головы сияющий ореол, так напоминающий нимб.

   Светлые волосы, пронизанные лучами, похожи на искрящееся счастье. Широкие плечи, умный взгляд, уголки рта приподняты в вежливой улыбке. Сердце Насти замерло и сбилось с ритма. Она никогда не была сильна в экономике и до сих пор не понимала, зачем вдруг включила подобный раздел в свою работу. Наверное, только ради этой встречи.

   В начале их знакомства Василий был такой внимательный, терпеливый. Отвечал на глупые вопросы, объяснял ей каждый пункт до тех пор, пока она не поймёт. В такие моменты Настя чувствовала себя неразумным ребёнком рядом с всезнающим отцом, и ей это нравилось. Василий Ильич в любой ситуации оставался настоящим мужчиной: сильным, уверенным в себе и точно знающим, что ей нужно.

   Это касалось не только диплома. Настя сама не заметила, как начала советоваться с куратором по всем вопросам. По его уверенной рекомендации переписала несколько глав. Руководитель одобрил. Купила хорошую стиральную машинку взамен сломавшейся, именно той фирмы, что посоветовал мужчина, ставший для неё очень важным. Бабушка была в восторге.

   Иногда Настя пыталась спорить, чем вызывала у Василия Ильича покровительственную улыбку. Она никогда не затрагивала его глаз, серо-зелёных, как её браслет из жадеита. Насте нравилось, когда удавалось вызвать его одобрение. Тогда в глубине радужек появлялись золотистые искорки. Она сама не заметила, как начала делать всё, чтобы видеть их чаще.

   Однажды они засиделись над её дипломом до темноты, и Василий предло-жил подвезти её домой. Возражения застряли в горле под его укоризненным взглядом. Василий проводил Настю до квартиры и церемонно представился бабушке. Она знакомство одобрила.

   Вот и ещё одна причина забыть о неприглядной сцене в доме свекрови. Год назад умер дед, всего месяц не дожив до девяностолетия. Бабуля моложе на семь лет, но одиночество её совсем подкосило. Она заметно сдала после переезда внучки в семейное гнёздышко; Настя уже подумывала перевезти её к себе и даже поговорила с мужем. Возражать он не стал, но от холода в его взгляде кожа покрылась пупырышками.

   Может, дело в этом? Не надо было предлагать перевезти ба к себе… У них и так всё сложно. Когда-то давно мама сказала маленькой Насте, что по своей сути все мужчины одинаковые, но когда-нибудь среди них найдётся её единственный. Надо только верить и ждать, не отвлекаясь на ерунду. Папа тогда счастливо улыбнулся и нежно чмокнул её в висок.

   Родители так редко появлялись в жизни девочки, что эти слова запали ей в душу. Она решила: первым и единственным её мужчиной будет муж. Предложения подружек посмотреть на мобильном взрослое кино она игнорировала, сама ничего подобного не искала, книг и фильмов с рейтингом «восемнадцать плюс» избегала.

   Конечно, полностью изолировать себя от потоков информации было нельзя, но сохранить и взлелеять наивную веру в принца Насте удалось. Она каким-то чудом ни разу не влюбилась в школе, не обклеивала стены в комнате постерами с музыкантами и актёрами. Подруги над ней по-доброму подтрунивали, пытались просветить или хотя бы познакомить с хорошим парнем. Настя крепко держалась за принципы. Только когда она увидела Василия Ильича, сразу поняла — это ОН.

   Муж потом говорил, что был покорён её доверчивостью и наивностью. Таких девушек больше нет — это чудо, ставшее реальностью. Поэтому он сделал предложение, пока её не заметил кто-то другой. Они и правда устроили скоропалительную по современным меркам свадьбу: уже через месяц после знакомства заявление лежало в ЗАГСе, и первая брачная ночь у них действительно стала первой.

   Предсвадебный мандраж и страх с предвкушением Настя помнила очень хорошо. Организовывало торжество её подруга Марина, но Василий крепко держал руку на пульсе, и ни одна деталь не прошла мимо его требовательного взора. Однако тогда он ещё не забывал интересоваться Настиным мнением.

   — Рыбка моя, ты уверена, что хочешь розовый дизайн банкетного зала?

   Жених обвёл недовольным взглядом зал, напоминающий комнату Барби. Стены, занавеси, гардины, скатерти — всё было разных оттенков розового, и даже атласные скатерти оказались жемчужно-розовыми, а не белыми. Василий специально пришёл на эту встречу, чтобы проконтролировать девчачьи фантазии. Увиденное ему явно не понравилось, и настроение Насти быстро скатывалось по наклонной. Слёзы были где-то совсем близко, но она старалась сдержать их, чтобы не расстраивать своего мужчину.

   — Розовый — тренд сезона! — возмутилась Марина. — Все звёзды его ис-пользуют.

   Настя дружила с ней ещё со школы. Подруга выбрала колледж и уже не-сколько лет занималась организацией всяческих торжеств. Невеста с радостью поддерживала все её предложения, и встреча с упёртым женихом стала неприятным сюрпризом.

   — Это было бы красиво… — неуверенно пролепетала Настя. — Сейчас многие мужчины носят розовый, и им идёт.

   Ей вдруг стало ужасно обидно. Она уже привыкла к своему образу среди всего этого великолепия и расставаться с мечтой не хотела. Раньше ей не слишком нравился «девчачий» цвет, но свадьба — это же что-то особенное, необычное и должно запомниться. К тому же тренд сезона…

   — Настенька, свадьба — твоё вступление во взрослую жизнь, делать его похожим на спальню новорожденной — неуместно, — Васенька укоризненно посмотрел на невесту и перевёл потяжелевший взгляд на Марину. — Я нормальный гетеросексуальный мужчина и предпочитаю классику.

   — И как нам быть? — окончательно растерялась Настя.

   — Оставьте розовые аксессуары: цветы, салфетки, торт, — Василий уверенно диктовал пожелания пыхтящей от недовольства Марине. — Остальное пускай будет в нейтральной гамме.

   — Васенька, ты про какой цвет говоришь? — заволновалась Настя.

   — Это же свадьба, как можно делать её серой и скучной! — возмутилась организатор.

   — Правильно. Мероприятие для взрослых. А значит, надо помнить, что и гости тоже будут совершеннолетние. Детей в ресторан никто не потащит, — жених взял Настю за руку и нежно поцеловал каждую косточку. — Поэтому наш выбор — классика: белый, бежевый, серый, голубой. Вот пара неплохих банкетных залов с приемлемыми ценами.

   Он достал из портфеля папку с буклетами и подвинул её к Марине. Та по-морщилась, но взяла. Даже если клиент — подруга, приходится учитывать все пожелания, раз уж не удалось продвинуть свои.

   — Наверное, ты прав, — Настя моментально размякла от прикосновений жениха и была согласна на всё и даже больше. — Можно будет купить розовое платье.

   — Рыбка моя, по традиции цвет невинности — белый, я хочу видеть свою невесту именно в нём, — теперь он поцеловал её в висок и проникновенно за-глянул в глаза. — И обязательно длинная фата, договорились? Ты ведь сделаешь это для меня?

   — Раз ты так хочешь.

   Упоминание о невинности окончательно выбило из колеи. Щёки опалило жаром. В последнее время она постоянно думала о том, каким будет её первый раз. Безумно хотелось, чтобы он стал волшебным и незабываемым. От таких мыслей сладко ныло в груди и кружилась голова. Тем более что Васенька время от времени напоминал об этой пикантной детали. В эти моменты Настя как никогда радовалась своему решению сохранить девственность до свадьбы. И пускай над ней смеялись, зато теперь она точно будет счастлива.

   — Не забудьте показать мне фото платья, — проворковал Василий.

   — Жених не должен видеть его до свадьбы, — попыталась возмутиться Марина.

   Она с надеждой покосилась на Настю, но поддержку не получила. Всё, о чём она могла думать, — интимные прикосновения к ладошке, от которых по телу разбегались щекотные мурашки.

   — Именно поэтому я прошу прислать мне фотографии того, что вы выберете, — Василий продолжал поглаживать руку невесты. — Удалим то, что мне не понравится, и традиция не будет нарушена: я же не узнаю, в каком именно платье будет невеста.

   — Но как же фотосессия молодожёнов? — продолжала страдать Марина.

   Всё, что они так тщательно обговаривали с Настей, летело под откос. Мужчины редко так сильно вмешивались в организацию торжества, обычно им отводилась роль кошелька. Но, похоже, не в этот раз.

   — Что с ней не так? — вздёрнул бровь жених.

   — Сейчас все снимаются за день до свадьбы, чтобы молодожёны были в нормальной форме и можно было спокойно выбирать ракурсы.

   Настя слышала объяснения подруги, как через слой ваты. Ей всё труднее было сохранять ясность ума рядом с женихом. Стоило ему к ней прикоснуться, как она полностью терялась.

   — Вот ещё глупости! Мы оплачиваем двух операторов и двух фотографов, ты говорила, они профессионалы, пускай отрабатывают гонорар. Свадьба утром, у них будет достаточно времени. Сейчас позвольте откланяться.

   Василий встал, поднимая за собой Настю. Она не понимала, чем вызвано его раздражение. Вроде обо всём договорились, и она со всем согласилась, но он всё равно хмурился. Только когда речь зашла о свадебном путешествии, он немного расслабился. Эта поездка давала возможность хоть немного пожить вдали от проблем.

   После свадьбы молодые планировали переехать в дом мужа, где властвовала свекровь. Тогда Настя ещё не знала, как трудно жить с ней под одной крышей. Васенька старался сделать всё, чтобы они как можно реже встречались. Собственно, до свадьбы Настя общалась со свекровью всего два раза: жених привозил её знакомиться с матерью, а потом уже Ольга Дмитриевна побывала в гостях у невесты и её бабушки. Обе встречи оставили неизгладимое впечатление.

   Первая случилась, когда у Насти с Василием Ильичом только начался кон-фетно-букетный период. Они уже гуляли в парке, ели одно мороженое на двоих, три раза вместе пообедали в университете. По вечерам он подвозил её домой. И даже пригласил в театр. Настя млела и томилась, он загадочно улыбался и красиво ухаживал. Её слегка беспокоило, что Василий ничего не говорил о своих чувствах. Вдруг показалось?

   В тот злополучный вечер они бурно обсуждали один из принципиальных моментов диплома. Обычно тихая девушка не на шутку разошлась, доказывая свою правоту. Они склонились над распечатками, тесно прижавшись друг к другу. В лаборантской места почти не было: всё свободное пространство занимали многочисленные стопки бумаг и приборы, расставленные даже на стульях.

   Они сами не заметили, как начали целоваться. И без того млеющая в присутствии Василия, Настенька потерялась в незнакомых ощущениях. Вцепилась в своего аспиранта, как астматик в кислородную маску, и дышала им, наслаждаясь каждым касанием. Сам факт, что желанный мужчина её поцеловал, заставлял её взрываться гейзером чистого удовольствия.

   — Это что за нецелевое использование мебели?! — надменный женский го-лос опрокинулся на Настю ведром ледяной воды. — Боже мой, у нынешних девиц совершенно стёрты моральные ориентиры, остались только аморальные и извращённые!

   Девушка дёрнулась и обнаружила себя сидящей прямо на собственной ди-пломной работе. Её ноги были закинуты на талию мужчины и скрещены у него за спиной. Сам он плотно прижимался к её промежности, и его энтузиазм ощущался весьма твёрдо. О таком завершении первого «взрослого» поцелуя она точно не мечтала.

   — Мама, как ты сюда попала? — Василий Ильич аккуратно отстранился и закрыл Настю собой.

   Она едва дышала и была готова провалиться сквозь землю от стыда, но старый линолеум не спешил расходиться под ногами. Подтянутая пожилая женщина в ярко-синем платье и с чалмой на голове замерла в трагической позе перед баррикадой из бумажных башен. Однако, это не мешало ей метать взглядом молнии в Настю и протягивать руки к Василию Ильичу.

   — Скорее иди ко мне, сынок, я защищу тебя от этой распутницы. Отойди от него, греховодница! Василий, ты срочно должен написать заявление на имя декана о домогательствах, — дама виртуозно меняла интонации и театрально заламывала руки. — Мне говорили, но я не хотела верить, а зря! Теперь своими глазами убедилась, каким опасностям подвергается твоя честь в этом поруганном храме науки.

   — Мама, прошу, держи себя в руках, Настя — моя девушка, и в том, что мы слегка увлеклись, нет ничего предосудительного.

   — Её репутации вряд ли что-то может повредить, а о себе ты подумал?! — губы женщины, накрашенные тёмно-бордовой помадой, скривились, как у глотнувшего несвежей крови упыря. — Она сколько угодно может развратничать у всех на глазах, а нести ответственность придётся тебе.

   — Боже мой, мама, перестань смущать девушку, — Василий тихонько сжал руку Насти, от чего ей сразу стало легче дышать. — Ты, как всегда, преувеличиваешь. Кто нас может здесь увидеть?

   Лаборантская находилась в дальнем конце длинного коридора. Рядом были административные помещения и несколько закрытых на ремонт аудиторий. Сюда действительно редко кто-то заглядывал.

   — Например, я. И точно так же абсолютно кто угодно, — Женщина подошла ближе, обдав влюблённых ароматом парфюма: запах сухой листвы и хлопка удивительно шёл этой даме. — Я всегда в первую очередь забочусь о твоём благополучии, а оно сейчас находится под угрозой.

   Настя тогда чудом не потеряла сознание от стыда и страха. Только заступничество любимого уберегло её от немедленной расправы. К сожалению, первое впечатление можно произвести только один раз. Ольга Дмитриевна с упоением лелеяла в своей памяти грехопадение невестки и не упускала случая об этом напомнить.

   Настя с полным основанием подозревала, что свекровь похоронила в себе великую актрису. По крайней мере, в школьной самодеятельности та всегда была на главных ролях. Похоже повзрослев, она возродилась энергетическим вампиром чудовищной силы. Каждый раз после общения с Ольгой Дмитриевной у Насти жутко болела голова и ощущался полный упадок сил.

***

Настя вздохнула, отогнала от себя неприятные воспоминания, медленно вылезла из воды и завернулась в огромное полотенце. Размерами оно напоминало махровую простыню. От собственного вида в зеркале стало совсем худо: лицо красное, глаза полностью с ним сливаются, нос распух и волосы висят сосульками.

   Холодная вода и фен мало чем помогли. Конечно, её волосы надо высуши-вать естественным способом, но ничего не поделаешь. Теперь они пушились, ухудшая и без того ужасное настроение. Не хватало антистатической расчёски и привычной несмывашки.

   Настя аккуратно повесила фен на специальный крючок. Полина Станисла-вовна сказала, что вещи в комнате. Девушка приоткрыла дверь и осторожно выглянула. Вдруг здесь кто-то есть, а она не одета? Муж такое точно не одобрит. Вообще непонятно, как ему рассказать о ситуации, в которую сама себя и загнала.

   Одежда оказалась аккуратно разложенной на кровати. Настя вздохнула. Если попросить утюг, это будет большой наглостью или нет? Джинсы ещё ничего, они стрейч, а футболка и курточка далеки от идеала.

   Настя сама себя поторопила: нечего голышом топтаться по чужому дому. Выйти из комнаты одна она не рискнула и подошла к большому окну.

   Похоже, в этом коттеджном посёлке живут не самые бедные люди. Все дома из кирпича, заборы в основном кованые, кондиционеры, спутниковые тарелки. В открытую форточку тянет дымком и запахом шашлыка. Вдруг её взгляд зацепился за что-то знакомое.

   Невдалеке, всего через ряд участков на параллельной улице, над деревьями возвышалась знакомая башенка с флюгером. Ольга Дмитриевна хвалилась его уникальностью: кованый филин достался ей по наследству — его сняли со старого деревенского дома родителей. Солнечный луч вдруг прорезал тучи, позолотил крыши и сверкнул на оперении железной птицы. У матери мужа вообще страсть к таким пернатым: весь дом в совах.

   А вообще не бывает таких совпадений! Не могла она уйти из дома свекрови и потом вернуться с шефом на соседнюю улицу. Правда, сколько Настя ни пыталась вспомнить свой путь к шоссе и обратно, у неё так ничего и не получилось. Но если так, то надо срочно бежать к Васеньке — вдруг ему нужна помощь!

ГЛАВА 5

Настя упрямо свела брови и насупилась, ещё больше став похожей на подростка. Упрямого, обиженного ребёнка. Но защищать и оберегать её хотелось как женщину. Свою женщину. Это одновременно вызывало восторг и опасение. Слишком много эмоций и слишком сильные чувства, Олег к такому не привык.

   У него всё было как у всех: сначала школьная любовь, в армию его провожала девушка, хоть и не дождалась; да и потом он женщин не сторонился. На одной чуть было не женился, но попытка пожить вместе довольно быстро поставила точку в отношениях — терпения и понимания хватило на год.

   Катя была нормальной девчонкой, работала, убирала и готовила, но пересчитывать синяки и ссадины каждый раз после его возвращения из командировок она не захотела. И это Олег не рассказал ей про службу всё до конца. Да и не смог бы — секретность.

   Голос хозяйки вернул его в реальность.

   — Хочешь увидеть, увидишь. Но сперва покушай. Или ты собираешься в самый неподходящий момент упасть в обморок? — Полина Станиславовна усадила за стол слабо сопротивляющуюся девушку. — Разве голова не кружится и в ушах не звенит?

   — Откуда вы знаете? — и без того большие карие глаза стали как у анимешной феи.

   — Милая моя, я же не первый день живу. Стресс, слёзы, эмоциональный откат. Вот увидишь, после еды даже соображать будет легче.

   Мужчины по одному жесту Стальной Пол расселись за столом, на котором уже красовались миска салата, домашний хлеб, пирожки и горячее. От запахов слюна едва не капала на скатерть. Здоровенные тарелки быстро наполнились едой.

   Настя смотрела на это с ужасом. Наверняка во всём себя ограничивает и теперь будет мучиться: и съесть страшно, и отказаться неловко.

   — Я даже не знаю, — тихонько чирикнула она.

   — Званцева, хватит ломаться, — Данила с кривой усмешкой посмотрел на девушку. — Возьми вилку и жуй салат.

   Придурок в джинсах и толстовке с принтом какой-то музыкальной группы, дающий большого босса, выглядел непривычно. Настя вздрогнула и моментально выполнила приказ. Олег насупился. Командный голос шефа подействовал на неё волшебно: девушка сразу успокоилась, напряжённые плечи расслабились. Ходок, конечно, редкостная скотина, но про свою секретаршу он говорил с оттенком уважения и теплоты. Не мог же он и её того?

   Тамара рассказывала друзьям про репутацию ухажёра. Стальная Пол наводила про него справки. Ни одна из секретарш не прошла мимо его постели. Но это по слухам. Олег не привык на них полагаться. Вот и теперь промолчал, хотя в душе неприятно свербело.

   Он отогнал от себя дурацкие мысли. Настя совсем бледненькая и кушает — как птичка клюёт.

   Олег молча взял блюдо с мясом и картошкой, присмотрелся. Выбрал кусочек поаппетитнее и положил на тарелку девушки. Себе порцию сгрузил не глядя. Настя подняла на него удивлённый взгляд да так и застыла приоткрыв рот. Её щёчки вдруг окрасились ярким румянцем. Парень забеспокоился. Может, у него что-то не так с лицом?

   — Спасибо, — прошептала Настя, — приятного аппетита.

   — Смотри-ка, даже о манерах вспомнила, — фыркнул Данила. — Значит, ещё не совсем потеряна для общества.

   — Данила Александрович!

   Олег еле сдержал улыбку. Ну точно птичка: нахохлилась и смотрит укоризненно.

   — Настёна, мы не на собрании акционеров, можешь называть меня по имени, а то я себя стариком чувствую.

   — Ты на что намекаешь? — тут же вскинулась хозяйка.

   — Вы, Полина Станиславовна, вечно молодая, — Данила замахал на неё руками. — Мне же приходиться следить, чтобы по ошибке не оказаться в старшей лиге.

   — Я поела, можно мне идти? — пока они пикировались, Настя торопливо подчищала тарелку.

   — Куда это? Тебе никто не говорил, что вставать из-за стола раньше старших некультурно? — Ходок явно троллил краснеющую девушку. — Вот как все поедят…

   Олег хотел за неё вступиться, но не успел. Может так оно и лучше. Незачем пугать ребёнка излишним вниманием. Она и так себя неловко чувствует и старается не поднимать взгляд на незнакомых мужчин.

   — Данила, прекрати. Не пугайся, Настенька, — Полина Станиславовна разговаривала с девушкой, как с напуганным ребёнком. — Сейчас Олег покушает и отвезёт тебя.

   — Но мне же буквально на соседнюю улицу…

   — Ты не знаешь, есть там сейчас кто-то или нет. — С интонациями учительницы начальных классов произнесла хозяйка. — И ночью отсюда выбираться не слишком удобно. Поэтому не спорь, девочка.

   — Мне как-то неловко…

   — Поверьте, Настя, для меня это совсем не трудно, — парень ободряюще улыбнулся.

   — Олег, спасибо. Полина Станиславовна, мне бы не хотелось нарушать ваши планы.

   Настя жутко смущалась, заикалась и лепетала, но продолжала настаивать на своём. Удивительно. На вид мямля мямлей, а трепыхается. Ещё бы некоторые не забавлялись, глядя на её мучения, было бы замечательно. Олег мрачно покосился на чем-то довольного Данилу.

   — Ты ничего не нарушила. Ребята хотели помочь мне с огородом, а на улице дождь, — Полина Станиславовна хищно улыбнулась. — С домашними делами они вполне справятся втроём.

   — С какими делами? — всполошился Кипренский.

   — Мой дом стал похож на бар? — слегка выгнутая бровь хозяйки охладила его пыл.

   — Я должен был попытаться, — он обезоруживающе ухмыльнулся.

   — Сейчас проводим ребят и займёшься разборкой в гараже.

   — А эти громилы что, не справились?

   — Они по другой части.

   — Ну спасибо за доверие.

   — Всегда пожалуйста.

   Девушка наблюдала за перепалкой испуганными глазами. Какие же они у неё красивые! Цвета горького шоколада, но при этом такие сладкие, что хочется в них утопиться. Длинные пушистые ресницы слегка подрагивали. Она волновалась и прикусывала нижнюю губу. Взгляд Олега невольно задержался на краешке зубов. Хотел бы он так же смело попробовать на вкус её губы…

   — Пойдём, Настя, они могут так прикалываться до ночи, — он резко встал, отгоняя наваждение.

   Девчонка замужем. Разбивать семью — последнее дело. Вот об этом и надо думать. Сейчас он отвезёт её к коттеджу свекрови и вернётся помогать парням. Про глаза цвета шоколада и вкус её губ думать не будет.

   — Вам правда несложно? — Настя неуверенно шла к выходу. — Тут же две минуты идти?

   Провожать их никто не пошёл, но Олег заметил взгляды вслед. У старших они были по-отечески тёплые. Хозяйка смотрела с лёгкой грустью, а Ходок почему-то с надеждой. Странно. Это надо обдумать.

   — Настёна, я парень простой, к реверансам не привык, давай на ты? — он открыл дверь и пропустил девушку вперёд.

   — Если вам, то есть тебе, удобно…

   — Уж куда удобнее, чем выкать мелкой пичужке и чувствовать себя идио-том, когда она выкает мне.

   Они подошли к машинам. Полина Станиславовна свою «малышку» держала в гараже, байк Ходока прятался под навесом. Под дождём остались «поджарый» Сергея и его «Сахарок». С какого перепуга это прозвище приклеилось к его джипу, Олег не знал, да и не интересовался особо. Настя с испугом смотрела на внедорожники.

   — Это ва…

   — Кхм!

   — …твоя машина?

   — Да, нравится?

   — Выглядит очень по-мужски, — её взгляд вильнул в сторону.

   — Так я не понял, нравится или нет?

   Олег всеми силами старался отвлечь девушку от грустных мыслей. Их тень нет-нет да набегала на её личико. Но стоило ему слегка надавить голосом, как Настя сжалась и ушла в себя. Странная реакция. Неприятная. Надо с ней поаккуратнее.

   — Наверное, я не знаю, — она упорно смотрела под ноги. — Никогда в «уазике» не ездила.

   — Вообще-то это Jeep Wrangler Sahara Edition.

   — Ой, извини, — Настя совсем сникла. — Я совсем не разбираюсь в маши-нах.

   — И его зовут Сахарок.

   — Как? — у неё даже ротик приоткрылся от удивления. — Почему?

***

Олег залюбовался сияющими от любопытства глазами и порозовевшими щёчками. Удивление перекрыло остальные эмоции и девушка отвлеклась от грустных мыслей.

   — Это ребята придумали. Я вот тоже ничего такого не вижу, — Олег поспешил закрепить успех. — Подозреваю, эти гады хотели, чтобы я его перекрасил, — ставки делали.

   — Зачем? — длинные ресницы затрепетали.

   В груди вырос тёплый пушистый клубок. Он забавно толкался в сердце и наполнял его крохотными пузырьками счастья. Настя переводила недоверчивый взгляд с Олега на машину. Он же старался, улыбался и корчил забавные рожицы, передразнивая сослуживцев.

   — Он же белый, типа не по-мужски. Но я не стал, так и езжу на белом, — Олег открыл дверцу и помог Насте забраться на пассажирское сиденье. — А ты неужели никогда не хотела сама сесть за руль?

   — Нет, я боюсь водить, — она жалобно вздохнула.

   — Пробовала?

   — Да, но мне сказали, что я и машину угроблю, и себя заодно.

   — Хочешь, научу? — Олег воодушевился. — Моего монстра не так-то легко убить, а управлять им — одно удовольствие.

   Повод для встреч идеальный. Он даже забыл, что планировал прекратить общение. Сейчас им полностью овладел азарт охотника — очень уж милой и беззащитной выглядела жерт… девушка.

   — Конечно! — Настя улыбнулась и сразу сникла. — Ой, нет, извини, Олег. Не думаю, что муж разрешит.

   — Можно не спрашивать, — он как можно равнодушнее пожал плечами. — Скажешь, что занимаешься с инструктором.

   — Как вам не стыдно! — от возмущения Настя снова сорвалась на «вы». — Разве можно обманывать любимого человека? Я ни за что на такое не соглашусь.

   Хорошая, правильная девочка. И почему Олег такую не встретил? Катя была нормальной, но наивность в ней отсутствовала как класс.

   — Настя, Настя, не волнуйся ты так. Я же не предлагаю ничего такого, только уроки вождения, — он даже руки выставил ладонями вперёд, демонстрируя открытость намерений. — Будет твоему супругу сюрприз. Честное слово, ты не пожалеешь — учить я умею.

   — Вон нужный дом. Останови, пожалуйста, — довольно сухо сообщила Настя, ткнув пальчиком в кирпичный коттедж с флюгером-совой на крыше. — Прощай и спасибо за помощь.

   — Мы с Сахарком подождём тебя здесь, — сказал Олег и сразу пояснил: — Мало ли: дома никого нет или тебе вдруг срочно потребуется попасть в город.

   Похоже, Настя обиделась на его предложение скрыть что-то от мужа. Вот ведь дурень, спугнул птичку! Теперь придётся заново восстанавливать доверие, а времени совсем нет.

   — Мне как-то неловко тебя утруждать, — упоминание прозвища машины немного смягчило Настю.

   — Не переживай, нам всё равно больше нечем заняться и подождать полчасика совсем не трудно.

   — Хорошо, если я останусь, то всё равно выйду и скажу тебе.

   — Жду! — Олег мысленно выдохнул. — Удачи.

   — Спасибо.

   Он немного сдал назад, чтобы лучше видеть веранду коттеджа. Рядом с воротами красовался алый спорткар, причём явно женский. Наверняка его хозяйка где-то в доме. У Олега даже скулы свело. Захотелось выскочить из машины и кинуться вслед за Настей. Еле сдержался.

   Они знакомы всего ничего, в прямом смысле слова. Хорош будет защитничек — муженёк её точно придёт в восторг. Подставить Птичку? Нет уж. Излишней настойчивостью можно спугнуть, а этого он допустить никак не может.

   Настя в это время поднялась на большую террасу. Дверь дома открылась. Девушка замерла перед высоким блондином. Рядом с ним невозмутимо стояла женщина. Издали она выглядела вполне прилично: гордая осанка, строгое, хоть и алое, платье, высокий каблук… Незнакомка перекинулась с Настей и её мужем несколькими фразами и неторопливо пошла к выходу.

   Вблизи она показалась ему старше Насти. Повадки настоящей бизнес-акулы. Отличать пустышек от дам с мозгами Олег умел хорошо. Эта явно из вторых: слишком умный взгляд, сдержанный макияж, общая элегантность облика. Женщина окинула Олега в джипе равнодушным взглядом и нырнула в своё авто.

   Мотор спорткара ровно заурчал. Парень успел заметить тень раздражения на красивом лице, когда незнакомка посмотрела на спорящих супругов. Она здесь точно была не по делам. Дамочка лихо вырулила на дорогу, окатила Сахарка веером брызг и укатила в закат.

   Олег перевёл взгляд на дом. Настя явно пыталась в чём-то убедить мужа прямо на террасе, но он лишь хмурился и брезгливо кривил губы. Даже в дом не пригласил, скотина. Она схватила его руку, прижала к своей груди, мужчина высвободился и резко указал ей на выход.

   Настя ссутулилась и, оглядываясь как побитая собака, поплелась к воротам. Там она взглянула на дом ещё раз, но на террасе уже никого не было — мужчина ушёл сразу.

   Больше всего Олегу хотелось научить красавчика хорошим манерам. Только влезать в семейные разборки — совершенно бесперспективное занятие. Лучше уж поддержать грустную Птичку.

   — Куда теперь? — Олег заботливо открыл дверь и подсадил Настю в машину.

   — Домой…

   — Боюсь, навигатор Сахарка приведёт нас не туда, куда тебе надо.

   — Почему?

   — Птичка, скажи мне адрес.

   — Ой, извини.

   Настя продиктовала название улицы и дом, после чего ушла в себя. Она не видела фигуру мужа, наблюдающего за Сахарком с пассажирами. Зато Олег его сразу срисовал. Как бы у девочки не возникло проблем.

ГЛАВА 6

Выдержать мягкое давление Полины Станиславовны оказалось слишком сложно для Насти. Пришлось усаживаться за стол рядом с Данилой Александровичем и обедать. Пока челюсти механически пережёвывали пищу, Настя думала.

   Причудливые пируэты иногда выписывает судьба. Казалось, она только что вошла в калитку коттеджа свекрови, а теперь сидит за столом с незнакомыми людьми, и все они смотрят на неё как на заблудившегося ребёнка. Кто бы мог подумать, что у шефа есть такие знакомые. Трое мужчин, явно военные. Это даже ей видно по осанке, причёскам и по манере разговаривать короткими отрывистыми фразами.

   Полина Станиславовна как-то уж очень по-хозяйски себя с ними ведёт, и мужчины подчиняются. Спрашивать неудобно, может быть, шеф потом рас-скажет. Ии так неловко получилось с этим незапланированным визитом. Столько беспокойства из-за ванны, одежды, да ещё время на неё пришлось тратить.

   Про то, чем обернётся соседство свекрови и Полины Станиславовны, думать не хотелось вовсе. Скрыть это не удастся, а значит, снова придётся выслушивать нотации Ольги Дмитриевны. Даже когда Настя соглашалась со свекровью, лишний раз выяснять, какая она никчемушница и как сильно позорит поведением семью мужа, было обидно.

   Хуже всего — молчаливое осуждение мужа. До свадьбы он часто спорил с матерью или осаживал её во время «воспитательных» бесед, но потом перестал. Причина, конечно же, была в том, что свекровь права, а жена должна соответствовать высоким требованиям семейства Званцевых. Она старалась, но получалось откровенно плохо.

   Поэтому Настя согласилась пообедать, хотя больше всего ей хотелось скорее бежать к Васе. Надо же разобраться с происходящим, вдруг ей и правда всё померещилось? И пряжу для свекрови она забыла в доме… Тут идти всего ничего, но Настя посчитала грубым обижать отказом заботливую хозяйку.

   Она молча ковырялась в тарелке, ожидая окончания обеда. Шеф, как всегда, над ней подтрунивал. Военные старались не смущать. Только самый молодой из них, Олег, посматривал как-то странно. Почему-то было особенно неловко встречаться взглядом именно с ним. Зря она позволила ему носить себя на руках! Теперь при каждом воспоминании об этом досадном случае она будет краснеть и смущаться.

   В этом молодом мужчине чувствовалась сила. Футболка обтягивала литые мышцы, перекатывающиеся при каждом вздохе. Вилка в его ручищах казалась игрушечной. Зато лицо открытое и располагающее: слегка курносый нос, пшеничного цвета волосы и брови, светлые серые глаза — былинный богатырь во всей красе. Не хватает косоворотки, меча и кольчуги.

   Трое военных сидели напротив неё, как персонажи из мультфильма «Три богатыря». Её высокий и широкоплечий Васенька, всегда казавшийся чуть ли не Гераклом, рядом с ними будет смотреться рафинированным интеллигентом. Настя мысленно укорила себя за крамольные мысли. Зато он умный и пишет докторскую, а она помогает. Гадать, в каких науках спецы эти трое, не хотелось.

   Надо доедать и прощаться. Может быть тогда все эти люди быстрее забудут её позор.

   Настя мучительно покраснела от своих мыслей. Смущение спрятала за ста-каном с кисло-сладким вишнёвым компотом. До этого она механически жевала и глотала, не обращая внимание на содержимое тарелки. Салат же доедала с удовольствием.

   Ей навязали сопровождение и попрощались очень тепло, будто они давние и хорошие знакомые. В дверях Олег галантно пропустил её вперёд. Настя его ужасно стеснялась и проскользнула мимо, как рыбка. Стоило вспомнить, как бережно он прижимал её к груди, когда нёс, на щеках выступил предательский румянец. Хорошо, что на улице ветерок, он немного охладит разгорячённую кожу.

   Следующим испытанием стала его машина. Такая же большая и мощная, как её хозяин, но с ужасно забавным прозвищем Сахарок. Олег с совершенно серьёзным лицом обращался к машине по имени. Если бы Настя осмелилась посмотреть на него повнимательнее, то заметила бы его пристальный взгляд.

   Мужчина всего лишь помог ей забраться в салон, а она чуть не задохнулась от ставшего слишком горячим воздуха. Ей с трудом удалось успокоиться, ведь надо было встретиться с мужем. Если она позволит себе мямлить и заикаться, он снова будет сердиться. А ещё это смущающее предложение научить её водить! Сам того не зная, Олег надавил на больное: Настя мечтала сесть за руль.

   Она так торопилась увидеть Васю, что согласилась на предложение Олега подождать, ведь никуда ехать не собиралась. Тем более им с мужем предстоит серьёзный разговор. Насте не нужны недомолвки, она хочет взаимопонимания и открытости. Постоянные намёки свекрови больно ранили, но впутывать мужа в свои отношения со свекровью она не хотела.

   Стоило ей шагнуть на дорожку к дому, как по спине побежали струйки хо-лодного пота и взмокли ладони. Вспомнить, когда она начала бояться общения с мужем, Настя не смогла. В памяти прочно угнездился солнечный образ её первого и единственного мужчины. Он её дыхание, сердце и мозг. Без него ей незачем жить. Она сделает всё, чтобы он был счастлив и оставался рядом с ней. Это она знала точно.

   Внешне коттедж оставался таким же, как и всегда. Настя быстро дошла до входа и протянула руку к ручке. Дверь распахнулась. Из неё выпорхнула блондинка, затянутая в алое платье. Вульгарное сочетание. Она чуть не врезалась в Настю, покачнулась на высоких каблуках. Настя с ужасом проследила, как муж поддерживает её, приобняв за талию.

   — Анастасия? — тон мужчины не обещал ничего хорошего. — Что ты здесь делаешь?

   — Здравствуй, Васенька, — Настя растянула в улыбке подрагивающие гу-бы,— меня пригласила Ольга Дмитриевна.

   — Ты должна была позвонить, — его брови сошлись на переносице, — почему приехала без предупреждения?

   Сердце Насти колотилось где-то в горле. Вот-вот выскочит. Она изо всех сил старалась держаться достойно. После утреннего позора она не могла позволить себе слёзы. Да и как-то глупо плакать из-за того, что в гости к мужу приехала коллега. И это совсем не она отражалась в зеркале. Нет-нет. Эта холодная красавица в красном не могла так громко стонать. И от поцелуев помада стирается, а у этой женщины идеальный макияж.

   — Твоя мама сама мне позвонила, она не сказала, что у тебя гостья, — Настя посмотрела в лицо мужниной спутницы с алой прорезью сжатых губ. — Я Настя, Васенькина жена, а вы кто?

   Конечно, муж сам должен был бы представить их друг другу, но иногда можно пренебречь условностями. Повисла театральная пауза. Взгляды женщин скрестились на мужчине. Но если жена смотрела на мужа с надеждой, то гостья — с оттенком лёгкого раздражения. Он же молча играл желваками на скулах.

   — Мне кажется или вы пытаетесь переложить на меня решение своих про-блем? — от льда в голосе блондинки Василий заметно напрягся. — Мы о таком не договаривались.

   — Простите, пожалуйста, Светлана Андреевна. Это непредвиденные обстоятельства. Обещаю, такое больше никогда не повторится.

   — Конечно. Я слишком уважаю себя для подобных ситуаций. Мне пора, прощайте, Василий Ильич.

   — Позвольте вас проводить до машины.

   — Сама дойду. Вам есть кем заняться.

   Блондинка величественно удалилась. Настя стояла и хлопала глазами. Она никогда раньше не слышала, чтобы муж с таким уважением и даже почтением разговаривал с женщиной. Он всегда был безупречно вежлив с дамами, но нотки лёгкого превосходства в его интонациях иногда проскальзывали.

   А его гостья? Алое платье плотно обхватывало подтянутую фигуру, на локте очень дорогая даже на вид сумка, тонкие каблуки подчёркивают стройность ног. Строгий макияж и холодный взгляд довершали образ хищницы, знающей себе цену. Лёгкий аромат парфюма окутывал незнакомку защитным пологом. Ничего вульгарного, как показалось на первый взгляд, с сожалением отметила Настя. Ей такой никогда не стать, как бы ни старались стилист со свекровью довести её образ до идеала.

   Каблучки процокали мимо замершей тушканчиком девушки. Муж дёрнулся вслед за женщиной, но всё-таки остался на террасе, жадным взглядом провожая плавно покачивающиеся бёдра. Следом идти не посмел, а она, ни разу не оглянувшись, скрылась за калиткой. Василий медленно повернулся к жене. Она втянула голову в плечи.

   — Как это понимать? — и куда пропало уважение из голоса? — Кто тебе позволил являться вот так, без предупреждения?

   — Но как же, Васенька, я же говорила с твоей мамой…

   — Это помешало позвонить мне или она запретила?

   — Что ты, как можно! — он прав, тысячу раз прав. — Просто я хотела сделать тебе сюрприз…

   Кому, как не Насте, знать: муж ненавидит сюрпризы. И он всегда требовал, чтобы жена позвонила ему перед выходом с работы. Нужно же правильно рассчитать время до ужина. Еда должна быть свежей и горячей, а не разогретой в который раз. Так что Настя виновата, и свекровь с её воркующими интонациями не при чём.

   — Сделала, — Василий резко взмахнул руками. — Довольна?

   Он редко повышал голос. Просто начинал разговаривать крайне холодно и как-то не по-человечески, будто пишет инструкцию для глупого пользователя. Но сегодня он нервничал, почти срывался на крик и много жестикулировал. Что имела в виду женщина в красном, когда говорила о проблемах? Неужели Настю?

   — Зачем ты так со мной?

   — Как? Ты ведёшь себя, будто тебе пять лет, а не двадцать четыре, — он раздражённо притопнул. — Повзрослей уже наконец.

   Если бы не утренняя истерика, Настя точно разревелась бы. Все слёзы уже выплаканы… Она хотела пройти в дом, чтобы не топтаться на пороге, как коммивояжёр с копеечным товаром, но муж будто нарочно перегораживал ей дорогу к двери.

   — Васенька, мы же с тобой семья? — Настя с надеждой заглянула ему в глаза.

   В её мечтах он должен был сказать: «Конечно, рыбка моя!» и поцеловать её в нос или даже в губы. Обнять, прижать к тёплому боку и провести в дом. А там напоить её горячим какао, он ведь знает, как она его любит. Потом они сели бы на диван и поговорили бы как интеллигентные люди. Муж должен развеять её страхи и сомнения, но вместо этого он обречённо потёр лоб.

   — Знаешь, похоже, мама была права.

   Не этих слов ждала Настя.

   — Я ей привезла пряжу и оставила на диване в гостиной.

   — Молодец, — Васенька устало вздохнул. — А теперь отправляйся-ка ты домой.

   — Ты тоже со мной поедешь?

   — Нет, я останусь здесь.

   — Тогда и я тоже, заодно поговорим.

   Плакать хотелось всё сильнее, но она держалась. Всем своим существом девушка чувствовала надвигающийся крах собственной жизни. Обычно молчащая интуиция выла тревожной сиреной и заставляла цепляться даже за отсутствие повода задержаться.

   — Не сегодня, — муж так рыкнул, что она испуганно вздрогнула. — Анастасия, прекрати уже трястись и отправляйся домой.

   — Васенька, объясни, пожалуйста, — почему?

   Она попыталась взять его за руку. Не тут-то было: Василий выдернул рукав из тонких пальчиков и даже на шаг отступил. Он выстраивал между ними стену равнодушия, об которую беспомощно бились бабочки Настиной любви.

   — Я хочу побыть один, — теперь он цедил слова сквозь зубы. — Это достаточная причина?

   — Да, наверное, — у неё больше не было аргументов, и придумать что-то новое не получалось.

   Настя совершенно не умела врать и актёрским талантом не обладала. Было бы здорово упасть в обморок прямо к мужу на руки, но даже голова почему-то не кружилась. Только снова в груди раскалённой иглой пульсировала боль, и на глаза наворачивались слёзы.

   — Не смею задерживать, — он указал ей рукой на ворота и подтолкнул под локоть.

   — Ты даже не пригласишь меня в дом? — она хлопнула мокрыми ресницами.

   — Анастасия, ты прямо сейчас отправляешься в город, — муж едва сдерживал злость. — Поговорим в понедельник.

   — Разве ты не приедешь вечером?

   — Нет! Я чётко сказал: отправляйся домой, — его губы некрасиво искривились. — Немедленно. Что в этом неясного?

   Она смотрела в родное лицо и не узнавала. Где тот всё понимающий мужчина, никогда не отказывающий в помощи? Такое ощущение, что он готов ударить мнущуюся на пороге жену. Неужели сможет? Нет-нет-нет. Васенька не такой. Он настоящий интеллигент, скоро станет доктором наук. Наверное, Насте действительно лучше уехать. Васенька успокоится, подумает и поймёт, что она ни в чём не виновата.

   — А как же ты? Когда тебя ждать? — Настя сделала маленький шажок к ступеням. — Мне ведь надо приготовить ужин…

   — Меня покормит мама. Хватит тянуть время. Увидимся в понедельник.

   Наверное, так себя чувствует брошенная собака. Настя часто осенью видела, как надоевшие за лето живые игрушки одиноко трусят вдоль пригородных дорог, опустив морду к земле. Вот и она такая же.

   Настя оглянулась. Мужа на террасе уже не было.

   Сама виновата — не сумела стать нужной. Не смогла. Мало старалась. Голос свекрови звенел в ушах.

   Настя дошла до калитки и снова посмотрела на дом. Даже из окна никто за ней не наблюдает. Никчемушница… Она так глубоко ушла в себя, что напор Олега оказался как крючок, выдернувший её к солнцу из омута самобичевания.

ГЛАВА 7

Он до боли сжал пальцы на руле, но усилием воли заставил себя расслабиться. Не хватало ещё напугать птичку, она-то уж точно не виновата в его плохом настроении. Думать надо было, когда парковался на самом виду. Спалился, как последний лох. Хуже всего, что подставил Настю.

   В машину она села совершенно убитая. Муж даже не пустил её в дом. Странные отношения. В семейных разборках третий всегда лишний, но подрихтовать морду заносчивому типу хотелось очень. Может быть, ещё представится такая возможность?

   Олег покосился на пассажирку. Длинная чёлка, как шторка между внешним миром и девушкой. На густых ресницах слезинка. Слегка курносый нос, на щеках румянец пятнами. Нахохлилась и уставилась вперёд пустым взглядом. Так дело не пойдёт. Надо её растормошить. Заодно узнать получше, если девушка раскроется.

   — Куда едем, красавица?

   — А? Что? Да…

   Олег забил в навигатор адрес. Порадовался, что ехать далеко — будет время пообщаться. Расставаться слишком быстро он не хотел.

   — Настя, кто ты по специальности?

   Большинство людей с удовольствием говорят на эту тему. Вот и шоколадные глазки ожили. Она немного удивлённо посмотрела на Олега, будто не сразу поняла, как оказалась в его машине.

   — Филолог, у меня красный диплом нашего университета.

   — Как получилось, что ты с таким образованием работаешь секретарём у Ходока?

   — У кого?

   — У Кипренского.

   — О, меня свекровь к нему устроила, — Настя вдруг встрепенулась. — Почему ты назвал его Ходоком?

   Интерес девушки к придурку неприятно задел. Говорить о нём не хотелось, но лучше так, чем она будет молча заниматься самоедством. Олег с удовольствием запустил шпильку в адрес Данилы.

   — Это тусовочное прозвище. Как филолог, должна понимать, за какие достижения он его получил.

   — Данила Александрович не такой! — бросилась Настя на защиту шефа.

   У Олега аж под ложечкой засосало: вдруг она влюблена? Хотя нет, только не Настя. Раз она замужем, то другим мужчинам в её жизни места нет. Это одновременно радовало и огорчало. Переключить её внимание на себя будет трудно, зато результат может превзойти все ожидания. Есть в этом что-то от постановки выполнения сложного задания. Если личные отношения рассматривать в таком ключе, получается привычно и даже интересно.

   Сердце вдруг забилось быстрее. В груди расцвело маленькое тёплое солнышко. Это что же, он влюбился?!

   Олег покосился на Настю. Она действительно вызывала в нём слишком много эмоций. Самоанализ не помешал поддерживать разговор, лишь бы девушка не грустила.

   — А какой, если так про него говорят даже давние друзья? — он знал: не-много иронии в голосе заставят её рассказать больше. — Мы редко общаемся, и мне он кажется редкостным гадом.

   Настя укоризненно покачала головой, но на выпад Олега в адрес шефа не ответила. Интеллигентная девушка. Парню нравилась её мягкость и сдержан-ность. На службе хватало «генералов» в юбках. Там даже повариха держала половник так, будто он её табельное оружие.

   — Филология — это очень интересно и познавательно, только найти работу по профилю я не смогла. В школе работать с моим характером не получится, — Настя снова помрачнела. — Да и Васенька хотел, чтобы я была под присмотром. Вот Ольга Дмитриевна меня и взяла к себе в кадры, а потом перевела к Даниле Александровичу.

   — И как ты не побоялась с ним работать, с его-то репутацией? — Олег по-старался увести её в сторону от воспоминаний о семье.

   Ходок, конечно, гад, но вряд ли он так уж сильно задевал чувства девушки. По крайней мере, при воспоминании о нём у неё слёзы на глаза не наворачиваются.

   — Я не верю слухам и сплетням. Предпочитаю во всём убедиться самостоятельно, — твёрдо заявила Настя. — Данила Александрович очень хороший руководитель. Он чуткий, душевный и не самодур, как многие.

   — Да ладно! — трудно было поверить в столь положительную оценку придурка. — Тогда тем более ты можешь смело рассказывать, а то в тишине скучно вести машину.

   — Раз тебе это необходимо…

   Настя начала рассказ. Временами она погружалась в воспоминания, и тогда Олег выдёргивал её из них парой фраз. В общем, получалось, Кипренский не такой уж урод. В нём с какого-то перепуга взыграло человеколюбие, и он взялся помогать девчонке.

   Допускать, что ничто человеческое Ходоку не чуждо, Олег не хотел. Проще поверить в существование неведомой корысти. Если вспомнить, как придурок отзывался о Настиной свекрови, вполне можно списать его благородство на личные мотивы.

   Получался вполне жизнеспособный вариант: карга отправила невестку в лапы дракона, чтобы скомпрометировать. Монстр, из желания досадить карге, прикинулся домашним питомцем. Картинка ящера, ластящегося к птичкиным ножкам, вызвала двоякое чувство: хотелось одновременно свернуть ему шею и поржать.

   Пока от междусобойчика начальства Настя в выигрыше: у неё появилась работа с хорошей зарплатой, в семье мир, свекровь бесится, но где-то в отдалении. Олегу пришлось вслух признать, что с этой стороны он Ходока не знал и теперь не считает его совсем уж пропащим.

   А вот то, что он заставил птичку идти к стилисту, уже ни в какие ворота. Как можно подчиниться унизительному требованию? Правда, этот вопрос Олег задал более тактично. Но Настя всё равно обиделась.

   — Ты не понимаешь! — она развернулась лицом к Олегу и возмущённо всплеснула руками. — Я совершенно не умею одеваться!

   Похоже, он случайно задел болевую точку. Но с этим тоже надо разбираться, а эмоции девушке полезны. Они всяко лучше хандры и апатии.

   — Так объясни мне. Ты красивая молодая женщина, зачем прикидываешься подростком?

   — Вся одежда куплена во взрослых отделах! — от комплимента Настины щёчки покрылись нежно-розовым румянцем. — Она, между прочим, не дешёвая. Мне свекровь подсказала, где одеваться.

   — И выбор помогла сделать?

   — Нет, но раньше я одевалась как старушка, а теперь соответственно возрасту.

   В этом у Олега были большие сомнения, но хватило ума промолчать. Не объяснять же понравившейся девушке, что её внешний вид накладывает отпечаток и на поведение. Из молодой женщины она превращается в почти подростка, на которого у нормального мужчины может быть только одна реакция — отцовская. У него тоже первое желание было защитить птичку ото всех невзгод. Гораздо позже он заметил грудь, ножки и всё остальное.

   — Это тебе тоже свекровь сказала?

   Настя только кивнула и отвернулась. Нижнюю губу прикусила от обиды. Олега это не устраивало, он продолжил выводить девушку на откровенность. Ей, конечно, неслабо досталось, но как раз в такие моменты люди охотнее раскрываются, потому что не замечают этого — слишком много мыслей и впечатлений.

   — Сама-то ты как думаешь? — он внимательно следил за её реакцией. — Неужели стилист советовал тоже самое?

   — Не совсем… Всё-таки в офисе свой дресс-код, и надо соответствовать. Но я совершенно не умею носить костюмы, — Настя огорчённо вздохнула. — Чувствую себя в них особенно неловкой. Поэтому стилист порекомендовала сарафаны и платья. Данила Александрович, кстати, одобрил.

   — А свекровь?

   — Нет…

   Девушка при этих словах непроизвольно сжалась в комочек. Похоже, ей изрядно досталось от карги. Оставалось надеяться, что Ходок с мужем были лояльнее. Настя в рассказе даже вспомнила Тамару. Женщина начальника ей очень нравилась.

   Олег сделал себе зарубку поговорить с Томой. В деле приручения Птички он решил использовать любые возможности.

   — И вообще — я одеваюсь как хочу! — Настя вдруг решила защищать свои права.

   — Сдаюсь, — Олег улыбнулся, — тебе действительно всё это очень идёт.

   — Спасибо, — буркнула она.

   — Раз уж мы заговорили про одежду, в чём ты себя чувствуешь комфортно?

   — Я люблю романтику и бохо. В такой одежде удобно ходить, легко сделать гардероб разнообразным.

   — Романтика ещё понятно, а про бохо я впервые слышу.

   — Мужчины вообще плохо разбираются в моде, — Настя не захотела углубляться в этот вопрос. — Ты же вроде военный, наверное, предпочитаешь милитари?

   — Мне вообще всё равно. Одежда должна быть чистая и удобная.

   — Практично. А цвет?

   — Не маркий. Или жизнеутверждающий чёрный. А тебе?

   — Трудно сказать. Для меня важен не сам по себе цвет, а сочетание, — на личике девушки появилось мечтательное выражение. — Должно смотреться гармонично.

   — Почему же ты не носишь то, что тебе нравится?

   — Ношу, но дома. На работе же дресс-код.

   Олег поддерживал ничего не значащую болтовню, а сам потихоньку любовался Настей. Ему нравилось в ней всё, даже как она двигает губами при разговоре. И ведь не боится спорить. По всем вопросам у неё есть своё мнение, она его отстаивает. Живая, весёлая девчонка. Пахнет от неё свежо и тонко, чем-то вкусным.

   Настя повернула голову и поймала взгляд Олега. Он ухнул в шоколадную глубину, завороженно любуясь игрой солнечных искорок. Казалось, горьковато-сладкий вкус появился на языке, запахло чем-то таким… вкусным.

   Тихое ойканье вернуло его в реальность. Олег выровнял машину, а вкус шоколада на губах остался. Конечная точка маршрута уже совсем близко, не хватало ещё куда-нибудь вляпаться.

   Настя притихла. Олег оставил её в покое, решая, как бы заполучить эту редкую птичку. Надо вернуться к Стальной Пол, поговорить с Ходоком. Он хоть и гад, но к Птичке относится неплохо, может чего посоветует. Нельзя оставлять такое сокровище тому, кто не в состоянии его оценить.

   — Вот мой дом, — Настя нервно сжала ремень рюкзачка. — Спасибо, что подвёз.

   — Не за что, я позвоню тебе, договоримся об уроках вождения.

   — Не стоит, всё равно в ближайшее время у меня машина не появится, — Настя кивнула в сторону подъезда, — ипотека на десять лет.

   — Её ведь можно выплатить быстрее.

   — Не с нашими зарплатами. Нам и так Данила Александрович помог с займом на работе, за что мы ему очень благодарны. Олег, ещё раз спасибо и прощай.

   — Настенька, не лишай меня надежды стать рыцарем, помогающим даме обуздать стального коня, — Олег сделал щенячьи глазки. — До скорого свидания.

   Девушка потупилась и шмыгнула в подъезд. На нескольких окнах шевельнулись шторы. ОБС у подъездов больше не заседает, но продолжает бдеть из укрытий. Интересно, они соседям кости перемывают в «телеге» или устраивают конференции в Скайпе? Олег хмыкнул и достал смартфон.

   Стальная Пол ответила сразу.

   — Полина Станиславовна, да, Олег. Довёз до дома, Кипренский ещё не уе-хал? Остаётся, это хорошо. — Сахарок вырулил из двора под напряжёнными взглядами соседок. — И Тома у вас? Просто замечательно! Я решил к вам вернуться. Хочу поговорить с ними про Настю. Не понравилось мне, как она рассталась с мужем. Буду к ужину.

   В город Олег ехал медленно — растягивал удовольствие. Теперь же каждая минута промедления казалась преступлением против маленькой доверчивой Птички. Он мягко нажал на газ. Привычка анализировать помогла отстранённо заняться собственными чувствами.

   Он попал. Об этом Олег уже догадался. Слишком много бурных эмоций всего за один день. Никогда раньше его не кидало от состояния «она не для меня» до «хочу-не могу-моя». И ведь девчонка ничего для этого не делала, просто оказалась рядом. Он же готов, как верный пёс, лежать у её порога и охранять от всех мыслимых и немыслимых несчастий.

   Раньше у него не было особых проблем с женщинами, но Птичка — особый случай. Придётся действовать очень осторожно, чтобы не навредить ей. Значит, потребуется помощь. В другом случае Олег попробовал бы разобраться сам, но тут точно нужна команда. Мужики и Пол его поддержат. Печально, но самый близкий к Насте человек — Ходок. Остаётся надеяться на помощь Тамары.

   Ярко освещённый коттедж Полины Станиславовны манил в гостеприимно распахнутые объятия дверей. На пороге радостно подпрыгивала рыжая, за её спиной маячил мрачный Кипренский. Олег радостно чмокнул подругу в щёку и из-за её плеча послал ему извиняющийся взгляд. Ссора с придурком не входила в его планы.

   — Рассказывай, Ромео, — не удержался от подначки Ходок.

   — Роль сказочника сегодня у тебя, — Олег прошёл в гостиную и рухнул в свободное кресло, — я-то с Настей почти не знаком.

   — И уже по уши втрескался, — Тома сочувственно погладила его по плечу.

   — Надеюсь. Но пока об этом говорить рано, — Олег не видел трагедии во вдруг возникшем чувстве. — Для начало надо избавить Птичку от её муженька.

   — Он её называет рыбкой, — Данила снова встрял с умным замечанием.

   — Плевать, — Олег не повёлся на подначку. — У меня вообще ощущение, что она сама себе придумала дресс-код и старательно его придерживается.

   — Олежка, да ты у нас психолог! И во многом прав. Девочка ломает себя в угоду семье, хотя это совершенно не требуется. — Тома села рядом с Кипренским, отчего на его физиономии появилась довольная ухмылка. — Мы с ней как-то поболтали и могу сказать: характер там имеется, мозги тоже. Тараканы хоть и ходят строем, но уж больно откормленные.

   Олег слушал, запоминал и время от времени вставлял уточняющие вопросы. Теперь он знал про Настю гораздо больше, но всё равно не мог оправдать её безвольность в ситуации со свекровью и мужем. Неужели её такой делает любовь? Вроде это чувство созидательное, наоборот должно толкать к вершинам и свершениям.

   — Значит, мне надо свергнуть с пьедестала Васеньку и занять тёплое место, — под одобрение женщин заявил Олег.

   — Уточни задачу, боец, — Сергей с Вячеславом уже что-то чертили в блокнотах.

   — Да, как планируешь свергать: физически или юридически? — Ходок продолжал нарываться.

   — Я бы для надёжности предпочёл первый вариант, но можно и второй.

   Олег выдержал небольшую паузу и заржал: уж очень офигевшие стали лица у друзей. Тома отвесила ему звонкий подзатыльник. Сергей со Славой многообещающе прищурились. Полина Станиславовна укоризненно покачала головой и отвлеклась на пирог в духовке.

   — Мне тебя порадовать нечем, Настя муженька боготворит, — Данила озвучил и без того всем известный факт.

   — А он?

   — Тут сложно сказать. Женился Василий Ильич точно против воли своей мамаши. Об этом у нас знают даже уборщицы. Свекровь изо всех сил отравляет сладкой парочке жизнь, но в рамках. Типа высокие отношения. У них свеженькая ипотека и долг перед компанией. Всё записано на Настю, я точно знаю: помогал с юридическим сопровождением.

   — Ты же кризис-менеджер?

   — Это не помешало мне попросить приятеля отследить все договоры. Так что делить им есть чего.

   — Получается, муж повесил на неё все финансовые обязательства? — округлила глаза Тома.

   — Живут-то они на его зарплату, — Данила пожал плечами.

   — Когда я отвёз Настю к коттеджу свекрови, её муженёк провожал весьма яркую даму. Сказал, коллега, — сообщил друзьям Олег. — Выглядит вполне респектабельно, визит жены её не порадовал. Кобелина перед гостьей разве что песок хвостом не мёл, а жену отправил восвояси, не пустив в дом.

   — Подтянутая блондинка в красном спорт-каре? — уточнила хозяйка.

   — Да.

   — Она бывает здесь регулярно.

   — Вот млять! — Олег даже вскочил и заметался по гостиной. — Они ведь совсем недавно женаты.

   Он такое поведение молодожёна понять не мог. Если любишь, зачем изме-нять? Если нет, то нафига женился? Верность в отношениях значила для Олега очень много. Он ни одной своей пассии не изменял, но это не мешало им его бросать.

   — Да, год вроде будет в августе или в июле. — Полина Станиславовна поддерживала разговор и накрывала на стол. — И наша Настенька с той дамой — как небо и земля.

   Олег принял из рук хозяйки тяжёлый противень. Он здесь самый младший, помощь нужна тоже ему, так что справедливо будет, если именно он займётся хозяйством. Посуда уже на столе, но надо же расставить еду, а потом всё убрать.

   — Думаете, Ольга Дмитриевна постаралась?

   — Не факт. Значит так, — Полина Станиславовна привычно взяла в свои руки руководство. — Данила, на тебе обработка Птички и моральная поддержка. Тома, ты присоединись по возможности. Мальчики, с вас информация по Васеньке и его делам.

   — Как скажешь, начальник, — Тома со смехом обняла тётю.

   — Поработаем с муженьком, — многозначительно переглянулись Сергей со Славой.

   — А теперь за стол, пока горячее, — скомандовала хозяйка.

   Все дела отступили на время ужина. Да и чего переливать из пустого в по-рожнее, раз уже всё обсудили. Олег впился зубами в мясо, но в глубине души тлела тревога за Настю. Она ведь сейчас совсем одна.

ГЛАВА 8

В воскресенье Васенька дома не появился. Абонент оставался недоступен, в какое бы время она ни звонила. Настя не находила себе места, прокручивая события вчерашнего дня. Чем дальше, тем хуже ей становилось. В груди разгоралась всепожирающим пламенем ревность к женщине в красном.

   Тогда, в спальне, точно была она. Только не такая холодная и отстранённая. Коллега. Настя не помнила её в универе. Возможно, она преподавала на другом факультете? Самое обидное, что муж с этой дамой вёл себя уважительно. Жене всё чаще перепадала снисходительность или, в лучшем случае, короткое поощрение. От этих мыслей грудь сдавливало сильнее.

   Телефон пиликнул входящим сообщением. «Птичка, ты в порядке?» от неизвестного абонента. Олег. Больше некому. На минутку стало легче. «Спасибо, всё хорошо». «Когда начнем делать из тебя Шумахера?» Настя улыбнулась: «На смену фамилии пойти не могу». Они обменялись ещё несколькими фразами. Короткое, ни к чему не обязывающее общение помогло на несколько минут забыть про мужа и его коллегу.

   Девушка сама не поняла, как согласилась на первый урок вождения. Встречу назначили во время обеденного перерыва. После работы задерживаться нельзя: дома слишком много дел — ужин сам себя не приготовит и робота-уборщика у неё нет. Днём тоже времени будет совсем мало, но отпрашиваться Настя не хотела. Данила Александрович и так слишком много для неё делает. Она невольно вспомнила, как устраивалась на работу…

   В тот день с самого утра всё пошло наперекосяк. Она брызнула зубной пастой на единственное «офисное» платье. Сломался тостер. Настя бешеной белкой скакала по квартире, получая от взбунтовавшейся мебели синяки на бёдра. Она пыталась найти хоть что-то приличное из одежды: во временном пристанище её было слишком мало. Хорошо, друзья пустили пожить, пока молодожёны ищут себе квартиру.

   Вася обиделся, что остался без завтрака. Нет, конечно, он ничего не сказал. Даже сам намазал для неё хлеб джемом и налил чай с лимоном. Но любимые зелёные глаза смотрели с немым укором. От этого Насте было мучительно стыдно. Пришлось радостно улыбаться и есть, хотя она терпеть не могла цитрусовые.

   По утрам лучше всего пился кофе со сливками и без сахара. Конечно, Ва-сенька в спешке мог об этом забыть. Опаздывал на работу, но всё равно позаботился о жене-растяпе. Он же у неё самый лучший! Девушка с удовольствием подставила губы под пахнущий лимоном поцелуй, на мгновение прижалась к груди любимого. Привычно вдохнула сладковатый аромат его одеколона.

   — Пожелай мне удачи!

   — По мне, так лучше бы ты сидела дома, — он осуждающе поджал губы, совсем как свекровь. — И мне спокойнее, и пользы больше.

   — Вася, но это же твоя мама предложила мне место!

   — Если бы она по-прежнему держала тебя у себя в кадрах, другое дело, — наставительно произнёс муж. — А про твоего будущего босса говорят, что он не пропускает ни одной юбки.

   — Ясно. Буду ходить на работу в брюках.

   Она со смехом встряхнула у него перед лицом новыми тёмно-бордовыми штанами её любимого фасона: вельветовые «трубы». Они отлично подходили к фиолетовой рубашке с абстрактным принтом.

   В чём-то Настя была согласна с мужем, и предложение Ольги Дмитриевны стать секретаршей её очень удивило. Ведь, по мнению свекрови, они все как одна сплошь тупые давалки. Зарплата, конечно, вырастет, но в кадрах было тихо и спокойно, отвечать ни за что не надо. Если бы не ястребиный взор свекрови, от которого постоянно свербело между лопаток, Настя не решилась бы.

   Ольга Дмитриевна являла собой яркую иллюстрацию к анекдоту: «Свекрови думают, что у невесток на уме только пьянки, гулянки и мужики. Помнят, стервы, свою молодость!» Пока сын заканчивал аспирантуру, а Настя — университет, всё было в рамках приличия. Но когда молодые сразу после свадьбы вселились в коттедж, она показала характер во всей красе.

   Через неделю пришлось переехать обратно к бабушке. Молодожёны кину-лись на поиски квартиры. Тратиться на съёмную или жить со старушкой Ва-сенька не хотел, они нацелились на ипотеку. Насте срочно понадобилась работа. Ольга Дмитриевна вдруг помогла с трудоустройством, пообещав, что присмотрит за невесткой. Всё-таки деньги в семье нужны, а зарабатывать молодые, по её мнению, должны самостоятельно. И вот теперь такое странное предложение со сменой рабочего места.

   Репутация у будущего шефа была однозначная: коварный искуситель и разбиватель сердец. Чего стоила мутная история с его предыдущей секретаршей, которую он перевёл на тёплое местечко подальше от своей приёмной. Кое-кто даже шептался, что она беременна, как и его постоянная любовница. Но соблазн оказаться подальше от ока свекрови был слишком силён, и Настя согласилась.

   Ведь у неё нет ни влиятельных родственников, ни денег, разве что красный диплом филолога, но от него толку ноль. Родители-археологи постоянно мотались по миру, а старенькая бабушка сама нуждалась в помощи. У мужа зарплата пока весьма скромная.

   — Можно? — она тихонько поскреблась в дверь.

   — Войдите, — приглушённо прозвучало из кабинета.

   — Меня к вам из кадров прислали…

   Она сжалась под изучающим взглядом будущего шефа. Раньше им пересе-каться не приходилось, но теперь Настя понимала, от чего млели все девочки в офисе. В кожаном «директорском» кресле развалился красавчик: стильная трёхдневная щетина, длинная чёлка зачёсана назад, костюм сидит на широких плечах так, будто мужчина в нём родился — хоть сейчас на обложку женского журнала.

   — С какой целью? — затягивать паузу он не стал.

   — Секретарём, — вышло несколько обиженно, но шефа это не смутило, — буду кофе вам варить.

   — А вы умеете? — и нескрываемый интерес во взгляде.

   Неужели ему так сильно нужен именно кофе? Да любой современный человек умеет пользоваться офисной техникой, и кофеварка там такой же привычный элемент, как принтер с ксероксом. Здешняя больше похожа на космический корабль, но Настя умела ей пользоваться. И чего шеф уставился? Может, у неё что-то не в порядке с одеждой? Исключено, она внимательно рассмотрела себя в зеркале лифта.

   — Я много чего умею! — прозвучало двусмысленно.

   Настя почему-то была уверена: Данила Александрович от её услуг не отка-жется. Секретаря он искал давно и уже выставил за дверь целый отряд длинноногих кандидаток, а значит, ищет такую, чтобы работала головой. Ещё Кипренский никогда не связывался с замужними. Настя сжала в кулачок руку с кольцом. Васенька выбрал пару из белого и розового золота, только на Настином была дорожка из маленьких бриллиантов. Свекровь тогда при невесте устроила сыну выволочку — дорого.

   — Скажите, барышня, вы чем-то по-крупному не угодили нашему отделу кадров? — вдруг спросил Данила Александрович и криво ухмыльнулся.

   Этот вопрос поставил Настю в тупик. С такой точки зрения вопрос своего трудоустройства она не рассматривала. Неужели Ольга Дмитриевна решила таким странным образом унизить невестку? Вот сейчас её выставят за дверь и всё… Лучше уж сразу искать новое место работы. Мысленно Настя посмеялась сама над собой: в стране ведь не хватает филологов с красным дипломом. Она собрала всю свою смелость, сжала кулачки и посмотрела в прищуренные серо-зелёные глаза.

   — А что, к вам только в наказание могут отправить?

   До этого момента серьёзный, Данила Александрович вдруг расхохотался. Совсем не обидно. Так, что и Настя несмело улыбнулась в ответ. Она всё ещё мялась у двери, не решаясь пройти вглубь кабинета.

   — Присаживайся и давай знакомиться, — Кипренский махнул рукой в сто-рону стульев, — меня можешь называть Данила Александрович при посетителях, и по имени наедине.

   — Настя, то есть Анастасия Петровна Званцева, — от радости в душе Насти заиграли фанфары, и она даже сильнее расправила плечи.

   — И почему мне твоя фамилия кажется знакомой, а, Настенька?

   — Вы же сами знаете…

   Она снова поникла. Шеф задумался. Интересно, о чём? Проникнуть в его мысли Настя не могла, оставалось только гадать. А вариантов была масса.

   — У тебя образование какое? — Кипренский явно сомневался в способно-стях Насти. — Ты хотя бы колледж закончила?

   Ах, вот оно что! Насте даже дышать стало легче. Не зря бабушка дразнила её, что маленькая собачка до старости щенок. Никто при первой встрече не угадывал её возраст. Иногда это очень мешало.

   — Я в этом году на отлично защитила диплом филолога, — с вполне обоснованной гордостью сообщила она. — Печатаю быстро, офисным пакетом владею, делопроизводство знаю, в оргтехнике разбираюсь.

   Мужчина по-новому взглянул на неё. Настя светло улыбнулась. Она помнила, что надо быть дружелюбнее к людям,