Наследник: поцелуй ангела. Наталья Аверкиева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Охота на живца
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Запах зверя
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ
• ЧАСТЬ СПЕЦИАЛЬНЫЙ БОНУС ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ ПОРТАЛА "ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ"

Полное или частичное использование без разрешения автора категорически запрещено.

   © Copyright: Imanka, 2019

АННОТАЦИЯ

Майя и Таир очень счастливы — они ждут первенца. Однако, рождения ребенка ждут не только молодые родители, но и маги, у которых свои виды на малыша. А тут и Таиру прилетает неприятный привет из прошлого: дракон узнает, что на него объявлена охота, и сейчас он представляет серьезную угрозу для своей семьи. Чтобы защитить любимых, Таир решает спрятать Майю и их сына в другом мире, и... не успевает: беременная девушка погибает от рук предателей. Но всё ли так просто на самом деле? Что это — роковая случайность или хитрый план дракона?

ПРОЛОГ

Вселенские летописи. Миг 1.

   Непредсказуемы пересеченья

   По первому прикосновению...

   Память (с) Flёur

   «Ты — женщина, человек. Однажды ты захочешь иметь ребенка, тебе надо будет продолжить род. Со мной ты не сможешь этого сделать. Ты — человек, а я — дракон. У драконов и людей не бывает детей. Это пустые пары, холостые. Их род обрывается!» — задыхаясь от сильнейшей душевной боли, скороговоркой, глотая слова, произносил парень, стоя на террасе перед девушкой. Вокруг царил полумрак. Небо только-только прорезали первые солнечные лучи, но звезды еще не растворились в голубизне небосклона. Сад покрыт туманной дымкой. Ночные птицы уже засели в гнездах и дуплах, а дневные еще не пробудились. Парень не видел притаившихся под крышей свидетелей их громкого разговора. Он ничего не видел, кроме любимой, которая сидела на широких перилах и беспечно качала ногами.

   Неожиданно изображение замерло, как если бы кто-то решил во время просмотра вдруг поставить фильм на паузу. Из темноты вышел мужчина почтенного возраста в старинных одеяниях. Длинная седая борода заплетена в косицу, волосы собраны в высокий пучок на макушке. Он осторожно подобрал длинные широкие рукава и легко опустился во внезапно возникшее из белого облака кресло. Закинул нога на ногу. Расправил длинные полы серебристо-черной мантии. Вздохнул.

   — Кайраван, мой сын прав, — с укоризной произнесла появившаяся из ниоткуда статная женщина. Ее тяжелые черные волосы красивыми локонами спадали на грудь. Выразительные большие черные глаза наполнены благородной печалью. Матовая смуглая кожа, нос с едва заметной горбинкой, губы цвета спелой вишни. Идеальное длинное свободное платье цвета ночного неба расшито мерцающими лунными камнями, как будто усыпано мириадами звезд, на плечах серебристый плащ, спадающий мягкими складками и стелющийся по невидимому полу. Она была завораживающе красивой в образе человека. — Зачем ты допустил этот союз? Мой сын должен был служить нашей госпоже, а не спать с ней.

   — Твой сын любит ее, Эсмариэль. Любит больше собственной жизни. Он никогда ее не предаст и не оставит, он сделает ее счастливой. У нашей девочки была тяжелая судьба, сама знаешь. Предательство другого мужчины ее сломает. И Таириэль единственный, кто способен дать ей и защиту, и счастье, кто может научить ее любить по-настоящему. Да и не пойдет эта душа к другому. У нее есть своя душа, родственная. Ты же знаешь, что они вместе уже очень и очень давно, многие воплощения, их судьбы до такой степени переплетены, что по-другому и быть не могло. Она отвергнет любого, кроме него. А у него никогда не будет другой, только она.

   — Мы — драконы! — строго возразила женщина, мигнув перед Великим Магом истинным видом — огромным мощным темно-синим драконом, словно напоминая старику о своей настоящей природе. — У драконов и людей не бывает детей. Тебе ли этого не знать, Кайраван? Ты мог направить душу Таириэля в любое другое человеческое тело, как делал это всегда, а Майре дать любого другого Хранителя из нашего Рода, слава великим драконам, у нас есть выбор! — И снова за спиной женщины возникла и пропала иллюзия множества самых разных драконов — Хранителей их Рода.

   — Твой сын — дракон! — жестко отозвался мужчина. — Его душа стара и опытна. Сколько можно ее ломать? В этот раз он захотел стать тем, кем является на самом деле, тем, кто он есть по своей истинной природе. Ни магом, ни человеком, ни каким бы то ни было другим существом! И он совершенно точно знал о последствиях. Он мог, как обычно, родиться раньше и встретить ее человеком, но он решил стать драконом и пришел в этот мир в виде Хранителя своей родственной души. Твой сын выбрал свой путь в этом воплощении. Уважай его выбор, Эсмариэль!

   — Эсма права, архимагистр Кайраван, — раздался голос другой женщины. Тоже черноволосая, темноглазая, высокая и статная. Она гордо глянула на Великого Мага, недовольно поджав пухлые губы. Тонкие пальцы сжались, браслеты на изящных запястьях осуждающе звякнули. Женщины были похожи словно родные сестры — старшая, более крепкая, Эсма и младшая, тонкая и изящная, Ливия. Два истока одного Рода — Творец и ее Хранитель. Их души были так стары, что, кажется, воплощались еще в те времена, когда большинства миров не существовало.

   — Кайливия, прошу вас, моя великая госпожа. — Великий Маг сделал попытку встать, но в последний момент болезненно скривился и остался сидеть в облачном кресле, лишь почтенно склонил голову.

   — Архимагистр, — отчеканила женщина, словно подчеркивая свой статус богини-Матери. — Вы допустили этот союз, зная, насколько наш Род нуждается в новой крови, насколько наш мир нуждается в восстановлении, насколько мы все сейчас зависим от Майры.

   — Придумаем что-нибудь, — беспечно ухмыльнулся он.

   «Придумаем что-нибудь», — внезапно ожило изображение. Девушка в далеком мире улыбнулась в ответ своему дракону и мягко посмотрела на его такие желанные губы.

   «Что?!» — закричал парень от отчаяния и заметался по террасе.

   — Что? — вторила сыну Эсмариэль, нервно заламывая руки и делая шаг к магу.

   «Ты должна оставить наследника, чтобы передать ему или ей свой дар и свой мир! Ты не понимаешь? У тебя никогда не будет детей от меня! У драконов не бывает полукровок от людей! Я могу быть человеком, но я все равно дракон, от которого ты никогда не сможешь забеременеть! Пойми! Услышь же! Считай меня эгоистом, но я не смогу ни с кем разделить тебя даже ради продолжения нашего рода! Пожалуйста! Услышь это! Мы обречены! Я сделаю тебя несчастной!»

   — Пожалуйста! Услышь это, Кайраван! Наш Род обречен! Мой сын и дочь Кайливии будут несчастными! — эхом повторяла за собственным ребенком драконесса. — Сделай же что-нибудь! Заклинаю тебя!

   Великий Маг задумчиво посмотрел сначала на Хранителя Рода Альракор, потом на Великого Творца Рода Альракор, глубоко вздохнул и исчез.

   — Ненавижу, когда он так делает, — раздосадовано пробормотала Кайливия.

   — Мне иногда тоже хочется его убить, — устало потерла руками лицо Эсмариэль, присаживаясь на край возникшего облачного кресла.

   — Уж перевоплотился бы в кого-нибудь, я бы отдохнула от него пару сотен лет, а то хоть сама перерождайся, — проворчала повелительница.

   — Ливи, я не знаю, что делать. Таириэль прав. Их союз обречен. Нам надо прекратить это и вернуть их души обратно, иначе в этом воплощении наши дети переживут очень много боли и в следующей жизни не будут счастливы. Что думаешь? Да, это тяжело, но души надо забирать из этого мира и этого воплощения. Сейчас это единственное правильное решение. Так надо, Ливи.

   Кайливия, задумавшись, смотрела в пустоту. Потом покачала головой и тихо, на грани слышимого, произнесла:

   — Кайраван что-нибудь придумает. Ты же знаешь, у него как обычно есть план Б. У наших детей всегда было хорошее и крепкое потомство. Древо нашего Рода с их помощью стало сильным. Их союз благословлен. Давай просто дождемся Великого Мага нашего Рода. Он что-нибудь придумает, уверяю тебя.

   — Да, но наши дети всегда рождались одного вида — или твоя дочь рождалась драконом, или мой сын выбирал тело человека, а сейчас они физически не смогут стать родителями! — горячо возразила драконесса.

   Кайливия изящно взмахнула кистью, оживляя изображение парня и девушки. Женщины мягко улыбнулись, глядя, как сын одной, безумно волнуясь и заикаясь из-за этого, делает предложение дочери другой:

   «У драконов есть один обряд. Обряд единения. Я хочу пройти его с тобой. Так драконы создают пары. Ты будешь моим драконом?»

   — Эсма, ты же знаешь, какой подарок приготовила моя дочь для твоего сына? — с любовью в голосе произнесла Ливия. Лицо стало светлым, мягким, оно словно засветилось изнутри любовью.

   Драконесса широко улыбнулась:

   — Наша девочка такой красивый дракон. Я так волновалась, но она вспомнила себя, она смогла. Как было много-много раз и будет еще много-много раз. Она удивительный дракон, Ливи. Самый красивый из всех, кого я когда-либо встречала во всех жизнях.

   — Сколько раз видела, как он делает ей предложение, столько раз волновалась за них. Они такая красивая пара, правда, Эсма? А на свадьбу он подарит ей прекрасные украшения. Столько жизней они вместе, а он все также дарит ей божественные украшения, которые придумывает для нее сам. Наш мальчик такой талантливый, романтичный и милый. Я так их люблю. Жаль, что в этой жизни нам с тобой не удастся понянчить наших внуков. Мы так не вовремя погибли.

   Эсма взяла подругу за руку:

   — Кайраван придумает выход. Я верю в него. Он обязательно что-нибудь придумает. Наши дети будут счастливы. Я уверена. Ведь он тоже любит их, а значит он обязан что-то придумать. Наш Род будет продолжен и в этом их воплощении.

   Ливия накрыла ее ладонь своей. Темно-синий дракон поднимался в небо, неся на спине девушку, чтобы навсегда сделать свой выбор и стать единственным для той, кого любит уже бесконечно много жизней. За ними на некотором расстоянии следовала пара драконов в образе птиц. Эсма удовлетворенно улыбнулась — они тоже принадлежат к их Роду, они тоже хранители их детей в круговороте смертей и рождений.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Охота на живца

***

— Ненавижу тебя! Всем своим существом ненавижу! — Черное дуло пистолета было направлено точно ему в грудь. Даже если она не умеет стрелять, попасть с близкого расстояния в достаточно крупную мишень не составит никакого труда.

   Таир медленно и плавно отступил на шаг, стараясь лишним движением не спровоцировать ненормальную на выстрел.

   — Давай поговорим, — вкрадчиво предложил он. — От того, что ты меня убьешь, ведь ничего для тебя не изменится, правда?

   — Заткнись! — Визг резанул по ушам. — Твоя подстилка говорила мне то же самое, но теперь она мертва! Она и ее выродок! Почему ты не последовал за ней, как должен был сделать по всем законам драконов, а? Почему ты, синий урод, всё еще жив? Ты ждал меня, да, любимый? Ну так, прощаааай, Тири-Таири!

   Делай раз. Таир без замаха швырнул в драконессу ближайший к себе стул и метнулся в сторону и вниз. Он не думал, не просчитывал, действовал, скорее, интуитивно — чем-то отвлечь внимание и уйти с линии огня.

   Делай два. Налетел на нее снизу. Сбил с ног и повалил на пол, стараясь отобрать пистолет. Пока эта тварь держит оружие в костлявой руке, перевес на ее стороне. Он дотянулся до кисти, с силой ее сжал и несколько раз приложил об пол. Пах обожгло огнем. Кожа на боку дважды лопнула, пропуская тонкое длинное лезвие на вход и выход. Нож в теле неприятно дернулся, заставляя его всего на секунду ослабить хватку. Драконесса быстро перевернула их, подминая Таира под себя. Тот, сжав зубы, лишь еще ожесточеннее начал сопротивляться. Ему нельзя умирать. Ему категорически нельзя умирать сейчас! Майя его убьет, если узнает, что он погиб! Ему решительно нельзя умирать!

   Делай три. Собрав все свои силы, он двинул ей по челюсти снизу вверх, с удовольствием почувствовав, как хрупкая кость ломается под его мощным ударом, всего на мгновение упустив руку с пистолетом. Рывком скинул ее с себя и перекатился следом, оседлав.

   — Прощай, — одними губами шепнула драконесса, направляя ему пистолет точно в лицо.

   Оглушающий выстрел. В груди словно вспыхнул пожар. Боль такая сильная, что дыхание парализовало. Что-то мягкое навалилось сверху. Булькающий свист в груди. Рычание. Мат. Звук рвущейся плоти и ломающихся позвонков. Громкий вопль.

   «Майя меня убьет…» — последняя мысль и чернота.

ГЛАВА 1

На кухне мы сидели и пели, ром пили,

   И как это круто, что я тебя встретил.

   Зима (с) Горький

   За пять дней до этого…

   Таир уснул только под утро. Точнее, как уснул… Наконец-то провалился в некрепкий черный сон где-то на границе с реальностью. Мозг никак не хотел отключаться от лезущих в голову глупых мыслей, да и Майя под боком добавляла масла в огонь к его бессоннице — ворочалась, капризничала и психовала всю ночь: то обними ее, то убери грабли, то так неудобно, то где плечо, то куда положить ногу, то слишком холодно, то чрезвычайно жарко, то отодвинься, то придвинься. В какой-то момент Таир понял, что сейчас ее убьет. Он хотел перелечь на другую кровать или вообще уйти спать в другую спальню, но Майя расплакалась, что он ее совсем не любит, и, смертельно обидевшись, повернулась к нему спиной. Впрочем, это не помешало ей минут через пятнадцать повернуться обратно и снова приступить к выносу мозга. Когда дыхание любимой, слава великим драконам, стало глубоким, Таир и сам попытался заснуть, но какой там…

   По груди кто-то прошел на мягких лапках. Заурчал. Потерся усатой мордочкой о его нос. Стал перебирать лапками, явно стараясь разбудить.

   Таир испытал сильнейшее желание схватить незваного гостя за шкирку и, кто бы он ни был и зачем бы ни пришел, швырнуть через всю спальню так, чтобы пробить лохматой тушкой стекло и выкинуть на улицу.

   Животное снова зафырчало и спрыгнуло с его груди на пол.

   Таир приоткрыл один глаз, сонно глядя на белого мейн-куна. Кошка обернулась у двери, посмотрев, проснулся ли парень. Важно махнула хвостом и скрылась в небольшой щели. Таир устало откинул голову назад, закрывая глаза. Сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Покосился на спящую Майю. Осторожно поднялся. Накинул на плечи халат и бесшумно выскользнул из спальни.

   За дверью переминалась с ноги на ногу Кьериэль — драконесса, отвечающая за безопасность ребят в замке, фактический начальник службы безопасности планеты Альтаир.

   Таир широко зевнул, даже не посчитав нужным скрыть свое раздражение. Да и как его скроешь, если Кьери читает мысли без всякого зазрения совести.

   Девушка пристально глянула ему в глаза, и, ни слова не говоря, быстро скрылась за дверями ближайшей комнаты. Таир последовал за ней. Она дошла до самого дальнего угла, проверила гардины и остановилась. Приложила палец к губам, прося соблюдать тишину.

   Дракон почти вплотную подошел к подруге и вопросительно выгнул бровь, приготовившись к какой угодно неожиданности.

   — У нас проблемы, — быстро едва слышным шепотом произнесла Кьери.

   — Жги, — кивнул Таир, готовясь к худшему.

   — Я чувствую запах предательства. Враг готов нанести удар.

   Таир побледнел. Последний раз она произнесла это накануне одной из самых страшных войн в Мире Драконов.

   — Надо убирать Майю с Альтаира, иначе она пострадает.

   — С ума сошла? Куда я ее уберу?

   — Понятия не имею, — зашипела Кьери. — Куда хочешь, туда и убирай. Она беременная, плохо себя чувствует, она сейчас наше самое слабое и уязвимое звено, по которому враг захочет нанести удар. К тому же мы не знаем, кто это и что ему надо. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось?

   Таир расстроено потер лицо.

   — Майя — маг, к тому же здесь она находится под охраной собственного мира. Усилим охрану…

   — Эй, чувак! Включай мозги! — раздраженно схватила его за лацкан халата Кьери и несильно тряхнула. — Я не знаю, кто это, я не доверяю сейчас вообще никому. Даже Агни. Никому! Ни одному дракону, магу или слуге. Я понятия не имею, кто может нанести этот удар, когда и как. Я даже не понимаю, по кому этот удар может быть нанесен. Человеческая самка носит ребенка от дракона. Это уникальный ребенок, ты понимаешь? Ребенок от человека-мага и дракона, от Творца и Хранителя! Я ожидала, что после вашего объявления о беременности Майи, к нам устроят паломничество все заинтересовавшиеся этим священным Граалем ублюдки. Более того, я сразу же к этому подготовилась — усилила охрану Майи, запрягла всех наших магов контролировать порталы Альтаира, разослала наших драконов по другим мирам, чтобы они втирались в доверие к местным правителям и были в курсе их планов на наш мир. Ты же знаешь, что нескольких лазутчиков мы уничтожили. Да, что я тебе говорю! Но, Таир, я не планирую воевать в ближайшее время. У нас нет армии, чтобы защитить Альтаир.

   — Предательство — это необязательно война. Возможно, просто дворцовый переворот. Хотя мне даже в голову не может прийти, кому это может быть интересно? Ну и надо быть форменным идиотом, чтобы лезть во дворец, где полно преданных драконов.

   — Преданных ли? — многозначительно растянула губы в улыбке Кьери. — Мои драконы в других мирах тоже преданные. Только не им. Тебе. Понимаешь, о чем я?

   Таир вздохнул и сполз по стене на пол. Кьери тут же опустилась рядом.

   — Это всё, что я должен знать? — спросил убитым голосом.

   Кьери какое-то время смотрела в пустоту, потом тихо добавила:

   — Нет.

   Он покосился на нее.

   — Вечером мне сообщили, что за твою голову объявлена большая награда.

   — То есть? — нервно хихикнул Таир.

   — Вот тебе и «то есть», — психованно фыркнула Кьери.

   — Слушай, — поморщился он, сдерживаясь из последних сил. — Майя насилует мое сознание так, что я пять раз на дню испытываю острейшее желание откусить ей чертову голову. Пожалуйста, не делай еще и ты так, а, если не хочешь увидеть меня в бешенстве.

   Кьери отвернулась, посмотрела в черное окно, нахмурилась.

   — Прости, я знаю, что тебе тяжело сейчас. Я, правда, не знаю. Вчера вернулся Минариэль и рассказал, что случайно встретился в Мире Канопус с человеком, который искал дракона, способного убить Таириэля Альракор с Альтаира. И это все подробности.

   — Надеюсь, у Мины хватило ума взять этого смелейшего из смельчаков под локоток и пригласить к нам в гости? — холодно ухмыльнувшись, поинтересовался Таир тихим и очень опасным голосом.

   — У Мины не хватило на это ума. Он был так взбешен, что сам в тот же миг убил этого смелейшего из смельчаков. Но ты же не думаешь, что этот достойнейший из людей был прямым заказчиком, а не чьим-то посредником? Теперь нам надо понять, кто стоит за этим человеком, учитывая, что Мина по глупости лишил нас всех, даже самых малейших зацепок. Это, к слову, всё к той же проблеме с предательством в качестве вишенки на торт.

   — Думаешь, это звенья разных цепочек?

   Кьери покачала головой.

   — Запах предательства я чувствую уже несколько недель. Все это время я работала над этой проблемой. Но сейчас он стал невыносимым. Поэтому я думаю, что враг скоро обнаружит себя. Новость от Минариэля — это неприятный бонус к тому, что еще может случиться. Поговори с Майей. Ей надо покинуть наш мир, чтобы мы смогли полноценно действовать. У нас не должно быть слабых мест. Майя сейчас не в том состоянии, чтобы стоять рядом с тобой плечо к плечу.

   — Хорошо, — кивнул Таир, поднимаясь и подавая руку драконессе. — Спасибо тебе.

   — Эй, ты только не вешай нос, Тири-Таири. Мы справимся, обещаю. И не говори пока никому, даже Майе, ни к чему ей лишние волнения. Я не знаю, кто предатель, но постараюсь выяснить. До тех пор мы никому не можем доверять. Только ты и я.

   — А Минариэль?

   Кьери лукаво улыбнулась:

   — Немного магии ему на язык, и с тайнами всё в полном порядке.

   — Коварная, — приобнял ее Таир. — Иди, отдыхай. Я тоже посплю. Утро вечера мудренее.

   — Таир, скажи, а Майя теперь всегда такой будет? Она просто невыносима — то милый ангелок, то словившая корону истеричка, то натуральное исчадие ада. Я не знаю, как ты ее терпишь.

   — Ох, — страдальчески закатил глаза Таир. — Это всё — особенности организма беременной человеческой самки. Они живородящие. Из-за того, что плод развивается в их теле, у женщин меняется гормональный фон. Вот это-то и приводит к проблемам. Майя не может себя контролировать. Она всё понимает, но… Мне кажется, если бы это был человеческий ребенок, то ее бы так не крутило. Я чувствую запах ее гормонов. Когда он «вспыхивает», она сама не своя. Если запах обычный, то и она себя нормально ведет. Все дело в гормонах и постоянных болевых ощущениях, которые она испытывает из-за беременности. Я стараюсь просто не обращать внимания на ее выходки, ничего не принимаю на свой счет и пропускаю все глупости мимо ушей. Кажется, это единственный способ выжить рядом с ней во время беременности.

   — Сколько самки людей носят детей?

   — Человеческих около девяти месяцев. Сколько она будет носить ребенка от дракона, не знаю. Я боюсь даже представить, как будет выглядеть наш наследник. Майя считает, что он родится с крыльями в виде гарпии или горгульи. По этому поводу она рыдала вчера весь день и проклинала меня на чем свет стоит, хотя беременность — это была ее инициатива.

   — Ну-ну, друг мой, — рассмеялась Кьери, погладив его по плечу. — Ты закатил ей такую истерику, что у вас никогда не будет детей, что ни у кого не возникло и капли сомнений — Майя немедленно решит доказать тебе обратное. Собственно, ты попросил, она тебя услышала. Не переживай, всё будет хорошо, Таир. У вас родится милейший малыш — наследник Двух Миров Альтаира и Толимана. Спрячь свою семью в безопасном месте, дракон, не затягивай, времени очень мало. А мы придумаем, как защитить тебя и наш мир.

   — Я услышал тебя, мой верный боевой товарищ. Завтра постараюсь всё устроить.

   — Спокойной ночи, дорогой.

   — Спокойной ночи, дорогая.

   Таир вернулся к себе. Перед кроватью остановился. Посмотрел на маленький сжавшийся комочек под одеялом. Ласково улыбнулся. Майя такая милая, когда спит… Потому что молча. Про гормоны и особенности течения беременности у людей, он узнал не сразу. Сначала он месяц не мог понять, что случилось с любимой. Она стала плаксивой, капризной, истеричной и ужасно мнительной. К этому добавились проблемы физического характера — ее постоянно тошнило и рвало, она вообще не могла есть, у нее слишком часто болела голова, до груди нельзя было дотронуться, живот тянуло, а недавно маленьким бонусом ко всем их неприятностям прибавились еще и проблемы с суставами… Майя могла несколько дней ходить нормальной адекватной девушкой, а потом ее переклинивало и начинались истерики на пустом месте. Больше всех доставалось Таиру и слугам. То она его обожала и пылинки с него сдувала, то рыдала, что тот ее не любит и собирается бросить, то накручивала себя по поводу уродливости их ребенка, то собиралась уйти от Таира сама, чтобы не портить ему жизнь. Потом Таир уловил связь между усиливающимся неприятным острым запахом и истериками. И понял, что Майя в основном истерит на пике этого запаха. Однажды, в очередной раз извиняясь за злые слова, она проронила то самое слово, которое и помогло Таиру найти разгадку — гормоны… Два дня он провел в интернете, изучая вопрос. Эмоциональная дезадаптивность и лабильность, эмоциональные бури, физическая боль, гормональные изменения — вот те ключи, которые помогли ему не сойти с ума. Таир глотал информацию, читал рекомендации, погружался в вопрос все глубже и глубже. Всё то, что происходит с его девочкой, это нормально. Нет, конечно, не нормально в нормальном смысле этого слова, а нормально для беременной, у которой гормоны швыряет туда-сюда и общее физическое недомогание. В минуты «просветления» Майя говорила, что и сама не рада, что все это пройдет, просила его потерпеть, и Таир готов был терпеть столько, сколько нужно, лишь бы с его девочкой все было в порядке.

   Он осторожно обнял ее, положив руку на небольшой аккуратный животик. Вдохнул любимый запах, улыбнулся блаженно. Он безумно ее любил. Ее и их наследника. Почему-то Таир ни секунды не сомневался, что у них будет сын — наследник и продолжатель рода Альракор.

   — Зачем она приходила? Что-то случилось? — сонно спросила Майя, накрывая его ладонь своей.

   — Нет, малыш, — улыбнулся Таир, целуя ее в плечо. — Просто Минариэль вернулся с важной информацией. Кьери не захотела ждать утра, прибежала, чтобы поделиться.

   Она поманила его к себе. Таир осторожно перебрался через нее и лег рядом. С теплотой посмотрел на мятое со сна лицо любимой. Та тут же пристроила голову у него на плече, обняла, прижавшись к животу своим животом. Таир без резких движений, аккуратно убрал подушку, лежащую между ее ног, и просунул свою ногу. У Майи болели тазобедренные суставы, иногда процесс переворачивания с бока на бок доводил ее до болезненных стонов и слез, порой она вообще не могла перевернуться без посторонней помощи. Чтобы ей было не так больно, приходилось спать с подушкой или укладывать ногу на бедра любимого мужа. Таиру было неудобно, иногда у него болела спина, но видя мучения любимой, он не мог ей отказать.

   — Прости меня за вчерашнее. Я обидела тебя.

   — Маечка, тебе не надо извиняться. Я все понимаю. Просто я действительно думаю, что тебе надо больше гулять. У нас такой чудесный сад. Свежий воздух полезен. Тебе надо сосредоточиться на себе и нашем сыне… А я пока буду заниматься государственными делами. Потом, когда родишь и восстановишься, вернешься к управлению своим миром, а пока, умоляю, отдыхай больше и береги себя и нашего наследника.

   — Это мой мир. Как я могу…

   — Майя, я хочу, чтобы в тебе была внутренняя гармония, чтобы ты отдохнула, набралась силы. Пообщалась со своим миром, как женщина-мать. Тебе не надо ни о чем беспокоиться. Все остальное контролирую я. И делами я тоже занимаюсь. Поверь мне, у нас все хорошо, просто сейчас займись собой и нашим ребенком.

   — Я от безделья схожу с ума.

   — Почитай книжку. Приготовь комнату для нашего наследника. В конце концов, просто люби меня.

   — Я и так люблю тебя каждый день, — лукаво стрельнула она глазками.

   — Сейчас не каждый, — обидчиво выпятил нижнюю губу Таир, принимая ее игру.

   — Сейчас у меня все болит… Но я все равно стараюсь не обижать тебя.

   — Я очень это ценю, правда. А после родов когда тебе будет можно? Я читал, что есть какой-то перерыв?

   — Врачи рекомендуют пару месяцев подождать, чтобы все зажило.

   — Пару месяцев? Да это же целая вечность!

   — Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Просто после родов там будет одна сплошная рана и можно занести инфекцию. Ты же не хочешь один воспитывать нашего малыша?

   Таир улыбнулся и поцеловал ее в нос: глупая девочка, если с ней что-то случится, он последует следом в тот же день. Он погладил ее животик. До сих пор не верится, что у них получилось… В ладонь прилетел четкий удар двух маленьких ножек — бум, бум. Таир дернулся и с удивлением уставился на живот.

   — Боже! — подскочила Майя. — Боже! Ты тоже это почувствовал?! — Она начала трогать свой живот то так, то эдак.

   — Что это? — задыхаясь от восторга, спросил он.

   — Он пошевелился! Ты почувствовал это? Наш сын пошевелился!

   И еще один несильный удар по ладони матери.

   — Таир! Он! Он! — ликовала Майя. Обняла мужа. Поцеловала его. Глаза наполнились слезами.

   Она так сильно пахла счастьем, что Таир тут же простил ей весь кошмар последних двух месяцев.

   — А драконы тоже могут чувствовать, когда ребенок внутри ворочается? — спросила она, опускаясь обратно на его плечо.

   Таир удивленно покосился на нее.

   — Драконы откладывают одно-два яйца и охраняют свою кладку.

   — В смысле? — приподнялась на локте Майя.

   — Ну что «в смысле»? — откинулся на спину Таир и мечтательно уставился в потолок. — Дракон — это рептилия. Рептилии откладывают яйца, из которых потом вылупляются другие рептилии. Но в отличие от рептилий, скажем так, неразумных, разумные рептилии, то есть драконы, образуют пары и занимаются воспитанием своего потомства. Маленькие драконы живут в семьях.

   — И вы вот прям так в семьях, как люди, сексом занимаетесь? — Ее глаза снова игриво заблестели. С начала беременности с сексом у Таира проблем не возникло ни единого раза. Майя и до этого была весьма активной и страстной девушкой, а во время беременности, казалось, ей и вовсе снесло крышу — она постоянно хотела и не менее постоянно об этом говорила. Всему виной опять оказались гормоны.

   — Нет, сексом драконы занимаются только тогда, когда самки в охоте. В охоте они бывают раз в год, иногда реже, — улыбнулся Таир. — Зато самки дракона могут носить в себе сперму самца до нескольких лет. А некоторые самки, если у них было несколько самцов, вообще могут выбирать сперму того самца, которого они хотят использовать для оплодотворения и последующего производства яиц. Кстати, именно поэтому перевертыши бесплодные. Сперма дракона не подходит для женщины, а сперма мужчины для драконессы, потому что у нас разные способы размножения: люди — живородящие, а драконы — яйценесущие. Поэтому я сказал, что у нас не будет детей.

   Майя смотрела на него удивленно несколько секунд, потом нахмурилась и вкрадчиво произнесла:

   — Я никогда не изменяла тебе. Если ты сомневаешься, то мы можем сделать тест на отцовство. Это твой ребенок, Таир. Твой и только твой. С того дня, как мы познакомились, я всей душой и телом всегда принадлежала только тебе и никому больше. Я даже в мыслях тебе никогда не изменяла. Я даже представить не могу, чтобы кто-то коснулся меня. Я… — Глаза наполнились слезами. — Поверь мне, это наш ребенок. Твой и мой… Только твой… И ничей больше… Я никогда… Поверь мне!

   Таир мысленно выругался на себя. Зажмурился… Сейчас опять начнется. Собрался.

   — Тссс, родная моя, я тебе верю, — приложил палец ей к губам. — Ты же знаешь, что я чувствую запахи. Я бы почувствовал запах измены…

   — И там, на Толимане, они хотели, но так и не смогли изнасиловать меня, Таир! — перебила его Майя. — Потому что ты защитил меня, а они хотели, но нет… Поверь мне!

   — Это мой сын, мой. Иди ко мне, я обниму тебя. Не надо беспокоиться. — Он прижал ее к себе крепко и поцеловал в макушку. — Это мой сын и ты моя женщина, я вас очень люблю и не сомневаюсь.

   — Но ты заговорил об этом! — вырвалась она. — Значит, сомневаешься!

   — Нет! Твой запах изменился через месяц после нашей первой свадьбы и нашей первой брачной ночи. Если бы что-то случилось на Толимане, то я бы это почувствовал раньше. Мне не нужно следить за тобой, искать фантомных любовников и обвинять тебя в неверности, потому что я знаю, как ты пахнешь после секса. Ты всегда пахнешь мной и никем больше. Майя, пожалуйста, перестань. Честное слово, сейчас ты говоришь глупости и обижаешь меня.

   — Хорошо, я не буду. Но если ты сомневаешься…

   — Ни секунды не сомневаюсь! — накрыл ее губы поцелуем Таир.

   Майя провела рукой по его груди, плечам. Скользнула вниз по боку к пояснице, коснулась бедра. Таир почувствовал запах ее возбуждения. Ребенок в животе снова толкнулся. Таир замер и чуть отстранился от любимой, погладив ее по животу.

   — Маечка, а как мы с тобой теперь будет баловаться, если наш наследник всё… Эм… Чувствует? — спросил ошарашено. — Я же его могу… Кхм… Задеть?

   — Я тебе потом расскажу, как у людей там все устроено, — прошептала она страстно, покрывая его лицо поцелуями. — Всё в порядке. Не парься. Наш наследник в безопасности.

   Он любил ее осторожно и нежно. Он вообще в последние четыре месяца был необыкновенно нежен с ней. Майя тоже изменилась. Если раньше ее можно было сравнить с ураганом, то сейчас она была похожа на ласковое море, окутывающее его своими теплыми водами. Их связь больше не была противостоянием, скорее единением и гармонией. Он брал нежно, очень внимательно следя за ней, она раскрывалась ему навстречу и дарила ласку, очень много ласки и поцелуев. А потом она прижималась к его груди и почти сразу же засыпала. Таир ловил ее дыхание, начинал дышать с ней в унисон и тоже вскоре проваливался в сон. Он был очень счастлив. Счастлив, как никогда.

   Утро началось в обед. Таир проснулся от замечательного запаха горячих яблочных блинчиков с горным медом в смеси с прекрасным кофе. Приоткрыл один глаз и сонно улыбнулся.

   — Доброе утро, мой дракон! — подлезла к нему на четвереньках Майя. Поцеловала в щеку. — Я приготовила тебе завтрак.

   Это было чудом, потому что вот уже несколько недель Майя страдала от сильнейшего токсикоза, не могла есть, ее начинало тошнить даже от простого перечисления блюд или вывесок в городе. А тут сама нажарила ему блинчиков и даже не позеленела от «гнусного запаха продуктов». Таир сгреб ее в охапку и мягко уронил на себя, снова потрогал животик, в надежде, что малыш пихнется.

   — Я хочу сегодня устроить для нас праздничный обед…

   — Тогда уж ужин. Ты проспал полдня. Уже почти два часа.

   — Тогда ужин. Для тебя и меня.

   — Повод?

   — Первые толчки нашего наследника.

   — Оу, клёвая идея. Я двумя руками за. Кого-нибудь позовем?

   — Нет, только ты и я.

   — Договорились. Какие планы на сегодня?

   Таир сел. Майя осторожно перевалилась на спину. Чуть поморщилась, пристраивая ногу.

   — Мне надо обсудить с Кьери кое-какие вопросы по безопасности, а потом я буду весь твой. Если хочешь, мы слетаем в горы или на озеро. Да и вообще проведем время вместе, мы давно никуда не выбирались. Как тебе?

   — Хорошо. Отличная идея. А я тогда займусь нашим домом и съезжу в город, если ты не возражаешь.

   — Пожалуйста, возьми охрану.

   — Таир…

   — Нет. Я прошу тебя. Мы это обсуждали.

   — Ты зануда.

   — Эта зануда беспокоится о тебе и нашем сыне. Прошу тебя.

   — Ладно. Я просто погуляю в саду до тех пор, пока ты не освободишься. А сейчас вставай, а то блины совсем остынут.

   Таир сладко потянулся, поцеловал ее, поднялся и направился в ванную. Майя смотрела ему в след и мягко улыбалась. Ее дракон такой красивый, заботливый и самый любимый на свете.

   День пролетел незаметно. Таир закрылся с Кьери в самой маленькой комнатке их дворца, предварительно проверив, чтобы не было лишних ушей, и до мельчайших деталей проработал план их спасения. Они тихо обсудили все имеющиеся факты, составили список возможных подозреваемых, просчитали все ходы и придумали, как спровоцировать врага. Нужно было играть на опережение, тогда у них был шанс. Кьери хотела действовать в одиночку, но Таир был против. Вдвоем это было слишком опасно, им нужна поддержка близких драконов. Кьери вполне аргументировано доказала, чем может кончиться подобная поддержка. Таир не мог с ней не согласиться.

   — Ты уже поговорил с Майей?

   — Нет. Я хочу сделать это сегодня за ужином. Мы отправимся в горы или на озеро, там и скажу все.

   — Расскажешь?

   Он покачал головой.

   — Нет, если я ей скажу, что мне угрожает опасность, она не отойдет от меня ни на шаг. Ты права. Рядом с Майей я буду уязвим. А так мои руки будут развязаны.

   — Знаешь, я тут подумала, что если это будут люди из Мира Магов, то она сможет нам помочь…

   Таир ухмыльнулся. Поднял кисть вверх. Щелкнул пальцами, вызывая небольшой огненный шарик. Поиграл им в ладони, покрутил как маленький мячик на кончике пальца и потушил.

   — Я тоже теперь умею пользоваться боевой магией. Спасибо Майе.

   Кьери уважительно кивнула:

   — Неплохая презентация. Надеюсь, что этого хватит для победы.

   — Даже не сомневайся, — широко улыбнулся дракон. — Кстати, у меня есть одна идейка. Думаю, что тебе она придется по душе.

   — Когда я в последний раз слышала от тебя эту фразу, все кончилось как-то особенно хреново, — закатила Кьери глаза.

   — В прошлый раз мы с тобой оба облажались. Я сделал выводы.

   — Не начинай! — покраснела Кьери и быстро вышла из комнаты.

   Улыбка сползла с лица Таира. Он нервно походил по комнатке туда-сюда. Остается теперь придумать, как избавиться от Майи. Что-то ему подсказывало, что это будет посложнее, чем вывести на чистую воду предателей.

ГЛАВА 2

Мокрый асфальт, ночь,

   Этот мир, остался я.

   Колдовство (с) Кукрыниксы

   За четыре дня до этого…

   К празднично-прощальному свиданию он подготовился так, что остался доволен сам собой. Таир заказал у повара любимые блюда Майи. Минут за десять до появления высоких гостей, Кьери отнесла всё в назначенное место и накрыла на стол, потом подождала, когда Таир с Майей прилетят, и скромно удалилась восвояси, оставив правителей Альтаира наедине.

   Таириэль очень мягко опустился на каменистую землю и осторожно поставил Майю на ноги. С некоторых пор он носил ее, бережно держа в лапах. Майе так не очень нравилось, но что поделать? Дракон оставался непреклонен. Он бы вообще запретил ей летать, если бы была такая возможность. Впрочем, заниматься магией обращения он ей тоже запретил — не понятно, как поведет себя ребенок, если Маечка обратиться в какое-нибудь существо, не пострадает ли их наследник от этого, не погибнет ли в утробе матери, превратится ли в то же самое существо или останется человеком. И не дай бог, чтобы Майка обратилась в дракона! Ребенок тогда совершенно точно погибнет, ведь драконы не могут вынашивать детей. Одним словом, еще неизвестно, кто больше страдал от паранойи по этому поводу — Таир или Майя.

   — Божечки, как же здесь красиво! — воскликнула Майя, пробежав вперед и осмотревшись.

   Таир выбрал для них почти идеально ровное плато на вершине горы, с которой открывался чудеснейший вид с одной стороны на долину, где стоял их дворец и раскинулся город, а с других сторон — на горные хребты, вереницу озер и море вдалеке, которое они почти совсем не видели. Солнце уже начало клониться к закату, окрасив лазурное небо фиолетово-розовой дымкой с красно-желтыми всполохами. Когда взойдет луна и небо украсят звезды, это место станет самым красивым в их мире.

   — Таир! Таир! — позвала она его, стоя на самом краю скалы. — Ты только посмотри, какой изумительный вид! Ты видишь, как небо ласкает море? Ты видишь, как это красиво?

   Таир захватил плед, специально приготовленный для любимой, и накинул его на плечи девушки, обняв ее сзади.

   — Это всё создала ты, повелительница моего сердца. Ты — мать этого мира, его правительница и моя самая любимая девочка, — шепнул тихо.

   Майя накрыла ладонями его руки и повернула голову, потерлась скулой о его щеку.

   — Прости меня, если я иногда делаю тебе больно или говорю обидные слова. Это всё пройдет. Дай мне немного времени. Для меня очень важна твоя любовь и поддержка. Я хочу, чтобы ты знал это.

   — Я это знаю, малыш, — поцеловал ее в ухо Таир. — Моя?

   — Только твоя и ничья больше. До последнего вздоха.

   Таир улыбнулся.

   — Пойдем за стол, а то всё остынет. Ты не возражаешь против легкой музыки? Вивальди? Моцарт? Мне кажется, что это будет уместно.

   Майя повернулась в его объятиях. Взгляд удивленный и полный восхищения. Таир щелкнул пальцами. За его спиной появился небольшой оркестр, человек десять со скрипками, виолончелями и даже контрабасом. Майя рассмеялась, обняв его:

   — Таир, ты мой герой! Ты решил устроить идеальное свидание? Это… У меня нет слов! Я тебя обожаю!

   Таир учтиво поклонился и подставил ей руку, чтобы проводить к столу.

   — Извини, только ухаживать за нами некому, слуг я решил сюда не брать.

   — Ничего страшного. Ты, я, музыка и красота вокруг — это всё, что мне нужно для счастья, — пламенно заверила она его.

   Ужин прошел великолепно. Таир был сама галантность и красноречие. Майя светилась от счастья и бросала на него влюбленные взгляды. Они шутили и вспоминали прошлые свидания, много смеялись и даже пару раз потанцевали, когда музыка это позволила. Наверное, это был их самый счастливый вечер в жизни, грозивший перерасти в самую чудесную ночь. Таир мысленно готовился сказать ей то, что должен сказать. Но у него не хватало на это духа. Майя ластилась к нему, обнималась, постоянно тянулась за поцелуем или одаривала быстрыми поцелуями сама.

   Когда звезды рассыпались на небе мерцающими бриллиантами, ребята решили послушать свой мир. Оркестр исчез, оставив их наедине с природой и шелестом ветра. Майя расстелила один плед на земле, вторым они с Таиром укрылись. Они лежали и смотрели в звездное небо. Таир рассказывал ей про созвездия, чувствуя, как немеет рука под головой любимой, а Майя рассматривала звезды и широко улыбалась, крутя головой то туда, то сюда, в зависимости от того, куда указывал палец любимого.

   — Я тут подумал, — все-таки высвободил Таир онемевшую конечность и перевернулся на живот, чтобы видеть ее лицо.

   Майя тут же повернулась к нему. Замолчала.

   — Я все думал, думал… Ты очень переживаешь по поводу нашего наследника. Майя, я читал, что на Земле делают такое исследование, позволяющее посмотреть малыша в животе. У нас такого нет. Может быть, ты для собственного успокоения несколько дней поживешь на Земле, сходишь там к врачу, сдашь анализы, чтобы убедиться, что все хорошо, пройдешь то самое исследование?

   — Ты про УЗИ что ли? — живо отозвалась она.

   Таир незаметно выдохнул — вроде бы не догадалась.

   — Я тоже думала на эту тему. Хорошая мысль, да, но я бы хотела отправиться туда с тобой, потому что врач еще сможет увидеть пол нашего малыша. Мне кажется, что тебе это тоже будет интересно. Я хочу, чтобы мы вместе узнали, кто у нас родится.

   — Если это дорого, то ты не переживай…

   — Я не переживаю и это не дорого.

   — Я тоже хотел бы посмотреть, как это происходит, и узнать, кто у нас будет, все ли в порядке с нашим сыном.

   — Давай вместе сбежим из дома на пару дней, а? Классная идея, соглашайся! — Майя, придерживая грудь, с трудом перевалилась со спины на бок, чуть поморщившись от боли в бедре, и неловко приподнялась на локте.

   — Я бы попозже к тебе присоединился. Сейчас мне и Кьери надо решить один вопрос, буквально несколько дней, а потом я буду весь твой. Оставлю ее тут на хозяйстве и рвану к тебе на Землю. М? Классная тема! Как тебе?

   Майя несколько секунд внимательно смотрела ему в глаза, все так же мило улыбаясь. Таир выдержал — взгляд честный и добродушный, губы тронуты ласковой улыбкой. Он даже пару раз дернул колечком в губе, зная, что Майя без ума, когда он так делает. Потянулся за поцелуем, но она отклонилась.

   — Подожди, подожди, милый. — Приложила палец к его губам. — Подожди. Ты хочешь, чтобы я несколько дней пожила на Земле? А вдруг на меня там нападут враги? Вдруг мы с наследником пострадаем?

   Таир нахмурился.

   — Я что-то не подумал об этом… — пробормотал тихо. Задумался. Почесал затылок. — Земля — самый безопасный мир для тебя. Там много запахов, поэтому драконы тебя не найдут. Если ты не будешь заниматься магией, то маги тебя тоже не найдут. А если там появятся маги, то ты сама их легко почувствуешь. Кстати… Ты же можешь остановиться в отеле, а не в нашей квартире. Тогда тебя точно не найдут ни маги, ни драконы. Ну, то есть, если тебя и выследят, то не сразу, а там я уже к тебе присоединюсь. Можешь выбрать самый лучший отель, какой только захочешь. И самый лучший номер.

   — Ты такой щедрый, — мурлыкнула Майя.

   — Ради тебя, родная, — расцвел Таир, посмотрев на звезды.

   Он не заметил, как блаженно-влюбленное выражение лица Майи сменилось строгим и жестким. Она смотрела на него так, словно планировала испепелить взглядом. Таир дернулся в сторону, поняв, что взболтнул лишнего.

   — Рассказывай, — приказала грозно.

   — Что рассказывать? — попытался вырулить он.

   — Таириэль, ты не умеешь мне врать. Ты, который не отпускает меня от себя ни на шаг и даже не выпускает из зоны видимости, вдруг предлагаешь прогуляться в другой мир? Без охраны, заметь. И ты предлагаешь мне это сделать после ночного визита начальника нашей службы безопасности, после которого ты стал дерганым, как незнамо кто? И весь вечер, кстати, шикарный вечер, да, спасибо тебе за него, я ждала, когда же ты перейдешь к делу. И вот ты перешел. И сейчас делаешь большие удивленные глаза и говоришь, что я не я, и корова не твоя.

   — А причем здесь корова? — буркнул, нахмурившись.

   — Или ты рассказываешь, что у нас стряслось, — строгим голосом выговаривала Майя. — Или я буду ходить за тобой хвостом, пока с тобой действительно что-нибудь не случилось. Ты же не хочешь осиротить нашего малыша? Рассказывай. И не смей мне врать, дракон!

   Таир помедлил. Замялся. Сел. Майя тоже попыталась подняться, сморщилась и застонала, когда запуталась в ногах. Он поддержал ее. Снова накинул ей на плечи плед, укутал и поцеловал в губы.

   — Мне нечего тебе пока рассказывать. Кьери сказала, что чувствует опасность. Возможно, зреет заговор. Она сейчас работает над этой проблемой. Мне нужно ей помочь остановить предателя.

   — Ты же говорил, что драконы не предают? — сурово глянула она на него.

   — Драконы на самом деле не предают того, кому преданны. Вопрос в другом — кому именно они преданны. Несколько десятков наших драконов в других мирах, например, преданны мне, но служат другим. Понимаешь, о чем я? Нам надо найти того, кто предан другим, и понять, кому именно они преданны. Нам надо найти предателя.

   — Ты уже знаешь, кто это?

   Он покачал головой.

   — У нас есть идея, как спровоцировать врага. Но мне нужно, чтобы тебя не было на Альтаире.

   — Я могу пожить на Толимане под присмотром Ворна и Айвэ. Давно хотела посмотреть, как они управляют нашим миром.

   Таир опять покачал головой.

   — Кьери думает, что предатель кто-то из своих. Я хочу вообще спрятать тебя от всех. Даже от Кьери.

   — На Земле меня легко вычислить.

   — Поэтому я хочу, чтобы ты остановилась в отеле.

   — Таир…

   — Майя, если ты останешься, то я не смогу действовать полноценно. Я всегда буду бояться, что враг может ударить по тебе, потому что ты — мое слабое место. Если бы я захотел убить дракона, в первую очередь я убил бы его семью. В этом случае дракон обречен. Я не могу потерять тебя и нашего наследника. Меня от одной мысли об этом бросает в холодный пот.

   — Я не самый плохой маг, Таир, — напомнила она.

   — Ты прекрасный маг, Майка, но я не знаю, с кем мы имеем дело. Если тебя здесь не будет, я смогу действовать очень жестко и быстро, работать на опережение, потому что за моей спиной не будет стоять моей семьи, мне не нужно будет оглядываться, не нужно будет бояться за вас.

   — Но ты ведь будешь беречь себя, дракон? — тихо спросила Майя.

   — Ты еще спрашиваешь? — рассмеялся он. — У меня есть семья. Я хочу сам вырастить своего наследника, научить его летать, сражаться, научить его быть настоящим драконом. Поэтому я буду беречь себя как никто другой. Но я прошу тебя, позволь мне защитить и спасти вас. Я не могу дать тебе охрану. Кьери нужна мне здесь, а кроме нее я никому сейчас не доверяю. Я думал про Агни или хотел вызвать Ворна. Они те, кто точно не предадут. Но… Майя, я вообще не хочу, чтобы кто-либо знал, что ты ушла из нашего мира, а самое главное — куда именно ты ушла, поэтому прошу тебя позаботиться о себе несколько дней, пока я не приду за тобой.

   — Хорошо. Ты прав. В другой ситуации я бы побила тебя палкой за то, что ты хочешь избавиться от меня, но сейчас, объективно глядя на вещи, от меня, действительно, никакого толку, одни проблемы.

   — Не говори так, — погладил ее Таир.

   — Поклянись, что будешь беречь себя.

   Он снова ее поцеловал.

   — Клянусь. А ты пообещай, что не будешь пользоваться магией на Земле. Она там оставляет следы, по ним тебя смогут вычислить, помнишь, как это сделала Эльвенэль?

   — Хорошо. Я буду сама осторожность. Таир, пообещай мне еще одну вещь. У тебя же нет почты, да? А моя почта в ноутбуке стоит на автовходе. Я буду писать письма и отправлять их сама себе. Каждый вечер. Отвечай на них, пожалуйста, чтобы я знала, что с тобой все в порядке. Хотя бы одно слово, любое. Если ты не ответишь или я пропаду, пусть это будет сигналом для нас, что что-то случилось и нужна помощь.

   — Договорились. Я буду отвечать на все твои письма. Каждый вечер.

   Они обнялись. Прижались друг к другу крепко-крепко. Таир чуть втянул запах. Она пахла слезами.

   — Ты испортил мне такой чудесный вечер, — с обидой в голосе прошептала Майя.

   — Обещаю, когда все кончится, я обязательно исправлюсь, — погладил он ее по спине.

   Темно-синий дракон почти полностью сливался с иссиня-черным небом, поэтому, когда Таириэль с совершенно безумным видом бесшумно вынырнул из темноты, держа на руках обмякшее тело Майи, присутствующие на террасе испуганно шарахнулись в стороны, а Анвэль, телохранительница повелительницы, так и вовсе едва не свалилась с перил, хорошо, что Кьери успела ухватить ее за руку. Дракон громко рыкнул и обернулся человеком:

   — Скорее! Помогите! Скорее! Врача! Немедленно позовите врача! — заорал он так, что стекла задрожали. Понесся в спальню.

   — Таир! Что случилось? — ринулась за ним Кьери.

   Анвэль и Агни удивленно посмотрели им вслед, переглянулись и рванули следом.

   Таир, не останавливаясь, пересек спальню и побежал с Майей на руках в крыло, где они поселили врачей, которые следили за здоровьем будущей мамы.

   — Врача!!! — орал Таир на весь дворец, несясь по коридорам так, словно девушка ничего не весила.

   Немногочисленные слуги вокруг засуетились. Кто-то со всех ног сорвался вперед, чтобы выполнить приказание повелителя, кто-то расступался перед ним, открывал двери.

   — Врача! — запыхавшись простонал Таир, ногой распахивая дверь и врываясь в покои мужчины. — Помогите!

   Ахнир стоял в одном халате — что первое успел схватить, то и накинул на плечи.

   — Великий Хранитель, — учтиво поклонился эскулап.

   Таир опустил Майю на его постель. И только тут все заметили, что руки и одежда дракона щедро залиты кровью.

   — Помогите! — проскулил Таир, широко распахнутыми глазами глядя на лучшего женского врача их мира.

   — Ахнир! Что случилось? — вбежал в спальню второй врач. Драконы и слуги притихли у дверей.

   — Кровотечение, — быстро и спокойно отозвался тот. — Выйдите все, — бросил в сторону двери. Глянул на Таира: — И вы, Великий Хранитель, простите, тоже.

   — Но… — возразил Таир, оставшись стоять на месте.

   — Мы теряем время, — рявкнул врач. Присутствующие попятились вон. — Иган, приготовьте всё необходимое для остановки крови.

   Майя безвольно лежала на белой простыне и выглядела не очень живой. Особую пикантность придавал ее лицу желтоватый цвет, который на фоне темных волос отливал неприятным восковым оттенком. Со стороны она казалась как минимум мертвой. Таир шумно дышал, вцепившись перепуганным взглядом в любимую.

   — Таир, — потянула его за рукав Кьери, подошедшая сзади.

   Он резко дернул рукой, продолжая испуганно смотреть на любимую.

   — Пойдем, прошу, — тихо позвала драконесса еще раз.

   — Доктор, мы справимся или мне нужно послать дракона в больницу, чтобы предупредить о возникших проблемах? — дрожащим голосом спросил Хранитель.

   Иган и Ахнир переглянулись.

   — Повелитель, мы постараемся остановить кровотечение, но все остальные манипуляции будет лучше проделать в стационаре.

   Таир резко обернулся:

   — Маг? Врачующий маг у нас во дворце есть?

   Кьери затрясла головой:

   — Сильнейшие маги все на местах. Врачующих во дворце нет. Ближайший маг в Средиземье. Я пошлю Агни за Итарилом. Но он прибудет только к обеду.

   Таир выдохнул и потер лицо руками. Проговорил быстро:

   — Не надо. Мы не успеем. Нам нужен хороший врачующий маг во дворце. Подбери. Сейчас отправь Анвэль в больницу. Пусть подготовят все необходимое. Я отнесу повелительницу, как только доктор разрешит.

   — Анвэль! — позвала Кьери.

   — Она только что улетела исполнять ваше приказание, Великий. — В дверях топтался Агни.

   Таир опять уставился на мужчин, которые пытались спасти Майю.

   Несколько минут в спальне стояла абсолютная тишина, нарушаемая только тихими командами Ахнира и быстрыми ответами Игана. Таир так и стоял посреди комнаты, с надеждой глядя на врачей. Кьери и Агни стояли за его спиной.

   — Что случилось? — наконец не выдержала Кьери.

   — Это было идеальное свидание. Мы любовались звездами, болтали… А потом Майя начала жаловаться, что у нее живот прихватило. Все произошло так быстро… Вот она еще смеется, а потом жалуется на живот… Сказала, что очень сильная боль… Резкая и тянущая. Я предложил ей вернуться во дворец. Она попросила подождать… Потом боль стала совсем невыносимой. Она закричала… Я испугался, подхватил ее на руки, а из нее кровь как ливанет… Потом она потеряла сознание… — бессвязно шептал Таир. В глазах стояли слезы. — Кьери! — резко повернулся к драконессе. Слезы заскользили по щекам. Взгляд наполнен страхом и болью.

   Агни потупился, похлопал его по плечу. Друг не умел выражать эмоции. У драконов это вообще как-то не принято.

   — Повелитель, — подошел к Таиру Ахнир, вежливо поклонился. Руки по локоть в крови, кровь на халате, на животе.

   Таира затрясло. Он с надеждой посмотрел на врача, боясь и желая услышать ответ.

   — Великий Хранитель, возможно, мы сможем спасти и наследника Альракор. Повелительницу необходимо срочно доставить в больницу.

   — Она умрет? — заикаясь, выдавил Хранитель.

   — Мы сделаем всё возможное, чтобы все выжили.

   — Кьери, Агни, проследите, чтобы Ахнир и Иган прибыли в больницу следом за нами.

   — Будет исполнено, Великий, — поклонились драконы.

   Таир подбежал к кровати, бережно взял Майю на руки вместе с одеялом и направился к ближайшему окну.

   — Повелитель, умоляю, разрешите мне сопровождать вас! — кинулась к нему девушка-подросток. Схватила за рукав, не давая уйти.

   — Тикаэль! — грозно рявкнул на нее Агни. — Ты соображаешь, что делаешь?

   — Повелительница мне как старшая сестра! — разрыдалась она. — Я так за нее боюсь!

   Таир дернул плечом, высвобождаясь из цепких пальцев. Раздраженно глянул на Агни и Кьери. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Он сделал шаг к окну, ловко вскочил на подоконник и вышел в темноту.

   — Исчезни с глаз долой, идиотка! — зло заорал Агни.

   — Тола, — выхватила взглядом Кьери драконессу, стоящую в дверях. — Отвечаешь за господина Ахнира. А ты, Шанни, — ткнула пальцем в ее соседку, — доставишь в больницу господина Игана.

   Драконессы поклонились, принимая свой истинный облик.

   — Господин Эверт, приведите покои господина Ахнира в порядок, — отдала последнее приказание Кьери очень пожилому мужчине и с разбега нырнула в открытое окно. Послышался звук распахивающихся крыльев. Драконесса последовала за Таириэлем. За ней в окно выпрыгнул Агни.

   Анвэль, Шанниэль, Тола и Ольма были телохранителями Майи во дворце, а Тикаэль — воспитанницей. Анвэль и Толу Таир заметил еще несколько месяцев назад, их пригласил ко двору Ворн. Девушки помогли Хранителю, когда враги захватили дворец. Тола же потом проследила за управляющим и доложила о его предательстве. Отличные боевые драконессы, хитрые, умные и прекрасно владеющие магией. Когда они находились рядом с Майей, то Таиру не о чем было беспокоиться.

   Шанни и Ольма пришли вместе с Айвэ, когда драконам пришлось пополнять свою армию после всех событий на Толимане и освобождения дворца. Сначала Айвэ решил забрать их на Толиман — девушки оказались не только отличными воительницами, но и прекрасно справлялись с хозяйством, а также имели идеальный нюх, что весьма порадовало Таира — они отлично различали яды, поэтому им доверили проверять пищу правителей Альтаира. Правда, за все эти месяцы попыток отравить первых лиц никто не делал, но береженого бог бережет. Айвэ, конечно, остался недоволен решением правителя, но возражать особо не стал.

   Тикаэль привел Агни. Никаких особых талантов у этой молоденькой драконессы не было, она просто веселила всех вокруг. Особенно Майю тронуло, что девушка рано осталась сиротой, на том они и сошлись — повелительница немедленно прониклась к ней искренней симпатией и начала опекать.

   Кроме пяти драконесс в замке постоянно находились еще десяток драконов и магов. Все они охраняли повелителей и их дом от чужаков вместе со стражниками из числа людей или занимались хозяйством под чутким руководством нового управляющего.

   Господина Эверта посоветовала Кьери, пораженная его скрупулёзностью и дотошностью в хозяйственных и финансовых вопросах. Кроме этого он имел отличную память, был в меру строг, пунктуален, требователен к другим и очень исполнителен по отношению к приказам хозяев, ничего не забывал и выполнял все поручения идеально и точно в срок. Он был прирожденным управляющим — вышколенным и ответственным. Его Кьери привезла с Толимана, когда поняла, что Таир рехнется решать все дворцовые дела самостоятельно, а Майя сейчас вообще самый бесполезный человек в мире. Раньше господин Эверт служил у злейших врагов альтаирцев — Великих правителей Толимана братьев Шахривар Эдгиса и Элхаона, но после смены власти остался не у дел. Ворн категорически отказался оставлять его во дворце, опасаясь предательства, Айвэ полностью согласился с его доводами, поэтому драконы выставили старика вон. Кьери же проявила не свойственный для себя гуманизм, нашла несчастного и растерянного мужчину и забрала во дворец на Альтаир. Правда, оставалось как-то уговорить Таира доверить свой дом прислуге врага. Кьериэль благополучно выждала три недели, когда Таир полезет на стену от навалившихся на него проблем по дому, и осторожно порекомендовала мужчину. К тому моменту повелителю было уже фиолетово, кто будет управляющим, лишь бы все эти разбегающиеся как больные тараканы дела взвалил на себя кто-то другой. Таир не пришел в восторг от этого предложения, но дал старику шанс. И господин Эверт не подвел. Он старался, не покладая рук, — вставал с рассветом и ложился одним из последних во дворце. При нем в их доме снова стало чисто и уютно, еду подавали точно в назначенное время, расходы соответствовали доходам, за одеждой тщательно следили, сад привели в порядок, вычистили подвал и чердак, да и слуги больше не слонялись по покоям без дела. Еще Кьери знала, что господин Эверт лично обучал Дерона, прошлого управляющего ребят, которого они очень любили, но об этом они не распространялись. С появлением господина Эверта, их дом, кажется, обрел настоящего хозяина, и теперь все были счастливы и довольны. Особенно Таир.

   Небольшая площадка перед приемным покоем была хорошо освещена. Анвэль, врачи и медсестры встречали дорогих гостей. Уже стояла каталка для повелительницы. На этаже готовилась операционная. Хирурги облачались в стерильные костюмы. Таириэль сделал круг и приземлился. Не меняя облика, дракон осторожно положил тело девушки на каталку. Устало опустился на землю, прижав уши и беспокойно забив хвостом, крылья безвольно повисли. Вид дракон имел крайне несчастный. Вокруг всё тут же пришло в движение — санитары быстро покатили каталку к зданию, врачи на бегу кинулись щупать пульс и проверять зрачки. Рядом с Таириэлем опустилась Кьериэль. Покрутила головой, оценивая обстановку. Затем послышалось хлопанье крыльев еще нескольких драконов. Мимо пробежали Ахнир и Иган. Скрылись в дверях.

   — Великий Хранитель, ваше приказание выполнено, — поклонились Тола и Шанни.

   Таир обернулся человеком. Кивнул и махнул рукой, отпуская драконесс. Но те не улетели, лишь отошли в сторону, чтобы не мешать повелителю.

   — Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу, — пробормотал он тихо.

   — Давай я все-таки пошлю за врачующим магом. Давно хотела подстраховаться, мне не нравится, что Майя так тяжело носит вашего ребенка, — предложила Кьери.

   — Может это нормально для человеческой самки? — пожал плечами Агни, присоединившись к друзьям.

   — Сомневаюсь, — фыркнула Кьери.

   Таир устало поморщился, борясь с раздражением.

   — На ночь у палаты Майи оставьте телохранителей. Мало ли что, — попросил.

   Кьери кинула на него долгий взгляд. Кивнула.

   — Анвэль с ней. Я думаю, если она останется здесь на ночь… — не договорил Агни, замолчал на полуслове.

   Таир с тоской смотрел на двери, не решаясь войти в помещение. Агни переминался с ноги на ногу, то принимаясь ходить туда-сюда, то останавливаясь в нерешительности. Кьери еще раз оглянулась на свиту и взглядом приказала им возвращаться во дворец.

   — Идем, чего тут стоять? — недовольно проворчала драконесса и решительно направилась в приемный покой.

   Таир поплелся следом.

   Едва они переступили порог, к ним подбежала медсестра.

   — Великий Хранитель, Хранители, — поклонилась она излишне низко Таиру и его сопровождающим. — Я провожу вас.

   Таир снова кивнул. Он старался держать лицо спокойным, не замечая, как опускается голова, хмурятся брови, а взгляд становится тяжелым и черным.

   Драконы последовали за женщиной.

   Поднялись на седьмой этаж. Их встретил дежурный. Анвэль вышла навстречу, едва заметив процессию.

   — Великий Хранитель, — склонился мужчина. — Хранители. Прошу, здесь вам будет удобно. — Он распахнул перед ними дверь, широким жестом приглашая войти в просторную палату. — Операция еще идет. Пока нет никаких новостей. Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили напитки.

   — Не надо, — остановил его Таир. — Занимайтесь своими делами. Доктора Ахнир и Иган тоже в операционной?

   — Да, Великий Хранитель. Все наши самые лучшие специалисты сейчас борются за жизнь повелительницы. Палата готова, всё готово. Лучшие детские врачи ждут сигнала, если наследнику потребуется помощь. Я могу вызвать главного врача, чтобы он ответил на все ваши вопросы, повелитель.

   — Нет. Я дождусь доктора Ахнира. Этого достаточно. Ступайте. — Таир жестом попросил мужчину удалиться. Рухнул в ближайшее кресло, устало вытянулся, закрыв глаза.

   Кьери опустилась на диван. Агни уселся на подоконник. Анвэль осталась за дверью. Драконесса покрутила головой, потом жалобно глянула на огненного дракона:

   — Агни, искорка моя, принеси воды мне и Таиру, а. Мне обычной, ему с успокоительным. Во рту все пересохло. Сделай одолжение.

   — Волшебное слово? — игриво выгнул бровь Агни.

   — Придушу, — с улыбкой оскалилась Кьери.

   — Ох, суровая, — шутливо поморщился он и вышел.

   Едва за ним прикрылась дверь, Кьери рванула к Таиру и упала перед ним на колени, схватив за руку, зашептала:

   — Ты ведь отправил ее, да? — Он вздрогнул, широко распахнул глаза. — Это не она, да? Не Майка? Как мы договаривались?

   Таир пристально посмотрел на дверь. Сел нормально.

   — Я не успел. Ей стало плохо… Я даже не успел ничего ей сказать… — Вздохнул. — Представляешь, если бы все это случилось с ней на Толимане, то… Там же нет таких классных врачей, как у нас здесь…

   — Ты с ума сошел?! — зашипела она.

   — А как ты себе это представляешь?! — вдруг громко рявкнул он, подскакивая. — Сама говорила, что Майке тяжело. Как я могу оставить ее одну на Толимане? Я не могу сейчас отправить ее вообще никуда! Тем более на Толиман! Это безумие! Она там погибнет!

   — А здесь?! — взвыла Кьери.

   Агни вернулся в палату с двумя стаканами. Перевел взгляд со стоящего злющего Таира на сидящую на полу на коленях Кьери и нахмурился.

   — Что я не знаю, но должен знать? — подошел он к друзьям, протягивая Кьери воду, а Таиру лекарство.

   — Мы хотели отправить Майю на Толиман, — проворчала Кьери.

   — Таир прав. Это настоящее безумие — отправлять Майю в ее состоянии на Толиман. Айвэ и Ворну не хватает только проблем со здоровьем повелительницы. Зачем?

   — За ней охотятся маги. Мы хотели спрятать ее там на время, чтобы защитить, — пояснила драконесса.

   — Опять? — простонал Агни, плотно закрывая дверь.

   — Снова, — резко поднялась Кьери. — Нам надо выловить хотя бы одного из них, чтобы найти источник проблемы. Было бы круто, если бы в этот раз драконы оставили в живых хотя бы одного охотника.

   — Можете на меня рассчитывать, — стал серьезным Агни. — Я предупрежу ребят, чтобы брали чужаков живыми. Но вы же понимаете, что мертвый маг для дракона в любом случае лучше, чем маг живой?

   Таир снова покосился на друзей неодобрительно и вернулся обратно в кресло. Говорить не хотелось, шевелиться не хотелось, хотелось упасть в кресло и отключиться на несколько часов.

   Время тянулось слишком медленно. Агни и Кьери успели поругаться, помириться и снова поругаться, так и не договорившись до того, как лучше охранять Майю. Агни считал, что одной драконессы будет достаточно, Кьери настаивала на присутствии пары телохранителей в палате и еще нескольких драконов на этаже, чтобы в случае нападения они могли отбиться. Таир молча смотрел в одну точку и выглядел при этом весьма несчастным.

   Наконец-то дверь распахнулась и в палату вкатили каталку. Таир тут же подорвался с места, обеспокоенно глядя на бездыханное тело. Мужчины подкатили каталку вплотную к кровати, осторожно переложили девушку (Таир с облегчением заметил все еще округлый живот любимой) и накрыли ее тонким одеялом. Вокруг засуетилась медсестра, устанавливая капельницу. Вошли врачи.

   — Великий Хранитель, — поклонился Ахнир. — Жизнь повелительницы вне опасности. Она потеряла много крови, но нам удалось ее стабилизировать.

   — А ребенок? — тихо спросил Таир, настороженно глядя на врачей.

   — Мы смогли сохранить жизнь и наследнику Альракор, — отозвался другой, неизвестный Таиру врач.

   — Да, мой коллега и лучший хирург этого города доктор Лэй совершил невозможное и спас наследника, — улыбнулся Ахнир. — Его жизни теперь тоже ничего не угрожает. Повелительнице нужен полный покой. Сейчас она под действием снотворного, но через несколько часов она будет чувствовать себя гораздо лучше.

   — Великий Хранитель, я бы хотел понаблюдать за здоровьем повелительницы и наследника хотя бы пару дней, поэтому, прошу, оставьте ее в больнице, — поклонился Лэй.

   — Конечно, — закивал Таир, выдыхая. — Я останусь здесь до тех пор, пока повелительница не проснется.

   — Великий, у нас запланировано много дел на завтра, — напомнила Кьери, вежливо склоняя голову.

   — Отмени всё, — приказал Таир властно.

   — Великий Хранитель, с вашего позволения я тоже останусь рядом с нашей повелительницей, пока не буду уверен, что с ней всё в полном порядке, — произнес Ахнир.

   — Агни, пусть Анвэль отдохнет. Пришли кого-нибудь из дворца часам к десяти. Также необходимо обеспечить повелительнице полную безопасность, организуй охрану. Кьери… Проверь здесь всё. Чтобы мышь не проскочила.

   — Слушаюсь, Великий, — вытянулись драконы.

   Когда все процедуры были выполнены, врачи еще раз проверили, что с важными пациентами все в порядке, дыхание глубокое, сердцебиение ровное, малыш в безопасности, Таир отпустил врачей отдыхать, а друзей попросил вернуться во дворец и подготовиться к предстоящей охране этажа больницы. За окном просыпалось солнце. Он все чаще и чаще зевал. Глаза закрывались — успокоительное, которое в него влили, наверное, с литр, начало наконец-то действовать, мягко погружая его в спокойный сон. Таир тряс головой, борясь с накатывающей дремой. Потом все-таки решил вернуться домой. Он еще раз проверил палату. Попросил Анвэль присмотреть за Маечкой, пока Агни не обеспечит ей помощников, и отправился обратно. Оставалось теперь не заснуть во время недолгого полета. Глаза словно смазаны медом — веки тяжелые и почти не открываются.

   До собственной кровати Таириэль добрался на последнем издыхании. Он рухнул на тахту, обернулся человеком и отключился.

   — Таир! Таир! Таир! — трясли его за плечи, лупили по щекам. Истошный вопль рвал перепонки и наполнял душу каким-то нечеловеческим страхом и отчаянием. — Таир! Проснись же!

   Он дернулся, распахивая глаза. Комната залита дневным светом. Кьери, бледная, словно увидела саму смерть, с опухшими красными глазами и перекошенным лицом, безостановочно и истерично трясла его как яблоню.

   — Анвэль убили! Таир! Проснись же! Анвэль убили! Сегодня утром убили Анвэль! Ты слышишь?

   Таир как зачарованный непонимающим взглядом смотрел на истерику драконессы. Ее слезы и слюна капали ему на лицо. Она рукавом вытерла лицо и снова принялась истерично трясти сонного дракона:

   — Скажи мне, что ты ее отправил в другой мир! Слышишь? Скажи мне, что ты ее отправил! Скажи, умоляю!

ГЛАВА 3

Жил-был изобретатель, умён и одинок.

   чтобы пять минут побыть с тобой!

   Любовь и время (с) Северный флот

   За три дня до этого…

   — Анвэль убили! Проснись! Анвэль! Убили Анвэль! Ты слышишь?

   Таир распахнул глаза, не понимая, что происходит, где он и с кем. Голова была отчаянно пустой и тяжелой. На лицо что-то постоянно капало. Его трясли. Сознание не включалось.

   — Скажи, что ты ее отправил в другой мир! Слышишь? Скажи мне, что ты ее отправил! Скажи, умоляю! — рыдала Кьери, сидя на нем сверху и тряся за плечи так, что казалось, голова оторвется. — Таир! Ну, пожалуйста, скажииии! — Она рухнула ему на грудь и зашлась в захлебывающихся рыданиях.

   Мозг наконец-то включился. Таир резко побледнел. Рывком скинул с себя драконессу и вскочил.

   — Кто? — прохрипел он.

   Кьери рыдала, сжавшись в комок, закрыв лицо руками и поджав ноги.

   — Кто, я тебя спрашиваю?! — заорал он, кинувшись к девушке и встряхивая ее.

   — Не-не-не з-з-на-юююююю, — провыла она, безвольно провиснув в его руках.

   — Майя? — одними губами прошептал Таир. Глаза становились огромными от ужаса.

   Кьери громко всхлипнула. Он разжал руки. Девушка кулем рухнула к его ногам, сжалась. Таир зажмурился. Потер глаза руками, словно желая проснуться от всего этого. Тряхнул головой. Суровым взглядом обвел спальню. Скинул с себя водолазку, в которой уснул, и пошел в ванную, на ходу расстегивая брюки.

   Он шагал по коридору больницы широкими шагами. За ним едва поспевала Кьери. Оба мрачные, темные. Взгляды суровые, разящие. Губы сжаты. Драконы расступались перед повелителем, низко опускали головы. Все боялись попасть под этот черный испепеляющий взгляд. На встречу выбежал главный врач, чуть в стороне шел Ахнир, за ним еще на некотором отдалении следовали Лэй и Агни с Шанни.

   — Повелитель, — едва ли не рухнул на колени главный врач, согнувшись пополам так, что казалось, переломится.

   Таир прошел мимо, даже не взглянув на него.

   Ахнир и Лэй шарахнулись в стороны, прижались к стене. Агни отдернул Шанни с пути Великого Хранителя. Все молча следили, как он твердым шагом идет туда, где час назад разыгралась жуткая трагедия.

   Таир остановился перед дверью. Сделал глубокий вдох. Закрыл и открыл глаза. Вошел.

   Увиденное лишило его дыхания. Это было как удар под дых, когда не можешь вздохнуть, и кажется, что еще немного и умрешь. Он попытался расслабиться, но вместо этого по телу прошла дрожь, и сильнейшая физическая боль ударила в виски острыми кольями. Его затрясло. В глазах потемнело. Он не заметил, как сжал кулаки и зажмурился. Майя лежала на кровати, накрытая белой простыней, по которой растеклась огромная лужа крови. Кровь же натекла под кровать. Анвэль лежала вдоль стены тоже в луже крови и тоже накрытая окровавленной простыней. С той стороны кровати кто-то протяжно и рвано рыдал. Таир слышал, но не видел, кто. Ольма стояла у окна, скрестив руки на груди и опустив низко голову.

   — Великий, мы… — тихо начал Агни за его спиной. Запнулся. Не договорил.

   — Кто? — с трудом разлепил губы Таир. Глаза все еще закрыты, но он сейчас возьмет себя в руки и откроет их.

   — Повелитель, мы с Ольмой обнюхали все вокруг, пытаясь найти убийцу, но он не оставил следов, — проговорила Шанни.

   — Здесь пахнет огнем, повелитель. И раны, которые были нанесены повелительнице, они… Они пахнут порохом, повелитель. Кто-то воспользовался оружием, которого нет в нашем мире. Я знаю, как пахнет порох, потому что встречалась с ним, — подтвердила слова подруги Ольма.

   — Я просил, чтобы вы выставили охрану, — зарычал Таир страшным голосом, увеличивая звук с каждым слогом. — Я предупреждал о последствиях! Какого черта!! Вы проигнорировали!!! Мой!!! Приказ!!!

   Никто не ответил. Все стояли, потупившись.

   Он все-таки сделал еще один шаг. И это был самый тяжелый шаг в его жизни. На ватных ногах он подошел к кровати.

   — Доктор, ребенок? — спросил дрогнувшим голосом, стеклянным взглядом глядя перед собой. У него не хватало духа откинуть простынь и увидеть все собственными глазами.

   — Повелитель… — прошелестел Ахнир. — Мне жаль… Шансов не было.

   Таир обернулся. Лицо вытянулось от возмущения. Он крепко сжал зубы, а потом резко сдернул простынь. Кьери зажмурилась — она не хотела видеть это еще раз. Агни, Ольма и Шанни отвернулись. За кроватью еще громче завыла Тикаэль, что-то бормоча бессвязное и дергая Майю за руку. Таир охнул от увиденного — кто-то расстрелял Майю в живот, превратив его в кровавое месиво. Дракон покачнулся и… неожиданно упал в обморок. Врачи кинулись ему на помощь.

   Таир очнулся через несколько минут. Голова опять тяжелая и мутная, очень болит. Пахнет лекарствами. На лбу влажная холодная тряпка. Память словно кто-то выключил и забыл включить обратно. Он осмотрелся. Рядом сидела Кьери. За руку его держал главврач — считал пульс. Агни опять расположился у окна. Солнце светило ему в затылок, превращая уши в розовые отростки у черного силуэта. Больше в помещении никого не было.

   — Где я? — спросил он тихо.

   — Повелитель, — поклонился доктор, отпуская его руку и отступая от кровати подальше. — Вы в больнице. Вы потеряли сознание. Я поставил вам укол с успокоительным.

   Таир вопросительно посмотрел на Кьери.

   — Оставьте нас, — попросила драконесса.

   Врач поклонился и вышел. Агни помедлил, но тоже покинул помещение, встретившись взглядом с Кьери. Они остались одни.

   — Мы не успели выставить охрану, а той, что здесь осталась, когда ты ушел, а мы прибыли через четверть часа, не хватило. Все произошло именно в этот промежуток времени — пятнадцать минут, пока ни тебя, ни меня здесь не было. Это кто-то из своих, Таир. По тому, что мне удалось восстановить, получается следующее. Анвэль была в палате, как ты и приказал ей. Потом раздались хлопки, и всё стихло. Никто не понял, что это было, что за звуки. Солдаты просто никогда не слышали звуки выстрелов, они не отреагировали на них. А потом… Перед тем, как войти солдаты мне сказали, что Анвэль выходила, говорила, что повелительница проснулась, чувствует себя неплохо, ей очень жаль, что ты не дождался ее буквально несколько минут, сейчас она отдыхает и лучше ее не беспокоить. Я тогда еще обрадовалась, что все обошлось, хотела сказать Майе, что она нас всех очень напугала прошлой ночью… Вошла, а там… Они были еще теплыми, в воздухе пахло порохом. Стража слышала хлопки, но ничего не поняла. Представляешь? Наша охрана даже не поняла, что только что за дверью в нескольких метрах от них убили Творца.

   Таир смотрел в потолок и молчал. Сильнейшее успокоительное, которое ему загнали в вену, делало свое дело, погружая его в состояние глубочайшей апатии и пустоты.

   Не дождавшись никакого ответа, она продолжила:

   — Окно было закрыто изнутри. В палату никто не входил, кроме Анвэль. И никто из нее не выходил. Я проверила запах. Чужого запаха не было. В палате были запахи только тех, кто в нее заходил. Ольма и Шанни подтвердили. Они проверили всех. Таир, прости меня. Я впервые в жизни не знаю, что делать. Клянусь, я найду их, чего бы мне это не стоило. Теперь для меня это дело чести.

   — Она не мучилась. — По его щекам поползли слезы.

   Кьери покачала головой. Глаза стали влажными. Отвернулась.

   — Я найду того, кто это сделал.

   — Ты знала, что Майе и мне угрожает опасность, и…

   Кьери повернулась — лицо мокрое. Шмыгнула носом, развела руками.

   — Убей меня, если это хоть сколь-нибудь облегчит твою боль. Я не смогла защитить твою семью. Я знала всё и облажалась. Их смерть на моей совести, их кровь на моих руках. Я виновата, Таир, и мне нет прощения. Я и не прошу твоей милости. Разреши только найти предателя, а потом будешь решать. Хотя… Хотя я сама уже все решила. Вы были моей семьей, которую я безумно любила и уважала, а я… Только, пожалуйста, Таир, не уходи сам. Не делай им такого подарка. Они сейчас ждут от тебя именно этого шага. Пожалуйста. Мы должны их найти и наказать прежде, чем уйдем.

   Таир посмотрел на нее впервые за все время. Сел, свесив ноги с кровати.

   — Нет, — сказал тихо. — Это слишком щедрый подарок.

   Кьери опустила голову.

   — Я хочу побыть с Майей.

   — Их забрали вниз.

   Таир поднялся, взглядом поискал обувь. Достал кроссовки из-под кровати. Принялся завязывать шнурки.

   — Тела надо предать земле, как того требуют обычаи, — бормотала Кьери все тише и тише. — Еще надо как-то сообщить людям… Наверняка, информация уже просочилась в прессу.

   Он вышел из палаты, оставив ее одну.

   Главный врач шел впереди, показывая дорогу в морг. Таир молча шел за ним, практически не поднимая головы. Он приказал всем своим сопровождающим лицам оставить его. Хотелось побыть одному и подумать.

   Перед дверями, за которыми была Майя, на полу сидела Тикаэль и горько плакала. Таир остановился, посмотрел на девочку. Ей было лет четырнадцать, но из-за худобы и маленького роста ей едва ли можно было дать десять. Девочка проводила много времени с Майей, веселила ее, рассказывала истории, совершенно бесполезная драконесса в их дворце, обычная приживалка, но Майе нравилось опекать ее, а он не возражал — в их доме всем хватало места.

   — Меня не пустили к госпоже, повелитель, — всхлипнула она. — Я даже не представляю, как буду жить без нее. Наша великая госпожа так ждала наследника, и вот теперь… — Она опять протяжно завыла.

   Таир поморщился.

   — Тики, ты должна быть сильной, — похлопал он ее по плечу, наклонившись.

   Врач распахнул дверь. Таир сделал шаг, а потом обернулся:

   — Тики, скажи, а когда ты сюда прилетела? Как узнала?

   Она посмотрела на него большими наивными глазами. Вся заплаканная, красная, опухшая.

   — Ночью, я полетела за всеми, повелитель. Не смогла остаться дома в такой момент, когда жизни госпожи угрожала опасность. Просто вы были заняты и не видели меня, повелитель.

   — Тебя пустили в палату?

   — Нет, повелитель. Я зашла туда с Шанни, когда поднялась тревога. Мы с ней вбежали туда первыми. Кьери начала кричать на всех, потом куда-то убежала. Она вела себя странно, повелитель. Она сказала, что нашла их мертвыми, и мы сразу же кинулись в палату, повелитель.

   — Может ты видела, кто входил в палату? Или заметила, кто был в больнице на этаже повелительницы? Попробуй вспомнить.

   Тики закачала головой:

   — Кьери только. Она ходила по этажам и что-то высматривала. Потом я видела, как вы улетели, повелитель. А через несколько минут появились Кьери, Агни и Шанни. Кьери пошла в палату, Агни привел охрану и стал расставлять ее. А я подошла к Шанни и попросила ее взять меня с собой, сказала, что не буду мешать. Я хотела помочь повелительнице и наследнику. А потом, когда мы всё это увидели, Шанни побежала за помощью, и тогда уже появились Агни и Кьери. Ольма прилетела… Еще было несколько драконов из числа охраны, но я их не знаю всех, и люди.

   — А доктора? Кого ты помнишь?

   Главврач вздрогнул.

   — Господин Ахнир и двое других пришли, когда поднялась паника. Я не видела никого. Хотя… — Лицо Тики изменилось. И без того огромные глаза вдруг стали совсем большими. — Господин Ахнир и тот, который с ним был. Они ходили по этажу, когда вы ушли, повелитель. Они заходили в палату, а потом… Потом… — Тики задохнулась от собственной догадки и разрыдалась.

   — Повелитель, — поклонился мужчина. — Это совершенно точно исключено. И доктор Ахнир, и доктор Лэй проверенные люди и высококлассные специалисты. Это категорически исключено. Они могли проведать повелительницу и наследника… Они бы никогда…

   Таир перевел на него черный взгляд. Доктор запнулся на полуслове и снова сложился пополам.

   — Простите, повелитель, что перебил вас, — залепетал он.

   — Великий Хранитель, — прохлюпала снизу Тики, схватив Таира за руку. — Прошу вас, разрешите мне попрощаться с нашей госпожой.

   — Потом, — устало вздохнул он. — Сейчас иди, Тикаэль. Я хочу побыть один.

   В помещении оказалось очень холодно, но он не замечал этого.

   — Характер ран, к сожалению, не оставил им никакого шанса. Примите наши соболезнования, — произнес патологоанатом.

   — Что вы можете сказать? — мрачно поинтересовался Таир, не решаясь подойти к двум столам, на которых лежали тела.

   — Телохранитель получила удар снизу вверх. Удар поставленный и профессиональный. Четкий, глубокий и быстрый. То есть убийца отлично владеет оружием, сильный, профессионал, он точно знал, куда и, самое главное, как бить. Скорее всего он невысокого роста — характерный разрез. Если хотите, я покажу и объясню.

   — Нет-нет, — отшатнулся Таир.

   — Раны повелительницы, к сожалению, оказались смертельными и для малыша, и для нее самой. Я никогда не сталкивался с такими ранами. Кожа пробита насквозь и обожжена. Повреждения внутренних органов, кишечника, утробы, плода…

   — Сколько ран?

   — Шесть. Они не оставили им никаких шансов. Убивали целенаправленно, расстреляли в упор.

   Таир обвел взглядом помещение. Еще раз посмотрел на тела. Поморщился, словно ему больно, и бросил:

   — До моих особых указаний ничего не делайте сейчас.

   Мужчины поклонились. Таир резко повернулся и вышел.

   Похоже, что пистолет, который откуда-то притащил Элхаон в их мир, все-таки выполнил свою миссию. Они хранили его в ящике с безделушками. Кто знал о пистолете? Кьери. Умеет ли она им пользоваться? Да. По крайней мере, она много путешествовала и могла видеть оружие в действии. Кроме этого, Майя брала Кьери с собой на Землю. Драконесса могла увидеть в фильмах, что это за штука и как она работает. Почему оружие? Ножом же лучше, по крайней мере бесшумно. Если Майя проснулась, значит она не дала убийце приблизиться к себе, поэтому в ход пошло оружие. Или… Или Майя не знала своего убийцу, поэтому напряглась, когда увидела чужака в своей палате? Если бы он был знакомым, то подошел бы к ней максимально близко и убил кинжалом, как убил Анвэль? Почему пистолет? Его же надо было еще достать. Им надо уметь пользоваться. Снять с предохранителя… Нож для дракона — привычнее и проще, а главное бесшумно. Но драконы все равно не отреагировали на хлопки, потому что не знали, что это такое. То есть предатель не боялся, что в палату ворвутся драконы и убьют его? Или морок? Надо проверить двери на остатки колдовства. А вот Анвэль убили кинжалом. Почему не пулей? Может быть, убийца сначала убил Анвэль. Майя проснулась. Она маг и могла постоять за себя. Поэтому убийца расстрелял ее. А что потом? Куда делся убийца, если дверь и окна были закрыты? Дура Кьери, похоже, выпустила его из комнаты. Враг мог превратиться в какого-нибудь таракана или мышь, и, когда поднялась паника, спокойно покинуть помещение. Твою мать, а… Как же его теперь вычислить? Всё это время предатель был где-то рядом, он в курсе всех их дел и передвижений. Таир остановился посреди коридора, осмотрелся — есть ли камеры. Камер не было. Он выругался. Впереди стояли стражники и драконы. Ждали его.

   — Интересно, а если выстрел… То должен остаться след — запах пороха на одежде и руках стреляющего. Чтобы найти убийцу достаточно просто понюхать руки и одежду присутствующих, — сам себе сказал он шепотом. Взгляд очень удачно наткнулся на Ольму. — Ольма, Агни, Кьери, идите сюда.

   Драконы тут же подошли к нему.

   — Агни, Кьери, соберите всех, кто был в больнице, включая врачей, в каком-нибудь помещении. Только проследите, чтобы были все, чтобы никто не ушел.

   Драконы коротко поклонились и бросились исполнять приказание.

   — Ольма, ты же знаешь, как пахнет порох? Мне надо, чтобы ты обнюхала одежду и руки всех присутствующих. Человек или дракон, который стрелял, должен пахнуть порохом, а тот, кто держал пистолет в руках, — металлом. Будь внимательна. Невиновные не должны пострадать. И когда ты почувствуешь запах, сделай вид, что ты не узнала его. Убийца не должен понять, что ты его раскусила. Скажешь лично мне, кто он. Это важно. Предатель вооружен и очень опасен.

   — Слушаюсь, повелитель. Найти убийцу моей названой сестры и нашей любимой повелительницы для меня теперь дело принципа и чести. Великий, разрешите мне после изучения запахов, громко при всех сказать, что среди присутствующих нет предателя, чтобы он расслабился, — едва слышно произнесла драконесса.

   Таир кивнул. Ему было настолько плохо, что хотелось застрелиться.

   — Можешь ли ты еще раз изучить палату, где погибли… — Он болезненно сморщился. Затаил дыхание, досчитал до семи и обратно, а потом продолжил: — Магия пахнет. У нее очень тонкий запах, почти неуловимый, но ты сможешь его почувствовать, если постараешься. Я впервые столкнулся с этим на Земле. Думаю, что на дверь был положен морок обыденности — стоявшие солдаты слышали выстрелы, но не отреагировали на них, решив, что это так и должно быть. Согласись, это странно. Изучи запахи двери. Магия пахнет хозяином. И изучи самые укромные места палаты. Думаю, что после убийства, предатель прятался где-то поблизости, а потом, улучшив момент, когда поднялась паника, покинул палату в виде какого-то животного или насекомого. Место, где он прятался, должно пахнуть сильнее. Попробуй найти его.

   — Будет сделано, повелитель, — поклонилась девушка.

   Минут через десять все собрались в фойе перед отделением хирургии. Доступ на этаж был закрыт, все входы заблокированы. Десять драконов, пять врачей и трое стражников из дворца, оказавшиеся в злополучное утро в больнице, выстроились вдоль стены. Таир обвел всех взглядом. Здесь были все телохранители Майи, кроме убитой Анвэль, Тикаэль, Агни и Кьери, ребята из дворца. Каждого он знает лично, каждого проверял и он, и сама Майя, за каждого ручался другой дракон. Кто-то из них предатель. Но кто?

   — Кто-нибудь из вас менял одежду после произошедшего? — спросил Таир, окинув взглядом подданных.

   — Великий Хранитель, мы меняли, — вышел вперед главный врач. — Наша одежда была в крови.

   — Где она сейчас?

   — В ординаторской в общей корзине. Туда попадает одежда после смены, потом она отправляется в стирку и на дезинфекцию или уничтожается.

   — Кьери, принеси.

   — Но… — немного смутилась драконесса. Бегать за чужой одеждой, словно посыльной, ей было не по рангу.

   — Принеси, я сказал, — рыкнул Таир раздраженно.

   — Слушаюсь.

   — Кто еще?

   — Больше никто, повелитель, — поклонился Агни.

   — Хорошо. Сейчас Ольма обнюхает каждого из вас. Руки, одежду. Всё, что сочтет нужным. Вам просто нужно стоять и всё. Это быстро и безболезненно.

   — Простите, Великий, а мы под подозрением? — недобро усмехнулся Агни.

   Таир метнул на него злой взгляд. Очень хотелось превратиться в дракона и сжечь тут всё к чертовой матери. Агни виновато улыбнулся и опустил голову.

   — Пусть проверяют! — вдруг воскликнула Тикаэль. — Пусть! Если убийца среди нас, то Ольма его найдет. А потом… Потом… Потом ему не поздоровится! Моя обожаемая госпожа будет отомщена! — Девушка снова расплакалась.

   — Кто еще скажет хоть слово или сдвинется с места, того я лично убью, — уставшим голосом предупредил Таир. — Ольма, приступай.

   Процесс опознания, если так можно выразиться, длился бесконечно долго. Ольма обратилась в лесного дракона и внимательнейшим образом принялась обнюхивать присутствующих. Таир уселся на пол. Ноги совершенно не держали. Головная боль усиливалась, ее все сложнее было терпеть, во рту неприятный привкус. Он старался дышать ровно, кроем глаза следя за реакцией присутствующих на происходящее. Сдадут ли нервы у убийцы? Кто из них? Это явно кто-то из дворца? Кто? Только те, у кого был доступ в спальню, те, кто знали, где лежит оружие, те, кто понимали, что это и как им пользоваться. Кто это мог быть? Кьери — нет. Она слишком простая и не будет организовывать подобные представления. Хотела бы убить, уже убила бы, никто бы и не узнал. К тому же он знал, что Кьери любит его далеко не сестринской любовью, поэтому отлично понимает, что если с Майкой что-то случится, то и сам Таир уйдет следом. У драконессы достаточно мозгов, чтобы не делать того, что не нужно делать. Агни — тоже нет. С Агни они всегда были хорошими друзьями. На Агни он всегда мог положиться. Он, как и Кьери, много раз оставался с ним наедине, хотел бы убить, убил бы без всех этих сложностей. Да и не любит Агни театральщину. Это кто-то из новых. Кто? Шанни, Тола и Ольма? Они всегда сопровождали Майку в саду, в поездках по миру, во время выходов в город. Они имели доступ к их спальне в любое время. Они имели доступ к Майе в любое время. Почему ждали, когда она попадет в больницу? Здесь логика начинала хромать на оба копыта. Тикаэль еще ребенок, она глупая и болтливая, всегда с обожанием смотрела на Майку, иногда ревновала ее к Таиру. Нет, вряд ли ребенок способен убить взрослого дракона-воина. Ребята из стражи — да, вход в спальню имеют, могут достать пистолет. Но тут или они все в сговоре и покрывают друг друга, или что-то Таир явно упускает. Кто еще? Врачи? Зачем? Он принес к ним истекающую кровью девушку, они же могли ее просто не спасать и всё. Умерла бы сама, и не надо руки марать. Кто?

   Он видел, как вернулась Кьери. Спокойно подошла к ближайшему к нему стулу, положила грязную одежду. Встала к стене последней. Она, конечно, обиделась на его просьбу. Но сейчас Таир доверял ей больше остальных. По крайней мере, он был уверен, что она не сбежит.

   Осмотр был завершен. Ольма подошла к Таиру и пристально глядя ему в глаза произнесла контрольную фразу, едва заметно качнув головой. Стало быть, порохом ни от кого не пахло. Хреново… Даже слишком хреново.

   — Не расходитесь, — приказал Таир присутствующим. Кивнул Ольме в сторону коридора.

   Та коротко поклонилась и ушла в палату.

   — Я прослежу, — дернулась Кьери.

   Таир остановил ее взглядом.

   — Я просил не расходиться. Я не просил следить, — опять рыкнул раздраженно.

   Если убийца здесь, а он здесь, Таир это чувствовал кожей, то пусть видит, что у него все под подозрением. Кто из них? Зачем так сложно? Черт побери, как его вычислить?

   Ольма вернулась минут через двадцать. По ее абсолютно спокойному лицу нельзя было понять, разнюхала она что-то или нет.

   — Великий, я знаю, кто убил повелительницу, — сказала она тихо так, чтобы слышал только он. — Но мне нужно проверить кое-что. Разрешите обнюхать Анвэль.

   — Прости? — не понял он.

   Ольма пристально смотрела ему в глаза.

   — Таир, разреши пойти с вами? — подошла к ним Кьери.

   Таир знал, что она сейчас сгорает от стыда и хочет быть хоть чем-то полезной. Нельзя. Он покачал головой.

   — Он здесь. Присмотри, — кинул едва слышно, почти не шевеля губами. Приказал громко: — Дождитесь меня. Все, кто решит выйти отсюда до моего особого распоряжения, будет казнен. Кьери, за старшего.

   Они молча шли по лестнице обратно в морг. Таир зачем-то считал шаги и ступени. Запоминал повороты, хотя и так их уже запомнил. Мозг выдавал какую-то ахинею, подмигивая ему разными огоньками и припоминая тупые смешинки и розыгрыши. Таир вдруг вспомнил, что не спал толком три ночи, а последние сутки еще и не ел ничего. Он действовал на полном автомате. Чувства, эмоции, мысли отключены. Ему нужно найти врага, и он готов не спать и не есть ровно столько, сколько нужно, чтобы уничтожить предателя. Безумно болела голова. Боль долбилась в висках, стягивала голову обручем, пронзала молниями правый глаз. Его раздражало и бесило сейчас абсолютно всё и все.

   — Соберись, дракон, — тихо сказал он сам себе, чтобы хоть немного встряхнуться.

   Ольма повернулась на голос, но не произнесла ни слова, лишь уголки губ дернулись в извиняющейся мимолетной улыбке, чтобы через мгновение опуститься вновь.

   В этот раз Таир заставил себя подойти к столу, на котором лежала любимая. Ольма кружила вокруг другого стола. Он не следил за ней. Патологоанатом стоял чуть поодаль с заключением в руках, но Таир не хотел сейчас ничего читать, он видел только руку, которая свешивалась из-под простыни неестественно желтого цвета с бурыми подтеками засохшей крови. Рука словно просила, чтобы он дотронулся до нее, поправил, согрел, но он не мог. Он стоял и смотрел на тонкую кисть, на длинные пальцы с короткими ногтями, на неровный след, оставленный стекающей кровью. Его била мелкая дрожь. Он не чувствовал, как льются слезы. Ноги подкосились. Таир упал на колени, схватил руку и тихо заплакал, целуя холодную кожу и согревая ее дыханием, умоляя простить его.

   — Великий Хранитель, лекарство сейчас подействует, вам станет легче, — проговорил мужчина, выдергивая иглу из вены и прижимая к коже ватку, смоченную каким-то вонючим раствором. Осторожно согнул и зафиксировал его руку.

   — Мне уже не станет легче, — пробормотал Таир, откинув голову назад и закрыв глаза. Он сидел на стуле в предбаннике. Ноги все еще отказывались слушать и удерживать тело. Но лекарство хотя бы могло прекратить его истерику. Он должен быть сильным.

   — Со временем…

   — Когда гибнет семья, у дракона не остается времени. Он уходит следом за своей семьей, — тихо произнесла Ольма, изучая заключение эксперта.

   — Великий Хранитель — не простой дракон, он повелитель Двух Миров. Какой бы сильной ни была его боль, он отвечает не только за себя и свою семью, но и за оба мира, за всех своих подданных, — строго сказал мужчина, пристально глядя на Таира. — Вы больше не имеете права следовать обычаям, из-за которых могут пострадать миллионы людей ваших обоих миров. А еще вам надо отдохнуть, повелитель.

   — Мне надо найти убийцу моей семьи и моего дракона. До тех пор, пока я не найду их, я не смогу ни спать, ни есть, ни жить.

   — Убийца вашей семьи, повелитель, мертв, — проронила Ольма глухим голосом. — Вот и док пишет то же самое. — Она протянула ему исписанные листы. — Взгляните. Я не хотела это говорить там, потому что не поверила сама себе, но сейчас сомнений больше нет. Это Анвэль расстреляла повелительницу. Ее руки и одежда пахнут порохом. Она же поставила морок на дверь, чтобы все происходящее другим казалось обыденностью. Морок очень легкий и короткий. Он развеялся за считанные минуты, но вы правы, магия морока пахла своей хозяйкой.

   Таир удивленно уставился на драконессу. Потом забрал у нее заключение и прочитал его. Перевел ошеломленный взгляд на патологоанатома.

   — Я хотел доложить об этом, когда вы пришли, повелитель, — учтиво поклонился мужчина. — Сначала я не поверил своим глазам, и пару раз перепроверил, но сомнений у меня нет. Я могу вам показать всё. Именно эта женщина убила повелительницу. Я сам в шоке.

   — Оружие?

   — При ней не было оружия.

   — А потом она сама себе перерезала шею от уха до уха? — хихикнул нервно Таир. Застонал от стрельнувшей в глаз боли. — Дайте мне что-нибудь от мигрени.

   Врач оценивающе глянул на него. Достал из стеклянного шкафчика две ампулы. Заправил шприц.

   — Это хорошее обезболивающее. Думаю, что на нервной почве у вас поднялось давление. В паре они отлично сработают за несколько минут — снизят давление и уберут болевой синдром, — прокомментировал он, ловко прокалывая вену и вливая раствор. — Что касается раны телохранителя, то я встречал случаи самоповреждений, но они выглядят иначе. Здесь удар был нанесен другим человеком, невысоким, но сильным. Скорее всего, это был низкорослый мужчина. На его одежде должны остаться пятна крови. Если это вам как-то поможет…

   — Шанни? — повернулся к Ольме Таир. — Она вся в крови.

   — Кровью Анвэль пахнут трое — Шанни, Тикаэль и Кьери, ну и доктора с санитарами, конечно. Но я лично видела, как Кьери перевернула ее. Шанни проверяла пульс. Тикаэль рыдала у нее на груди. Потом были врачи, они смотрели, могут ли что-то сделать… Агни тоже «цепанул» запах Анвэль, но я не могу сказать, когда это произошло и при каких обстоятельствах. Его одежда чистая, на нем нет крови. Но он мог обнять ее во дворце, например, или попрощаться, подав руку.

   — Что еще ты почувствовала? Посторонние запахи?

   — Посторонних запахов, как я сказала раньше, в палате не было. Только свои. Наши запахи перемешаны. Мы, каждый из драконов, дотрагивается до другого, мы постоянно в контакте. В палате были все драконы — телохранители, Агни, Кьери, Тики, врачи. Туда не заходили драконы и люди из охраны. Я думаю, повелитель, что Анвэль поставила морок на дверь, убила повелительницу, а потом кто-то убил Анвэль, потому что она стала опасным свидетелем.

   — Кто-то, кто заказал повелительницу и меня, — пробормотал Таир. — Анвэль была исполнителем, надо найти заказчика. Кто ее привел?

   — Она из команды Хранителя Толимана Ворна, насколько я знаю, пришла с ним, но потом вы забрали ее во дворец и оставили при нашей госпоже.

   — Хм… — посмотрел Таир на девушку и мужчину. — Если эту аферу задумал Ворн, то он об этом очень пожалеет. А вот если Ворна подставили, то ему грозит смертельная опасность. Ольма, убийца Анвэль находится сейчас среди нас. Его надо как-то вычислить. Я пока не понимаю, как. Но нам еще надо найти заказчика. И нужно что-то сделать с Ворном.

   — У меня есть идея, повелитель, — коварно улыбнулась Ольма.

   Таир глянул вопросительно.

   — Арестуйте Хранителя Ворна и объявите предателем.

   — Зачем? Ты понимаешь, какой урон его репутации это нанесет?

   — Если он заказчик и виноват, то вы таким образом не дадите ему сбежать. Если он в опасности, то вы таким образом его защитите от возможного нападения, взяв под стражу. Уверена, когда Хранитель Ворн узнает обо всем, он поймет вас.

   Таир несколько секунд смотрел перед собой. Потом резко встал, гордо расправил плечи и растянул губы в холодной усмешке.

   — Да, Ольма, ты права. Если Ворн виноват, он ответит. А если он в опасности, то я помешаю врагам добраться до него и убить, потому что кто-то же ему посоветовал нанять Анвэль. Господин? — вопросительно глянул на врача.

   — Рей, повелитель, — учтиво поклонился он.

   Таир вздрогнул, услышав знакомое имя.

   — А полное имя как?

   — Рейнер, повелитель.

   — Еще скажите, что у вас есть дочь Аиша и сын Хейко, — фыркнул Таир, почувствовав, как в груди что-то дернуло.

   — Да, моего сына зовут Хейко, а дочь Аишей, — улыбнулся мужчина.

   Таир расплылся в широченной улыбке. Нет, этот Рейнер выглядел не так, как тот самый Рейнер. Он готов был поклясться, что Аиша и Хейко тоже выглядели не так, как те самые Аиша и Хейко, но внезапное наличие этой семьи в его мире почему-то согревало его изнутри и дарило надежду. Майка, сама того не зная, оживила его друзей и поселила в их мире. И от этого ему захотелось закричать от радости и обнять человека, по которому Таир все-таки скучал. Дракон взял себя в руки, кое-как справившись с радостными эмоциями.

   — Вас мне сама судьба послала, Рейнер. Никому не показывайте свои исследования. Прошу вас, отправляйтесь на Толиман к Хранителю Айвэ. Я напишу для вас записку, которую вы передадите ему. Если он спросит, что у нас произошло. В объяснения не вдавайтесь. Скажите, что повелитель потом сам всё объяснит, пусть арестует Ворна и поставит самую надежную охрану из самых проверенных людей, чтобы никто к нему и близко не подошел. Дайте мне бумагу и ручку.

   — А если меня не пустят к Хранителю Айвэ?

   — Пустят. Я бы дал вам в помощь кого-то из своих драконов, но пока не разберусь с тем, кто предатель, не могу рисковать вашей жизнью. Я открою для вас портал во дворце Хранителей, так что вы будете в полной безопасности. Главное, чтобы вы не перепутали Ворна и Айвэ.

   — Я знаю, как они выглядят, — вежливо улыбнулся Рэй, протягивая ему бумагу, ручку и книгу, чтобы было удобнее писать.

   — Отлично.

   Таир на секунду задумался, потом написал:

   «Айвэ, на Альтаире крыса. Кто — не знаю. Посади Ворна под самую надежную охрану до моих особых распоряжений. Отвечаешь за него головой. Подробности потом.

   P.S. Гонца в целости и сохранности верни обратно».

   Сложил записку и передал ее мужчине.

   — Айвэ вернет вас обратно. Если будут поручения, попросите его, чтобы он вернул вас в мой дворец. Он сможет так сделать. Он умеет управлять портальными соединениями. Никому ни слова. Если вернет вас во дворец, идите сразу ко мне. Никому ничего не объясняйте. Сразу ко мне. Если поручений не будет, то попросите Айвэ вернуть вас домой. Если хотите жить, то не болтайте.

   — Благодарю за доверие, повелитель, — поклонился Рей.

   Таир взмахнул рукой, словно разрезая пространство невидимым ножом. Воздух вокруг зарябил, заискрил. Стал плотным. Насыщенным. Потом искры собрались в вихрь и закрутились, превращаясь в серебристое марево. Портал издал смешной звук — чууу-пооок — и раскрылся, продемонстрировав бурлящие серые тучки.

   — Это не больно и не страшно. Просто сделайте шаг, и вы на месте. Я поставил все привязки. Вы не потеряетесь во временных коридорах.

   Рей заметно побледнел. Было видно, что порталами он никогда не пользовался.

   — Спасибо вам за помощь, — улыбнулся Таир доброжелательно.

   — Повелитель, я справлюсь, — криво улыбнулся мужчина и решительно шагнул в портал.

   Таир взмахнул рукой, закрывая за ним портальное соединение. Повернулся к Ольме:

   — Никому ни слова вообще. Особенно про Ворна. Пока про него не вспомнили, не надо и напоминать. Мы не нашли убийцу. Мы не знаем, кто он. Мы ищем. Языком не болтать, одной не оставаться. Ты еще что-нибудь почувствовала?

   — Нет, повелитель. Только то, что сказала.

   — А запахи в палате?

   — Я обнюхала каждый угол. Могу показать, кто где стоял, кто где сидел. Там есть даже ваш запах, повелитель.

   — Океюшки, давай с этим и будем работать. Идем, здесь очень холодно.

ГЛАВА 4

Дни и ночи слились воедино.

   Но нельзя...

   Тишина (с) Оливи

   За сорок восемь часов до этого…

   Четверо мужчин сидели в полной тишине в полутемном зале и задумчиво смотрели на карту, на которой то сбивались в стайки, то разбегались маленькие, практически микроскопические человечки. Горели малюсенькие огоньки. От городских стен тянулись вереницы крошечных повозок, теряясь в темноте гор. Сверху они походили на мигрирующих крохотных муравьев, которые друг за другом спешат по проторенной тропе. В самом же городе, в иных его районах было совсем темно и ничего не видно, а в других — слишком светло и многолюдно. Иногда тишину в зале нарушало легкое потрескивание дров в камине или хмыканье одного из присутствующих, когда маленькие человечки на карте вдруг поднимались друг на друга стеной.

   — Как ты думаешь, Хранитель, есть ли смысл выслать войска и подавить всю эту ерунду? Или подождем, пока они друг друга перебьют? — задумчиво спросил Айвэ.

   — Мне кажется, нам надо перестать заниматься гуманизмом, — проворчал Ворн. — Сколько месяцев не можем порядок навести. Выжечь тут все к чертям и населить мир новыми людьми. Я просто уже не знаю, что сделать, чтобы они не воевали друг с другом по всяким глупостям. Самый тупой мир из всех существующих, по-моему.

   — Таириэль не разрешает, — вздохнул верховный маг Мира Толиман архимагистр Фандар. — Хотя, мне кажется, что Хранитель Ворн совершенно прав в своем предложении. Этот народ слишком агрессивен, ленив и глуп, чтобы тратить на него силы. Все свои силы он тратит не на создание и благополучие, а на низменные страсти и разрушение. Скопище дикарей, не поддающихся социализации. Ой, смотрите! Смотрите! — Маг подался вперед и показал пальцем на приближающуюся к терпящим поражение группу помощи. Большая толпа людей живо рассыпалась по близлежащим переулкам, а отступающие явно заманивали почти победителей в ловушку — на узкую улицу со множеством переулков, где нападающих перебьют в «кишке» улицы только так.

   — Хорошая тактика, — удовлетворенно кивнул второй верховный маг архимагистр Валевар. — Я предлагаю пока просто понаблюдать за ними. Если ситуация выйдет из-под контроля, то вышлем драконов и сожжем этот городишко к черту. Все равно самые адекватные оттуда уже эвакуировались. Интересно, а как бывшие правители Толимана контролировали свои территории? Здесь же просто невыносимо жить с таким зашкаливающим уровнем агрессии.

   В дверь постучали.

   Мужчины оторвались от карты и посмотрели на вошедшего слугу.

   — Хранитель мира Айвэ, к вам прибыл человек с Альтаира. Он просит вашей аудиенции. Говорит, конфиденциально, — доложил толиманец.

   Айвэ удивленно глянул на молодого мужчину.

   — Проводи в мой кабинет. Прошу прощения, друзья мои, — кивнул он, намереваясь выйти.

   — Айвэ, я с тобой, — поднялся следом Ворн. — Мало ли…

   В кабинете их ждал высокий худощавый мужчина. Явно не воин, не дракон. Обычный, ничем не примечательный мужчина лет сорока и среднестатистической наружности — серые глаза, темно-русые прямые волосы, заостренные черты лица, слегка длинноватый нос, тонкие губы. Айвэ остановился на некотором отдалении от него. Ворн прошел вперед. Зашел за спину, потянул носом у шеи. Отпрянул, сморщившись так, словно случайно вляпался лицом в дерьмо.

   — От него пахнет покойниками, — отступил дракон. — Что вам нужно?

   — У меня поручение от нашего повелителя. Он просил передать строго конфиденциально только Хранителю мира Айвэ. Простите, Хранитель мира Ворн, но я не могу нарушить запрет нашего повелителя.

   — У меня нет от него секретов, — сурово глянул на незнакомца Айвэ.

   — И тем не менее, я настаиваю, — вежливо поклонился гость.

   Ворн снова принюхался, пытаясь за тошнотворным сладковатым запахом мертвечины уловить что-то еще. Из знакомых запахов сильнее всего пробивался запах Анвэль, но какой-то не такой запах… Потом Ворн уловил запах Таира и почти неощущаемый запах Ольмы. Еще пахло спиртом, какими-то химикатами, дракон чувствовал их, но не знал названий, был запах лекарства… Успокоительное?

   — Что случилось? — грубо рявкнул он.

   Мужчина вздрогнул. Резко обернулся. Побледнел.

   — Майя?! Она жива? — схватил его за грудки и затряс Ворн.

   — Я прошу вас, Хранитель, — пробормотал гость, делая робкие попытки убрать чужие руки.

   — Успокойся, — попросил Айвэ.

   — От него несет мертвечиной! Еще от него несет Таиром, Анвэль и Ольмой! А еще там есть успокоительное! Два телохранителя Майи, Таир и успокоительное — хороший букет, да? — закричал Ворн, не выпуская человека. — Что произошло на Альтаире? Майя жива?

   Мужчина отвел взгляд, опять попытался нерешительно вырваться из крепких рук дракона.

   — Отпусти его, — приказал Айвэ. — Говорите, милейший. Прошу вас.

   Гость вынул из кармана записку, подошел к Айвэ и протянул бумажку.

   Айвэ тут же понюхал ее.

   — Ее держал в руках Таир.

   — Да, Хранитель. Повелитель лично написал эту записку и попросил меня передать ее вам в руки.

   Айвэ прочитал текст. Быстро глянул на Ворна. Еще раз перечитал. Нахмурился.

   — Что случилось? — спросил тихо у гонца дурных известий.

   Ворн внимательно следил за другом. По тени, скользнувшей по его лицу, стало понятно, что на Альтаире действительно беда.

   — Повелитель просил выполнить его указание и вернуть меня домой на Альтаир. Он запретил мне рассказывать.

   Айвэ подошел к нему, приобнял за плечи, стараясь лишний раз глубоко не вдыхать. Ворн оказался прав — от мужчины кошмарно разило мертвечиной.

   — Смотрите, господин. Есть два способа получения информации. Да, повелитель попросил меня вернуть вас обратно. Я это сделаю без проблем. Не переживайте. И волоса не упадет с вашей головы. Вы под защитой нашего Великого Хранителя и Повелителя Двух Миров. Но, скорее всего, я отправлюсь во дворец вместе с вами, чтобы, во-первых, удостоверить вашу личность. У меня нет сомнений, что записку написал наш повелитель лично, но он мог бы сделать это по принуждению, правда? А, следовательно, вы можете быть не нашим другом, а лазутчиком врага. Во-вторых, я могу вас заставить сказать всё, что мне нужно, при помощи магии. Как раз все наши маги сейчас в зале совещаний. Им это ничего не стоит. Но зачем нам лишние уши, правда? И к чему нам конфликтовать, да? Второй способ самый лучший для всех нас. Вы объясняете, что произошло во дворце, и тут же отправляетесь домой, а мы уже принимаем решение по поводу наших дальнейших действий.

   — Повелитель настоятельно просил выполнить его указ, — жестко отозвался мужчина, скидывая с плеча руку дракона.

   — Конечно, я его выполню, — не стал настаивать Айвэ, отступая. Дышать в обществе этого альтаирца было ну очень тяжело. — Не надо беспокоиться. Но для начала, все же, ответьте на мои вопросы, милейший. Это важно. На кону честь моего друга и верного слуги наших миров. У нас здесь очень сложная обстановка. Мои опрометчивые действия смогут не просто разрушить хрупкое равновесие на Толимане, но и пошатнуть порядок на Альтаире. Уверен, что все это недоразумение, наш повелитель стремится от чего-то оградить своего верного слугу, но, поверьте, сейчас вы окажете нам всем неоценимую услугу, если хотя бы в двух словах объясните, что произошло на Альтаире.

   Гость медлил. В нем явно происходила борьба. Драконы его пугали — Ворн чувствовал его страх. Но это был не тот страх, когда человек готов вымаливать жизнь на коленях. Скорее всего, он понимает, что они ничего ему не сделают, но, тем не менее, побаивается нарушить слово, данное Таиру.

   — Говорите, прошу вас, — доброжелательно «подтолкнул» его Айвэ.

   — Повелительница погибла, — промямлил мужчина.

   Драконы побледнели, отшатнулись, переглянулись.

   — Это из-за ребенка? — дрогнувшим голосом поинтересовался Ворн.

   Мужчина покачал головой, пряча взгляд.

   — Ее расстреляла телохранительница.

   Айвэ бросил ошарашенный взгляд на Ворна. Тот огромными глазами смотрел на принесшего ужасные новости гостя.

   — Кто? — прошептал Ворн одними губами. В голове кусочки запахов складывались в общую картинку — трупы, яркий и немного странный запах Анвэль, Таир, Ольма… Успокоительное… Морг? — Ольма?

   Он покачал головой:

   — Анвэль.

   — А вы работаете в морге? — догадался Ворн.

   Мужчина кивнул.

   — Кто привел Анвэль на Альтаир? — зарычал Айвэ зло. Казалось, он сейчас сам разорвет виновника трагедии.

   — Я, — мрачно отозвался Ворн.

   И Айвэ отступил назад, с ужасом глядя на друга.

   — Ее поймали? — глухим голосом поинтересовался пустынный дракон.

   — Она тоже погибла при невыясненных обстоятельствах. Убила повелительницу, а потом кто-то убил ее.

   — Сама?

   — Нет. Кто-то перерезал ей глотку от уха до уха.

   — Вы знаете, кто?

   — Нет. Повелитель ищет убийцу и заказчика.

   — Это всё объясняет. — Айвэ глянул на мужчину и уселся в ближайшее к себе кресло. Закрыл лицо, раздумывая, как поступить. Потом взмахнул рукой, открывая портал. — Коридор времени выведет вас в центр города. Простите, я не знаю, где вы живете, поэтому только так. Могу перекинуть вас во дворец, если повелитель хотел удостовериться, что вы в безопасности. Спасибо, что рассказали.

   Посреди зала открылся портал.

   — Ничего, я из города сам благополучно доберусь до дома. Спасибо за теплый прием. — Мужчина поклонился и без промедлений быстро шагнул в бурлящий облачный поток.

   — Что Таир хочет? — спросил Ворн, подходя к другу, когда портал исчез, оставив после себя стойкий запах озона.

   Тот протянул ему бумажку. Дракон быстро пробежал текст глазами. Сложил и вернул Айвэ.

   — Это логично. Я привел ее. Я отвечаю за нее. Если мой дракон виноват, я должен ответить.

   Ворн замолчал. Он стоял рядом с Айвэ подавленный и мрачный. Руки висят вдоль тела. Голова опущена. Если бы Айвэ сейчас решил его убить, то Ворн даже пальцем не пошевелил бы, чтобы защититься.

   — Айвэ, я прошу тебя об одолжении. Анвэль мне порекомендовали. Я не знал ее лично. Но дракон, который порекомендовал мне драконессу, был другом ее семьи и моим другом тоже. Дай мне возможность разобраться, что к чему. Она несколько месяцев служила во дворце верой и правдой. Майя всегда хвалила ее. Она помогла нам, когда случилась та беда. Она не жалела себя. Анвэль была хорошим и верным драконом. Я должен разобраться, что не так. Кроме нее во дворце осталась Тола. Ее тоже привел я. Позволь мне уйти в Мир Драконов. Я должен понять, что не так и почему это произошло. Клянусь своей честью, я вернусь в течение ближайших дней. Если нет, то мои драконы в твоем полном распоряжении.

   Айвэ молчал, глядя перед собой.

   — Ты знаешь меня. Я понимаю, что виноват, я отвечу за всё. Но разреши мне хотя бы защитить свою честь, а не умереть предателем. Я никогда даже в мыслях не хотел предать нашего повелителя. Он мне как сын. Я оберегал его женщину. Сейчас на моих руках кровь всего рода Альракор — Майя и наследник погибли, Таир уйдет следом сразу же, как закончит это дело. Я не смогу жить с этим. Поэтому перед тем, как уйду я сам, я должен наказать того, кто предал меня, их. Разреши мне уйти, а не быть убитым, словно я предатель. Хотя… Я и есть предатель… Но я должен наказать драконов, подставивших меня.

   — Я даю тебе неделю, — тихо молвил Айвэ. — Сегодня я решу вопросы на Толимане, а завтра отправлюсь на Альтаир. Ты — мой друг. Я понимаю, что это недоразумение. Таир сейчас, должно быть, убит горем, поэтому действует жестко и без особых раздумий и колебаний. Мы не должны допустить, чтобы пострадали невиновные. Иди.

   И вновь посреди зала мелькнул разряд молнии, раздалось шипение, раскрывая портальное соединение, клубящееся серыми тучами.

   — Я вернусь. Верь мне, — произнес Ворн перед тем, как скрыться в облаках.

   — Я знаю, — вздохнул Айвэ, закрывая портал за другом. — Янош! — громко позвал стражника.

   Тот немедленно появился из-за двери.

   — Янош, позови ко мне начальников лесных и пустынных драконов. И ради всего святого, открой окна. Здесь кошмарно воняет мертвичиной.

   Мужчина коротко кивнул, быстро распахнул все окна и скрылся за дверью. Холодный ветер ворвался в зал, весело пробежав по занавескам, поиграв с волосами Айвэ. Ветер пах гарью, сыростью и какой-то тухлятиной. Дракон недовольно сморщился, с тоской глянув в сторону окна. Ему не нравился Толиман, не нравилось население, не нравилась местная знать. Он испытывал острые приступы мизантропии всякий раз, когда видел очередное восстание не понятно по какому поводу. Ворн тоже был не в восторге от этого мира и всё чаще говорил об уничтожении. Таир дал им год для того, чтобы разобраться с Толиманом, и либо привести его в порядок, либо лишить магии и навсегда перекрыть все временные коридоры, как когда-то поступили с порталами на Земле. Прошло полгода. И результаты, к сожалению, никого не радовали.

   — Таки сожжём город, — махнул Айвэ рукой, резко поднимаясь из кресла и направляясь в зал для совещаний. — Задолбали со своими революциями. Проще новый мир построить, чем старый в порядок привести.

***

Таир кошмарно устал за этот день. Казалось, оставь его одного на пару секунд на кровати, и он сразу же отключится. Но вряд ли он сможет заснуть в ближайшие дни. Ему надо найти предателя. Осложняло дело еще и то, что у убийцы телохранительницы остался пистолет, а в нем как минимум пара патронов. То есть его могли просто пристрелить с не очень близкого расстояния. Приходилось внимательно следить за окружающим пространством, ибо стать расстрелянным в планы Таира не входило — у него еще масса нереализованных идей. Но думать о собственной шкуре ему было некогда. Добравшись вечером до дома, он засел в библиотеке в гордом одиночестве, чтобы подумать и разложить по полочкам всё, что удалось узнать за последние сорок восемь часов. Узнал он многое, но всё это пока выглядело какой-то бессвязной кашей. Таир лично опросил абсолютно всех, кто был в больнице в ту злополучную ночь и адское утро. Кьери, чертовски радостная от того, что ей разрешили помогать, записала «допросы», и теперь перед ним высилась целая стопка исписанных листов с пометками драконессы по поводу мыслей допрашиваемых людей, драконов и охранников. Потом он просидел в палате несколько часов, пытаясь понять, как убийца мог проникнуть сюда, если двери и окна были закрыты. Где он мог спрятаться? Каким образом ему удалось проскочить? Он тщательно обнюхал комнату. Просканировал ее на наличие остатков магии. Действительно, Ольма не обманула, магия была — его и Анвэль. Его магии было много, целые подтеки его магии — серебристая, плотная, хоть ладонью ее черпай. Магия Анвэль очень тонкая и осторожная. Красная, липкая. Таир уже видел такую… Он принюхивался к ней, закрыв глаза, пытаясь заставить память выдать нужную информацию — где он видел эту магию, именно такую — красную и липкую. А потом его словно током прошибло! Точно такая же магия была у Эльвенэль! Красная и липкая. Драконесса словно закутывала ею в кокон, после чего та начинала «высасывать» силы, лишать тяги к жизни. Магия Майки всегда была сильнее магии Хранительницы Толимана, поэтому девушка достаточно легко избавлялась от нее. Хм… Следует ли из этого, что Анвэль была одним из лазутчиков братьев Шахривар или подружкой его бывшей закадычной врагини? Она пришла вместе с Ворном. Не Ворн ли заказчик всего этого спектакля? Но зачем? У Ворна достаточно власти. Сейчас он на Толимане, они дружны с Айвэ, потом, если он захочет, то вернется в свои Пустынные земли, где в настоящее время правит наместник. Ни Таир, ни Майя вообще его не ограничивают во власти. К тому же Ворн должен был понимать, что он первым попадет под подозрение… Что-то во всем этом не так.

   — Повелитель, — почти бесшумно вошел в зал управляющий.

   Таир вздрогнул и устало посмотрел на старика.

   — Вам надо отдохнуть, повелитель. Вы четвёртые сутки на ногах. Подать вам ужин?

   — Спасибо, господин Эверт. Я не голоден.

   Старик поклонился и направился к выходу. Таир какое-то время смотрел ему вслед, а потом окликнул. Взглядом попросил подойти ближе.

   — Садитесь, господин Эверт. Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

   — Я постою, повелитель, — учтиво кивнул он.

   — Садитесь, садитесь, — показал Таир пальцем на ближайший к себе стул.

   Старик сел, сложил руки на коленях. Внимательнейшим образом уставился на Хранителя.

   — Скажите, как долго вы служили братьям Шахривар?

   — Я служил еще их родителям, повелитель. Всю свою жизнь я отдал семье Шахривар.

   — Вы были просто служащим или доверенным лицом?

   — Я знал достаточно, но не всё, повелитель.

   — Расскажите мне об Эльвенэль, Хранителе Толимана.

   Управляющий мягко улыбнулся, вспомнив драконессу.

   — Она была милейшим ребенком. Родилась вместе с Эдгисом. Мальчики любили играть с ней, но ее воспитывали отдельно от них. Она была Хранителем. Потом произошло то несчастье, когда погибли родители близнецов.

   — Вы знаете, как они погибли?

   Старик помрачнел и нахмурил кустистые белые брови. Губы изогнулись, словно он вспомнил что-то очень плохое.

   — Прошу вас, повелитель, не подумайте, что я наговариваю на своего бывшего хозяина. Это, увы, правда — отец близнецов был удивительно злым человеком и очень плохим правителем. От него страдали все вокруг, включая его детей и супругу. Он часто избивал их, унижал и оскорблял. Он ненавидел слуг и издевался над ними. Но мальчики, как ни странно, его очень любили. К сожалению, они выросли точно такими же, как и их отец.

   — Чуть ближе к делу, господин Эверт, — спокойно попросил Таир.

   — Да-да, простите, повелитель. Я просто хотел, чтобы вы знали это. Альтаир — ближайший мир к Толиману. Поэтому однажды повелитель решил его захватить. При этом в своем мире у него был полный бардак. Я такого бездарного управления никогда не видел, а я, вы знаете, повелитель, во всем люблю порядок. Он все деньги, всё-всё тратил на армию и Хранителей низшего мира. Он говорил, что эти драконы идеальное оружие для убийства. У нас раньше был нормальный мир, а потом стал какой-то гадюшник, кишащий этими черными тварями. — Лицо мужчины перекривилось от отвращения. — Они такие страшные, брррр…

   Таир кивнул. Знал бы старик, какие они сильные и ядовитые, как часто рвали его, сколько ран нанесли…

   — Ах, простите, повелитель, меня, старого. Я отвлекся. Повелитель Толимана собрал армию и отправился на Альтаир. Он считал, что быстро захватит соседей, потому что там никогда не было войн, армии нет, беззащитным ему казался этот мир. Но всё закончилось очень быстро. Повелитель погиб, от армии остались жалкие остатки. Через некоторое время альтаирцы сами прибыли на Толиман. Осмотрелись, но ничего делать не стали. Оставили всё, как есть. Для мальчиков гибель отца стала большим потрясением. Они решили во что бы то ни стало отомстить и создали тех страшных существ, от которых и наш мир едва не погиб. У нас пропало солнце, планета погрузилась в вечный мрак, словно в наказание за содеянное.

   — То есть их отец погиб не на глазах братьев? — удивился Хранитель, подавшись вперед и подперев рукой подбородок. — В версии Элхаона Шахривар, повелитель Альтаира, отец Майи, лично вырвал сердца у повелителей Толимана, матери и отца Эдгиса и Элхаона, а потом сжег их, развеяв прах над планетой. Именно из-за этого происшествия мир Толимана погрузился во тьму. Сами же близнецы уцелели только благодаря их Хранительнице Эльвенэль.

   — Нет, конечно! — недоуменно округлил глаза управляющий. Усмехнулся: — Как можно вырвать то, чего у этого человека никогда не было? Да, Кевелион Шахривар погиб на Альтаире. Но альтаирцы любезно разрешили его жене, милейшей Эльдаоле, нашей повелительнице, забрать тело мужа и похоронить, как того требовали обычаи. Если мне не изменяет память, он был сражен единственной стрелой в сердце. Видимо, в бою кто-то смертельно ранил его. Враги даже не поглумились над его телом, что было совсем странно, потому что толиманцы не упустили бы такой возможности. Никто мальчиков не спасал. Они как жили на Толимане, так и жили себе дальше.

   Таир вздохнул и покачал головой. Слава великим драконам, что руки их предков не измазаны в крови правителей Толимана. Нет, конечно, измазаны, но это была защита, а не то, что напридумывал себе Элхаон.

   — А как им пришла в голову мысль отправить по моему следу Эльвенэль?

   — Я не знаю подробностей, повелитель. Я даже не знал, что они охотились за вами. Могу лишь сказать, что не видел ее несколько лет. Во время «черной чумы», когда пожиратели пространства едва не уничтожили Толиман, погибла мать близнецов. А спустя некоторое время из дворца исчезла Эльвенэль. Изредка она появлялась, потом опять исчезала. Они часто говорили про вас, про то, что надо найти Творца Альтаира, что надо убить Хранителя Творца. Потом про то, что новый мир — это хорошо и его можно отдать Элхаону. Последний год Хранительница жила во дворце. Госпожа сильно изменилась. Раньше это был прелестный, очень добрый и вежливый ребенок, а вернулась она злой, холодной и истеричной. Только со своим хозяином она была милой, но все это маска. Я видел, как менялось ее лицо, когда она выходила из его покоев. Она ненавидела его.

   — Скажите, а те, кто сейчас живет во дворце, или те, кого вы вообще видели во дворце здесь, на Альтаире, есть ли кто-то, кто жил раньше на Толимане? Дружил с Эльвенэль, например, или с Эдгисом, Элхаоном? Мне надо понять, кто из моего окружения сейчас может быть с Толимана? Видели ли вы Анвэль на Толимане? Толу? Шанни? Кого-то еще?

   — Нет, повелитель. У меня был ученик. Но в какой-то момент близнецы его куда-то дели. Я только знал, что он жив. Потом узнал, что они отправили его сюда. Дерон… Может быть…

   Пришла очередь Таира морщить нос от неприятных воспоминаний. Интересно, знала ли Кьери, что Эверт готовил Дерона? Чертова змеюка! Он бы никогда не согласился, чтобы учитель того самого ученика, из-за которого пострадала Маечка и его самого едва не превратили в отбивную, работал во дворце. Уж как-нибудь сам бы справился.

   — Да, Дерон был хорошим слугой, — тем не менее спокойным голосом отозвался Таир. — Вы отлично поработали. Он нравился мне и Майе. А еще он стал не менее замечательным предателем, от всей души отблагодарив и меня, и Майю за гостеприимство и хорошее отношение. Элхаон убил его. Лично. Практически у меня на глазах.

   — Жаль… Я растил его с младенчества и считал своим сыном… — как-то разом сник старик.

   — Мне жаль. Он, правда, был хорошим человеком. Жаль, что служил не тем хозяевам. Если бы он рассказал мне всё с самого начала, уверен, мы бы нашли решение.

   — Спасибо вам за доброту, — вдруг рухнул перед ним на колени слуга.

   — Перестаньте. Поднимитесь, — поморщился Таир. — Анвэль пользовалась той же магией, что и Эльвенэль. Она по структуре одинаковая. Вы можете это как-то пояснить?

   Он покачал головой, усаживаясь обратно.

   — Я ничего в этом не понимаю, повелитель.

   — Господин Эверт, — вздохнул Хранитель. — То, что вы живете в моем доме — заслуга талантливой Кьери и ее магии убеждения. В другой ситуации, я бы никогда не дал вам, вообще никому бы не дал, ни одному толиманцу не дал бы ни малейшего шанса. Кьери меня подловила, когда я оказался в безвыходной ситуации. Цените это. Кроме того, господин Эверт, вы должны знать, что убийца моей жены и ее телохранителя, убивает свидетелей. И я еще не нашел, кто это. То есть, если вдруг вы знаете, о ком я говорю, и вы решили унести эту тайну в могилу, то вам лучше не откладывать всё это в долгий ящик, ибо он убьет вас при первой же возможности в ближайшее же время. В ваших интересах, господин Эверт, поделиться со мной всей информацией, которой вы владеете. Тогда я смогу вас защитить. Анвэль не просто бывала на Толимане, Анвэль обучалась магии у Эльвенэль. Понимаете, о чем я говорю? Вы не могли не видеть ее среди других посетителей дворца братьев Шахривар.

   Старик испуганно затряс головой:

   — Нет, нет, нет, повелитель! Я бесконечно вам благодарен, что вы смилостивились надо мной и приютили, но клянусь своими родителями, которых я почти совсем не знал, я никогда не видел Анвэль во дворце на Толимане. Ни Анвэль, никого бы то ни было другого! Я очень хотел бы быть вам полезным, но, к сожалению…

   Он говорил правду. Таир чувствовал его запах. Снова тупик…

   — А во дворце вы ничего странного не замечали за последний месяц? Ну, вдруг…

   — Всё как обычно, повелитель. Иногда я вижу ночами, как Хранители Кьери и Агни обходят дворец. Они вообще много времени проводят вместе, но последние недели Хранительница Кьери стала сторониться Хранителя Агни. Она вообще стала какой-то одинокой… Ну, в том смысле, что много времени проводит одна, без всех. Хранитель Агни часто сидит в саду. Я вижу его там едва ли не каждый день. Не могу сказать, что он там делает. Я сначала думал, что он читает, но он никогда не брал с собой книги. Иногда к нему приходит госпожа Тикаэль, тогда они много смеются. Я заметил, что Тика очень светлая девочка. Где она, там всегда смех и радость. Шанни, Ольма и Тола обычно или у себя в комнатах, если не на службе, или в саду, или улетают в город. Кто-то из них всегда остается во дворце, а кто-то отдыхает. Я не слежу за ними, но точно знаю, что одна из девушек всегда под рукой, когда нужна.

   — Хорошо. Вы можете идти. Дайте мне знать, господин Эверт, если увидите или вспомните что-то подозрительное. И подумайте, откуда Анвэль могла знать магию вашей бывшей хозяйки.

   — Слушаюсь, повелитель, — тут же подскочил старик и поклонился. — Разрешите вопрос?

   Таир едва заметно кивнул.

   — Я пытался получить распоряжения от Хранительницы Кьери, но она отмахнулась от меня. К вам же я не решился обращаться.

   — Вы тратите мое время.

   Мужчина быстро закивал, состроив извиняющуюся рожицу:

   — Я хотел узнать, когда тело госпожи будет погребено и будем ли мы собирать поминки? Уверен, с ней захотят проститься многие. Госпожа была удивительно хорошим и добрым человеком. Будем ли мы объявлять о ее гибели? Я хотел распорядиться, чтобы дворец погрузился в траур по нашей прекрасной госпоже, но сначала я бы хотел получить ваше распоряжение по этому поводу.

   — Пока ничего не будем делать. Тело еще исследуют. Я надеюсь, что это поможет нам в поисках.

   Старик поклонился и быстро ретировался. Таир и глазом моргнуть не успел.

   Некоторое время он просто сидел молча и смотрел перед собой. Очень хотелось спать. До такой степени хотелось спать, что голова отказывалась соображать. Но он не мог расслабиться. Убийца ждет, когда он закроет глаза. Таир не собирался дарить ему это удовольствие. Убийца коварен и чертовски хитер. Как же ему обыграть своего врага? Как вычислить, как спровоцировать? Итак, кто? Таир поднялся, достал с ближайшей к себе полки шахматы и высыпал фигурки кучей на стол.

   Доска — это палата в больнице.

   Вот королева — она занимает свое место по одной из сторон. Король — сидел вот здесь, рядом с королевой, тут больше всего его запаха.

   Ферзь — это защитник королевы, его сразили вот тут, около дверей. Это Анвэль. Ее запах был на диванчике, у окна, у дверей, у стола. Она перемещалась по палате.

   А вот здесь рыдала пешка — Тикаэль. Еще ее запах был у окна и в разных местах палаты. Видимо, она тоже перемещалась по палате.

   Запахи других людей — нянечки, санитаров, врачей, он решил не учитывать. Они выполняли свою работу.

   Несколько фигур заняли места за пределами доски. Это стражники, они охраняли королеву…

   Таир еще раз просмотрел некоторые записи, чтобы вспомнить и сопоставить то, что говорили опрошенные им люди и драконы.

   — Что у нас получается? — пробормотал он. — Анвэль убила Майю. А потом кто-то убил Анвэль. Как этот кто-то попал в палату? Он мог попасть в палату только тогда, когда я уже вышел из нее и раздавал указания охране. Именно тогда палата осталась без присмотра, точнее, под присмотром Анвэль. Выходит, что сообщник ждал где-то совсем рядом, не привлекая к себе внимания. Был бы чужой, стража бы его заметила. Значит, это кто-то свой. Анвэль отлично знала своего сообщника и ждала его. Так… То есть у предателей все было готово, они просто выжидали удобный момента. И я им его обеспечил. Отлично. Вопрос — как много предателей и какие цели они преследуют? Но об этом мы подумаем позже. Запишем, чтобы не забыть. — Он быстро написал на чистом листе бумаги единственное слово: «Сколько???» — Дальше…

   Таир перебрал листы, быстро ища нужную информацию. Вот!

   «Раздались приглушенные хлопки. Пых, пых, пых. Мы переглянулись и хотели зайти к повелительнице, чтобы проверить, но к нам вышла Анвэль и сказала, что все хорошо, повелительница просит воды», — из рассказа одного из охранников.

   Таким образом, на момент выстрелов Анвэль была жива, и сама же расстреляла Майю. Почему она сделала так много выстрелов именно в живот? Достаточно было одного в голову и всё. Но она не тронула голову, зато разрядила почти всю обойму в живот? В голову — ребенка можно было бы спасти, гипотетически, правда, но... Важно было убить и мать, и ребенка.

   — С этим понятно. Убив Майку и ребенка, они тем самым приговаривали меня, не оставляя мне вообще ни единого шанса. Океюшки. Предположим, что Анвэль запустила в комнату собственного убийцу. Убила Майку… А зачем тот второй убил Анвэль? Зачем вообще нужен был второй? И куда он потом делся?

   Таир мрачно смотрел на фигурку ферзя, лежащего на боку.

   — Чтобы отдать пистолет! — вдруг дошло до него. — Но зачем стрелять и привлекать внимание стражи, когда можно тихо перерезать глотку? Какой в этом смысл? И зачем отдавать пистолет после убийства? Как они планировали это всё обыграть-то? Тупость какая-то. После убийства Майки, Анвэль могла просто выйти в окно и за четверть часа свалить в любой другой мир, а там уже затеряться во вселенной без страха быть найденной. Кстати… Пистолет им нужен, чтобы убить меня. Это выглядит логично, потому что без него ко мне особо и не подойдешь… Бред.

   Идем дальше.

   — Кьери сказала, что в палату никто не входил, кроме своих. Кто эти свои? Кьери, Анвэль, Агни, Шанни, Тола, Ольма и Тикаэль. — Таир расставил перед доской шесть фигур — две ладьи, два ферзя и два слона. — По словам Тикаэль, Кьери, Шанни и Агни пришли вместе.

   «Кьери очень громко закричала. Мы заглянули в палату и увидели, что Анвэль и повелительница мертвы. А потом я побежал за Хранителем Агни», — из рассказа другого из охранников.

   «Кьери приказала найти его немедленно. Сама она выбежала из палаты и тоже куда-то побежала. Я не знаю, куда. Я пошел в другую сторону, потому что Агни хотел встретиться с врачами… Я знал, что он в другом конце коридора».

   Приписка ниже: «Я полетела к тебе во дворец. К.»

   — То есть Агни не заходил в палату, а пошел к врачам. Зачем он хотел встретиться с врачами? С какой стати? — Вторая ладья сделала круг по столу и заняла место рядом с охранниками-пешками, которых, по сути, тут уже не было. — А дура-Кьери вместо того, чтобы изучить обстановку и все обнюхать, уходит с места преступления, предоставляя врагу чудесный карт-бланш. Вот она нормальная вообще? — Таир вздохнул и грустно покачал головой: — Меня окружают идиоты… Шанни вошла в палату сразу же после Кьери. Она была с Тикаэль. — Ферзь и пешка встали в центре. Таир подумал немного и переместил пешку-Тикаэль сначала к ферзю-Анвэль, а потом к королеве-Майе. — Чем была занята Шанни?

   «Сначала я очень испугалась. Кинулась к повелительнице, но даже так было понятно, что она мертва. А потом я осмотрела тело Анвэль. В первые минуты я оцепенела. Они словно выпали у меня из головы. Я помню, что сидела перед Анвэль и выла, раскачиваясь из стороны в сторону. Мы же были с ней подругами. А потом я решила во что бы то ни стало найти убийцу и начала все обнюхивать, но из-за того, что палата небольшая, мне не удалось превратиться в дракона и тщательно изучить помещение».

   Шанни ничего толком не видела: ни где был Агни, ни что делала Тика, ни-че-го… Она так была потрясена гибелью Анвэль, что впала в ступор.

   — В ступор ли? На распродаже дураков, мне достались победители конкурса тупой и еще тупее. Берите на работу профессионалов, а не друзей, — проворчал Таир раздраженно. — А что у нас с Ольмой? И Толой?

   Он быстро перебрал страницы и нашел нужные.

   «Я прибыла вместе со всеми, повелитель. Но мы с Толой остались внизу, хотелось осмотреться на местности. Потом мы увидели Кьери, которая бежала по ступеням в сторону улицы. Она была вся в крови. Заметив нас, она приказала, чтобы мы поднялись в палату и изучили там всё до мельчайших подробностей. Сказала, что повелительница и Анвэль погибли. Мы сразу же последовали на седьмой этаж и остались там до вашего прихода».

   — Итак, время, когда в палате никого не было: во-первых, когда я раздавал указания перед возвращением домой — в это время Анвэль запустила в палату своего сообщника и убийцу, а, во-вторых, когда Кьери истерикой заставила всех разбежаться, а Шанни и Тикаэль рыдали — тогда убийца мог покинуть палату. А если он — это не он, а она? Если это одна из драконесс? Но кто? Запустив других в палату и подняв панику, Кьери, тем самым, перебила все следы. Кто у нас отлично владеет оружием? Все, кроме Тикаэль, она слишком субтильная. Остается Кьери, Ольма, Тола или Шанни? Кто из них? Тола и Ольма были внизу и видели истерику Кьери. Это подтверждают свидетели. Но они как раз только вошли… А могла ли одна из них выйти в окно после убийства Анвэль? А Шанни незаметно его закрыла, прикрыв подругу? Или Кьери?

   — Что Кьери? — раздался голос совсем рядом.

   Таир вздрогнул, взмахом разметал фигурки по столу и перевернул бумаги на столе. Он думал вслух. Что она слышала?

   Кьери уселась на стул, на котором сидел управляющий, и расслабленно вытянула ноги.

   — Я отправила свое доверенное лицо в мир драконов, чтобы он собрал информацию по Анвэль и ее связям. Заодно попросила его узнать про Шанни и Толу.

   — Почему про них? — Таир тоже развалился в кресле. Глаза закрывались. Нельзя. Кьери может быть опасной. Или у него паранойя на фоне нервного напряжения?

   — Окно пахло ими. Я думаю, что убийца мог уйти через окно, а потом, когда я сдуру впала в панику, вернуться и сделать вид, что он с нами, а затем просто закрыть окно, когда в палате все были заняты своими делами.

   — Тика?

   — Тика еще ребенок, маленький и инфантильный. Правда, окно и ею пахло. Но, не знаю… Она слишком неуклюжая, Таир. К тому же я видела, как она упала в обморок при виде крови, когда мы с Агни тренировались в саду, и он порезался. В палате она рухнула на колени и в истерике ползала по полу, умоляя Анвэль проснуться. Там и без этого было понятно, что девушка мертва. Жалкое зрелище, честно говоря.

   — Хорошо. А Ольма?

   — Ольма прилетела со мной из дворца. Нас было трое — я, Агни, и Ольма. Толу мы встретили внизу в холле. Она там и осталась сидеть. Шанни откуда-то к нам присоединилась, думаю, что она и не улетала, была с Толой и Тикой.

   — Что думаешь по поводу произошедшего?

   Кьери дернула плечом и потянулась к стоящему графину. Налила себе воды и сделала несколько глотков. Только после этого продолжила. Таир отметил, что она спокойна — нет ни напряжения, ни дрожи, ни волнения. Абсолютно спокойна, словно они здесь обсуждают не убийство Творца Мира Альтаир, а достоинства какого-то литературного произведения.

   — Я думаю, что в какой-то момент убийце удалось проникнуть в палату, когда она осталась без присмотра. Полагаю, таким образом Анвэль передали пистолет, потому что та была достаточно легко одета. Я бы заметила оружие. После чего Анвэль положила морок на дверь, убила повелительницу, проверила, чтобы в коридоре не было паники, а потом неожиданно для себя погибла сама. Убийца затаился где-то в палате или вышел в окно и сделал вид, что он сидел где-то на улице…

   — Зачем ему возвращаться?

   — Раз — чтобы спутать следы, ты же понимаешь, что в палате пахло только нашими драконами. Кто-то из наших совершил это. Вопрос — кто? Два — чтобы не вызвать подозрения и, возможно, закрыть окно, если он ушел через окно. Следующий на очереди ты, Таир. Он, она или они ждут, когда ты убьешь сам себя, или они сами придут за тобой в ближайшее время.

   — Ты читаешь мои мысли?

   — Нет. Но если ты думаешь так же, значит, мы оба думаем в одном направлении. Только, полагаю, твой список подозреваемых длиннее ровно на одно имя. Моё имя. Но это не я. И я тебе это докажу. Только пока не знаю, как.

   — Ты видела, как была нанесена рана?

   — Видела. Мне кажется, что убийца невысокого роста. Тола и Шанни под эту теорию подходят. Причем, я все-таки больше грешу на Шанни, чем на Толу.

   — Почему?

   — Она низкая, хваткая. У нее крепкие руки. Я видела, как она сражается. В бою она очень опасна. И она отлично владеет ножами, как правой рукой, так и левой.

   Таир окинул Кьери взглядом. Он сомневался. Очень сильно сомневался. С одной стороны, он отлично знал Кьери, знал ее повадки, поведение, взгляды. Для нее преданность — это не пустой звук. Кьери, если так можно выразиться, — классический дракон, живущий по законам драконов, установленных тысячелетия назад. Раньше он мог доверять ей как самому себе. Она была одной из первых, кого он позвал в свой мир. Она много раз доказывала ему в бою, что без раздумий отдаст за него жизнь. Она — идеальный друг, союзник и правая рука. А ему как никогда сейчас нужен союзник, один он не справится. Но с другой стороны… Кьери так много лажала все эти дни, что мысль посадить ее под замок, чтобы она еще чего-нибудь не испортила, уже не казалась ему столь глупой. Так, сейчас или никогда.

   — Я хочу проверить кое-что. Врач тоже предположил, что убийца невысокого роста. Я хочу попробовать понять, действительно ли это так. Если мы вычислим, кто убийца, то сможем через него выйти на заказчика. Помнишь, ты говорила, что кто-то готов был заплатить за мою голову? Не звенья ли это одной цепочки?

   — Нет. С той ситуацией я разбираюсь. Отправила Минариэля и пару сильных драконов-нюхачей, чтобы они прошлись по следу того человека, что искал наемника. Так они смогут выйти на заказчика.

   Дракон скорчил раздосадованную мину и захныкал.

   — Кьериэль, ты нормальная? Ты отправила одного туда, других сюда. А кто остался во дворце?

   — Я нормальная. Нас взяли за рога со всех сторон. Я еще переживаю, что что-то маги в этот раз быстро отвязались. А могли бы уже придумать, как почтить нас своим очередным визитом.

   — Может это и были маги? Навели на Анвэль чары?

   — Это может увидеть только Майя. Но, судя по всему, никто и ничего на нее не наводил. Там дело в другом. В чем — я не знаю, но не в магии точно. По крайней мере, я никакой магии не увидела и не унюхала. Что ты хотел-то?

   Таир поднялся. Достал из ножен нож. Чуть помедлил, рассматривая его, — либо он ей доверяет, либо идет один до конца. Надо просто решить для себя этот момент здесь и сейчас. Он сделал вдох и протянул оружие Кьери. Девушка ловко перекинула его из руки в руку, примеряясь.

   — Поставим следственный эксперимент. Если мы вычислим рост убийцы, то будет проще понять, кто это. Среди моих подозреваемых те же лица — Шанни и Тола. Шанни выше, Тола ниже. Ты ростом с Шанни, а Анвэль была на полголовы ниже меня. Я немного присяду, чтобы ты…

   Он не договорил. Короткий замах, и нож едва не чиркнул ему по шее. Таир увернулся в последний момент. Нога на чистом рефлексе устремилась в колено драконессе. Та ловко отскочила. Предприняла еще одну попытку атаковать. Лезвие пронеслось перед глазами. Таир присел, пропуская клинок над головой, и попытался ударить ее кулаком в живот. Кьери выгнулась в бок, не позволяя дотронуться до себя. Легко отпрыгнула назад. Коварно улыбнулась, принюхиваясь. Подкинула нож в руке и ловко поймала его снова.

   — Как вкусно пахнет адреналинчиком. Испугался? Теперь ты понимаешь, как была убита Анвэль? И почему именно так она была убита? Рана была нанесена таким образом, что обе яремные вены оказались повреждены. Представляешь, какой фонтан должен быть? Это объясняет, почему убийца остался чистым.

   Таир, тяжело дыша, чуть помедлил и кивнул. Кьери права. Анвэль — воин. При нападении спереди, она бы уклонилась от удара. Значит к ней подошли сзади. Драконесса как будто опять прочитала его мысли. Зашла сзади. Взяла дракона за волосы и осторожно откинула его голову назад, приставив нож тупой стороной к горлу.

   — Либо убийца была еще ниже. Либо это просто специфика нанесения удара. Я все равно лезвие ставлю ровно. Вопрос — насколько сильно мне надо выгнуть тебя, чтобы нанести удар под углом? И почему бы просто не свернуть Анвэль шею? Зачем нож?

   Таир высвободился из захвата. Покрутил головой, пытаясь найти что-то, что могло сделать его немного выше. Достал с полки несколько книг и положил их друг на друга. Залез на возвышенность.

   — Попробуй так, — попросил тихо. Сердце билось неровно. — Если убийца была маленького роста, то ей будет проще перерезать глотку, чем сворачивать шею. Это мне удобно свернуть тебе шею — я выше и сильный. А когда ты низкий и слабый, то проще перерезать.

   Кьери подошла к нему сзади. Чуть пристав на цыпочки, дотянулась до волос на макушке, осторожно дернула на себя и чиркнула по горлу ножом.

   — Ты прав. Так проще перерезать глотку, чем ломать шею.

   Таир потерял равновесие и свалился с книжной пирамиды. Кьери поддержала его, не дав упасть окончательно.

   — Тола, — сказали драконы в один голос.

   — Я сейчас же схвачу ее и брошу в подземелье! — зашипела Кьери.

   — Погоди. Нам надо выйти на того, кто ей нас заказал, — тормознул Таир драконессу от быстрой расправы.

   — Я выпытаю у нее эту информацию! Сожгу ее живьем!

   — Нет. Она ничего не скажет. Ну, то есть, мы можем попробовать, но это будет скорее всего бесполезно. Организуй за ней очень хорошую слежку. Можешь сама следить. А я придумаю, как ее спровоцировать и заставить выдать заказчика.

   — Я займусь этим немедленно! — понеслась она к двери.

   — Да ну стой же ты, дурная! — взмолился дракон.

   Кьери обернулась.

   — Ты спала последние дни?

   — Я в таком бешенстве, что не засну теперь, пока не размотаю ее кишки!

   — Не спала, значит… — пробормотал он. — Кьери, пожалуйста, давай ты поспишь со мной сегодня?

   Брови девушки удивленно изогнулись.

   — Что, простите? — оскорбленно прошептала она.

   Таир не удержался от смешка.

   — Я не в том смысле. Я тоже не спал уже несколько суток и с ног валюсь от усталости. Пока я буду спать часа три-четыре, ты подумаешь, как лучше организовать слежку. А потом я тебя покараулю и тоже подумаю, как лучше спровоцировать врага. Утром мы обсудим всё и займемся делами. Только быстрее думай. Иначе я усну прямо сейчас, прямо здесь.

   — А Тола?

   — Тола должна пристрелить меня. Будет обидно, если она это сделает, когда я буду спать. Сомневаюсь, что она куда-то свалит из дворца до тех пор.

   — Логично, — вздохнула драконесса и вышла из библиотеки.

   Таир грустно посмотрел на книги и понял, что не в состоянии их поднять и сложить обратно, как не в состоянии и убрать за собой разбросанные по столу шахматы. Он взял со стола ноутбук Майи и все листы, махнул рукой на беспорядок и понуро поплелся в спальню. Всё, спать, и пусть весь мир подождет.

ГЛАВА 5

Я слышу, как в ночи

   ДЫШИ!!! ДЫШИ!!! ДЫШИ!!!

   Дыши (с) Lumen

   Таир обернулся у дверей и посмотрел на мирно спящую в его постели Кьери. Девушка уткнулась носом в его подушку и собственнически замоталась в его же одеяло. Это выглядело ужасно мило и так по-детски наивно. Мягко улыбнулся и вздохнул. Еще раз окинул взглядом окно и дверь на террасу — он поставил на них самую мощную защиту, какую только смог. Сейчас дракон сделает тоже самое с дверью, и Кьери никто не потревожит до его возвращения. Пусть спит, она слишком вымотана и дезориентирована. Ей надо отдохнуть.

   Закрыв за собой дверь, он взмахнул рукой и окутал косяк по периметру серебристой «паутиной» — она надежно перекроет доступ в его покои абсолютно любому живому существу. Вот и славно. Кьери под защитой, о ней пока можно не беспокоиться.

   — Повелитель, — откуда-то появился господин Эверт. Поклонился учтиво. У слуги был талант материализоваться из ниоткуда каким-то совершенно непостижимым образом.

   — Вы ждали меня под дверью, господин Эверт? — хмыкнул Таир, покосившись на управляющего.

   — У меня работа такая — всегда быть у вас под рукой, повелитель, — еще раз поклонился старик. — Изволите ли вы позавтракать?

   — Да, — кивнул Таир, вдруг осознав, что чертовски голоден. — Хочу мяса. Хороший средней прожарки кусок. И немного красного вина. Бокал, не более. Есть у нас?

   — Конечно, повелитель.

   — Я буду в библиотеке. Подайте завтрак туда.

   Таир развернулся, чтобы уйти в указанном направлении.

   — Повелитель, — как-то смущенно и немного робко окликнул его управляющий.

   Хранитель бросил через плечо вопросительный взгляд.

   — Повелитель… — Мужчина подошел к нему совсем близко. Неуверенно коснулся его руки. Тут же дернулся, отступая. — Повелитель, мне надо вам кое-что сказать, — шепотом.

   Таир развернулся и наклонился к нему.

   — Вы спрашивали меня про то, не видел ли я кого-либо с Альтаира на Толимане. Я думал всю ночь. Я кое-что вспомнил. Может быть, вам будет полезна эта информация.

   Ему хотелось пнуть деда за медлительность и все эти «приседания», которые сейчас были совершенно неуместны. Но он продолжал стоять, поддавшись вперед, и делать заинтересованный вид.

   — Однажды моя прекрасная госпожа Эльвенэль сказала, что им удалось внедрить в ваше окружение кого-то из ордена Красного дракона. Я не помню точно, как оно называется… Но там что-то было… Или Солнечного дракона?

   — Огненного дракона? — поперхнулся Таир, отстранившись от мужчины.

   — Да, да, да! Так она назвала этот орден. Огненный дракон. А повелитель Эдгис ответил ей, что «эти твари живут своей жизнью и предадут и ее, и его, и альтаирцев, если им будет выгодно это». Госпожа ответила, что один у нее точно на крючке, поэтому она уверена в победе.

   — Один? Или одна? Или в общем? Или их много?

   — Я не могу сказать точнее, Великий Хранитель. Я слышал лишь обрывок разговора и не придал ему значения. А ночью вспомнил о нем и подумал, что, может быть, вам будет это полезно. Мне рассказали о том, что произошло во дворце, когда здесь был повелитель Элхаон, как погибали драконы, слуги, как разорили этот прекрасный дом, как чуть не погибли вы и как украли нашу повелительницу. И тут я вспомнил это…

   — Спасибо, господин Эверт. Вы действительно только что очень мне помогли. У вас есть ещё информация?

   — Это всё, повелитель.

   — Хорошо, принесите мне поесть в библиотеку… Впрочем… Не надо. Побудьте в моих покоях, и не выходите оттуда, пока я не разрешу. Только тихо. Кьери спит. Не будите ее, ей надо отдохнуть. — Он снял с двери защиту и пропустил старика внутрь. Вернул «паутину» на место. — Хм… Орден Огненного дракона… Что ж, это меняет дело.

   С орденом Огненного дракона Таир впервые столкнулся в мире драконов, точнее с одной из его представительниц. И во многом именно из-за нее он и покинул этот полюбившийся и такой близкий ему мир, как раз и Творец позвал своего Хранителя очень вовремя. Дочь Верховного Иерофанта влюбилась в Таириэля настолько сильно, что не давала прохода, преследуя буквально по пятам. Дракону тогда было лет семнадцать-восемнадцать, он уже считался хорошим сильным воином, и всё, что его интересовало, — это боевое искусство, бои, дружеские посиделки и активные тренировки с друзьями — Кьериэль, Каланиэлем, Алтониэлем, Дариэлем и Агни, которым он посвящал всё свободное время. Именно этих драконов он без раздумий и в первую очередь позвал к себе на службу, когда Майя восстановила их мир. И был безумно рад, что его близкие друзья и боевые товарищи согласились. Но это всё еще будет, а тогда, когда ему, молодому, горячему, активному и весьма симпатичному юному дракону в самом рассвете сил, начала оказывать знаки внимания какая-то там непонятная драконесса, он даже не сразу понял, чего от него хотят. Влюбленная девушка ходила за ним по городу, ждала около выхода из дворца или из дома, таскалась за ним на соревнования, и не выпускала из виду, когда он участвовал в боевых действиях, устраиваясь в их отряд какой-нибудь мелкой помощницей, за что получила кличку Тень. Хранитель и его Тень — это звучало ужасно смешно для окружающих и очень унизительно для самого Таира. При этом Кьери, шагающая рядом с предметом ее обожания, всегда вызывала у воздыхательницы бурную истерику, из-за чего драконессы регулярно сцеплялись на потеху другим драконам. В какой-то момент Кьери это всё надоело, и она потребовала, чтобы Таир уже как-нибудь решил эту проблему с поклонницей. Масло в огонь активно подливали и другие драконы, поднимающие Таира на смех всякий раз, когда несчастная влюбленная появлялась где-то в зоне видимости, или высмеивали, когда ее не было видно, спрашивая, куда подевалась Тень Хранителя. Однажды, после очередной драки поклонницы с Кьериэль, он, недолго думая, подошел к драконессе и сказал, что всё прекрасно, но он Хранитель Творца, а, следовательно, шансов у нее никаких нет не потому, что она ему не нравится, а вообще по определению. «Не повезло тебе, крошка, прости», — сказал Таир и похлопал ее по плечу. Несчастная начала причитать, что им обязательно нужно хотя бы попробовать, что любит его всей душой и сердцем, что он — ее пара, жить без него она не может, что ее мать — Верховный Иерофант ордена Огненного дракона, отменно владеет магией и сможет разрушить его связь с каким-то там Творцом ради их счастья. Но Таир остался непреклонен.

   Вечером того же дня Таир узнал, что попал по полной, и ему срочно надо убираться из этого мира. Орден Огненного дракона — это тайное общество, поклоняющихся Божественному Огненному дракону, и нет опаснее и кровожаднее драконов, чем они. В обители, расположенной в дне лёта от города, в котором полтора года прожил Таир, жили и обучались самые искусные убийцы их мира. Они легко меняли облик и принимали чужие обличия, десяток боевых адептов за пару часов могли уничтожить несколько городов, они проникали к правителям стран и миров и приносили их в жертву своему кровожадному божеству, они воровали детей и с младенчества растили из них идеальные машины для убийства, а обряды посвящения у них такие страшные, что половина послушников погибала, сгорая в священном огне, выжившие становились солдатами ордена или служили своему Огненному дракону, карабкаясь по карьерной лестнице вверх, стремясь стать старшими жрецами, чтобы занять место у ног Верховного Иерофанта. А еще их можно нанять. Дорого. Очень дорого. И горе, если вас им заказали.

   После отказа Таира дочери Верховного Иерофанта, за ним пришли через сутки. Обиженная мать девушки решила отомстить дракону, не оценившему, какое счастье обрушилось ему на голову. Об этом спустя пару лет Таиру рассказала Кьери. Адепты выжгли город и спалили ли бы еще пару деревень в лесу, если бы не побоялись, что лесной пожар доберется и до их обители — лето тогда стояло засушливое, любая искра могла стать причиной пожара и настоящей бедой для живущих в лесах драконов. Но тут и состоял их главный просчет — многие друзья Таира, а также большинство воинов, как раз жили в тех самых деревнях, что спасло им жизнь. Собравшись и объединившись несколькими кланами в единую армию, драконы-воины выжгли обитель Ордена, уничтожив большую часть адептов и жрецов. Но, похоже, кое-кто до сих пор точил на Таира клыки. Теперь понять бы, кто. А самое главное — как много этих тварей засело у него во дворце?

   Таир зашел на кухню, где пара поварят стряпали нехитрое кушанье для слуг дворца. Увидев повелителя, они тут же поклонились ему.

   — Пожарьте мне кусок мяса, — попросил Таир, садясь за стол. — И вина хочу. Красного. Бокал. Есть?

   — Конечно, повелитель, — отозвался самый старший мальчик, рыжий и щедро усыпанный веснушками. Ему было лет шестнадцать. Боевой, шустрый, талантливый — так отзывался о нем господин Эверт.

   Парень бросил взгляд на того, что младше — белобрысого парня, лет четырнадцати, с пронзительно-голубыми глазами и вздернутым носом-картошкой, приказывая принести вино из подвала. Тот быстро кивнул и убежал. Они остались вдвоем.

   — Тайлелан, как тебе здесь работается? — спросил Таир, рассматривая кухню. Благодаря господину Эверту, сейчас здесь царил идеальный порядок.

   — Работа моей мечты, — улыбнулся парень, отрезая от чудесного шмата мяса три куска для Хранителя. — Отличная команда, прекрасный опыт. Я хотел бы, чтобы и моя сестренка поступила к вам на службу, повелитель.

   — Приводи ее, — великодушно разрешил дракон.

   — Она еще мала, ей всего десять. Пусть в школу ходит и ума набирается, — рассмеялся Тайлелан.

   Таир с улыбкой наблюдал, как парень ловко обрабатывает куски, как поливает их растительным маслом, солит, смазывает решетку для жарения. Вскоре к мясу присоединились и овощи. Тайлелан быстро замутил какой-то зеленый соус, состоящий из зелени, йогурта и чеснока. Принялся сервировать блюдо. Из погреба вернулся второй парень. Достал пузатый бокал, наполнил его рубиновой жидкостью.

   Не прошло и четверти часа, как перед ним поставили вино и блюдо с нарезанными и обильно посыпанными перцем кусками мяса, овощами и соусом.

   — Присоединяйтесь, друзья мои, — широким жестом пригласил поварят Таир. — Аноль, тащи еще бокалы. Наливай.

   — Но, повелитель, нам надо приготовить обед, — робко возразил Аноль.

   — Успеете, — отмахнулся Таир, отправляя в рот первый кусочек мяса. — Мммм, это божественно! — протянул с набитым ртом, закатив восторженно глаза.

   Поварята не посмели ослушаться. Сели за стол. Осторожно взяли по кусочку мяса.

   — Скажите мне, парни, — как бы между прочим начал Таир, — не слышали ли вы что-нибудь об Огненном драконе?

   — Агни? — переспросил Тайлелан.

   Аноль осторожно пригубил вино. Попробовал его на языке, прислушался к вкусу.

   — Нет, Агни — это Агни, он сам по себе. Орден Огненного дракона вам что-нибудь говорит? — Таир поднял бокал и ножкой звонко дотронулся до стоящего бокала Тайлелана и бокала Аноля, который тот все еще держал в руках.

   — Нет, повелитель, — покачали парни головами.

   — Может быть, вы слышали или видели что-то странное за последнее время? Может быть, чье-нибудь поведение вам кажется странным? Я имею ввиду слуг. Может быть, кто-то вам не нравится. Почему? Чем? Вы же знаете, что повелительница погибла? Ее убили. Я хочу найти того, кто это сделал.

   Ребята задумались, переглянулись.

   — Мы не любим Шанни, повелитель. Никто во дворце ее не любит, — шепотом произнес Аноль. Таир заинтересованно склонил голову. — Она двуличная и очень противная, отталкивающая. Она с госпожой вся такая ми-ми-ми. — Парень сложил ручки, закатил глаза и сделал придурковато-приторное лицо. — А на самом деле она очень злая.

   — Она обижает вас? — выгнул бровь Таир.

   — Нет, — покачал головой Тайлелан. — Не знаю, как это объяснить, я думал, что это только у меня так. Это на уровне интуиции, повелитель. Я чувствую в ней внутреннего зверя. Когда ее никто не видит, она совершенно другая.

   — Словно есть две Шанни, повелитель, — поддержал его Аноль. — Одна добрая и услужливая, а вторая — злая убийца. Она всегда с нами держится высокомерно, наверное, считает ниже своего достоинства общаться с прислугой. Мы все очень дружные, часто собираемся, подменяем друг друга, помогаем, если надо, а она отдельно. Ее даже драконы из приближенных к вам, повелитель, не любят. Но при этом относятся не как к надоедливой мухе, а держатся в стороне.

   — А однажды я накрывал на стол. У меня выскочил нож из рук. Он должен был вонзиться прямо ей в ногу. Но она поймала его налету. Я видел, это было быстрое, отточенное движение, на уровне рефлекса. И она подала мне его с таким лицом, словно кое-как сдерживалась, чтобы не воткнуть мне его в глотку.

   — Шанни? — не верил своим ушам Таир.

   — Да, повелитель, — кивнули ребята.

   — При этом она всем рассказывает, что не умеет обращаться с оружием, повелитель. Но это не так. — смотрел ему в глаза Тайлелан.

   — Мы ее боимся, повелитель, — тихо закончил Аноль.

   — Почему вы мне не сказали?

   Они пожали плечами и опустили головы.

   — Кому интересны такие вещи? — промямлил Тайлелан.

   — А что про нее думает господин Эверт?

   — Что она не так проста, как хочет казаться. И ему не нравится, что Шанни постоянно крутится около госпожи. Но кто он такой, чтобы лезть со своими советами к повелительнице?

   Таир задумчиво пережевывал мясо, глядя перед собой. В памяти всплывал их разговор с Кьериэль, как Шанни вела себя в больнице, что говорила, как говорила, как теребила рукав платья, прятала глаза и плакала. Таир вспомнил каждое ее слово, каждый жест, каждый поворот головы. Шанни всегда держалась подальше от компаний, четко выполняла поручения и тут же откланивалась. Другие как-то старались понравиться Майке, войти к ней в доверие, подружиться, а Шанни стояла в стороне и явно тяготилась обществом. Удар был нанесен невысоким человеком, быстрый и профессиональный… Шанни владела оружием, Таир это знал. Но она много раз говорила, что редко использует его и не столь хороша, как хотелось бы. Она не держала удар. Таир это тоже знал, потому что очень часто драконы тренировались в саду, отрабатывали удары, оттачивали умение метать ножи и виртуозно пользоваться цепями. С Шанни он тренировался один единственный раз и это был не бой, а какое-то недоразумение и ощущение, что он пытается избить ребенка. Хм, отличная маскировка… К тому же она дружила с Анвэль, а та расстреляла Майку. И обеих привел Ворн… Он залпом выпил бокал вина и резко поднялся. Как минимум двух адептов он вычислил только что. Остается понять — это всё, или еще есть кто-нибудь?

   — Так, слушайте меня внимательно. Сейчас вы встаете, выключаете здесь всё и валите в город на два-три дня. И, пожалуйста, никаких возражений. Встали и бегом в город. Считайте, что я дал вам выходной.

   — Но господин Эверт… — возразил Тайлелан.

   — Господина Эверта я беру на себя, — улыбнулся. — Спасибо, было вкусно. Бегом, бегом. Вы даже не представляете, как вам повезло, что я сегодня такой добрый.

   Таир стремительно несся по коридору в свои покои. План действий в голове был таким ярким и четким, что действовать хотелось уже сейчас, наплевав на все предосторожности. Как он удачно сегодня позавтракал! Просто идеально позавтракал. Он всегда относился к Шанни снисходительно, принимая во внимание некоторые особенности ее личности, закрытость и нелюдимость. Она всегда была тенью, при этом постоянно рядом — бесшумная, быстрая, холодная и, как выяснилось, очень опасная. Но драконессу рекомендовал Ворн, который сказал, что знает ее лично. И снова Ворн! Опять Ворн! Да, Таир доверял своим друзьям, проверял, конечно, но в целом доверял. И, как выяснилось, дело было не в интровертном типе личности Шанни, а в его чуйке, в той самой чуйке, на которую он всегда опирался, и которая ни раз спасала ему жизнь. И все как-то резко сложилось в единую картинку. Шанни не «выпала в прострацию», когда увидела убитую Анвэль, ей нужно было, чтобы Кьери перестала ее замечать. А потом она кинулась изучать запахи, но по факту так она убирала улики, прятала пистолет, запутывала запахи. Когда Кьери вошла, убийцы действительно уже не было в палате — она вышла через окно. Но зная, что в палате все равно будет пахнуть ею, вернулась, чтобы зайти и остаться там, убрать улики и изобразить горе. Итак, как это было. Когда Таир утром решил вернуться во дворец, оставив Майку без присмотра, Анвэль запустила в палату Шанни. Остатков чужого воздействия на ней не было, поэтому телохранитель по доброй воле сама застрелила Майку, потом проверила, нет ли паники в коридоре, а потом… Видимо сразу же после этого Шанни ее и убила. Зачем? Возможно, у них была договоренность, что после убийства повелительницы Анвэль сбежит из этого мира, может отрабатывала какой-то долг или еще что-то, а Шанни проконтролировала процесс и результат. Потом, скорее всего, Шанни услышала разговоры в коридоре и нырнула в окно, чтобы вернуться обратно в палату через пару минут и закрыть его изнутри, пока Кьери металась в панике по больнице. А так как работа выполнена не до конца, то сейчас необходимо очень грамотно спровоцировать ее на удар. Заодно и сообщников вывести на чистую воду. Надо все-таки еще проверить Толу. Не зря же они с Кьери одинаково подумали на нее.

   Он взмахом снял защиту с двери и вошел в спальню. Господин Эверт сидел в кресле так, словно проглотил черенок от лопаты — идеально ровная спина, ноги вместе, руки на коленях. Увидев повелителя, управляющий вскочил и поклонился. Кьери всё также сладко спала и улыбалась во сне. Даже будить ее жалко. Таир усмехнулся и потряс ее за плечо.

   — Вставайте, графиня, рассвет уже полощется, из-за озерной выглянув воды!

   — Еще пять минуточек, — промурлыкала Кьери, потягиваясь и довольно улыбаясь счастливому голосу друга.

   — У нас нет пяти минуточек. Я знаю, кто убийца, и мне нужна ваша помощь, господа, — торжественно объявил Таир.

   Кьери резко села, широко распахнув глаза. На ней была тончайшая батистовая маечка, изумительно невинно подчеркивающая все женские прелести драконессы.

   — Ты вычислил? Тола? — Кьери заметила старика. Быстро натянула одеяло под подбородок. Покраснела.

   — С кем чаще всего общалась Шанни, господин Эверт? — обратился Таир к управляющему, не глядя кинув Кьери свой халат.

   Старик отвел взгляд от полуголой драконессы в постели повелителей. Сморгнул. Повернулся к Таиру, словно не поняв вопроса.

   — Анвэль… Агни… Тола… Она дружила с Анвэль, потому что они работали вместе. А вне работы чаще всего я видел ее с Толой или с Агни. Мне кажется, что он был единственным, кто понимал ее и принимал со всеми внутренними противоречиями.

   — Как к ней относятся во дворце?

   — Ее не любят, повелитель.

   — Она хороший воин, Таир. Умный и очень изворотливый. Она никогда не брала силой и в рукопашной от нее мало толку, но вот в плане сражения на цепях ей нет равных. Да, неразговорчивая и нелюдимая, но разве это недостаток? — проговорила Кьери, сгребая с прикроватной тумбочки свою одежду.

   — Почему ты ее защищаешь? — обернулся Таир.

   Кьери развела руками:

   — Не знаю… Но… Ты прав, у нее нет алиби, где она была ночью и что делала — для нас загадка.

   — Одевайся, умывайся и присоединяйся к нам. У меня есть план. И побыстрее, ради святых драконов.

   Пока Кьери приводила себя в порядок, Таир ловко передвинул стол от окна в глубину комнаты и поставил три стула вокруг него. Управляющий дернулся ему помочь, но он остановил его жестом. Потом пригласил за стол.

   — Со мной никогда в жизни так не обращались, — тихо проговорил мужчина и как-то затравленно глянул на дракона. В глазах стояли слезы.

   — Я обидел вас чем-то, господин Эверт? — смутился Таир.

   — Нет-нет, повелитель, наоборот. Я не знал, что бывает по-другому. Каждый день я говорю спасибо высшим силам, что на старости лет даровали мне таких хозяев, как вы.

   — Перестаньте, — отмахнулся Таир, смущенно и оттого немного раздраженно.

   Наконец-то, Кьери вышла из ванной. Села за стол.

   — Смотрите, у нас есть двое подозреваемых — Шанни и Тола. Шанни была дружна и с Анвэль, и с Толой. Помнишь ли, Кьери, историю с орденом Огненного дракона?

   — Кто ж ее не помнит? — самодовольно ухмыльнулась Кьери. — Ты думаешь, что это они?

   — Я уверен. По крайне мере, это объясняет, что убийцы — приближенные и присягнувшие мне драконы. Только для адептов Божественного Огненного дракона понятия о чести драконов не существует. Сначала они убрали близкого мне человека, сейчас они готовы прийти за мной. Мотив есть — отомстить за ту дуру, что за мной таскалась. Вопрос — как много адептов сейчас находится во дворце?

   — Мы же проверяли всех — Майя, ты, я, Агни — развела руками Кьери.

   — И это еще один камушек в нашу копилку. Адепты отлично обходят все проверки, как магические, так и телепатические. Их этому учат.

   — Что ты предлагаешь?

   — Я предлагаю сделать тоже самое, что я сделал в больнице — загнать их в «коридор», чтобы заставить действовать.

   — То есть? — заморгала Кьери.

   — Господи, да уже включи мозги! — психанул Таир. — Вот тебе и «то есть». Нам надо убрать из дворца всех людей, слуг, драконов, магов. Всех-всех, чтобы они решили, что я остался один. Это заставит их начать действовать быстро и без промедлений, как было с Майкой. Думаю, они не упустят этот шанс — я один, беззащитный, полностью раздавленный, в их полной власти.

   — Не поняла… — Кьери опасно прищурилась и нахмурилась. — То есть то, что произошло в больнице, было провокацией?

   Таир глянул на подружку и… не ответил, поняв, что если он сейчас скажет ей правду, то получит по морде, а если продолжит врать, то все равно получит по морде. Возможно даже пару раз. А рука у Кьери всегда была тяжелой.

   — Что от вас требуется, господа, — Таир широко и очень коварно улыбнулся и обвел присутствующих дерзким взглядом. — Самая малость — увести из дворца всех слуг, людей, охрану, вообще всех. Это к вам, господин Эверт. Вы отвечаете за каждого работника. Их нужно собрать и увести в город или куда хотите. Думаю, что на сутки, не больше. А твоя задача, Кьери, собрать всех драконов и увести их из дворца. Я закачу истерику, буду рвать и метать, буду гнать вас вон. Всё должно выглядеть натурально. Вы должны заставить всех покинуть дворец, как велит повелитель. Без сборов, без всего — встали и вышли. Пока Кьери не разрешит вам, господин Эверт, вернуться, вы и ваши люди не должны переступать порог этого дома.

   — Ты спятил? — пробормотала Кьери.

   — Дальше. Это самая сложная часть. Ради великих драконов, не подведи меня хоть в этот раз, на кону моя жизнь, и она полностью зависит от тебя сейчас, — обернулся к Кьери. — Дальше ты будешь следить за Шанни и отправь Агни следить за Толой. Глаз с них не спускайте. Как только одна из них пропадет. Или… Впрочем, нет. У тебя есть хоть один дракон, которому ты доверяешь, как самой себе? — Кьери кивнула. — Займите место в горах. Агни поставь следить за Толой. Сама следи за Шанни, я ставлю на нее. Пусть твое доверенное лицо следит за остальными драконами. Именно поэтому мне нужно, чтобы вы были все вместе. Если кто-то из драконесс уйдет от слежки, значит, вам срочно нужно рвать когти мне на помощь — они во дворце и готовятся убить меня.

   — Почему я не могу быть с тобой или оставить тут охрану? — спросила Кьери строгим голосом.

   — Потому что все наши драконы знают друг друга. Потому что все наши драконы чувствуют запах. Потому что адепты сразу же почувствуют, что это ловушка. Потому что у одного из них пистолет. И он убивает одной пулей. Я предполагаю, что в пистолете осталось две пули. Но я не уверен, что была только одна обойма. Понимаешь? Мне нужно, чтобы всё было натурально, иначе они не пойдут на провокацию, а затаятся и нанесут удар, когда мы не будем готовы. Главное, внимательно следите за Шанни и Толой. Сдается мне, что эти ягоды с одного куста. Я буду в библиотеке. Там мало окон и много пространства, я смогу превратиться в дракона. К тому же книги не горят, а тлеют, таким образом, если я воспользуюсь огнем, то по крайней мере не сожгу дворец.

   — То есть ты просто сядешь и будешь их ждать?

   — Нет. Я не просто сяду, — усмехнулся Таир. — Я сделаю еще скорбное лицо и изображу вселенскую грусть. В вашу задачу входит не опоздать, когда я буду заговаривать им зубы. Еще, Кьери, это очень и очень важно. Наша задача ограничить их во времени, чтобы заставить действовать здесь и сейчас, без подготовки, спонтанно. Когда ты доберешься до места стоянки в горах, начни причитать, что это все неправильно, Таир был неправ, ты все исправишь, вот сейчас ты все бросишь и помчишься за мной, уговоришь, заставишь меня всех простить и пустить обратно во дворец. Твое главное задание в этом спектакле — сделать так, чтобы тебя опередили, и ты понимала, кто именно это будет, понимаешь? Нам нужно, чтобы временной отрезок между пустым дворцом и дворцом полным, был минимальным. У них не должно быть времени на подготовку. Они должны судорожно нестись во дворец впереди тебя, чтобы убить меня. Это понятно?

   Кьери кивнула.

   — А что делать мне, повелитель? — впервые за все время подал голос управляющий. — Если кто-то из моих людей окажется предателем?

   Таир покачал головой:

   — Нет, это драконы. Человек не обманул бы дракона, либо мы бы почувствовали его запах. Ваша задача, господин Эверт, наблюдать за поведением людей, чтобы понять, хотите ли вы кого-нибудь заменить, кто надежный, а кто нет. Кстати, два мальчика — Тайлелан и Аноль — я отправил их в город, дал им пару дней выходных. Они покормили меня завтраком. Всё всем понятно? Вопросы?

   — Когда мы начинаем? — спросил управляющий.

   — Да можем хоть сейчас.

   — Что, и позавтракать не дашь? — нахмурилась Кьери.

   — Всё бы тебе жрать, ненасытная. Потом поешь.

   — Нет, сейчас хочу. На голодный желудок я буду думать исключительно о еде. Дай мне минут десять. Ну или найди меня на кухне. Там и поскандалим. Посуду побьем. Кастрюлями друг в друга покидаемся. Всё, я побежала, дорогой. Пока-пока. — С этими словами Кьери лучезарно улыбнулась и быстро улизнула за дверь.

   — А можно не бить посуду? — напрягся господин Эверт. — У меня за них повара отвечают. Как потом…

   — Забейте, — отмахнулся Таир. Потоптался на месте, покрутил головой, помял в руках низ футболки. — Даже не знаю, с чего начать… — беспомощно развел руками.

   Господин Эверт встал, подошел к вазе с цветами, стоящей на комоде, поднес ее повелителю.

   — Начните с этой вазы, — вздохнул мужчина. — Повелительница последний раз говорила, что ей не нравится эта ваза. Будет повод поставить новую.

   Таир глянул на старика. Взял вазу, покрутил ее в руках.

   — Я просил подавать мне завтрак сразу же после пробуждения! — заорал настолько громко и зло, насколько смог. — Я просил, чтобы он был горячим! Какого черта вы себе позволяете! Я выгоню вас всех вон, чертовы лентяи!

   Ваза грохнулась об пол рядом с дверью, ведущей на террасу.

   — Великий Хранитель, — забормотал старик, пятясь к выходу задом и беспрестанно кланяясь.

   Таир фурией летал по дворцу и орал на всех, кто встречался ему на пути. Он наорал на Ольму и Тикаэль, которые ни на что не способны и задолбали его своим нытьем. Он едва не кинулся в драку на Агни, обвинив в убийстве жены и плохую организацию охраны. С Кьери он сцепился так, что, казалось, вообще убьет драконессу. Он швырял в людей и драконов мебель и интерьерные безделушки. Иногда запускал огненными шарами или сбивал с ног потоками сжатого воздуха, не сильно, без фанатизма, но очень эффектно. Всё выглядело настолько натурально, что, обратив внимание на свое отражение в зеркале, Таир непроизвольно отшатнулся — он до такой степени вжился в роль, что казался самым настоящим безумцем. Даже голова от перенапряжения начала болеть, а голос осип.

   Он видел, как господин Эверт в окружении слуг торопливо шагает в сторону города. Видел, как Кьери и Агни повели драконов в горы. Сколько времени у него есть? Не больше часа. Так… Как защититься от оружия? Таир как-то некстати вспомнил, что на Земле для этих целей придумали бронежилеты, но сейчас он уже не успеет смотаться за этой ставшей внезапно нужной и полезной штукой. Выругался… Значит, ему надо действовать хитростью. Как?

   — Понятия не имею, — ответил он сам себе и отправился в спальню за ноутбуком. — Магия, надо использовать магию. Кстати, классная тема. Поставим двойника у окна, а потом надерем наглецу задницу. Главное отобрать у нее оружие.

   Идти по пустому дворцу было страшно. И это оказалось очень неожиданное чувство. Таир ощущал, как адреналин гуляет по венам, руки и ноги чуть подрагивают, а настроение такое лихое, что хочется то ли плакать, то ли истерично ржать, то ли крушить всё вокруг. Мурашки приливами носились по спине, поднимая волоски на руках. Таир заставил себя дышать глубже, чтобы унять панику. Теперь он очень хорошо понимал, что чувствовала Майя, когда ее пытались сжечь. Черт, что же так страшно-то? Все будет хорошо. Он справится. Он сильный. Ради Маечки и их наследника. Он победит. А иначе Майя его никогда не простит. Он еще обещал ей научить их сына летать.

   — Повелитель, — всхлипнул кто-то тихим вкрадчивым голоском.

   Таир вздрогнул и оглянулся по сторонам.

   Тикаэль сжалась в комок, забившись в угол между камином и консолью. Если бы она не подала голос, он бы и не заметил ее.

   — Что ты здесь делаешь? — спросил он сурово. — Я же велел всем убираться из дворца.

   — Повелитель, молю, не гоните меня, — кинулась девушка к нему, захлебываясь от рыданий.

   Это было как будто озарение. Таир настолько четко увидел перед глазами произошедшее, что от неожиданности даже покачнулся. Нет, Шанни и Тола если и приняли участие в этом преступлении века, то явно не в роли убийц. Все это время Тикаэль постоянно крутилась рядом — в палате, в коридорах, во дворе и даже в морге. Надо было быть последним идиотом, чтобы не понять — она специально распространяла свой запах, что в итоге и сбило их всех со следа. А вот патологоанатом, похоже, родился в рубашке… Таир, сам того не подозревая, спас ему жизнь, отправив к Айвэ. Эту девчонку привел Агни. Сказал, что она сирота… Сирота? Адепты ордена Огненный дракон обретали сестер и братьев, но теряли родителей. Среди адептов было очень много детей… Их учили убивать… Никто не боится ребенка. Никто не ожидает от него ничего плохого… Никто никогда не подумает, что маленький, тщедушный ребенок может убить…

   — Стой, где стоишь! — рявкнул он, вскидывая руку и отшвыривая подростка обратно сжатым воздухом. — Руки! Подними руки! Над головой, чтобы я их видел!

   — Повелитель, — рыдала Тика. — Прошу вас! Я не знаю, за что вы так со мной! Я всегда была вам предана, как никто другой! Повелитель!

   Драконесса смотрела на него большими, перепуганными глазами, из которых катились крупные слезы. Руки протянуты так, словно она молит его о помощи. Она медленно приближалась к Хранителю. Тот медленно отступал в сторону зала.

   Таир быстро оценил свои шансы на превращение в дракона. Тикаэль выбрала идеальное место для засады — окон нет, он не сбежит, а из-за низкого потолка в коридоре они оба застрянут здесь. Она-то справится, Тика небольшой огненный дракон-подросток, а вот Таир застрянет. Огнем ее тоже не взять. Пламя не может навредить огненным драконам, оно придает им силы. Сюда бы Кьери сейчас, вот она бы кое-кого в сосульку бы превратила… Надо мочить ее магией, как когда-то действовал Эдгис. Иначе…

   — Тикаэль, или как там тебя? — спокойно произнес Таир, все также готовый кинуть в нее магическим огненным шаром. — Заканчивай ломать эту комедию. Я знаю, кто ты. Мои драконы тоже знают, кто стоит за тобой. Ты же не думаешь, что они оставят без ответа мое убийство? Нет. Не оставят. Они сотрут с лица вселенной ваш орден Огненного дракона. Не как в прошлый раз. Поверь мне, я уже позаботился об этом. Ты сглупила, когда пошла по этой сложной схеме. Ведь достаточно было просто подсыпать нам яд в еду.

   — Я пробовала с ядом. Много раз. Но ваши нюхачки… — поморщилась брезгливо. — Можешь гордиться, они не зря жрут твой хлеб. — Тикаэль грустно всхлипнула и внезапно широко улыбнулась. Опустила руки. Тряхнула головой. Она как актриса вышла из образа.

   И Таир неожиданно увидел, что перед ним стоит вовсе не девочка-подросток, а уже взрослый дракон, лет двадцати пяти, если не старше, просто маленький, щуплый и оттого выглядящий слишком молодым.

   — Тикаэль! — услышал он голос Агни из зала.

   И через секунду друг сам появился в проеме. Таир едва заметно выдохнул. Вдвоем-то они с ней справятся. Главное, отвлечь ее, а уж второй обязательно подхватит. К тому же Агни — огненный дракон, а значит он без проблем скрутит эту бестию.

   Но появление второго дракона Тикаэль ничуть не смутило. Она кинула на Агни быстрый взгляд и улыбнулась как доброму знакомому.

   Агни застыл в дверях. Посмотрел на девушку, перевел полный сожаления взгляд на друга. Нервно взмахнул руками. Сделал пару неуверенных шагов туда-сюда, словно желая что-то сказать. И, обхватив себя одной рукой, второй прикрыл лицо, как будто стыдясь чего-то. И это стало для Таира еще одним неожиданным откровением этого чертового дня. Он до такой степени не ожидал удара в спину со стороны близкого друга, что растерялся.

   — Агни? — пробормотал он. — За что?

   — Прости, — одними губами прошептал огненный дракон, низко-низко опуская голову.

   — Но ты же… Друг, за что?

   — Я… Я раб ордена…

   — Ромагниэль — игемон ордена Огненного дракона, великий проводник, старший жрец клана великих правителей, — с гордостью представила начальника его охраны Тикаэль. Изящно поклонилась ему, одарив восторженным взглядом.

   — Ромагниэль? — заикаясь, повторил Таир, не веря собственный ушам. — Тот самый Ромагниэль? Самый жестокий жрец ордена за всю его историю?

   Агни стоял с таким видом, словно мечтал провалиться под землю здесь и сейчас.

   — Да, тот самый, — гордо вскинула голову Тикаэль. — Живая легенда нашего ордена и кумир всех адептов.

   Таир ошарашенно усмехнулся и развел руками.

   — Я доверил тебе самое ценное, что у меня было, — мою женщину и моего ребенка. Я попросил тебя найти и наказать их убийцу. Я дал тебе всё, что у меня было. Я рисковал своей жизнью ради тебя. На себе выносил с поля боя… Делил с тобой хлеб и воду в походах, лечил твои раны. Мы клялись друг другу в верности. Считали друг друга братьями. А ты, оказывается, тот самый… Агни… Как ты мог? Ты предал меня? Предал своего брата?

   Агни отвернулся, закрыв глаза.

   Тикаэль сделала шаг вперед.

   — Руки! — заорал Таир, зло оскалившись. В ладони возник огненный шар.

   Тикаэль усмехнулась и взмахнула руками, как бы поднимая их. Из просторного рукава вынырнул пистолет — Таир заметил это и мысленно чертыхнулся. Теперь их двое. Два огненных дракона. И это уже проблема.

   — Ты же знаешь, что меня не возьмут твои огоньки. Можешь кинуть. Попробуй, проверь, — рассмеялась она. Даже голос другой, не такой звонкий и молодой, а глубокий, бархатный.

   Таир швырнул в нее огненным шариком. Обычного человека маленькая шаровая молния пробивала насквозь с неприятным шипением и отвратительным запахом жареной плоти. У драконов на шкуре шар оставлял глубокие жженые раны-дыры, которые очень плохо поддавались лечению. А вот огненный дракон, независимо от того, в каком обличии находился, просто поглощал молнию и всё. Даже покраснений на коже не оставалось.

   — Отличная работа, — похвалила она Таира, направляя на него пистолет. — Очень бодрит. А теперь я, не возражаешь?

   — Возражаю. — Он снова швырнул ее на пол сжатым воздухом. Удар был сильным, мужским. Таким же сильным, каким когда-то по нему лупил Эдгис. Таиру тогда хватило нескольких ударов, чтобы выйти из строя.

   Но в отличие от него, девушка, упав, ловко перекатилась по полу и вскочила, вновь наведя на дракона пистолет.

   — Ненавижу тебя! Всем своим существом ненавижу! — заорала. Черное дуло направлено точно ему в грудь. Даже если она не умеет стрелять, попасть с близкого расстояния в достаточно крупную мишень не составит никакого труда. Впрочем, что-то Таиру подсказало, что стрелять-то она не просто умеет, а делает это очень и очень хорошо.

   Агни так и стоял в проходе, не делая никаких попыток ни помочь, ни помешать.

   Таир медленно и плавно отступил на шаг, стараясь лишним движением не спровоцировать ненормальную на выстрел.

   — Что я сделал вам? Я ни единым словом, ни единым действием не причинил вреда той девушке. Я даже не знаю, как ее зовут. За что вы преследуете меня?

   — Она убила себя из-за тебя! Она была сестрой Ромагниэля! Она была моей близкой подругой! Я любила ее больше жизни!

   — А я тут причем?! — возмутился Таир. — Она таскалась за мной хвостом несколько месяцев подряд. Агни… Тьфу! Ромагниэль твой сам был тому свидетелем! И сам ржал над ней! Я — Хранитель Творца. Я никогда бы не смог быть с ней. Я не могу быть ни с кем, кроме Творца. И это знали все, включая вашего Ромагниэля. Я не просил ее в меня влюбляться, не унижал и не оскорблял!

   — Заткнись, ублюдок! Ты стал причиной ее смерти! Если бы не ты…

   — Если бы не я, был бы другой! Давай поговорим, — вкрадчиво предложил он. — От того, что вы меня убьете, ведь ничего для вас не изменится, правда? Ее не вернешь. Легче никому не станет.

   — Заткнись! — истерично взвизгнула Тикаэль.

   Таир поморщился. Похоже, сегодня не его день от слова совсем. Гениальный план, как обычно, оказался не таким уж идеальным, каким казался всего час назад. Еще и близкий друг предал. Хоть сам себе пулю в висок пускай от подобной подлости.

   — Твоя подстилка говорила мне то же самое, но теперь она мертва! Я отомстила ей за всех своих сестер, которые погибли из-за тебя! Твоей подстилке и вашему выродку! Почему ты не последовал за ней, как должен был сделать по всем законам драконов, а? Почему ты, синий урод, всё еще жив? Ты ждал меня, да, любимый? Ну так, прощаааай, Тири-Таири!

   Кажется, больше времени на размышления у него нет и заговорить зубы предателям у него не получится. Да и какой в этом смысл, если Кьери не знает, как сильно они ошиблись, и продолжает четко следовать плану. Таир разозлился — ему нельзя умирать! У него семья, жена, ребенок, хозяйство. Пусть идет к черту и горит в аду, чертова девка! Он швырнул в драконессу ближайший к себе стул и метнулся в сторону — ушел с линии атаки, краем глаза отметив, что Агни, вроде бы, не планирует участвовать в его убийстве, потому что как стоял, так и стоит. Хоть на этом спасибо.

   Перекатившись по полу, он резко дернул Тикаэль за ноги и уронил, тут же навалился сверху. Теперь надо дотянуться до пистолета и выбить его из костлявых рук. Но с виду тщедушная драконесса оказалась до такой степени сильной, что Таиру на мгновение показалось, будто он сражается с рослым, хорошо прокачанным мужиком. Он дотянулся до ее кисти, с силой сжал и несколько раз приложил об пол. Пах обожгло огнем. Кожа на боку дважды лопнула, пропуская тонкое длинное лезвие на вход и выход. Нож в теле неприятно дернулся, заставляя его всего на секунду ослабить хватку. Драконесса быстро перевернула их, подминая Таира под себя. Тот, сжав зубы, лишь еще ожесточеннее начал сопротивляться. Ему нельзя умирать. Ему категорически нельзя умирать сейчас! Майя его убьет, если узнает, что он погиб! Ему решительно нельзя умирать!

   Таир со всей силы двинул ей по челюсти, ломая хрупкую кость и выбивая зубы. Мерзейший звук, отвратительный. Он до такой степени не любил его, что аж в груди кольнуло. Рука с пистолетом выскользнула из его рук. Он рывком скинул с себя драконессу и перекатился следом, оседлав, принялся душить девушку.

   — Прощай, — одними губами шепнула она, направляя ему пистолет точно в лицо.

   Таир чудом успел убрать голову. Выстрел оглушил его и обжег кожу в районе виска.

   «Еще одна», — мелькнуло в сознании.

   И следом раздался второй выстрел.

   В груди словно вспыхнул пожар. Боль такая сильная, что дыхание парализовало. Что-то мягкое навалилось сверху. Булькающий свист в груди. Рычание. Мат. Звук рвущейся плоти и ломающихся позвонков. Громкий вопль.

   «Майя меня убьет…» — последняя мысль и чернота.

***

Кьери внимательно следила сразу за всеми. И это было очень легко — Тола и Шанни сидели вместе в пещере и о чем-то разговаривали. Лица у обоих расстроенные, мрачные. Иногда к ним подходила Ольма, что-то спрашивала, потом отходила, шла к другим драконам. Все были как на ладони и не делали никаких попыток исчезнуть. Кьери даже проверила их на иллюзорность. Нет. Драконессы, живые и самые настоящие, сидели и болтали, не подозревая, что по плану должны сейчас искать способы убить Великого Хранителя Альтаира.

   — Кьери, я Тикаэль что-то не вижу. Пойду посмотрю, куда она делась. Еще убьется тут в горах, она такая неповоротливая, — подошел к ней Агни. — Присмотришь за Толой?

   Она кивнула и нахмурилась. Что-то здесь не так. Они не могли просчитаться. Кьери глянула в сторону дворца. Уже пора начинать ныть или еще рано?

   Пересчитала драконов. Все здесь. Плюс Агни ушел за Тикаэль. Девчонка точно была с ними. Она ее видела, когда они выходили из дворца. Что не так? Сколько времени прошло? Пора или не пора? Посмотрела на солнце, пытаясь определить время. И едва не слетела с обрыва, сбитая с ног вынырнувшим из солнечного диска огромным черным драконом. Он сделал круг над долиной и направился к их стоянке.

   — Ворн? — вытаращила глаза Кьери, когда тот приземлился.

   Драконы повскакивали с мест, кинулись обниматься к другу и командиру.

   Тот быстро прошел через толпу.

   — Где Таир? — схватил ее за плечи. Глаза сумасшедшие.

   — И тебе привет, — пробормотала Кьери, чувствуя, как его пальцы оставляют синяки на ее плечах.

   — Где Таир? Где Агни? — тряхнул драконессу Ворн.

   — Да ты в себе? — вызверилась Кьери, сбивая его руки со своих плеч.

   — ГДЕ ОНИ?! — завопил Ворн так, что птицы на дальних скалах взметнулись в небо.

   — Таир во дворце, а Агни только что тут был. Он Тикаэль пошел искать.

   Ворн схватил ее за предплечье и оттащил в сторону, жестом приказав драконам не приближаться к ним.

   — Ты знаешь, кто он? — зашипел мужчина ей в лицо. — Ты знаешь, что Анвэль и Тола — адепты Огненного дракона? Ты знаешь, что Агни — сын Верховного Иерофанта, игемон ордена Огненного дракона, великий проводник и старший жрец клана великих правителей? Его зовут Ромагниэль.

   — Ромагниэль? — икнула Кьери. — Тот самый Ромагниэль?

   Ворн кивнул:

   — И по совместительству, он родной брат той дуры, что покончила с собой после того, как получила от ворот поворот от Таира.

   Кьери побледнела. Открыла и закрыла рот, вытаращив глаза на друга.

   — Мы ж с ним вместе… Плечо к плечу… Несколько лет… Мы ж с ним… А как же… — Тряхнула головой, словно прогоняя наваждение. Повернулась к ближайшему к себе дракону, произнесла глухо, но отчетливо: — Тола. Взять живьем или убить. Предатель. Адепт Огненного дракона. Максимальная осторожность.

   Мужчина вздрогнул, словно услышал что-то скверное. Развернулся на пятках и бегом кинулся выполнять приказание.

   — Тикаэль… — простонала она. — Будь предельно осторожен с мелкой девушкой-подростком. Похоже, она одна из них.

   Кьери с разбега прыгнула со скалы, обращаясь в дракона. Над ее головой хлопнули другие крылья. Огромный дракон черной тенью понесся к дворцу повелителя.

   Наверное, еще никогда Кьери не летала так резво. Они с Ворном использовали все свои силы и знания в аэродинамике, чтобы добраться до дома максимально быстро.

   — Он в библиотеке должен быть, — тихо произнесла она, когда они приземлились у центрального входа, обратившись в людей.

   Со всех ног бросились в указанное место.

   — Откуда ты? — спросила на бегу.

   — Из Мира Драконов. Таир приказал арестовать меня, потому что я привел сюда Толу и Анвэль. Я не в обиде, я бы сделал точно так же. Но Айвэ дал мне шанс разобраться в этом дерьме. В Мире Драконов я взял за горло того, кто порекомендовал мне этих девок. Тот сдал в итоге просителя за них. Так по цепочке я вышел сначала на нашу старую подружку Эльвенэль, потом и на орден Огненного дракона, а там уж не составило труда узнать, что за змея свила уютное гнездышко в нашем дворце. Причем, как выяснилось, за них просил сам Агни, лично. Ну а его, видимо, к стене прижала Эльвенэль. Я так думаю. Может шантажировала, угрожала рассказать всем, кто он? Сама понимаешь, это не та информация, которую он бы хотел озвучить. Анвэль и Тола должны были убить Таира, но что-то пошло не так. Я не знаю, что.

   — Почему они не действовали? — Кьери распахнула дверь в библиотеку. Никого. — Черт! Он, наверное, в спальне.

   Драконы кинулись в покои повелителей.

   — Видимо, ждали команды. Полагаю, что у каждого из них неоднократно была возможность убить Таира и Майю. Она правда погибла? Я чувствовал запах смерти Анвэль, но там не было запаха смерти Майи. Ее запаха вообще не было на том человеке, которого Таир прислал по мою душу.

   — Сначала я думала, что она погибла: Таир так натурально убивался по поводу гибели жены. Но все равно немного сомневалась, потому что были мелочи, которые говорили об обратном. Например, я удивилась, почему его интересовало, кто убил, но он не спросил, жива ли Майя, он по-настоящему падал в обморок, и при этом сохранял абсолютно холодный рассудок. Если бы она погибла, он бы спустил с меня шкуру, а он просто выговаривал мне. А сегодня он проболтался… Она жива.

   — Слава великим драконам, — облегченно выдохнул Ворн.

   — Только не знаю, где он ее прячет. Мы хотели отправить ее на Толиман. Однако, если ты не в курсе, что с ней, значит, он отправил ее на Землю. Это объясняет, почему он ходит в обнимку с ноутбуком.

   Послышались голоса. Кьери, бегущая чуть впереди, резко остановилась. Ворн налетел на нее. Она подняла руку, призывая к тишине. Они бесшумно пересекли зал, держась ближе к стене. Заметили стоящего в проходе Агни. Вся его поза — сгорбленная спина, опущенные руки и голова — наводила на неоднозначные мысли. Кьери растерялась. Но прозвучавший раскатистым эхом выстрел сорвал ее с места и буквально подкинул — она, не задумываясь, рванула на помощь другу, наплевав на стоящего в дверях врага. Ворн несся следом.

   Звук удара и падение тела поглотил второй звук выстрела. Кьери услышала все это уже в прыжке. Она действовала настолько быстро, насколько вообще была способна. Обратившись на лету в дракона, приземлившись, она зубами порвала горло Тикаэль, параллельно сломав ей шейные позвонки. Тут же обернулась, готовая отразить атаку предателя.

   Ворн с разбега рухнул на колени и проехал по мраморному полу.

   — Таир, дружище, Таир! — перевернул он тело Хранителя, лежащего ничком.

   Кьери превратилась в человека, сплюнула чужую кровь и тщательно вытерла рукавом язык, стараясь избавиться от неприятного привкуса человеческой плоти. Агни лежал у стены то ли без сознания, то ли Ворн его убил. Потянула носом — нет, без сознания.

   — Давай, дыши, парень! Дыши! — Ворн положил руки на рану, пытаясь магически подлечить друга — остановить кровь, связать ткани. — Держись, сынок! Слышишь?! Дыши!!!

   Кьери несколько секунд смотрела на него, а потом тихо произнесла:

   — Его надо в больницу на Землю переместить. Здесь его не смогут вылечить — на Альтаире врачи не умеют лечить огнестрельные раны. Плюс, на Земле магия хорошо работает. И вместе с земными врачами мы Таира поднимем, пусть только помогут, а там уж магией мы вытянем. Иначе Майя нас со свету сживет. Подожди меня, я ноутбук возьму. Он все утро с кем-то переписывался. Полагаю, что с ней. Поддержишь его?

   Ворн кивнул.

   — Я быстро. Портал?

   — Я открою.

   Кьери вбежала в спальню, схватила ноутбук с тумбочки. Вернулась обратно.

   — Я открою вам портал напрямую в больнице. Сам останусь здесь и наведу порядок, решу, что с этим, — кивок в сторону Агни, — делать, потом приду к тебе.

   — Ты знаешь, где на Земле больница?

   — Майя научила меня открывать интуитивные временные коридоры, когда надо попасть в определенное место, но ты его не видел и не можешь представить. Так что мне не надо знать, где больница, достаточно просто задать нужную точку.

   — Хорошо. Предателей не трогай. Пусть Таир сам с ними разбирается. Закрой их в подвале, если там кто живой останется. И попроси господина Эверта навести порядок к возвращению повелителей Альтаира. Мы немного похулиганили сегодня.

   — Эверт? — скривился Ворн. — Тот самый?

   — Он под защитой Таира, не трогай его. Отличный дед. Зря вы его прогнали. Всё, давай, открывай портал на Землю.

   Ворн осторожно взмахнул рукой, словно прорезая пальцем пространство. Оно забурлило, зашипело, сыто булькнуло и разверзлось, неприветливо шурша грозовыми тучами. Дракон помог Кьери взять Таира на руки и сделать шаг в пространство.

   Через несколько секунд, драконесса повалилась на пол в приемном отделении НИИ Скорой помощи Склифосовского.

   — Помогите!!! — заорала она истерично. — Помогите!!! Мой брат! Он ранен! Огнестрел! Помогите! — Добавила немного магии в пространство, чтобы привлечь к себе внимание.

   Вокруг них тут же засуетились врачи. Кьери немного отодвинулась от лежащего на полу друга, позволяя персоналу подойти к нему ближе. Добавила еще порцию магии, чтобы вызвали лучших специалистов и мобилизовали все силы. У них все получится. Таир выживет. А иначе Майя ее убьет.

   — Вы пострадали? Разрешите? — Девушка в белом халате склонилась над сидящей на полу Кьери.

   Драконесса покачала головой и отвела ее руку в сторону.

   — Со мной всё в порядке. — Она с трудом поднялась. Покачнулась.

   Медсестра тут же подхватила ее под руку.

   — Как ваш брат пострадал? — подвела к стулу и усадила.

   — На нас напали. Хулиганы. Он будет жить?

   Девушка улыбнулась:

   — Он в надежных руках. Давайте заполним документы. У вас есть полис?

   Что такое «полис» Кьери не знала. Она ласково улыбнулась и кивнула:

   — У нас есть все необходимые документы, — сказала особым тоном. — Впишите нужные данные сами.

   — У вас все документы в порядке. Я сама заполню карточку, не беспокойтесь, — монотонно повторила медсестра, глядя на нее стеклянным взглядом.

   — Держите меня в курсе по поводу моего брата. Организуйте ему самый лучший прием, лучших врачей и лучшую палату.

   — Я буду держать вас в курсе. Вашего брата разместят в самой лучшей палате. Его будут лечить наши самые лучшие врачи.

   Кьери кивком показала, что аудиенция окончена. Медсестра зачем-то неловко присела и удалилась.

   Драконесса осмотрелась. За окнами темно, но в приемном отделении очень много народу — врачи, пациенты, сопровождающие. Интересно, куда Ворн ее закинул? Далеко ли отсюда Майя? Потянула носом, пытаясь понять, куда эскулапы утащили Таира. Пошла по следу, мысленно улыбаясь, — Майя воссоздала в их столице почти такую же больницу, как и здесь, на Земле, из-за чего создавалось впечатление, что Кьери находится дома.

   Запах привел ее к операционному блоку. Драконесса постояла немного перед дверью, но войти не решилась. Села в углу на пол так, чтобы было видно двери, и открыла ноутбук.

   — Так, посмотрим, что тут у нас. — Пальцы ловко бегали по тачпаду, перебирая открытые страницы и программы. — Прости, дорогой, что влезаю в вашу светскую беседу с женой, но, спорим, если ты не ответишь в течение какого-то времени на ее очередное письмо, она впадет в панику и притащится на Альтаир лично. И вот тут уже никому не поздоровится.

   Словно подслушав ее разговор, ноутбук звякнул свежим письмом. Кьери щелкнула по иконке и принялась терпеливо ждать, когда откроется нужная страничка.

   «Таир, милый, родной мой! С тобой все в порядке? Боже, не знаю, как тебе сказать… Я так переживаю! Напиши мне сразу же, как получишь это письмо. Представляешь, я читала книгу, а потом решила лечь спать. И перед сном у окна подумала о тебе. И в этот момент вдруг закричали вороны. Так тревожно, так страшно. Они метались в темноте между деревьями и орали, орали. Их было так много, словно все вороны Москвы собрались в нашем дворе и принялись орать. А у меня в голове так ярко вдруг запульсировало — беда, беда, беда. Ты не представляешь, какая паника на меня накатила. Я вдруг так ясно увидела, как потеряла тебя, что ты весь в крови и умер. И, представляешь, я упала на колени и принялась впервые в жизни молиться, нет, не молитвами, нет-нет, я просто умоляла богов оставить тебя, рыдала, выла, умоляла оставить тебя, не забирать. Не знаю, сколько времени прошло, но истерика моя прекратилась так же внезапно, как и началась, и я поняла, что отмолила тебя, отвела от тебя какую-то страшную беду. Умоляю, береги себя, мой герой. Если с тобой что-то случится, я не выживу. Ради меня, ради нашего малыша, умоляю, родной мой, умоляю, умоляю, умоляю тысячу раз, береги себя. И сразу же напиши мне, как получишь это письмо! Я хочу домой, забери меня отсюда, пожалуйста. И напиши сразу же, как получишь это письмо. Умоляю тебя!»

   Кьери нахмурилась. Глянула в сторону операционной. Поджала губы. Прокрутила письмо вниз, бегло просматривая всю переписку Таира и Майи. Нажала «Ответить» и начала быстро набирать текст.

***

Вселенские летописи. Миг 2.

   Время рвет на куски каждый день — это крик.

   Тишина. Тссс. Тихо, тихо, тихо. Тишина.

   Тишина (с) Дельфин

   Великий Маг, Хранитель Знаний и Распределитель Душ Рода Альракор Кайраван Фаримат задумчиво сидел в райском саду и слушал пение ангелов. На душе было очень и очень тяжело. Он печально смотрел, как прекрасные юные создания — души маленьких детей — беспечно порхают над зелеными лужайками и между изящными плакучими ивами. Где-то вдалеке журчал ручей. Нежные цветы колокольчика иногда вздрагивали синими и белыми куполами и отзывались тонкими переливами на ангельские голоса. Дети такие дети — изредка улыбался Великий Маг, глядя на дурашливость малышей, чей радостный смех иногда касался и его старой души. В райском саду царило вечное блаженство. Иногда над головой хлопали крылья взрослых ангелов, которые спешили к Создателю Всего Сущего по каким-то важным делам. Кайраван их не видел. Чувствовал. Хотелось тоже обратиться к Создателю Всего Сущего за помощью и советом, потому что впервые за всю свою историю Кайраван Фаримат понятия не имел, что делать.

   Около ближайшей к нему ивы на небольшой возвышенности, за которой бежал тот самый ручей, возникло серебристое сияние. Два ангела почтили его своим визитом. Кайраван поднялся и поклонился гостям.

   — Создатель Всего Сущего услышал вас, — тихо сказал один.

   — Пригласите души, — произнес второй.

   И исчезли, оставив после себя сладковатый запах медуницы и ванили. А в том месте, где они стояли, робко замерцала маленькая искорка.

   Кайраван запоздало склонился, не спуская взгляда с искорки. Но он ничего не просил… Он думал, изучал, готовился, но не просил, не обращался. И как он пригласит души? Майра, конечно, ведомая любопытством, иногда достигала Астрала в медитациях, иногда сам Кайраван помогал ей и Таириэлю советом, внушая нужные мысли или посылая видения и сны. Великий Маг как мог старался оберегать своих любимчиков на всем их жизненном пути в этом воплощении. А не так давно душа Майры в медитации умудрилась добраться до самого Создателя и бесцеремонно обняла его в порыве восторга, чем посмешила и матушку, и тетушку, и весь их Род, и ангелов, и самого Создателя. «Как наша душа изголодалась по чистоте и свету», — сказала тогда Кайливия, умиляясь лихому виду дочери, впервые в своем нынешнем воплощении достигшей центра Астрала. А сейчас… Искорка — это душа. Все живое рождается через искру. Все живое уходит, потеряв искру. Одни живут с искрой всю свою жизнь, некоторые теряют ее в процессе. У многих она уходит в момент смерти, а есть и те, кто лишается ее за несколько дней или лет до перехода, мучается, болеет, страдает, такие сами себя ненавидят и угнетают всё вокруг. Кайраван был не знаком с этой душой. Она не принадлежала к их Роду, да и к другим Родам, с которыми представители Рода Альракор так или иначе пересекались в своих воплощениях, эта душа тоже не имела никакого отношения. Это была совершенно новая душа, только что созданная. И такое Кайраван последний раз видел на заре времен, когда Создатель творил души.

   Великий Маг протянул руку, подманивая маленькую душу к себе.

   Та подлетела ближе и превратилась в красивейшую девушку лет шестнадцати. Она взяла от матери худобу и утонченность, большие глаза и чувственные губы. Она взяла от отца яркую внешность, ум и спокойный характер. Она была магом по крови и драконом от рождения. Сильнейший Маг их Рода и сильнейший Хранитель, равного которому в их Роду еще никогда не было. По силе она превзойдет даже его, Кайравана. И если Майра стала новым истоком мира Альтаир, то этот ребенок как полноводная река наполнит его жизнью.

   — Меня зовут Айлин, — улыбнулась девушка.

   — Айлин, — повторил он и улыбнулся в ответ, любуясь ангельским созданием.

   А потом темная тень легла на его лицо. Он нахмурился, ссутулился, разом постарев на тысячу лет… Еще раз посмотрел на девушку и отступил назад.

   — Если я откажусь? — спросил едва слышно.

   — Это должен быть мой выбор.

   Кайраван отошел от нее, отвернулся. Закрыл уши, чтобы не слышать ангельских пений, детского смеха и журчания ручья. Тряхнул головой.

   — Тебя беспокоят сомнения и любовь, — подошла к нему Айлин и погладила по ссутуленной спине. Ее прикосновения были невесомыми, словно касание перышка, но Кайраван почувствовал сильнейшую магию в ее пальцах, которая проходила даже сквозь его одежду. Стало тепло и как-то уютно, как в детстве, которое он практически не помнил. — Ты не доверяешь Создателю?

   — Я читал летописи и знаю. — В его глазах стояли боль и отчаяние. — Его душа впервые стала сама собой. У них были тысячи воплощений. И она впервые стала сама собой, тем, кем являлась по сути. В тот момент я был так этому рад, потому что знал, что только он в своей истинной сути сможет защитить ее. А потом я прочитал летописи… Этот союз… Он…

   — Ты не доверяешь Создателю. Покажи мне летописи.

   Кайраван взял девушку за руку и перенес их из райского сада в свой любимый уголок Тонкого мира.

   — Ты выбрала своих родителей? — Он отошел и сел в кресло, возникшее из ниоткуда.

   — Да. — Айлин так и осталась стоять, где стояла, ласково улыбаясь Великому Магу. Такая юная, красивая, расслабленная. Настоящая принцесса и будущая повелительница Альтаира. В ней всё говорило о благородстве и достоинстве. Кайраван не сомневался ни мгновения — она получит лучшее образование и станет достойнейшей из повелительниц.

   — Ты знаешь правила?

   — Да.

   — Обратной дороги не будет. Ты не сможешь изменить свой выбор. В конце ты пройдешь через боль, ты должна будешь научиться жить. Жизнь — это не только радость и счастье, жизнь — это горе, страдания, боль, утраты, это разочарование и отчаяние. Жизнь — это не только гармония, но и вечная борьба добра со злом, борьба с самим собой. Айлин, ты должна очень хорошо подумать перед тем, как скажешь последнее слово.

   — Да.

   Великий Маг вздохнул. Поджал губы, размышляя. Помедлил. Крикнул громко:

   — Эсмариэль, Кайливия! Мои великие госпожи, окажите нам честь!

   Из темноты вышли женщина и огромный темно-синий дракон. Девушка учтиво поклонилась.

   — Кайраван, ты звал нас, — величественно спросила Кайливия.

   — Это Айлин. Дочь Майры и Таириэля. Ее душа выбрала себе родителей.

   — Великие Миры! — вскричала Кайливия, всплеснув руками, разом потеряв всю свою величественную стать. — Неужели? Но как?

   — Кайраван! Это правда? Ты смог? Ты придумал? Но как? — превратилась в человека Эсмариэль.

   — Моя девочка! Дай же я на тебя полюбуюсь! — подошла к Айлин Ливия. Обняла ее крепко, поцеловала в щеку, вызвав у девушки лучезарную улыбку.

   — Моя крошка! Как же ты похожа на своего отца! — взяла с другой стороны ее за руку Эсма. — Дай же, дай же мне тебя обнять, моя самая любимая внученька! Какая же ты красивая! Настоящая повелительница! Прекрасная девочка! Великие миры, у моих детей будет такая чудесная доченька! Кайраван, ты… У меня слов не хватает!

   — Такая красивая! Такая замечательная! Ты просто чудо! — наперебой восхищались они, не замечая, как лицо Великого Мага становится все мрачней и мрачней.

   Когда восторги немного улеглись и женщины повернулись к Кайравану, чтобы задать тот самый вопрос — когда же он отправит душу ребенка к родителям, Великий Маг заговорил сам:

   — Последнее время я изучал вселенские летописи. Вы говорили: «Дай им ребенка, ведь ты Распределитель Душ нашего Рода», но все души, которые им подходили, — их прошлые дети из прошлых воплощений, их будущие дети из будущих воплощений, — становились разрушителями их жизней в нынешнем воплощении. Я искал душу, которая этого не допустит. Ее нет во вселенских летописях. Я покажу вам их. Айлин должна принять решение и сделать выбор. И никто, ни я, ни ты, Эсмариэль, ни ты, Кайливия, не сможете на нее повлиять. Это только твой выбор, Айлин, и ничей больше. Но ты можешь отказаться. Тогда ты станешь их ребенком в каком-нибудь другом воплощении, а их пара навсегда останется бесплодной. У дракона и человека детей быть не может. Мы соблюдем этот баланс. В противном случае…

   И, не договорив, Великий Маг взмахнул рукой, перенеся девушку и женщин в покои правителей Альтаира.

   Таир нежно поцеловал Майю в нос и ласково улыбнулся. Та одарила его влюбленным взглядом и переместила его руку себе на живот, в котором возился ребенок.

   «Наш наследник любит попинать маму перед сном», — заметил он.

   «Наш наследник любит слушать сказки, которые рассказывает ему папа, к тому же это убаюкивает маму», — перебирала она его спутанные волосы.

   «Маечка, я тут подумал. Ты очень беспокоишься о малыше. Вроде бы по всем показателям у нас всё в порядке, но, может быть, ты хочешь родить на Земле? Выбирай любой центр, самый крутой и навороченный. Если хочешь, конечно».

   «Ты снова решил сбагрить меня куда подальше? У нас опять проблемы?»

   «Нет, малыш. Слава драконам, у нас всё хорошо. Просто я хочу, чтобы с тобой все было нормально. С тобой и с нашим наследником. Я хочу, чтобы ты не волновалась. Ну и тем врачам, мне кажется, ты доверяешь больше. Поэтому… Как решишь сама. Я поддержу любое твое решение».

   «Хорошо. Я и сама думала на эту тему, если честно. Таири, может быть, ты тоже сгоняешь со мной на Землю? Я завтра поищу в сети рекомендации, а послезавтра отправимся на Землю и вместе заключим контракт? Как тебе? Я тоже не хочу, чтобы ты волновался, хочу, чтобы ты был уверен, что со мной и с нашим сыном всё будет хорошо».

   «Отличная тема. А я завтра подумаю, на кого оставить наш мир на время нашего отсутствия».

   Таир обнял ее и поцеловал. Он был так счастлив. Нет, он был самым счастливым драконом во вселенной.

   Неожиданно темные стены спальни задрожали и начали быстро таять в ночной мгле, меняясь на светлые стены, покрытые белым кафелем. Откуда-то появилось много людей в голубых костюмах и масках, среди которых трудно было узнать Таира. Майя лежала на столе, наполовину перекрытая экраном из белой простыни. В окно ярко светило солнце.

   «А кто тут у нас? Папочка, посмотрите, кто тут у нас такой хорошенький?»

   Перед носом дракона крутили маленький бордовый комок в какой-то белой слизи, а он боролся с приступами тошноты, потому что запах, исходящий от комка, оказался таким резким и раздражающим, что глаза заслезились.

   «Это он от счастья», — смеялся рядом кто-то.

   Комок пах Майей, кровью, водой, что выплеснулась из Майи, смешанной с выделениями Майи, и еще чем-то. И это был не тот запах, который он сейчас мечтал почувствовать. Таир постарался улыбнуться. Всё-таки зря он согласился принимать в этом участие.

   Измученная Майя с улыбкой смотрела на бледного мужа.

   «Как ты, дракон?» — спросила тихо, обнимая их дочь, которую ей положили на грудь.

   «Держусь», — честно признался Таир, с трудом проглатывая колючий ком.

   «Я люблю тебя. Спасибо за нашего малыша».

   Она протянула к нему вторую руку, от которой шла прозрачная трубка, прикрученная к кисти куском пластыря, прикрыла глаза… И рука безвольно повисла.

   И вдруг всё пришло в какое-то странное движение. Вокруг начало что-то происходить. Таир не мог понять, что именно. Врачи забегали, засуетились. Слышались короткие и четкие команды. Запах неумолимо менялся. Таир повел носом, пытаясь понять, что происходит, но запах ребенка все перебивал. Кто-то велел ему выйти, и почти сразу же подлетела медсестра и начала настойчиво пихать его в сторону двери. Таир испуганно глянул на свою кричащую дочь, потом на любимую без сознания, рыпнулся к ним, но медсестра безапелляционно произнесла:

   «Вы же хотите, чтобы мы спасли вашу жену? Выйдите за дверь».

   И он вышел.

   Время тянулось слишком медленно. Вокруг бегали люди. Суетились, кричали, командовали. Он видел, как они что-то то и дело приносили туда, где осталась Майя, как вынесли его дочь и унесли в темноту по коридору. Таир подпирал стену у родильного зала какой-то оглушенный и притихший, прислушивался к словам из-за двери, но ничего толком не слышал. Взгляд настойчиво цеплялся за плакат на стене, где было написано, что он находится в лучшем перинатальном центре страны, в котором работают сплошные светила мировой науки и лучшие европейские специалисты. Он сам предложил Майе это место. Великие драконы, зачем?

   К ним опять бежали какие-то люди. Он видел пакетики с кровью… А потом все стало как-то слишком подозрительно тихо.

   Таир встал.

   Толкнул дверь.

   «Время смерти…»

   Он вздрогнул.

   «…тридцать три».

   И земля ушла из-под ног.

   Резкий запах ударил в переносицу, словно кто-то врезал ему по лицу тяжелым кулаком. Таир дернулся и открыл глаза.

   «Ну вот и хорошо, вот и славненько», — улыбнулась женщина, которая его выпроваживала из родзала.

   Таир тревожно глянул на стоящего рядом с ней мужчину. Того самого, который приказал его вывести. Врач сглотнул. Опустил голову.

   «С вашей дочерью все в полном порядке. Это крепкий, здоровый, доношенный ребенок, который…»

   «А с моей женой?» — разлепил Таир губы и где-то в отдалении услышал свой дрожащий сиплый голос.

   «У нее открылось маточное кровотечение. Мы пытались ее реанимировать, но кровопотеря была критической. Такое бывает очень редко. Соболезную».

   «В смысле соболезную?» — Кровь отхлынула от лица.

   «Тихо, тихо, касатик… Поплачь…» — услышал вкрадчивое.

   «Что значит соболезную?! — заорал Таир. — Где моя жена?!»

   Мужчина хлопнул его по плечу:

   «Мне очень жаль», — и пошел прочь.

   «Тихо… Тихо…» — бормотала медсестра, цепляясь ему за руку.

   Таир с удивлением посмотрел на женщину. Та шарахнулась в сторону, резко бледнея…

   «Где моя жена?!» — завопил он на весь коридор, кидаясь следом за врачом. Он сам предложил Майе этот центр… Зачем…

   Силуэт мужчины, бегущего в темноту, растворился в непроглядной тьме, как и сама больница, в которой погибла Майра. Они снова переместились в покои повелителей.

   Таир сидел на террасе в их покоях и смотрел, как Кьери гуляет с коляской в саду в сопровождении пары драконов. Сегодня его глаза впервые за прошедший месяц были сухими, а нос чувствовал запахи цветущих яблонь и распускающихся в саду цветов. Где-то на холме заиграли трели пастуха, гонящего стадо на вечернюю дойку. Над головой ругались воробьи, свившие гнездо в щели под крышей. За кадкой с деревцем грелись в лучах заходящего солнца два больших кота — не то охрана дракона, не то его надсмотрщики. Закат окрасил небо желто-красным, а солнце сделал золотым. Таир практически не выходил из своих покоев, совсем не ел и очень похудел. Он оброс черной щетиной, нечесаные волосы висели паклей. После похорон любимой, в нем словно разом выключили свет и тягу к жизни. Видя состояние друга, Кьери вызвала на помощь Ворна, но и тот не смог отвлечь его от депрессии. Тогда они решили не оставлять его без присмотра, чтобы не позволить сделать то, что он хотел сделать у гроба повелительницы. В тот день они скрутили его и не отпускали, пока истерика не улеглась, а потом ни на секунду не оставляли одного, пока он не смирился и не затих, впав в состояние прострации.

   За месяц Таир ни разу не подошел к ребенку, не взял ее на руки, даже не спросил про нее. Кьери не настаивала. Нашла кормилицу и двух нянь, пригласила доктора, сама часто возилась с малышкой, гуляла, играла, каждый день рассказывала Таиру, сидящему на террасе, как у них дела. Таир слушал, а по щекам текли слезы. Друзья снова и снова пытались достучаться до него, объясняли, что он нужен ребенку, что такое бывает и надо как-то жить дальше. Таир не спорил. Он смотрел на сад и улыбался. А по щекам всё катились и катились эти чертовы слезы. Но сейчас он сделает над собой усилие. Встанет и подойдет к ним.

   Кьери, заметив, как Таир наблюдает за ними с террасы, помахала ему рукой. Он ловко запрыгнул на перила и шагнул вниз, превращаясь в дракона. Спланировал к девушке с коляской. Тут же два других дракона последовали за ним.

   «Не шумите только, — тихим голосом попросила Кьери, когда Таир приблизился к ним, а драконы остались в отдалении. — Твоя принцесса спит. Она такая милая. И очень похожа на Майю. Посмотри сам».

   Таир впервые посмотрел на ребенка. Она уже не была такой страшной, как в момент родов. И от нее пахло молоком и… Майей. Таир заставил себя улыбнуться.

   «Она пахнет Майей. Такой чудесный запах. Никогда не думала, что человеческие дети могут так вкусно пахнуть».

   По его щекам медленно поползли слезы.

   «Ну-ну, — тут же шагнула к нему Кьери, крепко обнимая. — Милый, я знаю, как тебе тяжело. Но сейчас ты не просто дракон, ты правитель Двух Миров и отец этого ребенка. Она потеряла мать. Умоляю, не оставь ее сиротой. Майя тебе этого никогда бы не простила. Это ее мир и ее ребенок. Всё это она сделала для тебя. Не уничтожай мир и не делай свою дочь сиротой ради нее и памяти о ней».

   «Я дышать не могу», — всхлипнул он.

   «Я знаю, милый, я знаю», — она гладила его по спине, позволяя быть слабым и беззащитным.

   «Понимаешь, когда она была, мир вокруг был цветным. Она дарила мне солнце и зажигала для меня луну. Мой мир был наполнен запахами, звуками, счастьем. Она словно наполняла его для меня радостью и любовью. Я никогда не думал, что можно любить настолько сильно. А сейчас я в абсолютной темноте, и понимаю, что больше никогда не увижу солнце».

   «Таир, послушай, твое солнце — это ваш ребенок. Как Майя однажды возродила жизнь здесь, так и она сможет возродить жизнь в тебе. Дай ей шанс, пожалуйста. Просто дай ей шанс стать твоим солнцем. Ради Майи. Ради ее любви к тебе и вашей дочери. Умоляю, дай ей шанс».

   Таир кивнул, еще крепче обнимая подругу.

   Когда ему стало немного легче, Кьери отстранилась.

   «Хочешь, поужинаем вместе? — спросила мягко. — А еще можешь помочь мне с купанием. Или почитаем ей сказку? Знаешь, ей нравится слушать сказки. Тогда она перестает возиться и быстро засыпает».

   Таир снова улыбнулся и кивнул.

   «Да, обязательно. Я немного погуляю по саду, хочу подышать свежим воздухом и успокоиться. Не хочу, чтобы меня таким видели. А потом вернусь. Позаботишься еще немного о моей дочери, Кьери? Надеюсь, она не сильно тебя утомила?»

   «Конечно. Возьми с собой охрану».

   «Нет-нет, пусть останутся с тобой. Ты же знаешь, маги охотились за ней. Не надо их провоцировать. Я просто пройдусь немного, не беспокойся. Я быстро. Надо голову проветрить и мысли в порядок привести. Я чего-то совсем расклеился, прости», — он виновато растянул губы.

   «Обещаешь, что будешь хорошим драконом?» — в шутку погрозила она ему пальцем.

   «Обещаю».

   «Возвращайся», — улыбнулась девушка.

   «Обязательно», — кивнул.

   Таир быстро шел через сад, стараясь затеряться в сумеречной мгле и оторваться от своих надзирателей, которых Кьери всё-таки послала следом. Его щеки были сухими, взгляд осмысленным, голова ясной, а движения четкими. Он принял решение. И от этого на душе было легко и спокойно. Его мир в надежных руках друзей, его дочь вырастят и воспитают, как родную. А он пошел за той, с которой был всегда, с которой у него всегда было одно дыхание, одно сердцебиение, одни мысли и одна судьба, которая для него была всем — светом, тьмой, красками, запахом, кислородом, жизнью.

   Синий дракон быстро набирал высоту, поднимаясь всё выше и выше. Внизу остались редкие барашки облаков. Вверху становилось всё холоднее и всё труднее дышать. Он не обращал на это внимания. Совсем скоро кислорода станет совсем мало, а значит надо подняться еще выше. Выше. Выше. Чтобы навсегда разучиться дышать. Без нее.

   — Ты сделала свой выбор, Айлин? — Суровый голос Великого Мага заставил вздрогнуть двух плачущих женщин и девушку, застывшую с испуганным лицом. Они снова оказались в Тонком Мире.

   — Да, — слишком быстро ответила она, словно боясь передумать.

   — Нет! — в один голос застонали Кайливия и Эсмариэль.

   — Пожалуйста! Нет! Остановись! — закричала Ливия.

   — Умоляю! — всхлипнула Эсма.

   Кайраван бросил суровый взгляд и резко поднял руку, призывая их к молчанию.

   — Айлин, у тебя не будет пути назад.

   — Придумаем что-нибудь, — беспечно отозвалась она.

   — Что?! — вдруг закричал Великий Маг, делая шаг назад. — Что здесь можно придумать?! Я думал! Я искал! Я читал! Я пробовал! Выхода нет! Я проверила все-все-все летописи! Все варианты! Все разветвления! Что?! Здесь?! Можно?! Придумать?!

   — Что-нибудь, — пискнула девушка нерешительно.

   Кайраван с огромным трудом взял себя в руки. Сделал глубокий вдох и продолжил спокойным голосом:

   — Айлин, ты видела всё, что случится, если ты придешь к ним. Ты станешь причиной гибели твоей матери и твоего отца. Я ничего не могу с этим сделать. Еще я не смогу дать тебе Хранителя. Твоя душа слишком юна и пока не имеет пары. Все свои уроки она должна пройти сама, чтобы заслужить Хранителя. Всю свою жизнь ты будешь чувствовать себя одинокой и нелюбимой, потому что ничто и никогда не заменит ребенку мать. Твоя мать не порадуется твоим успехам, а отец не научит летать, как они мечтали об этом. Кьериэль и Агни — души из нашего Рода. Они позаботятся о тебе. Но ты никогда не назовешь ни одну женщину матерью и ни одного мужчину отцом. Айлин, тебе пора делать выбор.

   Девушка улыбнулась, восторженным взглядом обвела присутствующих и с волнением в голосе твердо произнесла:

   — Да, я выбираю этих родителей.

   Женщины заплакали, обняв друг друга.

   — Значит, так тому и быть, — печально вздохнул Великий Маг, глядя в сторону. — Ты будешь помнить всё до момента рождения. Свою жизнь здесь, меня, своих бабушек, Создателя, всех тех, с кем ты встречалась, всё, что видела. Ты забудешь это в момент рождения, когда тебя поцелует ангел. Именно в тот миг ты станешь не просто душой, а человеком, которому надо прожить собственную жизнь и чему-то научиться. Твоя жизнь будет долгой. Счастливой или нет — зависит от тебя.

   Юная девушка превратилась в маленькую робкую искорку. Кайраван аккуратно подхватил ее одной ладонью и накрыл сверху другой. Закрыл глаза, мысленно переносясь в яблоневый сад, который всегда любил, когда жил на Альтаире. Там под яблоней нашел двух влюбленных, страстно любящих друг друга. Улыбнулся и покачал головой, наблюдая за процессом. В его времена молодежь была куда скромнее. Дракон выгнулся. Крылья расправились. Маг усмехнулся и распахнул ладони, выпуская искорку, словно бабочку, на свободу и наблюдая, как она кружит вокруг его подопечных, а потом проходит сквозь мужское тело в женское, объединяя их, связывая навсегда и наполняя материнское лоно мягким искристым светом.

   «Наш ребенок зачат в момент оргазма, — тянется она за поцелуем. — Он будет самым красивым и самым сильным малышом нашего Рода, мой дракон. Верь мне».

   Он ласково ей отвечает, ничего не подозревая о том, что через девять месяцев его дочь станет причиной гибели его женщины.

   — Бойтесь исполнения своих желаний, — с горечью прошептал Кайраван и растаял в солнечном луче, пробивающемся сквозь листву яблони.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Запах зверя

***

Она ощущала приближение зверя всем своим телом. Из-за этого колени становились ватными, а ноги начали прогибаться.

   — Иначе, Таир меня убьет, — прошептала сама себе.

   Сильнейший удар по затылку обрушился внезапно. Майя рухнула в грязь, как подкошенная, успев лишь руками обхватить живот, пожертвовав лицом и одеждой.

   «Таир! Помоги! Таир!»

   Следующий удар пришелся по спине и выбил у нее из легких весь воздух. Она захрипела, не в силах вздохнуть.

   «Таир, он меня убьет! Помоги! Таир!» — билась в висках единственная мысль.

   Зверь схватил ее за шею и принялся возить лицом по грязи и душить. Майя наконец-то достала руку из-под себя и попыталась отодрать его пальцы от шеи. Пальцы скользили и срывались. Неприятно ломались ногти.

   — Таа… а… р… — прохрипела, не в силах противостоять этому мужчине. Ей нельзя умирать! Ей категорически нельзя умирать. Иначе…

   Еще один удар по уху.

   «Таир меня убьет…» — последняя мысль и чернота.

ГЛАВА 1

Слишком громкий грохот города,

   Без тебя.

   Без тебя (с) Кристина Орбакайте

   За восемь дней до этого…

   Майя легко шагнула из портала и едва не свалилась на мокром неровном булыжнике. Осмотрелась, пытаясь понять, куда закинул ее любимый. Любимый закинул ее четко в круг «Нулевого километра» у Воскресенских ворот, что вели к Красной площади, недалеко от отеля Four Seasons, словно намекая, что именно здесь ей и надо спустить одну из тех пачек денег, которую он небрежно кинул в рюкзак. Впрочем, может быть, он имел ввиду отель через дорогу — восхитительно дорогой Ritz-Carlton, к которому Майя стояла лицом. В любом случае, Таир просил ее не экономить на жилье, еде и врачах, и быть максимально осторожной.

   — Фокусник хренов, — проворчала она, заметив, как в ее сторону направляются два упитанных стража порядка.

   Майя поправила лямку рюкзака и поплотнее укуталась в плед. По виду, в Москве стояла поздняя осень или ранняя зима — с неба сыпался мелкий противный дождик, а ветер продувал до костей. Судя по темноте и малому количеству народа вокруг — ночь. Понять бы теперь какое число.

   — Ваши документы, пожалуйста, — произнес один из полицейских, лениво козырнув.

   — А что не так? — поинтересовалась она, судорожно соображая, хватило ли у Таира ума положить в сумку ее паспорт.

   — Документы, — строго повторил мужчина.

   — Во-первых, вы должны представиться, — беззлобно проговорила Майя, мило растянув губы в улыбке. — Во-вторых, обосновать свое требование…

   — Умная? — перебив, ухмыльнулся второй полицейский.

   — Местная, — улыбка стала еще шире. — Так что не так?

   — Тебя здесь не было.

   Майя рассмеялась:

   — Конечно, не было. Я только что подошла. Хотела желание загадать, пока бомжи вокруг не скачут, да поскользнулась на этой железяке. А тут вы такие. Дерзкие. Сейчас, подождите, если муж паспорт в рюкзак кинул… — Она принялась копаться в сумке, продолжая без остановки радостно щебетать: — Вы же знаете, женская сумка — это настоящее кладбище полезных вещей. Вот, например, тампоны! — Она выудила из рюкзака упаковку, которую Таир почему-то не выложил. — Как вы думаете, зачем я таскаю тампоны, будучи на пятом месяце беременности? А вдруг «дела», а я не готова! Или вот…

   — Сама-то откуда? — поинтересовался первый. Тон немного смягчился, и это ее порадовало. Нет, можно было и магией обоих приложить, но не хотелось тратить силы на этих скучающих придурков.

   — С Фрунзенской. Сейчас, погодите, я еще карманы не все проверила. А вот как вы думаете, сколько у меня расчесок? И спросите меня, зачем мне так много? А я отвечу! Понятия не имею! — Таир, видимо, не смог решить, какую положить, поэтому закинул в сумку все четыре, что лежали у них в ванной. Интересно, чем сам причесываться будет?

   — Как давно в Москве?

   Майя застыла. Подняла лицо к небу и сделала вид, что пытается посчитать.

   — С двадцать шестого мая тысяча девятьсот девяносто четвертого года. Часов с шести утра, может быть, немногим раньше. Точнее не скажу. Математика — не моё сегодня. О! А вот и мой паспорт. — Умничка Таир.

   — Таааак, гражданка… Как? Пушкина? Серьезно? — усмехнулся второй полицейский и принялся листать документ, периодически косясь на нее зеленым глазом.

   Первый тут же сунул нос в ее паспорт через плечо товарища. Тот показал ему страницу с фотографией.

   — А Александр Сергеевич-то вам кем приходится? Родственник? — аж засветился самодовольством первый полицейский.

   Если бы он только знал, как ее задолбала эта совершенно несмешная шутка за двадцать четыре года. Майя сделала абсолютно серьезное лицо и как на духу призналась:

   — Хуже. Отец. Крестный. Сама в шоке.

   — А как вашего участкового зовут? — остановился на листочке с пропиской второй.

   — Понятия не имею. Не привлекалась. Знаете ли, не то место, куда я хожу регулярно. Вот если вы спросите, как зовут продавщицу в магазинчике у моего дома, я отвечу, а участковый — какая мне нужда знать его?

   Полицейский отдал ей паспорт и улыбнулся:

   — Всего доброго, Майя Александровна Пушкина.

   — И вам того же. Ой, подождите, а какое сегодня число?

   — Уже пятнадцатое.

   Она состроила глуповатую мордочку:

   — Я думала, четырнадцатое.

   — Ну технически-то и правда уже пятнадцатое, а по ощущениям еще четырнадцатое, так что не сильно и промазала, — по-доброму улыбнулся второй.

   — Да, действительно. Время-то уже… Тавось… Технически, и правда, уже пятнадцатое, — захихикала.

   Мужчины рассмеялись и пошли прочь, пожелав ей без приключений добраться до дома. Теперь бы понять, на дворе ноябрь или октябрь? А может вообще декабрь? Москва такая, с нее не убудет стоять пятнадцатого декабря без единого намека на снег. Майя не была дома полгода, наверно. Надо настроить ноут на Альтаире на московское время. И, кстати, надо бы новый ноутбук взять, а то с телефона писать письма любимому мужчине неудобно.

   Развернувшись, девушка быстрым шагом направилась в сторону метро. Глуповатая улыбка сползла с лица. Взгляд стал серьезным и настороженным. Надо попасть домой. Уж там-то она будет в полной безопасности.

   Желтая машина такси медленно отъехала от подъезда и покатила в черную даль, грустно подмигивая ей красными огоньками. Майя проводила машину взглядом и пошла в подъезд, мельком глянув на черные окна своей квартиры. Два часа ночи. Пятнадцатое ноября. Все остальное, вроде бы, без изменений. Кусты под окном осыпались, встретив ее ершистыми ветками. На высокой старой березе сиротливо висели последние желтые листья. Подъезд приветливо обдал ее стойким запахом подвала, влажности и крыс. Ее опять затошнило… Она торопливо взбежала по кривоватым ступеням и принялась искать в сумке ключи от входной двери.

   — Что, выгнал тебя твой цЫган? — спросил ехидный старческий голос в темноте.

   Майя взвизгнула от страха, шарахнулась к двери и вскинула руку, готовая немедленно наподдать противнику сжатым воздухом, а потом добить файрболом.

   Голос засмеялся. Щелкнул выключатель, и темноту прорезал квадрат света из квартиры напротив с черным силуэтом дородной хозяйки.

   — Тетя Лида! — психанула Майя. Получивший нехилую дозу адреналина ребенок завозился. Она обняла себя за живот, погладила его, пытаясь успокоить наследника. — Какого черта вы так делаете? Я чуть не умерла!

   — Да никто б и оплакивать не стал. Квартирку бы прибрали кому надо, да и хорошо было бы, — опять противно рассмеялась дурацкая старушенция. — Выгнал, говорю, цЫган-то тебя, глупую? Еще и пузатая что ли? Ой, дура, девка.

   — ЦЫган в Лондон летит. Высадил меня в Москве, а сам дальше полетел. Недели через две обратно прилетит. Так что не выгнал меня цЫган. — Она показала ей кольцо на пальце. — Уже полгода как.

   — А ты чего с ним не полетела?

   — Так пузатая, потому и не полетела. Хочу здесь врачам показаться. Всё-таки московской медицине я доверяю больше.

   — А, ну ладно, давай, — махнула соседка рукой, собираясь закрыть дверь.

   — Тетя Лида, а ко мне тут никто не приходил? Никто не искал? Не спрашивал?

   Та вдруг стала серьезной. Наморщила и без того морщинистый лоб, почесала ухо и произнесла вкрадчиво:

   — А как же, приходили, Маечка, приходили. Давеча вот.

   — Кто? — напряглась Майя. То, что маги охотятся за их с Таиром самым уникальным во всех мирах малышом, она знала. Но очень не хотелось, чтобы маги вычислили ее убежище на Земле и нанесли удар, когда она одна и такая беззащитная. Тогда ей и в самом деле придется перебираться в другое место.

   — Ну как кто? Двое с носилками, один с топором, — захохотала старуха и захлопнула дверь, погрузив лестничную клетку в кромешную тьму.

   Майя сплюнула и шепотом обматерила ее последними словами. Совсем из ума выжила поганая ведьма. Со злости быстро открыла дверь и перешагнула порог дома. Надо будет какое-нибудь заклинание ей на рот повесить, чтобы отучить говорить гадости. Например, на каждое грязное слово пусть гавкает. Вот хочет сказать плохо — гав! Подумает на кого-то плохо — гав-гав! Или ква-ква! Да, квакать ей больше пойдет, жаба страшная. Настроение испортилось окончательно.

   Дом встретил ее запахом тоски и одиночества. Она включила свет в прихожей и глянула в темноту комнаты и кухни. Вздохнула, снимая обувь и проходя в комнату. Здесь всё было так, как осталось после их ухода с Кьери и Агни обратно домой. Они тогда круто зажгли. Майя показала драконам свой мир, оттащила в клуб, где гости вдоволь натанцевались и напелись в караоке незнакомых для себя песен. Таир обещал Кьери СПА, поэтому Майя с удовольствием организовала всем поход в ближайший салон красоты, где они втроем провели целый день, расслабляясь в сильных руках массажисток. Земная еда тоже пришлась всем по вкусу. Кьери отметила, что было бы здорово, если бы их новый повар научился готовить что-то земное. А Агни готов был сам научиться делать некоторые блюда, уверенно подсев на суши и шоколадное мороженое. Майя упала в кресло и просканировала взглядом окно в комнате — нет, чужие даже не пробовали его вскрыть. Но открывать окно, чтобы проветрить, она все-равно не будет. Мало ли каких чертей к ней ночью на первый этаж занесет. Уж лучше пока так.

   В холодильнике ее ждал стратегический запас заморозки — пельмени, пицца, котлеты, овощи в нарезке, в шкафу должны лежать крупы и макароны. Ладно, от голода она точно не умрет. Пища не слишком полезная, но что делать. Налила воды в чайник и нажала на клавишку. Надо на ночь выпить какао и спать. День был долгим и трудным. Глупый Таир, такой прекрасный вечер ей испортил. Интересно, как он там?

   Идея сделать свою иллюзию-двойника пришла ей в голову неожиданно. Таир пожаловался, что предатель рядом, но он не знает, кто это, и не понимает, как его спровоцировать и вывести на чистую воду. И тут Майю осенило — преступника надо ловить на живца! Таир сначала не очень понял, что это такое, а когда девушка объяснила, то просто-таки загорелся идеей. Да, слабая Майя, которая не представляет опасности, — это же идеальная мишень для единственного быстрого и четкого удара. Вряд ли враг упустит такую возможность. Только сначала надо договориться с врачами, потому что драконов Таир обманет, а врачей вряд ли. Любимый сказал, что возьмет это на себя, попросив ее создать такой двойник, чтобы он сам в него поверил.

   Пока Майя творила на скале свою копию, Таир слетал в город в больницу и тайно пробрался во дворец к ее любимому врачу господину Ахниру. Сказал, что главврач тему понял и даст самых надежных специалистов, организует правильную палату, а господин Ахнир просил повелительницу беречь себя и в случае чего, сразу же обращаться к врачам или возвращаться домой, он очень переживал за малыша и молодую мамочку. Это было так мило. Майя же в свою очередь показала мужу результат своих стараний. И тот ахнул. Новая Майя выглядела настолько натурально, насколько это вообще возможно. Настоящая сестра-близнец. Она двигалась, как Майя, у нее были те же жесты и улыбка, она смотрела и морщила носик, если что-то не нравилось, точно так же, словно была отражением девушки. У иллюзии был только один недостаток — она не умела говорить. Но, по большому счету, этого от нее и не требовалось. Майя организовала ей женское «кровотечение» и велела стать умирающей до особых распоряжений Таира. После чего муж поцеловал свою малышку в щеку и открыл портал, взяв клятву, что та не будет заниматься магией на Земле ни при каких обстоятельствах, а он за ней придет сразу же, как только сможет, как только в их мире снова наступит покой и порядок. И вот Майя тут, а любимый там. И она не знает, всё ли с ним хорошо.

   «Мой родной, я дома. Добралась хорошо. Спасибо тебе за заботу, за деньги и собранные вещи. Только ты положил мне все расчески, и я теперь переживаю, как же ты будешь расчёсываться. Знаю-знаю, что ты скажешь. Ты скажешь, что подождешь меня, потому что только я имею право чесать твою гриву и делать тебе приятно, но ты уж там не ходи, как чучелко, все ж правитель, хоть и дракон. Отправь господина Эверта тебе за расческой. Хотя… он и сам заметит и купит тебе новую. Любимый, не знаю, как буду спать без тебя этой ночью. Я так привыкла засыпать на твоем плече, в твоих объятиях, привыкла к твоим поцелуям, тихому дыханию, шершавому подбородку и колючим губам по утрам. Но я говорю себе, что наша маленькая разлука обязательно пойдет нам на пользу. Я буду заботиться о нашем сыне, а ты, пожалуйста, береги себя ради меня и нашего наследника. Целую и обнимаю тебя, мой герой. Хорошего тебе завтра дня.

   Твоя.»

   Майя пару раз перечитала письмо и нажала отправить. Завтра надо будет сделать два дела — сходить к врачу и купить ноутбук, а то ужасно неудобно писать. А сейчас спать. И пусть этот трудный день уже кончится.

   Утро пятницы выдалось неудачным с самого начала. Сначала Майя благополучно проспала до одиннадцати, потому что забыла поставить будильник на телефоне, а встать самостоятельно у нее не получилось — слишком устала за вчера и поздно легла. Потом она потратила целый час, чтобы найти с телефона нужную ей женскую консультацию и дозвониться до регистратуры. В регистратуре ее послали на какой-то непонятный сайт, на котором нужно было зарегистрироваться и записаться на прием к врачу. Когда все вопросы с регистрацией были решены, выяснилось, что ближайшая дата, когда врач сможет ее принять, — это пятница, да. Но 18 января. В этом месте Майя с негодованием подпрыгнула и еще раз попыталась дозвониться в чертову регистратуру, чтобы спросить, всё ли у них там в порядке. С седьмого раза ей это удалось. К тому моменту она была уже в таком бешенстве, что готова была всех искусать, не выходя из дома. В регистратуре ей сказали, что она может приехать и так, и что, если врач соблаговолит, то, может быть, ее и примут, но, скорее всего, нет, но может и приехать, если очень хочется. В конце тетка с той стороны трубки печально вздохнула и сказала едва слышно:

   — Оптимизация, мать ее.

   И Майя поняла, что, наверное, что-то пропустила, живя второй год в другом мире, где всё сделано для людей и на их благо.

   — Тупица, — выругалась она сама на себя. — Какого лешего ты не подумала о технологиях, создавая свой мир? Надо будет поставить задачу перед учеными, отправить их сюда на стажировку, чтобы перенимали опыт. Надо составить список направлений для изучения и уделить особое внимание медицине. Хочу, чтобы УЗИ мне делали дома в спокойной обстановке, а не как тут.

   Есть опять не хотелось. Сама мысль о еде вызывала в ней моментальный приступ тошноты. Она вообще не понимала, что с этим делать. Про токсикоз она читала: утренние встречи с белым другом, а потом вроде как проходит и всё становится снова хорошо. Многие вообще за пятерых едят и к концу беременности увеличивают свой вес килограмм на тридцать. Майе не везло. Вес у нее стабильно падал, а живот потихонечку рос. По утрам, днем, в полдник и на ужин ее мутило так, что в пору было прыгать со скалы. Любое слово, обозначающее продукт, тут же чувствовалось ее носом и мгновенно вызывало спазм в желудке. Совсем плохо дела обстояли с рыбным запахом, картофельным и со сладостями — карамель еще не очень, а вот ванилин для нее вонял не лучше вокзального бомжа. Во время беременности ее нюх обострился так, что она могла дать фору какой-нибудь акуле, которая чувствовала за километр растворенную в воде каплю крови. Зато Майя поняла, как же Таиру было тяжело ходить с ней по продуктовому рынку в Москве, особенно по рядам с корейскими солениями или с развешанными копченостями — то-то муж-дракон так активно уматывал от нее на улицу. Майе и самой было достаточно превратиться в дракона, чтобы понять, как много запахов не чувствовал ее человеческий нос. И вот сейчас она беременная и имеет сверхчувствительное обоняние не хуже, чем у дракона, и из-за которого совершенно не может есть. Она заварила себе чай, сварила макароны… Поморщилась на запах. Выпила чашку чая с окаменевшим сухариком, чтобы совсем уж не грохнуться в обморок от голода, и отправилась в женскую консультацию на прием к своему участковому врачу.

   Сначала она даже не поняла, куда попала. Маленькое двухэтажное здание с виду выглядело весьма компактным, и внутри оказалось таким же маленьким и очень компактненьким. Длинные узкие коридоры с банкетками вдоль стены выкрашены в ядрено-салатовый цвет, отчего Майю снова затошнило — нос почувствовал запах не самой свежей, но краски: ремонту полгода, вряд ли больше. По коридору бегали многочисленные черноглазые, смуглокожие дети, а на банкетках сидели их не менее многочисленные черноглазые и смуглокожие мамы, некоторые с мужьями. Казалось, что она перенеслась на восточный базар, где выходцы с Кавказа и Азии составляли подавляющее большинство посетителей. Майя почувствовала себя очень неловко.

   — Клавдия Никаноровна принимает в пятом кабинете, — сообщила ей девушка в регистратуре. — Но вы к нам не прикреплены, карты у вас нет, вы не по записи, я сомневаюсь, что Клавдия Никаноровна вас примет. Это же вы звонили сегодня?

   — Давайте не к Клавдии Никаноровне. У вас же есть другие врачи?

   — Клавдия Никаноровна прекрасный врач. К другим нельзя. Сидите и ждите, если она согласится, то…

   — А если не согласится?

   — Значит не согласится! Женщина! Что вы от меня хотите? Вы же не по записи.

   Майя хотела наслать на нее морок, чтобы малолетняя хамка быстренько оторвала свою тощую задницу от стула и организовала ей прием вне очереди, но вспомнила обещание, которое дала мужу, — не использовать магию. Она любезно улыбнулась и сдалась — к Клавдии Никаноровне, значит к Клавдии Никаноровне.

   Около пятого кабинета расположился целый табор. Майя испытала острейшее желание сбежать отсюда куда-подальше и побыстрее. Сидеть было негде — по банкеткам лазили дети, на стульях сидели восточные женщины и мужчины. Русские женщины сиротливо подпирали стены. И Майю это задело.

   — Кто последний? — вежливо спросила она на всякий случай.

   — Здесь все по записи. У вас на какое время? — отозвалась беременная мать двух чудесных весьма активных двойняшек, которые залезали на скамейку с ногами и тут же прыгали с нее на пол. Видимо, в Казахстане или Туркменистане, откуда женщина, судя по плоскому лицу и раскосым глазам, родом, так было принято. Майя поморщилась, понимая, что кому-то придется сесть на грязную банкетку.

   — Я с острой болью.

   — Держитесь вот там женщины. Она тоже без записи, — махнула рукой вдаль и миленько улыбнулась.

   Майя поискала глазами «ту самую» женщину. «Та», сидя через пять дверей от нужной, помахала ей рукой. Мест в перспективе коридора тоже не наблюдалось. Майя задала себе вопрос, хочет ли она здесь остаться, и не смогла на него ответить. С одной стороны, привлекала табличка на двери — Бородулько Клавдия Никаноровна, врач-гинеколог, к. м. н., а с другой — а настоящий ли она к. м. н.?

   — Место уступите, пожалуйста, — попросила она у сидящего на стуле мужчины.

   Дитя гор подняло на нее весьма удивленный взгляд, полный негодования и осуждения — как смеешь ты, нечистивая, говорить со мной? И даже не подумал пошевелиться.

   — Простите, могли бы вы все-таки уступить место беременной женщине? Это женская консультация. — Она изо всех сил старалась быть вежливой.

   — А я можэт быт тоже женщин, — ухмыльнулся в бороду мужчина, сев поудобнее и расставив ноги пошире.

   Майя хищно улыбнулась и произнесла так громко, чтобы было всей консультации хорошо слышно:

   — Ах, простите, женщина! Вы тоже на прием к гинекологу? Я слышала, что у кавказских женщин бывает повышенное содержание мужских гормонов, и что у них растут борода и усы, но впервые увидела. Простите, женщина. Какой у вас срок-то? Судя по вашему животу, рожать скоро?

   — Слюшай, зачэм ты такой злой? — вопросило дитя гор, все так же сидя на стуле.

   — А я не понимаю, по какому поводу взрослый здоровый мужик позволяет себе занимать стул в женской консультации, где полно беременных женщин? — жестким голосом отчитала она его. — Здесь на стульях должны сидеть женщины. Но вы только что всем заявили, что вы баба! Что же, будь по-вашему. Сидите дальше, — ухмыльнулась и щелкнула перед его лицом пальцами. — Начнем с голоса. Через десять минут я лишу вас яиц. Каждого, вы слышите? Каждого! Кто сидит, когда беременные стоят, я сначала лишу голоса, а потом и того, чем вы больше всего гордитесь! — обвела взглядом коридор. Их было восемь человек. Восемь здоровых бугаев, которые занимали места для женщин.

   Майя отошла вглубь коридора и пристроилась на окне. Ну хоть повеселится немного, а то было бы совсем грустно. Проверила почту — Таир письмо ее еще не открывал. Всё ли у него хорошо? Душа не на месте. Настроение окончательно испортилось. Хотелось задирать и ругаться, потому что настроения нет, потому что Таир не пишет, потому что ей здесь не нравится и вообще ее все бесят.

   — Ведьма! — неожиданно раздался женский визг на весь коридор. Из темноты к ней несся пузатый мужчина, которого она просила уступить ей место. За мужчиной бежали его пузатая женщина и их орущие дети.

   Майка ухмыльнулась и уселась поудобнее. Заметила, что другие сидящие мужчины начали вскакивать со своих мест, пятиться от них подальше. Ну вот, сработало.

   — Что ты сдэлал, шайтан проклятый? — женским фальцетом вопрошал мужик.

   — Верни всё обратно, ведьма! — верещала его жена, явно планируя броситься на обидчицу в драку.

   Майя вытянула перед собой руку, вызвав маленький файрбол.

   — Хочешь узнать, как работает эта шаровая молния? — улыбнулась ласково, поиграв огоньком на пальцах.

   — Что здесь происходит? — появился охранник. Из некоторых кабинетов выглянули врачи.

   — У нее огонь! Она! Она! — задыхалась женщина.

   Майя развела руками и удивленно округлила глаза, всем своим видом показывая, что у женщины не всё в порядке с головой.

   — Она мине голос отобрал! — завопил мужик.

   — Мне кажется, что они неадекватные, — пожала плечами Майя. — Я вообще сижу здесь. Не шалю, никого не трогаю, починяю примус. — Показала телефон с включенной игрой. — А тут эти…

   Охранник, удостоверившись, что ничего серьезного не происходит, отошел в сторону. Майя подалась вперед и шепотом произнесла:

   — А будешь сидеть в присутствии беременных или жену и детей своих обижать, помяни мое слово, яйца рассосутся так же, как голос рассосался. А сейчас пошел вон отсюда. И не зли меня больше.

   В течение следующих нескольких томительных часов ожидания, никто из мужиков не позволил себе сесть в присутствии ни одной беременной женщины. Уловив недовольство по взгляду новоявленной ведьмы, мамашки влажными салфетками вытерли все банкетки от грязных следов своих отпрысков. И ни сама ведьма, ни другие женщины, ни вновь пришедшие ничуть не возражали против этого. Правда, очень хотелось еще убрать куда-нибудь многочисленных детей, чтобы не орали, но Майя решила совсем уж не зверствовать, ведь скоро и у нее появится малыш, кто знает, насколько шумным будет ее наследник.

   Часы на телефоне показывали половину шестого. Врач работала до шести, но очередь к ней все так же была многолюдна и бесконечна. Майя каким-то шестым чувством поняла, что день сидения в консультации прожит явно зря. Первых посетительниц Клавдия Никаноровна принимала минут по сорок-пятьдесят, потом стала принимать минут по тридцать. Дважды врач куда-то выходила минут на двадцать. А за последние полчаса она пропустила человек пять, и без трех минут шесть из кабинета вышла та самая женщина, за которой Майя занимала в час дня.

   — Клавдия Никаноровна сказала, что больше никого не принимает, — лаконично сообщила та и плавно пошла к выходу.

   Майя огляделась — около кабинета больше никого не было, только она. Еще несколько бедолаг ждали прием у других кабинетов.

   — В смысле не принимает? — нахмурилась Майя и вежливо постучала.

   — Прием окончен, — сообщил строгий властный голос из-за ширмы.

   — Простите, пожалуйста, Клавдия Никаноровна, возможно, медсестра из регистратуры не передала мою карту, — всочилась Майя в кабинет и скромненько встала у двери.

   Из-за ширмы выглянула крупная женщина лет пятидесяти с аккуратными усиками над верхней губой. Крашеные в черный цвет волосы уложены в высокую крепкую прическу, Майя даже назвала бы ее монументальной, потому что начес стоял колом и не шелохнулся от движений врача. Глаза густо накрашены ярко-синими тенями, а губы сочно-вишневого цвета. На мощной шее с десяток золотых цепочек и кулонов. На коротких пальцах нанизаны золотые кольца. Клавдия Никаноровна выглядела весьма колоритно, властно и вообще казалось, что на этом месте она оказалась по какому-то недоразумению.

   — Я сказала, причем окончен. Что тебе не понятно? — раздраженно повторила она.

   — Клавдия Никаноровна, я хотела бы, чтобы вы меня посмотрели, потому что у меня болит живот. Боюсь, что до понедельника я не дотяну. А записаться к вам я не могу, потому что ближайшая запись на восемнадцатое января.

   — Я без записи не принимаю.

   — Я понимаю. Но у меня тянет живот. Мне нужна помощь врача. Я жду прием с часу дня, мою карту принесли в числе первых.

   — Что не ясно? — настаивала женщина.

   Майя пожала плечами:

   — Хорошо, тогда я подойду к заведующей и попрошу, чтобы она направила меня к другому врачу, если вы не можете меня принять.

   Царственное лицо врача перекривилось. Перстом она указала на стул у стола.

   — Почему без бахил? — взревела грозно.

   Майя сконфуженно замялась, пытаясь спрятать одну ногу за другую.

   — Обувь сними, — приказала брезгливо.

   Она быстро скинула кроссовки и босиком пошла к столу, с удивлением заметив молоденькую медсестру, которая что-то заполняла в карте одной из посетительниц.

   — Пушкина? — Клавдия Никаноровна взяла с угла стола единственную оставшуюся карту. — Почему нет анализов? Почему не встала на учет? Почему у меня здесь ничего нет? — затрясла тремя хилыми листами у Майи перед носом.

   — Я… — заблеяла она. — Я… Я сдавала анализы. Только я забыла их дома. Я не здесь наблюдалась.

   — Вот и надо было идти туда, где наблюдалась! — всё повышала и повышала голос к. м. н.

   — Я наблюдалась в Новосибирске. Сегодня ночью мы с мужем прилетели, он…

   — Вот и надо было идти в Новосибирске к врачу! По месту прописки! — Она оборвала запись на середине слова и захлопнула карточку.

   — Я в Москве прописана. Живу на Ефремова. Пришла по месту прописки. Мне даже не разрешили поменять врача! Думаете, я бы пошла к вам в добром уме? — разозлилась Майя.

   — Значит, ты отказываешься от медицинской помощи? — тут же изрекла Клавдия Никаноровна.

   Майя опешила. Обернулась к медсестре. Та как-то совсем уж внимательно уткнулась в карту.

   — Так, — спокойно произнесла Майя, взяв себя в руки. — Или вы меня сейчас нормально осмотрите и назначите лечение, или я сделаю всё возможное, чтобы вы здесь больше не работали. И начну я не с вашей заведующей, а с Министерства здравоохранения и прокуратуры. Клянусь, я соберу все отзывы в сети про вас, а мой муж, журналист крупной федеральной газеты, и его друзья-юристы помогут мне всё грамотно оформить. И не смейте мне тыкать! — Она с вызовом посмотрела на тетку.

   Та недовольно поджала губы.

   — Раздевайся и залезай на кресло.

   — А разве не на кушетке надо?

   — Ты меня учить будешь?

   Майя побрела в смотровой кабинет. Господи, ну зачем она сюда притащилась? Ну почему не пошла в платный центр, где и отношение человеческое, и в очереди сидеть не надо, и все сразу сделают в лучшем виде.

   Осмотр Клавдия Никаноровна делала больно, словно старалась выковырять из нее ребенка двумя пальцами. Слезть с кресла с первой попытки тоже не получилось — ноге стало так больно, что мышцы едва не свело, и никто не помог ей, корчащейся от боли. Майя проклинала себя на чем свет стоит и обещала, что в понедельник сходит к нормальному врачу в нормальный медицинский центр. Потревоженный ребенок вылез шишкой под ребром, сжав легкие. Стало тяжело дышать. От расстройства и обиды Майя едва не плакала.

   — Выделения есть? — спросила Клавдия Никаноровна, что-то быстро записывая в карту профессиональными нечитаемыми каракулями. — Ложись на кушетку.

   — Иногда бывают. Меня больше беспокоит, что живот тянет, — Майя подняла тунику, приспустила джинсы и легла на кушетку.

   Врач послушала ее живот.

   — Я не слышу сердцебиения, — сообщила она. — Живот слишком маленький. Какой срок?

   — Семнадцать-восемнадцать недель, — побледнела Майя.

   — Веса недостаточно. — Опять начала слушать. — Нет, я не слышу сердца.

   — Но он только что возился, — пискнула девушка.

   — Это у тебя газы только что возились. А ребенок возиться не мог.

   — Но он возится!

   — Это газы! — заорала Клавдия Никаноровна, вытаращив глаза. Цепочки на ее груди осуждающе звякнули.

   Она достала тонометр. Начала мерить давление.

   — У тебя давление всегда такое высокое?

   — Нет. Я гипотоник. У меня…

   Но Клавдия Никаноровна не слушала. Вернувшись за стол, она будничным тоном попросила:

   — Танечка, вызывай скорую. Критическое давление сто шестьдесят на сто двадцать, опасность выкидыша, раскрытие шейки, возможная гибель плода в утробе.

   Майя побледнела, почувствовав, как кушетка выскальзывает из-под спины.

   — Но я не могу в больницу. У меня нет ничего с собой. — Слезы покатились по щекам.

   — Пиши отказ от госпитализации и что претензий не имеешь, — не отрываясь от бумаг, заключила врач. — Танечка, дай ей форму.

   Медсестра с готовностью протянула лист бумаги. Майя резко встала, поправила на себе одежду. Уж лучше в больницу, чем с этой! Не зря эта карга ей с самого начала не понравилась.

ГЛАВА 2

И будет снег,

   Ты начнёшь сначала, я наоборот.

   Реванш (с) LaScala

   За семь дней до этого…

   Майя в голос рыдала всю дорогу, пока ее везли до роддома. Обхватила живот руками и рыдала, уговаривая ребенка не умирать и не рождаться раньше времени. На семнадцатой неделе дети не выживают, или рождаются с ужасными патологиями, а у нее не просто ребенок, у нее ребенок от дракона — существа другого биологического вида. И это еще больше осложняет ситуацию. И Таир будет в шоке, если узнает, что она потеряла малыша. От этих мыслей Майе становилось совсем плохо, и она начинала рыдать с еще большим усердием.

   Порог роддома она переступила в совершенно невменяемом состоянии, поэтому ни на один вопрос принимающего ее врача ответить не смогла. Фельдшер со «Скорой» передала документы и откланялась. Майя к этому моменту накрутила себя настолько, что временами начала подвывать и захлебываться в рыданиях, чем поставила в тупик даже видавших виды специалистов. Девушку усадили в кабинете и оставили одну. Майя сочла это очень плохим знаком и заголосила пуще прежнего.

   Перед ней на корточки присела женщина лет сорока в синем брючном костюме. Черные внимательные глаза, темно-каштановые волосы под маленькой шапочкой, очень выразительные восточные черты лица. Если бы мать Таира была жива, то, наверное, она бы выглядела именно так: благородные черты лица и уютный мягкий взгляд. И Майя обязательно бы называла ее мамой. Нет, не для того, чтобы сделать им приятное, а для себя… Чтобы чувствовать себя уверенной.

   — Эй, — вкрадчиво произнесла женщина, погладив ее по руке. — Эй, девочка, ну ты чего? Эй…

   Так с ней всегда разговаривал Таир. Майя громко всхлипнула и рухнула перед ней на колени, крепко обняв и зарыдав с удвоенной силой. Женщина обняла ее в ответ.

   — Ну-ну, успокойся, чего ты? — ласково шептала врач ей в ухо и гладила по спине. — Успокойся, девочка. Меня зовут Лейла Махмудовна. А тебя как?

   Майя попыталась ответить, но из-за сбитого дыхания ничего не получилось.

   — Хорошо, — не стала сердиться женщина. — Ты меня слышишь? Ты понимаешь, где ты? Просто кивни сейчас.

   Она кивнула. Дышать было очень тяжело, грудь сдавливало.

   — Молодец, девочка, ты молодец. Я с тобой, ничего не бойся. Мы вместе справимся со всем. Сейчас я помогу тебе сесть обратно и дам воды, чтобы ты успокоилась. Хорошо, девочка? Ты сможешь меня отпустить?

   Майя опять кивнула, но отпустить женщину у нее не получилось. Так они еще какое-то время просидели на полу.

   Когда рыдания немного поутихли, врач помогла ей сесть обратно на кушетку. Сама села рядом, взяла за руку.

   — Ты помнишь, какое сегодня число?

   — Да, — заикаясь, выдавила из себя Майя.

   — Хорошо. Ты помнишь день своего рождения и свой домашний адрес?

   Майя всхлипнула и кивнула.

   — Я дам тебе воды, и ты успокоишься. Хорошо?

   Врач налила воду из графина на столе и принесла ей. Вода оказалась невкусной, теплой и отдавала хлоркой, но Майя залпом всё выпила. Протянула стакан и жалобно посмотрела в глаза. Удивительно, но женщина все поняла и еще налила воды. Майя жадно припала к стакану, в три глотка осушив его. «Абдулвахабова Лейла Махмудовна, врач-гинеколог высшей категории» — прочитала на бейджике.

   — Успокоилась немного? — вкрадчиво спросила Лейла Махмудовна с непроизносимой фамилией.

   — Вы похожи на маму моего мужа, — проговорила Майя, всхлипывая через слово. — Она была такой же красивой.

   Женщина мягко улыбнулась.

   — Ты к нам приехала из женской консультации, да? — Кивок. — Там тебе диагностировали…

   — Гибель плода и преждевременные роды, — завыла Майя тонким голоском.

   — Хм…

   — И давление еще…

   — А давление тебе померили после того, как сказали про гибель плода? — Она забавно склонила голову на бок.

   Майя опять кивнула и горько заплакала.

   — Ну-ну, успокойся. Я возьму документы, которые передали фельдшеры, потом осмотрю тебя и сделаю УЗИ. Действовать будем в зависимости от результатов. Договорились? А сейчас успокойся, сними брюки и ложись на кушетку. Все будет хорошо, не плач. Как тебя зовут?

   — Майя. Майя Пушкина.

   — Ты уже знаешь, кто у тебя будет?

   — Нет. Но очень надеюсь, что мальчик. Муж будет счастлив, если у нас родится сын.

   Лейла Махмудовна широко улыбнулась:

   — Все мужчины одинаковые. Готовься, я скоро вернусь. И не плачь, пожалуйста. Пока для слез нет повода.

   Врач вернулась через пару минут. К тому времени Майя выпила еще один стакан воды, умылась и постаралась взять себя в руки. Получалось не очень. Лейла Махмудовна принялась изучать направление на госпитализацию, которое выписала злобная тетка. Ее лицо было совершенно спокойно и умиротворенно, словно она читала скучную научную статью. И это раздражало! Майя никак не могла понять — всё или у них еще есть шансы. Хотелось немедленно воспользоваться своими магическими силами, чтобы забраться к врачу в голову и прочитать мысли.

   — Ну, не знаю, не знаю, — покачала она головой. — Давай начнем по порядку. Сколько тебе лет, Майя? Это твоя первая беременность?

   Сначала Лейла Махмудовна тщательно опросила ее, спросив про возраст, вес, вредные привычки, мужа, травмы и заболевания в их семьях, и про другие важные с ее точки зрения вещи. Она спрашивала, как Майя себя чувствует, что беспокоит. Не назвала пинки ее малыша газами, а, наоборот, улыбнулась этому событию. Потом Лейла Махмудовна померила давление, отметив, что оно действительно слишком высокое, но это скорее всего из-за стресса, поэтому Майе сейчас жизненно необходимо успокоиться. Провела тщательный осмотр и сказала, что всё не столь критично, как написано в направлении. Безусловно, матка в тонусе, но, если честно, показаний для госпитализации она вообще не видит, если не считать высокого давления.

   — Вот, смотри, видишь? Это сердечко твоего малыша, — она показала пульсирующую точку на мониторе. — Все нормально с твоим ребенком. — Лейла Махмудовна принялась мерить расстояние от одной точки до другой. — Развитие в норме. Малыш сейчас двенадцать сантиметров. Он помещается у тебя на ладони. Ой, смотри, ручкой нам машет! Такой он славный.

   Майя приподняла голову, как завороженная рассматривая, как белесое пятно слегка передвигается по экрану. Она не видела ни ручки, ни ножки, ни малыша, лишь пульсирующая точка притягивала ее взгляд — живой.

   — Это потому, что сейчас малыш начал всё слышать, у него вот есть ушки, — обвела что-то непонятное курсором мышки. — Ты должна ему петь и читать сказки, малыша успокаивает голос мамы. И мужу скажи, чтобы был особенно ласков с тобой, чтобы малыш рос в гармонии и любви. Он все слышит. Поэтому никаких плохих мыслей! Слышишь меня? А это пальчики. Ты волновалась. Смотри, какой хороший малыш. Раз, два, три, четыре, пять на одной ручке, и… Столько же на второй. Ножки давай проверим. Какие у нас славные маленькие ножки и крошечные пальчики. Плацента в норме, никакого отслоения нет. С околоплодными водами тоже все в порядке.

   — А кто у меня будет? Мальчик или девочка?

   Лейла Махмудовна долго водила датчиком по животу. Пытаясь поймать нужный ракурс, но…

   — Стесняшка у тебя будет. Не вижу, не показывает. А ты сама кого хочешь?

   — Мне всё равно, главное, чтобы здоровым родился. А точно никаких патологий? Ну там… Крылья? Хвост? — пробормотала едва слышно и глупо улыбнулась, мысленно молясь, чтобы ни крыльев, ни хвоста у ее малыша не оказалось. Черт его знает, какой атавизм может достаться ребенку в наследство от отца-дракона.

   — Я не вижу никаких патологий, хороший, здоровый малыш, который развивается в соответствии с нормой. Хвоста у него тоже нет, не переживай, он уже отвалился. Можешь одеваться. Малыш жив и здоров, плацента на месте, воды хорошие, никакого раскрытия я тоже не увидела, матка в тонусе, но это мы подлечим. Давление тебе снизим лекарствами. Завтра утром сдашь кровь, посмотрим анализы. Если всё будет хорошо и дальше, то пару-тройку дней тебя понаблюдаем и отпустим. Я назначу курс лечения для того, чтобы снизить тонус. Пару дней покапаем и посмотрим, как пойдет.

   — А можно чем-то убрать токсикоз? Беда у меня с ним. И еще у меня вот тут суставы болят, я даже с бока на бок перевернуться не могу.

   — Суставы болят, потому что таз готовится к родам. Это пройдет, просто скажи себе, что это надо пережить. Токсикоз… Ты пьешь достаточно воды? Часто токсикоз бывает от обезвоживания. Попробуй увеличить объем выпиваемой воды, но не доводи себя до отеков. В целом, я не вижу у тебя каких-либо проблем с беременностью. И, между нами, причин для госпитализации, как я уже сказала, тоже не вижу, но отпустить тебя просто так мы не можем, поэтому давай посмотрим анализы и уже тогда поймем, что и как. Я попрошу, чтобы тебя проводили в палату.

   — Лейла Махмудовна, а можно ли мне выдать какую-нибудь одежду? Я в Москве одна. Мы живем в Новосибирске, хотя я прописана здесь. Муж полетел в Лондон в командировку, а я вот решила погулять по Москве, квартиру проверить, все дела… И в больницу загремела… Мне даже переодеться не во что.

   Женщина улыбнулась.

   — Решим этот вопрос.

   Медсестра проводила ее в палату и выдала рваную ночную сорочку, наверное, восьмидесятого размера. Майя могла разместить в ней еще пять Май, и им бы совершенно не было тесно. Но самое ужасное — ночнушка пахла старостью и смертью, поэтому девушка брезгливо засунула ее в пакет и положила рядом с умывальником, подальше от себя и своей кровати. Нюх дракона, который она заполучила, видимо, в наказание за превращение, ужасно мешал ей жить. Бедный Таир…

   В палате было уютно. Краской не пахло. Цвет стен приятно пудрово-розовый, веселые занавесочки в цветочек и рюши, фотографии детей на стенах, умывальник, стол, пара тумбочек, кресла и стулья. Небольшой шкаф для вещей в углу. У окна стоят две современные широкие кровати, одну из которых уже кто-то занял — на ней лежали вещи позитивных оранжевых оттенков, явно намекающие, что хозяйка у них бодрая и веселая. Майя посмотрела на часы — внезапно выяснилось, что уже десятый час. И очень хочется есть.

   Она вытянулась на кровати и проверила, есть ли связь с домом. Ее письмо самой себе так и висело непрочитанным. То ли Таир не понял, как пользоваться почтой, что странно, потому что компьютерным кретинизмом он явно не страдал, то ли что-то случилось, и любимый в опасности. Майя попыталась высчитать, который час дома, но с подсчетом как-то не срослось. И это ее расстроило. По всему выходило раннее утро… А может быть и день… Или ночь? Вообще, это была ее беда и очень серьезная проблема, о которой знал только Таир. В один непрекрасный день она вдруг поймала себя на мысли, что из-за беременности ужасно поглупела. Да-да, повелительница Двух Миров вдруг стала редкой идиоткой во всем, что касалось хоть каких-нибудь расчетов и подсчетов. Выяснилось это внезапно, когда они с господином Эвертом попытались составить бюджет на содержание дворца. После нескольких попыток посчитать расходы и доходы, Майя извинилась и послала управляющего к мужу, ибо два плюс два у нее выходило сколько угодно, но не четыре. И хоть ты тресни!

   Майя расстроенно вздохнула и открыла свое старое новое письмо. Нажала «Ответить». Принялась тыкать пальцами в маленькие виртуальные кнопочки… Она подробнейшим образом рассказала любимому о своих злоключениях в женской консультации, о том, как ей повезло с врачом в больнице, и поведала о скромном наследнике, с которым все в порядке, поэтому папа может не переживать лишний раз, у мамы все под контролем. Дважды перечитала написанное, исправила ошибки и опечатки. Подумала… И всё стерла. Нет, если Таир узнает, что кто-то плохо обошелся с его женой и сыном, он тут же лично их спалит, а виновным еще и головы откусит. Нельзя расстраивать мужа. Он сейчас очень занят и должен быть уверен, что в тылу все хорошо и спокойно. Пусть работает и не переживает. Все-таки быть замужем за драконом — это такая ответственность.

   — Таир Альракор, — произнесла Майя очень и очень ласково, глядя в телефон. — Как же я тебя люблю.

   «Знаешь, быть правительницей и повелительницей легко. Все готовы тебе услужить, угодить, сделать удобно и просто. Да, есть предательство, не понятно какие друзья — настоящие или нет, есть всякие страхи и глупые мысли, поэтому я очень рада, что мы окружили себя людьми, которым можем доверять, к которым можем повернуться спиной и из рук которых можем принять пищу. Я очень рада, что когда-то смогла довериться тебе. Ты же знаешь, я никогда и никому не доверяла, всегда была одна и рассчитывала только на себя. Мой дракон, я очень тебя люблю. Я в мельчайших подробностях помню, как мы с тобой встретились, помню чувства, которые испытала, увидев тебя впервые, твои первые прикосновения, шероховатый подбородок с отросшей щетиной, твое изумительно красивое тело с белыми шрамами, которые я так неосторожно оставила тебе. Я помню все так, словно это произошло не почти три года назад, а на прошлой неделе. Я помню твою улыбку и твои шутки, и то с каким рвением изучала расписание твоего факультета, как не хотела уходить. И то, как ты заступился за меня. Я никогда тебе не говорила, но за меня никто и никогда не заступался.

   Твоя.»

   — Ой! Привет! А меня Тоня зовут! — с порога начала говорить хорошенькая пузатая барышня.

   Майя бросила на нее быстрый взгляд и отправила письмо мужу. Принесла ж ее нелегкая.

   — Ты новенькая, да? Что-то случилось? Ты такая заплаканная. Что-то с малышом? — тараторила она, не позволяя вставить ни слова. Тоне было лет двадцать — двадцать два, вряд ли больше. Огромные синие глаза и толстенная рыжая коса до пояса, прозрачно-белая кожа и россыпь веснушек на носу делали ее похожей на настоящую русскую красавицу, сошедшую с картин художников девятнадцатого века. Только кокошника не хватало для полноты картины.

   — В консультации напугали. А здесь врач посмотрела и сказала, что все хорошо. Анализы сдать надо.

   — А кто у тебя?

   — Не знаю, но надеюсь, что мальчик.

   Тоня задорно рассмеялась, закинула пакеты на свою постель и тут же уселась рядом с Майей.

   — Я спрашиваю, кто у тебя врач?

   — Лейла Махмудовна, если я отчество не путаю. Красивая такая.

   — Ой! Вот же тебе повезло! Это лучший врач во всем роддоме! У нее золотые руки и она очень добрая. Ее девочки за глаза мамой зовут. Некоторым мамам у нее поучиться бы еще. Она очень крутая! Она сегодня дежурит. Тоже меня днем смотрела. Такая она классная! А у меня Игорь Михайлович, тоже хороший врач, но очень строгий. Лейла Махмудовна — это просто мега! Тебе очень повезло.

   Майя вежливо улыбнулась.

   — А ты чего сидишь в одежде? Переодевайся, не стесняйся, здесь все свои. Давно ты здесь? Я внизу была, родители приехали, гостинцы привезли.

   — Мне не во что. Меня из консультации сразу же сюда привезли.

   — А позвонить мужу или родителям? — сказала и рот ладошкой зажала, как будто глупость взболтнула. — Извини, вдруг у тебя это… Мужа нет.

   — Нет, все в порядке. У меня нет родителей, я сирота. А муж есть. Но он сейчас не в Москве, поэтому… Придется так пока походить. Надеюсь, что нас быстро отпустят.

   — Хм… До конца следующей недели ты вряд ли отсюда выйдешь. Пока анализы, пока они пролечат тебя… Насчет одежды не беспокойся. Сейчас решим. — С этими словами Тоня достала телефон и нажала вызов. Краем глаза Майя заметила слово «Муж». Девочка замужем, но кольца на пальце нет. — Милый, прости, что так поздно. Мне очень нужна твоя помощь. Понимаешь, я обнаружила, что вся моя одежда грязная. На нее случайно пролили компот. Мог бы ты прямо сейчас привезти новую одежду? Нет-нет, милый, я никак не могу потерпеть до завтра. — В голосе Тони зазвучали капризные нотки. — Как же я буду ходить, милый? Мне обязательно нужна новая свежая одежда и прямо сейчас. Нет, я договорюсь на проходной. Ты же знаешь, дядя Толя — наш сосед. Он как раз сегодня работает, он тебя обязательно пропустит, милый. Да, возьми мне новую ночную сорочку, ту, которую я забраковала в прошлый раз. Она лежит в комоде в среднем ящике слева, сверху, ты сразу увидишь. Возьми мне пару трусиков, я же не могу ходить в одних. Они в комоде в верхнем правом ящике. И захвати мне кигуруми и халат. — Тоня заговорщицки подмигнула опешившей Майе. — Халат в шкафу на вешалке, а кигуруми на моей самой верхней полке. А! И тапочки не забудь! Что? Да! Я же тебе сказала, что на всю свою одежду опрокинула компот. Милый, а как я буду ходить? — заканючила она противнейшим голоском. — Ты же не хочешь, чтобы я в роддоме была как обсос и ходила только в одной пижамке? Это же так стыдно, милый! Ты же не допустишь, чтобы надо мной все смеялись? Это очень важно. Пожалуйста. Очень и очень жду тебя. Целую! До встречи. — Тоня нажала отбой и широко улыбнулась. — Через полчаса у тебя будет достаточно одежды. Давай чай пить. У тебя есть чашка?

   Майя покачала головой.

   — Так, чашку мы в столовой возьмем. — Тоня подскочила с кровати и понеслась к дверям. Резко остановилась. — Слушай, а ты, может быть, и есть хочешь? Ты ведь на ужин опоздала, наверное.

   Майя снова покачала головой.

   — Я и не завтракала сегодня. У меня токсикоз.

   — Мать, ну ты что? — всплеснула она руками. — Спятила? Ребенка кормить надо, а ты голодаешь! Совсем ку-ку? — покрутила пальцем у виска. Опять достала телефон. — Милый, пожалуйста, забеги еще в Макдональдс. Есть хочу, умираю. Купи пару биг-маков, картошку большую и побольше, соусы не забудь, ну и ты там все сам знаешь. И коктейль молочный возьми. Нам с твоим сыном надо хорошо питаться. Да, можешь себе взять пиво, хотя… Только после того, как ко мне придешь, а то от тебя опять будет вонять кислыми пирожками. А ты же знаешь, что меня тошнит от этого запаха. Всё, я жду тебя, милый. Дядю Толю предупрежу. Поторопись, если не хочешь найти меня в голодном обмороке. — Она снова подмигнула Майе и самодовольно закатила глаза. Сбросила вызов. — Мужчина должен заботиться о женщине. Вот пусть и заботится. Когда еще так покапризничаешь, как не в беременность?

   — Он у тебя работает? Может спать уже лег?

   — Ничего страшного. Сумел ребенка сделать, пусть учится и за беременной женой ухаживать. Я иногда специально капризничаю, чтобы заставить его вокруг себя прыгать. Так ему кажется, что он незаменим. Ну и мне развлечение. Всё, я за чаем, а ты тут располагайся.

   Тоня выскользнула за дверь. Майя усмехнулась и потерла лицо. Кажется, она сойдет с ума от этой активной барышни. Почему же Таир не пишет? Если завтра до обеда он не появится, то вечером она вернется домой.

   Пока Тоня ходила на проходную за пакетами с одеждой и едой, Майе поставили капельницу от тонуса и укол от давления. Обе процедуры были неприятными и болезненными. Она вспомнила своего ненаглядного доктора Ахнира, который сдувал с нее пылинки, всегда был любезен, мил и очень профессионален. Он заказывал для нее лекарства и настойки, делал специальные минеральные ванны, которые и снимали болезненные ощущения, насколько это было возможно, осматривал, следил за ходом беременности, корректировал питание и распорядок дня. К хорошему быстро привыкаешь… В Москве же приходилось мириться с суровой действительностью. Если бы на Альтаире было такое же оборудование, как здесь, то Майя и не думала бы покидать родной мир. Но… Легко быть умной задним числом…

   После укола, капельницы и неполезного ужина Майю со страшной силой потянуло в сон. Часы показывали первый час ночи, и, честно говоря, она безумно устала за такой длинный и трудный день, поэтому с радостью бы отдалась в руки Морфея, но рядом была Тоня! А Тоня, как и Тикаэль, понятия не имела о такте и чувстве времени. И если последнюю она могла выставить вон приказом, то с Тоней все оказалось сложней. Девушка развалилась на ее кровати и болтала безумолку. Майя улыбнулась: Тоня и Тики. Они так похожи и не похожи одновременно. Через пару часов после знакомства Майя знала всю ее биографию до десятого колена. Тоне недавно исполнилось девятнадцать. С мужем она познакомилась год назад, они месяца два или три встречались, потом поженились, и она почти сразу забеременела. Сейчас она на седьмом месяце беременности и седьмом небе от счастья! Девушка обожала своего «любимку» и мечтала нарожать ему кучу детей. Любимка был старше нее, ему двадцать пять, он работает менеджером по продажам, продает то ли машины, то ли запчасти к машинам — Тоня не углублялась.