Принцесса из другого мира. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Многим любовь приносит радость, мне же - одни разочарования. Горечь утраты позволяет совершать необдуманные поступки, именно такой совершила и я... попав в другой мир. И все бы ничего, какая девушка не мечтает туда попасть и отыскать своего принца, но оказалось не все так гладко.

   Хотя есть и приятные моменты. Но обо всем по порядку...

ПРОЛОГ

— Ленусик, ну ты и набралась, — склонилась ко мне невеста, пытаясь растормошить. Я скривилась. Ненавижу, когда меня так называют, особенно те, кто вызывает неприязнь.

   — Я провожаю в последний путь свои мечты, — выдала зло и отвернулась.

   — Вот, глупая, ты же на свадьбе. Не забыла, что подружка невесты? — ехидно протянула Наташа, та самая невеста.

   И как меня вообще угораздило здесь оказаться? Да-да, знаю, друг пригласил, будь он неладен. Друг! Как много в этом слове, но уже не для меня. Если раньше я еще питала какие-то надежды, то именно сейчас они разбились, осколками осыпавшись у моих ног, я поняла: все кончено, окончательно и бесповоротно.

   — Забудешь тут, — буркнула недовольно, скосив глаза на жениха. Сердце привычно заныло, безответная любовь еще никого до добра не доводила, меня же она заставила постоянно страдать.

   Ричард. Красив, зараза, как бог. Когда-то, лет восемь назад, я влюбилась в него без памяти. Он был таким недосягаемым, далеким и неприступным, а я обычная девчонка, совсем не красавица, толп поклонников не имела. Реально оценивала свои шансы, прекрасно понимая, на такую, как я, он и не посмотрит. Оставался один выход находиться рядом: доказать свою нужность. Вот так я сама же довела до того, что мы стали просто друзьями. Замечтавшись, окончательно прощаясь с иллюзиями, вспомнила нашу встречу.

***

Выпускной класс. У нас новенький. Целая сенсация, ведь классы сформированы, насколько я знала, директор строго относилась к отбору учеников, особенно в старшие классы, потому многие… Нет, абсолютно все были поражены не меньше моего. Это ж кем надо быть, чтобы попасть в последний год обучения? И как наша директриса не завернула его в другую школу? Только в нашем районе их было три. Но нет, взяла.

   Эта новость облетела школу еще до прихода в нее нового ученика. Его родители были военными, причем оба, вот они и колесили не только по нашей стране, но и успели пожить за границей. Не удивительно, что первого сентября в класс вошел этакий эталон красоты, мальчик с обложки журналов. Все девушки просто в осадок выпали. И я не стала исключением. Но еще я поняла одно: мне ничего не светит, учитывая каким взглядом окинул новенький наших первых красавиц с внушительными бюстами.

   Там было все: снисходительность, легкая насмешка, капелька презрения, самодовольство. Да, этот индивид прекрасно знал, какое впечатление на юные девичьи сердца производит. Видимо за ним так и тянется шлейф разбитых сердец. Только его это, кажется, совершенно не беспокоит, он идет по жизни легко, играючи, ломая и круша, но ничего, кроме себя любимого, не замечая.

   Украдкой вздохнула. Никогда не рвалась в первые красавицы, уделяя время учебе, благо мозгами природа одарила. Я шла на золотую медаль. И именно мозги — единственное мое достоинство, скорее единственное. Русые, мышиного цвета, волосы чуть ниже лопаток, худющая, как скелет, первый размер груди, курносый нос, тонкие губы, большие глаза. Ничего выдающегося. Среднестатистическая особь — как называл меня даже наш ботаник, пару раз пытавшийся пригласить в кафе, чтобы обсудить тему реферата. Тьфу. Не он один оказывался таким умным. А ведь заливался соловьем, когда ему нужна была от меня помощь, зато получив, тут же потерял интерес.

   Мои одноклассники тоже не чурались воспользоваться моими мозгами себе в угоду. И если классе в восьмом-девятом я еще на что-то надеялась, внимание парней льстило, пока я не поняла, чего оно стоит, то много позже просекла ситуацию и всем давала решительный отпор. На меня перестали действовать неискренние комплименты, затасканные блокнотики, увядшие цветы со школьной клумбы. Мои одноклассники всего лишь хотели выехать на чужом горбу на зачетах и экзаменах. Я была категорически против.

   Вот и сейчас я смотрела на новенького, представившегося Ричардом Островиным, и понимала — это любовь с первого взгляда, но не взаимная. Он на меня ни разу не посмотрел. Его взор был обращен на Ангелину и Ларису, двух наших див-красавиц. А те, не скрывая интереса, уже стреляли глазами на привлекательного парня, забыв своих верных и постоянных поклонников.

   Первые три месяца я страдала молча, наблюдала, как он обжимается то с одной, то с другой, то с третьей, то с восьмой и дальше по списку девушкой. На глаза наворачивались слезы разочарования, но я всячески их сдерживала. Ничего другого мне не оставалось. Кто же виноват, что природа не наградила меня такими выдающимися формами, красотой или мало-мальской привлекательностью. Да, многие скажут, не в красоте счастье. Но это не мой случай. Ричард обращал внимание только на тех, кто сиял, кому вслед оборачивались. Иногда мне казалось, он словно специально вел счет своим победам, без зазрения совести разрушая пары, чтобы соблазнить девушку, потом ее бросить.

   Я же брошенной быть не хотела, потому старалась смотреть на юношу как можно реже, пропадая часто в библиотеке или дома. С каждым днем все больше погружалась в учебу. Только она могла помочь отвлечься от мыслей о красавце-однокласснике. А потом о романтике пришлось забыть, на носу олимпиада, плюс международный конкурс по гимнастике, куда я с самого раннего детства исправно бегала после занятий.

   На время удалось отрешиться от романтических переживаний, сейчас мне нужна была ясная голова. Волнение зашкаливало, но мозги работали исправно, ничего не мешало мне одержать победу, с огромным трудом вырвав первое место у своей извечной соперницы из элитной гимназии. Как же она бушевала, у нас оказался всего один балл разницы.

   Что касается гимнастики, там я получила второе место, пластичность немного подвела, доска, она и есть доска, как я сама себя всегда называла. Но и этому я была несказанно рада.

   Когда все закончилось, я была горда собой, так же как и родители, и школа, и учителя. Я победила не только в олимпиадах, но и на международном конкурсе. Эта была минута славы, тогда впервые Ричард на меня посмотрел с интересом. А уже через неделю сам подошел и… попросил сделать за него реферат по истории и по литературе.

   — С чего вдруг? — удивилась, ощущая острое разочарование. Стало так обидно, что мне открытым текстом указали мое место.

   — Разве ты не желаешь меня порадовать? — искренне поразился юноша, заставив меня подавиться воздухом.

   — Твоя наглость не знает границ, разве тебе мало той толпы поклонниц? Кинь среди них клич, вот кто с радостью тебе хоть пять рефератов напишут, еще и парочку в нагрузку на будущее вручат, — ехидно отозвалась, понимая, что мои мечты разбились в пух и прах, а значит, пора себя брать в руки и включать мозги.

   — Они такого там напишут… — досадливо скривился Ричард.

   — Не мои проблемы, — отрезала и встала. — Удачи с рефератами.

   На меня злились, меня пытались соблазнить, меня пытались разозлить, но все тщетно. Я не реагировала. А потом как-то невзначай подкрался конец года и сдача экзаменов. Зашевелились все. Ричард тогда впервые подошел и нормально попросил позаниматься с ним и помочь с подготовкой к завершающему этапу школы.

   Те три недели я никогда не забуду. Они были самыми лучшими. Я узнала, каким Ричард может быть на самом деле: добрым, ехидным, временами резким и взрывоопасным, когда ему не давались темы, но я не только стойко терпела, но и старалась доступно все объяснить.

   Экзамены мы сдали, я получила свою золотую медаль и отправилась в столицу поступать. Каково же было мое удивление, когда в своей группе обнаружила Ричарда. Он и сам улыбался, смотря на меня. Так началась наша дружба. Да-да, именно дружба. Я еще во время репетиторства предупредила его: никаких романтических помыслов, иначе руки сломаю. Идиотка? В тот момент мне просто не хотелось быть одной из… в огромное очереди любовниц красавца-парня. А потом у нас получились отличные отношения без романтики.

   Периодически Ричард менял любовниц, но меня ни с кем не знакомил. Каждый вечер неизменно мы после пар сидели в кафе, обсуждали или лекции, или учебу, или планы на будущее. У Ричарда они были огромные, он мечтал создать свою Империю и уже начал некоторые шаги в эту сторону.

   После института, когда встал вопрос трудоустройства, мой друг меня ошарашил:

   — Лена, ты ведь меня не бросишь? Поможешь в компании? Только на тебя я могу надеяться.

   — В компании? Ты успел что-то создать? Но когда?

   — У меня было целых пять лет. И сейчас я приглашаю тебя на должность финансового директора, — широким жестом развел руки в стороны Ричард.

   От радости я бросилась ему на шею. В тот вечер мы знатно отпраздновали мое назначение и… Оказались в одной кровати. Не передать, какие чувства я испытала. Наверное у меня выросли крылья, потому что я точно летала. Зато на утро вышло очень болезненное приземление.

   — Ленчик, прости меня, мы не должны были… Это самая огромная ошибка в моей жизни. Мне совсем не хочется терять друга, — залепетал парень, когда я проснулась и с улыбкой посмотрела на него.

   — Нашел проблему, — оптимистично заметила, продолжая улыбаться, но на этот раз вымученно. — Считай это всего лишь дружеским сексом, ведь создание из меня женщины я не могла доверить постороннему, только лучшему другу, — отшутилась, ощущая боль в груди.

   — Значит, забыли? — обрадовался парень. — Ты на меня не злишься?

   — Забыли. А сейчас, собирайся, поедем смотреть новое место моей работы, — сказала категорично, но друг только усмехнулся, интерпретировав мои слова на свой манер.

   — Да, моя железная леди, ты, как всегда, собрана, деловита и прекрасна.

   Мне реветь хотелось, а я улыбалась, сыпала шутками, подрабатывала в роли лицедея, чтобы вытравить из головы друга мысли о нашей ночи, которые его тяготили.

   Два года все было прекрасно, еще пару раз мы «по-дружески» оказывались в одной постели. Но каждый раз Ричард испытывал чувство вины и раскаяния, все больше вонзая нож в грудь. А потом и вовсе разбил мой маленький и уютный мирок на миллиард осколков. Это произошло месяц назад.

   — Ленусик, хочу тебя познакомить с девушкой моей мечты, — ворвался в обед ко мне в кабинет Ричард, ведя за собой весьма раскрепощенную и нахальную девицу, которая тут же плюхнулась в кресло и закинула ноги на подлокотник.

   — Хм, а у девушки мечты манеры всегда такие? Ее в подворотне воспитывали? — не могла сдержать сарказма, рассматривая платиновую пергидролевую блондинку в слишком откровенном сарафане, в вырезе которого виднелась едва ли не вся грудь четвертого размера.

   После детального осмотра покачала головой, интересно, в ней свое хоть что-то осталось? Она же вся почти состояла из силикона. Но Ричард не видел недостатков, он смотрел на нее так… как медведь на мед.

   — Я Наташа, бум знак, — отозвалась девушка, усиленно двигая челюстями. Во рту находилась жвачка, а у меня все внутри завибрировало от чавкающих звуков.

   — Лена, — представилась, потом спросила: — Так что с манерами? Нравится вести себя, как быдло?

   — Че? Да я знаешь кто? — тут же вскинулась новая пассия Ричарда.

   — Да мне плевать, кто ты, — равнодушно отозвалась, стиснув виски. Ко мне мгновенно подскочил Ричард.

   — Ленусик? Ты чего? Голова болит? Может, таблетку?

   — Интересно, чего это ты около нее так суетишься? — сощурила глаза девица.

   — Потому что она — мой друг — почти сестра, не лезь, — жестко парировал парень, пресекая недовольство пассии. Мне бы порадоваться, но… Стало только хуже. Сестра, друг… А ведь я еще мечтала и надеялась на большее.

   Зато Наталье надо отдать должное, она мгновенно оценила обстановку, и уже со следующего дня стала едва ли не моей лучшей подругой, советовалась по любому поводу, одежду тоже выбирала со мной, от жвачки отказалась. Через три недели ее было не узнать.

   Вот именно тогда Ричард и огорошил меня тем, что через неделю свадьба, а я подружка невесты. В тот вечер я пожелала остаться одна. Набралась, как сволочь, нарыдалась и вволю пожалела себя, такую невезучую. А еще твердо решила искать другое место работы, ведь за два года Ричард почти достиг цели: создал свою Империю. И я ему по сути больше не нужна, это и Наташа дала понять в весьма категоричной форме, когда пришла вместе с женихом сообщать мне «радостную» новость. А самое главное мой так называемый друг и возразить не посмел. Только опустил глаза в пол, рассматривая собственные ботинки.

***

И вот сейчас, пьяная вдрызг, я сижу на свадьбе того, кого любила долгих восемь лет, без кого не мыслила своей жизни, и смотрю на его жену, понимая: это конец. Для меня полный и безоговорочный конец.

   Пошатываясь, встала из-за стола, сообщив, что мне срочно надо освежиться. Выйдя на улицу, вдохнула свежего осеннего воздуха. Мой взгляд упал на противоположную сторону улицы, где висела надпись «Почта». Решение пришло внезапно. Я знала, как мне поступить.

   Когда я потребовала у девушки за окошком бумагу, ручку и конверт, дыхнув на нее перегаром, та только мимолетно скривилась, но все мне предоставила с заученной профессиональной улыбкой на губах. Я присела за стол, так как ноги не держали и написала о своих настоящих чувствах, при этом не забыла сообщить и о своем уходе. Запечатав конверт, поставила на нем адрес нашего офиса, приписав «лично в руки». Поблагодарив девушку, улыбнулась ей и вышла на улицу.

   С души словно груз свалился, я окончательно решила порвать с прошлым и начать новую жизнь. Пока улыбалась, заметила, как на улицу вышли Ричард, Наташа и несколько гостей. В следующее мгновение произошло две вещи: взгляд моего друга уперся в меня, и в этот момент передо мной затормозила красная спортивная красавица, за рулем сидел молодой и интересный молодой человек. Правда рассмотреть его толком не могла, мой взгляд был прикован к Ричарду, уже недовольно взирающему на меня. Интересно, что ему снова не так? Хозяин рвет и мечет от отсутствия комнатной собачки? Мне захотелось расхохотаться, сделать что-то совершенно безумное.

   — Подвезти, красавица? — бархатным и чарующим баритоном спросил незнакомец.

   Я хотела отказаться, честно хотела, но в этот момент Наташа потянулась за поцелуем к Ричарду, он ответил, не сводя взгляда с меня. Это и решило все.

   — Не откажусь, — улыбнулась, запрыгивая в автомобиль. Вот оно, то самое безумство, которого мне так не хватало. Пусть свадьба продолжается без меня, я там определенно лишняя. Мне больше нет места рядом с Ричардом. Он добился чего хотел, у него изменились приоритеты, я в его дальнейшие планы больше не вписывалась.

   Ничего. Найду другую работу, уверена, не пропаду. Даже если мне не напишут характеристику, придумаю что-нибудь. Мы резко рванули с места, оглядываться я не стала. Но уже через несколько минут очень сильно пожалела о своем опрометчивом решении.

   Нас обволокло туманом, а автомобиль, казалось, начал взлетать. Мне пришлось мотнуть головой от недоверия. Зажмурила глаза. А вот когда открыла… только чудом не заорала, потому что мы находились на плато, невдалеке виднелся самый настоящий дворец, а в небе парили драконы.

   — Допилась, — это все, на что меня хватило, прежде, чем виски сильно сдавило, в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

ГЛАВА 1

Очнулась в темноте, лежа на широкой кровати. Голова раскалывалась неимоверно. Застонав, попыталась встать, но зацепилась за балдахин. Балдахин? Откуда бы ему взяться в моей съемной квартире? Так, стоп! Лена, вспоминай, что вчера было? И куда ты успела вляпаться?

   Свадьба Ричарда. Я набралась с горя, сбегала на почту и отправила письмо. От собственной выходки стало не по себе.

   — Ой, дуууураааа, — завыла, схватившись за голову. — И зачем я это сделала?

   Начинающуюся истерику погасила на корню, дав себе мысленную оплеуху. Потом себя пожалею, сейчас стоит разобраться в происходящем. Надо вспомнить, что было дальше. Ага, красная красавица и улыбающийся жиголо в комплекте. И я, всегда рассудительная, по уши влюбленная в уже женатого мужчину, запрыгнула в автомобиль к совершенно незнакомому человеку. Совсем умом тронулась. В нормальном состоянии послала бы его подальше и дело с концом. А тут…

   Видимо свою роль сыграло то, что мне больше не было места рядом с тем, по ком страдала столько времени, сходила с ума и все еще надеялась на что-то большее. Но ничего уже не будет. Совсем ничего, мне коротко и ясно указали на дверь. И снова на меня накатила жалость к самой себе. Встряхнулась и вернулась к событиям прошлого вечера. Перед глазами встал взгляд Ричарда, которым он меня провожал. На миг одолела гордость за себя, подобного от меня явно не ожидали. Наверняка мой друг думал, что я всю свою жизнь так и буду любить его одного. Может, он и прав, посмотрим. Снова я отвлеклась.

   Но что было дальше? Получается, я у него дома? И тут картинки памяти выдали самый настоящий замок и драконов в небе. Ой, мамочки! Вот это допилась до глюков. И привиделось же такое. Или не привиделось? Я совсем запуталась. Так, надо срочно бежать отсюда, неизвестно, зачем меня сюда притащили. Вот только далеко ли я убегу в своем коротком вечернем платье и на шпильках? Что же делать? Думай, Лена, думай. Главное найти тот туман и вернуться домой, он должен быть недалеко от замка. Главное понять, что там было, а то мне и представить страшно, куда я попала.

   Кое-как выпутавшись из балдахина, подошла к окну, распахнула его и вдохнула свежий воздух. Большое желтое светило ярко освещало комнату, это позволило обнаружить на кресле оставленные кем-то штаны и рубашку. На миг мелькнула мысль, что луна какая-то сегодня странная. Мысль как появилась, так и пропала. В приоритете оказалась одежда. Ага, наверняка для меня, чтобы никого не соблазняла откровенным платьем. Хотя, какая из меня соблазнительница? Одно недоразумение.

   Переоделась быстро. Даже нашла легкие ботиночки, пришедшиеся по размеру. Тут же отыскалась и сумочка, оставлять мобильный и ключи от квартиры я не планировала своему похитителю. Или не похитителю, неважно, тому незнакомцу, который меня сюда притащил. Еще раз выглянула в окно. Второй этаж, но по стене вилось растение, по которому я планировала съехать вниз. Предварительно дернув за, на первый взгляд, крепкие стебли, перекинула ногу через подоконник. Высоко и страшно, но решимость подняла голову, намекнув на то, что все может быть намного хуже.

   Как и предполагала, оно меня выдержало. Оказавшись на земле, прислушалась и оглянулась. Теперь бы понять, в какую сторону бежать, где тут выход. Крадучись, прижимаясь к стене, стала пристально всматриваться в пространство перед собой. Заметила кусты и подъездную дорогу, вот вдоль нее, прячась за буйной растительностью, и помчалась вперед.

   — Фух! Отлично, ворота приоткрыты, — довольно выдохнула, всматриваясь в огромные массивные ворота, недалеко от которых переговаривались несколько мужчин. Но как ни прислушивалась, не разобрала ни слова.

   Зато, пользуясь отвлеченностью, видимо, стражников, быстро юркнула в приоткрытую створку и опрометью бросилась бежать. Сердце заходилось, как сумасшедшее. Позади пока не раздавалось ни криков, ни погони. Я все бежала, пока не достигла кромки леса.

   — Стоп! Какого леса? Я же помню равнину и замок, никакого леса рядом не было.

   Застыв, стала всматриваться в очертания замка, от которого я пока не так далеко и отбежала, потом рассмотрела широкую дорогу, небольшое открытое поле. Это определенно не то место, в котором мы оказались после выхода из тумана. Прислонившись к дереву, тяжко вздохнула.

   — И что мне теперь делать? Где искать то самое место? Хочу домой, там все привычное и нет никаких замков.

   Сперва мелькнула мысль, что равнина и туман с обратной стороны замка, но тут же вспомнила то, на что сразу не обратила внимания, выглядывая в окно: горы и шум прибоя. А мы высоко на скале. Мотнула головой. Странная и противоречивая тут природа и сам пейзаж. Значит, с той стороны море, там точно не могла быть равнина.

   — Возвращаться не стану, лучше пойду, куда глаза глядят, а там видно будет, вдруг кто и поможет вернуться, — решила и потопала вперед. Спать не хотелось, я это успела сделать, местная луна ярко освещала путь, я шла по лесу, опасаясь открыто появляться на дороге. Обувка удобная, идти одно удовольствие. Я даже несколько минут бежала, чтобы побыстрее оставить как можно дальше позади себя замок и его обитателя. В голове все еще крутились мысли о необычности ночного светила и даже самого воздуха, слишком чистый и напоенный ароматами свежести с примесью необычного запаха, охарактеризовать который не получалось.

   В какой-то момент ноги все-таки устали, и в этот момент я увидела в глубине леса блики. Вода. Пить хотелось неимоверно, да и умыться бы не мешало. Сбегая из замка я не подумала захватить с собой хоть что-то, во-первых, рассчитывала быстро добраться до дома, а во-вторых, понятия не имела, где что искать, не бегать же по замку, привлекая к себе внимание.

   Кажется, здесь царило лето, и погода даже ночью была отличной, дул теплый ветерок, не приносящий прохлады. Искупаться захотелось со страшной силой. И я не стала отказывать себе в таком удовольствии. Вода так и манила, притягивала, заставляя открыться второму дыханию.

   Подходя к озеру, в какой-то момент ощутила нечто непонятное, словно увязла в какой-то вязкой субстанции, мешающей идти. Да только русского человека не могут остановить такие мелочи, когда он поставил перед собой цель. А я ее поставила: добраться до воды и хотя бы прополоскать горло, так как запах перегара стоял такой, что наверняка подохла бы вся живность, окажись она рядом.

    Наконец, мои попытки добраться до воды оказались успешными. Поразила чистота озера, я прекрасно видела дно, каждый камешек, каждую песчинку. А в лунном свете они вообще смотрелись завораживающе, будто кто-то рассыпал драгоценные камни на дне, заставляя их переливаться и разноцветными бликами отсвечивать на поверхности.

   Склонившись над водой, зачерпнула в ладошку и набрала в рот, прополоскала горло и… сглотнула непроизвольно, потому что привкус оказался потрясающий, со смесью цитрусовых и еще каких-то освежающих добавок. Головная боль мгновенно прошла, в мозгах прояснилось, даже перегар исчез. В меня словно вдохнули силы.

   — Здорово, мне определенно нравится местный опохмелин, — вынесла вердикт, черпая воду в ладошки и с наслаждением напиваясь вкусной жидкостью.

   Утолив жажду, разделась, оставила одежду на берегу и с разбега нырнула в прозрачное озеро.

   В голове мелькнула догадка, но я отметила ее краем сознания. Осознание того, что я в другом мире прошло как-то мимо и совершенно спокойно, во всяком случае закатывать истерику по этому поводу я определенно не собиралась. Более того, даже мысли о Ричарде отошли на второй план, я вспомнила его вскользь, удивившись, что на этот раз сердце не откликнулось болью утраты. Оно вообще никак не откликнулось, будто я только что подумала о совершенно чужом человеке, что, кстати, оказалось недалеко от истины, ведь после своей свадьбы он бы в любом случае стал чужим и далеким.

   Вынырнув, широко загребая руками, доплыла до другого берега, нырнула, снова сделала глоток воды, удивилась, насколько легко и непринужденно это получилось, развернувшись, поплыла обратно, а в какой-то момент и вовсе легла на поверхность воды, повернувшись на спину, прислушиваясь к странным ощущениям в собственном теле.

   Почему странным? А как еще можно назвать ощущения, когда сперва кровь стала закипать в жилах, принося, если не боль, то ощутимый дискомфорт, но он сменился на легкие покалывания, словно меня ледяными иголками колют, после чего по телу прошла морозная свежесть, а дальше все эти ощущения смылись ветерком… внутри меня. Я даже головой в воде мотнула, отгоняя странное наваждение.

   Кончики пальцев стало покалывать, по телу побежали мурашки, значит, пора на берег, я начала замерзать. Жаль, полотенца нет, обтереться насухо, надевать сухую одежду на мокрое тело как-то не очень-то и хотелось. Но, видимо, придется, если я не хочу окончательно замерзнуть.

   Мои опасения оказались напрасными. Стоило мне выйти из воды, как… я оказалась абсолютно сухой. Надо же, вот это сервис, рассказал бы кто, ни за что бы не поверила, что такое вообще возможно. Мысли о другом мире стали уже более реалистичны, но никакого диссонанса не вызывали. Странно. Я ведь даже не читала ни фантастику, ни любую другую литературу развлекательного свойства. Не мечтала попасть непонятно куда. И тем не менее, именно здесь и нахожусь. Где именно, это здесь, я еще не знала.

   Но поразмышлять о странном явлении я решила в одетом виде, как-то не прельщало меня находиться голышом посреди леса, хотя о том, что только что купалась в чем мать родила, даже не вспомнила. Избирательная у меня порой память, да, в этом ей не откажешь.

   Одевшись, еще раз напилась вкусной воды, после чего собралась уже покинуть это место, но не успела. Передо мной появились четверо, заставив икнуть от страха. В руках мечи, тела массивные, лица зверские. Напомнили смесь гориллы атлантом. Весьма необычно, но данное определение больше всего им подходило. Судя по их выражениям, они готовы были покрошить меня в капусту прямо здесь и сейчас.

   — Господа хорошие, вы чего это наступаете на одну маленькую меня с вашими зуботычками? — нервно спросила, начиная дрожать от страха.

   Да, эти громилы кого угодно способны напугать до нервного тика. Они молча меня разглядывали, потом один из них зло процедил:

   — Человечка, как ты смогла пройти защиту священного озера? Кто позволил тебе к нему приближаться?

   Ух, от его голоса листья стали падать с деревьев, а я едва не присела от ужаса. Громогласный рык едва не оглушил. Интересно, он не пробовал сбавить децибелы? Или только на людей его голос так влияет? Обернувшись к воде, попыталась сообразить, что в нем священного, но не смогла.

   — Таблички надо вешать: «Проход запрещен», а раз их не было, то откуда мирному путнику знать о ваших реликвиях? — спокойно, стараясь не раздражать лишний раз этих типов, произнесла я.

   — Даже ребенок знает, что священное озеро — не место для забав и купания, к нему приходят раз в год сделать глоток воды и набраться сил, — выдал громовым басов второй тип. Несколько веток все-таки сорвались с деревьев на землю.

   Глоток воды? Ой, мамочки! Интересно, что они со мной сделают, когда узнают о купании? Хотя откуда они могут об этом узнать? Но что мне сейчас делать? Как сбежать или заговорить до потери ориентации в пространстве? Эх! Была не была.

   — Господа хорошие, я здесь человек новый, не обученный, потому с вашими законами не знакомая, да и не делала я ничего предосудительного, сидела себе тихонько и любовалась разноцветными камушками, они так красиво сверкают. Поэтому, давайте мы сейчас тихо-мирно разойдемся каждый своей дорогой, я забуду дорогу к вашей святыне, а вы забудете обо мне.

   Тяжко мне далась ораторская речь. Вот только судя по их виду, никто из четверых не проникся. Может, все и обошлось бы, да только в этот момент с одного из деревьев сорвалась маленькая неведомая птичка и подлетела к одному из мужчин. Она что-то чирикнула ему на ухо, вот тут я и поняла: мне полный и безоговорочный капут. И что за птички-шпионки тут водятся? Предательница, не могла промолчать.

   Если до этого лица у всех были зверские, то в следующее мгновение они вообще стали похожи на монстров, заставив меня окаменеть от ужаса. А когда все четверо взревели, как белуги и одновременно бросили в меня какими-то странными шарами, я уже прощалась с жизнью.

   — Ты! Как ты посмела осквернить нашу святыню своим грязным телом? Ты посмела купаться в озере! — завыли все четверо одновременно.

   А я и слова не могла сказать, да и двинуться не получалось. Меня словно связали, но я не могла понять, чем и как. Хотя какие-то прозрачные нитки я все же рассмотрела. Пыталась дергать их, но никакого эффекта мои потуги не возымели. Меня закинули на плечо и понесли. Хотелось орать в голос и требовать свободы, но возможности не оказалось, мой рот словно запечатали. Вот и искупалась в прозрачной водичке.

   Шли недолго, я даже не успела окончательно вспомнить всю свою свою жизнь. Мы вошли в огромное поселение, где нас уже ждали местные жители. На меня тыкали пальцами, выкрикивали ругательства, угрожали кулаками. Наверное, не виси я на плече одного из них, меня бы прямо тут и линчевали.

   — Складывайте эшафот, как только солнце окажется в зените, мы ее казним, — отдал приказ тот, на плече которого я висела. Народ тут же разом загомонил и засуетился. А меня отнесли к колодцу и бросили в него, попутно сняв путы и распечатав рот.

   Как я материлась, неудачно упав и отбив себе копчик. Еще и сумка больно впилась в бок. Хорошо, я сразу ее на себя повесила, как только вышла из озера. Иначе не видать бы мне моих вещей, как своих ушей. О, я даже стихами заговорила в стрессовой ситуации.

   Немного отойдя от боли, посмотрела вверх. Высоковато, но вдруг получится сбежать, главное добраться до верха и под покровом темноты скрыться подальше от этих ужасных личностей.

   Мне определенно стоило поторопиться, потому что тьма рассеивалась, наверняка скоро солнце начнет всходить, тогда мне точно не скрыться, я буду как на ладони, еще и перед разгневанными жителями странного поселения.

   Я стала ощупывать колодец, а потом выругалась. Ни единого выступа, за который можно было бы зацепиться, а по гладким стенам я не научилась лазать. На меня накатила паника. Быть казненной мне совершенно не хотелось, но и выбраться отсюда не получалось. Несколько раз я все-таки попыталась подпрыгнуть, надеясь повыше найти хоть какую-то зацепку. Ничего, словно стенки обточили и отполировали с особой тщательностью.

   Усевшись на землю, задумалась. На плечи опустилась многотонная плита осознания: домой я не попаду, Ричарда больше не увижу. Но тут же едва не подскочила. Мне и не хотелось его видеть. Я вдруг посмотрела на ситуацию с другой стороны. Это, как говорят, глаза открылись, когда розовые очки слетели.

   И все эти восемь лет промелькнули для меня совершенно в другом ракурсе. Подготовка к экзаменам в школе. А ведь я тогда на самом экзамене практически все за него и сделала. При этом сама не заметила. Началось с одной подсказки, а закончилось полностью решенной работой. На ЕГЭ? Тоже отлично помогла получить высокий балл. В институте все рефераты, контрольные, курсовые тоже писала я. И выглядело это, как помощь. Он сидел со мной, просил помочь разобраться. Я рассказывала, объясняла, попутно машинально делая основную работу. И ведь тогда этого не замечала, гордилась успехами своего подопечного, как я про себя называла друга. Даже в компании Ричарда он спихнул на меня основную работу не только по моей должности, но и бухгалтерию тоже вела я. Степень доверия? Да сейчас. Выгодный «друг» под боком, сокращенная штатная единица, которой не надо платить.

   И я все делала, ни разу не задумавшись над происходящим. Так, наверное, себя чувствуют наркоманы, одержимые дозой. Моим наркотиком был Ричард, он крутил мной, как хотел, а я, наивная, ничего не хотела понимать. И ведь каков актер? Партия сыграна на самую высокую премию.

   Слезы потекли по щекам. Тот, кого я все эти годы беззаветно любила, меня просто использовал, а потом как подачки кидал наши ночи любви, чтобы привязать к себе сильнее. А ведь он прекрасно знал о моих чувствах. Знал и открыто этим пользовался. Даже квартиру мне искал скромную и недорогую, вяло предложив оплачивать ее, прекрасно зная, что я откажусь. Мне гордость не позволит пойти на такой шаг. Как же хорошо он меня выучил. Ему не Империю надо было создавать, а в психологи идти.

   От осознания стало мерзко и гадко. Ну почему мои глаза не открылись раньше? Почему я этого не увидела тогда, будучи в своем мире? Видимо, так часто и бывает, все иллюзии разбиваются перед ожиданием смерти. Вот только мне совершенно не хотелось умирать. Но и как выбраться из колодца я тоже не имела понятия.

   Углубившись в свои нерадостные думы, я не заметила, как уснула. Вот так просто отключилась, несмотря на грозящую мне опасность. А разбудили меня крики. Как оказалось, меня успели не только вытащить, но и привести на эшафот, где около столба была свалена куча веток. Интересно, почему я ничего не почувствовала?

   На ум пришли картинки из истории. Прямо как во время инквизиции сжигали ведьм. Получается, меня сейчас будут жечь? Эту новость я приняла отстранено, будто меня накачали литрами валерианы, и я сейчас спокойно разглядывала сельчан.

   Что женщины, что мужчины оказались под два метра ростом, массивные, черноволосые. Абсолютно все, словно это одна большая семья братьев и сестер. Но разве так бывает? Хотя больше всего поразило другое, только сейчас при пристальном разглядывании я заметила у них на голове небольшие рога. Мама дорогая, куда я попала? Получается, они не люди? А кто тогда?

   В этот момент на эшафот поднялся тот, на плече которого меня сюда доставили. Вокруг мгновенно установилась тишина. Ага, наверное, это их главный, вон как преданно на него смотрят, едва ли не в рот заглядывают. А между тем мужчина заговорил:

   — Мы три века берегли наше священное озеро от посягательств людей и нелюдей, спрятали его в чаще, окружили мощнейшей защитой, но появилась она, — палец в мою сторону, причем даже не смотря на меня. — И осквернила своим человеческим телом нашу святыню. За такое кощунство одно наказание: смерть!

   — Три века? А вы неплохо сохранились. И как в пыль не рассыпались? — вырвалось у меня прежде, чем я подумала, о чем и кому говорю.

   — Это все, что тебя волнует перед смертью? — вкрадчиво поинтересовался главарь.

   — А что еще должно волновать? Вряд ли вы меня отпустите, если я пожелаю извиниться и сообщу в который раз, что понятия не имела о вашей святыне. Про таблички я уже сообщала. Не хотите лишних около озера, поставьте их, чтобы никто не шастал, — пожала плечами, открыто глядя на мужчину. — Единственное, от еды бы я не отказалась. Умирать на голодный желудок — не комильфо.

   На меня посмотрели таким взглядом, словно я вторично полезла в их священное озеро. Ясно, отказано. И снова данный факт отметила достаточно отстранено. Сама же при этом пыталась сообразить, кто и когда успел так накачать меня успокоительным сверх меры, что у меня в данный момент даже чувство самосохранения отправилось в отпуск. Мне бы промолчать, покаяться во всех грехах, но я просто не могла, так как воспринимала всю эту ситуацию будто со стороны. Будто фильм смотрю.

   — Смелая, но глупая, — припечатал еще один мужчина, разглядывая меня.

   — Какая есть, — равнодушно пожала плечами, обводя взглядом присутствующих.

   — Достаточно разговоров, пора сжечь человечку, — выкрикнул кто-то из толпы. Остальные подхватили:

   — Сжечь! Сжечь! Сжечь!

   Вот тут-то я впервые и увидела магию во всей ее красе. А именно: меня подняло в воздух и припечатало к столбу, а с рук одного из мужчин вырвалось пламя, охватывая хворост на эшафоте. Широко распахнутыми глазами наблюдала, как занимаются сухие ветки, как трещат, все больше разгораясь. И снова во мне ничего, похожего на страх, не шевельнулось. Где-то на подсознательном уровне кто-то твердил, что все будет хорошо.

   Ага, хорошо. Вот сейчас мое тело сгорит, душа вознесется вверх, тогда наверное все и правда будет хорошо, никаких больше волнений, никто не станет меня больше использовать в своих целях, да только я стану немножко неживой.

   Подняв глаза к небу, снова заметила парящего в вышине дракона, значит, мне тогда не показалось. Я вздохнула. Так и не успела толком рассмотреть новый мир. А деревенька-то ничего, чистенькая, ухоженная, дороги вымощены камнем, дома все как один высокие, светлые, вот только растительности я почти нигде не обнаружила. Странно, неужели ни одна хозяйка не любит сад-огород-цветочки и деревья? Вместо огородов и газонов все те же булыжники.

   А еще я каким-то образом понимаю их язык. Так ведь не должно быть? То, что это не мой родной русский, я поняла еще с первых минут общения, тягучие гласные, немного спотыкательные согласные в связке с чем-то мне пока неизвестным. Речь определенно отличалась. Но теперь подобный феномен я вряд ли разгадаю. Если только не возрожусь, как феникс, из пепла. Интересно, тут такие существа есть? Ну, а что? Если драконы летают, почему бы и фениксам не жить в таком чудесном месте.

   О чем я вообще думаю? Ко мне огонь все ближе подбирается, а я думаю о языковом барьере и о непонятных мифологических существах. На миг захотелось захихикать, определенно, на меня вот-вот накатит истерика.

   Жар стал ощутимым, языки пламени все ближе подбирались ко мне, но что самое удивительное, они словно ластились, не желая сделать вреда. Да, жарко, от дыма слезились глаза, легкие забивались, но ожогов пока не предвиделось.

   — Замечталась? — раздался над ухом голос, заставивший вздрогнуть. Если бы легкие не забились дымом, а горло не перехватил спазм, я бы заорала, потому что рядом никого не увидела. — Не вздумай кричать, — предупредили меня, будто прочитав мысли.

   — Ты кто? — одними губами прошептала, решив, что окончательно свихнулась.

   — Твой спаситель, — в голосе чувствовалась издевка, я на нее не купилась.

   — Или мучитель, — прошипела, вспомнив типа на красном автомобиле. — Чего надо?

   — То есть, факт, что я тебя просто так спасаю, ты не рассматриваешь? — ехидно поинтересовался невидимка.

   — Бесплатный сыр бывает только в мышеловках, да и я уже давно вышла из возраста наивных детей, верящих в сказки, — более твердо ответила, правда не повышая голоса.

   — Придется поверить, — категорично заявил незнакомец, полностью избавляя меня от пут.

   В следующее мгновение меня обняли, прижали к себе и… мы полетели в пропасть. Вот тут я не выдержала и заорала. Меня даже не смутил тот факт, что пропастей тут по определению не имеется, во всяком случае в деревне ее точно не было.

   Так визжащую меня бросили на кровать, сверху навалился… помяни черта, он и появится… да-да, тот самый тип из красной машины. Он смотрел на меня ошалевшими глазами, мотая головой.

   — У тебя в роду баньши не водились? — глухо поинтересовался, удобно устраиваясь на мне.

   — У меня в роду только люди водились, — мрачно поведала, когда перестала орать. — Тебе удобно? — излишне ласково поинтересовалась, глядя в нереально синие глаза мужчины.

   — Да, вполне, хотя предпочитаю более пышные формы, но ты тоже ничего, — оскалился этот тип, за что и поплатился.

   Мне всего-то пришлось нажать на несколько точек, чтобы незнакомец зарычал и скатился с меня, я нависла сверху, разглядывая мужчину. А он ничего. Синие глаза затягивали, тонкие черные брови могли бы стать завистью любой девушки, прямой нос, высокие скулы, но массивный подбородок явно свидетельствовал об упрямстве и волевом характере.

   — А теперь рассказывай, за каким надом ты меня из моего мира умыкнул? — потребовала, глядя прямо в глаза незнакомца.

   — Тот факт, что я влюбился с первого взгляда, ты не рассматриваешь? — иронично заломил бровь собеседник. Странная у него и однотипная манера разговора, но ничего, постараюсь привыкнуть. Хотя нет, привыкать не стоит, если я собираюсь вернуться домой.

   — Нет, уверена, для этого не надо было тащиться в мой мир, в твоем тоже достаточно красавиц, впрочем, как и везде, — отчеканила, все еще ожидая ответа.

   — Может, если мы познакомимся поближе, ты перестанешь быть такой ершистой? — мурлыкнул соблазнитель, обнимая меня за плечи и прижимая к своей твердой груди с твердым намерением поцеловать.

   — Тебе мало? Могу добавить, — с не менее соблазнительной улыбкой ответила, кокетливо стрельнув глазами.

   Во всяком случае, я надеялась, что вышло соблазнительно. Странно, почему это он так дергается? Не проникся? Жаль, я старалась, правда опыта в соблазнении у меня совсем не было, зациклилась на одном Ричарде, на других совсем не обращала внимания, и уж точно мне было не до навыков соблазнения.

   — А теперь поговорим серьезно. Рассказывай, — потребовала, скатываясь с мужчины и перебираясь в кресло. Оттуда уже ждала ответа.

   — Расскажу, но может, сперва позавтракаем? Или пообедаем? Я с ночи тебя разыскиваю, устал, как вурдалак, еще и есть ужасно хочу, — произнес незнакомец, грациозно вскакивая с кровати.

   Я даже засмотрелась, так ловко у него получилось, он словно перетек из лежачего положения в стоячее. Мне бы так научиться. Но в этот момент мой желудок заурчал, он бы тоже не отказался поесть.

   — Идем вниз, заодно покажу тебе замок, где ты проведешь месяц, пока всему научишься, — выдал мужчина и тут же выставил руку вперед, заметив мою решительность снова задавать вопросы. — Но сначала еда.

   — Сначала я бы приняла душ, а то как-то после колодца, а потом после костра ощущаю себя… ммм… как после выгребной ямы, — выдала, сморщившись. Пока его фраза прошла мимо моего сознания, я на нее не обратила внимания.

   — Вот та дверь купальня, там найдешь все необходимое, служанка принесет тебе платье, — ровно произнес незнакомец.

   — Лучше брюки, мне в них привычнее, — скривилась, так как терпеть не могла платьев.

   — Как скажешь, но платья тебе придется научиться носить, будущей принцессе брюки почти не полагаются, — ласково озвучил свою мысль этот гад и поторопился сбежать. А я так и зависла с открытым ртом, едва не подавившись воздухом.

   — Какая из меня принцесса? Ты головой стукнулся? — вопросила у закрытой двери, но в следующую секунду оттуда высунулась голова.

   — Самая прекрасная, я же сказал, всему научишься, — язвительно поведали мне и быстро исчезли, пока я искала, чем в него запустить.

   Вздохнув и попытавшись успокоиться, отправилась в купальню. Вошла и застыла на пороге. В голове крутилось только одно слово:

   — Вау!

   Теперь стало понятно, почему это место так называется. Прямо в полу из мраморной плитки располагался бассейн, от воды шел пар, на бортиках стояли баночки и флакончики, запах кружил голову. Быстро сбросив с себя ставшей грязной одежду, с наслаждением погрузилась в воду. И тут же едва не выскочила из нее, когда ко мне метнулись две непонятные штуки, начав тереть тело. Как не заорала в очередной раз, сама удивилась, надо мне медаль за отвагу присвоить. Сейчас я даже пожалела, что действие успокоительного, кажется, закончилось. Повторить бы, кто там за официанта? Чувствую, я стану постоянным клиентом, с этим типом никаких нервов не напасешься.

   Две, скажем так, местные мочалки, ловко орудовали с флакончиками, неизвестно как их открывая и самонамыливаясь, а потом терли меня. Когда очередь дошла до волос, из пушистых комочков показались не то веточки, не то жгутики, которыми они ловко стали массировать голову и вымывать волосы. Я разнежилась, едва не уснув прямо там. Но желудок снова заурчал, напоминая, что нас ждет еда. Пришлось выбираться, обматываться полотенцем и следовать в комнату.

   А там уже ждал на кровати довольно симпатичный брючный костюм из моего мира. Надо же. Неужели из-за меня туда смотался? Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение. Видимо, я им зачем-то очень сильно нужна, если они даже вещи ради меня таскают более привычные.

   Быстро одевшись, вышла в коридор и потерялась. Длинный путь уходил как в одну, так и в другую сторону. И куда мне идти? Я застыла, пытаясь положиться на чутье. И оно не подвело, откуда-то потянуло не то выпечкой, не то чем-то жареным. На этот запах я и пошла.

   В конце коридора оказался еще один, но короткий, он привел к широкой лестнице, ведущей как вниз, так и вверх. По всем законам располагаться вверху столовая не могла, потому стала спускаться вниз, но запах вдруг исчез. Что за дела? Неужели тут все не как у людей? Пришлось снова подниматься на свой этаж и принюхиваться. Затем поднялась на третий этаж, снова уловив то, что успела потерять.

   Наверху в конце коридора располагался зал с накрытым столом, двери широко распахнуты, что и позволило углядеть наличие стола. К нему и направилась. Стоило войти, как сидящий во главе мужчина захлопал в ладоши, как ребенок, которому подарили игрушку, о которой он всегда мечтал.

   — Молодец, дорогая, я в тебе не сомневался, — тягуче произнес тот, сверля меня искрящимися от радости глазами. — Первое испытание ты с блеском выдержала.

   Не успела я и слова сказать, как все вокруг ожило. Замок, до этого времени казавшийся мне безлюдным, вдруг наполнился людьми в старинной одежде. Судя по передникам на девушках и женщинах и ливреях на мужчинах, я поняла: это слуги, но их пока предпочли спрятать.

   — Какое испытание? — все-таки дошло до меня. — И почему столовая на третьем этаже? Разве не логичнее было сделать ее на первом?

   — Дорогая, не всегда можно увидеть законы логики в действии, в чем ты только что сама убедилась, — пропел мужчина. — Присаживайся, я так голоден, а это такая пытка, смотреть на стол с едой и не иметь возможности к ней прикоснуться.

   — Почему? — что-то я совсем потеряла нить разговора.

   — Потому что ждал тебя, — просто ответили мне, рукой указав на другой конец стола.

   Один из слуг любезно отодвинул передо мной стул, на который я приземлилась. Запахи манили и привлекали, желудок радостно урчал, требуя всего и побольше. Но меня смутило количество столовых приборов. Если у нас их всего три: ложка, вилка и нож, то здесь по меньшей мере десять. Я все-таки не сдержалась и самым некультурным образом уронила челюсть на стол.

   — Что такое, дорогая? Тебя что-то смущает? — ласково поинтересовался незнакомец. Издевается — дошло до меня. Наверняка же все прекрасно понимает и осознает, если бывал в моем мире, и сейчас попросту ждет, когда я сама признаюсь в своей неосведомленности. Думает, мне будет стыдно? Нисколько, я не принцесса, а самая обычная девушка, мне простительно не знать для чего нужно такое количество приборов. Я гневно посмотрела на него и зашипела.

   — Прекрати называть меня дорогой — это первое, и второе, — ткнув пальцем в батарею столовых приборов, осведомилась: — Это издевательство? Зачем их столько много? У меня ощущение, что в очередной раз решил развлечься за мой счет.

   — Ну что ты? Как я могу? — невинно осведомился собеседник, я же поняла: лжет.

   — Ладно, говори уже, что к чему, — смилостивилась я, так как очень хотела есть.

   Он демонстративно поднял однозубцевую вилку и ткнул ею в сочный, хорошо прожаренный кусок мяса, положил его себе на тарелку, отложил зубец на салфетку. Я проделала те же манипуляции, что и он. Дальше — мужчина взял обычную вилку и нож. Ну с этим я знакома. А вот потом началось нечто невообразимое. Ложка с дырками для салата, хотя зачем там дырки, так и не поняла. Вилка с двумя зубцами для рыбы, изогнутый нож для разделки странного фиолетового фрукта, кожицу которого необходимо было срезать этим самым ножом, а еще одна вилка с завышенным средним зубцом как раз для фруктов.

   Я постигала тонкости и все больше впадала в прострацию. Еще один прибор был специально для птицы. Ковыряя бедрышко приборами, материлась про себя, потом не выдержала:

   — В моем мире говорят: «Птицу, как и девицу, берут руками». Тогда зачем приборы?

   — Я знаю, был в твоем мире, изучал ваш быт и менталитет, потому и выбрал тебя, но ваше варварское поведение за столом меня повергло в шок, — заметил тот. — У нас нельзя пачкаться во время еды — признак дурного тона. Только плебеи и слуги могут себе позволить брать мясо и птицу руками. Ни один аристократ себе подобного не позволит.

   На эту реплику я промолчала. Только когда наелась, выпила кофе с пирожными, смогла откинуться на спинку высокого стула и выжидающе посмотреть на собеседника. Он тоже молча меня рассматривал.

   — Как ни странно, но с тобой приятно даже помолчать, но я все же предпочла бы узнать ответы на свои вопросы. Зачем я здесь? Причем тут принцесса? Какая роль уготована мне?

   — Вы с принцессой очень похожи, практически одно лицо, поэтому ты должна сыграть ее роль, так как сама она исчезла, — при этих словах мужчина скривился.

   — А зачем мне играть ее роль? — не совсем поняла я, чувствуя двойной подтекст. Да и выражение лица незнакомца не внушало доверия.

   — Что ж, расскажу обо всем по порядку, — вздохнул незнакомец. — Только идем в другое место, где нам будет удобнее, заодно на карте все тебе покажу, чтобы понятнее было.

   Возражать не стала. Мы переместились в кабинет, где на стене висела большая объемная карта в формате три д. Как только мужчина щелкнул пальцами, карта повернулась так, чтобы оказаться вертикально, а я потрясенно выдохнула: горы, реки, города, все словно живое, только в миниатюре. Меня начали просвещать.

   — Наш мир называется Кроулис. На нем три материка, один из которых занимают оборотни, эльфы, гроумы, кольтары и фейхаты; на втором расположены государства вампиров, нагов, суторнов; а третий — сугубо человеческий, хотя в нем тоже живут некоторые из рас, но обособленно. Человеческие королевства это — Лапрадия, Ивения, Савара и Карнат. И если первые два вполне мирные, то Савара и Карнат все время устраивают войны, а так как расположены на разных концах материка, то страдают при этом первых два, через которые и проходят армии. Первым сдался король Савары, предложив карнатовцам мирный договор на основе брака. У него сын двадцати пяти лет, у нашего короля дочь, восемнадцатилетняя принцесса, довольно своенравная, взбалмошная, но умная и сильная магесса. Вот она и пропала прямо за три месяца до брака, пока мы ее не нашли, нам просто необходимо посадить на ее место кого-то другого. Так как ты очень на нее похожа, то и заменишь Ее высочество до ее возвращения.

   — Вот слушаю я тебя и понимаю, что ничего не понимаю, — заметила, когда он закончил говорить. — Ты вроде все учел, кроме одного: а если принцессу не найдут? Мне что, придется выйти замуж за совершенно незнакомого парня? Не хочу.

   — Никто тебя насильно под венец не тянет, к тому же я слышал, что жених тоже не особо счастлив от такого брака, да и с ним самим не все гладко, — протянул собеседник.

   — С кем? С принцем или с браком? — я окончательно запуталась.

   — И с тем, и с другим, — задумчиво протянул хозяин замка.

   — У меня такое ощущение, что ты не все мне рассказал, — прищурившись, закинула удочку, решив проверить свою интуицию, которая просто вопила о том, что тут не только все совсем не гладко, как мне пытаются показать, но и что-то пострашнее.

   — У нас много еще острых углов, но о них ты узнаешь позже, когда более углубленно станешь изучать историю нашего мира, — отмахнулись от меня.

   — Я так понимаю, аудиенция окончена? — не смогла сдержать сарказма, хотя мне хотелось расспросить и о тех, кто меня едва не сжег, и об удивительном озере в лесу, но что-то внутри меня этому воспротивилось.

   — Да, можешь осмотреться в замке, изучить его, познакомиться со слугами, если есть желание, — равнодушно выдал тот.

   — Для начала я бы познакомилась, наконец, с тобой. Ты за все время так и не сказал своего имени, а так же не рассказал, как меня нашел и кто те люди, которые пытались меня сжечь?

   — Меня зовут Кориер, а то были не люди, суторны, крылатые демоны, они охраняют какую-то реликвию, о которой никто не знает, — сперва отмахнулся мужчина, потом, будто что-то вспомнил, пристально глянул на меня и спросил вкрадчиво, от чего по моему телу мурашки побежали: — Кстати, а за что они тебя казнить пытались?

   — Да я и сама не поняла, уж больно язык у них мудреный, — легко солгала, глядя на собеседника самым честным взглядом.

   — Странно, при переходе ты должна была получить доступ ко всем языкам нашего мира, не зря же я тебя через фоурит привез, — пытливо смотря на меня, ответил Кориер.

   — Что такое фоурит? Это тот туман? — догадалась сама, но мне все же кивнули в знак подтверждения.

   — Да, потому и удивился, что ты не разобрала языка соуритов, — на меня смотрели подозрительно.

   — Они слишком быстро разговаривали, еще и громко, мои барабанные перепонки едва не лопнули, и я смогла понять только что-то о границах и святыне, но в чем конкретно моя вина была, меня толком не просветили, — отрапортовала, все еще не желая говорить про озеро и тем более про то, что я в нем купалась. Почему-то это показалось мне важным в сохранении моей жизни.

   — Ладно, ты все узнала, что хотела?

   — Да, пошла осматриваться, — едва не выдохнула с облегчением, быстро покидая кабинет.

   Стоило оказаться в коридоре, как начала решать, куда двинуться в первую очередь. Каково же оказалось мое изумление, когда меня потянуло вниз, в подвалы. Даже мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но меня все равно тянуло именно туда. Не стала отказываться, надеясь узнать что-то из того, о чем или забыл, или намеренно не стал упоминать мой пленитель.

   Сказочка, рассказанная им, могла бы впечатлить какую-нибудь юную прелестницу, мечтающую о сказке, я же свои иллюзии растеряла окончательно, осознав, что сказок не существует. Потому и отнеслась к истории парня весьма скептически. Явно существует подтекст, о котором мне расскажут в последнюю очередь, когда деваться станет некуда, и я сомневаюсь, что он мне понравится. Но все же пока не стоит заранее накручивать себя, все проблемы решим по мере их поступления. В данный момент стоит осмотреться, где я вообще нахожусь, и что меня сюда так стремительно тянет.

   Останавливать меня никто и не пытался. Более того, на меня никто не обращал внимания. Я забрела в заброшенную часть замка, тут даже паутину никто не убирал. И что я здесь забыла? Дальше идти расхотелось, и бы повернула обратно, но до слуха донесся стон. Это еще что за номер? Тут еще и пленники имеются? Страх и сомнения тут же отпали.

   Медленно продвигаясь по коридору, прислушивалась, стон повторился ближе, а потом я заметила одинокую дверь, закрытую на засов. С трудом отодвинула его и вошла в комнату, где находился топчан и стол, больше ничего. Внутри неуютно, будто меня изнутри заморозили. Повела плечами и тут же бросилась к девушке на кровати. Она стонала и металась. Я осторожно приблизилась, тронула за плечо.

   Девица вскинулась и зарычала, потом ее осоловевший взгляд сфокусировался на мне. Незнакомка расслабилась, улыбнулась, прикрыла глаза.

   — Ваше высочество, вы смогли сбежать с жертвенного алтаря? Вы пришли за мной? — она разом затихла, а я… стиснула кулаки, понимая, насколько попала. Но сейчас мне просто необходимо было узнать подробности, а для этого надо было каким-то образом протащить незнакомку в мою комнату и спрятать там, накормить, помыть и напоить, а потом расспросить. Сейчас она плохой собеседник, слишком вымотана. А узнать предстоит многое. Только тогда я смогу в полной мере осознать, куда и насколько я попала.

ГЛАВА 2

Я попыталась поднять незнакомку, но она, несмотря на свою субтильность, оказалась тяжелой. Ее голова моталась со стороны в сторону, мне даже страшно стало, вдруг покалечу. И что мне с ней делать? Как помочь отсюда выбраться? Может, добыть еды и притащить сюда? Наверное, это единственный выход, она слишком слаба, сама вряд ли дойдет, а я на себе не дотащу, это однозначно. К тому же по закону подлости еще попадусь кому-нибудь по пути, а девушку наверняка не должны видеть, чтобы не возникло проблем. Явно она не просто так в подземелье сидит без еды и воды. А во ее слова о жертве меня насторожили.

   Приложив руку ко лбу девушки, покачала головой, она вся горела. Стала судорожно вспоминать, какие таблетки у меня имеются в сумке. Как любая девушка своего мира, на всякий случай у меня половина аптечки под рукой, правда в малых количествах, но, думаю, должно хватить. Жаропонижающего этой бедолаге определенно надо.

   В тот момент у меня и мысли не возникло, что они тут лечатся как-то по-другому, той же магией. Так как я ей не владела, а спасать бедолагу надо, значит, будем лечить старым и проверенным способом.

   Осторожно выскользнув за дверь, осмотрелась, прислушалась и двинулась обратно, не задвигая засов на двери. По пути никто не попался, снова такое ощущение, будто все вымерло вокруг. Опять проверки мне устраивают? Впрочем, пусть, переживу. Главное не запутаться в коридорах, отыскать комнату, в которую меня определили. Попетляв немного, отыскала нужную комнату. Повезло, не утратила ориентир.

   Так, теперь надо определиться, как не вызвать подозрений и побыстрее поставить на ноги бедолагу из подземелья. Сначала быстро забежала к себе, разворошила сумку, нашла таблетки, сложила их в карман брюк, после чего направилась в столовую, пытаясь придумать, чего бы взять, чтобы не вызвать подозрений. Как-никак только недавно перекусила. А, в крайнем случае скажу, что успела проголодаться.

   Стоило войти в столовую, как на меня воззрились несколько пар любопытных глаз. Состроив самое невинное выражение лица, попросила:

   — Можно мне бутылку воды и чего-нибудь на перекус, а то пока бродила по замку, успела проголодаться, а еще не все осмотрела, просто не хотелось бы каждый раз возвращаться на кухню.

   Народ покивал, заулыбался, одна из поварих сокрушенно всплеснула руками, какая худенькая тростиночка, мне надо больше питаться. Я стояла со смущенной улыбкой и ждала. Охая и причитая, меня быстренько снабдили небольшой плетеной корзинкой, в котором обнаружилось сушеное мясо, булочки, фрукты и еще пирог, от которого шел умопомрачительный запах. А так же наполнили большую флягу морсом и протянули мне. Я едва не запрыгала от радости.

   — Спасибо большое, — искренне поблагодарила, нацепила корзинку на локоть и отправилась на прогулку, крутя головой в разные стороны, чтобы те, кто за мной наблюдал, видели заинтересованность. Сразу все равно бежать в подвал не стоило, подозрительно.

   От собственного вида едва не захихикала, в таком виде только на пикник ходить, в лес, например или на берег моря. Вздохнула. А я проявила индивидуальность и отправилась в подвал.

   Пока шла, прислушивалась, пытаясь уловить, наблюдают за мной или нет. Сразу к бедолаге не попала, медленно шествуя по коридорам замка, стараясь отыскать пути отхода в случае чего, а для начала пришлось обследовать третий этаж, там нашла неприметную дверь, ведущую на лестницу.

   — Хм, может, я с этой стороны попаду туда, куда направлялась? — задумалась всего на мгновение, прислушалась, осмотрелась, ничего и никого поблизости не увидела, после чего легко сбежала по ступеням.

   Оказавшись в самом низу, готова была прыгать от радости, так как вышла аккурат перед нужной комнатой. Но радость не смогла погасить чувства осторожности, потому, прежде, чем войти в нужную дверь, снова в который раз прислушалась и осмотрелась. Никого. Ни единого шороха. Я на цыпочках подошла к тюрьме для незнакомки, открыла дверь и быстро юркнула внутрь.

   Та все так же лежала на кровати и металась в бреду. Достав таблетку и флягу, протолкнула девушке в рот, подержала за голову, давая ей напиться, и несколько минут подождала, следя за ее состоянием. Девочка оживала на глазах, что не могло не радовать. Вздох облегчения вырвался из груди.

   Мне повезло, уже через несколько минут она приподнялась и попросила еще пить. Я показала корзинку с едой, намекая, что ей и подкрепиться бы не помешало. Со мной согласились. Поднималась бедолага с трудом, истощение давало о себе знать. Интересно, сколько она провела здесь? Но зато сейчас станет, как новенькая, вон как уплетает. Я только порадовалась за нее.

   От всех припасов осталось одно воспоминание уже минуты через три. Я никогда не видела, чтобы настолько быстро ели, почти не прожевывая. При этом ни крошки не обронила. На миг забеспокоилась, а ну как ей плохо станет? Нельзя же так сразу заполнять желудок.

   Цвет лица девушки изменился, вернулись краски, ушла бледность. Да и, кажется, жар тоже спал. Надеюсь, теперь мы сможем нормально поговорить. Я не торопила, но от нетерпения несколько раз то вставала, то снова присаживалась, не сводя взгляда с незнакомки. Она ничего не замечала вокруг. Удивило меня то, что вела себя девушка как аристократка, не позволяла себе хватать руками продукты, только салфеткой, ведь приборы нам не положили.

   Незнакомка села на кровати, сложила руки перед собой на коленях, вперив в меня слишком ясный и пристальный взгляд. Пару секунд рассматривала, как меня саму, так и мой необычный для этого мира костюм. Только потом, все еще хрипло, поинтересовалась:

   — Кто ты? Слишком похожа на госпожу, но ты не она.

   — Надо же, определила по одежде? — спросила, потом спохватилась. Кажется, тут недавно хозяин замка о пропаже говорил, которую мне надлежит заменить. Но лучше уточнить. — Ты о принцессе? — Мне в ответ кивнули. — Да, я не она, мне сказали, она сбежала перед свадьбой, а мне необходимо ее заменить, чтобы ни у кого не возникло сомнений, во избежание очередной войны, — поведала версию, рассказанную моим похитителем.

   Незнакомка зашлась каркающим смехом. Сперва я не смогла понять причины, и мне тут ее сообщили, правда настолько язвительно, с нотками обреченности, что стало не по себе.

   — А на жертвеннике ты тоже станешь подменять госпожу? Именно маг, похитивший принцессу, пытался принести ее в жертву демонам, чтобы заручиться их поддержкой в войне против нашего короля, а потом и против остальных. Он вознамерился завоевать весь материк, стать единоправным правителем, — с горечью выдала, как я поняла, служанка принцессы.

    Вот тут у меня и произошел когнитивный диссонанс. Мужчина, притащивший меня сюда, говорил одно, эта девушка — совсем другое. Так как верить я пока никому не собираюсь на слово, стоит проанализировать ситуацию. Брюнет меня спас, ему не выгодна моя смерть. Ага, чтобы самому укокошить, тут же поправилась, поджав губы. Значит, веры ему быть не может. Он и не скрывал, что я ему нужна.

   Служанке незачем врать. Никто не мог знать, что меня потянет в подвалы, а сама незнакомка слишком ослабла. Спасать ее никто не собирался. Да и видно, что за госпожу она беспокоится. Хм, что-то мои размышления пока не принесли результатов, слишком мало информации. Надо уточнить.

   — Так, стоп! Давай по порядку. Какие демоны? Какая война? И где тогда принцесса, если ее собирались принести в жертву? Почему ты здесь закрыта одна? — Вопросов оказалось много, и я надеялась получить на них ответы, чтобы более четко представить себе картину происходящего.

   — Демоны нижнего мира, они очень сильны, на них не действует наша магия, они ею питаются. А их воины слишком сильны и могущественны, один даже не совсем обученный демон стоит десяти наших лучших бойцов. Теперь понимаешь, что может сотворить небольшая армия рогатых? — с тоской поведала девушка.

   — Армагеддец, — вырвалось у меня, так как мне и представлять не надо было, я уже все подсчитала.

   — Не знаю, что это, но судя по твоему тону что-то неприятное и ужасное, — произнесла собеседница.

   — А причем здесь принцесса? — вернулась я к началу разговора.

   Пока все было понятно, кроме одного: зачем здесь я, и куда все-таки пропала моя близняшка? В том, что хозяин замка наврал, я уже не сомневалась. Он решил использовать меня в темную, а этого я страшно не любила.

   — У Лиеты сильный дар, огромный резерв, именно ее и решил принести в жертву маг, возжелавший власти, попутно поживившись ее силой. Но во время ритуала что-то пошло не так, алтарь не принял жертву, а моя госпожа просто исчезла прямо с него, но домой она не вернулась, это первое что поторопился узнать наш похититель. Его ярость обрушилась как раз на меня, потому что больше не на кого. Меня закрыли здесь, оставив умирать от голода и жажды, если бы не ты, то сегодня был бы мой последний день, — вздохнула незнакомка.

   — Вот, черт, что же делать? Как-то мне уже совершенно не хочется занимать место принцессы. Да и хорошо бы понять, куда она сама подевалась, — рассуждала вслух, глядя в одну точку перед собой.

   — Лиета вернется, вот увидишь, я чувствую, что она жива и счастлива, — улыбнулась служанка. — Меня Диара зовут.

   — Лена, — представилась, уже соображая, что делать. Надо обязательно все проверить самой, а заодно лично глянуть на место преступления, то есть исчезновения. — А где этот ритуальный зал находится, ты знаешь?

   — Зачем он тебе? — не на шутку перепугалась Диара. Ее затрясло. — Хочешь исчезнуть, как и моя госпожа?

   — Не знаю, вдруг на месте смогу сообразить что-нибудь, я ведь тут вообще новичок, не только в магии, но и в вашем мире, — протянула, а затем решительно встала. — Тебе бы ко мне в комнату перебраться, помыться, заодно рассказала бы то, о чем умолчал этот гад Кориер.

   — Это он тебя похитил? — бедолага даже рот приоткрыла, ее лицо исказилось от ужаса.

   — Да. Точнее не совсем, я сама сдуру прыгнула к нему в автомобиль, но это уже не играет никакой роли, — отмахнулась, пока не сообразила, о чем сейчас было сказано. — Постой, так это он и есть тот самый маг, который едва не принес в жертву твою хозяйку? — вот теперь все встало на свои места.

   — Да, этот гад распинался, что тело доставит королю, чтобы завоевать его расположение, а потом ударить изнутри, — пояснила собеседница.

   Какое тело и зачем его куда-то доставлять, я так и не поняла. Но пока уточнять не стала, по обрывкам, вырванным из контекста я точно не только ничего не соображу, но и еще больше запутаюсь.

   Кориер сам накосячил, а теперь решил за мой счет исправить ситуацию. Да еще и в свою пользу. Ведь если он вернет живую принцессу, то уважение ему и почет, так намного проще будет ударить с тыла. Теперь ясно, зачем ему я, но пока непонятно, какая роль мне уготована, что-то я сомневаюсь, что мне просто доставят во дворец и на этом все. Явно заставит или шпионить, или помогать в своих темных делишках. Подумав об этом, едва не треснула себя по лбу. Я ведь не жертва на заклание, что мне помешает обо всем рассказать королю? Эх! Что-то мне подсказывает, что не все окажется так просто. Наверняка где-то скрыт подвох.

   И все-таки, мне покоя не давал тот ритуал. Где же принцесса? Куда она могла исчезнуть? Что именно пошло не так? Я, конечно, не знаток ритуалов, но если посмотрю сама на место преступления, вдруг какие мысли и возникнут.

   — Так, мне пора, пока этот гад не хватился, ты до завтра сможешь потерпеть? Я придумаю, как тебя ко мне перетащить безо всяких последствий, — заявила, вставая.

   — Ты подарила мне вторую жизнь, сейчас уже все отлично, я теперь пару дней могу обходиться без еды и питья, — улыбнулась Диара.

   — Ну, я надеюсь, уладить этот вопрос намного быстрее, — подмигнула и выскользнула в коридор.

   — Ты только пока в ритуальный зал не ходи, а то неизвестно, что там может случиться, — попросила девушка. Как ьы мне ни хотелось прямо сейчас бежать и осматривать все, беспокойство служанки сыграло свою роль, понурившись, кивнула и пообещала пока туда не соваться.

   Покинув камеру заточения, медленно побрела по коридору. Мне стоило поразмыслить в тишине. Сразу наверх подниматься не стала, решила обойти тут все, посмотреть, вдруг еще кого обнаружу. Потому один коридор сменял другой, но ничего интересного я больше не нашла. Удивила чистота и ни намека на затхлость, какие обычно бывают в подвалах или подземельях. Зато едва заикой не стала, когда сзади ко мне подкрался Кориер и ласково-ласково поинтересовался:

   — Тебя как в подземелья занесло? Нашла что-нибудь интересное?

   Как я орала, маг уже и не рад был, что напугал меня. Вместо этого шарахнулся в сторону, ударился об стену, потряс головой, ожидая, пока я закончу. Выдохшись, с укором уставилась на мужчину.

   — Вот скажи, ты с головой вообще дружишь? — пришла моя очередь обласкать гада. — Какой идиот станет подкрадываться к девушке, когда она занята научным исследовательским делом, проявляя весьма усиленный интерес?

   — И что же тебя так заинтересовало? — не понял Кориер. Я оскалилась.

   — Привидения! — выдала с такой гордостью и апломбом, что мужчина наверняка посчитал меня сумасшедшей.

   — Что, привидения? — не сразу сообразил он.

   — У тебя пожевать ничего нет? Я все схомячила, когда волнуюсь, всегда есть хочу, — не в тему ляпнула, глядя на мужчину.

   — Нет, — он как-то совсем ошалел от моих резких переходов. — А что с привидениями? — напомнил мне.

   — Ааа, всегда считала, что в таких больших и мрачных замках должны водиться привидения, пугать людей, звенеть цепями, создавать таинственный антураж, — со всем вдохновением принялась вещать я.

   — А цепи откуда? — Судя по взгляду, еще немного, и мне точно вызовут местный аналог дурки.

   — Откуда я знаю? У нас в книгах так пишут, — пожала плечами, продолжая вещать: — Представляешь, какой антураж для триллера? И раз уж мне повезло попасть в замок, хочу отыскать хоть одно привидение. Ты против?

   Так, теперь главное не переиграть, мило захлопать ресницами, робко улыбнуться, а потом еще и шепотом добавить:

   — Мне не хватает острых ощущений. Да и раз такая возможность, грех ею не воспользоваться.

   — Ага, на костре тебе не хватило острых ощущений? Так я могу вернуть обратно, — не сдержал ехидства этот нехороший тип, я скривилась.

   — Там совсем другое. Я предпочитаю острые ощущения, будучи живой и здоровой, а костер этому явно способствовать не станет, — категорично заявила мужчине. — То ли дело привидения.

   — Все, кажется, я окончательно запутался, — мотнул головой Кориер. — Ты собралась искать привидений? — Я кивнула. — Ищи сколько влезет, вряд ли, конечно, найдешь хоть одно, но раз так нравится…

    На меня бросили взгляд, желая убедиться, что я в здравом уме. Глаза прищурены, губы поджаты. Наверное еще немного, и у меня бы проверили температуру. Но самое главное подозрительности я не ощутила, судя по всему он посчитал меня совсем недалекой и решил: чем бы девушка не тешилась, лишь бы потом исполняла все, что прикажут. Вслух выдала исправленную версию своих мыслей:

   — Ага, чем бы женщина ни тешилась, главное, чтобы под ногами не путалась, — закончила за него.

   — Примерно так, — согласился маг и оставил меня одну. Я облегченно выдохнула и все-таки позвала:

   — Кориер, а когда ужин? Что-то я устала малость, потерялась во времени, наверное, лучше завтра поищу.

   — А может, ночью? — хитро прищурился хозяин замка. Я решительно мотнула головой.

   — Ну уж нет, я, конечно, с приветом, но не до такой степени, разрыв сердца получить не хочу, так что, все завтра, сегодня меня и ноги не держат. Устала с непривычки, столько всего произошло, даже для меня это перебор.

   Поднявшись с ним наверх, отправилась к себе, стоило хорошенько все обдумать. Но самое главное, сообразить план водворения Диары ко мне в покои. Незаметно это вряд ли получится сделать, судя по тому, где нашел меня маг, он наверняка отправился искать меня, причем зная, что я внизу. Откуда? Успел на меня жучок подвесить? Но куда и когда? На миг я испугалась, вдруг он может меня слышать? Тогда наша беседа со служанкой для него не тайна. Но с другой стороны — если бы он знал о нашей встрече, уже бы что-то сделал, а он и пальцем о палец не ударил, просто оставил меня одну.

   Вот еще одна тема для размышлений. Если на мне подобие следилки, то подвесили мне ее не сейчас, а еще до моего побега, иначе вряд ли бы так быстро отыскал. Потому и не признался, ловко обойдя мой вопрос по этому поводу.

   Вернувшись в комнату, заметила на кровати платье, скривилась. Пышное, с корсетом, глубоким декольте. Не спорю, оно действительно было красивым, но я в таких ходить не умела. Для меня любая юбка ниже колена — уже помеха. Привыкла в брюках, чтобы нигде ничего не путалось, не мешало быстро ходить, а то и бегать. А в таком платье только «плавать» медленно и со вкусом.

   — Госпожа Лиена, — в комнату просочилась служанка. — Лорд Кориер настоятельно рекомендовал одеть на ужин платье. С завтрашнего дня начнутся ваши занятия, вам следует привыкать к таким нарядам.

   — Я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться и как такие надевать, — честно призналась, все еще разглядывая наряд. За одно я была благодарна: цвет не розовый. С детства ненавижу этот цвет, он у меня с поросятами ассоциируется, хотя я и их вживую видела только на картинках да по телевизору, но отвращение к розовому началось, наверное, с пеленок.

   — Так я вам помогу, вы не переживайте, и прическу сделаю, — улыбнулась девушка, скорее всего, моего возраста.

   И ведь действительно помогла. Глядя на себя в зеркало, я просто не верила глазам. Надо же, как все-таки меняет одежда человека. Сейчас по мне и не скажешь, что пацанка или серая мышь, в зеркале отражалась истинная леди, пока не откроет рот, но ведь если молчать, никто и не поймет, что я из другого мира.

   На ужин меня сопровождала все та же служанка. Наверное, чтобы не сбежала никуда по дороге. Я даже хихикнула от собственной мысли, но внимания никто не обратил, подумаешь, гостья с прибамбахом, сама с собой смеется, может, тут это в порядке вещей и таким никого не удивишь.

   Кориер уже ждал. Стоило мне появиться на пороге, как лицо мужчины вытянулось от шока, исчезло ехидно-надменное выражение, он встал и приблизился ко мне. Вспомнив исторические фильмы, протянула руку, хозяин замка, скорее по инерции, прикоснулся к ней губами. Только потом слишком пристально всмотрелся в меня.

   — Лена? — не сдержал уточнения.

   — Ты кого-то другого ожидал увидеть? — усмехнулась, едва успев прикусить язык, чтобы не наговорить лишнего.

   — Как же вы похожи, — выдохнул мужчина, покачав головой. — Вот сейчас одно лицо. Как жаль, что в тебе нет магии.

   — А зачем она нужна? — тут же поинтересовалась, ожидая… чего? Откровений? Вряд ли этот маг признается, что уложил принцессу на жертвенный алтарь.

   — Тогда сомнений ни у кого бы не осталось в том, что ты настоящая принцесса, — ответил тот, уже спокойнее и ровнее.

   — А что будет, если настоящая принцесса появится? Об этом ты тоже продумал все? — с ожиданием уставилась на хозяина замка.

   — Это слабое место в моей затее, но я не думаю, что ее высочество появится, она исчезла при весьма странных обстоятельствах, ее похитили, а такие люди своего не упустят. К сожалению, я даже сомневаюсь, что она жива, — сделав скорбное выражение, выдохнул собеседник.

   — Печально, но давай есть, я такая голодная, — быстро свернула разговор в другую сторону.

   Во время ужина мы молчали, иногда Кориер зависал, о чем-то напряженно размышляя, при этом поглядывая на меня, я ему не мешала, но у меня в районе желудка появилась тревога, вот как скрутилась противным клубочком, так и не отпускала.

   — У меня такое ощущение, что ты сейчас препарировать начнешь мою скромную персону, только наметишь, откуда лучше начать, — первой не выдержала я.

   — А? Нет, просто размышляю, как могло такое случиться, что вы с принцессой настолько похожи, только жили в разных мирах, — поведал Кориер.

   Признаться, я и сама о таком думала. Индийское кино тут явно не прокатит, потерянной сестры мне точно не видать, так что и танцы отменяются. Но вопрос о нашем сходстве все-таки остается открытым. И ведь у родителей не спросишь, папа год назад погиб на работе, сорвавшись со стропил во время осмотра объекта, а мама… Она все время в своем собственном мире после смерти отца, мало на что реагирует.

   — Есть какие-нибудь догадки? — я даже подалась вперед.

   — Мне нужна твоя кровь, — вскинулся маг так довольно, будто только и ждал моего вопроса.

   — Обойдешься, мне она тоже нужна, — ответила прежде, чем сообразила. Словно изнутри кто-то подтолкнул сказать именно так.

   — А как мы тогда проверим ваше с принцессой родство? — все еще пытался убедить меня мужчина. И тут я прищурилась.

   — У тебя есть кровь принцессы? Стесняюсь спросить, откуда? Или ты ее видел перед исчезновением? — мой голос, как патока, сочился и прилипал к телу, недаром Кориер скривился.

   — Я собирался отправиться во дворец, там же должна быть кровь принцессы, — попытался отмахнуться собеседник, но вышло неубедительно.

   — Но ты в этом не уверен, а моя кровь, если что, пригодится. Не так ли? — дожимала я.

   — Зачем она мне? — И взгляд такой честный, вроде и не придраться, но мне захотелось закричать: «Не верю!».

   — Из нас двоих маг ты, я же не знаю тонкостей, но читала, что с кровью можно многое сделать, особенно отданной добровольно, — проявила знание, почерпнутые из редких фильмов фэнтези.

   — Не равняй ваши земные фантазии и наш магический мир, здесь все совершенно по-другому, — досадливо прищурился Кориер.

   — Я и не равняю, но кровь не дам. Все, тема закрыта, — как можно холоднее отчеканила, чтобы на корню пресечь его попытки раскрутить меня на мою собственность.

   Я с самого детства привыкла полагаться на свою интуицию, здесь она обострилась, еще немного, и начну разговаривать со своим внутренним голосом, который станет подсказывать, что делать, а куда лучше не лезть.

   — Как скажешь, — как-то слишком легко согласился мужчина. И тут же переключился на другое: — С завтрашнего дня ты начинаешь заниматься, тебе предстоит за две недели полностью вжиться в роль принцессы.

   — Подожди, ты же говорил, месяц? — удивилась я, разглядывая мага.

   — Обстоятельства изменились, две недели! — отчеканил хозяин замка и решительно встал. Меня оставили одну, заставив задуматься.

   — Что такого могло произойти, если сроки сдвинулись? — размышляла вслух, но, понятное дело, ответов так и не получила, сама я их не знала, а Кориер уже покинул столовую. Да и сомневаюсь я, что он бы пожелал ответить. Кажется, мой отказ отдать кровь его несказанно разозлил, вот и срывается. Ничего, пусть побесится, а крови не получит. Незачем зазря разбазаривать добро. Не хочется мне в одно прекрасное утро проснуться и ощутить себя чужой марионеткой. Не знаю, возможно ли такое, но рисковать явно не стоило.

   Мне прямо сейчас захотелось спуститься в подземелье и попытаться расспросить служанку принцессы, но я понимала: к девушке надо идти с едой, а просить у слуг наполнить мне корзинку, когда я еще нахожусь за столом — по меньшей мере глупо и подозрительно.

   Украдкой оглянулась. В зале я сейчас находилась одна, после ухода хозяина все слуги разошлись по своим делам. Что ж, вспомним, как все происходило на свадьбах, на которых мне довелось присутствовать. Там народ, не стесняясь, собирал еду со столов. Мне бы такое и в голову не пришло, а для кого-то норма. И вот сейчас мне надлежало сделать нечто подобное. Фу! Но на что только не пойдешь ради выживания бедолаги.

   Собрать я собрала кое-что, но теперь встал вопрос, куда это все спрятать. Ни карманов, ни сумки у меня не было. Я, конечно, завернула все в салфетки, но… а, была, не была. Найдя тряпичную салфетку, связала снедь в узелок и, схватившись за кончик, быстро замаскировала его в слишком пышных складках платья. На камине возле стены заметила флягу, в нее налила морса и, медленно встав, покинула столовую, направившись к уже знакомой лестнице.

   Было ли мне страшно? Ужасно. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть. В любую секунду я ожидала столкновения с Кориером. Прислушивалась к каждому шороху. Но мне повезло. До лестницы добралась незамеченной.

   Спустившись вниз, крадучись, пробралась в комнату девушки. Диара словно ждала меня. Но увидев в этом наряде, округлила глаза. Ее рот приоткрылся.

   — Ваше высо… — начала она, сползая с кровати. Я зашикала на нее.

   — Какое я тебе высочество? Лежи и не вставай, тебе надо восстановиться. Вот еда, я ненадолго. Только пришла узнать, что будет во дворце через две недели? Оказывается, Кориер сдвинул время моего обучения, вместо месяца я должна всему научиться за две недели, — скороговоркой произнесла, выкладывая на стол узелок с едой и ставя флягу.

   — Видимо послы прослышали об исчезновении принцессы и решили прибыть ко двору, чтобы удостовериться в ее присутствии, — деловито отчеканила Диара.

   — Это плохо, очень плохо, — буркнула себе под нос. — Слушай, а где этот алтарь? Мне все-таки надо на него посмотреть.

   Честно говоря, я и сама не знала, зачем мне это, просто чувствовала, разгадка где-то рядом, на поверхности. И ее можно отыскать, только оказавшись на месте преступления, а именно в том самом зале, где венценосная особа испарилась с жертвенного камешка.

   — Недалеко отсюда, по коридору налево, там есть стена с выступающим камнем, это рычаг, открывающий вход в зал жертвоприношений, — пояснила служанка. Я кивнула. Забрала пустую флягу, собрала салфетки, чтобы не оставлять улик и, пожелав скорейшего восстановления, покинула Диару.

   Несмотря на довольно внятное объяснение, мне пришлось поплутать, потому что, как оказалось, влево уходило два коридора и по какому из них надлежало идти, я не знала точно, потому и решила обследовать оба.

   Присутствие постороннего я ощутила на каком-то подсознательном уровне. Сперва сильно испугалась, но потом с трудом взяла себя в руки. Ведь кроме Кориера за мной следить некому, а невидимость он может принимать отлично, в этом я успела убедиться. Что ж, теперь мне надлежало сыграть свою роль так, чтобы даже Станиславский поверил.

   Простукивая стены, я то и дело останавливалась и начинала подвывать. Зачем? Да кто ж его знает. В моем представлении это выглядело, как приманивание привидений.

   — Ау! Привидения? Аууу! — я шла, периодически останавливаясь и прислушиваясь. А еще громко сокрушалась: — Нет, ну что за неправильный замок? Почему нет ни одного привидения? Это неправильно. Я же читала… Хоть кто-то должен остаться. Неужели никого живьем не замуровали? Голодом не уморили? Так не бывает. Везде есть неприкаянные души. И я их отыщу, как бы вы от меня ни прятались.

   Так и добрела до тупика. Осмотрев стену, выступающего камня не обнаружила, значит, жертвенный зал во втором коридоре, но сейчас в него идти не было смысла. Повернула обратно, не забывая приговаривать:

   — Ладно, на сегодня я даю вам возможность приготовиться ко встрече, но завтра все равно приду.

   Прозвучало как угроза. В этот момент над ухом хмыкнули, я подскочила и заорала, хотя прекрасно знала, что Кориер рядом. Но неожиданность все-таки сделала свое дело.

   — Кориер, зараза, что ты меня все время пугаешь? Ты следишь за мной? — ткнула пальцем в грудь проявившегося мага. — Интересно, а как ты узнал, где я? На мне что, следилка? Признавайся, куда ты жучок засунул? И когда успел?

   Я грозно надвигалась на мужчину, тесня его к стене. Но никого напугать не получилось. Маг улыбался, глядя на меня, на мои вопросы он тоже не торопился отвечать.

   — А вдруг привидения тебя испугались? Ты мне все эксперименты срываешь? — с долей обиды высказалась и, развернувшись, отправилась обратно.

   — Так будет быстрее, — шепнул прямо в ухо наглец, хватая меня за талию и прижимая к себе.

   А в следующую секунду мы оказались в моей комнате. Вот только мое состояние после перехода оставляло желать лучшего: тошнота подкатила к самому горлу, голова кружилась, сердце заходилось, как от быстрого бега.

   — Какая гадость, эти ваши порталы, — выругалась, присев на кровать. — Можно их избежать?

   — Нет, придется привыкать, — ответ оказался категоричным, чем весьма удивил меня. А, подняв голову, удивилась, заметив злое и хищное выражение лица мужчины.

   Мысли понеслись вскачь, опережая одна другую. Неужели он догадался о Диаре? Но как? Хотя… Он же следил за мной. И что теперь будет? Главное, чтобы он ничего не сделал самой девушке. Все эти мысли пролетели со скоростью света, пока я твердо смотрела на него. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, несмотря на раздрай в душе.

   — Как скажешь, буду привыкать. У тебя еще что-то? Я спать хочу, — добавила в голос капризности.

   — Приятных и спокойных снов, надеюсь, ты не помчишься среди ночи искать привидений? — ехидства ему не занимать.

   — Нет, я пока еще не разругалась с собственными мозгами, так что сейчас я всего лишь лягу спать, — лучезарно улыбнулась, стараясь развеять его сомнения, если таковые и есть.

   Меня оставили одну. Тут же появилась уже знакомая служанка, чтобы помочь снять платье, сама я бы его в жизни не сняла. Облегченный вздох вырвался сам собой. В корсете все-таки совершенно неудобно, хотя и красиво, этого не отнять. Поблагодарив девушку, отправилась в купальню. Когда «мочалки» массировали тело, я блаженствовала, мысли вяло текли в одном направлении. А именно: я пыталась понять, куда же исчезла принцесса, а главное — как? Плохо, что я вообще ничего не знаю о магии. И ведь у Кориера книг не попросишь, чтобы не вызывать подозрений.

   Будь во мне хотя бы крохи силы, все оказалось бы намного проще. «Или сложнее», — прилетела очередная мысль от подсознания. Пришлось согласиться. Тогда не факт, что меня бы отправили во дворец, а не уложили следом на венценосной особой на алтарь. Куда ни кинь, везде клин. Вот и у меня была сейчас такая же ситуация.

   Тут же в голове мелькнула мысль: как узнать, есть у меня магия или нет? Наверняка же никто не знает, а как ей пользоваться, мне неизвестно. Может, стоит посмотреть какие книги — кто ж мне их даст? — или спросить у служанки? Она должна знать, раз ее госпожа — сильный маг. Диара могла что-то слышать или сама владеет силой, она и подскажет. Но обо всем спрошу завтра, сегодня никаких сил нет. Мне еще с маячком разобраться надо. Куда Кориер мог его прицепить? Явно не на одежду, потому что я переодевалась.

   Вода остыла, ничего дельного в голову не пришло, пришлось выбираться и идти в кровать. Утро вечера мудренее, может, завтра мне повезет, и я чего-нибудь придумаю.

   Не повезло и не придумала, по той простой причине, что меня подняли еще затемно и отправили на пробежку, а затем на физкультуру. Мои возмущения никого не волновали, сказано было одно:

   — Ее высочество в отличной физической форме, ты должна соответствовать.

   И я пыталась. Аж три часа пыталась, потом упала без сил, раскинула руки в стороны и застонала:

   — Верните меня домой, не хочу быть принцессой.

   — Поздно, Лиена, вставай, на сегодня достаточно, — отозвался Кориер, появляясь рядом со мной. Захотелось стукнуть его да посильнее, но, увы, ни подручного материала под руками, ни сил, даже чтобы поднять руки не было. Благо встать мне помогли, даже в купальню перенесли, а там я полчаса отмокала в горячей воде, массируемая любимыми «мочалками».

   Потом был завтрак, после которого меня проводили в гостиную. Вот там и начались мучения. Первое, о чем рассказал довольно старый мужчина, приглашенный Кориером, это о титулах. Я помню, у нас в старину были герцоги, князья, графы, маркизы. Здесь все по-другому. Только король, видимо, во всех мирах так и останется им, а вот дальше…

   Итак, первый, самый высокий титул после короля — турион. Соответственно земли, принадлежащие ему, назывались турионства. К женщинам обращались туриона, к девушкам — турионесса. Мне, как принцессе, при приветствии надлежало склонить слегка влево голову потом едва заметно кивнуть. Женщины с таким титулом имели право ограничиться передо мной книксеном. Но королю обязателен реверанс.

   Следующий по значимости титул — марташ. Земли обозначали, как марташиары. Я едва не хихикнула, так как уже про себя обозначила их, как марташества. К женщине обращались марташиана, к девушке — марташианесса. У этого титула послаблений не было. При встрече реверанс, мне же можно было только взглядом обозначить приветствие.

   Последний значимый титул — физеш. Земли — физешианства. Обращение к женщине — физеаша, к девушке — физешесса. Это, можно сказать, низший род аристократии. Потому венценосной особе даже можно было особо не обозначать приветствие. Как правило, такой титул можно было получить, подарить, продать и купить, в отличие от двух других.

   Пока мы все это разбирали, у меня мозги закипели. Казалось бы, ничего сложного, будь это общепринятые в моем мире титулы, я разобралась бы намного быстрее, а так приходилось ломать язык и все запоминать и повторять по нескольку раз, чтобы не допускать ошибок.

   Мне поведали о более менее значимых и сильных родах Савары, затронули и Карнат, нашего врага, точнее, уже почти союзника.

   Как пролетело время до обеда я и не заметила, а после него началась пытка под названием: «Реверансы и книксены», а так же этика и эстетика. В мою голову пытались впихнуть невпихуемое, но я усердно запоминала, при этом, благодаря собственной пластике, выполняла приседания, учила отличия между книксеном и реверансом.

   К ужину я была настолько вымотана, что не чувствовала ни рук, ни ног. Но и про Диару я не забывала, волновалась и переживала, как она там без еды и воды. И хоть помнила ее слова, что она может пару дней теперь не питаться, но все же не могла удержаться.

   На ужин я шла хорошо подготовленная. Под платье успела прицепить мешок, найденный в шкафу на самом дне. Откуда он там взялся, не хотела задумываться, но собиралась им воспользоваться по назначению.

   За столом Кориер интересовался первым днем учебы, я охотно делилась своими откровениями, жаловалась на непроизносимость титулов, а так же сокрушалась тем, что точно провалю задание, так как запутаюсь, кому кивать, кому просто обозначать внимание, а на кого его не обращать. Маг смеялся над моими вымышленными проблемами, успокаивал и говорил, что это только в первое время сложно.

   — Сегодня пойдешь со мной? — выдала самым невинным тоном.

   — Куда? — не сразу понял маг, а когда до него дошло, чертыхнулся. — Слушай, вот дались тебе эти привидения. Я же говорил, нет их в моем замке. Нет, понимаешь?

   — Понимаю, но пока сама не убежусь в этом, не успокоюсь. Я там еще не все просмотрела. Или ты против? Так и скажи, тогда больше не полезу. Давай, разрушай мою мечту в сказку, — потребовала, пытаясь состроить вселенскую скорбь на лице, готовая даже слезу пустить.

   — Да смотри ты что хочешь, я всего лишь пытаюсь избавить тебя от разочарования, — пожал плечами мужчина. — Сама дорогу найдешь? Я сегодня буду занят, не смогу телепортировать тебя в комнату. К тому же я думал, ты устала, — не сдержал хитринки в глазах собеседник.

   — Устала, но интерес важнее всего. И вообще, сама доберусь, не маленькая, — беспечно отозвалась, уже потирая руки от удовольствия. Если повезет, побываю в жертвенном зале и попробую поломать голову над исчезновением принцессы.

   Кориер покинул меня, так же как и остальные слуги. Украдкой осмотрелась, достала мешок и запихала в него всего и побольше. Вдруг завтра не получится навестить девушку, так хоть еда у нее останется.

    Самым сложным оказалось передвигаться с тяжелым мешком под платьем. Он путался, мешал идти, все время норовил помешать шагу, но я медленно, но верно, продвигалась к своей цели. Наверное, если бы меня сейчас увидел маг, сразу бы обо всем догадался, но повезло, на моем пути вообще никто не попался. Стоило добраться до лестницы, как не сдержала облегченного вздоха и, подхватив платье, заодно и привязанный под ним мешок, едва ли не скатилась вниз. Как себе ничего не переломала, ума не приложу.

   Заскочив к Диаре, быстро выложила продукты, узнала о самочувствии и ринулась было на выход, как меня остановил вопрос служанки:

   — Госпожа Лиена, а если вдруг вы действительно сестра моей хозяйки? Вас же утянет в круг жертвоприношений, как носительницу крови рода Нарварэ.

   Я застыла. Обернулась к девушке, присела на кровать и попыталась успокоить ее:

   — Диара, я не могу быть родней вашей принцессы, потому что меня выдернули из другого мира. Я там родилась и выросла, понимаешь?

   — Понимаю, но такое сходство неспроста. Госпожа Лиена, вы — зеркальное отражение Ее высочества. А в совпадения я давно уже не верю, — тихо прошептала служанка.

   — Честно говоря, я тоже, но пока не могу объяснить наше сходство. Может быть, будь здесь твоя хозяйка, мы вместе и нашли бы объяснение происходящему, но, увы, я одна мало что могу, потому что толком сама мало что знаю. А если, как ты говоришь, меня и утянет куда-то, так хоть есть шанс встретиться с той, на чье место меня пророчат, — ободряюще улыбнулась и встала. — Пожелай мне удачи, она пригодится.

   — Удачи, господа Лиена, и будьте осторожны.

   Я кивнула и отправилась на выход. Уже покинув темницу, едва не хлопнула себя по лбу, забыла про магию спросить. Ладно, потом обязательно все узнаю, пока не стоит отвлекаться. У меня другое задание, любопытство просто гнало вперед. А может это моя интуиция, а не любопытство?

   На этот раз смело отправилась по второму коридору, тщательно присматриваясь к стене, выискивая тот самый камень, о котором говорила Диара. Но по пути были только гладкие стены, больше ничего.

   Дойдя до тупика, уже на ощупь стала исследовать все неровности и шероховатости. Иногда больно ударялась коленкой за какой-нибудь выступ, но попыток не прекращала. И едва не закричала от радости, когда мне все-таки повезло. На что именно я нажала, сама не поняла, но стена отъехала в сторону. Внутрь сломя голову кидаться не стала, для начала нашла булыжник побольше и заблокировала проход, чтобы потом не искать с той стороны всякие рычажочки. Да и страшно было остаться в замурованном помещении, пусть лучше хоть маленький, но проход останется.

   Войдя внутрь, застыла на пороге. Комната напоминала пещеру, стены из камня, посредине большой алтарь, вокруг него пентаграмма. Осторожно приблизившись, присела и провела рукой над линиями.

   Когда с моих пальцев сорвались искорки фиолетового цвета, я вообще впала в ступор. Магия? У меня? Это шутка такая? Откуда ей взяться? Или все же… Я даже надеяться на подобное не могла. И сейчас радовалась, как ребенок.

   Но чем дальше в лес, тем толще стали партизаны. Как только искорки опали на линии пентаграммы, она засветилась, вспыхнула огнем. Где-то загрохотало. И я испугалась. Сильно испугалась. Тело само спружинило к выходу. Машинально закрыла проход и бросилась бежать. Куда бежала, сама не знала, но в какой-то момент закричала, врезавшись в мускулистую грудь мага. Глядя на него ошалелым взглядом, с дрожью в голосе поинтересовалась:

   — Тут бывают землетрясения? Где-то такой грохот был, что я едва не поседела от страха.

   — В какой стороне? — холодный и надменный голос мужчины нисколько не напугал. Я же, будто задумавшись, ткнула пальцем вправо.

   — Так, я была там, значит, грохотало точно справа, — отчеканила, стуча зубами. — Это привидения разошлись?

   — Тьфу на тебя, дались тебе эти привидения, — в сердцах выругался маг. Он быстро перенес меня в комнату. На этот раз перенос прошел уже более сносно. Голова не так кружилась, да и тошноты не было почти.

   — Я все равно их найду, теперь просто уверена: они есть, и грохотали именно эта братия, они меня напугать хотели, — с вызовом произнесла, заставив Кориера улыбнуться.

   — Смелая девочка, но может не стоит так рисковать? — слишком спокойно и равнодушно осведомился маг.

   — Ну уж нет, теперь-то я до них доберусь, найду чем их напугать, как они напугали меня, — твердо заявила, глядя в глаза собеседника.

   Самое поразительное в этой ситуации было то, что я не понимала, как он может спокойно позволять мне шастать по подземельям, прекрасно зная, что я могу наткнуться на жертвенный зал. Или… Я похолодела. А если это как раз его план? Если вдруг, наткнувшись на тот зал, меня бы утянула пентаграмма, он в любом случае остался бы в выигрыше, наверное. Или у него другие планы?

   Черт! Что-то я окончательно во всем запуталась. А Кориер, заметив мою задумчивость, все решил по-своему.

   — Лена, может, откажешься от своей затеи? В подземелье может быть опасно.

   — Зря ты это сказал, — вздохнула, потом пояснила: — Девушки моего мира любят принимать вызов. Вот и я сейчас, даже решив отказаться от поиска привидений, после сегодняшнего точно не только продолжу, но и найду их во чтобы то ни стало. Вот увидишь.

   — Главное не отыщи проблем на свой очаровательный зад, — предупредили меня, хотя прозвучало скорее как угроза. Но я покладисто кивнула.

   Меня оставили одну. После купания забралась в кровать и долго размышляла на тему того, откуда взялся грохот, и что за искорки были на моих пальцах. Загадки множились в геометрической прогрессии, а отгадок пока не предвиделось. Но я твердо вознамерилась добраться до правды. С такими мыслями и уснула.

   А утром все пытки повторились, только на этот раз у меня после вчерашнего все тело болело, сегодня оно просто отказывалось от нагрузок, а в меня после физических упражнений еще пытались запихнуть море информации, от которой я готова была завыть. Ну скажите на милость, зачем мне знать, кто с кем спит, а кто с кем враждует тайно или явно? Чем мне поможет тот факт, что одна из фавориток короля встречается с послом соседней державы в трактирах или тавернах?

   Но мои вопли остались без ответа, только еще больше стали грузить. Преподаватель на все мои возмущения поднял палец вверх и с умным видом изрек:

   — Владеешь информацией, владеешь миром!

   И столько пафоса в словах, что я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Вот зачем, скажите на милость, мне владеть миром? Тут хоть бы с минимумом проблем разобраться, а то, чувствую, еще несколько дней таких нагрузок и меня прикопают где-нибудь по-тихому, потому что сама я уже ни на что не буду способна.

   Я украдкой вздохнула. Лучше бы легенды и мифы рассказали, всяк интереснее, чем живет этот народ, какие у него приоритеты, религия и экономика. Но, как сказал мой престарелый преподаватель, незачем забивать хорошенькую женскую голову всякой заумной чепухой. Ну да, а сплетни — это же так умно, интересно и как раз по-женски. Да чтоб ему чихать сто двадцать раз подряд.

   — Ладно, со сплетнями разобрались. Могу я теперь узнать о характере монаршей четы? Она так спокойно допускает фавориток короля? — признаться я была удивлена.

   — Странный вопрос. Монарху никто не может запретить. Он полигамный, как и любой мужчина нашего мира, — важно отчеканил старичок.

   — А сама королева фаворитов имеет? — не поддалась я на провокацию. Бедолагу едва не скрючило от возмущения.

   — Леди Лиена! Вы с ума сошли? Как вы могли такое даже предположить! — Сколько праведного гнева. Захлопав ресницами и состроив взгляд наивной идиотки, поинтересовалась:

   — А что здесь такого? Если королю позволена фаворитка, почему этого не может сделать и королева?

   — Она женщина! — ответил старик, еще и палец вверх задрал, словно он глаголет истину в последней инстанции. Произнесено это было так, словно женщины — отверженные и ничего не имеют права иметь. Интересно, а право голоса у них вообще есть? Или они всего лишь бесплатное приложение к мужчине? Если так, то я уже не хочу оставаться в этом мире. Верните меня обратно, там я самостоятельная личность, ни от кого не зависящая.

   — И что? Женщинам не нужен секс? Смею вас огорчить, хотя бы в профилактических целях, для улучшения работы органов он жизненно важен. Потому я и задала свой вопрос, ведь монарх, как я поняла, супругу не балует вниманием? Она же может заболеть и умереть, — я говорила спокойно, стараясь не расхохотаться в голос, заметив все больше увеличивающиеся глаза наставника.

   В какой-то момент я думала он задохнется, открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на берег. Но вроде обошлось, только от злости бедолага позеленел. Ткнув в меня пальцем, отчеканил:

   — Место женщины подле мужа, она должна смотреть только на него, больше ни на кого. За женскую измену у нас смертная казнь!

   — Ух ты! А любовницу мужа жена, случайно, не должна самолично вымыть, накормить и в постель уложить? — Да, я откровенно издевалась, но этот напыщенный сноб меня достал.

    — С этим любой мужчина и сам справится, — на полном серьезе ответили мне. У меня был шок.

   Куда я попала? Нет, определенно, я хочу домой, верните меня обратно, в который раз мысленно взмолилась, предполагая, что еще не раз об этом попрошу. От своих иллюзий по поводу Ричарда я, как ни странно, успела быстро избавиться, всего каких-то два дня, и я о нем даже думать не хочу. Два дня! Так мало, но у меня ощущение, словно я провела здесь уже вечность, столько всего произошло. Но что самое странное, у меня появились ощущения, будто там, на Земле, я была лишь гостем, а сейчас вернулась домой, хотя и не знала об этом мире абсолютно ничего.

    Как такое возможно? На этот вопрос я не могла ответить даже самой себе, потому что попросту не знала ответа. Но факт оставался фактом, моя жизнь поделилась на до и после, причем-то, что было до, словно стало стираться с памяти, как сон, таявший утром. Или как побывка в гостях, из которых вернулась, изредка вспоминая интересные моменты.

   — Леди Лиена, вы меня слушаете? — оборвал поток моих мыслей наставник.

   — Да, конечно, — рассеянно отозвалась, а потом спросила то, что хотела узнать еще в тот момент, когда служанка немного исковеркала мое имя. — Скажите, учитель, а почему вы называете меня Лиеной? Меня зовут Лена.

   — Ваше имя не созвучно нашему языку, ведь в нашем алфавите сорок шесть букв и порой сочетания, привычные для вас, становятся непроизносимыми для нас, потому мы их немного смягчаем, — пояснили мне. Пришлось принять тот факт, что теперь я стану называться немного по-другому.

   Урок закончился. Я с трудом держа распухшую от ненужной информации голову выплыла из кабинета. Там меня и поймал Кориер. Глянув на меня, усмехнулся:

   — Вижу, знания впитываются, как губка? И как успехи?

   — Главное, чтобы они не стали выползать из всех щелей, — буркнула, вздохнув. Но потом все же ответила: — С переменными успехами, узнала, кто с кем спит, кто кому изменяет, а так же о наказании за эту самую измену. Логики не нашла, но, наверное, я ее просто не искала, — честно ответила и спросила: — Меня кормить будут?

   — Идем, — усмехнулся маг. И меня действительно повели в столовую, даже не заставили переодеваться к столу. Но, наверное, он вечером на мне отыграется.

   Пока шла рядом с Кориером, то и дело косилась на него, решая про себя одну задачку. Не стану скрывать, этот маг был красив, я могла бы даже влюбиться, не знай о его подлости с жертвоприношением. Этот гад все просчитал, сам похитил принцессу, сам же решил ее подменить. Здорово придумано. Но были у меня сомнения по поводу альтруизма мага, вряд ли он просто так вернет меня во дворец, скорее всего все же заставит или шпионить, или плясать под свою дудку. Ни того, ни другого мне не хотелось.

   Бежать во второй раз я бы не рисковала, мне и одного хватило, да еще и следилка на мне покоя не давала, так хотелось разгадать, к чему он ее прикрепил.

   Совместная трапеза прошла в тишине. Только в конце мне сообщили, что сейчас меня ждут танцы и история, а потом прогулка по окрестностям. Помня наставления строгой старой девы, я не стала выказывать ни радости, ни возмущения, едва заметно кивнула, навесив бесстрастное выражение на лицо, как и положено принцессам, надеюсь, получилось, после чего отправилась на свои мучения.

   День пролетел быстро. Единственная отдушина — прогулка на свежем воздухе. Около замка находился потрясающий сад, Кориер сорвал пару фруктов и протянул мне. С виду напоминали яблоки, только продолговатой формы и ярко-красного цвета. На вкус они оказались смесью мандарин с авокадо. Необычно, но вкусно. Сейчас, пользуясь благодушием мужчины, я все же задала вопрос, который меня волновал, о несоответствиях пейзажа.

   — Кориер? А как такое может быть — здесь лес, поля, тракт, а с обратной стороны отвесная скала и море. Почему я не ощущаю запаха или морской свежести, присущей подобному месту?

   — Потому что с той стороны иллюзия. Вряд ли тебе понравится пустыня, она ведет в никуда, — пояснил собеседник. Мой рот открылся.

   — Это как? Что значит, в никуда? — спросила, мотнув головой. Может я что-то не так поняла?

   — Там магическая граница. Защита установлена таким образом, что нарушители попадают в пустоту, выбраться из которой практически невозможно. А чтобы у гостей не возникло желания тащиться на ту сторону замка, я создал иллюзию скалы, — пояснили мне и замолчали, всем своим видом показывая: разговор на эту тему закончен.

   Я и сама продолжать не стала. Все равно узнала, что хотела, а вдаваться в подробности в мои планы не входило. Бежать я больше не собираюсь, научена горьким опытом, оставлять служанку принцессы здесь нельзя, ее же убьют или голодом заморят, а с ней нам не выбраться, следовательно учимся и ждем подходящего момента. Это единственный выход.

   Как и предполагала, к ужину меня заставили одеваться, как на прием. И снова мне помогла служанка, она впихнула меня в платье, сделала прическу. Стоило ей первой покинуть мои покои, как я прицепила снизу уже полюбившийся мешок, так как сразу после ужина планировала снова спуститься к Диаре. А еще мне очень хотелось еще раз посмотреть на жертвенный зал и понять, что там гремело.

   — Я отправил во дворец вестник, но пока точного местонахождения не указывал, — начал маг, наблюдая за мной. Интересно, какую реакцию он хотел увидеть?

   — Не рано? Прошло еще два дня, я ведь толком не знаю ничего, так может стоило хотя бы неделю обождать? — протянула, ощущая, как в груди все больше стала разрастаться тревога.

   — Надо было успокоить Его величество, он наверняка рвет и мечет из-за прибытия послов, — пожал плечами мужчина.

   — Каких послов? Зачем? — я напряглась. Да, Диара говорила, что семья будущего жениха вознамерилась проверить наличие невесты, но сейчас мне нельзя было показать своей осведомленности.

   — Позже расскажу, не забивай голову, — вдруг отмахнулся от меня маг. Я воззрилась на него, как баран на новые ворота.

   — Здравствуйте, пожалуйста! Что значит, не забивай голову? Если бы меня это не касалось, я бы и внимания обращать не стала, а тут… — возмущенно высказалась, но меня тут же осадили.

   — Лена, ты всего лишь иномирянка, тебе ни о чем не стоит волноваться, я все решу, — сказано это было холодно, с нотками стали в голосе.

   — Как скажешь, — недовольно процедила, отворачиваясь. По-хорошему, я бы уже давно покинула столовую, но мне нужны были продукты для Диары. — Надеюсь, после твоего решения я выживу, — буркнула про себя. Меня проигнорировали, или сделали вид, что не услышали.

   — Можешь идти, мне еще надо подумать, — махнул рукой маг, я заскрипела зубами. Разжиться едой не получилось. Ладно, попробую это сделать чуть позже, а пока узнаю, как там служанка и зал для жертвоприношений.

   По знакомой лестнице спустилась вниз, проведала девушку, к моему счастью у нее еще остались вчерашние продукты, от сердца отлегло. Предупредив о новом посещении зала, я оставила служанку и направилась в нужное место. Сердце заходилось от непонятного предвкушения, ноги несли меня все быстрее.

   На этот раз рычаг нашелся сам, но булыжник я все-таки подложила на всякий случай. Внутри ничего не изменилось, кроме того, что пентаграмма светилась. Стоило мне провести над ней рукой, как вокруг вспыхнули не только факелы на стенах, но и сам алтарь. А вот то, что произошло дальше, едва не сделало меня заикой на всю оставшуюся жизнь.

   Из самого центра пентаграммы выскочило… мое отражение и уставилось на меня таким взглядом, будто увидело чудовище.

ГЛАВА 3

— Ты кто? — в один голос выпалили мы. Даже руки протянули одновременно. Вот оно, отражение в действии. А может тут какое-то зазеркалье и я сейчас беседую со своим отражением?

   — Очешуеть, — это я выдохнула.

   — С ума сойти, — мое отражение. И тоже одновременно.

   До меня первой дошло, кто стоит передо мной, ведь я знаю о пропаже принцессы, а она ни сном, ни духом о том, что ее кто-то должен заменять. Поэтому пришлось мне указать на выход из зала, пока сюда не явился Кориер, на что девушка согласилась. Мы отошли подальше, остановились в одной из ниш, после чего, я на всякий случай уточнила:

   — Ты ведь пропавшая принцесса?

   — Да, а ты кто? — нахмурилась собеседница, я же поймала себя на мысли, что даже хмурились мы одинаково.

   Я быстро поведала Лиете о своих злоключениях, о том, что поведала ее служанка, а так же о следилке, установленной на меня магом. Девушка слушала молча, не перебивала, а стоило мне закончить, решительно потребовала проводить меня к Диаре, что я и сделала. Сама она ни слова не сказала о том, откуда явилась. Но я пока не настаивала, в данный момент меня больше волновал вопрос: как Лиете не попасть на глаза мага, чтобы снова не оказаться на жертвенном алтаре.

   Еще я прекрасно понимала ее шок. Еще бы, вернуться и увидеть близнеца, о котором ни сном, ни духом. Наверняка решила, что похититель ее клонировал, ну, или что-то подобное сотворил, я ведь совсем не знакома с особенностями магии этого мира. Мне не доверяли, откровенничать не торопились. Девушка все быстрее двигалась и подгоняла меня. Несколько раз я поймала на себе ее взгляд: задумчивый и пытливый с искорками интереса.

   Войдя в комнату служанки, мы застыли на пороге, зато сама бедолага во все глаза смотрела на нас, слишком стремительно вскочив с кровати и склонившись в поклоне. Правда вышла заминка, умом она понимала, что одна из нас ее хозяйка, но кто именно — никак не могла разобраться.

   — Диара, как я рада, что ты жива, — бросилась к ней высочество. — Расскажи, что здесь было? И сколько дней меня не было?

   — Ваше высочество, я так рада, что вы живы, — со слезами на глазах выдала бедолага. После чего коротко сообщила: — Вас не было шесть дней, меня оставили здесь умирать от голода и жажды и если бы не госпожа Лиена… — Всхлип.

   — Лиена? Хм, мы не только внешне, как две капли воды, у нас и имена почти одинаковые? — усмехнулась принцесса. — Ладно, надо придумать, как отсюда выбираться. В замке я не смогу открыть портал, а вот на улице…

   Она говорила быстро, уверенно, сразу видно, привыкла повелевать и не терпит возражений. Вот только некоторые моменты она снова не учла или забыла о них, потому пришлось вмешаться, перебив самым наглым образом.

   — Подожди, что с моей следилкой? Я даже не знаю, куда он ее подвесил, — остановила поток идей я. Принцесса будто запнулась, недовольно воззрилась на меня, вот только меня таким взглядом не испугаешь, учитывая, что даже мимика у нас одинаковая. Я открыто глянула на нее, нисколько не смутившись.

   Мгновение. Лиета уже рядом, ее глаза светились, когда она осматривала меня с головы до ног, после чего довольно оскалилась. Протянула руку, сделала несколько круговых движений кистью, прошептала пару слов на незнакомом мне языке и… от меня отделился маленький кругляш, он будто живой, пульсировал и переливался разными оттенками.

   — Нам надо добраться до твоих покоев, оставить там амулет, чтобы не вызвать подозрений, а самим необходимо бежать как можно скорее, иначе на алтаре окажемся вдвоем, — заявила высочество.

   Спорить никто и не подумал. Осторожно крадучись по коридору, дошли до лестницы, поднялись наверх. Первой выглянула я, на моем этаже было тихо и спокойно, ни шороха, ни звука. До покоев добирались короткими перебежками. А уже внутри я облегченно выдохнула, указала девушкам на купальню. Пока они приводили себя в порядок, я вознамерилась наведаться на кухню, точнее в обеденный зал, в надежде разжиться съестным. И не прогадала.

   Уже выходя обратно, мне пришлось юркнуть за одну из статуй, стоявших в коридоре. Недалеко от меня остановился Кориер с каким-то типом. Рассмотреть его не получалось, так как на нем был плащ с капюшоном. Странно, зачем так маскироваться? Наверняка что-то задумали. И я так вовремя попалась на их пути, вдруг получиться разузнать побольше об участи, уготованной мне. Пусть мы и собрались бежать, но информация лишней не будет.

   — Ты уверен, что она ни о чем не подозревает? — глухо спросил «плащ».

   — Абсолютно. К тому же я сообщил ей о двух неделях, она расслаблена, не подозревает о своей настоящей роли, — довольно оскалился маг.

   — Фурона предупредил? Завтра вечером проведем обряд, пусть думает, что ему выпала удача жениться на принцессе, главное, чтобы отдал нам свою армию, — сообщил незнакомец таким тоном, от которого у меня мурашки по коже побежали.

   — Завтра так завтра, я подготовлю зал, жертва у нас есть, если еще не издохла, — презрительно скривился Кориер.

   — Ты о служанке? Тебе не мешало бы ее хоть немного привести в чувство, никому не понравится полуживой труп, если вообще не дохлая жертва, — выдал незнакомец с легким презрением в голосе.

   — Завтра этим займусь, сегодня надо еще приготовить кое-что, — досадливо скривился Кориер, ему явно не понравилось, что кто-то разговаривает с ним в таком тоне. Я едва не захихикала, прямо как принцесса, та тоже не терпит возражений.

   — Договорились, я приду на закате с Фуроном, задури девке голову, примени свой дар.

   — Не выйдет, я даже прочитать ее не могу, там какой-то мощный блок стоит, — в голосе чувствовалась досада.

   — Очень интересно, я хочу на нее посмотреть, — протянул тип в плаще, у меня все внутри похолодело. — Но не сегодня, завтра с утра. А сейчас мне пора, тоже надо успеть подготовить еще парочку предводителей.

   Тип в плаще исчез слишком внезапно, я сразу догадалась — портал, здесь они распространены. А что, хорошее средство передвижения, даже я оценила. Не надо долго идти, раз и готово, оказался в нужном месте. Мне ужасно захотелось побольше узнать, как работают порталы и смогу ли я когда-нибудь ими пользоваться. Ой, что-то я отвлеклась. Осторожно выглянула, маг еще несколько минут стоял на месте, задумавшись. После чего его лицо перекосило.

   — Что на нее смотреть? Девка, как девка, — пожал плечами и направился в сторону главной лестницы. — Можно подумать, он принцессу не видел, вылитая копия. Связался на свою голову с таким недоверчивым, с него станется еще и на иллюзию проверять. Ха, я сам едва в аварию не попал, когда увидел точную копию принцессы, решил, что это ее перенесло в тот мир.

   Разговаривая сам с собой, Кориер уходил все дальше. Интересно, почему он не воспользовался порталом? Решил все спокойно обдумать и побеседовать сам с собой? А что, иногда это полезно, главное не злоупотреблять, а то немудрено и в дурку попасть, здесь же наверняка имеются подобные заведения.

   Стоило ему исчезнуть с глаз долой, я помчалась к той, другой лестнице, по которой не раз спускалась. Ворвавшись к себе, едва перевела дыхание. На меня пристально смотрели две пары глаз. Отдышавшись, поведала о подслушанном разговоре. Лиета выругалась, да так витиевато, что я заслушалась. Только немного успокоившись, пояснила:

   — Фурон один из турионов Савары, под его руководством вся армия короля, моего отца. Если он нас предал…

   — Это приведет к свержению, а потом и к гражданской войне, — закончила я мысль девушки, так как историю любила. Пусть и своего мира, но суть везде одинаковая, уверена, стратегии тоже схожие. На мою реплику она кивнула.

   Я предложила перекусить, а потом выбираться на улицу. Только надо было перейти к другому окну, из которого я сама сбегала. Благо растения остались, навык у меня имелся, у принцессы — почему-то мне кажется — тоже, проблем быть не должно, раз я один раз сбегала подобным образом вполне успешно. Со мной согласились. Все заняло от силы полчаса. Я переоделась в брюки и рубашку, взяла с собой свою сумку, несколько платьев, а так же побрякушки, которые презентовал мне Кориер, когда притаскивал платья. Чего добру пропадать? Должна же быть компенсация за доставленные неудобства.

   Принцесса тоже надела один из моих брючных костюмов, покрутилась перед зеркалом, ей очень понравилось, а вот ее служанке достались лосины и туника, в которых я по утрам занималась физ подготовкой. Но никто не роптал, быстро облачившись, Лиета подложила кругляш-следилку в кровать, хихикнула напоследок и первой красиво слетела с окна на улицу. Я завистливо вздохнула. Мы с Диарой спускались по растениям на стенке.

   Оказавшись на земле, принцесса к чему-то прислушалась, после чего быстро начертила круг носком ботинка и потащила нас в центр. Взявшись за руки, стали ждать. Несколько слов все на том же неизвестном языке, а потом я ухнула в пропасть, именно так, как было после костра сиатеров.

   Мой русский мат наверняка оглушил девушек и не только их…

   А вот наше появление в тронном зале, аккурат во время какого-то большого не то приема, не то совещания, вызвало ажиотаж.

   Даже король, в первую минуту обрадовавшийся и собравшийся на радостях броситься к дочери, так и застыл на половине пути. Надо отдать ему должное, его челюсть осталась на месте. Я даже зауважала монарха. В зале повисла тишина, да такая, что хоть ножом режь.

   — Лиета? — неуверенно обратился монарх к нам двоим. Высочество все же не выдержала, наплевала на приличия, расхохоталась и первой кинулась к отцу.

   — Папа, я вернулась, да еще и с кучей новостей, — звонкий голос девушки разнесся по залу. — Первая, и самая главная, спешу представить вам Лиену, мое зеркальное отражение, мою названную сестру. А может и не названную… — последнюю фразу она прошептала только для отца, взгляд девушки стал подозрительным.

   Я же удивилась подобной формулировке. Интересно, когда это она меня успела сестрой назвать? Что-то я пропустила сие знаменательное событие. Но размышления прервал голос принцессы, склонившейся к монарху.

   — На эту тему, папочка, мы еще поговорим, и ты мне расскажешь, как мой близнец мог оказаться аж в другом мире. А пока… — она обвела придворных пристальным взглядом, после чего снова стремительно переместилась к одному из мужчин. Лет пятьдесят, военная выправка, бегающие глаза, для своего возраста он был еще очень даже в форме и довольно интересный на первый взгляд, зато на второй… — Папуля, разреши представить тебе предателя. Турион Футон шаэ Миратар, расскажите собравшимся, какой обряд вас ожидал завтра вечером? А главное не забудьте упомянуть и о цене за ваше предательство!

   Сказано было все жестко, со сталью в голосе. Даже я вздрогнула от тона девушки. На миг представила себя с такой интонацией, повела плечами. Наверное мне никогда такому не научиться, все же я миролюбивая, за всю жизнь почти ни на кого сильно не повысила голос. У мужчины не дрогнул ни один мускул, но в его глазах плескался ужас. И это заметил король. Чинно приблизившись, придворные в этот момент шарахнулись в разные стороны, как от прокаженного, монарх впился взглядом в лицо предателя. Минута, две, пять…

   — Захотел мою дочь в жены? Да не просто в жены, а в бесправные? — тихо выдал монарх. Я похолодела от ужаса. На миг мне показалось, что король довольно неплохой человек. А оказалось, он правитель до мозга костей. Ну да, а чего я ожидала? Слабовольные долго на троне не задерживаются.

   — Ваше величество, я… — попытался, видимо, оправдаться турион, но ему не дали такой возможности.

   — Казнить. Турионство в королевскую казну, — отчеканил правитель.

   И снова я вздрогнула от подобной жестокости. Знаю, за все надо платить, а за подобное и правда казнить, но, видимо, я к такому никогда не привыкну. Где-то внутри меня словно кто-то прошептал: «Посмотрела бы на себя, став его рабыней, по-другому бы запела, сама лично пожелала бы снести голову». И ведь не поспоришь. Просто я не знала, что мог придумать мужчина, а незнание не дает всей картины.

   К бывшему военачальнику приблизился старец, положил два пальца на виски, а через секунду на полу лежала горстка пепла, которая тут же сама рассеялась. Я сглотнула, мотнула головой. Вот это скорость, вот это сервис. Никаких тебе эшафотов, зрителей, показательных выступлений. Раз и готово, был предатель, нет предателя.

   Снова мысли некстати понеслись вскачь. А вдруг тут какая-то ошибка? Может этот тип хотел выведать планы врага, потому и втерся к нему в доверие? Или здесь подобное не практикуется? Надо будет потом у принцессы узнать. Иначе моя совесть не даст спать спокойно, если и правда произошла ошибка.

   — Все свободны, — распорядился Его величество. Аристократов как ветром сдуло. Я уже было тоже собралась на выход, но меня за руку схватила Лиета.

   — А ты куда собралась? — Ее глаза лучились от смеха.

   — Туда, — указала на выход. — Сказано же было, всем вон.

   — Лиена, пора привыкать, ты не все, ты моя близняшка, хоть я и не знаю, как такое могло произойти, — тепло поведала девушка. — А значит, на нас подобные приказы не распространяются. Тебе придется это запомнить.

   — Угу, в меня и так впихнули кучу информацию, думаю, лишняя тоже там усвоится со временем. Просто для меня все здесь не привычно, ведь в моем мире королей нет, замков и дворцов тоже. Точнее они есть, но как музеи.

   — Ничего, я помогу привыкнуть и освоиться, — пообещали мне, сверкнув глазами. Я вздохнула, и ведь правда поможет, ее уверенность я ощущала, как свою собственную.

   Стоило залу опустеть, к нам приблизился король. Он снова взялся разглядывать нас с принцессой, видимо, искал отличия. Это он зря, даже я не смогла их найти. Король мотнул головой.

   — Так, прежде, чем вы мне все расскажете, я хочу кое-что проверить. Идите за мной, юные леди.

   И мы пошли. Если принцесса шла спокойно, то я все больше нервничала, перед глазами застыл испепеленный предатель. Меня передернуло. Страх все больше расползался в груди, но я продолжала идти рядом с принцессой. Ее присутствие странным образом успокаивало. Но все же изредка мелькала мыслишка, что и меня сейчас могут вот так же превратить в пепел, потому что нельзя быть на принцессу похожей такой.

   Нас привели к двери, скрытой за гобеленом. Вместо ручки голова животного с открытой пастью. В нее король и положил руку. Пасть сомкнулась, я едва не заорала, он же сейчас без кисти останется. Но Его величество посмотрел на меня и улыбнулся, после чего перед нами открылась дверь.

   Я хоть и девушка, но к драгоценностям всегда была равнодушна, а вот стоило оказаться внутри, как просто зависла, с восторгом разглядывая произведения искусства. Чего здесь только не было: колье, браслеты, кольца и перстни, серьги, ожерелья, кинжалы, мечи — и все это в огранке драгоценных камней. Несколько минут я любовалась красотой, не смея к ней даже приблизиться.

   — Выбирай, что понравится, — благодушно позволил монарх.

   — Мне все нравится, но предпочла бы любоваться красотой на расстоянии, — призналась, так как действительно не представляла хоть что-то из этого произведения искусства на себе.

   Мне вдруг показалось: надеть это будет кощунством. Потому и смотрела на все издалека. Но и король не желал сдаваться, он обвел рукой небольшое пространство комнаты и мягко, но настойчиво, приказал:

   — Лиена, тебе придется выбрать то, что тебя позовет.

   Сперва хотела задать кучу вопросов монарху, так как не понимала: как драгоценности могут звать, но меня взяла за руку Лиета и повела вдоль небольших стеллажей, на которых и хранились богатства. Решив не сопротивляться, стала всматриваться в чудесные вещицы. Про себя же решила, обойду круг почета, а потом скажу, что ничего не позвало. Вот только наши желания не всегда совпадают с действительностью.

   Посреди комнаты находился круговой постамент, на котором на мягких подушечках лежали семь предметов: кругляш с тремя рядами камней, кинжал с рукоятью, обвитой змеей, перстень, колье, серьги, двойной браслет с кучей висюлек и диадема. Пройти дальше меня будто стена не пускала. А мой взгляд так и приковался к кинжалу со змеей и к перстню.

   В следующее мгновение я будто впала в транс, прекрасно видела, как мои руки потянулись одна к перстню, вторая к кинжалу, с подушечек пальцев сорвались знакомые фиолетовые искорки.

   Очнулась я в тот момент, когда оба предмета были у меня в руках. Змейка с оружия впилась мне в палец острыми зубами, такая же выскочила и из кольца, тоже питаясь моей кровью. А у меня заложило горло, я даже кричать не могла. Зато король и принцесса смотрели на меня огромными глазами.

   — Что происходит? — хрипло поинтересовалась, все-таки не сдержав крика, когда перстень сам запрыгнул на палец, а кинжал и вовсе впитался в ладонь, словно его и не было. — Ой! Кажется, вы лишились своей драгоценности, — испуганно прошептала, разглядывая ладонь, на которой не осталось и следа от оружия.

   — А вот теперь мы можем поговорить, — с нотками удовольствия выдал король. — Лиена, ты действительно кровная сестра Лиеты, хотя я и сам не знаю, как такое может быть. Причем младшая сестра, потому что перстень и кинжал рода до этого никогда и никого не принимали, да еще и в такой паре. Перстень — это ум нашей Савары, кинжал — защита. Лиете всегда достается диадема — как будущей королеве. Но теперь…

   — У Савары будет две королевы, — закончила за отца принцесса.

   — Но как это? Такое невозможно. А можно мне домой? — попросила, понимая, что, кажется, схожу с ума.

   — Теперь это твой дом, ты ведь и сама должна это ощущать. А с вашим родством мы обязательно разберемся, — прозвучало угрожающе. — Ведь теперь и без проверки стало понятно, что вы единоутробные близнецы. Стоит побеседовать с королевой. Потому что я не припомню ничего о близнецах, а уж кто-кто, а я должен был знать, ведь сам присутствовал при рождении, оттого прекрасно знаю, родилась одна девочка, а не две.

   — А я? А мы? — тут же поправилась, глянув на сестру. Как непривычно было ее так называть.

   — А вы возвращайтесь в комнаты, Лиета тебе все покажет и расскажет, попутно пообщаетесь, вряд ли вы успели это сделать, — порекомендовал монарх. — И кстати, Лиена, тебе необходимо развивать силу, она слишком глубоко скрыта.

   — Какую силу? Я из немагического мира, — покачала головой, собираясь сообщить об ошибке.

   — Странно, я ведь только здесь ощутил, насколько ты сильна, как маг, а раньше ты и правда ощущалась как пустышка, — задумался король.

   — Озеро, — выдохнула, словно меня кто по голове стукнул. Ведь я тогда ощущала нечто весьма необычное.

   — Какое озеро? — в один голос поинтересовались отец и дочь. Я быстро поведала о своем неудачном побеге, о священном озере сиатеров, о костре, с которого меня снял Кориер, о своих собственных ощущениях.

   Меня слушали молча и не перебивали, только лица моих слушателей все больше вытягивались. Стоило мне закончить, Лиета захлопала в ладоши от восторга.

   — Лиена, ты даже не представляешь, какое счастье тебе выпало. Это священное озеро — легенда, в которую вроде и верят, но его никто и никогда не видел, многие считают его просто красивой сказкой.

   — А чем же оно так сказочно? — не могла сдержать любопытства я, чтобы узнать о том, за что страдала.

   — Понимаешь, это озеро — чистый источник силы. Хватает одного глотка, чтобы стать на пару ступеней выше. Если ты был посредственным магом, то достигнешь уровня архимага, если силы не было, то можешь дойти до второго уровня. Самый высокий первый, нулевой — это уже архимаг, а минус первый — магистр.

   — От одного глотка, — выдохнула я, закрывая лицо руками. — Что же я сама себе напила? Я ведь тогда от жажды умирала и как обычную воду пила, много и жадно, а потом еще и купалась. И ныряла, и снова пила, уже под водой, это было так необычно…

   — Вот поэтому я уже даже боюсь представить уровень твоей силы, — усмехнулась принцесса. — Если до этого я считалась самой сильной, то теперь с тобой мне не сравниться.

   — Ага, запусти дурака богу молиться, он и лоб расшибет, — кисло скривилась. — Что мне теперь делать?

   — Учиться, — припечатал король. — Лиета станет заниматься с тобой, показывать основные правила, начинать лучше с простейшего.

   — А что с Кориером? Ему так и спустят с рук похищение принцессы? — опомнилась я.

   — Нет, конечно, уже завтра его должны доставить во дворец, заодно и узнаем, кем был тот тип в плаще, который ему помогал, — произнес новоявленный папуля таким тоном, что у меня в очередной раз мурашки побежали по спине.

   — Идем, я покажу нашу комнату, стоит отдохнуть, — взяла меня за руку Лиета. Но тут, словно вспомнив о чем-то важном, повернулась к отцу и с предвкушающей ухмылкой выдала: — Кстати, папуля, я больше не могу быть гарантом мирного договора, так как замужем за Владыкой подземного мира.

   Наверное, если бы разорвалась рядом бомба, эффект был бы не таким ошеломляющим. Король открывал и закрывал рот, с ужасом глядя на дочь. Я же переводила взгляд с одного на другую, судорожно соображая, чем это будет грозить лично мне. В том, что ничего хорошего не ожидает, это я и так поняла. Но главное, чтобы меня вместо принцессы не выдали замуж, все остальное можно и пережить.

   — Мне необходимо переварить эту новость и подумать, как расторгнуть брак, — протянул правитель, а в ответ получил звонкий и радостный смех Лиеты.

   — Нет, папочка, ты ничего не сможешь сделать, потому что наш брак благословили высшие силы двух миров, — сообщила девушка, протягивая вперед руку.

   На ее коже стала проступать золотистая татуировка от кончиков пальцев до самого плеча. Я едва не задохнулась от восторга, настолько это было красиво. Король смотрел на рисунок, едва ли не пересчитывая завитушки, его губы шевелились, но я не слышала ни звука. Наверное, пересчитав все, рассмотрев узор, папуля выпрямился и вдруг улыбнулся:

   — Равный брак, такого и в нашем мире давно не было, в основном главенство отдается мужу: любить, беречь и защищать, а тут… Что ж, дочь, я поражен. Но как?

   — Жертвоприношение пошло не по плану, да и я успела вплести в нити силы свое заклинание поиска истинной пары, в тот момент только оно пришло на ум, очень уж не хотелось становиться жертвой, а освободиться не получалось. На вызов явился сам Владыка, снял меня с алтаря и сразу в Храм венчаться. К сожалению, там тоже война, но вернуть меня сразу Истар не мог, проход не открывался, пока Лиена не выпустила свою силу и не показала путь обратно, по нему я и пришла, — пояснила принцесса.

   — И у тебя не возникло сомнений, что это может быть ловушка? — Я была удивлена беспечностью сестры.

   — Нити имели фиолетовый цвет, это цвета нашего рода, потому и не возникло у меня сомнений, я думала, это отец меня нашел, — пояснила девушка.

   — И что теперь? Как твой Истар тебя найдет? — все же продолжила задавать вопросы.

   — По тату, она и приведет его ко мне, где бы я ни находилась, — улыбнулась Лиета.

   — Что же делать с Карнатом? — задумался король, снял корону и взъерошил шевелюру светлых волос. Его взгляд вперился в меня. Я застонала.

   — О, нет, я не хочу замуж, мне еще рано, я ничего не успела посмотреть, не выучилась магии, я же полный ноль, сделаю что-нибудь не так, опозорю весь ваш род, — тараторила, выискивая любую отмазку.

   — Наш род, — машинально поправил король. — Ладно, марш спать, а я пока пообщаюсь с Ее величеством, очень уж мне интересно, каким образом моя вторая дочь оказалась в другом мире, — выдал папуля, а мы с Лиетой переглянулись, заранее сочувствуя женщине.

   Принцесса повела меня наверх, подниматься по главной лестницей мы не стали, девушка прекрасно пользовалась скрытыми переходами и непонятными лабиринтами. А в комнате, куда мы практически ввалились, нас уже ждала Диара, на столе поздний ужин, бутылка вина и графин с морсом. Меня же все это время интересовало только одно:

   — Лиета, а как ты меня будешь магии учить? Я же не знаю вообще ничего, даже простейших заклинаний.

   — Не стоит волноваться по этому поводу, мы обязательно что-нибудь придумаем, к тому же здесь магистр Сораш, он быстро и доступно умеет все объяснять, так что, не переживай по этому поводу, — успокоила меня принцесса.

   — Ваше высочество, а меня возьмете? — робко спросила Диара, преданно глядя на хозяйку.

   — Обязательно, куда же мы без тебя? — мгновенно откликнулась сестрица. Служанка просияла так, будто ей только что миллион долларов пообещали в местном эквиваленте. Я же про себя хмыкнула. Как мало ей для счастья надо, и ведь она действительно любит свою хозяйку, преданно и беззаветно, ничего не требуя взамен. Да и что потребуешь с принцессы?

   А дальше мы попросту начали накачиваться спиртным. Я еще помню, как пыталась узнать о браке с Владыкой, но Лиета только хмурилась, потом призналась:

   — Это был не брак, обручение, а придет он за мной через два года минимум, у него много проблем нарисовалось, он не желает мной рисковать.

   — И что мы будем делать? Знаешь, я не хочу замуж. Может, сбежать? — подкинул идею мой уже пьяный мозг.

   — Тебе все бы бегать, — покачала головой принцесса. — Но идея мне нравится. И я даже знаю, куда мы побежим в случае чего.

   — Куда? — заинтересовалась я, опорожняя очередной бокал вина.

   — В ЯМУ, — с видом заговорщика поведала сестрица, я подавилась, вытаращившись на нее.

   — Куда? Зачем нам яма? — спросила, когда прокашлялась. Лиета засмеялась.

   — Не яма, а ЯМУ, Яшминский Магический Университет, он расположен на материке вампиров, самый престижный, там есть кафедра военно-стихийно-боевой магии, я давно хотела туда попасть, Кориер выдернул меня, когда я собралась туда отправляться. Экзамены через три недели, мы успеем тебя поднатаскать, — уверенно пообещала Лиета. Я с сомнением покачала головой.

   — А нас туда примут? Да еще и на военную кафедру?

   — Я и это продумала, но обо всем потом. А сейчас спать, у меня был перерасход сил, на слишком большое расстояние пришлось перемещаться, да еще и с двумя сопровождающими.

   Спорить никто не стал, я и сама чувствовала себя разбитой и уставшей. Мы с Лиетой по очереди посетили купальню, после чего завалились на разные концы кровати. Она оказалась такой огромной, что можно было роту солдат на нее уложить. В сон я провалилась сразу. Мне что-то снилось, но я никак не могла вспомнить, что именно, а потом и вовсе решила, что какая-нибудь муть после пережитого стресса. Как ни пыталась избавиться от воспоминаний, но пепел на полу до сих пор не давал покоя. Наверное, когда-нибудь я к этому привыкну. А сейчас стоит срочно переключиться на что-то другое. Перевернувшись на другой бок, снова задремала и на этот раз безо всяких сновидений.

   А утром нас разбудила Диара. Как выяснилось, тренировки и тут никто не отменял, но на этот раз нас гоняли не просто по кругу, но и заставляли преодолевать препятствия в виде ямы с грязью, стены метра два в высоту и тонкого бруса, над которым раскачивались шипастые шары. В первое мгновение увидев все это, мне едва плохо не стало, но Лиета задорно подмигнула и побежала первой. Мне ничего не оставалось, как мчаться за ней. Понятное дело — ловкости принцессы у меня не было, она упала всего один раз, зато я раз двадцать.

   В покои возвращалась грязная, как поросенок. Благо не пришлось входить через главный вход, мы юркнули в боковую дверцу и быстро взбежали по ступенькам потайной лестницы. Очень не хотелось кого-нибудь встретить, ведь это пятно на репутации сестры, так мне тогда казалось. Она умница, сильная, выносливая, магически одаренная, а я сплошное недоразумение.

   А там уже отмокали с полчаса в мини бассейне. А на завтраке, куда мы явились вдвоем, за столом уже присутствовали король с королевой и человек двадцать придворных. На нас смотрели со смесью ужаса и восхищения. Ну да, Диара постаралась сделать нам одинаковую прическу, Лиета на свое платье наложила иллюзию, чтобы получилось два идентичных наряда, так мы и пришли отражением друг друга.

   Королева сперва привстала, открыла рот, закрыла, присела обратно. Из ее рта вырвался истеричный смешок. Потом она прикрыла глаза и о чем-то задумалась. Когда открыла, мы уже сидели за столом. Я видела, как монарх положил свою широкую ладонь на руку супруги, успокаивая и подбадривая.

   — Вчера родовые артефакты признали нашу вторую дочь, — начал король. — Поэтому сегодня состоится официальная церемония вхождения в род. Пусть мы знаем, что Лиена наша по крови, но все это должно быть оформлено при свидетелях! — провозгласил папуля.

   Мы с Лиетой переглянулись, она ободряюще улыбнулась. Мне же оставалось только вздохнуть. Официально так официально. Но мне не терпелось узнать, как же я стала жителем другого мира, а поведать нам об этом может только королева.

   Весь завтрак я ощущала на себе пристальное внимание придворных, они, казалось, пытались поймать меня хоть на чем-то, правда при этом смотрели то на меня, то на близняшку, ведь отличить, кто есть кто, ни у кого не получалось, вот и у них ничего не вышло, столовые приборы и их предназначение я успела выучить наизусть. Опозориться мне не грозило. Если что-то не знала, просто искоса наблюдала за сестрой. Самое забавное, мы даже держались за столом одинаково, так же морщили нос, иногда вздергивали бровь, выходило синхронно, хоть и непроизвольно.

   А после трапезы король позвал нас к себе в кабинет. Войдя, присели в кресла и преданно уставились на папулю. Он глянул на меня, на Лиету, хмыкнул, покачал головой, что-то буркнул себе под нос, потом произнес:

   — Вам наверняка интересно, каким образом Лиена оказалась в техногенном мире? — Еще один синхронный кивок нас двоих был ответом. — Моя дражайшая супруга заключила сделку в Храме Мионы.

   — Она с ума сошла? Миона — богиня тьмы, разрушения и хаоса. Зачем мать туда пошла? — вскочила Лиета, возмущенно сверкая глазами.

   — Потому что больше никто из богов не смог помочь, — пожал плечами монарх. — Она семь лет нашего брака не могла зачать, совет стал волноваться, еще бы год, и я вынужден был развестись с ней, потому моя дражайшая супруга и решилась на такой отчаянный шаг. Миона — единственная, кто ей ответил, но она потребовала плату. Когда родятся близнецы, одного следовало принести в Храм. И королева согласилась. Стоило появиться Лиете, меня срочно выпроводили, сообщив, что королеве нужно отдохнуть, потому вторую девочку я уже не видел. Вот так Лиена и оказалась у семьи бездетных родителей, тоже вымаливающих у богини дитя.

   — Подождите, но в моем мире нет Мионы, у нас нет разделения на свет и тьму, да и бог един, — влезла я, на что король пожал плечами.

   — Тут я ничего не могу сказать, знаю только, что тебя отдали им, а вот какую плату с них потребовали, не знаю, факт в другом, при рождении вас разделили, причем без моего ведома. Но сейчас по воле судьбы вы снова вместе, — тепло улыбнулся папуля.

   — Что ж, это выяснили, теперь нам пора заниматься, надо Лиене показать основные правила магических заклинаний, сотворить заготовки для сцепок, — первой встала близняшка, я за ней.

   Покосившись на свое отражение, нахмурилось. То, что она произнесла, звучало угрожающе, у меня совершенно не было желания творить без подготовки магические заклинания и странные сцепки, пусть и заготовки к ним. Я элементарно боялась, что у меня ничего не получится, потому что до сих пор не верила, что у меня есть магия.

   Монарх ничего на это не сказал, только махнул рукой, а принцесса, схватив меня за руку, потащила на улицу, как она сказала, на полигон, сотворенный для нее, как раз для занятий магией. Я безропотно следовала за девушкой, и не думая сопротивляться. А уже там началось все самое интересное, но пока для меня не совсем понятное.

   Первое, что показала сестрица, это основу основ, все заклинания, как правило, идут от одной сцепки, а именно правильно скрюченных пальцев. Если сейчас сразу заготовить формулу и оставить ее на пальцах — она не мешает, не ощущается, да и вообще никакого дискомфорта не доставляет — то потом магичить станет намного проще.

   — Начнем с простейших заклинаний, попробуй призвать воздух, для этого тебе необходимо ощутить потоки, сконцентрируйся, — давала наставления девушка.

   Легко сказать — сконцентрируйся, мне в голову лезли всякие другие мысли, кроме тех, которые нужны. Я билась над поставленной задачей с полчаса, сама не выдержала и мысленно позвала:

   «Ветерок, где ты там? Откликнись».

    И сама едва не подскочила на месте, когда вокруг меня закружился вихрь, темный и ласковый, он будто старался выветрить с меня все печали и невзгоды. Широкая улыбка непроизвольно появилась на губах. Лиета радовалась, наверное, больше меня, прыгала и хлопала в ладоши.

   — Ты запомнила, как смогла призвать одну из стихий? — тут же забеспокоилась девушка, я вздохнула и призналась:

   — Всего лишь позвала ветерок.

   — Как это, позвала? — удивилась сестрица.

   — Обыкновенно, позвала, он откликнулся, — пожала плечами, смотря на свою наставницу честным взглядом.

   — Хм, первый раз о таком слышу. Тогда давай попробуем так же позвать воду. Сможешь? — хитро прищурилась Лиета.

   — Не знаю, сейчас попробую. Только откуда бы ей взяться? Здесь ведь поблизости ни озера, ни фонтана, ни реки нет, — озвучила свои сомнения.

   — А ты зови, потом посмотрим, откуда она появится, — подмигнули мне. Ладно, попробуем.

   «Водичка, если ты есть поблизости, приди ко мне, пожалуйста», — попросила, прислушиваясь к себе и к окружающему.

   Сперва раздался гул, но откуда он исходил, пока не разобрались, Лиета отскочила от меня метра на три, вовремя, в следующее мгновение прямо подо мной вздрогнула земля, и оттуда вырвался поток, поднял меня к самому верху купола, покружил, и медленно, как мать дитя, опустил на землю. Вокруг тут же закружились водяные капли, переливаясь разными оттенками. Они падали на меня сверху, будто драгоценные камни. Я застыла от восторга, смотрелось это очень красиво. Самое интересное, что я совершенно не вымокла, вот она, настоящая магия в действии.

   — Потрясающе, — выдохнула рядом сестра. — Давай теперь огонь, пусть высушит одежду, — скомандовала наставница.

   — Так она же не мокрая, — удивилась, не понимая, что там сушить. Хитрый взгляд из-под ресниц, и через мгновение на меня обрушился водопад, я взвизгула и выругалась, с укором посмотрев на наставницу.

   — Теперь мокрая. Зови, сушить будем. Как ты заметила, я, чтобы тебе не обидно было, и себя облила, — подмигнула принцесса.

   — Страшно, я не сожгу ничего? — с сомнением протянула я, надеясь отказаться от такого задания, но сестра оказалась непреклонна.

   — Не сожжешь, твой огонь не сможет причинить тебе вреда, так что, не трусь, зови. Мне интересно, я впервые вижу такой призыв.

   Вздохнув, осознав, что все равно придется это делать — сестра не отстанет — я позвала огонек. Да-да, не огонь, а маленький огонек для первого раза, машинально выставила руку вперед. И тут на ней распустился цветок, он полыхал, языки пламени играли с воздухом, создавая эффект растущего цветка. Потом несколько язычков прошлись по моему телу, высушивая платье и волосы. Я же радовалась как ребенок.

   Магия. Я и мечтать не могла о подобном, а сейчас осознала, какое это счастье владеть силой, суметь защитить себя и близких от опасности, но сперва мне предстояло научиться управляться с тем, что я получила от священного озера.

   — Великолепно, а сейчас давай землю, — едва не прыгая от нетерпения и азарта, потребовала принцесса.

   — Даже боюсь представить, как мне ее звать? Мы землетрясение не вызовем? — опять засомневалась, совершенно не зная, чего ожидать от подобного призыва.

   — Нет, ничего страшного не случится, ты, главное, позови, а мы посмотрим, что откликнется, — предложили мне.

   На этот раз сомнений с призывом уже не было, потому что азарт сестры передался и мне. Присев и положив ладонь на песок, я позвала землю, правда понятия не имела, как она отреагирует на мой зов.

   Земля задрожала, песок поднялся вверх, закружившись в воздухе, формируясь в некую фигуру. Три удара сердца, и перед нами песочный человечек, открыв глаза, он подмигнул мне, протянул руку и пожал мою. Я засмеялась, Лиета тоже. Было действительно здорово и интересно изучать свои способности. А человечек мне понравился, но надолго он не задержался, еще раз подмигнув, снова осыпался на землю.

   — Что же, мы выяснили, что все четыре стихии тебе откликаются, остальное выясним опытным путем на тренировках. Давай начнем с заклинания воздушной петли, потом попробуем поставить щиты, — давала наставления сестра. И я послушно повторяла за ней.

   Понятное дело, что с первого раза у меня почти ничего не получилось, но меня быстро успокоили, что это нормально, главное понять сам принцип, а со временем я смогу все делать на автомате.

   Я верила сестре и старалась. К моему обучению подключился и магистр Сораш, личный наставник принцессы. Он настолько понятно все излагал, что я быстро поняла принцип. И у меня стало получаться. А потом грянул гром.

   Точнее, прибыла делегация из Карната. За полторы недели я вполне освоилась во дворце, привыкла к тому, что меня, как и Лиету, обзывали высочеством, вот только делать надменный вид, как сестра, так и не научилась. Не давался мне такой взгляд, от которого мурашки по коже. И придворные научились нас различать именно по взгляду. Как близняшка ни ругалась, ни пыталась меня научить, стоя перед зеркалом, это у меня не выходило.

   Мы сидели на высоких стульях в зале приема, рядом король и королева. Они вошли, чеканя шаг, гордо держа голову. Семеро мужчин и три женщины. Из мужчин особо выделялся один, он был выше всех на пол головы, фиолетовые глаза смотрели равнодушно и холодно, словно не понимая, что он здесь вообще делает. Широкий разворот плеч не смог скрыть даже плащ, тонкие губы, четко очерченные, удивили насыщенным красным цветом. Ему можно было дать не больше двадцати пяти. Темные волосы небрежно спадали на плечи. Красив, и сам это осознает.

   Я старалась сильно не рассматривать молодого мужчину, чтобы не показать невоспитанность и заинтересованность. Перевела взгляд на остальных. Женщины довольно привлекательны, но если двоим я бы больше тридцати не дала, то третья выделялась не только гордой осанкой и почтенным возрастом — не меньше пятидесяти — но и насыщенными голубыми глазами, в которых застыл холод и сталь. Властная дамочка.

   — Ваше величество! Мы рады принимать вас в Саваре, — первым встал папуля и направился к той самой женщине, на которую я обратила внимание. — Что привело вас лично присутствовать на подписании договора?

   — Приветствую вас, Ваше величество, желаю здравствовать. А привело меня то, что помолвку я заключу сама от лица своего сына, этот паршивец сбежал, — глубоким бархатным голосом выдала королева. Придворные ахнули. Мы с Лиетой заулыбались. Такое откровение дорогого стоило.

   — Так может имеет смысл пока с помолвкой не торопиться? — подала голос мамуля. — Просто подпишем мирный договор, а помолвку заключим после возвращения Его высочества.

   — Думаю, это будет логично, — подхватил отец. Вот только у королевы были другие планы.

   — Думаю, мы прекрасно сможешь решить этот вопрос с турионом Вентарским, — взгляд на того самого фиолетовоглазого. — На церемонии он заменит моего сына.

   Сказано было непререкаемым тоном, сразу видно, женщина совершенно не привыкла к отказам. Вот только меня данный факт не устраивал, если в первое мгновение я порадовалась побегу принца, то сейчас готова была сама бежать подальше от этой делегации. Видимо, мои мысли совпали с мыслями сестры, она даже напряглась и бросила на меня предупреждающий взгляд.

   — Вот только я считала, у вас одна дочь, Ваше величество, а сейчас я вижу двоих близнецов. Кто же из них наследница? Я бы желала познакомиться с ней поближе.

   — Наследницы обе, — на этот раз сталь прозвучала и в голосе отца. — Но одна из моих дочерей уже обручена, вторая свободна. Думаю, Лиена сможет сегодня с вами пообщаться. Не так ли, дорогая? — Это уже мне.

   Привстав и сделав книксен, как меня учили, улыбнулась уголками губ и спокойно отозвалась:

   — Ваше величество, если вас не затруднит, я попрошу, чтобы нам накрыли в беседке, где за легкими закусками мы сможем побеседовать.

   — Через час пусть слуги меня проводят, а сейчас я бы хотела отдохнуть с дороги, она меня вымотала, — заметила королева, едва заметно склонив голову перед отцом и матерью.

   Делегация покинула зал, слуги помчались обустраивать гостей, а я застонала. Не нравилась мне эта женщина, не хотела я никакой помолвки и тем более свадьбы. Подхватив Лиету за руку, помчалась с ней давать указания по поводу беседки и закусок, а потом в наши покои. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как я выдохнула:

   — Мы должны сбежать до заключения помолвки, мне не нравится эта женщина, я не хочу замуж, боюсь предположить, что из себя представляет ее сын, если у него такая мать.

   — Тихо-тихо, не кипятись, у меня уже все готово, сегодня ночью и сбежим, к тому же скоро экзамены, нам необходимо прибыть раньше, — успокоила меня сестра. — А сейчас соберись, тебе еще с несостоявшейся свекровью общаться. Давай, вперед! Мысленно я с тобой.

   Я кивнула, осмотрела себя в зеркало, поправила прическу, скорчила рожицу и отражению, и сестре, после чего, расправив плечи, как меня учили, навесив на лицо непроницаемое выражение — это все, чему я научилась — покинула комнату. Колени дрожали, ноги отказывались идти. Да, эта женщина наводила ужас одним своим видом, но отказаться от беседы не получалось.

   Я не торопилась, время еще было, потому неспешно следовала по коридору к выходу, размышляя, как круто изменилась моя жизнь после той злополучной свадьбы. Интересно, о чем больше всего жалеет Ричард? Что потерял фактически бесплатную рабочую силу? Или все-таки он хоть немного считал меня другом? Хотя, что толку размышлять и гадать, правды я все равно не узнаю.

   Я настолько задумалась, что за очередным поворотом врезалась в кого-то. Подняв глаза, едва не утонула в фиолетовом омуте, вовремя мотнула головой и сделала шаг в бок.

   — Приношу извинения, задумалась, — ровно отчеканила и попыталась обойти мужчину. Но и он тут же собрался меня пропустить, сделав шаг в туже сторону.

   — Это я должен извиниться, задумался, — глухо поведал молодой человек. Хотя… человек ли? Что-то я в этом начала сомневаться.

   — Что ж, раз мы друг перед другом извинились, друг друга простили, думаю, можем разойтись, — бросила немного раздраженно, так как меня и не думали пропускать.

   — А вы не кроткая овечка, как о вас говорили, — усмехнулся мужчина.

   — Кто говорил? — мгновенно ощетинилась, пристально разглядывая туриона.

   — Неважно, главное, что они были не правы, — отмахнулся собеседник. — Но не смею вас задерживать, надеюсь, у нас еще будет время пообщаться, — соблазнительным шепотом поведал тот, откровенно рассматривая декольте.

   — Сомневаюсь, у меня на это нет никакого желания, — прошипела рассерженной змеей, прекрасно осознав, на что он намекал. Гад.

   — А придется, раз уж мне придется на время заменить Его высочество, — отозвался турион мне в спину.

   Ох, с каким бы желанием я показала ему неприличный жест из моего мира, но ведь не поймет, здесь такого нет, к сожалению, потому ушла, не оборачиваясь, но полыхая праведным гневом.

   Слишком самоуверенный, всегда привык получать то, что пожелает. Его слова о близком общении насторожили и испугали. Интересно, кто он при королеве? Сразу видно, какая-то шишка, раз так свободно себя ведет. Уррр… с каким бы удовольствием я подпортила ему смазливую мордаху, но, увы, нельзя, использование как магических, так и физических сил во вред кому-то строго карается, независимо от того, кто кому причинил вред. Мой статус принцессы в данном случае мало что значит.

   Перед выходом на улицу остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться, чтобы не бежать на встречу с королевой в растрепанных чувствах. Злость плохой советчик, а мне сейчас нужна была вся моя выдержка, почему-то показалось, что ничего хорошего монаршая особа мне не скажет.

   Вроде немного успокоилась, можно идти. Гордо подняв голову, как меня все эти дни учила Лиета, я двинулась к беседке, в которой назначена встреча. Подошла к ней одновременно с королевой, только та приблизилась с другой стороны, видимо, прогуливалась по саду.

   Расположившись на мягких сиденьях, первых несколько минут наслаждались пирожными с чаем, а потом Ее величество меня огорошила:

   — Не рассчитывай на равноправный брак, ты будешь всего лишь номинальной женой. Твоя задача родить наследника, а потом тебя отправят в поместье, чтобы и мысли не возникло лезть в политику. Ты — гарант мира, просто красивая кукла, никому не нужная. Это все, что тебе необходимо знать.

   Кукла? Гарант? Моя злость больше не могла сдерживаться, я оскалилась, смотря на женщину, в данный момент я не видела в ней королеву, всего лишь зарвавшуюся от собственной значимости, стерву.

   — Ваше величество, боюсь, вы не совсем понимаете значение мирного договора. Никогда я не буду безвольной куклой, которую можно задвинуть за ненадобностью. Вы, видимо, плохо разбираетесь в том, на что способен человек, доведенный до крайности. Лично я не позволю себя до этого доводить, если уж вы явились заключать помолвку лично, то и будьте готовы к тому, что ваш дворец встряхнется, причем сильно и качественно. Оно вам надо? Приняли бы предложение отца, и мы с вами сейчас не беседовали бы.

   Ох, кто бы знал, каких усилий мне стоила спокойная речь, хотелось рвать и метать, крушить все вокруг. Да только и королева была не лыком шита.

   — Девочка, кажется, ты меня плохо поняла, я ведь могу тебя и на цепь посадить в прямом смысле этого слова, а потом и несчастный случай устроить.

   — И вы так спокойно мне сейчас об этом сообщаете? Не волнуетесь, что помолвка может сорваться? Или вы специально добиваетесь отказа от мирного договора? — прищурившись, я смотрела на эту гадину, осознавая, что попала в точку.

   — Я же сказала, политика не для твоего ума, в нее тебе никто не позволит лезть. Я тебе твою роль обозначила, чтобы ты не питала никаких надежд, — холодно отчеканила королева, вставая.

   Беседку она покинула стремительно, я же осталась размышлять над ее словами. Что-то в них было не так, но я никак не могла поймать ниточку, за которую можно ухватиться.

   — Так быстро поговорили? — напротив уселась Лиета, на ее лице застыла маска гнева.

   — Ты ведь слышала все? — обернулась к ней, а потом не удержалась и грохнула кулаком по стенке. — Вот, дрянь, на цепь она меня посадит.

   — Тихо, не кипятись, сегодня же нас тут уже не будет, пусть локти кусает за свой язык. Мне интересно, ее супруг знает о таком самоуправстве? — задумалась сестра.

   — Вряд ли, у меня ощущение, что она сюда прибыла как раз для того, чтобы сообщить мне о моем будущем. Вот только зачем ей это надо? Я пока не могу сказать, — побарабанила пальцами по столу.

   — Идем к отцу, может он знает больше? — предложила близняшка, я кивнула, лелея надежду на отказ от помолвки. Но мои мечты рассыпались прахом.

   Его величество, выслушав наш сбивчивый рассказ, задумался, но ненадолго. А потом, погладив меня по плечу, сообщил:

   — Лиена, предложение о мирном договоре исходило от Карната, именно они больше заинтересованы в мире, потому я сомневаюсь, что монарх поступит так, как сообщила тебе королева, в любом случае мы лично станем приезжать раз в месяц, чтобы навестить собственную дочь, — пообещал папуля, заставив меня скривиться.

   Ничего толком не добившись, мы с сестрой отправились на тренировку. Как говорил наставник, я все схватываю на лету, потому и получаться у меня начало довольно неплохо, вот только проблема была в том, что заклинания, если я творила их как положено, действовали по-другому, то цветы вырастали не на земле, а на самом магистре, то потоки воды обрушивались на нас и на слуг, вместо обычной поливки.

   Наставник только качал головой, сообщив, что у меня идет искривление пространства, искажение формулы, но как все исправить, я не понимала, а учитель пытался подобрать под меня расчеты.

   Вот и сегодня мои неудачи только увеличились, потому что не получалось избавиться от злости, а для сложных заклинаний необходим был ясный ум. Не способствовал концентрации и взгляд фиолетовых глаз, неусыпно наблюдавший за нами. Несколько раз я едва сдерживалась, чтобы не запустить какой-нибудь вязкой субстанцией в туорина, но меня каждый раз останавливала сестра.

   Обед, а за ним и ужин прошли для меня напряженно, не хотелось видеть ни королеву, ни ее прихвостня, явно вознамерившегося меня соблазнить. За этот день я сталкивалась с ним еще трижды, и каждый раз он сыпал намеками на наше ночное времяпровождение. Убила бы, сволочь.

   После ужина был бал, на котором нам в обязательном порядке предстояло присутствовать. Мне повезло, нас с Лиетой все время кто-то приглашал танцевать, туриону никак не удавалось меня поймать. Самое удивительное, он каким-то образом отличал нас с сестрой, хотя этим даже король похвастаться не мог.

   Улучшив момент, когда остались одни, мы быстро юркнули в один из проходов, выцепили Диару, успевшую собрать нам сумки, после чего спустились на улицу. Отсюда доносилась музыка, виднелись в окнах силуэты, но нам было не до этого. Влив в сестру свою силу, взялись за руки и мысленно попрощались с дворцом. У нас начиналась другая жизнь, в которой, как я надеялась, не будет принцев и королев.

ГЛАВА 4

Наше перемещение прошло… феерически. В прямом смысле слова. Приземлились мы прямо в костер, разложенный кем-то. Благо на всех троих оказалась защита, а я еще машинально выдохнула:

   — Огонь, — имея в виду наше приземление, а вышло так, что мой огонь откликнулся, охватывая меня, будто живой факел, а вместе со мной и Лиету с Диарой. Сестре моя стихия по определению не могла причинить вреда, а вот служанку я совсем недавно внесла в ближний круг. Как вовремя, словно чувствовала: без каверз не обойдется. И ведь девушка могла бы пострадать. Мне стало стыдно.

   — Вы кто такие? Что за представление здесь устроили? — рявкнули на нас, стоило нам оказаться за пределами костра.

   Представляю, какое зрелище мы собой являли. Только сейчас заметила пятерых парней и трех девушек, не сводящих с нас взгляда, в котором застыл шок. Интересно, кто это? И почему на нас так смотрят?

   — А вы кто? — встала в позу сестренка. — Это единственное место, куда можно телепортироваться, а вы тут костры жжете. А если бы это были не мы, а другие будущие студенты? Последствия? Не, не слышали, — передразнила Лиета непонятно кого. Хотя почему непонятно? Кажется, она успешно перенимает выражения моего прошлого мира. Я даже усмехнулась, у нее они выходили более эффектно, чем у меня. Наверное все дело в язвительности и интонации. Мне учиться и учиться такому.

   — Для телепортации возле Университета есть специальная площадка, — не желал признать неправоту тот, кто первый с нами заговорил.

   Мужчина лет тридцати, белоснежная кожа, черные волосы до плеч, глаза поблескивают красным, хотя это, наверное, пламя от костра, высокие скулы, правильные черты лица. Хорош, но его взгляд отталкивал, пугал, будоражил воображение, как в фильме ужасов. Казалось, он смотрит и в то же время примеряется, с какой части тела стоит начать разделывать труп, даже то, что покойник еще таковым не является, его мало заботит.

   — Я третий раз телепортируюсь и именно сюда. Вместо того, чтобы препираться, лучше бы признали мою правоту, — прозвучало властно, чтобы для всех сразу стало понятно, Лиета привыкла повелевать.

   — Вы кто такие? — перевел тему разговора мужчина. В этот момент к нам подскочила одна из девушек и, тыкнув пальцем, оповестила всех:

   — Они одинаковые. Фантом или клон? — деловито задала вопрос мужчине. Меня охватил праведный гнев.

   — Ты дура? Никогда близнецов не видела? — и грозно двинулась на нее. Та пискнула и спряталась за спину одного из парней.

   — Лиета? — тот, за кем спряталась несносная идиотка, уставился сперва на меня, потом на сестру. — Ваш…

   — Вирин, а ты разве не в Правовой Академии? Ты же туда собирался? — раздраженно спросила сестра.

   — Я два года назад перевелся на боевой факультет, — отчеканил юноша, принцесса выругалась.

   — А ну, идем со мной, — самым наглым образом, сцапав парня за локоть, Лиета потащила его подальше от стоянки. Девушка, искавшая у него защиты, недовольно поджала губы и зверем посмотрела вслед своему товарищу. А вот на меня уставились оставшиеся.

   — Итак, кто же вы такие? То, что в университет на экзамены, до меня уже дошло, — прищелкнул языком мужчина.

   — Магистр, а разве их не выкинут за нарушение границ? Они ведь едва нам ночевку не испортили, — все та же девица, обозвавшая нас клонами. Видимо, мстит за то, что сестренка увела парня для беседы.

   На ум пришло одно интересное заклинание, которое мы разработали вместе с сестрой. Взяли призыв тараканов и гусениц, добавили в призыв возбудителя и агрессорина, смешали, переплели, сделав из трех заклинаний одно, но массового поражения. Вот и сейчас я не стала сдерживаться, всего два слова, легкие движения пальцев и… на поляне поднялся визг и ор.

   — Как ты это сделала? — строго спросил тот, кого назвали магистром.

   — Что сделала? — по части невинных взглядов я уже могла сто очков дать вперед любой актрисе.

   — Хм, то есть, не признаешься, пока я не докажу твою вину? — склонил голову на бок собеседник.

   — Естественно. Где вы видели ненормального, который станет признаваться в том, чего не делал, — я пожала плечами, девица продолжала вопить.

   Магистр приблизился к крикунье, повел над ней рукой, лишая звука, попытался отследить слепок магической привязки, след ауры, но ничего не получилось. Глянув на меня, хмыкнул, потому что я развела руки в стороны, вскинула бровь, показывая, я ни при чем.

   Понятное дело — доказать он ничего не смог, но неприятное создание расколдовал. Она попыталась броситься ко мне, я так оскалилась, что она передумала.

   — Умное решение, — похвалила девицу. — В нашем с сестрой арсенале много всякой всякости.

   — Так вы, наконец, скажете, кто вы такие? — в который раз повторил свой вопрос магистр.

   — Лиена и Лиета Виртораз, — озвучила сестра, выходя из кустов вместе со слегка ошалевшим парнем. Мозги она ему там промывала, что ли? Уж больно пришибленный вид у парня.

   — А третья? — сузил глаза мужчина.

   — Наша служанка Диара, — охотно откликнулась сестра. Даже я поняла, почему хмыкнул учитель.

   Представилась Лиета без родовой приставки. Да, она взяла вымышленное имя рода, но вот наличие служанки — могло бы быть перебором. И как нам ее протащить в Университет, даже мыслей не было.

   — Прежде, чем врать, вы бы хоть достойную легенду придумали, — усмехнулся мужчина. Но стало заметно, что он не злился.

   — У нас на это времени не было, пришлось отправляться в бооольшой спешке, — буркнула я.

   — Дайте угадаю, замужество, от которого вы сбежали. Так? — даже в свете костра было видно, что в глазах магистра пляшут смешинки.

   — Какой вы догадливый, — проснулась моя язвительность. — И дотошный. Вы всегда такой или только по вечерам? А может по определенным дням недели? Так может сообщите заранее, по каким? Будем знать, когда обходить вас стороной.

   Меня несло. Я сама поразилась своей смелости и словоохотливости, никогда ранее за собой подобного не замечала. Видимо, сам незнакомец на меня так повлиял, не люблю, когда меня взглядом препарируют, а именно этим он и занимался.

   — От одного на двоих? — хохотнул кто-то из парней.

   — Весьма остроумно, тебе вредно шутить, покажешься идиотом, — тут же парировала сестра.

   — Лиета, не злитесь на него, просто выглядит именно так, — улыбнулся Вирит, тот самый парень, которого принцесса отводила для разговора.

   — Ладно, шутки кончились. Так и быть, позволю вам остаться до утра, все равно мы здесь застряли, — строго отчеканил магистр. — Но без шуточек. Ясно?

   — Как получится, — не стала ничего обещать я. — А вы кто? И почему здесь?

   — Четвертый курс Университета, боевой факультет меча и магии. В пути немного задержались, — поведал Вирин, бросив недовольный взгляд на ту самую девицу, которая успела меня достать. — Ворота Университета закрываются ровно в девять вечера, а мы явились на полчаса позже, вот и пришлось устраивать ночлег.

   — Что ж, понятно, — пожала плечами сестра. — С практики?

   Контакт был налажен. Мы расселись вокруг костра, ребята рассказывали о двухмесячной практике, ловле нежити, каверзных ситуациях, все включились в разговор, только неприятная особа сидела и дулась на всех, но на нее никто не обращал внимания. Как я поняла, достать она успела многих. Еще раз осмотрев неприятную личность, усмехнулась про себя. Невысокого роста, волосы куцые и растрепанные, лицо напоминает крысиное, такое же гадливое. Видимо внешность сказалась и на характере, такой же мерзопакостный. Но гонору в крыске было хоть отбавляй.

   Магистр назвался Лилиаром, боевым магом. Он декан факультета мечников, как называли сами себя эти ребята. Я же не влезала в разговор, а только слушала, в итоге узнала, в Университете боевых кафедры три: меча и магии, стихийники-торпеды и закольцеватели. Последнее меня удивило.

   — А кто такие закольцеватели?

   — Это те, кто владеет и стихиями, и мечом, а так же может творить сразу несколько заклинаний. В любой атаке эти маги идут в общей связке в самой середине, они, как правило, мозг всей команды, так как могут растягивать щиты на всю группу, запускать заклятия на дальние расстояния и пользоваться мысленными командами, не применяя рук, — пояснил один из парней, представившийся Сантошем.

   — А в вашей команде закольцеватели есть? — мгновенно заинтересовалась я. Стало очень интересно.

   — Я и есть оно самое, — ответил Сантош, привстав и шутовски поклонился.

   — Ну все, парень, ты попал, — хищно поглядывая на свою будущую жертву, произнесла и уже стала потирать руки, но тут усмехнулся магистр.

   — Лиена, не стоит так пугать моих студентов, бедолага уже решил, что ты его есть собралась.

   На миг отметила тот факт, что магистр ведет себя со студентами слишком вольно, но потом сама же отмахнулась: наверняка тут другая система обучения, на практике многое могло случиться, вот они и перешли на неофициальный тон. Меня это не коробило, просто оказалось непривычно. От меня ждали ответа, потому мило улыбнулась, повела плечами и произнесла: