Невеста Его Высочества. Эвелина Тень

Продолжение приключений Анаис Эдельмиры, ранее Куклы, а теперь Невесты Его Высочества. Добро пожаловать в Сегул, Город Трёх Академий!

   Невеста Его Высочества.

   Через какое-то время походка моя потеряла упругость, а настроение – сверкающий ореол неподдельного счастья и гордости за себя. Не могу точно сказать, через какой промежуток это произошло: через час или два, или даже три. Единственным моим ориентиром в этом плане могло бы стать местное солнце, но оно ни разу не выглянуло сквозь завесу плотных серовато-пасмурных туч.

    Стало стремительно темнеть, и это подстегнуло меня шагать энергичнее. За все время мне не попались ни один путник, ни один всадник, ни одна торговая повозка, ни один солдат, охраняющий подступы к городу. И это заставляло задуматься о том, сколько же ещё мне придется добираться до цели путешествия? А то, что мощеная кирпичами (пусть даже такими инфернальными, как эти: похоже, сделанными то ли из вулканической породы, то ли из спекшегося от драконьего пламени песка) широкая дорога должна, в конце концов, привести меня куда-нибудь, я не сомневалась. Однако…пустынность местности…я мимолетно оглядела неменяющийся на протяжении всего перехода пейзаж – голые поля с унылой чахлой растительностью и ни одного строения или живой души кругом – вызывала с каждым шагом нарастающую тревогу. Я не выдержала и бросила укоризненный (и как бы приглашающий) взгляд на Мейру, предлагая той хоть как-то объяснить мое теперешнее положение и обеспечить посильную помощь. Ну, там, благородного юношу с очень удобным конем послать в дороге, или ещё лучше, престарелую знатную даму с комфортной каретой, жаждущую скоротать путь с девушкой из приличной семьи и заодно дать подробную информацию по месту, где я очутилась.

    Я даже приостановилась, наивно ожидая от духа-покровителя какого-никакого, но…чуда. Мейра тонко улыбнулась и не просто проигнорировала мой молчаливый призыв, но и вообще…исчезла. Отправилась снова по каким-то ещё, только ей ведомым, делам. Я протяжно вздохнула. Ну…и то верно. Не два подарка за день. И так уже получила сегодня помощь с неожиданным побегом, о которой и не мечтала.

    Расслабилась я, будучи куклой принца, внезапно подумалось мне, обленилась, раскапризничалась. Иначе с чего бы мне вдруг роптать на не утомительную, в общем-то, дорогу? Её материал, конечно, смущает…Я постучала каблуком левого ботинка по кирпичикам. Что это такое? Черные, с кроваво-красными полохами то ли булыжники, то ли кирпичи, по краям иногда чуть прозрачные. Слюда, может, какая? Я недоуменно приподняла брови. Понятно, что идти в будущее по пустой черно-багровой дорожке несколько…напрягает. Невольно думаешь, что в хорошее место такая дорога не приведет, но…разве это не глупые предрассудки? Какая была порода в достатке, ту и использовали. От этой здравой мысли я почувствовала прилив бодрости и энтузиазма, но…подняла взгляд чуть выше, и ещё….и ощутила, что меня вновь охватывают сомнения и подозрения.

    Я снова притормозила, внимательно изучая огромную черную воронку торнадо, явно магического происхождения, из которой то и дело выскакивали разноцветные (и разные по силе) молнии. Одна из них, проявив неожиданную (и, честно говоря, пугающую) прыть ударила в камни в паре шагов от меня и…их расколола. Я невольно поежилась и задумчиво посмотрела по сторонам. Налево – ничего, какое-то поле невозделанное, направо – тоже самое, сзади – кривоватая, черно-алая дорожка, по которой я уже топала, судя по ощущениям, не меньше пары часов. Я вздохнула и натянула капюшон плаща пониже на лицо: с порывом ветра грозовые тучи понеслись на меня, и дождь возобновился, к тому же…я покосилась на развороченный молнией участок пути, аккуратно (и быстро) его обходя…у меня большие надежды на магическую пропитку моей верхней одежды. А ну как ещё одна волшебная молния прилетит, и теперь уже в мою головешку, упаси Мейра? Плащ с магическим плетением её пригасит, а там уже и моя защита сработает. Нет, молния меня не убьет, но вот более, чем неприятных ощущений доставит. Дух-покровитель самоустранилась, и это можно было бы счесть благоприятным знаком в плане безопасности, если бы…если бы я не знала Мейру так хорошо. Ведь с неё станется всерьез думать, что небольшой разряд будет мне весьма полезен, как для прочистки мозгов, так и это…общей подзарядки и взбадривания организма, избавляя меня от чрезмерных требований и заставляя активнее работать ногами.

    На всякий случай я мысленно вознесла краткую благодарность Мейре, намекая этим актом уважения и смирения, что не нуждаюсь в дополнительных воспитательных мерах, и с должным энтузиазмом заперебирала нижними конечностями, стараясь не обращать внимания на то, как медленно, но верно начинают хлюпать изящные замшевые ботиночки. Эх, они-то без магипропитки! Не предполагалось, видимо, что кукла принца (а уж тем более, знатная придворная дама) часами под дождем скакать будет! Я поморщилась с досадой, на минуточку почувствовав сожаление об утерянном комфорте: красивой спальне, горячей ванне, предупредительных прислужницах…Да что там! Конкретно сейчас пределом моих грез стали сухие ноги! Я мейрехнулась и подскользнулась на мокрых булыжниках, успев сохранить вертикальное положение только в самый последний момент. Мейра! Стало жутко скользко, так что идти следует осторожно, чтобы ни ногу не подвернуть, ни вообще всей тушкой не навернуться!

    Я продолжила движение, внимательно вглядываясь сквозь потоки дождя, куда ставлю ступни. Живот робко булькнул, напоминая, что на чаепитие с королевой я так и не попала. Вот ведь лийр капитан какой недальновидный, с неудовольствием подумала я. Мог ведь сперва дать мне возможность подкрепиться, а уже потом заталкивать в портал, отправляя…я ещё раз уныло огляделась, смахнув каплю дождя с кончика заледеневшего носа…неизвестно куда. Я расфыркалась. Ну, строго говоря, это я сама себя сюда послала, а не в Межмирье, так что и все претензии…тоже ко мне.

    Я пошлепала вперед, усилием воли то и дело отгоняя видения самых изысканных и аппетитных итерстанских блюд, которые назойливо теснились перед внутренним взором, подняла глаза от дороги и…о-па!

    Город появился неожиданно. Ну, неожиданно для меня, шагающую последние полчаса, чуть ли не уткнув нос в землю. Я загляделась на серую величественную громаду и…угодила каблуком в расщелину между булыжниками. Мейра! Я энергично взмахнула руками, ловя равновесие, и даже призвала чуток магии, опасаясь, как это ни смешно, за целостность, в первую очередь, не своей щиколотки, а каблука. Ну, я же маг, здоровье себе, хоть и не сразу, но поправить сумею, а вот…в одном башмаке мне до города точно не дойти. Я прикинула разделяющее нас расстояние: до глухой крепостной стены ещё топать и топать. Но…хоть цель путешествия появилась, и то вперед.

    Внезапно из воронки над городом вырвалась ещё одна молния в мою сторону, и все вокруг потряс нешуточный гром, заставив задрожать землю. Я присела от неожиданности и воспользовалась этим трусоватым (и чисто инстинктивным) движением, чтобы высвободить каблук. Оглядела его придирчиво и вздохнула с облегчением: итерстанские ботиночки подтвердили свое высокое качество и остались невредимы. Размякли, конечно, от воды и на ноге оттого слегка болтались, но…тут уж ничего не поделаешь. Я упрямо двинулась по дороге, тщательно обходя особо непрезентабельные лужи. Ну, окружающая обстановка оптимизма не внушает: землю потрясывает, молнии сверкают, дорога зловеще поблескивает, играя алыми всполохами, торнадо неистово кружится, склоняясь то налево, то направо, к тому же кругом ни души и ни одного поселения (или хотя бы одиноко стоящего строения) до самой крепостной стены не видно. Всё однозначно указывает на то, что в город спешить крайне неосмотрительно, но…выбора у меня вроде как нет. Открыть самостоятельно портал (к тому же, не зная исходной точки) я не сумею: силы-то есть, а вот знаний и опыта не хватит. Кстати, не на это ли намекала Мейра, настойчиво посылая меня учиться? Я по привычке поискала глазами духа-покровителя. Не нашла и пожала плечами. Остается одно – ускориться и решительно топать по дорожке из черных кирпичей. К тому же, кажется…я прищурилась, как обостряя физическое зрение, так и переходя на магическое…кажется, этот магический вихрь используют, чтобы разогнать грозовые тучи над городом. Я присмотрелась повнимательнее. Точно! Он гонит ливень прочь от крепостных стен, а, значит…всё не так уж зловеще. Просто кто-то решил сохранить город сухим, а небо над ним – безоблачным. Для чего-то ещё с земли дополнительно молниями в воронку стреляют, чтоб бабахало посильнее…вон, сейчас заметила…ну…это уже за пределами моего понимания. Развлекаются, может? Я пожала плечами. Новый город – новые правила. Ничего, разберусь, главное, дошлепать уже.

    Скажу честно: когда я, наконец, уперлась в запертые ворота неизвестного мне города, наступили уже густые плотные сумерки. На крепостной стене зажглись магические светильники, и они последний час служили мне обнадеживающим ориентиром. Багрово-черная дорога с наступлением темноты преподнесла сюрприз: алые прожилки её кирпичей разгорелись ярче, давая подсветку, отчего казалось, что ступаешь по раскаленным углям или цепочке кровавых капель дракона. Мысль о том, что такая дорога вполне бы подошла для путешествия прямо в авиррову Бездну прочно поселилась в моей уставшей голове и не хотела её покидать. Дорогого (и глубоко уважаемого) духа-покровителя я поминала уже каждые пять минут, а подол платья перестала заботливо приподнимать уже давно, предоставив ему тащиться по мокрым булыжникам. Так что последние до ворот метры я преодолела с вполне понятным нетерпением.

    Магический вихрь вместе с грозой умчались вдаль, и я с облегчением откинула капюшон плаща. Посмотрела вверх, пытаясь определить высоту крепостных стен, и не смогла: они терялись где-то в стремительно темнеющем небе. Неудивительно, что я так долго сюда тащилась. Увидела-то город давно, да вот расстояние оказалось не маленьким.

    Где-то в городе раздался оглушительный взрыв, и в вечернее сочное небо взметнулся столб огня, рассыпавшийся мириадами искр. По земле прошел гул, и моя рука, уже тянувшаяся к магической панели вызова на стене, вздрогнула и замерла. Ох, Мейра, а это ещё что такое?! Я покачала головой и торопливо активировала панель, не дав себе и шанса передумать. На мой вызов никакого отклика не последовало, и я нажала на панель ещё пару раз, уже несколько истерично, стараясь не оглядываться на черную, зловещую, в редких кровавых всполыхах, холодную пустоту за моими плечами.

    Послышался скрежет и… слава Мейре! Ворота, конечно же, не распахнулись, но зато отворилась узкая дверца в них, из которой осторожно выглянул стражник, недоверчиво освещая меня поднятым над головой магисветильником.

   - О, это девушка! – озадаченно пробормотал он, едва магисветильник из рук не выронив, и я нервно хмыкнула на такую странную реакцию. – И, кажется, из приличных…

   - Что ты несешь?! – раздался недоуменный голос, и в проеме появился второй стражник, уставившись на меня с неописуемым изумлением. Мейра! Я неловко переступила с ноги на ногу и быстро провела ладонью по лицу, убирая с него мокрые волосы и старательно заправляя за уши. Нет, я понимаю, что у меня видок подуставший, злой и…что уж там…слегка потасканный, но ведь не до такой степени, чтобы на меня расширившиеся глаза пучить и сомневаться в моей…хм…репутации?! Ох, Мейра! Мне вдруг ясно припомнилась такая же неадекватная реакция стражи на мое первое появление в королевском дворце Итерстана, и я отчетливо покачнулась под натиском нахлынувших воспоминаний и пугающих подозрений. Нет, ну вот даже думать не хочу, что проделала многочасовой путь напрасно и отыскала только новые приключения на свою…э-эм…часть тела, которая до сих пор немножко ноет после неудачного приземления.

   - Правда, - ошарашенно молвил второй стражник, перешагнув порожек и заботливо меня за локоток придержав, чтобы не раскачивалась от избытка чувств, – девушка. Красивая. Молодая.

    Он пригляделся и добавил:

   - Одета добротно.

    Стражник сделал шаг вперед, прищурился, словно не доверяя зрению, и внимательно осмотрел пустое пространство за моим плечом.

   - И совершенно одна, - сделал он вполне закономерный вывод.

    Они переглянулись с напарником и чуть ли не хором спросили, уставившись на меня с интересом:

   - Что ты тут делаешь?

    Я почувствовала облегчение и даже вдохновение от того, что разговор направился в более-менее разумное русло, и поспешно ответила:

   - Я хотела бы войти в город. Вы позволите?

    Сказала и…затаила дыхание, с некоторым опозданием осознав, что не подумала о возможной плате за вход. Если вдруг такой вопрос возникнет…я лихорадочно пробежалась по себе (мысленно, конечно)… А, слава Мейре! У меня есть драгоценная заколка в волосах. Единственная, но придется отдать, а потом решать проблемы по мере их поступления.

   - В город? – выдохнули оба. – С ума сошла?!

   - Э-эм… - протянула я, ошарашенно переводя глаза с одного стражника на другого, - вообще-то нет. Я…понимаете, я порталом путешествовала, но произошел сбой, и меня выкинуло возле вашего города. Пока добралась, уже вечер наступил. Пожалуйста, дайте мне пройти!

   - Кое-что проясняется, - стражники переглянулись многозначительно, и первый из них заговорил:

    - Раз порталом вышла, значит, уже после села Таруш, там пост выставлен, а ты и не увидела предупреждения.

   - Все дороги в город перекрыты, - включился в объяснения и второй, - а добропорядочное население уже с утра уехало куда подальше.

   - Шла бы и ты, девушка, отсюда, - любезно предложил первый.

   - Куда это?! – воскликнула я, затравленно оглянувшись и узрев в свете магисветильников только голые поля и дорожку из кровавых капель. – Ночь скоро, мне что, прямо здесь, под стенами города, на ночлег устраиваться?!

   - Может, и так, - меланхолично заметил один из стражников, - целее будешь.

   - Здесь безопасно, - поддержал его второй мужчина и бросил на пустую кровавую дорогу одобрительный взгляд.

   - Да что у вас случилось?! – спросила я, очень стараясь не перейти на крик. – Эпидемия?

   - Если бы, - хмыкнул стражник со светильником, а его напарник добавил драматично:

   - Хуже.

    Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя нарастающую тревогу. Нет, даже панику. Я что, из королевского дворца сбежала и полдня под дождем топала, чтобы в чистом поле ночевать, неприхотливо завернувшись в плащ, пусть даже с магипропиткой?!

   - Она, похоже, не знает, куда её выбросило, - проницательно заметил первый стражник, понаблюдав за игрой эмоций на моем лице, и заботливо приподнял светильник повыше, освещая герб города на стене.

   - Рассмотрела? Сегул это.

    Сегул! Мейра! Про Сегул я была наслышана. Это город трех магических Академий, две из которых – боевые. Город-государство, где всё и вся крутилось вокруг этих заведений, большую часть населения составляли студенты-маги, а все остальные обеспечивали им достойную жизнь и учебу. Очень престижные Академии, поступить в них было чрезвычайно трудно, а окончить – и того сложнее. Зато с дипломом Сегульской Академии, как гарантом высокого качества, магов охотно принимали на любую службу и в любые страны. Город был…интернациональным. Сюда со всех сторон стекались студенты, и не все они были люди.

    Сегул…я сглотнула…находился на северо-восточной границе Итерстана, но, по счастью, ему не принадлежал. Это были нейтральные земли, выделенные ещё сто пятьдесят лет назад королем соседней Эверии, исключительно для создания города-Академии. Был подписан специальный договор, в котором был определен статус Сегула. Это не было в полном смысле слова суверенное государство, т.к. город Трёх Академий всегда оставался вне международной политики (и, понятное дело, экономики), но соседние с ним государства (в первую очередь, Эверия и Итерстан, а также все те, кто располагался за ними: Календусс, Содружество Девяти Ксарантиров и Валлария) гарантировали неприкосновенность Сегула, а тот, в свою очередь, обещал сохранять нейтралитет во всех международных конфликтах и интригах. Здесь чисто учатся. А вот когда выучатся и покинут стены родных Академий, вот тогда и поучаствуют во всем, что можно. Ну и…в том, что нельзя, наверное. Элита боевых магов, как никак.

    Я переступила замерзающими в мокрых ботинках ногами. Эх, недалеко я от столицы Итерстана улетела! Сказалась на мощности портала, должно быть, внеплановая высадка лийра капитана. Я вздохнула. Такая близость от первого принца…хм…немного беспокоила. С другой стороны…я старательно припомнила всё, что знала про Сегул, и торопливо вскинула голову, переходя на магическое зрение и придирчиво вглядываясь в насыщенно-синее небо…с другой стороны, каждая Академия, как и сам город, закрыты глухими защитными щитами. В целях безопасности, конечно. В основном – окружающих. А за такими щитами…я прищурилась, оценивая…меня не увидит даже Бессмертный авирр. Ну, если ему вдруг подобное желание придет в голову.

    Стражники внезапно развернулись, словно потеряв ко мне всякий интерес, и потопали обратно к дверце, и я испуганно дернулась за ними. Да, про Сегул я слышала. И достаточно. Но ничто из этого никак не помогало понять, почему мне туда нельзя?!

   - Постойте, - я решительно приблизилась к дверце в воротах и даже попыталась ножку через порог перекинуть, но была вежливо, но непреклонно остановлена, - почему вы меня не пускаете?

   - Не только тебя, никого не пускаем, - второй стражник аккуратно оттеснил меня от дверцы и благополучно миновал порожек, - говорю же, все уехали ещё утром.

   - Все нормальные люди, - уточнил первый стражник, заметив мое крайне недоумевающее лицо. Нет, а они тогда кто, стесняюсь спросить? И если все уехали, то кто же…раздался очередной взрыв…почему-то в воздухе…и нас осыпал магический черный пепел. Штука безвредная, но плохо отмывающаяся, так что…я в очередной раз порадовалась магипропитке плаща. Правда, недолго: вспомнила, что капюшон-то откинут.

   - А это тогда кто безобразничает? – хмуро поинтересовалась я, изо всех сдерживаясь, чтобы не начать размазывать пепел по волосам и лицу. Его стряхивать бесполезно, только перемажешься ещё больше.

   - Люди убрались из города, - печально откликнулся второй стражник, попытался удалить черные мелкие хлопья со своих плеч, оставил внушительную грязную полосу, и попытки прекратил. Вздохнул меланхолично, кисло поморщившись:

   - Остались одни маги.

    Э-эм…какая интересная формулировка!

    Первый стражник вновь выглянул из дверцы, освещая мое припорошенное пеплом лицо:

   - Ладно, девушка, про город ты не знала, раз порталом шла, но какой сегодня день ты что, не помнишь?

    Э-эм…ну, какое сегодня число, я отлично помнила, но вот только у меня оно никаких особых ассоциаций не вызывало.

   - А что не так с сегодняшним днем? – любознательно спросила я.

    Стражники переглянулись и возмущенно вскричали дружно, досадуя на мою непроходимую глупость:

   - Сегодня День Боевика!

    Ох…Мейра.

    Да уж…удачно это я пришла. Я задрала голову вверх, с тоской обозревая небосвод над городом, где к небольшой тучке, время от времени роняющей магический пепел, добавились два столба пламени – ярко-красный и кокетливый лиловый с искорками.

   Я вдохнула, выдохнула и, одним прыжком перемахнув через порожек, очутилась на территории города Трёх Академий, едва не повалив стражника со светильником на мостовую. Не, ну иначе они меня не пропустят, вон как отговаривают! Может, у стражи вообще строгий приказ никого не впускать? Я торопливо отбежала от ворот на пару метров вглубь города. Ну, это чтобы стражники меня в дверцу обратно на кровавенькую дорожку не вытолкали.

   - Куда ты, глупая?! – воскликнул помятый мною стражник, обретая устойчивость. – День Боевого Мага отмечают, слышала?

   - У нас северо-западная застава, - подключился и другой, - сюда меньше всего народу ходит. А вот если бы ты через главные, восточные, ворота пошла или хотя бы южные…то сразу бы увидела…

   - Гостиницы позакрывались почти все, обслуга выехала, так им палаточный лагерь устроили, и наплыв такой, что шатры стоят от главных ворот до южных!

   - Ты хоть представляешь, какой беспредел творится?!

    Ну…в общих чертах представляю. Боевики гуляют, похваляясь друг перед другом и укрепляя пошатнувшуюся от ежедневного риска нервную систему крепкой (и обильной) выпивкой. Ну…в чем-то их понять можно. Профессия опасная, на пенсию по старости выходят единицы: обычно всё же или по ранению, или…вообще не доживают. И на службе у боевиков дисциплина всегда железная, а тут…ночь без правил. Мейра! Это должно быть страшно.

    Я бросила быстрый задумчивый взгляд в проем в воротах: инфернальная дорожка весело мне подмигнула алыми всполыхами. Ох, ну уж нет! Боевые подвыпившие маги не страшнее, чем ночевка на булыжниках или голой земле! Ой, ладно-ладно, на земле, скудно покрытой едва пробившейся неубиваемой травкой! Потому как вокруг Сегула по определению ничего не растет: всё же адепты на практике сожжут, повытравят или загадят. Это мне ещё среди проплешин надо ночью более-менее заросший участок разыскать! Мейра! Я вздрогнула и отступила от ворот ещё на шаг. Фиг с ними, с боевиками, прокрадусь тихонько в темноте по стеночкам домов, знать бы еще, куда?

   - Где здесь можно снять комнату, посоветуйте? - попросила я стражу.

    Мужчины переглянулись и возобновили увещевания:

   - Ладно, адепты местные, они особо пакостить побаиваются, все ж таки из Академий выгнать могут, да и не умеют ещё ничего толком. Но ты не расслышала? У главных ворот раскинулся целый лагерь гостей!

   - Один день в году, когда им все можно! – хмуро заметил страж с магисветильником.

   - Ну, вообще-то, боевики и в остальные дни не очень-то себя стесняют, но сегодня им ничего за это не будет, даже устного порицания! – сообщил его напарник.

   - На территории Сегула не действуют законы других стран! – инициативу в разговоре вновь перехватил владелец светильника. – А это значит, магам даже взыскания по службе не будет, чтобы не натворили.

    Я усиленно переводила глаза с одного на другого при каждой реплике, но закончили они хором, и очи чуть не бросились вразбег:

   - Не ходи в город, сгинешь!

   - Мейра! – воскликнула я в сердцах. Пока они меня тут запугивают, я уже пять раз успела бы добежать до надежного укрытия! Знать бы только, в какую сторону податься!

   - Кто-кто? – стражники подобрались, уставились на меня с требовательным прищуром и шагнули ближе. Я, соответственно, отступила. В проулок, разумеется, а не к воротам.

   - Мейра, - робко повторила я.

   - Так ты это…адептка, что ли? – нахмурился первый стражник, угрожающе качнув в мою сторону светильником.

   - Магичка, - призналась я, подумала и честно добавила, - начинающая.

    Первый страж призадумался, а второй воскликнул эмоционально:

   - Да хоть принцесса Календусская!

    «А если Итерстанская?» - едва не поинтересовалась я. Ну…в перспективе. Хотя…хм…я понимаю, конечно, что после сегодняшнего побега шансы ею стать существенно сократились. Это не учитывая прочие…мм…ограничительные факторы.

   - Хорошие девушки сейчас по улицам Сегула не ходят, - пояснил свою мысль второй стражник. – Тебя сперва прибьют…или ещё чего…а потом уже будут личность устанавливать. Наутро.

   - И ещё с нас вдруг спросят, зачем в город запустили, - нахмурился первый. - Прямого запрета нет, но никто и не думал, что в такой день в Сегул сунется кто-то, кроме боевых магов.

   - Я все поняла, - сказала я предельно терпеливо, и даже головенкой пару раз качественно кивнула для достоверности, - вы меня обо всем предупредили. Разъяснили в подробностях. Если что – никаких претензий. А теперь скажите уже, Мейрой вас заклинаю, где мне можно устроиться на ночь и благополучно её пережить?!

    Я дернулась нетерпеливо, ботинки поддержали меня слаженным хлюпаньем. Эх, что-то они долго сохнут! Я поморщилась. Как бы не простыть…

   - Ты пойми, - вздохнул первый страж и магисветильник в нишу у ворот вернул, что я восприняла как капитуляцию, - мы тебя в караулке оставить не можем – не положено.

   - Не положено, - подтверждающе вздохнул второй и дверцу, наконец-то, запер на засов, привесив сверху магизамок. Я приободрилась.

   - Но и проводить до пансиона не сможем, нельзя уходить от ворот, - продолжил первый мужчина. Поскольку со светильником он расстался, а внешне оба стража были одного возраста, роста и даже типа внешности и телосложения, по какому признаку их теперь различать, я затруднялась. Подумала…и решила просто сохранить ранее присвоенные номера. – А остальные патрулируют город. Так что…некому.

   - Что за пансион? – кажется, мы спросили это вдвоем, встрепенувшись: я и второй служитель северо-западной заставы.

   - Пансион тэрде Веххе, - просветил нас стражник, - там собрались все девчонки-адептки, которые из города не уехали. В трёх кварталах отсюда.

   - О! – воскликнула я и вложила в эту недлинную реплику целый набор чувств: облегчение, надежду и охвативший меня большой энтузиазм. Мейра! Кажется, даже ботинки волшебным образом подсохли и стали приятнее в ощущениях. Правда, в ту же минуту раздался очередной взрыв, сопровождающийся царапающим нервы звуком посыпавшегося разбитого стекла, но даже этот неприятный факт не поколебал моего проклюнувшегося оптимизма.

   - Совсем рядом, - молвил печально второй стражник и посмотрел на меня с маетой. – Девушка, может, лучше вон на лавке у караульной переночуешь? Внутрь-то пускать нельзя, а здесь – пожалуйста. И у нас совесть спокойна.

    Я послушно перевела взгляд на лавку возле караульной башни (установленную, вероятно, для коротания бравыми солдатами досуга на свежем воздухе) и даже вгляделась, прицениваясь, но…вот честно? Не оценила. Совсем! Содрогнулась даже.

   - А, может, всё-таки в пансион? – крайне мягко спросила я. Собрала все свое терпение и попросила предельно вежливо: - Подскажите дорогу, пожалуйста.

    Стражники переглянулись (в очередной раз!), и первый из них пожал плечами:

   - Ладно, как знаешь.

    Он зашел в караулку (я с напряжением за ним следила), но очень быстро вышел.

   - Дай руку, магипуть повешу, - сказал стражник, и я снова воскликнула: «О!», но на этот раз с неподдельными удивлением и уважением. Торопливо протянула ладонь, и мужчина аккуратно прикрепил мне на неё магипуть: маленький диск с двумя светящимися точками: мною и моей целью. Сразу же проявилась стрелка, показывающая, в какую сторону идти.

   - Как дойдешь – он исчезнет, - пояснил стражник, и я кивнула.

   - Отличная вещь! Очень удобная, - похвалила я.

   - Так Сегул же, город Магических Академий, - хмыкнул мужчина и добавил с великолепным пренебрежением, - не Календусс какой-нибудь!

    Я чуть было не обиделась за любимую мною страну: ну, Календусс действительно отставал в магических технологиях от того же Итерстана, и, как оказалось, Сегула, но…какой там восхитительный климат! А фрукты! Про настойку из амаралов вообще молчу. Но…посмотрела на щедрый подарок и обижаться передумала. Мейра! Это ведь подарок, да?

   - Спасибо большое, - поблагодарила я, - я вам потом деньги занесу, как смогу.

    Мужчины отмахнулись.

   - Говорю же, Сегул это. Таких штучек у городской стражи в достатке, - сказал один из них. – Ты, главное, до пансиона дойди. И хорошо бы невредимой.

   - Я очень постараюсь! – горячо и искренне заверила я и поспешила по путеводной стрелке в один из проулков.

    Стражники проводили меня печальными, с налетом трагизма взглядами, но вновь обретенный оптимизм не поколебали.

***

Хвала Мейре, что стража любезно снабдила меня магидиском, потому как в оставленном жителями Сегуле освещение было более, чем скудное. Ну, сэкономить, наверное, решили, раз горожан всё равно нет, да и чтобы пьяные маги по окраинам не особо бродили. Окна домов, понятное дело, были все темны (а некоторые и надежно закрыты ставнями и даже заколочены), так что второй квартал я миновала по стеночке, ведомая стрелкой на магипути и призрачным светом далекого (и пока единственного, попавшегося мне) работающего магифонаря.

    К этому времени на Город Трёх Академий окончательно опустилась ночь, и я, основательно разогретая страшилками городской стражи, ускорила шаг, стараясь не выскользнуть из размокших, а оттого свободно болтающихся на ногах ботиночек. Мейра! Если бы знала, что придется столько ходить, да ещё под дождем, надела бы на чаепитие с королевой обувь понадежнее! Я хихикнула, но тут же метнулась в сторону пугливой феей-домовушкой. Ну, домовушки, они же самые маленькие и слабые, их даже ребенок обидеть может. Крылья там оборвать, например, а они отрастают не чаще двух раз в год!

    Меня ребенок, конечно, не обидит, да и с крыльями вышла незадача, но вот неожиданно грянувший дружный мужской смех в сопровождении какого-то…никак не пойму…хрюканья, что ли…изрядно напряг. Учитывая, что и хохот, и подозрительная возня доносились из совершенно темного проулка, то сработали инстинкты, и я ринулась на соседнюю улицу. Вслед мне донесся звон упавших и разбившихся бутылок (ну, такое неудивительно, в потемках-то), что явилось для притаившейся в проулке компании большой потерей, судя по витиеватым комментариям. Сочность, образность и ёмкость выражений, сделавших бы честь любому члену Синдиката после третьей чарки, заставили меня заложить крюк, мудро обходя клубное собрание любителей темноты, и отклониться от магипути.

    Обогнув пару домов, я вышла к тому самому работающему фонарю, одинокому, как глаз циклопа, и встала в его благодатном рассеянном свете, пережидая, пока магипуть перенастроится и укажет мне направление уже из этой точки.

    Стою я такая, тихо-скромно, никого не трогаю, прислушиваюсь к доносящимся из центра города звукам веселья (в основном, серии взрывов и какому-то продолжительному многоголосому ору) и вдруг вижу, что в конце (или правильнее, начале?) улицы появились четверо.

    Пока размышляла, куда спрятаться по-быстрому (психологическая обработка стражи сделала свое черное дело, и теперь в каждом встречном я видела с большой долей вероятности дебошира и развратника), меня уже заметили. Ну…что ж. Укрыться всё равно было негде – не за фонарным столбом же? Я, конечно, стройная, но не настолько…А открыть переход, чтобы непринужденно телепортироваться в кусты напротив, я не умела.

    Оттого я выпрямилась горделиво, придав фигуре достоинства, а физиономии – солидности и значительности. Вспомнила некстати, что на лице и волосах, вероятно, остались следы от магического пепла, но…тут уже ничего не исправить. Посмотрела на приближающуюся четверку крайне серьезно и с предупредительной строгостью и неприступностью и…моргнула. Мейра! Да это же совсем мальчишки! Вряд ли старше меня, может, даже младше. Адепты местной Академии, наверное. Я выдохнула с облегчением, делая лицо попроще и поприветливее, но, как оказалось, поспешила, потому что парни притормозили, разглядывая меня издалека (ну, единственный фонарь был им в этом подмогой), и улицу огласил радостный вопль:

   - Куколка!

    Что?! Куколка?! Первой, совершенно нелогичной, но панической мыслью было, что это кто-то из Итерстана, потому меня узнали, но потом (по дальнейшим причмокиваниям, цоканью языком, художественному свисту и редкими вкраплениями эпитетов между ними) стало ясно, что это просто обращение такое…к незнакомой девушке. В данном случае – ко мне. Ну, была бы знакомая, по имени бы звали. Наверное.

   - Вот так повезло! А я думал, их все старшие маги разобрали и берегут, как последний магизаряд…Да она красотка, правда, Жемен? – один из парней (щуплый, но высокий) обратился к другому. Тот с трудом сфокусировал на мне взгляд, присмотрелся оценивающе и усмехнулся:

   - Если грязь с лица смыть, то и точно...хороша девчонка.

   - Я бы с такой поиграл, - вступил в содержательную беседу третий.

   - А как же! Обязательно! На то она и куколка! – загоготал щуплый и руки в стороны широко развел. Не поняла, это он вроде мне объятия распахнул, да?

    Я вздохнула. Очень не хотелось раздражаться и выглядеть недружелюбной, но я…всё же разозлилась. Мейра! Да я после Итерстана намеки про куклу спокойно слышать не могу! И ладно там…хм…ситуация такая была…неоднозначная. А здесь что? Да и кто?! Недомаги сопливые?!

   - Ты чего здесь стоишь-скучаешь? – старательно ворочая не слишком послушным языком, поинтересовался щуплый и сам же ответил, осенённый гениальной догадкой:

   - Нас ждешь! Вот и дождалась.

    Он улыбнулся. Вышло…криво и неприятно, словно осклабился. Или я придираюсь? Всё-таки про куколку он первым заговорил, а, значит, впечатление о себе испортил…

    Парни приблизились, и стало очевидным то, на что намекало их поведение с самого начала: они были основательно пьяны. Мейра! Я с большой печалью (и напряжением) поняла и то, что позиция у меня крайне неблагоприятная: спину лишь чисто условно прикрывает фонарный столб, а вокруг – свободное (и хорошо освещенное) пространство. А адептов этих нажра…напраздновавшихся четверо. Слишком много. И заходят таким…настораживающим полукругом. Эх, надо было всё-таки попытаться скрыться в кустах…Не телепортом, так хоть отчаянным прыжком.

   - Хороша куколка, хороша, - одобрительно пробормотал самый мясистый из компании, которого назвали Жеменом, и верхними конечностями в мою сторону этак загребуще потянулся. И хотя до парней оставалось не меньше пары метров, я сделала непроизвольный шаг назад, упершись спиной в фонарный столб. Мейра! Ну вот и всё, дальше отступать некуда. Страха пока не было, только одно сплошное недоумение.

   - У нас настойка осталась? – внезапно озаботился щуплый (и самый активный из четверки), и третий адепт-боевик (у всех у ворота плаща был пристегнут знак), порывшись в карманах, с готовностью протянул ему небольшую флягу:

   - Держи, Лерек.

   - Так это не мне, - расплылся в пьяной улыбке щуплый, - куколке предложи, чтобы повеселела. А то не улыбнулась ни разу.

    Мейра! Это он специально про куколку без конца твердит, чтобы меня разнервировать?

   - Будешь? – третий парень снял крышку и сунул мне под нос фляжку, от вдыхания содержимого которой у меня на миг перехватило дыхание. Мейра! Какую гадость они туда подмешали? Неудивительно, что их так развезло.

   - Нет, - покачала я головой, отшатнувшись. – И я прошу вас…

   - Пей, куколка! – щуплый отобрал фляжку у друга и решительно шагнул ко мне. - Не ломайся!

    Ага! Они все четверо эту фляжку уже облизали, а теперь я оттуда пить должна! Я уклонилась от назойливо лезущей в лицо плоской бутыли и сказала громко, но спокойно:

   - Здравствуйте. Поздравляю вас с праздником!

   - Успеешь еще, - хмыкнул щуплый и самолично содержимое фляжки прикончил. Ну, я-то ведь пить отказалась.

   - Прошу дать мне пройти, - на реплику наглого недобоевика я решила не реагировать, продолжая говорить отчетливо и твердо, - мне нужно в пансион тэрде Веххе.

    Озвучивать просьбу проводить меня до пансиона, как планировала ранее, до того, как разглядела их поплывшие физиономии, я мудро передумала. Эх, Мейра! Разгоряченные идут, пьяные от какой-то дряни полунаркотической и осознания своей сопричастности к славному племени крутых боевых магов…Может, их вообще впервые на взрослый праздник пустили…Что-то мне боязно.

   - Уже не нужно, куколка, - уверенно заявил щуплый Лерек и длань свою длинную попытался мне на плечо возложить, я едва отпрыгнуть успела.

    Не понимаю, он в это слово какой-то особенный смысл вкладывает? Куколка да куколка! Я же не из Сегула, всех языковых тонкостей не знаю, но…побыла уже куклой в Итерстане, и хватит с меня!

   - Я не куколка! – крикнула я. Получилось почему-то визгливо.

   - В ночь Боевика, в Сегуле, одинокая женщина, под фонарем… - перечислил мерзкий Лерек и ухмыльнулся, - сама-то веришь?

    А…фонарь тут причем?! Я посмотрела на единственный работающий городской магисветильник с подозрением. Тот стыдливо мигнул, но не погас. И слава Мейре! Не хватало ещё остаться с этими недомагами в темноте.

   - Ты не волнуйся, - обратился ко мне Жемен и облизнул губы (свои, но всё равно было противно!) – деньги у нас есть!

    Ну…я выпучила глаза. Потом всё же сориентировалась, сделала еще пару шажочков, огибая фонарь (и заодно стараясь выйти из окружения недомагов) и попробовала ещё раз:

   - Я вам повторяю: я иду в пансион тэрде Веххе. Не знаю, за кого вы меня приняли, но компания мне не нужна. Я…со всем уважением вас прошу: дайте…мне…пройти.

   - Эй, парни, - неожиданно подал голос четвертый адепт и припадающего на меня Жемена за рукав слегка придержал, - она…одета слишком хорошо. И не накрашена совсем. Может, и, правда, не куколка?

    О, ну неужели хоть какой-то проблеск! Я с надеждой воззрилась на четвертого парня: то ли самого умного из всех, то ли самого трезвого.

   - Да какая разница?! – удивился щуплый Лерек, и я, вглядевшись в его жадные глаза, поняла, что и в самом деле никакой. Перевела взгляд на здоровяка Жемена и едва не застонала: у того не только очи затянула поволока, но и вся квадратная физиономия лирично затуманилась. Стало совсем тоскливо. Тут ведь как? Стоит одному заинтересоваться, потом другой подхватит, а там, глядишь, и все остальные подтянутся. Стадный инстинкт. Или стайный? Мейра! Вон третий парень хоть и молчит, но блеск в глазах спрятать невозможно. И ладно Жемен – с ним всё ясно, но вот Лерек…этот опасен. Потому как есть у меня такое нехорошее чувство, что ему нужна не столько подружка, сколько…жертва.

   - Парни, пусть она идет, - сказал четвертый адепт, но сделал это как-то неуверенно. Поэтому на него внимания не обратили. Как и на мои возмущенно сжатые челюсти и побелевшее лицо.

   - Пойдем похвастаемся или сразу к тебе на квартиру? – деловито осведомился Лерек, и Жемен хрипло выдохнул, не спуская с меня взгляда:

   - Ко мне. Или вообще…туда.

    Он неопределенно мотнул головой, указывая, должно быть, в один из проулков.

    А я…я разъярилась. Я провела три года в Межмирье, избежала разоблачения в Итерстане, обвела вокруг пальца старшего мага Термонта, в конце концов, проделала трехчасовой путь под дождем по инфернальной дороге, чтобы сейчас какие-то недоучившиеся мальчишки, вообразившие себя взрослыми боевиками, решали мою судьбу?! Тот факт, что адепты вряд ли старше меня по возрасту, уязвлял почему-то больше всего. Страх (а с ним и здравый смысл) отступил, дав волю раздражению и гневу.

   - Вон с дороги! – гаркнула я, и магисветильник надо мной испуганно мигнул пару раз.

    Наверное, это было тактической ошибкой, потому что лицо зачинщика Лерека тут же переменилось. Хотя...по-хорошему договориться уже всё равно бы не получилось.

   - Чего нос воротишь, куколка? – злобно прошипел щуплый, а Жемен согласно кивнул:

   - Держи её!

    Третий парень ничего не сказал, но послушно двинулся вперед, и только четвертый попытался остановить сокурсников:

   - Лерек, не надо!

    Щуплый упрямо набычился и переплел пальцы, формируя магическую сеть (хм, он, похоже, из них самый талантливый) и бросил её на меня.

    В тот момент, когда сеть коснулась моей магиауры, а крепкие короткие пальцы Жемена – моего плаща, мои руки самопроизвольно взлетели вверх и, на секунду скрестившись, ударили в стороны. Мелькнула короткая синяя вспышка и…магическая волна отшвырнула всех четверых от меня, разметав по сторонам и красиво протащив на спинах по булыжной мостовой. Надеюсь, это было очень больно.

    Я снова подняла руки и сцепила их в замок, мрачно наблюдая за недомагами, и готовая защищаться. Ну, магиня я начинающая, но кое-что умею, хотя…сила и спонтанность удара впечатлили меня саму, раньше такого, вроде, не наблюдалось. Сильно испугалась, что ли? Хм…но…не признаваться же в этом обнаглевшим адептам?

   - Лерек, она боевик, - негромко сказал самый разумный в четверке, когда чуть отдышался и приподнялся с мостовой.

   - А мне пофиг, - зло сказал Лерек, начиная плести заклинание прямо из положения лежа.

   - Хочу девчонку, - жалобно пробормотал Жемен. – Ещё больше хочу!

   - Своих не трогаем, - неуверенно заметил третий парень.

   - Раньше надо было сказать! – рявкнул Лерек. – Я…никому не позволю швырять меня безнаказанно!

    Так я бы сказала! Мейра! Если б сама была в курсе! А так…подобные возможности явились и для меня сюрпризом. Правда…раньше я с непосредственной опасностью и не сталкивалась. Может, в этом всё дело?

    В меня полетел клубок огненных нитей, и это несколько отвлекло от размышлений. Отразила легко, даже испугаться не успела. Но оказалось, что это всего лишь разминка: талантливый гадкий Лерек накручивал на кулак что-то темное, мощное, и, по ощущениям, жутко разрушительное. Что именно, сказать не берусь, я-то ведь не адептка.

    Мейра! Поверить не могу, он собирается запустить в меня настоящим боевым заклинанием?! В случайную девчонку на улице?!

   - Лерек! – с нажимом произнес единственный адекватный в этой четверке балбесов. – Ты что делаешь?!

    Мейра! Вот и мне интересно!

    Лерек дернул плечом нервно, посмотрел на меня зло и пронзительно и...вдруг очень быстро полностью спустил заклинание в землю. Э-эм…неужели мозг проснулся или это…совесть какая-то приблудная к парню в гости заглянула?

    А чудесные метаморфозы продолжались: все четверо адептов поднялись с булыжной мостовой резво, ушибы не потирая и на жизнь не жалуясь, встали в рядок, почти не покачиваясь, физиономиям придали вменяемый вид и проговорили громко и старательно:

   - Добрый вечер, магистр!

    Э-эм…магистр?! Это я их пришибла слишком сильно или…? Я медленно обернулась.

    Мейра! Буквально в шаге от меня стоял довольно высокий темноволосый мужчина в черном (как и полагается солидным боевикам) плаще без капюшона. На широком воротнике сверкнула позолоченная молния – цеховой знак, только у вновь прибывшего она была ещё и заключена в двойной круг, таким образом отличия его, должно быть, от рядового мага. Молния била из вспыхивающей белым огнем точки – микроскопического кусочка элеона – слюды, обладающей многими магическими качествами, - символизирующего Изначальную Искру – одно из важнейших понятий в боевой магии.

    Это, в общем-то, всё, что я успела отметить беглым настороженным взглядом, отступая так, чтобы видеть и адептов, и внезапно подкравшегося магистра. Хотя…может, он и не крался, а, наоборот, громко топал ногами, оповещая о своем приближении, но…нам, увлеченным магической потасовкой, было не до него.

    - Легкой искры, магистр! – первым сориентировался гадкий Лерек.

    Остальные прокашлялись и тоже произнесли традиционное пожелание с разной степенью заискивания в голосах. Я, понятное дело, промолчала и, встав спиной к так полюбившемуся мне фонарю, расстегнула нижнюю застежку плаща и аккуратно отвернула его полы, давая большую свободу рукам. Ну, неизвестно же, не от пятерых ли мне придется сейчас отбиваться…Мейра! Я с большой печалью (и даже укором!) ещё раз посмотрела на двойной круг на значке нового персонажа. Не, этого мага мне на мостовую не бросить…

    Магистр промолчал тоже, нагнетая и так напряженную атмосферу, и легонько качнулся с пятки на носок. Мейра! Он это…случайно, не пьяный? Мне стало совсем не по себе, а вот парни приободрились. Но, как оказалось, напрасно, потому что прозвучавший после пары минут томительного ожидания (адепты переминались с ноги на ногу, но ни уйти, ни поторопить магистра с ответом не решались, а я увлеченно, но мысленно ругала себя за то, что отступила к единственному источнику света, а не к спасительным кустам) голос был тверд и даже несколько угрожающ:

   - Назовите себя и свой курс, адепты.

    О! Предложение парням не понравилось, и очень даже, судя по их враз помрачневшим физиономиям.

   - Разрешите объяснить, магистр… - вкрадчиво начал заход Лерек, но ему такой возможности не дали.

   - Имена! – рявкнул мужчина, и четверка недомагов дружно вздрогнула, а я…я невольно улыбнулась. Повеяло чем-то знакомым, даже родным…А! Итерстаном и первым принцем, поняла я, с большим удовольствием разглядывая враз протрезвевшие несчастные лица адептов.

    Как ни странно, первым ответил самый приличный из четверки. Хотя…чего тут странного? Лерек только гадить первым горазд, а как отвечать за свои поступки, то не торопится.

   - Адепт третьего курса Густав фанДорлл, - негромко, но отчетливо сообщил парень, сделав шаг вперед и тяжело вздохнул, признаваясь, - факультет прикладной магии, Академия боевых искусств Сегула, магистр. Я…

    Он сглотнул и продолжил:

   - Приношу свои извинения за недостойное мага поведение. Вам и… - он посмотрел на меня прямо и, как мне показалось, с искренним сожалением, - тэрде.

   - Адепт третьего курса факультета прикладной магии Жемен Клапет, - пробурчал здоровяк, склонив голову.

   - Адепт Форинз Стоум-танн, прикладная магия, третий курс, - сказал парень, выдавая приставкой к фамилии свое эверийское (и весьма знатное) происхождение.

    Очередь дошла до зачинщика беспорядка, и все трое посмотрели на него выжидающе. Ну, только Густав не взглянул, держался с достоинством. Мне он сразу был менее всех противен, и мысль какая-то в мозгу билась, и засомневался, что я куколка…Кстати, а сегульские куколки – это кто? Неужели оплачиваемые подруги на одну ночь?

   - Лерек Вейнхемский, - проскрипел сквозь зубы щуплый недомаг, - третий курс прикладной магии Академии Боевых Искусств.

    Вейнхемский! Я едва не присвистнула. Мальчишка тоже не из простых, теперь понятно, почему ни в чем себя не стесняли: привыкли к безнаказанности, должно быть.

   - Все четверо с моего факультета, - констатировал магистр, - а я надеялся, что ошибся.

    И такая лирическая грусть прозвучала в его голосе, что все парни побелели, и Лерек дернулся нервно.

   - Магистр! Сегодня же праздник! Да и что такого произошло? – возопил он, и Жемен с Форинзом согласно закивали, с беспокойством переводя глаза с магистра на меня и обратно.

   - Что за праздник? – заинтересовался декан факультета прикладной магии одной из местных Академий. Логический вывод о должности внезапно появившегося персонажа я сделала из предыдущего диалога.

   - Как же… - адепты растерянно переглянулись (опять за исключением Густава), и Лерек рискнул просветить магистра, - День боевого мага!

   - А! – коротко среагировал мужчина и спокойным тоном добавил: – К двоим из вас это уже не имеет отношения. А еще о двоих…я подумаю.

    О! Вот тут я и узнала, как выглядит дружное омертвение! Ну, физиономии парней и раньше были бледные, а при добрых словах магистра кровь окончательно отхлынула, а все мышцы и нервы застыли, превратив в общем-то симпатичные лица (теперь, когда опасность, похоже, миновала, я могла позволить себе некоторое снисхождение к противнику) в белые посмертные маски.

   - Магистр, разрешите…- хрипло произнес Лерек, и Жемен что-то жалобно пробухтел в качестве поддержки.

   - Утром в десять в деканате, - остановил их боевик непререкаемым тоном.

    Парни ещё немного потоптались, слегка контуженные неожиданной встречей с деканом и её плачевными результатами, побросали виновато-жалобные взгляды на магистра…Тот выглядел неприступно и даже сурово нахмурил брови. Это простенькое движение и придало недомагам ускорения. Они пробормотали слова прощания и, развернувшись, поспешили уйти туда, откуда пришли полчаса назад. Последний взгляд Лерека достался мне. И в фейерверке содержащихся в нем эмоций не было ни одной положительной. Мейра! Похоже, парень меня запомнил и собирается отомстить при первой же возможности. Надеюсь, она ему не представится.

    Я пожала философски плечами и тут заметила, что магистр уже некоторое время за мной наблюдает с задумчивым таким прищуром. Э-эм…сказать ему спасибо, что ли?

    Мужчина решительно шагнул вперед, и мне понадобилось усилие, чтобы не отшатнуться. Мейра! Последние события сделали меня слегка нервной…

   - Легкой искры, коллега, - вежливо поприветствовал меня магистр.

   - Легкой искры, - машинально ответила я, усиленно и слегка обалдело размышляя о выбранном им ко мне обращении.

   - В такую ночь не стоит ходить по Сегулу без знака, - сказал он и взялся за позолоченную молнию на своем воротнике, - возьмите мой.

   - Э-эм…спасибо, - пробормотала я, но глянула на Мейру (ну, конечно, она проявилась в самый подходящий момент, когда всё страшное осталось позади) и смущенно призналась, останавливая его движение, - только я не маг.

    Он изогнул бровь вопросительно (Мейра сделала тоже самое, но иронически), и я вдруг поняла, что совсем неслучайно выпала из портала на черно-багровую дорогу, ведущую в Город Трёх Академий. Нет, у меня и раньше были смутные подозрения, но сейчас, при взгляде на чрезвычайно довольный и хитрый вид духа-покровителя, они переросли в стопроцентную уверенность.

   - Адептка? – уточнил магистр, устав ждать от меня ответа. – Откуда? Эллион-Форт? Что не из Сегула, мне ясно.

   - Нет, - сказала я, покосилась на Мейру и поспешно уточнила:

   - Я вообще не боевик.

   - Вообще не боевик, - повторил декан прикладной боевой магии, и я не смогла расшифровать его интонации. К счастью, он разъяснил словами:

   - Я бьюсь целый семестр с четвертым курсом, чтобы вызвать синее пламя. А вы его активировали с одного щелчка.

   - Испугалась, наверное, - предположила я.

   - Если бы этого было достаточно, то у нас все стали бы магами, - хмыкнул магистр, и я подумала, что он прав: для того, чтобы разметать четверых в стороны, одного испуга маловато.

   - Я – Альт Рейден-танн, - представился собеседник, - декан факультета прикладной боевой магии Академии Боевых Искусств Сегула. А кто вы, тэрде, не боевик и не магичка, владеющая синей искрой?

    Я посмотрела на свои собственные ладони: так вот что это было, так называемое синее пламя. Вспышка, порождающая ударную волну большой силы. Э-эм…что бы ему ответить? Я поглядела на Мейру, Мейра поглядела на меня и проделала это с такой выразительностью, что я…стыдливо потупилась, враз припомнив, как совсем недавно горячим шепотом пообещала ей поступить в магакадемию (и даже некоторое время в ней поучиться), если…если переживу итерстанское приключение целой и невредимой. Ну…Мейра свою часть сделки выполнила.

    Я тряхнула головой и придала взору вдохновения.

   - Я приехала в Сегул, чтобы поступить в Академию, - сказала я, - у меня есть способности, как вы видели. Стать магом – мечта всей моей жизни!

    При этих словах Мейра поморщилась с досадой, намекая, что я несколько переигрываю, да и местный декан моргнул с легкой оторопью.

   - Сейчас конец апреля, - заметил он.

    Э-эм…ну да, не лучшее время для поступления.

   - Так я решила приехать пораньше, чтобы пожить, осмотреться, вдумчиво выбрать нужный факультет, тщательно подготовиться к вступительным экзаменам… - нашлась я и снова так на Мейру глянула: ну, всё правильно говорю, одобряет или нет?

   - Дух-покровитель? – неожиданно спросил магистр Рейден, и я вздрогнула.

   - Вы смотрите в сторону, - дополнил он свой вопрос, - отвлекаетесь на духа-покровителя?

   - Д-да, - крайне неохотно призналась я. Мейра! Вот ведь маг…дипломированный, сразу догадался. А я-то хороша! С Мейры глаз не спускаю! Нет, а чего она все время передо мной вертится?! То её не дозовешься, то прямо под нос лезет! Я насупилась, недовольная своей промашкой.

   - Неупокоенный? – заинтересовался магистр.

   - Нет, - хмыкнула я, пока Мейра возмущенно грозила наглецу кулаком.

   - Дух клана или племени? – не отставал Рейден-танн.

   - Нет, - качнула я головой. Магистр подождал, предлагая мне удовлетворить его любопытство. Я промолчала, предлагая ему…ступать своей дорогой. А, вот только спасибо скажу…

    Магистр присмотрелся ко мне и внезапно усмехнулся.

   - Идите за мной, - приказал он и, развернувшись, устремился вперед.

    Рейден-танн успел покинуть очерченный светом фонаря круг, как обернулся и обнаружил, что меня рядом нет. Ну, я обычно не следую неизвестно куда за первым встречным, не смотря на то, насколько решительным тоном мне это предложили. Ладно-ладно, не за первым…я быстренько прикинула в уме, припомнив все сегодняшние сегульские приключения…за восьмым по счету.

   - Тэрде? – поторопил меня магистр.

   - Куда? – спросила я. – Идти за вами…куда? И зачем?

   - Вы мне не доверяете? – изогнул бровь боевик и шаг назад сделал. В смысле, по направлению ко мне возвращаясь. Ну, видимо, чтобы кричать друг другу не пришлось, я-то ведь с места не сдвинулась.

   - Я никому не доверяю! – сообщила я искренне и даже с некоторой недоуменной обидой: что за глупые вопросы, в самом деле?

    Магистр прищурился и вдруг расплылся в улыбке.

   - Первое правило боевика, - одобрительно кивнул он.

    «Первое правило Синдиката», - едва не поправила его я, но, подумав, сдержалась. Ну, я же инкогнито.

   - В Академию Боевых Искусств, там руководство на дежурстве, - пояснил Рейден-танн и дернул плечом, проявляя нетерпение, - давайте быстрее!

   - Это куда, - глубокомысленно заметила я, быстрее ничего не дав, - а…зачем?

    Ну, у меня последнее время сплошные неожиданности и незапланированные повороты судьбы, так что некоторая настороженность извинительна. Мейра усмехнулась, и магистр боевых искусств усмехнулся вслед за ней. Как подглядел, честное слово!

   - Там безопасно, - хмыкнул мужчина. – Заодно посмотрим, что можно сделать с вашим зачислением.

   - С моим…зачислением?! – я так поразилась, что непроизвольно пробежала к нему несколько шагов до того, как призвать себя к порядку и остановиться. – С…каким?! Как…это…возможно?

    Я в шоке взглянула на Мейру: конец апреля же, сам говорил!

   - Вот и узнаем, - сказал магистр и нахмурился. – Поторопитесь, тэрде, сегодня неспокойная ночь, и я не могу всю её провозиться с вами. Или у вас другие планы?

   - Планы? – растерянно переспросила я и призналась: - Планы были укрыться в пансионе тэрде Веххе.

   - В Академии надежнее, - авторитетно заявил магистр и посмотрел на меня с маетой: прикидывал, должно быть, как заставить меня двигаться. За руку он тащить меня, понятное дело, не станет, а вот применить простенькую магию…

    Опять громыхнуло, по счастью на этот раз – вдалеке, и это разрешило мои сомнения.

   - Я готова, - сказала я, - спасибо за помощь.

    Магистр кивнул:

   - Легкой искры.

   - Легкой искры, - пробормотала я в ответ прилежно. Видимо, это расхожее выражение можно использовать и в контексте слов «Пожалуйста» или «Рад помочь», и даже ответной благодарности, ну, что-то типа цехового пароля. В смысле, для боевика много искры не бывает.

    Рейден-танн быстро зашагал вперед, искоса бросив на меня насмешливо-одобрительный взгляд:

   - Правильно, запоминайте.

    Я насупилась, а Мейра улыбнулась счастливо: ну, я же в Магическую Академию иду. Правда, не представляю, чем мне это поможет в конце учебного года? Разве только страшную ночь в тепле и комфорте скоротаю.

    Что-то вновь громыхнуло, и улицу на мгновенье залил ярко-красный свет. Магистр помрачнел и ускорил шаг.

   - Мне надо вернуться на площадь, - сказал он как бы нейтрально и без нажима, но я понятливо перешла на легкую трусцу, призвав на помощь Мейру, чтобы не выскользнуть из сырых и разболтанных ботинок.

    По сторонам не смотрела и город не оценила, целиком сосредоточившись на том, чтобы не отстать от Рейден-танна.

    Ночное небо вдруг залило пронзительно-синее зарево, я машинально задрала голову вверх и тут же споткнулась.

   - Начались магические дуэли, - пояснил магистр, любезно подождав, пока я выправлюсь и смогу вернуться к трусце. – Судя по интенсивности синего пламени, уровень мага-виртуоза, не меньше.

    Я молча кивнула, не в силах поддерживать светскую беседу на бегу.

   - Магические дуэли – самое разрушительное, что бывает в День Боевика, - продолжал просвещать меня магистр, - во всех смыслах.

    Рейден-танну, похоже, наша пробежка никакого неудобства не доставляла: он не только не запыхался, как я, но даже в речи умудрялся сохранять размеренность и звучность. Мейра! Ну, правильно, на один же его шаг два моих приходится! Вот ему и легко. Признавать, что магистр тренирован лучше, мне отчаянно не хотелось: я же три года в Межмирье живу, к нагрузкам привыкла, куда без них…Правда, во время наших тренировок (и, особенно, выполнения самих заказов) мы друг с другом не болтаем.

   - Архимаг Сегула, конечно, издал указ об ограничении смертельных жертв одним десятком, - небрежно молвил магистр, резко сворачивая, и я снова споткнулась: как от полученной информации, так и от внезапного изменения маршрута.

   - Это то количество, что останется без расследования, - продолжил Рейден-танн, бросив на меня через плечо нетерпеливый взгляд. Я болезненно поморщилась, но останавливаться, проверять и растирать пальцы пострадавшей ноги не стала. Вместо этого ухватила подол платья повыше, чтобы не стеснял движений, чувствуя, что трусца начинает плавно переходить в рысь.

   - Подарок на праздник, так сказать, - пояснил магистр, когда мне удалось с ним поравняться. – А вот сверх этого…никаких поблажек. Сразу же сообщат на службу и взыщут со всей строгостью.

   - А…не смертельных сколько можно? – выдохнула я, очень стараясь не сипеть. Не, ну всё-таки в придворном платье и длинном плаще скакать в полутьме в таком темпе весьма утомительно.

   - Это без ограничений, - сообщил магистр.

    Мейра! И…в самом деле. День Боевика же, а не какой-нибудь феи-затворницы!

    В воздухе над нашими головами что-то взорвалось, и на меня в очередной раз просыпался остаточный магический пепел. Ну…я даже в лице не переменилась, честное слово, отнеслась к этому со всем философским смирением: всё равно на мой облик это уже существенно не повлияет. Дунула только вверх, чтобы в нос не забился и дышать не мешал, и ресницами энергично похлопала, чтобы черные лохмотья с них сбросить.

    Рейден-танн тоже отряхивать и размазывать пепел по лицу или одежде не стал, всё ж таки маг опытный, декан даже. Посмотрел вверх на черное бесформенное облачко, словно прицельно погнавшееся за нами, и внезапно признался с тоской и досадой:

   - Терпеть это всё не могу.

    И судя по силе эмоций, прозвучавших в его голосе, замечание относилось не только к подпорченному остаточной магией внешнему виду.

   - А я думала, боевикам праздник нравится, - сказала я, воспользовавшись заминкой магистра, чтобы перевести дух.

    Рейден-танн устремил на меня прямой взгляд.

   - Праздник – нравится, - весомо и четко произнес он, - подчищать за магами, разбираться с гражданским населением и восстанавливать город – нет.

    Магистр сорвался с места, но я всё-таки успела крикнуть ему вслед:

   - А чего тогда не отмените?

    Останавливаться или сбавлять ход Рейден-танн не стал, так что мне пришлось поднажать, чтобы догнать его и услышать ответ:

   - Сегул – самый защищённый город, население немногочисленное и привычное ко всему, команда лучших магов и отряд специально обученных стражников на круглосуточном дежурстве, так что…убытки гораздо ниже, чем были бы в любом другом месте. А боевикам…нужно давать выход как эмоциям, так и…искре. Один день в году почти полного, но необходимого беспредела…Те, кто на службе, отдыхают от строгой дисциплины и самоконтроля, те, кто воюет – снимают стресс, а те, кто засиделся на тихой скучной работенке – разминаются, чтобы не потерять форму.

    Магистр покосился на меня, оценил сложно-задумчивое выражение моей физиономии и продолжил:

   - Искра не дает жить спокойно. И очень важно соблюдать баланс между тем, чтобы всегда поддерживать её в активном состоянии и одновременно держать свою силу в узде. Подпитывать и контролировать – вещи почти что взаимоисключающие, требующие большой концентрации и мастерства. У кого мастерства не хватает, тот справляется со своей искрой так, как может.

    Рейден-танн хмыкнул снисходительно:

   - Станете боевиком, поймете.

    Мейра! И я снова споткнулась.

    Магистр приостановился и закончил свой проникновенный монолог:

   - Но никакая искра не извиняет нападение на того, кто слабее. Тот десяток смертей, о котором я говорил, это результат честных поединков между взрослыми, состоявшимися магами. Иногда по пьяни или хвастовству, иногда – чтобы свести старые счеты или устранить конкурента. Это допускается. Случаются, конечно, срывы и печальные инценденты, в том числе с гражданскими, увы, и мы с этим боремся. Гнилым и слабым людям среди боевиков не место, я в этом убежден. И лучше это выяснить на стадии обучения.

    Рейден-танн посмотрел на крайне растерянную (как от прозвучавшей краткой вводной лекции, так и от проскользнувшего чуть ранее намека на мое славное будущее) меня, замершую посреди улицы с выпученными глазками и судорожно прижатому к пузику подолу, и вздохнул:

   - Тэрде, вы что, всю искру растеряли? В пятый раз спотыкаетесь! Ускорьтесь, мы почти пришли!

   - Моя искра всегда со мной, - откликнулась я ворчливо. Чуть слышно сказала, но смолчать не смогла. Хоть и не была знакома с учением об Изначальной Искре, но ироничное замечание магистра показалось почему-то обидным. Ах, ну да! Я же крутой маг, хоть и необученный, и не боевик вообще. Я расфыркалась.

   - Вот и славно, - прокомментировал магистр, и я закусила губу, пожалев, что он услышал мое весьма самоуверенное заявление.

   - Мы пришли, - сообщил Рейден-танн в ту же минуту, и я…ну да, снова споткнулась. Всего в четвертый раз, а не в шестой, как считал магистр. Подняла взгляд и в восторге уставилась на величественное огромное здание, подсвечиваемое со всех сторон мощными магисветильниками. Впрочем, долго любоваться Академией (или хоть как-нибудь её оценить) Рейден-танн мне не дал, стремительно метнувшись в сторону:

   - Зайдем со служебного хода, на главном сегодня стоит искронепробиваемая защита.

    Я послушно поспешила за ним и…нет, ну это даже не смешно! Снова споткнулась. Мейра! Ну, ладно-ладно, не споткнулась, а пусть будет, запнулась о магистра, потому как тот вдруг резко затормозил, развернулся и деловито поинтересовался:

   - С трактатом о Космическом Огне знакомы?

    Э-эм…несколько неожиданный вопрос, он так не считает?

   - В общих чертах, - скромно сказала я, и Мейра расхохоталась весело. Мне же, однако, удалось сохранить полную невозмутимость. Знаю я этот трактат! Толстенный фолиант страниц на четыреста-пятьсот и вдумчивого чтения на два-три года…Обложка из темно-зеленой кожи, уже весьма потертая, и на ней красивый магический символ. Так что…с трактатом я знакома. Мейра, ну, я же не сказала, что с его содержанием!

   - Это хорошо, - одобрительно кивнул магистр, - меньше сдавать придется.

    И я квакнула сдавленно. Э-эм…меня что, в Академию принять хотят? Поверить не могу! Но…я Мейре обещала…так что это…возможно, мой шанс?

   - А с учением об Изначальной Искре? Хотя бы в адаптированном варианте? – магистр устремил на меня строгий изучающий взгляд.

   - Да! – радостно заверила я.

   - Боевой опыт или практику хоть какую-нибудь имеете? – спросил Рейден-танн.

   - Конечно! – воскликнула я. Ну…я же полчаса назад с недомагами подралась, чем не практика?

    Декан факультета прикладной магии прищурился.

   - Врешь, как настоящая студентка! – восхитился он, вдруг перейдя на «ты». Э-эм…не смотря на все мои…хм….преувеличения уже посчитал меня своей адепткой, что ли?

    Я вопросительно посмотрела на Мейру, а Рейден-танн – на магипанель у служебной двери в Академию. Коснулся её с нажимом. Ноль реакции.

   - В такую ночь не откроют, - задумчиво сообщил магистр, и я моргнула потерянно.

    Мейра! А чего мы тогда сюда пришли?! Столько времени впустую по улицам бежали! Кое-кто все ноги себе оббил, между прочим! Но…поскольку Рейден-танн являлся, возможно, моим пропуском в Академию и, однозначно, единственным, кто мог помочь в поступлении, критическое замечание в его адрес удалось сдержать. Наоборот даже, я придала физиономии побольше студенческой почтительности и с ожиданием чуда воззрилась на магистра.

***

Рейден-танн покосился на меня с подозрением, но не подкачал. Ну, не то, чтобы явил настоящее чудо, но вопрос решил: отогнул рукав и приложил магический браслет на левом запястье к панели. Хм…нормальная у них тут пропускная система, продвинутая. Вернее, попытался решить: по панели пробежали огоньки, что-то звучно лязгнуло-хлопнуло, магистр толкнул дверь и…не смог распахнуть.

    Э-эм…студенческой почтительности на моем лице стало заметно меньше, и в ответ на это Рейден-танн хмыкнул:

   - Тэрде, контролируйте свою мимику. Боевик должен быть непроницаем.

    Мейра! Да я почти две недели с деревянной физиономией ходила, хочется уже и дать волю эмоциям! Ну и…что-то мне его поучения на психику давить начинают. Я же не боевик ни разу!

    Вслух я, разумеется, ничего из этого не сказала, замечание учла, лицо сделала попроще…и вообще, вид приняла самый скромный и покладистый: уж очень ночевать на улице не хотелось.

    Декан факультета прикладной магии быстро пробежался по панели пальцами, набирая, должно быть, какой-то код, и требовательно воззвал к затаившимся обитателям Академии Боевых Искусств:

   - Это магистр Рейден-танн, откройте.

    Он подождал буквально секунду и добавил уже с некоторым раздражением:

   - Вы там диванами забаррикадировались?

    Я, будучи кроткой почти-студенткой, ехидный смешок подавила.

   - Одну минуту, магистр! – откликнулась панель запыхавшимся молодым голосом, и, действительно, точно через указанный промежуток времени дверь в Академию услужливо приоткрылась.

    Рейден-танн решительно шагнул внутрь, потеснив от входа невысокого парня чуть старше меня.

   - Тэрде, - негромко позвал магистр, и я быстренько последовала за ним в здание.

   - Простите, что пришлось ждать, - торопливо (и слегка нервно) извинился открывший нам маг, хотя Рейден-танн и не возмущался особо. Так, слегка нахмурился, созерцая служебный вход в Академию изнутри.

   - Не диванами, - опять поспешил с репликой парень, - на засов закрылись.

   - В обед сделали, - добавил он с затаенной гордостью и, быстренько дверь захлопнув, обновил на ней магические заклинания и, поднапрягшись, задвинул тяжеленный засов. Магистр наблюдал за его действиями с непонятным выражением лица. Ну, боевик же должен быть непроницаемым, вот я и не смогла расшифровать…

   - Вы запираете дверь в магическую Академию на…засов? - медленно проговорил магистр Рейден-танн. - А установленная вами же двойная защита для чего?

    Даже в полутьме холла, освещаемого парой приглушенных магисветильников на стенах, было заметно, как смутился и покраснел молодой маг.

   - Это…для подстраховки, магистр, - пробормотал он. - Сегодня же в Сегуле одни маги…есть очень сильные…а такой засов, к тому же с пропиткой от направленных заклинаний, даже тролль не вышибет.

    Тут он взглянул на дверь критично и честно добавил:

   - По крайней мере, не сразу. А тут уже и я прибегу.

    Рейден-танн помолчал, осмысливая информацию, и повернулся ко мне.

   - Тэрде, учитесь сразу делать такую защиту, чтобы не пришлось дополнительно подпирать дверь поленом, - назидательно сказал он, и парень пристыженно дернулся.

    Я подобострастно закивала, хотя, в общем-то, и с молодым магом была согласна: ну, он же засов укрепил магически, а не просто навесил, да и Рейден-танн в Академию войти не смог, хоть и допуск имел, так что…возможно, идея не так уж плоха. Хотя…магистр выбить дверь и не пытался, это да.

   - Магистр… - забормотал расстроенный охранитель служебного входа, но Рейден-танн прервал его, коротко мне представив:

   - Вильяс Хорт.

   - Боевой маг-виртуоз, - быстро и чуток ревниво дополнил парень.

   - Если удачно защитится, - флегматично прокомментировал Рейден-танн, пересекая холл, и магистрант слегка стушевался. А я…я порадовалась, что не боевик, а то местный декан как-то сурово со своими адептами обращается, не балует их ничуть и вообще…расслабиться не дает.

   - Где магистр Ашахати? – спросил Рейден-танн, поднявшись по лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось, как проделать то же самое: ну, не оставаться же непритязательно возле тролленевыбиваемого служебного входа в Академию? Тем более, что будущий маг-виртуоз усиленно пыхтел мне в затылок, побуждая активнее перебирать ногами.

   - В ректорате, вместе с магистром Тайллир, - услужливо сообщил Вильяс, торопливо меня обогнув и представ перед деканом.

   - Хорошо, - кивнул Рейден-танн и быстрым широким шагом направился вперед, обронив небрежно: «Ускорьтесь, ради Искры!» и вынуждая меня вновь перейти на легкий бег. Я покосилась на трусящего рядом парня, и стало не так обидно. Вон, этот тоже за деканом не поспевает, а ведь уже заканчивает магистратуру! Ну, первую её ступень, мага-виртуоза…Додумывать о том, каким образом ученая степень влияет на скорость передвижения, я не стала.

    Коридор, в который мы попали, был весьма длинным, и где-то ближе к его концу, теряющемуся во мраке, были открыты настежь двери, бросая прямоугольник света на паркетный пол. На этот дразнящий источник энергии мы и устремились малым клином, словно наивные феи-домовушки на пламя магисветильника. Хотя…я задумчиво посмотрела на широкоплечую и довольно объемную фигуру магистра Рейден-танна…сравнение его с домовушкой – явно следствие продолжительного голодания организма. Мейра! На чаепитие я не попала, обед пропустила, ужин…тоже никто не предложил. Так что ничего удивительного, что в притупившемся и усталом мозге возникают нелепые и мало соотнесенные с реальностью образы.

   - Рейден-танн, ты? – в дверях нарисовались две фигуры: мужская и женская.

   - Я, - не стал таиться магистр, тем более, что мы уже приблизились на вполне опознаваемое расстояние.

   - Заходите, - мужчина посторонился, а дама ещё и сделала приглашающий знак рукой. Проходя мимо них, я зафиксировала у входа позолоченную табличку с кратким, но емким разъяснением: «Ректорат». Ну…святая святых местной Академии, надо полагать. Я сделала лицо поторжественнее.

    Приемная ректората оказалась весьма просторной комнатой с причудливой формы окном во всю стену – под «домик». Центральная секция являла собой витражный вариант цехового знака боевиков: молния, бьющая из Изначальной Искры. Мне это показалось излишним, но…с другой стороны, может, кто-то, как и я, зашел в Академию с черного хода и до самого ректората не представляет, где именно находится? А тут такое конкретное указание. На фоне потемневшего неба и искра, и молния, старательно сделанные из специальных магиматериалов, светились особенно ярко.

    Магистр Рейден-танн бросил на гигантскую боевую эмблему быстрый взгляд и едва заметно поморщился. Будущий маг-виртуоз, а также встретившие нас магистры, однако, на окно с полыхающей Изначальной Искрой никак не реагировали: то ли попривыкли, то ли обладали менее тонким художественным вкусом.

    У окна стояли два письменных стола, видимо, для секретарей, у входа – несколько стульев для посетителей и поражающий размерами магибокс под документацию. Окидывая комнату беглым взором, я отметила справа три двери с одинаковыми табличками «Проректор», а слева – одну дверь с пояснением «Ректор», и ещё одну, ведущую в помещение неизвестного назначения. Неизвестным оно оставалось исключительно для меня, потому что дверь была открыта нараспашку, и пояснительная табличка была скрыта от моих любопытных глаз. Для всех остальных это загадкой не было, поскольку все очень целеустремленно переместились именно туда. Ну…я тоже прошла в гостеприимно открытую дверь без лишних вопросов и огляделась.

    Видимо, это была многофункциональная комната, потому что помимо длинного дубового стола для собраний, здесь были и весьма уютные мягкие кресла, чередующиеся с низкими столиками, и даже диван. Похоже, здесь не только проводили заседания ректората, но и принимали гостей: иностранных посланников, архимага Сегула с обязательной проверкой, особо знатных родителей кое-кого из адептов…ну, и просто отдыхали между академическими делами.

   - Как обстановка? – спросил пока незнакомый мне мужчина. Был он невысокого роста и, в общем-то, ничем непримечательной наружности, но достаточно было одного взгляда, чтобы не заблуждаться на его счет: магом он был опытным, и судя по резкости магического сияния, боевиком в нападении.

   - В пределах нормы, - доложил Рейден-танн. - Где остальные?

   - У южных ворот, оттуда пришел сигнал, - пояснил мужчина, прошел чуть дальше в комнату и поинтересовался:

   - Кто это с тобой?

    Я кашлянула и проявила сообразительность.

   - Легкой искры, - вежливо сказала я, и все трое (два обитателя ректората и будущий маг-виртуоз) ответно кивнули:

   - Легкой искры.

    Этим, однако, отвлечь их интерес не удалось. В смысле, все терпеливо молчали, ожидая от меня ещё каких-то слов. Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя на себе четыре прицельных взгляда (трое магистров и недовиртуоз) и легкое магическое прощупывание.

   - Представьтесь, тэрде, - поощрил меня Рейден-танн, и я едва не крякнула, осознав, что не продумала себе имя. Ну, новая же жизнь всё-таки, и я как бы скрываюсь…

   - Анаис, - обронила я, понимая, что пауза затягивается.

    Этого им отчего-то показалось недостаточно, и декан факультета прикладной боевой магии озвучил пожелания (если не требование) всех присутствующих:

   - Полное имя, тэрде.

   - Анаис… - я внезапно расфыркалась, придумав кое-что, - Калаврэн. Анаис Калаврэн.

   - Это где-то в Итерстане? – быстро спросил магистр Рейден-танн, и идея назваться подаренным мне первым принцем именем уже не показалась мне удачной. Мейра! Если меня будут искать, то Калаврэн – это же так очевидно! Или…никто не будет ожидать от меня такой наглости?

   - Эрцегство Калаврэн входит в домен правящего дома Галрад, - пояснила дама-магистр, и я совсем опечалилась: ну, похоже, с конспирацией у меня вышел полный швах. Сказать, что ли, что формально эрцегство уже не принадлежит короне? Ну, чтобы вообще не оставить себе никаких шансов на секретность? Эх, пока бежала по улицам Сегула, ничего умного придумать не смогла, отвлекалась то на магистра, то на взрывы, то на спотыкания…Мейра! Но это, конечно, не оправдание.

   - Это очень распространённая фамилия в эрцегстве, - торопливо сообщила я, пытаясь спасти положение. Ну…уж не знаю, поверили или нет.

   - Магистр Ахашати, - Рейден-танн кивком указал на мужчину, - ректор Академии, магистр Тайллир – декан факультета вспомогательной магии.

   - Лёгкой искры, - слегка повторяясь, пожелала я. Ну, для боевиков же это самое главное? Подумала, впечатлилась высоким положением новых знакомых и сделала аккуратный книксен.

    Дама-магистр рассматривала меня как-то чересчур внимательно, хоть и доброжелательно, а вот ректор Академии перевел взгляд на Рейден-танна, предлагая, должно быть, объяснить мое здесь присутствие.

   - Я хочу взять тэрде Калаврэн адепткой на свой факультет, - заявил магистр, и я дернулась удивленно. Мейра, неужели правда в Академии буду учиться?

    Тэрд ректор пожал плечами.

   - Без проблем, - сказал он, - заявления принимаются в июне, в июле – вступительные экзамены. Все справки получите у секретаря, тэрде.

    Я почтительно присела (запоздало спохватившись, что это действие не для магического учебного заведения). Мейра! Но не говорить же мне опять «Легкой искры», как календусскому песчаному попугайчику?

    Но вот декан факультета прикладной магии, как оказалось, свою мысль ещё не закончил.

   - Прямо сейчас, - уточнил он, - и на третий курс.

    Дама-магистр воззрилась на него с интересом, а господин ректор – с таким выражением лица, словно мучительно прикидывал, не пострадал ли Рейден-танн сегодня ночью на улицах города? Ну, праздник же, может, какая искра в голову прилетела…легкая.

   - Что за чушь? – озвучил тэрд Ашахати свое скептическое отношение к пожеланию магистра, и оба декана – боевик и маг-ассистент – посмотрели на него с укоризной, призывая к сдержанности в присутствии потенциальной адептки и парня-магистранта. Последний, кстати, никуда не ушел, органично слился с обстановкой и с упоением прислушивался к разговору.

   - Потому тебя… - теперь укоризненные взгляды уже в сторону Рейден-танна, поспешно исправившегося, - потому я и обращаюсь с просьбой к вам, тэрд ректор. В виде исключения.

    Он помолчал и весомо произнес:

   - Тэрде Калаврэн владеет синей искрой и имеет личного духа-покровителя. Личного, а не кланового! Мне не надо объяснять, что это показатель потенциально огромной магической силы.

    И это он ещё не знает, кто именно у меня в покровителях! Я распрямила горделиво уставшую спину, а Мейра улыбнулась декану умиленно.

    Магистры Ахашати и Тайллир взглянули на меня с четко обозначенным профессиональным интересом, а вот будущий боевик-виртуоз Хорт отчего-то с непонятной мне ревностью.

   - Тэрде? – приподнял брови господин ректор, и я поняла, что это мой шанс.

   - Магистр, - с пылким воодушевлением воскликнула я, чуть скосив глаза на Мейру, - я была бы счастлива учиться в вашей Академии на факультете порталостроения!

   - Вот как? – моргнул магистр Ахашати, а вот магистр Рейден-танн ко мне даже не повернулся и бровью не повел, заявив безапелляционно:

   - На факультете прикладной боевой магии. Однозначно.

   - Коллеги, - вступила в торги и дама-декан, - для девушки лучше всего подходит факультет вспомогательной магии. Я предлагаю зачислить тэрде Калаврэн на мой факультет. И если она досдаст необходимые предметы, то сразу на третий курс.

    О, нет, только не маг-ассистент! Я покачнулась в ужасе. Это…скучно и лично для меня в будущем бесполезно. Маг-ассистент – это помощник одного из ведущих боевых магов, занимается, как это понятно из названия, всякими вспомогательными, подготовительными и страховочными работами: поддержанием общего магического ресурса боевого звена, расчетом энергозатратных заклинаний с учетом особенностей рельефа и прочее, плюс ещё и многие хозяйственные вопросы. Единственное интересное здесь направление – магическая разведка, но группы весьма малочисленные, и специализация уже только на пятом курсе, а я…хм…надо смотреть на жизнь реально…столько на этом факультете не продержусь. Если вообще…так надолго останусь в Академии. Последнюю мысль я постаралась подумать как можно тише, ну, чтобы Мейра не расслышала.

   - Факультет порталостроения! – торопливо вклинилась я и, отбросив излишнюю робость, добавила, обмирая от собственной наглости: - Тоже на третий курс, пожалуйста.

    Рот господина ректора приоткрылся для ответа, который, судя по округленным сверкающим глазам вряд ли бы мне понравился, но магистр Рейден-танн успел первым взять слово.

   - Исключено, - непреклонно сказал он, на этот раз, правда, соизволив обратить на меня свой твердый взгляд, - на факультете портальщиков нет свободных мест.

   - А на твоем… - тут ректор покосился на меня и исправился, - а на вашем, магистр, есть?

    В его вежливом, в общем-то, вопросе прозвучала немалая доля затаенной язвительности.

   - Сегодня как раз два места освободилось, - невозмутимо сообщил декан Рейден-танн, и магистр Ахашати моргнул, а декан Тайллир многозначительно изогнула бровь.

   - Господа, - вкрадчиво заговорила дама-магистр, - тэрде Калаврэн не успеет наверстать необходимую программу на боевом факультете, даже с зачетом простейших дисциплин по подготовке к уровню синего пламени. А пробелы в знаниях могут трагически отразиться на её будущем как боевика. Тогда как на моем факультете мы могли бы дать сокращенный курс без потери будущей квалификации. Я готова лично курировать тэрде, по крайней мере, на первых порах.

    Мейра! Я покосилась на духа-покровителя, и та рассмеялась весело.

   - На мой факультет, - хмуро заявил магистр Рейден-танн.

   - Нет, на мой, - ласково возразила магистр Тайллир.

    Хм…мне, наверное, следует гордиться: многие в Академии Сегула несколько лет поступить не могут или платят приличные деньги за обучение, а за мной вот…учителя сами в очередь выстраиваются! Только…ну, не хочу я быть магом-ассистентом! И боевиком не очень.

   - А, может, всё-таки на порталостроение? – кашлянув, предложила я.

    Ректор обвел нас всех шокированным взглядом и констатировал с тоской:

   - Дурдом!

    Он вздохнул и обратился к коллегам, игнорируя меня, как наиболее заинтересованное (и, возможно, наглое) лицо:

   - Магистры, вам что, искра в голову ударила? Какое зачисление? Какой третий курс? До окончания учебного года три недели!

    Ох, ну…да. Я понурилась. Вообще неясно, и на что Мейра надеялась, любезно выкинув меня из портала на черно-багровую дорогу? Нет, то, что деканы так за меня просят, это, конечно, приятно. Хоть и настораживает немного, но…Лийр Термонт разглядел только замысловатый магический узор, и все. Первый принц, кстати, тоже. А они маги весьма неординарные. Так что…и местные магистры различают не больше этого, хотя уровень вИдения у деканов, наверное, должен быть выше, чем у других магов. Ну, это чтобы в подборе адептов иметь дополнительную страховку. Но то золотое плетение, которое способен увидеть и оценить только самый талантливый и опытный маг, говорит всего лишь о моих возможных незаурядных магических способностях, но не дает проникнуть в мою сущность и не позволяет считать никакой личной информации. Это и защита, и дар, преподнесенный мне духом-покровителем. Я посмотрела на Мейру так, как и полагалось смотреть на неё: с любовью, благодарностью и…признанием величия.

   - Личный дух-покровитель, - произнес со значением магистр Рейден-танн, словно отловив мои мысли, и я вздрогнула, - из тэрде получится первоклассный боевик.

   - На вашем факультете и так полно самородков, - заметила декан Тайллир, - тогда как на мой идут в основном все те, кто не прошел по конкурсу на ваш! Подумайте, какой великолепный маг-ассистент выйдет из адептки с личным духом! Это и дополнительная информация по любому вопросу, и постоянно наполненный магический резерв, и оптимальная своевременность каждого магического действия, вплоть до случайного! Разве вам, например, магистр Рейден-танн, не хотелось бы иметь такого личного помощника?

    Мейра! Я едва не крякнула. И решила не давать боевику возможности оценить такую перспективу. Ну, я быть ассистентом вообще не хочу, а у декана факультета прикладной магии тем более! Даже…гипотетически!

   - А какой из меня прекрасный портальщик! – молвила я с завлекающими нотками в голосе.

   - Тэрде! – господин ректор обратил на меня, наконец, свое внимание, но со слегка прорезавшимся в нем раздражением:

   - Я не пошлю в портал ребенка, тем более, неподготовленного!

    Э-эм…Мейра ахнула и захихикала издевательски.

   - Это вы мне сейчас комплимент сделали? – озадаченно пробормотала я, и оба декана усмехнулись. – Я…почти совершеннолетняя.

    Не…ну серьезно…обидеться на них всех, что ли?

    Магистр Ахашати поджал губы, сверля меня требовательным взглядом:

   - Вы в портале вообще были, тэрде? В каком? Сколько раз?

    Э-эм…Это вопрос с подвохом? Мейра, и в чем он?!

   - Сколько раз? – туповато переспросила я. – Я…не считала. И…в разных…в прямом телепортационном…в вихревой воронке…в переходе с пересадками…в межпространственном крестовом…э-эм…в стационарном…спиральном… проекционном…в однонаправленном и со сменой движения…и…

    Я прервалась и воззрилась на господина ректора в некотором замешательстве:

   - Магистр, я…не сильна в теории. Описать все типы не смогу. Потому и прошусь на порталостроение, чтобы разобраться получше.

    В ответ господин ректор глубокомысленно промолчал. Кажется, мне удалось его удивить…Но…отнесется ли он серьезно к моим словам?

   - Девушка талантливая, я же говорил, - хмыкнул магистр Рейден-танн, нарушая внезапно установившуюся всеобщую тишину, и добавил кратко, - на мой факультет. Прямо сейчас. С полным обеспечением.

   - Рейден, - вздохнул ректор утомленно, - давай завтра, а? Ночь и так…не простая. А вот придешь после обеда, и всё обсудим.

    И в голосе его прозвучала затаённая надежда на то, что магистр проспится и назавтра уже и сам осознает всю бредовость своей просьбы.

   - Хорошо, - пожал плечами Рейден-танн, - но…ты же понимаешь, Верлен, что мы не можем просто так отпустить девушку с синей искрой от природы.

    Хм…замечу, что магистры стали общаться между собой свободно и на «ты», уже не делая скидку на мое присутствие: то ли изрядно подустали от препирательств, то ли уже считали меня за «свою».

   - Синяя искра, да, - протянул ректор с некоторым сомнением. Ну, ставить под вопрос вслух слова Рейден-танна о моих способностях он не стал, ценя его авторитет, но и безоговорочно поверить в них, не имея доказательств, был не в силах. Мейра! Вероятно, счастливые владельцы синей искры и желанные адепты не попадали неожиданно в Академию с улицы, даже в такой большой праздник, как День Боевика.

    Неизвестно, как бы продолжился этот разговор и продолжился бы он вообще (ну, мне и так уделили достаточно высочайшего внимания), как здание Академии содрогнулось от сработавшей магической сирены.

   - Что? Откуда сигнал? – все трое магистров встревоженно, но собранно (а ректор, как мне показалось, и с немалой долей облегчения) выскочили в соседнюю комнату, устремляясь к установленному на одном из секретарских столов магиплану Сегула. Будущий маг-виртуоз Хорт, который, как оказалось, все время разговора просидел скромно на стульчике у входа, устремился туда же, предварительно бросив на меня какой-то обиженный и крайне укоризненный взгляд.

    Я пожала плечами, переступила ногами в так и не просохших ботинках и последовала за ним. Хотела было поинтересоваться, что происходит, но не успела: в ректорат спешно телепортировалась молодая девушка в темно-бежевом, изрядно посыпанным магипеплом, плаще.

    Сотрудники Академии при её появлении испытали напряжение и беспокойство, а я так – радостное воодушевление. Хвала Мейре! Значит, порталы у них тут всё-таки настроены, а то я заподозрила, что в этом учебном заведении нужный факультет в полном упадке или вообще ликвидирован, вот меня на него и не пускают.

   - Тэрд ректор, магистры, - взволнованно заговорила девушка, - группа бывших выпускников пыталась пробиться в Академию через лабораторию магического синтеза. Нарушителей нам удалось сдержать, задержать и передать городской страже, но один из зарядов повредил бокс с ЭАМ и …всё ужасно!

    Девушка сбилась с четкого доклада и сглотнула, прижав ладошки к груди.

   - Успокойтесь, Анита, - приказала дама-декан.

   - ЭАМ на свободе? Закончите доклад, – коротко сказал магистр Рейден-танн, и они с ректором устремились почему-то к магибоксу для документов. Э-эм…странная реакция на инцидент. Справочники хотят полистать по этому вопросу, что ли?

   - Да, вырвалась…Пожирает всё вокруг…съела ценные опытные фейские растения…- дежурный маг всхлипнула, но вспомнила, что боевик (или всё-таки маг-ассистент?) и, собравшись, продолжила, - маг-виртуоз Друнь набросил сеть на лабораторию, чтобы не выпустить из неё ЭАМ, не знаю, сколько продержится…Он там…

    Э-эм…кто сколько продержится? Сеть или виртуоз Друнь? Не, девушка наверняка ассистент, не может боевик так невнятно докладывать, или я в их Академии разочаруюсь и в соседнюю перейду. Мейра, я же такая ценная! Я развеселилась.

    А магистры тем временем открыли одну из створок магибокса и – о, чудо! – за ней оказались не полки с документами, а портационная дверь, работающая, скорее всего, на перемещениях внутри корпусов Академии.

    Новость о выпущенном (выпущенной?) на свободу ЭАМ впечатлила всех (магистрант Хорт даже побледнел смертельно), за исключением меня. Ну, во-первых, я понятия не имела, что это за зверь такой, а во-вторых, при более подробном изучении комнаты обнаружила в углу магибокс с серебряной питьевой водой и прямо-таки задрожала от вожделения.

   - Можно мне попить? – тихо осведомилась я у стоящего рядом будущего мага-виртуоза. Ну, вопрос-то простой и задан скорее для проформы, не отвлекать же по нему ректора, к тому же тот быстро настраивал портал на нужную точку, не оценил бы...

   - Попить? – магистрант Хорт уставился на меня с таким изумлением, словно я у него синей искры в долг попросила.

   - Ну…пейте, - едва ли не выплюнул он, возмущаясь, должно быть, моим равнодушным отношением к гастрономическим проделкам неизвестной ЭАМ.

    Я пожала плечами. Ну…он бы сам десять часов без глотка питья провел, посмотрела бы я тогда, что у него было бы в приоритете. Всё ж таки я не жаждоустойчивый календусский тушкан!

    Я взяла магически обработанный стаканчик и поспешно его наполнила.

   - Тэрде, ждите здесь! - крикнул мне магистр Рейден-танн, исчезая вслед за ректором в портале. Туда же шагнули и магистр Тайлирр, дежурный маг-ассистент и будущий боевик-виртуоз. Последний перед тем, как закрыть переход, бросил на меня взгляд, близкий к убийственному.

    Я выпила стаканчик воды, и ещё один…Тотальная тишина действовала как-то…угнетающе. Ну…магистр сказал ждать здесь. А чего? Чего ждать? Я вопросительно посмотрела на Мейру, и та усмехнулась. А ЭАМ эта…очень страшная? Вдруг моя помощь нужна? Я снова покосилась на духа-покровителя, и опять получила в ответ улыбку. Н-да…Хотя…какая с меня помощь? Ну, если только мага-виртуоза Хорта раздраконить, глядишь, у него особо взрывная искра и получится. Я расхихикалась и всё так похихикивая (и как бы почти неосознанно) бочком-бочком приблизилась к портационной двери. Мейра! Глазки у меня тут же загорелись, а ручки сами (честное слово!) жадно потянулись к завесе, отыскивая совсем свежий магический путь.

    Хм…а вот интересно, о чем думали магистры, оставляя меня наедине с таким простеньким порталом? Ну…в который может пройти даже этот…ребенок неподготовленный. Или они обо мне совсем и не думали, все о таинственной ЭАМ переживали?

    Я погрузилась в размышления и, как бы случайно поддев ногтем замковое заклинание, вошла в покорно приоткрывшийся портал.

***

О-па! Мейра! Мейра! Мейра! Я вообще-то думала, что окажусь перед дверью в лабораторию синтеза, заботливо (и надежно!) зафиксированную магисетью виртуоза Друня, постучусь вежливо, осведомлюсь, не могу ли помочь, ну, может, даже загляну внутрь любознательно, пытаясь оценить обстановку…Главное, что буду если не в полной, так относительной безопасности стоять и скромно любоваться работой настоящих мастеров в качестве стороннего наблюдателя. Ну, это если мне вообще позволят сунуть в лабораторию свой любопыт…хм…похвально стремящийся к магическим знаниям нос.

    На деле оказалось, что портал привел меня в самый разгар побоища во внутренние помещения лаборатории: то ли магическая сеть была сорвана или нарушена, то ли ректор специально так переход настроил.

    Я моргнула шокированно, но тут меня резко дернули за руку, и я понятливо метнулась в сторону, присев вместе с незнакомым мне молодым магом за лежащим на боку лабораторным столом внушительных (а для укрытия, так утешительных) размеров.

   - Легкой искры, - крикнул сосед по укрытию мне в ухо.

   - Легкой искры, - кивнула я, выглянула из-за стола и огляделась слегка ошарашенно: ну, уж чего-чего, а искры тут точно хватало!

    Если честно, я кроме этих искр мельтешащих и вспышек ярких и разобрать ничего не могла, по крайней мере, в первые мгновенья. Заметила только, что магистр Тайллир бросилась в смежную комнату для чего-то, а ректор Академии и декан факультета прикладной магии увлеченно бьют боевыми зарядами по…я недоверчиво проморгалась…игриво бегающему по полу небольшому пятнышку. Э-эм…не знаю, что и думать. Может, мне это…всё-таки перейти в соседнюю Академию?

    Парень вновь дернул меня за рукав и вовремя, так что срикошетившая остаточная магия пролетела у меня над головой, а не…в неё. Мейра! Я машинально провела ладонью по макушке, проверяя её целостность.

   - А где боевик Хорт? – отметила я отсутствие магистранта. Хм…неужели уже пал в неравной борьбе с проворным пятнышком?! Хоть я будущему виртуозу и не понравилась, но всё равно как-то печально…

   - Помчался за магрезервом, - ответил молодой человек и воззрился на меня, - это вы?

    Э-эм…магрезерв-то?

    Тут нас вместе с немаленьким таким лабораторным столом проволокло по полу к стене, едва в неё не впечатав. Ох, ну нифига себе отдача! От чего, интересно?

   - Тэрде? – тронул меня за плечо маг. – Анита латает недавний прорыв в Академию, а нам нужен мощный магрезерв!

    Анита – надо полагать, та девушка-ассистент, что доложила о случившейся неприятности. Как я понимаю, она отправилась восстанавливать прорехи во внешних стенах Академии после неудачной атаки любителей студенческих воспоминаний. Хм…магрезерв…магрезерв…ну…пусть будет я.

   - Что нужно делать? – решившись, спросила я.

   - Это экспериментальное антимагическое вещество, - пояснил парень, - или антимагия. Питается любыми видами магии, высасывает её напрочь! А заодно и носителя утянуть может, хоть человека, хоть предмет!

    Темное пятнышко с дурной (и даже пугающей любого нормального мага) репутацией неожиданно запрыгнуло на ближайшую к нам стену, и стремительно подскочивший молодой боевик-виртуоз выпустил в него из сложенных чашей ладоней огненный алый цветок. Раздался заложивший уши взрыв, из пошедшей во все стороны трещинами стены вывалился приличный кусок, зацепив стойку с магибоксами самых причудливых форм и заставив пару-тройку из них рухнуть на пол. Гадкое пятнышко весело заскакало дальше.

    А я…я позорно повалилась на попу, как от магического отката, так и от того, что удалось разглядеть причину суматохи. Мейра! Это же…дырка. Перемещающаяся дыра в пространстве! Антимагия, антиматерия, анти…жизнь? Дыра, ведущая…куда? Прямо в авиррову Бездну? Или…вообще…в никуда?!

   - Друнь, никаких взрыв-ударов Б-класса! – сквозь гул в ушах пробился ко мне рев ректора. – Вы все оборудование перебьете!

    Мейра! От него и так уже мало, что осталось, впрочем, как и от самой лаборатории. Я потрясла головой, старательно прочищая уши и мозги. Прав ректор, взрыв-ударами пользоваться нельзя, маг-виртуоз мог бы и сообразить, тут же даже Мейрой быть не надо! Только я бы сказала, не из-за оборудования, его уже вряд ли спасешь, а из-за того, что помещение небольшое и замкнутое. Не знаю, как остальные, они, может, боевики привычные, а я едва в себя после взрыва прихожу, беспрестанно сглатывая и моргая.

   - Калаврэн, быстро за дверь! – а это в мой с трудом вернувшийся мир ворвался приказ декана Рейден-танна, резким движением отделившего защитной полусферой наш с молодым магом угол от остального помещения.

    Я вопросительно уставилась на соседа по тактической позиции. И в самом деле! Шел бы он из лаборатории, а то прибьет нас вероятнее, чем злосчастную антимагию, или взрывом Б-класса, или последующим откатом. Тут до выхода-то пара метров, пробежался и все. Пусть лучше парень снаружи страхует, чтобы ЭАМ из комнаты не выскочила.

    Молодой маг моргнул.

   - Я – Друнь, - сказал он, и я поморщилась.

    Эх, точно! Калаврэн же это я! А чего тогда за дверь?!

    А гадкое пятнышко шлепнулось прямехонько на наш, любезно предоставленный магистром Рейден-танном, щит и…начало его проедать прямо-таки с умопомрачительный скоростью! Мейра, глазам своим не верю! Ещё пара секунд и…

   Мы с виртуозом Друнем раскатились в разные стороны. Ну…другого слова не подберу. При этом маг-боевик красиво так перекатился по полу в левый угол (видно, что долго тренировался), а я – в правый, и сделала это…как получилось. Ну, я же не занималась пять лет в Академии плюс в магистратуре!

    Двойной заряд магистров Ашахати и Рейден-танна согнали ЭАМ с весьма пожеванной магической полусферы и переключили внимание на себя. Мейра! Поглощающая всё и засасывающая внутрь дыра! Это ж надо было такое придумать! Пыталась осмыслить я, на четвереньках деловито отползая к стойке и пытаясь укрыться за небольшой грудой потерянного для Академии лабораторного оборудования и фрагмента стены. Ох, Мейра! Как бы эта стена вообще…не рухнула. Или магическое плетение здания её поддерживает?

    Наколдовав себе легонькую защитную завеску (скорее, для успокоения нервов, чем действительно для безопасности), я принялась следить за тем, как два уважаемых магистра гоняют по лаборатории скромное темное пятнышко, по внешнему виду которого было и не догадаться о его страшной опасности. Мейра, как они вообще собираются поймать…дырку?! И я бы даже расхихикалась, честное слово, если бы ЭАМ не проглотила на мах пару серьезных направленных боевых заклинаний и…амулет преобразования энергии. Ну, просто утянула его прямо с подставки и…всё. Сгинул амулет. Мейра! Нам очень повезло, что она такая маленькая и слабая, ведь…

    Не успела я додумать, как антимагия (словно отловив уязвляющую её достоинство мысль) вдруг в мгновенье ока выросла в разы, просто-таки распахнулась голодной пастью в человеческий рост, устремившись к…ректору Ашахати. Ну, то ли она обиделась и решила перейти в наступление, то ли он особо вкусным показался, она же магией питается. Мейра, а я ведь тогда вообще деликатес! Я опасливо распласталась по полу, следя за развитием событий в щелку между обломками магибоксов.

    Ректор блокировал ЭАМ чем-то, внешне напоминающем изморозь, и злобная дырка на несколько мгновений подвисла в воздухе, а декан Рейден-танн воспользовался этим, чтобы накинуть на неё магисеть.

   - Тайллир! – требовательно позвал он.

   - Ловушка почти заряжена, - отозвалась магистр, - нужна активация.

    Во как! Я всё гадаю, чего это декан факультета вспомогательной магии в подсобке боязливо прячется? А она, оказывается, специальный магибокс готовит. И то верно, как иначе с этой антимагией справиться? Она ведь любую искру слопает, только на особо крупных слегка давится, вот как сейчас. Значит, надо её упрятать обратно в магическое надежное хранилище.

    Затянувшая ЭАМ магическая пленка пошла настораживающими трещинами, и магистр Ашахати заметил без удовольствия:

   - Нам нужен магрезерв!

    Я чуть-чуть высунула нос из-за обломков. Э-эм…это я, что ли?

   - Надолго не удержим, - мрачно продолжил ректор. Ну…это понятно. Страшно подумать, сколько они вообще силы в эту антимагическую пропасть спустили только затем, чтобы не выпустить её из лаборатории. При этом же обширными боевыми заклинаниями Б и А класса пользоваться нельзя, иначе…прощай, Академия!

   - Я помогу Тайллир, - сообщил Рейден-танн и поискал глазами по комнате. Меня, что ли?

    Я приподнялась героически. Ну, не совсем представляю, как работать магическим резервом, но если очень надо…

   - Калаврэн! – рявкнул магистр Рейден-танн. – Лежи, где лежишь! И не двигайся.

    Угу, а дышать-то можно? Или это тоже движения? Я опустилась на пол с некоторой обидой. Не оценили мой порыв…

    Декан метнулся в подсобку. Активировать ловушку, надо полагать.

   - Друнь, сеть! – одновременно с этим скомандовал ректор, и маг-виртуоз принялся выплетать удерживающее заклинание. Увы, оно оплетало ЭАМ медленнее, чем рвалась магическая паутина магистра Ашахати. Сказывалось, должно быть, магическое истощение молодого мага, да и опутывать дыру в полтора метра диаметром гораздо труднее, чем воевать с мини-пятнышком. Я пригляделась повнимательнее: что-то вроде заклинания стазиса. Хм, видимо, хотят ЭАМ стабилизировать, а потом потихоньку утянуть в магибокс.

    А дальше…события стали развиваться с молниеносной скоростью. Антимагическая дыра неожиданно схлопнулась, слегка оттаяв под заклинанием магистра Ашахати, но, решив, как видно, с ним более не бороться, и, сократившись до размеров едва ли не точки, выскользнула сквозь одно из звеньев удерживающей (и ещё окончательно не закрепленной) магической сети. Прицельно кинулась к огромному (до потолка) шкафу с многочисленными магибоксами и магибоксиками на полках и, распахнувшись вновь до размеров новорожденного дракона, одним укусом выгрызла у шкафа…нижнюю половину. Ну…много сил на борьбу с магистром Ашахати потратила, должно быть, оголодала, побежала подкрепиться. Хуже всего, что даже отпрыгнув, она продолжала втягивать все, что содержало магию, и сорвавшиеся с полок предметы послушно устремились к ней в выжидающе разинутую пасть.

    Ректор среагировал мгновенно: бросил стазис на верхнюю половину шкафа, заставив его обломки и ещё не слопанные магизаготовки зависнуть в воздухе, а также перестать неумолимо падать стойку со всем её содержимым, у которой я скрывалась. Машинально втянув голову в плечи, я отползла в угол, расширившимися глазами наблюдая, как эффектно взорвалась одна из колбочек (из тех, что уже успели миновать зону стазиса) на подлете к антимагической бездне. Ну, то ли давления не выдержала, то ли сотрясения…не все магические элементы стабильны, не говоря уже об экспериментальных заклинаниях.

    Голубоватое свечение, выпущенное магистром Рейден-танном прямо из подсобки, ограничило зону взрыва и его силу. Но ударная волна всё-таки накрыла мага-виртуоза Друня, подкравшегося к ЭАМ с законченной магисетью в руке. Он отлетел к стене и впечатался в неё, на минуту потеряв сознание.

    Рейден-танн стал мягко сворачивать сферу, гася остатки заклинания. Мейра! Я отлично понимала, почему магистры используют такие…хм…нежные заклинания. Боятся друг друга покалечить, разумеется. Сражаться боевыми приемами в начинённой магией не слишком просторной лаборатории вообще…самоубийство. Но ЭАМ на наши проблемы было плевать: она снова проделала маневр с изменением размеров, поднырнула под защитную сферу магистра Рейден-танна и… целеустремленно бросилась к беззащитному виртуозу Друню.

    Мейра! Ректор Ашахати успел ухватить ЭАМ…м-м…как бы это сказать, за хвост, что ли, притормозив её полет и не дав распахнувшейся голодной пасти сцапать беднягу Друня, но…антимагия и не думала сдаваться. Поедая удерживающий якорь магистра Ашахати и упорно продвигаясь вперед, она включила этот свой всасывающий режим.

   - Друнь, блок! – крикнул ректор. А дальше…произошло сразу несколько событий. И, как мне показалось, практически одновременно.

    Контуженный маг вяло пошевелился, приходя в себя, но ещё не ориентируясь в происходящем. ЭАМ раскрылась шире, маг-виртуоз оторвался от пола, дернувшись в её сторону, а я…я протянула ему руку. Ну, я же ближе всех от него была, так, что протяни руку и…не дотянешься. И если две протянешь, то тоже не дотянешься. Только если три поочередно друг за другом разместить, тогда да, приблизительно на этом расстоянии Друнь от меня и находился. Но, понятное дело, трех рук, да ещё выдвижных, у меня не было, как и наивной веры в то, что могу слабыми девичьими конечностями сопротивляться вихревой воронке антимагии. Но это было и не нужно.

    Я выпрыгнула из укрытия, резко бросив магу-виртуозу:

   - Руку!

    И у того навыки кое-какие сохранились даже в побитом состоянии, потому что он чуть развернулся прямо в воздухе и выбросил свою верхнюю конечность в мою сторону, а я…я выпустила «петлю помощи». Синяя искра прошила всё правое предплечье, и, обвившись вокруг запястья полыхающим жгутом, пролетела дальше и зацепила руку мага-виртуоза и опутала до самого плеча, надежно фиксируя магический захват.

    «Петлю помощи» или «руку дружбы», как называли этот крайне нужный прием в Межмирье, я знала. И даже пару раз использовала. Э-эм…по работе. Ну, невозможно же в случае необходимости затащить на крепостную стену или забор напарника – взрослую женщину или мужчину- используя только свою ручку. А если этот напарник вообще ещё только к тебе подбегает? А резко дернуть кого-нибудь в укрытие? Вот то-то. Да и заказы иногда попадаются объемными и тяжелыми, без магического захвата не утянуть. Только раньше моя огненная петля никогда не была…такой ярко-синей.

    Я дернула рукой, магией увлекая виртуоза Друня себе за спину. ЭАМ ринулась за ним, оборвав якорь ректора. Ну, или за мной. Мейра, я же тоже вкусная!

    Раз. Боюсь, я положила мага-виртуоза на пол неаккуратно. Да что там! Просто отбросила, перекатывая всю искру в левую руку. Мне нужно были все мои силы, и распыляться на два заклинания я не могла.

    Два. ЭАМ злобно ощерилась в метре от меня.

    Три. Меня прошил синий разряд невиданной (и не пробованной мной до сих пор) мощи, и я закрыла голодную жадную пасть синей сияющей крышкой. Просто заткнула дырку пробкой. Хлоп. Дырку, кстати, в полтора метра диаметром.

    Четыре. Магический откат уронил меня на пострадавшую уже сегодня попу, толкнув к магу-виртуозу Друню.

    Пять. Поверх синей крышки легла фиксирующая магическая паутина ректора Ашахати.

    Шесть. За магическую паутину зацепилось удерживающее заклинание магистра Рейден-танна и поволокло ЭАМ к активированной магической ловушке, брошенной на пол посредине комнаты магистром Тайллир.

    Семь. Я вспомнила, что надо дышать. Сердце колотилось часто-часто, и ещё я почему-то постоянно сглатывала.

    Моя магическая пробка стала подтаивать, и ЭАМ начала вырываться, но…было уже поздно. Паутина ректора и заклинание Рейден-танна держали её дополнительно, и магистры очень осторожно, но непреклонно упихивали ЭАМ в ловушку.

    Я заскребла по полу ногами, в легком отупении размышляя, не нужно ли подойти и помочь. Внезапно проявившаяся Мейра мягко опустила мне ладонь на плечо, придержав, и покачала головой, намекая, должно быть, что преподы Академии справятся и без меня. Ну и…Мейра с ними.

   - Легкой искры, - прохрипел маг-виртуоз Друнь и благодарно кивнул, устало присаживаясь рядом со мной.

   - Легкой, - ответно пробормотала я, не найдя в себе сил даже на то, чтобы произнести второе слово. Ну, после того, как меня протрясла до кончиков пальцев магия такой мощи, некоторая…хм…расплющенность оправдана. И это мой первый бой, на минуточку.

    Ловушка защелкнулась, и я отметила, насколько мощная стоит на ней защита. Что ж, магистр Тайллир закачала энергии в неё с запасом, подошла к заданию ответственно. Я выдохнула с облегчением. Все присутствующие в разгромленной лаборатории тоже.

    Дрогнуло пространство, и из портала поспешно выпал будущий виртуоз Хорт в компании магистрантки Аниты и какого-то мужчины, судя по традиционному черному плащу и обстоятельствам появления – боевого мага.

    Ну… я не сдержала нервного насмешливого фырканья…очень они вовремя подоспели, ничего не скажешь.

   - Дежурный маг Хорт! – громко и сурово заговорил ректор Ашахати, и его голос не предвещал ничего хорошего. – Немедленно найдите заведующего лабораторией, где бы он ни был, и приведите ко мне. Тэрде Анита, срочно предоставьте мне имена тех, кто устроил прорыв в Академию, и напишите подробный отчет.

    Он обвел лабораторию магического синтеза хмурым взглядом:

   - Мне нужно знать, кто будет оплачивать убытки.

    Магистранты понятливо отчалили выполнять приказы, а ректор Ашахати развернулся к виртуозу Друню.

   - Я в порядке, - поспешил заверить молодой маг, а магистр Тайллир проявила инициативу:

   - Я проверю.

    Ректор коротко кивнул и перевел взгляд на меня, весьма уютно и расслабленно сидящую на полу, привалившись спиной к столешнице удачно подвернувшегося (и перевернувшегося) лабораторного стола, с которым мы за прошедший вечер едва ли не сроднились. Я снова поскребла ногами, из вежливости демонстрируя желание подняться. Сама же реально понимала, что ловко (а, главное, самостоятельно) собрать себя с пола не смогу.

   - Синий щит диаметром в два метра, - произнес внезапно материализовавшийся рядом магистр Рейден-танн и хитро спросил, - как думаешь, Верлен, сколько бы он продержался?

    Ректор промолчал, задумавшись то ли над непростым вопросом магистра, то ли…о чем-то другом. И я под его внимательным взглядом вновь заперебирала нижними конечностями, и на этот раз с большим успехом, даже от стола смогла оторваться.

   - Авирр-воитель, - едва слышно вздохнул ректор Ашахати (выругался, что ли, или почтительно воззвал к покровителю?) и добавил громче и четче:

   - Вы приняты. Сегодня я подпишу приказ о вашем зачислении на третий курс факультета прикладной боевой магии. Пока вольным слушателем. Во время летней сессии сдадите те предметы, которые выберет для вас ваш декан. Не менее трех. Остальные – по утвержденному графику в течение года. Если сдадите сокращенный вариант сессии – переводитесь на четвертый курс. Обучение и содержание полностью за счет городской казны.

   - Спа…сибо, - слегка ошарашенно квакнула я. Хотела было напомнить о порталостроении, но…голос ещё слушался плоховато.

   - Легкой искры, - с иронией поправил меня магистр и активировал переход в ректорат.

   - И вам, - сказала я вслед и снова невпопад.

    Магистр Тайллир, отпустив полностью восстановившегося виртуоза Друня, подошла и воззрилась на меня. Учитывая, что декан Рейден-танн тоже никуда не делся и глаз не отвел, такое пристальное (и массовое) внимание несколько нервировало.

   - Хороший ассистент обеспечивает боевику постоянный резерв, мудро оставаясь все время в укрытии и предоставляя более опытному и подготовленному магу вести бой, - мягко пожурила меня дама-декан, и я моргнула.

   - Вот потому она и учится на моем факультете, а не на вашем, - усмехнулся магистр Рейден-танн, и Тайллир тонко улыбнулась в ответ.

    Они одновременно протянули мне руки с двух сторон:

   - Вставай, адептка!

    Ну, помощь мне была необходима, даже упрямиться не буду. Я ухватилась за обе протянутые ладони и не без труда поднялась.

   - Я должен здесь закончить, - магистр Рейден-танн покосился на ловушку с ЭАМ, поломанную мебель и двух магов, бродящих по комнате и пытающихся, как видно, оценить ущерб. – Вы займетесь адепткой Калаврэн, магистр?

   - С удовольствием, - любезно сказала декан Тайллир, - легкой искры.

   - Легкой искры, - откликнулся Рейден-танн и направился к коллегам.

   - Что ж, адептка, - обратилась ко мне дама-декан, - добро пожаловать в Академию!

    Она приоткрыла портал, пропуская меня вперед, и стабилизируя переход. Уточнять, что я и без неё отлично справлюсь, я не стала, проявив полагающиеся новоиспеченной студентке скромность и уважение. Поблагодарила вежливо, магический пепел с макушки и ушей стряхнула, не размазывая, и шагнула прямехонько в ректорат.

***

    Если я ожидала, что меня вот-вот настигнет долгожданный отдых в комфортных условиях, то судьба в лице декана Тайллир считала иначе. Потому как с момента завершения эпохального боя с жутко опасным пятнышком прошло уже не меньше получаса, а я ещё не познакомилась со своим пристанищем на счастливое время учебы. Последние десять минут мы с магистром упорно штурмовали узкую и довольно крутую лестницу с огромными неудобными ступенями и, в очередной раз споткнувшись в расхлябанных ботинках и едва не загромыхав вниз по всему доблестно преодоленному пути, я приостановилась и позволила себе выказать несколько раздраженный интерес:

   - А куда мы идем?

   - В вашу комнату, - декан останавливаться не стала, бодро продолжив взбираться, и мне с тяжелым вздохом пришлось поспешить за ней, хотя бы для того, чтобы задать следующий вопрос:

   - Довольно необычное место для студенческого общежития, не так ли?

    Интонацию выдержала максимально вежливую, хотя после всех приключений физические и психические силы были на исходе и очень хотелось громогласно возопить: «Какого авирра мы тащимся на самый верх?! Сколько ещё ползти? Не нашлось комнатки на этаже, что ли?»

   - Это «Башня мага-отшельника», так её называют, - промолвила декан, - здесь мало кого селят.

    Я моргнула.

   - А, значит, комната наверху стопроцентно свободна, - пояснила магистр, скрываясь за очередным поворотом винтовой лестницы. Я, уже слегка задыхаясь, последовала за ней. Увидела мелькнувший выход на этаж и взбодрилась.

   - Анаис, я сказала – наверху, - укорила меня Тайллир и не думая прерывать восхождение по лестнице.

    Хм…ну, во-первых, она запомнила моё имя, хотя я назвала его лишь однажды, а во-вторых…а во-вторых…

   - Магистр, а можно я уже здесь…выйду? Тут вон тоже двери какие-то есть, я вижу, - спросила я с уже плохо скрываемым нетерпением.

   - Адептка Калаврэн, - судя по обращению декан перешла на официальный тон, - сегодня День боевика, из города уехали и коменданты общежитий, и кастелянши, и многие прочие администраторы. Точной информации по свободным комнатам и устройству в общежитие сейчас не получить, тем более, что вы не с моего факультета, а распоряжаться на чужом я не имею полномочий. Или вы желаете перейти ко мне?

    При этих словах магистр резко развернулась и уставилась на меня испытующе.

    Э-эм…я нервно сглотнула. Не, это что, испытание тяготами жизни, да? Месть такая изощренная? Вот если бы я согласилась быть магом-ассистентом, то уже давно бы спала в мягкой постельке, что ли?

   - Нет, магистр, - скромно сказала я. Если уж не портальщик, то хотя бы боевик, только не маг-помощник…

    Декан поизучала меня внимательным взглядом, оттянула с запястья браслет и сняла оттуда одну из бусин. Готовое свернутое заклинание, вероятно. Мейра, неужели сейчас в меня им запустит, чтобы отомстить?! Понимаю, что бред, но столько всего навидалась за последнее время…Я невольно напряглась, собирая искру в ладони.

    А магистр Тайллир что-то шепнула коротко и раздавила бусинку.

   - Бытовое заклинание, - рассеяла она мои подозрения, - очень удобно. Вам лучше?

    Я выдохнула с облегчением: как от того, что дурацкие страхи оказались напрасными, так и от того, что моментально высохли ботинки и подол платья, а порядком поднадоевший магический пепел испарился, словно его и не было. Я даже недоверчиво рукой по лицу провела, проверяя.

   - Да, спасибо, магистр, - искренне ответила я.

   - Будь вы ассистентом, у вас были бы всегда под рукой такие приятные мелочи, - декан многозначительно провела пальцем по нанизанным на браслет бытовушкам. Я пожала плечами. Что ж, у каждой магической специальности свои плюсы, я не спорю.

   - Подумайте об этом, Анаис, - проговорила магистр с нотками соблазнения, и я вновь сглотнула. А теперь это что, проверка на устойчивость? Ну да, боевик и комфорт – понятия малосовместимые, я понимаю. Я вздохнула украдкой. Была бы рядом Мейра – бросила бы на неё укоризненный взгляд, это ведь она меня всё в Академию пихала, а так…оставалось только топать вперед.

   - А почему эта башня пустует? – полюбопытствовала я магистру в спину.

   - Во-первых, неудобно, - сообщила мне декан очевидное, - а во-вторых, тут история была…с отшельником…и после этого по Академии разошлись суеверия.

   - Какие? – настороженно спросила я, вновь притормаживая.

   - Глупые, - равнодушно сказала Тайллир, - что вся остаточная боевая магия стекается сюда.

   - А это не так? – я предприняла рывок, чтобы не пропустить ответ магистра. Хоть и не совсем ясно, что это значит, но звучит как-то…угрожающе.

   - Остаточная боевая магия пропитала все здания Академии. Сомневаюсь, чтобы у неё были какие-то особые предпочтения по месту обитания, - насмешливо пояснила Тайллир. – Кстати, на том этаже, что мы миновали, живут магистранты Хорт и Дулейне, оба работают на вашем факультете. Там же находится общий душ.

   - Там?! – не сдержала я придушенного возгласа, выглядывая вниз в тщетной надежде отыскать пройденный этаж. – Так…далеко?!

    Декан повернулась ко мне и приподняла магисветильник вопросительно.

   - Можно ещё поискать свободные места в крыле Мага-неудачника, - задумчиво сказала она, - там тоже бывают.

   - Ой, нет! – торопливо воскликнула я. Ну, это я на минуточку представила, сколько возвращаться придется…Да и название помещения как-то не прельщало.

    Декан кивнула, сделала пару шагов и – ура! – неожиданно вышла на финальную площадку.

   - Вы не волнуйтесь, я еще в ректорате связалась с дежурным администратором, - подбодрила меня магистр, - вам в комнату принесли одеяло, постельное белье, сорочку и форменное платье. Даже легкий ужин пообещали, из личных запасов самой администраторши.

    Мейра! А я и не предполагала, что, возможно, придется спать на кровати без белья! Я отчетливо моргнула. Три раза. С другой стороны…два часа назад я на полном серьезе примеряла себе скамейку на улице под ночлег, так что…мне повезло. Хвала Мейре!

   - Благодарю вас, - кротко сказала я и едва не сделала книксен. Ну, по привычке итерстанской. К счастью, вовремя остановилась, потому что приседания в общении с магистром были как бы некстати.

    Декан Тайллир распахнула дверь, и мы вошли внутрь моего нового жилья. Ну…что ж. Понадобилась определенная стойкость духа, чтобы не покривиться тоскливо: башня мага-отшельника полностью оправдывала свое название. В смысле, что давший башне название маг был, похоже, не только отшельником, но и аскетом: по крайней мере, я уже давно не видела совершенно голых каменных стен.

    Мейра! Ну…весьма скромно. Это вам не королевский дворец Итерстана, даже сравнивать нет смысла. Округлое помещение с каменными стенами, кровать чисто студенческая, в смысле, на одного очень стройного человека, простой деревянный стол (назвала бы его обеденным, но для этого гордого наименования он был слишком мал), два довольно грубых стула, чуть дальше – письменный стол с жестким табуретом. Последний момент вызвал искреннее недоумение. Э-эм…это чтобы за уроками не засиживаться, что ли?

    Сразу за кроватью на натянутой веревке висела занавеска, отгораживающая вытянутый закуток, служащий, должно быть, кладовкой: там на стенах висели несколько пустых полок и стоял вместительный шкаф.

    У кровати на полу лежал…я проморгалась умиленно…единственный декоративный элемент в комнате - цветная (и почти новая!) циновка. Да уж…не календусский ковер. Я постаралась сдержать ироничное фырканье.

    - Умывальник и туалет вон там, - магистр указала мне на неприметную дверцу справа от входа в комнатушку, и меня пошатнуло от прилива искреннего счастья. Ну, хоть какая-то цивилизация!

   - Горячей воды, разумеется, нет, - поспешила привести меня в чувство декан Тайллир, и я кивнула покорно:

   - Разумеется.

    Ну…нефиг боевику расслабляться, в самом деле, нужно усердно закаляться и со студенческой скамьи приучать себя к лишениям и походным условиям.

   - Отопления, конечно, тоже, - строго сказала магистр.

   - Конечно, - я даже не удивилась.

   - Но…сейчас весна, так что не замерзнете.

    Тут магистр Тайллир обвела башню задумчивым взглядом и честно добавила:

   - Наверное.

    Я снова кротко кивнула, соглашаясь. Вообще-то камень прохладу держит долго, но…

   - Завтра у коменданта узнаете, есть ли другие комнаты, - мягко проговорила декан Тайллир, оценив, как видно, моё смирение и решив его поощрить. – Посмотрите, хватает ли энергии в магисветильниках.

    Я не без труда разыскала на стенах башни старомодный и не слишком мощный светильник и, повозившись, откинула крышку, проверяя запас магии.

   - Лийра, - позвала декан Тайллир.

    Хм…светильник рабочий, можно активировать. Я провела ладонью по полусфере.

   - Лийра, - сказала магистр чуть громче, и я, вздрогнув, обернулась в некоторой растерянности.

   - Вы это мне говорили, магистр? – спросила я.

   - Вам, - ответила декан, чуть нахмурившись, - но…вы не откликнулись.

    Я пожала плечами.

   - Я полагала, что разгадала вас: девушка из благородной итерстанской семьи, сбежавшая в Сегул, чтобы заняться магией. Вряд ли…осознанно, скорее, вас вынудили обстоятельства. Юная лийра в беде.

    Мейра! Так это была проверка на вшивость? И да, на «лийру» я не среагировала, привыкла, что ко мне обращаются более уважительно: «велийра». Но…об этом я магистру, понятно, говорить не стала.

   - Я…не из Итерстана, и вообще.. - быстро сказала я. Хотела добавить, что не из знатной семьи, а так…самая простая, ничем непримечательная девушка, и уж, конечно, абсолютно беспроблемная и ниоткуда не сбежавшая, но декан Тайллир остановила меня легким взмахом свободной от магисветильника руки.

   - Не стоит, Анаис, - чуть улыбнулась она, - не унижайте ложью ни себя, ни меня. Я же вижу, что ваш обманчиво скромный плащ с магической пропиткой стоит как семестр платного обучения в Академии, а в придворной прическе, хоть и слегка растрепавшейся, поблескивает заколка с натуральными драгоценными камнями.

    Мейра! Магистр помолчала, да и я тоже, обдумывая услышанное. Что ж, судя по имени, в декане факультета вспомогательной магии есть эфеольские крови, а, значит, уверять, что у меня в волосах покачивается дешевая бижутерия, бессмысленно. Тайллир не только рассмотрела камушки, но и наверняка прикинула их чистоту и приблизительную стоимость. Также, как оценила качество плаща и выглядывавшие из-под подола модные замшевые ботинки. Эфеолы – они никогда в таких вещах не ошибаются, у них культ эстетики, в том числе, внешнего вида. Очень надеюсь, что мужчины – ректор Ашахати и декан Рейден-танн – были не так внимательны к моему наряду, как эфеольская дама Тайллир.

   - Девушка вашего положения, - мягко продолжила магистр, - не появляется в одиночестве в незнакомом городе, если у неё нет на это серьезных причин. Хочу заверить, что в Сегуле вы в полной безопасности, тэрде. Магическая изоляция города не позволит вас отследить, а принятых адептов Академий мы никогда не выдаем. Вы можете покинуть Сегул только по доброй воле.

   - Благодарю вас, тэрде, - взволнованно кашлянув, откликнулась я и сделала глубокий изящный реверанс. Ну, меня всё равно уже в какой-то степени разоблачили, но при этом проявили сочувствие и понимание, так что…буду соответствовать «своему» положению.

   - Боюсь только, что условия жизни будут для вас…хм…непривычны, - магистр позволила себе ироничную улыбку и обежала многозначительным взглядом мою комнатушку.

    Мейра! Тут я, если честно, ждала очередное приглашение перейти на факультет вспомогательной магии, подкрепленное обещанием улучшения жилищных условий, но…просчиталась. Всё ж таки, достоинство Тайллир как эфеолки и как декана не позволяло ей навязываться упрямой адептке. Хотя…будем реалистами…я тоже обвела свое пристанище взглядом, но в моем варианте – угрюмом и унылом – пара дней здесь, и я, возможно, сама буду умолять магистра записать меня в маги-ассистенты, если, конечно, к этому будут прилагаться комфортная комната и бытовая магия.

   - Занятия начнутся с понедельника. У вас завтра целый день, чтобы обустроиться и получше познакомиться с Академией, - сказала декан и направилась к выходу. – Легкой искры, адептка Калаврэн.

   - Легкой искры, магистр, - сказала я и спохватилась, только когда она уже взялась за ручку двери, - а…как тут запираться?

   - Ключ в замке, - задумчиво ответила магистр, - но сомневаюсь, чтобы им когда-нибудь пользовались.

    Она посмотрела на меня, нахмурившись:

   - Вы серьезно думаете, что кто-нибудь сюда придет?

    Э-эм…Это она намекает, что ни один нормальный человек на такую высоту взбираться не пожелает, или что воров у них в Академии нет? Хотя…я оглядела аскетичную обстановку…тут раньше и красть-то нечего было. Мейра! А сейчас? Я расфыркалась. Мой супердорогой плащ?

   - А…порталом? – решилась уточнить я.

   - Единственная точка входа – в ректорате, порталы стабилизированы и ведут только в служебные помещения. Самодеятельные порталы строго запрещены, - при этих словах декан повысила голос нравоучительно, - в Академии полно остаточной магии, она исказит любой путь.

    Я всхлипнула расстроенно (ну, прикидывала же уже, понятное дело, как проложить переход из моей комнаты сразу на факультет прикладной магии и ещё один – в душевую. А! И ещё в столовую. И это…в библиотеку. И ещё…прямо в городской парк, быть может?)

   - Башню мага-отшельника, - добавила Тайллир весомо, - тем более не пробьет ни один портал. Даже пытаться очень опасно. Для всех.

    Декан заглянула в мое печально опущенное лицо с подозрением:

   - Вы ведь не умеете выстраивать порталы самостоятельно, Калаврэн?

    Э-эм…Я моргнула.

   - Я вас поняла, магистр, - уклончиво ответила я. – Строить порталы в Академии опасно.

   - Запомните это, - кивнула декан Тайллир и шагнула за порог.

   - Если всё-таки боитесь за себя, - проговорила магистр, обернувшись, - то накиньте на дверь защитное заклинание, сможете?

   - Да, - скромно подтвердила я, - я так и сделаю, спасибо.

    - Легкой искры, - пожелала напоследок магистр, и я закрыла за ней дверь и попробовала провернуть ключ в замке. Мейра! Он скрипел, дребезжал и проворачиваться отказывался, и я побоялась, что если буду настаивать, то вообще замок сломаю. Так что да, я накинула легкую защиту на дверь, и на этом успокоилась.

    Прошла к шкафу, отворила и…вздрогнула, увидев свое отражение на внутренней стороне дверцы. Мейра, зеркало внутри! Как…креативно. Я фыркнула, снимая с себя плащ и размещая его на одной из свободных вешалок. От моего платья пошло голубоватое свечение, и я с любопытством взглянула на свое отражение. Ух, ты! Это же аглация магикус! Я с любовью огладила брошь, и лепестки зашевелились в ответ, как живые.

    Хорошо, что я не сняла плащ при магистре Тайллир, подумала я с запоздалой радостью, а то бы из разряда «знатных» дам перешла бы в категорию «очень знатных». А таких…я вздохнула…наверное, магистрат Сегула всё-таки выдает, не смотря на статус адептки, для соблюдения добрососедских отношений, так сказать. Я придирчиво окинула себя взглядом: ведь платье, которое для невесты принца было скромным и сдержанным, для всех прочих посчиталось бы роскошным и, безусловно, подозрительно дорогим. Я уж молчу про фейскую брошку-аглацию!

    Кстати…меня посетила неожиданная мысль, и я снова тронула цветок кончиками пальцев: так и есть, на них осталось едва заметное голубое мерцание. Мейра! А ведь цветок волшебный! Во всех смыслах волшебный! Он напитался магией живой аглации магикус, а фейское искусство сделало из него маленький, самообновляющийся источник силы.

    Мейра! Мейра! Мейра! Не в этом ли причина моих возросших магических способностей? Я вопросительно посмотрела на себя в зеркало. И что теперь? Если на мне не будет броши, то и синее пламя не по силам? Или цветок сработал как катализатор, спонтанно раскрыв то, что и так было во мне?

    Поскольку собственное отражение вразумительного ответа мне дать не могло, я оглянулась в поисках Мейры. Но, как это обычно и бывало, разъяснять мне происходящее она не собиралась, оставшись непроявленной.

    Я вздохнула и с трудом выудила из шевелюры чудом удержавшуюся в ней после всех злоключений заколку. Чудом – в прямом смысле, потому что она крепилась на волосах магией, что делало её стоимость ещё вполовину дороже. Лишившаяся волшебной опоры прическа тут же распалась, и я, помотав головой, чтобы окончательно её порушить, быстро переоделась в казенную сорочку. Сперва даже в зеркало смотреть не хотела, чтобы понапрасну себя не нервировать и итерстанские ночные одеяния не вспоминать, но потом всё-таки глянула, поморщилась и…решила утешить себя поздним ужином.

    Он был невелик: кусок сыра, два куска хлеба и кувшин воды, но я и с этим не справилось: уже давно подкарауливавшая меня усталость решила, что пришел её час. С трудом проглотив кусочек хлеба, я быстренько умылась (ожидаемо холодной водой, но даже она не смогла меня взбодрить) и, потратив пять минут на возню с бельем (увы, но никто не озаботился приготовить мне постель), с чувством, близким к эйфории, нырнула под одеяло, приказав магисветильнику погаснуть.

    И только когда меня со всех сторон обступила тьма, я…вспомнила. По-настоящему вспомнила про Итерстан и разрешила себе в этих воспоминаниях побарахтаться. Казалось невероятным, что только сегодня утром я шла по коридорам королевского дворца, спеша на встречу не с кем-нибудь, а с самой королевой. Только сегодня утром четыре фрейлины, ставшие почти подругами, шутили и одевали меня к приему. И сегодня…сегодня мы целовались с первым принцем. Мысли и чувства сделали ненужный скачок, и я машинально потянулась душой к Делаэрту. К счастью, вовремя одумалась, и золотую нить ласкового прикосновения оборвала. Маг он более, чем неординарный, вдруг сможет меня по ней магически отыскать? А это…было бы некстати. Ведь я…не сказала ему правду. ВСЕЙ правды.

    Я вздохнула и перевернулась на бок. А если бы сказала? Отказался бы он от меня? А если нет? А если бы не пожелал отказаться? И…что из этого хуже? Вот то-то. Я запретила себе дальнейшие бесплодные размышления на эту тему.

    Подумала с грустью об Оскалке. Вот, первый вечер без зубной феи, а я зубы, конечно, почистила кое-как, без всякой слюны дракона и перемены паст. И ледяная вода тому не оправдание. Я улыбнулась невольно. Неужели только сегодня я была в Итерстане? Та жизнь казалась уже такой далекой, и даже…немного чужой.

    Мейра приблизилась и с улыбкой положила ладонь мне на плечо, останавливая бег мыслей, успокаивая и усыпляя одним своим касанием. Я глубоко вдохнула и благодарно закрыла глаза, в самый последний момент мимоходом заметив две невысокие полупрозрачные фигурки, отделившиеся от входной двери, и стараясь себя убедить, что это уже сон.

***

Я быстро распахнула глаза и насторожилась, вслушиваясь в тишину. Что-то меня вырвало изо сна и заставило испуганно колотиться сердце. Я поводила глазами по сторонам, не сразу припоминая, откуда вдруг в моей жизни такая убогая обстановка, и очень медленно, даже осторожно, села.

    В полночь, видимо, включили прожектор на соседнем здании, потому что половина моей комнаты была залита желтовато-мутным светом, сочившимся из небольшого (зарешеченного, только сейчас заметила!) оконца. Мимоходом посокрушавшись этому факту (нет, я что, теперь постоянно буду жить, как в тюрьме?! То в Итерстане, то вот теперь в Сегуле? Что за странные декоративные элементы на окнах нынче в моде?!), я чуть повернула голову в поисках причины моего пробуждения и…нервно сглотнула.

    Полупрозрачное не пойми что ростом мне по колено и в количестве двух штук увлеченно тырили со стола мой ужин. Один белесоватый в подтеках балахон с капюшоном как раз волок к краю стола кусок хлеба, чтобы потом его сбросить в подставленные четырехпалые лапки второго балахона, наизготовку стоявшего внизу.

    Балахон хлеб двигал тяжело, с усилием, так, если бы катил по столешнице целую краюху, а не один кусок. Цыплячьи лапки с черными изогнутыми когтями второго нетерпеливо и жадно подергивались.

   - Мейра! - хрипло прошептала я.

    Балахон на столе повернулся на голос, застигнутый врасплох, и я едва не заорала истерично, рассмотрев торчащую из-под капюшона крысиную морду. Мейра! Мейра! Мейра! Это что, меня поселили в башне с гигантскими призрачными крысами?! Крысы-мутанты, достаточно стыдливые и цивилизованные, чтобы носить одежду, Мейра меня подери?!

    Крыса снизу, что-то тоненько пискнув, метнулась в сторону, прячась за моей же кроватью, а её подельник на столе выпучил глазки-бусинки и, выронив из костлявых когтистых лапок хлебушек, в изумлении бухнулся на попу, да так и застыл, боясь пошевелиться.

    Я смотрела на призрачного посетителя, тот, смешно двигая кончиком носа, смотрел на меня.

   - Прячься! - донеслось откуда-то приглушенное шипение. Мейра, неужели из-под моей кровати?! Я передумала спускать на пол ноги, наоборот, даже под одеялом их к себе поближе подтянула.

   - Она нас не видит, - также шепотом ответила сидящая на попе крыса.

   - Видит, - возразила крыса внизу.

   - Не должна, - с сомнением произнесла первая и, видимо, на пробу зацепила лапой кусок хлеба и тихонько покачала, испытующе на меня поглядывая.

    Я вздрогнула.

   - Вижу, - сказала я. Прокашлялась и добавила:

   - И слышу.

   - А чего тогда не визжит?! – поразилась крыса под кроватью и даже чуток оттуда вылезла.

    Мейра! Да я бы давно завизжала, если бы горло сперва не перехватило от страха и волнения, а потом…потом, когда крыса-воровка осела так драматично, застигнутая на месте преступления, я даже…умилилась. Ну, то ли я такая извращенка, что даже на монстриков умиляюсь, то ли во мне сработало чувство солидарности с товарками по цеху: сама воровала, представляю, что это такое, в самый ответственный момент нарваться на хозяина добра. Хорошего мало.

    Подельник на столе приподнялся и сказал вполне культурно:

   - Простите, что разбудили. Нам очень жаль…

    А мне-то как жаль! Я только-только поверила, что все мои злоключения остались позади, и я, наконец, могу почувствовать себя в полной безопасности, а тут…такой неприятный сюрприз! Да я же после этого заснуть не смогу!

   - Не визжит и не убивает, - озадаченно пробубнила вторая крыса, окончательно вылезая из-под кровати и разглядывая меня с недоумением. – Как будто не девчонка и не маг.

    Мейра! А вот тут-то я как раз готова была завизжать и проделать это самозабвенно, потому как этот призрачный посетитель оказался от меня достаточно близко, чтобы разглядеть его во всех деталях, и они меня совсем не порадовали. Мейра! Они были кошмарны, эти детали!

    Во-первых, стало понятно, что это не крысы. И никогда бы не подумала, но я об этом вдруг горько пожалела. Потому что крысы, хоть и большие, болтливые и полупрозрачные всё ж таки хоть как-то привычны и…объяснимы, что ли. А существ, что прокрались ко мне в спальню, я раньше никогда не видела даже на магиснимках и не представляла, что это может быть.

    Во-вторых, видок у них был…не очень. Мягко выражаясь. А если откровенно, то совершенно отталкивающий, даже ужасающе-мерзкий. По-крысиному вытянутая морда была снабжена несколько нетипичными для грызунов тремя (!) парами изогнутых страшненьких клыков, а глаза-бусины любопытно поблескивали из-под вполне человеческих надбровных дуг. Белесый капюшон предельно плотно облегал безволосую голову, давая понять, что крысиных ушек у существа нет и в помине. Вопрос наличия (или отсутствия) ушей вообще оставался открытым, потому что никаких форм под натянутым капюшоном не виднелось, наоборот, он иногда западал по сторонам так, словно там были просто небольшие…углубления. Дырочки. Мейра! Сочетание человеческих черт с крысиными и ещё Мейра знает какими делали морды незваных визитеров вопиюще неправильными, неестественными, отвратительными, заставляя мой мозг чуть ли не взрываться.

    Я с трудом сглотнула.

   - Ты ведь боевик? – загадочное существо оторвалось от пола и, зависнув в воздухе, через одеяло потыкало меня в ногу кривым иссиня-черным когтем. Не знаю, как я удержалась и в ответ не пнула его от всей души. Видимо, две недели в Итерстане закалили мои нервы и выковали поистине железную выдержку.

   - Начинающий, - сипло призналась я, для сохранения душевного равновесия отведя взгляд от когтя-кинжальчика, скребущего по моему одеялу.

   - Прояви уважение! – призвало сородича существо на столе. – Видишь же, маг нас не гонит и зла не желает.

    Ну, зла, может, и не желаю, а вот насчет не гонит…просто не знаю, как к этому процессу приступить так, чтобы наверняка без травм остаться. Я покосилась на острые когти на моем одеяле.

   - Вижу, - озадаченно пробурчало существо, - и удивляюсь. Точно не злится?

    Таинственное нечто требовательно уставилось мне в физиономию и этак клыками своими сладострастно клац! От избытка чувств, вероятно.

    Мейра, удержи меня в сознании! Мне невероятно повезло, и я встретила очень редких гигантских саблезубых крыс?! Призрачный вариант. Ну, они же так-то повымерли давно. Кажется, я всё же тихонечко застонала.

   - Извините, - существо отпрянуло, - это…никакой агрессии, честно!

   - Да-да, - обеспокоенно закивала крыса на столе.

    Я сделала некое успокаивающее движение рукой, не будучи уверенной в своем голосе.

    Вторая крыса оставила мое одеяльце в покое и опустилась на пол. Кстати, нижних лапок я у неё (него?) не заметила: полупрозрачный балахон заканчивался неровным, слегка размытым краем и…все.

   - И…раз уж мы с вами подружились, - ласково начала крыса-дипломат на столе, и я сдавленно хрюкнула над скоропалительным выводом, - может, вы отдадите нам этот почти черствый, позавчерашний и совсем небольшой кусочек хлеба?

   - Забирайте, - кивнула я, втайне надеясь, что это послужит их скорейшему уходу.

   - Что, правда, что ли? – удивилось недоверчивое второе крысообразное существо.

    Я прокашлялась и добавила в дрожащий голос звука.

   - Конечно, - сказала я уверенно (и почти доброжелательно), - приятного аппетита.

   - Ой, спасибо! – подпрыгнуло существо на столе и споро подхватив кусок хлеба (не такой уж и маленький, как оно описывало) ловко спрыгнуло вниз к повизгивающему от счастья подельнику.

    Странно, пять минут назад эта же крыса хлеб еле по столешнице волокла…ну, оно и понятно, существо-то всё-таки призрачное, а хлеб материальный, а сейчас?

    Недоумение, видимо, четко проявилось на моем лице, и первый вор проницательно пояснил:

   - Подарок в разы легче украденного.

    Ух, ты! Это в их случае работает буквально, или мне достались крысы-философы? Потому что как профессиональная воровка я рискнула бы возразить: вес нифига не меняется.

   - Спасибо, - пискнула и вторая крыса, и они вдвоем деловито потащили хлеб…к каменной стене. Я моргнула. Нет, серьезно, абсолютно ровная, без всяких потайных или иных ходов, совершенно каменная стена.

   - Мы пойдем, - сказала крыса-дипломат и смущенно добавила. – Голодные очень.

   - Конечно-конечно! – воскликнула я, даже не пытаясь скрыть радостное облегчение.

    Призрачные посетители кивнули напоследок и…затолкали кусок хлеба прямо в стену. Мейра! Как это у них получилось?! Может, чего-нибудь не рассмотрела? Ночь всё-таки. Я усиленно проморгалась, а когда вновь сфокусировала взгляд, оказалось, что и крысы-мутанты исчезли тоже.

    Я выдохнула и опустилась на подушку, стараясь переварить происшедшее. Не, ну это Мейра знает, что такое! И как мне после такого спать, спрашивается? Это же не башня мага-отшельника, это проходной крысиный двор какой-то!

    Я посопела возмущеннно, повозилась, выбирая положение поудобнее, перевернулась на бок и…А-а! Мейра! Мейра! Мейра!

   - Я извиняюсь, - вежливо сказало призрачное существо, присевшее на постель у моего изголовья и прихватившее четырехпалой лапкой воротник моей сорочки. Ну, лапку, видать, протянуло, чтобы за воротник подергать и внимание на себя обратить, а я тут возьми и повернись, вот когти в шею-то и уткнулись. Мейра! И, похоже, прямо так в артерию упираются…

   - Да? – поощрила я, не делая резких движений.

   - А можно мы ещё и сыр заберем? – выпалило существо и вдруг смутилось:

   - Вы простите за наглость…

   - Ничего, - великодушно откликнулась я, покосившись на острющие когти у горла, - возьмите, конечно.

   - Правда? – изумилось существо и приблизило свой подергивающийся нос к моему. Э-м…удостоверяется так, что ли?

   - Да, - ответила я громко и нервно сглотнула.

   - Ой, извините! – спохватилась крыса и лапку свою от моей шеи убрала. Я изобразила вполне светскую нейтральную улыбку. Ну, в Итерстане-то вспомнила былые навыки.

   - Вы…необычно реагируете, и мы…забываемся, - застенчиво пояснила крыса и, никуда не спеша, повозила полупрозрачной попой по моей подушке.

    Э-эм…это что, разговор затягивается?!

   - Да вообще! – с экспрессивным восклицанием ко мне на постель запрыгнула вторая крыса, и я всё-таки нервно дернулась, садясь рывком и незаметно так (как я рассчитывала) от неожиданных визитеров отодвигаясь.

   - Не орет, не ругается, не ловит, не гонит, не приказывает…хлеб вон дала, - вторая крыса нахмурилась и уставилась на меня с подозрением: - Отравленный, да?

    Мейра!

   - Ты же знаешь, что нет, - махнула когтистой ручонкой крыса-дипломат и обратилась ко мне вежливо, - прошу нас извинить.

   - Я-то знаю, что хлеб неотравленный, - упрямо проговорила вторая крыса, - а она вдруг не знает?

    Мейра! Что тут происходит?!

   - Какой смысл мне вас травить?! – не поняла я. – Я вообще не знаю, кто вы такие.

    И тут же…буквально через секундочку:

   - А вас можно отравить?

    И этакая заинтересованность в дрогнувшем голосе проскользнула, что я даже сама заметила, а визитеры посмотрели на меня с укоризной.

   - Нельзя, - вздохнуло первое существо.

   - Но она могла и не знать! И попытаться! – не успокаивалось второе.

   - Да кто вы такие?! – наконец, задала я вразумительный вопрос. Ну, раз все равно они уходить не спешат.

   - О! – вскричала вторая крыса. – Дело уже и до знакомства дошло?!

    Э-эм…это я что-то не то сказала?

   - Раз так, - задумчиво проговорила первая, более уравновешенная и мудрая крыса, - то я назову себя М. А это – А.

    И она оба посмотрели на меня торжественно. Мейра, и это я обвиняла Итерстан в загадочности? Или события последних дней печально сказались на моих умственных способностях? Потому как даже простейший разговор с призрачными крысами ставит меня в тупик.

   - И? – осторожно вопросила я. – Это всё? М и А?

   - Всё, - посетители переглянулись между собой, - нас же двое!

    Ну да. Их двое. А я тупая кукла. Думала, это осталось в Итерстане, ан нет, и в Сегуле тоже самое. Я вздохнула, призывая себя к терпению.

   - А поподробнее? Кто вы…как существа?

   - Мы?! – дружно изумились крысы. – А…разве есть варианты?

    Мейра, сохрани мои нервы!

   - Саблезубые крысы? – предположила я. Ну, рисковала, конечно, вдруг они о своей внешности самого высокого мнения, а я тут со своими намеками…но, если честно, уже просто не сдержалась. Всё ж таки первая ночь в Городе Трёх Академий, а я…провожу её в беседах с уродливыми призраками. Или кто они?

   - Ой, нет, ну что вы, какие крысы! – взмахнуло лапками первое существо и, как мне показалось, польщенно. – Мы не настолько материальны.

   - Мы – Магианты, - встряло в пояснение второе и озадачилось:

   - Она что, действительно не знает? А зачем тогда в башню залезла?

   - Совершенно случайно, - искренне и вежливо ответила я, хотя привычка этой не-крысы говорить обо мне исключительно в третьем лице несколько раздражала. И, кстати, задумчиво хмыкнула я, завтра первым же делом надо комнату поменять!

   - Я – Анаис, - представилась я, вспомнив, что дело у нас и в самом деле дошло до знакомства.

   - М, - весьма светски склонило мордастую голову первое существо.

   - А, - чопорно кивнуло второе, и они хором закончили:

   - Магианты мы.

    Видимо, это должно мне что-то сказать. Но по причине моей безграмотности в делах Сегула не говорит. Ну и…фиг с ними. Завтра сменю комнату и позабуду этих крыс, как кошмарный сон. Кстати, о сне…

   - Так что сыр можете взять, кушайте на здоровье, - ласково проговорила я, намекая на конец аудиенции. Спохватившись, добавила:

   - И второй кусок хлеба тоже, если хотите.

   - Да, спасибо, - культурно поблагодарил…М. Ну, он же представился, так что называть его и дальше крысой как-то…невоспитанно, что ли?

    При этом, однако, оба (обе?) не сдвинулись с моей кровати, а сталкивать их на пол я как-то…поостереглась.

   - Возьмем, конечно, - заверил меня А, - нас редко кто угощает.

    Тут он подумал немного и добавил:

   - Меня вот вообще никто никогда не угощал! Она первая.

   - А добрая воля имеет для нас большое значение, - вздохнуло первое существо, и я фыркнула слегка нервно. Ну, не знаю, насколько воля может быть доброй, когда у тебя ночью на кровати две саблезубые, размером с кошку, крысы сидят…Ой, ладно-ладно, не крысы! Саблезубые магианты!

   - Так что приходится постоянно прятаться и воровать! – с возмущением сказал А. – Выискивать крошки…чего-нибудь…На кухне ловушек понаставили, не сунешься! Проявишься, попробуешь к кому-нибудь обратиться вежливо – в тебя сразу искра летит или хуже, магический поводок! Мы уже давно показываться перестали! У простых людей – сплошные нервные срывы и истерики! У магов – истерики и погони с ловушками! Или вообще…распыление. Что за жизнь?!

    Я покивала с сочувствием.

   - А чего так…сплошные истерики? – любознательно спросила я, хотя…покосилась на магиантов и подумала, что ответ очевиден. Если они это…в таком же виде проявлялись, в каком я их сейчас вижу, то да, зрелище не для слабонервных.

    Но…правда оказалась суровее.

   - Так ведь мы очень злые, - печально вздохнул М и этак к плечу моему привалился ненавязчиво. Почувствовать – не почувствовала, но всё равно сделалось…не по себе.

   - Да что вы? – слабым голосом подала я реплику и окончательно впечаталась в спинку кровати, максимально отодвигаясь от магиантов.

   - Жутко агрессивные, опасные, - подтвердил А, - и…не стабильные.

   - Последнее особенно настораживает, - драматично признался М. – Всё вроде тихо-мирно и вдруг…мы уже в полной боевой готовности…и ам-ам!

    Он выразительно клацнул кривыми клыками, и я инстинктивно отшатнулась.

   - В общем, ррраз – и нет противника.

   - Я вам не противник, - напомнила я на всякий мейров случай.

   - Говорю же – не стабильны. Всякое может произойти, - хмуро сказал А, а М кивнул сокрушенно. – Мы же это…остаточная боевая магия.

    Мейра! Мейра! Мейра! Верни меня обратно в Итерстан, где худшим моим кошмаром был старший маг крокодил Термонт! На фоне жмущихся ко мне саблезубых нестабильных боевых крыс его образ показался вдруг милым, добрым и почти родным.

   - Сыр берите, - сипло сказала я, - и хлеб.

   - Раз вы настаиваете, - застенчиво произнес М, и я затрясла головой утвердительно. Прямо-таки умоляю! Забирайте и оставьте меня, наконец, в покое, а завтра…завтра бегом к коменданту менять комнату на более спокойную. Ну, магианты же не по всей Академии бродят, я надеюсь? Мейра, или по всей?!

   - Хорошо, - визитеры спрыгнули на пол, вызвав у меня полувздох-полувсхлип искреннего облегчения. Однако, радость моя была преждевременной, потому что, стащив со стола кусочки сыра и хлеба и цепко держа их в лапках, магианты направились почему-то не к стене, а…ко мне. Мейра, они издеваются?!

   - Еда нам нужна, - балахон с магиантом, назвавшимся М, завис рядом с моим лицом, - чтобы поддерживать индивидуальную форму. И проявляться иногда, чуть ярче, чуть тусклее.

    Я хмыкнула истерически, подумав, что лучше бы они не питались. Зачем им форму индивидуальную поддерживать, а, тем более, видимыми быть? Так себе форма, если честно. Не ели бы, скользили бы бесплотным (и бесформенным) духом – и глядишь, несчастные адептки спали бы себе спокойно. Вслух, однако, свое мнение высказывать не стала. Ну, вдруг обидятся?

   - Мы её не едим, конечно, - продолжил объяснения А. Мейра, как мило, что они решили меня просветить насчет особенностей существования магиантов! – А забираем энергию. Вот так!

    В качестве убедительного примера А чуть нажал лапками на кусок хлеба и словно всосал в себя всю питательную силу. Через пару секунд на пол шмякнулось несколько сухих мелких крошек. Мейра! А они так только с едой делают? А…живых существ…случайных безвинных адепток, например…могут так…выжимать досуха?! Выяснять как-то…не хотелось.

    Я сглотнула.

   - Мы вас заболтали! – воскликнул висящий перед моей явно побелевшей физиономией М. – А вам надо отдыхать. Доброй ночи!

    Ну…издевательское какое-то напутствие, но я ответила вежливо:

   - Доброй ночи!

    М спустился на пол, и магианты проследовали к стене напротив, по дороге шурша хлебными крошками. Где-то возле входной двери они просочились внутрь, протолкнув туда же и весьма крупный кусок сыра. Я проводила его прощальным взглядом, полным сожаления. Кусок сыра, я уточняю, не М или, упаси Мейра, А.

    Упала на постель, обессилев. Не, спокойной жизни у меня, видимо, здесь не будет! И сытой, похоже, тоже! Кажется, это становится печальной традицией!

    Завтра надо первым делом комнату поменять на другую. Обязательно. Всенепременно. Однозначно. Займусь этим с самого утра. На этой спасительной мысли я и заснула.

***

Назавтра первым делом я комнату, конечно, не поменяла. Начать утро пришлось с того, чтобы встать с кровати без гримас и проклятий: ну, как-то я от таких жестких и узких коек отвыкла, провела ночь, скрючившись неудобно, и оттого на следующий день с трудом разогнулась. Далее по логической очередности шли утренний туалет и завтрак. С обоими я разделалась до обидного быстро: вода в кране, кажется, была ещё холоднее вчерашней, так что я ограничилась парой плесканий в лицо, а мой завтрак после набега магиантов состоял из кувшина той же воды. Хм…или какой-то другой? Потому как не понимаю, зачем иначе мне надо было её в комнату отдельно приносить? В этих размышлениях я и выпила маленькими глоточками полный стакан воды из кувшина, стараясь медлительностью и вдумчивостью процедуры компенсировать её низкую калорийность. Ну…будем считать, что насытилась.

    Следующим важным (и совсем нелегким) делом стало принятие душа. Вчера кроме постельного белья и ужина я обнаружила в комнате два полотенца (маленькое и большое), казенную сорочку и форменное платье. Сорочка была на мне, полотенце подлиннее я взяла в руки (застиранное уже, но чистое) и перешагнула порог. Пошла прямо в сорочке, справедливо полагая, что никого на лестнице не встречу. Ну, если только магиантов! Пофыркивая при этой мысли, я спустилась на несколько ступенек и вдруг подумала о том, что кроме меня, душем ещё пользуются двое магистрантов, как сказала декан Тайллир. И это по меньшей мере! Так что на ступенях-то я никого не поражу красотой своего ночного одеяния, а если столкнусь у душевой? Сдавленно ругнувшись, я вернулась наверх и переоделась в форменное платье. Хотела проделать это быстро, но…не получилось. Платье было скромным, немаркого коричневого цвета, с длинными рукавами и подолом чуть выше щиколотки. На отложном воротнике красовалась вышитая, уже набившая оскомину, эмблема: молния, бьющая из изначальной искры. Спереди до пояса одеяние застегивалось на пуговицы, а на талии завязывалось на пришитый пояс, так что могло служить адепткам любых габаритов. Казалось бы, в чем тут может быть подвох? Но когда я попыталась натянуть форму через голову, то выяснила, что всё не так-то просто. Оказалось, что юбку имитировали широкие, заложенные складками, брюки, разделяющиеся на штанины почему-то в районе колен. Э-эм…это юбку просто снизу до колен разрезали и прошили, да? Очень креативно. Нет, понятно, что девушкам-боевикам в штанах удобнее, но почему было не сделать нормальных полноценных брюк вместо этой псевдоюбки? Я хихикнула. Неужели придерживались традиций в дамской одежде? А ещё крутые боевики! Хотя…это же учебное заведение. Кто знает, может, Академию инструкциями и проверками замучили? Я старательно засунула себя в форменное одеяние, с ностальгией вспоминая оставленный в Межмирье алый брючный бархатный костюм.

    Наконец, покончив с переодеванием, я взяла полотенце и направилась в душевую. Где-то на третьем витке лестницы вспомнила, что не взяла ни мыла, ни мочалки, ни расчески. Мейрехнулась экспрессивно, но возвращаться не стала: волосы расчешу позднее, а мыло или что-нибудь подобное, очень надеюсь, найдется в душевой. Ну, в крайнем случае, постучусь с просьбой к магистранту Хорту: мы же с ним вчера почти подружились! Повеселев от этой мысли, я поскакала вниз по ступенькам энергичнее.

    К счастью для будущего мага-виртуоза, в каждой из отдельных кабинок (их в душевой было целых три!) обнаружилось душистое жидкое крем-мыло, а из-за мочалки я великодушно решила парня не беспокоить. Покинув душевую свеженькой и чистенькой, я пребывала в самом прекрасном и радостном настроении и продержалась в нем вплоть до четвертого витка лесенки, когда поняла, что со мной нет потрепанного студенческого полотенца. Поколебавшись пару секунд, я со вздохом повернула назад: ну, имущество-то казенное, а я первый день как адептка…Вдруг магистрант Хорт утащит, а мне потом отвечать?

    Сняла с крючка злосчастное академическое имущество и снова начала восхождение в свою комнату. Настроение, правда, было уже не таким радостным, а к тому моменту как я, пыхтя, толкнула дверь в свою каморку, так и вообще успело упасть до легко-злобного. Мейра! А для чего я, кстати, сюда возвращалась? Волосы прибрать и полотенце вернуть?! Мейра! Мейра! Мейра! На будущее надо всё-таки сразу после душа на выход из башни идти и в комнату не возвращаться, непосильный это труд – туда-сюда впустую бегать. Фиг с ним, с полотенцем, пусть его сохранность будет на совести магистранта Хорта…А что до влажных волос…ну, пока до выхода доберусь, они как раз высохнуть успеют. Я расфыркалась иронично и, быстро расчесав волосы, убрала их наверх. Не так красиво, как это делали придворные итерстанские дамы, но…уж как смогла.

    Направилась к двери и резко остановилась, обводя комнату внимательным, даже придирчивым взглядом: не приведи Мейра опять забыть что-нибудь! Хотя вроде…нечего? Подумала и на всякий случай надела плащ. Ну, вдруг долго по улице ходить придется.

    Вроде всё, я готова. Я вышла на малюсенькую площадочку перед дверью и…глянула на исчезающие за поворотом винтовой лестницы ступени. Ноги реально подкосились. Хотя, возможно, дело было не в представившейся им перспективе, а в не слишком обильном завтраке? Или и в том, и в другом?

    Я спустилась на одну ступеньку. И ещё одну. И…ой, нет! Как вспомню, как вчера сюда тащилась – так вздрогну. В общем, я решила рискнуть и сотворить простенький такой прямонаправленный портальчик. Ну, защита же только над всей территорией Академии стояла, а отдельно на каждом здании или внутри него – нет. Так что моих сил и умений должно хватить. Не, я помнила, конечно, о предупреждении магистра Тайллир. Но, Мейра, мне же недалеко, всего лишь вниз перенестись, ко входу в общежитие, а? Ой, ну, ладно-ладно, хотя бы до душевой, а дальше сама дотопаю!

    Так бубня под нос оправдания своему эксперименту и пытаясь заручиться поддержкой духа-покровителя, которая по своему обыкновению отсутствовала, когда её призывали, я по памяти открыла переход вниз. Открыть-то открыла, и даже в него вошла, а вот дальше…Мейра! Меня швырнуло куда-то вправо и поволокло, размазывая. Я ахнула мысленно, с трудом поддерживая свою…мм…комплектность. Потом…бац! Очередной рывок и толчок…Помоги мне, Мейра! Что-то я слишком долго путешествую для одной винтовой лестницы…Куда меня тащит?! Ну, не в Итерстан же! Мейра! Портал выбросил меня небрежно, как некромант – отработанный материал, и я едва не приложилась физиономией о каменный постамент. Мейра! Мейра???

    Я поморгала, недоверчиво вглядываясь в вырезанную на камне золоченую надпись на староэверийском: Великая Пресветлая Мейра. Буквы необычайно красивые, стилистически изогнутые (или стиль тут не при чем, и это действительно очень старый памятник?) и, в общем-то, мне понятные. Эверийский и итерстанский – языки одной группы и очень схожи между собой. Так что…загрузив в себя магиуроки итерстанского, я, как оказалось, дальновидно подготовила себя и к дальнейшей учебе в Сегуле, неофициально бывшим под патронатом Эверии. Ну, так исторически сложилось.

    Великая Пресветлая Мейра. Ну, то, что Великая – это понятно, а вот то, что Пресветлая, намекало на то, что скульптору было известно о магине больше, чем любому обывателю. Или случайно так получилось?

    Я вопросительно задрала голову вверх, вглядываясь в мраморное лицо: спокойное и чуть насмешливое. Дотронулась легонько до отполированного многочисленными касаниями кончика туфли, кокетливо (или специально любезно предоставленного для поклонения) выглядывавшего из-под длинного свободного подола. От моих пальцев по статуе вверх ушел золотистый зигзаг, и я поняла, что канал здесь действующий и к тому же отлично наработанный. Э-эм…Значит, я или в открытом Храме или в святилище. Я опустила взгляд: ну точно, правая нога совершенно непочтительно завязла в корзине с подношениями. Причем свежими и обильными, как подсказало мне отвратительное чавканье, с которым я торопливо ногу освободила. Прости, Мейра!

    Отступила поспешно, оставляя на ступенях зеленоватые мокрые следы. Э-эм…очевидно, Великой магине принесли фруктов, и среди них – зрелых календусских амаралов. Я попыталась отчистить о нижнюю ступеньку правый каблук и подошву от налипшей зеленой мякоти, но наткнулась на насмешливый взгляд мраморной колдуньи, и стыдливо ножонку припрятала. Фиг с ним, с ботинком, вытереть нечем, так что, оставлю, как есть, видать, не выжить изящной итерстанской обуви в суровых условиях студенческой жизни. Я вздохнула и посмотрела на Мейру, теперь уже имея возможность оценить скульптуру полностью, а не фрагментарно.

    Прекрасно! Великолепно! Поза величественная, и лицо такое…значительное. Спокойное, даже умиротворенное, и только такой внимательный (или предвзятый) наблюдатель, как я, может обнаружить ироничную улыбку, затаившуюся в уголках губ. И…скульптура действительно очень похожа на ту Мейру, которую я знаю. То есть, на её излюбленный облик, в котором она является. Возможно, она снизошла до того, чтобы позировать скульптору? Впрочем, почему бы и нет? Я огляделась, и над входом в аллею, в которой находилась, увидела изящную арку с надписью: «Храм Богов-Покровителей Сегульской Академии Боевых Искусств».

    А! Ну, всё ясно. С большим облегчением я поняла, что никуда с территории Академии не делась, просто перенеслась из башни в местный открытый храм, организованный специально, должно быть, чтобы высочайшую протекцию к учебному заведению привлечь и студентам с прошениями далеко не бегать.

    Я не удержалась и ещё раз приложила ладонь к отполированному носку туфли Магини. Странно, конечно, Мейру за ноги хватать, но её руки приподняты в благославляющем жесте, и мне до них не дотянуться. Ну, если только в прыжке. Но тогда, боюсь, что приземлюсь в корзину для подношений не одним непочтительным ботинком, а всей тушкой.

    Я понаблюдала, как золотая змейка скользнула по мраморной скульптуре, показывая, что мой знак уважения и просьба о покровительстве приняты к сведенью. Вообще-то, я была в этом уверена, но…всё равно стало очень приятно, и я пробормотала сбивчивые слова благодарности.

    Корзину помятую с цветочно-фруктовым мессивом внутри, как смогла, обратно к постаменту придвинула (привалила даже, так как самостоятельно она стоять отказывалась), извинилась сконфуженно и со ступенек спустилась, решив прогуляться по аллее и полюбоваться местными покровителями. Заодно и поддержкой заручиться, быть может. Ну, я же всё-таки адептка! При последней мысли я хихикнула весело.

    В центре академического храма стоял Авирр-Повелитель. Ну вот у меня даже сомнения не возникло, кто этот огромный мрачный мужчина из бронзы, к которому ведет основная дорожка. Подавшись вперед и напрягшись, словно для атаки, скупо одетый в наручи и короткую юбку до середины бедра, удерживаемую широким кованым ремнем, он являл собой прекрасное (и весьма впечатляющее) наглядное пособие для изучения мускулатуры человека любознательными адептами целительского факультета. Сомневаюсь, что Верховный Авирр был настолько…хм…сдержан в одежде, но задумка скульптора, похоже, нашла горячий отклик среди посетительниц Храма: я с недоверчивым фырканьем разглядела следы от губной помады, веселенькими поцелуйчиками расцветившими черный строгий постамент.

    Из ладоней Повелителя било синее пламя, двумя столбами уходящими в пьедестал, и это было поистине восхитительно. Ну, надо же, не пожалели постоянного магического ресурса, чтобы имитировать великую силу Бессмертных! Я постояла, очарованная, и, вновь скользнув взглядом по поблекшим поцелуйчикам, прочитала золотую надпись: Ан-А-Эрт. Мейра! Они назвали Повелителя личным именем, известным далеко не каждому! Я покачала головой шокированно. Имели на это право или сделали глупость? Ну, судя по тому, что Академия до сих пор не разрушена и даже вроде как процветает, эта фамильярность прошла незамеченной: то ли Анаэрт и в самом деле покровительствовал данному заведению, то ли, по своему обыкновению, просто делами людей не интересовался и оттого и понятия не имел, что его личное имя красуется на постаменте с роскошным мужиком в кокетливой юбочке.

    Не без труда оторвав взгляд от мощной грудной клетки Повелителя (и, кажется, даже начиная немного понимать хозяек пылких следов), я перевела его на волевое лицо авирра, невольно ища в нем сходство с…первым принцем. Мейра! А это ещё зачем?! Я моргнула и торопливо обошла памятник, уже догадываясь, что это спаренная скульптура.

    Так и есть. Спиной к Авирру-Повелителю стоял…ну, собственно, он же, но в облике Воителя. Авирр-Воитель – некий собирательный образ, не имеющий личного имени, поскольку все авирры были превосходными бойцами. Так что от предыдущей скульптуры эта отличалась более…мм…закрытым одеянием в виде предположительно кожаной туники скромной длины до колен и высокими сандалиями. Непокорная грива, рассыпавшаяся по плечам и спине Повелителя, здесь была аккуратно и надежно убрана в тяжелый низкий узел на затылке и скреплена клио – полоской кожи или ткани с прорезями и утягивающими шнурками, используемой древними воинами для придания своим длинным волосам более подходящих (и безопасных) для боя вида и формы.

    Оружие, как таковое, не было для Авирров необходимо (они сами – одно сплошное безжалостно разящее оружие), но исторически повелось, что для битв между Бессмертными авирры выбрали себе боевой топор, а вирры – ортеорт, пару длинных обоюдоострых клинков, скрепленных между собой перекладиной шириной в две ладони. Ортеорт следовало раскручивать над головой с бешеной скоростью, превращая его в вихрь, одновременно и защитный, и смертоносный, и нанося время от времени быстрые точные удары. Зачем Бессмертным потребовалось вообще какое-то дополнительное оружие? Ну, лично я могу предположить, что это, чтобы лупить друг друга, задействовав не только бесконечный магический ресурс, но и свою (я скользнула по статуе одобрительным взглядом) внушительную физическую форму. Дать нагрузку на мышцы, так сказать. А просто кулаком в физиономию – ну, это как-то не по-божественному, наверное? Да и вряд ли умелый воин к себе так близко подпустит…И урон, опять же, от топора и ортеорта гораздо больший. Так что авирр-воитель был изображен с любимым боевым топором в правой руке. Оружие было выполнено с большой тщательностью, мастерством и уважением: затейливая защитная вязь на лопасти и топорище была сделана золочением. С этой стороны постамента надпись на староэверийском гласила: «Авирр-Воитель». На мраморной плите следов от пылких касаний губами имелось гораздо меньше, зато в корзине для подношений я с восторгом обнаружила пару бутылей горькой настойки. Ну, привет со вчерашнего праздника Боевика, надо полагать.

    Не смотря на…хм…не типичную для мужчины (и явно устаревшую) прическу и голые коленки, только полный дурак позволил бы себе ироничную улыбочку в адрес Верховного Авирра. Вот и я не стала. Наоборот, оценила высокое мастерство неизвестного скульптора, сумевшего передать всю подавляющую, напористую мощь Анаэрта и его…дикость.

    Следующим нашелся архимаг Селентий Вейен-танн, основатель данной Академии Боевых Искусств, который, строго говоря, Божеством не был, но место себе в почетном ряду Покровителей обеспечил. В корзине у магистра почему-то находились старые учебники и тетради: то ли Вейен-танн принимал дань научной литературой, то ли это была месть неблагодарных адептов, упорно желающих разделить с основателем тяготы обучения.

    В конце аллеи виднелись ещё две статуи, судя по общим очертаниям, какой-то вирры в парадных одеждах и вирра с грозным ортеортом в руках. Туда я уже не пошла, неожиданно осознав, что уже и так потратила немало времени, а у меня же сверхважная задача: поменять комнату на более приятную (и безопасную) для жизни и нервов. Так что я поспешила на выход, огибая Авирра-Повелителя справа, и, бросив взгляд в сторону, заметила еще одно святилище: круглую клумбу, сплошь заросшую свежими разнообразными цветочками, и в её центре – каменного лысоватого дедушку в балахоне, ростом где-то мне по пояс.

    Дедушка доброжелательно улыбался в редкую бороду, был мне неизвестен, и никаких ассоциаций не вызывал: наверное, какое-то местное малопопулярное эверийское божество. Его низенький рост интриговал и намекал на то, что передо мной не человек, а, скорее, какой-то межрасовый гибрид. Покровитель стоял на низкой плоской подставке, к которой вела через клумбу узкая тропинка, обложенная камешками. Левая рука его была согнута в локте, развернута ладонью вверх, а пальцы сложены чашечкой. Э-эм…для подарков, что ли? И хотя этот новый персонаж меня заинтересовал, подходить к нему ближе, чтобы склониться и рассмотреть надпись на плоской плите, я не стала, посчитав себя слишком занятой, ну и крутой, чтобы добиваться расположения лысого эверийского дедушки.

    В общем, я шагнула мимо приглашающей тропинки и…тут же заполошно замахала руками, теряя равновесие. Мейра! Был ли тому виной измазанный амаралами каблук, про который я совершенно забыла, или это дух-покровитель ткнула мне в бок за непочтительность, только я проехала в сторону немного, споткнулась о камешки у тропинки, и, развернувшись и в отчаянье выбросив руки, всей тушей медленно, но неотвратимо, как в кошмарном сне, начала валиться прямиком на эверийское божество. Дедушка в ужасе смотрел на меня, я – с не меньшими эмоциями – на дедушку, понимая, что столкновение неизбежно и всё-таки отказываясь поверить в это. Мейра!!!

    Я-таки рухнула плашмя, всем своим вытянутым телом покрыв узенькую тропинку. По счастливой случайности на подставленную старческую ладошку испуганной физиономией не напоролась, а чуть смягчила падение, приземлившись на руки, которые, впрочем, тут же подогнулись, и я лицом ткнулась аккурат в пушистые дедушкины ножки, в открытых сандалиях торчащие из-под балахона.

    И вот лежу я на тропе, тельце ноет от сотрясения и удара, содранные в кровь ладони горят невыносимо, подвернутая лодыжка пульсирует…Лежу, значит, судорожно и отчаянно обхватив каменного Покровителя за ножки, губешками ему по подолу балахона и сандалиям елозю и чувствую, как во мне поднимается смех…да нет, хохот драконий! Мейра! Вот приложилась, так приложилась! Со всей душой! Это тебе не поклон небрежный, это я ниц перед божеством распласталась, кончик обуви в экстазе целуя! Чьего, кстати, покровительства я так добиваюсь?

    Я оторвала слегка помятую и припачканную физиономию от каменной плиты и любознательно прочитала: Жизнетворец Аргун Эверийский. Вот как! Я улыбнулась, на этот раз – уважительно, но, правда, в основном как-то сандалиям, и ручонки к себе подтащила, пытаясь подняться. Заметила, что, пропахав локтями клумбу, повредила пару тоненьких свежих цветочков, почти вырвав их из земли, и торопливо растения обратно в почву посадила, углубив ямки пальцами, а потом утрамбовав, как сумела.

    После этого отряхнула ладони и, подтащив уже нижние конечности, уселась на колени у края плиты, не рискуя быстро принять вертикальное положение. Подняла смущенную физиономию чуть выше и…озадаченно уставилась на круглую конфетку, лежащую в ладошке эверийского божества. Э-эм…вроде её не было, когда я падала? Загадочно как…Я требовательно уставилась на каменного дедушку. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал безмятежно улыбаться в бороду. Мейра, это что, он так меня благословил? Ну, каналы же здесь наработанные, как я поняла, а я Аргуну в ножки пала, может, и откликнулся? Я, сгорая от любопытства, забрала леденец из протянутой ладони и осторожно лизнула. Конфету, я имею в виду. Хм…сладкая, но не приторная. Так была она тут раньше или нет? Вроде чистая…Я повертела леденец в пальцах и, не долго думая, отправила её в рот. Ну, неосторожно, наверное, но меня можно понять – ведь на завтрак был только стакан воды. М-м, вкусняшка! Я раскусила леденец, наслаждаясь вкусом: сочный такой, яркий…

    Ну, спасибо тебе, Аргун Эверийский, а я – Анаис. Вот и познакомились. Вынужденно. Я расхихикалась, но голову низко наклонила, благодаря. Ну, так…на всякий случай.

    Потом руками уперлась, согнувшись и попу отклячив, чтобы оттолкнуться и попытаться подняться и при этом не хвататься за эверийское божество непочтительно. Вот уже отталкивалась, как отвлеклась на какой-то шум позади меня и глянула через плечо.

   - Вы не смущайтесь! – быстро сказала одна из нарушивших наше с Аргуном общение девушек. – Продолжайте молиться.

    А вторая добавила чуть слышно и, скорее, для себя, чем для меня:

   - На колени встала, челом бьет, значит, важное дело.

    Я хрюкнула и поспешила от земли оторваться.

   - Да я уже…закончила, - сказала я, с трудом выпрямляясь. Постаралась при этом особо не морщиться и не раскачиваться, чтобы невольных свидетельниц ещё больше не заинтриговать.

   - Какая вы почтительная! – с восхищением заметила первая девушка, темноволосая и стройная. – Но…вроде не с нашего факультета? Не целитель?

   - Нет, боевик, - ответила я и по тропинке с клумбы, хромая, сошла. Ну, щиколотка поскрипывала противно, так что легкой уверенной походки не получилось.

   - Так ты просила исцеление от ран? – всплеснула ручонками вторая посетительница Храма: чуть светлее волосами и полнее фигурой, чем первая. Обе девушки были где-то моими ровесницами.

    Я расфыркалась:

   - О, нет.

   - Не поняла, - искренне протянула девушка, - тогда о чем ты просила Покровителя?

    Я загадочно пожала плечами, в душе потешаясь. Мейра, вот бы мне самой знать!

   - Ельзе, - одернула её подруга, - не приставай, это невежливо!

   - Да, прости, - поубавила активности полненькая, но тут вгляделась в мои руки и как завопит на весь Храм:

   - Кровь! У тебя кровь! Ты что, заклинала Покровителя кровью?!

   - Я? – я растерянно повертела чумазыми ладошками, на которых вперемешку с землей и в самом деле виднелись капельки крови. – Случайно вышло…

   - Это запрещенное колдовство! – севшим голосом сообщила первая девушка, судорожно прижимая к груди корзинку с рассадой. – Ты что…ты залетела?

   - Куда? – озадачилась я.

   - Ты ждешь ребенка? – разъяснила девушка, разглядывая меня с беспокойством. И не успела я проморгаться и осмыслить высказанное ею предположение, как Ельзе заверещала истошно, экспрессивно размахивая магибоксом (тоже, похоже, с какими-то растениями):

   - Покровитель не поможет! Не поможет! Он творит жизни, а не отбирает! Как ты посмела? Да ещё кровью?!

    Слегка обомлев от такого напора, я сделала шаг назад, путаясь в плаще, и опять чуть не загромыхала на землю. Это привело меня в чувство.

   - Тихо! – прикрикнула я. – Ни о чем плохом я его не просила.

    И физиономия моя при этом стала настолько выразительной, что первая девушка дернула подругу за рукав, и они обе притихли.

   - Прости, прости, - чуть ли не хныча, протянула Ельзе через секунду, - но тогда…ты просила о ребенке? Всё так…серьезно?

   - Да что вы ко мне пристали?! – возмутилась я. – При чем тут вообще дети?!

    Не хотелось, конечно, так кричать, но…что за дурость, в самом деле?! Из всех возможных на свете мыслей, эта даже близко к моей голове не подходила! Чьи дети, я не понимаю?

    Первая девушка всмотрелась в мое лицо пытливо и вдруг хмыкнула многозначительно.

   - Не при чем, а при ком, - сказала она и аккуратно меня обогнула, по тропинке следуя к каменному божеству. - При нем. При Аргуне Эверийском.

   - При нём? – недоуменно переспросила я и воззрилась на Покровителя требовательно. Тот, разумеется, промолчал.

   - Ах, ну как же ты не знаешь?! – вылупила на меня глазки полненькая адептка.

    Мейра! Да вот так! Я вообще…не местная.

   - Ты же молила его на коленях! Землю целовала!

    Сандалии, если быть точной.

   - Так получилось, - кашлянула я уклончиво. Сообщать, что приняла подобную подобострастную позу благодаря пинку Мейры…ой, ну, ладно-ладно, подвернувшейся щиколотке, я сочла излишним.

   - Мы – целительницы, - голос первой девушки был уже совершенно спокоен и даже доброжелателен, - четвертый курс. Пришли выразить уважение Покровителю.

    Она постелила на землю что-то вроде сложенной вдвое старой скатерти и опустилась на колени. Мейра! А у меня вот такой не было! Хорошо, что плащ с магической пропиткой, а форменное платье – немаркого коричневого цвета.

   - Цветы принесли посадить, - продолжила будущая целительница, достав из корзинки совочек.

    И совочка мне тоже никто не предложил, подумала я с внезапной обидой и завистью. Пальцами пришлось ямку рыть, чтобы бедные растения прижились! Правда, хм, это я их из земли случайно вырвала…

   - Я – Марта, - представилась темноволосая девушка.

   - А я – Ельзе, - тут же сообщила светленькая.

   - Анаис, - я сдержанно кивнула. Ну, от их атаки внезапной ещё не отошла, и оттого особым дружелюбием не сияла.

    Мою сдержанность адептки оценили, переглянулись сконфуженно, и Ельзе сбивчиво зачастила:

   - Аргун Эверийский – прославленный целитель, потому на нашем факультете в большом почете. Ритуал такой: поклониться… - тут она покосилась на меня и быстро добавила, - ну, на колени встать тоже можно…высказать просьбу…вслух или мысленно…и посадить какой-нибудь цветочек собственноручно.

   - Н-да? – пробормотала я нейтрально.

   - Мы с Ельзе каждый год так делаем, - светло улыбнулась Марта, аккуратно орудуя совочком, пытаясь втиснуть ямку среди довольно плотно растущих насаждений. – В Академии канал действующий. Иногда случается чудо, и Покровитель отвечает.

   - О, да! – вторая адептка сложила ручки благоговейно. – Если просишь о том, чтобы стать прекрасным целителем, делаешь это искренне, и ответ положительный – то на ладони Покровителя появляется белый леденец.

   - Со мной такое случилось на втором курсе, - скромно призналась Марта, - до сих пор поверить не могу в то, что сам Аргун Эверийский одобрил мой выбор профессии и пообещал помощь.

   - А я конфеты ещё не удостоилась, - заметила Ельзе, впрочем, без всякой обиды, - то ли прошу плохо, то ли учусь недостаточно. А, может, не всем суждено стать великими целителями. Талант большой нужен и самоотверженность.

   - У тебя всё получится, - утешила её подруга, и я прямо расчувствовалась.

   - Еще Аргуна просят об исцелении от болезней или ран, - сказала темноволосая адептка. – Если Покровитель считает нужным выполнить просьбу – даруется волшебный леденец желтого цвета.

   - А еще к Аргуну обращаются с мольбой о ребенке, - дополнила просветительскую лекцию Ельзе, и я уставилась на каменного Покровителя с подозрением:

   - К нему?!

   - Да, - хихикнула Ельзе над моим удивлением, - он же Жизнетворец.

   - Если Аргун милостив к тебе, то также появляется леденец…волшебным образом…из ничего…прямо на раскрытой протянутой ладони божества, - Марта мечтательно вздохнула, а я судорожно сглотнула, и ещё раз, - синего цвета – это мальчик, красного – девочка.

    Мейра! Я отчетливо покачнулась, лихорадочно вспоминая, какого мейрова цвета была жадно проглоченная мною конфета: белого, желтого или…какого-то ещё. Мейра! Мейра! Мейра! Мейра, что за шутки?!

   - У тебя аура плотная, не видно ничего, - негромко сказала Ельзе, - а на ладонях – кровь, вот мы и подумали, что ты просишь…наоборот…а это строго запрещено!

   - Но если ты просила о ребенке, заклиная кровью – а это очень мощный ритуал, и Покровитель ответил, - Марта подняла на меня серьезный взгляд, - то мой тебе совет: повремени есть леденец.

   - П-почему? – чуть заикаясь, спросила я, предчувствуя недоброе, и темноволосая адептка меня не разочаровала.

   - Ребенок по благословению всегда сильный и здоровый, не переживай, - торопливо проговорила девушка, как-то по-своему истолковав мое неприкрытое беспокойство, - но…зачатие наступает в течение трех месяцев.

   - Чего? – квакнула я.

   - А тут уже не до учебы, сама понимаешь, - встряла в разговор Ельзе, - так что верно Марта говорит: подожди до окончания Академии, как бы пылко парня своего не любила. Благословение-то…срока годности не имеет.

   - Спасибо за совет, - клацнув зубами, поблагодарила я и взгляд такой осуждающий в сторону каменного Аргуна Эверийского метнула. Тот продолжил безмятежно улыбаться, как ни в чем не бывало. Нет, я понимаю, конечно, что не нужно было тянуть в рот всё, что не попадя, но…Покровитель деторождения?! Кто бы смог заподозрить в подобном дедушку-полукровку ростом мне по пояс?! Почему они не выбрали на эту роль кого-нибудь более подходящего, например, вон ту роскошную вирру с объемными формами? Ну, это как-то ближе к счастливому материнству, по моему не слишком компетентному мнению…

   - Анаис? – Ельзе осторожно тронула меня за рукав, а Марта спросила заботливо:

   - Тебе ладони, кстати, залечить?

   - А? – мне понадобилось усилие, чтобы перестать мучительно размышлять над цветом так недальновидно съеденной мною конфетки. А ведь всего-то хотелось перекусить! А теперь…или целитель великий или…вообще…Мейра! А, может, я просто стану очень здоровой? Ну и? Я посмотрела на коварного дедушку вопросительно. Почему до сих пор лодыжка ноет?

   - Ладони, Анаис, - мягко сказала Марта, - и ты, кажется, хромаешь?

   - Всё в порядке, - ответила я, и в моем голосе явственно прозвучала обида. Не на добрых девушек, нет, а на этого…Покровителя неожиданного. И на Мейру заодно. Похоже, на исцеление работает только желтый леденец. И мне он…не достался.

    Да ну нафиг! Ерунда всё это! Служитель Храма закупленные в городе конфетки раскладывает, вот и все волшебство.

   - Боевики, - хмыкнула Ельзе. – Им пока голову не оторвет, они о помощи не попросят.

    Э-эм…я вздрогнула и резко вынырнула из своих мыслей. Моргнула потрясенно. Странное какое замечание, но…образное. Ну, надеюсь, до такой крайности в мою бытность адепткой не дойдет.

    Я попрощалась скомкано и припустила к выходу из Храма. Тут же у арки увидела указатель на общежитие факультета прикладной боевой магии и пошла, строго следуя инструкции. Ну, пользоваться самодельным порталом как-то не рискнула больше, а то вынесет куда-нибудь, не расхлебаешь потом.

***

Мейра! Поменять комнату не получилось. Ну вот ни в какую. И ни на какую. Мне комендант вообще четверть часа верить отказывался, что я пополнила собой гордые ряды адептов-боевиков. К счастью, не смотря на выходной день, магистр Рейден-танн озаботился оформить приказ у ректора о моем зачислении, который и был доведен до сведенья вернувшегося с кратких каникул в честь Дня Боевика коменданта.

    Робко проклюнувшаяся надежда на то, что удастся воспользоваться жилой площадью безвременно (и бесславно) покинувших факультет третьекурсников-забияк (Лерека и…этого...Жемена, кажется?) была задавлена на корню: во-первых, отчислены были двое парней, а претендовать на место в мужском общежитии я никак не могла (это по словам жестокосердного коменданта, лично я вполне была готова пойти на такую жертву: ну, мне как-то подумалось, что соседство молодых мужчин на этаже вряд ли будет хуже соседства саблезубых крыс в кровати, да и отсутствие двадцатиминутного подъема казалось предпочтительнее безукоризненной репутации, все ж таки здесь я не велийра), а во-вторых…во-вторых, увы, оказалось, что оба нарушителя дисциплины были достаточно богаты, чтобы снимать квартиры в городе, потому и новых комнат не освободилось. Мейра! Квартира в городе у Жемена! А у Лерека аж целый этаж в доме! Какая…подстава с их стороны, оставить меня без нормального ночлега! Нет, эти парни мне сразу не понравились, вот ведь как чувствовала, что и сами хамы, и даже искупительный прощальный подарок преподнести не смогут. Я вздохнула сокрушенно, со всей четкостью представив свое бесконечное восхождение в унылую холодную каморку в башне Мага-отшельника. Кажется, я начинаю подозревать, что отшельничество пресловутый маг выбрал не по доброй воле: к нему просто никто в гости не доходил, а сам он спускаться-подниматься заколебался. Хих…так через месяц-другой как бы мне в адепта-отшельника не превратиться. Я расфыркалась, и комендант воспользовался переменой моего настроения, чтобы выпроводить меня из кабинета: ну, ему реально не хотелось с внезапно упавшей на голову заселенкой возиться, тем более, в свой законный выходной. В качестве компенсации меня пообещали с понедельника внести в список на питание, а пока выдали записку, согласно чему я получила магибокс с ужином, который и волокла сейчас в левой руке (а сама волоклась) обреченно по лестнице. Правую же конечность мне оттягивала внушительная связка учебников и рабочих тетрадей, заботливо перехваченных магилентой. Ну, библиотека сегодня хоть и в сокращенном режиме, но работала, и магистр Рейден-танн не забыл распорядиться снабдить меня литературой, пока только самой необходимой, с тем, чтобы назавтра я уже с самого утра смогла приступить к полноценным занятиям. Мейра! Вообще, декан факультета прикладной магии оказался весьма деятельным и в плане учебы во всем предусмотрительным: прямо в библиотеке мне передали план Академии и расписание моего курса с указанием нужных аудиторий. Более того, торжественно вручили толстенький блокнот для записей с вставляемым в него магистилосом. Все для удобства начинающей адептки! Я споткнулась пребольно и поморщилась с досадой. Лучше бы мне комнату нормальную нашел! Но…по этому вопросу меня послали к коменданту, а разыскивать Рейден-танна, чтобы слезно умолять его помочь, я как-то…не решилась. Ну, он всё-таки декан моего факультета, и мое внезапное зачисление, как я предполагаю, уже и так взбудоражит общественность, так что ставить себя лишний раз в какое-то особое положение…неразумно. Вон, маг-виртуоз Хорт меня уже не слишком любит. Да и вообще…пристального внимания…любого…мне совсем не нужно. Я тут как бы скрываюсь. От Итерстана. От Межмирья. Ото…всех.

    Возле выхода на этаж, где обретались магистранты Хорт и Дулейне (которым повезло больше, чем мне), я обессиленно присела на ступени и со всей серьезностью собралась отужинать прямо тут. Ну, чтобы магибокс наверх не тащить, а, опустошив, здесь и бросить. Совсем уже собралась снять с него крышку, как перед внутренним взором нарисовалась кошмарная морда одного из магиантов – то ли М, то ли А, не поймешь, да так явственно, что я вздрогнула. Ну…ночевать-то мне в башне придется, вдруг они снова придут? И вдруг…голодные? Я вот, когда есть хочу, всегда раздражительная, а они ещё и сами по себе злые и не стабильные. Мейра! Я вздохнула горестно. Попасть под горячую лапу боевой остаточной магии очень не хотелось, так что я мужественно оторвала скрываемую под юбкой-штанами часть тела от ступеней и, подхватив магибокс, с удвоенным усердием пошагала наверх.

    Образ жадно клацающей саблезубой призрачной крысы придал моему передвижению волшебное ускорение, так что я неожиданно быстро ткнулась личиком в собственную дверь. Ну, ткнулась – потому что вошла в размеренный темп, настроившись на долгую дорогу, а тут вдруг – оп, и я уже дома! Я расфыркалась. Надо сделать магиснимок с М или А и с собой носить, вон какая хорошая мотивация при подъеме!

    Я отомкнула защитное заклинание, которое, не смотря на заверения магистра Тайллир в моей полной личной безопасности и неприкосновенности моего жилища, на дверь всё-таки навесила. Ну, я же из Синдиката! Оставить дверь открытой – это вынос мозга какой-то! Вошла внутрь и водрузила учебники на письменный стола, а магибокс - на обеденный, и с удовольствием погрузилась в изучение его содержимого. Удовольствие, впрочем, быстро поблекло при виде наваристой каши в плошке, пары ломтей хлеба с сыром и небольшого зеленого яблока. В кувшине с крышкой обнаружился терпкий травяной настой. Н-да…меню не королевское, мягко выражаясь.

    Я сняла плащ, вымыла руки (и ботинки, тщательно следя, чтобы и намека на амаралы на них не осталось), отряхнула края и колени припылившихся после ползанья по святилищу штанин, снова вымыла руки и подсела к столу ужинать. Для начала съела сыр (ну, вчера-то он мне не достался), потом принялась за кашу. Мейра! Нормальная такая каша, наваристая, сытная, а из-за того, что хранилась в магибоксе, так и ещё и теплая, но…это каша. Каша, Мейра! И никаких мясных рулетиков или приличной отбивной в комплекте! Да что там! Хоть бы салатик ещё какой положили! Я уж не прошу поизысканнее, вообще…любой! Я с тоской проглотила ещё ложку каши. Ничего, попыталась я себя утешить, вот с понедельника начнутся занятия, а я на довольствии, тогда и отъемся. Я же на факультете прикладной магии, а практиков должны очень качественно и обильно кормить: им же приходиться расходовать много сил. Так, воодушевившись представившейся перспективой, я пожевала ещё немного кашки, но так и не доев, от себя отодвинула. А вот травяной настой оказался на удивление вкусным, хоть какая-то компенсация за провальный ужин…Я повертела в руках яблоко. Вот его надо куда-нибудь заныкать на завтрак, чтобы магиантам не досталось. Мейра! Я реально рассчитываю на их приход?! Нет уж, призрачные крысы мне совсем не нужны, но вдруг…Я вздохнула и спрятала свой единственный скромный десерт в шкаф для одежды. Ну так, на всякий мейров случай. И задумчиво оглядела свою комнатушку. А что, если изнутри какую-нибудь защитную паутинку на стены, пол и потолок набросить? Это остановит магиантов или нет? Нет, я, конечно, страстно надеюсь, что они найдут кого-нибудь другого для совместного питания, но вдруг? В свете последних недель я с печалью констатирую, что мои оптимистические прогнозы и жизненные планы потеряли свойство сбываться. По крайней мере, сбываться так, как я это задумываю.

    Я подсобирала магического ресурса и оплела комнатушку мерцающим золотым плетением. Хотела было усилить защиту, воспользовавшись магией цветка аглации, но…осмотрела комнату внимательно и кивнула с удовлетворением. Не, должно хватить, чистым волшебством разбрасываться не буду. Я чуть устало потерла лоб и подошла к окну. В моей каморке было так тихо, что тут же захотелось окно распахнуть, чтобы впустить немного звуков и…внешнего мира. Мейра! Смешно, но если в Итерстане я страдала от избытка общения и постоянного присутствия других людей, которое лично для меня было избыточным, то теперь…на самой верхушке Башни Мага-отшельника я могла насладиться одиночеством в полной мере. Только вот…наслаждение это быстро приелось. Оказалось, что имея время и возможность поразмыслить, как следует, я все равно ничего гениального не надумала. Можно ли возвращаться в Межмирье? Предал меня Амир или нет? Продал ли? И если – да, то кому?!

    Во всем хороша золотая середина, и в интенсивности общения – тоже, философски размышляла я, борясь с оконной рамой и одновременно радуясь, что она вообще есть, а, значит, при некоторой сноровке я смогу открыть окно во внешний мир. Если бы здесь сохранился старинный способ заливки стекол, то я б тогда в полной мере ощутила себя принцессой, запертой (изолированной) в неприступной (или недоступной для нетренированных ног?) драконьей башне. Я фыркнула весело, дернула раму сильнее и…хвала Мейре! Окно распахнулось, но не отвалилось! Всё-таки я – лучшая. Вид за окном, правда, был не очень…В смысле, плохо проглядывался сквозь звенья решетки, но к подобному…я уже как-то попривыкла. Подумала даже, вдруг это сделано с дальновидной заботой об адептах? Я уныло покосилась через плечо на устрашающего вида кипу книг на столе. Посидишь так неделю-две в трудах учебных непосильных да еще в полном одиночестве в башне адепта…тьфу, мага-отшельника…нехорошие мысли в голову и закрадутся. Я хихикнула слегка нервно и подперла щечки руками, поустойчивее разместив локотки на узком подоконнике. Вдохнула глубоко и медитативно, настраиваясь на Вселенскую гармонию. Ну, ладно-ладно, на пятиминутку вечернего безмятежного отдыха в бесконечной череде приключений и загадок. Улыбнулась просветленно, ещё шире и…отскочила от окна, поспешно отплевываясь и утирая рот рукавом форменного платья.

    Гигантский комар, на полной фейской скорости прилетевший мне прямо в зубы, пришибленно лежал на спинке на подоконнике и судорожно подергивал лапками. Рядом валялся оброненный от радостной неожиданности встречи дорожный магибокс.

   - Оскалка! – ахнула я потрясенно.

   - Анаиска, - комар неуверенно сел и потряс головой, тут же её придержав бережно двумя лапками, - тролльи зубы!

   - Что? – недоуменно квакнула я.

   - Зубы, говорю, у тебя какие крепкие! – фейка поморщилась болезненно, но тут же добавила с гордостью:

   - Чувствуется профессиональный уход!

   - Что?! – несколько неоригинально повторила я, похихикивая, только вот насчет крепости была не слишком уверена: челюсть от столкновения побаливала, и я осторожно попробовала губы и десны языком: не разбиты ли. Все ж таки Оскалка фея, а не муха, покрупнее будет.

   - Ты чего вообще в меня врезалась? – догадалась я возмутиться запоздало.

   - Так я видела, что ли? Решетка же! Окно приоткрылось, вот я быстрее и прыгнула, - фейка покачалась взад-вперед, пытаясь встать на тоненькие лапки, но это у неё не получилось, и она упала на четвереньки, собираясь с силами и призывая на помощь Великий Коренной Зуб. Огромные стрекозьи глаза, казалось, стали ещё больше и интенсивно моргали.

    Я от смеха потихонечку сползла по стенке. И не потому, что шатающаяся контуженная Оскалка была презабавной, а потому что…Мейра! Потому что следовало признать, что я счастлива её видеть. Правда, я тут же улыбочку пригасила и вопросила с беспокойством:

   - За тобой хвост?

   - Чего? – не поняла Оскалка, с трудом выпрямляясь и стараясь заглянуть себе за плечо озадаченно. – Какой хвост?! Это такой модный фейский фасон, деревенщина! Сама же мне платье дарила, не помнишь?!

    Я, приподнимающаяся было с пола, снова на него рухнула, безудержно смеясь.

   - Слежки за тобой нет? – пояснила я между хихиканьями. – Кто ещё знает, что я здесь?

   - Понятия не имею, кто, - протянула зубная фея и воззрилась на меня требовательно:

   - Это что, такая загадка? Или пароль при встрече?

   - Оскалка, - чуть ли не жалобно протянула я, чувствуя, что от беспрестанных улыбок начинают ныть щеки, - как ты меня нашла? И сказала ли кому-нибудь, куда полетела?

   - Ах, это! – всплеснула, подпрыгнув, всеми четырьмя лапками в воздухе зубная фея, полностью оклемавшись. – Так бы и спросила сразу! А то несешь какой-то бред, я даже занервничала, не сотрясла ли тебе чего важного? Хотя…что у тебя может быть важного в голове?!

    Мейра! Я открыла рот…подумала…и закрыла. Помолчу, вспомню Итерстан и свою немногословную роль, а то мы так до сути дела вообще не доберемся.

    Тем временем Оскалка вспорхнула с подоконника и радостно устремилась ко мне.

   - Анаиска! – возопила она и изо всей силы дернула меня за волосы верхними лапками.

   - Анаиска! – и ещё раз, только теперь - нижними. От избытка чувств, вероятно. Ну, обняться же мы не можем – она слишком мелкая.

    Зубная фея отлетела чуток и окинула меня сияющим взглядом.

   - Наконец-то, Анаиска! – она бросилась вперед, опасно примеряясь к моей прическе уже всеми своими конечностями: верхними и нижними.

   - О, нет! – я поспешно приняла вертикальное положение, придерживаясь рукой за каменную стену. – Пощади мои волосы, хватит их рвать!

   - Волосы не зубы, отрастут, - философски изрекла Оскалка, в последний момент сумев поменять траекторию полета и, зарывшись-таки в мои локоны, весело там попрыгала. Мейра! Я не сразу нашлась, что ответить.

   - Всё равно жалко, - выдала я, когда фейка уже удовлетворенно отвалилась от моей шевелюры на подоконник. Две выбившиеся (или правильнее сказать, выбитые эмоциональной феей?) сиротливые пряди печально повисли вдоль лица. Я попыталась их приладить обратно, но…бросила. Да ну нафиг! Принцев-то здесь нет! Ни одного! Я расфыркалась.

   - Ох, устала я, – пожаловалась Оскалка, присев на край подоконника, - крылья не держат. Целый день летела! Ты чего в Сегул рванула-то?

    Я уклончиво пожала плечами.

   - Рассказывай, как нашла, - попросила я и, подумав, предложила:

   - Хочешь, я тебе аглацию магикус дам? Ну, брошку напитанную, она почти как настоящий цветок работает, ты быстро восстановишься.

    Стрекозьи глаза жадно блеснули, но зубная фея стоически произнесла:

   - Нет, не трать магию, она тебе ещё пригодится. А я…посплю просто. А утром ты меня активируешь, хорошо?

    Она устремила на меня пристальный требовательный взгляд.

   - Хорошо, - легко согласилась я. Конечно, активирую, я же теперь живу в башне адепта-отшельника, мне, по большому счету, и поговорить вечерами не с кем будет, кроме вредной зубной феи.

   - Я же до сих пор связана с тобой контрактом, - Оскалка поболтала лапками, - который разорвать или перевести на кого-нибудь другого никто не озаботился. То ли позабыли, то ли ждут, что ты ещё вернешься. Ты, кстати, обратно в Итерстан собираешься?

   - Ой, я не знаю, - осторожно протянула я. Хотя…лукавила, конечно. Не собираюсь я туда возвращаться, зачем? Но…Оскалке впрямую это заявить поостереглась: ну, вдруг она тогда уже не сможет быть моей служкой, а у меня вон…зубы второй день по-нормальному не чищены. Про полоскание слюной дракона вообще молчу!

    Помялась и всё-таки поинтересовалась робко:

   - Как там дела?

    Фейка скорчила с трудом поддающуюся расшифровке гримаску.

   - В общем-то, уже неплохо, - сообщила она радостно, - ремонт юго-западного крыла дворца идет полным ходом. Пригнали кучу мастеров и задействовали неограниченные магические ресурсы. Слышала, Малый Тронный Зал удалось восстановить всего за сутки.

   - Чего? – ошарашенно спросила я. Мейра! А…причем тут ремонт?! Я подумала и снова по стеночке медленно спустилась на пол. Присела под подоконником, привалившись к каменной кладке и подтянув колени, и посмотрела на Оскалку в напряженном мыслительном процессе.

   - Твои покои, кстати, волшебным образом не пострадали, - сообщила фея. – А вот с южным и центральным секторами парка всё хуже.

    Оскалка помолчала.

   - В смысле, их больше нет, - уточнила она, и я вякнула тихонько:

   - Совсем?

   - Абсолютно, - важно кивнула зубная фея, - земляной вал просто.

    Мейра! Я сглотнула. Спросить, что ли, любознательно, а почему? Э-эм…что-то я не уверена, что хочу это знать. Но кое-что прояснить придется.

   - А люди? – глухо спросила я. – Люди…не пострадали?

   - А чего вам, человекам, сделается? – искренне удивилась Оскалка, выпучив на меня стрекозьи глазищи. – Полежали всем дворцом полчаса в обмороке, и снова в норме.

    Мейра! Я побилась головой о край подоконника. Легонько. Достаточно, чтобы выразить охватившие меня чувства вины и сожаления, но при этом не пораниться случайно. Оскалка заинтересованно за мной наблюдала.

   - Это… - я сглотнула и с усилием протолкнула слова, - сделал первый принц?

   - Нет, - отозвалась Оскалка, и я вскинула голову в изумлении, - наследный.

   - Наследный? – нахмурилась я и додумалась уточнить:

   - Зовут как?

   - Ну ты даешь, Анаиска! – восхитилась зубная фея. – В портал шагнула - и сразу же из памяти собственного жениха вычеркнула. Родерик Делаэрт Галрад его зовут.

   - Родерик Делаэрт, - эхом повторила я. Наследный принц, значит. Добился-таки. Мейра! А вот интересно, пропажа невесты не является ли основанием для его понижения опять до первого принца? Мейра! Мейра! Мейра! Может, как раз от подобной перспективы его высочество и расстроился так сильно…вплоть до капитального ремонта юго-западного дворцового крыла?

   - Как-то он…э-эм…чересчур остро отреагировал, нет? – осторожно подбирая слова, проблеяла я.

   - Не, нормально он отреагировал, - пожала остренькими плечиками фейка, - никто же не умер.

    Э-эм…я не нашлась, что сказать, и Оскалка продолжила:

   - Старшая фрейлина его сразу в парк вызвала, но он выплеск силы смог глубоко в землю направить, а, значит, никого убивать не хотел, так? Видела я перед отлетом этот парк: земля выше ворот вздыбилась как драконий гребень! Остаточная магия докатилась всё-таки до дворца…Так что придется им фундамент основательно укреплять, трещины на фасаде замазывать, стекла вставлять…ну и внутри кое-что порушилось.

    Фейка замолкла, да и я молчала тоже, живо представив описанную картину.

   - Он же почти авирр, - после короткой паузы сказала Оскалка многозначительно, - мне королевские зубные феи шепнули. Так что…еще сдержался, да и магическая защита дворца сработала. Ты знала…насчет авирра?

   - Да, - призналась я, прокашлявшись.

   - Потому и сбежала? – догадливо воскликнула фейка, и я дернулась нервно, едва не ударившись макушкой о край подоконника.

   - Почему сразу сбежала?! – возмутилась я. Мейра! Вообще-то, всё так и было, но быть ответственной за уничтоженный парк и покосившийся дворец очень не хотелось. Хотя…это ведь не я устроила, а первый принц? В смысле, наследный.

   - Так ты не сбегала? – тут же оживилась Оскалка. – Всех этот вопрос очень интересовал. Меня же эта…молоденькая лийра активировала…Марасте, они со старшей дамой хотели узнать, не говорила ли ты мне чего-нибудь накануне. Принца твоего, кстати, я тоже видела…

    Фейка сделала многозначительную паузу, и я заполнила её смущенным хрюканьем.

   - И что? – поторопила я Оскалку.

   - Что?! – фейка разверещалась настолько оглушительно, что я резко отшатнулась, чуть на спину не кувыркнувшись. Мейра! Откуда у неё только силы взялись, сидела же вся такая жутко утомленная перелетом?!

   - Зажралась ты, Анаиска, скажу я!

   - Чего?! – я так удивилась, что даже не стала обижаться на грубость. Нижняя челюсть отпала, некрасиво, но точно демонстрируя охватившие меня чувства.

   - Нормальное у принца лицо, а не харизма, как ты уверяла, деревенщина! – всё также визгливо разъяснила свое негодование Оскалка. – Симпатичное даже!

   - Чего?! Ах…Мейра! – я растерялась, не зная, то ли мне расхохотаться, то ли выругаться, то ли растолковать ей уже, наконец, насчет харизмы.

    Ждать, пока я определюсь, зубная фея не стала и продолжила занимательный рассказ.

   - В общем, лийры меня разбудили, ничего ценного, конечно, не узнали, а потом на приход принца отвлеклись, и я спряталась, подслушивая и подглядывая, - Оскалка взглянула на меня горделиво, словно ожидая похвалы за сообразительность. Я кивнула поощрительно.

   - Принц всех фрейлин допросил, особенно интересовался, капитан ли толкнул его невесту в портал, или ты вошла туда сама.

   - Это…так важно? – квакнула я чуть слышно.

    Оскала ухмыльнулась до ушей.

   - Судя по напряженности и доскональности расспросов, то да, - сообщила она, и я вздохнула тихонько. Э-эм…что-то я этот момент не припомню…Гвардеец меня запихнул, или сама запрыгнула на радостях?

   - И что фрейлины? – полюбопытствовала я, так и не найдя однозначного ответа.

   - Бледнели, тряслись и заикались, но все четверо стояли насмерть: в портал тебя толкнул лийр капитан, а ты с ним отчаянно боролась, да так из рук и не выпустила, и вы сгинули вдвоем.

   - Да? – приятно удивилась я. Э-эм…ну, спасибо, лийры, прикрыли. Хотя это и в ваших интересах, я понимаю. Кстати, о моем нежданном помощнике…

   - А что с капитаном, ты не знаешь? – спросила я быстро. Мейра, мне ведь даже имя его неизвестно! – Его уже ищут?

    Оскалка моргнула. И еще два раза. В её лупоглазом исполнении это выглядело…своеобразно.

   - Ну? – хмуро потребовала я, подозревая, что пауза в речи у такой разговорчивой фейки случайной быть не может.

   - Я не знаю, - заявила Оскалка, и глазки свои на кончики лапок уставила с преувеличенным интересом. Ну, я тоже туда посмотрела: лапки как лапки, ничего нового.

   - Ты проделала такой путь, чтобы врать мне? – вяло удивилась я, и фейка поморщилась с досадой.

   - Говори, пожалуйста, - попросила я.

   - Анаиска, - вздохнула Оскалка, - тут же как всё происходило…я в подробностях постаралась узнать. Принц появился в парке по зову старшей фрейлины. Узнал, что случилось. Огорчился немного. – Оскалка что-то прикинула в уме. – Где-то с полчаса огорчался, весь дворец столько в отключке пролежал. Потом собрался и решил действовать. Сразу не получилось: фрейлин и прочих свидетелей по парку разметало. Пока их отыскали, пока они в себя пришли, пока целители подлатали…

    Я вздрогнула, и Оскалка понятливо дополнила:

   - Обошлось без жертв, я же говорила. И без серьезных травм. В общем, ещё час ушел. Еще с час принц допрашивал всех дотошно. Ну а потом…

   - А потом? – с замиранием сердца спросила я.

   - А потом он вернулся в парк, постоял там минут десять, взобравшись на земляные горы, мне парковые феи рассказывали, и…притащил капитана обратно. Расколол пространство, сунул руку и выдернул его за воротник, не сходя с места.

   - Мейра! – ахнула я и этак нервно свой собственный отложной воротничок поправила, словно почувствовав, как к нему тянутся цепкие пальцы первого принца. Мейра, наследного.

   - И… - я судорожно сглотнула, - что дальше? Капитан вообще цел? Хм…или хотя бы жив?!

   -Жив, я узнавала у тюремных домовушек. Они хоть и посуровее прочих, но всё ж таки свои, феи, - Оскалка понаклоняла голову поочередно к правому и левому плечам, словно разминая уставшую шею.

   - Насколько…жив? – боязливо уточнила я.

   - О, Великий Коренной Зуб! – утомленно пробормотала фея. – Да почти стопроцентно! Принц его только слегка за воротник придушил в самом начале, а потом предусмотрительно под конвоем в дворцовую тюрьму отправил, и общался уже только через лийра Термонта и кристалл магической связи. Принц сам к твоему похитителю в камеру ни разу не спускался, не рисковал своими нервами и здоровьем капитана.

    Оскалка сосредоточенно почесала кончик острого носика.

   - Ну, и целостностью восточного крыла, наверное, - выдвинула она предположение, а я вновь потянулась к форменному воротнику, на этот раз оттягивая его от горла. Что-то он давить мне начал…

   - Что же…- задумчиво протянула я, - принц поступил благоразумно, оставив лийра живым и невредимым. Я, если честно, не ожидала от него такой рассудительности. Приятно, что он не стал делать поспешных выводов и даже проявил великодушие.

   - Или хочет тебя им шантажировать, - Оскалка вновь беспечно поболтала лапками.

   - Что?! – ахнула я. – Как? Зачем?

    Зубная фея посмотрела на меня с обидной критикой во взоре прозрачных стрекозьих глаз.

   - Ты вроде поумнее была в Итерстане, - прокомментировала она, и я насупилась. А ведь четверть часа назад я была счастлива от того, что она прилетела!

   - Это было эмоциональное восклицание, - ворчливо откликнулась я, - надеюсь, ни до какого шантажа дело не дойдет. Меня ещё сперва отыскать надо!

    Я нервно подергала за воротник. После всех разговоров меня этот воротник…как-то напрягает. Кажется, что жесткая ткань прямо-таки впивается в горло и душит, душит…Мейра! Я расстегнула верхнюю пуговицу. Ну вот, я снова в порядке.

   - Это да, - согласилась Оскалка. – Тебя как в Сегул занесло-то?

   - Случайно, - пожала я плечами. Ну, не рассказывать же о своих подозрениях в адрес духа-покровителя?

    Зубная фея разухмылялась.

   - Кто бы тебе эту случайность не устроил, он поступил дальновидно, - проницательно заметила она, - тут магический заслон сразу за последней деревней, сам город под мощным куполом, да еще и каждая Академия свою защиту имеет. Если портал перенес тебя за защитный контур, отследить его невозможно.

   - Но ты же меня нашла, - тихо сказала я.

   - Я – это другое дело! – расфыркалась Оскалка и гордо подбоченилась. – Я – зубная фея на активном контракте. У волшебных служек с хозяином устанавливается особенная магическая связь, чтобы мы могли следовать за ним куда угодно. Так что я искала не портал, я летела по нити, ведущей к тебе.

    Зубная фея помолчала и весьма самодовольно добавила:

   - Я тебя, Анаиска, сейчас где угодно найду.

   - Вот и принц, похоже, тоже, - печально обронила я.