Здравствуй, ледяной принц. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он предал свою семью и Родину. Она прекрасно знает, что такое - ощущать себя преданной. Он оказался в чужом мире, а она окончательно запуталась в своем. Иногда под новый год случаются чудеса. Иногда под новый год принц ледяного королевства может понять, что в его груди бьется живое сердце, а девушка из мира людей - побороться, чтобы её сердце не стало льдом.

ПРОЛОГ

- Заговорщики ожидают вас, ваше величество.

   Король Ледяных чертогов глубоко вздохнул, устало потер виски. Его мощная, сильная фигура отразилась в десятках зеркал тронного зала.

   - Ведите.

   Скрипнула дверь, впуская тех, кто готовил заговор против короны. Впрочем, Айсен Второй и так знал, кого увидит среди них. Знал – и отдал бы все, чтобы этого не случилось. Заговорщиков было пятеро. Конечно, это – только верхушка, но именно эти пятеро продумали, как свергнуть короля и захватить власть в свои руки. А среди них – высокий, темноволосый, с синими, как лед, глазами. Его старший сын. Надежда, наследник, который решил не дожидаться, когда отец передаст ему трон по праву, и захватить власть силой.

   Его четверо товарищей смотрели в пол, на ледяные плиты, служившие основанием Зимнего дворца. Принц же глядел прямо, не отводя взгляда.

   - Здравствуй, Винтер, - хмуро сказал король. – Не думал, что придется видеть тебя в оковах.

   Принц покосился на тонкие браслеты, обхватившие запястья. Они не пропускали магию и заставляли слушать того, чья сила была в них заключена. Короля Айсена.

   - Что молчишь? – Король подошел ближе. – Нечего сказать?

   - А что тебе скажешь? – ответил Винтер, глядя исподлобья. – Ты уже все решил сам, не так ли?

   - Это ты! Ты решил! – загрохотал голос короля. – Кто дал тебе право? Кто дал тебе право, я спрашиваю, вершить судьбы страны? Не настал еще твой срок!

   - Мой срок может никогда и не настать, - презрительно выплюнул Винтер и расправил плечи. – Я желаю решать сам. Сам, слышишь? А не слушаться приказов выжившего из ума старикашки. Прости, отец, но я ни о чем не сожалею.

   - Вин! – Сердце короля будто сжала ледяная стужа. Но он – заговорщик. Значит, должен платить по закону.

   - Думаешь, твои цели благородны? – холодно сказал король. – Как бы не так! Гордыня – вот, что тобой двигало. Гордыня, Винтер, а не правда. Ты хочешь власти. Ты желаешь повелевать, глупый мальчишка, не понимая, что это – не дар, а ответственность.

   - То-то, погляжу, у тебя трон не отберешь, - хмыкнул принц.

   Прозвенела пощечина. Король потер ушибленную руку, а Винтер выразительно поморщился.

   - Ты будешь наказан, - сурово произнес Айсен. – Так как ты – моя плоть и кровь, я не стану приказывать тебя убить. Изгнание, вот что тебя ждет. Изгнание в мир, где тебе не поможет магия. И гордыня твоя не поможет. Прощай, сын мой. Больше мы с тобой не увидимся.

   Айсен протянул руку вперед. Взметнулся снежный вихрь, и в его ладони очутился королевский посох, сосредоточение магии Ледяных чертогов.

   - Ты изгнан, принц Винтер. Да будет так!

   Посох ударился о ледяную плиту, вызывая сноп искр. Завыла метель, взметнулась снежным ворохом, а когда снежинки снова улеглись под ноги, Винтера в зале уже не было.

ГЛАВА 1

Новый-новый год

   Я оставила автомобиль на стоянке и поспешила внутрь, торопясь укрыться от холода. До начала корпоратива оставалось еще два часа. Достаточно времени, чтобы поправить макияж, а главное – заглянуть к Сережке. Конечно, не к Сережке, а к Сергею Вадимовичу Кряжеву, начальнику одной из крупнейших туристических фирм города. Но я, как его зам, называла его по имени-отчеству только на людях. Сложно видеть Сергея Вадимовича в человеке, с которым знакомы с детства и обручены. Конечно, наш брак был, скорее, вопросом бизнеса, но я была влюблена в Сережку с десятого класса. Сразу после окончания школы мы начали встречаться – и больше не расставались.

   Это было одной стороной медали. С другой стороны я, Алена Карцева, была одним из лучших специалистов в сфере туризма. Звали меня во многие компании, но я согласилась работать с Сергеем. Конечно, был момент страха – скажут, что попала на должность через постель или благодаря связям отца. Но я-то знала правду – папа вообще настаивал, чтобы я унаследовала семейное дело, которое не было связано с туризмом, а постель… она случилась между мной и Сережей еще тогда, когда его фирмы не было и в помине. Одним словом, досужие домыслы и сплетни, которых в любом коллективе хватает.

   Для начала заглянула в свой кабинет. Рабочий день сегодня сократили, и секретарша успела умчаться готовиться к вечеринке, поэтому встречала меня тишь да благодать. Я быстренько проверила почту – попадались среди наших клиентов индивидуумы, которые тянули до праздников, и накануне нового года могли вдруг вспомнить, что им нужна путевка на десять человек на Сейшелы. Но почта порадовала поздравительными открытками. Отключила ноутбук, покрутилась перед зеркалом, оценивая, как на мне сидит синее с блестками платье. Сидело, как вторая кожа. А еще мне нравилось, что серые глаза в таком наряде становились почти голубыми. Быстрым движением подкрасила губы, поправила прическу – всего час назад вышла из салона красоты, но на улице было сыро, срывался снег, и я боялась, что лак подведет, и мои русые кудряшки превратятся в сосульки. Лак не подвел. Быстро переобулась – сменила сапожки на туфельки на шпильке. Улыбнулась отражению. Сергей все чаще заговаривал о свадьбе, и я надеялась, что сегодня он наконец-то назовет её дату.

   Конечно, кумушки-коллеги тоже успели пошептаться, что жениться Сережка собирается не на мне, а на связях и средствах моего папы, но большей глупости я еще не слышала, поэтому плевала на досужие разговоры и сплетни. Сейчас быстренько забегу к Сережке – и пойду, проверю, готов ли банкетный зал к нашей вечеринке. Сама не проконтролируешь, никто не сделает этого за тебя.

   Поднялась на этаж выше – Сергей выбрал кабинет на пятом, а я обитала на четвертом. Я частенько над ним смеялась – что, мол, начальство забралось выше всех. Сергей особо и не отрицал. Он любил высоту, обожал самолеты, горы, лыжи. Я предпочитала море и пляж. И это было единственным разногласием между нами за много лет.

   Приемная Сережи тоже пустовала. Видно, секретаршу отпустил. Я хотела было постучать, потом подумала – и распахнула дверь. Внутри что-то оборвалось. Нет, никто секретаршу не отпускал. Все было банально донельзя, как в дешевых мыльных операх. Мой жених занимался сексом с секретаршей. Я тихонько кашлянула. Сергей поднял голову – и замер, а Анфиса звонко взвизгнула, подхватила с пола юбочку и постаралась натянуть на себя на скорость.

   - Аленка? Ты что здесь делаешь? – спросил Сергей.

   - Я? Уже ничего, - ответила ему. – Прости, что помешала. Вы продолжайте, продолжайте.

   Сняла с пальца кольцо, подаренное на помолвку, и осторожно опустила на столик.

   - Забирай. Может, сдашь обратно в магазин, если срок не истек, - улыбнулась своему теперь уже бывшему жениху и медленно пошла прочь. Внутри все обрывалось, будто кто-то ножницами обрезал струну за струной. А я все шла и шла. Коридор казался бесконечным. Спустилась на второй этаж, где находился банкетный зал. Медленно, как под гипнозом, проверила, как идет подготовка к вечеринке. Помощницы справлялись, даже придраться оказалось не к чему, кроме одного.

   - Алена Владимировна! – кинулась ко мне розовощекая задорная Наташка. – Алена Владимировна, беда. Дед Мороз только что позвонил, слег с гриппом, не приедет.

   - Что? – переспросила тихо.

   - Говорю, Деда Мороза не будет, заболел он. Я уже все конторы обзвонила, но канун нового года, все заняты. А наши, вы же знаете, упрутся рогом.

   - Звони еще.

   Обернулась, заметила Сергея, маячившего у входа в зал. Нет, не хочу оставаться с ним наедине! Вообще не хочу иметь ничего общего. А он явно следил за мной, ждал, пока отойду от Наташи.

   - Знаешь, что, Наташ, одевайся. Пойдем искать Деда Мороза.

   Наташа всегда отличалась особой исполнительностью. Вот и сейчас только кивнула и рысцой полетела прочь из зала. Я поспешила за ней. Наши кабинеты находились на одном этаже, поэтому вариант казался удобным. Я натянула сапожки, накинула шубку. Бежать! Как можно скорее! Никаких позорных истерик, никаких выяснений отношений. Потом, все потом. А сейчас – вон!

   Сергей встретил меня в дверях.

   - Аленушка, ты все не так поняла, - зашептал на ухо, пытаясь обнять. – Я сам не знаю, как так вышло.

   - Зато я знаю, - вырвалась, пытаясь обойти преграду на пути к лифту. – Кобель ты, Сереж. Обычный кобель.

   - Алена, не надо!

   - Не надо – что? – замерла, скрестив руки на груди. – Прости, Сереж, но вытирать об себя ноги я не позволю. Поэтому будь так добр, уйди с дороги.

   - Ну и дура! Ты еще пожалеешь! – выплюнул он.

   - Уже жалею, что вообще когда-то угораздило в тебя влюбиться.

   В коридоре появилась Наташа, и Сергей тут же исчез, будто и не было. Еще бы, моральный облик начальника должен оставаться нерушим.

   - Алена Владимировна, все хорошо? – осторожно спросила Наташа.

   - Лучше не бывает. Идем, Дед Мороз ждать не будет.

   У меня никогда не было близких подруг. Я жила работой – и Сергеем. Поэтому сейчас безумно хотелось поделиться хоть с кем-то, но я задушила желание на корню. Нет, ни за что! Я сильная, справлюсь. Справлюсь, кому говорят!

   По щеке все-таки скатилась предательская слезинка. Я вытерла её, ничего не ответив на вопросительный взгляд Наташки. Дед Мороз! Гвоздь нашей программы. Впрочем, от него требовалось лишь потанцевать с нами немного и вручить подарки. С этим справится любой мужчина, особенно если хорошо заплатить.

   Мы выбежали на улицу. До начала вечеринки оставалось около часа. Ничего, успею. Когда я что-то не успевала?

   - Куда пойдем? – спрашивала Наташа, стараясь перекричать шум машин.

   - А куда тут пойдешь? Подходи к каждому встречному. Плачу две тысячи за час. Захочет – может даже выпить бесплатно.

   Наташа набрала воздуха в легкие – и подбежала к первому попавшемуся мужчине. Первый блин, по традиции, вышел комом. За ним – второй и третий. Четвертый и пятый. Нет, так не пойдет. Пора брать дело в свои руки. Используем профессиональный подход.

   Я замерла, обвела взглядом людей, спешащих по своим делам. Вон тот мужчина с кейсом не согласится, он явно на работе. Двое парнишек-студентов – тоже, они, наверняка, ждут своих девчонок. Кто еще? Взгляд упал на парня, одиноко сидевшего на скамейке. Не знаю, чем он привлек взгляд. Наверное, тем, что никуда не спешил. На нем была тонкая куртка – черная с каким-то странным серебристым узором. Может, какое новое веяние? Ни шапки, ни шарфа. Руки в карманах. На ногах – добротные сапоги. Довольно строгие брюки. Лицо? Скажем так, не в моем вкусе, но отбоя от девчонок у паренька, наверное, нет. Темные волосы блестели от снега. На щеках, несмотря на мороз – ни следа румянца. Глаза большие, лучистые. Нос прямой, твердо очерченный подбородок. Ожившая картинка из журнала. Впрочем, под бородой видно не будет.

   - Этот? – удивленно покосилась на парня Наташа. – Не согласится.

   - Учись, - фыркнула я, направляясь к избранному объекту. Остановилась перед парнем. Тот никак не отреагировал, будто не заметил.

   - Добрый день, - использовала профессиональную улыбку. – Позволите задать вам несколько нескромный вопрос?

   Парень поднял голову, и я едва не подавилась своими словами. Колкий, изучающий взгляд. Глазищи синие-синие и холодные, как лед. Может, зря я к нему подошла?

   - Спрашивай.

   А голос приятный. Низкий, но не хриплый. Ответил – уже хорошо.

   - Понимаете, тут такая проблема, с которой можете справиться только вы! – И умильно заглянула в глаза. Никакой реакции. – У нас сегодня вечеринка, а Дед Мороз заболел, приехать не сможет. А какой же праздник без Деда Мороза? Вы не могли бы его… заменить?

   - Я? – Парень смотрел на меня, как на сумасшедшую. – Какое отношение я имею к вашему деду?

   - Никакого, - заверила я. – Но это все не бесплатно. Я за час заплачу вам две тысячи. Нет? Три! И можете остаться на банкет.

   - Еда? – Кажется, парень задумался.

   - Да, много еды, - подтвердила я.

   Студент, что ли? Они вечно голодные. Очень может быть, парню на вид двадцать три – двадцать пять.

   - Хорошо. – Он поднялся со скамейки. – Что надо будет делать?

   А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.

   - Ничего, - заверила свою «жертву». – Прийти, поздравить гостей с новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.

   - Я… попытаюсь, - ответил тот.

   - Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу я заплачу вам до банкета, две – после. А как ваше имя?

   - Винтер.

   - Винтер? Как интересно. Идемте же.

   И потащила свою жертву к офису. Тот не особо упирался. Наташа бросала на меня восхищенные взгляды. Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно – будет. Когда мы добрели до офиса, я оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо.

   Вдохнула воздух – и медленно выдохнула, успокаиваясь. Пора! В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть. Никто и не заметит. Глядишь, к тому времени всем уже будет плевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.

   Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой – и улыбалась, улыбалась. Казалось, что улыбка намертво приклеилась к лицу.

   - Алена!

   А вот и Сергей.

   - Не подходи, - предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.

   - Но Аленушка…

   - Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в новый год видеть твое лицо.

   Развернулась и пошла прочь. На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.

   - Алена Владимировна, - вынырнула из толпы Наташа. – Там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.

   Ничего, Алена. Спокойно. Не это – первая проблема, не это – последняя. Я пошла за Наташей.

   - Ты отдыхай, - сказала коллеге. – С Дедом Морозом разберусь сама.

   - Спасибо, Алена Владимировна, - пробормотала та и скрылась в толпе. Мне все равно уже не до праздника. Какая разница? Я пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно потерять собственную голову. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках – и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было, как минимум, оружие.

   - Послушайте, Винтер, - едва вспомнила его имя. – Скоро ваш выход. Надевайте поскорее бороду и шапку.

   - Нет.

   Сказал, как отрезал. Свалился же на мою голову! Точнее, я на его.

   - Винтер, так принято. Ну какой Дед Мороз без бороды? Всего лишь раздадите подарки, поздравите коллег – и все. Переоденетесь и будете отдыхать. Ну же! Вы ведь хотите получить остаток платы? И банкет…

   Желудок парня издал требовательную трель. Видно, и злой такой потому, что голодный. Даже жалко стало. Может, у него какие проблемы, раз на улице сидел и никуда не шел?

   - Борода, - напомнила, лучась доброжелательностью. – Пожалуйста.

   - Хорошо.

   Он натянул бороду с таким видом, будто делал мне высочайшее одолжение. Затем последовала шапка. Стоило признать, костюм висел на нем, как на вешалке, но я торжественно вручила Винтеру посох.

   - Туда! – указала на дверь. – Удачи!

   А сама выглянула из комнатушки и махнула рукой музыкантам. Те сразу же заиграли нужную мелодию, и Винтер выступил из подсобки. Только вместо того, чтобы проявить хоть немного актерского таланта, он шел, широко расправив плечи, как король на трон. К счастью, Снегурочка, которую исполняла девочка из нашего коллектива, схватила его за руку и увлекла на сцену. Винтер обернулся, я кивнула. Прости, парень, ничего личного. У меня день тоже не задался.

   А на сцене Винтер развязал мешок и при помощи Снегурочки раздал подарки. Фамилии он коверкал так, что можно было умереть со смеху. Был там подарочек и для меня. Я вышла, забрала маленький коробочек из рук Деда Мороза. Сделала вид, что мне безумно интересно, что внутри, и с радостным возгласом извлекла на свет подставку для ручек.

   - Спасибо, дедушка, - поцеловала Деда Мороза в щеку и почти ощутила, как Сергей заскрежетал зубами. А Дед Мороз посмотрел на меня как-то странно.

   Подарки закончились. Снова заиграла музыка. Наташа должна была отдать Винтеру остаток денег, а я поняла, что больше улыбаться не смогу, и потащилась к столику с напитками. Подхватила бокал шампанского и осушила почти залпом. Легче не стало. Выпила еще один бокал. Хотелось потерять голову и напиться. Краем глаза увидела Винтера. Он, уже без костюма, растеряно смотрел по сторонам.

   - Сюда! – зачем-то махнула ему рукой. Наверное, не стоило пить шампанское на голодный желудок. – Выпьем? За новый год.

   Парню предлагать шампанское было несолидно, поэтому протянула ему коньяк. Тот выпил, поморщился и закашлялся. Видно, пить не привык.

   - Как вам праздник? – спросила, перекрикивая музыку.

   - Хорошо, - ответил мой новый знакомый, забирая с тарелочки канапешку. – Можно?

   - Все, что угодно! Любой каприз.

   И рассмеялась. Коньяк ударил в голову. Заметила Сергея, который продолжал вороном кружить вокруг меня. Нет уж, дорогой, ничего не выйдет! Покосилась на Винтера. Прости, парень, сыграй еще одну роль. Взяла парня под руку и увлекла к дальнему столику с закусками.

   - Угощайся, - перешла на «ты».

   - Спасибо.

   Винтер старался на еду не накидываться, но бутерброды и нарезка исчезали так быстро, что я едва успевала замечать. А в промежутках между ними мы выпили еще два бокала коньяка. Стало совсем весело. Голова подозрительно кружилась. Я оперлась спиной на стену. Не надо было пить! Но увидела, как Сережа обнимает Анфиску – мне назло! И мы с Винтером выпили снова…

   Дальнейшее превратилось в какой-то сумбур. Кажется, мы с Винтером танцевали. Долго и со вкусом. Танцевать этот ненормальный не умел совершенно. Я смеялась и что-то ему говорила. Дальше, кажется, кто-то вызвал для нас такси. Снова мелькнуло лицо Сергея, и в такси я садилась не одна. С тем же самым Винтером, который почти клевал носом. Где он живет, я понятия не имела. Поэтому нас высадили у моего дома, и пришлось пригласить парня к себе. Ведь никому же не будет вреда, если он поспит в гостиной? Все равно живу одна…

   Видимо, с гостиной не сложилось. На меня будто наваждение нашло. Мы целовались? Да, мы определенно целовались. Винтер боролся с моим платьем, я говорила, что он разоделся, как капуста – захочешь добраться до тела, и не доберешься. Что было потом, память стыдливо умалчивала. Вот только впервые в жизни я засыпала пьяная и в обнимку с совершенно незнакомым мужчиной.

ГЛАВА 2

Здравствуйте, я ваш муж

   Просыпаться после нашего грандиозного корпоратива было тяжело. Голова раскалывалась так, будто я пила не коньяк и шампанское, а водку. Ведрами. Никогда в жизни не напивалась, даже на выпускном, а тут всего-то от нескольких бокалов развезло. А как я вообще домой доехала?

   Открыла глаза. Квартира точно была моя. Мой потолок, покрашенный в бледно-персиковый, с особой подсветкой, которую вчера не выключила, поэтому розоватый свет ламп боролся с дневным. Кровать, следовательно, тоже была моя. Пошевелила рукой – рука занемела и поддалась не сразу, будто чем-то придавило. Повернула голову – и вскрикнула. А это кто?

   С подушки приподнялась темноволосая голова, что-то недовольно фыркнула, вроде: «Эй, ты, закрой шторы, я спать желаю», и отвернулась. Это как понимать? Я подскочила, подхватила со стула халатик. Платье валялось на полу. Белье… Белье возлежало, где придется. Торопливо собрала бюстгальтер с кресла и трусики с пола, закинула в шкаф, на скорость натянула свежее белье. И оценила масштабы катастрофы. Стоит признать, масштабы впечатляли. Вчерашний Дед Мороз растянулся на всю кровать, щеголяя голым задом, и просыпаться не собирался. Что же я наделала!

   Села в кресло, запустила пальцы в волосы. Как такое могло случиться? Ладно, Сергей мне изменил. Но это же не повод тащить в квартиру первого встречного! И вид тела, мирно сопящего в кровати, сейчас действовал на расшатанные нервы больше, чем измена любимого человека. Потому что – квиты? Впрочем, расторгнуть помолвку я успела до того, как притащить домой… этого. Имя вспоминалось с трудом. Странное такое имя. Винтер!

   «Анна де Бейль, графиня де ла Фер, миледи Винтер…» - прозвучал на задворках памяти голос Вениамина Смехова.

   Это «ты же Карцева» стало моим девизом по жизни. Получила двойку в школе – «ты же Карцева». Как можно! Нужно учиться, исправлять. Выбирала университет – «ты же Карцева». Только лучший универ и самая популярная специальность. Сергея, впрочем, семья одобряла. Зато теперь в новогоднюю ночь мне предстоит услышать папино коронное «ты же Карцева» с глубоким, просто глубочайшим осуждением. Главное, чтобы про вчерашнюю попойку не узнал. Матушка, впрочем, тоже будет огорчена. Она, конечно, больше интересуется светской жизнью, чем мной, и под расстрелом не признается, сколько ей лет, но мать, все-таки, и любит меня, пусть и по-своему.

   Зато сейчас отцовская наука пригодилась. Вместо того, чтобы размазывать сопли и слезы по лицу, я сидела в кресле, смотрела на доставшийся мне подарочек и думала, как быстро и безболезненно удалить его из квартиры, а потом достать елку… Нет, не хочу доставать искусственную! Пойду, в кои-то веки куплю настоящую. Так вот, купить елку, украсить её, позаботиться о подарках, потому что в рабочем дыму на это не было времени. А новый год я обещала встречать с родителями в загородном доме. И с женихом, которого теперь не было. Скотина!

   Хуже всего, что видеться с Сергеем все равно придется. Уволиться сразу – это признать свою слабость и беспомощность. Нет уж, начну потихоньку подыскивать другое место, а потом так же плавно перейду работать в другую компанию. Так будет лучше для всех.

   Осталась главная проблема. Впрочем, проблема ли? Я направилась сначала в ванную, приняла душ, смыла остатки косметики. А то моим лицом только соседей пугать. Расчесалась, заплела волосы в тяжелую косу. Так позволяла себе ходить только дома. Может, пересмотреть взгляды? Халат убрала в сторону. Нечего щеголять перед посторонними мужчинами, пусть даже между нами что-то было. Вместо него надела удобные домашние штаны и футболку, а затем пошла на кухню заваривать кофе. Без этого напитка не представляла себе жизни. Им начинался и заканчивался мой день.

   Настроение преодолело отметку «ноль» и доползло до «плюс один», когда из спальни донесся шорох. Кажется, кто-то проснулся. Значит, придет на запах кофе. Вот только выходить никто не торопился. Наверное, парню тоже надо осознать, кто он и где. Мысленно пожалев несчастного, я захватила вторую чашку кофе. Сейчас вежливо объясню ему, что постель – не повод для знакомства, и выпровожу за дверь. Разве что кофе разрешу выпить. Он-то не виноват, что попался мне под горячую руку и разбитое сердце.

   Глубоко вдохнула воздух, приказывая себе успокоиться, и вошла в комнату. Субъект с зимним именем сидел на кровати, даже не подумав одеться. Разве что прикрыл стратегически важные места одеялом. И посмотрел на меня так, что стало не по себе. Холодно, свысока.

   - Доброе утро, - заставила себя быть вежливой. Все-таки квартира моя. Получается, я его сюда притащила. – Кофе будешь?

   - Что такое кофе? – раздался ледяной голос.

   Что? Иностранец? Нет, говорит без акцента. Издевается?

   - Вот, - протянула ему чашку.

   Тот милостиво принял подношение, принюхался, задумался.

   - Ты отпила из неё? – спросил так, что я пожалела, что не плюнула!

   - Нет, конечно.

   - Так отпей.

   Сумасшедший! Он уже на скамейке вел себя так, будто является королем мира, которого привлекло только слово «еда». А теперь еще и представляется!

   - Ну, знаешь ли! – Спокойствие летело куда-то к чертям. – Или пей, или вылью.

   Не стала уточнять, что на голову. Парень, впрочем, спорить не стал. Пригубил кофе, смешно придерживая чашку. Еще бы пальчик оттопырил, как принцесска! Поморщился, будто гадость ему налила, но допил до конца.

   - Благодарю, - протянул мне чашку. Самому отнести на кухню и вымыть не судьба. Хотя, для этого надо одеться.

   - Может, хотя бы трусы натянешь, а? – спросила я.

   - Помоги мне облачиться, - потребовал сумасшедший. Нет, надо выпроваживать его поскорее! Мы же, вроде, пили одинаково, а этот парень еще не протрезвел.

   - Сам оденешься, не маленький.

   Винтер закусил губу и смерил меня презрительным взглядом. Затем себя – и снова меня.

   - Скажи-ка мне, женщина, мы с тобой что, вчера разделили ложе?

   - И не только ложе, - ответила ему, взглядом пытаясь отыскать телефон. Только кого вызывать: скорую или полицию? – А еще и несколько бокалов коньяка и шампанского. Впрочем, у меня к тебе никаких претензий. У меня был тяжелый день. У тебя, наверное, тоже, поэтому будь так добр, одевайся и уходи.

   Винтер опустил голову, словно его внезапно плитой придавило. Затем снова взглянул на меня так холодно – я даже поежилась, и пробормотал: «Могло быть и хуже».

   - Хуже – что? – уточнила я.

   Винтер все-таки поднялся с кровати, потянулся за плавками. Хотя, плавками его нижнее белье можно было назвать с трудом. Скорее уж, панталонами. Видимо, счел, что прикрыть зад – это достаточно для выяснения отношений, потому что шагнул ко мне:

   - Раз отныне ты – моя жена, давай определим границы нашей совместной жизни.

   - Ты что, наркоман?

   И запоздала подумала, где он мог в моем доме наркоту взять? Проснулись мы вместе. Может, с собой принес и принял, пока была на кухне? Присмотрелась – зрачки не расширены, на вид – совершенно адекватный, хоть и ведет себя странно. Не наркотики… Алкоголь должен был уже выветриться. Что с ним не так?

   - Кто такой наркоман?

   - Так, слушай меня внимательно, - скрестила руки на груди. – Да, мы вместе провели ночь. Предполагаю, что нам было хорошо и весело. Мы оба – люди взрослые. Сейчас ты оденешься и навсегда покинешь мою квартиру. Я же буду вспоминать о тебе крайне редко, как о приключении. И ты так же. Понятно?

   - Ты – моя жена, - повторило синеглазое несчастье.

   - С какой стати?

   - Мы с тобой разделили ложе!

   - Винтер, да если бы все, кто разделили ложе, тут же становились мужем и женой, у нас бы уже конец света наступил!

   - В вашей стране не так? – нахмурился мой гость. Все-таки иностранец.

   - Не так!

   - Дай руку.

   - Еще чего!

   - Дай!

   Винтер перехватил пальцами мое запястье. Вдруг по коже словно пробежали искры льда, и на руке проступила странная то ли татуировка, то ли рисунок.

   - Это что? – спросила тихо.

   - Брачная печать, - так же тихо ответил Винтер. – А ты говоришь, что не жена мне.

   Впервые стало не по себе. Я отступила – а вдруг кинется? Но Винтер и не думал кидаться. Вместо этого махнул рукой в сторону кровати:

   - Смени белье и набери мне ванну.

   - Стоять! – перехватила его. – Во-первых, квартира моя. Во-вторых, ты здесь никто. Собрал свои шмотки и вышел.

   Винтер смотрел на меня с укоризной. Затем медленно начал одеваться и, кажется, не с первого раза попал руками в рукава рубашки. Шелковой рубашки, между прочим. Уж я-то знала толк в тканях. Я же стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. Мало мне Сергея и Анфиски! Почему именно на мою голову свалился какой-то псих? И откуда взялась татуировка? А главное – куда она делась? Гипноз? Я сама схожу с ума? Может, это меня уже лечить пора?

   - Послушай, женщина, - попытался заговорить со мной Винтер, - думаю, тебе стоит выслушать мою историю и рассудить самой.

   - Не желаю! Хочу, чтобы ты ушел. Немедленно.

   Винтер вздохнул, натянул штаны – кстати, на пуговичках. Что, с молнией купить не судьба? Где только нашел такие? Затем отыскал взглядом куртку – она лежала на кресле. Накинул её.

   - Обувь где?

   - Где снимал.

   Гордо прошествовал в коридор. На сапоги, впрочем, смотрел с легким недоумением и, кажется, пошел к двери, не завязав шнурки. Что за детский сад? Чем его так по голове приголубило?

   - Как это открывается? – воззрился на замок.

   Я подошла и провернула ключ.

   - Прошу, - распахнула перед ним дверь.

   - Выслушай…

   - Нет, говорю. Наше знакомство на этом исчерпано. Точка! Пошел вон.

   Винтер закусил губу – и шагнул за порог, а я наконец-то заперла дверь. Почему конец года, а у меня все валится из рук? Что за безумие со мной творится? Хотелось реветь от безысходности. И все – на мою голову! Еще раз изучила запястье. Нет, ни следа татуировки. Но когда прикасаешься к руке, будто холод идет. Что это такое? Что творится?

   Вернулась на кухню, уронила голову на руки и замерла. Ничего, главное – чтобы у ночи не было последствий в виде какой-нибудь не особо приятной инфекции. Беременность мне, к счастью, не грозила – принимала таблетки, собиралась бросить после свадьбы с Сережей, а вот выходить замуж с животом выше носа не хотелось. Уже за это стоит сказать бывшему спасибо. И что мне теперь делать?

   Елка! Покупки, подарки. Шопинг любой женщине поднимет настроение, вот я и решила, что пора отвести душу. Натянула джинсы, свитер. Захватила сумочку с наличкой и кредитками – гулять, так гулять. Накинула любимый полушубок и вышла из квартиры.

   Снаружи меня ожидала картина маслом. Герой-любовник сидел на ступеньках, прижавшись лбом к перилам, и являл собой эдакий пример кота, которого бессердечная хозяйка вышвырнула из дома на мороз, чтобы не драл обои. И уходить этот тип точно не собирался.

   - Так, поднялся, быстро, - скомандовала я. Главное – вытащить парня из подъезда, а там уже консьержка его пустит только через труп. Причем, труп будет Винтера.

   - Зачем? – Винтер взглянул на меня снизу вверх, но показалось, будто сверху вниз.

   - Затем, что это – мой подъезд, и тут тебе не место. За мной!

   - Не кричи, я тебе не прислуга, - ответил тот, но со ступенек поднялся и потащился за мной. Я же шла к лифту. На лифт Винтер покосился с подозрением.

   - Куда ты пытаешься меня заманить?

   - В притон, - ответила в сердцах. – Пойдешь?

   И вошла в лифт первой. Винтер обозрел клетку лифта – и вошел за мной. Но когда двери закрылись, выразительно поглядел на меня. Мол, живым не дамся. Хорошо, хоть ехать до первого этажа было недолго. Дверцы разъехались в разные стороны, и я вытащила Винтера за собой на божий свет.

   - Здравствуйте, Зинаида Карповна, - кивнула консьержке, шустрой бабульке, которая видала, наверное, молодость Ленина.

   - Здравствуйте, Аленушка, - ответила та. – С наступающим! Привет батюшке.

   - Вас также!

   И подтолкнула Винтера к двери. Вытащила его из подъезда и защелкнула кодовый замок. Сам не зайдет.

   - И куда дальше? – спросил он.

   - Твое дело. Я иду по магазинам, а ты иди домой.

   - Не могу.

   - Почему это?

   - Ты же не стала слушать.

   И надулся, как сыч на крупу. Я вздохнула, потерла виски. Вот еще ненормальный!

   - Делай, что хочешь, только за мной не ходи, - выпалила в лицо и понеслась в гараж. Поеду на авто, хоть лучше бы пешком прошлась. Зато это снижает риск, что ненормальный потащится за мной. А ведь авто-то осталось на стоянке у офиса… Я точно не стала бы садиться за руль выпившей. Но хотя бы сверну за гаражи.

   Обернулась – Винтер так и стоял у подъезда. Потом потащился к ближайшей скамейке и сел. Ничего, снегопад начался. Может, снегом припорошит, и уйдет. Я же свернула к остановке автобуса. Поеду, заберу машину, а потом – по магазинам.

ГЛАВА 3

Ледяные неприятности

   Возвращалась я в приподнятом настроении. По радио играли новогодние песни, подарки купила для всех, даже для консьержки, елочка выглядывала из багажника. Да, не лучшее место для ели, но другого не придумала. Имя «Сергей» искренне попыталась вычеркнуть из своего словаря на ближайшие несколько дней. Да, каждый раз при воспоминании о нем в сердце будто проворачивали гвоздь, но стоит радоваться, что я узнала о его изменах до свадьбы, а не после неё. Сейчас можно было обрубить концы и забыть, забыть обо всем, как о страшном сне…

   Так, мысли снова уехали не туда. Впереди – новый год. Чем не время для чего-то нового? Остановила авто у дома. Сначала перетаскаю покупки, потом отведу в гараж. Взгляд упал на скамейку, на которой оставила Винтера, и глаза расширились. Парень по-прежнему сидел там. Его припорошило снегом – волосы из черных стали почти белыми, да и к серебристому узору на куртке примешался снежный. И долго он будет тут сидеть? Выбралась из автомобиля, пошла к подъезду. Винтер не пошевелился, хоть меня и заметил – стрельнул взглядом исподлобья. Я сделала вид, что мне его фигура глубоко неинтересна. От пакетов ломило руки, разве что в зубах ничего не было. Надо было сначала дверь подъезда открыть, дурочке!

   - Ты мне не поможешь? – обернулась к снежному человеку.

   Винтер не сдвинулся с места. Ах, так! Ничего, я не гордая. Отнесу пакеты обратно в авто, и…

   - Давай.

   Когда он успел подойти? Но тут же забрал у меня все пакеты, я открыла двери, а сама сбегала за елкой. Не придется сто раз ходить! Мы снова миновали консьержку. Она пригляделась, узнала – и пропустила. Я пошла к лифту, Винтер – к лестнице.

   - Сюда иди! – подозвала его. – Так быстрее.

   Парень вздохнул, но послушался. Мы поднялись на седьмой этаж, я прислонила елку к стене коридора и достала ключи. Опять придется впускать этого сумасшедшего в квартиру. Но в груди уже грыз червячок сомнений. А вдруг у парня беда? Может, он память потерял? И его уже с полицией ищут? Надо все-таки выслушать. Агрессии он никакой не проявляет, а странности… Может, по голове огрели, вот и странности. Не оставлять же на морозе! Пропадет.

   - Заноси, - наконец, справилась с замком. – Отнеси пока все на кухню, я потом разложу.

   Винтер не ответил. Молча отнес пакеты, пока я затащила ель – и зачем она мне понадобилась – в гостиную. Кажется, все. А Винтер уже шел к двери.

   - Ты куда? – спросила у спины, с которой стекали капельки от тающих снежинок.

   - Обратно, - обернулся Винтер. – Ты утром все доходчиво объяснила. Я помог тебе, ничего больше.

   И скрылся за дверью. Нет, так не пойдет! Поспешила за ним, перехватила у ступенек. Винтер на меня даже не смотрел. Обиделся, что ли? Да, выставила за дверь! Но что я должна была делать, по его мнению?

   - Пойдем ко мне, - сказала ему. Знала, что пожалею, но не оставлять же на скамейке!

   - Я выгляжу настолько жалким? – усмехнулся Винтер. – Спасибо, не стоит, я справлюсь и сам.

   Справится он!

   - Тебе хоть есть, куда пойти?

   - Нет. И что?

   - Тогда хватит показывать характер, и идем.

   Допрошу – потом приму решение, что с ним делать дальше. Звонок в полицию или в скорую никто не отменял. И потом, сама себе не прощу, что бросила человека в беде.

   - Второй раз звать не буду, - сказала, заметив, что кое-кто еще и сомневается. Перехватила за локоть и потащила к квартире.

   - Раздевайся, разувайся, - говорила, вталкивая свое приобретение в прихожую. – Проходи в гостиную, я сейчас приду, только машину в гараж загоню.

   - Прости, но вторую часть твоей фразы я не понял, - пробормотал Винтер.

   - Жди, одним словом!

   И понеслась прочь, потому что не хотела оставлять в квартире постороннего мужчину без присмотра. Вернулась так быстро, как только смогла. Винтер сидел там, где указано – в гостиной. Даже не шевелился, как статуя. С чего бы такое послушание? Перемерз?

   - А вот и я.

   Со стороны, наверное, звучало глупо. Чувствовала я себя точно так же, но видно было, что парню действительно нужна помощь. А вот какая, пока не определилась. Поэтому поспешила на кухню, включила чайник и вернулась к своему подопытному.

   - Знаешь, я тут подумала… - села рядом. – Давай, ты мне все-таки расскажешь, откуда ты родом и как оказался возле моего офиса. Хорошо?

   - Ты мне все равно не поверишь, - холодно ответил Винтер.

   - А вдруг поверю? Ты расскажи.

   А уже через несколько мгновений поняла – зря попросила. Потому что тут просто скорой не обойдется, тут психиатр нужен.

   - Я – старший сын короля Ледяных чертогов, - ответил мой гость. – Это государство находится не в вашем мире, поэтому ты о нем, уверен, никогда не слышала. Я восстал против отца, но мятеж подавили, а убить меня у отца не поднялась рука. Поэтому он сослал меня в немагический мир.

   - Немагический? – растерянно переспросила я. – Это как? То есть, в вашем мире есть магия?

   Вот что я несу? Но лучше сделать вид, что верю. С психами только так и разговаривать.

   - Дай мне стакан воды, - попросил Винтер.

   - Хорошо, сейчас.

   Я даже возмущаться не стала. Парня точно сильно приложило. Надо позвонить папиному знакомому, Игорю Станиславовичу. Он у нас, вроде бы, психиатр. Может, подскажет, как быть? Налила в стакан воду и отнесла Винтеру. Тот опустил его перед собой на стол.

   - Отойди, на всякий случай, - попросил меня. – Я не знаю потоков силы вашего мира.

   А он, похоже, и правда верит в то, о чем говорит. Винтер занес ладонь над стаканом, сосредоточился так, что даже бисеринки пота выступили на лбу – и вдруг вода покрылась тонкой коркой льда.

   - Это что было? – прошептала заворожено.

   - Я управляю льдом. Снегом, вьюгой. Могу вызвать буран. В своем мире, конечно. Здесь моих сил почти нет. Раньше мне нужно было только прикоснуться, и вода промерзла бы до дна.

   Он бредит! И я брежу вместе с ним. Другого оправдания не находила. Взяла стакан в руки – лед был на месте, но медленно таял под влиянием комнатной температуры.

   - Безумие.

   - Нет. Это магия. Могу заставить лед растаять, хочешь?

   Передала стакан обратно – и Винтер снова сосредоточился на нем, а затем вода чуть ли не закипела. По крайне мере, булькать начала, и лед исчез. Супергерой, чтоб мне провалиться! В кино есть герои со суперскоростью, есть – с умением поднимать любые тяжести, а мне достался ходячий холодильник! Какая полезная сила.

   Тихо рассмеялась. Теперь Винтер смотрел на меня, как на сумасшедшую. Но я не верила ему. Не могла поверить. Это сон, бред!

   - Значит, тебя изгнал отец? – уцепилась за ниточки этого бреда.

   Винтер кивнул.

   - Надолго?

   - Навсегда.

   - Многовато. Хорошо, допустим, ты и правда… принц, получается?

   - Принц.

   А что, похож. Особенно когда пытается мне приказывать.

   - Тогда скажи мне, принц, на что рассчитывал твой папа, отправляя тебя не просто в немагический мир, а в наш? У нас простым-то людям жить опасно, что говорить о тебе?

   Винтер пожал плечами. За его поступками проглядывала плохо скрываемая растерянность. Что ж, видимо, ненормальность – это заразно, потому что я видела то, что видела. И вода покрылась льдом, а потом растаяла.

   - Отец желал наказать меня за гордыню, - ответило несчастье.

   - А наказал меня.

   - Что?

   - Ничего. Послушай, а как твое имя сокращенно? Вин? Или, может, Винтик?

   И рассмеялась. Это уже напоминало истерику.

   - Попрошу мое имя не коверкать, - зыркнул принц грозными очами. – Иначе забуду о том, что ты – моя супруга. Кстати, а как тебя зовут? Ты вчера называла, но…

   - Ты был слишком занят собой, чтобы запомнить. Алена. Меня зовут Алена.

   - Точно. В нашем мире такого имени нет.

   - А твое имя на одном из языков нашего мира означает «зима».

   - Так и есть. У нас все представители правящей династии рождаются исключительно зимой. Поэтому если мы решим иметь общих детей, думать об этом надо весной. В другое время года беременность невозможна.

   - Каких общих детей?

   Я едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

   - Ты – моя жена, - упрямо заявил принц. – Рано или поздно у нас появятся общие дети.

   - Я тебе согласия на брак не давала.

   - Как это не давала? А ночью…

   - Ночью надо было меньше пить! И тебе, и мне.

   - Но печати…

   Кажется, наш ледяной принц сейчас закипит, потому что он уже стал похож на чайник, разве что с носика не капало.

   - Я. Тебе. Не жена. И если ты не хочешь немедленно оказаться за дверью, уясни для себя эту простую истину.

   - Ненормальный мир! – выпалил Винтер. – Ненормальные люди, и ты тоже…

   - Ненормальная? – попыталась угадать.

   - Да!

   - Так я тебя не держу.

   Винтер замолчал, будто закрылся в кокон. Даже смотреть на меня перестал. С кухни призывно засвистел чайник, и я поспешила уйти, пока не разругалась с незнакомым, в общем-то, мужчиной в пух и прах. На кухне вдохнула, выдохнула. Это становится моей любимой методикой. Вдох-выдох. Спокойно, Алена, парень ни в чем не виноват. Он искренне верит в свое иномирное происхождение. Плохо то, что начинаешь верить и ты.

   Я достала две чашки. Из какого бы мира не явился Винтер, есть все равно охота. Вспомнила, как он накануне пошел за мной ради банкета. Надо спросить, сколько он, по его мнению, уже находится в нашем мире.

   - Вин, ты есть хочешь? – спросила громко. Приниматься за готовку не хотелось, но, кажется, где-то в недрах холодильника были котлеты.

   Тишина… Опять обиделся? А ведь я ничего такого ему не сказала. Только то, что муж мне не нужен. Особенно после Сергея и Анфисы. Тем более, такой муж, который явно привык получать все на блюдечке с голубой каемочкой. Ладно, буду умнее. Пусть дуется, сколько хочет. Достала сковороду. Никогда не отличалась особыми кулинарными талантами и обедать предпочитала не дома, но Винтера куда девать? Разогрела котлеты, налила чай, сделала бутерброды. Вроде бы похоже на обед. За его высочеством в гостиную пошла сама. Винтер так и сидел на диване, зато мой любимый стол покрывала ровная кромка льда.

   - Это что? – спросила холодно, и все мои благие намерения мигом выветрились.

   - Стол, - последовал ответ.

   - Вижу, что не тумбочка. Я спрашиваю, почему его покрывает лед? Винтер, я с тобой разговариваю!

   - А я с тобой – нет.

   И гордо отвернулся к стене. Подросток, а не взрослый мужик, честное слово! Может, у них взрослеют не так? Или это мне подпорченный экземпляр попался? Экземпляр продолжал буравить стену взглядом.

   - Слушай меня. Сейчас ты сделаешь так, чтобы мой стол приобрел нормальный вид, и мы идем кушать. Или ты оставляешь все, как есть, и мы прощаемся. Выбирай!

   Стол начал медленно таять. Вода стекала на пол, на мой новый, между прочим, ковер! Пушистый, чтобы ноги не мерзли. Я ощутила, как изнутри медленно поднимается злость. Не зря у меня в подчинении целая огромная фирма – а это восемнадцать отделов и три филиала. Сергея в расчет не берем, он другим занимается.

   - Тряпка в ванной, - похлопала Винтера по плечу. – Ковер жду через четверть часа в том виде, в котором он был до того, как ты превратил его в нечто.

   Вдруг стало холодно. Так холодно, что захотелось вернуться в прихожую и натянуть полушубок. Зубы выстукивали барабанную дробь, руки подрагивали.

   - Ты что делаешь? – спросила тихо. Молодец, Алена, правильно от тебя жених загулял. Ты вон незнакомого парня довела до ледяного бешенства.

   Села рядом с Винтером, опустила руку на плечо – ледяное, между прочим, чувствовалось даже сквозь рубашку. Погладила. Плечо недовольно дернулось, температура понизилась еще на несколько градусов. Нет, не только холодильник, но и кондиционер!

   - Успокойся, - сказала как можно ровнее. – Я не хотела тебя обижать, правда. Но и ты рассуди. Как можно поверить, что у моего офиса на скамейке сидел иномирный принц? Ты бы сам поверил?

   - Нет.

   - Вот видишь. Так что хватит устраивать ледниковый период. Идем, котлеты остынут, а потом займемся ковром.

   Взяла Винтера за руку и потащила на кухню. Усадила за стол, подвинула тарелку.

   - Ешь.

   - А приборы? – Он уставился на вилку, потом на меня, потом снова на вилку.

   - Чем тебе вилка не прибор?

   - Нож хотя бы дай, - вздохнул Винтер.

   - Не дам. Я тебя первый раз в жизни вижу.

   - Не первый!

   - Второй. Поэтому нож – не дам, и не проси.

   Принц пожал плечами и принялся ловко ломать котлету вилкой на кусочки. Я села напротив, чтобы точно находиться между ним и ножами, которые, кстати, лучше убрать с видного места. Ел Винтер с аппетитом. Видимо, вчерашние бутерброды организм давно усвоил и требовал еды.

   - Приятного аппетита, - пробормотала я, подвигая к себе тарелку. Хотя бы еду не комментирует, и на том спасибо. Впрочем, это пока голодный. А когда будет сыт?

   Бутерброд с чаем исчез следом за котлетами, а глаза у моего гостя остались голодными, потому что продолжали шарить по окружающим полкам.

   - Что, еще бутерброд? – спросила без особой надежды.

   - Если тебя не затруднит.

   - Меня – не затруднит.

   Подвинула Винтеру еще один бутерброд, налила еще чашку чая. Пусть ест, мне не жалко. Подарки-то я купила. Теперь надо продуктами запастись. Конечно, на новый год буду не здесь, но… Мало ли?

   - Благодарю за обед, - сказал Винтер, поднимаясь из-за стола. И бодренько так убежал в гостиную, даже не подумав тарелку со стола убрать. Неряха! Но и дальше пилить Винтера я не собиралась, он и так, как оказалось, слишком нервный. Убрала тарелку в мойку, сполоснула чашки и уже собиралась идти спасать ковер, когда раздался не самый желанный звук в моей квартире – назойливый дверной звонок.

ГЛАВА 4

Незваный гость

   - Что это? – Винтер мигом показался в коридоре. – Что звенит?

   - В голове у тебя звенит, - беззлобно ответила я, направляясь к двери и любуясь растерянностью на лице гостя. – Шучу. Это к нам гости.

   Винтер расслабился. Кажется, всего минуту назад он всерьез рассматривал версию, что неведомый звон раздается в его воображении. А я глянула в дверной глазок. Ничего не видно! Только цветы. Служба доставки, что ли? Вот только беспечной меня сложно было назвать.

   - Кто? – спросила громко.

   - Ален, это я, открой.

   Лучше бы служба доставки! Но за дверью находился Сергей. И вот его-то я видеть точно не хотела.

   - А меня дома нет, - сказала двери, заработав еще один изумленный взгляд от Винтера. Кажется, он отбросил попытки постичь мою логику.

   - Алена, милая, давай поговорим. Мы же с тобой уже десять лет вместе.

   - Катись к черту.

   - Алена, я не уйду!

   Не уйдет ведь, упрямый дурак. Пришлось открывать дверь, и Сергей ввалился в прихожую с огромным букетом алых роз. Так и не выучил, что я люблю белые.

   - Вот, это тебе, - попытался втиснуть букет мне в руки. Видимо, чтобы не пришла в голову мысль чем-нибудь его огреть.

   - Вам.

   - Вам? – Сергей понял не сразу.

   - Да, вам. Теперь между нами, Сергей Вадимович, будут чисто деловые отношения до той самой поры, пока я не подберу другое место работы. Как вам кажется, прилично ли начальнику дарить своему заму такие шикарные букеты?

   - Прилично, - рявкнул Сережа.

   - Тогда подержи, пожалуйста.

   Я передала букет Винтеру. Тот посмотрел на цветы как-то странно, но, слава богу, молчал.

   - А это еще кто?

   Зато, кажется, Сергей вспомнил, кто в доме хозяин. Правда, перед глазами все еще стояла картинка, увиденная накануне в кабинете. И если Сережа думал, что я так просто её забуду, то, значит, совсем меня не знал.

   - Знакомься, это Винтер, мой друг, - представила я парня. – А это – Сергей Вадимович, мой начальник.

   - Я – её жених! – Сережа сразу попытался обозначить границы.

   - Не может быть, - качнул головой Винтер с таким видом, словно сейчас он заставит непрошеного гостя съесть эти розочки все до одной.

   - Почему?

   - Потому что я – её муж.

   Сергей раскрыл рот. Закрыл. Посмотрел на меня, кажется, усомнившись в своем рассудке, а я готова была аплодировать стоя. Если бы еще не оказалась в совершенно нелепой ситуации!

   - Вот видишь, Сережа, свято место пусто не бывает, - сказала, чтобы разрядить обстановку. – Один ушел, другой пришел.

   - Да ты шалава! – взвыл Сергей.

   Что случилось дальше, я поняла только потом, сидя на кухне в обнимку с новой чашкой чая. Даже кофе не хотелось. А в ту минуту цветы вдруг полетели вниз. Винтер перепрыгнул через букет, схватил Сергея и вышвырнул в подъезд, прямо на пол, а сам в довершение наступил ногой ему на грудь.

   - Извиняйся, - потребовал он таким тоном, что я пожалела о том, что четверть часа назад просила парня привести в порядок ковер. – Извиняйся немедленно, и я оставлю тебе жизнь.

   - Извини, - просипел Сергей. Видимо, Винтер хорошо его приложил. – Прошу прощения.

   Нога исчезла. Винтер обернулся ко мне – но слишком рано. Сдаваться Сергей не умел. Он подскочил на ноги и с силой толкнул Винтера в спину. Тот неловко споткнулся, стараясь не налететь на меня, резко развернулся и взмахнул руками. Сергей охнул, хотя Винтер его даже не касался.

   - Ноги… Я ног не чувствую… - взвыл протяжно.

   - Если ты не изменишь своего отношения к людям, - и Винтер сжал ладони в кулаки, а Сергей и вовсе посерел, - клянусь, детей ты иметь не сможешь. А теперь пошел вон.

   И разжал кулаки. Секунду спустя в подъезде никого не было, а я запирала дверь, пока Винтер поднял цветы и отнес их в гостиную.

   - Выброси с балкона, - попросила я.

   - Жалко. Цветы не виноваты в подлости людской.

   - А почему ты решил, что дело в подлости?

   - Вчера я видел этого мужчину с другой женщиной, а ты казалась расстроенной.

   А я-то думала, что он был вчера не в состоянии что-то замечать. Впрочем, наверняка, это было до того, как мы допились до потери памяти. Взяла вазу. Вин прав, не пропадать же розам, жаль. Водрузила вазу на стол, а сама пошла за чаем, на ходу заметив, что ковер неожиданно высох.

   На самом деле, меня все еще била дрожь. Я не ожидала, что Сережа явится ко мне домой. Как не ожидала и того, что устроит Винтер. Что он вообще сделал с Сергеем? Приложил своей ледяной силой? Радовало одно – болтать Сергей не станет, иначе упекут в психиатрическую больницу. Потому что сказать ему нечего. «Он меня заморозил, не касаясь». Звучит крайне глупо, а Кряжев, стоит отдать должное, полным дураком не был.

   Обида распирала изнутри. Я пила чай маленькими глоточками, чтобы согреться, но разве можно согреться от боли? Нет, нельзя. Приоткрылась кухонная дверь.

   - Входи уже, раз пришел, - сказала я.

   Винтер сел напротив. Он выглядел спокойным, будто ничего и не произошло. А я вдруг поняла, что благодарна этому странному парню за помощь. За то, что вступился, осадил Сергея, не дал меня оскорблять, пусть и сделал это в своей странной манере. А самое страшное – я всерьез начинала ему верить.

   - Ты в порядке? – спросил Винтер.

   - Да, в полном, не беспокойся.

   Рядовой разговор на рядовой кухоньке.

   - Послушай, Вин…

   - Винтер.

   - Хорошо, Винтер. Не используй эту свою… магию на людях. Ладно Сергей. Ему будет стыдно признаться, чем ты его приложил, но другие могут заинтересоваться, и будут проблемы. Понимаешь?

   Винтер кивнул. Все он понимал. А я осознавала, что не смогу выгнать его в мороз. Зато пальчики его стоит проверить. Зря только чашку мыла. Но она ведь не последняя? А друзей в правоохранительных органах у папы хватает.

   - Ладно, не будем о грустном! Мне еще за продуктами надо. Посидишь тут, или составишь компанию? Супермаркет за углом.

   - Я лучше останусь здесь.

   Я, честно говоря, ожидала другого ответа. Даже если на минуту допустить, что он – из другого мира, разве ему не любопытно? И вдруг поняла: нет, не любопытно. Скорее всего, страшно до одури. Представила себя, если бы вдруг открыла глаза – а вокруг мир без привычных вещей, зато с наличием магии. Можно с ума сойти! А Винтер терпит. Даже если это – его собственное безумие, он ведь в него верит!

   - Винтер…

   - Что? – Холодный, льдистый взгляд.

   - Ты знаешь, что это такое? – указала на холодильник.

   - Нет.

   - А это? – На мобильный телефон, замерший на подоконнике.

   - Нет.

   - А это? – На розетку.

   - Нет.

   Вот это парень попал! И ведь не притворяется, это видно. Как он собирается дальше жить?

   - Слушай, а пакеты будут тяжелые. Пойдем со мной, поможешь донести.

   Оставлять его в квартире было боязно. А если он её подожжет? Если поранится? Если…

   - Алена, иди, обещаю, все будет в порядке. Если хочешь, я с места не сдвинусь.

   - Ну, зачем так кардинально… - пробормотала я. – Ладно, посиди тут, я скоро.

   Наверное, с такой скоростью я в магазин не ходила еще никогда. Зато скупилась на год вперед, а домой неслась, не чувствуя тяжести. Только надеялась, что родная квартира – на месте, а мой временный сосед жив и здоров. Взлетела на седьмой этаж, ввалилась в двери. Винтер снова переместился в гостиную. Он полулежал на диване, прикрыв глаза, но, стоило мне появиться, сел ровно. Я сделала вид, что ничего не заметила. Быстро расфасовала продукты по полкам холодильника и прошла в гостиную. Что ж, раз мне не все равно, а впереди – новогодние каникулы, надо понять, как быть с моим новым другом.

   Села в кресло напротив. Винтер ждал, пока заговорю первой. Что же меня в нем так настораживало? То ли взгляд – чуть свысока? То ли привычка держать спину прямо, будто корона на голове? Что, Вин?

   - Спрашивай.

   Он снова понял меня без слов. А мне просто хотелось с ним поговорить, отвлечь от мыслей, которые, без сомнения, бродят в его голове.

   - Расскажи мне о ваших брачных обрядах, раз уж ты утверждаешь, что являешься моим супругом, - попросила я. Надо понять, что у него в думах. Как он смотрит на мир, чего ждет.

   - Ничего сложного. – Винтер продолжал смотреть на меня чуть свысока, и это немного раздражало, но лишь немного. – В моем королевстве запрещено вступать в любые отношения вне брака. Брачная ночь – это обмен магической энергией. Грубо говоря, ты получаешь частицу моей магии, я – твоей.

   - У меня нет магии.

   - Она есть у всех, Алена, но проявляется по-разному, видимо, потому что печати сработали. Так вот, когда представитель нашего народа выбирает пару, заключается брачный союз. Один и на всю жизнь.

   - И у вас нет разводов? – Я округлила глаза.

   - Почему? Есть, но… Это большой позор. Так просто брак никто не разорвет. Надо доказать старейшинам, что твоя, допустим, супруга сделала вашу общую жизнь невозможной. Изменила, пыталась лишить жизни… Тогда виновная сторона подлежит наказанию, и брак расторгается.

   - И какое же это наказание?

   - Невозможность заключить повторный брак. По сути, одиночество.

   Я покачала головой.

   - Как все сложно! Но вот если вдруг произошло, как у нас – случайно?

   - Случайно ничего не бывает, Алена. Может, в вашем мире все и не так…

   - Все не так, - подтвердила я. – И отношения вне брака случаются, и разорвать его можно. Поэтому я и пытаюсь понять ваш мир, ваши законы.

   Или то, что ты себе придумал, дорогой. Стоп! Если у них первая ночь является подтверждением брака, значит, я была у него во всех смыслах – первая? Едва сдержала улыбку. Жаль, что Винтер о минувшей ночи вряд ли вообще что-то помнит, а повторение ему не светит. Со мной так точно.

   - Хорошо, я пока разрешу тебе тут остаться, - сказала Винтеру. – Но ты ведешь себя тихо, мои вещи без разрешения не берешь, и вообще…

   - Я понял, - перебил меня, не дав договорить. – Я постараюсь тебя не тревожить. А теперь, все-таки, можешь набрать мне ванну?

   И что мне с ним делать?

ГЛАВА 5

Его высочество Винтер

   Ванну пришлось набрать. Что мне, воды жалко? И шампуня – уж точно нет. Правда, шампунь у меня был только клубничный, но что поделаешь? Пусть Вин берет, какой дают.

   - Готово, - заглянула в гостиную. – Можешь идти купаться. Если вода будет слишком горячей, скажешь.

   Винтер кивнул и направился к двери в ванную. На пороге комнаты обернулся.

   - А ты со мной не пойдешь?

   Вопрос поставил в тупик.

   - Зачем? – спросила я.

   - Помочь. Как я сам?

   Сказано – принц. Если допустить хотя бы на долю секунды, что принц настоящий, то действительно – как он сам? Без толпы прислуги, которая и голову вымоет, и спинку потрет. Я глупо хихикнула, представив картинку – Винтер, а вокруг служанок пять, и каждая занята своим делом. Ноготки там подстричь, бороду сбрить. Хотя, какую бороду? Нет даже намека на щетину. Пяточки пемзой потереть! Чтобы кожа не огрубела. Не сдержалась, захохотала в голос.

   - Так бы сразу и сказала, что нет, - буркнул Винтер, проходя мимо. Ну вот, опять обиделся. Принц попался какой-то с дефектом. В смысле, тонкой душевной организации. Но я была все еще благодарна ему за изгнание Сергея, поэтому и не торопилась эту самую организацию окончательно рушить.

   - Хорошо, чем тебе помочь? – спросила у закрывшейся двери.

   - Ничем!

   - Ну, ничем так ничем.

   Хозяин, как говорится, барин. Главное, чтобы после его купания не пришлось делать ремонт – и мне, и соседям. Я, на всякий случай, осталась в коридоре, прислушиваясь к происходящему за дверью. Слышался плеск воды – и ничего больше. Утопился он там, что ли?

   - Винтер, ты жив? – уточнила у закрытой двери.

   В ответ что-то булькнуло. Значит, подает признаки жизни. Интересно, он от теплой воды не растает? Как Снежная Королева, допустим. Вздохнула, мысленно отвесила себе подзатыльник. Вообще, издеваться нехорошо. Да и, может, ему правда помощь нужна? С другой стороны, врываться в ванную к мужчине? Совесть напомнила, как мы провели эту ночь.

   - Можно войти?

   Тишина, даже не булькает. Толкнула дверь – и замерла с разинутым ртом. Теплая вода из крана все еще лилась, зато саму ванну покрывал тонкий слой льда, по которому летели и порхали клочья пены. Сам Винтер сидел, запустив пальцы в волосы, и явно не знал, что теперь делать. И это было бы смешно, если бы мне не грозил потоп – или ледниковый период?

   - Ты что? – подлетела к Винтеру, забыв о его внешнем виде. – Прекрати немедленно.

   - Не могу.

   И взглянул на меня несчастными глазами. Да уж, не знала девка печали, купила… Тьфу на него, никого не купила. Постучала по льду – прочный. Ладно, сначала придется успокоить субъект, который сам скоро корочкой покроется.

   - Давай, потихоньку размораживай, - попросила ласково. – Не беспокойся, я останусь и тебе помогу.

   Лед пошел мелкими трещинками и сдался под напором горячей воды.

   - Умница! – потрепала темные, чуть влажные волосы. – Зачем же так нервничать?

   - Я ничего не понимаю. Не знаю назначения и половины этих флаконов. Я даже воду немного остудить не смог!

   - Сказала же, зови меня.

   Покрутила краны и сделала воду чуть прохладнее.

   - Видишь, ничего сложного. Привыкнешь. Главное, ничего больше не морозь. Не хватало еще, чтобы кран сорвало. Ты чем мыться собирался?

   Винтер гордо продемонстрировал пену для ванн.

   - Это не то, - отобрала флакон. – Нужен шампунь.

   И указала на ярко-розовый тюбик. Винтер поморщился, одним взглядом выказывая свое отношение к цвету шампуня.

   - И не надо так на него смотреть. Заморозишь – новый покупать будешь.

   - У меня денег нет.

   - Твои проблемы.

   Я вздохнула, воздела очи горе, поизучала потолок. Затем заставила Винтера сесть так, чтобы мне было удобно, и намылила его волосы. А на ощупь приятно! Пушистый, как одуванчик. И фыркает забавно.

   - Ай. – Винтер отчаянно потер глаза. Упс, забыла предупредить.

   - Промой глаза водой, - посоветовала ему. – И закрой, чтобы пена не попала.

   Если Винтер и желал высказать все, что думает, о моих талантах, то промолчал. Только долго умывался прежде, чем позволить мне продолжить процедуру. Я смыла шампунь. Уже полбеды.

   - Дальше сам, - сказала ему. – Вот мочалка, вот мыло. Воду не морозить, и постарайся не убиться. Я пойду.

   - Останься!

   И перехватил так, что я едва не приняла ванну вместе с ним.

   - Хорошо, - высвободилась из захвата. – Тогда подожди, отвернусь.

   - Зачем?

   - Затем, что я тебя знаю всего один день! И не надо мне рассказывать о брачных узах, по нашим законам их нет.

   И отвернулась, надеясь, что теперь обойдется без происшествий. Судя по чертыханиям Винтера, мыло ему тоже не желало поддаваться. Картина с ротой служанок снова встала перед глазами. Похоже, я была не так далека от правды. Воспитание у парня специфическое. То есть, монархическое в лучших традициях. В смысле, дерусь, с дамами любезничаю, солнце от луны отличаю – и ладно. Я, конечно, преувеличивала, но впечатление было именно таким. А о том, что надо о себе заботиться… Так пусть другие заботятся. Кормят с ложечки. Нет, не с ложечки – вон, Винтеру вилки было мало. Я, конечно, на людях тоже ела, как полагается, но тут-то мы дома.

   - Подашь полотенце?

   Протянула руку, подцепила чистое полотенце, которое держала специально для гостей, и протянула за спину. Винтер, пыхтя, как чайник, выбрался из ванны и, кажется, решал вопрос, как одним полотенцем и прикрыться, и вытереться. Я не оборачивалась. Не знаю, какие у них в мире обычаи, но приличия нашего попрошу соблюдать.

   - А что мне надеть?

   Не выдержала, обернулась. Винтер дилемму решил. С волос стекала вода, а в полотенце он закутался, насколько хватило ширины. Хмыкнула и протянула ему второе. И так весь пол залил. А по комнате плыл сладкий запах клубники.

   - Твои вещи что, вымокли? – покосилась на совершенно сухую стопку одежды.

   - Нет, но я же в них уже пару дней.

   Винтер уставился на меня с полным непониманием, чего от него вообще хотят. Этот день когда-нибудь закончится?

   - Вытирайся и иди в гостиную, - сказала ему. – Я что-нибудь найду.

   «Что-нибудь» означало, что надо порыться в шкафу. Сережа у меня ночевал, и в доме были его вещи. Да, комплекции они с Вином были разной, но выбирать не приходится. Поэтому я выудила из шкафа неполную упаковку нового белья – Вину повезло, штаны и футболку.

   В двери гостиной предусмотрительно постучала. Высунулась рука, забрала одежду и исчезла. А я прошла на кухню и задумалась. Завтра – тридцать первое декабря. Мне ехать к родителям. А что делать с этим несчастьем? Которое, кстати, почему-то бодро ругалось. Извини, с футболкой справится и ребенок, не пойду.

   Винтер появился в дверях минут десять спустя. Злющий, красный и с волосами, торчащими дыбом.

   - Что такое? – меланхолично поинтересовалась я, кажется, утратив способность удивляться до конца своих дней.

   - Это не белье! Это… это… Да оно же едва задницу прикрывает!

   Оп-ля! Принц отбросил воспитание.

   - Но прикрывает же, - заметила с той же меланхолией. – Ой, елка!

   - Что – елка? – не понял Винтер.

   - Мне же еще елку надо нарядить.

   И понеслась в гостиную. Точно, как я могла забыть? Как? Задурили мне голову! То Сережа, то Винтер. Достала из шкафчика треногу.

   - Помог бы, что ли? – обернулась к Винтеру.

   - Чем? – вопросил тот, дергая слишком длинную футболку. Да, Сергей пошире будет в плечах.

   - Елку вставь в треногу.

   Винтер вздохнул, но дерево поднял и с легкостью установил, куда просила. Потом мы вдвоем покрутили ель в разные стороны и поставили в углу, чтобы не упала. Игрушки из шкафа заставила доставать Винтера. Он стоически молчал, но по укоризненному взгляду было понятно, что достала я новоиспеченного мужа всерьез и надолго. Зато процессом надевания шариков на ветки Вин неожиданно увлекся. Бойко развешивал игрушки, затем укутывал лесную красавицу мишурой.

   - У вас не принято наряжать елку? – спросила я.

   - Нет, - ответил Винтер, как раз цеплявший украшенную бусинами верхушку. – У нас вообще нет такого праздника, как новый год.

   - И какое же у вас летоисчисление?

   - Летоисчисление есть, конечно, но сам праздник другой. Обычно мы празднуем его в день рождения короля. Так как это всегда зимой, то и получается, что годы мы считаем по правлению монарха.

   - И когда у вас сейчас новый год?

   - Двадцать третьего января. У вас ведь месяцы называются так же, как я понял? Видимо, наши миры взаимосвязаны.

   - Да, так же.

   Верхушка заняла положенное место, и мы с Винтером уставились на дело своих рук.

   - Красиво, - сказал он, проводя пальцами по зеленым иголкам. А пальцы – тонкие, обманчиво изящные. Но я-то понимала, что силы в них хватает. Вон, всю ванную льдом покрыл.

   - Еще войдешь во вкус нашего мира, - подмигнула я, ловя себя на мысли, что вдруг действительно приняла эту невероятную правду. То, что Винтер – из другого мира. Вон, и о месяцах спрашивала на полном серьезе. Точнее, о годах.

   - Так почему у вас все правители рождаются зимой? – решила, что стоит говорить хоть о чем-нибудь.

   - Особенности магии. В зимнее время она активнее, поэтому уже давным-давно в другое время года в моей семье никто не рождается.

   - У тебя есть братья, сестры?

   - Две младшие сестры.

   - Круто, а у меня нет. Но у меня есть два кузена, мы с ними росли вместе.

   - Тоже хорошо.

   Я щелкнула выключателем, и на елке зажглись огоньки, а свежий запах хвои так и плыл по дому. Увидела, как расширились глаза Винтера. Он протянул руку, чтобы коснуться лампочки, и убрал.

   - Не бойся, они не кусаются, - рассмеялась я. – Главное, не забывать выключать на ночь.

   - Отчего они горят? Я не чувствую пламени.

   Винтер уже успел сделать-таки шаг к елке и рассматривал огоньки с пристальным вниманием первооткрывателя.

   - От электричества. Электричества у вас тоже нет?

   - Нет.

   Тяжелый случай. Хотя, если у них есть магия, наверняка, используют её.

   - Ладно. – Я вдруг поняла, как устала. – Ты как хочешь, а я ложусь спать. Тем более, завтра новогодняя ночь, выспаться надо, чтобы потом не клевать носом в бокале.

   Отключила гирлянду и потащилась в спальню. Винтер пошел за мной.

   - А ты куда? – обернулась к нему.

   - Спать, - зевнуло наваждение.

   - Со мной?

   - А с кем еще?

   - Гостиная твоя, спи там.

   Винтер покосился на меня – думал, шучу. Затем понял, что нет, развернулся и пошел обратно. Даже спорить не стал. Наверное, действительно, утомился. Я перестелила кровать, затем достала из шкафа запасную подушку, после недолгих попыток нашла плед и потащила в гостиную.

   Винтер устроился в кресле у окна. Повернул его и сидел, опустив руки и голову на подоконник. За окном мерцали фонари, переливались светом гирлянды в чужих окнах. Запоздало подумала, что мы даже не поужинали, но сил на это уже не было. День выпил меня до дна.

   - Вот подушка и плед, - сказала Винтеру. – Если что понадобится, буди, но лучше не стоит.

   Тот не обернулся. Я подошла ближе. Оказалось, что Винтер уже успел уснуть. Вздохнула, взяла плед и накинула ему на плечи. Он, конечно, со льдом на «ты», но не стоит лишний раз это проверять. Подушку положила на диван. Проснется ведь он рано или поздно, в таком положении спать неудобно.

   - Спокойной ночи, - прошептала ему и пошла к себе.

   Кровать! Наконец-то, какое счастье! В голове лениво прокручивались события дня, и я понимала, что он навсегда перевернул мою жизнь с ног на голову. Или с головы на ноги? Как разобраться? Но за суетой вокруг Винтера вчерашняя боль понемногу начала утихать, и я поняла, что все-таки могу дышать. Что жизнь продолжается.

ГЛАВА 6

Говорят, под Новый год…

   Я сладко потянулась. Одна! В своей постели! Никаких подозрительных мужчин рядом! Хорошо. А главное – новый год! Я, как маленькая, загадывала желание под бой курантов, и верила, что оно сбудется. Обычно желания касались Сережи… В этом году будем вносить разнообразие.

   - Откройся! – послышался мужской голос с кухни. Винтер?

   - Приказываю тебе открыться, мерзкое чудовище!

   Это кто у меня на кухне – чудовище? Я со скоростью света вылетела из спальни, чтобы увидеть пылающего праведным гневом принца, который замер напротив холодильника и пытался уговорить дверцу открыться. Похоже, зря я кого-то ужином не накормила. Выглядело уморительно, особенно когда Винтер обиженно повернулся к холодильнику спиной, а затем так же резко развернулся и попытался его пнуть.

   - Ты что! Сломаешь! – поторопилась остановить произвол.

   - Доброе утро. – Винтер коротко мне поклонился. – Как спалось?

   Ой, мама… День снова обещает быть веселым.

   - Прекрасно, - призналась честно. – А тебе?

   - А мне – нет. Твой диван слишком скользкий и неудобный.

   - Ну, уж извини, не королевский дворец. Ты что, есть хочешь?

   - Не то, чтобы… - Винтер с вызовом взглянул на холодильник. Я вздохнула, подцепила дверцу – и открыла. Зажегся свет.

   - Бери, что нравится, - сказала своему временному сожителю.

   Тот поколебался – и не взял ничего.

   - Садись! – рыкнула на принца. И за что он свалился на мою голову? Хорошо, хоть не бегает, размахивая кинжалом, а вполне мирно сидит и ждет, пока я достану из холодильника сыр, масло и сделаю бутерброды. Интересно, если я уеду к родителям дня на три, а его оставлю здесь, он так и будет сидеть голодным перед полным холодильником? Хотя, чему удивляться? Среди земных мужчин тоже такие экземпляры встречаются.

   - Чай? Кофе?

   - Чай.

   Понятно, кофе принцу не пришелся по вкусу. Я быстро поставила чайник, включила кофеварку, а вот Винтеру придется давиться чаем из пакетика. Заваривать не хотелось. Разлила напиток по чашкам и отвернулась. А пока повернулась, моя чашка с кофе исчезла в чьих-то загребущих руках.

   - Передумал, - спокойно прокомментировал Винтер. – Не будешь ли ты так добра положить мне в кофе две ложечки сахара?

   Я замерла в немом шоке. Так вежливо меня еще никогда не опускали до уровня прислуги. Захотелось его чем-нибудь стукнуть, но я напомнила себе, что у парня стресс и шок. И вообще, он в наш мир не просился, это папа его наградил. Опять-таки, если верить сыночку. Вздохнула, потерла пальцами виски, налила себе новую чашку кофе.

   Лишь один вопрос оставался открытым. К вечеру я поеду к родителям. А что делать с Винтером? Оставить здесь? Становиться бездомной как-то не хочется, и праздник… Повезти к маме с папой? Во-первых, начнутся вполне закономерные вопросы, кто это. Во-вторых – по Винтеру видно, что он слегка… не в себе по меркам нашего мира. Как объяснять? Заклеить рот скотчем и связать руки? Оставить в машине в гараже?

   - Что? – Винтер заметил и правильно истолковал мой взгляд. – Жалко кофе?

   - Нет, не жалко. Послушай, Вин…

   - Винтер.

   - Будешь буянить, стану Винтиком называть. Так вот, Вин, вечером я еду к родителям встречать Новый год. То есть, у них будет небольшое… ладно, большое семейное торжество. И я не знаю, как с тобой быть.

   - Я могу посидеть здесь. – Винтер пожал плечами. – Но если ты все же не против взять меня к родителям, не беспокойся. Я знаю, как вести себя в высоком обществе.

   Еще бы он не знал! Представила свою немаленькую семью, затем Винтера среди них. Затем того же Винтера одного в новогоднюю ночь в квартире. Затем квартиру, если Винтеру станет скучно.

   - Значит, так. – Приняла волевое решение. – Сейчас мы поедем в магазин. Надеюсь, хоть какие-то работают. Купим тебе костюм на вечер. Моим родителям ничего не говори о своем иномирном происхождении. По пути придумаем тебе легенду.

   - Что мы придумаем? – тихо переспросил Винтер.

   - Биографию для нашего мира. Собирайся.

   Винтер посмотрел на свою, точнее, Сережину одежду и пошел в ванную – забирать пусть ношенные, но личные вещи, в которых он не выглядел бродягой с улицы. На этот раз свидание с лифтом прошло очень даже спокойно. Винтер с независимым видом шагнул в распахнувшиеся двери и посторонился, пропуская и меня. Начинает привыкать. Конечно, на то, чтобы действительно познакомиться с моим миром, уйдут месяцы, но Винтер умел держать лицо. Он так же спокойно дождался, пока выгоню авто из гаража, затем я распахнула переднюю дверцу, и его высочество милостиво занял свое место. Я тут же села за руль и едва успела перехватить руку Винтера:

   - Не трогай.

   Заметила, что принц тут же поджал губы.

   - Я тебе потом о каждой кнопочке расскажу, но сейчас времени нет, хорошо?

   Не удостоилась даже кивка, поэтому щелкнула кнопкой, включая радио. От звука музыки Винтер резко подпрыгнул.

   - Тихо, это всего лишь запись, - сказала я, стараясь сдержать хохот. Но тот сдерживаться не хотел, и уже через минуту я смеялась так, что заболели бока.

   - Посмотрел бы я на тебя на магической арене, - сквозь зубы процедил Винтер и уставился в окно.

   Извиняться я не стала. Сам виноват. Забавный все-таки парень. Хотя ему, конечно, не смешно. Но я при чем, если у него с утра не то настроение? Поэтому решила не обращать внимания. Вместо этого порулила к любимому торговому центру. Тот оправдал ожидания и даже в праздничные дни ждал покупателей. Магазины, где одевался Сергей, находились на третьем этаже. Иногда мы бывали там вместе, поэтому приблизительно представляла, что и где продают. Стоило появиться в дверях, к нам поспешила знакомая девушка-консультант.

   - Добрый день. Чем могу помочь? – ответила с профессиональной улыбкой.

   - Необходимо обновить гардероб моему молодому человеку, - ответила я. – Случилась неприятность, в самолете потеряли его багаж, и он остался без ничего. Поможете?

   - Конечно!

   Девушка махнула рукой коллеге, и они увлекли Винтера к ближайшей примерочной. Я же села на диванчик, выбрала журнал, и…

   Щебетание девиц раздражало. Наверное, раздражало еще и потому, что Вин и не подумал плотно задернуть шторку на кабинке, и я прекрасно видела, как этот фанфарон позволяет его одевать-раздевать. «Давайте, застегнем рубашку». «Давайте, поможем с брюками». Тьфу! Винтер указывал девицам на какие-то вещи. Называется, за костюмом пошли. Зря я развязала консультантам руки, сейчас весь магазин скупим. Поэтому поспешила к примерочной и быстро рассортировала то, что предлагали девушки, и то, на что положил глаз Винтер… Ладно, со вкусом у него все было в порядке, придется брать. Хорошо, что средства позволяли. Мстительно заставила Винтера тащить все пакеты, затем решила, что и самой неплохо бы купить что-то на вечер, раз пришли. На этот раз оставила Винтера на диванчике, а сама выбрала несколько платьев и отправилась в примерочную. Вот только принц не желал сидеть на месте. Он сначала прошелся вдоль полок с платьями, а затем протянул мне несколько вешалок:

   - Примерь.

   Спорить не стала, забрала. Примерила. Выругалась. И купила, все три. Глаз – алмаз, что уж там. По пути заглянули в отдел парфюмерии, выбрали одеколон для принца. Затем – в обувной. И, наконец, в отдел нижнего белья. Там Винтер вообще сделал вид, что его не существует, и объясняться с продавцом пришлось мне. Пакеты едва вместились в авто, и мы поехали к дому.

   - Давай вернемся к твоей биографии, - говорила по пути. – Как зовут твоего отца?

   - Айсен.

   - Ледяной, что ли?

   Винтер кивнул.

   - Ладно. Скажем, что ты приехал из… Бельгии?

   - Где это?

   - Ты все равно не знаешь. И говоришь без акцента. Кстати, а откуда тебе известен наш язык?

   - Не знаю, наверное, какие-то особенности магического перехода.

   - Ладно, допустим, не в этом суть. Скажем, что детство ты провел в России…

   - А это где?

   - А это здесь! В смысле, мы находимся в России. А потом родители развелись, и вы с отцом переехали…

   - В Бельгию.

   - Умница! – Я едва не зааплодировала. – И вот теперь ты недавно вернулся, чтобы… чтобы провести время с матерью.

   - Нет, - сказал, как отрезал.

   - Почему нет?

   - Потому что, Алена. Я не хочу упоминать о моей матери. Скажем, что я приехал… за наследством дяди.

   - Хорошо, пусть так. С тобой мы познакомились… по Интернету.

   - Это как? – Винтер уставился на меня.

   - Значит, в сети. Переписывались, переписывались, и…

   - Я все равно не понял.

   - Интернет – это такая сеть с информацией обо всем на свете. Я тебе дома покажу, но не сегодня, не успеем. В общем, на одном из сайтов…

   Винтер, кажется, перестал меня слушать. Еще бы, он ведь не понимал, о чем я говорю. Ладно, буду врать за нас двоих. Оставила авто на стоянке – все равно скоро снова уезжать, а мы потащились наверх. После забега по магазинам хотелось только одного – лечь. Нет, сначала в душ, потом – лечь. Поэтому открыла перед Винтером шкаф, оставила развешивать обновки, а сама заперлась в ванной. Наконец-то! Хоть какое-то личное пространство, в которое не вломился совершенно незнакомый мужчина, которого рука не поднималась выгнать на улицу. И который, как я слышала даже сквозь шум воды, чем-то гремел в комнате. Ну и пусть! Спокойно вымыла голову, затем высушила, жалея, что не записалась к парикмахеру, но родители любят меня и так, и только потом вернулась в спальню.

   Пакеты стояли у шкафа, на вешалке болталась всего одна футболка, Винтера не было.

   - Вин! – позвала я. Тишина. – Винтер!

   - Что? – Принц появился в дверях.

   - Это что? – указала на пакеты.

   - Одежда, - невозмутимо ответил тот.

   - Почему не развесил?

   - Не хочу, она мне не мешает.

   - А мне мешает, путается под ногами.

   - Так ты и развесь.

   Пожал плечами и вышел из комнаты. А внутри медленно закипала злость. Нет, я все понимаю. Незнакомый мир, чужие люди. Но элементарные правила никто не отменял. Я в прислуги не нанималась, и бардак в своей квартире терпеть не собиралась! А еще я не собиралась тратить время на скандалы тридцать первого декабря, поэтому сгребла пакеты в охапку, оттащила в гостиную и высыпала на диван почти на колени Винтеру.

   - Раз не мешают, пусть здесь полежат, - сказала с улыбкой и вернулась в спальню. Принц еще выискался! Я ему не домработница, и даже не подруга. А брачная печать… Печати в паспорте у меня нет. Значит, свободна! В гостиной послышался шелест. И ну его! Я наскоро перекусила, полежала немного – надо же когда-то отдыхать, и уже собиралась вставать, когда зазвонил мобильный телефон. Мама!

   - Алло, - ответила как можно беззаботнее.

   - Аленушка, ты как там, уже едешь? – поинтересовалась мама. Которая обычно звонила только по необходимости.

   - Вот-вот буду выходить из дома, а что?

   - Ничего, просто звонил Сережа…

   Так просто. Звонил Сережа. Моим родителям!

   - И что сказал?

   - Что вы поссорились.

   - Мам, давай не будем, - решила сразу расставить точки. – Да, мы поссорились. Мириться не будем. И, кстати, я приеду не одна. Надеюсь, ничего страшного?

   - Ты полюбила другого? – В голосе мамы читался шок.

   - Нет, это мой друг. У него нет знакомых в городе, и я не хочу, чтобы он оставался один в новогоднюю ночь.

   - Тогда конечно…

   - Все. Люблю, целую, еду. Пока.

   - С кем ты разговариваешь? – Тут же возник в дверях Винтер. Главное, вовремя!

   - С мамой, - устало отбросила телефон.

   Винтер недоуменно осмотрелся по сторонам.

   - Но её же здесь нет!

   - Конечно, нет. Мы говорили по телефону. Это… такой прибор для связи на дальних расстояниях. Одевайся, через час мы уезжаем к родителям.

   - Не могу, - покраснел Винтер.

   - Почему это? – поинтересовалась я. Не мог же он все пакеты из окна выбросить.

   - Рубашка не выглажена… И штаны… А бытовые заклинания в вашем мире не действуют.

   Можно подумать, он в своем-то их хоть раз применял! Я рыкнула. Оставь Винтера с утюгом – и можно попрощаться с одеждой. Поэтому плюнула на все, достала гладильную доску и скомандовала:

   - Неси.

   Для визита к родителям выгладила светло-бирюзовую рубашку и серный костюм. Вручила все это Винтеру и выслала в гостиную одеваться. Вернулся он быстро – с заявлением, что цвет белья не гармонирует с цветом одежды. Я едва сдержалась, но посоветовала Винтеру меньше думать о подобном и одеться, учитывая, что явился он в одном белье. Проводила взглядом довольно неплохую фигуру… Да что там! Очень даже неплохую. Что за глупости лезут в голову? Быстро раскидала покупки в шкафу и пошла в гостиную, пока Винтер там совсем не запутался. К моей радости, Вин справился-таки с одеждой и стоял посреди гостиной памятником современному дизайну. Волосы зачесал назад, и в воздухе плыл запах одеколона. Осваивается!

   - Готов? – спросила у своего сегодняшнего кавалера.

   - Вполне, - кивнул тот, изучая отражение в зеркале с довольной полуулыбкой.

   - Тогда подожди еще немного, я оденусь.

   Мои сборы проходили куда быстрее. Темно-вишневое платье в пол сидело, как будто на меня шили. Нанесла легкий макияж, захватила сумочку. Можно идти. И только червячок сомнений грыз где-то внутри, не совершаю ли ошибку, так рано выводя Винтера в свет. Я приказала червячку замолчать, и мы, наконец-то, выехали в сторону загородного поселка. Эх, была-не была!

ГЛАВА 7

Семейное гнездо

   Я обожала наш загородный дом! И крайне не любила бывать там с компанией шумных, говорливых родственников. А их наберется минимум человек пятнадцать. Плюс, могу подтянуться соседи. В общем, о покое и уединении можно только мечтать. Покосилась на Винтера. Он с остервенением тер виски.

   - Что-то не так? Голова болит? – спросила его.

   - Нет, просто ваша музыка… Она – как пыточное орудие, - сквозь зубы ответил Винтер.

   - Почему это? – возмутилась я за творчество неведомых исполнителей.

   - Сплошной грохот и шум. Разве это музыка? Я оркестр люблю.

   Еще бы, все-таки принц. Я выключила радио, и Винтер блаженно расслабился. Даже начал улыбаться, и улыбка странным образом украсила его аристократическое лицо. Он стал даже милым, а не просто ледяным красавцем.

   - Как зовут твоих родителей? – спросил внезапно.

   - А зачем тебе? – прищурилась я.

   - Чтобы знал, как к ним обращаться.

   И правда, что это я спрашиваю? Усмехнулась.

   - Анна Витальевна и Владимир Савельевич.

   Вин тихонько повторил имена родителей. Затем еще раз.

   - Сложные у вас имена, - выдохнул он.

   - Думаю, не сложнее ваших. Вот ты – принц. Как к тебе придворные должны обращаться?

   - Ваше высочество Винтер ди Айсен.

   - Целых пять слов! А у нас – имя и отчество. Ну, и фамилия, но по фамилии обращаться невежливо.

   - Так и у нас не у всех титулы есть. А нет титула – всего лишь имя.

   - Дискриминация, - ответила я.

   - Что это?

   - Неважно. Мы подъезжаем.

   Впереди замаячил коттеджный поселок, в котором меня с детства знала каждая собака. Мы миновали пост охраны – махнула рукой знакомым ребятам, затем немного попетляла по улочкам и остановилась у ворот двухэтажного коттеджа. Комнат внутри было всего восемь, поэтому, когда собиралась вся семья, их катастрофически не хватало.

   Я посигналила, ворота медленно открылись, и мы подъехали к дому. Винтер тут же выскользнул из авто – быстро освоился – и протянул мне руку, помогая выйти. Надо же! Приятно. Двери уже распахнулись, и я попала в мамины объятия. Она превзошла сама себя! И стала выглядеть еще моложе, чем при нашей последней встрече. Платье персикового цвета, такого же цвета камни в украшениях, минимум макияжа – на первый взгляд. Да и фигуре можно было позавидовать.

   - Аленушка! – Мама крепко меня обняла.

   - Добрый день, - послышался из-за спины голос Винтера. – Алена, представишь меня своей сестре?

   Подхалим! Но мама расцвела и протянула Винтеру руку, которую тот галантно поднес к губам.

   - Анна Витальевна, моя мама.

   - Можно просто Анна.

   - А это – Винтер, мой друг.

   - Винтер? Какое интересное имя. – Мама тут же взяла Винтера под руку. – Проходите, дорогой, чувствуйте себя, как дома. Вы, наверное, иностранец?

   - Я некоторое время жил в Бельгии, - мягко ответил Винтер. Даже тон изменился! Сердцеед несчастный. – Но родом из Руссии.

   - России, - шикнула в спину. Винтер и ухом не повел, а мама, казалось, вышла бы замуж за него немедленно, не будь у неё мужа.

   - Проходите вот сюда, Винтер, - щебетала она. – Вова, у нас гости! Владимир, мой супруг. Винтер, друг нашей дочери.

   - Зимой родился, что ли? – буркнул папа, пожимая руку Винтера.

   - Да, у нас все… То есть, все в семье зимние.

   - Ой, как интересно! – Все, маму теперь не остановить. – Присаживайтесь, Винтер, вот сюда, рядом с Вовой.

   Папа посмотрел на гостя поверх очков – и обернулся ко мне.

   - Здравствуй, дочка, - обнял так же крепко, как мама. – Давно не виделись.

   - Да, давно.

   Работа, будь она неладна. Надо чаще выбираться к родителям. Тем более теперь, когда жених не требует внимания, а Вин, кажется, пришелся маме по душе. По крайне мере, она улыбалась, а этот герой-любовник из бразильского сериала и не думал сбавлять обороты. За те полчаса, которые мы для вежливости просидели в гостиной, Вин успел очаровать не только маму, но и папу – невзначай начал расспрашивать о коллекции моделей машинок на каминной полке. Папа сел на любимого конька и потерялся для общества. Тогда мама поманила меня в сторону кухни. Да, нельзя сказать, чтобы мы были особо близки, но… Она же моя мама.

   Мы миновали небольшой коридорчик, мама усадила меня на стул и налила в чашку кофе. Знает, как развязать мне язык.

   - Рассказывай, дочь, - потребовала она.

   - Да что рассказывать-то, ма? – спросила я. – Ты же уже слышала. Мой друг из Бельгии…

   - Я не об этом. Вы ведь не просто друзья, да?

   - С чего ты взяла? – Я чуть не подскочила.

   - С того, что ты внезапно рассталась с Сережей. И уже через пару дней появляешься с незнакомым парнем, который следит за каждым твоим словом.

   Конечно, следит. Потому что знает – если что-то пойдет не так, я его перебью.

   - Мама, - покрутила чашку в руках, - мы расстались с Сережей потому, что я видела его с другой. Он изменял мне. Думаю, достаточно давно. А Винтер – и правда, друг. Который, кстати, очень меня поддержал.

   И выставил за дверь Сергея, что немаловажно. Мама молчала. Кажется, для неё это был шок.

   - А ты уверена, что вы с Сережей расстались окончательно? – спросила без особой надежды. – Может, это была случайность, и…

   - Мам, вот если бы ты застукала папу в кабинете с секретаршей, сколько волос ты бы выдрала этой случайности?

   - Да, ты права, - мама сокрушенно покачала головой. – Просто вы так долго были вместе. Я думала, что скоро свадьба, а тут… Ладно, не будем об этом! Праздник ведь. Давай отнесем нашим мальчикам бутербродов, до вечера еще далеко.

   Не так уж далеко… Потому что, стоило «мальчикам» уничтожить запасы бутербродов, как в ворота позвонили, а еще через пару минут в гостиную ворвался ураган. И назывался он – мои двоюродные братья, Ярик и Мирик. Двойняшки, так мало похожие друг на друга, что сложно представить. Ярик был выше, шире в плечах. Когда улыбался, на щеках играли ямочки. Да и по жизни братишка был тем еще сердцеедом.

   - Аленка! – Подлетел ко мне Ярик. – А ты как нас опередила? Мы думали, ты еще реснички красишь.

   - Спокойно, Яр, - отозвался Мирик. – Почти замужним девушкам ресницы красить ни к чему, она уже и так себе жениха захомутала. Кстати, где этот несчастный?

   - Нет, - развела я руками. – Сдулся, как мыльный пузырь.

   - О-па! – Ярик даже языком прицокнул. – Киданул тебя, что ли?

   - Я его «киданула», - повторила за братцем. – Кстати, знакомьтесь, мой друг из Бельгии Винтер.

   Винтер смотрел на кузенов такими огромными глазами, что я поняла – у него таких родственников нет. Пусть спасибо скажет.

   - Привет! – Ярик хлопнул его по плечу. – Ну и имечко, честное слово. Что, в Бельгии с фантазией туго? Или, наоборот, слишком хорошо?

   - Не обращай на них внимания, Винтер, они всегда такие, - махнула рукой.

   За двойняшками, ожидаемо, появились их родители. Тетя Маша расцеловала меня, затем родителей. Дядя Паша ограничился дежурными поздравлениями и комплиментами. Только успела отдышаться после любимых кузенов, как приехал папин друг и коллега с семьей – супругой и двумя дочерьми. Дядя Валера давно стал для нас членом семьи, и новый год мы всегда встречали вместе. И, наконец, моя двоюродная тетя Жаннетта с очередным кавалером, неким Жоржиком, и сыном Мишкой. Миша был меня старше на пять лет – ему недавно исполнилось тридцать, поэтому держался особняком и все время что-то печатал на телефоне. Вот и все в сборе.

   Я украдкой следила за Винтером. И понимала, что передо мной – вообще другой человек. Очень скромный, вежливый, а главное – находит с любым из гостей нейтральную тему для разговора. Вон, двойняшки уже окружили ему и рассказывают о какой-то девчонке, с которой познакомились накануне. И Винтер на их фоне не казался чужим. Можно расслабиться?

   - Слушай, Аленка, - подозвала меня мама. – Мы же думали, ты приедешь все-таки с Сережей, поэтому отдельной комнаты для Винтера нет, ты же знаешь.

   Еще бы! Учитывая количество гостей.

   - Не беспокойся, мам, поспит у меня, - отмахнулась я. Велика ли беда? Учитывая, что Винтер по-прежнему не желал отказываться от нашего брака. Ох, уж этот Винтер… Зато мне наконец-то стало весело. Я любила свою семью, какими бы шумными и иногда странными они ни были. Дом наполняли голоса и смех. Самое замечательное, что может быть.

   - А у тебя девушка есть? – уловила краем уха вопрос Ярика, адресованный Вину.

   - Я же…

   - Вин, если они тебе надоели, шли их к черту, - посоветовала парню.

   - Куда слать? – обернулся тот.

   - Лесом и полем. А лучше – дальше.

   - Жестокая ты, Аленка, - покачал головой Мирик. – И вообще, подслушивать нехорошо.

   А если не подслушивать, Винтер может выложить правду – что женат, и, между прочим, на мне. Лишние вопросы нам ни к чему. Поэтому я утащила Винтера из компании кузенов.

   - Пойдем, прогуляемся немного.

   Вин был не против. Мы вышли во двор – уже стемнело, и горела иллюминация, которую принц рассматривал с тем же восторгом, что и огоньки на елке.

   - Меньше слушай Ярика и Мирика, - говорила я. – Эти два балбеса и святого столкнут с пути истинного.

   Винтер молчал. Только шел рядом, придерживая под локоть, и любовался то на дом, то на снег, искрящийся от отражения огоньков. Мороз становился сильнее, начинался снегопад. Настоящий новый год – такая редкость!

   - У тебя хорошая семья, - внезапно заговорил Вин. – Они тебя любят.

   - Я их тоже, когда они не пытаются довести меня до белого каления.

   Впрочем, я уже поняла, что для принца тема семьи является достаточно скользкой и почти что запретной, и портить ему настроение не хотелось.

   - Знаешь, Алена, я очень тебе благодарен, - все-таки продолжил он. – Когда меня выбросило в ваш мир, я думал, что погибну здесь. И если бы не ты, так бы и произошло.

   - Не преувеличивай, - пожала его пальцы. – Ты бы справился.

   - Нет.

   - Знаешь, как говорят в нашем мире? «Если бы, да кабы, да во рту росли грибы».

   Винтер рассмеялся. А у него красивый смех. И к нему самому я начинала потихоньку привыкать. Конечно, признавать какие-либо брачные печати не собиралась до сих пор, но другом его уже считала. Странное ощущение, учитывая, что мы из разных миров.

   - Аленка! Винтер! – Распахнулись двери дома, и из них высунулась лохматая голова Ярика. – Идите скорее, будем в фанты играть!

   О, нет!

   - Что такое фанты? – оживился Винтер.

   - Игра нашего мира. Каждый человек отдает какую-то свою вещь, а потом другие загадывают, что делать обладателю этой вещи. Например, песенку спеть или танец станцевать.

   - Забавно. В нашем мире таких игр нет.

   - Тогда пойдем, сыграем. Они все равно не отстанут.

   И увлекла Винтера к дому. После мороза снаружи внутри казалось по-особенному тепло. Компания играющих – а к игре присоединились все, кроме папы и дяди Валеры, собралась в центре нашей огромной гостиной. Набросали подушек прямо на пол и восседали на них с довольными физиономиями. Нас усадили между Яриком и Мириком. Ведущей же стала одна из дочерей дяди Валеры, Оля. Она прошла по кругу с большой шляпой – частью старого папиного маскарадного костюма. Я опустила в неё часы. Интересно, а что положил в шляпу Винтер?

   - Начинаем! – Оля накрыла шляпу платком, хорошенько перемешала вещи и отставила в сторону. А нам раздала карточки, чтобы написать задания. Эту часть я любила больше всего! И написала: «Представить себя новогодней елочкой и спеть песенку». Записки отправились в другую шляпу, и началась игра.

   Первым Оля вытащила чей-то платочек. Оказалось, что моей мамы, и, по заданию на карточке, маме пришлось станцевать танец утят. За платочком последовала зажигалка, а в задании значилось: «Изобразить символ года». Наступил год свиньи, поэтому Мирик под дружные аплодисменты, хрюкая и повизгивая, на четвереньках ползал по комнате. Ой, а вот и мои часики!

   Оля долго перебирала карточки и, наконец, вытащила мое задание:

   - А этот фант у нас поцелует парня, который из присутствующих ему нравится больше всех.

   Коварно! Эх, жаль, что мальчишкам фант не достался, я бы посмотрела на их физиономии. Но делать нечего, придется целовать. Я окинула взглядом гостей. Папа не играл, иначе это был бы он. Ярика и Мирика я любила одинаково – и применяла к ним фразу «так любил, что убил». Дядя Паша, Жоржик и Мишка отпадали тоже. Поэтому потянулась к Винтеру, как самому безопасному варианту. Обняла его за плечи, намереваясь поцеловать в щечку, но Вин неожиданно повернулся, и поцеловала я его в губы. Принц, кажется, слегка оторопел, а затем привлек меня к себе и вернул поцелуй.

   - Ух, ты! – В один голос завопили двойняшки. – Игра приобретает неожиданный ход!

   Я отодвинулась и покраснела. Винтер, напротив, смотрел на меня, как кот на сметану. Только что не облизывался.

   А невозмутимая Оля уже доставала новый фант – тоже часы, только мужские. А затем и карточку. И вот уже раскрасневшийся Ярик, став на одно колено, признался в любви тете Жаннетте. Я покосилась на Винтера. Он, наконец, прекратил испепелять меня взглядом. И самое примечательное, что Винтер улыбался. Искренне и непринужденно. Я за эти дни почти не видела его улыбки, поэтому сейчас она стала для меня открытием. А еще пришло понимание, что два минувших дня Винтер усиленно «держал лицо», а в эту минуту позволил себе расслабиться и сразу перестал казаться недоступным принцем.

   Оля же не обращала внимания на наши взгляды. Она вытащила очередной фант – запонку. И я даже знала, чью.

   - Теперь задание. – Оля перемешала карточки. – Раскрыть свою самую страшную тайну.

   Винтер озадаченно взглянул на меня. Тайн у него хватало. И страшных, уверена, тоже.

   - Это шутка, - шепнула ему, потому что, похоже, Вин на самом деле рылся в своей памяти в поисках самой-самой.

   - Алена, не мешай! – шикнула на меня строгая Оля.

   - Хорошо. – Винтер улыбнулся. – Однажды я сказал своей сестре, что она нравится парню, а она ему совсем не нравилась.

   - И чем это закончилось?

   Сразу все участники обернулись к Винтеру.

   - Но фант же не предполагает второе задание, - рассмеялся он.

   - Ну, Вин, так нечестно! – воскликнула я. Мне тоже было безумно любопытно.

   - Закончилось все тем, что она собирается за него замуж.

   - Значит, нравилась, - похлопал его Мирик по плечу.

   - Возможно, хотя он говорил, что терпеть её не может.

   Мы снова рассмеялись. А танец елочки пришлось танцевать тете Жаннетте. К полуночи, когда все мы расселись за праздничным столом, Винтер уже был для моих родственников своим человеком. Он о чем-то болтал с двойняшками, хвалил стряпню, делал комплименты дамам. А главное, мне самой вдруг стало рядом с ним легко.

   Наконец, ровно в полночь мы, по традиции, послушали речь президента. Со звоном встретились бокалы шампанского, и я загадала желание. В этом году я просила просто счастья.

ГЛАВА 8

Не все так гладко в королевстве

   Когда все хорошо, начинаешь ждать какого-то подвоха. Вот и я то и дело поглядывала на Винтера, который допивал, кажется, третий бокал шампанского. Щеки принца раскраснелись, глаза заблестели, а я поняла, что кому-то пить нельзя вообще, иначе дела будут плохи. Попыталась забрать у Винтера очередной бокал – не вышло. Он в него вцепился, будто приклеили.

   - Вин, - зашипела угрожающе, - тебе хватит.

   - Винтер, - по привычке поправил он меня.

   - Алена, не приставай к человеку, - забубнил на ухо Ярик. – Новый год, дай оттянуться.

   - Он алкоголь плохо переносит, - и почти не солгала.

   - Он – плохо? По-моему, ему уже хорошо.

   А Винтер, действительно, лучился благодушием и, кажется, о своей принадлежности в монаршьему роду позабыл.

   - Вот скажите мне, Анна Витальевна, - как раз говорил моей маме, - почему ваша дочь не желает становиться моей женой?

   Мама от заявления чуть не подавилась, а папа и вовсе покосился на Винтера совсем другими глазами.

   - А ты предлагал? – осторожно спросила мама.

   - Конечно. Нет – и все.

   - Винтер, мы слишком мало знакомы, - шикнула на него я.

   - Нет, подожди, я хочу разобраться!

   И не скажешь, что пьяный, только глаза блестят, и говорит больше обычного.

   - Ну, у Алены же жених был. Только расстались. Видимо, поэтому, - предположила мама.

   - Жених этот…

   - Хватит! – Я поднялась из-за стола. – Мы лучше пойдем спать. Время позднее.

   - Ну! Аленка! – загудели двойняшки. – Вы куда?

   - Последние дни были утомительные. Отдохнуть надо, - ответила я, подхватывая Винтера и утаскивая за собой буксиром. К счастью, принц и не думал сопротивляться. Видимо, его хорошее настроение никуда не улетучилось. Я толкнула дверь в свою комнату – здесь все напоминало о детстве. Любимые книги, мягкие игрушки. Кровать, правда, была узковата для двоих, но и на полу оказаться риска не было.

   - А мы не слишком рано ушли? Что скажут твои родители? – поинтересовался Винтер.

   - Ничего не скажут. Новый год наступил, голубой огонек смотреть не желаю, давай спать.

   - Ты из-за меня ушла? – как-то немного расстроено.

   - Нет, - обернулась к нему. – Я правда устала, ты тут не причем. Раздевайся, будем отдыхать.

   Сама нырнула в ванную комнату, чтобы умыться, снять платье и надеть шорты и майку. Затем тихонько вернулась в комнату. Винтер сидел на краю кровати и ждал меня. Его одежда ровно висела на стуле. Уже лучше!

   - Спокойной ночи, - пробормотала я и пробралась к стеночке. Закуталась в одеяло, а плед оставила Винтеру, он все равно не мерзнет. Вин тихонько лег рядом. От него пахло шампанским и мандаринами, которые кое-кто слопал почти все.

   Прошло минут пять. Я уже начинала засыпать, когда почувствовала, как мой сосед придвинулся ближе.

   - Ты почему не спишь? – тут же открыла глаза.

   - Не спится, - тихо ответил Винтер.

   - Тогда можешь вернуться к остальным, только шампанское не пей. И вообще спиртного не пей, хорошо?

   - М-м-м.

   - Это что значит?

   - А вот что.

   И Винтер осторожно привлек меня к себе. Поцеловал – так же осторожно и нерешительно. Затем куда решительнее, напористее. В первое мгновение я растерялась. Затем – удивилась. А потом резко отстранилась.

   - Вин, ты что? – И прежде, чем успел исправить. – Винтер?

   - Ты – моя жена.

   Нет, шампанское не выветрилось.

   - Слушай, ну я же тебе говорила! Нет штампа в паспорте – не жена.

   - Так давай поставим. Какая магия для этого нужна?

   В полумраке комнаты синие глаза Винтера казались и вовсе черными.

   - Магия подачи заявления, - таинственно прошептала я. – Подаешь заявление, и через месяц, если ты не передумал, приходишь и клянешься любить меня вечно. А потом как получится. И – получаешь штамп в паспорт.

   - Паспорт?

   - Удостоверение личности. Только у тебя его нет, а значит, моим мужем ты стать не можешь, уж извини.

   Винтер задумался. Мне было жаль отказывать ему раз за разом. Но это для него все просто, а для меня – нет. Не сейчас, когда рана в сердце еще не до конца зажила. Не сейчас, когда все слова Вина кажутся мне больше бредом, чем правдой. Винтер повернулся на другой бок и затих. Я пару минут смотрела на его пушистый затылок, затем придвинулась ближе, погладила по спине. Спина под пальцами тут же напряглась.

   - Не обижайся, - прошептала ему. – И не торопи события, хорошо?

   - Я стараюсь.

   - Я знаю.

   Обняла его и затихла. Странно, но лежать вот так рядом было привычно. Даже в чем-то правильно. Немного холодило запястье – наверное, эта его странная печать. Винтер задышал ровнее. Уснул. А я прислушивалась, как дом медленно погружается в тишину. Близкие редко сидели за новогодним столом до утра, развлечения продолжатся завтра. Точнее, уже сегодня, поэтому все разбрелись спать. Кто на кроватях, кто на диванах, кто на раскладушках. Хорошо все-таки, что взяла Винтера с собой. И ему это пойдет на пользу.

   Рядом с ним было тепло. Вскоре я пригрелась и уснула. А проснулась от стука в дверь.

   - Аленка! Винтер! Вставайте, сони! Айда на улицу!

   - Ярик и Мирик, - пробормотала на ухо Винтеру. Потом поняла, что преспокойно сплю в его объятиях, и аккуратно попыталась выбраться. Не тут-то было!

   - Давай полежим, - пробормотал Винтер в макушку.

   - Алена! Мы знаем, что вы там! Сейчас дверь откроем, не застесняетесь?

   Меня мигом снесло с кровати.

   - Уже идем! – откликнулась, убегая в ванную. Так, быстро принять душ, найти свитер в шкафу – не в платье же идти! Забыла захватить что-то для Винтера.

   - Вин, я тебе воду в душе оставила включенной, - затолкала его в ванную. – Гель для душа на полочке, если сильно горячо, скажешь.

   Винтер, видимо, начинал привыкать, потому что на этот раз обошлось без льда и ледяной воды. Он вернулся минут через десять, уже не сонный, но взъерошенный и с мокрыми волосами.

   - Нет, так ты на улицу не пойдешь! – мигом вцепилась в него. – Не хватало еще, чтобы простудился.

   - Я не могу простудиться, Алена. Я же…

   - Знаю, знаю, ледяной принц. Извините, ваше высочество, присядьте вот сюда, на стульчик, я вас высушу.

   И взялась за фен. Винтер понял, что спорить со мной бесполезно, и занял стул, но когда фен загудел над ухом, едва не шарахнулся.

   - Тихо, - перехватила его, пока не улизнул. – Это всего лишь техника. Сиди и не дергайся.

   В результате моих стараний Винтер начал напоминать синеглазый одуванчик – волосы торчали дыбом и никак не желали принимать приличный вид. Я хихикала, Винтер злился.

   - Ничего, - поцеловала его в щеку, и тот мигом утихомирился. – Тебе идет.

   - Алена! Винтер! Мы входим на раз-два…

   Распахнула дверь, едва не наградив кузенов фингалами.

   - Готовы? Ну наконец-то! – в один голос заявили они, изучили фигуру Винтера – все в том же парадном костюме, и махнули рукой. Мы быстро натянули верхнюю одежду и гурьбой вырвались во двор. Он, кстати, был просто огромен, и в весенне-осеннюю пору во дворе царствовала мама. Зато зимой резвись – не хочу. Оля и её сестра Кира уже вовсю лепили снеговика. Тут же нашелся и серьезный Миша. Он девчонкам не помогал, но наблюдал с любопытством. Понятно, родителей решили не брать, веселиться всемером.

   - А давайте в снежки? – радостно вопрошали двойняшки. Два взрослых лося, а туда же!

   - А давайте!

   Девчонки мигом бросили свое занятие. Да, бросили… Оставшимся в руках снегом в парней, те не остались в долгу, и вскоре вокруг воцарилось снежное безумие. Винтер поначалу растерялся, но когда Ярик насыпал ему за шиворот полные горсти снега, сразу понял правила. А правила гласили: нет никаких правил.

   Очень скоро мы разделились на две команды – девочки против мальчиков. И неизвестно, кому из нас больше повезло, потому что мы атаковали парней быстро и стремительно. Ярик повалил Олю в снег, стараясь дезориентировать. Мы с Кирой взяли в круг Мишу, как самое слабое звено. Мирик и Винтер держали оборону крепко, и лицо принца раскраснелось уже не от шампанского, а от веселья. Было заметно, что снег и холод – его стихия. Винтер был без шапки, снег лепил голыми руками – и даже не чувствовал мороза.

   - Хватит! – Миша первый взмолился о пощаде. – Пойдем лучше на холм, кататься на санках.

   Санки? Санки! Они у нас были, и я бодро помчалась в сарай. Холм находился сразу за забором. Достаточно высокий, чтобы кататься, и в то же время забираться на него было удобно, хоть и по пояс в снегу. Первыми вниз помчались Ярик и Мирик. У-ух! Затем, дружно отплевываясь, затащили санки наверх и уступили нам с Винтером. Винтер сел сзади, я – впереди. Он обнял меня – чуть крепче, чем надо, но я не противилась. И вот мы уже летим вниз, в глазах белым-бело, зато дух захватывает! Я кричала от восторга, а Винтер удерживал крепко, защищая от всех невзгод. Мы потащились наверх – и забава началась снова.

   В коттедж мы ворвались уже после полудня, мокрые, замерзшие, но счастливые.

   - Переодеваться! – заявила я, ускакав в комнату, а Ярик и Мирик обещали поделиться с Вином своими вещами, раз уж у меня не хватило ума взять что-то с собой. О том, чтобы вернуться в город, я и думать не стала. Переночуем тут еще ночку или две. Когда еще соберемся вместе? Хорошо, что есть новогодние каникулы.

   Часа в три мы все собрались в столовой на запоздалый обед. Или завтрак? Потому что с утра во рту даже чашки кофе не было. Винтеру достался свитер Ярика. Штаны уже высохли – наверное, тем же таинственным образом, что мой ковер. И только волосы торчали, как сосульки. Вылитый ежик! Но и они постепенно сохли, а мы смеялись и шутили, наконец-то распробовав вчерашние салаты. Ровно до того момента, когда раздался звонок в ворота.

   - Я пойду, открою, - поднялась мама и направилась к двери.

   - Ну, и кто там первого января? Контролер по свету? – хохотнул Ярик.

   - Скорее уж, соседи, - ответила я.

   Только в двери вошел не контролер и не сосед, а Сергей с очередным букетом и пакетами с подарками.

   - Добрый день, - растеряно улыбнулся он, а затем будто окаменел, заметив Винтера. – С новым годом!

   - И тебя так же, - отозвался папа. – Ты что-то припозднился.

   - Я не был уверен, что меня хотят тут видеть, но…

   Сергей передал пакеты маме, а сам с букетом подошел ко мне и встал на одно колено.

   - Алена, я знаю, что сильно тебя обидел, - сказал он. – Но, клянусь, такое больше не повторится. Я люблю тебя и дорожу тобой. Ты станешь моей женой?

   И протянул коробочку с колечком. Другим, отметила про себя. Не тем, которым я расшвыривалась в офисе. Все ждали, затаив дыхание. А я вдруг ощутила, как медленно становится холоднее.

   - Нет, Сереж, - ответила, и мигом потеплело. – Извини, я бы очень хотела тебя простить, но не могу.

   Заметила, как отвернулась мама, а отец смотрел на меня одобрительно. И как перебирал пальцами Винтер, плетя какую-то магию, поэтому осторожно перехватила его руку. Сергей этот жест понял по-своему.

   - Значит, ты действительно встречаешься с этим уродом. Как давно? – гаркнул он. – Я сначала решил, что ты мне отомстить хочешь. А тут – какая месть?

   - Сереж, Вин – мой друг.

   - Поэтому вы держитесь за ручки, как первоклассницы?

   - Сергей, покинь, пожалуйста, мой дом, - поднялся из-за стола папа. – И я надеюсь, что больше тебя в нем не увижу.

   Тот едва сдержался, чтобы не нахамить в ответ, но у папы тоже хватало связей и средств, поэтому спорить Сергей не стал.

   - Это вам, - ткнул маме букет. – Счастливо оставаться!

   Вот только до двери не дошел – на ровном месте поскользнулся и полетел носом в пол.

   - Ой! – охнула мама, и они с дядей Валерой принялись поднимать несчастного, а я с укором взглянула на Винтера. Ну, зачем? Тот пожал плечами. Мол, пусть знает свое место, и место его – на полу.

   - Опять ты, гадюка?

   И Сергей это тоже понял, особенно после того, как недавно чуть не примерз к полу подъезда. Он кинулся на Винтера так внезапно, что я даже не успела ничего понять. Взвизгнули девчонки, Ярик и Мирик кинулись разнимать драчунов, а Сергей таки повалил Винтера на пол и пытался ударить. Винтер уворачивался – в меру возможностей, но выходило плохо, а применять магию на глазах у стольких людей, видимо, не решался. Одно дело, если Сергей не смотрит под ноги, и другое – когда все видят.

   К счастью, Ярик оттащил упирающегося Сергея, а Мирик перехватил Винтера.

   - Хватит! – грозно сказал папа. – Сергей, моя просьба остается в силе. А если нет, я вызову охрану.

   Сергей пулей вылетел из комнаты. Винтер, наоборот, сел на стул, будто ничего и не было. Только кровь из разбитой губы капельками стекала на подбородок.

   - Дай, - потянулась к нему с салфеткой, вытирая алые капельки. – Герой дня. Ты зачем к нему полез?

   - Он первый, - ответил Винтер с совершенно честным взглядом.

   - Уж мне-то не ври!

   - Дочка, ты что? Он же ничего не делал, - вмешалась мама. – Может, пластырь?

   - Не надо.

   Вин украдкой прикоснулся к губе, и кровь идти перестала. Я вздохнула, еще немного повозилась для вида и оставила его в покое.

   - Прошу прощения, - сказала родственникам. – Мы с Сергеем недавно расстались, и он никак не успокоится.

   - Да ладно, - хлопнул Ярик меня по плечу. – Мы всегда знали, что он – козел, сестренка, но не хотели тебя обижать. Так что плюй ему в спину – и дело с концом.

   Все заулыбались, пусть и немного наиграно, но на сердце стало легче.

   - Спасибо, - шепнула я Вину. – Но больше так не делай.

   Винтер кивнул в ответ, только по глазам видела – плевать ему на мои просьбы. Он привык поступать, как считает нужным, и это не изменится.

ГЛАВА 9

Маленькая ссора – не повод для скандала

   Несмотря на появление Сергея, остаток дня прошел достаточно мирно. Мы отправились гулять по поселку, любовались украшениями на домах – конечно, там, где они были видны из-за высоких ворот и заборов, смотрели на зимние звезды. Я шла под руку с Винтером, каблучки сапог вязли в снегу, но на это не хотелось обращать внимания. Винтер большей частью молчал. Зато двойняшки галдели за двоих и как-то странно на нас поглядывали. Ну и пусть.

   Домой мы вернулись, когда окончательно стемнело. Поужинали, и я уже собиралась идти в свою комнату – день выдался утомительный, да и прошлой ночью спали не так много. Вот только Винтер застрял с Яриком и Мириком. Они что-то рассказывали принцу, тот кивал с таким серьезным видом, что было даже смешно. Я попыталась услышать хоть что-то, но Ярик скомандовал:

   - Сестрица, этот разговор не для твоих ушей. Поэтому – шагом марш!

   Даже обидно стало. С другой стороны, парни – они и есть парни. Пусть пошушукаются о своем, о мужском. В том, что Винтер тщательно следит за словами, я уже убедилась. За эти пару днем с моей семьей он ничем себя не выдал, не считая падения Сергея. Но тут уж, извините, надо смотреть под ноги.

   Подождала еще немного, но очень хотелось отдохнуть, поэтому оставила Винтера на двойняшек и пошла к себе. Знала бы я, чем обернутся их невинные разговоры! Только в тот момент никаких подозрений не возникло. Общаются – пусть общаются. Может, подружатся, а друзья еще никому не помешали, тем более что в нашем мире Винтер застрял надолго, и с этим надо что-то делать. Он ведь сам взвоет, если запереть его в четырех стенах. А мои кузены – не худшая компания. У Мирика свой бизнес, Ярик крутится в сфере музыки. Такие связи лишними не бывают.

   Успокоенная этими мыслями, я приняла душ, отмываясь от снежного безумия – всегда обожала воду, поэтому никто не мог мне запретить плескаться под обжигающими струями. Затем переоделась в домашний наряд и легла. Сначала хотела дождаться Винтера, потом почувствовала, что проваливаюсь в сон, а проснулась от хлопка двери. Развернулась, чтобы подвинуться к стенке, и вдруг ощутила, как одеяло ползет куда-то вниз.

   - Вин, это плохие шутки, - отмахнулась спросонья.

   - Винтер.

   - Катись ты…

   - Куда? – поинтересовался ледяной принц – и поцеловал. Да так, что стало жарко.

   - Ты что делаешь? – выбралась из его объятий. – Винтер, я же тебе говорила, что…

   Рот мне заткнул еще один поцелуй, куда наглее предыдущего, а Вин попытался стащить с меня маечку. Ну, все!

   - Еще одно движение – и ты отправишься спать в гостиную, - пообещала я.

   - Что ты ломаешься? – поинтересовался он. – Как будто никогда в жизни *** не видела?

   И вот тут я ему врезала. Смачно, от души, куда попала. Попала, кажется, куда-то в область груди, Вин на мгновение выпустил меня и судорожно глотнул воздух, а я, пользуясь возможностью, выбралась из его объятий.

   - Знаешь, что? – выпалила в лицо. – Убрался из моей комнаты! Немедленно! И мне нет никакого дела, где ты проведешь эту ночь, хоть на коврике у двери, но чтобы я тебя больше не видела!

   Винтер захлопнул дверь с таким грохотом, что, наверное, перебудил весь этаж. Я же рухнула на кровать и вцепилась пальцами в волосы. Первая вспышка злости и обиды начинала проходить, просыпался разум. И разум кричал-таки, что изъясняться на русском матерном Винтер не может, не обучен. Это вряд ли является обязательной программой при переходе между мирами. Да еще и сказано было так… В общем, он сам вряд ли понимал, что городит. Отсюда вывод один. Я вышла на тропу войны.

   Осторожно выскользнула в коридор. Прислушалась. Тишина, только смех раздается из-за двери напротив. А в гостевой у нас обитал кто? Правильно, двойняшки и Миша. Причем, Михаил не был способен на такую подлость. А вот Ярик и Мирик – были. И я, отбросив все сомнения, толкнула дверь в комнату кузенов.

   Те сидели на кровати и ржали, как два здоровых коня. Увидели меня – и заржали вдвое громче.

   - Очень смешно! – рявкнула на них, и притихли оба. – Не стыдно, нет? Если Винтер – иностранец, это еще не означает, что он дурак!

   - Ты уверена, солнце? – вытирая слезы смеха, проговорил Ярик. – Он у тебя что, с Луны свалился? Нет, Бельгия, конечно, далеко, и русский менталитет бельгийцам не понять, но спрашивать у нас, как тебе понравиться – это что-то!

   - И вы объяснили.

   - Да. А он и поверил! Представляешь? Даже повторил несколько раз, чтобы запомнить получше. Мы сказали, уж извини, что ты мужчин нахрапистых любишь, которых ничем не остановить. Вин хоть старался?

   - Два урода! – выпалила я. – Я вот тете Маше расскажу, каким словам вы иностранного гостя научили. Позорите нацию!

   Братья как-то стушевались.

   - Ты извини, мы не со зла, просто неудачная шутка, - за двоих выступил Ярик. – Правда, Ален. Мы даже до конца не верили, что он пойдет к тебе. Поспорили…

   - И во сколько же вы меня оценили? – перебила его откровения.

   - Не тебя, а решимость Винтера. В сто рублей. Что ж, решимости парню не занимать.

   И эти двое опять заржали, как ненормальные. Убить бы, да тетя Маша расстроится. Нет, ситуация была бы смешной, если бы не было так грустно. Ладно, теперь извиняться пойду я. И объяснять, что есть в русском языке слова, которые воспитанному принцу упоминать не стоит. Спустилась в гостиную – пусто. Только Жоржик и Жаннетта спали на разложенном диване. Прошлась по дому – тишина. Позвонила на пункт охраны.

   - Добрый вечер, - поздоровался Федор, я его сразу по голосу узнала.

   - Добрый вечер, Федор Михайлович. Это Алена Карцева из третьего коттеджа. Скажите, пожалуйста, мимо вас не проходил парень в черной куртке без шапки? Вот буквально четверть часа назад.

   - Проходил, Алена Владимировна. Шел в сторону шоссе.

   Да чтоб мне провалиться! Я быстро поблагодарила охранника, схватила из гардероба полушубок, обулась и вылетела в мороз. Догоню ли пешком? Вряд ли, поэтому прыгнула за руль авто. Федор Михайлович на выезде махнул мне рукой, а я поехала медленно, чтобы не пропустить знакомую фигуру. Фонари вдоль трассы светили тускло, часть дороги таяла в сумраке, а я умирала от беспокойства. Ну, куда он пошел? Да, я тоже хороша, перегнула палку, не поняла сразу, спросонья. Но это же не повод разворачиваться и уходить! Винтер, где же ты?

   Наверное, я бы проскочила, если бы сквозь гул автомобиля не услышала подозрительный треск, и где-то неподалеку что-то рухнуло. Остановила авто, выбралась из салона. Дорога была пустой, но по бокам шел склон. Не знаю, что меня дернуло подойти ближе и посветить телефоном в темноту, но я тут же увидела четыре фигуры, склонившихся над одной. Я не видела, кто это. Не видела, кто жертва драки. Просто крикнула в ночной сумрак:

   - Вы что там делаете? Я вызываю полицию!

   Фигуры подняли головы. Видимо, оценили и авто, и меня – если что, не сумеют помешать позвонить, а я уже набирала номер поселковой охраны, им ближе. Четверо бросились бежать, один остался на снегу. Я тут же швырнула телефон в карман и, скользя и спотыкаясь, поехала вниз, к распростертому телу.

   - Винтер! – склонилась над ним. – Вин, миленький!

   Мой принц открыл глаза, но, кажется, слабо понимал, где он и что происходит.

   - Где болит? – спрашивала я, разглядывая ссадину на лбу. – Голова?

   - Алена?

   - Нет, Снегурочка. Подожди, я вызову скорую.

   - Не надо никого звать.

   Винтер осторожно сел, сплюнул кровь на снег, коснулся головы – и рана будто покрылась ледяной корочкой.

   - Вин? – Я с ума сходила от беспокойства.

   - Магии на четверых не хватило. Она слабеет день за днем, не отбился.

   - Что они хотели-то?

   - Телефон, кошелек. Когда сказал, что у меня нет, не поверили. Напали.

   - Главное, что все хорошо, - аккуратно обняла его на мгновение. – Давай, до машины дойдешь? Поедем домой.

   - Не поеду, - сверкнули синие глаза.

   - Винтер, пожалуйста, дома поговорим. Мы друг друга неправильно поняли.

   - Я все понял, Алена, - упрямо отвечал принц. – И не собираюсь больше создавать проблемы. У тебя своя жизнь, у меня – своя.

   - Да нет же! Вин, хороший мой…

   Не знала, как до него достучаться. От бессилия что-то изменить хотелось плакать и рвать на себе волосы. А если бы я за ним не поехала? Если бы приехала позднее? Если бы эти четверо убили его? Слезы все-таки покатились по щекам. Я закрыла лицо руками.

   - Алена? – Чужие руки легли на плечи. – Не плачь, пожалуйста. Не надо.

   Винтер привлек меня к себе. Его куртка была холодной и мокрой от снега, но я прижалась к жесткой ткани и все не могла успокоиться. Наверное, сказывалось нервное напряжение последних дней, потому что я едва не выла, чувствуя, как Винтер гладит меня по голове, по спине.

   - Пойдем. – Он осторожно поставил меня на ноги. – Поедем домой и поговорим.

   Я кивнула, и мы вдвоем потащились наверх, к оставленному автомобилю. Вот только возле авто нас ждал еще один сюрприз. Яркий луч света ударил по глазам. Я прикрыла их ладонью, а Винтер выпустил меня из объятий, и я поняла – собирается защищаться.

   - Спокойно! – расслышала мужской голос, и свет стал глуше. – Мы не причиним вреда.

   Это еще кто? Я разглядела три фигуры в черных куртках на молнии. Может, охрана? Или полиция ловит ту четверку?

   - Здравствуйте, - кивнула мужчинам. – Наверное, я не в том месте припарковалась? Простите, случайно вышло.

   - Нет-нет, - замахал руками тот, который обещал не причинять вреда. Крепкий, коротко стриженный – он, как и Винтер, видимо, шапок не признавал. – Позвольте представиться. Альберт Данилович, служба магического контроля. Мои помощники, Андрей и Костя.

   - Алена Карцева, я живу в коттеджном поселке. – Махнула рукой в сторону родительского дома. – А это – Винтер, мой друг.

   - Так-так. – Альберт Данилович посмотрел на Винтера неодобрительно. – Значит, совершили несанкционированный межмировой переход, молодой человек?

   Винтер замер в непонимании. У меня тоже медленно глаза лезли куда-то на лоб, потому что я не могла понять, что это – шутка? Общий вирус безумия? А Альберт Данилович уже достал планшет и нажимал на кнопки на экране.

   - Из какого мира прибыли? – поинтересовался он у Винтера.

   - Арея, - пробормотал тот. – Ледяные чертоги.

   - Дата прибытия?

   - Двадцать восьмое декабря.

   Значит, мы встретились с ним через сутки после прибытия в наш мир.

   - Фамилия, имя, отчество.

   - Винтер ди Айсен.

   - Цель прибытия?

   - Меня отец изгнал.

   Альберт Данилович вздохнул и пристально уставился на Винтера.

   - Что же вы, Винтер Айсенович, сразу к нам не пришли? Не взяли разрешение на пребывание? Еще и магию несанкционированно применяете. У вас, между прочим, спецразрешения нет.

   Что? Что за бред на ночной дороге?

   - Я не знал, - ответил Винтер.

   - Как говорят на Земле, «незнание не освобождает от ответственности», Винтер Айсенович. А еще принц. Что же вы с батюшкой не поделили?

   - Трон.

   Винтер опускал голову все ниже.

   - Нехорошо, молодой человек. Земля, между прочим – закрытое пространство. А вы вот так, без допуска, и магичить во все стороны. Так ладно бы слегка, а то – целая вспышка.

   - Я защищался, меня пытались ограбить.

   - Не оправдание! – отрезал Альберт Данилович. – У вас поручители в этом мире есть? Или проедете с нами?

   - Я. Я поручитель, - вмешалась в этот бессмысленный разговор.

   - Алена… простите, как вас по батюшке?

   - Владимировна.

   - Алена Владимировна, уж вы-то, коренная жительница Земли, могли как-то контролировать, что ли…

   - Виновата, исправлюсь. Какие допуски ему нужны? Куда нам подъехать?

   - Так новогодние выходные, в отпуске все. А подъезжайте числа десятого, я вам визитку дам, там и адрес, и телефон. Только постарайтесь до десятого числа, чтобы он не колдовал. Только скажу вам сразу, шансы, что вам разрешат остаться в нашем мире, Винтер Айсенович, минимальны. Разве что у вас тут родственники есть.

   Я знала, что потом себя прокляну, но сказала:

   - Есть у него родственники. Я – его жена.

   Теперь глаза на лоб лезли у Альберта Даниловича.

   - Докажите? – посмотрел он на меня сверху вниз.

   - Винтер? – чуть обернулась к замершему парню, который, кажется, верил своим ушам еще меньше, чем я.

   Тот коснулся моего запястья, и на наших руках проявились те самые ледяные татуировки, которые так шокировали меня позавчера.

   - И правда, жена, - почесал Альберт Данилович кончик носа. – Что ж, это упрощает дело. Тогда приезжайте десятого, непременно вдвоем. Захватите свой паспорт, Алена Владимировна, да и другу вашему тоже понадобятся документы, но с ними мы поможем, раз уж у вас… брак. Быстро вы, что тут скажешь. А мы сделаем пока запрос на Арею, проверим, так сказать, обстоятельства перехода, и батюшке вашему штраф выпишем, чтобы сыновьями не швырялся в немагические пространства. И главное – меньше магии, она у нас запрещена. А законы у нас строгие, уж поверьте на слово. Вот десятого мы вас с ними и ознакомим. Обоих. Теперь же разрешите откланяться. Счастливого нового года.

   И трое блюстителей магического правопорядка быстро погрузились в свой джип и уехали, а мы с Винтером так и остались на пустынной ночной дороге.

   - А как же штамп в паспорте? – покосился он на меня.

   - Не до паспорта, - махнула рукой. – Ты как? Голова болит?

   - Немного.

   - Все, поехали домой.

   На этот раз Винтер спорить не стал. Привычно сел рядом и откинул голову на спинку сидения. Видно, болит сильнее, чем хочет показать. Вот что мне стоило сегодня уехать от родителей в город? Хотя, от судьбы не уйдешь. И спустя десять минут мы уже въезжали в ворота родительского дома. Он тонул во мраке – нашего отсутствия никто не заметил.

   - Идем, - увлекла Винтера в дом. – Давай мне куртку, она вся мокрая, повешу сушиться.

   - Не надо, - остановился он. – Алена, утром я уйду.

   - Никуда ты не пойдешь! – Вцепилась в его локоть и потащила наверх. – Или ты не слушал этого Альберта? Если они поймут, что у тебя на Земле никого, зашвырнут куда-нибудь подальше. Нет уж, я тебя не отпущу!

   Винтер молчал, а я готова была сделать что угодно, чтобы он остался. Сколько можно вот так, по мирам, как мячик? Хватит! Слава богу, дотащила свое несчастье до спальни и втолкнула внутрь. Заперла дверь на щеколду, чего не делала со времен подросткового бунта, но сейчас не хотелось, чтобы нам кто-то мешал. Включила свет. Винтер поморщился, а я уже стаскивала с него свитер.

   - Болит что-то? – спрашивала отчаянно. – Вин, не молчи!

   - Нет, Алена, ничего не болит, - устало ответил он. А у меня сердце сжалось, столько безысходности сейчас было в синих глазах.

   - Ну, что ты. – Обняла этого упрямца и прижала к себе. – Успокойся, хороший мой. Все будет в порядке. Я обещаю.

   Мгновение спустя Винтер обнял меня в ответ. Так мы и сидели на кровати, не шевелясь. Больше ничего говорить не хотелось, но было надо. Поэтому я нехотя выпустила Вина из объятий, повесила его свитер у батареи, а ему протянула рубашку.

   - Послушай, Винтер. – Снова села рядом, пытаясь подобрать слова. – Мне сложно даже представить, как это – оказаться в другом мире. Но ты здесь не один. У тебя есть я. И вся моя ненормальная семейка. Кстати, Ярик и Мирик искренне извинялись за то, что над тобой подшутили. Ты в следующий раз их не слушай. Они – хорошие ребята, но иногда не видят границ. И я тоже… В общем, прости меня. Я не хотела тебя обижать, и выгонять не хотела. Просто ты свалился, как снег на голову, и я пока не знаю, что с этим делать.

   - Все хорошо, Ален, - уже спокойно ответил Винтер. – Но я не хотел бы, чтобы из-за меня ты меняла привычную жизнь. И спасибо, что поручилась за меня.

   И снова – ледяная маска, а не человек. Закрылся, отгородился от меня, как только умел, стал принцем вместо живого парня.

   - Я тебя не отпущу, - повторила ему.

   - Почему?

   - Потому, что ты… мой муж.

   И улыбнулась. Да, это безумие какое-то, но раз уж от него никуда не скрыться, может, стоит его принять? Винтер тоже улыбнулся, только разве меня обманешь? Я потянулась к нему и поцеловала. Так нежно, как только могла, чтобы растопить лед, вдруг выросший между нами. Запустила пальцы в темные волосы. Винтер тихо зашипел. Это так у него ничего не болит. Но особых повреждений, вроде бы, не было. Пройдет.

   - Мир? – спросила, отстраняясь.

   - Мир. – Теперь уже Винтер улыбался искренне. – Только мне не нужна твоя жалость, Алена.

   - Это не жалость. К чему тебя жалеть? Ты ведь справишься.

   - Можно подумать, у меня есть выбор.

   Я выключила свет, привычно легла у стеночки и подняла край одеяла. Теперь о сне, конечно, не было и мысли, но отдохнуть стоило. Винтер лег рядом, и я устроилась у него на плече. Странный он, конечно. Но другой мир – другие правила. Я ничего не знала об этой его Арее, о Ледяных чертогах. О нем самом, его семье. Почему Вин не хочет упоминать о маме? Из-за чего устроил бунт против отца? Ничего, узнаю, потому что поняла главное – я на самом деле не хочу его отпускать.

ГЛАВА 10

Прелести жизни в другом мире

   Просыпаться утром было приятно. Тепло и уютно, хоть моя подушка и норовила выбраться из объятий. Открыла глаза – и поняла, что во сне обняла Винтера, как большого медвежонка, и теперь отчаянно отказывалась с ним расставаться. А придется, потому что надо умыться, позавтракать – и ехать домой. Да, на работу только девятого числа, а десятого нас с Винтером ждут в магической службе правопорядка, но дела никто не отменял.

   Попыталась не разбудить Винтера, но стоило пошевелиться, как он тут же открыл глаза. Взглянул на меня расфокусированно – и вдруг резко посерьезнел, даже складочка залегла между бровей. А мне казалось, мы вчера помирились.

   - Я в душ, - сказала Вину, скрываясь за дверью, а когда вернулась, принца в комнате и близко не было.

   - Винтер! – позвала я. – Вин!

   Вышла в коридор. Из-за двери двойняшек доносились голоса. Не скажу, что там ругались, но интонации были такими, что лучше бы кричали. Стучать не стала – распахнула двери, чтобы застать сумрачную картину. Мишка лежал на кровати и листал какую-то книгу. А вот Винтер замер напротив Ярика и Мирика и что-то им высказывал.

   Я ухватилась только за конец фразы:

   - Я вам доверился, как друзьям, а вы…

   И замолчал, заметив меня. Двойняшки выглядели растерянными. Видимо, слова Винтер подобрал, что надо – их трудно усовестить и озадачить. А сейчас оба казались слегка пришибленными и полными раскаяния.

   - О, а вот и героиня дня, - обрадовался мне Мирик. – Аленка, ты это, извини. За то, что мы… ну, ты поняла.

   - Поняла, - кивнула я. – Не извиняю.

   - Праздники же, - настаивал Ярик. – Извини. А мы вас на ужин пригласим – за наш счет. В любой удобный день.

   - Что ж, хорошо.

   Ужин? В копеечку вам влетит ужин, братишки!

   - Вот и отлично! О, Вин, а где ты так лбом приложился?

   Ссадина на лбу никуда не делась. Винтер поморщился и отвел взгляд. Хорошо, хоть исправлять не стал.

   - Упал, очнулся, гипс, - за него ответила я. – Ладно, ребята, вы как хотите, а мы – собираться.

   - Да, мы тоже после обеда уезжаем. Так что сборы – наше все.

   День покатился по привычной колее. Помочь Винтеру наладить температуру воды в душе, вернуть двойняшкам свитер, позавтракать, попрощаться с семьей. Уже перед самым отъездом мама позвала меня к себе на минутку.

   - Слушай, Алена, - сказала она. – Я вижу, что между тобой и Винтером есть некая… симпатия.

   - Допустим, - кивнула я, не подтвердив, но и не став её разубеждать.

   - Держись его. Он, вроде бы, хороший парень.

   - Хорошо, мама, - пообещала я, расцеловала родителей и, наконец-то, села за руль.

   Хороший, как же. Сосланный на землю за мятеж против собственного отца. Кстати, в это верилось с трудом. Винтер казался пусть и высокомерным, но неплохим человеком, который четко знал, как себя вести и с кем. И для изгнанника держался очень даже хорошо. Вот и сейчас с любопытством разглядывал из окна автомобиля пролетающий мимо город.

   - Знаешь, я, наверное, никогда не привыкну к вашему миру, - сказал он внезапно.

   - Привыкнешь, - пообещала я. – Поверь, человек ко всему привыкает. Вот лет двадцать назад половины из нынешних изобретений и в помине не было. А те, что существовали, были доступны только узкому кругу людей. А сейчас мы не мыслим жизни без смартфонов или интернета. А когда лишаемся привычных благ, начинаем злиться.

   - И как мне во всем этом разобраться? У меня нет двадцати лет.

   - Я помогу, - пообещала искренне. – Прямо сегодня и начнем. Правда, наука сложная и объемная, но и ты – парень не глупый.

   - Хорошо, я готов.

   Я остановила авто на светофоре.

   - Смотри, - указала Винтеру, как школьнику. – Вот светофор. Когда переходишь через дорогу, он указывает, можно ли идти. Красный – нельзя, желтый – ожидание, зеленый – можно. Иногда, бывает, мигает отсчет секунд до следующего сигнала, или идущий человечек.

   - А почему именно такие цвета?

   Я пожала плечами. Никогда не углублялась в этот вопрос. А Винтер уже прилип к окну, наблюдая, как меняется сигнал светофора. Да уж, он в нашем мире – как ребенок, даже в мелочи придется тыкать носом. Так мы и продолжали путь домой – я изредка указывала Вину на тот или иной объект, он спрашивал, если что-то было непонятно. Но зато я заметила, как медленно улучшается его настроение. Ведь не все так плохо! И мне рядом с ним было легко и свободно. И не было времени морочить голову посторонними мыслями.

   Лифт уже и вовсе казался Винтеру родным. Он лично нажал цифру семь, и мы поднялись в квартиру.

   - Я тут пробыл два дня, - говорил Винтер, развешивая одежду в шкафу. – И почему такое ощущение, что вернулся домой?

   - Потому что, какими бы замечательными ни были родственники, от них устаешь, - отозвалась я, натягивая привычную домашнюю одежду.

   Мы уселись в зале с чашками кофе. Блаженство!

   - Винтер…

   - Что? – Он чуть обернулся.

   - Послушай… Прости, если лезу не в свое дело, и если хочешь, не отвечай, но… Почему вы поссорились с отцом?

   Винтер мигом отгородился привычной ледяной стеной – переменился в лице и будто ушел в себя. Сложный он, все-таки, человек. Я уже думала, что снова не заговорит, но он ответил:

   - Отец меня ненавидит.

   - Как это?

   - Да вот так. Мои сестры – дети от другого брака. Мачеха у меня хорошая, не подумай, но мы никогда не были особо близки. А отец… наверное, он видит во мне мать. Поэтому его в моей жизни почти не было. Так, образ. Или, лучше сказать, образец. Говоришь, как с пустым местом. Точнее, чувствуешь себя именно им. И в один момент я сорвался. У меня был друг – мы с детства дружили, и его семья попала в опалу. Я просил о помиловании, а отец мне отказал. Сказал, что это не моего ума дело, а если я так жажду помочь, то лучше заняться собственной жизнью и выбрать невесту, пока он не сделал это за меня.

   - Жалеешь? Что устроил мятеж?

   - Да, - задумчиво ответил Винтер. – Но не о том, что пытался свергнуть отца с престола, а о том, что пострадали мои друзья. Я-то здесь, а где они? Их никто не пощадит.

   Я уже жалела, что завела этот разговор. Но я должна была знать. Понять, что происходило в его жизни до того, как он сюда попал. Потому что Винтер перестал быть для меня чужим человеком.

   - А твоя мама? Она жива? – спросила, чтобы уж разом покончить с неприятной темой.

   - Да. У неё другая семья.

   - Но ты же сказал, что у вас браки – раз и навсегда, - зацепилась за несоответствие.

   - Если не было измены, а она была. И – нет, второй брак у неё неофициальный. Потому что, как я тебе и говорил, тот, кто уличен в измене, не может создать семью по закону. Но их брак с отцом был разорван, и она ушла. Я слышал о ней лишь пару раз.

   - Прости, что заставила говорить о неприятном.

   Винтер махнул рукой.

   - Ничего. И можешь называть меня Вин, если хочешь. Просто так обычно называли родители, и я никак не могу привыкнуть…

   Он отвернулся, задумался о чем-то своем. Я отставила чашку и придвинулась к нему, обняла. Это начинало входить в привычку – вот так делиться одним теплом на двоих.

   - А хочешь, я покажу тебе телевизор! – придумала, чем можно его отвлечь. – Наше чудо техники.

   - Покажи, - Винтер пожал плечами без особого энтузиазма, но я уже отыскала пульт, которым пользовалась, кстати, крайне редко, предпочитая смотреть все через интернет, и нажала на заветную кнопку. Вспыхнул экран, возникла картинка, и Винтер забыл обо всем на свете.

   - Магия! Совсем как на новый год! Я ещё тогда хотел спросить тебя, – прошептал он ошеломленно, глядя на самую обычную рекламу.

   - Нет, не магия. Техника. Изображение сначала снимают на камеру, а затем уже передают в каждый дом. То есть, то, что ты видишь, могло происходить год или десять лет назад, или даже больше. И не факт, что это – на самом деле.

   По экрану прошлась мультяшная корова, обещая самое вкусное в мире молоко.

   - Нет, это магия, - упорствовал Винтер. – Я такого в жизни не видел!

   - В Ледяных чертогах нет техники?

   - Такой – нет. Есть другая. В основном, разные виды саней, управляемые через магические потоки. Голограммы для связи на расстоянии. А тут…

   И он заворожено уставился на рекламу стирального порошка. Я поняла, что могу оставить Винтера наедине с голубым экраном и немного поработать. Показала, как пользоваться пультом, и пошла в спальню, к любимому ноутбуку. Надо было проверить почту, поздравить с новым годом всех, кого не успела. А не успела никого, кроме своей семьи. Да и была пара проектов, которые мы собирались воплощать после праздников. Их тоже следовало немного проработать.

   Из гостиной доносились только звуки телевизора. Как говорится, чем бы «дитя» ни тешилось, лишь бы не плакало, а я с головой ушла в работу. Поэтому и шагов в коридоре не услышала, а когда раскрасневшийся Винтер появился на пороге комнаты, не поняла, в чем суть проблемы.

   - Что? – отвлеклась от графиков за последний квартал.

   - Алена, я, конечно, все понимаю, но разве в вашем мире нормально… м-м-м… провести с кем-то ночь на экране?

   Горе мое… Хорошо, хоть время не ночное. Значит, максимум, Вин попал на какой-то фильм со сценой средней откровенности.

   - Нормально, - ответила ему. – Это же не на самом деле.

   - Как это? Но там же…

   И снова покраснел. Да уж, воспитание так и прет. Кстати, о браках в Ледяных чертогах мне было известно по-прежнему не так много.

   - Это просто красивая картинка. Кадр. Фальшивка, если хочешь.

   Винтер не понимал. Похоже, его до глубины души возмущала подобная фривольность. Прощай, работа. Честное слово, как ребенка приобрела. Только он совсем взрослый, и его хочется то затискать, то прибить. Захлопнула крышку ноутбука.

   - Винтер, отношения в нашем мире достаточно свободные. Люди встречаются, влюбляются, женятся, разводятся. Иногда просто живут вместе даже не в браке. Это нормально.

   - Что же нормального в том, что, допустим, люди меняют свою пару, как перчатки?

   - Если меняют, значит, не любят. Я все пытаюсь понять вашу систему браков. У вас принято жениться по любви?

   - Нет, у нас принято жениться по магическим показателям. Но чаще всего, если среагировала магия, значит, чувства могут зародиться.

   - Подожди, я не понимаю, - остановила его. – У вас заключается брак в первую брачную ночь, так?

   - Да, когда завязываются магические узлы, - подтвердил Винтер.

   - А вы можете проверить магическую совместимость до брака?

   - Конечно. И проверяем. Никто не будет соединять пару узами просто так. Если есть магический отклик, значит, у супругов могут быть дети.

   - То есть, мы могли провести с тобой ночь – и не стать мужем и женой? Я же с Земли.

   - Теоретически – могли, - кивнул Винтер. – Но это редко бывает. Магическая совместимость совсем другая, чем телесная. И если есть печать, значит, мы полностью совместимы. Кстати, для мужчин моего рода выбрать пару не так-то просто. У нас ведь особая сила магии. Не всем подходит.

   Я уже совсем запуталась. Зато как просто! Проверил совместимость, переспал – и женаты.

   - А в твоем мире у тебя была любимая девушка? Невеста?

   - Была. – Не стал отрицать Винтер. – Невеста, не любимая девушка. Но мы с ней не сочетались узами. Должны были вскоре, когда бы она достигла совершеннолетия. В королевских семьях ищут совместимость, как только рождается ребенок. Иногда на это уходят годы.

   - И что теперь будет с твоей невестой?

   - Найдет себе другого, - беспечно ответил Винтер. – Наша помолвка разорвана, я ведь теперь вне закона.

   - А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.

   - Двадцать пять.

   - Неужели тебе за двадцать пять лет не понравилась ни одна девушка? Есть ведь естественное влечение, и все такое.

   Не все же ему личными темами сыпать.

   - Почему ни одна? – Винтер снова покраснел и отвернулся. – Нравились, конечно. Но нельзя же. И потом, после магических тренировок можно думать лишь о том, как собрать тело в единое целое, а не о девчонках.

   - А балы? А темные ниши где-нибудь на балконах? Ну, Вин!

   Так и хотелось добавить: «Признавайся. Ты мне муж, или кто?» Смешной он, мой ледяной принц. И оказалось, что невозмутимого Винтера так легко смутить. Я начинала верить, что опытом в отношениях там и не пахнет. А все ухаживания сводились к прогулкам под луной. Хотя, целуется он классно. Да и то, что сохранила моя стыдливая память о первой встрече, тоже вполне можно назвать приятным.

   - Допустим, - ответил Винтер. – Но девушки же знали, что у меня есть невеста. Нечего ожидать.

   - А если бы одна из них стала твоей? Помолвку бы разорвали?

   - Да.

   - Так неужто никто не пытался?

   - Пытались, конечно. Только у нас с отношениями вне брака все очень строго. И когда я вижу, что в вашем мире не так, мне немного… не по себе. И когда думаю, что у тебя был жених, тоже.

   И уставился на меня в ожидании. Что я должна ему сказать? Что между мной и Сергеем ничего не было? Не собираюсь врать, да и он не мальчишка, понимает. Что я Сережу не любила? Любила.

   - Другой мир, другие правила, - ответила ему. – Это не плохо, это просто иначе.

   - Я понимаю. Умом понимаю, Алена, а принять не могу.

   - Всему свое время. А теперь извини, я поработаю немного, хорошо? Хоть Сережа и козел, но все-таки мой начальник. Не будем давать ему повода рычать на меня за несделанную работу.

   - Ты работаешь на него?

   - В том-то и дело, что да.

   - А если я против?

   - Винтер, - и пристально так взглянула в глаза, - про штамп в паспорте напомнить? Нет? Вот и умница! А работу я все равно буду искать другу. Не хочу видеть эту его… Анфису.

   - Он тебе изменил? – кажется, Винтер решил взять меня измором.

   - Да. Он мне изменил. Доволен?

   - И его никак не накажут?

   - Его уже судьба наказала. Мозгами обидела, понимаешь? Я – выгодная партия, а Анфиска его – так, однодневка. Но мне от этого не легче.

   - Любишь его?

   - Это допрос?

   Мы замерли, глядя глаза в глаза. Оба – почти закипали от раздражения, и оба не собирались уступать.

   - Просто скажи. Ты любишь своего Сергея? – медленно, почти по слогам повторил Винтер.

   - Любила. До того, как увидела его с другой. А сейчас – не люблю и прощать не собираюсь. Ты это хотел услышать?

   Винтер пожал плечами. Но было заметно, что он слегка успокоился. Не говоря ни слова, развернулся и пошел обратно в гостиную, слушать новый блок рекламы, который, судя по звукам, как раз начинался. И вот что мне с ним делать? Вроде и понимает, что не брак у нас, а тьфу! И осознает, что мир не его, и правила диктовать не стоит. Но при этом и отступать не собирается. Смотрит на меня, как на собственность. Будто ему меня на всю жизнь отдали. Мра-а-ак. Работать перехотелось, но и идти в гостиную к Винтеру – тоже. Поэтому я включила музыку, легла и закрыла глаза. А внутри росла растерянность, потому что я не знала, как с этим быть.

ГЛАВА 11

Особая дата

   Ближайшие два дня стали для меня братьями-близнецами друг друга. На голову неожиданно свалилась она – работа, и я в спешном порядке вытаскивала сотрудников из-за новогодних столов, иначе мы могли пропустить выгодный контракт. Параллельно с этим продолжала делиться с Винтером знаниями о родном мире. Пока что самыми элементарными – Вин наконец-то сладил с кранами, не поддающимися его магической логике, и другими бытовыми приборами в окружающем нас пространстве. Перекрестившись предварительно, я даже рассказала ему, как использовать газовую печь. Только попросила пощадить квартиру и не сжигать её.

   А еще я продолжала украдкой наблюдать за Винтером и видела, что он постепенно приходит в себя. Он стал разговорчивее, но больше не заводил опасных тем. Чаще улыбался, хоть синие глаза и оставались ледяными, и постоянно крутился где-то рядом. К его присутствию я тоже неожиданно привыкла. К тому, как он ходит по дому, как наблюдает за моей работой на компьютере, выискивает что-нибудь вкусненькое в холодильнике. И – о чудо – мне нравилось, что Вин находится рядом со мной. Никогда и ни с кем я не ощущала себя настолько комфортно.

   Когда наступило пятое января, мне оставалось только добавить общие черты в почти заключенный договор и отправить его юристам, чтобы те уже шли к высокому начальству в лице Сергея Вадимовича, поэтому я, едва умывшись, села за ноутбук. Часа через три работа была завершена.

   - Ура! – сказала сама себе, отправила документы и вдруг поняла, что за все время до полудня не видела Винтера. Он ни разу не прошел мимо, даже на кухню, не сунул любопытный нос, что же я делаю. Может, заболел? Соскочила со стула и поспешила в гостиную, полностью отданную на растерзание принцу.

   Винтер, как и ожидалось, не спал. Вот только шторы в гостиной были почти задернуты, и комнату окутывал полумрак, в котором, тем не менее, легко было разглядеть фигуру в кресле у окна. Место, которое для себя облюбовал Вин – и к елке поближе, и можно наблюдать за тем, что происходит снаружи. Сделала пару шагов – и сразу стало понятно, что его высочество с утра не в духе.

   - Доброе утро, - сказала, разглядывая хмурое лицо и взгляд, прикованный к оконному стеклу. – Или, лучше, день?

   - Доброе, - откликнулся Винтер, не поворачивая головы. Не с той ноги встал? Или и правда заболел?

   - А что ты здесь сидишь один? – преодолела остатки разделяющего нас расстояния.

   - Ты же занята.

   Можно подумать, это ему когда-то мешало. Нет, дело было в другом, и я это видела. Только не знала, как разговорить эту застывшую статую.

   - Кофе будешь?

   - Нет, спасибо.

   Да, была в характере Винтера такая прелестная черта, как непробиваемость. Я успела заметить, что если он что-то втемяшил в свою голову, выбить это оттуда было почти невозможно. Я села на ручку кресла, надеясь, что не так уж много вешу, чтобы она треснула. Коснулась упрямой морщинки между бровями.

   - Что случилось?

   - Ничего.

   Исчерпывающий ответ!

   - Винтер, я же вижу – что-то не так. Давай поговорим.

   Подбирать слова было сложно, но что поделаешь, если сейчас он был ледяным в прямом смысле слова?

   - Ален, я не хочу. – Вин упрямо качнул головой. – Все отлично, правда. Я не болен, если ты об этом.

   - Тогда что? Говори сам, иначе, предупреждаю, я придумаю версию в сто раз страшнее.

   Винтер посмотрел на меня с легким непониманием. Да, убийственная логика русской женщины. «Признайся сам, или я придумаю что-то хуже».

   - Мне начинать? – Поняла, что каяться никто не собирается. – Раз не болен, значит, что-то с магией? Или ты решил принять предложение службы правопорядка и переселиться в другой мир? Или…

   - Хватит. – Винтер все-таки бледно улыбнулся. – Все куда проще. У меня сегодня день рождения.

   Приехали! Вот такого развития истории я точно не предполагала. Потому что, если верить выражению лица Винтера, в его семье в этот день не кто-то родился, а, наоборот, умер.

   - Тогда к чему вселенская тоска? – спросила я. – Радоваться надо. Это же праздник.

   - Радоваться – чему? Что я один в незнакомом мире, а моя семья… скорее всего, думает, чтобы лучше я и не рождался? Мне не хватает их, Алена. Сестер. Даже отца. Так глупо!

   - На самом деле, глупо. – Когда поняла, что видимой опасности нет, стало легче дышать. – Вот так сидеть и жалеть себя – глупее не придумаешь. Поднимайся.

   - Зачем?

   - Поднимайся, кому говорят? Я… Я приглашаю тебя на свидание.

   Похоже, Винтер мне не поверил, потому что уставился так, будто видел впервые в жизни.

   - У нас не принято, чтобы девушки приглашали парней на свидание, - сказал он.

   - У нас тоже, но какая разница? Всякое бывает. Так что хватит замораживать мою квартиру, поднимайся, одевайся, а завтракать… точнее, уже обедать будем в городе.

   Наверное, Винтер ждал, что я улыбнусь и скажу: «Шутка». Но я не шутила. Наоборот, побежала в спальню. Куда в нашем городе можно пойти в новогодние дни? Подумала – и решила, что парадное платье не подойдет. Нужно что-то иное, более удобное. Значит, свитер и джинсы. Не совсем подходящий вид для свидания, но у меня и спутник особенный. Быстро подкрасила губы и глаза.

   - Я готов.

   Винтер появился в дверях, как всегда, внезапно. Он выбрал для прогулки темно-синий свитер, который делал его глаза бездонными. Я даже залюбовалась. А черные джинсы подходили ему куда больше странных штанов, в которых Вин прибыл в наш мир. В груди стало тепло, и вдруг нестерпимо захотелось его поцеловать. Это было еще одной проблемой… Хотя, учитывая магические печати, не проблемой, конечно, но все-таки я сама себе удивлялась. Мне нравился Винтер. Нравился до сладкого томления внутри и порхания бабочек. Это была еще не любовь, конечно, но после длительных отношений, закончившихся крахом, я будто оживала снова.

   Вот куртке своей Винтер остался верен – той самой, черной с серебристым узором, да и она вписывалась в окружающую реальность. Я часто пыталась разглядеть, какой именно на ней узор. Больше всего напоминало вязь мороза на оконном стекле, но временами мне казалось, что узор меняется, потому что сегодня я видела одно, а завтра – совершенно другое.

   Вин по-прежнему хмурился, и больше всего на свете хотелось развеять его хандру. Поэтому, пока мы ехали в центр города, я трещала без умолку.

   - А знаешь, какой день рождения был самым неудачным для меня? – говорила, следя за дорогой. – Мне тогда исполнялось двенадцать, и мама в первый раз в жизни разрешила позвать подруг из класса. Мне купили настоящее взрослое платье, отвезли в салон на прическу и макияж. И знаешь, что? Никто не пришел.

   - Почему? – чуть обернулся Винтер.

   - У меня в классе была заклятая подруга. В смысле, она страшно меня ненавидела. И она распустила слухи, что у меня вши. Родители запретили девочкам ко мне идти.

   Винтер тихо рассмеялся. Мне сейчас тоже было смешно, а вот тогда, двенадцать лет назад – не очень. Это казалось непоправимой катастрофой и концом жизни.

   - В Ледяных чертогах, - вдруг заговорил Вин, - когда тебе исполняется шестнадцать, устраивают большой праздник. И его главный момент – это прохождение особого испытания. Ничего особенного, с одной стороны. Стоит себе большой камень рода и надо приложить к нему ладонь, чтобы получить доступ к родовой магии. А еще по сиянию камня определяют, насколько силен твой магический потенциал и можно ли тебе использовать магию на взрослом уровне.

   - И что? – Я вслушивалась в каждое слово. Было безумно интересно узнать об обычаях другого мира.

   - На глазах у всего королевства я подошел к камню, а он не откликнулся. Позора было! Я сбежал с праздника и весь день бродил не пойми где.

   - А потом?

   - Прошел. Через год.

   Винтер говорил спокойно, но я понимала, что для него масштабы катастрофы были куда больше, чем для меня. Он же принц, наследник престола.

   - Не беспокойся, сегодня никаких испытаний тебе не предстоит, - улыбнулась ему. – Только развлечения, надеюсь. Ты коньки любишь?

   И поняла, что попала в точку, потому что глаза Винтера радостно заблестели.

   - Очень.

   - Тогда решено. Едем на каток.

   Мы подъехали к огромному полукруглому зданию, в котором находилось одно из самых любимых мест в нашем городе, гордо носящее имя «Ледовая империя». Впрочем, за ним скрывался только достаточно большой каток и ряд кафе, где можно было по-быстрому перекусить. Оставили автомобиль на стоянке и поспешили внутрь. Коньки у меня были свои, но они лежали дома у родителей, потому что я не каталась лет с двадцати. Пришлось брать напрокат. После такого перерыва выходить на лед было страшно и волнительно. Когда-то я сносно каталась, но это было так давно, будто в другой жизни.

   - Не бойся, - улыбнулся мне Винтер. – В этом же нет ничего страшного. И я удержу.

   Протянул руку, и мы вместе выехали на лед. Я говорила, что сносно катаюсь? Забираю свои слова обратно. Поначалу Винтер кружил вокруг меня. Затем я махнула рукой, подстраиваясь под свой собственный ритм – медленно, но уверенно. Только кто меня слушал? Вин обхватил меня за талию и увлек за собой. От скорости захватывало дух. Я завизжала от восторга. Казалось, вот-вот упаду, но каждый раз надежные руки Винтера удерживали меня, страховали. И я отдалась этому щемящему чувству восторга, когда кажется, что весь мир – только для тебя. И у кого сегодня день рождения? Хотя, мой спутник тоже, казалось, отбросил все невзгоды. Так, как катался Винтер – никто не катался. Он не скользил по льду, а летел. Выделывал такие опасные кульбиты, на которые у меня бы никогда не хватило духа – и неизменно оказывался рядом, когда мне было нужно.

   - Спасибо! – крикнул, стараясь заглушить играющую музыку. – Я и забыл, как это здорово.

   - Я тоже.

   Да, я тоже забыла. Как это здорово, когда можно не думать ни о чем и быть собой, наслаждаться каждой минутой. Положенные нам три часа пролетели, как один миг. Напоследок мы заглянули в одну из кафешек.

   - Смотри, - взяла в руки меню, - что у нас есть такого, чего нет в вашем мире?

   - Да мне половина этих названий ни о чем не говорит, - рассмеялся Винтер. – Может, у нас и есть подобное, но откуда мне знать?

   Мда, задачка.

   - А может, по мороженому? Конечно, в вашем мире оно, наверное, вкуснее, и…

   - А что такое мороженое? – перебил меня Винтер.

   - Ну… Это фруктовый лед либо переработанное и замороженное молоко.

   - У нас такого нет. И так холодно.

   - Тогда давай попробуем.

   Десять минут спустя перед нами стояли вазочки с цветными шариками моего любимого десерта. М-м-м, как же вкусно! Даже посреди зимы. Я с любопытством наблюдала, как Винтер набирает мороженое в ложечку, подносит ко рту, пробует.

   - А мне нравится.

   Вот вердикт настоящего ценителя!

   - Не торопись, - попыталась остановить Вина, который опустошал вазочку с завидной скоростью. – Горло будет болеть.

   - У меня не будет.

   Да, конечно, лед – это ведь его стихия. Я же наслаждалась вкусом и смаковала каждую ложечку. Пока доела свое, Вин успел заказать еще одну порцию и покончить с ней.

   - Ну, ты даешь! – сказала я.

   - Мне нравятся ваши десерты, - довольно ответил Винтер. – И куда мы пойдем дальше?

   - Увидишь.

   Программа в голове сложилась достаточно разнообразная. До вечера я появляться дома не собиралась, чтобы у Винтера не было времени на грусть. Поэтому сначала потащила своего кавалера на рождественский базар. Мы разглядывали ангелочков, сделанных из самых разных материалов, забавные статуэтки, гирлянды, украшения.

   - Если тебе что-то понравится, говори, куплю в подарок, - сказала Винтеру. Но он не торопился выбирать. Лишь на мгновение застыл заворожено возле больших стеклянных шаров. Самая обычная вещица – город внутри, а переворачиваешь – и идет снег.

   - Выбирай, - шепнула ему на ухо.

   - Этот.

   Внутри шарика был обычный домик – с окошками, сияющими ровным светом, забавной крышей и заборчиком вокруг. Чем он привлек Винтера, я не знала, но это его подарок, поэтому расплатилась и протянула Вину шар.

   - Спасибо.

   Он легко коснулся губами щеки, ткнулся холодным носом. Я рассмеялась, не удержалась и его обняла. Наваждение какое-то. Вполне реальное синеглазое наваждение, которое смотрело мне прямо в душу.

   - Идем, - увлекла его дальше. – Куда пойдем? Хочешь, в кино?

   - Мне все равно. Я в вашем мире ничего толком не видел, - пожал плечами Вин.

   - Тогда в кино. На места для поцелуев!

   - Это как? – насторожился принц.

   - Так называют последние ряды. Туда берут билеты, чтобы не только фильм посмотреть, но и поцеловаться украдкой.

   - Идем.

   Стоило заговорить о поцелуях – и Вин согласился. Я только улыбнулась. Он по-прежнему оставался забавным и воспринимал происходящее с каким-то мальчишеским задором. Для него все было впервые, и мне рядом с ним казалось, что и для меня тоже. Поэтому мы направились к кинотеатру. Я попыталась выбрать такой фильм, чтобы не шокировать Винтера излишне откровенными сценами. В итоге, остановилась на семейной комедии. Там ведь не будет чего-то эдакого? Взяла те самые места для поцелуев, захватила попкорн, и мы прошли в зал.

   Винтер вертелся по сторонам. Временами будто вспоминал, что принцы так себя не ведут, и успокаивался, а потом снова начинал изучать необычное пространство. А когда на экране появилось изображение, и вовсе уставился на него, как на настоящую магию. И какие тут поцелуи? Зато Вин искренне смеялся. Я тоже ухахатывалась – комедия была сверхудачной. А еще Винтер наконец-то не хмурился, и это дорогого стоило.

   Когда в зале зажегся свет, в глазах Вина читалось разочарование.

   - А поцелуй? – тихонько спросил он.

   - Время для поцелуев ты уже упустил, - с улыбкой ответила я. – Но я тебя поцелую дома. Обещаю.

   Вин, кажется, воспринял обещание излишне серьезно, потому что взглянул на меня как-то по-особенному, как умел только он. А я уже тащила его в сгущающийся сумрак улиц, вдоль которых загорались новогодние огоньки. Все блестело и сияло. Мы заглянули в будку фотографа. Я нацепила на Винтера мягкие оленьи рожки, на себя – колпачок гнома, и так мы сфотографировались на память. Вин, правда, немного ослеп от вспышки, а потом долго рассматривал фото.

   - У вас такого нет? – спрашивала я.

   - Нет. Только иногда придворный портретист пишет портреты. И еще скульптуры… Они украшают сад. Неужели это я?

   - Ты, ты, подтверждаю, - забрала у него фото, чтобы не потерялось, и спрятала в сумочку. – Устал?

   - Нет!

   - Тогда идем на стеклянный мост?

   Этим развлечением наш город обзавелся недавно. Перекинули небольшой прозрачный мосток через узкую речушку, но он быстро стал популярным среди влюбленных, да и мне там нравилось. Стоишь – и будто паришь в воздухе. Поэтому мы с Винтером медленно поднялись по ступенечкам, дошли до середины – и мой принц замер. Он настолько ушел в свои мысли, что я даже не стала спрашивать, о чем он думает. Только смотрела на черную воду и на звездное небо над нами.

   - И все равно это магия, - вынес Винтер итог своим размышлениям. – Самая настоящая. И… Я рад, что разделил этот день с тобой.

   - Я тоже, - прижалась к нему. – Ты даже не представляешь, насколько.

   Мы взялись за руки и медленно пошли к стоянке, на которой оставили авто. Было видно, что Винтеру не хочется домой, но мы и так целый день провели на ногах. Я успела замерзнуть и теперь куталась в шарф. Вин это, конечно, заметил и не возражал. По дороге домой он тоже был молчаливым и задумчивым.

   - Эй, выше нос, - попыталась его растормошить.

   - Все хорошо, - ответил Винтер. – Просто… Я думаю о том, что мы могли никогда не встретиться. Представляешь? Никогда. Потому что мы из разных миров, и эта встреча… Что это? Случайность? Судьба?

   - Это магия, - ответила в его стиле и рассмеялась. – Ты слишком много думаешь, Винтер. Иногда это мешает наслаждаться жизнью.

   - Да, ты права, - улыбнулся он. – Иногда мешает.

   Автомобиль остановился. Привычный ритуал: авто – в гараж, сами – в лифт, ключи от квартиры, тепло родного дома. Я тут же включила чайник и подула на заледеневшие руки. Вин наблюдал за мной с каким-то странным выражением лица.

   - Что? – спросила я.

   - Ты мне кое-что обещала, - хитро прищурился он.

   - И что же?

   - Поцелуй.

   Точно! Еще в кинотеатре. Но дал слово – держи. Поэтому сделала разделяющий нас шаг и позволила Винтеру коснуться губами губ. Так невыносимо сладко, как мороженое, которое тает на языке. Я целовала его – и понимала, что тону безвозвратно. И не отдам обратно его миру, даже если ко мне явится десяток королей Ледяных чертогов. Он мой! Мой…

   Запястье обожгло холодом. Брачная печать напомнила о себе. Я прижалась к Винтеру всем телом и замерла. Вот это была магия.

   - Спасибо, - прошептал он в макушку.

   - Ты уже благодарил.

   - Алена, я…

   - Что? – подняла голову.

   - Ничего.

   - Нет уж, сказал «а», говори и «б».

   - Ты очень дорога мне.

   Не совсем то, что я ожидала услышать. Но, с другой стороны, я боялась этих самых главных слов. Рана от расставания с Сергеем, хоть и покрылась корочкой, но была еще свежа. И признайся мне Винтер в любви, что бы я ему ответила?

   - И ты мне, - сказала принцу. – Ты мне тоже.

   И отвернулась, чтобы скрыть блеск в глазах. Раздались тихие шаги. Винтер задержался в прихожей, а затем прошел в гостиную. Я догадывалась, что ему было нужно. Фото. Которое он мне теперь точно не отдаст. Что ж, зачем мне фото, если перед глазами – оригинал?

ГЛАВА 12

Старые проблемы на новый лад

   Все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошли к концу и мои новогодние выходные. От одной мысли, что придется наблюдать на работе лицо Сергея, становилось тошно. Нужно было что-то решать. И чем раньше, тем лучше. Поэтому первого рабочего дня после праздников я ждала с легкой паникой, и с куда большей – похода с Винтером в службу магического правопорядка. Это и вовсе казалось чем-то запредельным. А главное, как отпроситься у начальника, если этот начальник – твой бывший жених, с которым вы не так давно расстались? Конечно, это не добавляло хорошего настроения.

   Было и другое. Да, Винтер освоился в моей квартире, но я все еще боялась оставлять его в одиночестве. В голове было столько разных «а если», что от них можно было сойти с ума. Весь вечер восьмого января инструктировала Винтера, как пользоваться мобильным телефоном. Нашла для него свой старенький аппарат, забила номер. На всякий случай – моих родителей, Ярика и Мирика, как ближайших родственников. Заставила Винтера раз пять мне позвонить, и только тогда успокоилась. Оказалось, что рано!

   Едва успела подготовить материалы, которые нужны для работы, когда в двери спальни постучали.

   - Входи, - обернулась к Винтеру. – Что такое?

   Вин был мрачнее тучи, и это уже настораживало, учитывая, что ушла к себе час назад, и все было в порядке.

   - Возьми меня с собой на работу.

   Нет, я, конечно, ожидала подвоха, но не такого же!

   - И как это будет выглядеть? – Едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. – Представляешь, сколько дел накопилось за праздники? Мне будет не до тебя. И потом, что скажут коллеги?

   - А может, что скажет этот твой Сергей?

   Винтер хмурился и смотрел так, что хотелось провалиться под землю.

   - А Сергей-то тут при чем?

   - Вы работаете вместе, разве нет?

   - Чувствую, скоро не будем.

   - Но сейчас работаете. Мне бы не хотелось, чтобы ты оставалась с ним не то, что наедине, а даже поблизости.

   И синие глаза подозрительно сверкнули. А мое гадкое настроение стало и вовсе мерзким.

   - Послушай, Винтер, - отчеканила каждое слово, - я туда иду работать. Работать, слышишь? А не встречаться с Сергеем. Да, он мой начальник. Но, чтобы найти работу, нужно время. Пока же я останусь в фирме Сергея, потому что нам с тобой надо на что-то жить.

   - Тогда найди работу и для меня.

   И вот не верь после этого в гороскопы! Винтер, как истинный козерог, уперся рогом в принятое решение и отступать не желал. Почему-то сразу вспомнилось изображение горного козла, забирающегося на самую вершину. Вот он и есть – козел, горный.

   - И кем ты будешь работать, позволь узнать? В технике ты не разбираешься, диплома у тебя нет.

   - Так что мне теперь, сидеть у тебя на шее? Я не желаю становиться для тебя обузой, Алена.

   - Ты станешь для меня обузой только в одном случае. Если продолжишь настаивать на своем.

   - И что мне теперь, до конца своих дней просидеть в четырех стенах?

   В глазах Винтера плясали черти. Я тоже едва сдерживала злость, но помнила, что на некоторых особо обидчивых лучше не давить.

   - Винтер, - попыталась сказать спокойно, - всему свое время. Ты постепенно освоишься, тогда и выберешь работу на свой вкус. Но пока что это тебе недоступно, а я ищу новое место, и на это нужно время. Поэтому будь добр, угомонись!

   - Угомониться? – прищурился Винтер. – А может, ты просто решила к бывшему вернуться? Так вот, учти. Если ты это сделаешь, я вызову его на дуэль. Я имею право.

   - В нашем мире дуэли запрещены, - поторопилась осадить этого дуэлянта. – Так что, друг мой, никого и никуда ты не вызовешь.

   - Я иду с тобой. Точка!

   - Ты никуда не идешь. И – точка!

   - А если он тебя обидит? – не отставал Винтер.

   - Где? На глазах у наших подчиненных? Да, Сергей оказался плохим человеком, но в деле своем он – профессионал, и фирму свою создавал не день и не два. Поэтому, поверь, я просто пойду на работу. Твоя же задача – дождаться меня и за это время не превратить квартиру в филиал ада.

   - Чего филиал? – не понял Вин.

   - Ада! – рявкнула я. – Такое место, где грешников варят в котлах!

   Винтер удивленно моргнул, а мне вдруг захотелось рассмеяться. Честное слово, настоящий муж. Туда не ходи, с тем не общайся. С другой стороны, забота была приятна. Значит, ему не все равно.

   - Вин, все будет хорошо, - поцеловала его в щеку. – Я тебе позвоню в обеденный перерыв, ладно?

   - Поступай, как знаешь.

   Винтер развернулся и скрылся за дверью. Как еще не хлопнул ею. А я обессилено опустилась на кровать. При всех хороших чертах характера у Винтера хватало и плохих. И ослиное упрямство было не худшей из них. Но все равно мне было тепло рядом с ним. Тепло и хорошо, когда он не пытался учить меня жизни.

   Завела будильник, но из-за расшатанных нервов полночи провертелась с боку на бок. И как так можно спать? В голове царила неразбериха, а в душе росло беспокойство. Уже после полуночи поднялась и решила, раз уж все равно не спится, глянуть, успокоился ли Винтер. Тихонько подошла к двери гостиной и приоткрыла её. Вин свернулся в кресле под пледом. И что это за немой протест? Подошла ближе – он спал, тревожно и неспокойно. И с этого самого кресла грозился упасть.

   - Винтер, - осторожно коснулась плеча – и отдернула пальцы, потому что их будто обожгло холодом.

   - Что? – открыл он глаза и сонно повертел головой. – Алена? Что случилось?

   - Переляг на диван, - сказала я. – Упадешь ведь.

   - Твой диван не предназначен для того, чтобы на нем спали, - фыркнул Винтер. – Не мебель, а пыточное средство.

   - А кресло предназначено?

   - В кресле и то удобнее.

   И за что мне это? Воздела очи к потолку. Невозможный человек! Просто невыносимый.

   - Поднимайся, пойдешь спать ко мне, - решила, что хватит испытывать мое несчастное терпение.

   - Не пойду, я буду тебе мешать.

   А сам поглядел так, что мурашки пробежали по коже.

   - Не будешь. Идем, второй раз не позову.

   И пошла в спальню, пока не вздумал пререкаться. Позади послышался шелест – значит, Вин принял к сведению мои слова и идет за мной.

   - Подушку с дивана захвати, - сказала, не оборачиваясь. Забралась обратно в кровать и дождалась, пока мое несчастье устроится рядом. Опустила голову ему на плечо, обняла. Так и правда было спокойнее. И почему-то казалось, что не только мне.

   - Ален, разреши мне поехать с тобой, - донесся тихий шепот.

   - Ни за что. Спи, - ответила, легонько его целуя. И почти сразу провалилась в сон, чтобы проснуться по противному сигналу будильника. Осторожно выбралась из объятий Винтера – вот кто спал без задних ног, быстро оделась и уехала на работу.

   После нового года наш офис больше напоминал гудящий улей. На первом и втором этажах работали с клиентами. На третьем пытались разобраться, кто мы, где и зачем. Я с головой ушла в многочисленные бумаги, вспоминая новогодние праздники всеми словами. И когда в дверь постучали, ответила:

   - Войдите.

   Сама же даже не подняла головы. Мимо секретаря чужие не пройдут, значит, своим понадобилась. И только когда на пороге появился Сергей, поняла, что поторопилась с выводами.

   - Здравствуй, Алена, - улыбнулся тот. – С прошедшими праздниками. Новым годом, Рождеством.

   - И вас также, Сергей Вадимович, - ответила я. – И вас также.

   - Язвишь? Ну-ну. – Сергей сел в кресло напротив. – Не успокоишься никак?

   - Я и не собираюсь успокаиваться. Более того, не хочу иметь с тобой ничего общего. Поэтому извини и не мешай работать.

   - Если ты забыла, я – твой начальник.

   - Надеюсь, что ненадолго.

   И снова придвинула к себе бумаги. Дел много, времени мало, а мысли все дома, с Винтером.

   - Кто сказал, что я позволю тебе уволиться?

   Они что, сговорились? Решили довести меня до нервного срыва? Мне хватило вчерашнего ультиматума Винтера, а тут к нему еще и присоединился Сергей.

   - Не сможешь отказать, - ответила я. – Но пока я еще сотрудник твоей турфирмы, позволь заниматься своей непосредственной работой.

   Сергей молчал, но с кресла не поднимался и уходить не собирался. Это начинало напрягать.

   - Сереж, - решила, что стоит попытаться поговорить по-нормальному. – Да, мы с тобой расстались, и ты сам знаешь, почему. Но это еще не конец света. Давай сохраним друг о друге воспоминания, как о людях, а не зверье, которое не может поделить территорию.

   Тишина. Заклинило его, что ли? Или думает, как укусить побольнее?

   - Что ж, и ты меня послушай, - наконец, заговорил Сергей. – Специалистами твоего уровня не разбрасываются – это раз. Так что легко и просто тебя не отпущу. Второе – я не шавка, которой можно указать на дверь. И раз уж ты нашла себе нового бойфренда…

   - Не я нашла, а ты.

   - Это была случайность!

   - Ты сам-то себе веришь? Нет? Вот и я – нет.

   - Алена, наш брак основывался не только на наших чувствах, но и на деловых интересах. Давай не будем рубить с плеча.

   - Поздно. – Прислушалась к своим ощущениям – ничего, только пустота. – Поздно, Сереж. Уходи.

   - Чем он меня лучше? – Кряжев подскочил на ноги. – Чем, скажи? В постели геройствует? Или моет за тобой посуду? Ворочает миллионами? Отвечай.

   - Уходи.

   А в голове пронеслась мысль, что, на самом деле, ничем. Винтер просто шагнул в мою жизнь – и стал её неотъемлемой частью. Будто всегда был рядом – именно он, а не Сергей. А посуду я помою и сама…

   Хлопнула дверь. Сергей в ярости вылетел из кабинета. Да, работу надо искать уже сегодня. Поэтому я отложила ненадолго бумаги и обзвонила всех, кто мог в этом помочь. Теперь осталось дождаться результата. И раз я уже прервалась, не мешало бы набрать Винтера. В трубке полетели гудки. Где-то на пятом раздался знакомый голос:

   - Я слушаю.

   - Винтер, привет. – Попыталась прогнать из памяти кадры завершившегося разговора. – Как дела? Уже проснулся?

   - Да, давно. А у тебя?

   - Работаю. Стоп!

   На заднем фоне, вопреки ожиданиям, была отнюдь не тишина. Слышался рев моторов, чужие голоса.

   - Вин, ты где?

   - Гуляю, - донесся ответ.

   - Вин, ты с ума сошел? Какие прогулки? Немедленно возвращайся домой!

   - И не подумаю!

   - Где ты? Просто скажи мне, где ты, я приеду.

   - Не надо никуда ехать, Алена. Я возле твоего офиса.

   Что? Убью! Сама лично уши надеру! Стоит ли упоминать, что я летела на первый этаж так, будто за мной гналась свора собак? Даже переобуться забыла, только накинула полушубок, и теперь туфельки утопали в снегу. Зато знакомая фигура обнаружилась на той самой скамейке, возле которой мы встретились впервые. И дернуло же меня тогда к нему подойти! Но тут же мелькнула другая мысль – а что, если бы не подошла? Что бы было с Вином? Нет, ни за что бы не оставила!

   - Что ты здесь делаешь? – замерла перед виновником переполоха.

   - Тебя жду, - пожал он плечами. И видно, ждал не пять минут, потому что волосы успело припорошить снегом.

   - Идем, - схватила за руку и потащила за собой. Не хотелось устраивать скандал на людях. А высказать Винтеру надо о-очень много. Главное, не прибить в порыве нежности. Быстро выписала для него временный пропуск и повела на третий этаж. Вин улыбался – видимо, был крайне доволен своей выходкой. А я кипела – не от злости, а от испуга. Потому что было пару мгновений, когда, казалось, сердце остановится от простого вопроса: «А где ты?» Но Винтер не проявлял беспокойства. Наоборот, и в его лице, и в глазах читалось, что он крайне доволен тем, что получил свое. Вот сейчас получит еще, дополнительно.

   - Лера, ко мне никого не пускать, - на ходу приказала секретарше и закрыла за нами дверь. – А теперь я тебя слушаю, Винтер. И очень внимательно. Ты как тут оказался?

   - Какая разница? Я же сказал, что все равно пойду с тобой.

   И взглянул на меня свысока, явно показывая, что передо мной – не Вин, а его высочество Винтер ди Айсен, которому что-то посмели запретить. В данном случае – рисковать своей жизнью и бродить по городу.

   - Винтер, скажи, ты считаешь себя умным человеком? – осторожно поинтересовалась я.

   - Допустим, - кивнул он.

   - Так как ты мог отправиться один ко мне на работу? Ты хоть понимаешь, что могло случиться все, что угодно? Это не твой мир, где с принца каждый готов пылинки сдувать, а мой, где могут обокрасть, убить, избить. Да просто сбить автомобилем!

   - Алена, ты спросила, считаю ли я себя умным человеком. Так почему ты решила, что мне не хватит ума добраться до твоей работы?

   - Потому, что ты был тут один раз! Как ты вообще меня нашел?

   - Уметь надо.

   И уставился на меня. Колко, с вызовом. Мол, не захотела ехать со мной? Так я приехал один. Выгонишь – сама же пожалеешь.

   - Или говоришь, или выходишь за дверь. Немедленно!

   - Хорошо, - смирился Винтер. – Я позвонил Ярику и сказал, что ты забыла дома очень важные документы, а я не знаю, где находится твое место работы. Затем попросил Ярика меня подвезти, и он согласился. Кстати, Ярик и Мирик зовут нас вечером на ужин.

   - Не пойду!

   - А я пойду.

   - Да катись!

   И снова – дуэль взглядов. И сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Радовало только, что Винтер не добирался сюда пешком. Но запретить звонить Ярику? В следующий раз он и пешком придет, я в нем не сомневалась. И что с ним делать?

   Решила, что разговор на этом окончен. Винтер все равно считает, что он прав. А я все равно готова разобрать его на несколько маленьких Винтеров. Поэтому села обратно за стол, вывела компьютер из спящего режима и продолжила проверять документацию. Винтер же удобно расположился в том самом кресле, из которого я выгнала Сергея, и наблюдал за процессом работы. Молча, будто его тут и не было.

   Как можно так работать? Как можно работать, когда на тебя кто-то смотрит?

   - Прекрати, - попросила сквозь зубы.

   - Что именно?

   - Смотреть на меня.

   - Почему?

   - Винтер! Я тебя сейчас домой отправлю.

   - А я вернусь.

   Я не выдержала. Снова подскочила на ноги.

   - Вин, я тебя просила. Я тебя, как человека, просила остаться дома! И что, ты меня послушал? Да черта с два ты меня послушал! Все делаешь по-своему.

   - А что же, делать по-твоему?

   - Когда я тебя прошу, я на это надеюсь.

   Винтер пожал плечами. Все понятно, принц привык получать, что хочет. И сейчас получил. И даже не понимает, что не так.

   - Я не буду тебе мешать, - сказал спокойно.

   - Разве дело в этом?

   - Разве нет?

   - Не отвечай вопросом на вопрос!

   Вин замолчал. Уставился куда-то поверх моего плеча, а у меня так дрожали руки, что я едва смогла нажать на кнопку вызова секретаря и попросить принести нам кофе. Сил спорить не осталось. Тем более, я уже убедилась в полной бесполезности любых доводов. Винтер меня не слышал. Не хотел слышать, не желал. Пусть сидит, раз ему так нравится. Что угодно, лишь бы не бродил один по улицам.

   - Ты что, плачешь?

   Слезы покатились по щекам сами собой. Я отвернулась, достала из сумочки бумажные салфетки. Винтер тут же оказался рядом, привлек к себе. Я попыталась вырваться, но не тут-то было!

   - Алена, прости меня, пожалуйста, - прошептал в макушку. – Я не хотел тебя обидеть.

   - Ты не обидел меня. Ты рисковал собой. Я чуть с ума не сошла, Вин!

   - Я больше не буду, честно.

   Знала бы я, как скоро он повторит свой подвиг – вообще бы от себя не отпускала. Но сейчас Винтер был рядом, и тревога постепенно уходила. Тихонько заглянула Лера, мышкой оставила на столе кофе и исчезла, а я так и сидела, уткнувшись в куртку Винтера.

   - Ладно, все равно ты здесь, - выбралась из объятий. – Сиди уже. Но еще одна такая выходка, Вин, и я тебе этого не прощу!

   Винтер кивнул и устроился на небольшом диванчике, а я попыталась оттереть размазанную тушь. Ну и денек! Да уж, хороший день рабочим не назовут.

ГЛАВА 13

Очередные похождения принца

   Винтер сдержал слово – в том смысле, что целый день проторчал на диванчике памятником своему упрямству. Он листал позаимствованный из моего шкафа туристический путеводитель, как будто это была самая интересная книга на земле. Хотя, наверное, для иномирца она являлась кладезем информации. Около трех часов позвонил Ярик, уточнил, встречаемся ли мы вечером. Договорились, что они с Мириком заедут за нами прямо в мой офис, а завтра я доберусь до работы на такси. Винтер прислушивался к нашему разговору и выглядел весьма довольным моим ответом. Вот еще… принц.

   Около шести в завалах документов на моем столе наметился просвет. Отлично! Я уже собирала вещи в сумочку, когда на пороге появилось высокое начальство в лице Сергея, чтоб ему провалиться, Вадимовича. Он кинул быстрый взгляд на Винтера и изогнул бровь.

   - Далеко собралась, Карцева? – спросил угрюмо.

   - Домой. – Указала на часы. – Мой рабочий день закончился пять минут как.

   - Твой рабочий день закончится тогда, когда я посчитаю нужным. А пока что держи вот, переслали из «Геракла» бумаги по турам в Грецию, завтра надо дать ответ.

   - Хорошо, я дома сделаю.

   - Не дома. Сейчас. И пока официальный ответ не будет у меня на столе, домой никто не идет.

   Я заскрипела зубами. Ну, Сереженька, я же тебе это припомню! Увы, иногда я бываю крайне злопамятной. Но не хотелось давать этому… прекрасному человеку лишние козыри против меня, поэтому забрала у него папку и ответила:

   - Будет сделано, Сергей Вадимович.

   Тот довольно улыбнулся и пошел к двери, но на пороге обернулся:

   - Да, и кстати, что в вашем кабинете делает посторонний, Алена Владимировна?

   - У Винтера есть пропуск, - ответила я. – На данный момент я обсуждаю с ним перспективы туризма в Бельгии. Хотите послушать?

   Сергей буркнул что-то невразумительное и вышел, а у меня завибрировал мобильный телефон.

   - Да, - ответила, увидев, что звонит Ярик.

   - Ну что ты там, Ален? Мы уже ждем внизу.

   - Прости, Яр. Начальство зверствует. Придется задержаться. Извини, правда.

   - Да ладно, с кем не бывает. А Винтер свободен?

   - Совершенно, - ответила я. – Только привезите его потом домой, хорошо? Потому что я тут надолго.

   - Договорились, жду внизу.

   Винтер хмурился. Он, видимо, уловил последние фразы и понял, что я хочу от него избавиться. Но мне действительно придется работать допоздна. На обед мы не пошли – я старалась закончить пораньше. Что Винтер не завтракал, готова была поспорить. Не держать же его здесь до полуночи! А Ярик и Мирик, хоть и остолопы, но за ним присмотрят. Да и ему стоит немного развлечься, сидит в четырех стенах.

   - Тебя ребята внизу ждут, - сказала Винтеру. – А мне придется остаться.

   - Я без тебя не поеду! – Тут же возмутился принц.

   - Ты сам слышал, Сережа приказал сидеть и работать. Не беспокойся, я скоро уволюсь. А пока потерпи. Иди, поужинай, я буду ждать тебя дома. Неудобно, братья ведь уже приехали.

   - Хорошо. – Кажется, Вин смирился с неизбежным. – Только не задерживайся, ладно?

   - Обещаю.

   Поцеловала его в щеку, обняла, чтобы не обижался. От дневной злости и испуга не осталось и следа. Винтер покорно надел куртку и вышел из кабинета. Я в окно наблюдала, как он покидает офис и идет к черному BMW Ярика. А меня ждал безумно увлекательный вечер в компании бумаг. Впрочем, справилась я достаточно быстро, и в девять торжествующе опустила перед Сергеем замечания по намечавшемуся договору и черновик ответа для наших будущих партнеров.

   - Молодец, Аленушка. – Тот скользнул по моей фигуре сальным взглядом. – Можешь, когда хочешь.

   - Вообще-то я пришла писать заявление на увольнение, - сказала ему.

   - И куда же ты пойдешь работать? Уже нашла теплое местечко? – Сергей откровенно насмехался.

   - Пока нет, но все еще впереди. Проживу. Так что вот.

   Сверху бумаг лег лист с заявлением. Сергей взял его в руки, пробежал глазами по строчкам – и порвал.

   - Я напишу новое, - сказала ему.

   - Завтра, Аленушка. Все завтра. А сейчас я еду домой. Тебя подвезти?

   - Спасибо, обойдусь.

   И поспешила покинуть кабинет. Ничего, завтра вручу ему заявление при свидетелях. Ой! Отгул, Винтер! Но возвращаться не стала. Лучше позвоню утром и скажу, что… затопила соседей. Вот! Или возьму больничный. Села за руль и наконец-то поехала домой. Город все еще наполняли новогодние огоньки. Они были повсюду – на витринах, в окнах домов. Маленькое чудо в эту зимнюю пору. И, хоть самой не нравилось в этом признаваться, я уже успела соскучиться по Винтеру. Ничего, он, наверное, ждет меня дома, так что вот-вот увидимся.

   Наконец-то добралась до дома. Преодолела последние, самые сложные шаги к отдыху, открыла дверь – и шагнула во мрак квартиры. Ни лучика света. Заглянула в гостиную, затем в спальню. Что-то загулялись мальчики. Время, конечно, детское, но уже можно было три раза поужинать. Набрала номер Ярика. Брат ответила почти сразу, перекрикивая музыку:

   - Да.

   - Ярик, вы где? – спросила, уже понимая, что не в ресторане.

   - Мы? В клубе.

   - Что вы делаете в клубе, если ехали ужинать?

   - Ну, Ален, понимаешь… Мужская компания, все такое. Подожди, а Вин что, еще не дома?

   - А он что, не с вами?

   Сердце ухнуло и полетело в пятки. Он меня сегодня что, довести решил?

   - Он с нами где-то полчаса побыл, - ответил Ярик. – А потом разозлился почему-то и домой уехал.

   - Уехал? На чем?

   - Мне откуда знать, Аленка? Взрослый мальчик, не перегибай палку. Позвонит в такси.

   Не позвонит. Потому что не знает номера, да и известно ли Винтеру, что такое такси, я сомневалась.

   - В каком вы клубе? Название, адрес, - только и спросила у брата.

   - «Вашингтон», на Июльской.

   - Хорошо, пока.

   И отсоединилась. Спокойно! Винтер – не ребенок, сам днем это доказывал. Скорее всего, идет домой пешком. Только дело в том, что Винтер не знает города. А адрес наш он хоть знает? Внутри поднималась волна паники. Он снова один где-то там, второй раз за день, и теперь никакой Ярик его на авто не подвезет.

   Я принялась набирать номер Винтера. Он же был с телефоном! Сначала донеслись гудки, а потом ответил мужской голос:

   - Алло?

   - Винтер?

   - Ой, Алена. Нет, это не Винтер, это Мирик. Он телефон на стойке забыл, я тебе завтра на работу закину, хорошо?

   - Да, хорошо, пока.

   Что делать? Что? И в милицию не пойдешь – документов у Винтера нет. И не поможет никто. Быстро оделась и вылетела из квартиры. Надо идти пешком ему навстречу, чтобы не пропустить, не разминуться. «Вашингтон» находится не так далеко, здесь идти около двадцати минут или получаса. Найду!

   Именно эта надежда и гнала меня вперед. Найти Винтера, пока с ним ничего не случилось. Вспомнилась ночная дорога и четыре тени, пинающие пятую. Нет, нельзя поддаваться панике, нужно просто искать. Поэтому я вылетела на улицу и помчалась по направлению к клубу, выглядывая среди прохожих знакомую походку и черную куртку. Ну же, Вин! Где ты? Где? Вот только Винтера нигде не было. Я добежала до «Вашингтона» - ничего. Захотелось зайти внутрь и высказать кузенам все, что о них думаю. Но разве они виноваты, что Винтер – иномирянин, который не просто находится в чужом городе, а и не знает реалий нашей жизни? Побежала назад, обратно к дому. Ничего! Никого похожего. Так, надо взять себя в руки, иначе сердце выпрыгнет. Думай, Алена, думай. Где он может быть? Кому звонить?

   Где-то у меня был телефон одноклассника, Сашки Пирогова. Он, кажется, работает в полиции. Надо только подняться и найти номер в старой записной книжке, потому что на новый телефон я его не перенесла. Снова взлетела на седьмой этаж, вышла из лифта – и тут же наткнулась на знакомую фигуру, замершую на ступеньках. Винтер сидел, как в первый день нашей встречи – прислонившись лбом к перилам. И даже не услышал, как остановился лифт?

   - Вин? – позвала его.

   - Алена? – обернулась моя пропажа, поднимаясь на ноги. – Извини, забыл ключи у тебя на работе.

   - Ты бы еще голову там забыл, - наконец-то поняла, что могу дышать. – Ты что мне обещал днем, Вин?

   - Что не буду ходить один. – Он отвел взгляд.

   - А сделал что? Что, Винтер? – спрашивала, открывая дверь квартиры. Не кричать же на всю лестничную площадку.

   - Мне не понравилось то место, куда мы поехали, - объяснял Винтер, вешая куртку на крючок. – Я решил уйти, а парни – остаться. Скажи, Алена, почему в вашем мире все такое… невыносимое?

   - Это ты о клубе? – Сразу поняла я. Еще бы, для Винтера наши нравы были чем-то запредельным.

   - Да, о клубе. Неужели людям нравится… себя продавать?

   - Людям нравится развлекаться и тратить время впустую, - ответила я. – Ладно, ты не захотел там оставаться. Но ты мог мне позвонить?

   - Ты была занята, я же знаю.

   - Я бы вызвала тебе такси.

   Винтер качнул головой. Он выглядел очень усталым. Вместо того, чтобы продолжать разговор, он прошел в гостиную и почти упал на диван, откинул голову на спинку.

   - Ты себя хорошо чувствуешь? – Села рядом с ним, прикоснулась ко лбу. Холодный, как и всегда.

   - Да, отлично. Ты не против, если я лягу спать?

   - Конечно, ложись.

   Сразу вся злость растаяла. Что-то было не так. Я чувствовала, знала. И от этого становилось еще хуже.

   - А как ты домой добрался? – спросила осторожно.

   - Пешком дошел. Спросил у людей, как пройти по указанному адресу, - устало ответил Винтер.

   - Вин, я пробежала весь путь до «Вашингтона». Как же мы разминулись?

   - Может, я свернул куда-то не туда? Не знаю, шел долго. Главное, что добрался.

   Да, главное. Но все равно не покидало ощущение ненормальности происходящего, будто я упускаю какую-то деталь. Но Винтер вот он, сидит со мной на диване. С ним все в порядке, все хорошо.

   - Прости, Ален, я устал.

   И я поняла, что меня так тревожило. Винтер не смотрел мне в глаза. Но, может, рано паниковать? Может, и правда, устал? День выдался насыщенный для нас обоих. Винтеру надо было отдохнуть. Поэтому поднялась и пошла переодеваться. Надо было что-то перекусить, но кусок не лез в горло. Поэтому ограничилась кофе и бутербродом с сыром. Хватит. Уже шла в спальню, когда решила снова заглянуть в гостиную. Винтер так и сидел на диване, настолько задумавшись, что даже меня не заметил.

   - Пойдем спать, - позвала его тихонько.

   - А? – Он чуть не подпрыгнул. – Нет, Ален, я тут лягу, не хочу мешать.

   - Ты не мешаешь, идем.

   Предлога отказаться у Винтера не было. Он потащился за мной в спальню, нырнул к стене и лег, оставив мне большую часть кровати. Я прилегла рядом, провела рукой по вмиг напрягшейся спине.

   - Вин, если ты обижаешься на Ярика и Мирика, не злись, - сказала я. – Они просто остолопы и язвы.

   - Я не обижаюсь, - донесся ответ. – Я сам решил уйти, мне просто было… неприятно. Ничего такого, Ален. Спи.

   Наверное, правда стоило оставить его в покое. Пусть отдохнет, потому что завтра нам предстоял нелегкий день. Коснулась поцелуем плеча, прижалась к нему и закрыла глаза. Неужели этот жуткий денек закончился? И что я все-таки упустила?

ГЛАВА 14

Случайные встречи, случайные знакомства

   Винтер

   Свою жизнь за последние пару недель я мог назвать одним словом – безумие. Сначала был мятеж, который провалился, едва только начавшись. Затем – краткий суд и приговор отца. Я был уверен, что меня казнят. Даже думал, что смерть – не худший исход, если быстро и сразу. Но когда отец огласил приговор, показалось, что пропасть разверзлась под ногами. И я лечу в неё, лечу, а дна все нет. Приблизительно такие же ощущения я испытал, проходя через портал в земной мир.

   Первым ощущением был холод. В Ледяных чертогах было холодно большую часть года, но благодаря магии я никогда этого не чувствовал и воспринимал, скорее, как данность. А здесь холод сковывал по рукам и ногам, забирался под куртку, проникал в самое сердце. Чужой мир, чужие правила. Жуткие монстры, несущиеся по улицам. Странные люди, которые норовили задеть, толкнуть. Некоторые ругались в лицо – мол, не стой на пути. А как не стоять, если я не знал, куда идти? Сначала шел за толпой. Здесь все было не таким. Дома упирались крышами в небо. Все время что-то гудело, шумело, звенело. И я чувствовал, что начинаю сходить с ума. Идти? Зачем? Забился на какую-то скамейку и сидел, пока не перестал чувствовать руки и ноги. Тогда снова поднялся, пошел, чтобы чувствовать, что жив.

   Самой страшной была первая ночь в новом мире. Вокруг был мрак, и мне казалось, что безумие – вот оно, протяни руку, и ощутишь. Но затем рассвело, стало немного легче, и я снова брел куда-то. Попытался обратиться к кому-то из местных, но на меня накричали и поспешили по своим делам. Больше не пытался. Быструю смерть отец заменил долгой, как жуткий сон.

   Я выбрал очередную скамейку и решил, что дальше не пойду. Зачем? Какая разница, умереть здесь или в другом месте? Уже чувствовал, как сознание медленно ухает куда-то в пустоту, когда ко мне подлетела какая-то девушка, начала тормошить, требовала пойти, что-то сделать. Я не понимал, чего она хочет, но девушка обещала, что накормит. И если сам я решил умереть, то глупое тело желало жить.

   Сейчас, глядя на Алену, вспоминать тот вечер было по-прежнему жутко, и в то же время – приятно. В её офисе было светло и тепло, играла музыка, а сама она выглядела слишком измученной и несчастной. Мы пили шампанское, потом, кажется, танцевали. Дальнейшее приходило урывками. Её теплая ладонь в моих руках. Сладкий вкус губ, когда мы целовались в автомобиле. Легкое головокружение из-за всего выпитого. Её квартира. Смешная Алена, которая никак не могла снять сапог. И – наша первая ночь.

   «И последняя», - злорадно подсказал внутренний голос.

   Но тогда я не думал ни о чем. Хотелось жить. Хотелось слиться с ней в едином порыве. В родном мире все желания по отношению к женщинам гасила магия. После выматывающих тренировок не оставалось даже мыслей о чем-то другом. А тогда магия отступила, и желание взяло верх. Я вспоминал теплую молочно-белую кожу, бархатистую, удивительную. Поцелуи, которые пьянили больше напитков их мира. Каждый вздох, каждое прикосновение. Алена забыла, а я постепенно вспомнил – и теперь не выпускал из памяти. Моя Алена…

   Протянул руку, коснулся щеки, стараясь не разбудить. Если бы не Алена, меня бы уже не было в живых. А в ту ночь… Все казалось правильным и понятным. Я, конечно, не думал, что в немагическом мире можно создать магическую брачную печать. Оказалось, что можно. Вот только моя жена не желала этого признавать и казалась дальше всех светил. Все, что я