Аномальная любовь. Елена Зеленоглазая

Когда чувства взаимны, вселенная благоволит влюбленным. Но, что делать, когда связь настолько сильна, что находиться рядом они не могут, а каждая встреча – столкновение? Это не любовь, а аномалия. Кто в этом виноват: люди, нечисть или высшие силы? Возможно, боги ошиблись, может быть, они устали и упустили что-то важное при соединении двух разных половин. Редвин – вампир талантливый и разносторонне развитый мужчина. Он давно живет в этом мире, но все меняет встреча, которая перевернет его размеренную вечную жизнь с ног на голову. Эрика – бунтарка, питающая жуткую ненависть к вампирам, к тому же она скандальный журналист, которая пишет только правду. Получив от шефа редакторское задание, не представляет, чем обычное интервью обернется для неё. Кем она станет для вампира – закуской или второй половиной...

   Аномальная любовь

   – Любви не существует! – кричали люди.

   – Вампиров тоже, – уверяла толпа.

   – А что тогда, есть? – тихий вопрос издалека.

   – Есть, лишь боль и страдания от мнимой любви.

   Что вы знаете о вампирах? «Они пьют кровь, боятся дневного света, не переносят чеснок, имеют клыки», – скажете вы! Тогда, вы ничего о них не знаете.

   Что вы знаете о бессмертии? Если никогда не ощущали этого на себе? А вы знакомы с бесконечностью, с той самой, которая, превращается в череду похожих кадров из года в год, из века в век? Нет? Значит, вы не имеете право о ней рассуждать.

   А вам когда-нибудь клялись в вечной любви? Да? Так вот, это единственное, во что верят вампиры. Любить кого-то вечно – счастье, потому что вампиры бессмертны, а я люблю смертную…

***

Ткань когда-то белоснежного фартука была в брызгах крови. Алая жидкость была везде, не только на одежде, но и на столе, на полу, а тот, кто устроил этот фонтан, размахивая топором, ругался, не сдерживаясь в выражениях:

   – Долбаный демон, чтобы тебе вечно жариться на сковородке, – возмущался молодой человек, убирая в сторону куски мяса, – надо было так испортить мясо: не дать крови стечь, и теперь приходится все исправлять самому, – продолжал он недовольствовать.

   Ему, конечно, никто не ответит, но придется объясняться перед хозяйкой, если она появится. Но вместо Армы, появилась другая женщина и завизжала.

   – Кровь! Кровь! Откуда столько крови?! – верещала она, выронив из рук ведро с водой. Мыльный раствор смешался с пятнами на полу, превращаясь в кровавую пену. – Ты, исчадие ада, кого-то сожрал? Да? Отвечай! – накинулась она на парня, угрожающе тыча шваброй ему в бок.

   – Если я кого-то и съем в будущем, то только тебя, – показательно клацнул зубами я, сверкнув при этом своими алыми глазами.

   – Я все расскажу хозяйке, – перешла на ступень выше в своих угрозах женщина.

   – Вперед, мне тоже есть, что ей сказать, – не обратил на её угрозы внимания.

   – Спелся с хозяйкой, и за что она тебя только держит! – немного успокоилась служащая и начала убирать с пола последствия погрома.

   – За то, что я отличный повар и спас её от разорения! – напомнил он уборщице, сменив топор на нож.

   – Ты проклятый и скорее всего соблазнил её! – злые слова были будто выплюнуты ему в лицо.

   – Завидуй, молча, иди лучше выполняй свои прямые обязанности и не мешай мне.

   – Развёл грязь, а мне отмывай.

   – Это все твой муженёк, не дал крови нормально стечь из туши, и теперь она сгустками выходит. Безрукое создание.

   – Не смей! – завизжала женщина, встав на защиту мужа. – Имя моего мужа, попрошу не марать. – Топнула ногой, наступив в лужу.

   – Иди отсюда, – наконец-то гаркнул он на неё, чтобы не мешала, он и так задержался, так ещё и готовка впереди.

   Редвин работал поваром, в ставшем не так давно популярным ресторане «Вкус блаженства», оно подошло бы больше публично дому, но никак не ресторану. Но несмотря на это, место пользовалось успехом, а его хозяйке приносило немалую прибыль.

   Парень был вампиром, это было известно всему персоналу и руководству. Он был искусным кулинаром, имел несколько наград и это лишь малая часть его длинной биографии. Как и много чего ещё.

   Зуля, уборщица в этом заведении, была крайне скандальной и несдержанной особой, но найти на это место человека было сложно в их время, поэтому работали с тем, кто есть. Странная парочка она – человек, муж — демон-мясник. Ужасный тандем.

   Арме это заведение общепита досталось в упадочном состоянии от брата, и всего за полгода она кардинально сменила имидж ресторана. Теперь это место встречало ежедневно массу посетителей.

   Между поваром и уборщицей с первого дня началась «гражданская война», Арма старалась сгладить острые углы в конфликтах, но получалось не всегда.

   – Может, ты спишь с ней, поэтому она тебя тут и держит, – не переставала ворчать Зуля, оттирая пол от алых разводов, но лишь сильнее размазывала кровь по некогда белоснежному полу.

   – С каких это пор тебя интересует чья–то личная жизнь, кроме своей? – задавал вопрос, остановившись и при этом вращая в поднятой руке большой нож.

   – А, то есть это правда? – Женщина нахально плюхнула мокрую тряпку прямо на белоснежные кеды парня.

   – Кыш отсюда, – зашипел, обнажая появившиеся клыки.

   – Не испугаешь, пуганные мы, – фыркнула работница, начиная суетится возле повара, мешая ему работать.

   – Ах, да я и забыл, что ты замужем за существом с хвостом и, судя по всему, скоро и у самой рога вырастут. Что может быть страшнее?

   – Цыц, мальчишка, что ты понимаешь в любви? – Тут же переменилась в лице она, когда речь зашла о тайне её бурной личной жизни.

   – В любви к кому или к чему? Я вот люблю работу, мясо с кровью, это тоже любовь. – Поделился своими предпочтениями.

   – Кровосос проклятый!

   – Уйди, а то я за себя не ручаюсь! – Воткнул нож в разделочную доску, начиная надвигаться на женщину, как огромная скала.

   Да, Ред скорее походил на культуриста, чем на повара. Яркая внешность вкупе с накачанным телом… ему бы на подиуме мышцами играть, а не мясо жарить, но он выбрал свой путь и вполне счастлив.

   – Нужен ты мне, – потеряла к нему интерес уборщица, продолжая отмывать пол и часть мебели, заляпанную кровью.

   Ред тоже потерял интерес к уборщице, но продолжив терзать тушу, качал головой от негодования.

   Он умел и любил готовить всегда, а уж разделать тушку зверя, птицы для него не составляло труда, но в ресторане на это просто не хватало времени, поэтому Арма наняла мясника – мужа Зули Эрса, но тот не до конца доделывал работу, иногда повару приходилось все переделывать. Возможно, Эр просто ленился, так как кровь он должен был собрать в сосуд для повара, а на это уходит время, а мясник всегда торопился, поэтому его ошибки исправляли его жена или Ред.

   До начала смены был всего час, а он вместо того, чтобы начинать делать заготовки для блюд все выполнял работу мясника.

   – Зря хозяйка Эрсу зарплату платит, часть её принадлежит мне по праву, так как я вечно переделываю все за него.

   – Упырь, – зло зашипела уборщица, – чтоб у тебя мясо сегодня пригорело, – сыпала проклятьями Зуля.

   – Не дождёшься. Мой чище, а то только грязь развела, а толку нет. – Столкновение не прекращалось.

   – Будет меня ещё кровосос учить, как полы мыть! – С силой окунула в воду швабру и от натиска ведро треснуло, и грязная жижа потекла по полу.

   – Вот поделом тебе, злая ты женщина, Зуля. Мой быстрее, скоро персонал придёт, ещё обувь испачкают.

   Как и предвещал Редвин, в ресторан по одному начали прибывать сотрудники. Первым пришёл администратор кафе Марсель, потом пришли кухонные работники: мойщицы посуды, помощники повара, следом прибыли официанты, бармен, бариста.

   Каждый знал свои обязанности, поэтому кого-то подгонять нужды не было. Процесс был налажен до автоматизма, поэтому Ред лишь контролировал все.

   – Ускоряемся, у меня сегодня и так утро не задалось, – пожаловался шеф-повар.

   Все знали, что Ред вампир и не боялись его, да и смысл, ведь он не питался кровью людей, только кровью животных или мясом.

   Но его слушались даже больше чем владелицу ресторана Арму, ему можно было и не быть вампиром, он и так внушал уважение и страх своим видом.

   Да, он мог, гордиться и своей внешностью: высокий, почти на голову выше персонала, широкие плечи, накачанные сильные руки, покрытые татуировками почти полностью. Темно-каштановые волосы зачесаны назад кверху, а часть волос у виска выбрита совсем для удобства. Карие глаза были яркими, и, как у многих вампиров иногда меняли цвет в зависимости от силы голода.

   Высокий лоб говорил об уровне его интеллекта, лицо было круглым, губы полноватые, а на левой щеке была ямочка, но не естественная, а от шрама.

   Конечно, то, что он вампир добавляло ему мощи, силы и скорости, но его внешний вид не внушал страх, наоборот, ему доверяли, иначе он бы не стал тем, кто он есть.

   – Ускоряемся, открываемся через час, – поторопил персонал Ред, заканчивая разделку мяса, и скрылся с кусками, сложенными в таз на кухне.

   – Успеем, – ответил ему Марсель, заканчивая утренний обход территории и активируя работу кассовых аппаратов, просмотр уже появившихся заказов.

   Ред, наконец–то погрузился в работу, заказов всегда было много. Разрабатывая систему работы, они решили, что начнут с доставки готовых обедов для организаций, так сказать для пробы. Распробовавшим клиентам хотелось разнообразить меню, так появилась пицца, японская кухня и уже потом весь ассортимент собрался в одном месте в ресторане.

   О постоянных клиентах не забывали, поэтому по-прежнему ежедневно готовили много разнообразных блюд, начинали обычно с бизнес-меню, а все остальное – заготовки.

   Реду очень помогало, то, что он вампир. Его скорости можно было позавидовать. Несмотря на то, что шеф-повар обязан лишь наблюдать за поварами, он готовил сам, особенно мясо, и не доверял это дело никому, хотя весь персонал он сам лично утверждал.

   – Макс, что там с соусами? – окликнул он повара, который занимался различными заправками для блюд.

   – Все успеваю, – стало ему ответом.

   – Отлично.

   Ресторан уже работал, и начали поступать первые заказы от посетителей, официантки шустро обслуживали клиентов, часть из которых были постоянными и приходили завтракать.

   – Ред, три омлета, овощи-гриль, две порции «панна котты» и одна порция блинчиков с абрикосовым конфитюром, – озвучила первый заказ вошедшая в горячий цех Аня, самая быстрая из девушек-официантов, чаще всего приносила списки заказов.

   – Десять минут и все будет, – не глядя на миловидную, немного полноватую брюнетку, ответил Ред.

   – Хорошо.

   Как только Аня вышла по коридору со стороны парадного входа послышался стук каблуков.

   – Хозяйка идёт, – засуетилась Зуля, заканчивая влажную уборку.

   – Вовремя, – бросил на часы быстрый взгляд Ред, продолжая готовить.

   – Доброе утро, – входя на кухню, произнесла Арма, осматривая присутствующих с доброжелательной улыбкой.

   – Доброе, – ответили ей сотрудники.

   – Как у нас дела?

   – Все отлично, Арма, работа кипит, как видишь, – вытирая руки о полотенце ответил Редвин, приближаясь к хозяйке.

   – Не сомневалась, Ред, зайди ко мне как будешь немного свободен, дело есть.

   – Сейчас заказ отдам и минут десять у меня будет.

   – Не задержу.

   Она вышла, оставив после себя шлейф от дорогих духов.

   – Ходит, зыркает, я же говорила, что ты с ней спишь, – Зуля стояла рядом, протирая стол для выдачи блюд и не смогла промолчать.

   – Ты сегодня успокоишься, или мне тебя успокоить навсегда? – не выдержал Ред, так как эти сплетни про его личную жизнь ему уже поднадоели.

   – Попробуй только, тебе мой муж голову снимет, и ты превратишься в горстку золы.

   – Руки марать об тебя не буду, но мужа твоего я не боюсь, так что успокойся и три стол чище.

   – Что, правда глаза колет?

   – Для особо любопытных у меня есть девушка, и наша хозяйка для меня лишь работодатель, не больше. – Вынужден был солгать, иначе она не даст ему покоя.

   – Одно другому не мешает, – фыркнула уборщица, отходя в сторону.

   Ред не стал продолжать спор, но если бы он мог, то избавил бы себя от присутствия этой особы в ресторане.

   Через десять минут, отдав часть заказа, он наконец-то смог отлучится для разговора с Армой.

   – Арма, можно? – без стука вошёл в кабинет начальницы Ред.

   – Входи и дверь закрой, пожалуйста.

   – Хорошо.

   Он остался стоять напротив женщины, отказавшись садиться. Задерживаться не было повода.

   – Редвин, я знаю, что тебе это не понравится, но тебе это пойдет на пользу.

   – О чем ты?

   – Сегодня к нам придет журналистка, чтобы написать о тебе статью. Пожалуйста, удели ей время, это на пользу и тебе, как профессионалу, и реклама моему заведению.

   – Ты же знаешь, что я их ненавижу, и не буду разговаривать с ними, даже не проси.

   – Ред, хоть раз измени своим принципам, это лучшее издание, входит в топ лучших страны, и нам это важно!

   – Понимаю, но с этой функцией и ты справишься, – попытался снять с себя полномочия.

   – Я? Что я знаю о кулинарии?

   – Ты директор ресторана, многое знаешь, – напомнил он о ее навыках.

   – Не надо переводить стрелки на меня, считай, что это приказ, могу в письменном виде его подготовить.

   – Не боишься, что журналиста не выживет после встречи со мной?

   – Ты же не съешь гостью, к тому же тебя сразу накажут, так что не стоит бросаться словами понапрасну.

   – Это ещё и девушка? – закатил глаза к потолку, щелкая пальцами от злости.

   – Да и очень красивая, хотя характер у неё ужасный и имидж скандальный, но она лучшая в своем деле.

   – И зачем нам эта скандалистка?

   – Для рекламы и статьи. Все иди работай, я сообщу, когда она появится и пожалуйста, прояви весь свой профессионализм и обаяние.

   – Обаятелен я был будучи человеком лет пятьсот назад, а сейчас я жестокий и нетерпимый. Скучный, одним словом.

   – Премию выпишу, – сменила тактику Арма.

   – Уволь Зулю, и я согласен, хоть на сто интервью.

   – Не могу ее уволить, она моя родственница.

   – Очень жаль, ужасные гены.

   – Какие есть, все иди мне надо поработать.

   Редвин ушел злым и это был очень плохой знак.

***

В подъезде помигивала лампочка, словно чувствовала приближение бури. По винтовой лестнице, перепрыгивая через ступени, бежала девушка, пытаясь добраться до своей квартиры как можно быстрее.

   На ходу она пыталась дозвониться до своего парня, телефон которого молчал вот уже несколько часов.

   – Ну, вот только попадись мне на глаза, упырь, я тебе устрою такое барбекю, век помнить будешь! – На ходу сыпались угрозы, жаль, что до адреса они так и не долетят.

   Около квартиры она остановилась, еле дыша, вставила ключ в замочную скважину, пару поворотов и дверь открылась.

   Квартира встретила тишиной. Обойдя комнаты и не найдя благоверного, женщина начала злиться ещё сильнее.

   – Где тебя черти носят, Гари?

   Пока она прыгала по ступеням вверх-вниз, на улице разыгралась непогода, и она выскочила из парадной под проливной дождь, хотя и в нужное мгновение.

   Около дома остановилось знакомое желтое авто и из него гарцуя на каблуках вышла девушка и следом парень, тут же заключая ее в объятия и пряча под купол раскрывшегося над их головами зонта.

   – Давай поспешим, моя красавица, а то вымокнем.

   – Далеко спешим? – перегородила им путь девушка, сложив руки на груди, имея при этом воинственный вид.

   – Детка, – тут же выпустил из объятий и слегка отстранил от себя свою спутницу Гари, – это не то, что ты подумала, – банальные оправдания.

   – Да? Ммм, дайка подумать, девушка попала под дождь, и ты решил ее подвезти? Или может это подруга твоего друга, живущего этажом выше, и ты просто довез ее? А может это твоя сестра?

   – Двоюродная, – подтвердил он, но не спешил при этом приближаться к разъяренной девушке. – Малышка, ты же у меня умная и все понимаешь.

   После слова «малышка», девушка скинула с плеча сумку и набросилась на парня не жалея его, била со всей силы, при этом в его адрес сыпались оскорбления:

   – Кобель проклятый, чтоб у тебя член отсох, чтобы тебе девки давать перестали, и ты вечно руками работал, – удары сумкой были сильными и попадали в цель.

   Он уворачивался, но все же Эрика была проворнее его.

   – Сестра, значит, двоюродная? Ты ее уже успел натянуть или она тебя только на вкус попробовала? Зараза, блатная!

   – Стой-стой, – поймал ее сзади, пытаясь успокоить, но девушка вырвалась и ударила его с такой силой, что он не удержался на мокром асфальте и рухнул, распластавшись в луже.

   – Успокойся, идиотка, с тобой же невозможно нормально общаться!

   – А ты пробовал нормально? – перевела дыхание и подошла ближе к машине.

   Сунула руку в карман, нащупал ключи и, не раздумывая, пока ее парень пытался подняться, нацарапала на его машине слово «тварь», провела острым краем ключа по боку машины и бросилась прочь, глотая на ходу слезы, смешивающиеся с дождем.

   – Чокнутая, дурная, идиотка, – летели ей в след слова, но она их уже не слышала.

   Вот так разрушаются выстроенные из песка замки, иллюзия любви, отношений, видимость верности. Все исчезло, не успев набрать обороты.

   Ри, бежала, не разбирая дороги, как назло сегодня ее мотоцикл находился на ремонте после легкой аварии, хотя, наверное, хорошо, что она сегодня не за рулем, а то новой аварии не избежать.

   Выбежав на центральную улицу начала голосовать, чтобы поймать автомобиль, так как разборки с парнем не причина пропускать работу, а сегодня у неё очень сложный день, который к тому же уже испорчен с самого утра.

   Темно-серое авто остановилось перед девушкой, стекло опустилось, и любезный водитель уточнил:

   – Куда вам?

   – На Тополей, в центр, подбросите?

   – Садитесь, нам по пути.

   Эрика открыла дверь и плюхнулась рядом с водителем, не любила ездить на заднем сиденье, неуютно ей было.

   – Замерзли? – уточнил водитель, продолжая движение вперед.

   – Немного.

   Скоро в салоне стало немного теплее, от включенного обогрева и Ри смогла, наконец-то отогреться и прийти в себя. Пока ехали, вытащила из сумки зеркало и посмотрела на свое отражение, вытирая подтеки от косметики салфеткой.

   – Плохое начало дня? – спросил водитель, явно проявляя интерес к попутчице.

   – А я должна отвечать? – включила свою любимую ипостась – хамство, так ей было проще существовать в этом мире.

   – Нет, конечно, – тут же потерял интерес к девушке мужчина.

   Остаток пути прошел спокойно, Эрика заплатила водителю, который подвез ее до места работы и, попрощавшись, побежала к входу.

   – Эрика, вас шеф просил зайти к себе, – произнесла секретарша, когда мимо неё промчалась девушка, не удосужившись поздороваться.

   – Зайду, как буду готова.

   Дверь ее кабинета захлопнулась, и девушка выдохнула, скрылась в комнате, служившая ей мини-гардеробной, там всегда висел запасной комплект одежды, стояло несколько пар обуви и аксессуары на всякий случай.

   Остановилась напротив овального зеркала разглядывая свое отражение, и оно ей не нравилось.

   – Гад, чтобы тебе в аду гореть, – эмоции вновь нахлынули на неё, но она попыталась собраться.

   Привела себя в порядок, переоделась в сухую чистую одежду проверила почту и намеченные на сегодня дела, полистав ежедневник, и только после этого направилась на ковер к главному редактору.

   – Тая, приготовь мне крепкий кофе и закажи шоколадные пирожные, срочно.

   – Но, вы же не едите сладкое? – в недоумении уставилась на Эрику ее секретарша.

   – Теперь ем, выполняй. Я к шефу.

   Эрика проследовала мимо стола помощницы, не обращая внимания на сотрудников. Она почти ни с кем не общалась в редакции, так как не нуждалась в друзьях, а коллеги это все равно временное явление, и сближаться с ними она не видела смысла.

   Постучала в дверь главного редактора и, не дожидаясь разрешения, вошла в кабинет, если он ее ждет, то и смысла не было в лишних условностях.

   – Наконец-то, Эрика, ты соизволила и до меня дойти, – произнес мужчина, сидевший за столом.

   – Главное, что я тут, – ответила Ри, пройдя к столу и усаживаясь в кресло напротив рабочего стола, – Валиан, что ты хотел?

   – Хотел напомнить о том, что сегодня у тебя встреча с шеф-поваром ресторана «Вкус блаженства» и я очень надеюсь на отличную статью.

   – Сегодня? Увы, но я не в настроении сегодня встречаться с этим клыкастым гурманом.

   – Мне твои скачки настроения уже надоели. Ты не думаешь, что я могу тебя кем-то заменить? – спросил, не повышая голоса, но при этом был очень убедительным и серьезным.

   – Кем это? Не вижу очереди из желающих на мое место.

   – Не видишь, потому что сама же всех и разогнала, ты же не любишь делиться знаниями с другими.

   – Я что, по-твоему, училка? Нет, я квалифицированный журналист и не собираюсь делиться с кем-то своими умениями. Я сама сделала себя и свое имя. Молния, в нашем мире одна – я.

   – Все сказала? Закончила свое выступление, а теперь слушай меня. Ты поедешь в этот ресторан, попробуешь еду, а заодно и возьмешь интервью. С Армой я договорился, и попробуешь мне возразить, лишу премии. Поняла?

   – Нет, но я сегодня слишком зла, вот и на интервью оторвусь. Будет у тебя статья.

   Девушка быстро вскочила на ноги и вышла из помещения, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Только она позволяла себе такие вольности с Вали, и не понятно, как он ее до сих пор терпит.

   – Не девушка, а стихийное бедствие, – произнес Вали, закрывая дверь в свой кабинет.

   Ри вернулась в свой кабинет и села за стол, схватившись за голову, теребя яркие пряди волос.

   – Ненавижу вампиров, ненавижу мужчин, всех ненавижу, – высказалась со злостью, сбрасывая со стола, все, что попалось под руку.

   На шум среагировала Тая, ворвалась в кабинет девушки и оглядела творившийся беспорядок.

   – Эрика, что случилось? – вжавшись от испуга в стену, спросила помощница.

   – Все отлично, разве не видно? – не поднимая головы, ответила она. – Где мои сладости?

   – Курьер уже в пути.

   – Долго, очень долго, кофе мне тогда свари, – отдала приказ и начала собирать в сумку предметы для интервью: блокнот, диктофон, телефон, зарядное устройство и пару цветных ручек.

   Она всегда работала спонтанно, заранее не готовилась, все вопросы задавала после знакомства с тем, у кого приходится брать интервью.

   Перед Эрикой, появился поднос с чашкой ароматного кофе и шоколадным пирожным, которые она себя обычно не позволяла, но сегодня готова была съесть их столько, сколько в нее влезет.

   – Спасибо, оставь меня.

   – Я хотела убрать тут все, – не спешила уходить помощница.

   – Ты плохо слышишь? Уйди, мне надо собраться.

   Дверь за Таей закрылась, и Ри смогла насладиться процессом поглощения вкусного крепкого кофе и сладостей, в этот момент казалось, что мир поставили на паузу: существовали только она и ее любимое запретное лакомство.

   Через сорок минут она стояла у дверей ресторана и осматривала здание, пытаясь найти какой-то изъян или нарушение, но все было идеально.

   Тогда она решила обойти строение со двора, может там удастся что-то найти. Она любила пикантные, на грани скандала интервью, они получались самыми популярными и интересными.

***

Ред вышел на улицу, где обычно в это время было спокойно и около крыльца отирались дворовые коты, знающие, что тут могут получить кусочек мяса или тарелку молока.

   – Что, бродяга, проголодался? – спросил парень, обращаясь к белому коту, который уже ждал его, почесал его за ухом, взяв его на руки.

   Хотя кот был напряжен, чувствуя сущность парня, но все же от ласки не отказывался и как только Редвин появлялся в дверях тут же бежал к нему, подрагивая пушистым длинным хвостом, требуя порцию внимания и еды.

   – Может тебя к себе забрать, а? – Ред погладил кота по спине.

   – Мяу, – выгибая спину, промурлыкал котяра.

   Уединение нарушила уборщица, с грохотом открыв дверь и выкатывая на улицу ведра с грязной водой.

   – Опять ты тут, упырь? Что животинку мучаешь? Живодер. – Словесная война продолжалась.

   – А что это приватизированная тобой территория? Где хочу, там и стою, – ответил ей повар.

   – Что, в качестве девушки у тебя коты, или это твой обед? – не унималась злая Зуля.

   – Лучше общаться с котами, чем с тобой, и я быстрее из тебя кровь выпью, чем трону животного.

   – Ты, наверное, и девушку свою тоже планируешь съесть или она у тебя тоже нечисть? А, клыкастый?

   – Еще одно оскорбление в мой адрес, и я за себя не отвечаю.

   – И что ты сделаешь?

   – Хм, например, расскажу твоему мужу о твоих похождениях, или Арме о твоем поведении и хамстве.

   – Напугал, пойди прочь, мешаешь мне тут.

   Ред спустил на землю ощетинившегося от крика этой истеричной женщины кота и поспешил отойти, а то от неё можно ожидать всего, что угодно.

   Служебный вход, на территорию ресторана был выполнен в виде арки, увитой виноградной лозой, а дальше в обе стороны шла невысокая каменная изгородь с коваными элементами.

   Он вышел на улицу, вдыхая чистый воздух, после недавно прошедшего дождя. Не успел насладиться моментом, как в него неожиданно врезалась девушка, которая что-то читала в смартфоне и не заметила стоящую на ее пути преграду.

   – Черт! – вскрикнула, выпустив из рук свой гаджет, который полетел на брусчатку.

   – Вам помочь? – предложил Редвин, наблюдая за девушкой, пока та поднимала свой телефон с тропы.

   – Если вы уйдете с дороги, то да, поможете, – грубо ответила, даже не посмотрев в кого врезалась.

   Редвин усмехнулся ее грубости и у него возникла неожиданная идея, которую он поспешил осуществить:

   – Девушка, а можно вопрос?

   Она наконец-то подняла глаза на стоящего перед ней незнакомца, осмотрела с ног до головы и ответила:

   – Нельзя, – отрезала, пытаясь обойти стоящего перед ней парня.

   – Но все же, у меня к вам предложение: побудьте моей девушкой на пару минут, взамен просите что угодно.

   Эрика, вытаращила на него свои и без того большие небесно-голубые глаза, пытаясь понять шутит он или говорит серьезно? Спрятала свой телефон, который сжимала в руке в сумку и уточнила:

   – Ты больной?

   – Нет.

   – Гей?

   – Нет.

   – Преступник?

   – Нет.

   – Нет, ты точно ненормальный, если предлагаешь такое. – Сделала ещё одну попытку обойти эту преграду.

   – Ну что вам стоит? Всего пара минут и все, я все возмещу.

   Редвину хотелось заткнуть Зулю, хотя бы в вопросе его личной жизни, и он реально был готов на что угодно.

   Она задумалась. После событий сегодняшнего утра ей хотелось отомстить, или хотя бы повысить свою самооценку, тем, что на неё обращают внимание мужчины, и на ее бывшем мир не остановился.

   – У меня пять минут, и без вольностей, а то руку сломаю в трех местах, – предупредила воинственно настроенная Эрика.

   – Отлично, не задержу. Как вас зовут?

   – Эрика.

   – Я – Редвин, буду звать вас Рика!

   – Да, лучше на «ты» и побыстрее.

   Ее не смутило, что парень стоял перед ней в фартуке, она смотрела на лицо, а не на одежду.

   Они зашли во двор, где неторопливо отмывала тряпки Зуля, отгоняя ногой от себя кота:

   – Кыш, лохматая тварь.

   – Зуля, не тронь моего кота, – окликнул ее возмущенный Редвин.

   – Не указывай мне, что делать, упырь. – Обернулась к нему, замахиваясь тряпкой, да так и застыла. – А это ещё кто с тобой?

   – А это моя девушка, забежала ко мне в гости на секунду.

   – Да ладно, настоящая девушка?

   – Нет, киборг, не видно, что ли? – огрызнулась Ри.

   – Рика, не стоит с ней связываться это бесполезно. Эта гюрза свой яд во всех плюет.

   – Милый, как ты с такими людьми работаешь? – включила весь свой артистизм ради роли девушка.

   – Сложно, но весело, – ответил, наклоняясь к девушке, шепча на ухо, – спасибо выручила, жди меня в зале ресторана, расплачусь.

   – Мне пора, а то работы сегодня много. Не задерживайся! – поспешила закончить этот спектакль, покидая поскорее двор.

   Зуля промолчала, отвернулась, потеряв интерес, продолжила отмывать свои тряпки. Редвин спокойно вернулся в ресторан и направился переодеваться и мыть руки, ведь скоро у него интервью и надо немного подготовиться, чтобы не потерять лицо. К тому же надо девушку поблагодарить за помощь.

   Арма нашла Редвина кухне, где он проверял работы поваров и давал наставления на время, пока он будет в зале.

   – Редвин, – позвала она повара, – она в зале.

   – Кто?

   – Журналистка, она тебя ждет за седьмым столиком, не заставляй девушку ждать и пожалуйста, будь терпелив.

   – Постараюсь.

   Редвину надо было спешить, в зале его ждали две девушки и надо было все успеть в срок и никого не обидеть.

   Выйдя в зал, он стремительно направился к нужному столику и, быстро разместившись за ним, обратился к ожидающей его девушке:

    – Сколько я тебе должен за помощь? Выручила, спасибо.

    – Недельный абонемент в ресторане, будет лучшей оплатой. – Постукивая острыми ноготками по столешнице, покрытой скатертью, ответила она ему.

    – Отлично, без проблем. Когда в следующий раз придешь, скажи, чтобы записали все на шеф-повара.

    – Как интересно, неужели я помогла мишленовской звезде, самому Редвину Митчелу? Вот это повезло.

    – Демоны, – выругался вампир, – неужели я нарвался на саму грозу, а вернее Молнию, журнала «Вкусы жизни».

    – Вот и познакомились, – ухмыляясь, ответила Рика.

   Они оба сидели молча, пару раз подходила официантка, чтобы узнать о заказе, но ее отсылали прочь.

    – Ну что же раз уж я тут и вам не уклонится от интервью, пожалуй, приступим?

   – В любом случае, я не обязан отвечать на все твои вопросы, так что задавай, но сначала сделай заказ, у нас не принято просто так сидеть.

   – Раз уж ты платишь, не буду себе ни в чем отказывать, обед не за горами.

   К ним подошла Анна, готовая принять заказ, записывая все, что просила важная гостья. Редвин отделался кофе с перцем.

   – Спасибо за ваш заказ, время ожидания двадцать минут.

   – Отлично.

   – Скажите, вы настолько не состоялись как мужчина, или у вас проблемы с девушками, что вы просите первых встречных о помощи?

   – А вы настолько безрассудны, что соглашаетесь на сомнительные предложения?

   Редвин ждал реакцию от журналистки, но она лишь сжала пальцы, в кулак, сдерживая эмоции.

   – К этому вопросу мы вернемся, а пока вопрос по вашей деятельности: почему вы изменили Франции с Россией?

    – А почему мужчины изменяют женщинам?

   Накал нарастал, но Эрика пока держалась, хотя ответ больно ударил ее прямо в ещё не зажившую рану.

   – Конкретнее? Всем интересны причины, – настаивала на ответе журналист.

    – Из-за любви, – пожал плечами, поправляя свои волосы.

   – К кому или чему?

   – Из-за любви к кулинарии, – наконец-то сказал он.

   – Отличный ответ, а все же почему вы посвятили свою жизнь приготовлению пищи? Что в этом особенного?

   – Скажи, ты кого-нибудь любишь? Или проще, что тебе нравится?

   – Из нас двоих я тут журналист и вопросы задаю. Я и работу свою люблю и дорожу ей.

   – Вот и я влюблен в процесс приготовления еды, чтобы радовать посетителей ресторана, это не объяснить словами, это восторг, увлечение, страсть, если хочешь оргазм и любовь к еде. Это моя жизнь.

   – То есть для тебя работа единственная любовь?

   – Да, можно и так сказать.

   – Хорошо, а что ты большего всего любишь готовить? Так, чтобы удивить? Любимое блюдо?

   – Мясо, но больше всего мне нравится придумывать закуски, теплые, например, или сочетать необычные вкусы, цвета.

   Как только его ответ был записана перед Эрикой, поставили тарелку с закуской, а перед парнем – кофе.

   – Прервемся? Я должна это попробовать.

   Эрика ела закуску из морепродуктов с грушей и авокадо, и молчала, просто наслаждаясь едой, пытаясь одновременно отгадать все ингредиенты.

   – Сколько тут компонентов?

   – Восемнадцать, – гордо произнес, делая глоток обжигающего напитка из чашки.

   – Впечатляет, но меня едой не задобришь и, пожалуй, продолжим. Я уже поняла, что для вас кулинарии – любовь всей жизни и все вокруг этой любви вертится. Пожалуй, перейдем к другому вопросу: какие у вас взаимоотношения с хозяйкой и как вам работается под каблуком женщины-шефа?

   – Отлично, у нас полная гармония. Арма грамотный и тактичный руководитель, я ей за многое благодарен.

   – Но насколько мне известно это она должна быть тебе благодарна, так как под ее руководством это заведение не приносило и десятой части того дохода, что есть сейчас у неё. Скорее всего, это ты ее спас, а не наоборот.

   – Это не имеет значения, главное, что сейчас все на своих местах.

   – А чем занимается французский повар в свободное от готовки время?

   – Сплю?

   – С кем? – тут же последовал следующий вопрос.

   – С подушкой, – перевел ответ в шутку.

   – А если серьезно, хобби, увлечения?

   – Сон, скорость, экстрим.

   Он не хотел рассказывать о себе подробности это закрытая тема для всех, даже Арма и половины правды о нем не знала.

   Их прервала официантка, которая принесла основное блюдо, и Редвин произнес:

   – Наслаждайся едой, а я на несколько минут покину тебя.

   – Без проблем.

   Это был его особый ход, даже при встрече с ресторанными критиками и рестораторами города, после подачи основных блюд и десертов, он исчезал. Как бы к нему ни относились гости заведения, но его еда это – особый вид кулинарии, и при ее дегустации суета неприемлема. Поглощение пищи это нечто интимное, сокровенное, как особый вид искусства. Поэтому он стоял в стороне и наблюдал за девушкой. Ей принесли утиную грудку с малиновым соусом, на гарнир овощи на пару.

   Подпирал плечом дверной косяк и отлично видел все ее движения. Отрезав первый кусочек мяса, положила его в рот и, прожевав, закрыла глаза от блаженства. Она успела записать пару фраз на диктофон, а потом отложила его в сторону и продолжила дегустацию.

   Редвин, отметил, что она была довольно привлекательной, несмотря на стервозный характер и странную внешность: на ее круглом лице выделялись яркие голубые глаза, выраженные скулы, окрашенные естественным живым румянцем, тонкие, почти всегда поджатые губы, делали её образ немного злым.

   Волосы, с одной стороны были коротко выстрижены, а с другой стороны длинные, доходящие до плеч пряди имели необычный оттенок, переходящий от русого к светло-бежевому, а кончики были ярко алые, словно их окунули в кровь.

   И вот ее внешность и строгий стиль в одежде совсем не вязались между собой. Сейчас она сидела в строгом темно-зеленом костюме, с поддернутыми вверх руками, под укороченным жакетом была прозрачная черная блузка, с пуговицами, сейчас две пуговицы на груди неожиданно расстегнулись, добавляя образу ещё и сексуальности.

   – Что облизываешься, гад? Понравилась, или голоден? – вездесущая Зуля все и всегда замечала, ей надо было не уборщицей, а надзирателем работать. Вот и сейчас, увидев стоящего в дверях повара, не смогла пройти мимо и не сказать какую-нибудь гадость в его адрес.

   – Не твое дело, – отошел в сторону кухни, чтобы проверить, как идет процесс приготовления пищи.

   На кухне все работало слажено и быстро, поэтому он мог спокойно вернуться в зал, но перед этим решил кое-что сделать:

   – Боб, десерт для седьмого столика готов? – уточнил он у кондитера.

   – Да, уже на столе для выдачи блюд стоит, сейчас Анна вернется и выдадим.

   – А что ещё было в заказе?

   – Кофе и стакан воды с соком лайма.

   – Добавь, пожалуйста, в кофе каплю коньяка, а то посетительница буйная очень.

   – Хорошо, шеф.

   Редвин вернулся в зал в тот момент, когда у гостьи меняли блюда и ставили перед ней десерт – шоколадное мороженое с мятой.

   – Соскучилась?

   – А ты разве уходил? Не заметила.

   Он усмехнулся, оценив шутку девушки.

   – Приятного аппетита.

   – Надо признать, что готовишь ты и правда отменно, все продумано: вкус, цвет, сочетание ингредиентов, браво.

   – Хоть в чем-то я тебе угодил.

   – Я, пожалуй, наслажусь десертом, и разговор отложу, теперь моя очередь.

   – А может, закончим? Мне нечего добавить.

   – Зато я не все узнала и не все вопросы задала, так что жди.

   – Мне торопиться некуда, я на работе!

   Рика растягивала удовольствие, поедая маленькими порциями мороженое, но как бы она ни оттягивала момент, содержимое вазочки быстро закончилось.

   Он отпила из стакана воду и подвинула ближе к себе кофе, насыпая туда сахар.

   – Ну как?

   – Ужасно, – сообщила девушка, абсолютно спокойным голосом.

   – Даже так? – скрестив руки на груди уточнил Редвин.

   – Да, маленькая порция, особенно для человека, который не ест сладкое уже очень давно.

   – Худеешь?

   – Вернемся к нашему интервью, – проигнорировала она вопрос повара, – все же хотелось бы уточнить одну деталь.

   – Какую?

   – У тебя роман с Армой Белин?

   – Это основная тема интервью или будут вопросы на другую тему? Слишком много разговоров о моей личной жизни. Не многовато?

   В этот момент, Эрика, энергично размешивала в сахар в кофейной чашке и злилась, ей казалось, что он специально ее нервирует.

   – Не твое дело, речь не про мою личную жизнь.

   – Могу ответить аналогично, моя личная жизнь, на то и личная, что касается, только меня и моей второй половины. Надеюсь, исчерпывающий ответ?

   – Так и запишу, что подтверждения не было, но и отрицать связь с хозяйкой не стал.

   Она напирала и, желая получить ответ любой ценой, вот за это ее многие не любили, за ее наглость и чрезмерную дерзость, хотя именно такой и должна быть журналистка.

   – Если что-то похожее появится в журнале, я засужу твой журнал и добьюсь опровержения.

   Рика, сделала глоток кофе и сморщилась от того количества сахара, которое она добавила в напиток. Пить его не хотелось поэтому пришлось довольствоваться водой.

   – Посмотрим, – засобиралась Эрика, убирая свои вещи в сумку, – я принесу журнал, как только он выйдет с моей статьей.

   Она вскочила и поспешила выйти на улицу, не желая больше тут оставаться. Сегодня точно был не ее день, потому что стоило ей выйти на улицу, как она вновь попала под дождь.

   – Чертов день, с самого начала не задался.

   Побежала в сторону остановки прикрывая голову сумкой, но от дождя совсем не помогало, добралась до крытой остановки уже вся мокрая.

   – Ненавижу дождь, – топнула ногой, ещё больше намокая, так как каблуком наступила в лужу, и грязная вода попала на брюки и в туфлю.

   Эрика вернулась в редакцию ещё в худшем настроении, чем уходила оттуда. В кабинете ее ждал идеальный порядок. А на столе стоял откуда-то появившийся букет и торт.

   Опустилась в кресло, сбрасывая мокрую обувь с ног, но отдохнуть не дал настойчивый телефонный звонок.

   – Привет, – ответила, посмотрев на номер звонившего.

   – Привет, как сюрприз? Получила? – звонкий голос, поприветствовал Эрику.

   – Это от тебя?

   – Да, а что у тебя кто-то появился, и ты ждала подарка от кого–то ещё?

   – Нет, конечно, ты же знаешь, что я одна.

   – Эх, Рика, когда же дождусь твоей свадьбы, а? – на том конце провода вздохнули.

   – Николь, даже не начинай, а ты получила мой подарок?

   – Еще вчера, хотела уже вернуть, но подумала, что оставлю на память, ты, когда приедешь?

   – Мне надо закончить дела и сразу к тебе, я же обещала.

   – Я буду ждать. Не буду тебе мешать, работай.

   – Пока.

   Звонок близкого ей человека немного поднял настроение и заставил появиться улыбке на ее губах.

***

– Марсель, видел сейчас девушку, которая выходила из ресторана?

   – Да, шеф, а что с ней не так?

   – Всё, но не об этом речь. Запомни ее и неделю корми за мой счет, что бы ни заказала и сколько бы человек с собой не привела.

   – Хорошо, она что какая-то важная персона?

   – Много вопросов. Просто запомни и предупреди персонал, а то мы все огребем, – пригрозил Редвин, намереваясь уйти.

   – Будет сделано, у меня память отличная. Такую красотку, я точно запомню.

   – Отлично, только не пытайся с ней познакомиться, если тебе жизнь дорога, – как-то странно улыбнулся Редвин, похлопав парня по плечу, от чего Марсель, немного согнулся.

   Ред вернулся к работе, стараясь не думать о девушке-урагане, которая сметала все на своем пути, правильно говорят, что стихийным бедствиям к лицу лишь женские имена.

   – Ред, как все прошло? – поинтересовалась Арма, появившись на кухне спустя три часа.

   – Если эта пигалица хотя бы слово лишнее напишет, я её приготовлю себе на закуску, – обнажая клыки, сообщил Редвин.

   – Надеюсь, ты пошутил? Потому что, если ты выполнишь свою угрозу, то плохо будет нам всем.

   – Арма, я, конечно, не буду марать свои клыки об неё, но я предупредил, что лишние слово обо мне и я за себя не ручаюсь.

   – Ага, покусает он как же, стоял слюнями пол марал, а теперь тут пустыми угрозами разбрасывается.

   – Зуля, если ты не закроешься, сейчас я нарушу закон и не пожалею об этом. – Бросил в сторону женщины полный гнева взгляд.

   Между ними встала хозяйка ресторана, уперлась им в грудь руками и приказала, лишь слегка повышая голос:

   – Оба рты закрыли и не забывайте, где вы находитесь? Вы – на работе, а свои межличностные отношения будете выяснять вне стен этого здания, ещё одна ваша ссора или жалоба, буду лишать премии. Мне надоело, а сейчас все по своим местам, молча.

   Повторять дважды не пришлось, оба развернулись и разошлись по своим делам. Редвину ещё надо было доработать смену, поэтому он быстро забыл о конфликте и погрузился в мир кухни, где витали запахи его личного афродизиака. Тот самый наркотик, который держит его всю жизнь и не приносит ему вред и соскакивать с него он не собирался.

   Готовя очередное блюдо, он вдруг представил, понравилось ли оно Эрике? Почему он вспомнил о ней? Просто ее реакция на все блюда были такой настоящей, что захотелось повторить.

   Эта журналистка была странной, казалось, что за маской хамства и наигранной стервозности скрывается совсем иной образ, вот только какой, разгадать сложно.

   В ней словно уживалось два разных человека, но один все время прятался, а второй вовсю пользовался свободой, при этом наслаждаясь.

***

Эрика вот уже несколько часов мучилась над названием для статьи, но все упиралось не в профессионализм повара, а в его расу, и она никак не могла придумать что-то звучное, громкое.

   – Ерунда, какая-то, – зачеркнула очередное название на исписанном листе бумаги.

   Ей было проще, когда перед ней рукописный текст. Когда она писала, мысли сами собой складывались в слова и получались необычные фразы, но сегодня что-то пошло не так. На полу возле стола валялось уже с десяток скомканных листов бумаги, которые она испортила, а нужное так и не шло на ум.

   Несколько раз уже послушала записи, прочитала ответы, но не могла зацепиться за что-то ускользающее от нее.

   Рабочий день закончился час назад, но она не спешила покидать редакцию, пока не продвинется в выборе названия.

   – Эрика, я вам ещё нужна? – осторожно спросила Тая, заглядывая в кабинет начальницы.

   – Нет, можешь идти домой, я ещё поработаю.

   – Не забудьте, через час отключат свет, сегодня профилактика.

   – Черт, а я и забыла, – подняла на помощницу взгляд, – ты на машине?

   – Да, вас подбросить?

   – Мне в автосервис нужно, забрать мою Молнию. Не хочется под дождь опять попасть.

   – Я подвезу, – согласилась, хотя было видно, что радости от этого она не испытывала.

   Рика быстро собралась, набросила поверх костюма куртку, шпильки сменила на более удобные туфли, и через десять минут они уже ехали в машине в сторону автосервиса, в абсолютном молчании.

   Эрика вышла из машины, торопливо бросив короткое «пока» и побежала, перепрыгивая через лужи к входу.

   – Как мой мотоцикл? Готов? – обратилась к парню, сидящему за столом у входа.

   – Какой именно, – лениво уточнил он, при этом увлеченно играл в какую-то игру в планшете и на посетительницу даже голову не поднял.

   – Эрика Эрган-Вайри.

   – Модель, дата, – по-прежнему не обратил на неё внимания, бросая банальные слова в пустоту.

   Вот только парень не знал, что у клиентки сегодня и так сложный день был, к тому же его полное равнодушие к ней злило ее.

   Она перегнулась через стол, выхватила игрушку у ошарашенного парня и подняла ее над головой, намереваясь разбить, при этом ее голос был таким убедительным, что не послушался бы ее только идиот:

   – Если ты не хочешь, чтобы твой милый гаджет был разбит вдребезги, то сейчас же посмотришь, как там мое транспортное средство, и чем быстрее ты это сделаешь, тем целее получишь свою игрушку обратно. Понял?

   – Угу, эй, дамочка, я все посмотрю, только вы это… не трогайте мою вещь! – сорвался с места мужчина, намереваясь отнять гаджет, но у него не вышло.

   – Дворовая девка тебе «дамочка»! Быстро иди и смотри.

   Парень исчез за дверью, ведущей в сервисную, и вернулся почти сразу, радостно улыбаясь.

   – Все готово, сейчас его выкатят вам на улицу, встречайте.

   – Так-то лучше, – бросила на стол перед перепуганным парнем его игрушку и поспешила на улицу.

   – Ненормальная, – услышала она вслед.

   Хамства она не прощала, особенно от посторонних, резко развернулась и оказалась перед парнем, который уже пожалел о словах, видя горящие от гнева глаза.

   Она схватила со стола планшет, который он не успел спрятать, и со всего размаху запустила его в стену. Послышались звон, треск и глухой удар об пол.

   – Вот, теперь я на сто процентов подтверждаю твое резюме в свой адрес, в следующий раз думай, кому и что и говоришь. Пацанчик.

   После этого спокойно покинула этот автосервис, занеся его в черный список мест, куда она не вернется и о котором обязательно напишет и разрушит репутацию до основания.

   Она неслась вперед, прорезая поток хлынувшего с хмурого неба дождя, стараясь как можно быстрее оказаться дома. У этой с виду смелой и острой на язык девушки был один большая большой страх – Астрафобия (боязнь молний и гроз) и поделать она с этим ничего не могла.

   Во время грозы у неё начиналась паника и перед глазами всплывала страшная картинка из детства.

***

Старое дерево на поляне пользовалось спросом, а все из-за того, что ветви дерева были прочные и крепкие – идеальное место для обустройства качелей, и естественно, это место отдыха стало излюбленным для детворы.

   Вот и сейчас тут развернулось веселье: две девочки-подростки весело хохотали, раскачивая друг друга по очереди.

   – Николь, сильнее, я хочу летать как птичка! – весело смеясь, подбадривала сестру, которая раскачивала ее на качелях.

   – Держись крепче Ришка, а то улетишь к звездам, – пошутила, но заметила, что сестра ещё крепче сжала веревки, удерживающие деревянную скамью.

   Все закончилось быстрее, чем девочки планировали. Еще когда шли сюда, они заметили, что погода изменилась, и стало пасмурно, поднялся ветер, но это их не остановило, а наоборот – ветер подстегивал двигаться вперед.

   Спустя ещё нескольких подъемов вверх, небо озарилось первыми раскатами молний, небо дрожало, злилось, словно нарушили его территорию.

   – Может домой, Ришка?

   – Нет, дождь будет не скоро, – уверила сестру вторая девочка, продолжая раскачиваться, помогая себе при этом ногами.

   Следующий раскат молнии напугал Николь, и она отскочила от дерева, так как молния ударила совсем рядом, а следующий разряд попал в дерево, и оно занялось огнем.

   – Рика! – закричала Ника, оттаскивая сестру от упавших качелей, которые мгновенно выжгло от удара молнии.

   Девочка кричала, пока сестра тащила ее в сторону, чтобы уберечь от огня.

   – Страшно… огонь… – бурчала Эрика бессвязные слова прижимаясь к сестре.

   Тогда ей чудом повезло, и пламя подпортило лишь ее волосы и край подола платья, но навсегда в глубине души засел страх к молниям и грозам.

***

–Почему все неприятности на мою голову именно сегодня? – бурчала Ри, выжимая максимум из своего железного коня.

   Ей порой казалось, что эти молнии специально ее выслеживают, чтобы напомнить, что страх ее заряжает.

   Рике повезло, что в городе можно было ехать не только по трассе, но и по дворам можно было с легкостью перемещаться, правда была опасность в виде сюрпризов – неожиданно выбежавших животных или людей, а уж в такую погоду тем более на улицах было малолюдно, что ее очень радовало.

   Она словно играла в догонялки со стихией. Дождь она любила, а то, что ему порой предшествовало – нет.

   До ее дома оставался квартал, когда раскаты грома стали чаще и в следующее мгновения в мотоцикл ударила молния, вышибая Эрику с сиденья и не давая ей шанса, спастись.

   Удар об асфальт, и она тут же отключилась, выпадая из реального мира. Ей повезло, что она не видела, что происходило после удара иначе у неё появилась бы ещё одна фобия.

   Эрика проснулась, лишь на следующее утро от разговоров в палате, пытаясь спрятаться от этих звуков и поспать ещё немного.

   – У кого там девять жизней, я их сейчас укорочу, – пробурчала, приподнимаясь на локтях.

   – Пациентка, Эрган-Вайри, лежите спокойно после ваших травм, Вам надо лежать спокойно.

   Огляделась по сторонам, отмечая, что она не дома, и, судя по форме людей, стоящих рядом, она в клинике.

   – Травм? – сморщила нос, не понимая, о чем говорит этот человек в зеленой форме доктора.

   – Вы упали с мотоцикла и получили ожоги от удара молнии.

   – Ожоги от молнии? – дернулась, пытаясь встать, но стоящий рядом медбрат уложил ее обратно.

   – Да, вас спасла ваша куртка, иначе все могло закончиться намного хуже. Мы пока изучаем вашу ситуацию, потому последствия могут быть неожиданными.

   – Это как? – Эрика хотела знать все. Тем более, услышав от врача про молнию, ей тут же стало плохо.

   – Когда вас привезли мы не могли до вас даже дотронуться, вы были словно под напряжением, статику сняли, но позже необходимо будет проверить ваше состояние.

   – Спасибо доктор, – поблагодарила она мужчину.

   – Меня зовут Рамир Аронович.

   – Запомню, а мои вещи целы?

   – Сумка в вашей тумбочке, но пока вам лучше никому не звонить, завтрак вам принесут, а позже вам лучше поспать.

   – Спасибо.

   – Пока не за что.

   Эрика смогла добраться до своих вещей ближе к вечеру, позвонила шефу, потом сестре, чтобы предупредить, что с ней произошло.

   Николь, услышав новости, несколько минут молчала, а потом коротко произнесла:

   – Еду, – бросив при этом трубку.

   – Вот зачем сказала, а? – отложила телефон, в сторону прикрыв веки.

***

– Ты чего ходишь какой-то угрюмый, голоден? – спросила Арма у Реда на следующий после интервью день.

   – Да нет, все в порядке, я даже не голоден, просто думаю, что эта выскочка напишет.

   – Ты про журналистку?

   – Да, ее провокационные вопросы могут навредить нам.

   – Смотря, что ты отвечал, – заметила Арма, делая глоток кофе из белой чашки, стоящей на её рабочем столе.

   – Правду, смысл мне врать, но ты же знаешь этих писак из желтой прессы, они могут все перевернуть.

   – Надо будет позвонить ее шефу и предупредить о том, что у меня есть связи в городе и в случае чего, я ими воспользуюсь.

   – Не стоит, что зря воздух сотрясать. Так, я, пожалуй, пойду.

   – Подожди, у меня для тебя новость, – остановила повара, который собирался покинуть начальницу.

   – Надеюсь, хорошая?

   – Да, у нас на следующей неделе снимают весь ресторан для празднования свадьбы, нашей первой свадьбы в ресторане.

   – Отлично, а меню?

   – Они сегодня придут, пообщаешься с ними, кто как не ты лучше всех знает ассортимент блюд.

   – Конечно, мне интересно, давно я не готовил для свадьбы.

   – Я рада, что тебя это воодушевляет.

   Редвин вернулся к работе, чтобы успеть до прихода тех, кто будет выбирать блюда для своего праздника.

   Вот только все равно шеф-повар был слишком погружен в свои мысли и это естественно не ускользнуло от Зули, которая как змея подкрадывалась к добыче, чтобы укусить побольнее.

   – Что, кровосос, давно не пил кровушки? – натирая пол у ног парня, бурчала женщина, обращаясь к Редвину.

   В ответ было молчание, так как сейчас он занимался жаркой мяса и не хотел вновь вступать в полемику с уборщицей.

   – Язык проглотил или оглох?

   – Лучше бы оглох, чем слушать твой бред каждый раз, – рыкнул, обнажая клыки, перекладывая мясо на тарелку рядом с плитой.

   – Поговори мне, умник, – фыркнула женщина.

   – И что ты сделаешь? – выпустил из рук сковороду, но во второй осталась вилка для мяса. – Ты уже тут всех достала, склочная баба ты, Зуля.

   Начал двигаться не нее, поигрывая вилкой в руке, запугивая ее.

   – Один удар, я попаду в артерию, и ты труп, все будут довольны и счастливы без твоего тут пребывания.

   – Тебя посадят, – сделала шаг назад от него, испугавшись.

   – Я отсижу и выйду, но этот мир станет чище без тебя.

   – За меня отомстят, – продолжала спорить Зуля.

   – Кто? Твой муж? Или любовник? Сомневаюсь. – Сделал выпад в ее сторону.

   Уборщица, отшатнулась и, не глядя назад, начала отходить от него дальше, и, не заметив оставленное ведро, полетела на пол, задев емкость, которая под натиском опрокинулось, окатив её грязной водой с ног до головы.

   Редвин усмехнулся, сложив руки на груди, он абсолютно спокойно приказал:

   – Убери тут немедленно, кухня это тебе не свинарник. – Обернувшись к подчиненным сообщил. – Парни, перерыв пять минут – санитарное время.

   Цеха закончили работу, и вышли на улицу, воспользовавшись, случаем сделать перерыв и подышать свежим воздухом.

   – Шеф, почему ее не уволят? – задал вопрос повар, отвечающий за холодный цех.

   – Макс, если бы я мог, я бы избавился от неё в первый же день, но это невозможно.

   – Зря, она уже всех замучила, везде свой нос сует, а все из-за того, что ее муж работает с нами, если бы его не было может она бы тише стала?

   – Не стала бы, он же позже неё пришел, и она себя вела точно так же, – напомнил Редвин коллеге.

   – Может ей помочь уйти? – спросила стоявшая в стороне официантка Анна.

   – Аня, девочка ты наша смелая, как? – уточнил Марсель, поглядывая на девушку, стоявшую в дверях.

   – Хитростью, – ответила она и продолжила, – там, кстати, вас заказы ждут, а к Реду пришли.

   – Идем, – ответил за всех шеф-повар, возвращаясь в чистое помещение.

   – Хорошо, что хоть моет чисто, – поглядывая на пол, произнес Марсель.

   Все вернулись к работе, а Редвин раздав остатки заказов, вышел в зал к ожидающим его посетителям.

***

Эрика не думала, что сестра настроена так решительно, всегда тихая, скромная, а тут не успела она переварить разговор, как буквально через четыре часа в палату ворвалась нагруженная пакетам Николь. Вид у неё был взволнованный и настроенный по-боевому.

   – Ри, ты как? – Кинув на пол свою кладь, Николь бросилась к кровати, осматривая сестру.

   – Жива как видишь, – как обычно съязвила.

   – Не шути так, – одернула её родственница.

   По сравнению с Эрикой сестра выглядела совсем иначе и это несмотря на то, что они сестры-близнецы, но все равно они были разные. Резкая и эксцентричная Эрика, как тайфун сносящая все на своем пути, и нежная, стильная Николь, которая была как глоток свежего воздуха в душном помещении без кондиционера.

   Обе голубоглазые блондинки, но с разными темпераментами и взглядами на жизнь, про характер и говорить не стоит, все и так видно.

   – Быстро ты примчалась, – усаживаясь повыше, произнесла Рика.

   – Это ещё медленно, мы немного задержались, – обернулась она в сторону двери, где подпирал косяк плечом молодой человек, про которого все забыли.

   – Это он, да? – перешла на шепот Эрика.

   – Да, это мой Тари, – подозвала она парня к себе.

   Молодой человек по-хозяйски занял место рядом с Николь, обнимая её за талию.

   – Эрика, – протянула она руку для пожатия парню сестры.

   – Тари, очень приятно, я наслышан о тебе, – сообщил он в ответ, стерев все границы, опуская условности.

   – Надеюсь, вы готовы к такому родству, как мое?

   – Вполне.

   – Ри, мы решили, что раз уж так вышло, мы тут сыграем свадьбу, – освобождаясь от оков парня и присаживаясь рядом с сестрой на ее кровать.

   – Свадьбу? – удивилась, чуть не закричала при этом Рика. – Ты же только год назад развелась?

   – И что? Мы с ним давно знакомы и он не такой, Рика, он другой, поверь, в этот раз будет все хорошо.

   – Ты – сумасшедшая! – возмутилась Эрика, уставившись на сестру.

   – Не больше чем ты, – тут же ответила ей Ника и была права.

   – Я вас оставлю, девушки, а вы спокойно поговорите. Мне надо сделать срочный звонок.

   – Хорошо, я скоро, – ответила Николь, провожая парня взглядом до двери.

   Стоило только двери в палату закрыться, как лежащая на кровати пациентка, не сдерживая эмоций высказалась:

   – Ник, ты чего снова в петлю, на грабли?

   – Ты что завелась? Ну не могу я быть одна, я привыкла к заботе, любви, а с Тари мы знакомы уже почти пять лет, и он знает, что я уже была замужем, – сообщила она сестре.

   – А сколько раз, он знает? – вспылила Рика.

   – Ты же ему не скажешь, пообещай, что не скажешь, Ри! – Схватила сестру за руку, требуя ответа.

   – Делать мне больше нечего. Расслабься.

   – Спасибо, рассказывай теперь, что у тебя тут произошло?

   Эрика рассказала все сестре, не скрывая причин своего поведения.

   – И что говорят врачи?

   – Ожоги неглубокие, но болезненные, на плечах особенно и на ноге, руки целые и то хорошо, а то, как я работать буду?

   – Ты можешь думать о чем-нибудь другом кроме своей работы?

   – О чем?

   – Тебе замуж пора, а ты все свои статейки пишешь, не надоело?

   – Нет, а замуж ты за нас обеих ходишь, удачно кстати, – ответила сестре.

   – Ри, нельзя быть вечно одной, ты вон уже в истеричку превращаешься, тебе нужен мужчина, – дала совет сестре и была права.

   – А я так не думаю. Кстати, где вы хотите играть свадьбу?

   – В ресторане «Вкус блаженства», Тари знаком с хозяйкой и отзывы об этом месте шикарные, да и место живописное.

   Услышав название, Эрика изменилась в лице и сморщилась, вспомнив интервью с поваром.

   – Уверена?

   – А что? Там плохо или ты что-то знаешь об этом месте?

   – Нет, там отлично готовят, но вот повар настораживает, хотя лучше ты побывай там сама.

   Она не стала рассказывать о встрече с поваром-вампиром, не желая обсуждать эту тему с сестрой.

   – Вот прямо сейчас этим и займусь. Я там привезла с собой обед, тебе его сейчас принесут, а как только вернемся, то я ещё и с врачом поговорю, и мы тебя отсюда заберем.

   – Спасибо, а пока посплю, – сообщила Рика.

   – Отличная идея! Сон – лучшее средство от всех недугов.

   – Прописная истина.

   Эрика дождалась, когда сестра выйдет из палаты, и прикрыла устало веки, она чувствовала какое-то опустошение, словно ее жизненные силы куда-то испарились.

   Как и обещала Ника, ей вскоре принесли ароматный домашний обед, чему девушка была рада, так как сестра готовила отменно и домашней еды ей не хватало. Сама она практически не готовила, максимум – разогреть пиццу или яичницу пожарить.

   – Вот ваш перекус, – сообщила медсестра и, улыбаясь, поставила перед ней поднос с тарелками, – закуска, так сказать.

   – Спасибо.

   Эрика съела все, что было на тарелках и довольная убрала посуду в сторону, так как очень захотелось спать.

   Но стоило ей закрыть глаза как она тут распахнула веки, схватила телефон и написала в файле название «Любовь на закуску».

   – Берегись, Редвин, начало положено.

***

Редвин был готов увидеть кого угодно, но точно не копию журналистки, которая вчера выбила почву у него из-под ног. К тому же ее он хотел видеть меньше всего.

   – Добрый день, – все же вытянул из себя слова, понимая, что перед ним совсем другой человек.

   – Здравствуйте, мы от Армы насчет свадьбы.

   – Она предупредила, вы уже посмотрели меню? – спросил Ред, усаживаясь напротив пары, не сводя глаз с девушки.

   – Да, но скорее всего у вас есть дополнительное банкетное? Ведь так?

   – Есть, секунду.

   Редвин поспешил к барной стойке, где обычно хранились меню, пока он не испепелил ее взглядом.

   Он несколько минут искал нужную папку, чтобы вернуться к столу с гостями, которые его уже ожидали.

   Около двух часов молодожены выбирали блюда, расспрашивая о компонентах, так как внешний вид был в меню.

   Когда Редвин отошел за бланком, Тари обратился к невесте:

   – Тебе не кажется, что он какой-то странный?

   – Нет, приятный повар, вот только его взгляд…

   – Вот именно, плотоядный какой-то, или вы с ним знакомы? – с подозрением в голосе спросил он Николь.

   – Тари, ты что, нет! Я его первый раз вижу, но думаю, что он знаком с сестрой и явно между ними пробежала кошка.

   – Тогда другое дело, твоей сестре палец в рот не клади.

   – Не надо так, она хорошая, просто несчастная.

   – Это ее выбор, Ника, разве нет?

   Договорить не успели, вернулся Редвин, заполнил бланк заказа, ещё раз все уточнил, записал, оставил контакты ресторана и свои личные данные. И, передав Марселю, чтобы тот провел их к Арме, поспешил вернуться к делам.

   – Ред? – спустя полчаса позвала его Арма, отвлекая его от процесса приготовления пищи.

   – Да, Арма? – повернулся на ее голос, продолжая жарить мясо.

   – Ты отлично справился, Тари и Николь остались довольны, надеюсь, все пройдет отлично?

   – Не сомневайся в этом.

   – Я и не сомневаюсь, они ещё зайдут надо будет решить вопрос с расстановкой столов и украшением зала, если вдруг возникнут вопросы по меню, ты же им поможешь?

   – Да, если тебе это важно.

   – Важно, первая свадьба – это возможность перейти на новый уровень и устроить людям праздник.

   Арма не стала долго отвлекать вампира от дел и поспешила покинуть кухню, у неё своих дел было много.

***

Эрика успела выспаться и поработать, прежде чем в палате вновь появилась ее сестра Николь.

   – Привет, не спишь? – присаживаясь рядом, спросила Ника.

   – Как видишь, не могу без дела сидеть, решила поработать немного.

   – Понятно, но тебе отдыхать надо.

   – Знаю, но я же не при смерти, так что все в порядке, – отложила в сторону планшет с начатой статьей, и, разминая кисти рук, спросила: – как прошла встреча с поваром ресторана?

   – Отлично, нам все понравилось, – сообщила радостную весть сестре, – кстати, тебе привет от повара, – решила, проверить реакцию сестры на парня.

   – Интересно, с чего бы это?

   – Не знаю, – усмехнулась Ника, разглядывая реакцию сестры, – может он восхищается тобой, поэтому.

   – Вряд ли, рассказывай давай, что вы там, назаказывали, и когда ты вновь наденешь белое?

   Тема была излюбленная для Николь, поэтому она и показала меню сестре, и рассказала о самом празднике и планах. Эрика не одобряла и половины, но спорить не хотела, потому что если Ника решила, то переубедить ее будет сложно, впрочем, как и ее саму.

   – Кстати платье будет не белым, – в конце сообщила девушка.

   – А каким, черным что ли?

   – Фу, ты чего я же не похороны свои праздную, а свадьбу. Поэтому мое платье будет золотисто-кремового цвета.

   – Ужасный цвет, ты хотя бы мерила платье?

   – Нет, я ждала тебя, а сейчас уже не знаю, может выбрать розовое или голубое?.. – Начала перебирать цвета сестра.

   – Так стоп, раз я обещала – я помогу, все твои платья выбирала я, и во всех ты была бесподобна, поэтому пару дней у нас есть, а потом и платье тебе подберем.

   – Спасибо, сестренка, ты – чудо!

   – Чудом я была в три года, а сейчас все изменилось, – поморщилась от сравнения сестры Рика.

   – Хорошо-хорошо, – подняла руки вверх, сдаваясь и не желая спорить сейчас с сестрой, – я была у твоего врача, он сказал, что тебе повезло и что раны заживут и шрамов не останется, если мазать мазью и не напрягать ногу.

   – Вот и славно, значит можно бежать отсюда домой, а то мне тут неуютно и скучно, – призналась Рика.

   – В больницах всегда так, даже если ты лежишь в отдельной палате со всеми удобствами.

   – И то верно. – Рика потянулась, удобнее устраиваясь на подушках.

   – А ты расскажи мне, пожалуйста, кто этот повар? И что между вами?

   – Он – мое редакторское задание и, думаю, итог будет успешный! – ответила Рика, улыбаясь своим мыслям.

   – Ты хочешь уничтожить этого парня?

   – Нет, просто поставить на место, а то весь город с ума сошел с его появлением. – Сообщила Ри, складывая руки на груди и поведя обожженным плечом.

   – А тебе какое дело до него? Работает человек, готовит вкусно, говорит красиво и сдержанно, а короны и нимба я не заметила.

   – А клыки тебя не смущают? – Ри осторожно попыталась настроить сестру против него.

   – Нет, он же не нас на обед готовит, а мясо животных и поверь, я такой вкуснятины не ела, мы с Тари, сегодня оценили его способности, не смогли пройти мимо.

   – Да, готовит вкусно, – согласилась, прикрывая веки и вспоминая божественный кусок мяса, который она ела, когда была в ресторане.

   – Вот, а ты нос воротишь!

   – Я не собираюсь замуж – это раз, а во-вторых, к вампирам у меня остро-негативное отношение.

   – Это все предрассудки и твой детский страх.

   – Возможно, давай не будем об этом?

   – Хорошо, к тому же мне уже пора, а тебе надо отдыхать, но завтра я вернусь, и мы продолжим разговор, и тебе не отвертеться, так и знай.

   Николь ушла, попрощавшись с сестрой, а Рика ещё долго не могла уснуть, слова сестры о том, что Редвин передавал ей привет, не шли у неё из головы.

***

Редвин любил свою работу, но ещё больше он любил возвращаться в свой дом. За столько веков скитания и частой смене мест жительства, наконец-то обзавелся своим домом.

   Его жилище это не замок или саркофаг на кладбище или домик-скворечник на дереве и уж тем боле не каморка на крыше, чтобы скрыться от посторонних и уж тем более не квартира в бедном районе города. Дом располагался в самой живописной части города, с одной стороны лес, с другой – вид на реку. С берега город был как на ладони, Ред часто выходил на балкон и смотрел на огни, которые менялись в зависимости от времени суток.

   Двухэтажное здание, построенное из светлого камня, панорамные окна добавляли света помещениям. Внутри, в то время, когда окна не были прикрыты легкими шторами, было светло.

   Редвин не боялся солнца, не прятался от него, хотя конечно старался не находиться долго на солнцепеке. К тому же на его теле была защита от солнца, спасибо одной старой колдунье, которая спасла его много веков назад от погони.

   В комнатах царила идеальная чистота, именно поэтому жилище для редких его гостей казалось нежилым.

   На первом этаже располагалась огромная профессиональная кухня, где он совершенствовал свое мастерство и придумывал новые рецепты, кухню и гостиную разделял холл.

   На втором этаже была его спальня, гостевая комната и отдельная гардеробная. Когда задумал строительство, проект будущего жилища нашел сам и понял, что это его дом. Не хотел лишних комнат, зачем они ему, когда он жил один!

   За домом следила приходящая горничная, которая убирала дом три раза в неделю пока он был на работе, потому что он не хотел видеть посторонних в то время, когда он отдыхал дома.

   Личное пространство ему было необходимо особенно после стычек с Зулей, или как на днях – с Эрикой.

   В часы расслабления он смывал с себя запах кухни и сидел в удобном кресле на своем балконе, попивая из пузатого бокала любимый коньяк с особым шоколадом, который для него готовил французский кондитер. Такого лакомства не найти в супермаркетах: шоколад с кровью и перцем, ядерная смесь, как раз для ценителей вкуса.

   Завтра у него был выходной, поэтому сегодня он не стал нарушать правила: закинул всю одежду в стиральную машину, а сам, разминая мышцы, направился в душ, чтобы снять стресс от рабочего дня. Вода все смывает, даже лишние мысли из головы.

   В душевой пахло миндалем и кокосом, из динамиков, закрепленных на стене, играла какая-то музыка еле слышно, лишь для фона.

   Редвин прикрыл веки от блаженства, вдыхая аромат, царивший вокруг него. Ему нравился этот пикантно-тропический запах, но сегодня он вызвал у него странные ассоциации: горечь, резкость. Странно.

   Он вытирался полотенцем напротив зеркала, разглядывая отражение, его глаза изменили цвет и это говорит об одном. Голод, скоро накроет голод, а этого допустить нельзя.

   А все из-за того, что последние дни были слишком напряженные, столько событий и не самых приятных, поэтому голод и настиг быстрее, его силы ослабевают, когда много эмоций и они рвутся наружу.

   Стерев с отражающей поверхности запотевший слой, проверил клыки и яркость радужки глаз.

   – В самое неподходящее время, – произнес, выходя из ванной комнаты.

   Спустя пару минут, переодевшись в свободные домашние шорты и майку, он спустился на первый этаж на кухню, по ходу движения включая висевший напротив рабочей поверхности телевизор.

   Пока он будет подкрепляться, послушает, что происходит в городе нового и интересного. Новости он старался слушать, чтобы быть в курсе событий. Взял из холодильника емкость с кровью и повернулся к телевизору, делая глоток.

   На экране корреспондент озвучивал новость:

   – Вчера вечером со скандальной журналисткой нашего города произошло странное происшествие. В Эрику Эрган-Вайри попала молния, когда она мчалась по одной из улиц нашего города на мотоцикле. Девушка госпитализирована с травмами, от комментариев она отказалась. Мы будем следить за развитием событий.

   Дальше пошли другие новости, а Редвин застыл напротив экрана с сосудом в руке, не заметив, как допил до дна.

   – Ничего себе поворот, – произнес он, отходя к окну.

   Он вспомнил о том, что встретил сегодня близняшку Эрики, размышлял о том насколько сестры могут быть разными, два совершенно разных человека похожих друг на друга как две капли воды.

   После того как подкрепился, прихватил с собой бутылку алкоголя и, поднявшись на второй этаж, вышел на балкон, чтобы полюбоваться полнолунием, которое сегодня было ярким и притягивающим.

   В дни отдыха он жалел, что у него мало близких друзей, и те, что есть – остались во Франции, а тут лишь знакомые, да и те его сторонились, хотя звездной болезнью он не страдал.

   Никогда не был женат, а всех своих женщин уже и не помнил, так как их было много, разных, и лица в памяти превратились в размытые пятна.

   В этом городе он не спешил налаживать личную жизнь, хотя услугами девушек на время он пользовался. Польза в том, что болезни ему не грозят, к тому же не все готовы связывать свою жизнь с вампиром, даже если этот вампир богат и успешен, во многих все ещё преобладают предрассудки.

   Редвин, смотрел, как меняется небо и из-за облаков появляется луна, чтобы блеснуть своим сольным номером.

   Он не боялся прохлады, ветер его не пробирал до костей, поэтому мог сидеть на улице долгое время даже голым.

   – Странная штука жизнь, Молния получила от молнии, надо будет ее навестить, проведать, может удаваться уговорить не писать статью или сбавить накал.

   Допил бутылку где-то через час и довольный пошел в спальню. Необходимо отдохнуть, самое время, скоро рассвет.

   Первую часть дня Редвин обычно спал, сон ему был нужнее, чем обычному человеку, об этом все знали и поэтому старались не беспокоить его без особой надобности.

   Он долго не мог уснуть, в голове был какой-то беспорядок, но все же уснул, когда первые лучи начали проникать сквозь задернутые шторы.

***

Эрика не собиралась лежать тут дольше, чем положено, хотелось поскорее сбежать из больницы, но сегодня у неё просто не было сил на побег. Всю ночь работала над статьей и закончила ее только под утро, поэтому дождавшись стандартного утреннего обхода, она просто провалилась в сон, выключив телефон.

   Спала она почти до вечера пока в палату не вошла сестра Николь:

   – Ри, привет, – села рядом девушка, рассматривая сестру.

   – Привет, что это ты такая веселая?

   – У меня для тебя новости, – потирая ладошки и заерзав на стуле как маленькая девочка сообщила Ника.

   – Надеюсь, хорошие?

   – Очень, – согласилась она, – Тари, вноси, – позвала она своего жениха.

   В палату вошел молодой человек сестры, неся в руках небольшую корзину с белыми розами. Поставил букет на тумбу со словами:

   – Привет, это тебе передали, оставили на стойке у дежурной медсестры.

   – Мне? Интересно, от кого?

   – Не указано, инкогнито, – пожал он плечами.

   – Странно. Может, от шефа? Ладно, потом разберусь.

   – А вторая новость состоит в том, что тебя завтра утром выписывают.

   – Наконец-то, – вздохнула с облегчением Эрика.

   – Я тебе поесть принесла, набирайся сил, а завтра утром мы за тобой заедем, договорились?

   – Конечно, Ник, а как мой мотоцикл? Цел?

   – Нет, его только на металлолом сдать, на большее он не годится.

   – Черт, – стукнула кулаком по кровати, – новый надо будет купить.

   – Дурная, – закачала головой Николь.

   Тари оставил сестер одних ненадолго, чтобы они пообщались, а сам остался ждать в коридоре.

   – От кого букет? Ты точно ничего не скрываешь от меня?

   В момент, когда был задан вопрос, девушка ела принесенную сестрой еду и отвечать ей не собиралась.

   – Ну, Ри, мне-то ты можешь сказать? Если хочешь, можешь и его позвать на нашу свадьбу.

   – Я даже не знаю от кого он, успокойся и дай мне поесть, а лучше идите домой. Завтра меня выпишут, потом поговорим.

   – Ну как хочешь, – пожала плечами Николь, – до завтра, – чмокнула сестру в щеку и вышла из палаты.

   Эрика старалась не смотреть на букет, занятая поглощением еды. Она не хотела думать о чем-то, что может помешать ее размеренному существованию.

   Букет благоухал так, что ей казалось, что уже и от еды пахнет цветами. Встала с кровати и приблизилась к тумбе, покрутила ее из стороны в сторону корзину и, заглянув внутрь, нашла маленький конверт, быстро вытащила его наружу и развернула. Внутри была короткая фраза, алыми чернилами: «Скорейшего выздоровления. Р.»

   – Отлично, этого ещё не хватало, решил задобрить меня? Не дождешься. – Тронула осторожно бутон первого цветка с явным намерением его уничтожить, но не смогла, что-то ее остановило.

   Эрика, перенесла букет на подоконник и уселась вместе с подарком на широкий выступ, отставив его от себя подальше, просто рассматривала его и все.

   – А может это не он вовсе, мало ли. Неужели Гари? Его полное имя же Ригарин, – размышляла, вслух перебирая знакомых с именем на букву «Р».

   Она так и не пришла к выводам и, оставив букет на подоконнике, вышла из палаты, захотелось прогуляться на свежем воздухе, а то ей стало очень душно в этом помещении.

   Гуляла в ночи по больничному саду, вдыхая аромат ночи, который смешался с запахом лекарств.

   Прогулка пошла на пользу и вскоре она вернулась в палату, легла и почти сразу уснула.

   Спустя два дня. Свадебный салон.

   Эрике нужно была направить свою кипучую энергию в правильное русло, так как после выписки сестра как наседка следила за ней и не давала и шагу шагнуть, боясь за ее здоровье.

   Поэтому, когда Николь напомнила о данном ей обещании – выбрать свадебное платье, Эрика тут согласилась и собралась за считанные минуты.

   В салоне она усадила сестру на диван и ушла на поиски платья с консультантом. Перебирала наряды на вешалках и кривилась, как обычно отпуская колкие замечания:

   – Это не платья для торжественного мероприятия, в этом только в порнухе сниматься, где эти платья порвут на первых минутах фильма.

   – Ну что вы такое говорите, это новая коллекция! – пыталась переубедить девушку консультант магазина.

   – И что, что новая коллекция? В этом стыдно замуж выходить.

   – Посмотрите, пожалуйста, ещё вот эти платья, может тут вас что-то заинтересует? – указала на ещё одну стойку, увешанную нарядами, скрытыми чехлами.

   – Можно я сама посмотрю, без вас?

   – Хорошо.

   – Ри, ну что ты придираешься? – слушая сестры, произнесла она.

   – Ты что, хочешь выйти замуж в пеньюаре?

   – Нет, конечно, это моветон, – тут же возмутилась Ника.

   – Вот поэтому сиди и жди, а я выберу, то, что нужно.

   Эрика перебирала платья и ей почти ничего не нравилось, она морщилась, что-то бубнила себе под нос, но пока ее ничего не заинтересовало. Она уже почти отчаялась, пока в самом конце не увидела платье, которое ей безумно понравилось, и она даже мысленно примерила его на себя, но тут же отогнала от себя эту мысль. Развернула платье лицом к сестре, со словами:

   – Николь, мне кажется, я нашла то, в чем ты будешь выглядеть просто шикарно.

   Платье действительно было сногсшибательным: воздушным из-за обилия крупных воланов на юбке и нежным из-за отделки из кружева на лифе и рукавах.

   – Ух ты оно сказочное! – Вскочила с места Николь, приближаясь к сестре.

   – Иди же, примерь его, скорее, я хочу посмотреть.

   Ника, кивнула и, так как ждала сестру в халате, который выдают в салонах, чтобы можно было перемещаться по магазину и не раздеваться-одеваться несколько раз, тут же побежала его примерять.

   Девушка скрылась в примерочной, а Рика продолжила осмотр моделей, пока не остановилась напротив платья, которое оказалось ещё прелестней предыдущего. Она провела рукой по ажурной спине с пуговицами-бусинками, по длинным рукавам из кружева ручной работы по юбке свободно спадающей вниз.

   – Нравится? – спросила, приблизившаяся со спины консультант.

   – Да, – не поворачиваясь, ответила, но руку одернула и спрятала в карман.

   – Это эксклюзивный наряд, дать примерить вашей сестре?

   – Нет, оно ей не подойдет, – ответила Рика, – вы лучше принесите ей фату, туфли и что там ещё надо для завершения образа.

   – Хорошо, сейчас подберу варианты, пока она переодевается.

   Эрика отвернулась от приглянувшегося ей платья и стала ждать выхода сестры.

   – Ри, посмотри, – взволнованным, а оттого дрожащим голосом окликнула ее Ника, привлекая к себе внимание.

   Она обернулась и посмотрела на сестру с мокрыми от слез глазами.

   – Это оно, я даже мерить больше ничего не буду. – Сообщила Ника, кружась на месте.

   – Да, ты в нем выглядишь просто потрясающе.

   Они дождались, когда консультант принесет фату и прикрепит ее на будущую невесту. Эрика в очередной раз угадала с платьем для сестры и не смогла сдержать колкости в ее адрес:

   – Надеюсь, хоть в этом наряде ты будешь счастлива и проживешь больше года в браке, а то очередного похода в свадебный магазин, я не перенесу.

   – Ну ладно тебе, я просто выбирала, – сделала паузу на последней фразе, – идеального.

   – Выбрала? Ура! А теперь переодевайся и пошли обедать, ты меня вымотала.

   – Бегу, – ответила сестре и, повернувшись к консультанту, продолжила, – я его беру, оплата картой и нам, пожалуйста, услугу отпаривания и доставку можно?

   – Конечно, фата вам в подарок, а на туфли будет скидка.

   – Супер, я сейчас переоденусь и ещё украшения выберу и все.

   Николь быстро переоделась, вернулась в торговый зал, но теперь уже она занялась украшениями, на это ушло всего пятнадцать минут. Итог порадовал всех, ведь довольная невеста – будущая счастливая жена.

   – Так, хочу есть, иначе сейчас кого-нибудь съем и косточками не подавлюсь.

   – Скоро пообедаем, мне как раз надо заехать в ресторан, увеличить число порций и кое-что уточнить по меню. – Будничным тоном сообщила Николь, усаживаясь в такси.

   – Только не говори, что мы едем в ресторан «Вкус блаженства»? – Замерла у дверцы автомобиля, не решаясь сесть внутрь салона.

   – Именно туда, а что, ты против?

   – Нет, я надеюсь повеселиться на славу, ведь у меня там огромная скидка от самого шефа.

   – Да? И за что тебе такая привилегия, если не секрет?

   – Это уже не важно, но своей привилегией, как ты выразилась, – скривилась при этом, – воспользуюсь.

   Такси домчало девушек до нужного места очень быстро, даже нигде в пробках не застряли и под красный сигнал светофора не попали.

   Эрика, чуть замешкалась, выбираясь из машины, странно, раньше она была смелее.

   – Идем скорее, а то мы ещё долго не поедим.

   – Иду, не забывай, что я после больницы и мои ожоги ещё не зажили до конца, – надавила на жалость сестре.

   – Прости, я забыла.

   Внутри кафе как обычно было многолюдно, тем более сейчас время бизнес ланча и многие столы были заняты.

   – Добрый день, – встретил их администратор Марсель у входа.

   – Здравствуйте, – вышла вперед Ника, узнав парня.

   – У вас заказан столик?

   – Нет, мы зашли пообедать и внести правки в мое свадебное меню, – сообщила Ника, ее сестра все это время молчала.

   – Хорошо, у нас есть несколько свободных столиков, для вас я выберу лучше место, пройдемте за мной.

   Девушек усадили у окна в глубине зала, но администратор не спешил уходить:

   – Вам сначала принести меню или повара позвать?

   – Повара.

   – Меню.

   В унисон произнесли сестры, а Эрика буквально пробуравила сестру взглядом, после ее ответа.

   – Ника, с поваром ты сможешь и позже поговорить, а сейчас я хочу есть, – высказала сестре желание, занимая место за столом, – несите нам меню, – обратилась теперь уже к администратору.

   – Ты бы наоборот подсказала мне что-нибудь по меню, а потом ты же на работу убежишь, и кто мне будет помогать? Тари на работу вызвали срочно.

   – Я уверена, что в вопросе связанном с едой тебе помощники не нужны, уж я тебе точно не смогу помочь.

   Сестра замолчала, сказать ей было нечего, да и портить с Эрикой отношение не хотелось. Через минуты перед их столом остановилась официантка Анна, положила перед посетительницами меню со словами:

   – Здравствуйте, меня зовут Анна, я сегодня буду вашей официанткой, у нас ещё два часа действует бизнес ланч, желаете?

   – Нет, мы по меню выберем, – ответила Ри, не поднимая на девушку глаз.

   – Хорошо, когда будете готовы сделать заказ, дайте знать.

   – Мы вас позовем, – улыбнулась дружелюбно официантке Ника.

   Девушки изучали ассортимент меню молча, вчитываясь в названия блюд и их ингредиенты.

   – Я не знаю, что выбрать у меня глаза разбегаются от изобилия блюд, – пожаловалась Николь, которая не знала, что же выбрать из блюд.

   – Выбирай, то, что дома никогда не приготовишь, – посоветовала сестре Эрика.

   – Отличное предложение.

   Девушки вновь вернулись к изучению меню, но теперь выбирали тщательно.

   На кухне сегодня царила очень напряженная обстановка, мало Редвину Зули, так сегодня ещё и ее муж Эрс вышел на смену и своим присутствием и халатным отношением к работе раздражал Редвина, которого вызвали на смену в его выходной день из-за неожиданной болезни су-шефа, который заменял его во время выходных.

   Поэтому сегодня на кухне было очень сложно работать, хотя на качестве блюд это никак не влияло.

   – Редвин? – позвал шефа, вошедший на кухню Марсель, – можно тебя на секунду.

   – Иду, Марсель.

   Шеф-повар вышел из горячего цеха в зону выдачи блюд, на ходу вытирая руки полотенцем.

   – Что случилось, говори, а то работы много, сам видишь полный зал посетителей, не успеваем.

   – Там пришла, та журналистка, ты говорил, что ее счет ты оплатишь?

   – Одна? – уточнил Ред.

   – Нет, с сестрой, – поспешил сообщить Марсель.

   – Хорошо, кто их обслуживает, Анна?

   – Да, она. – Подтвердил его слова администратор.

   – Когда сделают заказ, пусть они им сообщит, что весь обед за счет шеф-повара, хорошо?

   – Все сделаю, шеф.

   Марсель поспешил в зал, а Редвин вернулся к основной работе. Спустя пару минут, к столу подошла официантка Анна, которую уже предупредили об особых гостьях и способе оплаты их счета.

   – Я готова принять ваш заказ.

   – Так, мне салат из мидий с рукколой, стейк из семги и крем-брюле, ах да, ещё мне два мохито, – озвучила свой заказ Николь.

   Эрика слушала сестру и в конце выдала ей:

   – Ты специально заказала рыбу, чтобы мне плохо стало или избавиться от меня хочешь?

   – Я не ем мясо, а ты – рыбу, мы квиты. – Ответила сестре, но быстро перевела внимание на официантку, – мне, салат из белых трюфелей с овощами, только без лука, на закуску фуа-гра с ягодным соусом и стейк от шеф-повара и шоколадно-мятное мороженое. Все.

   – Из напитков что-то желаете?

   – Да, цитрусовый фреш и американо.

   – Спасибо за заказ, ваш счет оплачивает наш шеф-повар, – улыбаясь, сообщила Анна и поспешила уйти, чтобы передать заказ на кухню.

   – С чего бы это? – посмотрела на сестру Николь.

   – Это не твоя заслуга сестрица, он мне должен, вот и оплачивает теперь.

   Ника, заулыбалась, сложила руки на столе и, посмотрев на сестру спросила:

   – Так-так, я хочу знать, что ты такого сотворила с поваром, что он твои обеды оплачивает, притом лично?

   – Не надо так улыбаться, я его не соблазняла, просто он мне должен и все, нечего эту тему поднимать.

   – Вот мне интересно, почему ты сначала была против, чтобы мы отмечали свадьбу в этом ресторане, так как тебе не нравится повар, но тут выясняется, что у вас с ним какие-то особые отношения!

   – Я просто журналист и брала у него интервью, если ты помнишь, так понятно? – огрызнулась Эрика.

   – Ну, это многое объясняет. – Кивала в такт ее словам Николь.

   – Все, никаких вопросов, иначе я уйду сейчас, и ты будешь платить сама за свой шикарный обед, – не сдерживая эмоций, произнесла Ри, потирая плечо.

   Заметила, что после выписки из больницы в моменты злости самую глубокую рану на плече обжигало словно огнем.

   – Что ты так бесишься, не хочешь говорить – не надо, я же тебя не пытаю, а просто спрашиваю, потому что волнуюсь за тебя и все.

   – Я давно взрослая девочка и прекрасно сама о себе забочусь уже очень давно, – продолжала спор Рика.

   – Вижу, стоит оставить надолго одну, что-нибудь да произойдет, – спокойно, не поддаваясь провокации сестры, ответила Ника.

   Сестры спорили не часто, но если это случалось, то Ри была главным раздражителем, ветром, раздувающим пламя скандала, а Николь дровами, поддерживающими пламя, но не позволяющим перерастать каждой беседе в скандал, а иногда и вовсе гасила огонь накала, словно вода.

   – В первый раз за пять лет, – стало ответом от Эрики.

   – Это если считать крупные неприятности, а сколько по мелочам? Так, давай, сменим тему, а то аппетит испортим.

   – Я не против, пойду схожу в дамскую комнату, не скучай.

   Тем временем на кухне разгоралось очередное непонимание, только на этот раз между Эрсом и Зулей.

   – Ты даже убраться нормально не можешь, грязь развела тут, того и гляди поскользнёмся.

   – Если кому-то не нравится, пусть моет сам, – огрызнулась она на мужа, толкая его локтем в бок, чтобы слова лучше дошли.

   – Если вы оба сейчас не замолчите, я вас выгоню с кухни и лишу премии, понятно?

   – А ты вообще молчи, упырь, мы сами разберемся, – огрызнулась Зуля.

   – Пока вы на моей кухне, это и мое дело тоже, поэтому рты закрыли и работаем молча. Зуля, твой муж прав, убирайся лучше иначе я тебе отдам стирать всю нашу одежду после смены, так как ты ее заляпаешь так как неаккуратно лязгаешь тряпкой по полу.

   Та в ответ лишь фыркнула, но ни слова не сказала, но убираться стала лучше, затаив злобу.

   – Ред, выйди к посетительнице за шестым столом, – попросила забежавшая за заказом на кухню Анна.

   – Что-то случилось?

   – Нет, просто требуют тебя.

   – Сегодня, что день открытых дверей? – задал вопрос ни к кому персонально не обращаясь, отставил в сторону салат, который делал до этого и поспешил в зал.

   За столом его ждала сестра той самой журналистки, улыбаясь ему приветливо.

   – Добрый день, Николь, рад вас видеть. – Вежливо поздоровался, ища взглядом ее сестру, он уже знал, что она тут.

   – Добрый, взаимно, я на минуту вас отвлеку, после обеда я бы хотела внести правки в мое свадебное меню. Это возможно?

   – Думаю, я смогу выкроить для вас время.

   – Спасибо.

   – Приятного вам аппетита, – произнес и отошел в сторону, чтобы почти тут же встретиться с вернувшейся к столику Эрикой. Он пропустил её вперед со словами:

   – Добрый день, – коротко поздоровался и прошел мимо.

   – Уже не добрый, – пробурчала, усаживаясь напротив сестры и буравя ее взглядом.

   – Что? Я просто спросила, сможет ли он найти для меня время, чтобы внести корректировки. – Начала оправдываться.

   – Угу. – Согласилась Ри, сложила руки на груди и отвернулась к окну.

   За окном сегодня было пасмурно, но ни грозы, ни дождя не обещали, значит, Эрика может быть спокойной.

   – Ты, кстати, выяснила, кто тебе букет принес в больницу? – подняла новую тему для беседы Ника.

   – Да, бывший, видимо думает, что так можно вымолить прощение у меня.

   – Но, ты же не простишь его? Такое не прощают!

   – Я что, похожа на дуру, – возмутилась Ри, бросив на сестру удивленный взгляд, – конечно нет.

   – А в чем ты на свадьбу к нам пойдешь, решила? – выбрала более безобидную тему для разговора Ника.

   – Нет ещё, но думаю это не проблема. У меня по платью от каждой твоей свадьбы осталось, – напомнила Ри.

   – Ты что, даже не думай надевать те платья! Давай сходим и выберем тебе что-нибудь красивое, а?

   – А может, я обойдусь тем, что у меня есть в шкафу, Ник?

   – Нет, я провела ревизию твоего гардероба, там кроме брючных костюмов, скучных комбезов и пары сарафанов, нет ничего нарядного, а свадьба – праздник.

   – Твой, а не мой, я радовалась за тебя, когда ты выходила замуж в первый раз, а не в третий!

   – Этот брак будет на всю жизнь, я это чувствую, – мечтательно проговорила Николь, подпирая кулаком щеку.

   – А первые два раза были для чего? Для опыта?

   – Нет, ну вот знаешь, как у художников сначала они рисуют набросок, а потом шедевр. Вот и у меня так же получилось.

   – Ваш заказ, – прервала их беседу Анна, ставя перед сестрами салаты и заказанные напитки.

   – Спасибо.

   На несколько минут воцарилось молчанье, лишь Ника от блаженства мычала, так нравилась ей кухня в этом ресторане. Эрика смешала ингредиенты в тарелке, но не спешила пробовать, чтобы растянуть момент, но стоило содержимому попасть в рот, как девушка от ужаса вскочила с места и замахала руками, выплевывая еду в салфетку и запивая большим количеством воды, чтобы погасить пламя.

   – Ри, что такое? Что с тобой? – Взволнованно произнесла Ника, с ужасом глядя на сестру, не зная, чем ей помочь.

   Девушка закашлялась и выпив ещё воды срывающимся голосом произнесла:

   – Перец... – Голос Эрики осип, а ощущение удушья заставляло кашлять.

   – Девушка, – подозвала Ника официантку, которая пробегала мимо них.

   – Да, слушаю вас? – Остановилась рядом со столиком Анна, настороженно поглядывая на посетительниц.

   – Принесите срочно стакан молока. – Попросила Николь, зная, что вода в этой ситуации не поможет, а лишь усугубит ситуацию.

   – И повара мне сюда, живо, – приказала Ри, появившимся на мгновение голосом.

   Аня убежала выполнять просьбу девушек с шоком на лице.

   – Я подпорчу этому месту репутацию, они меня долго будут помнить, – попыталась погасить пламя во рту, но злость все равно пересилила все остальное.

   – Может, он должен быть острым? – осторожно уточнила Николь, поглядывая на свой недоеденный салат.

   – Ты забыла, кем я работаю? Я знаю многие рецепты ресторанных блюд и там не должно быть перца, поверь мне. Я такое уже пробовала и точно знаю, что там нет перца.

   На кухню влетела официантка, чуть не столкнувшись с другим официантом Севой, который пришел работать во вторую смену.

   – Редвин у нас проблема за шестым столиком, – запыхавшись, выпалила Анна.

   – Что на этот раз им надо? – вздохнул он, не отвлекаясь от жарки мяса.

   – Там посетительнице в тарелку, судя по всему кто-то подложил перца и ей там плохо, просит стакан молока и тебя.

   Редвин резко обернулся и пристально посмотрел на коллег, все выдержали его взгляд кроме Зули:

   – Так тебе и надо, кровосос несчастный, нечего мне указывать тут, как мне работать. – Гневно выплюнула свой яд, словно гюрза, Зуля.

   – Если твой фокус навредит мне или ресторану, я тобой отужинаю, так и знай, гадина завистливая, – отвернулся он от женщины.

   Тот факт, что он вампир позволяло ему двигаться с огромной скоростью, поэтому он сам налил стакан молока для посетительницы и, отпустив Анну в зал, пошел следом принимать на себя огонь возмущения.

   Он даже знал, кому попалась эта порция салата на обед и лично ему это не грозило ничем хорошим.

   Остановился рядом со столом, молча поставил стакан молока рядом с Эрикой, дождался, когда она жадными глотками осушит стакан и только после этого произнес:

   – Простите, произошла небольшая оплошность, приношу свои извинения готов заменить ваше блюдо или компенсировать его чем-то другим. – Вежливо и максимально корректно пытался загладить чужую вину.

   – Ты что, мне мстишь? Да? – Журналистка вскочила с места, с шумом отодвигая стул, привлекая внимание остальных гостей в зале к ним.

   – Нет, зачем мне это?

   – Если до сегодняшнего дня, я хотела сгладить острые углы у статьи, то после этой выходки я ославлю ваш ресторан на весь город! К вам посетители дорогу забудут и проверки замучают! – стала угрожать в открытой форме. Она встала напротив него, так как ей было проще общаться ним, видя его глаза, а из-за его роста лучше стоять, чем сидеть.

   – Может можно как-то решить проблему другим способом, ничего же страшного не произошло, – попытался погасить пламя гнева Эрики Редвин.

   – Для тебя может и не произошло, а для меня испорчен обед, и я осталась голодной, потому что после перца чили во рту только его вкус ощущается и все!

   – Эрика, мне правда жаль. Я не знаю, как так вышло, перепутали рецепт, виновный будет наказан. Дайте загладить вину, – он попытался достучаться до девушки.

   – Ри, ну, в самом деле. Зачем эти скандалы, сестренка? Ты забыла? У меня тут свадьба, ты хочешь испортить мне праздник?

   – Другой ресторан найдете, а мне пора, – скандалистка схватила сумку и пошла к выходу.

   Редвину не хотелось завершать разговор на такой ноте, и он пошел следом за ней.

   – Эрика? – позвал он ее, – подождите.

   – Я уже все сказала. – Не оборачиваясь крикнула она, направляясь к дороге.

   Редвин догнал ее за секунду, схватил за руку и тут же получил такой удар током, что его отбросило к забору и припечатало к нему.

   Ри, повернулась и увидела удивленное лицо вампира, а когда посмотрела на свои ладони, заметила, что по ним идут искры как от разряда электрического тока или молний, тряхнула рукой и в сторону полетели искры, которые попадая в асфальт, образовывали там небольшие выбоины.

   – Что это? – с испугом голосе прошептала Ри, будто пытаясь избавиться от наваждения.

   Ред быстро пришел в себя, подошел к ней со спины и быстро обнял, заблокировав ее руки, чтобы она не смогла причинить вред ему или себе, но стало ещё хуже. Его тряхануло от разряда тока, казалось, что ему заводят сердце дефибриллятором.

   – Успокойся, – тихо прошептал он ей на ухо, пытаясь достучаться до неё, – ты только делаешь хуже.

   – Отпусти меня, – попросила она на грани истерики.

   – Сначала успокойся, иначе ты половину города спалишь, тебе это нужно?

   – Нет.

   – Тогда прикрой веки и осторожно делай вдох – выдох, вдох – выдох, – его голос был настолько успокаивающим, что ослушаться его было невозможно, словно он вводил в транс.

   Эрика дышала, как он велел глубоко, хотя и получалось рвано, но все же через несколько минут она успокоилась. Первым это почувствовал Редвин, потому что его перестало бить током. Осторожно выпустил ее из кольца своих рук, не ограничивая больше ее движений.

   – Что это было? – рассматривая свои ладони, задала вопрос Ри.

   – Не знаю, похоже на какую-то магию или ещё что-то.

   – Магию молний, – прошептала она так, словно вынесла себе смертный приговор, – дожила до этого страшного дня.

   – Эрика, вам надо успокоиться, может, вернетесь в ресторан?

   – Нет, спасибо за помощь, но мне пора.

   Больше она ничего не сказала, а ускорив шаг, направилась к стоянке для такси. Редвин дождался, когда машина с пассажиркой отъедет и только после этого вернулся в ресторан.

   – Как она? – перегородила ему путь Николь, не выпускающая телефон из руки, набирая кого-то.

   – Немного успокоилась, подробности я думаю она сама расскажет, если захочет. – Сообщил и попытался уйти.

   – О чем? Что с ней? – ответ Редвина Николь не удовлетворил.

   – Я про скандал. Думаю, все можно решить мирно, извините мне надо работать.

   Редвин вернулся на кухню, но нарушителей спокойствия уже не было там. Быстро набрал Арме, коротко сообщив:

   – Нам надо поговорить срочно, у нас серьезные проблемы.

   – Что случилось? Я в банке, буду часа через два, не раньше, – сообщила Арма.

   – Хорошо, время ещё есть.

   – Постараюсь ускориться.

   Отключил вызов и повернулся к коллегам с вопросом:

   – На шестой стол все заказы отдали?

   – Там было три отмены, а так да, всё отдали, – сообщил Макс.

   – Отлично.

   Редвин старался не вспоминать о случившемся, но эта девушка с самого первого дня не выходила у него из головы. Она была как дикий зверек из леса, не похожая на других, словно она особый подвид или редкая раса.

   Количество заказов не давало ему возможности думать о чем-то еще, поэтому он не отвлекался, а весь погрузился в работу.

   Николь же безуспешно пыталась дозвониться до сестры, но у нее ничего не вышло, а потом и вовсе ее телефон оказался выключен:

   – Ну что за характер! – высказала она свое негодование молчащему телефону. – В кого ты такая вредная, а?

   Ника закончила обед, но уходить не спешила, так как осталась одна нерешенная проблема и она не уйдет пока не завершит начатое, зря, что ли она приехала.

   Зал постепенно опустел, время обеденных перерывов заканчивалось, и она понимала, что скоро к ней выйдет повар.

***

Редвин помнил о своем обещании помочь посетительнице и сестре Эрики по совместительству, потому что потом предстоял ещё разговор с Армой, и он спешил как мог, чтобы успеть всем уделить время и при этом не забыть о работе.

   – Макс проследит тут за всем, я отлучусь на некоторое время.

   – Да, шеф, – стало ему ответом от его помощника по кухне.

   Редвин не стал терять время, быстро принес основное меню ресторана и записи предыдущего выбора будущих молодоженов, чтобы сразу внести правки.

   – Николь, простите за ожидание.

   – Ничего страшного я понимаю, работа – это важно.

   – Да, спасибо, вы уже знаете какие правки, вы хотите внести в меню?

   – Конечно, нам нужно увеличить количество гостей на одного, плюс алкоголь все же будет ваш, торт тоже, не будем мы тратить на поиски ещё и кондитера время, у вас отменная кухня и нам все подходит.

   – Надеюсь, до дня вашего бракосочетания наш ресторан не закроют, и вы останетесь всем довольны. – Вносил правки в бланк и одновременно беседовал с ней.

   – Я поговорю с Ришей, как только увижу, не думаю, что она выполнит свою угрозу, – попыталась убедить в своих словах Реда.

   – Вы ее знаете лучше, чем я, но все заведения города боятся ее статей как огня, она хуже СЭС!

   – Она моя сестра, а так как я ее единственная родственница, не думаю, что она захочет испортить нам праздник, я просто этого ей не позволю сделать, да и ей проблемы не нужны.

   – Посмотрим, в любом случае, спасибо.

   Повар уточнил какой торт она хочет на торжество и, записав пожелания, поспешил уйти.

   – Если будут вопросы звоните, контакты у вас есть, всего вам доброго.

   – До встречи, Редвин и извините мою сестру.

   Он не ответил ей, потому что прощать ее ему было не за что.

***

Вернувшись после ресторана в редакцию приступила к своим обязанностям. Эрика тут же принялась редактировать уже написанную статью про ресторан. А тот факт, что сегодня ее оставили без обеда, добавил ей решимости закончить в срок.

   Ее рабочий процесс нарушил вошедший в кабинет Валиан:

   – Мне сказали, что ты уже тут и вся в работе, решил проверить, – вместо приветствия произнес главный редактор, входя в кабинет без стука.

   – Мне помнится, тебе статья нужна была срочно. Вот поэтому я тут. Если мне не будут мешать, то к верстке сдам.

   – Сначала я должен прочитать статью лично.

   Эрика оторвалась наконец-то от текста и, закрыв крышку ноутбука, спросила:

   – А с чего бы это? Раньше ты мне доверял! – напомнила Рика.

   – Доверял, но в последнее время ситуация вышла из-под контроля, поэтому я должен лично все контролировать.

   – Даже так? Что же, читай, я закончила! – развернула у нему гаджет и откинулась на спинку своего кресла.

   – Спасибо.

   Валиан, открыл ноут, развернул файл и углубился в суть текста. По мере того как он читал его брови ползли вверх, и он бросал взгляд на сотрудницу, качая головой, словно ругая ее за что-то.

   Вот только Эрика давно научилась отстаивать право высказывать свое мнение и на критику почти не реагировала, поэтому ждала реакции начальника.

   Закончил, развернул к ней компьютер со словами:

   – Я это не пущу в печать, перепиши.

   – Это ещё почему? – не поняла реакции шефа Ри.

   – Много личного это, во-первых, а во-вторых мне не нужны проблемы из высосанных из пальца аргументов, а в-третьих, я вчера там был и мне там все понравилось. Переделывай, у тебя два часа.

   – Валиан, они тебе, что заплатили за статью? – выдвинула одну из самых очевидных версий девушка.

   – Что? Ты в своем уме? Я и так прикрываю твою задницу то и дело, теперь у меня нет такой возможности. Начальство поменялось и требуют правды, но без скандала! Я понятно объясняю?

   – А новое начальство в курсе кто я?

   – Да, поэтому и просили проконтролировать тебя лично!

   – Хорошо, что не уволить, – ответила, придвигая к себе гаджет, чтобы приступить к работе, вернее она просто покажет первоначальный вариант, чтобы уж наверняка пустили в печать.

   – Такой сотрудник как ты, пригодится, – вставая, ответил Валиан.

   – А несколько дней назад ты грозился увольнением, – напомнила она ему о беседе в день, когда получила редакторское задание.

   – Все меняется, работай, Эрика, я жду статью.

   – Слушаюсь, – приложила руку к голове, словно отдавая честь.

   – Не паясничай. Я жду.

   Эрика, нашла предыдущую статью, перечитала, отметив, что первоначальный вариант получился не таким острым, но раз шеф сказал, значит надо отдавать его. У нее было ещё время до сдачи, поэтому она решила перекусить, а то есть до сих пор очень хотелось, хотя вкус перца все равно ощущался во рту.

   – Тая, – вызвала помощницу по громкой связи, – закажи мне обед.

   – Что именно?

   – Овощной салат без лука и перца и давай куриную грудку запеченную. Так, и два кофе с шоколадными пирожными.

   – Хорошо Эрика, все заказала через пятнадцать минут доставят.

   – Отлично.

   В ожидании заказа, поднялась с кресла и подошла к окну, заодно решила проверить телефон, который выключила, как только села в такси. Все звонки были, лишь от сестры. Она набрала ее номер:

   – Эрика, слава богу! – Эрика услышала облегчение в голосе сестры. – Не надо так пропадать, я же волнуюсь.

   – Не стоит, мне давно уже восемнадцать лет, надо сказать, уже со стажем.

   – Ну и шутки у тебя.

   – Какие есть, что звонила-то?

   – Эрика, пообещай мне, пожалуйста, что не будешь