Охота. Веста Вилке

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Странные и страшные дела происходят в городе Греховодье. Кто-то убивает молодых девушек по ночам в лесу. Все как одна - кареглазые блондинки. И многие - оборотни.

   На маньяка зверски расправляющегося с молоденькими девчушками открыт сезон охоты. Его ищет Спенсер - альфа стаи Элмонтер, на чьей территории и происходят убийства - и Одри - единственная выжившая жертва. Охота столкнет их нос к носу. Но насколько случайной будет эта встреча?

ПРОЛОГ

Одри бежала по парку стараясь правильно дышать. Этому её научил один из первых тренеров – правильное дыхание помогает бегать дольше и дальше. Тёплая июльская ночь мягко обнимала, принимая в свои объятия, ласково обдувая лёгким свежим ветерком разгорячённое после бега лицо. Звук шагов утопал в мягкой траве. Босые ноги не чувствовали ни веток, ни камешков, только приятную прохладу от вечерней росы.

   В своё время, подыскивая жилье, Одри остановила выбор именно на этом районе только потому, что просто влюбилась в этот парк. К тому же, этот район Греховодья – одно из самых безопасных мест в городе! Так, по крайней мере, убеждал риэлтор, Марша Уорли. Не верить не было причин. Марша – её давняя подруга. Они вместе прошли сиротский приют, и вместе поступили в колледж, хоть и на разные курсы.

   Одри остановилась и прислушалась. Неподалёку отчётливо слышалась какая-то развесёлая музыка и голоса людей. Переведя дыхание, она побежала в ту сторону. Наверное, очередная студенческая вечеринка. Больше в этом районе шуметь некому.

   Силы иссякали слишком быстро. Хотелось присесть, отдохнуть, или даже просто прилечь. Но Одри упрямо двигалась вперёд. Она всегда ставила перед собою цели и шла к их покорению. Не важно какие препятствия были на пути. Только так в жизни можно чего-то достичь.

   Так и сейчас. Одри ломилась сквозь кусты живой изгороди с упорством таксы, преследующей раненную утку, пока не выбралась на залитую светом фонарей поляну. Она ошиблась. Вечеринка уже закончилась, и гости разошлись. Но музыка ещё играла. Видимо плейлист не закончился. А голоса, которые она слышала — это официанты и рабочие, убирающие после гулянки.

   Они были увлечены обсуждением поведения гостей, и не обратили внимание на появление незваной гостьи. Поэтому она сама направилась к ним. На полпути одна из официанток увидела её и закричала. Кто-то проследил за взглядом орущей коллеги и тоже поднял крик. Но были и те, кто подбежал, чтобы помочь.

   Нужно сказать вовремя.

   Придерживая рукой кровоточащую рану, Одри из последних сил пробормотала, захлёбываясь собственной кровью:

   - На нас напала огромная собака… Моя подруга Марша ещё там…

   Оказалось, лишь упорство и желание найти помощь помогали ей держаться. Но из разодранного плеча и бока все это время хлестала кровь, и Одри с такими ранами преодолела долгий путь. У неё больше не осталось сил смотреть на звезды, рассыпанные по небосводу. Свет постепенно померк. Закрывая глаза, Одри не ждала, что сможет открыть их снова. Не с такими ранами. Но было немного обидно, что последним, что она увидит, будет кроваво-красная полная луна. И в небе кровь. Как будто той крови, в которой Одри измазалась было недостаточно…

ГЛАВА 1

Спенсер любил бегать в лесу возле Флок Элмонтер – своего дома на протяжении последних семи веков. Пробежка на свежем воздухе помогала размять мышцы после целого дня бумажной работы в кресле, и вернуть ясность мысли. Да и в сумасшедшем ритме жизни пробежка оставалась одной из немногих позволительных радостей.

   Однако в последнее время даже пробежки превратились в кошмар.

   Из-за участившихся убийств оборотней Спенсер больше не оставался наедине. Даже во время пробежки с ним кто-нибудь находился рядом. И Спенсер находил это крайне унизительным и раздражительным.

   В конце концов, он альфа стаи Элмонтер! Не только по крови, но и по праву сильнейшего! Его отец до самой смерти оставался вожаком. И у него такие же планы, ведь еще не нашёлся никто достойный, способный бросить вызов. А дети у него будут только с парой, которая за девять веков так и не нашлась. И вряд ли найдётся в ближайшее время.

   Что может угрожать альфе в собственном лесу? Точно не трус, нападающий на слабых и беззащитных самок. Однако совет старейшин воспользовался наличием угрозы, чтобы приставить к нему постоянную охрану.

   Спенсер сражался за свою свободу до последнего, но под напором аргументов, сводившихся к тому, что любой, ставший альфой, перестаёт принадлежать только себе, сдался.

   Нужно что-то сделать и быстро. Ещё немного и ситуация выйдет из-под контроля. Убиты девятнадцать самок. Большинство только обратились. И все блондинки с карими глазами.

   Скорее всего, убийца не оборотень, а человек, случайно узнавший про их существование, и решивший, что таким образом несёт освобождение или спасение миру. Спенсер видел многие трупы. Бедняжек исполосовали ножом. Ему и прежде приходилось видеть нечто похожее, но то были пытки с целью узнать определённые сведенья. Но что обычные школьницы не знали и не могли знать ничего важного о делах стаи. О чем их можно допрашивать? Да половина и о собственном домашнем задании вряд ли рассказала бы. В таком возрасте гормоны зашкаливают и в голове только мальчишки.

   Тогда почему такой жестокий способ убийства? Ради удовольствия?

   Это самый очевидный ответ, но Спенсер все не мог заставить себя поверить в жуткую догадку. Убитые самки, по сути, ещё щенки! Дети, которые только перекинулись! Ни у одного оборотня рука не поднялась бы. Только человек способен на такую бессмысленную жестокость.

   Спенсер ощущал давление со всех сторон.

   Стая взывала к альфе, требуя обеспечить защиту и безопасность, не столько себе, сколько детям. Все ждали что вожак выполнит свой долг, как выполнял веками. Под его управлением стая Элмонтер превратилась в одну из наиболее многочисленных и влиятельных в сообществе оборотней. И ему не раз бросали вызов, оспаривая власть. Но никому не удалось победить его. В честном бою, один на один, Спенсеру нет равных ни в одной из трех самых больших стай в этой части континента. Он и раньше был сильным оборотнем, а сейчас вошёл в пик своей силы. А созданная им стая – самый надежный тыл, о каком только можно мечтать.

   Но если ничего не предпринять, то его сместит с поста вожака неизвестный человечишка, даже не бросая вызов!

   Спенсер не мог винить негодующих членов стаи. Они видели горе безутешных родителей, потерявших детей и не могли оставаться до конца уверенными в безопасности своих. Никто не мог остаться равнодушным, когда беззащитных щенков, выросших у них на глазах, не просто убивали, а отлавливали по одиночке и пытали, заставляя страдать, причиняя боль ради боли.

   Спенсер знал, что поймать творившее эти чудовище – его ответственность. Все члены стаи для него как родные дети и боль от их потери разрывала ему сердце.

   Надрывный вой раздался вдалеке, ближе к городу. Его подхватил ещё один, за ним ещё и ещё.

    Спенсер слышал не вой, то были крики боли и отчаянья. Спенсеру не требовалось возвращаться домой, чтобы проверить новости или связываться с помощниками, чтобы узнать о произошедшем. Убили ещё одного члена стаи Элмонтер.

   В порыве гнева Спенсер растерзал попавшегося на пути кабана. Затем ещё немного побегал по лесу, чтобы измотать себя и выпустить хоть немного негатива. Помогло. Слегка успокоившись, он побежал в сторону Флок Элмонтера. Мера предосторожности не лишняя. Сила альфы в разы больше, чем любого другого оборотня. Потеряв контроль, он становится опасным для окружающих.

   Все это знали и когда Спенсер был не в духе, самцы склоняли перед ним головы, а самки опасливо убегали с дороги или жались по углам. Находясь в центре толпы людей или на празднике среди членов стаи, Спенсер всегда был даже не один, а отдельно ото всех, ведь во всем был больше, сильнее и лучше других.

   Эта часть жизни альфы, о которой не принято говорить вслух: никому не хотелось оказаться с ним в паре. Да Спенсер и сам не хотел бы. Развлечься с кем–то вне полной луны – это одно. Взять одну из тех волчиц себе в спутницы жизни – совсем другое. Все они боятся альфу. Ничто этого не изменит. Да и он ещё не настолько отчаялся, чтобы насильно привязывать к себе кого-то.

   Ворвавшись в дом, Спенсер на ходу обернулся и подхватил лежавшее неподалёку полотенце, вытерся им, затем впрыгнул в поданные лакеем штаны и только после этого вошёл в кабинет, где его уже ждали ближайшие помощники. Все трое были сильно встревожены. Пол Хэйнс с отстранённым видом перекладывал с места на место документы, не в состоянии определиться где им место. Его мысли явно витали где-то далеко. Джулиан Кобб стоял у окна и время от времени нервно потирал лысину. Окружающие видели в нем только грубого и туповатого качка, но ему не было равных в работе с молодняком. Он выбивал из них желание перекидываться перед людьми, чтобы покрасоваться или попугать их. Его ближайший друг и постоянный напарник – Кори Букер – сидел тут же. Он уже лет двадцать как бросил купить. Но в свете последних событий то и дело тянулся к пачке, спрятанной в кармане. Достанет, посмотрит и спрячет.

   – Кого убили сегодня? – мрачно спросил Спенсер.

   – Малышку Донеллу Хьюит, – с грустью и злостью ответил Джулиан.

   – Донеллу? – шумно выдохнул Спенсер. – Но она же совсем ребёнок! Ей не исполнилось и пятнадцати! Девчушка ещё даже ни разу не перекинулась!

   Никто ничего не сказал на этот счёт, но у всех на уме было одно и то же – даже звери не убивают детёнышей просто так. Весёлая и жизнерадостная рыжеволосая малышка Донелла с лицом, усыпанным веснушками, словно олицетворяла собой саму жизнь – столько в ней было энергии. С трудом верилось, что слегка нескладная высокая и слишком худая для своего возраста фигурка больше не появится на занятиях у Букера, а немного писклявый голосок, не будет на весь лес канючить у родителей «просто посмотреть» чуть-чуть растягивая слова в гласных.

   Джулиан вытер лысину и сказал:

   – Ублюдок бросил её изувеченный труп на тропе. Той по которой мы идём на место сбора в полнолуние.

   – Но сегодня на месте преступления взяли подозреваемого! – внезапно живо добавил Букер.

   – Что? – недоверчиво переспросил Спенсер. Новость была настолько ошеломляющей, что в первое мгновенье показалось, будто он ослышался. – Полиция взяла подозреваемого?

   Джулиан и Пол неодобрительно посмотрели на Кори, из-за неуместного проявления радости, но вслух ничего не сказали.

   – Кого они поймали? – забыв, что находится в своей гостиной в один штанах, Спенсер собрался бежать, нападать, разрывать. Одним словом – мстить. – Как это произошло?

    – Прежде всего успокойся, – посоветовал Кобб. – Её назвали подозреваемой, но лично я...

   – Её? – изумлённо переспросил Спенсер.

   – Да, – кивнул Букер. – Убийцей оказалась женщина...

   Кобб закатил глаза:

   – Да ты её видел? Ну какая из неё убийца? Кожа да кости. Похоже, что у неё анорексия или что-то типа того. Этой тощей девице возможно удалось бы худо-бедно справиться с человеческой женщиной. Но оборотни? Даже молодняк такой не по силам.

   – Ну и что тогда она делала возле тела? – бойко воскликнул Букер и Спенсер догадался, что слушает продолжение спора, начавшегося намного раньше и вероятнее всего даже не в этом здании, не то, что кабинете.

   – Тебе не приходила в голову умирать мысль, что девица могла иметь несчастье оказаться случайным свидетелем? – парировал Кобб.

   – Приходила, – покладисто согласился Букер. – Но эта мысль никак не объясняла, как эта «свидетельница», - он пальцами показал знак кавычки, - оказалась на месте сразу двух похожих мест преступлений.

   – Что значит двух? – спросил Спенсер.

   – Два года назад её подругу загрызла насмерть большая собака, – неохотно ответил Кобб. – А её саму чудом спасли.

   Издав задумчивое «Хм-м», Спенсер сел в кресло и задумался. То, что девушка оказалась на месте сразу двух похожих убийств может оказаться нелепой роковой случайностью, просто кошмарным совпадением. Ведь все убийства совершались примерно в одном районе. Но могло и не быть. Интуиция подсказывала, что с загадочной подозреваемой не все так однозначно.

   – Букер, Кобб, – наконец, сказал Спенсер, – отправляйтесь в участок, разузнайте все, что сможете и как только появится возможность, привезите девушку ко мне.

   – Сделаем, – пообещал Букер, многообещающе оскалившись.

   – Живой и невредимой, – с нажимом сказал Спенсер, и улыбка помощника померкла. – Мы не знаем действительно ли полиция поймала убийцу и не станем пугать человека без надобности. Если она и правда окажется просто свидетелем, то нужно будет расспросить о событиях той ночи. Мой опыт подсказывает, что напуганные человеческие женщины редко добровольно сотрудничают.

   Кобб и Букер молча удалились выполнять приказ.

   – А ты, Пол, – обратился Спенсер к последнему помощнику, – узнай все, что сможешь о свидетельнице. Задействуй все ресурсы, но найди мне информацию. Чутье подсказывает мне, что эта информация нам пригодиться.

   Кивнув, Пол ушёл не прощаясь.

   Спенсер задумался, не обращая внимание на то, как пальцы механически барабанили какую-то давно забытую мелодию по столу. Впервые за очень долгое время появилась зацепка, ниточка, способная спасти стаю и помочь сполна расквитаться с тем, кто отнял столько жизней у молодых оборотней. И легко этот убийца не отделается. Женщина он там, или кто.

***

Одри допрашивали несколько часов. Она рассказала им обо всем, что произошло: услышала крик, прибежала, а там тело. Девочка уже мертва, поэтому все, что оставалось – ждать прибытия полиции и парамедиков. Нет, убийцы на месте преступления не было. Нет, ничего подозрительного в поле зрения тоже не попало, ни предметов, ни запахов, ни звуков. Как оказалась на той тропе? Прогуливалась в лесу. Терапевт прописал. Полезно для растревоженной психики. Не считает ли Одри что данное убийство похоже на убийство Марши? Считает. Она в каждой убитой женщине видит Маршу, каждая смерть похожа на ту.

   Полицейские задавали одни и те же вопросы по нескольку раз, но, другими словами. Стандартная процедура. Одри уже проходила не один допрос, поэтому знала, что нужно говорить и как, чтобы детективы поверили и поскорее отпустили. Главное, чтобы не догадались позвонить доктору Флетчеру. Он будет рад снова упечь богатую клиентку в клинику. Счета, которые каждый месяц оплачивал её адвокат больше напоминали телефонный счет. Спасало лишь то, что, будучи предусмотрительной умницей, Одри не транжирила заработанные деньги направо-налево, а вкладывала в многообещающие стартапы. Сейчас, когда работать больше не получалось, дивиденды от вложений позволяли жить безбедно.

   Если бы Одри сказала полицейским всю правду, то вернулась бы в палату с мягкими стенами и снова подсела на диету из транквилизаторов. Два года в том аду кого угодно научили бы думать дважды прежде, чем что-либо делать. Кто бы поверил, что убитая подруга Марша приводит её к месту убийства? Ну, допустим, в призрака, желающего отомстить за свою смерть, ещё можно поверить. Не зря же сейчас так модно приглашать в полицейские расследования разной степени сомнительности экстрасенсов или медиумов. Но после того, как Одри расскажет, что, оказавшись поблизости с убийцей может видеть его глазами, смирительная рубашка и сумасшедший дом до конца дней гарантировано будут обеспечены.

   Нет, сейчас Одри сама по себе.

   Полицейский показал последние документы на подпись, свидетельствующие, что она никуда не уедет до окончания расследования и попрощался:

   – На этом все. Берегите себя. До свиданья.

   Одри взяла со стенки стульчика жакет и вышла в коридор. Внезапно перед нею возникла Марша и зашипела:

   – Беги! Там двое у стойки ресепшена, спрашивают о тебе, и я чую, что они опасны!!

   Заглянув ей за спину, Одри и правда увидела двух качков, что-то расспрашивающих у стойки. Полицейская на ресепшене указала в её сторону. Одри успела повернуться до того, как «качки» в спортивных куртках повернули головы и неторопливым шагом побрела вперёд, делая вид, что изучает бумаги.

   – Где они? – сквозь зубы спросила Одри.

   – Идут к тебе, – ответила Марша. – Продолжай двигаться.

   Из-за поворота вышел допрашивавший её полицейский, и Одри ухватилась за неожиданную возможность. Подойдя к офицеру, она сказала:

   – Вас то я и ищу! Мне тут кое-что непонятно в документах...

   – Я тороплюсь на вызов... – попытался отвязаться он, но Одри обаятельно улыбнулась:

   – Мне как раз в ту же сторону! Не могли бы вы мне кратко все объяснить по дороге?

   Полицейский взял документы, беглым взглядом пробежался по ним, затем зашагал к выходу, попутно объясняя:

   – Вот это подписка о невыезде, а это о том, что вы предупреждены о преследовании по закону в случае дачи под присягой заведомо ложных показаний...

    Полицейский что-то ещё объяснял, но Одри не слушала. Все её внимание сосредоточилось на Марше, следящей за качками. Наконец, подруга воскликнула:

   – Вошли в допросную, можешь бежать.

   Выхватив документы у полицейского, Одри улыбнулась:

   – Спасибо, что помогли разобраться с бумагами. Удачи вам!

   И торопливо прошла к выходу. Накинув на улице пиджак, быстро побежала вниз по улице, петляя среди прохожих, пока не оказалась на большом оживлённом перекрёстке.

   – Быстрее, Одри! Те двое бегут за тобой! – крикнула испуганная Марша.

   Пришлось ускорить шаг, прокладывая дорогу локтями сквозь толпу. Она уже почти миновала перекрёсток, когда услышала позади возмущённые и испуганные крики. Даже не оглядываясь Одри поняла, что случилось – та сладкая парочка догнала её слишком быстро. На своих двух не убежать.

   Одри привстала на цыпочки и посмотрела вперёд. Наконец, взгляд зацепился за автобус. Большой, пассажирский, из тех, что едут из одного конца города в другой. Так что удачи тем двум бегемотам вычислить на какой остановке она встала. Мигающая табличка оповещала всех вокруг, что он вот-вот отъедет. Прибавив ходу, Одри буквально протолкнула себя через толпу и вбежала в автобус как раз перед тем, как дверь закрылась. После предупреждающего сигнала водителя колеса мягко толкнули многотонную махину вперёд, и по мере ускорения остановка все быстрее отдалялась. Сделав вид, что уронила бумажник, Одри присела в проходе, и внимательно следила за тем, как сладкая парочка выбежала на тротуар и начала потеряно оглядываться по сторонам.

   – Они что, нюхают воздух? – удивлено спросила Марша рядом.

   Закатив глаза, Одри «нашла» кошелёк и заплатила за проезд, думая про себя, что вероятно, женщину, бродившую по земле бестелесным духом с изувеченным лицом и перегрызенной глоткой, такие вещи не должны бы удивлять.

   В пути Одри думала только об одном: кем была эта сладкая парочка? Прежде их пути абсолютно точно не пересекались. Потому, что такая встреча стала бы одной из самых незабываемых. Сколько же стероидов нужно сожрать, чтобы накачать себе такие бицепсы трицепсы и другие -цепсы, и стать настолько громадными? Да им, вероятно приходиться буквально жить в качалке!

   И чего, спрашивается эти два холмика на двух ногах от неё хотели?

   Чтобы не привлекать внимание пассажиров, на протяжении всего времени в транспорте Одри молчала, слушая непрекращающуюся болтовню Марши. Но оказавшись на улице сразу начала задавать вопросы:

   – Марша, ты их раньше не видела?

   – Я хотела тебя спросить о том же, – ответила подруга.

   Одри покачала головой и выдала единственную разумную версию, которая пришла в голову:

   – Скорее всего, их послал убийца, чтобы убрать единственного свидетеля.

   – Что ж, – мстительно улыбнулась Марша и Одри, хоть и видела прежде эту улыбку, все равно испытала приступ тошноты, – не повезло. Ведь есть ещё один свидетель, который мертвее уже не станет. И этот свидетель жаждет поквитаться!

   – Во-первых, – решила немного поубавить её пыл Одри, – ты даже не помнишь того, кто тебя убил. Мы лишь по почерку смогли его вычислить.

   – У меня есть чутье... – завела старую шарманку Марша, но Одри, слышавшая давно опостылевший мотив сотни раз, перебила подругу:

   – Да, у тебя чутье на смерть. Но мы не можем на него полагаться.

   – Это ещё почему? – оскорбилась Марша. – Оно же ещё ни разу нас не подводило!

   – Потому, – с мученическим вздохом объяснила Одри, – что твоё чутье не различает, где наш убийца, где нет, а где вообще произойдёт несчастный случай! И мне уже до чёртиков надоело бегать по трущобам и спасать попавших в беду девиц, вытаскивать из-под колес машины пьяных мужиков и предотвращать самоубийства. Я твердо решила больше не вмешиваться если человек решил свести счёты с жизнью.

   Надувшись, как мышь на крупу, Какое-то время Марша молча шла рядом, пока не спросила:

   – А второе?

   – Что? – не поняла вопроса Одри.

   – Ну, ты сказала «во-первых», – напомнила подруга .

   – А-а-а, – обрадовано воскликнула Одри не потому, что рада вспомнить то, что так интересовало приведение, а потому, что увидела дверь своего подъезда, – во-вторых, только я тебя вижу. И если меня убьют, то твоя жажда мщения так и останется неудовлетворённой.

    Открыв дверь подъезда, Одри окунулась в знакомый полумрак и вдохнула немного затхлый воздух, провонявший мочой и какой-то химией. Она предпочитала думать, что запах распространяло разлитое в углу моющее или чистящее. И никогда в тот угол не заглядывала.

   У неё имелись деньги, чтобы не снимать жилье в самом захудалом квартале Греховодья. Денег хватило бы купить дом даже в Беверли Хиллз и безбедно жить там до конца дней. Но после случившегося в предыдущем доме, не хотелось больше оставаться одной. Здесь тонкие стены, и каждый вечер пустая комната наполнялась звуками. Кто-то смотрел телевизор, кто-то смеялся, кто-то занимался сексом или просто ругался. К ним примешивались запахи: пиво, готовящаяся еда, сигаретный дым. Все это вместе создавало иллюзию жизни, иллюзию принадлежности к обществу и безопасности.

   Одри допускала мысль, что только по-настоящему сумасшедший человек способен чувствовать себя в безопасности, будучи окружённым проститутками, наркоманами и бандитами.

   Но наступит день, и убийца будет наказан тем или иным способом. Глядя на обезображенный труп Марши, Одри голосовала за «иной». И как могла гнала от себя мысли о том, что будет делать на следующий день после того, как не станет единственной причины жить.

ГЛАВА 2

Спенсер смотрел на помощников хмуро и удивлённо. На его памяти таких досадных промахов не допускал ни Кобб, ни Букер.

   – Я не понимаю. Как вы могли её упустить? – спросил он.

   – Сам не знаю, – развёл руками Джулиан.

   Кори запустил пятерню в густую шевелюру и взлохматил волосы прежде, чем ответить:

   – Спенсер, она просто прошла мимо нас, болтая с каким-то полицейским. Мы не узнали девицу потому, что имели только фото двухлетней давности. На них Одри Малоуин была платиновой блондинкой с ярким макияжем.

   Он достал из кармана куртки фото, на котором позировала разрисованная, как кукла девица с макияжем, делавшим весь её внешний облик агрессивно-сексуальным. Спенсер даже вспомнил что видел клип с участием этой певички. В то время она была везде – телевиденье, радио, газеты, журналы, интернет. Какой-то модный мотивчик, звучавший из каждого чайника. Помнится, ему очень нравился её голос.

   – Я помню эту певицу, – рассеяно произнёс Спенсер. – Два года назад прежде, чем начались убийства я хотел устроить праздник для стаи и пригласить её выступить.

   – Да, мы даже связались с нужными людьми, – подтвердил Букер. – Ты постоянно слушал её песню про то, что она опасная штучка, которая разобьёт твоё сердце.

   Спенсер невольно усмехнулся. Это был его маленький тёмный секрет. Узнай члены стаи, что их альфа увлёкся попсой, то подняли бы его на смех.

   Джулиан достал другое фото, намного худшего качества. По сути, даже не фото, а скриншот с видео, распечатанный на не самом лучшем принтере. На фото в полоборота к нему стояла девушка в чёрных штанах, высоких сапогах и лёгкой кофточке, сидевшей не как вторая кожа, но все равно точно повторявшей контуры фигуры. Роскошные длинные волосы теперь достигали разве что плеч и от блонда не осталось и следа. Его сменили каштановые волны, собранные в непритязательный хвост на затылке.

   – Она и правда очень изменилась, – изумлённо пробормотал Спенсер. Девушка на фото оставалась роскошной красоткой, но теперь это совсем другой тип красоты. Без яркого макияжа, частично меняющего черты лица, стали видны острые скулы, необычный разрез глаз, и полные губы. Завораживающе и неотразимо.

   Букер снова заговорил:

   – Мы засмотрели записи до дыр. Клянусь не понимаю, как бывшая певичка смогла нас провести. Если бы она просто шла вперёд, то женщина на ресепшене указала на неё, и разминуться не вышло. Но девицу как будто кто-то предупредил. Она шла по коридору, потом замерла, повернулась назад, завела беседу с копом. Ушла от нас, как профи!

   – Мы пошли по следу, – продолжил Букер. – Но она сначала попыталась затеряться в толпе, на светофоре. А потом, скорее всего, на чем-то уехала. Или автобус, отъехавший от остановки, или там ждало авто.

   – Уму непостижимо, – сказал Спенсер, все ещё рассматривая фото.

   У Джулиана пискнул телефон, извещая о новом сообщении.

   – О! – обрадовался он. – Наш человек в полиции смог раздобыть её адрес!

   Спенсер с усилием оторвал взгляд от фотографии и вопросительно приподнял бровь, прежде чем спросить:

   – Ну и чего вы оба ждёте? Что я поцелую вас в лобик на удачу?

   Букер и Кобб удивлённо переглянулись. Спенсеру пришлось чётче сформулировать свой посыл:

   – Бегом за ней!

   Ни одному, ни второму помощнику такое обращение не понравилось. Но учитывая то, как оба опростоволосились, пришлось проглотить протесты и молча идти выполнять поручение. Что не помешало им буквально излучать волны недовольства.

   Спенсер лишь усмехнулся. Им полезно иногда получать взбучку. Уж слишком зазнались в последнее время. Растеряли бдительность и концентрацию. Зато теперь Одри Малоуин не ускользнёт. Спенсер уже предвкушал их встречу и отчего-то чувствовал волнение. И страх. Страх, что именно она может оказаться убийцей.

***

Если бы копы пришли к Одри с обыском, то она в тот же день загремела бы в сумасшедший дом. Основанием послужит стена в спальне, на которую некогда известная певица смотрела перед сном. Правую сторону занимала карта, с размеченными булавками известными на сегодняшний день убийствами, левую – фотографии жертв и вся информация, которую удалось собрать из Фейсбука, газет и из опросов тех, кто соглашался поговорить.

   Сначала таких было очень мало. Но когда Одри сообразила купить поддельное удостоверение детектива полиции и ещё одно журналистское, желающих пообщаться стало больше. Всем хотелось попасть в газету, стать частью истории! И никто не решался отказывать в помощи представителям закона.

   Спустя два с половиной года после того, как Маршу убили, Одри знала о своём практически убийце немногое. Он предпочитает убивать накануне полнолуния, непосредственно в день полнолуния или следующий после него. Не исключено, что убийства происходили все три дня, но нашли не все трупы. Во-первых, у Одри не имелось ресурсов, чтобы как-то об этом узнать. Во-вторых, она уже поняла, что кто-то подчищает за убийцей. Несколько раз Одри находила ещё тёплое тело и сообщала в полицию. Но пока копы доедали последний пончик, пудрили носы, наглаживали форму и грели сиденье в авто перед выездом, кто-то убирал не только труп, но и все следы преступления.

   Жертвы все как одна кареглазые блондинки. Марша считала, что такой у него фетиш. Или может мама в детстве била, и она как раз и была кареглазой блондинкой. Одри считала версию с мамочкой несостоятельной, ведь всем его жертвам не больше двадцати.

   Ну, хорошо! Им с Маршей больше. Но Одри выглядела скорее, как подросток из-за худобы и имиджа. Пирс Монахейм – агент лейбла, занимавшийся раскруткой проекта Одри Стар – говорил, что так целевая аудитория будет ассоциировать себя с нею и лучше раскупать билеты на концерты и песни в Айтюнс. Из чего напрашивался только один вывод: убийца целился в Одри, но под руку подвернулась Марша. Поэтому пока он разрывал её лучшую подругу на части, Одри хватило времени убежать и найти помощь. Ещё одна причина не оставлять поиски убийцы до конца. Чем бы все не кончилось.

   Составив портрет жертв, она смогла отсеять рядовых маньяков и убийц. Пусть поимкой тех преступников занимается полиция, Бэтмен или другие чудом выжившие жертвы, которым на этом свете не живётся. Да и Одри не собиралась никого ловить. Пуля в лоб – лучшее наказание для ублюдка. Нет, лучше, конечно, разорвать его на кусочки. Но, памятуя, что стало с Маршей и другими, Одри предпочитала не вступать в прямую схватку. Пуля проверенный, надёжный способ мести. Главное отправить его на тот свет, чтобы дух Марши, наконец, мог покоиться с миром, а Одри – нормально спать, есть и наконец, заняться сексом. Два с половиной года воздержания – слишком долго. Не раз и не два она пыталась найти себе партнёра на ночь. Но очень трудно заниматься сексом, если на тебя смотрит девушка с изувеченным лицом и разорванной глоткой.

   Мысленно дав себе пощёчину, Одри сосредоточилась на деле.

   Она знала время, когда убийца предпочитал охотиться. Знала, как выглядят его жертвы. Путем долгих наблюдений смогла выяснить какие районы города стали для него охотничьими угодьями. И практически застукала убийцу на месте преступления. Когда Одри там появилась то даже видела, как маньяк уходил. Его глазами.

   Самое главное, что произошло сегодня – Одри разработала работающий метод вычисления этого говнюка. И окончательно убедилась в том, что охотится на оборотня. Когда эта мысль впервые пришла в голову, то показалась настолько бредовой, что она даже Марше не стала говорить о догадке. Но чем больше информации скапливалось, тем сильнее крепла уверенность. В конце концов, если в этом мире нашлось место призраку, то почему бы ему не потесниться и не вместить в себя ещё и оборотня?

    Собственно, Одри вышла на его след только потому, что перестала думать о нем, как о человеке и начала охотиться как на зверя. И глядя на карту видела, где завтра начинать искать. Если повезёт, то пуля найдёт зверя раньше, чем умрёт ещё кто-то.

   – О чем ты думаешь? – спросила Марша.

   – О смерти, – честно призналась Одри.

   – Боишься умереть? – заинтересовалась подруга, рассматривая себя в отражении.

   – Боюсь того, кем стала, – помедлив ответила Одри. – Завтра может погибнуть очередная девчушка. И я готова скормить её зверю, лишь бы добраться до него и всадить пулю в лоб.

   Марша ничего не ответила. Да и не нужно было. Чем дольше она существует в таком состоянии, тем меньше человеческого в ней остаётся. Скорее всего, Одри для неё уже не подруга, ради которой можно и умереть, а просто инструмент для воплощения мести в жизнь. Когда подобные мысли приходили в голову, становилось очень больно. Всю жизнь они были друг у друга, люди на которых можно положиться, те, кто не предаст и не воспользуется тобой. Но в такие моменты как сейчас одиночество ощущалось как никогда остро. Одри чувствовала, что осталась одна. Никого нет, и никто больше не сможет подобраться настолько близко, чтобы разогнать холод в душе. Одри не из тех, кто близко подпускает людей.

   Не в силах оставаться с мёртвой подругой в одной комнате, Одри встала и надела курточку:

   – Ты куда? – всполошилась Марша, уставившись единственным уцелевшим глазом.

   – Прогуляюсь, – немного резче, чем следовало ответила Одри и открыла дверь, чтобы выйти. И едва не врезалась в двух верзил из участка. Мгновенье они оторопело смотрели друг на друга, а потом все пришло в движение. Лысый шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить её. Одри резко со всей силы хлопнула дверью и, судя по ужасному, отвратительному глухому звуку, сломала ему руку. Второй бугай оттолкнул покалеченного товарища, и попробовал сам сунуться, но схлопотал дверью по носу и отскочил.

   Воспользовавшись секундной заминкой, Одри закрыла дверь, и бросилась к пожарному выходу, на ходу доставая из кармана зажигалку. В бронированную дверь отчаянно колотили, пытаясь выбить. Недолго думая, она схватила со стола бутылку водки и бросила в стену с собранными данными и наблюдениями, и следом отправила и зажигалку. Пламя моментально охватило снимки и поползло по обоям, перекидываясь с участков, облитых спиртом, на ближайшую мебель и потолок.

   Этому правилу она научилась в приюте – уходя, ничего после себя не оставлять.

   Выбравшись на пожарную лестницу, Одри не побежала вниз, а прошлась по карнизу к соседней квартире. Там обретался тихий наркоманишка Фрэнк, которому она иногда подбрасывала деньжат. Как он платил за комнату оставалось загадкой. Забравшись в окно, Одри поздоровалась:

   – Привет, Фрэнк, – и прошла мимо, не дожидаясь ответа. Он снова хорошенько вмазался и сейчас пребывал в каком-то своём мире. Завтра, если спросят, даже не вспомнит, что видел соседку. Идеально.

   Дождавшись, пока качки пробегут по пожарной лестнице вниз, Одри спокойно вышла из квартиры Фрэнка и пошла по коридору, ко второму выходу. По пути ей встретилась мать троих детей, прятавшаяся в этом клоповнике от побоев мужа до суда.

   – Привет, Эмбер, – поздоровалась она, и сказала: – Тебе не кажется, что пахнет дымом? Может соберёте вещи и уйдёте отсюда поскорее?

   Эмбер открыла рот, чтобы возразить, но Одри, проходя мимо лишь на мгновенье притормозила и серьёзно сказала:

   – Бегите! Быстро и далеко!

   Горький опыт научил Эмбер слушаться таких советов. Схватив детей за руки, она потащила их к выходу. Они только что вернулись с прогулки, поэтому упирались и капризничали, требуя вернуться домой и поиграть во что-то на планшете.

   Это прощание стало едва ли не единственным, о чем Одри жалела, навсегда покидая съёмную квартиру. Эмбер – женщина, хорошенько побитая жизнью и понимающая, поэтому не задавала лишних вопросов. И Одри могла говорить с ней на отвлечённые темы, не затрагивая прошлого. Обоим женщинам хватало о чем молчать.

   Дальше они с Маршей снова сами по себе. На углу дома Одри притормозила и позвонила из автомата, предупредив о пожаре. Да, человеческая жизнь не имела для неё былой ценности. Но Одри ещё не настолько потеряла себя, чтобы сознательно обречь ничего не сделавших ей наркоманов, проституток и бывших зеков на смерть.

   Вернулась Марша и доложила:

   – Те двое бегают вокруг дома, пытаются вынюхивать.

   – С кем они уже говорили? – спросила Одри, прикидывая как ловчее проскользнуть мимо. В конце квартала стоит арендованная на вымышленное имя машина. Убегать на своих двух то ещё удовольствие.

   – Ни с кем не говорили, – слегка раздражённо ответила Марша. – Ты меня не слушаешь! Я сказала – они вынюхивают! Ходят туда-сюда и нюхают воздух.

   – Как полицейские собаки? – быстро спросила Одри.

   – Типа того, – кивнула Марша и прищурилась в сторону дома.

   Не став расспрашивать что, она там увидела, Одри повернулась и побрела в сторону метро. Ситуация внезапно и резко осложнилась. Два перекачанных до состояния холмиков на двух ногах бодибилдера – тоже оборотни. И раз нюхают воздух, значит, помнят, как она пахнет и скоро пойдут по следу.

   Мысленно дав себе пощёчину, чтобы собраться и не паниковать, Одри обдумала сложившееся положение. Возможно, сладкую парочку послал убийца, возможно – нет. Так как наверняка знать нельзя, нужно предполагать худшее. Значит, берём за аксиому что послал. Для чего? Глупый вопрос. Свидетели никому не нужны.

   У оборотней хороший нюх, иначе они, как тонко подметила Марша, не вынюхивали бы все вокруг. Значит, нужно сбить их со следа. Как? Одри попыталась вспомнить что ей известно про то, как добыча обманывает посланных охотником собак.

   Точно! Более сильными запахами.

   По пути Одри проходила сквозь сигаретный дым, забегала в рыбную лавку и проходя мимо парфюмерного магазина поклялась купить новые духи и дезодорант. А лучше несколько, чтобы каждый день пахнуть по-новому. Сейчас денег при себе не было, так что пришлось отложить дельную идею на потом.

   Сделав широкий круг по кварталу, она все же добралась до машины.

   Только оказавшись внутри, Одри испытала настоящее облегчение. Включив двигатель, резко стартовала, и арендованная Тойота понесла её прочь от опасности, навстречу ещё большей опасности.

   Эти двое не оставят добычу в покое, пока жив тот, кто их натравил. Значит, охотник должен умереть.

ГЛАВА 3

Спенсер хохотал так, что даже живот разболелся. Пол в этом деле не отставал от альфы.

   – Просто уму непостижимо, – пробормотал, наконец, он, вытирая слезы и все ещё посмеиваясь. – Вас отделала девчонка, ростом с подростка!

   – Она очень сильная, как для своего роста, – прогундосил Букер, чей нос все ещё продолжал восстанавливаться, и вызвал очередную волну смеха у товарищей. Сейчас все, чтобы он не говорил звучало и смешно, и похоже на попытку оправдаться.

   – Она застала нас врасплох, – обижено сказал Кобб. – И правда оказалась чертовски сильной!

   Эти слова встретил дружный хохот. Краска стыда залила его физиономию. Стыд и обида жгли изнутри. Он второй по силе волк в стае! И не только справлялся с гормонально-неустойчивым молодняком, но и выходил на бой с превосходящим противником, мог ворваться в горящее здание, не боялся сдавать отчёты в налоговую и брал на себя урегулирование любого спора с привлечением адвокатов. И вот дважды остался в дураках по вине человеческой девчонки. Мало того! Она ещё и руку ему сломала!

   Рука, конечно, уже почти зажила. Регенерация, присущая всем оборотням, делает своё дело. Но позорное пятно на репутации никогда не смоется.

   – Дай нам больше информации, и мы приведём тебе Одри Малоуин, – прорычал Кобб. – Живую или мёртвую...

   Спенсер вскочил на ноги. От веселья не осталось следа. Тёмно-серые глаза почернели, заставляя более слабых самцов отступить, чувствуя гнев альфы и явную угрозу.

   – Ни один волос с её головы не должен упасть, – сказал Спенсер, используя голос альфы, голос которому никто не может противиться. Он редко им пользовался, ведь гордился тем, что мог договориться, привести аргументы, найти подход практически к любому волку. И даже сам удивился тому, что сделал. Это его слегка протрезвило и снова сев, Спенсер нашёл оправдание своему поступку.

   – Мы не знаем с какого боку в это дело замешана Одри Малоуин, – как можно спокойнее сказал он. – Возможно она такая же жертва, как и наши волчицы. Поэтому мы не станем вредить известной медийной персоне без веских причин. То, что она сломала вам нос и руку – причина веская. Веская для того, чтобы пересмотреть насколько каждый из вас соответствует занимаемому месту. Но уж никак не причина бить, калечить или убивать эту девушку.

   – Дай нам ещё один шанс, – попросил Букер, пока Кобб пристыженно молчал.

   Спенсер помолчал. Он размышлял. Отчего-то Одри Малоуин сильно взволновала его. Было в ней что-то необъяснимо притягательное. Кобб и Букер принимают все происходящее с нею слишком близко к сердцу и могут набедокурить, даже несмотря на то, что Спенсер использовал голос и отдал прямой приказ. Но они лучшие из его людей, несмотря на эти абсурдно досадные промахи. Хороший лидер дал бы им шанс.

   Хороший ли ты лидер, Спенсер Думсдей?

   – Хорошо, – наконец, сказал он. – Пол, проверь её счета, узнай, не использовались ли где кредитки. Джулиан, Кори, как только всплывёт информация – отправитесь за госпожой Малоуин.

   – Есть! – обрадовался Букер.

   – Есть, – угрюмо кивнул Кобб, и Спенсер отметил про себя эту реакцию. С ним могут возникнуть проблемы.

   – Прежде, чем я уйду, – заговорил Пол, – подпиши документы о покупке земли для заповедника. И нужно проверить отчёты за прошлый месяц. Кое-где не хватает...

   – Сначала Одри Малоуин, – велел Спенсер и не смог промолчать или сказать это равнодушно: – Приведите её ко мне!

   Пол очень удивился, но не стал спорить. Он первым поклонился и вышел. За ним Кобб и Букер.

***

Когда взялась за поиски убийцы Марши, Одри знала, в какую опасную игру ввязывалась. И заранее подготовила пути к отступлению: арендованная на чужое имя машина несла её по ночному городу к арендованной на чужое имя квартире. А мысли крутились вокруг парочки, вломившейся в дом. Как они её нашли? Проследили от участка? Вряд ли. Они даже не увидели в какой автобус она села. Украли информацию у копов? Выследили по денежному следу? Квартира арендована за наличные, но она несколько раз покупала продукты, расплачиваясь кредиткой. Может поспрашивали людей в окрестностях? Тут за грош продадут мать родную, не то, что неизвестную девицу.

   – О чем ты думаешь? – спросила Марша, сидящая на пассажирском кресле. С этого ракурса видна только её нормальная, не изуродованная половинка, и можно было представить, что просто мчишься на вечеринку в компании лучшей подруги. И вся жизнь впереди, и вся эта сверхъестественная фигня не каждодневная реальность, а плохо поставленный и ещё хуже срежессированный фильм, с которого можно просто уйти.

   – Думаю, какую пиццу купить – с ананасами и беконом, или с курицей и оливками, – почему-то соврала Одри в ответ.

   – Мы очень близко, – хмуро сказал Марша и повернула лицо. – Нельзя отступать.

   – Съесть пиццу – не значит отступить, – возразила Одри, притормозив на светофоре.

   – Он должен заплатить за то, что со мной сделал, – затянула знакомую песню Марша.

   В такие моменты с нею проще согласится:

   – Конечно.

   Её глаза загорелись фанатичным злым огнём:

   – Пусть ему будет больно и страшно, как и мне.

   – Обязательно, – кивнула Одри.

   – Найди его! – зашипела Марша прямо у её уха. – Убей! Отомсти!

   Одри возблагодарила бога за то, что сейчас стояла. Два с половиной года изуродованное лицо мёртвой подруги остаётся последним, что она видит перед сном, и является первым, что видит проснувшись. Правую часть будто в мясорубку сунули. И к этому просто невозможно привыкнуть. Её больше не рвёт при взгляде на мёртвую подругу, что само по себе уже огромное достижение. Но смотреть издалека и когда она подвигается на расстояние не больше двух пальцев – совсем разные вещи.

   Замигал жёлтый свет. Одри попыталась поскорее отвлечь Маршу, чтобы та не мешала двигаться по дороге:

   – Как думаешь, как эта сладкая парочка нас выследила?

   Марша села на место и задумчиво уставилась вперёд:

   – Не знаю, – наконец, ответила она, и добавила: – Но они постоянно нюхают воздух. Это странно.

   Одри украдкой перевела дух. Когда не думает о собственном убийстве, Марша становится почти нормальной. Даже может пошутить. Когда-то у неё было отличное чувство юмора. Им нравилось проводить время вместе.

   – Для человека странно, – согласилась Одри, и тут же возразила: – А для оборотня – нет.

   – Для оборотня? – удивлённо переспросила Марша и заливисто расхохоталась. Жуткое зрелище и только проявив силу воли Одри не ударила по тормозам, чтобы не спровоцировать аварию. Решив, что метро домчит куда нужно не хуже, и в разы безопаснее, она при первой же возможности свернула с дороги и припарковалась. Забрав деньги, новый одноразовый мобильник и сумку с вещами из багажника, оплатила парковку на несколько недель вперёд. Вернуться сюда можно в любой момент.

   Марша все время молчала. Одри решила, что она снова думает о том, как отомстить. Но прервав затяжное молчание пока спускались в метро, подруга заявила:

   – Оборотней не бывает.

   Достав телефон из курточки, Одри приложила его к уху, чтобы все думали, что у неё реальный собеседник, а не вымышленный и ответила:

   – Ещё как бывают.

   – Ты совсем умом тронулась, – фыркнула Марша, – раз веришь в такую чушь.

   – Сказал мне призрак, – едко заметила Одри.

   Марша презрительно скривилась:

   – Призраки – это не то же самое, что и оборотни. Я реальна, а оборотни, повторюсь, – это чушь.

   Одри предполагала, что может встретить некоторое сопротивление со стороны подруги, поэтому попыталась насколько могла мягко переубедить её:

   – Марша, ты голову свою видела? Какая собака на такое способна?

   – Большая! Большой ротвейллер или...

   – ... волк, воющий на луну, – решила отстаивать свою догадку до конца Одри. – Не потому ли убийства происходят именно в полнолуние?

   Марша не знала, как возразить, настоять на своём, поэтому, демонстративно отвернулась, высокомерно заявив:

   – Ох, с тобой просто невозможно спорить! Ты сверхупрямый человек!

   Одри спрятала улыбку. Несколько часов тишины обеспечены. Спрятав телефон, в курточку, она зашла в вагон метро.

   Нужно поскорее добраться до нового дома и хорошенько отдохнуть. Хоть усталость и не чувствовалась. Наверное, выброс адреналина после стычки все ещё ощущается. Впрочем, все пережитое сильно закалило её. Она стала сильнее, агрессивнее, увереннее в себе.

ГЛАВА 4

Джулиан в тайне надеялся, что Пол окажется не таким уж и профессионалом и будет искать информацию про цель хотя бы часа четыре. Девчонка сломала ему руку. Регенерация делала своё дело, кости стали на место и срастались. Однако это болезненный процесс. Легче всего его переносить, лежа в кровати. В крайнем случае – на диване в кабинете.

   Но Пол справился меньше чем за час. Оборотням тоже нужно зарабатывать на хлеб. Многие работают в разных банках. Так что он просто перезвонил им и попросил раздобыть информацию. Члены стаи Элмонтер сделают для альфы все что попросят, даже рискнут карьерой. Ведь, если вдруг станет известно, что они копались в системе, выясняя личные данные клиентов, их могут уволить.

   Кори и Джулиану ничего не оставалось, кроме как прыгнуть в серый Вольво и отправиться через весь город туда, где мисс Малоуин оплатила кредитной картой аренду квартирки для некой Эмбер Фойл в клоповнике на окраине. Либо она даже примерно не представляла, как можно вычислить человека, либо намеренно засветила кредитку, чтобы оставить ложный след или заманить в ловушку. В любом случае информацию стоило проверить.

   Джулиан сделал глоток из бутылки и слегка поморщился, когда Кори притормозил.

   – Ты бы не налегал, – посоветовал он, – сам знаешь, Спенсер этого не любит.

   – Это анестезия, – отмахнулся Джулиан, и спросил: – Как думаешь, почему наш альфа так хочет поймать эту певичку?

   Кори пожал плечами, но после некоторого раздумья, всё-таки ответил:

   – Скорее всего, из-за убийств. Думаю, Спенсер чем дальше, тем сильнее убеждается в том, что она убийца.

   Джулиан поморщился:

   – Опять ты за своё ? Ну, какой из неё убийца. У этой анорексички сил не хватит...

   – Хватило, чтобы сломать тебе руку, – спокойно напомнил Кори.

   – Ну, – не мог хотя бы частично не признать правоту товарища Джулиан, – она чрезвычайно сильна. как для такой малышки.

   – Не просто малышки! – на секунду поднял вверх палец Кори, затем нажал на газ и двинулся вперёд, следя одним глазом за дорогой, вторым за навигатором прежде, чем продолжить прерванную мысль: – Для маленькой человеческой женщины. Как ты это объяснишь?

   Джулиан пожал плечами, поморщился, отхлебнул ещё выпивки и предположил:

   – Тренажеры?

   Кори покачал головой и сказал:

   – С нею что-то не так. Думаю, у Спенсера есть соображения на этот счёт. Но он не хочет ими делиться, пока сам не убедиться.

   – Или, – Джулиан не испытывал такого подобострастного обожания к лидеру, как товарищ, поэтому поделился немного другими соображениями: – Спенсер сам ни черта не знает, а девица единственная ниточка, появившаяся за два года. Это первый более или менее реальный шанс узнать хоть что-то. Вот у него и зачесалось под хвостом.

   – Джулиан, – неодобрительно рыкнул на него Кори, – ты говоришь о нашем лидере.

   – И что с того? – с ухмылкой спросил Кобб. – Я не сказал ничего такого, чего нет на самом деле. Под нашим альфой шатается трон, и он это понимает. Не знаю, кто и с какой целью затеял убийства – может, чтобы дискредитировать альфу стаи Элмонтер, может, чтобы сместить Спенсера с поста, а может убийца просто больной ублюдок, которому просто нравится убивать – но результатом стало то, что в стае недовольны. Все больше оборотней теряют детей и требуют справедливости. Альфа должен защищать нас всех от горя и бед. Но убийства продолжают происходить. Родители теряют детей. Не из-за битв за территорию или столкновений с одиночками. Сейчас долгий мир. Стая должна расширяться и процветать. Но какой-то монстр приходит на их территорию, убивает детей, и альфа не в силах этому помешать.

   –Мы – ближайшие помощники Спенсера, нашего лидера, – зло напомнил Кори. – Даже если все, что ты говоришь правда, то вина за смерти лежит и на нас. Поэтому мы должны успокаивать членов стаи, а не поощрять все эти слухи и страхи.

   – Легко сказать, – усмехнулся Джулиан и снова приложился к бутылке. – Я каждый день разговариваю с доведёнными до отчаянья оборотнями. Некоторые поговаривают о том, что хотят перейти в другую стаю. Пока что таких очень мало и их голоса звучат тихо и неуверенно. Но с каждой смертью их становится все больше. Вопрос времени, когда об этом заговорят открыто. И я ничего не могу с этим поделать.

   – Я тебя понимаю, – вздохнул Кори. – Мы ведь даже не можем указать пальцем на врага, не можем рассказать, как планируем с ним бороться и сколько ещё все это будет продолжаться. Они напуганы неизвестностью. Их враг – призрак, убивающий в ночи. Убивающий вероломно, исподтишка. Он ведь не просто детей убивает, его жертвы только самки. Понимаешь, Джулиан?

   Тот мрачно кивнул:

   – Этот говнюк убивает будущее стаи. И мы против него бессильны.

   – Ну, – возразил Кори, поглядывая на навигатор, и начиная парковать автомобиль, – прямо сейчас мы можем пригласить мисс Одри Малоуин на беседу с нашим альфой. Приехали.

   Выходя из машины, Джулиан буркнул:

   – Интересно, если эта мисс случайно удариться головой, пока будет садиться в авто, это будет считаться за упавший волосок?

   – Не знаю, – пожал плечами Кори и потрогал свой нос, прежде, чем подойти к входной двери дешёвого даже по меркам дешёвых мотелей, мотеля. – Но думаю, что если у неё случиться сотрясение мозга, то вряд ли мы сможем получить интересующие нас ответы.

   Джулиан раздражённо буркнул, входя в здание следом за товарищем:

   – Почему-то я был уверен, что ты ответишь что-то в этом роде.

   Стоило только войти в маленький холл мотеля, как в чуткий нос оборотней ударил резкий запах блевотины и хлорки, вперемешку с сигаретным дымом, въевшимся в мебель, стены, шторы на окнах.

   – Ох ты ж... – выругался Джулиан, хватая ртом воздух, чтобы его не вырвало тут же.

   – Эта вонища как будто в нос мне дала, – Кори рядом даже головой потряс, чтобы прийти в себя.

   – И не говори... – согласился Джулиан. – Сюда можно приводить пытать врагов... Даже глаза слезятся...

   – Вам что-то нужно, или вы сюда на экскурсию пришли? – недружелюбно поздоровался невысокий коротышка у стойки с сигарой в зубах.

   – Мне нужен ящик выпивки и год сеансов у хорошего психолога, чтобы забыть это все, – сказал Джулиан, увидев, что наступил ботинком на использованный презерватив и тот прилип к ботинку. – Но пока что нас вполне устроит, если ты скажешь, как пройти в номер мисс Фойл.

   Услышав фамилию, коротышка даже перестал жевать свою сигару и смерил их внимательным взглядом, в котором были и удивление, и презрение одновременно.

   – Фойл? Вы уверенны?

   – Да, – заверил Кори.

   Коротышка посмотрел на них, примерно так же, как до этого Джулиан смотрел на презерватив у себя на ботинке, и выплюнул ответ:

   – Номер тридцать три. Третий этаж.

   Букер и Кобб переглянулись. Что-то в его реакции было не так.

   – Ты её чуешь? – тихо спросил Кори. Его сломанный нос ещё не пришёл в норму.

   – Братишка, я тут столько всего чую, что вовек не разобрать, даже если среди всего этого есть и её запах.

   Кори подозрительно посмотрел на коротышку. Тот понял этот взгляд по-другому:

   – У нас там нет камер. И полицию вызывать не станем. вперёд, делайте, что хотите!

   – Ладно, пошли, – снова первым пошёл вперёд Кори, памятуя о сломанной руке Джулиана. – Походу дела разберёмся.

   Лифт, естественно не работал. Поэтому на третий этаж пришлось подниматься по лестнице, старательно переступая через шприцы, бутылки, мусор и бурые пятна, о происхождении которых лучше не задумываться. По дороге им никто не встретился. Но чем выше они поднимались, тем отчётливее слышались мужские крики.

   – Там что, кого-то пытают? – настороженно спросил Джулиан.

   – Не нравится мне все это, – пробормотал Кори.

   Ни одного из них не посетила мысль о том, что можно повернуть назад или вообще оставить эту затею. Альфа отдал приказ. И, учитывая, сколько раз до этого они облажались, выполнить его – дело чести.

   Стоило подняться на этаж и худшие опасения подтвердились – крики доносились из-за дверей тридцать третьего номера. Букер быстро подбежал к двери и попробовал открыть её. Оказалось, не заперто. Распахнув дверь номера, он первым туда ворвался, следом вбежал Кобб. И оба оказались в комнате, донельзя забитой голыми мужиками.

   – Что за... – ошарашено произнёс Джулиан. У Кори не нашлось ответа. У него вообще слов не было, одни эмоции.

   Около тридцати мужчин столпились в небольшой по сути комнате и пускали по кругу парочку щуплого вида мужичков или удовлетворяли друг друга на коленях. Крики, которые слышались ещё в коридоре издавал привязанный за руки ноги мужик, которому к груди прищепками прицепили небольшие гирьки, и руки ноги проткнули толстыми иголками, а в зад засунули вибрирующий дилдо.

   Кори бросился было спасать беднягу, но Джулиан остановил его:

   – Подожди! – и указал на ноги, забрызганные спермой и мощный стояк у «жертвы».

   – Это что, какой-то клуб для извращенцев? – спросил Кори, вдруг отчётливо поняв, почему коротышка так на них посмотрел при входе.

   – И мы всегда рады новым членам, – заверил один из мужчин.

   – Э... мы ошиблись дверью, – сказал Букер. И повернулся, чтобы уйти.

   – Мы просто искали номер мисс Фойл, – зачем-то добавил Кобб и потому, как все обрадовались, засвистели и начали радостно собираться вокруг них, понял, что очень даже зря. Кто-то закрыл входную дверь на несколько замков.

   – Что ж, ребятки, – улыбаясь от уха до уха, сказал один из подошедших к ним мужчин, делая из кожаного ремня петлю для связывания. – Мы всегда рады тем, кто ищет мисс Фойл. Обещаем не нежничать. Нас тут тридцать два актива. Отдерут вас как следуют.

   – Нет... – начал было Кори, но тот лишь ухмыльнулся:

   – Конечно, нет! – и накинул петлю ему на одну из рук. – Очень натурально удивляетесь ребятки. Уже представляю, как натурально вы будете вырываться и кричать, во время массового изнасилования.

   Кори и Джулиан переглянулись и Букер вырвал руку, одновременно отталкивая мужичка. Кобб предупредил:

   – Это все – недоразумение. Мы сейчас по-хорошему уйдём, и никто не пострадает...

   На него с радостными криками кинулись сразу пятеро мужчин.

   Оборотни превосходили по силе любого человека. Один их удар мог отправить в нокаут любого. Но сейчас их существенно превосходили числом и хуже всего было то, что чем больше Кори и Джулиан били своих противников, тем больше удовольствия им доставляли.

   За побоищем не без интереса наблюдала Марша, просунув голову через стену и пересказывала все, что видела Одри:

   – Лысого заломали на пол, стягивают штаны... а нет, вырвался, поразбивал им носы... кажется довёл одного до бурного оргазма... или этой него просто припадок случился? Патлатенького поставили на колени... а нет, это у него такая стратегическая позиция, раскидывает мужиков и ползёт к выходу... вот его перекинули на спину... пытается отбиться и встать... второй ему помогает... вот и лысенького завалили... нет, патлатенький все же встал... добрался до двери... выбил её... лысенький бьёт кого-то дилдом... теперь схватил плётку... пробирается к двери...с него содрали курточку... все, убежали.

   Улыбаясь во все тридцать два, Одри сказала повернувшейся Марше:

   – А ты говорила, что снимать комнату по соседству с клубом геев-садомазохистов, любителей поиграть в ролевые игры с темой жёсткое изнасилование плохая идея.

   – Вынуждена признать, тут я была неправа, – согласилась Марша и в этот раз даже её улыбка не испортила Одри веселье.

   Сделав себе кофе, она вернулась к недавно купленной новой карте города, чтобы понять, где в этот раз убийца будет искать новую жертву. Прошлый раз Марша указала места, где чувствует близкую смерть. Оставалось лишь исключить те, что находились вне его охотничьих угодий. Но из-за парочки, чья машина только что визгливо умчалась подальше от мотеля, им пришлось оставить район, близкий к району охоты оборотня. Поэтому Марша не могла помочь. Чтобы чувствовать смерть, ей нужно находиться хотя бы не дальше километра от будущего покойника.

   Разброс возможностей был слишком большим. Поэтому Одри приняла волевое решение:

   – Собирайся. Мы едем в логово зверя.

   Марша закатила глаза:

   – Поменьше театральщины, подруга.

   Одри недовольно фыркнула, накидывая короткий пиджак и хватая сумку, чтобы перекинуть через плечо:

   – Я в поисках своей коронной фразы. И ты не помогаешь.

   Выйдя за дверь, она увидела кучу мужчин в полотенцах, чинящих дверь. У многих были синяки и следы плётки на лице и на руках. За дверью отчётливо слышались крики. Один из мужчин, заметил взгляд Одри и извиняющимся тоном объяснил:

   – Не подумайте ничего плохого. Это Эдди – наш мазохист. Он получает удовольствие, когда ему причиняют боль. Мы сейчас починим дверь, и крики станут потише.

   – Расшалились, мальчики? – подмигнула им Одри. – Даже дверь не выдержала.

   Они разулыбались, и один из них похвастался:

   – Нам попались чрезвычайные экземпляры! Думаю, в ближайшее время они к нам вернуться.

   – Думаешь? – скептически приподнял бровь один из них. – Они так драпали...

   – Уверен! – кивнул тот. – Я думаю, они разыгрывают из себя недотрог. Был у меня один такой саб. Любил ломаться, как сдобный пряник. Изображал невинность и неведенье, и всегда так искренне удивлялся, когда мы его по кругу пускали. Любил, когда его принуждали. И жёсткий секс. Так что да, уверен, эти двое ещё вернутся. Не зря же они назвали пароль, означающий жёсткое групповое изнасилование.

   – Ну, удачи вам с ними.

   – И вам мисс, – кивнул тот мужчина, который был скептически настроен.

   Насвистывая весёлую мелодию Одри прошла мимо них и спустилась по лестнице к портье.

   – Здравствуй, Марк, – улыбнулась она. – Что новенького?

   – Опять эти извращенцы, – недовольно проворчал он. – Долго вы ещё будете оплачивать им жилье?

   – Отличные же ребята, – лучезарно улыбнулась Одри. – Пусть себе живут. И они просили напомнить вам про пароль.

   – Мисс Фойл, я помню, – вяло огрызнулся Марк, пожёвывая сигарету. – Если кто-то назвал это имя, полицию не вызывать, чтобы он там не кричал. Это все – их извращённые игры.

   Одри вышла на улицу. День, как и её настроение был просто чудесным.

ГЛАВА 5

Если бы могли, Букер и Кобб умолчали бы о произошедшем. Но дело с мисс Малоуин находилось у Спенсера на личном контроле, и альфа требовал полного отчёта. С этим правда возникла проблема. Он так хохотал, что не все слышал. Из-за этого приходилось по несколько раз повторять одни и те же унизительные подробности.

   Радовало только одно – хотя бы Пола рядом не было, поэтому о том, как шайка извращенцев заставила бежать одних из самых сильных оборотней в стае Элмонтер, никто не узнает. Если только Спенсер никому не проболтается.

   – Господи боже, – вытирая слезы пробормотал Спенсер. – Я от неё в восторге! Она вас трижды оставила в дураках.

   – Во-первых, – принялся защищаться Букер, – она устроила засаду, в которую мог попасть кто угодно, не только мы.

   – Чертовски остроумная и изобретательная засада, – усмехнулся Спенсер. То, как девушка с завидным постоянством уходит от преследований вместо злости вызывала в нем... гордость?!

   Он не успел обдумать эту мысль. Букер продолжил:

   – Во-вторых, у нас действует строгий запрет на бои с людьми. Мы не имели права драться с ними в полную силу, калечить или убивать.

   Спенсер кивнул, соглашаясь со словами помощника, и добавил:

   – Нет ни чести, ни доблести в том, чтобы сражаться со слабым противником.

   Подчинённые с ним не согласились:

   – Эта девчонка не показалась нам слабым противником! – с вызовом воскликнул Кобб.

   Спенсер иронично выгнул бровь в ответ на такое заявление. Человеческая девушка показалась оборотню равным противником? У оборотня проблемы.

   Кобб сильно покраснел от злости, и чтобы разрядить обстановку, Спенсер миролюбиво сказал:

   – Да ладно, признай – у неё есть стиль. И невероятная везучесть...

   – С которыми она вполне могла убивать детей нашей стаи! – наконец, прорвало Кобба.

   – Молчать! – рыкнул Спенсер, второй раз за день использовав на своих подчинённых голос альфы. Обвинения Джулиана взбесили его, заставили на мгновенье потерять контроль. А ведь он мог быть прав. Невиновность Одри Малоуин не доказана. Ровно как не доказано и обратное.

   Встав и выйдя из-за стола, Спенсер стал к Коббу лицом к лицу и сказал:

   – Я дам вам ещё один, последний шанс найти и привести ко мне Одри Малоуин. Никаких оправданий или независящих от вас обстоятельств. Обратитесь к Уолдору. Он работает в телефонной компании и может выследить местонахождение её телефона. Задействуйте любые ресурсы, надавите на всех, кого сочтёте нужным, но найдите Одри Малоуин и приведите ко мне!

   Букер и Кобб молча вышли, опустив головы в жесте повиновения. А Спенсер буквально упал в кресло, силясь понять, что же произошло? Возможно, так на него влияет полная луна? Она взойдёт уже завтра. Или все дело в Одри Малоуин?

   Нужно встретиться лицом к лицу, чтобы разобраться что к чему и понять, что это за наваждение такое.

***

Одри добралась до своего старого района на метро. Марша стояла рядом и смотреть на то, как через неё проходят люди или как кто-нибудь наполовину застревает в ней было просто жутко. К такому невозможно привыкнуть. Хорошо, хоть сейчас Одри научилась делать вид, что все нормально. А раньше выглядела по-настоящему сумасшедшей. И страх оказаться в психлечебнице, снова всплывал перед глазами.

   Полтора часа в метро казались адом. Периодически приходилось закрывать глаза, делая вид, что устала. Марша постоянно на неё смотрит, следит за каждым движением. Возможно просто боится, что если потеряет контроль, то не сможет заставить Одри мстить? Что ж, зря. Ей хотелось мести не меньше, чем призраку лучшей подруги. В ту ночь оборвались две жизни – Марши Уорли и Одри Стар. Как бы все не закончилось, но на сцену ей уже не выйти. А петь она любила! Любила публику, адреналин, который испытываешь, стоя перед огромным стадионом фанов, скандирующих твоё имя. И именно это та потеря, которую Одри никогда не сможет простить этому ублюдку!

   Выйдя из метро, они повернули в сторону парка. Здесь гуляло много полицейских в форме и в штатском. А ещё странного вида качки, тоже явно кого-то высматривающие. Полицейские охотились на маньяка. Видимо, тоже поняли в какое время происходят убийства. А те типчики? Дружинники? Не похожи. Значит, либо у них тут встреча с любимым блогером, рассказывающим как правильно качать мышцы и какое питание в процессе стоит поглощать, либо это друзья тех двух оборотней, искавших сегодня мисс Фойл.

   На неё не обращали внимания ни одни, ни другие. Решив, действовать по отработанной схеме, Одри уверенно прошла мимо, следуя тропинкой для бегунов. Она минует парк и ненадолго забежит в большой заповедный лес на окраине.

   Марша все время шла рядом, нервно поглядывая по сторонам. В этом районе её и убили. Одри тоже было не по себе. Но по совсем другой причине: кровь по жилам разгонял азарт охоты, чувства обострились до предела и всегда появлялось предвкушение погони и боя. Выслеживание убийцы, опасного противника наполняло звенящим желанием действовать. Это как прогулка по парапету двадцатиэтажного дома. Малейшая ошибка и ты труп. Но ты никогда не чувствуешь себя настолько живым, как на том парапете.

   – Я чувствую, – потусторонним голосом сказала Марша и Одри отработанным движением, привычным до автоматизма достала телефон из кармана и приложив к уху спросила:

   – Где?

   – В лесу, – тем же голосом, от которого веяло холодом могилы ответила она и показала в сторону леса.

   Тихо ломиться сквозь чащу могла бы только Марша, поэтому Одри прошлась немного дальше и нашла протоптанную кем-то дорожку. Осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания, свернула на неё и углубилась в лес. Стоило сделать не больше сотни шагов, как перед нею возник здоровенный парень, чем-то похожий на поклонников бодибилдинга из парка.

   – Мисс, что вы тут делаете? В лесу небезопасно!

   Одри хватило лишь секунды на размышления, и она выпалила:

   – Там на поляне какой-то мужчина напал на девушку и его скрутили. Некто Джон отправил меня за вами, сказал, им нужна ваша помощь!

   Верзила несколько мгновений смотрел с подозрением, но Одри скорчив испуганное личико добавила:

   – Что же вы стоите? Поторопитесь! Кто-то в толпе сказал, что убийцу поймали!

   Она надеялась, что он окажется полным дураком, и как в кино все бросит и побежит. Но он доказал, что его мозги не перетекли в мышцы и сказал:

   – Ты пойдёшь со мной.

   – О, безусловно! Здесь в лесу темно и страшно! – тут же согласилась Одри, нацепив на лицо милую до зубовного скрежета улыбку. – Только шнурок завяжу.

   Она присела, якобы занимаясь шнурком и нарочно делала это медленно. Парень начал в нетерпении поглядывать вперёд. Выбрав момент, когда на неё не смотрят, Одри выхватила из-за пояса пистолет-шокер, и выстрелила. Несмотря на богатырскую комплекцию, реакция у него оказалась молниеносная. Парень схватил летящий в него предмет рукой и даже успел неодобрительно и в какой-то мере снисходительно посмотреть, как бы говоря: «На что ты надеялась?» прежде, чем Одри с улыбкой нажала на курок, и чувак затрясся в сумасшедшей пляске. Потребовалось добрых полминуты, чтобы свалить перекачанного бугая. В какой-то момент даже стало страшно, что заряд закончится быстрее, чем способность парня терпеть боль. Но обошлось.

   Сложив шокер, Одри быстрым шагом направилась вглубь леса следом за Маршей. Почуяв близкую смерть призрак нёсся вперёд сквозь кусты, деревья, поваленные бревна. Чтобы успевать приходилось забить на осторожность и ломиться следом подобно медведю. Очень злому медведю, у которого в волосах собрались все ветки и листья в лесу. И все же каким-то образом Одри вошла в определённый ритм и бежать стало намного легче и даже приятно. Первобытный инстинкт охотника гнал вперёд, дыхание оставалось ровным, но сердце бешено стучало. Разум сосредоточился на преследовании цели. Одри и не помнила, когда была такой собранной, такой бесстрашной, такой жаждущей крови... Стоп, что?

   Осознав, что желает вцепиться в горло жертве, Одри резко затормозила и тут же потеряла Маршу из виду. Её настолько напугала холодная решимость, с которой она собралась убивать, что даже дыхание перехватило.

   Как она может так желать почувствовать вкус крови? Даже не столько медный привкус, сколько теплоту и вязкость во рту, ощутить кровь, стекающую по рукам, увидеть боль в глазах, последнюю, мучительную агонию. Ей до смерти, до боли в груди хотелось смотреть как страдает жертва, которую рвут на части живьём, чувствовать свою власть над нею, по капле забирать жизнь, наслаждаясь беспомощностью...

   Одри села на землю где стояла, совершенно не заботясь о том, что на траве все ещё лежала вечерняя роса. Испытываемые чувства вызывали ужас и отвращение. Но они никуда не девались. Никак не получалось переключиться на что-то другое.

   И только когда к жажде убийства примешалось любопытство, Одри поняла, что все, что она чувствовала – не её чувства. Каким-то непостижимым образом теперь у неё поблизости от убийцы не только появлялась возможность видеть его глазами, но и чувствовать то же, что и он.

   Вдали раздался душераздирающий крик, оборвавшийся на самой высокой ноте. Сорвавшись на ноги, Одри бросилась в ту сторону. Он там! Он кого-то убил! Кошмар, на два года загнавший её в психлечебницу во плоти!

   Ноги вынесли Одри к поляне, посреди которой стояла Марша. Она не могла сказать, что именно заставило её остановится, то ли вид подруги с белесыми глазами, в которых не было ни радужки, ни зрачков; то ли чутье. Но она так и замерла в кустах, настороженно глядя перед собой. Если бы убийца был рядом, то могло получиться увидеть его глазами где он. Но пока куда не кинь взглядом, только поляна, лес и застывшая в странном трансе Марша.

   Одри осторожно, чтобы не шуметь, достала оружие из кобуры и взвела курок. Маленький револьвер давал только шесть шансов убить монстра, но его можно легко спрятать под одеждой, он удобно ложился в руку и девушке с ним легче обращаться. Поэтому последние несколько месяцев Одри регулярно ездила за город, чтобы потренировать меткость и привыкнуть к отдаче. Отдача стала неприятным сюрпризом. В фильмах о таком не предупреждают. Там у копов все легко. А у неё запястье две недели болело после одного только выстрела!

   Лес затаился, тишину ночи нарушал разве голос филина, кричавшего что-то на своём языке. Не исключено даже крыл матом тех, из-за кого сорвалась охота на полёвок. Прости парнишка. Обстоятельства!

   В полной тишине Одри вдруг начала видеть глазами монстра. Он бежал по дорожке, слишком похожей на все лесные дорожки, чтобы определить куда именно его несла нелёгкая. Кусты вокруг похожи на любые другие кусты подлеска. Черт, да Одри даже не представляла где сама сейчас находится! Как можно угадать в какую сторону убегает убийца?

   Он не убегал, а выслеживал очередную жертву. Это Одри поняла по ощущениям и по тому, как постоянно наклонялась его голова, чтобы понюхать землю и кусты. Ей показалось, или мелькнуло что-то знакомое?

   «Не показалось» – отстранённо подумала Одри, когда взгляд хищника остановился на ней. Он смотрел так, словно сидел прямо, напротив. Как в кадрах очередного клипа, Одри смотрела глазами монстра, как вытягивает руки с оружием и ориентируясь на взгляд, выравнивает, чтобы выстрелить. Ещё буквально минутка, и она сможет нажать на курок, чтобы убить оборотня...

   Внезапно его взгляд сместился куда-то позади неё. Одри решила, что это уловка, чтобы сбежать. Как только она отвернётся, оборотень сделает ноги. Поэтому смогла со стороны наблюдала, как из кустов позади выскочила та сладкая парочка, что охотилась за ней последние полтора дня и лысый с нескрываемым удовольствием огрел её по затылку, пока второй со знанием дела разоружил.

ГЛАВА 6

Одри маялась похмельем. Это ж надо было вчера так перепить! Руки ноги отекли, голова так болела, словно туда методично вбивали гвозди. А тут ещё Марша пристала, как комар среди ночи.

   – Проснись! Проснись! Проснись! – зудела подруга где-то под ухом.

   – Отстань… – взмолилась Одри, мечтая ещё пару суток поспать.

   – Тебя схватили! – рявкнула она и вокруг стало мертвецки холодно.

   Кое-как разлепив глаза, Одри посмотрела на Маршу и увидев обезображенное лицо, с разорванным горлом, шарахнулась в сторону, тут же ударившись о крышку багажника. Плечи болели, связанные за спиной руки вообще практически не чувствовались. Зато вид мёртвой подруги разогнал всю сонливость как порыв сильного ветра разносит сигаретный дым, и зарядил бодростью не хуже, чем банка шпината подзаряжает моряка Папайя.

   – Что случилось? – оторопело спросила она, пытаясь как-то повернуться в узком пространстве, чтобы понять откуда в него попадает свет и дать рукам хоть немного притока крови. – Сколько я была в отключке?

   Марша выглядела озлобленной и рассерженной, вокруг царил мертвецкий холод и пахло гнилью. У Одри изо рта придыхании начал вырываться пар.

   – Ну же, Марша! – рявкнула она, стуча зубами. – Соберись! Мы должны выбраться отсюда и снова напасть на след убийцы!

   – Ты должна была его убить! – прошипела Марша.

   – Я этим и занималась, если ты не заметила! – огрызнулась Одри. – Откуда мне было знать, что эта ненормальная парочка появится у меня за спиной? Ты же меня не прикрывала!

   Гнев призрака постепенно начал убывать. Одри медленно перевела дух, оставаясь на стороже. В ярости Марша опасна. Тогда у неё появляется возможность хватать вещи и бросать ими о стену.

   В лечебнице, когда Марша только появилась, Одри, как и врачи, считала, что попросту сошла с ума. Ведь никто кроме неё не видел ни синюшного тела, ни изувеченного лица, ни разорванного горла. Пила все лекарства, которые предлагали, затыкала уши, чтобы не слышать крика и воя, пыталась под одеялом спрятаться от могильного холода и запаха гнили.

   Вскоре Марша в гневе начала бросать мебель на стены, разбивать, переворачивать кровати. Одри убедили в том, что все это – её рук дело. А мёртвая подруга просто такой выверт подсознания. Кто-то, на кого можно переложить вину. Накачали транквилизаторами по самое не хочу. Но погромы не прекратились. Доктор объяснил это тем, что в шоковом состоянии адреналин нивелирует воздействие транквилизаторов. И Одри упаковав в смирительную рубашку засунули в одиночную камеру без мебели, зато с мягкими стенами. Там, сколько бы Марша не била её головой о стену, серьёзных увечий не нанесла.

   Тогда, чтобы раз и навсегда устранить все сомнения в реальности происходящего, Марша в порыве гнева засунула руку Одри в грудь и сжала сердце так, что оно остановилось. Медики смогли его запустить с помощью массажа сердца и искусственного дыхания. Но вернувшаяся с того света Одри во всех смыслах слова стала другим человеком. Певица Одри Стар, с отличным слухом, выдающимися вокальными и внешними данными, блестящим настоящим и ещё более блестящим будущим, умерла, чтобы на свет родилась Одри Малоуин – злая, циничная, безработная охотница на монстра, убивающего в лесу при свете кроваво-красной луны, с будущим неопределённым.

   Ещё полгода приходилось изображать сотрудничество и отсутствие всяких видений, адекватность и вменяемость, прежде, чем двери лечебницы распахнулись и она смогла вдохнуть пропахший смогом и сигаретным дымом воздух свободы. После тихих стен лечебницы городской шум давил, словно все звуки разом стали слышны намного сильнее, чем до этого. Порой даже казалось, что она слышит как кто-то сглатывает, колется, имеет проститутку или считает деньги на кассе. Все запахи, даже те, которых она раньше не замечала обрушились на обострившееся обоняние: дым, парфюмы, дезодоранты, еда, вонь из мусорных баков, из луж, из туалета. Иногда от обилия запахов и звуков болела голова и к горлу подступала тошнота, иногда, Одри могла по запаху определить, что положили в бурито и насколько он свеж, и чувствовать себя вполне нормально.

   Прошло не меньше месяца, прежде, чем получилось взять взбесившиеся чувства под контроль.

   Марша все время находилась рядом. И постоянно напоминала об условиях сделки – она даёт Одри время восстановиться, а та находит и уничтожает её убийцу.

   Но чем больше времени уходило на поиски, тем злее становился призрак и тем труднее становилось видеть в нем Маршу. Общаясь с мертвецом, Одри поняла одну простую вещь: мёртвые – не живые. Им чужды те чувства и переживания, что есть у живых. И чем дольше кто-то мёртв, тем меньше в нем человеческого. И в то же время, Марша не зомби. Если можно так выразиться, то она живёт как-то по-своему. Сейчас у неё своя логика, свои потребности, свои рассуждения и свои возможности, отличающиеся от возможностей живого человека. Её личность кардинально изменилась и понять то, как она рассуждает просто невозможно. Но это по-прежнему личность. Разумная, злобная, эгоистичная, зацикленная на одной и той же идее личность, которая иногда напоминала ей бывшую лучшую подругу,

   Интересно, а что будет, когда убийца будет наказан? Марша попадет в рай или, не приведи господь в ад? Что по ту сторону черты между жизнью и смертью? Одри частенько думала об этом, но не решалась спросить. Ей хотелось и не хотелось знать ответ одновременно.

   – Ты знала, что я ничего не могу делать при нем, – вяло огрызнулась для проформы Марша и сказала: – Когда я очнулась не было ни тебя, ни его. Я настроилась на твой разум и нашла связанной в багажнике. Ты все не приходила в себя. А машина едет уже довольно долго

   – Куда? – напряжённо спросила Одри.

   – Не знаю.

   – Загляни в салон, – быстро сообразила Одри. – Наверняка в навигаторе есть конечная точка маршрута!

   Марша растворилась в воздухе, и стало понятно откуда свет – вдоль багажника висела лента с маленькими люминесцентными лампочками, из тех, что светятся в темноте. Наверное, эти ребята частенько заглядывают в багажник по ночам. Вот и приклеили их. В голову лезли разные причины такого частого пребывания в лесу в тёмную пору. Одри остановилась на варианте охота и рыбалка, чтобы успокоить не в меру разбушевавшуюся фантазию.

    Вернулась Марша и сообщила:

   – Они везут тебя в поместье Флок Элмонтер. Оно находится на самом краю заповедной зоны.

   – Откуда ты знаешь? – со стоном спросила Одри, чувствуя, как, по мере того, как кровь в руках возобновляет движение, сотни мелких игл втыкаются в кожу. Непередаваемое ощущение. Кому хоть раз приходилось отсидеть ногу, чтобы она затекла – поймёт.

   – Все риэлторы города знают это место, – слегка пожала плечами Марша. – Им владеет семья Думсдей на протяжении многих поколений.

   – Я про таких не слышала, – сквозь зубы промычала Одри, стараясь отвлечься от мыслей о руках.

   – Ну, – вдруг сделалась словоохотливой Марша, – я думаю, дело в том, что ты много гастролировала. На самом деле Думсдеи – одна из самых богатых семей в мире. Форбс оценивает их состояние в сотни миллиардов. Это семейный бизнес, который строился не одно поколение. Кстати, заповедник – тоже куплен на их деньги. И они не только поддерживают его, но и из поколения в поколение расширяют территорию, нанимают охрану, смотрителей, ветеринаров и прочий персонал для того, чтобы присматривать за всей этой громадиной. Они известны своей благотворительностью – часто подбирают проблемных сироток из приюта и учат за свои деньги, находят работу. Чаще всего на предприятиях семьи Думсдей.

   – Прямо ангелы во плоти, – пробурчала Одри и постаралась перевернуться. Не получилось. В маленьком багажнике не хватало места для манёвров. Тогда она поджала под себя ноги и постаралась просунуть связанные руки под ними. Сперва не получалось. Но занятия йогой не прошли даром. Изловчившись Одри все же смогла переместить руки в более удобное положение. Правда, хорошенько изодрав при этом кожу на запястьях верёвкой. Но эту неприятность можно пережить. Главное оставаться в живых.

   – Старая семья, со старыми семейными традициями и ценностями, – снова пожала плечами Марша.

   – Зачем я могла понадобиться этим правильным старичкам? – спросила Одри и попыталась зубами развязать узлы верёвки.

   – Не знаю, – ответила Марша, и живо рассказала: – Но когда я смотрела на показания навигатора, та парочка обсуждала что с тобой сделает Спенсер, когда, наконец, доберётся. Как я поняла, он сильно зол на тебя за убийства на его территории или что-то типа того.

   – Боже! – взвыла от досады Одри. – Что ещё за Спенсер?

   – Полагаю, Спенсер Думсдей двенадцатый, нынешний владелец Флок Элмонтер и глава семьи Думсдей.

   – Потрясающе, – безрадостно воскликнула Одри. – Что же делать? Как я понимаю, этот перец почему-то думает, что я убивала всех тех людей в заповеднике! И хочет поквитаться. Только этого ещё не хватало!

   – Нужно бежать, – живо подсказала Марша.

   – Спасибо, Ватсон! – едко воскликнула Одри. – Без тебя я бы не догадалась!

   Марша обиженно насупилась.

   – Лучше подскажи как? Как выбраться из багажника машины, если у тебя связаны руки?

   – Я тебе что, гугл, чтобы знать такие вещи? – огрызнулась она.

   И тут Одри, что называется, осенило!

   – Марша, ты просто гений! – обрадованно воскликнула она и как могла сильнее подтянула к себе колени. Высокие сапоги не только смотрятся стильно, но и хорошенько выручают, когда нужно бежать по лесу. Если засунуть в них мобильный, он гарантированно не выпадет. А эти олухи вряд ли догадались там проверить!

   Кое-как вывернувшись Одри влезла руками в галошу и вытащила пальчиками телефон. Приняв более-менее нормальное положение, разблокировала экран пальцем, открыла поисковик и сказала:

   – Окей, гугл! Как выбраться из багажника машины?

   Услужливый и исполнительный помощник тут же открыл несколько страниц, на которых можно прочитать о вариантах решения этой крайне непростой проблемы. Одри быстро пробежала их глазами и нашла самое перспективное для себя решение:

   – Здесь пишут, что в моделях машин, выпущенных после 2002 года есть встраиваемый рычаг, за который нужно потянуть, чтобы крышка багажника открылась. Он должен располагаться в близи с защёлкой багажника...

   Обе девушки дружно посмотрели в нужном направлении. Но ничего похожего на рычаг там не было. Одри вернулась к чтению:

   – ... или в зависимости от модели может быть кнопка, шнур...

   – Вижу шнур! – радостно воскликнула Марша.

   – Отлично! – с облегчением вздохнула Одри и вдруг почувствовала, что автомобиль замедляется.

   – Что? – заметила её тревогу Марша.

   – Что-то происходит, – хмуро ответила Одри, и попросила: – Посмотри, почему мы притормозили.

   Марши не было пол минуты. За это время автомобиль практически полностью остановился. Одри напряжённо ждала. Может, заехали на заправку?

   Вернувшись, Марша хмуро рассказала:

   – Мы прибыли к поместью. Авто остановилось потому, что они ждут пока откроются большие автоматические ворота.

   Выругавшись, Одри нащупала шнур и со всех сил дёрнула. И за тот же шнур придержала крышку багажника, чтобы не сильно открылась. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то из оборотней в салоне увидел, как пленница осуществляет манёвр в зеркало заднего вида и помешал.

   Выкатившись из багажника, она стала сначала на колени, затем опираясь на машину тихо поднялась. Ноги после длительного нахождения в одном и том же положении дрожали и подгибались. Но угроза жизни стимулирует к быстрому выздоровлению. Поэтому Одри, тихонечко прикрыла багажник, чтобы не хлопал при езде, и снова упав на землю, и откатилась в ближайшие кусты.

   Марша заинтересованно наблюдала за тем, как она изображает из себя Джеймса Бонда. Ей то ничего не грозит. А вот Одри, хоть и выбралась из багажника, все равно не чувствовала себя в безопасности. Пока не окажется на другой стороне планеты не почувствует. Да и не факт, что там все спокойно. Как-то эти двое нашли же её в лесу! Может по запаху, может, шестое чувство подсказало, а может у них есть волшебный зеркальный шар. Кто их знает! Одри уже ничему не удивится.

   С ситуацией, в которой она оказалась, ясно только одно – нужно бежать. Быстро и далеко!

   Как только врата полностью открылись, авто медленно двинулось вперёд. Одри сквозь кусты наблюдала за поместьем и поняла, что ей невероятно повезло, когда получилось сбежать именно здесь. Эти врата открывали въезд на со всех сторон огороженную территорию. И охраны тут не было. По крайней мере, на первый взгляд. Территорию вполне могли охранять какие-нибудь коммандос, удачно маскирующиеся под местность, или злые собаки. Или волки. Зато вторые врата, открывавшие въезд непосредственно к поместью, охраняло как минимум четверо охранников. И это только те, кого она видела. Там такой фокус провернуть не получилось бы.

   Не дожидаясь момента, пока авто припаркуется возле дома и проверят багажник, Одри повернулась побежала в лес.

***

Кобб и Букер выследили Одри Малоуин, проследив за сигналом мобильного. И смогли схватить её живой и как они выразились «практически» невредимой. Спенсер собирался лично осмотреть что подразумевалось под «практически». И воздать не в меру ретивым помощникам по заслугам, если те всё-таки перестарались.

   Стоило им сообщить, что Одри Малоуин везут в Флок Элмонтер и Спенсер словно обезумел – он ничем не мог заниматься, ни на чем сосредоточится и нигде в поместье не мог найти себе места. Хуже всего то, что у него на сегодня уже назначена встреча с партнёрами из Японии. Пол раз пять приставал с просьбами выйти к гостям и обсудить важные вопросы. И столько же раз был послан в пешее эротическое путешествие. В шестой раз Спенсер не выдержал и рявкнул:

   – Отмени все! Скажи, что я не могу с ними встретиться.

   – Как мне это объяснить? – возмутился Пол. – Извините, что мы заставили вас проделать такой долгий путь, но мой альфа подумал и решил, что не в настроении с вами встречаться?

   – Не знаю! – раздражённо буркнул Спенсер. – Придумай что-нибудь. Соври, что я заболел, отравился... Прояви фантазию!

   – Да чем ты мог отравиться? – с сомнением спросил Пол.

   – Да хоть кокаином! Иди, разберись с японцами и оставь меня одного!

   Пол выходил из кабинета с выражением удивления и тревоги. Спенсер сам не понимал охвативших его чувств и собственного поведения. Он не просто нервничал или волновался, а будто чесался изнутри.

   К тому моменту, как Пол известил, что автомобиль Кобба и Букера уже у главных ворот, Спенсер настолько извёлся и изнервничался, что успел несколько раз перекинуться из человека в волка и наоборот. Это происходило помимо его желания. Словно он опять стал желторотым юнцом, под властью гормонов.

   И когда авто подъехало к крыльцу поместья, Спенсер уже стоял там и вглядывался в стекла, пытаясь рассмотреть третий силуэт. Тщетно. В салоне сидели только хорошо знакомые ему двое мужчин.

   В нем заворочалась злость, злость голодного волка, которому показали козлёнка и тут же спрятали.

   Где Одри Малоуин?

   Довольные собою Кобб и Букер выбрались из салона и ухмыляясь направились к Спенсеру, совершенно не обращая внимания на то, что их альфа потихоньку звереет от злости и нетерпения.

   – Привет, мы... – начал было Джулиан, но Спенсер перебил:

   – Где она?

   Звук собственного голоса испугал даже его самого и немного отрезвил. Это члены стаи Элмонтер, друзья и помощники, а не враги. Не стоит выпускать на них зверя. К тому же, они выполнили поручение, заслужили похвалу, а не рык, пробирающий до костей.

   – Где она? – уже спокойнее повторил вопрос Спенсер, взяв себя в руки.

   – В багажнике, – слегка угрюмо ответил Кори.

   – Что? – рыкнул Спенсер. – Да как вы додумались?

   – А что нам нужно было делать? – огрызнулся Кобб. – Усадить на заднее сиденье, выставив всем на обозрение?

   – Похищать людей противозаконно, – добавил Джулиан. – Подними она крик в людном месте, нас точно упекли бы в тюрьму. А тебе пришлось бы ждать этой встречи ещё дольше.

   Они были правы, но вместо того, чтобы признать это, как поступил бы хороший лидер, Спенсер процедил сквозь зубы:

   – Откройте багажник!

   Букер вернулся к водительской двери и нажал переключатель, чтобы открыть багажник. Не сработало. Он пощёлкал переключателем, но крышка упрямо не желала подниматься вверх, чтобы явить миру содержимое.

   – Да что такое? – потерял терпение для разнообразия Кобб.

   – Не знаю, – огрызнулся Кори. – Не открывается. Посмотри, кажется, что-то заклинило.

   – Если с нею что-то случилось, – тихо, но проникновенно пообещал Спенсер, – я вас самих заклиню.

   Кобб и Букер переглянулись, и бросив переключатель Кори подошёл к багажнику, чтобы проверить в чем дело. Он нажал на крышку и понял в чем причина.

   – Да он просто не до конца закрыт! – облегчённо воскликнул он, и всем телом навалился на багажник, пока не услышал характерный щелчок. Затем вернулся к переключателю и благополучно открыл крышку.

   Спенсер задержал дыхание, ожидая увидеть Одри Малоуин. Наверное, она напугана и дезориентирована. Хотя, скорее очень зла. Из всего что, он узнал о ней за последнее время получалось что эта девушка не робкого десятка: на пресс-конференциях не лезла за словом в карман, ни перед кем не робела и не стеснялась применять силу, когда того требовала ситуация. Спенсер едва ли не до дыр засмотрел видео, на котором один из фанатов прорвался через охрану и подбежал, а она не растерялась и пинком под зад отправила его в оркестровую яму.

   Однако багажник был пуст. Острое чувство потери резануло по нервам и действуя скорее по наитию, чем из логических соображений, он подошёл к багажнику и втянул носом воздух. Одри провела там достаточно много времени и её запах все ещё оставался таким сильным, словно она только что поднялась и встала. Экзотическая смесь мелисы и ванили обрушилась на него подобно водородной бомбе и прострелила тело вплоть до члена, мгновенно сделав его болезненно твёрдым.

   Несколько мгновений он просто стоял и вдыхал божественный аромат, оглушённый, не способный справится со чувствами, мыслями, инстинктами. А в голове набатом билась мысль: «Моя!».

   Пол, только что вышедший на ступеньки, и увидевший пустой багажник, последовал примеру Спенсера и понюхал воздух, чтобы запомнить запах. Его глаза удивлённо расширились, и вопрос слетел с губ сам собой:

   – Почему вы не говорили, что Одри Малоуин оборотень?

   – Потому, что она не оборотень, – огрызнулся Кобб.

   – Ты что не нюхал её запах? – зло спросил Пол, наблюдая за изменениями в Спенсере. Все тело напряглось, мышцы стали больше, как перед полным обращением в волка, и он просто стоял и дышал так, словно вдыхал последний кислород на земле. Либо он чрезвычайно зол, либо у всей стаи Элмонтер большие проблемы.

   – Я же не идиот! – разозлился Джулиан.

   – Мы запомнили её запах, – подтвердил Букер.

   Глаза Спенсера почернели, скрыв радужку и белки, клыки во рту удлинились, а на руках появились когти. Запах пьянил, будоражил кровь, заставлял инстинкты сходить с ума, лишал возможности связно думать. Единственная мысль, сумевшая пробраться сквозь пелену тумана – Одри Малоуин сбежала. Он так долго ждал, а она сбежала, покинула его!

   – Спенсер, что с тобой? – осторожно спросил Джулиан, заметивший, наконец, перемены в своём альфе.

   – Подойдите и ещё раз понюхайте запах, – велел Пол. – Пойманная вами девушка абсолютно точно оборотень. Не из нашей стаи, и запах слабее. Возможно даже полукровка.

   Кобб и Букер тут же бросились к багажнику и вдохнули запах.

   – О мой бог! – воскликну Кори.

   Джулиан выразился менее цензурно. Так облажатся ещё нужно умудриться! Вот почему Спенсер вышел из себя. Они с напарником обречённо переглянулись. Такого прокола им точно не простят.

   – Может, мы не поняли с кем имеем дело потому, что запах слабый, и в людных местах слишком неразборчивый? – предпринял слабую попытку оправдаться Кори.

   Но его уже никто не слушал. Взревев, Спенсер сорвал с себя одежду, обратился и бросился в погоню. В этот момент он уже знал, почему так желал получить Одри Малоуин. Она принадлежит ему, и никто её не заберёт! Даже она сама не сможет убежать!

   Пол обречённо выругался и обратившись, последовал за альфой. Все ещё не понимая, что происходит, Букер и Кобб побежали следом. Их быстро нагнали ещё четыре стража, находящиеся при альфе неотрывно. В кустах у вторых ворот Спенсер нашёл отчётливый след, взревел и бросился в погоню. Никто не сомневался, что теперь Одри Малоуин не уйти.

ГЛАВА 7

План был простой – пробежать сколько получится дальше по прямой, затем свернуть влево и двигаться вперёд по диагонали. По прикидкам так должно получится снова выбраться к дороге, но уже подальше от Флок Элмонтера. Однако этому плану не суждено было сбыться.

   Случилось то же, что и с предпоследней жертвой, когда Одри схватила полиция – она попросту потерялась. Все кусты, все дорожки – все выглядело одинаково. Будь обстоятельства немного другими, то пришлось бы довериться интуиции, и искать людей. Не принципиально каких. Любой, кто способный вывести к цивилизации подошёл бы.

   Однако сейчас Одри не могла себе даже этого позволить. В дело замешаны оборотни. И у них на лбу не горит неоновая вывеска – «Оборотень». Эти гады весьма умело маскируются под нормальных людей. И умеют превращаться в огромных волков. Они знают здешние леса лучше и наверняка не будут долго думать где её искать. Нужно найти телефон и вызвать полицию. Никто другой тут не поможет. Никому больше нельзя доверять. В голове прояснилось настолько, что стало очевидно – Спенсер Думсдей тоже оборотень. Возможно даже тот же, который убивал всех этих девушек. Судя по всему, он заправляет этой шайкой-лейкой и не хочет, чтобы кто-то знал о его маленьком, кровавом смертельном хобби. Одри – единственный свидетель. Очень удобно свалить все на неё, и устранить. Убийца наказан, справедливость восстановлена, а по земле шастает ещё один изувеченный труп, неспособный покинуть этот мир, ведь убийцу некому наказать.

   Со стороны поместья Флок Элмонтер послышался волчий вой – взбешённый, разочарованный, многообещающий и пробирающий до мурашек. Одри замерла на месте. Вероятно, это последствия стресса и удара по голове. Однако в вое отчётливо слышался зов.

   – Что это? – напряжённо спросила Марша.

   – Вожак созывает стаю на охоту, – отстранённо ответила Одри, стараясь мысленно сообразить, что дальше делать. Если стая больших и злых волков пойдёт по её следу, то далеко не убежать. Нужен план! Ну или хотя бы правильное направление для бега.

   – Вожак? – недоуменно переспросила Марша, мешая сосредоточится. Потом, видимо вспомнив, что в дело замешаны оборотни, спросила: – Они что на нас охотятся?

   – Боишься умереть дважды? – едко спросила Одри и довольно резко приказала: – Заткнись на минутку! Дай подумать!

   Первая идея, пришедшая в голову – позвонить в полицию, рассказать, что произошло. Краткую версию, с минимум деталей. Так и так, меня похитили незнакомые люди, привезли к особняку Флок Элмонтер. Тут мне удалось сбежать, но меня преследуют. Вышлите помощь. Прячусь в лесу. Если не успеете, то либо ищите труп с собаками, либо разбирайте чертов особняк по кирпичику.

   «Отличная была идея, – подумала Одри глядя разбитый экран не включающегося телефона, который выбираясь из багажника засунула не в сапог, а в задний карман брюк, – мир праху её».

   Не давая себе времени раскиснуть, Одри устроила новый мозговой штурм, породивший одну единственную идею:

   – Марша, отправляйся вперёд и разведай дорогу. Выведи меня отсюда!

   – А ты? – с сомнением спросила она.

   – Буду стоять тут и ждать пока меня не сожрут голодные оборотни! – раздражённо огрызнулась Одри, но взяла себя в руки, и уже спокойнее объяснила: – вперёд побегу! А теперь хватит болтать! Ходу!

   И первая подала пример, ломанувшись через кусты с максимальной скоростью, на какую только способна. Бежать из этого проклятого леса! Бежать быстро и далеко! Куда только ноги унесут! Хорошо, хоть рана на голове не давала о себе знать. Если бы та парочка наградила её сотрясением, то пришлось бы худо.

   Одри бежала минут пятнадцать. Марши все не было. Пока бежала, смогла придумать несколько неплохих идей. К черту дорогу! Лес граничит с парком. Можно ведь выбежать туда, там люди, цивилизация, безопасность. Оборотни не рискнут сверкнуть перед кучей