Тайны академии. Магические короли. Анна Одувалова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Академия Стихийной Магии не прощает ошибок, но зато открывает многие двери. Здесь мечтают учиться все талантливые маги Империи.

   И Тея не собирается упускать свой шанс!

   Вот только академия полна секретов, и чтобы выжить и приумножить свою силу необходимо их разгадать. А еще здесь не прощают слабостей, а любовь - самая большая из них.

ГЛАВА 1

Ветер с реки дул пронзительно-холодный, несмотря на яркое солнце, зависшее между сизыми тучами. Начало осени в этом году выдалось промозглым. Я натянула рукава куртки из тонкой, хорошо выделанной замши и сжала в руках письмо. Костяшки побелели, но я не могла себя заставить выпустить заветный конверт и спрятать его в перекинутую через плечо сумку.

   Никакая погода не способна испортить настроение. Я стояла у причала Грез и вглядывалась вдаль. Туда, где за мутными, неспокойными водами Риванна в молочно-белой дымке возвышались шпили Академии Стихийной магии. Я мечтала туда попасть с самого детства. Только вот для обычной горожанки – это почти нереально. В простых смертных слишком мало магии для обучения в таком престижном учебном заведении. Когда я неделю назад получила письмо со знакомой печатью, даже сердце в груди подпрыгнуло. Хотя я не верила в то, что сумею поступить, все же тайно от родителей и друзей сдала экзамены и вытянула счастливый билет. Я и представить не могла, что попытка увенчается успехом, ведь мой магический потенциал был достаточно высоким для обычной девочки среднего класса, но слишком маленьким для обучения в таком престижном вузе. Я даже с родителями поругалась. Неожиданно выяснилось, что мама против. Она не хотела, чтобы я отказывалась от возможности обучаться в Высшей Школе Магических Ремесел, в которую я тоже потупила, и вообще считала мою одержимость ненормальной. Но Академия Стихийной магии была моей путевкой в жизнь. Ее выпускники становились видными политическими деятелями, военными, входили в совет императора, в их руках сосредотачивалась вся магическая мощь империи. Они могли создавать артефакты, управлять погодой, вести войны, предсказывать будущее, и еще многое недоступное пониманию простых обывателей. Говорят, если хорошо там учиться, то можно в несколько раз увеличить свой магический потенциал. Об этом мечтал каждый, наделенный хотя бы крупицами магии! И почему родители не хотели этого понимать? Последние недели дома были тяжелыми, но я отстояла свое право учиться там, где хочу. Мама сдалась, правда, у меня создалось впечатление, будто она надеется, что я не выдержу нагрузки и сбегу.

   На причале постепенно собирался народ. Такие же испуганные парни и девушки, как и я. Многих сопровождали родители. Мои тоже рвались, но я решила, что можно попрощаться и дома. Я достаточно взрослая и способна добраться до Академии сама. А вещей у меня немного – лишь чемодан с самым необходимым и милыми сердцу мелочами. Это было одно из условий. В академии нам выдадут все, включая одежду и учебные принадлежности.

   Мы все смотрели на воду и ждали с замиранием сердца, когда же начнется новая жизнь. Пытались увидеть неясные контуры среди черных, бушующих волн и вот, наконец, в дымке начал вырисовываться силуэт корабля, больше похожий на мираж. Призрачный, полупрозрачный, с парусами, напоминающими обрывки грозовых облаков. Корабль приближался к нам, обретая материальные очертания, и скоро пристал к брегу. Сейчас он утратил все свое мистическое очарование, став самым обычным прогулочным корабликом, на котором паруса были исключительно для красоты. Он летел над волнами, повинуясь магическому воздействию, в паруса дул ненастоящий ветер, но так как корабль появился из ниоткуда, это произвело на меня сильное впечатление.

   Сбившись в кучки, будущие студенты рванули в сторону опустившегося трапа, будто если они не успеют на борт, их оставят тут и не позволят насладиться знаниями. Я не спешила, ждала, когда прорвутся самые нетерпеливые. Зашла по трапу одной из самых последний, миновав молчаливого мужчину, который поднялся за мной следом и закрыл дверь.

   Все будущие студенты устроились на нижней палубе на лавках. Свободных мест почти не было, и я замерла, выбирая к кому бы присесть рядом. Взгляд наткнулся на черноволосую девушку со смуглой кожей, которая задумчиво смотрела в круглое корабельное окошко.

   - Можно? - несколько смущаясь, спросила я и получила в ответ неопределенный кивок и легкую улыбку.

   Похоже, я не ошиблась, соседка была скромной и достаточно приветливой, но вроде бы не собиралась изводить меня болтовней. Гладкие волосы, длинный кожаный плащ, на руках массивные серебряные браслеты – она выглядела достаточно обеспеченной. Вряд ли из аристократического рода, скорее, из зажиточных горожан. Сама я принадлежала к классу интеллигенции, папа - врач, мама - преподаватель в пансионе для девочек. Мы не столько богаты, сколько уважаемы в обществе.

   Я устроилась на лавочке и достала из сумки связной - лоскую круглую коробочку, которую легко перепутать с пудреницей, внутри магические накопители и зеркало для связи с родными и близкими. Можно было провести по мутной сейчас поверхности и увидеть знакомое лицо, но это могло бы помешать другим, поэтому я просто вывела пальцем несколько слов. Буквы вспыхивали ярко-зеленым и исчезали, чтобы где-то далеко на таком же устройстве сложиться во фразы. Мне тоже прилетело несколько сообщений. Розовое от подружки – Нателлы, нежно-голубое от мамы и фиолетовое с сердечком от Нисса.

   На глаза навернулись слезы. Я не знала, когда его увижу. Студентов нечасто отпускали на материк. Студентов первых курсов, так точно. Придется нам учиться любить на расстоянии, но я верила, наши чувства преодолеют все. А через пару месяцев мы обязательно увидимся, а пока я буду писать ему каждый вечер и устраивать визуальные разговоры, несмотря на то, что для этого требуется много сил. Ничего, моих хватит на двоих.

   В ответ на мое разобранное душевное состояние, пространство рядом колыхнулось, и мне на колени приземлился Кош (сокращенно от Кошмарик) – демонический кот, существо свободолюбивое и коварное. Кош был из той породы, про которую в народе говорили: «Соседи благодарили судьбу уже за то, что он был не ядовит и не летал». Правда по поводу ядовитости я бы поспорила. Мой Кош был страшен, когтист и если укусит, то пару часов паралича обеспечено. Но вместе с тем он удивительно тонко чувствовал, когда мне плохо, и приходил, чтобы мурчать на ухо и давать гладить свою теплую шкурку. Демонических котов часто называли лысыми, но это не совсем верно. По мне, они были бархатными.

   Народ смотрел на меня заинтересованно. Эти существа не были редкостью. Они свободно передвигались в пространстве и постоянно возникали в совершено неожиданных местах. С ними бесполезно бороться и их нереально приручить. Они сами выбирают себе человека, и приходят тогда, когда надо им. Поэтому я и вызвала любопытство. Не каждому дано быть хозяином (а может и слугой) демоническому коту. Меня Кош нашел, когда я в том году очень сильно поругалась с Нателлой. Я лежала и рыдала в подушку, когда на меня сверху упал маленький черный котенок без шерсти. Он был больше похож на бескрылую летучую мышь, нежели на нормальную кошку. С тех пор началась наша дружба. Звереныш приходил ко мне довольно часто, иногда даже мог проспать рядом всю ночь, а я держала для него вкусяшки.

   Вот и сейчас, Кош почувствовал, что я отвлеклась от неприятных мыслей, ткнулся мне в руку теплой мордочкой и, получив кусочек сушеной кошачьей колбаски, растворился в воздухе, чтобы снова когда-нибудь неожиданно оказаться на руках и согреть своей любовью.

   От этих мыслей стало теплее на душе, и я отложила связной в сумку. Наш корабль швыряло на волнах из стороны в сторону. И даже на какое-то время стало страшно, но никто особо не дергался. Кто-то смотрел в окна, кто-то уткнулся в связные и едва заметно улыбался родным и друзьям. Эти артефакты недавно вошли в нашу жизнь, но я даже не представляла, как раньше мы обходились без них. А сейчас, говорят, появились новые усовершенствованные модели – больше размеров с дополнительными функциями. Там можно было хранить музыку, слепки заклинаний, карты и многое другое, но стоили они баснословных денег, и могли себе их позволить только очень богатые люди. Но я верила, что если буду хорошо учиться, то смогу устроиться на высокооплачиваемую, престижную работу и непременно приобрету себе такой. Он будет символом моего успеха.

   Корабль пристал к берегу, и мы немного испуганной толпой высыпали на причал и остановились у массивных кованых ворот академии. Они были внушительными и немного мрачными. Именно в этом месте закончилась наша старая жизни, а за ними начиналась новая, которая непременно приведет к успеху.

   К главному массивного, расположенного на холме здания вела широкая аллея, с двумя каскадами ступеней.

   Я немного не так представляла себе самую престижную академию. Здание было старинным, огромным и мрачным – темный камень, остроконечные шпили и башенки с узкими стрельчатыми окнами.

   Я спустилась с трапа и, миновав причал, зашла за забор, остановившись на тропинке и разглядывая открывшуюся передо мной территорию. Она была огромной. Я словно попала в город в городе. Вдалеке конюшни, справа хозяйственные постройки. На горизонте можно в утренней туманной дымке заметить шпиль молельни. Так в обозримом пространстве виднелись какие-то лавочки и едальня. Задумавшись, я не заметила, что стою на самом проходе. Крепкое ругательство заставило меня вздрогнуть и отпрыгнуть, но я не успела. Меня буквально сбил с ног поток ледяного воздуха, и я рухнула на спину, припечатанная к брусчатке чьим-то тяжелым телом. Боги! Как стыдно и больно! Стыдно, пожалуй, сильнее.

   Я открыла глаза и уставилась на немного виноватую физиономию очень симпатичного светловолосого парня.

   - Прости не рассчитал, - белозубо улыбнулся, не испытывая угрызения совести и, похоже, совершенно не смущаясь того, что устроился сверху на незнакомой девушке. А вот у меня краска прилила к щекам. И я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

   - Может, слезешь? – недовольно спросила я и уперлась ладонями сильнее, показывая, чего бы мне хотелось.

   - Ой, прости! – Он снова обезоруживающе улыбнулся и поднялся. – Я – Риан.

   Голос у парня немного насмешливый, но в тоже время бархатистый, словно ласкающий. Я сглотнула и встретилась с парнем взглядом. Глаза у него были карие, того непередаваемого оттенка молочного шоколада, который крайне редко встречается у блондинов.

   Риан протянул мне руку и одним движением поднял с земли. Поставил и даже стряхнул несуществующие пылинки у меня с коленок, хотя падала я на спину. С другой стороны, если бы он кинулся отряхивать мой зад, думаю, окончательно заставил бы смутиться.

   - Тея… - потрясенно пробормотала я, стараясь не обращать внимания на то, что на нас все глазеют.

   - Добро пожаловать в академию, Тея.

   - Я не так представляла знакомство с ней. - Все-таки получилось выдавить улыбку.

   - Поверь, встреча со мной может принести только удачу! – Надо же, а он не был скромняшкой. - И еще раз извини!

   Парень раскланялся и убежал по направлению к главному корпусу, а я почувствовала, что заполучила всеобщее внимание. Еще неделю будут говорить. А это та новенькая, которую снесли, едва она вышла с трапа корабля. Что за невезуха! И как всегда, вместо того чтобы одернуть наглеца, сказать все, что я думаю, накричать, в конце концов, я послушно назвала свое имя! Как всегда! Хорошая девочка Тея.

   За мыслями я не заметила, как ко мне подошла девушка, которая сидела рядом по дороге в академию.

   - Ты нормально? – встревожено уточнила она.

   - Да вроде бы, да. Спасибо за участие.

   - Ты летела мощно! Хорошо, что не ударилась сильно. С другой стороны… - она хитро подмигнула. - Не успела начать учиться, а на тебе побывал симпатичный старшекурсник. Это же успех. Согласись?

   Я прыснула в кулак, признавая правоту новой подруги.

   - Данарина, - представилась она и добавила, выглядывая у меня из-за плеча. – Производит впечатление, согласись? Даже не верится, что мы будем здесь учиться. Когда я поступила, думала, папа сойдет с ума от гордости. Он похвастался, кажется всем нашим родным, и своим деловым партнерам.

   - Схожие чувства, только мои родители в гордый экстаз не впали, - призналась я и тоже представилась. – Тея.

   - Интересно, куда нам сейчас идти? – спросила она, растерянно оглядываясь по сторонам.

   Я проследила за ее взглядом. Похоже, в замешательстве находились не только мы. Все спустившиеся с трапа растерянно стояли на причале или тропинке и боялись пройти вглубь двора академии. Та территория была еще неизведанной и от этого особенно пугающей.

   - Хороший вопрос… - пробормотала я. – Может быть, нас все-таки кто-то отсюда заберет. Не бросят же нас на произвол судьбы.

   Тем временем к причалу прибыло еще одно транспортное средство - небольшой одноместный левиатор, похожий на колесницу, в которой на древних фресках разъезжали боги. Да и девушка в нем была похожа на богиню. Яркая, темноволосая и гибкая, как лоза. Стало понятно, к кому так торопился блондин, что даже меня на своем пути не заметил.

   Девушка сошла на берег, щелкнула пальцами, и ее левиатор превратился в бусину, упавшую на ладонь. Ее девушка привычным жестом убрала во внешний карман сумки и, взвизгнув: «Рианчик!» - кинулась в объятия парню прямо с причала. Он подхватил ее за талию, прижимая к себе, и, совершенно не стесняясь, поцеловал. А я, смутившись, отвернулась.

   Девушка была яркая, запоминающаяся и красивая. Такие знают себе цену, ну и, конечно, всегда встречаются с самыми классными парнями. Остальным достается то, что не разобрали они. С Рианом они смотрелись превосходно.

   Но чужие объятия сейчас меня занимали значительно меньше, чем насущные проблемы.

   - Нас, что, тут забыли? – слышалось со всех сторон. И мне, честно сказать, хотелось примкнуть к этому возмущенному ропоту. Сколько можно ждать?

   Впрочем, я рано начала злиться, по дорожке к нам навстречу шел высокий, мрачный мужчина. Черный костюм был ему велик и сидел мешковато. А движения казались резкими, немного суетливыми. Неприятный тип.

   - Следуйте за мной, - без улыбки произнес он и, более не оборачиваясь, направился в сторону левого корпуса, который примыкал к основному зданию почти вплотную, но все же располагался отдельно.

   - Мужское крыло, - коротко прокомментировал он, остановившись в просторном холле, и указал кивком вправо. - Узнаете номер своей комнаты на ресепшен. Женское крыло – налево.

   Мы с Данариной переглянулись и пошли к стойке. Успели одними из первых. Оказалось, что можно заселиться вдвоем. Нам пошли навстречу и дали ключи от одной из комнат на втором этаже. Маленькая, но очень приятная победа.

   Там уже жила невысокая полненькая девушка с русыми волосами.

   - Сильва, - представилась она и уткнулась снова в книжку. Сильва была неразговорчивой, бледной и имела болезненный вид. Надеюсь, я не стану такой, отучившись в академии какое-то время.

   - А ты уже давно заселилась? – жизнерадостно поинтересовалась Данарина, словно не замечая усталости нашей соседки.

   - Неделю назад, – послушно отозвалась девушка и снова принялась зубрить.

   - Здорово! Я не знала, что так можно! – Данарина кинула сумку на ближайшую кровать и начала изучать свое место жительства. – Я бы тоже приехала пораньше.

   - Просто я второкурсница, - с легким превосходством ответила Сильва. – Нам можно приезжать раньше, чтобы успеть подготовиться к учебе.

   Я посмотрела на Сильву удивленно. Второкурсница, а в комнате одна? Очень странно. Неужели за год она не нашла себе подруг? Или хотя бы приятельниц, с кем можно жить в одной комнате, готовиться к занятиям и ходить в столовую? Это так странно. Вон мы с Данариной познакомились, пока переплывали на корабле Риван.

   Я поняла, что отношусь к нашей новой соседке настороженно. Конечно, есть люди-одиночки, которые всю жизнь сами по себе, им не нужна компания, они не стремятся быть в толпе и окружить себя многочисленными приятелями. Но даже они, как правило, имею одного-двух близких людей.

   - Сильва, а у тебя есть парень? – К счастью, этот вопрос задала не я, а Данарина хотя он вертелся на языке и у меня.

   Сильва посмотрела на нас так, словно Данарина спросила что-то совсем уж неприличное. Да, согласна, вопрос не самый тактичный, но и ужасного в нем ничего нет.

   - Нет, и если вы не хотите вылететь, и у вас не будет. Вы сюда, когда поступали, на что рассчитывали? На потенциального богатого мужа или хотели получить блестящее образование?

   - Не вижу противоречия, - заявила Данарина и упала на кровать, с наслаждением раскинув руки.

   - Не видишь, пока не начала учиться, - зло ответила Сильва и снова уткнулась книжки, а я осторожно заметила, вспомнив Риана и его красивую девушку в алом платье.

   - Ну, я смотрю, тут многие, не стесняясь, обнимаются на ступеньках. Значит, кому-то хватает времени крутить романы и учиться.

   - И ты тоже! - хмыкнула Сильва и отложила в строну карандаш, которым делала заметки на полях. – Поймите, то, что разрешено одним, для других недостижимая мечта. Здесь много детей аристократов, у них уже отличное образование, у них высший уровень силы, у них поддержка рода. Их судьба уже предопределена, их магический уровень растет от курса к курсу. Их ценят, и они могут делать все, что угодно. И есть мы, простые смертные, которые попали сюда случайно.

   - Ну, а вдруг мы не простые смертные? – лукаво уточнила Данарина, явно намереваясь подразнить.

   - Если бы являлись таковыми, вас поселили бы не сюда, а в отдельные апартаменты этажом выше, - хмыкнула Сильва. – Вы в той же ситуации, что и я. А значит, нам нужно держаться за крупицы своего потенциала и очень много работать для того, чтобы не вылететь через полгода отсюда нулевкой.

   - То есть, - я потрясенно уточнила, - Потенциал может исчезнуть совсем?

   - А ты как думала? – фыркнула Сильва. - Многие с маленьким потенциалом рвутся сюда в надежде, что к концу обучения он сравняется с потенциалом истинного потомка богов. Но глупцы не знают: если теоретически возможен рост, то и возможна деградация. Нужно быть очень старательным и очень острожным.

   После этого разговора стало как-то не по себе, и мы замолчали. Я отошла к кровати у окна и начала изучать свой угол. Шкафы в комнате стояли таким образом, что делили ее на три личные зоны. У каждой из нас имелся свой уголок, а в середине комнаты стоял небольшой диванчик и длинный письменный стол, который сейчас занимала Сильва. Но при желании за ним без проблем можно разместиться втроем.

   Я ушла в свой угол, чтобы обустроиться. Старинный шкаф, такая же древняя, но крепкая и с виду удобная кровать, стопка постельного белья, книжные полки и тумбочка. Вот и все убранство.

   Не то, к чему я привыкла, но вполне мило, если обжиться. Не верилось, что тут придется провести следующие четыре года своей жизни. Я распаковала чемодан, разложила прихваченные из дома милые сердцу вещи, такие как портрет Нисса и лежанку для Коша, и мой уголок стал немного уютнее.

   - А нам форму нужно уже сейчас надевать? – спросила Данарина, озадаченно разглядывая недра шкафа.

   - Да, конечно, - поджала губы Сильва. – А как иначе?

   - Ну, не знаю, - отозвалась черноволосая. – А они вообще угадали наш размер?

   Меня этот вопрос тоже интересовал. На плечиках висели в рядок форменные платья, несколько белых блузок, брюки, внизу стояла обувь. На первый взгляд все изрядно великовато.

   - Никто и не угадывал, - отмахнулась Сильва. - Надевайте, в одежде магия, все вещи сядут так, как нужно.

   - Ух ты,мздорово! – обрадовалась Данарина. - Люблю такие вещи! Они идеально садятся по фигуре, у меня парочка имеется. Но стоят они! – девушка восторженно присвистнула.

   У меня не было. Как раз по причине, озвученной Данариной. Как же финансируется академия, если тут у каждого студента таких вещей целый шкаф? Чтобы убедиться еще раз, я сунула нос на полки – все вещи новые, с бирками столичных модных домов.

   Пока я рассматривала новую одежду, которая радовала и качеством и фасоном, но смущала тем, что все будут ходить в одинаковых вещах, воздух в центре комнаты сгустился, и в мерцающем шаре из энергии появилось красивое женское лицо с заостренными чертами.

   - Леди Ария! – Сильва даже подскочила, а мы с Данариной только переглянулись и с подозрением уставились на светящийся шар в центре комнаты.

   - Студенты, общее собрание через полчаса в актовом зале! - холодно произнесла женщина, точнее ее часть. – Не опаздывать. Будет церемония выбора стихии для первокурсников.

   Шар развеялся, а Данарина удивленно пробормотала.

   - Так быстро? – я думала, сегодня нам дадут время обустроится.

   - Привыкай, - довольно заявила Сильва. – Свободного времени у тебя теперь не будет.

   - И куда нам идти? – спросила я.

   - В актовый зал, ты же слышала, - ответила Сильва. – Если соберетесь быстро, то я вас провожу.

   Данарина переоделась со скоростью света. Схватила первое попавшееся платье, оно немного поискрило и село точно по фигуре. Темно-синий цвет девушке удивительно шел, массивные серебряные браслеты на руках подчеркивали дорогую ткань и индивидуальность моей соседки. А вот Сильва почти в таком же платье выглядела иначе – бледная, унылая, скучная.

   Я, в отличие от Данарины, застряла перед шкафом. Выбрала длинную юбку и жакет к ней, но усаживался костюм дольше, чем платье. Или, может быть, моя фигура была не такой стандартной, а еще нужно было успеть забрать волосы и, как назло завибрировал, связной.

   - Девочки, а очень сложно найти этот актовый зал? – с тоской спросила я.

   - Да нет. - Сильва пожала плечами. - Везде указатели висят.

   - Замечательно! Тогда не ждите. Я доберусь сама. А то мне неловко, что задерживаю вас.

   - Да ладно, - начала Данарина. – Мы подож…

   - Хорошо, доберешься сама, - перебила ее Сильва, наткнулась на недоуменный взгляд Данарины и добавила, обращаясь к ней. – Но ты, если хочешь, тоже можешь не спешить. Я пойду, не собираюсь опаздывать из-за того, что кто-то долго копается.

   - Идите, - еще раз сказала я, чувствуя себя совсем неловко. – Доберусь сама и постараюсь не опоздать.

   Девчонки ушли, а я схватилась за связной. Конечно же, до меня пыталась достучаться мама.

   У меня оставалось еще целых двадцать минут до начала мероприятия, но все равно я спешила. Кто знает, вдруг не получится сразу найти зал? Мы сюда шли весьма запутанным маршрутом.

ГЛАВА 2

Чтобы не блуждать здесь бестолково и очень долго я подошла к стойке, за которой пряталась маленькая, сморщенная, словно сморчок кастелянша. На тонкий нос были надеты очки в роговой оправе, и бабулька увлеченно вязала, имея вполне миролюбивый, хоть и немного отрешенный от реальности вид.

   - Простите, - тихо произнесла я. – А вы не подскажите, как пройти в главный актовый зал?

   - Я что тебе справочное бюро? – недовольно проскрипели из-за стойки, и я растерялась. – Каждому, что ли, должна объяснять? Иди направо по коридору, а там для таких как ты, везде стрелки на стенах нарисованы! Как вы только поступать умудряетесь, бестолочь на бестолочи!

   - Спасибо… - потрясенно пробормотала я и поспешила уйти. Я всегда терялась, когда слышала хамство в ответ на вежливый вопрос.

   В коридоре было немного студентов, в основном, такие же потерянные первокурсники, как и я, или ребята постарше в домашней одежде. Первые сами не знали куда идти, а вторые даже не собирались. И те и другие смотрели, словно сквозь меня. У всех было полно своих дел. Да и я не торопилась знакомиться. Огляделась по сторонам и, стараясь сохранять уверенность, свернула туда, куда указала кастелянша. Как-то здесь люди учатся? Значит, и я смогу разобраться. Очень не хотелось чувствовать себя той самой бестолочью.

   Коридоры академии были длинными, мрачными и запутанными, а актовый зал, ко всему прочему, находился в соседнем корпусе. Там же располагались аудитории и столовая. Я внимательно изучила план на стене, закусила губу и пожалела, что связной не умеет запечатлевать картины, приходилось все запоминать. Надеясь, что не ошибаюсь, я пошла по длинному коридору. Мимо меня пробежали двое парней, едва не сметя с дороги, следом за ними поспешили девчонки, и я успокоилась. Значит, двигаюсь в правильном направлении.

   Гулкое эхо шагов раздавалось по коридору. Я ступала осторожно, но все равно, казалось, идет не человек, а подкованная лошадь.

   Чтобы попасть в главный корпус, необходимо было пройти по узкому и длинному подземному переходу. Жутковатое место – каменный влажный пол, кирпичные, ничем не обработанные стены, плавно переходящие в низкий сводчатый потолок, и слабое освещение, которое, казалось, исходит от самих сводов. На голых кирпичных стенах местами сохранился толстый слой штукатурки, исписанный всевозможным студенческим креативом. Я не торопилась и с удовольствием осматривалась по сторонам. Узрела несколько недописанных заклинаний, пару закрашенных надписей явно неприличного содержания, ну а остальной креатив крутился вокруг еды: «Мы идем на ужин», любви: «Ирэн - ты классная» и студенческих страданий: «Ненавижу сессию».

   Дорога, которая изначально показалась не такой уж и сложной, завела меня, не пойми куда. Люди пропали, потолки стали ниже, и я поняла, что не имею ни малейшего понимания, куда идти.

   - Что б вас съели твари преисподней! – выругалась я и испуганно огляделась.

    Со всех сторон - старая каменная кладка и ни намека на цивилизацию. Я осторожно сделала несколько шагов, замерла и решила, самым разумным будет повернуть назад.

   Коридор напоминал самый настоящий лабиринт, и не было похоже, что им пользуются каждый день. Паутина под потолком и на стенах, влажный пол и звук капающей воды где-то далеко. Воздух стал тяжелым, пропитанным сыростью и плесенью. Несколько раз на стенах мелькали неясные, похожие на силуэты людей тени, заставляя отскакивать в сторону и вздрагивать. Мне казалось, я повернула назад, но вместо того чтобы выйти к знакомым местам, похоже, уходила дальше и дальше по сырому и страшному подземелью, освещенному лишь странной магией на низком, сводчатом потолке.

   Стало жутко, на миг представилось, что произойдет, если я вдруг не найду дорогу обратно. Обдумать ужасающие подробности я, однако, не успела - услышала впереди речитатив и заметалась, не понимая, то ли, поддавшись страху, бежать куда глаза глядят, то ли, вняв голосу разума, кинуться в ту сторону, откуда слышится звук человеческого голоса.

   Стадный инстинкт победил. Я бросилась на звук. У стены, спиной ко мне стоял высокий черноволосый парень, в обтягивающей водолазке без горла и кожаных штанах. Он развел руки в стороны, и от пола к кончикам пальцев веером поднималась вода, она словно образовывала два крыла, наподобие тех, какие бывают у летучих мышей.

   Парень, видимо, услышал шаги, потому что резко уронил руки, вода с брызгами разлилась по поду, замочив мне подол юбки, носки туфель, а потом с шипением испарилась, словно ее и не было. Парень развернулся ко мне, уставившись злыми, сине-зелеными глазами, совершенно нереального, морского оттенка. Он явно не ожидал тут увидеть кого-то.

   - Ты что здесь забыла? – прошипел он и сделал резкий шаг навстречу. Я испуганно икнула и попятилась к стене.

   - Я заблудилась.

   - Да ладно? – с издёвкой произнес он, напирая, практически прижимая меня к стене. Стало страшно. Что он тут делает? Что это за место? В конце концов, кто он?

   – Я, правда, тут оказалась случайно. Задержалась в комнате чуть дольше, и мои соседки ушли без меня. Попыталась их догнать и оказалась тут. Я ничего еще здесь не знаю!

   - Случайно? – голос молодого человека звучал недоверчиво, хотя из глаз постепенно уходило колдовское пламя, и они стали все равно необычайно яркими, сине-зелеными, но уже вполне человеческими. Парень остановился прямо передо мной. Так близко, что я чувствовала свежий, морской запах его туалетной воды. – Тут сложно оказаться случайно. Может быть, ты захочешь прогуляться со мной к ректору и объяснишь свою нехорошую привычку появляться в ненужное время, в ненужном месте?

   - Да какая привычка! – возмутилась я. – Я всего лишь хотела из своей комнаты дойти до актового зала! Если сюда нельзя ходить, как вообще получилось так, что я оказалась в этом месте случайно!

   - Хороший вопрос… - задумчиво произнес синеглазый, мрачнея. - Мне тоже очень хочется знать.

   Мне было страшно, и я попыталась ускользнуть, плотно прижимаясь спиной к стене. Не знаю, что меня так сильно испугало – темное колдовство в стенах академии, темные коридоры или холодный злой взгляд незнакомца. Я бежала сломя голову пока не осознала, что вообще не понимаю, где нахожусь. Глаза защипало от слез, я закрутилась на месте, не в силах понять, куда двигаться. Тут из-за спины раздалось немного раздраженное «М-р-р-р»? На полу сидел Кош и смотрел на меня с укоризной. «Дескать, ну что ты, хозяйка, какая глупая?»

   Едва я повернулась, как демонический кот поднялся и резво потрусил по коридору. Я радостно кинулась за ним следом. Мы несколько раз повернули, а потом за очередным поворотом поганец просто растворился в воздухе, а я растерянно замерла в центре длинного коридора.

   Гулкие шаги настигли меня почти сразу же. Я дернулась, прижимаясь спиной к стене. По коридору бежал худой и длинный парень. Увидев меня, он шарахнулся в сторону, но потом притормозил на миг и с мольбой в голосе произнес:

   - Ты меня тут не видела! Ладно?

   - Хорошо… - растерянно ответила я, а парень бросился бежать дальше.

   - Ты куда? – крикнула я ему в след, но не получила ответа, и поэтому кинулась следом, рассчитывая, что он выведет меня «в люди». Добежала до ближайшего поворота и снова растерянно замерла на развилке. Парня и след простыл, и я снова оказалась одна в коридоре. Правда, этот был чуть шире, и на стенах снова появились надписи. То есть в этом месте студенты бывали.

   - Эй! – раздалось за спиной, и я повернулась, подпрыгнув от неожиданности. – Ты что тут делаешь?

   - Я? – голос пропал, так как сзади стоял Риан. И я даже примерно не могла предположить, как парень тут очутился. Готова была поклясться – секунду назад никого не было.

   - Ну не я же? – он усмехнулся, но глаза оставались холодными. Как и у незнакомца из тоннеля. Да что они все тут скрывают?

   - Заблудилась и не могу выйти к актовому залу, - со вздохом ответила я, уже ожидая, что мне не поверят.

   - Ну, это ты зря.

   - Заблудилась зря?

   - Да. Первое время тут не стоит ходить в одиночку. Есть шанс свернуть куда-нибудь не туда. А коридоры в академии запутанные. Говорят, бывали случаи, что заплутавших так и не находили. Ты же не хочешь оказаться в их числе?

   Сказано это было с усмешкой. Да и звучало, словно шутка, но почему-то от этих слов мне стало не по себе.

   - И что мне делать?

   - Искать провожатого.

   - И где я его найду? – искренне удивилась я.

   - Ну, а я чем тебя не устраиваю? – поинтересовался Риан и улыбнулся, заставив мое сердце выскочить из груди. - Пойдем, я тебя выведу из этих катакомб! В конце концов, я немного тебе должен, – предложил он и протянул руку.

   Я подозрительно посмотрела на его ладонь, но принять ее не решилась. Было в этом жесте что-то слишком интимное для меня. Да и сокращать дистанцию с чужим парнем - не лучшая идея. Поэтому просто сделала вид, будто не заметила жеста и спросила:

   - Куда идти?

   - За мной, - усмехнулся он и двинулся в темный проход. Я послушно пошла, не теряя из виду его широкую спину в черной кожаной куртке, совсем не похожей на форменную одежду. Мы довольно быстро вышли в широкий коридор, который вел в просторную галерею. Вот это уже было больше похоже на нормальную академию, а не на подвалы для пыток. Свои подозрения я высказала Риану вслух.

   - Академия располагается в старинном замке. Она стоит на острове с того времени, когда боги еще жили на земле, - неожиданно начал рассказывать он. – Строение очень древнее, и ходят слухи, будто катакомбы были построены еще по приказу богов, якобы те люди, которые спускались под землю, становились законными жертвами высших сил. Но не беспокойся. Это всего лишь легенды, а сейчас тайные проходы, как правило, закрыты, чтобы нерадивые студенты не сгинули в безвестности. Сама понимаешь, в лабиринтах, созданных богами, смертным делать нечего, даже если боги давно покинули это место.

   - Думаешь, я случайно попала в тайный проход, который чаще всего закрыт? – Я затаила дыхание.

   - Ну, проход этот тайный не для всех. И случайно в него попасть очень сложно.

   - Но…

   - Ты была там совсем одна?

   Я растерялась, сразу вспомнился парень, умоляющий не говорить о том, что я его видела, и еще один. Тот первый ни о чем меня не просил и вообще был самым настоящим хамом, поэтому я сдала его без зазрения совести.

   - Я видела там одного мага воды.

   - Темноволосого? – тут же уточнил Риан.

   - А как ты догадался?

   - Это Элай. Мой кузен. Он следит за порядком…

   - Это что-то типа дежурства? – уточнила я, а Риасн засмеялся.

   - Можно и так сказать, - заключил он. – А сейчас, нам нужно торопиться. И в следующий раз не отставай от подруг.

   Риан ухватил меня за руку и потянул за собой. Этот ничего незначащий жест неожиданно смутил меня, я подняла голову и поймала насмешливый взгляд. Глаза парня снова были цвета молочного шоколада. На губах застыла едва заметная улыбка, от которой замерло дыхание. Чувствуя, как вспыхнули щеки, я вырвала свою ладонь из его руки и рванула коридору, слыша за спиной смешок.

   Риан догнал меня через несколько шагов, и в актовый зал мы зашли вместе, опоздав буквально на пару минут к моменту начала церемонии. Наше совместное появление вызвало необычайный интерес. Недовольно прищурила глаза девушка Риана, сидящая у самого выхода, и я поняла - с ней лучше в ближайшие дни не пересекаться. Несколько старшекурсников кинули на меня заинтересованные взгляды, видимо, гадая, что могло связывать новенькую и Риана, который тут был, несомненно, популярен. Мои девчонки радостно замахали с пятого ряда, жестами показывая на занятое для меня место. На губах Данарины играла хитрая усмешка, а Сильва (кто бы сомневался) просто неодобрительно хмурила брови.

   Пробиралась на свое место я с четким ощущением, что мне предстоит допрос с пристрастием, к счастью, чуть позже. Сейчас же нас ожидало торжественное собрание и, судя по количеству людей на сцене, быстро оно не закончится.

   - Уважаемые студенты старшекурсники и вновь прибывшие! – хорошо поставленным голосом приветствовала нас высокая, статная женщина лет тридцати пяти-сорока, на первый взгляд. В ее ушах сверкали бриллианты, а длинное в пол платье с корсетом подчеркивало нереально тонкую талию. – Я рада приветствовать вас в Академии Стихийной Магии - лучшем учебном заведении нашей империи. Если кто еще меня не знает, то я лери Ария аш Никс. Я ректор этого уважаемого заведения. И, как ректор, я спешу представить вам (тем, кто еще не знаком) нашего попечителя, человека благодаря которому мы имеем такую серьезную материально-магическую базу, человека, который никогда не бросает нас в беде и помогает, как финансово, так и морально – его светейшество, кузена императора Тарина аш Ройт.

   - А это папочка того типа, который проводил тебя до актового зала, - припечатала Сильва. В ее голосе звучала неприкрытая злость. Соседка словно говорила мне – смотри кто ты, а кто он! Я похолодела. Риан императорской крови? А парень в коридоре его кузен… Кем он приходится императору? С кем я связалась! И как мне снова стать незаметной?

   Мне попечитель не понравился с первого взгляда. Едва он шагнул на сцену и поправил блеснувшие рубинами запонки. Было в этом немолодом, лет сорока с небольшим мужчине что-то отталкивающее. Его правильная, выверенная речь могла бы заворожить всякого, но холодный взгляд рыбьих глаз заставлял сомневаться в любых словах. Лер аш Ройт рассказывал об академии, привилегиях и перспективах. О блестящем будущем, которое нас ждет по окончании сего замечательного заведения. Полные энтузиазма слова должны были заставить нас воодушевиться и загореться, мы обязаны были выйти отсюда окрыленными, с мечтой учиться и стать лучшими, но мне почему-то стало страшно. Я поняла - желание оставаться здесь дальше стремительно падает. Надеюсь, преподаватели тут не такие? От того, чтобы выскочить из зала и связаться с мамой с криком: «Забери меня отсюда!» удерживала одна мысль - вряд ли придется видеть попечителя так уж часто. Раз-два в год на мероприятиях и все. Риану повезло меньше. Не хотела бы я иметь такого папочку.

   - Ну а сейчас вас ждет самое серьезное! – слово снова взяла наша ректор, которая светилась слишком уж благожелательной улыбкой. – Выбор стихии! Это ответственное и важное мероприятие для любого новичка! День, когда во многом определится ваша дальнейшая судьба.

   - Старшие курсы могут быть свободны. Расписание висит на обычном месте, а вот будущие первокурсники сейчас вместе с профессором аш Пантосом спуститесь в тренировочный павильон номер один. Именно там вам предстоит пройти испытание стихией. Желаю всем удачи!

   - Нам тут дадут стихию! – восхитилась Данарина. - Я думала, это происходит позже. Ну, к концу первого курса! Так волнительно!

   - Не дадут, - снисходительно ответила Сильва. – Она сама тебя выберет. Или… - девушка сделала театральную паузу. – Не выберет.

   - А что и такое может быть? – удивилась я, чувствуя подступающее волнение.

   - Редко, но бывает, - пояснила наша соседка.

   - И как тогда учиться без стихии?

   - Никак. – Сильва пожала плечами. – Студента, не прошедшего аттестацию, отправят домой или на материк. Значит, его сила так мала, что ей не заинтересовалась ни одна стихия. Такие тут не нужны.

   Сильва холодно нам улыбнулась и поднялась, чтобы вместе с остальными старшекурсниками уйти, а мы с Данариной остались наблюдать за тем, как стремительно пустеет зал. Я растерялась и даже не спросила у нее, как проходит выбор стихии! Впрочем, спрашивать что-то у Сильвы было не очень приятно. Дружелюбной нашу соседку назвать было сложно. Но вопрос выбора стихии меня саму волновал и сильно.

   Стало страшно, и руки увлажнились. Я и в академию попала не с первого раза, а теперь еще это испытание! А что, если меня не выберет ни одна стихия? Я не перенесу, если придется отправиться домой ни с чем. Зато Данарина, казалось, не переживала.

   - Неужели ты не волнуешься? – спросила я ее.

   - Нет. – Она удивительно легкомысленно от меня отмахнулась.

   - А вдруг тебя не выберет стихия?

   - Это вряд ли, - отозвалась она. – У меня тут учился брат. Он был водным. Очень удивлюсь, если меня выберет огонь, или не выберет ни одна.

   - Брат?… - уточнила я, хотя по идее надо бы спросить о ритуале, и том, какая именно водная стихий была у брата Данарины.

   - Он погиб...

   - Тут? – дрогнувшим голосом спросила я.

   - Не совсем, - уклончиво отозвалась моя новая подруга, и я поняла, разговор ей неприятен, поэтому не стала настаивать.

   В зале осталось человек тридцать – наш набор. Негусто, но одним из принципов работы академии был индивидуальный подход к каждому ученику.

   Профессор, тот самый неразговорчивый надменный мужчина, который провожал нас в комнаты, ожидал студентов у выхода, мы подтянулись к нему и образовали переговаривающуюся и пихающуюся толпу.

   - Я рекомендую вам не толпиться и построиться нормально, - сказал преподаватель очень тихо, но его услышали. Гул голосов прекратился, и студенты начали суетливо перестраиваться, пытаясь образовать подобие колонны. Мы с Данариной, чтобы нас не разбросало в разные стороны, взялись за руки и оказались примерно в центре нестройной очереди. Перед нами стояли три одинаковых светловолосых девушки. Я даже не думала, что так бывает. Нет, я знала, на свете существуют тройняшки, но не ожидала встретить их на потоке.

   Симпатичные девчонки, конечно же, привлекли внимание. Впереди них стояли два парня и постоянно оглядывались за спину, а сзади на нас напирали еще двое. Так и пришлось пропустить их вперед, чтобы не пыхтели на ухо и не пытались затоптать.

   - Рад, что вы, наконец, привели хаос к какому-то порядку, - отозвался профессор, окинув нас усталым презрительным взглядом. – Следуйте за мной.

   Мы послушно гуськом посеменили за преподавателем. Со всех сторон раздавались перешептывания, радовало, что не одна я не знала, как происходит выбор стихий. Странно, ведь у многих здесь учились родители. Неужели никто не рассказал? Возникает вопрос, почему?

   Шли мы долго, все теми же подземными переходами, больше напоминающими лабиринт. В какой-то момент даже показалось, что нас собираются завести и бросить на произвол судьбы. Одна я точно отсюда не выберусь, но наш провожатый шел уверенно, и, преодолев несколько поворотов, спусков и подъемов по узким лестницам, мы оказались в просторном, похожем на убежище зале без окон, с высокими потолками и полом, на котором было странное покрытие. Не мягкое, но немного пружинящее. На такое, наверное, не больно падать.

   - Именно с этого момента начинается ваше обучение, - начал профессор, убедившись, что мы все встали, образовав круг в центре полутемного зала. – Академия Стихийной магии - удивительно место. У нас своя особая система обучения, свои законы и правила, и поступив в сюда, вы автоматически согласились не только следовать им, но и держать в секрете многое из происходящего здесь. Прежде чем мы приступим к церемонии, от вас потребуется магическая клятва – все произошедшее в этом зале навсегда останется в вашей памяти и никогда не выйдет за ее пределы.

ГЛАВА 3

В центре нашего круга вспыхнуло пламя. Один из помощников в мантии с капюшоном поднес профессору что-то, напоминающее рапиру, только заканчивалась она не острием, а чем-то напоминающим печать. Я похолодела, когда поняла, что нас ждет.

   Хотелось заорать «нет» и убежать. Кажется, это желание возникло не только у меня. Многие взволнованно переглядывались.

   - Это ваш последний шанс, - с кровожадной улыбкой сказал профессор аш Пантос и опустил рапиру в огонь. Металл нагрелся докрасна, а сама печать размером с разменную монетку в пять тьенов начала светиться изумрудным.

   Как ни странно, не ушел никто. Мы с Данариной стояли недалеко от преподавателя, и начал он именно с нашей стороны.

   - Вы должны подставить руку.

   Аш Пантос вытянул свободную руку, раскрыв ладонь. Он ждал, что мы поступим так же.

   «То есть ожог будет на самом видном месте!», - пронеслось у меня в голове, но ведь ни у кого из адептов я не видела никаких отметин.

   Сбоку кто-то неприлично выругался, видимо ставить клеймо начали с парней, потом тонко вскрикнула девушка, зарыдала следующая, и пришел черед мне протягивать ладонь. Я зажмурилась и сжалась, ожидая адскую боль, но в целом все было терпимо. Миг, словно прислонила руку к горячей сковородке, а потом никаких ощущений. Я открыла глаза и увидела, что на моей коже бледнеет магический, светящийся зеленым герб академии. Боль прошла, а вместе с ней исчезли и видимые результаты ритуала. Ни ожога, ни магических знаков – обычная кожа.

   - Это все? – удивился кто-то из парней, разглядывая свою ладонь.

   - А вы хотите еще? – На губах профессора даже мелькнула улыбка, и по кругу раздалось нестройное: «Нет, уж!»

   - Я тоже думаю, что с вас достаточно. На первый день…- загадочно добавил он, и мне стало немного не по себе. - А теперь пришло время приступить к самому главному. К тому, ради чего вы все пошли в высшее учебное заведение. Именно здесь мы попробуем пробудить вашу стихию.

   Вы все знаете, в мире существует две глобальные стихии - Огонь и Вода. Но вода, как переменчивая стихия делится на две подстихии. Одна статическая - сила льда, и другая подвижная - сила волны. Ледяные маги владеют магией льда и холода, а вот маги волны повелевают морскими течениями и ветром, погодой.

   Магия огня более предсказуема. Пламя либо принимает тебя, либо нет. Огонь честнее, чем переменчивая вода и следующий за ней ветер.

   - Но почему стихия не определяется с рождения? – спросил кто-то. Я думала, профессор отчитает наглеца, но нет, аш Пантос ответил, причем мне даже показалось с удовольствием.

   - Мы не зря носим гордое название – Академии стихий. Если бы вы пошли в любое другое учебное заведение, вы бы так и не узнали, являетесь ли вы частью какой-нибудь стихии. Там это неважно. Там используют внутренний магический потенциал. Ну и потом…. – он сделал паузу, не зря мы считаемся сильнейшей магической академией в империи. – Стихии не выбирают слабых. Слабых телом, духом, потенциалом. Тут собрались лучшие, те, в ком есть стихия.

   - А в других академиях, получается, худшие? – саркастически спросил кто-то из толпы.

   - Ну, видимо, так, - в ответ усмехнулся преподаватель.

   - Но есть же те, у кого сильный потенциал, но они выбирают заведение попроще, - тихо произнесла одна из близняшек. – Они могли бы стать магами стихии, но просто не захотели. Они тоже хуже?

   - Безусловно, есть и такие, - не стал спорить преподаватель. – Но вы забываете еще про две составляющие, необходимые магу стихийнику: силу тела и духа. Сильные телом и духом склонны выбирать для себя лучший, пусть и более сложный путь. И этот путь приводит их именно сюда.

   - То есть в академию Стихийной Магии.

   - Да. Вы все оказались здесь не просто так. Вы все достаточно сильны и амбициозны, чтобы быть в гармонии со стихией. Те, кто выбрал другие специальности, другие академии или вообще забыл о своем магическом потенциале, – просто не достойны стихии, даже если бы и могли ее получить. Но сейчас из присутствующих здесь, увы, дальше путь продолжат не все.

   - И что будет, если нас не выберет стихия? Нас отправят домой?

   - У нас есть теоретический факультет на материке. Ну, или вы сможете выбрать магическое образовательное учреждение рангом ниже. Мы учим раскрывать свой потенциал и договариваться со стихией. Заметьте, это очень важное уточнение. Договариваться со стихией, а не повелевать ей. Стихия либо есть внутри вас, и тогда вы сможете использовать силу огня или воды, либо вашей магии недостаточно для того, чтобы она служила проводником для такой мощной энергии. Раз у нас с вами зашел столь интересный разговор, пожалуй, не помешает немного практики.

   Смотрите.

   Маг сделал руками пасс, и перед ним появилось облако из сверкающих частиц, которые скоро начали превращаться в иллюзорные изображения - графина с водой и маленькой стопки.

   - Если мы попробуем перелить воду из графина в стопку, не получится ничего, вода просто не поместится в ёмкость, - начал рассказывать профессор, демонстрируя наглядно свои слова и показывая, как ничтожно мало воды вмещает стопка. - Даже если мы возьмем стопочку побольше или стакан, все равно вода в графине останется. Эта схема взаимоотношения обычного мага со стихией. Он может прибегнуть к силе огня или воды, взяв немного, словно взаймы, но никогда не станет частью магии. Маг-стихийник выглядит иначе.

   Очередной взмах рукой и картинка поменялась. Теперь перед нами возникли две чаши, соединённые друг с другом трубками. В одну чашу, которая больше, постоянно текла жидкость и плавно переливалась в чашу меньшую объемом, а оттуда по сообщающейся трубке снова попадала в первый сосуд. Картина завораживала, так как жидкость, символизирующая магическую энергию стихии, постоянно циркулировала между чашами.

   - А теперь представьте, что маленьких чаш больше.

   Щелчок пальцами и появились еще сосуды, сообщающиеся с основным, а потом еще, и еще.

   - Вот это магия стихии, - сказал преподаватель. – И именно поэтому не все из вас смогут сейчас получить отклик. Когда мы принимаем вас в академию, мы отсекаем все «стопки», но мы не способны определить, что у вас внутри – сообщающийся сосуд или стакан. Это станет известно сейчас.

   - То есть человек с большим потенциалом может не стать магом стихии, а человек с меньшим запросто? – спросила Данарина с любопытством.

   - Да. Мы знаем, что если потенциал очень маленький, то маг не будет стихийником, все же большой потенциал – одно из основных условий. Но даже потенциал выше среднего не всегда гарантирует стихийность. Тут, скорее, больше влияет наследственный фактор. Если ваши родители стихийные маги, с большей долей вероятности вы сможете последовать по их стопам. Если ваши родители не пробовали открыть стихию, то тут пятьдесят на пятьдесят, а вот если ваши родители уже были здесь и ушли ни с чем, шансы невелики. Именно поэтому мы спрашивает о наследственности. Многие оскорбляются, получив отказ лишь из-за того, что обладают печальными анамнезом (это когда оба родителя не прошли испытание), но, по сути, это все делается для вашего же блага. Иногда проще не получить шанса, чем не суметь использовать предоставленный.

   Мне стало страшно. Я не слышала о том, чтобы кто-то из моих родителей пытался поступить в Академию Стихий. Всегда считала, это потому, что их потенциал слишком низкий. Но вдруг попытки были, и они закончились неудачей? Почему-то же мама была категорически против. Хотя… если она была против, то почему не сказала, что сама или папа провалили испытание? Тогда бы меня с моим уровнем силы, плюс с таким родительским анамнезом просто бы не взяли.

   Эти мысли заставили нервничать, я почувствовала, как вспотели ладони. Поскорей бы все закончилось. Могла ли я подумать, что поступление в академию не гарантировало обучение здесь. Вылететь, не успев посетить ни одну лекцию, очень обидно.

   - Думаю, теоретических знаний на сегодня достаточно, - произнес профессор. – Нам стоит перейти к практике.

   Аш Пантос сделал шаг в центр образованного абитуриентами круга и взмахнул руками, вокруг него вспыхнули три вихря – алый, снежно-белый и синий. Когда энергия стабилизировалась, они превратились в три сгустка пульсирующей энергии в виде довольно крупных светящихся шаров – красного, синего и белого.

   Мы все затаили дыхание, так как понимали, сейчас должна решиться наша судьба. Разрезая ряды студентов, словно горячий нож масло, к символам стихий двинулись три фигуры в балахонах, я едва сдержала вскрик, когда справа от меня прошел человек, закутанный в белый плащ. Под капюшоном виднелся ледяной череп, я повернула голову в сторону синего, там вместо лица плескалась вода, под которой угадывались пустые глазницы. Огненный помощник стоял уже возле пульсирующего символа энергии, под капюшоном скалился огненный череп. По спине пробежал неприятный озноб.

    - А теперь закройте глаза, - велел профессор и магические светильники в зале погасли.

   - Не жульничайте. Если хотите, чтобы выбор стихии прошел так, как нужно, четко выполняйте мои команды. Малейшая неточность, и вы можете лишиться того, что способно навсегда изменить вашу жизнь.

   В кромешной темноте были видны только сгустки энергии и черепа на месте лиц помощников. Выглядело это жутко, и я с изрядной долей облегчения закрыла глаза и погрузилась в полнейшую темноту и тишину. Не слышно было даже дыхания, стоящих рядом со мной студентов. Я будто оказалась одна, отрезанная от внешнего мира.

   - Освободите свои мысли, - голос профессора звучал тихо и размеренно, убаюкивающе. – Вдохните полной грудью и выдохните, выпуская свою энергию через темечко. Откройте канал, который связывает вас со стихиями.

   «Это как?» - пронеслось у меня в голове. Я не очень понимала, как можно выдохнуть темечком, но очень хотела получить свою стихию, поэтому старательно пыталась открыть все возможные каналы. Я готова была дышать хоть темечком, хоть ушами, да даже попой, лишь бы получить эту треклятую магию стихии.

   - Представьте свою магию? Какая она? На что похожа? – вкрадчиво вопрошал голос извне. Я перестала ассоциировать голос, отдающий команды с аш Пантосом. Слова звучали, казалось, прямо в голове.

   А какая, действительно, моя сила? Я никогда не размышляла над этим. Мне было все равно, какая стихия меня выберет. Я вообще не задумывалась над тем, что стихия во мне изначально. Что течет в моих венах вместе с кровью – вода или огненная лава? И если вода, то какая? Почему-то я твердо была уверена, не ледяная. Я была слишком живая для колючего льда внутри. А вот огонь или вода? Тут я не могла понять и решить. «А, может быть, ничего?» испуганной птицей забилась в голове предательская мысль. – «Нет», - я постаралась взять себя в руки. У меня есть стихия. Горячая, обжигающая и я даже почувствовала жжение в кончиках пальцев, в сердце, в венах. Это огнь! Точно огонь! Как я могла сомневаться и не понимать!

   - Если вы определились, какая у вас стихия, открывайте глаза. Сейчас начнется последний, самый сложный этап.

   Я открыла глаза и удивленно ахнула. Людей вокруг меня не было, зато пространство заполнилось маленькими и побольше огненными искрами. Они летали повсюду, переливались и манили. Я завороженно протянула руку к ближайшей, но едва коснулась ее пальцами, она с тихим хлопком исчезла.

   - Вам предстоит найти свою энергию… если получится, вы останетесь в академии, если нет… значит, стихия не приняла вас.

   Снова стало страшно, значит, не важно, что я почувствовала пламя? Оно может меня и не выбрать?

   - Прошу вас, дальше только удача… - тихо закончил профессор, и я осталась один на один с сотнями сгустков энергии огня. Я была уверена, где-то среди них непременно есть тот, который принадлежит мне.

   Сначала просто ловила ближайшие ко мне искорки, но они одна за другой исчезали, словно лопнувшие мыльные пузыри. Стало страшно, что я уничтожу их все, поэтому замерла и просто вытянула перед собой ладони, рассчитывая, что какая-нибудь искорка прилетит ко мне сама, но и это не сработало. Я смотрела на крупицы энергии вокруг меня и пыталась понять, как же среди них найти свою, собственную. Ведь она должна чем-то отличаться от остальных. Чем дольше я смотрела на кружащиеся искорки силы, тем больше понимала – они пустышки. Все. Может быть, иллюзия, может быть, плод моей больной фантазии, но точно не моя сила. Понуро опустила руки, повернулась кругом и тут зацепилась взглядом за крошечную едва заметную и похожую скорее на пылинку частичку. Не знаю, чем она так сильно меня привлекла, но я протянула руку, и она упала на мою ладонь, правда, едва коснувшись кожи, погасла, и меня выкинуло в реальный мир.

    Рядом разглядывала капельку воды в руке Данарина. Эта капелька не только не думала пропадать, наоборот она с каждой секундой становилась все больше. У парня, стоящего через несколько человек от меня, в руках застыл настоящий огненный грифон размером с кошку, у кого-то просто в руках были шары, недалеко от меня рыдала рыжеволосая девушка, бормоча: «У меня же была снежинка! Была! Она растаяла! Как?»

   - Значит, вы не смогли поддержать свою силу, напитать ее энергией, вашей магии не хватило на это… увы.

   - У меня тоже тает! – крикнул кто-то. – Это все? Что делать?

   - Пытайтесь вдохнуть силу, весь свой резерв! – посоветовал профессор. - Еще не все потеряно.

   Я уцепилась за эти слова, сосредоточилась, боясь даже разжать кулак, в котором была зажата потухшая частичка силы. Данарина смотрела на меня со смесью сочувствия и любопытства, а я не отвлекалась по сторонам, стараясь не слушать всхлипы – кто-то, видимо, остался совсем ни с чем. Я понимала, что нахожусь на грани и должна во чтобы то ни стало собрать свой резерв и заставить его подчиниться. И у меня получилось. Скоро руке стало тепло, и я осторожно раскрыла кулак.

   На ладони оказался маленький огненный шар, Данарина рядом держала каплю воды значительно больше, чем мой символ. Но самое главное, у меня была сила, и она потихоньку росла, сейчас она стала с голубиное яйцо, потом с куриное, а потом по огненной скорлупе пошли трещинки, и на моей руке примостилась маленькая огненная птичка с красивым хвостиком – мой тотем. Стихия не просто признала меня, но и обрела форму. Насколько я знала, это очень хорошо. Потому что капля воды у Данарины так и осталась каплей воды, хоть и была размером с хорошую дыню. Парень рядом со мной с интересом разглядывал на своей руке снежинку. Его символ тоже не спешил менять форму.

   Сами сгустки энергий в центре зала сейчас выглядели иначе, почти не изменился только огонь – он так и остался искрящимся, горящим шаром. На месте голубой водной стихии была капля, а магию льда олицетворяла снежинка.

   Я озиралась по сторонам и видела, как магистр подошел к девушке, на руке которой растаяла снежника, потом к двум парням, молча указал на выход и направился в нашу сторону. Я повернулась, прикинув его траекторию движения, и увидела, что одна из симпатичных светловолосых близняшек держит в руках снежинку, другая – каплю воды, а вот у испуганной третьей руки оказались пусты. Сестры на нее смотрели с ужасом и недоверием.

   - Лесси… - прошептала сестричка со снежинкой.

   - Лесси, - обратился к ней преподаватель, рядом с которым застыли еще двое понурых неудачников – парень и девушка. – Ты осталась последняя и должна уйти.

    Девушка стояла с бледными и дрожащими губами и, кажется, не могла пошевелиться.

   - Нет! – пробормотала та, что держала капельку воды. – Вы не можете ее выгнать! Мы никогда не расставались! Ни на миг. Мы поделимся с ней силой! Правда.

   - Увы, силой поделиться нельзя. – Профессор был удивительно терпелив, он не кричал и смотрел на сестер с некой долей сожаления. Да и у меня все внутри сжалось, и я лишь ближе прижала к себе такую тёплую огненную птичку, которая смирно сидела на руках. С одной стороны, мне было жалко девчонок, как и остальных пятерых, кому не повезло, но, с другой стороны, в голове билась недостойная мысль: «Как хорошо, что на месте проигравших не я».

   Близняшка понуро опустила голову и побрела к выходу.

   - Нет! – ее сестра кинулась за ней, разжав руки и отпустив свою каплю воды. – Я не могу! Я пойду с Лесси. Есть куча других академий! Пойдём учиться туда, где нас возьмут втроем!

   - Мира, ты с нами? – она бросила уверенный взгляд в сторону третьей сестры, словно не сомневалась, что та отправится следом, но Мира замерла, из ее глаз текли слезы, а снежинка в руках трансформировалась, принимая вид чего-то маленького и пушистого.

   - Ты нас предашь? – шепнула водная, а Мира только тихо опустила глаза.

   За этой сценой наблюдали все с замиранием сердца.

   - Предательница! – тихо пробормотала близняшка, и увлекла за собой свою, так и не обрётшую силу сестру, а третья осталась стоять в наших рядах, трепетно прижимая к себе тотем. Я даже думать не хотела о том, как ей тяжело, да и тем двоим, что ушли. Нас осталось всего двадцать три человека из тридцати.

   После того, как ушли те, кто остался без стихии, в помещение воцарилась гнетущая тишина. Студенты, которые теперь уже совершенно точно продолжат обучение дальше, переглядывались, но молчали. Я старательно выискивала огненных. Парень, с шикарным грифоном на руках, девушка с белочкой, которая прыгала у нее с ладоней, сложенных лодочкой, на плечо и обратно, двое парней с обычными, потрескивающими фаерболами. Еще одна девушка, у которой пламя в руках менялось, но пока еще не приняло никакую форму – это стоящие недалеко от меня. Вообще, создалось впечатление, будто огненных несколько меньше, чем ледяных и водных. Хотя, по идее, должно быть половина от всех стихийников, и по четверти тех, кому подвластны вода и лед. Но, видимо, мои умозаключения были ошибочными.

   - Я поздравляю вас с успешно пройденными испытаниями, - похвалил нас профессор. – Как вы можете заменить, у кого-то из вас энергия осталась в первозданном виде, а у кого-то превратилась в тотема.

   - Это хорошо или плохо? – спросила хрупкая черноволосая девчушка, которая держала на ладошке маленькую снежинку.

   - Это просто по-разному, - отозвался преподаватель. – Разные принципы взаимодействия со стихией. Если у вас есть тотем, то к общему перечню предметов добавится еще один. Советую отнестись к нему внимательно, он для вас на первом этапе один из самых важных, так как учит находить контакт с вашей стихией. Ну, а сейчас, можете быть свободны. До ужина осталось немного времени, не советую пропускать. Во-первых, у нас неплохо кормят, а во-вторых, следующий прием пищи только с утра.

   «Ужина?» - пронеслось у меня голове. Не удивительно, что так хочется есть. Ведь я еще не обедала. Впрочем, ничего странного. Завтракала я еще дома, потом добиралась до порта, потом до академии. Обустраивалась, слушала речи на общем собрании, прошла выбор стихии, поэтому и день пролетел так быстро. Я даже не заметила и, что поразило, не успела соскучиться по Ниссу. А ведь считала, что не смогу думать ни о чем и ни ком, кроме него! Но новая жизнь началась очень бурно.

   - Какая-то твоя птичка слишком маленькая, - с усмешкой сказал высокий рослый блондин с грифоном, а я растерялась. Ну да, моя птичка совсем небольшая на фоне его монстра, но до этого момента я даже и не думала, что это так важно. Я вообще радовалась, что стихия откликнулась. Ведь кто-то не получил и этого.

   - Не успел начать учиться, а уже пытаешься с кем-то чем-то мериться? – фыркнула Данарина, с ее руки на гордо вздернутый грифоний хвост вылилась струйка воды. Символ стихии обиженно взвился с рук парня и растворился в воздухе.

   - Упс, - сказала подруга. – У тебя, конечно, большой, но, похоже, бестолковый.

   - Ты вообще обнаглела? – ощерился он. – Да ты!

   - Ну, что я? – отозвалась Данарина, а парень так и не смог ничего сказать. На нас уже косились с интересом, а девушка фыркнула и гордо ушла. Я направилась за ней.

   Руки слегка дрожали, но было приятно, что новая подруга за меня заступилась.

   - Сначала зайдем в комнату? – спросила я.

   - Да, может быть, там Сильва, тогда она покажет, где столовая. - Данарина, казалось, уже забыла об инциденте, и я не стала акцентировать на нем внимание. Похоже, пора отращивать зубки. Я не была тихоней и на прямые оскорбления обычно отвечала бодро, но здесь растерялась. Наверное, потому что вообще не поняла до конца сути претензии. Я гордилась своей силой. Тем, что она есть, тем, что это огонь, и тем, что моя сила обрела форму. И совсем не думала о том, что размер имеет значение.

   Капля из рук Данарины исчезла, а вот мой тотем, нахохлившись, все еще сидел у меня на плече. В целом птичка была тихая, только изредка чистила перышки. Мне даже интересно стало, умеет ли она летать.

   К счастью, Данарина, в отличие от меня, довольно быстро сориентировалась в пространстве. То ли просто моя соседка уверенно двигалась за толпой, но до комнаты мы дошли быстро и без приключений, правда я все же опасалась, что одна этот путь проделать не сумею.

ГЛАВА 4

- Неприлично везде таскать с собой тотем, - поджав губы, заметила Сильва, обнаружив на моем плече птичку. Мне вообще показалось, что Сильва желала нам провала. Ну, мне так точно. Взгляд у нее был неодобрительный и немного завистливый.

   - А у тебя тотем или чистая энергия? – спросила Данарина, плавно переводя разговор в другое русло.

   - У меня – чистая энергия, и, чтобы вы знали, это не хуже! - Сильва вся подобралась и приготовилась защищаться, хотя на нее никто и не думал нападать.

   - Ну, и у меня чистая энергия, - пожала плечами Данарина. - Я не считаю, что это хуже, а Тея вообще молчит. Поэтому успокойся.

   - Просто эти..! – Сильва передернула плечами, непонятно кого имя в виду. – Всегда относятся ко мне, как второму сорту. Хотя не у всех из них есть тотемы. У Риана точно нет!

   - А Риан тут причем? – удивилась я, но Сильва только нахмурилась.

   Напряжение в комнате достигло предела. Признаться, Сильва меня утомляла. Она умудрялась вывести на скандал любой самый безобидный разговор. Искала подвох там, где его не было, и обижалась на собственные домыслы. А мы ведь даже и дня вместе не прожили, и что будет дальше, сложно было представить.

   К счастью, продолжать разговор нам не пришлось, так как из пространства в центре комнаты возник мой Кош. Муркнул и увидел у меня на плече добычу. Остановить наглое создание я просто не успела. Мне и в голову не пришло, что проклятый кот вздумает поймать и сожрать огненную силу. Но при всем разуме, при умении тонко чувствовать наличие магии Кошик все же оставался обычным котом, и если на первый план выходили инстинкты, мозг у него отключался.

   Кош припал на задние лапы, смешно повилял задом и, издав утробный то ли мяв, то ли рык прыгнул прямо на меня. Целился, конечно, он не в меня, а в моего тотема.

   Я отскочила в сторону, не понимая, как спасти от демонического создания мою стихию.

   - Кошик, не надо! – завопила я, но остановить впавшего в азарт охоты кота не под силу ни кому.

   Тотем метнулся с плеча и взмыл под потолок, устроившись на люстре, Кош кинулся за ним, сначала сиганул на стол и разбросал конспекты Сильвы, потом на шкаф, а уже оттуда на люстру, с которой птичка успела упорхнуть. Кош обиженно повис на когтях, уцепившись плафоны на лампах, обиженно мякнул и неуклюже полетел вниз. У самого пола умудрился перевернуться и приземлился на четыре когтистые лапы, которые оставили глубокие царапины на крашеном полу. Упс.

   - Остановите вы уже это отродье! – завопила Сильва. – Кинь в него тапкой, что ли!

   - Это мой Кошик! - рявкнула я. – Нельзя его обижать.

   Кошик с азартом носился по комнате, хвост задорно торчал вверх, а глаза полыхали ярче, чем моя несчастная птичка.

   - Сожрет твой тотем, интересно, как тогда взвоешь? – парировала Сильва злобно. Похоже, животных наша соседка тоже недолюбливала. Интересно, она хоть к кому-то относится с симпатией?

   - Сомневаюсь, что это возможно, - пробормотала я, но внутренне напряглась. И снова позвала. – Ну, Кошенька!

   Кошенька не слушал, Кошенька изволил охотиться за птичкой, которая сначала металась по комнате, потом билась в окно, а после метнулась ко мне и растаяла. Я даже не испугалась, потому что теплая огненная энергия прошлась по ладоням и растворилась в венах. Я знала, птичка не исчезла, она спряталась во мне, и, когда будет нужно, обязательно выйдет, чтобы одарить силой. Главное, чтобы в это время снова не надумал заглянуть Кош.

   Кош обижено мякнул, обошел меня кругом, похлестал хвостом по жилистым лысым бокам и исчез. Даже погладить себе не дал, поганец! Рассердился.

   - И часто это будет к нам наведываться? – поджав губы, спросила Сильва, чем до глубины души оскорбила меня.

   - Вообще-то, Кош хороший.

   - Он агрессивный и страшный, как моя смерть, - уперлась соседка.

   - А еще он совершенно равнодушен к чужим, - с нажимом добавила я. – Если он и будет к кому-то приходить, то ко мне, а не к тебе.

   - Но появляться, он будет и в моей комнате.

   - Сильва, ты же знаешь, что демонические коты гуляют сами по себе, сами выбирают хозяина и приходят тогда, когда хотят, и к тем, к кому хотят. Смысл беситься? – включилась в наш разговор Данарина. Пока в комнате творился бедлам, она флегматично рассматривала вещи в шкафу, перекладывая что-то с полки на полку. - Настроишь его против себя, будешь находить кучки в тапках. Как и любые коты, демонические злопамятные. Но в отличие от обычного, демонического нельзя запереть в кладовке или выгнать на улицу. Этот все равно найдет дорогу.

   - И я должна буду его терпеть?

   - Нет. - Я пожала плечами, окончательно закипая. – Ты можешь просто игнорировать его присутствие. Так будет проще для всех.

   Сильва надулась, и я поняла, что это ее обычное выражение лица, и решила не обращать внимания. В конце концов, нам жить в одной комнате, а значит, нужно как можно дальше абстрагироваться от ее дурного настроения.

   - Ну что? Может, поесть сходим? – предложила Данарина. - Сильва, покажешь куда идти, а то не хотелось бы пропустить ужин, потому что мы не смогли найти дорогу до столовой.

   Видимо, Сильва поняла, продолжать скандал дальше не имеет смысла и, более того, это чревато взаимными обидами (а жить нам вместе, как минимум, этот год), поэтому без вопросов согласилась нас проводить.

   Я тоже не стала продолжать ругаться, и до столовой мы дошли вполне мирно. Я даже дорогу успела запомнить, заодно смотрела по сторонам и не могла понять, как по дороге на торжественное мероприятие умудрилась заблудиться в прямом, как стрела, коридоре? Не иначе, действовала какая-то магия. Вопрос, почему?

   Сама столовая была обычной, разве что располагалась в огромном просторном зале с колоннами. «Наверное, тут зимой холодно», - мелькнула в голове мысль, но сейчас здесь было нормально, немного темновато из-за узких стрельчатых окон и людно, казалось, здесь собралась вся академия. Мы взяли подносы и подошли к раздатке, чтобы сделать заказ, а я вдохнула запах еды. Желудок тут же протестующе заурчал, я не ела давным-давно. Сейчас предстояло самое важное, не нахватать с голоду все, на что упадет взгляд. Кормили в академии бесплатно, и, судя по тому, что я видела, очень неплохо. Профессор не обманул.

   Мы выбрали столик и уселись, уставив его подносами. Организм ликовал и готовился к прекрасному – еде, а Сильва все бубнила и бубнила, явно пытаясь испортить мне аппетит.

   - Вы только приехали, поэтому вам все видится в розовом свете, но академия стихийной магии не такая. Здесь каждый день – это борьба за выживание. Соперничество с такими! - она раздражённо кивнула в сторону направляющейся к раздаточной линии веселой компании. Риан с девушкой, Элай и еще двое. Их я еще не видела.

   - А кто они вообще?

   - Ну, я же говорила, - поджала губы Сильва.

   - Ты говорила, что Риан сын нашего попечителя. Элай его кузен, а про остальных ничего.

   - Они – та самая элита, о которой я рассказывала – Магические короли, ну, и принцески с ними за компанию. Черноволосая подружка Риана – Янина – стерва. Таких еще поискать, - перечисляла Сильва с такой злобой в голосе, что мне стало не по себе. Лучше бы я и не спрашивала. - Учится со мной на одном курсе. Впрочем, не столько учится, сколько делает вид. Парень рядом с ними Виан – не знаю, как он прибился к их компании. Он самый обычный, но, видимо, хорошо умеет подмазаться. Ну и Лорел – подружка Янины, дочь мэра города.

   - Значит Риан и Элай второкурсники… - задумчиво протянула я, против воли разглядывая красивую сильную спину блондина. Ни на Риане, ни на других парнях и девчонках из компании не было формы – они и, правда, находились тут на привилегированном положении.

   - Нет Риан и Элай старше. Риан учится на третьем курсе, а Элай в этом году заканчивает. И если ты запала на Риана, - со злой усмешкой бросила Сильва, - брось эту глупую затею. Он не смотрит ни на кого, кроме Янины. Она его прочно захомутала! Говорят их свадьба – решенный вопрос. Девушку выбрал ему отец. А с отцом Риан не спорит. Никогда.

   - С чего ты взяла, что он мне нужен?! – возмутилась я, делая вид, будто занята размешиванием сахара в чашке кофе, а щеки, тем не менее, вспыхнули. Я чувствовала, как к ним прилила кровь. – Больно надо, у меня есть парень. Просто интересуюсь, должна же я знать сильных мира сего в лицо.

   - И как ты встречаться будешь с этим своим парнем? - хмыкнула Сильва. – Раз в полгода, а все остальное время будешь слать воздушные поцелуйчики в связной?

   Мне стало неприятно. За презрительным тоном пряталась зависть, все же соседка нам с Данариной досталась на редкость неприятная и унылая.

   - Расстояние настоящей любви не помеха, - отрезала я, ловя себя на том, что продолжаю исподтишка разглядывать Риана. Я даже перестала обращать внимание на трескотню девчонок.

   Он, на мой вкус, был самым симпатичным в их компании. С прямой мускулистой спиной под тонкой черной шелковой рубашкой. Со своего места я могла видеть лишь его плечи, наслаждаться отличной осанкой и иногда профилем. Прямой нос, с небольшой, едва заметной горбинкой, упрямый подбородок и губы, созданные соблазнять первокурсниц. Боги, о чем я думаю!

   Парень чувствовал себя здесь хозяином. Он сидел, привалившись у спинке стула и небрежно приобняв за плечи Янину, которая льнула к нему, словно кошка. Еда на подносе ее, казалось, совершенно не интересовала. Девушка подалась ближе и прикусила мочку уха Риана, и он притянул подругу ближе к себе, смещая руку с плеч ниже по спине, и сжимая ягодицу. Кажется, то, что в столовой они не одни, влюбленных не смущало.

   «Вот же адское пламя! – мысленно выругалась я и поспешила уткнуться в чашку с кофе. - Совсем же не знаю его, и мне нравятся парни иного типа. Не развязные мажоры. А такие как Нисс – свои в любой компании, веселые и добрые».

   Скоро Риан с друзьями поднялись из-за столика и направились к выходу, я не удержалась и бросила еще один взгляд в его сторону. Я не понимала, что со мной творится и почему не получается выкинуть из головы. Но этот взгляд поймал не парень, а Янина, которая тут же нехорошо прищурилась, и я поспешила отвернуться, но все равно чувствовала, что девушка пристально за мной наблюдает.

   - Зря ты это затеяла, - дрогнувшим голосом сказала Сильва, которая старалась даже не поднимать взгляд от тарелки.

   - Зря, что? – уточнила я, изогнув бровь.

   - Тебя заметила Янина, - ответила она, словно это что-то объясняло.

   - И? Это должно меня как-то озаботить.

   - Магические короли - помни, что я о них говорила. А она встречается и одним из них, ее влияние велико, и за своего парня она держится крепко. Я могу сказать тебе точно – жди неприятностей.

   - Из-за одного взгляда? – фыркнула я. – Перестать Сильва, ты боишься даже своей тени.

   - Просто я в академии немного дольше, чем один день. Янина никогда не упустит своего и никогда не оставит интерес к своему парню без внимания. Она отомстит.

   - Но сейчас она ушла. - Я пожала плечами. Компания действительно убралась из столовой, и сразу стало намного тише. – А мне совсем не нужен Риан, так что повода для скандала нет.

   Сильва поджала губы, но продолжать тему не стала. А я задумчиво уставилась в чашку с кофе. Кроме Риана, мне еще не давал покоя Элай. Что он делал в тоннелях? Но, к счастью, он, похоже, меня не запомнил, по крайней мере, сегодня за ужином, он болтал с Вианом и даже не смотрел в мою строну. Наверное, это хорошо. Впрочем, Риан тоже на меня не смотрел.

   Мы допили кофе, сложили грязную посуду на подносы, убрали со стола и отправились к себе в комнату. День был таким насыщенным, что после еды неумолимо тянуло в сон, и я решила, что, пожалуй, не буду отказывать себе в удовольствии, даже связной включать не стану. Маме и Ниссу я уже писала. Пожалуй, они смогут пережить до завтра и без вестей от меня.

   К тому времени, когда я забралась под одеяло, стало совсем нехорошо. Голова кружилась и немного подташнивало. Ощущение было, словно я перекаталась на веселых горках.

   - Ты что-то бледная, - заметила Данарина. – Она сидела на диванчике с книгой. Сильва что-то учила (хотя занятия еще даже не начались). Свет мы пока не выключили. Я лишь приглушила ночник над своей кроватью.

   - Да, не очень хорошо, - отозвалась я. – Сильно устала за день. Причем навалилось как-то неожиданно.

   - А я говорила, не стоит злить Янину! – отозвалась со своего места Сильва.

   - Да она-то тут причем? – Даже Данарина выглядела раздраженной. – Тея просто устала. Меня саму пошатывает. День был слишком насыщенный и длинный.

   - Насыщенные дни будут позже, а сейчас вы просто приехали. И если это для вас непосильный труд, может, лучше сразу отправиться домой?

   - В кого же ты такая злая! – выдохнула Данарина. – Мы вроде бы ничего плохого тебе не сделали.

   - Хорошего тоже, - парировала Сильва и снова уткнулась в свои конспекты. А я только вздохнула и отвернулась, даже свет не мешал, я готова была отрубиться в тот же миг.

   Прибой шумел и лизал носки грубых, больше похожих на мужские ботинок. Я стояла на кромке прибоя и смотрела на бушующую водную гладь, с ужасом понимая, что хочу сделать шаг в холодную беснующуюся воду. Шторм был редкостью в начале осени, я удивилась, что обладаю этой информацией, а так же четко осознаю, где именно я нахожусь. У северной башни академии, там между корпусом для тренировок, и самой башней есть проход к морю. Про него знают лишь те, кто довольно давно в академии.

   А я приехала только утром и еще не успела все изучить.

   Пока размышляла, заметила, что пальцы ног сводит от холода, я зашла уже почти по колено и двигалась дальше и дальше, коченея, испытывая ужас, но, не имея возможности повернуть обратно. Будто меня заперли в чьем-то теле, которое не слушается моих приказов. Я являлась сторонним наблюдателем. Однако, страх, боль и холод были моими собственными ощущениями. Волны били неумолимо, меня шатало, а течение норовило утащить вглубь, опрокинуть и поглотить, но я упорно держала равновесие и не падала.

   Я медленно шла, зубы отбивали дробь, из-за холода я почти не чувствовала пальцев ног. Слышала, что из-за сильного течения воды Ривана невероятно холодные, особенно здесь, где река впадает в Неживое море, но никогда не думала, что настолько.

   Вода достигала груди, и волна несколько раз уже захлестывала меня с головой, заставляя задыхаться отплевываться и инстинктивно пытаться выбраться на берег. Но уже было поздно. Стихия почувствовала свою добычу и не собиралась отпускать. Очередной волной меня смыло на глубину. Я забарахталась, пытаясь вынырнуть, но это было не так-то просто сделать. Кто-то словно вцепился в мои ноги, тянул ко дну, а у меня жгло легкие, и темнело перед глазами. Воздуха не хватало.

   Хлёсткий удар и обжигающая боль в руке, я ойкнула, дернулась и открыла глаза, чувствуя, что зубы клацают от холода. Вокруг было темно, и только Кош замер у меня на руках и смотрел горящими умными глазами. Сейчас они были похожи на два светящихся в темноте фонарика, но я чувствовала исходящее от тела кота тепло, хоть и не видела очертаний. Царапину на руке пощипывало, я мысленно зажгла ночник в полнакала, чтобы не помешать соседкам, и ужаснулась. Я оказалась на улице. Справа забор академии и узкий проход на территорию, слева пологий берег и вдалеке маяк и черная кромка воды. Тыльную сторону ладони рассекала глубокая царапина, больше похожая на порез острым ножом. Крови почти не было, но все равно, ощущения не из приятных. Кош никогда не позволял себе такого.

   - Спасибо… - хрипло пробормотала я. Адский кот замурчал, прищурился и исчез. Он выполнил свою миссию. Защитил меня. Знать бы еще от чего.

   Вокруг завывал ветер, бросал в лицо дождевые капли. Бушевал ураган, вдалеке волны с шумом обрушивались на берег, а ветер пробирал до костей. В легкой пижамке было холодно, и я развернулась в сторону академии. Надеюсь, получится войти в жилой корпус и не привлечь к себе лишнего внимания. Не понимаю, как я очутилась на берегу. Какого демона происходит? И почему, я чуть не задохнулась во сне, думая, что тону? Неужели Сильва права, и девушка Риана Янина не оставила без внимания мой случайный, в общем-то, взгляд? Мысль казалась бредовой. Это какой же силой надо обладать, чтобы навести подобный морок. Я вообще не знала, какая у нее стихия. Да и какая стихия способна на подобное?!

   Я торопливо нырнула в узкий проход и отправилась в сторону академии, когда услышала тихие раздраженные голоса. Один казался смутно знакомым.

   - Его нигде нет, - шептал один. – Еще с утра мотался в Академии. Я его видел.

   - А потому, что некоторые не следят за разными любопытными! – другой, более взрослый звучал раздраженно. – Вот как можно было упустить?

   - Я не твоя прислуга, если ты мог заметить, - от недобрых, угрожающих интонаций по спине пробежал холодок.

   - А ты слишком много берешь на себя. Ситуация не годится для того, чтобы показывать непослушание! Вам всем надо быть осторожнее.

   - Я достаточно осторожен, - отрезал парень, и я услышала, удаляющиеся шаги. Сожалея, что стала невольной свидетельницей разборок, я хотела остаться незамеченной и молилась, чтобы второй тоже ушел. И желательно в другую сторону. Но мечтам сбыться было не суждено. Я нырнула в кусты, но поздно. Меня настиг раздраженный голос.

   - А ты какого… здесь забыла! Не слышала, что после отбоя нужно сидеть в своей комнате и не высовываться даже в коридор! Не говоря уже об улице!

   - Элай… - от неожиданности из горла вырвался лишь невнятный писк. Из всех, кого я бы хотела видеть, он был последним. – Я оказалась здесь случайно…

   Парень резко поймал меня за локоть и дернул на себя, приказав:

   - Стой!

    Я зашипела от боли и вырвала руку, воскликнув:

   - Ай! Больно! С ума сошел!? – Я подозревала, что завтра будут синяки.

   - Знаешь, чутье мне подсказывает, - начал Элай, окинув меня презрительным взглядом, - что ты меня преследуешь. И имя мое тебе откуда-то известно, хотя не помню, чтобы я представлялся.

   - Случайно услышала! – огрызнулась я. – А по поводу преследования, то же самое, могу сказать и о тебе! Я натыкаюсь на тебя в самых неожиданных местах! – отрезала я, машинально потирая ноющее запястье.

   - А нечего ходить по разным неожиданным местами, - усмехнулся он. – И для сведения… Чтобы заинтересовать парня, нужно нацепить на себя одежку поинтереснее, - Элай подошел ближе и поддел пальцем тонкую шнуровку у меня на груди. Я возмущенно фыркнула и отшатнулась, чувствуя предательски ускоряющийся ритм сердца. Прикосновение обожгло, его рука едва скользнула по коже, но этого оказалось достаточно. А ведь Элай меня просто бесил. И еще немного пугал. Если в Риане было очарование, то в этом… его даже красивым назвать было сложно. Ну, разве только кто-то любит такую хищную красоту – с тонкой линией губ, длинноватым носом и холодными ультрамариновыми глазами.

   - Не смотри на меня так, - грубый голос вернул к действительности. - И не попадайся мне на глаза так часто, иначе я решу, что ты за мной бегаешь. Надеюсь, я выражаюсь ясно? Ты мне не интересна! Или у тебя есть разумное объяснение тому, что ты оказалась на улице ночью в таком виде… зачем?

   - Уж точно не ради тебя! – оскорблено выдохнула я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Зачем он вообще мне тут попался!

   - Если не ради меня, откуда тогда слезы? – жестоко бросил он, а я, развернувшись, кинулась по тропинке, проклиная все на свете.

   - Иди через левую боковую дверь! – донеслось мне вслед. Она единственная сейчас открыта.

   Наверное, стоило поблагодарить, но я не стала. Была слишком зла. К счастью, Элай не обманул. Дверь была открыта, и за ней меня никто не ждал, я сумела без приключений добраться до своего этажа.

   Забежав в комнату, я с рыданиями кинулась на кровать. Плакала, старательно уткнувшись в подушку, пытаясь не разбудить соседок. Не хватало еще на ночь глядя отвечать на дурацкие вопросы или терпеть издевки Сильвы. Мне было неприятно и больно, причем я не могла объяснить себе почему.

   Вытерев слезы, углом пододеяльника, я всхлипнула еще раз и, скрестив по-турецки ноги, села на кровати. Взяла с полки магический портрет Нисса, вспомнила, где он был сделан. Это был мой самый радостный день за лето. Мы ушли гулять на рассвете, любовались восходящим солнцем, бродили по еще непроснувшимся улицам города, а потом ели мороженое на набережной. Вспомнив беззаботную и счастливую себя в тот день, я совсем успокоилась и решила, что мне нет никакого дела до самовлюбленных лицейских нахалов, ведь у меня есть Нисс. «Люблю тебя» написала я на темном зеркале связного, пририсовала три розовых сердечка и окончательно успокоившись, отправилась спать. На сей раз без кошмарных сновидений.

ГЛАВА 5

- Вставай, соня! – жизнерадостно завопила на всю комнату Данарина, заставив меня подскочить на кровати, испуганно хлопая глазами. Соображала я плохо, зевала и подозреваю, выглядела, как огородное пугало. А Данарина уже причесалась. Ее волосы рассыпались по плечам и были еще влажными после душа. А вот Сильва, словно и не ложилась. Если бы я ночью не встала, и не видела, что мои соседки спят, так бы и подумала, что она бодрствовала.

   Девушка выглядела бледной, с синяками под глазами и полностью собралась кажется уже давно. Темно-синяя блузка с воротником стоечкой, юбка в пол и забранные в куцую косичку волосы. Как можно было довести себя до такого состояния? Наверное, если учеба будет выпивать из меня все соки, я отсюда сбегу. Ну и я же видела старшекурсников, так отвратительно и болезненно выглядела только Сильва.

   - Что, уже пора? – сонно пробормотала я, не желая выбираться из-под одеяла.

   - Уже не просто пора вставать, надо выдвигаться в сторону столовой, - поджав губы, ответила наша зубрилка.

   - Я проспала?

   Накатила паника, и я забарахталась в одеяле, пытаясь встать как можно быстрее. При этом лихорадочно соображала, сколько времени потребуется, чтобы причесаться, почистить зубы и влететь в первое попавшееся платье.

   - Не дергайся, Тея! – отмахнулась Данарина. – Это Сильва подорвалась ни свет ни заря. До занятий еще полтора часа. Успеешь и собраться, и поесть.

   - Уф! – выдохнула я и откинулась обратно на подушки. Вставать, конечно, уже было пора, но не все так критично, как я подумала.

   - Это только кажется, что времени много, - уперлась Сильва.

   - Я вчера читала на дверях столовой. Занятия начинаются в 9.30, столовая открывается в 8.45. Сейчас восемь утра. Ты хочешь идти? Пожалуйста, но я не представляю, зачем выходить за сорок пять минут до завтрака? Чтобы постоять перед закрытыми дверями?

   - Я не собираюсь выходить сейчас. Сегодня начинаются пары, я планировала еще повторить введение в стихийную магию.

   - Так оно было на первом курсе?

   - Сказала же, повторить, - Сильва надменно посмотрела на нас.

   Данарина промолчала, но взгляд у нее был такой красноречивый, что я с трудом спрятала улыбку. Лежать, конечно, хорошо, но пора уже собираться.

   Я выползла из-под теплого одеяла и отметила, что в комнате у нас прохладно. Толстые каменные стены и плохая погода за окном делали свое дело. В помещении было промозгло, а топить явно начнут позже. В углу виднелся очаг, топку которого прикрывал магический защитный экран. Жерло было черным и пустым. Разжечь огонь в нем самостоятельно невозможно, нужно ждать, когда это сделают централизованно во всей академии. Не самое приятное открытие. Будем надеяться, что руководство, которое выдало шикарную форму и отменно кормит студентов, делает это не за счет экономии отопления.

   С этими примитивными, бытовыми мыслями я уползла в душ, откуда выпорхнула посвежевшая, с чистыми волосами и готовая радовать мир. Даже про неприятные ночные события и странные сны старалась не думать.

   Сегодня остановилась на светло-голубом длинном платье с летящей юбкой и небольшим овальным вырезом. Оно смотрелось одновременно строго и романтично. Цвет формы академии, что мне нравилось, был синим, а вот оттенок не имел значения. У меня в шкафу имелись и темно-синие строгие костюмы и вот такие небесно-голубые, которые идеально подходили к моим светлым волосам и глазам.

   - Ты очень долго собираешься, - поджав губы, собралась испортить мне настроение Сильва. Я благоразумно промолчала, решив лишний раз не злиться на убогую, и мы выдвинулись в столовую.

   Только очутившись в коридоре, я поняла, насколько много народа учится в Академии Стихийной Магии. По коридорам сновали толпы, мы весьма удачно вписались в поток, который вылился в просторный холл главного здания. А там было целое столпотворение. Я не сразу поняла, на что все завороженно глазеют. А поглазеть было на что. В центре холла на постаменте, который представлял собой кусок льда, стояла ледяная же статуя Риана в полный рост.

   - Что с ним произошло? – разносился со всех сторон взбудораженный шепот.

   - Наверное, нужно кому-то сказать…

   - Кто-нибудь позовите его отца!

   - Да ладно вам гнать! Это же просто статуя!

   - А если нет?

   Под разномастные голоса я пробиралась ближе, пытаясь понять, что это вообще такое.

   Отлично сделанная фигура повторяла мельчайшие черты одного из Магических королей академии, и была выполнена в лучших традициях раннего даниизма. Если кто-то заморозил Риана, то почему парень в таком странном виде? На голове венок из незабудок. В вытянутой вперед руке старинные статуи, как правило, сжимали дары богам, а вот у статуи Риана был зажат конспект, на котором красными чернилами так, чтобы всем было понятно, красовалась надпись - Техмагмех.

   Я сглотнула, понимая, что не могу перестать пялиться. Обнаженная ледяная грудь с идеальным рельефом, плоский живот с кубиками, и неприлично низко сидящее на бердах одеяние. Я бы сказала обычная простыня, но замотанная красивыми складками. Один ее край был перекинут через плечо. Этот наряд делал сходство с древними статуями богов невероятным.

   Я не удержалась и, подойдя почти вплотную, дотронулась до ледяного подола одеяния. И в этот момент, статуя сделала невероятное, она нагнулась ко мне и сказала:

   - Бу!

   Как я визжала! А как ржал народ и довольный своей идиотской шуткой Риан. Он соскочил с постамента и устроил задорный танец, потрясая своими телесами. Захотелось кинуть в него чем-то тяжелым, но вместо этого, я как завороженная смотрела на это горячее выступление. Впрочем, по-моему, не я одна. Но вот Риан почему-то зацепился взглядом за мое лицо. И лукаво подмигнул, а потом остановился совсем рядом.

   - Любуешься?! – обвиняющее заявил парень, склонившись прямо к моему уху. Я почувствовала запах его шампуня. – А может, я стесняюсь, когда пылкие первокурсницы раздевают меня взглядом? – сказал он громче, отступая.

   - Тогда зачем же ты явился сюда в таком виде? – Я не выдержала и демонстративно окинула его оценивающим взглядом. У меня выбора другого не оставалось или подыгрывать или краснеть. Я выбрала первое.

   - Риан! – рыкнули от двери. Я подпрыгнула и поспешила ретироваться. На представление пожаловал попечитель, и, похоже, ледяному королю была обеспечена выволочка, может быть даже публичная.

   - Представление окончено! – как-то излишне радостно, на мой вкус, заявил парень, раскланялся и позволил отцу утащить себя из коридора. А я задумчиво смотрела ему вслед и не замечала, что за мной наблюдает еще один участник всего этого действия. Та, кого я даже не заметила, – Янина. Она была тут, всегда молчаливо оставалась подле Риана, и наблюдала за нашей перепалкой. И, похоже, это взаимодействие ей не понравилось.

   Я не заметила, как она подошла. Просто спиной почувствовала злой взгляд и обернулась. Сзади, склонив голову на бок и презрительно сощурив тщательно подведенные зеленые глаза, стояла Янина. В ее образе безупречно было все – от идеального макияжа, тонкого аромата ненавязчивых цветочных духов до изящных туфель на шпильке.

   - Мне кажется, новенькая, ты не поняла, куда попала и какие здесь правила, - вкрадчиво начала она, с едва заметной улыбкой на полных соблазнительных губах. Вокруг нас сразу же стало пусто. Все разбежались, словно мыши. Даже никто не остался поглазеть. Кроме подружки Янины – Леоны, которая вообще стояла в стороне, не проявляя интереса к происходящему. Она просто ждала, старательно выводя что-то пальцем на экране связного.

   - Я в курсе куда попала, а вот какие у тебя могут быть претензии, не очень понимаю… - отозвалась я, стараясь не показать волнение. Я не любила ссоры. Да и нечасто попадала в конфликтные ситуации. – Мы даже не знакомы.

   - И в этом твоя беда. Отсутствие сообразительности и неумение устанавливать причинно-следственные связи не доводят до добра. Не самые полезные качества для обучения в академии Стихийной магии.

   Янина сделала ко мне шаг, и я видела, как зелень в ее глазах растворяется, и в них появляется пламя, моя стихия тут же откликнулась, согрела изнутри, и мир поплыл перед глазами.

   - Зря ты положила глаз на моего парня… - сказала она, а я с трудом уловила, так как накатил приступ тошноты.

   - Мне не нужен твой парень, у меня свой есть.

   - Видимо, он недостаточно хорош, да, и как я понимаю, не в академии. Иначе с чего бы тебе раздевать Риана глазами?

   - Его и раздевать было не нужно! – парировала я из последних сил. Да что же это со мной такое творится?

   - Ты что делаешь?

   Голос Элая я узнавала уже моментально. Я дернулась, отскакивая в сторону, уверенная, что орет он на меня. Но ошибалась, он ухватил за плечо Янину.

   - Не мешай! – огрызнулась она, но парень хорошенько ее встряхнул, приводя в чувство, и, как ни странно, подруга Риана послушно замолчала.

   - С ума сошла? – спросил он, и его глаза снова стали, как бушующие морские волны. В Элае буквально бурлила сила.

   - Я просто разговаривала с наглой новенькой. Защищала свою территорию, - надулась Янина, явно не чувствуя за собой никакой вины.

   - Ты творила глупости. Пошли, - отреагировал парень, и, не обращая внимания на меня, поволок за собой. А я не понимала, что тут вообще происходит, и почему мне вдруг стало плохо. Это какое-то колдовство или просто пора позавтракать? А еще я не знала, почему Элай вступился? Это удивляло сильнее всего.

   - Мы с тобой не закончили, новенькая! – бросила Янина, но покорно позволила себя увести.

   А ты что ее не остановила? - зло бросил Элай, обращаясь к стоящей в стороне Леоне.

   - А зачем? – та пожала плечами. – Пусть развлекается.

   - Ваши развлечения, могут всем выйти боком!

   - Ты стал скучным, Элай, - проворковала она, привстав на носочки, и лизнула парня по щеке. Мне показалось, его от этого жеста перекосило.

   - Пошлите, уже! – бросил он девушкам, и подтолкнул Янину между лопаток. По мне грубовато, но, как ни странно, королева смолчала. Она вообще выглядела пристыженно. Вопрос – с чего бы это?

   После всего случившегося на душе остался неприятный осадок. Поругаться с местной королевой в первый же день пребывания – весьма печально. В дальнейшем проблем не избежать. Я не привыкла конфликтовать ни с кем. В пансионе, да и в Академии Магических Ремесел мне удавалось быть в стороне от конфликтов. Я не задевала аутсайдеров и старалась не пересекаться с местной элитой. Всегда держалась середнячком, сохраняя приятельские отношения почти со всеми. Поэтому здесь конфликт на пустом месте меня изрядно расстроил, но я постаралась не подать виду.

   Настроение вполне ровное с утра, сейчас испортилось. Раздражение и подавленность усилились. Ну, за какие прегрешения мне все это? У меня есть парень, зачем же на мою голову свалился Риан со своей стервозной подружкой! Ситуация была бы просто феерически смешной, если не оказалась бы такой грустной. Я любила своего Нисса, считала дни до встречи с ним и не искала никаких новых увлечений, но на горизонте возник Риан, который не нужен мне, которому не нужна я, и на пустом месте начались проблемы.

   Мы с ним столкнулись несколько раз в течение одного дня; я не могу оторвать от него взгляд, хотя и пытаюсь не смотреть; он как-то странно ведет себя по отношению ко мне, его подружка злится, а у меня голова кругом и сплошные проблемы!

   А сейчас, я, кажется, вдобавок ко всему, опаздываю на завтрак. Точнее, уже опоздала и, если не потороплюсь, поесть до начала пары не успею. Я кинулась в столовую бегом, схватила кофе, омлет и небольшую булочку с корицей и плюхнулась за первый попавшийся свободный столик. Своих девчонок искать не стала. Только время тратить. Да и пары у нас с ними разные. У Сильвы свое расписание, а с Данариной у нас только первая пара не совпадает. Сейчас у меня стояло «Введение во взаимодействие с тотемом», далее в расписании этот предмет значился, как ВВТ, а у соседки по комнате был свободный час.

   Я допивала на ходу. Сделала последний глоток из чашки перед столом, на который нужно было ставить грязную посуду, и помчалась искать аудиторию, указанную в расписании. В целом, у меня еще оставалось время до начала занятий. Но это, если знать куда идти, а в длинных коридорах академии легко заблудиться. К счастью, двести пятая аудитория располагалась сразу же, как поднимешься на второй этаж. Лестница упиралась практически в ее двери.

   Мне несказанно повезло. По крайней мере, я так думала, пока выбирала себе место за партой. Несмотря на то, что аудитория была небольшой, оставалось предостаточно свободных мест и даже одна полностью пустая парта в середине второго ряда. Там я и устроилась.

   Здесь были все те, кто проходил со мной церемонию получения силы и вместе с силой обзавелся тотемом.

   - Можно? – тихо спросила хрупкая блондинка, одна из трех близняшек. В руках она сжимала маленькое пушистое нечто, а глаза девушки были красными от слез. Мне ее было искренне жаль. Похоже, она проплакала всю ночь. Решение остаться в академии, видимо, далось ей с трудом.

   - Конечно, садись, - кивнула я, показывая на стул рядом с собой. – Меня зовут Тея.

   - Мира, - представилась она, а я не стала говорить, что уже знаю ее имя.

    У многих на партах уже сидели их тотемы, а я даже примерно не знала, как его призвать к себе обратно. Ну не «цып-цып» же мысленно бормотать. Я очень надеялась, что нам расскажут, как это сделать. Интересно, кто будет вести предмет?

   До начала занятия оставалось не больше минуты-двух, и мы все ждали. Кто-то сидел в связных, кто-то переговаривался, а кто-то развлекался с помощью тотемов. Было жалко грифона, которого его хозяин дергал за хвост. Мне казалось – сила это самое дорогое, что у нас есть. С ней нужно обращаться осторожно и бережно, а не так садистски.

   Дверь в аудиторию открылась, и я тихо застонала, когда в кабинет вошел Элай. Я готовилась увидеть кого угодно, но только не его. «Дорогое мироздание, что же плохого я успела тебе сделать? Почему ты поступаешь со мной так жестоко?» - взмолилась я и с тоской посмотрела на находящегося в центре внимания молодого человека.

   - Добрый день! – знакомо ухмыльнулся Элай. – Я всегда мечтал это сделать. Вы ведь знаете, я перешел на пятый курс, а значит, мне положена практика. И практиковаться я буду на вас. Правда, ведь здорово? – спросил он у нас всех, только смотрел почему-то мне в глаза.

   В классе послышались облегченные смешки, но что-то мне подсказывало: студенты рано радуются. Было во взгляде Элая нечто, ясно показывающее – он не даст спуску. Мне так точно.

   - Я рад, что вы довольны даже больше, чем я, думаю, мы найдем общий язык. Я знаю о тотемах, если не все, то очень многое.

   - А у тебя есть тотем? – спросила брюнетка с первой парты. У нее на плече сидел ледяной колючий ежик.

   - А вот и первое правило…. Даже… - Элай смешно наморщил нос. – Три правила. Первое, я не помню, чтобы мы с вами были близко знакомы. - Он проникновенно взглянул на девицу. - А значит, «Вы» и никак иначе. Тем более я сейчас нахожусь за преподавательской кафедрой.

   - И даже вне стен аудитории? – не растерялась она.

   - А вне стен аудитории, я честно сказать, не могу придумать причину, которая заставит меня с вами общаться, - парировал Элай и отвернулся от девушки, обратив взор на аудиторию. – Второе правило – перебивать преподавателя невежливо. Ну и третье, оно уже имеет отношение к предмету… Ваш тотем – это интимное. Не стоит светить им везде и при всех. На вас могут быть самые лучшие, дорогие трусы от известного дома мод, но это не повод не надевать брюки или юбку. Вот и с тотемом то же самое.

   - Но выбор стихии….

   - Это ритуал, ему подвергаются все. Там вариантов нет. Энергия только принимает форму, и то, что вы получили сейчас, и то, с чем вы отсюда выйдите – это очень и очень разные существа. И не только внешне.

   - То есть мы будем изучать тотемы на занятиях без тотемов? – скептически поинтересовался кто-то.

   - Первое время, безусловно, придется общаться со своими тотемами прилюдно, но чем дальше, тем меньше будет в этом необходимости. Вы научитесь взаимодействовать со своей силой, даже не видя ее, а просто ощущая присутствие. Пока у вас не тотемы, а… - Элай замешкался. – Скорее личинки тотемов. Но если вы будете себя хорошо вести, тогда они станут мощным подспорьем в работе с вашей стихийной магией.

   - А как хорошо себя вести?

   - Ну… - Элай усмехнулся и прислонился к высокому преподавательскому столу пятой точкой. – Тотемы почти живые существа, связанные с вами. Если вы хорошо кушает, спите, ведете здоровый образ жизни, вашему тотему хорошо. Он выглядит здоровым и растет, а вместе с ним растет ваша сила и ваши возможности.

   А теперь все закройте глаза, выставьте перед собой руку и почувствуйте свою силу. Позовите свой тотем.

   - А если у меня тотем уже вот он? – Парень с заднего ряда показал своего недовольного грифона.

   - Сначала убери его, а потом позови осознанно. Ваш тотем не должен появляться случайно, тогда когда ему этого захотелось. Это говорит о вашей несобранности и том, что вы не можете контролировать не только свою силу, но и свои эмоции и желания. Неужели вы хотите, чтобы все знали о ваших слабостях?

   Я дальше не вникала в разговор. Закрыла глаза, выставила руку и потянулась к своей силе, но сначала не обнаружила ничего и даже испугалась. Внутри меня был холод и пустота. Как я не ощутила этого раньше? Я испуганно погрузилась в себя глубже и, наконец, отыскала едва тлеющую искру. По венам снова потекло тепло, и я выдохнула.

   - Если вашему тотему хорошо, он никогда не будет выглядеть так…

   Я открыла глаза, пытаясь понять, про кого говорит Элай. Не сразу дошло, что про меня. Птичка, появившаяся на ладони, действительно смотрелась едва живой. Потухшие, словно общипанные перья, поникший хвостик.

   «Боги, что с тобой произошло!» - подумала я с ужасом. На меня смотрели заинтересовано со всех сторон.

   - Впрочем, - Элай подошел ко мне и с интересом уставился на мою ладонь. На саму меня парень даже не взглянул, словно я была пустым местом. – Даже хорошо, что у кого-то из вас возникла такая проблема. Мы непосредственно сейчас можем разобрать этот случай.

   Я сжалась. Взгляды были устремлены ко мне, и стало неуютно. Я не любила быть в центре внимания. Не так. Да и становиться подопытным не хотелось. А еще я боялась за свою силу и свой тотем. Птичка появилась не сразу, мне пришлось заново разжигать потухшую искру и сейчас мне казалось, еще чуть-чуть, и я останусь совсем без дара. Я думала, основное волнение закончилось после выбора стихии! Но сейчас испытывала его снова.

   - Закрой глаза, - скомандовал Элай, - и попытайся найти свою силу, так как ты это делала на выборе стихии.

   Я повиновалась и поняла, внутри меня пустота. Не осталось ничего, к чему бы имело смысл тянуться. Вся моя сила была на ладошке. Вот эта потрепанная, чуть живая птичка – все, что у меня было.

   - Найди свой внутренний резерв силы и попытайся взять оттуда.

   - А если его нет? - тихо спросила я.

   - Если его нет, то тебе не повезло, - безучастно отозвался парень. – Во всех вас есть сила, даже если тотем на руке, где-то глубоко внутри она имеется. А значит, есть возможность взять хоть чуть-чуть, хоть крупицу. Иногда ее бывает достаточно. Ищи Тея, от этого зависит твоя судьба. Ты же не хочешь отсюда вылететь так позорно и быстро, не успев даже начать постигать магию. Это лишь первая сложность, с которой ты столкнешься при обучении.

   Я честно пыталась и чувствовала только пустоту. Перед глазами была тьма, и только спустя несколько минут я начала замечать находящиеся на периферии сознания искорки, сродни тем, из которых я выбирала свою силу. Среди них были совсем крошечные и побольше. Огненные, снежно-белые, голубые. Одна рядом со мной была достаточно крупной, почти с яблоко и ухватить луч оказалось несложно, но едва я дотронулась до него, меня пронзила сильнейшая боль, и я тут же вскрикнула, схватившись руками за виски.

   - А ты думала, будет просто, - шепнул мне на ухо Элай. – Продолжай, если хочешь учиться тут дальше.

   Я почувствовала, как на глазах выступили слезы, но начала снова. Светящийся шар не трогала, но смогла ухватить чуть-чуть силы от нескольких маленьких искорок. Она приятным теплом потекла по венам.

   - Успех – так себе, - резюмировал Элай. – Но общий смысл понятен. Я открыла глаза, чувствуя, как тошнит от усталости, но увидела, что перышки моей птички стали чуть ярче.

   - Тренируйся, Тея.

   Я послушно закрыла глаза, но парень вернул меня с небес на землю.

   - Не сейчас же. Это индивидуальное домашнее задание. На следующее занятие предоставишь тотема, а не эту ощипанную перепелку.

   Я послушно кивнула. Чувствуя, что начинаю ненависть и Элая, и учебу здесь. А ведь еще даже не прошла половина первой пары. А у меня уже отвратительное настроение и больная голова.

   Дальнейшее занятие пролетело мимо меня. Голова разболелась еще сильнее, и как я не пыталась, не могла сфокусироваться на том, о чем вещал Элай. Тотемов мы убрали почти сразу же, и я не могла проверить, как там чувствует себя моя птичка. Кстати, наверное, стоило придумать ей имя. Но не сейчас.

   До конца занятия оставалось еще минут пятнадцать, когда дверь в аудиторию с грохотом распахнулась, и на пороге появился взъерошенный, запыхавшийся старшекурсник.

   - Там…. – начал он, пытаясь отдышаться и поправляя свои торчащие в разные стороны рыжие волосы. – Там… – парень тыкал пальцем куда-то в стену и точнее сформулировать свою мысль не мог.

   - Что там? – нахмурился Элай.

   - На старом пирсе. Посмотри в окно!

   Элай послушно шагнул в сторону окна, и за ним тут же рванула добрая половина студентов из аудитории. Меня тоже подмывало поддаться общему порыву, но я сидела слишком далеко.

   - Быстро по местам! – рыкнул Элай, осаживая самых наглых. Первокурсники обиженно плюхнулись на стулья, но шеи все равно вытягивали, в надежде высмотреть что-нибудь интересное.

   - Народ толпится, - заявил парень с грифоном. – А больше ничего не видно.

   - Алан… - снова попытался рассказать что-то нарушивший спокойствие парень.

   - Что Алан? – Элай, кажется, начал выходить из себя. – Тим, ты можешь внятно объяснить, что случилось?

   - Там, - Тим, который сейчас уже дышал ровно, снова кивнул в сторону окна. – На старом пирсе нашли Алана…

   - И?

   - Он утопился…

   - Вот, темные боги! – ругнулся Элай и вылетел из аудитории. Следом за ним кинулась вся наша группа. Даже я поддалась стадному инстинкту, хотя представления не имела, кто такой Алан, и зачем ему понадобилось топиться на старом пирсе.

ГЛАВА 6

Когда мы всей толпой высыпали на улицу и следом за Элаем помчались куда-то за пределы академии, сердце кольнуло нехорошее подозрение. Я узнавала эти места. Узнавание было смутным, словно я находилась тут в прошлой жизни, или, если сказать точнее, во сне. Тогда вокруг сгущалась темнота и шторм, но оказавшись на берегу, я могла сказать точно: именно в этом месте я стояла у кромки воды и хотела зайти глубже.

   Тело парня лежало тут же, на размытом волной песчаном берегу. На лицо Алана наспех накинули куртку, которую снесло первым же порывом ветра, и мои самые страшные догадки подтвердились… на берегу обезображенный, мертвый, но все же узнаваемый лежал парень из подземного перехода.

   Именно он просил его не сдавать… именно его, похоже, искали Риан и Элай, когда я подслушала ночью их разговор. И, возможно, нашли? Самое страшное, что я, похоже, присутствовала с ним в момент гибели. Именно от этой участи спас меня Кош. А если бы он не спас… это я лежала бы тут? Или я задохнулась бы в своей кровати? Что нас вообще связывает? Как объяснить произошедшее?

   Вокруг меня слышались разговоры. Кто-то из девчонок рыдал, преподаватели пытались оттеснить студентов в сторону, а Элай упорно пробирался к мрачному Риану, который стоял рядом со своим отцом и ректором. Леди Ария была бледна, ее губы сжаты в тонкую полоску. Она не выглядела сильно расстроенной, скорее, озабоченной.

   Подозреваю, в академии из-за этой смерти будет много проблем. Я смотрела на лежащее на берегу тело с ужасом. Лицо парня снова закрыли курткой. На сей раз рукава придавили камнями, чтобы она опять не улетела. А я почувствовала, как меня трясет. Нужно выяснить, какого демона тут творится, и почему я оказалась в это втянута. И я знала, кто мне в этом поможет.

   Элай был мрачен и сосредоточен. Он держался рядом с преподавателями, даже тогда, когда Риан отошел к своим друзьям. Нас разогнали, оттеснив от тела.

   - Вам что заняться нечем?! – рыкнул седовласый грузный профессор. Я его видела в коридорах, но он еще ничего у нас не вел. Большинство студентов сбежали сразу же. Остальная часть после второго грозного рыка. Остался только Элай.

   Я тоже ушла. Но очень быстро отстала от толпы и присела на лавочку недалеко от забора академии. Мимо нее узкая тропинка вела к калитке. Больше никак на территорию академии поспасть было нельзя. Я решила, во что бы то ни стало дождаться тут Элая и вытрясти из него всю душу. Была уверена, он знает, что произошло. А может, и сам в этом участвовал. Стало немного страшно выдвигать такие обвинения, но я не собиралась сдаваться. Было нужно поговорить с ним.

   На руках материализовался Кош и заглянул мне в глаза своими умными, янтарными, словно спрашивая, уверена ли я? Я ответила таким же прямым взглядом, и зверь устроился на моих коленях. Решил поддержать.

   Ждала я долго и почти отчаялась. Успела замерзнуть в легком платье на осеннем ветру, но понимала, если уйду, потом не решусь подойти и спросить. Когда несли тело на носилках, я отступила к забору. Не то что бы меня не было видно, но значения не придал никто. Не все из студентов разошлись, многие просто гуляли на отдалении от места трагедии и не спешили идти в помещение. Следом за носилками прошли попечитель и ректор, а за ними Элай с Рианом.

   - Элай… - сказала я и сделала уверенный шаг вперед, хотя внутренне вся сжалась от страха.

   - Что тебе? – холодно произнес он. – Я же сказал, не попадайся мне на глаза сильно часто, подумаю, будто бегаешь за мной.

   - Повторяю, - я попыталась скопировать его тон, но получилось плохо. - Не бегаю. Мне надо поговорить.

   Риан наблюдал за нами с отстраненным интересом, но в его шоколадных глазах мелькнуло раздражение. Только я не поняла, в чей адрес: в мой или своего кузена.

   - Подожду тебя внутри, - бросил он Элаю, а я поудобнее перехватила Коша и посмотрела в лицо своему собеседнику.

   - Это ведь сделал ты?

   - О чем ты говоришь? – прищурился Элай.

   – Я ведь слышала, как ты с кем-то разговаривал. Речь ведь шла о нем! Об этом утонувшем парне!

   - А тебе какое дело, – прищурившись, спросил брюнет, – о ком мы говорили? Ты Алана и не знала даже. Не видела ни разу.

   - А вот в этом ты ошибаешься! – зашипела я. – Я видела его. Тогда в коридоре, когда наткнулась на тебя. Он был напуган, он умолял никому о нем не рассказывать!

   - И ты, как послушная девочка не сказала. Так ведь? – язвительно уточнил Элай.

   - Да, но…

   - А никаких «но», Тея, ты промолчала, он теперь мертв. А виноват я?

   Я признаться растерялась от прилетевших ответных обвинений. Такой наглости я не ожидала.

   - Ты ничего не знаешь об этом месте, а пытаешься лезть! Помогать тому, кому не нужно, совать нос туда, куда не просят.

   - А может, я хочу узнать. Например, что с ним случилось!

   - Зачем тебе это? – спросил Элай раздраженно. - Он, что, твой парень? Друг? Брат?

   - Нет. - Я закусила губу. – Просто я была с ним, когда он умирал, - внезапно выпалила я, прижимая к себе Коша, который начал дрожать от холода. Адские коты были созданиями теплолюбивыми.

   - В смысле? – парень, кажется, растерялся. Он не ждал от меня такого ответа.

   - В прямом! – Я, сама не понимая, зачем это делаю, пересказала Элаю свой сон. – Если бы не Кош, я не знаю, что было бы со мной. А потом я встретила тут тебя. Понятно теперь, почему я хочу разобраться в этой ситуации? Ну понятно, почему я считаю, что ты замешан!

   - Включи голову, Тея, - сказал Элай жестко. – Ты чувствовала момент, когда тонул Алан. Ты проснулась здесь на берегу и встретила меня. Я был возле академии, разговаривал и только еще направился в сторону моря. Алан уже был мертв. Как его мог убить я, если в это время еще был в академии? Прежде чем кидаться обвинениями, хотя бы подумай. А впрочем, думать тебе противопоказано. Просто не лезь! Это место не любит тех, кто сует нос не в свое дело.

   Сказав это, он обогнул меня и устремился в сторону академии, а я осталась стоять, чувствуя себя идиоткой. Кош, видимо, был согласен, потому что взглянул на меня укоризненно, всем своим видом показывая, как он скорбит из-за того, что его хозяйка – дура, и исчез, растворившись в промозглом осеннем воздухе. А я побрела в сторону академии, понимая, что, похоже, прогуляла занятия в первый же учебный день. Сильва бы умерла на месте, если бы узнала.

   Одну пару я все-таки пропустила, но успела на следующую, Данарина встретила меня с круглыми глазами.

   - Ты где была? – спросила она. – Я уж думала, что-то случилось!

   - Случилось, но не у меня, - пришлось пересказывать соседке произошедшее у реки. Без подробностей, конечно. Я не стала сообщать о своем разговоре с Элаем и том, что мне снился момент смерти Алана, а самого погибшего я видела чуть раньше в коридоре.

   Данарина поохала, но закидать меня кучей вопросов не успела - началось занятие по истории магических учений.

   Остаток учебного дня прошел за конспектами и тетрадями с торопливым перерывом на обед, когда мы видели бледную Сильву, которая не перестала читать, даже пока ела суп. Мы посмотрели на нее издалека и решили не отвлекать. Хочет человек учиться двадцать четыре часа в сутки без перерыва – кто мы такие, чтобы мешать это делать?

   В комнату я приползла только после ужина, действительно, уставшая и вымотанная. Был соблазн моментально завалиться спать. Сильва учила, Данарина сидела, скрестив ноги на кровати, и общалась с кем-то по связному. Девушка заразительно улыбалась и вообще производила удивительно свежее впечатление. Даже завидно стало.

   Я достала свой связной, залезла под уютный плед и написала Ниссу. Пока слала ему сердечки и получала ответную порцию, настроение улучшилось, даже силы появились, и ночью, когда уснула даже Сильва, я вспомнила про задание Элая.

   Следующая пара стояла у нас послезавтра, но я подозревала, что мне не хватит одного дня, для того чтобы привести в порядок птичку, поэтому решила потренироваться сейчас.

   Убедившись, что мои соседки ничего не видят, я раскрыла ладонь и потянулась к своей силе, призывая тотема. Птичка, которую я решила назвать Айя, созвучно своему имени, появилась сразу и сейчас была хоть маленькой и тускленькой, но все же выглядела значительно приличнее, чем с утра.

   - Сейчас мы постараемся тебя подлечить, - шепнула я и закрыла глаза, медленно погружаясь в транс и попадая в черную невесомость с летающими крупицами силы. Меня словно окружало звездное небо. Звездочки были расположены хаотично, они различались по цвету и величине, и скоро я поняла, что лучше не соваться к тем, которые побольше – они больно жглись, и от соприкосновения ними начинала болеть голова.

   А вот маленькие, почти незаметные частички делились силой охотно. Одну такую крупинку я нашла совсем рядом и не стесняясь брала из нее нужное мне количество силы. Несколько раз открывала глаза, любовалась своей Айей и остановилась только тогда, когда моя птичка засияла, ее хвостик распушился и стал буквально гореть от огненной энергии.

   - Вот так-то лучше, - удовлетворенно заметила я и счастливая уснула, даже не заметив, как под боком появился теплый мурлыкающий Кош. Он тоже не любил осень и предпочитал греться под теплым одеялом, используя меня, как батарею.

   С утра едва не проспала даже Сильва. Она проснулась, скорее всего, от грохота, который издавали мы с Данариной, пытаясь собраться на пары за пятнадцать минут. Наша соседка выглядела бледнее, чем обычно, и долго глотала какие-то таблетки.

   - Что ты пьешь? – с подозрением спросила Данарина.

   - Средство для концентрации внимания, - отмахнулась Сильва.

   - Оно же вредное! – Я вспомнила, как папа рассказывал о том, сколько у этого чудодейственного лекарства побочных эффектов.

   - Ну и что? – огрызнулась Сильва. - А засыпать на ходу не вредно?

   - Тебе надо что-то делать с нагрузкой, - сказала Данарина. Она сейчас была удивительно серьезна, серьезнее, чем обычно.

   - Мне надо закончить это демонову Академию и устроится на хорошую работу!

   - Не хочу тебя огорчать, - заметила Данарина. – Но ты только начала учиться, а такими темпами, прости меня, но сдохнешь раньше, чем получишь диплом.

   - Следи за собой, а не за мной, - огрызнулась Сильва и, хлопнув дверью, ушла.

   - Не пытайся делать добро, - задумчиво проговорила моя соседка и обратилась ко мне. – Согласись, она выглядит отвратительно, и если с ней это делает учеба, то стоит подумать о другом призвании в жизни.

   - Полностью согласна, - кивнула я, и мы отправились сначала в столовую, а потом на занятия.

   Про вчерашнее происшествие все молчали. Создалось впечатление, что все стараются сделать вид, будто ничего ровным счетом не произошло. Я тщетно ловила сплетни в столовой, но о том, что в академии случилась трагедия, можно было понять только по людям в форме стражей порядка, которые появились ближе к обеду. Их встретила сама ректор и лично увела куда-то наверх. Стражей тоже больше никто не видел. В остальном день протекал штатно. Мы грызли гранит науки, изучали разные введения во введение, самописные ручки мелькали над тетрадями, голова пухла от новых знаний, и хотелось гулять, есть и спать. Именно сегодня я в полной мере ощутила себя студенткой, а когда мы со стаканчиками кофе в руках лениво брели с Данариной к себе, то обнаружили под дверью листовку с приглашением на первую в этом году вечеринку на крыше.

   - Не уверена, что хочу, - заметила я, когда мы заходили в комнату. – Там будет Янина и иже с ними. По сути, я никого тут не знаю, кроме тебя. Есть ли вообще смысл идти?

   - Отличный повод познакомиться, - заметила Данарина. Ты что, нельзя пропускать подобное знаковое событие только из-за того, что, кроме тебя и сотни интересных людей, на вечеринке будет пара придурков!

   - Придурков будет больше, - не удержалась Сильва, на минуту оторвавшись от учебников, но ее никто не слушал. Про вечеринку она, похоже, уже знала без нас.

   - Может быть, ты и права, - пожала я плечами. – Отказываться совершенно неправильно. Я с тобой.

   - Вот и замечательно! - Данарина бросила сумку на кровать и кинулась к шкафу, застыв перед раскрытыми дверками. – Только вот идти особо не в чем, - печально резюмировала она, и я была вынуждена согласиться. Форма, безусловно, красивая, но однообразная, а из своих вещей у меня имелись в наличие только брюки, правда, весьма симпатичные и если к ним добавить синюю блузку…

   Я, охваченная азартом, кинулась к шкафу и начала прикидывать варианты. Данарине, похоже, тоже в голову пришла какая-то идея, потому что она закопалась в шкаф почти полностью. Одна Сильва осталась безучастной.

   - Ты не будешь переодеваться? – уточнила у нее Данарина.

   - У меня хорошее платье, чем оно не устраивает?

   - Оно же скучное!

   - А зачем мне веселое платье? – Сильва, словно не понимала, о чем идет речь.

   - Ты же идешь веселиться, поэтому и платье должно быть веселое, - не унималась Данарина.

   - Я иду участвовать в студенческой жизни. Это полезно. На таких мероприятиях заводятся новые знакомства, которые в дальнейшем могут помочь в жизни.

   Человек, думающий перед вечеринкой о знакомствах, которые могут пригодиться лет через пять, у меня вызывал только недоумение. Чем дальше, тем более странной мне казалась наша соседка. Я не понимала, как себя вести с такими людьми, но начала привыкать - Сильва либо чем-то недовольна, либо озабочена учебой. Поэтому я просто перестала обращать на нее внимание и увлеклась созданием красивого образа, имея весьма ограниченный ресурс. Было интересно, что получится. Причем, не только у меня, но и у Данарины.

   Результат превзошел наши ожидания. Данарина не изменила собственному стилю. Она надела свою блузку и длинную темно-синюю летящую юбку, которую дополнила массивным поясом из серебряных пластин. К созданию образа подружка подошла тщательно. На руках позвякивали серебряные браслеты, а в уши она вдела массивные серьги. Я смотрела и сама замирала от восхищения. Данарина была похожа на необузданную древнюю богиню.

   - Супер! – восхищенно отозвалась я, демонстрируя свой наряд.

   Я решила быть дерзкой и позволила себе вместо юбки узкие штанишки из плотной замши, короткие сапоги на удобном каблуке и свободную блузку с провокационным вырезом. Блузка была от формы, но я распустила шнуровку на горловине и закатала рукава, так она стала выглядеть совсем иначе.

   Сегодня я забрала волосы наверх, выпустив несколько слегка вьющихся прядей у лица. Темно-серая подводка в честь праздника, средство «длинные ресницы» и светло-розовый блеск для губ – мне самой понравилось отражение в зеркале. Узкий аккуратный подбородок, чуть вздернутый нос и зелено-голубые глаза, которые казались еще больше, благодаря тщательно растушеванной дымчатой подводке. «А я ведь ничуть не хуже Янины», - закралась в голову предательская мысль, но я попыталась ее отогнать. Мне совсем не хотелось сравнивать себя с подружкой Риана.

   Только Сильва не изменилась. Она не стала даже подбирать более праздничный вариант школьной формы, а ее русые волосы были по-прежнему заплетены в куцую косичку. Создавалось впечатление, что она и на вечеринку идет через силу, безо всякого желания. Я не понимала, зачем в этом случае превозмогать себя? Сидела бы в комнате, корпела над конспектами дальше. Если я еще могла понять учебу через силу, то зачем через силу отдыхать, я уяснить не могла.

   В том, что Сильва отправилась с нами, имелся один огромный плюс. Она знала куда идти, а мы нет. Академия была огромной, как и ее крыша, поэтому чтобы понять, как туда попасть, нужен знающий провожатый. Мы по боковой лестнице поднялись на четвертый этаж и свернули в длинный коридор. По нему шли, пока не уперлись в обычную дверь. Такая стояла на кабинете директора и ряде аудиторий.

   - А здесь что? – спросила Данарина. Вместе с нами к двери подошли еще несколько человек. Черноволосый парень уверенно постучал, а девушка, которая висела у него на руке, охотно пояснила.

   - Тут живет Элай. Вечеринки устраивает он. Именно из его покоев есть выход на крышу. Не знаю, как мы будем развлекаться, когда он закончит учиться. Говорят, прошлый хозяин этих покоев был не таким гостеприимным. На крышу пускали только избранных и за деньги. А Элай - душка, каждую пятницу тут веселье.

   - А руководство академии? – удивилась я. - Неужели ничего не знает?

   - Конечно, знает. Но не препятствует. Должны же мы как-то развлекаться? – хмыкнула девушка. - Наша ректор это понимает.

   - А с виду и не скажешь, что она мировая, - отозвалась Данарина.

   - А она и не мировая. - Разговорчивая девушка пожала плечами и зашла в темноту за приоткрывшейся дверью. Мы шагнули следом.

   Тут действительно было темно. Адски темно. Настолько, что страшно сделать шаг. Узкую тропинку перед нами обозначали яркие огоньки, предположительно на полу, но они совсем не давали света, не разгоняли темноту, просто указывали куда идти.

   - А мы точно по адресу? – спросила Дарнарина с опаской, и я почувствовала, как она вцепилась в мою руку.

   - Точно, - отозвалась Сильва. – Просто некоторые живут совсем не так, как мы, и по ясным причинам не хотят, чтобы их апартаменты разглядывал кто ни попадя. Поэтому тут так темно.

   - А как живут некоторые? – осторожно спросила я.

   - Так, как они привыкли жить у себя дома. С размахом. Или ты считаешь, что у Магических королей, как и у нас одна маленькая комнатушка на несколько человек.

   Вообще, до этого момента я вообще не думала о том, как и где живут Риан с Элаем. Сейчас же стало интересно, но понятно, что я не рискнула свернуть с тропинки, просто двигалась вперед, надеясь, что нас не подстерегает никакой неприятный сюрприз в конце пути.

   Впереди нас ждало очередное испытание. Такая же лишь обозначенная подсветкой лестница, ведущая наверх. Я порядком утомилась, прежде чем вынырнула в грохот музыки и на свежей воздух. На крыше не было какого-то специального освещения, только лунный свет и несколько установленных прожекторов. После ослепляющей темноты мне все казалось слишком ярким. А еще тут было удивительно тепло, хотя ночи в последнее время отличались ветреной и холодной погодой.

   На крыше уже собралось много народа. Сильва как-то очень быстро от нас отделилась и растворилась в толпе. Возможно, она все же с кем-то общалась со своего курса. Ну, а мы с Данариной пока еще никого не знали, поэтому старались держаться вместе. Первокурсников вообще было не так уж и много. Не все пошли? Или не все дошли? Кто знает. А еще я не видела тут ни Риана, ни Элая. Неужели они не почтят присутствием вечеринку? Странно, если по поводу Элая я еще сомневалась, то вот Риан походил на заядлого тусовщика.

   Ответ на этот вопрос прозвучал очень скоро. Я подошла к столу, где совершенно бесплатно старшекурсница смешивала для всех коктейли. Я сначала не рискнула, но потом заметила с таким Сильву и подумала, что наша зубрилка, после таблеток для концентрации, вряд ли стала бы употреблять что-то запрещенное или сильно алкогольное.

   - Угощайся, - подмигнула мне девушка за стойкой. – Вообще, мы договорились с администрацией, и нам дают соки, воду из минеральных источников, сиропы, ну а мы туда добавляем тайный ингредиент. - Она потрясла бутылкой рома. - Начало года - Элай щедрый. Потом придется скидываться самим, но это где-то после зимнего праздника слияния стихий. Пока можно расслабиться. Будешь?

   Я неопределённо пожала плечами, но потом согласно кинула, и тут услышала разговор девушек, стоящих в очереди за мной.

   - Жаль, сегодня не будет Риана.

   - Что так?

   - Ну, так его отец за вчерашнюю выходку посадил под домашний арест. Поэтому Янина сегодня одна. Только вот грустной ее определенно назвать нельзя.

   - Риан, да не появится? – хмыкнули у меня за спиной. – Поверь, он найдет, как сбежать от родительского гнева, поэтому и Янина не расстраивается. Не первый раз его наказывают домашним арестом.

   - Но это ладно. С Рианом все понятно, - вмешался в разговор третий голос. – А Элай где? Его я тоже тут не видела. От Риана толку никакого, они с Яниной неразлучны, а вот Элай… - в голосе девицы появились мечтательные нотки.

   - Губу закатай, - посоветовали ей снисходительно. – Все знают, что они с Леоной мутили, а она, как и Янина, никогда своего не отдает.

   - Они уже сто лет не вместе, даже если Леона и хочет вернуть все назад, Элай вряд ли…

   Дальше мне было не интересно, уж до того с кем и когда мутил Элай мне точно не было никакого дела, а стоять и дальше преграждая дорогу желающим получить коктейль было совсем неправильно.

   Данарина упорхнула к нашим девчонкам, а я неторопливо прогуливалась и изучала парней и девушек, а так же окружающую обстановку. Подошла вплотную к доходящему мне до пояса ограждению крыши и воткнулась лбом во что-то упругое, когда чуть перегнулась, чтобы лучше рассмотреть пейзаж внизу. Похоже, кто-то поставил защиту – старался явно маг текущей воды, именно они работали не только с водной стихией, но и с воздухом. Им покорялся ветер. А защитный купол создавался из уплотненного воздуха. Возможно, эта защита стационарная и идет по всему периметру академии, чтобы никто из нерадивых впечатлительных студентов не сиганул вниз после несданной сессии.

   Отсюда был как на ладони двор, освещенный старинными фонарями на кованых столбах. Вдалеке, уже за территорией академии виднелся маяк, которым не пользовались уже давно, но магический огонь на нем продолжал гореть. Он являлся символом этого острова, и сейчас освещал береговую линию и неспокойные воды Риванна.

   Магический купол, видимо, не только защищал, но поддерживал комфортную температуру на крыше. В лицо дул приятный ветерок, и я наслаждалась моментом. За спиной смеялись люди, грохотала музыка, а я просто смотрела на отражающуюся в свете маяка воду на горизонте и звездное небо.

   Я не сразу заметила, что чуть в стороне от меня ближе к угловой колонне устроились Леона и Янина. Девушки хихикали, перешептывались и вели себя, на мой взгляд, странно, скоро стало понятно почему.

   С воплями и улюлюканьем откуда-то с нижнего этажа по улице вылетели два парня, которые оседлали самые обычные подушки с логотипом академии на наволочках. Правда, в отличие от тех, которые были у нас, эти наволочки оказались шелковыми. Первую подушку оседлал Риан, закутанный в покрывало, а следом за ним несся Элай. На крышу, пробив защитный контур, парни вывалились кубарем.

   Сразу же начал гулять холодный ветер, но Элай, едва поднявшись, пинком отправил подушку в угол и, повернувшись к пробоине в защитном контуре, устранил ее буквально парой пассов. Значит, купол установил все же он. Какая же в этом парне сосредоточена силища? Мне страшно было это предположить.

   Народ радостно улюлюкал, а Риан вовсю целовался с Яниной, которая прилипла к нему словно дикий плющ. Я отвернулась. Смотреть противно.

   Парень откинул в сторону плед, и стало понятно, почему он в него спрятался.

   - Ну да! – как ни в чем не бывало, заявил он, повернувшись кругом, и демонстрируя всем желающим свой великолепный торс и плоский живот. – Папочка знает, что я не люблю сидеть взаперти, поэтому забрал всю мою одежду! Лицезрите мою любимую пижамку! Точнее низ от нее! Это единственное, что я смог отвоевать!

   - Эй, Риан я бы одолжил тебе свои штаны! – крикнул какой-то парень, отсалютовав магическому королю бокалом, на что Риан в полушутку, в полувсерьёз ответил:

   - А может, я брезгую надевать чужие вещи? Пусть пижамка, но своя. После этого он обхватил Янину за талию, и они удалились в самую гущу танцующих, а я осталась стоять у бортика и смотреть на чужое веселье. Почему-то видеть этих двоих вместе было неприятно.

   Я медленно пошла вдоль парапета, наблюдая за танцующими парнями и девушками. В центре внимания, конечно же, оказались Янина и, мигом влившийся в общее веселье, Риан – магические короли, самая популярная пара в академии. Им не уступали Элай и Леона, которые смотрелись удивительно гармонично рядом друг с другом. У обоих черные длинные волосы, блестящие, словно шелк, смуглая кожа и сильные поджарые фигуры. Леона походила на хрупкий, диковинный цветок. Элай был проще, он не выделялся среди других парней, но зато как двигался! В танце он не уступал Леоне. На них хотелось смотреть бесконечно. Движения выверенные, слаженные и красивые. Я вообще не думала, что кто-то из людей может так двигаться , думала подобное умение доступно только потомкам фейри. Может быть, и в крови этих двоих была намешана кровь фейри? На их фоне меркли все остальные, даже грациозная Янина, а Виан вообще терялся, хотя Леона упорно пыталась вытащить в центр круга и его. Скоро компании стало тесно - к ним примкнули студенты, желающие ненадолго в пылу угара и танца почувствовать себя элитой. Риан, подхватив Янину, втащил ее на импровизированную, сделанную из старых столов сцену, следом за ними последовали Леона с Вианом и, к моему удивлению, Элай с Данариной. Моя соседка тоже оказалась хорошей танцовщицей. Она помахала мне с помоста и приглашающе кивнула, но я отрицательно мотнула головой, хотя тоже хотела танцевать. Меня затягивало общее веселье, но я не могла заставить себя идти туда, где буквально в метре от меня будут находиться Риан со своей скандальной пассией.

   Танцы самой популярной компании становились все откровеннее и развязнее. Щеки Янины раскраснелись, а Риан окончательно отбросил плед, который до этого использовал как плащ. Это действие вызвало шквал аплодисментов. Сегодня и я чувствовала небывалый прилив сил и скоро вовсю танцевала, втянутая в круг девчонками из своей группы. Мы почти не общались сегодня, но здесь быстро нашли общий язык и не чувствовали дискомфорта, а вот Сильва явно скучала. Она не принимала участие в общем веселье, не танцевала, и скоро я потеряла ее из виду. Вообще, здесь на крыше творилось что-то очень, на мой взгляд, непонятное. Вроде бы не было откровенно пьяных, но даже самые отъявленные скромники вели себя очень раскованно, да и я чувствовала необыкновенный прилив адреналина. Точно не от одного слабоалкогольного коктейля. Танец захватывал полностью. Когда ко мне подскочила Данарина и, взяв за руку, утащила на сцену, где, обнявшись, танцевали Риан и Янина. Я пошла, не раздумывая, хотя всего пару часов назад хотела остаться в комнате, лишь бы не встречаться с ними. Впрочем, кроме меня, на сцене скопилось достаточно много народа. В такой толпе, грохоте музыки и вспышках света никому не было дела до танцующих рядом.

   - Мне почему-то совсем нехорошо, - устало сказала незнакомая девушка рядом со мной. Я мельком увидела ее побледневшее лицо. – Пожалуй, пойду к себе, - шепнула она и неуклюже слезла со сцены.

   Я окинула взглядом зал и с удивлением заметила - народа стало намного меньше. Создавалось впечатление, что в то время, как одни чувствовали небывалый прилив сил и адреналина, другие, наоборот, ощущали подавленность и слабость. Янина спрыгнула со сцены и, обнявшись с Леоной, нырнула в темный проем, ведущий в покои Элая, а я оказалась на короткое время лицом к лицу с Рианом. Сначала хотелось ретироваться и бежать, куда глаза глядят, но потом я поняла - мне все равно, и решила просто не обращать на парня внимания и танцевать дальше, полностью растворяясь в музыке. Давно я не чувствовала себя так раскованно. Казалось, дай мне волю, буду танцевать до утра. Я не сразу обратила внимание на то, как на меня смотрит парень – внимательно и жадно. Изучает каждую черточку лица, каждый изгиб тела. Поймав его взгляд, я смутилась, не зная, как вести себя дальше, и сбилась с ритма, но тут вернулась Янина, и Риан переключил свое внимание на нее. Никогда не думала, что однажды обрадуюсь ее появлению.

   Через полчаса зажигательных танцев одна часть меня вопила: «Танцуй! Тут так здорово! Еще больше музыки, адреналина и красивых парней рядом!», а вторая тихо шептала на ухо: «Тея, ноги завтра отвалятся. Пойдем спать!». Спать не хотелось категорически, поэтому я просто решила немного передохнуть. Спрыгнула со сцены и, пройдя через крышу, спряталась за какой-то декоративный элемент и уселась на широкий парапет. Страшно не было. Это место оказалось очень удачным, оно все еще было закрыто защитным куполом, но находилось в стороне от прожекторов и музыки. Можно перевести дух. Даже странно, что его не оккупировали влюбленные парочки. Тут было значительно прохладнее и тише. Разгорячённые щеки приятно холодил ветерок. Ноги гудели, но быстро стало скучно и захотелось вернуться обратно к музыке и веселью. Хотелось, если не танцевать, то петь и общаться хоть с кем-нибудь. Перед тем как уйти сюда, я поискала взглядом Данарину, но нигде не заметила. То ли она ушла спать, то ли просто затерялась в разгоряченной, заведенной музыкой толпе. А может быть, просто исчезла вместе с Элаем. Последнее, что я видела – это то, как они вместе танцуют. Моя новая соседка оказалась не промах, отхватила себе одного из самых симпатичных парней на второй день пребывания академии. О том, что Элай еще и знатный засранец я старалась не думать.

   - Неужели самая красивая девочка вечеринки устала? – тихий хриплый голос, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

   Я не заметила, когда ко мне подошел Риан. Сейчас в этом темном коридоре, куда едва доносились звуки музыки из зала, все чувствовалось острее, в том числе, и его присутствие рядом - сильное, разгоряченное тело, слегка сбивающееся после танца дыхание и непонятный мне магнетизм.

   Я замерла, не зная, что ответить, а он взял мою руку, и прежде, чем я успела ее отдернуть, нежно провел большим пальцем по запястью, шепнув.

   - Такая нежная кожа, - голос был бархатный и ласкающий.

   - Не понимаю тебя и, признаться честно, не хочу, - отрезала я, начиная злиться. – Ты же пять минут назад целовался со своей девушкой. А сейчас… - я невесело хмыкнула. – Она тебя заждалась, а я, пожалуй, пойду спать.

   - Я сам себя не понимаю, - он пожал плечами и растерянно улыбнулся. – Может быть, дело в том, что ты очень красивая. Красивее, чем мне хотелось бы.

   - И поэтому ты ведешь себя так по-идиотски? - быть вежливой я не собиралась.

   - Может быть, - парень смущенно засунул руки в карманы совершенно не уместных тут шелковых пижамных штанов.

   Разозлившись окончательно, я спрыгнула с парапета, но не учла один момент, Риан стоял очень близко, я оказалась зажата между ним и каменной кладкой. Молодой человек был высоким, гораздо выше меня в модельных туфлях на огромном каблуке. Его подбородок уткнулся в макушку, а сердце билось где-то очень близко. Глухие удары скорее ощущались кожей, чем слышались.

   - Дай, пройду!

   Из-за накатившего смущения просьба превратилась в грубый приказ. Риан притягивал меня очень сильно, сильнее, чем позволяла совесть. Я ужаснулась своим предательским желаниям. Запах его свежей туалетной воды сводил с ума, заставлял терять голову и думать о том, что стоит захотеть, и можно почувствовать, какая на ощупь его кожа, нужно лишь поднять руку и провести от шеи вниз, к тому месту, где бьется сердце.

   - А ты точно хочешь уйти? – хитро шепнул он и осторожно скользнул ладонью по моей щеке. Его пальцы замерли на подбородке. Риан слегка потянул вверх, заставляя меня поднять голову и посмотреть ему в глаза. Он был невероятно красив. До дрожи в коленках и сбивающегося дыхания. Никогда не думала, что лицо парня может быть столь совершенным. Или его таким видела я? Шоколадные глаза завораживали. Казалось, в них разгорается огонь и мне это безумно нравилось. Нижняя губа чуть полнее верхней и ее хотелось поцеловать в первую очередь.

   - Тебя там ждет Янина. - Я стряхнула наваждение. Сдаваться не хотелось. Я не понимала, что происходит, но не собиралась потакать желаниям. Лучше держаться от Риана, как можно дальше.

   - Она слишком увлечена танцем и не вспомнит обо мне, - шепнул он и наклонился. Позволить себя поцеловать я не могла. Риан был привлекательным. Он сводил с ума, но я слишком хорошо помнила Янину и Нисса и не могла допустить, чтобы мимолетная глупость разрушила прочные, устоявшиеся отношения. Не только мои, но и его.

   - И все же, мне стоит уйти. - Я увернулась от его губ и беспрепятственно проскользнула мимо парня.

   Хотя идти в комнату совсем не хотелось, я не рискнула возвращаться на вечеринку. Мне разонравились сумасшедшие танцы, и не хотелось и дальше пересекаться с Рианом. На сегодня с меня было достаточно и парня, и плясок.

   Пока я пробиралась по темноте покоев Элая руки дрожали, а ноги подкашивались. Стало страшно, вдруг Риан последует за мной. Я не знала, что буду делать, если он проявит настойчивость. Запах его туалетной воды пьянил, а красиво очерченные губы заставляли мечтать о поцелуях. Но Риан совсем не тот, кто мне нужен. Мне нужен Нисс, я попыталась отрешиться от сегодняшнего дня и вспомнить мягкую улыбку, пронзительные голубые глаза и вечно взъерошенную челку. Нисс был очень привлекательным – открытое лицо, упрямый подбородок, широкие скулы, чуть вздернутый нос и едва заметные летом веснушки.

   Тут оказалось совсем темно и пробираться пришлось почти на ощупь. Спать не хотелось, но и возвращаться назад было неправильно, поэтому я замерла, раздумывая.

   - Прости, но отпустить тебя так сложно, - Риан неожиданно возник из темноты и подошел вплотную, прижимая меня к стене. В темноте можно было разглядеть лишь его лицо, оно казалось неестественно бледным. Я попыталась ускользнуть в сторону, он этого не позволил, прижавшись всем телом. За спиной – жесткая шероховатая стена, а впереди – он, и не понятно, что пугает больше. Я с силой оттолкнула от себя парня, упершись ладонями ему в грудь. Риан перехватил мои запястья и поднял руки над головой, прижав их к жесткой стене. Можно было закричать, но крик застрял в горле, я, как завороженная, смотрела в темные глаза, стоящего передо мной парня и понимала, он ничего плохого не сделает.

   - Просто шла к себе в комнату, – пискнула я, справившись с волнением.

   - Нет, ты ведь не хотела уходить? Правда? - шептал он, склонившись к моему уху. Его голос завораживал и усыплял. – Ты ведь не против? – поинтересовался Риан настойчивее, заметив нерешительный кивок, наклонился ближе и осторожно поцеловал со словами. – Ты же сама хотела этого. Правда? Один поцелуй, который завтра покажется сном. А может быть, он и есть сон?

   Он провел языком по моим губам, отпустил руки и, притянув, обнял за талию. Мне было так хорошо и спокойно, его губы сводили с ума и заставляли забыть обо всем на свете, я с радостью поверила в то, что все это сон. Ведь во сне нет места угрызениям совести.

ГЛАВА 7

Голова была чугунная и просыпалась я с великим трудом, словно вчера пила всю ночь. Я не пила, а просто танцевала. Мысли спросонья путались. Стало не по себе. Весь прошлый вечер был словно во сне. Я не могла его вспомнить и не знала, где заканчивается явь, и начинается сон. Я открыла глаза и сначала безучастно смотрела в потолок, пытаясь осознать, сколько сейчас времени и что произошло вчера ночью.

    Припоминала, как Риан целовал меня в коридоре, но это случилось, казалось, минуту назад во сне. Когда вернулась в комнату и легла в постель, вспомнить не удалось. Я никогда не чувствовала себя так глупо и растерянно. Оказывается, не помнить минувший вечер – страшно. Я поднялась и проскользнула в ванную. Мои соседки еще спали. И если в случае с Данариной все было ясно, то Сильву я ожидала увидеть бодрствующей. Во-первых, она всегда вставала первой, а во-вторых, вчера ушла рано. Точно раньше меня. Еще бы знать, во сколько вернулась я сама. Даже контрастный душ не помог убрать пробелы в памяти. Я машинально смыла перед зеркалом остатки вчерашней косметики, смазала лицо кремом и расчесала волосы, одновременно пытаясь понять, что же все-таки произошло ночью после того, как я ушла от Риана в коридоре. И уходила ли я. Был поцелуй или он все же мне приснился? О поцелуе думать не хотелось, он хоть и произошел во сне, все равно, заставлял краснеть и чувствовать себя виноватой перед Ниссом. Решив, что бесполезно мучиться, я завернулась в полотенце и вышла в комнату.

   - Что-то ты невеселая? – зевнула Данарина, потягиваясь на кровати.

   - Да все нормально, - отмахнулась я, на автомате перебирая учебные принадлежности.– Не выспалась, просто.

   - Нет, ты расстроена! Я же вижу, - не отставала упорная и проницательная Данарина. – Давай рассказывай! Вместе проблемы решаются проще.

   Я не очень понимала, зачем мне делиться своими переживаниями с Данариной. Мы не успели подружиться, и жили скорее как обычные знакомые, поэтому я сомневалась. Да и не знала, что сказать, поэтому сменила тему.

   - А почему Сильва все еще спит?

   - Представления не имею, - пожала плечами Данарина. – Она уже спала, когда я пришла. И ты тоже.

   - Да, я не помню ее на вечеринке, она, скорее всего, ушла раньше меня. Я вообще не очень хорошо помню вечеринку, если честно. - Признание далось с трудом.

   - Лишку коктейлей? – понимающе усмехнулась Данарина.

   - Один. – Покачала головой я. – В этой Академии творится что-то странное.

   - Ты преувеличиваешь! Вечеринка была улетная! Я сто лет так не отрывалась.

   - Конечно, ты ведь вовсю зажигала с Элаем!

   - Он просто танцует классно! – немного смутилась она. – А я тоже танцевать люблю. Так что у нас исключительно общий интерес.

   - Ну-ну, - хмыкнула я и позвала. – Сильва, вставай! Скоро на пары! Ты же параноик и не любишь опаздывать!

   Девушка с трудом разлепила глаза и пробормотала.

   - Что-то мне плохо.

   - Позвать медика? – поинтересовалась я обеспокоенно. Наша подруга была противной, но сейчас выглядела настолько неважно, что я начала всерьез волноваться.

   - Нет, наверное, не нужно, - пробормотала она и прикрыла глаза. – Я немного полежу и встану.

   - Может, ты заболела? – с беспокойством уточнила Данарина. – Когда ты себя почувствовала нехорошо?

   - Вчера на вечеринке. Закружилась голова, появилась слабость…

   - Может, коктейль были из некачественного алкоголя? – предположила я.

   - Мне, кстати, тоже вчера стало не очень хорошо, - задумчиво отозвалась Данарина, - но Элай предложил прогуляться, мы спустились к нему, попили кофе, и меня очень быстро отпустило, но навалилась усталость, и я поняла – пора спать! Но в итоге мы протрепались почти до утра.