Девственница для демона ЖКХ. Ксения Белова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Провинциальный городишко потрясен волной убийств молодых женщин. Студентка Адель волею случая оказалась в кровавом списке. Но внезапно выясняется, что она – настоящая потомственная ведьма, а главный подозреваемый в жутких ритуалах – потрясающе красивый и сексуальный начальник местного ЖКХ Янис Гертнер. Сумеет ли невинная Адель противостоять безумной страсти, захлестнувшей ее целиком? Сумеет ли убийца завершить свои ритуалы и пробудить древнее зло? Кого выберет девица Данилова: коварного, распущенного и невероятно привлекательного Яниса или любящего ее хорошего парня Романа?

ГЛАВА 1

Утро наступило рано и внезапно. За окном всхрапнула и зажужжала газонокосилка, безжалостно обезглавливая ряды золотых одуванчиков. В ванной что-то громко стукнуло, а затем раздался звук льющейся воды. На этаже захлопали двери, послышались взволнованные голоса соседей. Пронзительная трель звонка вторглась в сон хозяйки квартиры под номером тридцать. С трудом разлепив глаза, она выбралась из постели, закуталась в теплый домашний халат и поплелась открывать, проклиная тех, кто разбудил ее в законный выходной.

   - Кто, - спросонья хрипло спросила она. – Кто там?

   - Соседка снизу! Вы меня заливаете!

   - Твою ж, - выдохнула девушка, ощутив, что в тапки набирается холодная вода. – Сейчас открываю…

   А меж тем в коридоре стремительно росла огромная лужа, берущая начало в ванной комнате. Распахнув дверь, хозяйка квартиры номер тридцать очутилась лицом к лицу с женщиной раннего пенсионного возраста, чью щеку украшала большая волосатая родинка. Соседка была явно не в духе. Зыркнув в сторону виновницы потопа, она попыталась проскочить в квартиру, чтобы подтвердить свои подозрения.

   - Это с четвертого хлещет, - раздался мужской голос пролетом выше. – Тётя Майя, тут аж из-под двери течет!

   - Ромку надо вызывать, - взвизгнула соседка, разом утратив интерес к заспанной девице с гнездом нечесаных волос на голове. – Он сантехник же, пусть посмотрит, что у этих выродков случилось!

   Адель притворила дверь, увидев, что соседка резво рванула вверх по лестнице. Надо глянуть, откуда взялась лужа и хотя бы полотенца на пол кинуть. Хотя, у нее и полотенец-то еще нет, только вчера переехала в полученную в наследство квартиру. Не успела толком ничего перевезти, взяла самое необходимое и сразу же поспешила занять внезапно освободившуюся жилплощадь.

   Дело в том, что бабушка Адель отправилась к старшей дочери, живущей далеко за пределами родной страны, а квартиру оставила на попечение единственной и любимой внучки. Вот так девушка и оказалась в уютной однушке на самой окраине небольшого, но шумного города, а теперь еще и посреди коммунального бедствия.

   С потолка ванной по розовой кафельной плитке мерно стекал настоящий водопад, но уже через мгновение он начал иссякать, пока не превратился в тоненький ручеек, а после и вовсе исчез.

   В дверь снова позвонили. Расстроенная Адель, затянув пояс халата и едва не поскользнувшись на мокром линолеуме, с трудом доковыляла обратно.

   - Привет, я Рома, - улыбнулся ей симпатичный загорелый парень в рабочей спецовке. – Живу в тридцать шестой, работаю в Домуправлении №3, и повезло, что сантехником. Воду по стояку я перекрыл, но это не мой участок, поэтому придется вам с соседями прийти в контору, чтобы написать заявление и оставить заявку на ремонт. В той квартире, откуда протечка, никто не живет, там вскрывать надо.

   - Я Адель, - наконец, успела вставить слово несчастная хозяйка квартиры. – А куда прийти-то? Может, позвонить проще?

   - Может, и проще, - согласился Роман. – Только к ним в диспетчерскую никто никогда не дозванивался, столько раз жалобы выслушивал, не представляешь! Ладно, я на работу, а ты заглядывай в гости вечерком. Ты же внучка Агаты Петровны?

   Адель только кивнула, чувствуя, как от воды противно хлюпают на ногах бабушкины тапки. Помнится, бабуля рассказывала ей про хороших соседей и «мальчик Ромочка» был как раз в их числе: то сумки тяжелые пожилой женщине из магазина донесет, то гвоздь вобьет, где Агата Петровна попросит…

   - Внучка, - согласно кивнула она. – За приглашение спасибо, подумаю. А в Жилкомсервис я все же позвоню, не бывает так, чтобы совсем не дозвониться.

   Но, как выяснилось, бывает. Потратив все утро на короткие гудки в трубке и вытерев насухо последствия потопа, Адель все же решила сходить в контору сама, тем более что бежать было недалеко. Натянув джинсы и любимую футболку, она, наконец, расчесала волосы, собрала их в незатейливый хвост, спрятала покрасневшие глаза под стеклами солнцезащитных очков и, прихватив документы на квартиру, направилась покорять кабинеты ЖКС.

***

Узкий коридор был битком набит ожидающими своей очереди людьми. На порядком вытертых стульях, когда-то обитых синим плюшем, сидели пожилые искатели справедливости. Те, кто помоложе, стояли вдоль обшарпанных стен, делая вид, что заинтересованно изучают образцы заполнения бланков в липких от времени и уже почти непрозрачных файлах. Больше всего народу толпилось у двери с табличкой «Квартирная группа бухгалтерии», но вскоре должен был начаться прием документов на регистрацию по месту жительства и выдача справок о прописке, поэтому люди все прибывали, находили крайних в очереди и отчаянно пытались бороться с духотой.

   Дверь в кабинет заместителя директора была приоткрыта, так что некоторые посетители Жилкомсервиса могли наблюдать, как полная женщина лет пятидесяти с огромными сережками в вытянутых мочках и алой помадой на сморщенных губах, перебирает кипу документов, тщетно пытаясь найти нужный. Телеса зам. директора обтягивало трикотажное платье леопардовой расцветки, а очки в кричащей золотой оправе то и дело сползали с потного широкого носа, явно раздражая хозяйку кабинета. Вид этой грандиозной дамы внушал посетителям невольное уважение, и даже священный трепет.

   - Тамара Леонидовна, почему прием еще не начался?

   Высокий мужчина в отутюженном сером костюме смело вошел во владения заместителя, словно укротитель в клетку.

   - Это кто? – шепотом спросила одна из посетительниц. – Без очереди лезет!

   - Это же Гертнер, - отозвалась моложавая дама в цветастом сарафане. – Директор!

   - Молодой что-то слишком, - недоверчиво протянула старушка, которая все прижимала к ногам видавшую виды тележку с рассадой. – И что за фамилия такая странная?

   - Так он Янис Владимирович же, латыш! Может, наведет порядок в нашем районе, будем, как в Европе жить…

   Дверь захлопнулась, скрыв от глаз граждан дальнейшую беседу руководства.

   - Янис, милый, - томно улыбнулась зам. директора, усевшись на край стола и положив одну изящную ножку на другую. – Еще минут десять их помаринуем, нам как раз не хватает немного негатива и чуточку раздражения.

   - Тебе виднее, - усмехнулся начальник ЖКС. – Смотри, вчера татуху новую сделал. Жаль, что больше трех лет они не держатся, все время приходится заново набивать.

   Скинув на стул кожаную косуху, он протянул собеседнице руки, демонстрируя запястья.

   - Красота, - восхитилась юная чаровница, разглядывая рисунок и проводя кончиком идеально наманикюренного пальчика по венам, из которых, как из стеблей, вырастали бело-розовые цветки сакуры. – Я-то думала, как в прошлый раз набьешь что-то черное…

   - Мейнстрим, - презрительно скривил губы Янис. – Рассказывай лучше, что нового на участке.

   - Лучше бы ты в другом месте себе что-нибудь наколол! Совсем мне времени не уделяешь, - скорчила обиженную гримаску заместительница. – Ненавижу все эти отчеты!

   - Там тоже сделал, - хохотнул директор, вновь надевая куртку.

   - Правда?

   На красивом личике девушки отразилась явная заинтересованность.

   - Покажешь?

   - Подумаю, - уклончиво ответил Янис, чуть прищурив голубые глаза. – Сначала по делу. Докладывай, Кейла!

   Оправив короткую юбочку, заместитель директора уселась за стол, раскрыла толстую потрепанную тетрадь и принялась зачитывать список ночных происшествий.

   - На первом участке в старом фонде рассохлись перекрытия, о чем поступила жалоба от Домового. Шестой участок вторые сутки сидит без электричества, тянем время, как можем, негатива собрали почти достаточно, можем запустить главный узел. Водяной снова пишет заявление на увольнение. Капризничает, конечно, но ты бы зашел, поговорил, убедил, как умеешь. Еще прорыв по пятому участку – старый фонд, там наш работник стояк перекрыл, но жильцы уже пытались нам дозвониться. Скоро ждем лично.

   - Аа, это рядом с несданной новостройкой, - вспомнил начальник ЖКС. – Тут сама разбирайся, знаешь ведь, что делать.

   - Сегодня меняем нижний левый узел на улице Красных Партизан, - продолжила зачитывать Кейла. – Ты на объект съездишь?

   - Считай, уже уехал, - подмигнул Янис.

   Не прощаясь, он вышел в коридор, прошел мимо ожидающих приема людей, зная, что сейчас всем им видится серьезный мужчина в сером костюме, спешащий по делам улучшения жизни населения района. И только некоторые особенные работники ЖКХ, попавшиеся ему по дороге, раскланивались с голубоглазым язвительным начальником, одетым в черную косуху. Взъерошив длинные каштановые волосы, Янис Гертнер сбежал вниз по крутой лестнице, распахнул массивные двери, не менявшиеся с восьмидесятых годов прошлого века, и вышел на солнечный свет.

   - Хороший день, - довольно сощурился он, глядя на молодую листву, еще не припудренную дорожной пылью. – Машину, Азизлер! Едем завтракать, а потом на объект.

ГЛАВА 2

Личный водитель начальника ЖКС подогнал к самому крыльцу конторы сильно потрепанную бежевую «Волгу». На взгляд стороннего наблюдателя шофер казался мужчиной лет пятидесяти в мятой рубашке с коротким рукавом и неизменной зубочисткой во рту. Гертнер устроился на заднем сидении, осторожно хлопнув дверцей, чтобы та не гремела, пока Азизлер будет пробираться по разбитой дороге вдоль частного сектора.

   - Что там сестричка? Все в замах сидит? - обернувшись, поинтересовался у Яниса шофер. – Или все же на повышение пойдет?

   В родстве Азизлера и Тамары Леонидовны, которую на самом деле звали Кейлой, никто не посмел бы усомниться, увидев обоих в истинном обличии. Оба были молоды и черноволосы, у обоих нездешним светом мерцали зеленые глаза, разделенные пополам вертикальным зрачком. Только Кейла старалась без лишней нужды не облизывать изящно очерченные губы тонким раздвоенным язычком, а вот ее брат даже не пытался спрятать эту особенность своего демонического рода.

   - Конечно, на мою должность метит, - усмехнулся Гертнер. – Только силами не вышла. Зато как приятно знать, что я имею ее в виду во всех смыслах этого слова.

   Водитель захохотал, «Волга» с рычанием завелась, вздрогнула всем своим нутром и медленно выкатилась со двора на широкую улицу.

   - На дорогу смотри, - велел Янис, увидев, что подчиненный уткнулся в телефон. – Заколебал своими покемонами!

   - Ты хоть раз попробуй, шеф, - обиженно протянул тот. – Такие экземляры попадаются, почище, чем у нас дома бывают!

   - Рули-рули, - велел Гертнер. – На Красных Партизан поедем, там наши ребята трубы меняют, а пока в «Стейк Хаус» заскочим, жрать хочу с самого утра.

***

Адель про себя проклинала работников Жилкомсервиса в целом и все ЖКХ в частности. Отстояв две длиннющих очереди в два кабинета, написав заявление на возмещение ущерба и насмерть переругавшись с начальником сантехников, она, наконец, очутилась перед кабинетом с табличкой «Заместитель директора ЖКС».

   - Я на вас управу найду! – пунцовая от злости посетительница, как раз выходившая из кабинета, громко выкрикнула в пространство свое проклятье. – Жирная тварь, чтоб ты провалилась!

   - Попрошу без оскорблений, гражданочка, - донеслось из-за двери. – Что сможем, сделаем!

   - Да пошли вы со своим ЖКС!

   Адель, в глубине души солидарная с этой женщиной, приготовилась к очередному бою. Толкнув дверь, она постучала и тут же вошла.

   - Здравствуйте, я по поводу ремонта. У нас прорыв был этажом выше и…

   Она осеклась, оглядывая кабинет. Никаких типичных работниц ЖКХ здесь не наблюдалось, напротив, за столом сидела молодая симпатичная девица лет двадцати пяти, темноволосая и удивительно зеленоглазая. Приглядевшись, Адель поняла, что это явно линзы: вертикальный зрачок и чересчур яркий цвет радужки говорили сами за себя.

   - Ваш адрес? - меланхолично поинтересовалась сотрудница конторы. – Предупреждаю сразу, выплат, скорее всего, не получите. Наши работники проведут оценку, составят акт…

   - У вас костюмированная вечеринка? – спросила Адель прежде, чем сумела себя остановить.

   - Что, простите?!

   - Ну, Ваши рожки и линзы… эээ… Тамара Ленонидовна… как бы намекают?

   Адель прочла имя и отчество заместительницы директора на табличке, стоящей на самом краю заваленного бумагами стола.

   - У племянника день рождения, - ответила та, быстрым движением оправив смоляные кудри. – Десять лет исполняется, а любит ужастики, как большой. Поеду после работы поздравлять сюрпризом. Так, давайте подпишу Вам документы.

   - Тогда бы рожки побольше надели, - улыбнулась Адель и протянула свои бумаги. – Я сама аниматором подрабатываю, знаю, какие дети балованные.

   Тамара Леонидовна, кажется, волновалась. Ее тонкие прямые брови напряженно сошлись на переносице, а рука дрожала.

   - Теперь вот здесь распишитесь и сегодня же наши работники приедут оценить ущерб.

   - Адрес говорить?

   - Что Вы, - замахала руками Тамара Леонидовна. – У нас уже все записано!

   Пожав плечами, Адель взяла со стола ручку, расписалась напротив галочки в потрепанной тетради, черкнув привычное «АД» с простеньким вензелем в самом низу. Поблагодарив Тамару Леонидовну за участие в судьбе несчастных квартировладельцев, Адель выпорхнула из кабинета, довольная и счастливая.

   - Вот знала же, что ЖКХ может работать, когда хочет, - улыбнулась она, с трудом распахивая тяжелые двери на улицу.

   А за уходящей девушкой наблюдали зеленые глаза перепуганной демоницы. В руке Кейла сжимала телефон, лихорадочно открывая список последних вызовов.

   - Янис, - воскликнула она, услышав, наконец, голос любимого начальника. – У нас огромная проблема! Что значит глупости?!? Меня смертная увидела! Как понять ерунда?! Меня, не жирную бабищу в леопарде, а как есть: с рогами и глазами… Поняла, хорошо, жду. Да, адрес есть.

***

Янис Гертнер спрятал айфон в карман, обернулся к котловану, на дне которого копошились работники, проверяющие готовность коммуникаций. Старые изношенные трубы, уже вытащенные из недр земли, аккуратной поленницей чернели неподалеку, а новенькие, уложенные в хитрые переплетения, явно радовали глаз директора ЖКС.

   - Все в соответствии с планом, - крикнул снизу прораб, который сверялся с чертежами. – Когда воду пускать будем?

   - В район еще на неделю задержим, - велел Янис. – Вскройте двумя кварталами дальше и поменяйте там новые трубы на старые. Побольше протечек нам как раз на руку.

   - Понял, - осклабился прораб, чью голову тоже украшали небольшие рожки. – Здесь важный узел накопления проходит, негатива нужно много.

   - Вот именно, - согласно кивнул Гертнер. – Сейчас запустим накопление энергии, и можете закапывать. Асфальт, кстати, подвозить не будем, до первого снега подождем. Засыпьте щебенкой, Егрель.

   - Люблю свою работу, - хохотнул прораб. – Сделаем в лучшем виде, шеф!

   Янис легко спрыгнул вниз и подошел к самой широкой трубе, чей округлый бок матово блестел под летним солнышком. Положив обе ладони на ее металлическое тело, начальник ЖКС зашептал что-то, понемногу прибавляя голосу мощи. Послушная звуковым вибрациям, труба задрожала под руками Гертнера, вбирая в себя слова древнего заклятия. Мгновение, и наступила тишина. Куривший Азизлер отбросил в сторону бычок, уселся в машину, готовясь везти начальника обратно в контору.

   - Поехали, - велел довольный Янис. – Нижняя часть запущена, теперь работает вся схема целиком.

   - Интересно, что может напугать демонессу? - как бы невзначай спросил водитель, выезжая с площадки.

   - Удивительное рядом, - фыркнул его начальник, отряхнув ладони. – Говорит, что ее истинное обличие разглядела смертная девчонка. Надо съездить проверить. Как думаешь, есть шанс, что ее можно принести в жертву?

ГЛАВА 3

Янис Гретнер вошел в кабинет своей заместительницы, на ходу допивая кофе, который прихватил где-то по дороге.

   - Что за истерики, Кейла? – спросил он, выбрасывая стаканчик в пластиковую корзину. – Рассказывай спокойно и подробно.

   Зеленоглазая демонесса, тут же вскочившая с места и подхватившая брошенную начальником куртку, явно испытала облегчение от того, что разруливать ситуацию придется не ей. Зная, какая масштабная предстоит работа, засыпаться на одной смертной и потерять драгоценное время – непозволительная роскошь!

   - В старом фонде прорвало, залиты все четыре этажа, - торопливо заговорила она. – Девица Адель Данилова оказалась в числе пострадавших.

   - Что на неё? Досье собрали?

   - Конечно, - тут же среагировала Кейла, нервно облизывая пухлые губки раздвоенным языком. – Вот папка.

   В ладони Яниса легло Дело №3133, собранное в спешке, явно с привлечением сторонних ресурсов – характеристика от Домового и выписка от Берегини, причем свежая, еще слегка светится по краям.

   - Оперативно, - хмыкнул он, углубляясь в чтение. – Двадцать лет, родители без выдающихся способностей, а вот дед… Интересно… Надо проверить…

   - Думаешь, ей передался дар?

   - Нет, просто так она демонов видит, - съязвил Гертнер. – Интересно только, до какой ступени сумеет разглядеть?

   - Ты сходишь сам? - удивленно приподняла брови Кейла. – Не много ли чести?

   - Спецовку принеси мне, - велел Янис, откладывая папку с характеристикой проблемной клиентки. – Поглядим, что она стоит.

   Кейла прошла мимо начальника, игриво задев его бедром, заглянула в скрипучий двустворчатый шкаф унылого коричневого цвета, выудила из него рабочий комбинезон и протянула его Гертнеру. Усевшись на краешек стола, зеленоглазая красотка закинула ногу на ногу, совершенно не смущаясь того, что Янис принялся раздеваться.

   Уже скоро пять веков, как они с Гертнером больше, чем деловые партнеры, но Кейла до сих пор не могла бесстрастно смотреть на его красивое стройное тело, да и загадочная татуировка, прятавшаяся под резинкой трусов, не давала демонессе покоя. Если бы не чрезвычайное происшествие со смертной, они бы могли предаться желанию прямо сейчас, как не раз и не два делали в этом кабинете.

   - Придешь вечером? - томно спросила она, покачивая на кончиках пальцев ноги черную лаковую туфельку на высокой острой шпильке. – До запуска объекта немного осталось, нужно вдоволь насладиться прелестями уединения.

   - Подумаю, - отозвался Янис, натягивая майку-алкашку и застегивая спецовку. – Все, ушел, контора на тебе.

   - Как обычно, - улыбнулась демонесса, спрыгнула со стола и, подойдя к начальнику, провела ладонью по его груди, явно намекая на приятный вечер. – Дело в архив нести?

   - Мне давай, - сказал Гертнер, пряча папку в сумку с инструментами. – Автограф у нее больно интересный, сохраню на память.

   Проводив начальника, демонесса вернулась за рабочий стол, но заниматься делами не стала. Достав из-под кипы бумажек айфон, Кейла принялась перелистывать фотографии, останавливаясь на тех, где был запечатлен Янис. Умная техника пасовала перед умениями темных сущностей надевать разные обличия, но директору ЖКС не было нужды маскировать свой облик. Его не выдавали ни клыки, ни когти, ни рога, характерные для низших чинов. Янис был необыкновенно хорош собой, смертные девчонки теряли голову, стоило ему обратить на них немного внимания. Кейла провела пальцем по фотографии, где Гертнер смотрел куда-то в сторону, сидя на капоте служебной «Волги» и курил. Его каштановые волосы свисали вдоль узкого скуластого лица в намеренном беспорядке, а на красиво очерченных губах играла едкая усмешка.

    Вздохнув, она отложила телефон и потянулась к груде счетов, требующих подписи.

   - Пригласить ко мне начальника отдела отбора жертв, - приказала она, нажав кнопку коммутатора. – И на сегодня ко мне больше никого не записывать.

***

Янис подъехал к дому, где теперь проживала Адель Данилова, вышел из машины, велев водителю покататься где-нибудь пару часов.

   - Видел я одну порнуху, которая так же начиналась, - загоготал Азизлер, подмигнув начальнику. – Как понадоблюсь, наберёте мне?

   Гертнер проводил взглядом выкатившуюся со двора «Волгу», огляделся, вживаясь в микрорайон. Под слоем асфальта чувствовалась текущая по трубам собранная энергия, правда поток был неторопливым и неспешным. Представив карту города, Янис сообразил, что здесь проходит один из дублирующих узлов, созданных на всякий непредвиденный случай.

   Уютный зеленый дворик оказался пуст. На детской площадке не звенели голоса малышни, не было видно мамаш с колясками и даже бабульки не сидели у подъездов, рассуждая о проблемах страны и плохого воспитания молодежи. Гертнер вспомнил, как каких-то двести лет назад здесь шумел нехоженый лес, а на месте игровой зоны синим оком глядело в небо круглое глубокое озерцо.

   - Что, приперся, подлец?

   Янис обернулся, услышав знакомый насмешливый голос. Так и есть, явилась собственной персоной, да еще и охранника с собой взяла. Как будто он нападать собирался на бывшую любовницу, по стечению обстоятельств оказавшуюся Берегиней.

   - Приперся, - подтвердил он, выуживая из сумки личное дело Адель. – Читал твой опус, воды много, толку мало. Дед у нее колдун был?

   - Да так, - неопределенно пожала плечами русоволосая девушка, толкнулась ногой, выписывая вокруг Гертнера круг на самокате. – Особо даром не пользовался, изредка лечил друзей и соседей.

   Щурясь на солнце сквозь светлые густые ресницы, конопатая хорошенькая Берегиня остановилась, положила самокат на асфальт и подошла к Янису.

   - Тебе идут джинсы, - подмигнул тот, оглядывая хранительницу района. – Правда, рубаху задирать куда проще было.

   - Тебе бы все былое ворошить, - фыркнула она. – Озеро мое загубил, в трубы загнал, лес я тебе до сих пор припоминаю!

   - Я здесь при чем?! Это смертные твои строили, я только руководил и бумажки подписывал.

   - Подписывал он! Ладно, иди, разбирайся с протечками, я тебе выписку сделала, дальше не мое дело. Грозный, рядом!

   Огромный крылатый пес, до этого молча скалящий на Гертнера клыки, отвернулся от него с самым невозмутимым видом и потрусил вслед за хозяйкой, вновь вскочившей на самокат.

   - Давай как-нибудь вечером покатаемся? - крикнул Янис вдогонку Берегине. – Обещаю не приставать!

   - Где ты и где здоровый образ жизни?! – ехидно отозвалась та, но все же зарумянилась от смущения. – Или демонессы уже закончились?

   - Где меня искать ты знаешь, - рассмеялся Янис, подхватывая сумку. – Только охранителя своего не бери, ему знать не обязательно.

   - И не надейся, - крикнула Берегиня, когда Гертнер уже вошел в подъезд. – Лучше к нам в офис заходи с повинной, так и быть, примем!

   Кирпичный дом, построенный в начале прошлого века, только с виду казался простым. Внутри Яниса встретила лепнина на потолке, ажурные решетки лестничных пролетов и комнатные цветы, высаженные на подоконниках жильцами. На чердаке слышалось ворчание Домового, но туда он заглянет позже. Прежде всего – смертная девчонка с явным даром, которая беззастенчиво выводит в документах «АД», украшая личную преисподнюю крошечным вензелем в самом низу.

   Поднявшись на третий этаж, начальник ЖКС нажал кнопку звонка. С минуту внутри квартиры ничего не происходило, а затем за дверью вспыхнул яркий огонек чужой молодой жизни.

   - Добрый день, хозяйка, - приветливо улыбнулся Янис, едва распахнулась входная дверь. – Поступил заказ на вызов мастера.

   - Здравствуйте, - ответила ему Адель Данилова, взглянув снизу вверх ясными серыми глазами. – Протечка была выше, но и у меня натекло. Проходите, я покажу.

    - Так, говорите, утром начало заливать?

   Разумеется, Яниса совершенно не интересовала ванная комната, куда его позвала хорошенькая светловолосая девушка, он больше оглядывал ее саму и иногда чуть прищуривался, чтобы посмотреть глубже, чем доступно людям. Безусловно, наследство от румынского деда-колдуна давало о себе знать ярким свечением, но в целом силы Адель пока что хватит не больше, чем на простенькие фокусы с чтением линий руки и исцелением от простуды. Но не отголоски магии в ее крови столь поразили Яниса, заставив едва ли не задыхаться от восхищения и вожделения. Когда-то подобных этой девушке можно было встретить на каждом углу и не удивляться чистоте их души и тела. Но теперь – это редкий дар, а уж среди девиц старше восемнадцати и подавно. Стало ясно, отчего в красивой блондинке взыграло колдовское наследство: нерастраченная сексуальная энергия – страшная сила! Не зря невинность влечет таких, как он, обещая не просто удовольствие, а еще и подпитку. Каких-то сто лет назад почти не приходилось напрягаться, чтобы отыскать приличную юную девственницу, теперь же больше надеешься на такие вот подарки судьбы.

   - Ээ… аа, - растерянно протянула Адель, собираясь с мыслями. - Там сразу стояк перекрыли, и перестало литься.

   - Стояк – это хорошо, - усмехнулся Янис.

   Адель, правда, на шутку не отреагировала, поэтому пришлось сделать вид, что речь шла именно о протечке.

   - Рома заходил, - добавила она, помедлив. – Он и закрыл что-то…

   - Рома? Кто такой? – нахмурился Гертнер, недовольный, что вмешиваются в сферу его юрисдикции, и, чувствуя необходимость очертить границы своих владений.

   - Сказал, что тоже сантехник, но с другого участка, - припомнила Адель. – В тридцать шестой живет, если это важно.

   - Важно, - кивнул Янис, делая пометку в блокноте. – Разберусь. Сейчас поднимусь на чердак, все посмотрю и снова к Вам.

   В принципе, ему все уже было ясно: девушка опасности не представляет, протечка случайна и запланирована не была, можно будет починить быстро и без обычной волокиты, стоит только позвонить в контору и вызвать оперативную бригаду… Но Гертнер медлил, продолжая разыгрывать перед девицей роль простого работяги. Такая редкость и сама идет в руки! Недавно сказанные Азизлеру слова оказались пророческими: Адель была не просто хорошенькой, но еще и невинной. И, что немаловажно, она очень понравилась Янису. Пожалуй, сегодня Кейла точно переночует одна.

   - Нальете чайку? – улыбаясь, спросил он, подхватывая сумку. – Придется немного поколдовать с трубами на чердаке, а потом я рассчитываю на награду.

   - Сначала вода, потом чай, - засмеялась Адель. – Черный или зеленый?

   Выходя из квартиры, он уже знал, что девушка попалась: в ее глазах читалось и восхищение, и еще не осознанное желание, и смущение от внезапно вспыхнувшего интереса. Со смертными все было куда проще, чем с особями его вида, но и те не могли устоять перед обаянием Яниса Гертнера, что уж говорить о невинной и милой девице?

   Оставшись одна, Адель моргнула, приходя в себя. И как это она, такая рассудительная и разумная, пригласила на чай незнакомого мужчину в темно-синей спецовке? Нет, конечно, она понимала, что пришедший из Жилкомсервиса работник очень красив, настолько, что она сначала не поверила собственным глазам. Такие образчики встречаются лишь в журналах, которые любит читать ее подружка Оля, либо в сказках, где «жили они долго и счастливо». Но приглашать чужого человека в дом на чай, если он невозможно хорош собой? Что стало с ее здравым смыслом?!

   - Попьет чаю и уйдет на новый вызов, - решила Адель, разрешив себе немного отступить от правил. – Невежливо так выставлять за дверь…

   Под правой лопаткой что-то внезапно щелкнуло, а голову на мгновение будто заволокло густым туманом. Адель присела на стул, борясь с нахлынувшей слабостью.

   - Перенервничала, - решила она, сжав виски ладонями. – Интересно, а если он телефон попросит, давать или нет? Может, я вообще не в его вкусе… Господи, я же не представилась!

   Вскочив, девушка помчалась в комнату, чтобы переодеться. Ей показалось, что лучше встретить вернувшегося работника в легком платье, чем в домашних штанах и вытянутой футболке.

ГЛАВА 4

Откинув тяжелую крышку, Янис сквозь узкий лаз забрался на чердак. Его сразу окружила уютная, наполненная теплом от нагретой солнечными лучами крыши, темнота. Пахло стружкой, паутиной и ржавчиной, что уже порядком разъела старые трубы.

   - Кто пожаловал? – надсадно закашлявшись, пропыхтел Домовой. – И ходют, и ходют, покоя нет!

   Заросший то ли волосами, то ли шерстью, хранитель чердака выбрался из самого темного угла, сердито сверкая глазами. Если бы увидел кто из людей, точно за кота бы принял, но Янису с самого начала было понятно, с кем придется сейчас иметь недолгую разъяснительную беседу.

   - Совсем ослеп что ли? – ответил Гертнер, захлопывая за собой крышку люка. – Начальство не признаешь?! Почему не обращался в контору, зная, что трубы гниют? Давно объяснительных не писал, дедуля?

   Домовой вытянулся в струнку, даже руки по швам опустил, приняв самый серьезный и ответственный вид.

   - Никак нет, Ваше благородие! Писал, Ваша честь! Трижды писал!

   По всему было видно, что посещение чердака самим начальником всея ЖКХ не на шутку напугало мелкую домашнюю нечисть. Не привык Домовой с таким высоким руководством общаться, от того и нес сущую околесицу.

   - Разрешите доложить, - браво рапортовал он. – Ваши приезжали, ремонта не произвели, взяли на карандаш и пообещали в следующем квартале рассмотреть…

   - Тише, - махнул рукой Янис. – Понял, разберусь.

   Он прекрасно видел в темноте, поэтому быстро и уверенно зашагал в сторону переплетения труб нужного ему стояка, не оглядываясь на Домового, который семенил позади. Янис любил дома такого типа: кирпичные, с высокими потолками и толстыми стенами, чьи крыши вздымались горделивым жестяным скатом. Под такой крышей хватало места для настоящих чердаков с деревянными стропилами, где можно ходить, не пригибая головы. Раньше, правда, жильцы использовали пространство подкровелья в качестве склада ненужной мебели, но пара звонков коллегам в пожарную инспекцию быстро решили дело – чердаки освободили от хлама и передали в ведение ЖКХ.

   Коснувшись рукой ржавой трубы, Гертнер прикрыл глаза. Перед его внутренним взором, словно старом скринсивере Windows, развернулась 3D проекция всех коммуникаций этого дома. Домовой охнул, когда трубы заскрежетали, ожили, зашевелились, будто настоящие змеи. Посыпалась с них ржавая пыль, затянулись трещины, срослись лопнувшие места, а истончившиеся вдруг уплотнились.

   - Готово, - довольно усмехнулся Янис, убирая руку. – Вместо бригады достаточно одной боевой единицы. Ближайшие лет пять протечек не будет, это я обещаю. Теперь скажи мне вот что: на Адель Данилову ты характеристику ваял?

   - Так точно, - бодро ответил Домовой, косясь на трубы, в которых теперь тихо и ровно шуршала вода. – Интересная смертная, меня, кажется, видит.

   - Как понять «кажется»?

   - Я по подъезду котом серым хожу, - заторопился с ответом хранитель чердака, опасаясь промедлением рассердить начальство. – Кто молочка нальет, кто котлеткой угостит. А она, как въехала, сразу на меня странно поглядела, будто с недоверием. Ну, я в подвал и юркнул от греха подальше…

   - Наших она тоже видит, - вздохнул Янис, запустив пятерню в волосы. – От деда-колдуна талант достался. Смотри, на глаза ей не попадайся, но все же приглядывай.

   - Пригляжу, будьте уверены! Бабка ее куда как хорошая женщина была, мне сметанку в блюдечке оставляла. И Адель добрая девочка, по всему видно…

   Домовой осекся под выразительным взглядом мужчины в синей спецовке.

   - Понял, молчу.

   - Не понял ты, - махнул рукой Гертнер. – Ладно, просто приглядывай, если вдруг странное что заметишь – мне звони, на прямой номер. Знаешь?

   - Как не знать, - округлил глаза домашний дух. – Как есть знаю! Ох уж эти новомодные штучки, телефоны-телеграфы…

   - И за Берегиней тоже последи, - велел Янис, вновь открывая крышку люка. – Не нравится мне, что она вокруг крутится.

   - За Алёнкой-то? – Домовой кинулся провожать руководителя, непрерывно кланяясь. – Конечно, будет сделано, Ваше благородие!

   Янис спустился по шаткой лестнице, оставив хранителя чердака самостоятельно закрывать узкий лаз. Он думал об Адель, которая оказалась очень симпатичной молодой девушкой. Улыбаясь и довольно щуря голубые глаза, мужчина спешил навстречу новому приключению, предвкушая приятный вечер.

   Дверь квартиры Адель осталась приоткрытой, поэтому Янис вошел без звонка.

   - Тук-тук-тук, хозяйка? – крикнул он в тишину. – Принимай работу: вода пошла! Где мой обещанный чай?

   - Проходите, - донесся из ванной голос Адель. – Сейчас, секундочку!

   Довольно насвистывая, Гертнер захлопнул дверь и направился на кухню, откуда уже призывно шумел закипающий чайник. Интересно, оценит Адель комичность ситуации, ведь их быстротечный роман начнется как классический фильм для взрослых: красивый сантехник и милая домохозяйка сольются в порыве страсти прямо на…

   Янис осекся в своих мыслях, увидев замершую на пороге девушку. Не милое коротенькое платьице, оставляющее открытыми ее острые коленочки, не очаровательные золотистые кудри, рассыпавшиеся по плечам, не ее ладная, стройная фигурка, привлекли внимание Гертнера, а незримый человеческому оку знак будущей жертвы, висевший над самой макушкой Адель Даниловой. Вот только что не было здесь этой остроконечной хищной звезды, а теперь она есть, такая яркая и свежая, как только что поставленная печать.

   - Какой чай заварить? – мило улыбнулась ничего не подозревающая девица. – И, кстати, меня зовут Адель, это полное имя и не нужно его сокращать. А Вы…

   - Гертнер Янис Владимирович, - машинально представился мужчина, не отрывая взгляда от символа, разом перечеркнувшего все его планы.

   - Очень приятно… Так что с чаем?

   - Черный с лимоном, - справившись с расстройством, ответил Янис. – С водой вопрос решился, так что угощение я заслужил.

   Теперь, зная, что Адель для него потеряна как любовница, Гертнер просто наблюдал, как она наливает воду в заварочный чайник, неловко одергивает короткое платье, стараясь не показаться слишком раскованной. Если бы не эта проклятая метка, то они бы уже целовались, позабыв про остывающий чай и вазочку с печеньем. Выходит, найдена восемнадцатая и последняя девственница, значит, операция идет по плану. Казалось бы, прекрасная новость, но он почему-то расстроился.

   - Что? – Янис понял, что девушка о чем-то его спрашивает.

   - Вы всегда обслуживаете наш участок?

   - Как повезет, - уклончиво отозвался он. – Хотя сегодня, кажется, не повезло…

   Адель уселась напротив Яниса, смущенно опустив взгляд в кружку. Ей бы поддержать беседу с красивым мужчиной, но она отчего-то молчала, не зная, что сказать.

   - Ты всех так пускаешь в квартиру? – внезапно спросил Гертнер. – Или только мне так сфартило?

   - Мы уже на «ты»? Хорошо, давай так. Нет, не всех, только особых гостей.

   Несмотря на то, что Адель сейчас шутила, Янис на мгновение почувствовал себя неуютно. Что, если эта хорошенькая девочка раскроет его? Что, если она все же увидит самое сокровенное, что спрятано от людских глаз? Нет, ерунда все это, просто нервы расшалились при виде столь неприятного сюрприза, что источал тьму над головой сероглазой собеседницы.

   Взгляд Яниса упал на книжку, лежавшую на кухонном подоконнике. В этом доме почему-то редкостью были стеклопакеты, жильцы предпочитали оставлять родные деревянные окна, крася их по старинке белой краской. Вот и в квартире Адель подоконник белел свежими мазками, а на нем ярким глянцевым пятном выделялась книга для взрослых девочек. «Принц для госпожи Белоснежки» - кричали с обложки витиеватые золотые буквы, а сочная девица на картинке смачно надкусывала уже очищенный банан. Янис поперхнулся, глядя на это творение неведомого автора.

   - Веришь в принцев?

   Адель пожала плечами, явно почувствовав смену настроения собеседника.

   - Думаю, даже сейчас есть мужчины, которые вполне могли бы быть ими, - подумав, ответила она. – Правда, я таких не встречала.

   - Вот и я не встречал, - мотнул головой Янис. – Спасибо за чай, хозяйка, пора мне на следующий объект.

   Не дожидаясь, пока растерянная девушка проводит его до дверей, он почти бегом выскочил из квартиры и, только очутившись на улице, перевел дух. Ох, как нехорошо все складывалось! Всего несколько минут отделяли его от непоправимой ошибки, когда в наказание могли разжаловать до простого работяги, и это если очень повезет. За провал операции наказание полагалось суровое и он, как ответственный за пуск проекта, прекрасно об этом знал.

   Гертнер вытащил из кармана айфон, ткнул в номер Азизлера и тут же сбросил, показывая тем самым, что машину можно подавать. Закурив, он глянул в высокое летнее небо, словно выискивая там невидимые знаки. Нет, к Кейле он сегодня, пожалуй, не поедет. Надоело. Хочется чего-нибудь… посвежее, посветлее…

   - Блондинку, - решил Янис, закуривая. – В клуб поедем, там точно нет ни девственниц, ни жертвенных печатей.

   Адель, прячась за шторой, наблюдала за необычным мужчиной, который только что сбежал из ее квартиры. Что пошло не так? Испугался не оправдать ее высоких ожиданий? Не похоже, что срочный вызов, стоит же он под окном, курит…

   Во двор въехала бежевая «Волга», остановилась перед сантехником со звучным именем Янис. Из машины выскочил молодой парень, ровесник самой Адель, распахнул пассажирскую дверцу, приглашая Яниса сесть. Как-то не вязалось это с должностью рабочего, и вообще было очень странным. Но самым любопытным оказалось даже не это, а острые рожки, проглядывающие сквозь буйство смоляных кудрей молодого водителя. И это не считая того, что он тоже выглядел так, будто только что сошел с обложки модного журнала.

   Коротко взрыкнув, «Волга» выкатилась со двора, оставив Адель в одиночестве и со странным ощущением тянущей головной боли. А еще ей было очень обидно от того, что ею вот так нагло пренебрегли.

ГЛАВА 5

Утро застало Яниса в постели и, что очень радовало – в своей. В который раз, возблагодарив свое тело за быстрый обмен веществ, он потянулся к бутылке минеральной воды, что стояла на полу как раз на такой случай. Жадно отпив, Гертнер откинулся на подушки, борясь с подступившей дурнотой. Ничего, потерпеть минут пятнадцать и все пройдет, будто и не было вчера шумной попойки. Он смутно помнил, как под утро сажал в такси стройную загорелую блондинку, с которой познакомился у барной стойки. Она сразу привлекла внимание Яниса своим ультракоротким белым платьем и пышными золотистыми локонами, почти такими же, как у Адель…

   - Да что за?!

   Гертнер со злости аж скрипнул зубами. Казалось, все желания ночью были удовлетворены, к чеу сейчас вспоминать о неудавшемся знакомстве? Головная боль, а вместе с ней и тошнота, отступили, давая возможность встать и ехать в контору, но Янис отчего-то не спешил. Сначала почитать новости, выпить крепкого кофе, перемежая его с дымом утренней сигареты, потом принять контрастный душ и…

   - Янис, – пискнуло сообщение от Кейлы. – Хоть ты и скотина порядочная, но все же напоминаю: не опаздывай на совещание.

   - Совещание же, - простонал мужчина, запустив пятерню в свои каштановые волосы. – Чтоб вы там передохли все…

   Быстрый звонок Азизлеру, и Гертнер направился в душ, попутно подбирая с пола следы вчерашней гулянки: пустую бутылку, кружевные чулки блондинки, пачку презервативов, впопыхах брошенную на пол куртку. Кажется, кофе придется купить где-нибудь по дороге, времени хватит только на душ.

   Янис приехал в контору как раз вовремя. Пока Азизлер парковал «Волгу», он, набросив легкий морок, взбежал по лестнице на второй этаж, огибая пришедших пораньше посетителей. Для людей он по-прежнему оставался самим собой, вот только не видели они ни черной футболки с надписью «Сгорел сарай – гори и хата», ни легкой светоотражающей ветровки, которую Янис нес в руках. Для них Гертнер был солидным молодым мужчиной в сером отутюженном костюме и выражением бесконечного терпения на красивом лице.

   Рядом с кабинетом, где обычно проходили утренние пятиминутки его поджидала злющая Кейла. Зеленые глаза демонессы потемнели от раздражения, а раздвоенный язычок нервно облизывал густо накрашенные алой помадой губы.

   - Ты. Не. Позвонил, - громким шепотом выдохнула она.

   - А разве обещал? – поинтересовался Гертнер.

   - Мог бы и догадаться, - фыркнула заместительница. – Ждала тебя, как дура, а могла бы любовника на ночь найти.

   - В следующий раз так и сделай, - закруглил разговор Янис. – По работе давай: у нас полный комплект девственниц?

   - Полный, - все еще обиженно ответила Кейла. – Последнюю вчера нашли, отдел отбора кандидаток постарался. Теперь на каждый узел есть молодая кровь, сегодня как раз одиннадцатый запустим.

   - Я не в настроении сегодня.

   - А не надо было напиваться в рабочую неделю!

   - Кейла? – в голосе Яниса Гертнера зазвучали стальные нотки, не предвещавшие демонессе ничего хорошего. – А не много ты себе позволяешь, деточка?

   Воздух вокруг них стал сухим и горчим, будто кто-то вынул заслонку из огромной печи и теперь оттуда тянуло огненным жаром. Кожа заместительницы сморщилась, посерела, готовясь осыпаться пеплом, а Янис стоял, прищурив ярко-голубые глаза, не отрывая пристального взгляда от подчиненной.

   - Прости, Великий, - сдалась Кейла, отступая на шаг.

   Гертнер моргнул, отвел взгляд, прерывая воспитательное воздействие. Всем хороша очаровательная демонесса: надежный партнер в делах, неутомимая любовница в постели, но иногда заносит ее без меры, приходится осаживать, чтобы не возомнила о себе слишком много. Жалко, конечно, ее милое личико, но ничего, к вечеру и следа не останется от проведенной воспитательной работы, а пока остальным мелким демонам наука будет. Им-то морок тетки в леопарде не видим, они сразу истинный облик зрят.

   Высоко вздернув голову, будто и не ожоги страшные у нее на лице, а символ высокого положения в служебной иерархии, Кейла прошествовала между рядами стульев, почти все из которых были заняты рогатыми сотрудниками Жилкомсервиса. Младшая челядь не рисковала перешептываться, видя идущего следом за демонессой начальника, но в том, что сплетня скоро выплеснется за пределы конторы и разойдется по городу, Янис не сомневался. Ничего, оно и к лучшему. Берегиням тоже давно пора вспомнить, кто именно руководит всем ЖКХ и как опасно лезть в сферу его интересов.

   Усевшись на край стола, Гертнер отвернулся к окну, закурил, вполуха слушая доклад Кейлы, отчеты начальников отделов и объяснительные от провинившихся сотрудников. Ему не давала покоя последняя выбранная отделом девственница, которая может видеть сквозь наведенный морок. Может, это и к лучшему, что девицу занесли в список? По крайней мере, она не станет мешаться под ногами, когда придет время начать операцию по запуску всей системы.

***

Прошла неделя с той самой протечки, и Адель мучительно переживала каждый из этих семи дней. Вначале она по сотне раз проговаривала в голове диалог с красивым сантехником по имени Янис, всякий раз находя множество удачных острот и обидных насмешек в адрес оскорбившего ее мужчины. Понемногу обида улеглась, оставив после себя горький привкус разочарования.

   - Может, он вообще импотент, - задумчиво протянула лучшая подружка Адель – Ольга.

   Они с Олей учились в одной школе, правда, в разных классах, что не помешало им сдружиться и вместе поступить на один курс ВУЗа. Ольга давным-давно советовала девушке завести легкий роман или хотя бы влюбиться, но Адель только посмеивалась над нею, говоря, что ей и так хорошо.

   - Молодой слишком, - ответила она, наливая в бокалы остатки вина. – В бар сходим или до магазина добежим?

   - Ты бы в халатике к нему вышла, тогда бы точно узнали, - рассмеялась Оля. – Пошли в баре посидим, пятница же!

   - Переоденусь сейчас и пошли, - согласилась Адель.

   Минуту постояв у шкафа, она выбрала легкое белое платье из тонкого кружева, которое отлично приземлит черная жилетка-косуха. И нежно, и дерзко, и не так вызывающе, как любимое Ольгой мини. Собрав волосы в высокий хвост, она оглядела себя еще раз в зеркале и, довольная результатом, слегка подкрасила губы. Почему-то подумалось о Янисе. Интересно, а сейчас бы он так же ушел, сославшись на дела?

   Сборы прервал заливистый звонок в дверь. Адель помчалась открывать, втайне надеясь, что мужчина, занимавший ее мысли последние дни, пришел с цветами и извинениями.

   - Здравствуйте, - пробормотала она, увидев за порогом пожилую женщину с крошечной мохнатой собачкой на поводке. – Вы к кому?

   - К Агате Петровне, - так же растерянно ответила незнакомка. – Она на телефон не отвечает, вот я и решила зайти…

   - Бабуля уехала к моей тете, а я за квартирой присматриваю.

   - Ты Адель, да? – заулыбалась женщина. – Меня Неля Васильевна зовут, знакомая твоей бабушки. Ну, будет звонить, передавай привет.

   - Да вы проходите, - предложила Адель. – Чаю попьете?

   - Ой, нет-нет, у меня Михей гулять просится. Я же вот еще что шла-то – плохую новость Агате Петровне рассказать… У нас подвале дома труп девочки молодой вчера нашли, лет семнадцати. Милиция приезжала, ЖЭК наш был, сам начальник – Гертнер Владимирович, ходил там с серьезным видом… Говорят, не первый это случай в городе, маньяк какой-то завелся, так что ты будь аккуратнее, Аделенька. Жаль, конечно, что бабушка уехала, мы с ней частенько вечерами с собаками гуляли. А Джаника она тебе не оставила?

   - С собой забрала, - ответила Адель, вспоминая беспородного друга бабули. – Как бы они расстались – не представляю!

   - Ну, пойдем мы тогда, - попрощалась с девушкой Неля Васильевна. – Гулять, Михей, гулять!

   Под звонкое тяфканье она засеменила по лестнице вслед за собачкой, придерживаясь рукой за перила.

   - Кто заходил? – высунулась из ванной Оля. – Ничего, что я твой лак для волос добрызгала?

   - Бабушкина знакомая, - пробормотала Адель, захлопнув дверь и думая о чем-то своем. – Приветы передавала… Как думаешь, есть шанс, что Янис, который чинил у нас трубы, является родственником начальника Жилкомсервиса? У них фамилии одинаковые.

   - Знаешь, сколько руководство там получает? – округлила глаза Оля. – Если сын, то не его ты уровня птичка, потому и сбежал.

   - Тогда какой резон на вызовы ходить, если отец – начальник?

   Пожав плечами, Ольга начала обуваться. Высокие острые каблучки, короткие джинсовые шорты, уверенная улыбка – все выдавало в ней самодостаточную девушку, знающую себе цену. Адель решила не мучиться и предпочла белые кеды, понимая, что домой придется идти пешком, да еще вести под руку подвыпившую подружку.

   На улице их ждал теплый летний вечер. Солнце еще не закатилось за крыши домов, но уже стало желто-оранжевым, будто спелый апельсин. По дорожкам возле дома каталась на роликах и самокатах шумная ребятня, чьи родители сидели на скамейках у подъездов. Мимо прошла компания курящих подростков, явно направляясь в сторону городского парка. Адель сняла кожаную жилетку, почувствовав, что для нее еще слишком жарко.

   - Привет, - махнул рукой девушкам молодой загорелый парень, поднимавшей с земли девочку, которая, катаясь на самокате, случайно налетела на него. – Адель, я Рома, воду тебе перекрывал, помнишь?

   Если честно, она не сразу поняла, какой именно Рома и какую воду перекрывал, но спустя мгновение сообразила, что это тот самый Ромка, которого звала на помощь истеричная соседка.

   - А, точно, привет, - улыбнулась она.

   - Симпатичный, - шепнула Ольга, толкая подругу в бок локтем. – Давай пригласим его? Тебе давно с кем-то надо…

   - Ой, отстань, - фыркнула Адель.

   Меж тем Ольга пошла в атаку. Пара заинтересованных взглядов, немного кокетства, и Роман уже согласен идти с подружками в бар, даже если в его планы это совершенно не входило.

   А девочка с самокатом внимательно наблюдала за этой троице. Миниатюрной Берегине ничего не стоило прикинуться ребенком, чтобы выкатиться под ноги куда-то спешащему парню и задержать его во дворе до появления девушек.

   - Вот и правильно, - кивнула она, увидев, что Адель, следуя примеру подруги, взяла-таки Романа под руку. – Хороший он парень, как раз тебе по судьбе.

ГЛАВА 6

Глядя вслед Роману, который явно расцвел от внимания сразу двух красавиц, Берегиня вытащила из кармана джинсового комбинезона старенький телефон с треснутым экраном.

   - Встреча потенциальной жертвы и ее суженого состоялась, - бойко доложила она, щурясь на диск заходящего солнца. – Да, еще достаточно времени.

   Улыбнувшись замечанию собеседника, она сбросила звонок. Мимо Берегини прошел здоровый серый кот с белой манишкой на груди. Дернув хвостом, он уселся напротив и с хитрым прищуром принялся намывать морду.

   - Что, пришел, вражеский лазутчик? – фыркнула Светлая, испокон века приставленная хранить здешнюю землю.

   - Не ругайся, Алёнка, - тихонько мурлыкнул котище. – Сама знаешь, нам, домашним духам, выбирать не приходится.

   - А давай ты последишь для меня за девчонкой? Будешь делиться новостями?

   - И потом ты меня от Гертнера спрячешь? – презрительно зевнул серый. – Он же из меня чучело в полный рост сделает и не побрезгует. Звезду над ней видела? Вот то-то же. Её контора застолбила, не тебе освобождать.

   Берегиня подняла с земли самокат, с прищуром глянув на кота.

   - Передай своему хозяину, чтобы руки свои от девочки убрал. Я ей суженого привела, так что ничего у Яниса не получится. Так-то!

   Махнув на прощание Домовому, Алёна выкатилась со двора, сменив образ худенькой восьмилетки на тело девушки-подростка.

***

Прозрачные летние сумерки опустились на утомленный жарой город. Улицы и дома отдавали накопленное за день тепло, превращая июньский вечер в томную и сладкую пору. Из подвала вышел мужчина, присел на скамеечку около подъезда и закурил. Подняв голову вверх, взглядом нашел первую звездочку, драгоценным камнем сверкнувшею на темно-синем бархате неба. Затянулся, с наслаждением вдохнув густой, пахнущий ментолом дым. Иногда, после принесения жертвы, его тянуло именно на ментол, и он даже не знал, почему происходит именно так.

   А участок, напитанный свежей жертвенной кровью, оживал. Под ногами тихо и гулко дрожала земля, едва слышно сотрясаясь от текущей по трубам силы.

   Мужчина поднялся со скамьи, провел ладонями вдоль тела, заставляя капли жертвенной крови скатиться с одежды, чтобы впитаться в разогретый асфальт. Подземный гул усилился, как только крошечные алые брызги достигли переплетения труб. Все верно, до последней капли…

   Подхватив отрезок трубы толщиной в руку, он легким шагом направился прочь от подвала, не обращая внимания на женщину с пакетами, которая возвращалась из магазина домой.

   - Кыс-кыс, - крикнула она, остановившись. – Кыся, иди, колбаски дам.

   Он обернулся, смерил взглядом худую и явно утомленную воцарившейся на улице жарой кошатницу. Впрочем, кошки на то и кошки, чтобы уходить, не прощаясь.

   - Ну, как хочешь, - пожала плечами случайная свидетельница. – Я тебе тут, у подъезда положу. Кушать захочешь, сразу прибежишь…

   Зашуршав пакетами, сердобольная любительница животных, вошла в подъезд, громко лязгнув дверью.

   - Себе положи, - фыркнул он, снова закуривая. – Надо бы заскочить в контору, а потом можно немного выпить…

***

Адель любила бывать в этом баре, любила за непередаваемую атмосферу, которая здесь царила. Открылся бар лет двадцать назад, и с той поры совершенно не изменился, напротив, лишь обрастал мелкими деталями интерьера, становясь все больше похожим на старый, списанный на берег корабль.

   Вечер был в разгаре, поэтому на втором этаже, куда вела узкая лестница с перилами из толстенных канатов, через равные промежутки завязанных узлами, совершенно не было мест. Оставалось сесть только в нижнем зале, где оказались свободными два небольших стола у самых колонн-опор, державших балкон верхнего яруса. Старинный костюм водолаза с металлическим шлемом на голове и коваными ботинками на ногах, привычно встретил посетителей блеском начищенных поверхностей.

   - Еще немного, и места остались бы только в лодке, - привычно повторила бородатую шутку Ольга.

   Рома усмехнулся, галантно выдвинул стул сначала для нее, а затем, для Адель. Уселись они как раз под той самой лодкой, что декоративным элементом висела под самым потолком, создавая и антураж, и повод для шуток.

   Адель тоже взглянула на лодку, ставшую символом «Титаника». Пока еще слишком рано, но уже к двенадцати часам ее затянет довольно плотным облаком сигаретного дыма, не смотря на работающую вытяжку.

   Пока ждали официантку, Рома вспомнил про недавнюю протечку.

   - Ты дозвонилась-таки до конторы, Адель? – спросил он. – Или сходить пришлось?

   - Сходила, - вздохнула она, вспоминая результат визита. – Приезжал сантехник, все починил быстро и качественно. Красивый такой, кажется, сын начальника ЖЭКа.

   - Нет у него сына, - пожал плечами Роман. – Не женат даже, насколько я знаю. Он вообще к простым работягам, как я, нисходить и не пытается. По всем вопросам к заместителю ходим, к Тамаре Леонидовне. Да ты тоже к ней за подписью должна была зайти, такая тетка в вечном леопарде.

   - По-моему, вполне милая девушка, - пожала плечами Адель и решила перевести разговор на более безопасные темы, чем обсуждение визита красивого мастера и его поспешного ухода. – Знаете, что мне сказала бабушкина знакомая? В районе маньяк завелся, девушку недавно в подвале убили.

   - Я слышал, - нахмурился Рома. – Уже не первый случай за последние полгода.

   - Ужас какой, - ахнула Ольга. – Ромка, придется тебе нас обеих провожать!

   - Так я разве против? – засмеялся тот.

   В баре заметно прибавилось народу. Уже не осталось мест за столиками, покрытыми вместо скатертей старыми штурманскими картами. Стало чересчур шумно, музыку перекрывали взрывы смеха и голоса чересчур разгулявшихся посетителей. Девушки-официантки еле успевали разносить заказы, чуть виновато улыбаясь тем, кто ждет их внимания слишком долго.

   - Ваше пиво и два «Пина-Колада»… Что-то еще?

   - Позже, - махнула рукой Оля. – Ну, за знакомство?

   Под звон сдвинувшихся стаканов в бар вошел еще один посетитель. Адель не поверила своим глазам, увидев того самого голубоглазого сантехника, о котором думала всю прошедшую неделю. Сидевшие спиной ко входу Рома и Оля, разумеется, не заметили ни мужчины, который уселся перед барной стойкой, ни взглядов, которыми проводили его молоденькие официантки в матросской форме.

   Адель заставила себя не смотреть в сторону красавца, которого, как она помнила, звали Янис. Разумеется, он пришел выпить, так же, как и они. Почему человеку нельзя немного расслабиться вечером в пятницу? И, конечно, он явился не в спецовке, а в футболке и камуфляжных штанах, но девушке казалось, что все это сделано с каким-то особым умыслом. Для нее, специально, чтобы позлить или, наоборот, снова напомнить о вспыхнувшей искре симпатии.

   Нет, ей явно не стоило позволять себе об этом думать. Усилием воли девушка отвела взгляд от темноволосого красавчика, и перевела его на Романа. Ведь парень тоже хорош собой: неизвестно, где он умудрился так загореть в начале лета, но белая футболка прекрасно оттеняла смугло-золотистый оттенок кожи и придавала особую глубину взгляду серых глаз. Пусть коротко стрижен, но это только подчеркивает мужественную привлекательность Романа… Черт, не получается! Никак не выходит выбросить из головы голубоглазого сантехника, что сейчас попивает виски, совершенно не замечая саму Адель. Он совсем не похож на Рому, он куда более привлекателен и это не только внешняя красота, она где-то внутри, куда глубже, чем стройная фигура и безупречное лицо. Не выдержав, Адель наклонилась ближе к собеседникам.

   - Оль, вон тот сантехник, про которого я рассказывала, - шепнула она, делая «страшные» глаза, чтобы подруга не вздумала выболтать подробности. – У стойки сидит, с Андреем общается.

   - С Андреем? – не понял Ромка, в то время как Оля обернулась и принялась беззастенчиво разглядывать темноволосого мужчину.

   - Андрей – это бармен, - пояснила Адель, отпивая через трубочку любимый коктейль.

   Вот сколько раз она убеждалась, что подружка не умеет сдерживать свои эмоции…

   - Офигенный! – только и смогла выдать та. – Сразу видно, сынок богатых родителей!

   - Да кто? – уже не сдержал любопытства Роман. – Вот этот? Так это же Янис Владимирович, наш начальник… Адель, а ты точно уверена, что это он к тебе приходил и устранил протечку? Никогда не поверю…

   Девушка только кивнула, подтверждая сказанное.

   - Ты что-то путаешь, - пожал плечами парень. – Гертнер в руках ничего тяжелее… сигареты не держал, не то, что инструменты. Я же говорю, заместительница его – конь с яйцами, за все отвечает, а он только на собрания приезжает, сидит на столе и курит, как будто его ничего не касается. Не понимаю, кто его руководить поставил?

   - Значит, показалось тебе, мать, не он это был, - прищурила глаза Ольга, вновь оборачиваясь к барной стойке.

   - Я что, не помню, что ли?! – рассердилась Адель. – Его что, можно с кем-то перепутать?!

   Знала она этот взгляд подружки, который та бросала на понравившихся мужиков. И очень не хотелось, чтобы Янис тоже пал жертвой чар раскованной девицы.

   - Поболтайте с Ромой, я сейчас, - велела Ольга, вставая, одергивая кружевной топик и оправляя окрашенные в модный розовый цвет пряди волос.

   Не успела Адель ухватить ее за руку, как подружка направилась к заинтересовавшему ее мужчине, пикантно покачивая бедрами.

   - Будет забавно, если она окрутит нашего Гертнера, - рассмеялся Роман. – Но я рад, что мы остались вдвоем. Хочешь, если они найдут общий язык, улизнем и погуляем до рассвета?

   - Надеюсь, это не приглашение на свидание? – огрызнулась расстроенная Адель.

   - Тогда будем сидеть тут, - легко согласился Рома. – Только обещай, что как-нибудь встретим с тобой утро, гуляя по городу. Я немного рисую пейзажи и люблю наблюдать, как солнце окрашивает крыши домов на рассвете…

   Кажется, он говорил что-то еще, но Адель только делала вид, что слушает. На самом деле она не отрывала взгляда от Ольги, усевшейся на высокий стул рядом с Янисом и положившей ногу на ногу, демонстрируя красивые острые коленки.

ГЛАВА 7

Глядя на сидящую рядом девицу, Гертнер изо всех сил старался сдержать раздражение. Нет, потенциальное приключение на ночь было на редкость симпатичным: её вызывающие шортики так и манили приспустить их пониже, одновременно намотав на кулак длинные каштановые волосы с окрашенными в розовый цвет прядками. Да и грудь вполне ничего, аппетитная… Но присутствие в баре жертвы, которую, как он помнил, звали Адель, невероятно его напрягало. Черная печать над ее хорошенькой белокурой головкой все так же сочилась тьмой, но не эта хищная звезда разозлила Яниса, а наличие рядом с избранной девственницей ее суженного. Конечно, здесь не обошлось без Берегини, будь она неладна! Вот он, ее знак, висит в воздухе над парнем крошечной белой искоркой.

   - Счет, - кивнул он бармену, не удостоив взглядом фигуристую и явно готовую на секс соседку.

   - Уже уходишь? – мягко и томно произнесла та, кокетливо поведя плечами. – Жаль, такой приятный вечер пропадает…

   - Сдачи не надо, - кивнул Янис молодому парню за стойкой, а затем обернулся к навязчивой девице. – Не думаю, что ты сможешь мне предложить что-то оригинальное.

   Пройти мимо сидящей за столом жертвы с максимально невозмутимым видом, дело не трудное, а вот не обернуться на парня, который явно настроен поскорее пригласить Адель познакомиться поближе, тут все куда сложнее. Если тот испортит девчонку, лишив невинности, вся операция – псу под хвост, а за это по головке не погладят… И почему физиономия этого сопляка так ему знакома?

   - Здрасьте, Янис Владимирович, - кивнул ему раздражающий объект.

   Гертнер на секунду замер, перебирая в мыслях имена и лица, а затем холодно кивнул сидящему парню.

   - Здравствуй, Роман. И хорошего вечера.

   Выходя за дверь с круглым иллюминатором посредине, Янис услышал удивленные возгласы за спиной.

   - Офигеть, вспомнил-таки, - шепнул Адель ее суженый. – А ведь думал, он простых работяг в лицо не запоминает!

   - Поживи с моё, - пробормотал Янис, захлопывая за собой дверь. – А с понедельника тебя, дружок, ждут сплошные дежурства и вызовы, чтобы не было времени последнюю жертву мне портить.

   Гертнер обошел дом в поисках припаркованной машины. В свободное время он, разумеется, ездил не на старенькой «Волге», поэтому особо не удивился, обнаружив подле авто парочку курящих подростков. Те, по-видимому, обсуждали, сколько может стоить такая тачка и какой из органов своих родственников лучше продать, чтобы заиметь нечто похожее.

   Ключ тихонько пискнул, Янис уселся за руль, вытащил из пачки сигарету и закурил, ускоряя обмен веществ. Только что выпитый виски лихорадочно выводился из тела, забирая с собой приятное чувство легкого опьянения. Подростки благоразумно отошли вглубь двора, уселись на лавочку, не сводя взгляда с машины, наверняка гадая, откроет водитель крышу, превращая тачку в кабриолет, или уедет просто так?

   - Обойдетесь, - буркнул Гертнер, будто подростки могли его слышать. – Нет у меня настроения вас развлекать.

   Вскоре он уже мчал по вечерним улочкам города, спеша добраться до офиса Светлых, пока руководство еще там. Янис знал, что начальница Берегинь в пятницу засиживается допоздна, проверяя отчеты и сверяясь с планом. Вот он такой ерундой никогда не занимался, полагаясь больше на страх, который должны были испытывать подчиненные и который не позволит им отлынивать от работы, но у Светлых свои причуды.

   Остановившись у невзрачного обшарпанного здания социально-реабилитационного центра, Янис вышел из машины, в считанные секунды преодолел три пролета служебной лестницы, которую он всегда использовал для своих визитов, и коротко стукнул в дверь кабинета с табличкой «Начальник социального центра»

   - Что за дела, Лада? – зло произнес он, тут же входя в кабинет. – Что твои девки творят, ты хоть в курсе?!

   - Вечера, Янис, - улыбнулась сидевшая за массивным столом молодая женщина. – Раз уж пришел, пни чайник, так кофе хочется!

   Раздраженно нажав на кнопку белого пластикового электроприбора, Гертнер уселся на край стола, искоса глядя на улыбавшуюся Светлую.

   - Какого, спрашивается, твоя Алёнка моей жертве суженного подсовывает?!

   - Янис, дорогой, - вздохнула белокурая красавица с глазами чистыми, будто полуденное летнее небо. – Это наша работа. Если той девочке положен жених, то дело Берегини дать им встретиться. В отчете, кстати, все прописано.

   - Не делай из меня дурака, ладно? – Гертнер взъерошил волосы, тряхнул головой, когда длинные каштановые пряди неудачно попали на лицо. – Сама понимаешь, что жертва должна остаться невинной.

   - Понимаю, - ласково улыбнулась хозяйка кабинета. – Но Алёнушка уже сдала отчетность. Девочке выдали суженого, ничего не попишешь.

   - Лада! – рявкнул Янис, зло щуря глаза. – Если он мне Адель испортит, я твою Алёнушку в порошок сотру!

   - А ты не грозись, милый, - еще спокойнее произнесла Богиня. – То, что на руку тебе и твоей конторе, моему ведомству совершенно без интереса. У меня у самой планы горят, Берегини сверхурочно трудятся.

   - Было бы ради чего, - хмуро отозвался мужчина, подошел к тумбочке с закипевшим чайником, чтобы налить себе и собеседнице кофе. – В вас давно не верят, а в моих подчиненных – очень даже.

   - То, что в нас не верят, это не значит, что мы не работаем, - благодарно кивнула Лада, принимая чашку с дымящимся напитком. – Ты просто поболтать зашел или претензию писать будешь?

   - А смысл? – пожал плечами Гертнер. – Предупредил, чтобы не мешали и на том спасибо. С Алёнкой я позже перетру, по-свойски. Кстати, ты же в курсе, что мы с ней трахались?

   Молодая женщина в длинном синем шелковом платье поднялась с места, медленно, не теряя достоинства и спокойствия, подошла к Янису, чтобы взглянуть ему в глаза.

   - В курсе, - тихо ответила она, и воздух между двумя противоположными сущностями заискрил от напряжения сил. – В свободное от работы время, мои Берегини могут распоряжаться собой, как им захочется. А если ты на счет того случая в вырубленной роще, так Алёнушка молодая была, глупая, надеялась тебя, дурака, на праведный путь наставить.

   - И каким это местом, интересно? – расхохотался Янис. – Все, Богиня, я поехал, завтра у меня сложный день.

   - Ступай, Тёмный, - мягко улыбнулась Лада. – И я, пожалуй, пойду. Мужу обещала блинов с утра подать, сам понимаешь, надо любимого баловать.

   - Мне вот никто с утра блины не печет, - вздохнул Гертнер, отставляя нетронутый кофе.

   - Так женись, - подмигнула ему белокурая красавица, истаивая блестящей дымкой.

   - Берегиню свою осади, чтоб не мешалась, - крикнул Янис уже в пустоту, но он не сомневался, что Богиня услышала.

***

Пробуждение застало Адель далеко за полдень. Она не торопилась выбираться из кровати, томно потягиваясь, чтобы размять тело и насладиться свободным от забот утром. С самого детства Адель любила вставать попозже, когда комната уже оказывалась залитой солнечным светом, когда на кухне звучали голоса взрослых, и пахло молотым кофе. Ей нравилось тихонько лежать под одеялом, балансируя на тонкой грани меж сном и бодрствованием, то проваливаясь в зыбкую дремоту, то просыпаясь и вновь включаясь в ход жизни. Конечно, в детстве ее приходили будить и безжалостно заставляли идти завтракать, а сейчас можно валяться, пока не захочется умыться и чего-нибудь съесть.

   Перевернувшись на живот, девушка уткнулась лицом в подушку, вспоминая окончание вчерашнего вечера. Как злилась Ольга, когда Янис бесцеремонно отказал ей в знакомстве! Адель, конечно, утешала подругу, как могла, но в душе радовалась такому исходу.

   - Точно импотент, - закуривая, решила Оля. – Я ему практически намекнула на продолжение вечера, а он хоть бы дернулся!

   - Может, у него девушка есть? – попробовала мыслить логически Адель.

   - Ой, да все мужики своим девушкам изменяют, - махнула рукой Ольга.

   - Я бы не изменял, - не согласился Роман. – Иначе зачем встречаться с человеком, чтобы ходить налево?

   Конечно, Рома оказался настоящим мужчиной и проводил обеих подружек до дома. Сперва они втроем дошли до Ольги, отказались подняться и выпить еще немного. Оставив расстроенную Олю ложиться спать, Адель не спеша брела по улочке с новым знакомым, пытаясь невзначай выпытать еще что-нибудь о Янисе Гертнере.

   - Ром, а ваш начальник точно не женат?

   - Точно, - обрадовал Адель парень. – Водитель его однажды проговорился, что Гертнер совершенно свободен. Думаешь, твоя подружка сильно обиделась?

   - Еще как! Она не привыкла слышать «нет»…

   До подъезда они дошли в молчании, думая каждый о своем. Вернее, Роман несколько раз пытался завести беседу, но Адель отмалчивалась, перебирая в памяти явные нестыковки: ну, не может начальник ЖКС приехать на вызов, как простой сантехник, а если это и допустить, то отчего он не узнал ее в баре, хотя Рому явно вспомнил.

   Переливчатая трель мобильника оборвал плавное течение мыслей девушки.

   - Проснулась? – спросила она, ответив на звонок подруги. – Оля, успокойся! Что?! Сейчас приду, вари кофе!

   Такого Адель совершенно не ожидала. Наскоро умывшись и бегая по квартире с зубной щеткой во рту в поисках куда-то запропастившихся джинсов, она переваривала свалившуюся на нее информацию. В подвале блочной пятиэтажки, где жила Оля, найдено тело молодой девушки, убитой вчера вечером. Как хорошо, что Ромка проводил их обеих! Нужно будет поблагодарить его при случае…

   Пропрыгав на одной еще не обутой ноге по коридору, чтобы не разносить песок, Адель ухватила с тумбочки небольшой рюкзачок. До дома Оли бежать недалеко: через уютный сквер с гранитными скульптурами лягушек, что примостились напротив ряда скамеек, затем через двор и через перекресток, где частенько не работал светофор.

   Уже подходя к дому, Адель заметила явное оживление: жители ближайших пятиэтажек стекались к месту событий, привлеченные запахом сенсации. Есть какая-то странная особенность у людей – неподдельный интерес к чужому горю, благодаря которому оно превращается в шоу. Рядом с домом стояли машины скорой помощи и полиции, ходили люди в форме, тесня любопытствующих в сторону. Подвал уже опечатали, но, кажется, зевак это совершенно не смущало.

   Ольга ждала подругу, сидя на скамейке в домашнем халатике и розовых плюшевых тапках с умильной кошачьей мордочкой. Бледная и испуганная, она поднялась, ухватила Адель за руку, потянув за собой.

   - Участковый по квартирам ходит, опрашивает, кто-что видел вчера, - страшным шепотом сказала Оля. – Родители с мелким на даче, а одна я боюсь.

   В узком подъезде было довольно многолюдно. Соседи вышли из квартир, чтобы обменяться свежими впечатлениями.

   - Утром тело нашли, дворник увидел, что двери открыты, - вещала молодая женщина, старательно закрывая ладонями уши своей пятилетней дочери. – Представляете, в подвале крови было по щиколотку!

   - Ой, откуда в человеке столько крови, - отмахнулся от новостей пожилой мужчина в очках и с газетой подмышкой. – Жалко девочку, очень. Найти бы выродка, да…

   - Степан Петрович, тут же дети, - возмутилась мать, выразительно скосив глаза на дочку.

   - Так домой ее веди, Людочка! Нечего дитю взрослые разговоры слушать, да, Сонечка? Да, маленькая?

   Это засюсюкала баба Таня, чья квартира была напротив Ольгиной.

   - Здравствуйте, девочки, - обернулась она к Адель и ее подруге. – Вы на ус-то мотайте, одни по городу не ходите пока, а то тьфу-тьфу-тьфу!

   - Не будем, баб Тань, - ответила Оля, поднимаясь выше. – Я теперь по темноте вообще выходить не стану от греха.

   Навстречу девушкам спускалась компания людей в полицейской форме, активно переговаривающихся между собой. Сердце Адель пропустило один удар: среди сотрудников правоохранительных органов шел и читал какой-то протокол предмет ее мечтаний и волнений.

   Сегодня Янис был одет в темно серый костюм, нарочито подчеркивающий его статус. Но в одно мгновение облик начальника ЖКС изменился, строгий костюм исчез, уступив место джинсовой куртке и потертым штанам неопределенного цвета.

   Разойтись на узком лестничном пролете было трудно, поэтому девушкам пришлось прижаться к стене, пропуская идущих. Голубоглазый начальник ЖКС прошел мимо Ольги, не повернув головы, а вот на Адель взглянул пристально и с явным узнаванием.

   - Я Вас вчера в баре видел, - улыбнулся он. – С моим сотрудником, верно? С Романом?

   Ей оставалось только кивнуть, утопая во взгляде его глаз и мучительно краснея.

   - Не ходите вечерами одна, Адель, - посоветовал мужчина, склонившись чуть ближе, чем было необходимо. – В городе очень неспокойно.

   Раскрывши рот, Оля провожала взглядом уходящих полицейских и Яниса Гертнера, который вновь углубился в чтение протокола, следуя за стражами закона.

   - Ты видела? – спросила Адель, обернувшись к подруге. – У него одежда изменилась!

   - Какая одежда? – моргнула та. – Он с тобой заигрывать пытался, детка! Вот это, действительно, офигеть…

ГЛАВА 8

Пока Оля рассказывала последние новости про убийство, Адель рассеянно кивала, слушая подругу. В голове навязчиво крутилась только одна мысль – Рома не представлял ее вчера своему начальнику, а значит, Янис Гертнер в баре просто разыгрывал амнезию, а значит, Адель точно не ошиблась, и на вызов приезжал именно он.

   - Оль, - перебила она подружку. – Обещай, что злиться не будешь?

   Занятая намазыванием паштета на хлеб, та сердито обернулась.

   - Я, между прочим, до самого интересного только дошла! У нас в городе это был одиннадцатый случай за последние полгода.

   - Мне Янис нравится, - выдала Адель, зажмурившись. – Поможешь с ним сойтись?

   - Мать, ты в себе? – поинтересовалась Оля, подбоченившись и глядя на явно смущенную подругу. – За тобой Ромка увивается, а ты на Яниса, оказывается, нацелилась! Мне кажется, это дело гиблое, странный он какой-то…

   - Он мне очень нравится, Оль! Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

   Ольга в коротком шелковом халатике, в смешных розовых тапках и не домазанным бутербродом в руках смотрела на Адель с удивлением, если не с осуждением.

   - Дело, конечно, твое, но лично я за Ромку.

   - Поможешь? – с надеждой спросила Адель, скорчив просительную рожицу.

   - Когда я тебя бросала? – вздохнула Оля. – Двух бутеров хватит, а то у меня паштет закончился?

   Под кофе и разговоры о будущем соблазнении начальника ЖКС, время летело незаметно. Оля докурила пачку тонких сигарет, наслаждаясь отсутствием родителей в их трехкомнатной квартире. С наступлением лета они с младшим братом девушки уезжали на дачу, оставляя на хозяйстве студентку-дочь. Конечно, в двадцать лет уже нет необходимости прятать от родных свои вредные привычки, но Ольга все же старалась курить вне дома, не привлекая к себе излишнего внимания. Адель смеялась над этими предрассудками подруги, хотя сама пробовала закурить лишь однажды и ей это совершенно не понравилось.

   - Я тебе говорю, надо за ним понаблюдать, - вещала Оля, сидя на широком подоконнике и стряхивая пепел за окно. – Запишись к нему на прием что ли…

   - Зачем? - не поняла Адель.

   - Затем, что надо как можно чаще попадаться ему на глаза, - назидательно велела подруга. – Придумай предлог, почему тебе нужно попасть именно к начальнику и иди. Еще нужно выяснить, где он живет, с кем общается, может, найти общих знакомых. Это точно поможет, уж поверь мне. Раньше мужики охотились на понравившихся женщин, а теперь можно и наоборот.

   - Не нравится мне слово «охотиться»…

   - Мало ли, - засмеялась Ольга. – Хочешь получить такой фрукт, придется за ним побегать, но так, чтобы как бы случайно все выходило, понимаешь?

   Звонок в дверь прервал беседу, заставив девушек тревожно взглянуть друг на дружку.

   - Ты кого-то ждешь?

   Округлив глаза, Ольга только покачала головой.

   - Может, это Янис пришел? – с надеждой и отчего-то с ужасом спросила Адель.

   - Ага, с букетом роз и коробочкой от Тиффани, - нервно отшутилась хозяйка квартиры. – Пойду, открою.

   В коридоре было темно, одна энергосберегающая лампочка давала тусклый, желтушный свет, поэтому вошедшему с улицы мужчине в полицейской форме приходилось вглядываться. Выглянув из коридора на кухню, Оля громким шепотом предупредила подругу:

   - Это участковый!

   Адель прислушивалась к голосам, которые раздавались в квартире. Кажется, Олю спрашивали о вчерашнем вечере, наверное, это важно для следствия.

   - Адель, иди сюда, - крикнула она. – Покажись сотруднику.

   Наскоро расчесав пятерней светлые, чуть вьющиеся волосы, чтобы не выглядеть встрепанной, девушка вышла из кухни, готовясь отвечать на вопросы работника полиции.

   - Вот, с ней мы вчера отдыхали в «Титанике», потом, часа в два ночи пошли домой, - объясняла участковому Ольга. – Нас Роман проводил.

   - Его фамилию имя отчество полностью, будьте добры, - попросил высокий худощавый капитан полиции, делая пометки на листе бумаги.

   - А я не знаю, - растерялась Оля и обернулась к подруге.

   - Я тоже, - пожала плечами та. – Адрес сказать могу, а данные… Вы у директора ЖКС спросите, он тут с вашими ходил сегодня. Рома слесарем работает у него в конторе.

   - Так и запишем, - кивнул полицейский. – Адрес все же дайте, проверим.

   Записав со слов девушки данные Романа, сотрудник попросил подруг подписать свои пояснения.

   - Если вдруг вспомните что-то еще, я на опорном пункте по расписанию. Постарайтесь вечерами не ходить поодиночке, не добавляйте нам работы. Кстати, вы говорили, что начальник ЖКС здоровался с вашим Романом?

   - Да, мы вместе сидели в баре, - ответила Адель. – То есть не сидели, виделись. Ну, не общались, конечно, но виделись…

   - Я понял, - кивнул сотрудник ОВД, и только сейчас девушка увидела, что лицо молодого мужчины в форме пересекают два широких извилистых шрама. – В любое время готов выслушать ваши подозрения и догадки, в случае чего. До свидания.

   Едва за ним захлопнулась дверь, подруги одновременно поглядели друг на дружку. Теперь, когда по городу разгуливает убийца, нужно быть в два раза осмотрительней и осторожней.

   - Мне же сегодня интернет проводить придут, - вдруг вспомнила Адель, хватая со столика перед зеркалом свой рюкзачок. – Черт, надеюсь, они не развернулись и не ушли, увидев, что дома никого нет!

   - Беги, - кивнула ей Оля. – Давай сегодня в кино, что ли, сходим? Звони, как у тебя закончат.

   Выскочив из квартиры, Адель помчалась вниз, перепрыгивая через ступеньки в самом конце каждого пролёта. Как она могла забыть, что мастер заказан именно на субботу?! В бабушкиной квартире сроду не водилось никаких удобств, вроде проводной сети или кабельного телевидения. И если без телека вполне можно обойтись, то студентке без компа жить просто невозможно. Оказавшись на улице, она огляделась в слабенькой надежде, что мужчина ее мечты еще где-то рядом, обходит с полицейскими свою вотчину, где совершилось преступление, но, конечно, ни Яниса, ни людей в форме не наблюдалось.

   Город встретил Адель знойным маревом, заставив пожалеть, что спросонья она надела джинсы. Ничего, потом можно и в душ, а сейчас главное не опоздать.

***

Янис поднялся в кабинет Кейлы, без стука вошел и швырнул на стол папку с документами.

   - Что у нас с двенадцатым участком, а? Почему до сих пор не готова развязка?

   - Потому что лето и люди в отпусках, - меланхолично ответила демонесса, глядя в зеркало и подкрашивая губы. – Я тебе больше скажу, у нас и пятнадцатый не готов, и семнадцатый, а про последний вообще никто не вспоминал.

   - Охренели что ли?! – рявкнул Гертнер. – Кто разрешил в отпуска уходить?!

   - Я разрешила, - улыбнулась Кейла, оправила платье цвета первой весенней листвы, все еще рассматривая свое отражение в зеркале. – Ты, дорогой, вообще не считаешь, что люди отдыхать должны. Я, кстати, тоже пошла: суббота же и короткий день.

   Демонесса выглядела сегодня весьма сочно: зеленые босоножки на высокой тонкой шпильке подчеркивали ее тонкие лодыжки, а платье открывало стройные длинные ноги значительно выше колен. По случаю жары присутствовало и глубокое декольте, дающее исчерпывающее представление о его содержимом.

   - И куда, спрашивается, тебя несет?

   - Ну, ты же не заходишь ко мне, - вздохнула Кейла, оправляя свои идеально завитые и уложенные черные локоны. – Приходится искать секс где-то еще. И сегодня как раз тот самый случай…

   Напевая, демонесса взяла со стола серебряный клатч, вновь расправила складки на платье, как бы ненароком демонстрируя Гертнеру свои прелести.

   - Клади обратно свою сумочку, - велел Янис, закрывая дверь на ключ. – Ты мне здесь сегодня нужна. Хочешь секса – будет тебе секс.

   Обхватив Кейлу за талию, Герттнер усадил ее на стол, задирая повыше и без того короткую юбку партнерши.

   - Узнаю твои замашки, - хрипло рассмеялась демонесса, и ее узкие вертикальные зрачки расширились, как у кошки.

   - Рад за тебя, - отозвался мужчина, расстегивая ремень.

   Благодаря заклятию невнимания никто из посетителей Жилкомсервиса не слышал ни женских томных вздохов, ни звука падающих со стола папок с документами, а вот Тёмных работников самой конторы подобным удивить было нельзя: все знали о взаимовыгодных отношениях начальника и его заместительницы, всем было ясно, что просто так помощницей Великого не становятся. Демонессу Кейлу уважали, но именно благодаря связи с Великим, она возвысилась в иерархии настолько, что ее стали еще и бояться, ведь именно она доносила до простых демонов волю Яниса Гертнера.

   - Сегодня двенадцатый должен быть сдан, - велел начальник ЖКС, откидываясь в кресле и закуривая. – Пусть выходят сверхурочно, обещай премии и отгулы. Премии выпишу, отгулов не дам, предупреждаю заранее.

   Выдыхая густой белый дым и наслаждаясь тем, что раздражение на вмешательство Берегини в главный проект всей его картеры наконец-то отступило, он задумался об утренней встрече в подъезде с последней жертвой по имени Адель. Как его угораздило проговориться и назвать ее имя? Ладно, это совершенно не важно. Кажется, девчонка, успела подвлюбиться, что Янису весьма и весьма на руку. Если немного, совсем чуть-чуть дать ей надежду, то тем самым он убьет сразу двух зайцев – Адель откажется от суженного, и это спутает карты Ладе с ее Берегинями, а заодно останется невинной, что выгодно самому Гертнеру. Бинго!

   Довольный, он глянул на Кейлу, которая приводила себя в порядок, томно и сладко улыбаясь.

   - Злость тебя распаляет, - подмигнула она начальнику, кончиком тонкого раздвоенного языка облизывая губы. – Впрочем, ты хорош в любом состоянии, даже когда пьян. Сегодня сдать двенадцатый узел я не обещаю, но к понедельнику все будет готово.

   - Я поеду к себе в кабинет, - произнес Янис, оставляя окурок в пепельнице. – Кстати, если увидишь своего братца, передай, что я его скоро уволю.

   - Опять телефон отключил?

   - Наверное, снял себе кого-нибудь в клубе и пропал на целые сутки, - мрачно ответил Гертнер, натягивая трусы. – В личную жизнь Азизлера я, конечно, не лезу, но и отгулов ему не давал.

   - Найду и приведу лично, - шутливо взяла под козырек Кейла. – Все, езжай, дорогой, пойду наших чертей погоняю, чтобы шустрее работали.

   Выходя из здания конторы, Янис уже улыбался, щурясь на солнце, но не надевал очки. День, начавшийся не очень продуктивно, понемногу начал его радовать. А самое главное, теперь стало ясно, как обойти Берегиню, не создавая скандала меду ведомствами.

ГЛАВА 9

Мимоходом погладив здорового серого кота, сидевшего на лавочке, Адель вбежала в подъезд, задыхаясь от жары и усталости. Хоть от Ольги нестись было недалеко, а по летнему солнцепёку и еще в джинсах – удовольствие сомнительное. Квартира встретила прохладой и тишиной. Быстро вывернувшись из промокшей от пота одежды, девушка поспешила в душ, надеясь по-быстрому привести себя в порядок. Когда на кожу упали первые ледяные капли, Адель взвизгнула от неожиданности. Покрутив вентель крана и окончательно убедившись, что горячей воды нет, она наскоро, стуча зубами и поминая недобрым словом профилактические летние отключения, приняла душ, если эту мучительную процедуру вообще можно так назвать.

   - Долбаное твое ЖКХ, Янис Гертнер, - злилась она, с трудом смывая ледяной водой мыльную пену. – Чтоб вам там всем икалось!

   Дрожа и кутаясь в полотенце, девушка выскочила из ванной, торопясь одеться. Когда, интересно, она успела проглядеть сроки отключения горячей воды? Адель была готова поклясться, что никаких объявлений на входной двери она не видела. Натянув домашние мягкие штаны и любимую безразмерную футболку, она перестала мерзнуть, но горячего чая хотелось по-прежнему. Не успела Адель дойти до кухни, как пронзительно и настойчиво заголосил дверной звонок.

   - «Инфолайн»-мастер, - представился молодой мужчина в спецовке онемевшей от изумления Адель. – Пока буду кабель тянуть, вот договор с нами. Подписать надо, где галочки.

   Раскрывши рот, девушка смотрела вслед высокому блондину, который вышел в подъезд к общему щитку. Еще недавно ей казалось, что Янис Гертнер – самый идеальный и красивый человек на свете, но пришедший по вызову мастер был не менее хорош собой. Интересно, это не будет слишком, если его исподтишка сфотографировать и похвастаться Оле?

   - Стремянка дома есть?

   Глядя в ярко желтые глаза сотрудника «Инфолайна», она вспомнила заместительницу Гертнера с ее зелеными линзами. Что это за мода у людей такая, интересно? Может, и ей стоить поискать что-то похожее, чтобы быть в тренде?

   - В кладовке стоит, - ответила она, моргнув.

   - Есть у меня один знакомый, который сейчас бы пошло пошутил, - рассмеялся мужчина, вытаскивая стремянку. – Так что там с документами?

   Признаваться, что засмотрелась на стройную подтянутую фигуру и необычные глаза наладчика интернета и забыла про документы, было стыдно, поэтому Адель только покачала головой, изображая растерянность.

   - Не поняла, где там подпись ставить, - соврала она, хватая пачку дежурных листов договора с компанией.

   - Где галочки, - напомнил блондин откуда-то сверху стремянки. – Буду сейчас сверлить, ты бы вещи убрала с вешалки, а то все пылью покроется.

   Собрав в охапку одежду, Адель помчалась в комнату, свалила ее на кресло, и тут же вернулась в коридор, пока не стихло яростное жужжание дрели. Что случилось с миром, если вокруг внезапно объявилось столько офигенных мужчин? Сначала симпатичный Рома, потом невероятно красивый Янис, мельком увиденный черноволосый водитель «Волги», теперь желтоглазый мастер интернет-провайдера, больше похожий на солиста бойз-бенда, по которому сохнут малолетние фанатки, чем на наладчика сетей… Что вообще происходит-то?! Где на улице перевернулся грузовик с красивыми парнями?! Что-то подозрительно вся эта ситуация напоминает сладенький любовный роман, когда вокруг мышки-героини вертятся потрясающие кавалеры. Стоп, размечталась, ага… Вертится только один Роман, с остальными вообще непонятно, что делать.

   Быстро проставив свой автограф «АД» во всех полагающихся местах, девушка обернулась к мастеру, который уже закончил тянуть провода в квартиру.

   - Где комп будет стоять? – спросил он. – Кстати, там что-то посмотреть надо? От вирусов почистить?

   - Сюда, проходите, - Адель распахнула дверь второй комнаты, где планировала организовать рабочее место. – Если подключите, буду благодарна.

   Вот интересно, у него свой цвет волос? Сама Адель была, хоть и блондинкой, а все же не такой светлой, почти что белой. Ее локоны можно было сравнить цветом с пшеницей, а тонкие, тонированные в каштановый, пряди еще больше затемняли ее натуральный цвет.

   Не сразу Адель спохватилась, что наладчик сетей не спросил у нее пароль, а уже уселся за стол и включил компьютер, введя какую-то свою комбинацию. И, что интересно, комп тут же пустил его дальше, не препятствуя и не возмущаясь нахальным взломом.

   - У меня ненадежный пароль? – спросила Адель, встав позади мастера и поглядывая то на экран, то на его белые волосы, собранные в хвост.

   - Для меня простой, остальным сойдет, - отозвался тот. – Все, сеть налажена, вирусняк почистил, машина работает. Я только не понял, от кого скрываемся? Зачем одинокой девушке пароль?

   - С чего Вы взяли, что я одинокая? – рассердилась Адель. – У меня на лбу не написано, между прочим.

   - Ну, допустим, не на лбу, а чуть выше…

   Загадочно улыбаясь, работник «Инфолайна» направился в коридор, на ходу подбирая с пола упавшую рабочую куртку.

   - Один экземпляр договора для клиента, другой мне, - сказал мужчина, пряча в сумку инструменты. – Руки можно помыть?

   - Ванная тут, только горячей воды нет.

   - А если сходить в ЖКС? К начальнику на прием? - посоветовал ей наладчик с улыбкой, будто намекая на нечто очень личное. – Я всегда так делаю. И помогает! Тут же воду дают, как миленькие.

   Закрывая дверь за желтоглазым работником «Инфолайна», Адель уже доставала телефон, чтобы позвонить подруге. Во-первых, конечно, чтобы сказать, что вечер свободен, а во-вторых, чтобы обсудить последние события и поделиться своими догадками о грузовике с красавцами, что потерпел крушение где-то в их районе.

***

Входя на территорию затянувшейся стройки, наладчик сетей остановился полюбоваться на разрытый котлован и переплетение в нем новеньких труб разной толщины и назначения.

   - Хорошо работают, черти, - хмыкнул он, отправляя в котлован окурок. – Надо и себе, что ли, штат завести, а то один на всю Сеть…

   Новенький жилой комплекс отражал заходящее солнце всеми стеклянными глазами своих окон. Словно охваченный ярким пламенем, дом пылал и плыл над кварталом, похожий на громадный корабль среди рыбацких лодчонок. Но не сама новостройка интересовала мастера интернета, а подвал, вход в который был открыт только у первого подъезда.

   Спускаясь по бетонным ступеням во мрак, желтоглазый мужчина в спецовке «Инфолайна» не оглядывался назад, зная, что далеко не каждому доведется увидеть эту дверь и шагнуть за ее порог.

   В густой вязкой темноте подвала прятались звуки и шепоты существ низших, готовых услужить демонам и их гостям. Глухое гудение, исходящее из-под земли, проникало сюда беспрепятственно, а легкая вибрация от труб чувствовалась под подошвами кроссовок сильнее, чем неделю назад. Значит, уже совсем скоро Янис перейдет к завершающей части операции. Если честно, не хотелось бы, чтобы она вообще стартовала, но у руководства свои планы.

   Та девчонка, которой сегодня пришлось проводить интернет… Почему Гертнеру было важно, чтобы он зашел на огонек к жертвенной душе и слил с ее компа всю информацию? Ладно, сейчас этому умнику придется расколоться, потому что просто так помогать другу совершенно не интересно!

   - Кофе будешь? – раздался голос Яниса из темноты.

   - Лучше виски, - ответил беловолосый мужчина, входя в кабинет Демона ЖКХ.

   - Принес?

   - А то! Свет-то включи, мне электричество нужно.

   Свет вспыхнул мгновенно – неяркий, исходящий от одной лампочки, свисавшей с потолка на длинном черном шнуре, но и его было достаточно, чтобы осветить личный кабинет Яниса Гертнера. Над массивным столом во множестве висели чертежи и схемы прокладки труб, а на огромной карте города цветными кнопками обозначались места проведенных работ. Противоположную стену украшала начерченная мелом пентаграмма, с пометками самого хозяина кабинета и какими-то датами на крошечных клейких листочках, развешанных по ключевым узлам.

   Не вставая из-за стола, Янис выудил откуда-то стаканы и бутылку односолодового виски, щедро плеснул напиток себе и гостю.

   - Все сделал, как я просил?

   - Все, - ответил гость, бросая сумку с инструментами на пол. – И что надо к твоим в ЖКС зайти, тоже не забыл сказать.

   - Не к моим, а лично ко мне, - поправил Гертнер. – Девчонку Берегиня окучивает, суженого подсовывает, всю операцию срывает. Неужели считает, что я позволю этому сопляку лишить жертву невинности?! Придется мне немного поморочить Адель голову, помотаться перед глазами, чтобы о суженом напрочь забыла.

   - Вот оно что! Послали лиса кур охранять! Давай сюда комп, скину все, что там было.

   Янис посторонился, пропуская друга на свое место. Присев перед системником, блондин положил ладонь на железную крышку, прикрыл глаза, погружаясь в созерцание иного мира.

   - Люблю свою работу, - тихо произнес он, довольно улыбаясь. – Все, инфа здесь, пользуйся. В принципе, там ничего интересного: наивный девичий дневник, картинки, пароли-явки от соцсетей, курсовики и всякая институтская чушь. Кстати, твоя Адель очень даже ничего, я бы вдул.

   Насмешливый взгляд желтых глаз схлестнулся с ледяным взором цвета неба.

   - Надеюсь, ты понимаешь, чем рискуешь, Бес?

   - Ну, я же не ты, - совершенно развеселился блондин, поднимая стакан. – Лично мне черная звезда явно указывает, что нашему брату ловить здесь нечего!

   - Вот и прекрасно, - выразительно приподнял брови Гертнер. – Поехали в «ГринГоу»? Надоели эти бумажки, сил нет! Кейла обещала все разрулить к понедельнику, так что в выходные можно просто отдохнуть.

ГЛАВА 10

С кино сегодня как-то не сложилось. Выбирая фильм, подруги не нашли ничего, что могло бы заинтересовать их больше, чем разговоры о красивых мужчинах, так подозрительно часто встречавшихся теперь в жизни Адель.

   - Может, в клуб? – предложила Ольга.

   - А ничего, что в городе маньяк?

   - Позовем твоего Ромку, он нас проводит!

   Адель открыла и закрыла рот, не найдя аргументов, чтобы возразить. С одной стороны надо же как-то проводить вечер выходного дня, так почему бы и не потанцевать, а с другой… А что, собственно, с другой? Как заставить себя не думать о голубоглазом Янисе, который, как нарочно, не спешит убираться прочь из девичьих фантазий?

   Только теперь Адель поняла, что расхожее выражение «бабочки в животе» - отнюдь не красивая выдумка, а суровая реальность. Думая о начальнике ЖКС и представляя себе все, что может случиться, если Янис Гертнер обратит на нее внимание, девушка ощущала сладкое биение внутри. Эти легкие томные спазмы она почувствовала сегодня утром в подъезде, когда предмет ее мечтаний шепнул предостережение. В тот самый момент, утонув во взгляде голубых, как море и небо, глаз, Адель поняла, что пропала. Теперь, чтобы немного отвлечься от этих чертовых бабочек, годился и клуб.

   - Пошли, - решилась она, глядя на свое отражение в огромной зеркальной витрине. – Не пропадать же новым кроссовкам, да?

   А кроссовки, и правда, были красивыми: розовые, на толстой подошве и с атласными лентами вместо шнурков. В таких и потанцуешь, и эффектно посидишь у стойки бара – так почему бы и нет?

   - Поехали в «Устрицу», - решила Ольга, на ходу подкрашивая губы. – Сегодня везде народу будет много, придется потолкаться.

   «Устрицей» именовался недавно открывшийся модный клуб под названием «ГринГоу», вот только народная молва быстренько придумала ему сочное говорящее название. Дело в том, что владельцы заведения неосмотрительно покрасили стены здания в сине-голубой цвет, не подумав о людской изобретательности. С чьей-то легкой руки безобидное название «ГринГоу» сменилось на навеянное фильмом о нелегкой судьбе американских копов, превратив его в «Голубую Устрицу», над которой в городе не похихикал только ленивый. Но смех смехом, а сейчас это место было самым модным и самым дорогим.

   Как выяснилось, вечер в «Устрице» был заявлен с темой «ретро». Окунувшись в шум и всплески света, подруги с трудом протолкались к стойке, чтобы получить из рук бармена в малиновом пиджаке пару фирменных коктейлей.

   В цветном и искрящемся мраке мимо проплывали дрожащие тени гостей «ГринГоу». Придвинувшись ближе к подруге, Адель прокричала ей на ухо, чтобы было слышно даже через громкую музыку:

   - Только Ромке звонишь ты!

   - У меня номера нет, - так же громко ответила Оля.

   - Я дам! Он оставил, когда провожал до дома!

   - Гляди, а это не Янис твой?

   Обернувшись туда, куда указывала Оля, девушка взглядом нашла предмет своих мечтаний. Гертнер сидел в одиночестве за вип-столиком и, судя по всему, пил.

   - Идем воплощать наш план, - велела Ольга, спрыгивая с высокого стула. – Чаще попадаться на глаза, помнишь?

   - Нет, я не могу, - замотала головой Адель, намертво вцепившись в барную стойку. – А если он поймет, что он мне нравится?!

   - А нам разве не этого надо?! Слезай, я сказала, и пошли танцевать! Глоток для храбрости и бегом ближе к вип-зоне!

   Адель знала, что, если Оля взялась притворять какую-то задумку в жизнь, то ее не остановишь и танком, поэтому залпом допила холодный коктейль, не чувствуя вкуса. Может, она и права, не зря же именно за Ольгой увиваются мужчины? Вот и сейчас какой-то парень с явным интересом смотрит на высокую темноволосую красавицу в коротких шортах и кружевном белом кроп-топе. Уж Оля-то точно не уедет из клуба одна!

   Плюнув на патологическую скромность, Адель соскочила на пол. Пусть думает, что хочет! Она знала свои сильные стороны, знала, что хорошо танцует и может легко зажечь искру интереса в мужчине, двигаясь на танцполе.

   И, как будто специально, выбор диджея пал на любовную лирику, так кстати приходившуюся на взвинченное состояние Адель.

   «Если вижу я тебя среди других людей,

   Задыхаюсь от желания быть с тобой скорей…»

   Искоса взглянув на Яниса, девушка с огорчением убедилась, что он совершенно не смотрит в ее сторону, а что-то листает в телефоне, изредка прикладываясь к стакану то ли с виски, то ли с коньяком. Как было бы здорово, если бы он заметил ее, пригласил за столик! Ну, хотя бы просто заметил…

    Встряхнув головой, чтобы светлые локоны красиво разлетелись, Адель обернулась лицом к предмету своих сердечных страданий.

   «Если чувствую, что ты становишься смелей,

   Я краснею от желания и шальных идей…»

   Если бы они вместе уехали из клуба, кто знает, чем бы закончился вечер? Глядя на красивый профиль Гертнера, девушка любовалась его прямым носом с чуть заметной горбинкой, изящным изгибом губ и прядями каштановых волос, растрепанных в нарочитом беспорядке. Она на мгновение представила, как прижалась бы щекой к его шее, чтобы снова почувствовать бархатный сладковатый запах парфюма, что окутал ее сегодня утром, когда начальник ЖКС встретился ей в подъезде. Пробежаться ладонями по плечам, впервые ощущая чужое сильное тело рядом. Адель помнила, что запястья Яниса украшала татуировка цветущей сакуры. Еще в баре она показалась ей очень изысканной и красивой, ведь бело-розовые цветы как бы вырастали из синих вен, что проступали под кожей. Ей бы хотелось провести пальцами по этим веткам, изучая рисунок, а заодно и самого владельца необычной тату.

   - Хочу губы твои, хочу чувство любви, - незаметно для себя напевала Адель, представляя, как могла бы расхрабриться и пригласить мужчину своей мечты к себе домой. - Хочу только с тобой, хочу, но ты не со мной…

   А в принципе, что тут такого? Ей уже двадцать, так пора бы! Права Оля, говоря об охоте: нет ничего зазорного в том, чтобы подойти первой к понравившемуся парню, тем более что они с Янисом уже как бы знакомы. Просто подойти, улыбнуться, выдать удивленное «привет, не ожидала», присесть за столик, знаком показав подруге, чтобы та пока не подходила. Этот жест у них был придуман давно, вот только обычно к нему прибегала именно Оля. А вот сегодня придется использовать ей.

   Расхрабрившись до нужной степени, девушка сделала шаг и замерла, не успев сделать второго. К Гертнеру подсел тот самый мастер «Инфолайна», который несколько часов назад налаживал ей сеть. Разумеется, на нем уже не было спецовки, но это не умаляло его холодной северной красоты.

   Подойти сразу к обоим и непринужденно завести беседу? Нет, заигрывать с мужчиной в присутствии его друга – пока Адель не могла себе такого представить… Так и незамеченная мужчиной своих грёз, она вернулась к стойке, где сидела Ольга.

   - Смотри! Видишь того парня с белым хвостом? Это он проводил мне интернет!

   - Офигеть, - ахнула та, глянув в сторону вип-зоны. – Да ты приуменьшала, описывая его! Действительно, где тот грузовик-то сломался?

    – Почему-то я не удивлена, что они дружат, - отозвалась Адель. – Оба такие красивые и необычные…

   - Дурочка, они ж «из этих», - сказала Ольга, пожирая взглядом парочку молодых красавцев. – Вот и разгадка, почему твой Янис не стал со мной знакомиться! Ну, ты же понимаешь, что нормальный мужик от дармового секса не отказался бы ни за что! Все сходится! Они даже похожи чем-то, ты приглядись!

   Да, Адель была согласна: этих двоих отличает от других посетителей клуба не только внешняя привлекательность, а еще что-то глубинное, недосказанное, что заставляет людей оглядываться им вслед. Так неужели тут дело в ориентации?! Расстроенная, она смотрела на смеющихся мужчин, которые пили и живо обсуждали что-то свое, совершенно игнорируя танцующих девчонок, которые явно желали понравиться гостям за вип-столиками.

   - Думаешь, они любовники? – убитым голосом спросила она у более опытной подружки.

   - Да это же видно, детка, открой глаза! Нормальные мужики уже бы девочек на ночь снимали! А помнишь, как Янис от тебя сбежал? Вооот! Теперь ты понимаешь, почему ни ты, ни я его не интересовали?

   - Понимаю, - вздохнула Адель, отворачиваясь от танцпола. – Звони Роме, пусть приезжает. Почему, скажи мне, все красивые мальчики не по девочкам?!

   От огорчения она пила коктейль, не чувствуя вкуса. Вернее, вкус был – горький привкус обиды и несправедливости. Вот в кое-то веки ей кто-то понравился, а на что рассчитывать, если этот кто-то совершенно равнодушен к женским чарам? Кажется, пришел Рома, что-то спрашивал и тормошил Адель, предлагая пойти танцевать.

   - Поехали лучше домой? – вклинилась в беседу Оля. – Все равно здесь сегодня скучно и ловить нечего.

   Уже выходя из «ГринГоу» Адель оглянулась, выискивая взглядом Яниса Гертнера. Столик у оказался пустым, видимо, парочка давно решила уехать, чтобы… Об этом не хотелось и думать… Вздохнув, девушка решила смириться с неизбежным: так красиво начинавшаяся влюбленность осыпалась пеплом. Что же, Рома спрашивал ее про свидание? Пожалуй, стоит согласиться.

   Такси мчалось по летним улицам города, теплый ветер врывался в окна, чтобы растрепать светлые локоны девушки по плечам и немного осушить готовые пролиться слезы. Она и сама не ожидала, что настолько огорчится, что будет готова расплакаться прямо в машине, пока подруга с Романом говорят о чем-то своем.

   - Посидишь в машине, пока я провожу Олю до квартиры? – спросил парень, дотронувшись до руки Адель.

   Та кивнула, продолжая молчать. Ей казалось, что стоит только заговорить, и слова о несправедливости мира польются сами, будто река.

   Уже поднимаясь по лестнице домой, она, наконец, сумела расслышать, о чем говорит ей Роман.

   - Так как ты на счет завтрашнего свидания?

   - Какого свидания? - очнулась от мыслей Адель. – Прости, я все прослушала.

   - Зову тебя погулять, - улыбнулся Рома, по-свойски заправляя девушке за ухо выбившийся локон. – В последнее время работы навалилось много, но вечером буду свободен. Сходим?

   А почему, собственно, и нет? Разве не клин клином вышибают? Чтобы не думать о красивом, но недоступном Янисе, не стоит ли обратить внимание на симпатичного натурала, которому она явно понравилась.

   - Давай, вечером я свободна, - согласно кивнула Адель.

   - Тогда, до завтра?

   - До завтра, - ответил Роман и вдруг, совершенно неожиданно для самой девушки, коснулся поцелуем ее губ.

   Сначала Адель хотела возмутиться, но выпитый коктейль и послевкусие разочарования в несостоявшейся любви подтолкнули ее ответить. Что же, бабочек в животе не наблюдалось, но зато притупилась обида, а это уже не так плохо.

   - До завтра, - повторила она, прервав поцелуй. – Звони, как освободишься.

ГЛАВА 11

Адель проснулась в необыкновенно приятном, приподнятом настроении. Сегодня такой важный день, такой радостный и долгожданный. Лучи летнего солнышка ложились на пол золотистой мозаикой, обещая девушке поистине прекрасное утро.

   Отбросив одеяло, она томно потянулась, разминая сонное тело. Пора вставать, наводить красоту и ждать звонка от Романа. Наверное, он признается, что влюблен, и Адель ответит ему взаимностью. Чувствуя, как растет в ней томное сладкое ожидание хорошего, девушка выбралась из постели, глянула в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности. На нее смотрела хорошенькая, чуть встрепанная со сна блондинка с сияющими восторгом глазами. Правду говорят, женская красота расцветает от мужской любви.

   Одернув футболку, Адель направилась в ванную. Нужно принять душ, закрутить волосы в изящные локоны и подумать, в чем идти на свидание, которое может стать началом долгих счастливых отношений.

   Распахнув дверь, она едва не взвизгнула от испуга. Перед зеркалом стоял мужчина с бритвенным станком в руках, причем совершенно обнаженный. Медленно обернувшись к Адель, начальник ЖКС стер с подбородка остатки белой пены, нахально улыбаясь и глядя прямо в глаза испуганной и смущенной девушке. Адель покраснела, как рак, и не могла вымолвить ни слова.

   - Хочешь посмотреть? – спросил Янис, наслаждаясь сложившейся неловкой ситуацией. – Ну, посмотри, там я тоже побрил.

   Взгляд ее непроизвольно скользнул вниз, прямо на его…

   Обливаясь потом, Адель проснулась, уселась на постели, быстро и порывисто дыша. Вцепившись в одеяло, она никак не могла понять, где находится и насколько реально все, что ее окружает. Это же надо было такому присниться?! И насколько ярким был этот сон! Адель была готова поклясться, что еще мгновение отделяло ее от того, чтобы увидеть… Натянув на голову край одеяла, она спрятала в подушках заалевшие щеки. Откуда у нее такие мысли и фантазии?! Если честно, «то самое» она видела только в фильмах для взрослых, и до сего момента даже не задавалась вопросом, что там у Яниса, да и не только у Яниса, в штанах. Как же стыдно! Наверное, если бы она последовала давнему совету Ольги и распрощалась с невинностью сразу после школы, не пришлось бы сейчас смущаться, вспоминая эротический сон.

   Вздохнув, Адель выбралась из своего убежища. Ей было одновременно и страшно, и странно идти в ванную, словно повторяя шаги недавнего сновидения. Осторожно заглянув внутрь, она не сдержала вздоха разочарования, не обнаружив там героя своего сна. Хотя, с чего это ей расстраиваться? Разве не ясно, что Гертнеру интересны особи своего пола, а уж никак не юные, эротически настроенные барышни?

   Отогнав грустные мысли, Адель покрутила вентиль и едва сдержала совсем не девичье ругательство. Горячей воды не было, равно как и холодной.

   - А вот это уже свинство, слышишь, Янис?! – крикнула она, будто тот и в самом деле мог услышать. – Чтоб твой ЖКХ провалился! Починил он воду, ага, мастер криворукий!

   Понимая, что сбросила в крик собственное разочарование, но облегчения это не принесло, девушка побрела на кухню, надеясь найти в чайнике немного воды, чтобы хотя бы умыться и почистить зубы.

   Конечно, она не видела, как под окном со злости топнула ножкой Берегиня. Весь план шел наперекосяк, и все из-за упрямства этой глупенькой девчонки! Разве не ясно, что с Гертнером связываться – себе дороже, а Адель от него самого и его конторы вообще нужно держаться как можно дальше. Берегиня и так, и эдак уж намекала: вот оно, твое счастье – Рома! Бери, обнимай добра молодца и скорее под венец веди, ан нет, так и тянет эту несмышлёную на приключения!

   - Что, Алёнка, не получается? – хихикнул из развесистого куста белого шиповника Домовой. – Я говорил, что тебе в это дело лезть не надо!

   - Уймись, нечисть, - огрызнулась та. – Все равно, по-моему будет! И не таких сводила с суженными, потом только спасибо говорили!

   Подобрав самокат, Берегиня вскочила на него и легко толкнулась ногой. Под насмешливым взглядом Домового она сделала широкий круг по автостоянке, готовясь выехать со двора.

   - Ты, нервы-тка побереги, Алёнушка, - гулко ухнул филином домашний дух. – Нынче демоны посильнее вас, Светлых будут!

   - Поглядим, - звонко откликнулась она. – Ну, бывай, дедко! Скоро снова в гости жди!

   Домовой почесал в затылке, глядя в окна квартиры, где жила Адель Данилова. И чего, спрашивается, она им всем сдалась-то?! Ну, Берегине понятно, они всегда за мир да за любовь, а Демон ЖКХ чего убивается?! Давно бы выкрал жертвенную душу и в чулан посадил до востребования. Эх, любят высшие чины жизнь себе усложнять… Вот раньше не то было, не то…

   Так по-стариковски ворча, Домовой перекинулся серым котом, вспрыгнул на лавочку, чтобы погреться в лучах утреннего солнышка. Пусть себе разбираются, лишь бы его не трогали, да с насиженного места не гнали.

   - Отчет Гертнеру не забудь, - тихо шепнула из подвала неясная тень.

   Встопорщив шерсть на загривке, Домовой обернулся, сверкнув глазищами на незваного гостя.

   - К обеду вышлю, - ощерился он. – Кыш из моей вотчины, соглядатай, а то веником, как сор, вымету!

***

Обойдя всех соседей, Адель выяснила, что воды нет только у нее. Раздраженная и злая, она попросила разрешения набрать чайник и пару кастрюль про запас. Конечно, сочувствуя ее горю, соседка из квартиры тридцать один разрешила не только дважды сбегать к своему крану, но еще и выдала лишнее ведро, чтобы воды хватило и на вечер.

   - Ты в ЖКС позвони, - сказала она на прощание. – А лучше сходи, а то мало ли?

   Что скрывалось за этим «мало ли», Адель уточнять не стала. Конечно, любой квартиросъемщик больше всего на свете боится остаться без благ цивилизации: горячей воды, электричества и интернета, и наличие рядом соседа-неудачника заставляет переживать, а не случится ли со мной такая же история?

   - Ничего, Янис Гертнер, - вполголоса бормотала Адель, шагая к Жилкомсервису. – Я на твою контору такую жалобу напишу!

   Угрозы угрозами, а шанс, что в воскресенье там найдется хотя бы один трезвый дежурный сантехник, ничтожно малы. Неужели придется сидеть до понедельника с одним ведром, пока не придет вызванный мастер? Конечно, можно было позвонить Роме, но ведь вчера он ясно дал понять, что будет занят до вечера. Нельзя отвлекать человека от работы, тем более что за Ромой закреплен совсем другой участок. Занятая печальными мыслями, она и не заметила, как подошла к серому двухэтажному зданию ЖКС.

   На удивление, здесь сегодня работали и даже весьма активно. На пороге стояла уже знакомая девушке Тамара Леонидовна в коротком белом платье, подходившем скорее для свидания, чем для трудового дня среди сантехников, бригады асфальтоукладчиков и строителей в оранжевых касках. Всеми ими стройная длинноногая брюнетка командовала так уверенно и надменно, что Адель залюбовалась ее выразительными жестами.

   - Чтобы через час трубы были уложены, всем ясно?!

   Адель на миг подумалось, что работяги сейчас дружно возьмут «под козырек» и помчатся исполнять приказание, только пыль столбом из-под копыт… Хотя, почему из-под копыт?

   Так и не додумав, девушка посторонилась, пропуская дворников, вооруженных метлами и веерными граблями.

   - Здравствуйте, - окликнула она заместительницу директора ЖКС. – Скажите, почему у меня опять воды нет?

   Зеленоглазая красотка смерила Адель растерянным взглядом. Было видно, что лицезреть девушку она не рада. Сама же Адель, подходя ближе, заметила, что ни остренькие рожки, ни линзы с вертикальными зрачками никуда не исчезли, словно Тамара Леонидовна так и продолжает праздновать день рождения племянника, не выходя из сказочного образа.

   - Ээ… Рожки прелесть, конечно, но что делать с водой? – повторила она. – Я мыться хочу каждый день, понимаете? У всех соседей все в порядке, а у меня вообще воды нет!!!

   Злясь все больше на нелепость ситуации, на свои неоправдавшиеся надежды и все еще стесняясь утреннего сна, Адель постепенно срывалась на крик.

   - Вам к начальнику надо, - прервала ее Тамара Леонидовна. – Запоминайте адрес: улица Победы дом сто четыре. Там новостройка такая, знаете?

   Адель, ожидавшая упорного сопротивления, отказа прислать сантехника и еще бог знает каких препонов, только кивнула.

   Главный долгострой района знал каждый. У самого леса возвышался новый жилой комплекс, огромный и стеклянный, правда, совершенно бесполезный. Вот уже несколько лет, как его не могли сдать в эксплуатацию, и квартир в нем не было продано ни одной.

   - Первый подъезд от дороги, увидите спуск в подвал. Вот туда Вам и надо.

   - В подвал?!

   - Ну, что я могу поделать? – развела руками темноволосая красотка. – У руководства свои причуды. Кстати, вон же маршрутка идет, на ней и доедете!

   Не успела Адель толком ничего сообразить, как ноги сами понесли ее к остановке. Не понимая, зачем было бежать, она все же уселась в микроавтобус, запыхавшаяся и растрепанная. И правда, почему она побежала? Разве не все автобусы идут до той самой стройки? Передавая деньги за проезд, девушка обернулась, чтобы глянуть в окно.

   Тамара Леонидовна с кем-то разговаривала по телефону, нервно и размашисто жестикулируя. Видимо, с работниками ругается… Ну, пусть, глядишь, трудиться начнут. А вот Адель сейчас предстояло увидеть Яниса Гертнера. Разрываясь между злостью и тайной радостью, она достала из рюкзака зеркальце. Раз он, как выразилась Оля, «из этих», то, наверняка, должен разбираться в моде и стиле, значит, растрепанной и загнанной идти к нему точно не годится.

***

Оставшись одна, зеленоглазая демонесса судорожно сглотнула.

   Глядя, как повинуясь ее безмолвному приказу, назойливая девчонка бежит за маршруткой, Кейла вытащила телефон, набрала номер начальника и еле дождалась, пока он ответит.

   - Янис, тут восемнадцатая приходила. У нее, видите ли, воды нет дома. А что я? К тебе отправила. Сам с ней разбирайся, она меня нервирует!

   Выслушав ответ Великого, демонесса немного успокоилась.

   - Да, но все же… Может, поменять ее местами с двенадцатой? Нет? Ой, не ори, а? Все, я работаю, как раз двенадцатый участок тебе запускаю. В общем, реши что-нибудь с ней, мне она не нравится.

   Разорвав соединение, Кейла на мгновение прикрыла глаза, вдыхая теплый, почти горячий воздух летнего знойного утра. Скоро начнут пушиться тополя, наступит ее самое любимое время года… А к январю, когда все свершится и проект будет сдан, они с Янисом замечательно проведут время. Уж в этом она была точно уверена.

***

Уже подходя к новостройке, Адель чувствовала, что вписывается в какую-то блуду. Как, спрашивается, искать здесь Яниса, если на всей территории нет ни единой души. Проходя мимо котлована, девушка не удержалась и глянула вниз. На самом дне, словно гигантские змеи, сплетались новенькие трубы, почему-то показавшиеся ей угрожающими. Солнце припекало куда сильнее, чем утром, поэтому Адель даже обрадовалась прохладе подвала, куда собиралась спуститься.

   Быстро преодолев девять ступеней, она остановилась перед темным проемом, дышащим сыростью и пылью. Идти куда-то во мрак в поисках Яниса Гертнера уже не казалось такой хорошей идеей. Может, Тамара Леонидовна пошутила? Вздохнув, Адель вытащила телефон и включила фонарик. Ей почудилось, будто что-то темное откатилось назад, испуганное внезапно вспыхнувшим светом.

   - Кабинет начальника ЖКС, - прочитала она надпись, сделанную мелом на стене. – И стрелочку нарисовали, ты смотри-ка!

   Видимо, не обманула Тамара Леонидовна… Придется идти!

   Шагнув внутрь, Адель каким-то шестым чувством поняла, что оказалась отрезана от остального мира. Жаркий день по-прежнему маячил за спиной, но девушке казалось, что именно так должна была себя чувствовать Алиса, шагнувшая в Зазеркалье.

   Адель медленно шла в полумраке, глядя себе под ноги. Луч фонарика, хоть и разгонял темноту, а все же не гарантировал ей отсутствия сбитых пальцев ног, если доведется запнуться за неровности пола. Девушке казалось, что она уже вечность бродит в потемках. Ей стало холодно и противно засосало под ложечкой.

   Внезапно вспыхнувший свет показался Адель спасительным островком и, позабыв об осторожности, она ринулась ему навстречу.

ГЛАВА 12

Янис довольно усмехнулся, выслушав взволнованную Кейлу. Что же, все идет по придуманному плану. С утра отключая Адель воду, он уже предвкушал, как та помчится в Жилкомсервис выяснять, что же случилось. Так, собственно, и вышло: восемнадцатая девственница тут же отправилась узнавать, когда закончится беспредел и, конечно, нарвалась на его деловитую любовницу.

   И пока Адель мчится навстречу своей судьбе, можно прочесть отчет Домового, так кстати полученный совсем недавно. Бегло пробежав взглядом короткий опус, Гертнер нахмурился, вытащил из пачки сигарету, откинулся на спинку кресла и, закинув ноги на стол, закурил.

   Значит, целовалась она вчера с суженым… Ну, Берегиня, на шажок, а все же опередила! Ладно, целоваться – это еще не беда, а вот если у них все дальше зайдет, то придется всю операцию переигрывать, а за это Яниса и разжаловать могут, и в ссылку сослать в какое-нибудь захолустье.

   Прислушавшись к вязкой темноте, Демон ЖКХ затушил окурок, щелкнул пальцами, приказав свету включиться. Последняя жертва уже спустилась по лестнице в его владения, и пришла пора быть с нею предельно милым.

   * * *

   Перед старой обшарпанной дверью, за которой явно горел свет, Адель остановилась. Фонарик выхватил прибитую наискосок табличку «Начальник ЖКС» и еще какие-то слова, дописанные тем же мелом, что и первое объявление, вот только букв таких девушка не знала. Проведя руками по волосам и расправив немного помявшуюся в маршрутке фатиновую юбку, Адель робко постучала.

   - Можно?

   - Можно, - ответил ей начальник ЖКС, поднимая голову от каких-то документов. – А, девушка Романа! Проходи, присаживайся. Сейчас закончу и поговорим. Если хочешь, налей пока себе кофе и мне можешь сделать. Сахара две ложки.

   Да что происходит-то?! Все сегодня взялись ею командовать! Сначала Тамара Леонидовна практически вынудила бежать по солнцепёку за маршруткой, теперь этот вот кофе требует… Глянув на красивый профиль Яниса, девушка почувствовала, как в животе сладко защипало. Нет, плохо Адель, плохо! Нельзя западать на таких мужиков, ничего хорошего из этого не выйдет, кроме слез в подушку и жалоб подруге на жизненную несправедливость.

   Но сопротивляться обаянию Гертнера было не под силу. Вздохнув, Адель поискала глазами в этом странном кабинете нечто, похожее на хозяйственный уголок. Огромное помещение еле освещала одинокая лампочка, свисавшая с потолка прямо над рабочим местом начальника ЖКС. Дальние уголки кабинета тонули во мраке, и ей казалось, будто у помещения вообще не было конца. Рядом со столом сиротливо притулился металлический сейф, чуть поодаль Адель приметила потертый кожаный диван и журнальный столик, приспособленный под место для чаепития.

   - Кофе и сахар в сейфе, - не отрываясь от подсчетов сказал Янис. – Не спрашивай, почему. Так вышло.

   Адель потянула на себя тяжелую металлическую дверцу, и та легко поддалась, впуская в святая святых. Внутри прятались несколько папок с документами, а сверху, действительно, стояла банка с растворимым кофе и сахарница.

   - Чайник за сейфом, - продолжил инструктировать ее Гертнер. – Будь милочкой, разбавь немного холодной водой, она в графине на столе.

   Следуя указаниям, Адель сделала кофе и осторожно, чтобы не расплескать, понесла к рабочему столу Яниса. Отчего-то все это показалось таким уютным, что она невольно улыбнулась.

   - Так что у тебя случилось? – поинтересовался Янис, оторвавшись, наконец, от своих бумаг. – Садись, рассказывай.

   Он указал на стул, стоявший прямо напротив. Адель уселась, сложив руки на коленях, будто примерная ученица. Только сейчас она почувствовала, как замерзла в этом полутемном подвале в своей тоненькой майке с розовым единорогом.

   - Холодно что ли? – спросил Гертнер, увидев, как посетительница обхватила себя руками.

   Выйдя из-за стола, он снял с ручки кресла свою куртку и молча набросил ее на плечи девушки. Та благодарно улыбнулась, окунаясь в запах мужского парфюма и теплую тяжесть чужой одежды.

   - Так чем обязан?

   - У меня дома воды нет, - уже не столь сердито выдала Адель, глядя, как Янис возвращается на свое место и размешивает сахар в кофе. – У всего подъезда есть, а у меня нет! Как такое возможно?

   - С точки зрения простого обывателя – никак, - усмехнулся Гертнер, чуть прищурив потрясающе красивые глаза цвета неба.

   - Но Вы же… ты же приходил ко мне трубы чинить и…

   - Я-а-а?! Трубы чинить? – совсем развеселился Янис.

   - Ну, конечно, - растерялась Адель. – На чердак ходил еще, а потом отругал меня за принцев…

   - Из книги про госпожу Белоснежку, - согласился он. – Но сейчас ведь совершенно не в трубах дело. Не волнуйся, к вечеру воду тебе дадут.

   - Можно еще вопрос? – совсем осмелела девушка. – А почему ты тогда так быстро ушел и даже чай не допил?

   Вот сейчас она услышит ответ, что женщины его не интересуют, и можно смело идти домой, зная, что в местном ЖКС у нее пусть и крошечный, а все же блат.

   - Трахнуть тебя хотел, - невозмутимо ответил Гертнер, прихлебывая кофе. – Но не буду.

   Адель почувствовала, что мучительно краснеет и одновременно согревается, словно под кожей разом вспыхнули сотни костров.

   - Почему? – только и смогла выдавить она, боясь поднять глаза на красивого и совершенно непонятного ей человека.

   - Маленькая еще, - назидательно ответил Янис. – Так, с водой мы разобрались, вечером примешь душ, и все плохое забудется. Давай вызову машину, чтобы тебя домой отвезли?

   - Сама дойду!

   Она сама не понимала, отчего расстраивается и злится. С одной стороны, Янис признался, что был ею заинтересован, но с другой стороны, сейчас хочет скорее от нее избавится и считает слишком молодой для… Для чего? Для секса? Но раз он по мальчикам… А, может, он би?

   - Дойдет она, посмотрите на нее, - фыркнул Гертнер. – Сиди уж, обидчивая. Да, спать я с тобой не собираюсь, а вот дружить – запросто. Так что приглашаю тебя завтра на вечернюю, ни к чему не обязывающую, прогулку.

   Адель не знала, радоваться ей или переживать. Конечно, она с удовольствием будет проводить время с Янисом, узнает его поближе, а там… Как знать, вдруг однажды он передумает? С восторгом она ощутила, как в животе вновь порхают злополучные насекомые, а на губах расцветает глупая улыбка.

   - Пойдем, провожу тебя, а то заблудишься и останешься здесь навсегда, в темном тёмном подвале, - пошутил Гертнер, протягивая Адель руку.

   Впервые она коснулась ладони мужчины своей мечты. Неизвестно, как там сложится дальше, но сейчас девушка шла вслед за высоким темноволосым Янисом к выходу абсолютно довольная и счастливая.

ГЛАВА 13

Усадив Адель в служебную «Волгу», Янис наклонился к ней, удерживая дверцу открытой.

   - Предупреждаю еще раз, вечерами одна не ходи, - серьезно сказал он, глядя девушке прямо в глаза. – Все, езжай, принцесса! Азизлер знает, куда отвезти.

   Водитель, которого девушка однажды видела из окна, обернулся, чтобы игриво ей подмигнуть. И этот в линзах, ну надо же! Кого-то этот молодой красивый парень ей мучительно напоминал, вот только кого?

   - Довезу в лучшем виде, - усмехнулся зеленоглазый, зажав в уголке рта порядком погрызенную зубочистку. – Шеф, мне потом в контору?

   - Потом за мной приедешь, - велел Гертнер, аккуратно закрывая дверцу машины. – Завтра в восемь, Адель. Буду ждать у подъезда.

   «Волга» рванула с места, прежде чем девушка сообразила спросить у Яниса телефон.

   - Жаркое лето, правда? – спросил молодой водитель, сдвигая на затылок белоснежную кепку. – Я лично осень люблю, когда еще не очень холодно, но уже желтеют листья.

   - А я не люблю, - поддержала беседу Адель. – Весну люблю, когда все только-только расцветает.

   Ей подумалось, что наладить отношения с личным водителем Яниса – это важный шаг в продвижении их отношений.

   - Какая у Вас интересная фамилия!

   - Это имя, - рассмеялся парень, оглядываясь через плечо на смущенную пассажирку. – Очень древнее, между прочим!

   - Извините, - еще сильнее покраснела Адель. – Неловко вышло…

   - Давай на «ты», - предложил Азизлер, не вынимая изо рта зубочистку.

   - Давай, - легко согласилась та. – Мы же почти ровесники, я думаю?

   - Конечно, - хмыкнул парень, лихо сворачивая во двор. – Приехали, принцесса! Значит, на свидание с Гертнером собралась?

   - На дружескую прогулку, - поправила девушка, выбираясь из машины. – Было приятно познакомиться.

   - А уж мне-то как, - пробормотал демон, глядя в спину уходившей блондинке. – Откуда вы все беретесь-то на голову Яниса, ума не приложу.

   Уже заходя в подъезд, Адель услышала, как взвизгнули колеса старенькой «Волги», когда личный водитель начальника ЖКС рванул выезжать со двора. Интересно, а на завтрашней прогулке, Янис возьмет ее за руку? Предвкушая удивительное и прекрасное приключение, она вошла в квартиру и тут же помчалась проверять, сдержал ли Гертнер свое обещание.

   Улыбаясь, Адель смотрела на текущую из крана воду. Ей казалось, будто только что она получила от него нечто большее, чем просто букет цветов или огромного плюшевого медведя. Как же приятно знать, что Янис думал о ней и заботился!

   Кажется, нужно позвать в гости Олю, чтобы поделиться последними новостями. Свидание с мужчиной ее мечты, пусть и чисто дружеское, стоит того, чтобы похвастаться этим перед лучшей подругой.

***

В подъезде было тихо и резко пахло кошачьим духом. Мужчина, не спеша, поднимался по обшарпанной лестнице на последний этаж, разглядывая общую убогую планировку. В подъезде не было ни одной двери, похожей на соседнюю, а вот стены, напротив, выглядели одинаково уныло. Местами облупившаяся серая краска демонстрировала более ранние наслоения, а подернутая черной плесенью штукатурка намекала на необходимость срочного ремонта.

   - Как здесь можно жить? – пробормотал он, минуя еще один лестничный пролет. - Что за бесполезная трата отпущенного времени?

   К пятому этажу острый кошачий запах только усилился, заставляя морщить нос. Куда ей столько животных? Почему нельзя было помириться с тем парнем пятнадцать лет назад? Почему нужно было слушать глупые советы завистливых подружек и в итоге остаться одинокой, никому ненужной женщиной?! Нет, он решительно не понимал людей, решивших поставить на себе крест.

   Остановившись перед нужной квартирой, мужчина прочел табличку, что висела на дверной ручке, недвусмысленно намекая на общую бесполезность сего мероприятия. На картонном прямоугольнике кто-то на редкость аккуратно вывел всего несколько слов: «Дежурная квартира. Стучите, звонок не работает»

   - Это жизнь у вас не работает, - пробормотал он.

   Он постучал в дверь и лучезарно улыбнулся, когда на пороге появилась женщина неопределенных лет в бесформенной футболке и гулькой давно не крашеных волос на макушке.

   - Здравствуйте, - бодро произнес он, зная, что хозяйка квартиры видит перед собой красивого молодого человека в безупречном костюме и с пылесосом в руках. – Наша фирма сегодня и только сегодня проводит демонстрацию продукции. У Вас, я вижу, дома животные? Не волнуйтесь, этот чудо-аппарат работает совершенно бесшумно, не вызывая стресса у домашних питомцев!

   Ошалев от такого напора со стороны распространителя, женщина отступила на шаг, впуская его в дом.

   Войдя в квартиру, Янис Гертнер огляделся. Как можно так завалить хламом крошечную двушку, да еще поселить здесь с десяток кошек? Пушистые питомцы, вышли в узкий коридор и округлили глаза, созерцая темного гостя. Уж они-то прекрасно понимали, что пришедший мужчина принадлежит не этому миру, а природное любопытство хвостатых созданий всем давно известно.

   На мгновение зрачки Гертнера расширились и кошек как ветром сдуло. Полутемный коридор с драными бумажными обоями образца начала восьмидесятых поразил его своей мрачной депрессивной энергетикой. Хозяйка квартиры, правда, когда-то пыталась исправить ситуацию, заклеив порванные места плакатами со звездами и календарями, но быстро сдалась, забросив это неблагодарное занятие.

   - Вы проходите, правда, у меня не прибрано, - засуетилась женщина, сгребая с просиженного дивана груду одежды сомнительной свежести. – Я никого не ждала…

   Пожалуй, когда-то ее можно было назвать миловидной, но годы, проведенные в пустом ожидании лучшей жизни, почти стерли с ее лица природную привлекательность. Вбив себе в голову известный слоган «все мужики – козлы», эта представительница прекрасного пола устроилась на работу в библиотеку, чтобы духовно обогащаться и обогащать других. К сожалению, длительное нахождение в храме знаний не прошло для нее бесследно: зрение упало, да и один глаз начал чуть заметно косить.

   - Наш уникальный пылесос поможет затрачивать минимум времени на уборку, - очаровательно улыбнулся Янис, ставя аппарат на обшарпанный линолеум. – Давайте я покажу его возможности?

   - А мне что делать? – растерянно спросила хозяйка квартиры, прижимая к груди собранное с дивана богатство.

   - Как Вас зовут? – поинтересовался Гертнер.

   - Анастасия Викторовна, но можно просто Настя…

   - Настя, Вы можете просто присесть и наслаждаться зрелищем, - проникновенно посоветовал Янис. – Так вот, стоит включить это чудо, как он тут же начнет работать, собирая всю вредную для здоровья грязь вплоть до сапрофитов. Вы же следите за здоровьем, Настя?

   - Слежу, - охотно согласилась та, послушно усаживаясь на табуретку. – Я вообще за здоровое питание, от мяса отказалась совсем. И еще записалась на курсы гармонизации окружающего пространства… Буду ремонт делать, чтобы привлечь в свою жизнь положительную энергетику. А Вы знаете…

   Янис усмехнулся про себя, слушая бред про намертво замурованные чакры, методики привлечения успеха, заблокированные ресурсы роста и главные в жизни цели.

   - Очень познавательно, - саркастически ответил он. – И, наверное, безмерно полезно!

   Анастасия смотрела, как Гертнер двигается по комнате, медленно, словно рисуясь. Пылесос едва слышно гудел, ровно настолько, чтобы приходилось говорить чуть громче обычного.

   - Вот Вы… А как Ваше имя?

   - Янис. У меня отец латыш, поэтому имя такое. Так что я?

   - Вы знали, к примеру, что, отрицая некоторые запахи, человек даже не догадывается, что на самом деле проблема в глубинных блокировках! Хотите заглянуть на интересный тренинг, там столько всего нужного рассказывают?

   - И о чем же там идет речь?

   - Вот у Вас, Янис, очень вкусный парфюм, - выпалила Настя, смущаясь. – В смысле, приятный… Ну Вы поняли…

   - Понял, - кивнул Гертнер, от души забавляясь происходящим. – И что с ним не так?

   - Все так! – женщина пошла розовыми пятнами от волнения, уронила на пол жуткого цвета капроновые колготки, подобрала их, еще сильнее краснея. – Просто там рассказывают, почему те или иные люди выбирают определенные запахи…

   - Лично я прекрасно знаю, почему выбрал именно этот, - хулигански улыбнулся Янис, выключая пылесос.

   - И почему же? – подначила Настя, явно надеясь сейчас в словесной пикировке указать красивому распространителю бытовой техники, что он ошибается, и только она сама владеет истиной в последней инстанции.

   - Потому что пахнет сексом и неприятностями, - уже не сдерживая смеха, ответил Гертнер, наслаждаясь краской стыда, вспыхнувшей на лице собеседницы. – Смотрите, Настенька, сколько грязи я собрал! Благодаря этому ультрасовременному пылесосу, Вы тоже сможете это сделать. Хотите попробовать?

   Ему было интересно наблюдать за реакцией женщины, видеть, как один за другим со звоном разбиваются ее стереотипы. Все мужики неряхи? На тебе голубоглазого скуластого красавца в идеальном костюме! Не могут помочь по хозяйству? На тебе пылесос и рассуждение о пользе чистоты! Думаешь, что секс – это пережиток домостроевского прошлого, а теперь в людях ценится душа? Держи бурю гормонов и бунт ощущений, детка!

   Встав позади Анастасии, он вложил в ее руки новомодный пылесос, намеренно прижимаясь ближе, чем требовала необходимость.

   - Нужно нажать вот сюда, Настя, - тихим интимным шепотом сказал Гертнер. – И можно работать…

   - Спасибо, я поняла, - испуганно отскочила та. – И пылесос возьмите, дорогой же, наверное!

   Забирая из рук хозяйки квартиры аппарат, Янис довольно сощурил глаза. Даа, это было забавно! А что, если…?

   - Настя, а угостите меня чаем? – попросил он, снимая куртку, которая виделась женщине пиджаком. – Подпишем договор на покупку пылесоса и обсудим график платежей…

   - Да-да, конечно, - совершенно растаяла она. – Давайте график, я только не знаю, одобрят ли кредит.

   - Что Вы, никакого кредита! – Гертнер изобразил, будто снимет галстук. – Исключительно беспроцентная рассрочка. Наша фирма понимает, как Вам важно получить чистоту в доме сразу и без лишних проблем. У тебя что, ребенок?!

   От неожиданности Янис перешел со сладкого обволакивающего тона на резкий и обвинительный, соскочив с формально-вежливого «Вы» на эмоциональное «ты». Анастасия вздрогнула, приходя в себя.

   - Нет, это кукла, - ответила она. – Просто очень реалистичная.

   - Уже понял, - хмуро сказал Гертнер, обходя кресло, в котором лежало это странное создание, столь похожее на младенца, но совершенно лишенное признаков жизни. – Зачем тебе это, Настя? Вот, вроде, нормальная ты женщина, нашла бы себе мужика хорошего…

   - Не надо оценивать чужие интересы, - рассердилась Анастасия. – Мне нравятся реборны, они милые!

   - Ну, допустим, - попытался согласиться Яинс. – Для чего они?

   - Для радости, - пояснила хозяйка квартиры, беря в руки симулятор ребенка с настолько проработанными чертами лица, что Гертнера передернуло от отвращения.

   - Давай лучше потрахаемся, а? – спросил он, искренне сочувствуя этой одинокой снегурочке, чья единственная радость – коты да искусственный младенец в розовой распашонке и кружевном чепчике. – Будет хотя бы, что вспомнить.

   - Вы ужасны, - рассердилась Анастасия, прижимая к себе куклу. – Уходите и заберите свой чертов пылесос, ничего я у Вас покупать не буду!

   - Уверена? – выдержал паузу Гертнер.

   - Мы не переходили на «ты». Уходите, иначе я вызову полицию!

   - Нет, так нет, - пожал плечами тот, кто прикидывался распространителем суперсовременных пылесосов. – До свидания, Анастасия, извините, что отнял Ваше время.

   Выходя из квартиры, Янис впервые порадовался, что его порыв не увенчался успехом. Ладно, все, что хотел, он здесь уже получил, пора бы узнать, чем занимается Адель и подготовиться к завтрашнему с ней свиданию. Уж что-что, а быть милым, когда нужно, Янис Гертнер умел.

ГЛАВА 14

Оля примчалась тут же, едва только услышала, что будут свежие новости о личной жизни подруги.

   - Рассказывай, - велела она, усевшись за стол и глядя, как Адель разливает по чашкам зеленый чай. – Подробно и с самого начала!

   - Можно сразу о главном? – улыбнулась та. – Завтра иду с Янисом на прогулку, только я и он, вот!

   - А вот теперь, правда, сначала и очень-очень вдумчиво, - подалась вперед Оля. – И каким это образом ты с Гертнером пересеклась?!

   Выслушав взволнованный рассказ подруги, она вытащила из пачки сигарету, и, закурив, долго смотрела на пунцовую и счастливую Адель.

   - Ты тормози немного, ладно? – наконец, сказала она, отбросив назад мешавшиеся пряди волос. – Он же сам нарисовал рамки – прогулка дружеская, ничего более. Разве геи не могут дружить с натуралками? Могут! Так что ты сильно не надейся, а лучше присмотрись к нему повнимательней.

   - Я начинаю думать, что мы с тобой в клубе могли и ошибиться, - сказала Адель, все еще вспоминая свое утреннее посещение личного кабинета Гертнера. – Я ничего такого не заметила…

   - А что, он должен был тебе сразу список любовников предъявить? – съязвила Ольга. – Нет, тут надо действовать изящнее, выяснить все досконально… А ты, кстати, с Ромой-то сегодня встречаешься?

   - Хотела позвонить и отказаться.

   - Не вздумай! С ним-то как раз все предельно ясно, в отличие от Гертнера.

   Вздохнув, Адель собрала со стола посуду, включила воду, чтобы помыть несколько тарелок и две чашки.

   - Думаешь, сходить? – спросила она, обернувшись.

   Оля тем временем включила в айфоне фронталку, поднесла его к лицу, делая губы уточкой. Эта гримаска была у девушки дежурной, едва дело доходило до селфи или простого взгляда в зеркальце, чтобы подправить макияж. Найдя несовершенства, Оля отложила мобильный и вытащила из сумки пудреницу. Все повторилось сначала: взгляд вверх, вытянутые губы, поворот головы влево-вправо, оценка ущерба, нанесенного жарой легкому дневному мейкапу.

   - Что значит, «думаешь»? – поинтересовалась она, припудривая нос. – Я знаю, что Рома более реальный вариант, чем твой Янис. Или ты так и будешь до двадцати пяти девственницей сидеть? Не надоело?

   - Надоело, - вздохнула Адель, предаваясь мечтам. – Как думаешь, а Янис мог бы…

   - Не мог, - прервала ее Оля, захлопнув пудреницу. – Ты, если хочешь с ним дружить, то дружи, но надеяться на большее не советую. Сама же потом будешь реветь, а мне тебя утешать! Все, собирайся давай, скоро Рома будет звонить. Вы же так договаривались?

   - Так, - согласилась Адель. – Пошли в комнату, поможешь выбрать, что надеть?

   Просматривая с подружкой наряды для свидания, девушка думала не столько о сегодняшнем вечере, сколько о завтрашней прогулке с Янисом Гертнером. Куда они, интересно, пойдут? Может, позвать его посмотреть фильм? Нет, это было бы слишком по-детски. С Ромкой свидание в кино прокатит, а Янис – он постарше и ему такие развлечения могут показаться скучными.

   - Надень это, - Оля показала на предыдущий комплект, который уже был отложен в сторону как излишне милый.

   - Думаешь, розовая юбочка подойдет?

   - У тебя в ней ноги кажутся стройнее. Нет, не то, чтобы они были не стройными, но если еще надеть каблуки, то Ромка не устоит!

   Адель с сомнением поглядела на выбранную юбку и внезапно вытащила из шкафа легкое шифоновое платье персикового цвета.

   - Пойду в этом, - решила она.

   - Как хочешь, - пожала плечами Оля. – Но я голосую за юбку.

   - А юбку на завтра, - рассмеялась Адель. – Сама говорила, что Яниса нужно проверить. Вот и посмотрим, будет ли он засматриваться на мои ноги.

   - Тоже верно, - согласилась с ней подруга. – Все, одевайся, будем ждать звонка от Ромы во всеоружии.

***

Три молодые девушки сидели за столиком ресторана «Дикая охота», обсуждая последние сплетни. Внешне они были совершенно не похожи, но всякий, кому довелось пристальнее взглянуть в их сторону, мог убедиться, что в чертах лиц посетительниц имеется какое-то неуловимое глазу сходство. Правда, люди отчего-то старались не замечать троицу подружек, словно бы специально отводя взгляд от крайнего столика.

   - А вот и моя подопечная, - сказала самая юная из них, глядя поверх бокала на вошедшую в зал девушку. – Скажите, что хорошенькая?

   - Очень милая, - согласилась старшая рыжеволосая собеседница с пышными формами. – Но кто над ней эту черную дрянь повесил, Алёна?

   - А кто у нас спец по таким делам? - съязвила конопатая Берегиня. – Демон ЖКХ, разумеется!

   - Ах, душка Гертнер? - заулыбалась было симпатичная блондинка с длинной косой толщиной в руку, но быстро сникла под осуждающим взглядом подруг. – Да что вы, в самом деле?! Уж и оценить его нельзя?

   - Не поминай к ночи, - сердито поджала губы старшая из Берегинь. – А девочку-жертву жалко, хорошая девочка, добрая.

   Все трое проследили, как светловолосая девушка в легком летнем платье усаживается на уютный диванчик, а сопровождающий ее парень – в кресло напротив.

   - Суженый? – зачем-то уточнила средняя Берегиня. – Милый мальчик, загорелый такой, сероглазый. И подходит твоей подопечной, Алёнка.

   - Сама знаю, что подходит, - вздохнула младшая из Светлых. – А только тянет ее на всякую гадость, вроде Гертнера. Я уже измаялась с ней непутёвой, и так, и эдак Рому с положительных сторон показываю, сны ей насылаю правильные…

   Конопатая Алёна осеклась, замолчала под взглядами подружек.

   - Мы ничего не слышали, - строго изрекла рыжеволосая красавица. – А ты нам ничего не говорила!

   - Ох, сложно мне с девочкой, Всеслава, - покачала головой меньшая Берегиня. – Сама знаю, что нельзя в сны вмешиваться, не наша это вотчина, а, с другой стороны, нельзя же, чтобы глупышка Демону досталась.

   - Все же жуткие у них обряды, девоньки, - вздохнула блондинка, теребя длинную косу. – Наши конторы Явь-то поделили, каждая своим делом занимается, а все равно иногда грустно, что почти все Боги в иные миры ушли. Теперь в Яви другим поклоняются, а демоны – они тоже пришлые, помню, как первые из них сюда явились, обживаться начали.

   Алёна слушала вполуха, поверх бокала с вином наблюдая за Адель и Романом. Кажется, ей нравилось то, что она видела. Рома был мил, рассказывал девушке истории о своей работе, интересовался ее учёбой, и, кажется, несколько раз довольно удачно пошутил. Адель улыбалась, кивала, поддерживала беседу и была вполне довольна и вечером, и компанией.

   Сегодня в «Дикой охоте» было на редкость немноголюдно. Часть столиков украшали золотые таблички, сообщавшие о резерве, а за остальными не было ни одной шумной компании: в основном парочки или одиночки, заглянувшие в ресторан, чтобы изыскано перекусить.

   Посреди зала мелодично журчал искусственный водопад, который нес свои воды в небольшое круглое озерцо, где в изобилии плавали огромные рыбы, которых по желанию посетителей могли поймать, приготовить и тут же подать на стол.

   Алёна любила бывать в этом заведении, больше похожем на огромный грот, где по какой-то случайности расставили мебель и повесили огромные хрустальные люстры, которые пускали на темные каменистые стены множество крошечных радуг. Молодец, Роман, замечательно придумал привести сюда девушку, не забыл и букет молочно-белых роз, и специально приготовленный десерт, что уже ждал своего часа на кухне заведения.

   - Мне вот что интересно, - задумчиво протянула светловолосая Берегиня. – Ты чего на Гертнера так ополчилась, Алён? У вас же, помнится, любовь-морковь была?

   - Была, да вся вышла, - огрызнулась меньшая. – Какое твое дело, Мила?! Ну, было у нас пару раз в моей роще, только рощу ту давно вырубили, озерцо в трубы грязные загнали. Был у меня дом, а теперь не стало. Думаешь, после этого я хорошо стану к Гертнеру относиться?!

   - Ой, не ври-ка, - засмеялась Всеслава, накручивая рыжие локоны на палец. – Демон в этом вообще не виноват, люди сами природу загубили, а теперь на что-то жалуются. А тебе Янис нравился, вся пунцовая ходила, когда с ним миловалась!

   - Тогда он пришлый был, - нахмуриась Алёна. – Откуда я знала, как все обернется?!

   Все еще улыбаясь, Всеслава разлила по бокалам остатки вина.

   - Мне кажется, ты специально в эту игру ввязалась, - задумчиво протянула Мила. – Хочешь Демона по носу щелкнуть, уведя его жертву. Но ведь им, кажется, эти девственницы для чего-то важного нужны, вроде дома твоего загубленного. Да и Яниса ты только разозлишь этим. Он на днях к Ладе заглядывал, требовал выговор тебе объявить.

   - Ну и пусть, - насупилась Алёнка. – Все равно не дам ему убить девочку. Еще пара свиданий и позовет она Ромку к себе в гости на ночь, а там понятно, чем дело кончится.

   - Как знаешь, - пожала округлыми белыми плечами Всеслава. – А только на счет снов я тебя предупредила. Хочешь повышение, так надо работать чисто, без выговоров и нарушений устава. А то нажалуется Гертнер, снимут тебя с должности, будешь на голом окладе сидеть или в соцзащите вековать, пока Лада не смилостивится.

   Оглянувшись еще раз на парочку, которая теперь обсуждала любимую музыку, юная Берегиня довольно улыбнулась. Пусть Адель сегодня и не готова продолжить вечер дома, но скоро, очень скоро, ей придется сдаться и принять свою судьбу. Вот тогда посмотрим, кто получит премию и возможность подняться по служебной лестнице, а заодно покажет бывшему неверному любовнику, кто умеет играть с людьми лучше и интереснее.

***

Как хорошо после изнуряюще жаркого дня, когда сам воздух пахнет нагревшимся на солнце асфальтом, прийти домой, сбросить на пол промокшее и пыльное платье, зашвырнуть в угол босоножки на высокой платформе и босиком, по дороге скидывая кружевное белье, пойти в уютную ванную комнату. Встать под душ, блаженно вздохнув, когда первые капли упадут на разгоряченную кожу и, откинув назад голову, позволить едва теплой воде стекать по длинным волосам, по стройному телу, унося с собой усталость и раздражение.

   Вздохнув от удовольствия, Кейла сделала воду погорячее и потянулась за мягкой губкой. После сложного рабочего дня, когда приходилось едва ли не самой прыгать в котлован, чтобы от и до проверить работу низших демонов, душ пришелся очень кстати. Она сама сверялась с чертежами системы, которые вручил ей Янис. Кажется, закрой сейчас глаза и перед внутренним взором предстанут все замысловатые переплетения труб пресловутого двенадцатого участка. Все, хватит думать о работе, вечер можно посвятить себе любимой!

   Смывая с волос пену, демонесса прикрыла глаза, наслаждаясь одиночеством. Как же хочется скорее закончить всю эту трудовую повинность и пару сотен лет просто отдохнуть дома, прогуливаясь по саду и глядя на вечно пламенеющий закат!

   Внезапно она почувствовала, как ей на талию легли знакомые ладони, а над ухом раздался тихий и отчего-то сердитый голос.

   - Что там с двенадцатым? Готово?

   - Мог бы и подождать, пока я из душа выйду, - фыркнула Кейла. – Готов твой участок, можно завтра запустить, если желаешь.

   - После душа не интересно, - ответил Янис, прижимая любовницу к себе. – Мне секс сейчас нужен, не представляешь как!

   - Представляю, - томно отозвалась демонесса. – Вернее, ощущаю… Может, останешься на ночь?

   - На ночь у меня другие планы, детка. Иди сюда, живее!

   Кейла довольно усмехнулась, прогибаясь, как того требовал Великий. Все у них хорошо, скоро завершится долгая операция, и можно будет вместе глядеть на бесконечный закат, попивая вино и предаваясь общим желаниям. Ну и пусть, что сейчас Гертнер уйдет так же, как и пришел – с водой, бегущей по трубам. Главное, что он все равно возвращается, ведь с кем еще может быть так хорошо истинному Тёмному, как не с существом, сделанным из того же теста.

ГЛАВА 15

Утро вступило в свои права осторожно и невесомо. Наконец-то на смену изнуряющей жаре пришла легкая прохлада. Тихий дождик выводил свою мелодию, постукивая по жестяному откосу, тихонько шлепая по листьям клёна и шурша в высокой траве под самым окном.

   Адель потянулась, наслаждаясь медленным пробуждением. В распахнутое окно тянуло свежестью и запахом влажного асфальта. Повернувшись, девушка уткнулась носом в плечо спящего рядом парня, улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. Все было чудесно: и ужин, и музыка, и цветы, и неспешная прогулка по ночному городу, закончившаяся… А чем, собственно?

   Адель уселась в постели, искоса глянув на мужчину, который спал, обхватив руками подушку. Непонятно, как вышло, что они проснулись вместе, хотя вчера распрощались у дверей квартиры.

   - Ром? – позвала она, тронув спящего за плечо. – Ты вообще как тут?!

   - Адель, угомонись, - пробормотал он. – Столько раз за ночь даже я не могу!

   Девушка похолодела, услышав знакомый голос. Натянув одеяло до подбородка, она с ужасом и смущением смотрела, как Янис Гертнер, усмехаясь, оборачивается к ней.

   - А смысл прятаться? – спросил он, обняв Адель. – Все, что меня интересовало, я уже увидел.

   Судорожно вздохнув от нахлынувшего чувственного изумления, девушка проснулась, все еще пребывая во власти возмутительного сна. Ей казалось, что Янис был здесь и только что, каким-то непостижимым образом исчез. Его присутствие все еще висело в воздухе легкой дымкой не рассеявшейся грёзы.

   За окном пронзительно заголосила сигнализация соседского авто, возвращая ее в реальность. Приснится же такое!

   Глянув на будильник, Адель сообразила, что проспала всего пару часов, поэтому она, удобно устроившись, обняла подушку, уносясь мыслями к тому, кто ей приснился. Спустя пару минут девушка вновь провалилась в сон, но уже без сновидений.

   А в темноте под окном стояла разозленная Берегиня, сбрасывая с кончиков пальцев мерцающее волшебство. Конечно, Алёна понимала, как сильно рискует, нарушая устав и вмешиваясь в чужие сновидения, но даже строгий выговор от Лады не мог ее остановить. А вот кое-кто мог. Вытащив из кармана мобильный, Берегиня набрала хорошо известный ей номер.

***

В комнате было темно и пахло горячим воском. Янис ничего не мог с собой поделать, ему нравилось иногда зажечь несколько крупных свечей и работать в их тусклом неверном свете. Демон сидел в уютном кресле, закинув ноги на низенький стеклянный столик. В руках он держал небольшую книжицу в кожаном переплёте и что-то записывал в ней, довольно улыбаясь, будто вершил забавную шалость. Мелодичный перезвон айфона отвлек его от работы.

   - Вечера, Алёнка, - ответил он, прижимая телефон к уху. – Да ты что?! Правда, что ли?!

   В тоне Яниса было столько утрированного изумления, что собеседница, разумеется, разозлилась еще больше. Включив громкую связь, Гертнер отложил книжку, стянул через голову футболку, и вновь уселся в кресло.

   - Что тебе надо от девочки?! – возмущалась на всю комнату Берегиня. – Лезешь в мою работу бессовестно!

   - Сны про Романа насылать – тоже твоя работа? – съязвил Гертнер.

   Было понятно, что на миг Алёна растерялась, не зная, что отвечать.

   - Я хочу, чтобы девочка поняла, кто ей нужен, - все же нашлась Светлая. – И если ради этого придется немного нарушить правила, то я готова даже понести наказание.

   - Стучать Ладе я на тебя не стану. Пока не стану, - уточнил Янис. – Но клятвенно обещаю всячески мешать твоему сладенькому плану. Адель выбрана жертвой и мне нужна ее невинность. Хочет ходить на свидания с Ромой, с Петей, с Васей – пусть ходит, но дальше поцелуев на пороге дело у них не зайдет.

   - Ты сам вмешиваешься в навеянные мной сны, бессовестно развращая девочку!

   Демон поднялся с кресла, прихватил с собой телефон и одним жестом погасил свечи. Направляясь в спальню, он слушал возмущенный голос Берегини, обвинявший его во всевозможных грехах, в том числе и в гибели многострадальной березовой рощи на краю лесного озерца.

   - Ты там пьяная что ли, Алёнка? – хмыкнул он. – У тебя свои методы, у меня свои. Мне эта девочка нужнее, чем тебе. Ну, найдешь суженого кому-нибудь еще, а у нас с избранными строго – кто заявлен в смете, тот и должен быть принесен в жертву.

   - Адель ты не получишь, ясно?!

   Положив айфон на большую двуспальную кровать, Янис принялся раздеваться.

   - Давай так, - подвел итог беседы Демон. – Хочешь переспать – приезжай, адрес ты знаешь. Будем лечить твою неудовлетворенность.

   - Ты неисправим, - зло бросила Берегиня. – Сам с собой спи! Доброй ночи!

   Мужчина глянул на замолчавший мобильник. Время – три часа ночи, чего ей не спится? Следила, небось, за этой парочкой, проверяла, чем закончится свидание у Романа и Адель. Так ничем же не закончится, девчонка сейчас не о суженом, а о нем мечтать должна, восторженно вздыхая.

   Устроившись на постели, Гертнер все никак не мог перестать думать о симпатичной девственнице, которую нужно обаять и влюбить в себя. Нет, красавицей Адель Данилову назвать было нельзя, случались в его жизни женщины и покрасивее. Но все же Янису было приятно смотреть, как она смешно задумывается над чем-то, смущается, пряча взгляд за длинными ресницами, встряхивает головой, откидывая с лица пряди светлых волос. И как искрятся ее серые глаза, становясь похожими на… Что за?!

   Гертнер взглянул вверх, в большие наклонные окна в скате крыши. Над городом уже занимался рассвет, окрашивая небо в нежные розовые тона. Летние ночи коротки, словно наваждение. Казалось, только недавно стемнело, зажглись светлячками первые звезды, как солнце уже торопится вставать, намекая, что впереди очередной трудовой день. А вечером нужно поразить воображение Адель, сыграть такую роль, чтобы окончательно поймать ее на крючок любовного влечения.

   И все же, вспоминая светловолосую девчонку, Янис испытывал какое-то странное ощущение узнавания. Не могло быть такого, чтобы их пути когда-то пересекались, но если сравнить это ощущение с запахом, то было похоже, будто в гамме аромата духов он уловил одну знакомую нотку и теперь мучительно пытался понять, откуда она.

   Так ничего не решив, Гертнер подумал, что пора бы немного поспать. На поиски ответов у него будет еще много времени, а вот завтра рано утром нужно быть на рабочем совещании и желательно при этом не опаздывать. Ну и, конечно, перед сном Янис не преминул воспользоваться добрым советом Берегини, чтобы лучше спалось и не мучали пустые размышления.

***

Утро тянулось для Адель долго-долго. Переделав все дела, она поняла, что на часах нет и двенадцати, а девать себя куда-то надо. Поразмыслив, она решилась сходить в гости к подруге и обсудить с ней свидание с Ромой, а заодно и волнующую вечернюю встречу с Янисом.

   - Представляешь, - улыбалась она, вспоминая прошедший вечер. – Я думала, мы в кино сходим или в баре посидим. А Ромка в «Дикой охоте» столик заказал, да еще и с оригинальным десертом!

   - Это который у них подается под живую музыку? – заинтересованно спросила Ольга. – Я тебе точно говорю, Рома к тебе неровно дышит! Тебе хоть понравилось?

   - Ну, он милый, интересный, - осторожно начала подбирать слова Адель. – С ним есть о чем поговорить, нам одинаковая музыка нравится… Договорились, что вместе на концерт сходим, а еще он меня в поход звал, на неделю.

   - Мать, ты за такой подарок держаться должна всеми руками и ногами, - заулыбалась Оля. – Первое свидание и с таким размахом! А после ресторана что было?

   - Тебе бы все размах, - отшутилась Адель. – Мы еще гуляли, болтали о всяком. Ты знаешь, Ромка живописью увлекается! А еще у него дома хорёк живет, я заходила посмотреть.

   - Хорек, значит?! И как хорек?

   - Оль, прекрати! Не было у нас ничего, только зверюшку посмотрела!

   Та уже не сдерживаясь, хохотала в голос.

   - Теперь это так называется?! Зверюшку посмотреть?!

   - Смейся-смейся, - обиделась Адель. – Я не уверена, что представляю Рому своим первым. Да, он хороший, симпатичный и обаятельный, но…

   - Значит, все же будешь биться лбом в стену, - отсмеявшись, выдавила Оля. – Пожалуй, начну заранее покупать винишко, чтобы потом тебя отпаивать. Геи не меняются, понимаешь?

   - Он сказал, что хотел бы… ну… хотел бы со мной переспать, но не будет!

   - Да пошутил твой Гертнер! Не мог же он тебе так прямо отказать, пришлось выкручиваться!

   Адель встала с табуретки, подошла к перилам балкона, чтобы глянуть вниз. В понедельник, да еще в такую жару, на улице не было никого, разве что случайные прохожие прятались под тенью деревьев, перебегая от дома к дому.

   - А пошли купаться? – предложила она. – Я же дома до вечера с ума сойду!

   - Неужели так все серьезно? – сочувственно спросила Оля. – Да, подруга, привет тебе…

   - Не знаю я, - вздохнула Адель. – Понимаю, что с Янисом все очень шатко, но… Ты знаешь, какие мне сны снятся?!

   - По дороге на речку расскажешь, - решилась Ольга. – Мой купальник возьмешь, чтобы домой не заходить?

   - Возьму, - согласилась Адель. – Ты просто не понимаешь, какой он в моих снах, Оль! Ах, какой…

   - Нет повести печальнее на свете, - вздохнула та. – Все, будем проверять твоего Яниса, может, тебе что-то и обломится.

   Собирая купальники и полотенца, девушки спешили. До речки придется ехать минут тридцать, а ведь к восьми Адель должна быть готова для первого свидания с мужчиной ее мечты.

   - Смотри, что пишет мне Ромка, - отчего-то совсем не радостным тоном сказала Адель, протягивая подруге телефон.

   - Очень мило, - улыбнулась та, прочитав короткое сообщение от парня. – «На работе скучаю по тебе!»

   - И что мне с этим делать?!

   - Наслаждаться вниманием, - назидательно велела Ольга. – Когда у тебя было сразу двое парней, мать? Вот и ходи на свидания, а там увидим.

   Стройная брюнетка натянула кружевные шортики, повертелась у зеркала, то собирая волосы в хвост, то распуская по плечам.

   - Так что ответить-то? – спросила Адель, снова перечитав послание.

   - Напиши что-то про прекрасный вечер, мол, вспоминаю, радуюсь, розы – прелесть!

   Придумав ответ, девушка отправила сообщение и поспешила в прихожую обуваться.

ГЛАВА 16

Домовой, примеривший образ паука, висел под потолком, наблюдая за лихорадочными сборами своей подопечной. Что поделать, раз теперь ему приходилось подробно и вдумчиво писать доклады высокому начальству? Благодаря вмешательству Великого, одаренная девчушка больше не могла его видеть и слышать, поэтому и следить стало безопасно. Вздохнув, домашний дух переместился по стене чуть ниже, чтобы иметь возможность заглянуть и в комнату.

   Подотчетная девица Адель Данилова, двадцати лет от роду, бегала по квартире в термобигудях и полотенце, в которое замоталась, выходя из душа.

   - И чего ей неймется? – пробормотал Домовой, увидев, как она примеряет четвертые по счету босоножки и тут же откидывает их в сторону как недостаточно подходящие.

   На стульях громоздились стопки отвергнутых нарядов, а мобильный девушки то и дело тренькал, выплёвывая новые и новые сообщения. Та, кажется, злилась. Еще час назад Адель отвечала на эти новомодные письма, а теперь просто не обращала внимания, занятая сборами.

   - Неужели? – кашлянул Домовой, когда девушка вытащила из кучи платьев розовую юбку и решительно отложила ее в сторону. – Даже мне уже интересно, ради кого весь сыр-бор.

   Вообще домашним духам не положены человеческие эмоции и чувства, но Домовой все же интеллигентно прикрыл лапками глаза, едва только его подопечная начала одеваться. Девка ведь, хоть и меченная.

   Не догадываясь о том, что невольно смутила приставленного соглядатая, Адель натянула нежно розовое кружевное белье, на мгновение представив, как бы отреагировал Янис, застань ее почти раздетой. Тот мужчина из ее сна наверняка бы сказал что-то эротично-пошлое, вынуждая Адель краснеть и смущаться. А настоящий Гертнер, наверняка, выдал что-то снисходительное, намекнув, что она слишком маленькая для кружева и лент. Интересно, каким он будет сегодня, когда они встретятся не в рабочей обстановке, а где-то… Интересно, где? Скорее всего, Янис тоже закажет столик в ресторане.

   Адель быстро поснимала с волос бигуди, расправив пальцами получившиеся кудри. Хорошо Ольге, у нее волосы вьются сами и не приходится идти на всяческие ухищрения, чтобы заполучить идеальные локоны.

   - Вот моды у них пошли, - вздохнул Домовой, глянув в сторону комнаты. – Юбки короткие, волосы трепанные, не то, что раньше… От годков пятьсот назад еще были девки так девки – коса толщиной в руку, сарафан по самой земле стелется. А сейчас?! Тьфу, пакость! Куды ж ты на такие копыта-то встаешь, детонька?!

   Не слыша ворчания домашнего хранителя, Адель вытащила из коробки новенькие нежно-розовые босоножки на высокой платформе.

   - Как ты на них ходить-то будешь, болезная? – посочувствовал Домовой.

   Наверное, Адель могла бы ответить, что босоножки удобные и каблук совсем не чувствуется, но телефон залился мелодичным перезвоном, сообщая, что время на сборы вышло. Окрыленная надеждами, девушка натянула белую маечку, прихватила на всякий случай джинсовую жилетку и выскочила за дверь, даже не взглянув в сторону огромного черного паука, что по-прежнему висел в углу у самого зеркала.

   - Беги-беги, неугомонная, - пробормотал Домовой, сбрасывая личину. – А я за тобой в окно посмотрю, кто там встречать такую ягодку приехал.

***

Янис Гертнер стоял у выхода из здания Жилкомсервиса и курил. День сегодня выдался на редкость продуктивный: полностью закончен двенадцатый участок, начато освоение следующего, выпито три чашки кофе, выслушано тридцать жалоб от посетителей, отвечено на все отказом, собрано еще негатива чистейшей пробы, а теперь предстоит увеселительная прогулка с юной девственницей. Не день, а сказка!

   - Уезжаешь? – тихо спросила Кейла, которая вышла из конторы на свежий воздух. – Жарища в кабинетах, Янис! Ты бы хоть кондиционеры нам поставил!

   - Я тебе что, денег не даю? – возмутился он, доставая новую сигарету. – Возьми сколько надо и закажи, проблема что ли?

   - Может, я хочу внимания, - вздохнула демонесса, прижимаясь к мужчине. – Поехали ко мне, примем вместе душ?

   - У меня еще дела, - отмахнулся Гертнер. – Буду занят до ночи, а потом, может, приеду. Посмотрим…

   - Тогда буду ждать, - улыбнулась Кейла, скользнув поцелуем по плечу Яниса.

   - Все лижетесь? – ехидно усмехнулся Азизлер, распахивая дверь Жилкомсервиса и выходя в летний зной. – Сестрёнка, ты бы поменьше на Великого вешалась, а побольше бы делом занималась!

   - Не твоя печаль, - ощерилась Кейла, разом утратив все сходство с человеком. – Янис, уволь его, а?

   - Я и тебя могу уволить, детка, если будешь скандалить, - выразительно глянул на нее Гертнер, разом пресекая ссору. – Дай мне лучше завязку какую для волос, не могу, жарко под ними.

   Усилием воли погасив зеленый огонь в глазах и спрятав вытянувшиеся когти, демонесса вытащила из сумки черную резинку.

   - Самое то, - блаженно вздохнул Гертнер, собирая волосы, едва доходившие ему до плеча, в небольшой хвостик на затылке.

   - Это Вы, Янис Владимирович, еще по-настоящему в костюме по жаре не ходили, - заметил Азизлер, языком перегоняя во рту очередную зубочистку. – Все любуюсь образом, который выбрала моя сестричка! Женщина в леопарде прекрасна, детка!

   - На себя посмотри, старикашка, - фыркнула Кейла, явно недовольная тем, что брат мешает их с Янисом уединению. – Все, я ушла.

   Проследив взглядом за стройной фигурой демонессы, Гертнер обернулся к своему водителю.

   - Цветы мне привез?

   - Как заказывали – ромашки, - ответил тот. – В машине лежат, сейчас принесу.

   Забрав из рук Азизлера букет, Гертнер кивнул в сторону служебной «Волги»:

   - Ты бы хоть помыл ее, что ли?

   - Могу и помыть, - согласился зеленоглазый демон. – До завтра я свободен?

   - Свободен, - подтвердил Янис. – На своей поеду.

   Открыв машину, он почувствовал, как в лицо дохнуло жаром. За целый день салон нагрелся так, что напоминал адское пекло его родины. Недолго думая, мужчина завел авто и нажал кнопку, приводя в движение крышу. Белые ромашки лежали на соседнем сидении, словно поторапливая его в путь.

   Коротко взрыкнул пробудившийся мотор, ударил в лицо теплый летний ветер. Демон ЖКХ выехал со стоянки в прекрасном расположении духа: весь день он так или иначе думал о девушке с автографом «АД» и о том, как удивит ее грядущим вечером.

ГЛАВА 17

Адель спускалась вниз очень аккуратно, боясь оступиться, ненароком подвернуть ногу и испортить себе самый лучший вечер. Выскочив из подъезда, она замерла, не веря своим глазам. Прислонившись к боку черного автомобиля без крыши, стоял мужчина ее мечты с букетом ромашек и чуть насмешливой улыбкой на губах.

   - Даже не опоздала, - подмигнул он, протягивая девушке цветы. – Готова к приключениям?

   Адель почувствовала, как заливается краской смущения, ненароком коснувшись пальцами руки Гертнера. Рука была тёплой и очень красивой.

   - Спасибо за цветы, - улыбнулась она, прижимая букет к груди. – Я люблю ромашки!

   - Рад, что угадал, - отозвался Янис, обходя машину и открывая ей дверь. – Карета подана, Золушка, садись! Я, конечно, не принц, но обещаю развлекать тебя как могу.

   Не зная, куда девать ромашки, внезапно ставшие неуклюжими ноги, и вообще окончательно потеряв способность связно говорить, Адель устроилась в авто, позволив Гертнеру наклониться, чтобы пристегнуть ее ремнем безопасности. От близости красивого начальника ЖКС ее бросило сначала в жар, а после в холод.

   - Куда мы поедем? – спросила она, пытаясь как-то разрядить обстановку и снять напряжение.

   Отчего-то девушке казалось, будто Янис прекрасно знает, как он действует на нее, поэтому и посмеивается, искоса глядя на Адель своими ярко-голубыми глазами.

   - Разве не все равно, куда, если ты со мной? – отозвался он, заводя машину. – Ты когда-нибудь каталась вот так, без крыши?

   Адель только помотала головой, глядя на запястья Гертнера, где из выступающих вен изящно вырастали бело-розовые цветы сакуры. Как же ей нравился контраст нежных лепестков, которые, казалось, совершенно не подходят мужчине, и той самой силы, которая исходила от Яниса, от каждого его слова и действия. Вот и сейчас, глядя на то, как уверенно лежит на руле его левая рука, Адель чувствовала себя в абсолютной безопасности, несмотря на скорость, с которой рычащая машина мчалась по пустым улочкам района, выбираясь за город. Ветер растрепал идеально уложенные кудри, безнадёжно испортив прическу для свидания, но девушке слишком нравилось смотреть на Яниса, на деревья и дома, что проносились мимо, чувствовать на лице теплые ладошки ветра, запрокинув голову, любоваться на белые кудрявые облака.

   - Янис, это так классно! – смеясь, выпалила она, пытаясь отвести от лица мешавшиеся пряди волос.

   Гертнер лишь довольно улыбнулся, плавно увеличивая скорость. Черный кабриолет давно оставил позади городские окраины и теперь плавно скользил по трассе, пожирая километр за километром.

   - Не страшно тебе? – спросил он, обвернувшись к восторженной Адель. – Вдруг увезу тебя в лес и брошу там?

   - Ты не такой, - ответила она, наблюдая, как Гертнер вытаскивает из пачки сигарету и закуривает.

   - Очень даже такой! Ты просто меня плохо знаешь, детка.

   Пользуясь тем, что Янис смотрит на дорогу, она изучала его самого, практически не пряча любопытства. Сегодня, по случаю жары, начальник ЖКС выбрал белую майку, светлые джинсы и яркие разноцветные кеды, напомнившие девушке то ли мультяшную губку Спанч-Боба, то ли микс из комиксов, то ли просто взрыв на фабрике Вилли-Вонки. А еще более необычной казалась ей прическа Гертнера, который собрал свои каштановые волосы в небольшой хвостик. Таким неформальным Адель его еще никогда не видела.

   - Ты левша? – вдруг спросила она, заметив, что Янис по-прежнему держит руль только левой рукой.

   - Правша, - сказал он, сбрасывая скорость. – Но вот вожу исключительно левой.

   Развернувшись на пустынной дороге посреди полей, он вновь направил бег авто к городу, искоса поглядывая на девушку, будто ожидая слов протеста.

   А Адель несколько недоумевала. Если они едут в ресторан, то почему кеды и джинсы? Рома вот, несмотря на жару, появился в костюме.

   - Так куда мы едем, Янис? – спросила она. – Ты же так и не сказал.

   - Может, это сюрприз? – улыбнулся Гертнер. – Я хотел прокатить тебя, показать, как здорово нестись по шоссе вот так: без цели и без смысла. Иногда мне нравится просто погонять, не думая ни о чем. Раньше у каждого рыцаря был конь, Адель. И родись ты тогда, ты не дала бы мне без родового замка и того самого коня. Впрочем, ты и сейчас не должна мне давать, запомни это.

   Девушка почувствовала, как щеки снова заливает краска смущения. Она никак не могла понять, шутит Янис или серьезен.

   - Разве дело в замке или в лошади? – спросила она, вновь отплевываясь от спутавшихся волос.

   - Рыцарь без коня – бесполезен чуть более чем полностью. То же самое я могу сказать и о машине, если ты понимаешь параллели. Лично мой скакун с норовом, принцесса.

   Мотор зарычал, посылая машину вперед с такой скоростью, что Адель вжало в сидение. Волосы давно сбились в спутанный клок, но гонка пьянила не меньше, чем присутствие рядом голубоглазого искусителя Гертнера.

   Что он имел в виду, говоря, что она не должна?

   Мимо проносились уютные коттеджи, а теплый ветер по-прежнему бесновался над головой, превращая поездку в какое-то удивительное приключение. Мчаться по шоссе и чувствовать, что между тобой и миром нет преграды в виде металлической крыши, что от полета ввысь тебя отделяет только ремень безопасности, было прекрасно. Это напоминало катание на карусели, будто стоит раскинуть руки, и тут же умчишься куда-то за горизонт, легкая-легкая, словно пёрышко.

   - Адель, мы приехали, - прервал размышления девушки Янис. – Пока не выходи, надо закрыть крышу.

   В глубине авто что-то сдвинулось, будто сработал механизм огромных часов, завертелись-закрутились бесшумно колесики и шестеренки. Больше не было над головой вечернего неба, все закрыла тень от наползающей крыши, превращая личную карусель в уютный кокон на двоих. В ограниченном пространстве еще острее чувствовались тонкие нити влечения, что протянулись между Адель и Янисом после его слов о конях и замках.

   - Пора, принцесса, будем гулять, - разорвал повисшее молчание Гертнер. – Я обещал тебя развлекать? Вот и развлекаю.

   - А ромашки? – почему-то испугалась Адель, прижимая к груди букет. – И я растрепанная вся после дороги…

   - Мне нравятся растрепанные девушки. Есть в этом особенная привлекательность, такая же, как растекшаяся тушь или содранные в кровь коленки… Все, идем, детка, нас ждут качели-карусели, сладкая вата и мороженое! Ничего с твоими ромашками не случится, обещаю.

   Оставив букет в машине, она последовала за высоким темноволосым мужчиной, что обходил припаркованные на стоянке автомобили. Теперь Адель сообразила, куда Янис привез ее на свидание. На дружеское свидание, если быть точной, но откуда тогда все эти пошлые намёки?

   Перед ними распахнул свои тенистые аллеи главный городской парк развлечений. Здесь найдется все, что задорно отрекламировал Гертнер: и аттракционы, и уютные летние кафешки, и продавцы холодного сладкого лакомства. Разве выбор места для прогулки не говорит сам за себя? Янис не рассматривает ее как девушку, иначе бы обязательно пригласил в ресторан…

   - Где ты там, адская девица? – позвал ее начальник ЖКС, остановившись и дожидаясь, пока Адель догонит.

   - На каблуках неудобно за тобой нестись, - возмутилась она. – И почему я адская?!

   - Потому что бесишь меня, - ответил Янис и вдруг взял девушку за руку. – Пошли гулять, принцесса. Обещаю выиграть тебе в тире самого большого медведя.

   И снова Адель потерялась в своих чувствах. Сначала ее обожгло восторгом от прикосновения к ладони Гертнера, от того, как сильно и уверенно сжались его пальцы в этом собственническом жесте, а потом до сознания дошел смысл сказанных им слов. Сквозь розовый туман девичьих грез пробилось это злое «бесишь меня». Почему?!

   - Почему бешу? – выпалила Адель прежде, чем сумела себя одёрнуть.

   Скорее всего, Оля права, и она будет-таки плакать…

   Янис остановился, посмотрел на расстроенную девушку сверху вниз. Обычно макушкой она едва доставала ему до плеча, но сегодня зачем-то надела розовые босоножки на высокой платформе, а заодно и возмутительно короткую юбочку, демонстрируя всем свои очаровательные коленки.

   - Сложно дружить с человеком, на которого у тебя стоит, ясно?

   Адель не нашлась, что и сказать. Снова он с ней играет или все же говорит, как чувствует?

   - Почему нельзя? В смысле, я не против, если…

   - Зато я против, - пресёк рассуждения Гертнер. – Маленькая еще о таких вещах думать. Фу, Адель, фу!

   Рискнув глянуть на собеседника, она увидела, что тот смеётся.

   - Ты невыносимый!

   Не выдержав, девушка расхохоталась вслед за Янисом.

   - За это я тебе и нравлюсь, принцесса.

   Покачав головой, Адель позволила мужчине увлечь ее дальше по широкой аллее туда, где зеркальной гладью блестел широкий пруд. Берега сплошь обступили деревья, днем создавая на воде ажурную прохладную тень, а вечером даря особое уединение тем, кто подплывал к склонившимся ветвям особенно близко.

   Янис помог спутнице сойти в зыбкую лодку, все так же крепко держа ее за руку. Как у него выходит быть настолько привлекательным? Адель уже перестала смущаться и теперь просто смотрела на темноволосого красавца во все глаза.

   Пока они шли к станции проката, на Гертнера оборачивались проходящие мимо женщины, провожая его восхищенными, а Адель явно завистливыми взглядами. Сам виновник переполоха ни на кого внимания не обращал, подтверждая тем самым теорию Ольги, но при этом постоянно смущал Адель своими откровенными высказываниями, чем разбивал умозаключения Оли в пух и прах.

   «Да какая разница, какой он ориентации, если он мне нравится?! – рассердилась Адель, в который раз засмотревшись на ветки сакуры, что цвели на запястьях. – И, кажется, я ему тоже интересна!»

   Ей представлялось, что с Янисом она словно бы бесконечно долго мчится на американских горках, то падая вниз до сладкого биения в животе, то взмывая ввысь с такой скоростью, что перехватывает дыхание. С Ромой все было иначе – с ним они разговаривали на равных, близкие друг другу по возрасту, по интересам. Он не насмешничал, как Гертнер, не подначивал и не искушал, то намекая на постель, то говоря, что Адель еще совсем ребенок.

   Вода пенилась о весло, мелодичным плеском разбивалась о нос лодки. Свесив руку в темную прохладу пруда, Адель думала, как далеко способна зайти сегодня? Что, если Янис ее поцелует? Что, если пригласить его зайти на чай? Что, если сбудется недавний сон и утро придется встретить вместе? Ох, нет, об этом пока и думать-то стыдно!

   - Расскажи о себе, Адель, - велел Гертнер, продолжая грести. – Мне кажется, у тебя есть не русская кровь.

   Как интересно он спрашивает, подумалось девушке. Командует, даже не беря в голову, что она может и отказаться делиться семейными тайнами. Но ведь она сама прекрасно понимала, что станет, что охотно расскажет ему все, тая под взглядом глаз цвета неба.

   - Дедушка родился в Румынии, а потом приехал сюда учиться, встретил бабушку, да так и остался.

   - Почему?

   - Влюбился, - улыбнулась Адель. – Разве ты не веришь в любовь?

   - Нет, - пожал плечами Янис. – Я верю в секс. Мне кажется, это рационально.

   - А мне кажется, это глупо, - фыркнула она. – Можно любить и не… не…

   - Не трахаться? – закончил за неё мужчина, делая последний сильный гребок и сажая лодку на мель. – Можно, но зачем? Выходи, принцесса, дальше идем пешком.

   Адель огляделась, не понимая, куда они приплыли. Янис уже стоял на берегу, протягивая ей руку.

   - Куда мы?

   - В очень красивое место. Смелее, ну! Я же с тобой.

   Пройдя сквозь заросли камыша по узкой тропинке, они оказались в устье неширокой речушки, что несла свои темные торфяные воды цвета Кока-Колы в парковый пруд.

   - Я сюда никогда не спускалась!

   Удивленная неожиданным открытием девушка бодро шагала вслед за начальником ЖКС, правда, периодически проваливаясь каблуками во влажную от воды землю. Они поднимались вверх по течению, все дальше уходя от оживленных аллей и вообще от цивилизации.

   - Снимай туфельки, Золушка, дальше идем по воде, - велел Янис, стаскивая кеды.

   - Туда?! Зачем?! Я заболею завтра, если полезу в холодную воду, - запротестовала Адель. – Давай не пойдем, пожалуйста! Я там умру в страшных муках!

   - Не заболеешь, обещаю. Снимай!

   Усадив девушку на еще теплый камень, Гертнер дождался, пока она разуется и возьмет босоножки за ремешки. Ноги тут же кольнула трава, а прохладная, полная влаги почва перепачкала пятки. Это никак не походило на свидание в ресторане, но Адель почему-то нравилось чудить с Янисом и делать так, как он хочет. Сам мужчина ее мечты казался таким близким и совсем не страшным в закатанных джинсах и босиком. Ах, если бы он влюбился в нее вот сейчас, вот прямо сейчас, не сходя с этого места!

   «Размечталась, - обругала она саму себя. – Разве так бывает, чтобы сразу и взаимно?»

   Речка, текущая чрез парк, была неглубока, а в такое жаркое лето и вовсе мелела до состояния ручья. Только весной, в половодье, она становилась бурной, пенилась, разбиваясь о камни, что в изобилии лежали в ее русле.

   Брести по холодной воде, то и дело, ощупывая босой ногой дно, чтобы ненароком не ссадить кожу об острый край камня, было странно и одновременно весело. И все время ее поддерживала сильная рука с ветвями сакуры, цветущей на запястьях.

   - Потерпи еще немного, принцесса, нам сюда.

   Янис подхватил Адель на руки, и легко, будто куклу, поставил на широкий валун. Забравшись следом, он вновь поднял ее, чтобы усадить на ствол поваленного дерева, которое перекинулось с одного заросшего берега на другой.

   - Сюда с аллеи не спуститься, - ответил он на немой вопрос девушки. – А вот пройти по реке – запросто.

   - А как же лодка?! Там на станции написано, что за выход на берег штрафуют. Вдруг ее украдут?

   - Я набросил купол невидимости, - отшутился Янис, устраиваясь рядом. – Двигайся ближе, детка, я не кусаюсь.

ГЛАВА 18

Демон чуть склонил голову, чтобы лучше видеть, как быстро-быстро бьется тонкая венка на шее жертвы с забавным автографом «АД» в документах. Адель… Адская девица… Болтает себе стройными ножками, сидя над речкой рядом с самым могущественным Тёмным на многие километры вокруг, и в ус себе не дует.

   Янис уже почти не замечал черную метку, раскинувшую свои щупальца над головой светловолосой милочки, но чувствовал ее присутствие всем своим существом. Как неудачно сложились обстоятельства! Не будь этой блядской звезды, как много он мог бы подарить молоденькой колдунье: научил бы пользоваться своим наследием, показал, как легко управлять судьбами других, как просто повелевать стихиями и случайностями. Давно у него не было ученицы, да, если честно, Янис и не хотел.

   Он отметил, что Адель смущенно заправила прядь волос за ухо, пытаясь привести в порядок растрепавшуюся прическу. Значит, шалость удалась. Адская девица почти на крючке, можно не беспокоиться о том, что она по глупости и с благословения Берегини Алёнки прыгнет в постель к своему суженному.

   И все же, какая бы замечательная из нее вышла ведьма! Гертнер давно прощупал таланты румынской наследницы и даже послал запрос на ее историческую родину, впрочем, уже догадываясь, каким будет ответ. В первое посещение квартиры Адель Даниловой, он, конечно, больше думал о сексе, чем о работе, но даже тогда почувствовал, что при должном обучении, она сумеет не только видеть демонов и домашних духов. Ей бы наставника хорошего и цены не будет сероглазой колдунье с очаровательными острыми коленками…

   Осознав, что снова скатывается в мысли о постели, Янис недовольно сощурился, отведя взгляд от ножек сидящей рядом спутницы. Рассеянно он слушал о том, как Адель делится семейными секретам о корнях своего деда. Все так, все верно. Не зря Гертнеру показался знакомым легкий привкус силы, который он распробовал, едва адская девица очутилась рядом.

   Когда-то давно он был связан с женщиной ее рода, настолько давно, что уже начал забывать. Нет, та ведьма была совсем не похожа на свою дальнюю родственницу, что сидела сейчас рядом с Тёмным Владыкой и краснела, едва он смотрел чуть внимательнее. Та была выше, ярче, порывистей и нахальней, жадная до знаний и власти. Демон смутно помнил ее рыжие кудри и россыпь веснушек на прямом аккуратном носике. Хорошая была ведьма, правильная. Из Адель вышла бы не хуже, в этом Янис был уверен. Если бы не случай, сделавший потенциальную ученицу избранной жертвой!

   Гертнер вздохнул, понимая, что против жребия не попрешь. Пусть талантливая, пусть будоражит его воображение и инстинкты, но дело должно остаться делом. Сегодня он выполнит то, что должен и не позволит ничего большего, как бы этого не хотелось.

   Улыбнувшись, Янис кивнул девушке, всем видом показывая, что он внимательно ее слушает.

***

Адель казалось, что время тянется густым вишнёвым сиропом рядом с мужчиной ее мечты. Уединение их убежища от всего мира придавало свиданию, пусть и дружескому, нотку романтики. Она не знала, каким парфюмом пользуется Янис, но этот бархатный, терпкий запах с оттенком ладана заставлял ее томно вздыхать, поглядывая на молодого мужчину, что развлекал ее смешными рассказами о трудных буднях начальника ЖКС. Девушке хотелось, чтобы они вот так просидели до рассвета, слушая, как внизу бьется о камни темная вода, как с аллей доносятся голоса гуляющих посетителей, а ветер шумит в высоких стеблях камыша, наигрывая одну ему известную мелодию. Глубокий голос Яниса совершенно ее зачаровал, Адель уже не вслушивалась в смысл сказанных им слов, она просто любовалась тем, как движутся его губы, как в уголках глаз то появляются, то исчезают тонкие лучики морщинок, стоит только улыбнуться.

   - Так что, пошли?

   - Куда? – переспросила Адель, очнувшись от наваждения.

   - К лодке, - ответил Гертнер, спрыгнув с поваленного дерева на широкий плоский камень. – Иди сюда, адская девица, а то упадешь ведь.

   Теплые сильные ладони мужчины вновь легли на талию, вызывая в теле сладкое томное волнение. Глядя на Яниса сверху вниз, Адель невольно подумала, а как он отреагирует, если она внезапно его поцелует?

   Но момент оказался упущен, под ногами снова твердая поверхность камня, а впереди еще обратная дорога по руслу реки, тропа сквозь шелестящий тростник и твердая рука голубоглазого красавца, готовая прийти ей на помощь в любой сложной ситуации. С Янисом было надёжно.

   Лодка по-прежнему дожидалась там, где Гертнер ее оставил.

   - Обувайся, Золушка, и давай покатаемся, - велел он, зашнуровывая кеды. – Хотя мне нравится, что ты трогательная и босая.

   Адель вошла в воду, чтобы смыть с ног следы мокрой глины, в которую наступила, пробираясь за Янисом через камыши.

   - Обещаю возместить все неприятности мороженым, каруселями и плюшевым мишкой, - рассмеялся начальник ЖКС, увидев, что девушка хмурится, пытаясь оттереть грязь.

   Устроившись на сидении, она наблюдала, как мужчина ее мечты берется за весла, уверенно и сильно направляя лодку на середину пруда. Сквозь толщу воды, тронутую лучами заходящего солнца были видны зеленые стебли водяных лилий. Еще не время распуститься белым венчикам цветов, но там, в глубине, уже набирали силу плотные бутоны, чтобы к концу лета радовать гостей парка своей изысканной красотой.

   Адель чувствовала, что в ней так же прорастает нечто большее, чем просто симпатия, к голубоглазому начальнику ЖКС с цветами сакуры на запястьях. Она еще не осмеливалась в этом признаться даже себе, но именно сейчас поняла, как чувствовала себя Диснеевская Ариэль, сидя в лодке с желанным ей принцем.

   Опустив руку в теплую, прогретую за день воду, девушка с удовольствием наблюдала, как пальцы касаются широких зеленых листьев. А они шлепали по бортам лодки, с шелестом проскальзывали под днищем, когда Гертнер уверенно правил сквозь заросли к середине пруда.

   Янис, казалось, совершенно не подозревал о том, что творится на душе Адель, более того, он охотно дурачился и шутил, сбросив маску серьезного руководителя и став просто молодым мужчиной.

   - Вот почему ты такая милая, адская девчонка? – спросил он, вытаскивая из воды весла. – Будь ты хоть чуточку умнее, не стала бы дружить с таким, как я. И мне было бы легче.

   - Почему это?

   - Потому что ты даже не представляешь, с чем столкнулась, - вздохнул Янис. – Хотел бы я, чтобы все было по-другому…

   - Как? – от любопытства Адель подалась вперед, не осознавая, насколько трогательно нежно сейчас выглядит: чуть растрепанная, восторженная, влюбленная.

   - Не важно, - ответил Гертнер, вновь берясь за весла и меняя тему разговора. – Надо тебя накормить, а то скажешь потом, что я тебя голодом заморил.

   Адель было немного жалко покидать пределы уютного пруда, где, кроме них, по поверхности воды скользили еще две лодки, но противиться желанию спутника она не посмела.

   - Обещай, что еще когда-нибудь сюда придем? - попросила она. – Здесь очень красиво!

   - Если хочешь, - ответил Гертнер, делая последний сильный гребок к пристани.

   - Очень хочу!

   И снова Янис взял ее за руку, уверенно ведя по освещенной аллее туда, где звучала музыка, и откуда доносился яркий аромат фастфуда.

   - Давай возьмем по гамбургеру и посидим у фонтана? – предложила Адель, которой совершенно не хотелось делить общество мужчины ее мечты с многочисленными посетителями уютного бистро.

   - А чем тебе не угодила терраса?

   - Не знаю, просто…

   - Пойдем, обещаю, тебе понравится!

   Следуя за Янисом, она поднялась по ступеням, оглядываясь кругом и удивляясь, как раньше не замечала удивительного очарования этого места. Крошечный домик, где продавали «быструю еду», утопал в зелени и цветах, ведь стены и столбики веранды сплошь укрывали ящики с петуньей.

   Гертнер повел ее к самому дальнему столику, укрытому от глаз посетителей сладко пахнущей цветочной оградой.

   - Садись, принцесса, - велел он, отодвигая для девушки стул. – А я пока закажу нам чего-нибудь вкусного.

   Наблюдая за уходящим Янисом, Адель подперла щеку рукой, впитывая в себя его образ. Вот Ян шагает между столиками, становясь мишенью для восхищенных взглядов представительниц противоположного пола. Вот он входит в кафе, проходит мимо широко распахнутых окон, кивает работникам бистро и делает заказ. Все равно, что он выберет, главное, что ужинать придется вместе.

   Сколько всего она узнала о мужчине своей мечты за последние несколько часов. Раньше Янис Гертнер был для нее каким-то недостижимым идеалом, которым можно любоваться издалека, не зная, как приблизиться и заговорить. Теперь Адель видела его совсем иным: насмешливым, романтичным, чуть язвительным и одновременно милым. Янис оказался бесконечно интересным собеседником, увлекшим ее своими размышлениями о миропорядке, об отношениях между людьми и убежденностью, что любви не существует. Она до хрипоты спорила с ним, смеялась, когда Гертнер внезапно обхватил ее руками и закружил прямо посреди аллеи, называя глупенькой идеалисткой.

   Оказывается, Янис не любил и не признавал театры, шутливо ссылаясь на то, что все актеры изначально представляли собой людей низшего сословия. Мол, в социальной иерархии средневековья они стояли где-то между шутом и виночерпием. В ту же корзину Гертнер забросил и большинство музыкантов, назвав их фиглярами.

   - Настоящая принцесса не посмотрит в сторону бродячего менестреля, - назидательно сказал он, взглянув на Адель сверху вниз. – Может, милостиво разрешит сыграть у себя в замке, но не более.

   - А ты знавал много принцесс? – шутливо поинтересовалась она.

   - И принцесс, и много кого еще, - тон в тон ответил Янис. – Ты не представляешь, как было интересно в те времена!

   - Фантазёр, - улыбнулась Алель. – Но мне нравится, что ты такой, честно-честно!

   Гертнер охотно делился с нею смешными историями из своего прошлого, то рассказывая, как у них с другом в разгар тусовки вынесли из квартиры встроенную кухню, то про случайные приключения в жарких странах, когда понесло купаться в ночном море, несмотря на предупреждение местных, будто бы в темноте из глубины выбирается шайтан. В итоге шайтаном оказался морской ёж, чью иглу пришлось потом с матюгами выковыривать из пятки.

   - Это хорошо, что я регенерирую, как не в себе, - нарочито таинственным голосом поведал Янис. – К утру уже все затянулось, даже следа не осталось.

   - Не верю, - возмущенно скрестила руки Адель. – Так не бывает!

   - Очень даже бывает! Просто я уникальный!

   Вот что тут скажешь? Приходилось признавать, что второго такого же, действительно, сложно себе представить. Адель нравилось слушать Яниса, смеяться вместе с ним, держаться за руки, и поглядывать друг на дружку украдкой. А он тоже искоса смотрел на нее, в этом девушка была абсолютно уверена!

   - Пить мы с тобой не будем, - сообщил вернувшийся за столик Гертнер. – Тебе не наливают, потому что маленькая еще, а мне ехать.

   - Я не маленькая, - возмутилась было Адель, но тут же сникла под насмешливым взглядом красивого мужчины.

   - Может, мне просто хочется так думать?

   Не зная, что отвечать, она потянулась к аппетитному бургеру, стараясь не смотреть, как Янис смеется. Ей все время казалось, что с Гертнером она будто катится с огромной горы, настолько сильным было ощущение то ли падения, то ли полёта.

***

Мужчина не поверил своей удаче. Он пришел в парк от скуки, а нашел то, чего так давно желал. Вечер, начавшийся столь обыденно, внезапно оказался наполнен высшим смыслом, стоило увидеть свою цель. Сжимая в ладони округлый предмет и стараясь оставаться незамеченным, он шел следом за высоким брюнетом в цветных кедах и его подружкой. Девушка несла огромного плюшевого медведя, а брюнет по-хозяйски обнимал ее за плечи.

   Идти за парой было легко: поглощенные беседой, они не замечали ничего вокруг. Охотник следовал за своей жертвой, все сильнее сжимая нагревшийся артефакт. Замечательный вечер, просто превосходный!

ГЛАВА 19

Темнота сгустилась незаметно, превратив уютный вечер в теплую, романтическую ночь. За дорогу до дома, пока машина Яниса мчалась по улицам города, а сам хозяина авто курил и молчал, девушка успела и расстроиться, и загрустить.

   Стоило им выйти за пределы парка, как Гертнера словно подменили: исчезла его весёлость, а вместе с нею и любезность. Адель пыталась вновь завести беседу, но Янис отвечал односложно, будто совершенно потерял интерес, как к разговору, так и к самой Адель в целом.

   Что произошло, раз он так изменился? Неужели она ляпнула что-то не то, может, чем-то задела или огорчила?

   Монотонно рыча, машина неслась сквозь ночь. Букет ромашек, оставленный на сидении, выглядел свежим, будто цветы только-только сорвали, что несказанно удивило и порадовало девушку. Прижимая к груди цветы, Адель боролась с нахлынувшим отчаянием.

   - Приехали, Золушка, - наконец, прервал затянувшуюся паузу Гертнер. – Довез в лучшем виде. Пойдем, провожу до подъезда.

   Адель шла рядом с мужчиной своей мечты бесконечно одинокая и далекая от него. Казалось, Янис только и ждет, чтобы сесть в свою тачку и умчаться прочь, словно ничего и не было: ни речки, ни уединения на поваленном дереве, ни споров о смысле жизни, ни соединения рук и пересечения взглядов, ни томного ожидания заветного поцелуя.

   - Может, поднимешься? – в отчаянной попытке удержать немилосердное время, спросила Адель. – Попьем чаю, поболтаем…

   - Не могу, - ответил Гертнер. – Обещал ночью заглянуть к любовнице, так что надо ехать. Все, принцесса, беги домой, быстренько в душ и спать. Время позднее, девочкам давно пора быть в постельке.

   - Я не девочка! – разозлилась Адель, стискивая в руках плюшевого медведя.

   - В смысле, уже спала с мужчиной?

   Даже при неярком свете уличного фонаря было видно, как иронично изогнулись губы Яниса, стоило ему поддеть собеседницу.

   - ЭТИМ возраст не измеряется! - ответила та, понимая, что вот-вот расплачется.

   Вечер, начавшийся так чудесно, был окончательно испорчен. Она все себе придумала – интерес красивого начальника ЖКС, легкий флирт и искру влечения, что проскальзывала между ними сегодня. Вот сейчас он поедет к какой-нибудь красотке, и именно она станет угощать Гертнера чаем, а затем у них будет… в общем, будет.

   Но разве он сам не говорил, что согласен только на дружбу? Стоит ли винить человека, который заранее предупредил о своих намерениях?

   - Спасибо за прогулку, Янис, - как можно спокойней сказала Адель, пряча разочарование. – И за цветы, и за ужин…

   - Тебе спасибо, принцесса, - улыбнулся он. – Еще как-нибудь погуляем.

   Заставив себя отвернуться от мужчины своей мечты, Адель прижала ключ к домофону и под его пронзительный писк распахнула дверь. Плюшевый мишка казался ей теперь чересчур тяжелым, а букет – совершенно неуместным. Уже поднимаясь по лестнице, она не удержалась и глянула в окно, надеясь, что начальник ЖКС еще стоит у машины и, задравши голову, ждет, когда в ее окнах вспыхнет электрический свет. Но черного кабриолета уже не было. Не было и Гертнера, только темные громады деревьев выступали из мрака, да в свете фонаря блестели капоты припаркованных у дома автомобилей.

   Обида не оставляла Адель, пока она наливала воду в вазу, чтобы поставить цветы. Вроде, на что обижаться, а все равно разочарование не проходило, горькой ноткой ощущаясь на языке и жгучей солью в навернувшихся слезах.

   - Он поехал к другой, - Адель сердито осадила саму себя, вытирая глаза. – Ты ему не нужна, вот так-то! И даже телефон не попросил. Заканчивай мечтать, утро вечера мудренее…

   Конечно, девушка понимала, что не уснет, что будет снова и снова вспоминать сегодняшнее свидание, задаваясь вопросом: «А что, если...?» Горячий душ не принес облегчения, хотя обычно огорчения убегали вместе с водой, стоило только ощутить телом прикосновение упругих капель.

   Устроившись в постели с выигранным мишкой, Адель положила голову на его мягкое пузо и потянулась за тонким проводком зарядки. Телефон сел еще в начале свидания, так что пора бы выйти на связь с миром, написать Оле и немного пожаловаться на разрушенные воздушные замки. Реветь, как дурочка, она, конечно, не станет…

   Мобильник затренькал, выплевывая одно сообщение за другим.

   - Рома, - улыбнулась Адель, проведя пальцем по экрану. – Ого, десять пропущенных!

   Перезванивать, конечно, она не стала. Во-первых, поздно, а во-вторых, не особо хотелось рассказывать, куда пропала и почему не отвечала, ведь именно это Роман и спрашивал в пятнадцати сообщениях и смс.

   «Прости, встречалась с другом, а телефон сел. Все хорошо, я уже дома)»

   Сообщение улетело, и было мгновенно прочитано, судя по вспыхнувшим голубым цветом галочкам.

   «Я переживал! У тебя все хорошо? Хочешь приду, если еще не спишь?»

   Адель вздохнула. Вот Рома на самом деле волнуется о ней, не то, что некоторые!

   «Не надо, я очень устала, хочу только спать»

   «Тогда спи) и больше не пропадай, ладно?) Может, завтра вечером в кино?»

   - В кино, - пробормотала девушка, обнимая медведя. – Почему бы и нет? Янис сегодня поехал к какой-то профурсетке, хотя мог бы и остаться. Вот и пусть теперь кусает локти!

   «Конечно, Ром, давай сходим)»

   Вот тебе! Получи и распишись, так называемый друг! На тебе одном свет клином не сошелся!

   Довольная собой, Адель почувствовала, что обида стала чуточку меньше. Перед внутренним взором девушки предстала ее собственная свадьба, когда она выходит из ЗАГСа в белом платье и обязательно с букетом ромашек. Рома придерживает жену под локоть, а приглашенный на праздник начальник ЖКС бледнеет, понимая, какое сокровище потерял, но уже поздно! Ему только и останется, что смотреть, как молодые самозабвенно целуются под крики «Горько!»

   Снова тренькнуло сообщение. Наверное, Рома решил пожелать доброй ночи. Все же права Оля, нужно переключить свое внимание на близкого по возрасту парня, а не гоняться за недосягаемым Гертнером, надеясь, что он внезапно передумает дружить и скажет, что влюблён. Глупости все это и пустые ожидания. Сам ведь сегодня вещал, что не верит в любовь и не понимает, для чего люди дают друг дружке какие-то обещания.

   «Вот что ты со мной делаешь, адская девица?! Даже к любовнице не поехал, а все из-за тебя!»

   Сердце пропустило удар, прежде чем Адель смогла поверить, что ошибки нет и сообщение написано действительно тем, о ком думала только что. Но откуда у Гертнера ее номер?! Пальцы дрожали, когда она быстро набирала ответ.

   «Почему это я виновата?»

   «Потому что ты слишком милая»

   Ответ пришел молниеносно, подсказывая, что Янис тоже думал о ней. Думал! И не поехал к другой!

   От нахлынувшего счастья перехватило дыхание. Хотелось прыгать по кровати и взвизгивать от радости, но поскольку было далеко за полночь, Адель лишь стиснула в объятиях медведя, пряча в его шерсти довольную улыбку.

   «Ты уже легла спать, как хорошая послушная девочка?»

   «Легла) и мишка со мной)»

   «Надеюсь, это не имя)) В чем же ты спишь, маленькая нахалка?»

   «В футболке, а что?)»

   Отправив сообщение, девушка почувствовала, что краснеет. Столь откровенный разговор вызывал в ней странное чувство – было одновременно и радостно, и сладко, и жутко.

   «Да ничего, представляю себе, пока лежу в ванной. Знаешь, у взрослых дяденек так бывает, когда нравится очень юная принцесса, а нельзя. Остается только представлять))»

   Вот теперь прямо обожгло. Адель с изумлением чувствовала, как реагирует ее тело на эти откровения Яниса.

   «Ты не дяденька) Для дяденьки ты слишком молодой) и откуда тебе знать, может, принцесса не против, чтобы ее представляли?))»

   Вот так, вроде и пошутила, а вроде и призналась… Как же страшно ждать ответа!

   «Она, может, и не против, а все равно нельзя) Спи уже, дай мне теперь помыться! Всю кровь мне выпила, бессовестная!)»

   Девушка почувствовала, как заалели щеки, а внизу живота вновь плеснуло жаркой волной. Если она все правильно поняла, то Гертнер хотел ее, как женщину, и именно поэтому не поехал к любовнице, как планировал сначала! Он думал о ней, лежа в ванной, а значит… значит…

   - Ужас! - выдохнула она, совершенно счастливая.

   «Янис, а как на счет пожелать спокойной ночи?)»

   «Спи, сказал!)) Обещаю тебе присниться)»

   Адель тихонько засмеялась, пряча телефон под подушку. Нет, не придумала! Равнодушный мужчина так не напишет девушке, не станет столь откровенно намекать на свои фантазии. Свернувшись уютным комочком, она закрыла глаза. Сегодня она точно готова увидеть сон про Яниса Гертнера.

***

Теплая вода приятно расслабляла уставшее за день тело. Откинув голову на бортик ванной, темноволосый мужчина дремал, наслаждаясь минутами покоя. Что ни говори, а жизнь в мире людей не так уж плоха, если привыкнуть, а он почти привык, за столько-то столетий! Бывали в его жизни времена, когда горячая вода являлась настоящей роскошью, и приходилось по многу дней трястись в седле по пыльным дорогам, мечтая о ночлеге под крышей. Кто сказал, что демонам было легко осваивать эту реальность?

   - Ты вино будешь, дорогой?

   Мужчина открыл глаза, чтобы взглянуть на молодого любовника, с которым намеревался провести ночь. Парень был хорош собой и, что немало важно, на все согласен.

   - Неси, - кивнул брюнет, улыбнувшись. – А потом залезай сюда. Ванна большая и места хватит на нас обоих.

   С людьми всегда было просто: немного очаровательной надменности, немного нахальства, чуточку запретных желаний, и все, они готовы предавать родных, впускать в осажденные города лазутчиков, обвинять в колдовстве тех, кому завидуют. С женской завистью вообще отдельная история, главное – научиться ее использовать себе во благо...

ГЛАВА 20

Утро Ольги Русаковой началось отнюдь не с кофе. Под окном пронзительно и мерзко застрекотала газонокосилка, с настойчивостью будильника выдергивая ее из сновидений.

   - Уроды нерусские, - пробормотала она, натягивая на голову одеяло. – Что вам не спится, твари?

   Почему-то работники по благоустройству придомовых территорий подбирались исключительно из жителей бывших союзных республик, зачастую не знавших языка страны, где довелось осесть и устроиться на работу. Их Оля не любила в особенности за то, что каждую неделю они начинали трудиться в то время утра, когда особенно сладко спится.

   Понимая, что дрёма безвозвратно исчезла, изгнанная мерзким визгом триммеров, девушка решила, что пора вставать. Пока она неторопливо принимала душ и чистила зубы, сотрудники ГУП «Флора-Л» переместились за угол дома и пронзительные звуки казни травы стихли до умеренных.

   Интересно, как там прошло свидание у Адель? Если честно, Оля очень сомневалась в успехе этого предприятия, но заранее расстраивать подругу не хотела. Пусть попробует побиться лбом в стену, надо же где-то приобретать опыт. И чем скорее Янис Гертнер покажет себя во всей красе, тем быстрее Адель переключится на нормального парня, который явно проявляет к ней интерес. Уж что-что, а распознавать влюбленный взгляд Оля умела!

   Зачесав волосы в высокий хвост, она направилась на кухню, чтобы сварить себе кофе, но внезапно раздавшийся дверной звонок остановил ее на половине дороги.

   - Что-то рановато моим с дачи приезжать, - пробормотала она. – Может, Адель прибежала расстроенная?

   Проявляя бдительность, девушка посмотрел в дверной глазок. Уж кого она не ожидала увидеть, так это сотрудника полиции, что на днях опрашивал их с подругой по поводу убийства.

   - Здравствуйте, Ольга Николаевна, - страж порядка выглядел усталым и подавленным. – Я должен еще раз побеседовать с Вами и провести разъяснительную работу. Разрешите войти?

   - Конечно, пожалуйста, - засуетилась она. – Я как раз кофе собиралась пить. Давайте и Вам сварю? Хотите?

   Эх, будь этот интересный мужчина не при исполнении, она могла бы и пофлиртовать, но форма отбивала всяческую охоту заигрывать, хоть у нее в последнее время и случился полный провал на личном фронте.

   - С молоком или чёрный? – Оля обернулась к капитану полиции, который уселся на любимое папино место у самого холодильника.

   - Черный с лимоном, если можно, - ответил он. – И сахара две ложки.

   - Так о чем Вы хотели поговорить?

   Ольге очень нравились мужчины с такими выступающими скулами, как у нежданного гостя, но так откровенно глазеть на сотрудника при исполнении было как-то неприлично. Отведя взгляд от мужественного лица капитана полиции, она принялась за нарезку бутербродов.

   - Простите, я потеряла Вашу визитку и не помню, как Вас зовут…

   Притворяться миловидной дурочкой у нее всегда получалось превосходно.

   - Старший участковый уполномоченный Михаил Игоревич Рощин, - представился сотрудник. – Спасибо, бутербродов не надо, Ольга Николаевна!

   - Давайте просто по имени, хорошо? Я же не бабка древняя, - очаровательно улыбнулась девушка, ставя на стол тарелку.

   - Хорошо, просто Ольга, - согласился капитан. – В районе произошло второе убийство. Серийное. Жертву нашли в подвале, как и несколько предыдущих.

   - Кошмар…

   - Вы точно ничего не вспомнили о прошлом инциденте? Ничего такого, на что стоило бы обратить особое внимание?

   Под его пристальным взглядом она чувствовала себя словно в чем-то виноватой.

   - Ничего такого, - помотала головой девушка. – Михаил, а Вы уверены, что это маньяк?

   - Разберемся. Вы только проявляйте бдительность, хорошо? В этот раз была убита не юная девушка, а взрослая женщина, Оля.

   В тяжелом молчании они пили кофе, стараясь не смотреть друг на друга.

   - Вы, наверное, знали убитую, - наконец, сказал участковый. – Она в библиотеке на улице Александровской работала. Рядом с телом нашли пупса, сначала думали, что ребенок…

   - Точно, знаю, - вскинулась Ольга. – Она часто с этим пупсом гуляла, даже коляску купила. Все пальцем у виска крутили. Точно-точно!

   - В общем, странное это дело, - нахмурился мужчина. – Постарайтесь до наступления темноты быть дома. Я провожу разъяснительную работу с населением, но за Вас, Оля, переживаю особенно. Вы – девушка красивая, поберегите себя, хорошо?

   Неужели, это намёк?! Оля вцепилась в кружку, стараясь выглядеть невозмутимой.

   - Вы это всем говорите, Михаил? – лукаво улыбнулась она и положила ногу на ногу, зная, как хороша сейчас в домашних розовых шортиках и обтягивающей белой маечке, не скрывающей ее достоинства.

   - А давайте я приглашу Вас на ужин? – вопросом на вопрос ответил участковый.

   Сдерживая торжествующую улыбку, девушка намеренно тянула паузу. Пусть не думает, что получит ее согласие слишком уж легко!

   - Сегодня в восемь, - ответила она, наконец.

   Улыбка коснулась не только губ полицейского, она озарила светом и глаза, сделав почти незаметными два глубоких шрама, что наискосок пересекали его лицо.

   - Договорились, - довольно сказал он. – Давайте запишу Ваш телефон, чтобы уже было не отвертеться.

   - Думаете, сбегу? – рассмеялась Оля и встряхнула головой, чтобы волосы, собранные в хвост, красиво рассыпались по плечам. – Нет уж, такое приключение я ни за что не пропущу!

   Провожая сотрудника ОВД, девушка гадала, каким он окажется вечером, когда снимет свою форму. Вполне возможно, что именно она придает капитану полиции такую харизму, но в целом, Ольге нравилась внешность нового ухажера. Светловолосый, с чуть заметной рыжинкой, высокий и строгий мужчина был ей приятен, а этого вполне хватит для вечера где-нибудь в ресторане. Не все же Адель по свиданиям бегать!

***

Лежать на подушках было уютно, а особенно приятно было ощущать, как теплая сильная рука гладит ее по спине, неспешно спускаясь ниже. Адель томно вздохнула, подставляясь под ласку.

   - Тихо лежи, - велел знакомый голос. – Мне нравится узнавать тебя медленно.

   - Ян?

   - Внезапно! - рассмеялся тот, кого скрывала темнота. – Так меня еще не называли.

   Ладонь скользнула под резинку пижамных шортиков, сжала мягкие округлости девушки, заставляя ее судорожно вздохнуть.

   - Не шевелись, адская девица, иначе уйду…

   Как, спрашивается, не двигаться, если в теле разрасталось любовное томление? Судорожно вздохнув, Адель замерла, уткнувшись носом в грудь Яниса.

   - И как же тебя называли? – спросила она, стараясь не терять головы от прикосновений Гертнера.

   - Смотря в какую эпоху, - тихо ответил он, стаскивая с девушки шортики. – Повелитель, лорд, сэр, мастер, господин, сударь, князь, уважаемый товарищ… А ты вот так фамильярно: «Ян»! Не стыдно?

   - Немного… не знаю… нет…

   - Так нет или не знаешь? – едва слышно рассмеялся мужчина ее мечты. – Что ты там притихла, маленькая Адель?

   Темнота, близость к Янису, общность одеяла, под которым творилось все это безобразие, бесконечно смущали девушку. Может, надо было возмутиться, оттолкнуть настойчивые руки, но она совершенно не желала, чтобы Гертнер прекращал.

   - Иди сюда, наглая, - велел начальник ЖКС, прижимая Адель к себе. – Привыкай понемногу, каждую ночь ты будешь моя.

   Порывисто дыша, девушка села на кровати, стиснув пальцами одеяло. Какой ужас! Приснится же такое!

   Оглядывая комнату, она понимала, что сон еще не рассеялся. Остатки дрёмы прятались по углам, посмеиваясь над ее смущением, над колотящимся сердцем и пунцовыми щеками. Казалось, даже плюшевый медведь как-то особенно хитро поглядывал на нее своими стеклянными глазками, будто зная, что снилось хозяйке.

   А каков Янис! Обещал ведь прийти во сне и вот, пожалуйста! Интересно все же устроено человеческое сознание: она засыпала, думая о мужчине своей мечты, вот и вышло, что шутка оказалась правдой. А что, если снова зайти к нему на работу? Вот прямо сегодня взять и поехать, и будь, что будет!

   Окрыленная затеей, девушка выбралась из постели и поспешила в душ. Надо будет еще позвонить Оле, чтобы рассказать, как замечательно прошло свидание.

***

Гертнер любил начинать новый день, когда с рассветом в голову приходит множество идей, которые можно воплотить в жизнь за грядущие часы бодрствования. В принципе, он мог и вовсе не спать, просто за столько веков привык к человеческому распорядку, смирился с необходимостью хоть ненадолго, но все же смежить веки.

   Выходя из дома, он довольно улыбался. Пока все идет по плану. Адская девица поймана в любовные сети и теперь бьется в них, словно золотая рыбка. Вчера вечером он с удовольствием написал для нее эротический сон. Сколько бы отдала Берегиня Алёнка, чтобы завладеть небольшой книжицей в черном кожаном переплёте, и не зря: старинный артефакт давал абсолютную власть над снами смертных. Алёнке никогда не заставить Адель чувствовать то, что она ей внушает. А вот Янис мог запросто.

   - Надеюсь, тебе понравилось, принцесса, - улыбнулся он, закуривая. – Где опять носит Азизлера?!

   И, словно в ответ на недовольство шефа, из-за угла выкатилась служебная «Волга».

   - Доброе утро, - высунулся из окна авто зеленоглазый демон. – Куда едем сначала: в контору или за кофе?

   - В мой кабинет, - велел Янис, усаживаясь на пассажирское сидение и аккуратно захлопывая дверцу. – Потом привезешь мне Кейлу с отчетами.

   - Как скажете, - хмыкнул Азизлер, выуживая из бардачка новую зубочистку. – Сестрёнка с утра злая, успела наорать на меня по телефону. Что это с ней?

   - Видимо, ждала, что ночью я приеду, - ответил Гертнер, глядя в окно.

   - А Вы, стало быть, не заглянули на огонек! Вот чего она такая бешеная…

   Янис смотрел на проносящиеся мимо дома, на прохожих, спешивших по своим делам. Утро – хорошее время, когда солнце еще не обжигает удушливым зноем, выбираясь на самый верх небосвода. Интересно, как там адская девица? Уже проснулась? Вспоминает ли о своих ночных приключениях?

   «С утром, принцесса! Думала обо мне?»

   Сообщение улетело, а Гертнер, довольный собой, обернулся к водителю.

   - Привези мне вечером букет ландышей или тюльпанов, - велел он. – Есть у меня одна идея…

   - Да, шеф, - шутливо взял под козырек демон.

   Припарковавшись у входа в подвал, он вышел, чтобы открыть дверь начальнику ЖКС.

   - Жду Кейлу с отчетами через час, - сказал Янис, выходя. – И пусть захватит личное дело тринадцатой жертвы. Я помню, там какая-то богатая наследница значилась, нужно подробно все проработать.

ГЛАВА 21

Демонесса сложила в стопку проверенные начальником документы. Янису достаточно было нескольких минут, чтобы разобрать накопившийся за неделю бюрократический хлам, поставить размашистую затейливую подпись и вернуть отчеты заместительнице. Теперь он внимательно изучал личное дело следующей жертвы, вникая в тонкости биографии.

   - Умница, отличница, выезжает за пределы коттеджного посёлка только с охраной, - напомнила Кейла, усевшись на край стола и положив ногу на ногу.

   - Будем работать через мать. Типичная богатая блондинка, силикон и ботекс соответственно статусу жены успешного бизнесмена. Как думаешь, мне достаточно будет пяти минут, чтобы ее охмурить?

   - Уверена, справишься за две, - улыбнулась зеленоглазая красотка.

   Еще утром она безмерно злилась на Яниса за впустую проведенную ночь, за обманутые ожидания и накопившуюся усталость. Она заслужила свою премию в виде регулярного секса, а Гертнер где-то шлялся и даже не позвонил!

   Теперь, сидя рядом с ним, Кейла понемногу оттаивала. Ну и пусть ее противный, едкий братец подначивает и смеётся, пусть говорит, что ей никогда не заполучить Великого насовсем. Ерунда все эти скоротечные романы! Главное, чтобы питомца себе нового не завел, как несколько столетий назад. Хорошо, что тогда Азизлер отчего-то согласился помочь, и девицу по-быстрому сожгли. С тех пор она должна сносить все насмешки единокровного в уплату долга. Ах, если бы Янис мог обойтись без услуг Азизлера, если бы не потащил его в этот мир!

   - Так что будешь делать с мамкой тринадцатой жертвы? – поинтересовалась демонесса.

   - А то ты не знаешь? – хмыкнул Гертнер.

   Перечитывая личное дело, он думал не столько об осуществлении плана, сколько об игре, что вел сейчас с последней жертвой – с Адель Даниловой. Ему нравилась сама девица, ее манеры, ее улыбка и те самые остренькие коленки, но больше всего нравилось ощущение невозможности получить желаемое. Эта игра увлекала настолько, что порой занимала все мысли Демона, въедалась в кожу, билась в горле, придавая бытию привкус охотничьего азарта, замешанного на возбуждении и злости. Адель была недоступной игрушкой, на которую можно любоваться, которую можно взять в руки, но нельзя получить полностью. Это и нравилось, и раздражало до невозможности.

   - Забирай отчеты в контору, - велел он, захлопывая личное дело. – А папку пока у себя подержу. Что-то еще?

   - Да, жалоба от Берегини. Официальная, номерная. Читать будешь?

   Янис отмахнулся, достал из пачки сигарету и закурил:

   - Изложи сама, знаю ведь, что ты уже в курсе.

   - Если коротко, Берегиня Алёна выносит претензию, что ЖКС мешает ее работе с подопечной. Некий Высший Демон вмешивается в сны девицы Даниловой, водит ее на свидания, не позволяя смертной сосредоточиться на своем суженном. Знаешь такого?

   - Знаю, - ответил Гертнер, затягиваясь. – Напиши от меня, что вертел я ее жалобы на хую, только красиво напиши, изысканно, как ты умеешь. Черт, Кейла, я с вчера хочу трахаться так, что все сводит!

   - Я уж думала, ты не предложишь, - довольно засмеялась зеленоглазая. – Пойдем на диван или прямо тут?

   - Никуда не пойдем, - решил Янис, вставая с кресла. – На столе очень удобно…

   Темные сущности, населявшие подвал, деликатно попрятались, чтобы не мешать руководству. В принципе, они давно привыкли и практически не замечали ни женских стонов, ни звуков падения документов и кружек с кофе. Но все же им казалось, что шефу не понравится, если подчиненные станут отираться поблизости в то время, когда он изволит отдыхать от дел. Сгустки мрака растворились в отдаленных уголках, стараясь двигаться как можно тише. Им совершенно не хотелось стать причиной плохого настроения Великого, ведь это, как известно, чревато большими неприятностями.

***

Адель выскочила из дома нарядная и восторженная. Под утренний кофе ей захотелось перечитать вчерашнюю переписку с Янисом. Краснея и улыбаясь, она пробежала глазами дорогие ее сердцу строки. Внезапно вспыхнул красный значок нового сообщения.

   «С утром, принцесса! Думала обо мне?»

   Девушка едва не взвизгнула от счастья, на мгновение прижала телефон к губам.

   «С утром, Янис! Думала, конечно»

   Адель мгновение помедлила, прежде чем отправить ответ. Нет, так нельзя… Вчера Гертнер вещал, что девушка должна быть скромной, воспитанной и ни в коем случае не позволять всяким проходимцам вести себя с нею неподобающе.

   - Не буду отправлять, - решила она, отложив мобильник подальше, чтобы не соблазняться. – Лучше сама скажу при встрече.

   Огромный паук, примостившийся под самым потолком, неотрывно наблюдал за утренними сборами своей подопечной.

   - Ишь, суетится, - покачал головой домашний дух, глядя, как Адель наряжается для прогулки. – Интересно, что Великий в ней такого особенного нашел?

   На взгляд Домового, светленькая девчонка не отличалась особыми талантами: не сказать, что особо хозяйственная, пирогов не печёт, борщей не варит, рукодельница – тоже не про неё. Но теперь в мире все слишком изменилось, чтобы судить о ком-то с опыта прожитых столетий. Раньше сватали девок ладненьких, круглых да мягоньких, а теперича пошла мода на кожу да кости. Тьфу на них, доходяжек!

   - Косы-то куда свои подевала? – фыркнул он, едва только Адель принялась расчесывать волосы. – Неужто, так и пойдешь лахудрой?!

   В целом, Адель Данилова была ему симпатична, и отчасти он даже сочувствовал, понимая, что век девицы будет крайне недолог. Черная метка над ее головой говорила о грядущем весьма и весьма красноречиво. Вот любопытно, а что, если удастся план Алёнки? Вдруг добру молодцу Роману удастся утащить зазнобушку под венец? А как будет лютовать Великий, если операция потерпит крах, страшно даже представить…

   - Эх, не повезло тебе, славница, - покачал головой домашний дух. – Направо пойдешь – в жертвы попадешь, налево пойдешь – жизнь потеряешь… Надо бы написать сегодня отчет по тебе, а то спросят: дед, где бумажка? А нет бумажки! Хорошо ли будет?

   Не слыша ворчания Домового, девушка обувалась. Глянув в зеркало, она осталась вполне довольна собой. Теперь нужно придумать вразумительную легенду: шла мимо по делам, решила заглянуть, сказать спасибо за вчерашний вечер…

   - Понеслась, окаянная, - Домовой покачал головой, сбрасывая личину. – Знала бы, куда бежишь, десять раз бы подумала! Даром, что кровь колдовская, а на проверку дура дурой…

***

Город уже проснулся, зашумел в суете спешащих прохожих и мчащихся машин. Солнце припекало изо всех сил, обещая еще один утомительно-душный день, когда к вечеру от жары начинает пахнуть горячим асфальтом и слежавшейся пылью. Зеленые насаждения давно просили дождя, листья уныло повисли, растратив недавнюю юность и свежесть.

   Пока маршрутка неспешно колесила по улицам района от одной остановки к другой, Адель успела вспотеть и с надеждой глянуть прогноз погоды. Интернет обещал вечером грозу и проливной дождь, а затем заметное понижение температуры градусов на десять. Что же, стандартные плюс двадцать девушку вполне устраивали, тем более что все следующие вечера она намеревалась проводить вместе с мужчиной своей мечты.

   - Быстрее, быстрее же, - пробормотала в нетерпении Адель, когда автобус остановился, высаживая нескольких пассажиров. – Куда вы все едете-то с утра?!

   Впереди уже маячил жилой комплекс, где работал Гертнер, и с каждой минутой сердце колотилось все сильнее. Вдруг он не в кабинете, а в самом Жилкомсервисе? А если где-то на объекте? Может, все же нужно было заранее позвонить и предупредить? Нет, пусть будет, как будет!

   - Хоть бы обрадовался, - пожелала она, в который раз перечитывая утреннее сообщение от начальника ЖКС. – Мне так хочется, чтобы обрадовался!

   Адель представлялось, как они будут встречать проливные дожди, сидя у телевизора, завернувшись в один теплый плед. Она сварит ароматный глинтвейн с корицей и апельсиновой корочкой, приправит его мёдом и своими мечтами. Удобно устроившись, она положит голову на плечо Гертнеру, прижмется к нему близко-близко и будет тихонько сидеть рядом, пока он заполняет какие-то бумаги. А потом, согревшись напитком, расхрабрится настолько, чтобы поцеловать того, с кем хорошо делить на двоих осень.

   За сладкими мыслями она не заметила, как миновала пустующую стройку, обошла котлован и очутилась перед спуском в заветный подвал. Все так же тянуло сыростью, все так же дрожала за дверью густая, будто живая, темнота.

   Адель коснулась кончиками пальцев надписи «Кабинет начальника ЖКС», что украшала собой серую бетонную стену. Все осталось, как было в первый ее визит и, кажется, это добрый знак. Включив в мобильном фонарик, девушка шагнула за порог.

   В этот раз идти было совсем не страшно. Теперь Адель уже знала, чего ожидать, помнила, где переступить через моток срезанных проводов, где пригнуться, чтобы не стукнуться головой о низкую балку. Все было знакомо за исключением звуков, которые теперь доносились из глубины подвала, и девушка не могла их не узнать: женские стоны и ритмичный скрип явно намекали о том, чем сейчас занимается хозяин заветного кабинета.

   Сцепив зубы и сжав кулаки, она медленно шла вперед, надеясь, что все же обманывается и недоразумение разрешится само собой, желательно как-то смешно и разумно. Разве не может молодой мужчина смотреть на рабочем месте порнуху? Разве не может кто-то из подчиненных использовать кабинет начальника в своих интересах? Разве не может случиться все, что угодно, лишь бы не было так обидно и больно?

   Возможно, Адель стоило повернуть назад, послать сообщение Янису или даже позвонить, лишь бы не подсматривать за происходящим в кабинете. Да, все верно, но ноги упорно несли ее вперед, потакая любопытству.

   Интересующая ее дверь оказалась приоткрытой. Со своего наблюдательного пункта девушке было отлично видно, как молодая заместительница Гертнера лежит на столе, обхватив бедра любовника стройными ногами.

   Едва соображая, что делает, Адель помчалась к выходу из подвала, спотыкаясь и утирая злые слёзы обиды. Вот, значит, как?! Дружить он согласен, а на чувства ответить нет?! И какой он после всего увиденного гей?!

   - Ненавижу тебя, Гертнер, - всхлипнула она, выбравшись, наконец, на улицу и вдохнув горячий летний воздух. – Самодовольный придурок!

   Нет, теперь ей вовсе не хотелось быть застигнутой на этой распроклятой стройке! Вдруг они там сейчас закончат свои упражнения и выйдут сюда, в пустой двор, на который множеством стекол глядит главный недострой района. Проклиная себя за разбитые надежды и высокие каблуки, на которых не больно-то побегаешь, Адель заторопилась к выходу со стройки, не оборачиваясь больше на пресловутый подвал. К черту любовь, к черту Гертнера, к черту Тамару Леонидовну с ее рожками и короткой юбкой, бесстыже задранной на самую талию!

   - Оля, можно я зайду? – всхлипывая, проговорила она, набрав номер подруги. – Да, случилось… Нет, не со здоровьем… Просто Гертнер оказался обыкновенной сволочью и козлом!

   Юная Берегиня довольно улыбнулась, провожая взглядом расстроенную Адель.

   - Ничего, деточка, ты еще поблагодаришь судьбу, - радостно произнесла Алёнка, поднимая с земли самокат. – Теперь только слушай свою подружку, та плохого не посоветует!

   - А я бы вошла, да кобелю этому по рогам бы зарядила, - сердито бросила вторя Берегиня, с трудом балансируя на роликах. – Ишь, чего придумал! Сначала на свидание зовет, а потом изменяет бессовестно!

   - Ты вообще соображаешь, что говоришь, Премила? Мне разве надо, чтобы девочка к погибели своей шла?!

   Алёна искоса взглянула на коллегу с явным осуждением, но не выдержала и улыбнулась. Ладная светловолосая Премила еле стояла на ногах, пытаясь поймать шаткое равновесие. Эх, ей бы сейчас босиком да по траве, в родной понёве и с алой лентой в длинной косе, а не эти новомодные ботинки с колесами!

   - Вот зачем ты этот инвентарь взяла? – рассмеялась Алёнка. – На самокате надёжнее будет!

   - Попробовать захотела, - вздохнула средняя Берегиня. – А ну ка, отойди, поправим маскировку…

   Премила схлопала в ладоши, меняя линии реальности.

   - Теперь дело другое, - подмигнула она, ставя ногу на самокат побольше и посерьезнее. – Поехали, сестренка, догоним тётеньку!

   Если бы Адель сейчас обернулась, она увидела бы двух девочек подростков, что мчались по улице, объезжая редких прохожих. По случаю полуденной жары жители города попрятались у кондиционеров, а те, кто все же находился на улице, старались укрыться от палящих солнечных лучей в тени домов и деревьев.

   Пристроившись позади своей подопечной, Алёнка сбавила скорость, чтобы не оказаться замеченной.

   - И что теперь? – поинтересовалась Премила, отбрасывая за спину толстую косу. – Будем караулить ее на жаре?

   - Проводим, а потом поедем в офис. Сегодня она обещала сходить в кино со своим суженым, и я уверена, подруга посоветует сделать именно это. Шах и мат, Гертнер!

   - Ох, не спеши, - покачала головой вторая Берегиня. – Уверена, Тёмный так просто свою добычу не отпустит…

   - Слушай, у меня такое ощущение, что ты на его стороне, - вспыхнула Алёнка.

   - Просто я понимаю, почему девочка страдает, - ответила Премила. – Вот ты тоже, помнится, вся такая восхищенная бегала: «Девочки, он не такой! Девочки, он прекрасен! Девочки, с ним я умираю!» Разве не так было?

   - Было, а чем кончилось, помнишь?! Рощу березовую и озеро тоже вспоминаешь?! Если бы не Гертнер, стояли бы березки мои, как были…

   - Алён, уж сколько сотен лет-то минуло, а ты все убиваешься… Разве его вина в том, что людям новые земли для строительства понадобились?

   - Все равно чую я, не обошлось без Тёмного здесь, чем хочешь, клянусь!

   За разговором и не заметили, как доехали к подъезду, куда Адель свой путь держала.

   - Иди к подружке, а потом за женихом ступай, - шепнула Алёнка, сдувая с пальцев золотистое сияние любовного заклятья. – Забудь Гертнера своего, неуёмная, на добра молодца Романа внимательней посмотри. Да будет слово мое твёрдо и нерушимо!

   Крошечные искорки вспорхнули в горячем полуденном воздухе, взмыли ввысь, чтобы незримым дождем осыпаться на грустную светловолосую девушку, что сейчас набирала номер квартиры в домофоне. Крупинки, попавшие на черную звезду, зашипели, сгорая дотла, но остальные осели на плечи Адель, постепенно впитываясь в ее тело.

   - Партия, демон, - хитро усмехнулась Берегиня. – Пошли, Премила, успеем чаю попить, пока Лада из Ирия не вернулась.

***

Ольга курила в окно, поглядывая в сторону ванной. Когда в квартиру вошла зареванная Адель и сбивчиво объяснила причину слез, она просто обняла подругу, давая ей выплакаться.

   - Говорила же тебе: не надо, не лезь, не твой он человек, но ты же упрямая…

   - Говорила, - всхлипнула Адель. – Но не попробуешь – не узнаешь…

   - Узнала. Полегчало?

   - Нет… Он трахался с друго-о-ой…

   Из глаз девушки снова брызнули слезы обиды.

   - Так, давай ка винца налью, и поговорим, - решительно остановила истерику Ольга. – Иди пока умойся.

   Под шум бегущей воды она размышляла, чем утешить расстроенную подругу и как рассказать о собственном удачном знакомстве с симпатичным полицейским.

   Наконец, Адель вернулась на кухню. Ее еще выдавали покрасневшие и припухшие веки, чуть заметное дрожание губ, но в целом она уже была готова обсудить извечную женскую проблему – неверных и непостоянных мужиков.

   Конечно, все оказалось именно так, как предполагала Оля: товарищ Гертнер всего лишь развлекся обожанием молоденькой поклонницы, хотя на самом деле давно встречался с другой женщиной, а может, и с женщиной, и с мужчиной одновременно.

   - А с ним точно баба была, не мужик? – уточнила она у подруги.

   - Точно, - грустно ответила Адель. – Налей еще глоток…

   Под красное полусладкое беседа пошла немного живее. Оля охотно плеснула девушке добавку, понимая, что скоро та захмелеет. Ничего, поспит в ее комнате, а к вечеру все и пройдет.

   - Ты понимаешь, что Янис изначально не планировал с тобой никаких отношений? – спросила она. – Иначе бы привез не ромашки, а розы. Уж поверь мне, цветы – тот еще показатель! Вот Рома тебе что подарил? Розы? То-то же…

   - У меня что, совсем не было шансов? – убитым голосом спросила Адель.

   - Конечно, нет, - фыркнула Ольга. – Допустим, он не гей, а бисексуал, но это не отменяет того, что он сбежал от тебя в самую первую вашу встречу, помнишь? Когда мужик тебя хочет, он не сбегает, детка. Потом все эти рассуждения о дружбе и прогулка в парке… Разве это свидание для женщины, которую хотят?! Где ресторан, где охапка роз и шампанское в ведёрке со льдом?

   - Но он же писал мне эротические сообщения!

   Адель нервно заправила за ухо мокрые пряди волос, а затем неверными руками вытащила из рюкзачка телефон, с третьей попытки разблокировала и протянула подруге.

   Оля пригубила вино, быстро пробегая глазами виртуальную беседу.

    - Допустим… Но где он написал напрямую, что мечтает с тобой замутить? Все эти вокруг да около: «ах, принцесса», «спи, я помоюсь»… Ну, подрочил он на молоденькую девчонку и пошел дальше. Давай ка бросай все эти глупости, сходи лучше на свидание с Ромкой. Поверь, толку будет в разы больше.

   - Мне обидно, Оль, понимаешь? – пробормотала Адель порядком заплетающимся языком. - Я же влюбилась, по-настоящему, до слёз в подушку и чёртовых бабочек в животе! А он нет… Он Тамару Леонидовну на столе… в кабинете… поимел…

   - Кого?!

   От изумления Оля выронила незажженную сигарету. Спрыгнув с подоконника, она подошла к сидевшей за столом девушке, присела, чтобы взглянуть ей в глаза.

   - Тамарку-леопард?!

   - Какой леопард? – не поняла Адель. – Это его заместительница, такая красивая цыпочка с рожками…

   - Мать, ты уже пьяная, да? Какие рожки? Зам.начальника ЖКС – жирная бабища в платьях расцветки «прощай молодость»… Я на днях у нее была, нужно было справку о прописке взять, так пришлось подписывать у Тамары Леонидовны в кабинете. Извращенец твой Гертнер, ты еще легко отделалась!

   Адель помотала головой и тут же пожалела об этом. Три бокала вина после переживаний и жары сделали свое дело: голова кружилась, будто она только что сошла с карусели.

   - Тамара стройная и красивая, не надо тут… Была бы страшная, я бы так не страдала…

   - Иди, у меня в комнате ложись, поспишь пару часиков, а потом я тебя разбужу, - взяла инициативу в свои руки Оля. – И даже не думай, что я тебя домой пьяненькую отправлю!

   Дойдя по стеночке до спальни подруги, девушка стянула через голову платье и рухнула на постель, проваливаясь в зыбкий хмельной сон без сновидений.

ГЛАВА 22

Адель отложила телефон и обернулась к подруге, которая как раз подкрашивала у зеркала губы.

   - Мы договорились через тридцать минут в кино. Рома придет уже туда. Ты довольна?

   - Главное, мать, чтобы ты была счастлива, - ответила Ольга, разглядывая свое отражение. – Как думаешь, не сильно вызывающе для первого свидания?

   - Думаю, твой полицейский оценит, - улыбнулась Адель. – Очень милое платье!

   Оля принарядилась, выбрав светло розовый наряд из нежного кружева. Конечно, Михаилу не устоять, если такая восхитительная девушка вышла на охоту.

   - Он хоть красивый? Я просто тогда не очень запомнила…

   - Адель, твой Гертнер красивый, а толку? Михаил интересный, сдержанный и интригующий. А у меня слишком давно не было мужика. Давай и ты сегодня будешь умницей? Сходи в кино с Ромкой, а потом не теряйся! В конце концов, вы в одном подъезде живете – и близко, и по-соседски.

   - Ой, перестань, - отмахнулась та, раздражаясь. – Мне просто надо отвлечься и перестать расстраиваться из-за Яниса, понимаешь? Если сложится с Ромой, то хорошо, если нет, хоть фильм посмотрим.

   Адель удалось выспаться и даже привести себя в порядок после недавнего расстройства и пьяных откровений. Все случившееся казалось ей странным и далеким сном, будто теперь она смотрела на себя прежнюю сквозь мутное, грязное стекло.

   - В общем, если повезет, скоро будем ходить в кино парочками, - радостно щебетала Ольга, прохаживаясь по узкому коридору в новых босоножках на высокой подошве. – Интересно, каков Михаил в постели?

   - Тебе бы все об этом, - фыркнула Адель, пытаясь выпрямить волосы утюжками.

   - Ой, а то ты об этом не думаешь?! – театрально всплеснула руками Оля. – Заканчивай наводить марафет, и так хороша необычайно. Пойдем, а то опоздаешь!

   На улице уже чувствовалось приближение вечера. Дневная жара смягчилась, поддалась налетевшему с залива бризу, небо наконец-то подернулось облачками, которые понемногу уплотнялись, предрекая дождь. Уже и дышалось гораздо легче, и деревья радостно шумели, сообщая друг дружке главную сплетню: быть ливню, быть грому, быть грозе.

   - Хоть дышать будет чем, - довольно заметила Ольга. – Михаил подъедет через пару минут. Надеюсь, я не разочаруюсь…

   - Не буду мешать! Позвони вечером, поболтаем, расскажешь, как все прошло!

   Адель поспешила через широкий двор на автобусную остановку. В принципе, до кинотеатра можно было дойти пешком, но она хотела побыть среди людей, чтобы не возвращаться мыслями к тому, что довелось увидеть в подвале.

   Город уже готовился встречать очередной теплый летний вечер. В маршрутке пришлось потолкаться, прежде чем удалось протиснуться на более-менее удобное место рядом с ухватистым поручнем. Вытащив из рюкзачка телефон, девушка набрала ответное сообщение Роману.

   «Уже еду, жди»

   Пока она отсыпалась после слез и вина, Ромка беспокоился, слал сообщения и даже звонил, поэтому Оле пришлось ответить за подругу, назначив свидание ровно в восемь. В принципе, Адель не протестовала, понимая, что та старается только ради нее.

   «С утром, принцесса! Думала обо мне?»

   Да что же это такое?! Рассердившись на саму себя, девушка удалила всю переписку с Гертнером, разом сжигая мосты.

   - Вот так тебе, предатель!

   Перед внутренним взором вновь промелькнула свадьба с Романом, белое платье, лепестки роз и искреннее горе начальника ЖКС, который наконец-то понял, что потерял лучшую девушку, которую встречал в своей жизни.

   - Я с тобой даже здороваться не стану, если увижу, - пробормотала она, пряча мобильник в рюкзачок. – И вида не подам, что мы знакомы!

   Хорошо бы уметь выбрасывать из головы ненужные мысли, обиды и людей, которые сделали тебе больно. Особенно людей…

   Как и договаривалась Оля, Ромка ждал у самого входа, сжимая в ладони два заветных билета. Увидев хорошенькую светловолосую девушку в легком летнем платье, он улыбнулся, приветливо махнув рукой.

   - Привет! Я думал, ты опоздаешь или вообще не придешь. Оля сказала, ты плохо себя чувствовала. Отравилась?

   - Да, - кивнула Адель, радуясь тому, что парень сам нашел объяснение ее внезапному дневному сну. – Арбуз попался нитратный.

   - Рано еще для хороших арбузов, - покачал головой Ромка. – По осени куплю тебе самый вкусный! Пошли, выпьем кофе? Я сегодня с ночи и весь день работал.

   - У тебя вообще бывают выходные? – спросила Адель, пробуя принесенный официанткой капучино.

   - Бывают, но редко, - ответил Роман. – В две смены пашу: коплю первый взнос за учебу, поэтому почти не бываю свободен.

   - Ого, будешь учиться?!

   - Давно хочу, только дорого всё это стоит… Знаешь, что я больше всего не терплю в людях?

   Парень пристально взглянул на Адель, ожидая ответа.

   - Не знаю… Может, хамство?

   - Это тоже, конечно, - улыбнулся он. – Но больше всего не люблю, когда поступают не по совести. Вот, к примеру, наш начальник ЖКС. Думаешь, он вообще работает, как положено?

   Девушка сглотнула, поняв, что ступает на скользкий путь. С одной стороны, она пока ничего не обещала Ромке, а всего лишь сходила с ним на свидание, но с другой – беззастенчиво встречалась в парке с Гертнером, причем явно хотела продлить встречу в домашней остановке. Но сейчас ей совершенно ни к чему признаваться в собственных недавних слабостях. С Янисом все закончено, пусть продолжает трахаться со своей «замшей» в своем дурацком подвале! Не мог, что ли, кабинет в нормальном офисе обустроить?!

   - А при чем здесь вообще твой шеф? – старательно изображая безразличие, спросила Адель.

   - Да при том, что за него работает Тамара Леонидовна, в конторе он практически не появляется, а знаешь, на чем ездит? Его машина стоит как шикарная квартира в центре! Думаешь, это он на зарплату шикует? Да он откаты такие получает, что никому не снилось… И у нас в стране всё так устроено, веришь?

   Конечно, она помнила этот черный кабриолет, о котором с пренебрежением говорил Ромка. Помнила, как мчалась с Янисом на свидание, подставляя лицо и ладони теплому ветру, что бился над головой, трепал волосы, превращая поездку в удивительное приключение. Нет, нельзя снова попадаться на эту приманку! Он – плохой человек! Мало того, что спит со своей заместительницей, так еще взваливает на нее всю работу, а сам крадет чужие деньги… От таких нужно держаться подальше.

   - Вот я и решил, что хочу выучиться на специалиста-полиграфолога. Буду выводить взяточников на чистую воду. Что думаешь?

   Глядя на симпатичного парня, который явно горел своей затеей, Адель невольно сравнивала его с Янисом. Конечно, Рома выглядел не таким утонченным и ухоженным, как Гертнер, от него не исходила та самая уверенность в собственном превосходстве, которая так нравилась девушке в молодом начальнике ЖКС, но зато Роман относился к ней как к равной, хотел знать ее мнение и был готов его уважать.

   - Думаю, что это сложно, - ответила Адель. – И где потом работать?

   - Да где угодно! Сейчас многие работодатели принимают сотрудников в штат только через полиграф, проводят служебные проверки с помощью детектора лжи. У меня друг недавно закончил такую школу, и уже устроился на хорошее место. В общем, цель у меня есть. Ты поддерживаешь?

   - Ну, если тебе нравится, то да. Ром, мы не опоздаем?

   Уже под начало фильма, прижимая к груди стаканы с поп-корном и колой, они вбежали в зал, лихорадочно оглядываясь в темноте в поисках своего ряда.

   - Выше, - шепотом сказал Роман, подхватывая девушку под локоть. – Ни на что не намекаю, но было большое искушение взять места для поцелуев.

   - Ой, все, - рассмеялась Адель, увидев, что придется сидеть на центральном ряду. – Мы еще слишком мало знакомы, чтобы целоваться в кино!

   - А я бы рискнул! Помнится, в первый раз ты не очень-то возражала.

   Устроившись в удобном кресле, Адель ни на мгновение не переставала думать о Ромкином намеке. Нужно ли позволить ему повторить первый поцелуй или сразу пресечь любые вольности? А с другой стороны, разве не это советовала ей Оля? Разве не говорила, что клин клином вышибают? Чтобы забыть неудавшуюся любовь, нужно начать новую, причем как можно быстрее… В конце-концов, это только поцелуй, что она так разнервничалась-то?

   Ощутив ладонь Романа на своей коленке, девушка не стала ее убирать. Рома хороший, добрый, симпатичный парень и у них вполне может что-то получиться. Права Оля, пора завязывать с фантазиями на счет красивого бисёнэна Гертнера с неясной ориентацией и дать шанс настоящему парню, с которым свела ее судьба. Ромка надёжный, с ним можно построить нормальные крепкие отношения.

***

В подвале было темно, ведь единственным источником света служила одна-единственная тусклая лампочка, что свисала на черном шнуре с потолка. Янис Гертнер работал, склонившись над чертежом и выписывая на нем какие-то символы. Карта города за его спиной пестрела цветными кнопками, обозначавшими проведенные работы, а красные кресты указывали места свершившихся жертвоприношений. Демон глянул на телефон, в раздражении сломав восьмой по счету карандаш.

   Что вообще происходит?! Почему до сих пор от адской девицы нет ни возмущенного звонка, ни сообщения с проклятиями, ни картинки с грустным текстом на ней, что-то вроде «Хоть Вы, мужчина, и козёл, но Вы мне далеко небезразличны!»

    Когда сегодня утром он почуял присутствие Адель в подвале, Янис решил, что из этого тоже можно извлечь пользу. Пусть немного поревнует, пусть увидит, как он хорош. И, конечно, она увидела. Гертнер почуял ее смятение, услышал, как хорошенькая девчонка помчалась к выходу, сдерживая слёзы. И удовольствие от секса с Кейлой стало куда острее, ведь Янис знал, что спустя несколько часов Адель сама позвонит ему, чтобы накричать, возмутиться, обвинить. Ну, а он приедет к ней вечером, по-прежнему с намерением дружить и сделает все, чтобы та окончательно потеряла голову от смешения чувств и желаний. Это очень забавно – наблюдать, как одно его присутствие вызывает у адской девицы смущенный румянец.

   Но шел час за часом, а от последней жертвы не было вестей. Демон злился, но старался сдерживать свои порывы, лишь один за другим ломал карандаши, в раздражении скидывая щепки на пол.

   Наконец, Гертнер сдался. Хлопнув ладонью по столу, он поднялся, шагнул в центр кабинета, пуская в глаза чернильную тьму.

   - Найти девицу Данилову, - велел он сущностям, что прятались по углам. – Найти и доложить!

   В подвале тут же послышались шепоты и хрипы. Трубы заскрипели, впуская в свои металлические тоннели посыльных одного из принцев Ада.

    Гертнер знал, что долго ждать не придется. Бестелесные соглядатаи помчались во все концы города, выискивая ту, которая интересовала Великого, чье личное дело он держал в верхнем ящике стола, навесив магический замок.

   Просачиваясь черным дымом, впитываясь в стены домов, они неслись по районам, вынюхивая и выслеживая искомую цель. Темнота кинотеатра лишь помогала сущностям остаться незамеченными. Вынырнув из вентиляции, тени закружились над залом, все сжимая круг над головой ничего не подозревающей смертной. Им было прекрасно видно, как ладонь загорелого парня в белой майке легла на колено искомой девицы, как она ответила на поцелуй, быстро и смущенно, будто подспудно испытывая чувство вины перед своим кавалером.

   Пора было вернуться, чтобы доложить Великому. Тени исчезли, растворившись в грохочущей и светящейся темноте кинозала, возвращаясь к Демону, пославшему их.

   Гертнер ждал, попивая кофе. Ничего плохого с ней случиться не могло, в этом Янис был уверен. Но, кажется, пора приставить к девице охрану: одного Домового с его отчетами маловато будет, чтобы Янис перестал ходить по кабинету от стены до стены, считая эти проклятые тридцать шагов.

   Человеческий глаз не заметил бы, как во мраке пред Великим предстали верные тени, как зашептали на ухо, передавая, что видели и слышали про потерянную восемнадцатую жертву.

   - Вот как? - нехорошо усмехнулся Демон, выслушав доклад. – Значит, пацан посмел трогать то, что моё? Сейчас узнаем, где ты проведешь следующие две недели, смертный!

   Вокруг Гертнера уже бушевал вихрь силы, закручивался в спираль, тянулся ввысь, упираясь в потолок кабинета. Чернота растекалась по венам, плескалась в глазах, проступала под кожей, являя истинный облик Великого. С яростным рыком он ударил кулаком в пол, впечатывая всю собранную мощь в серый бетон и посылая ее в главный узел переплетения городских труб.

   Он чувствовал, как задрожали коммуникации, как лопались, не выдерживая напора, металлические тела труб, как вырывалась из-под земли вода, срывая тяжелые крышки люков, словно пробки из бутылок игристых вин. Город захлёбывался в протечках, дороги превращались в реки, а над крышами домов уже звучали первые раскаты грома. Летний ливень хлынул стеной, добавляя коммунальному апокалипсису природной мощи.

   - Службы ЖКХ поднять по готовности, - велел Демон, зло усмехаясь во мрак. – Вызвать всех, кто на выходном и в отгулах. А бригаду Романа отправить на самые проблемные участки. Ясно? Выполнять!

   Сущности бросились прочь, готовясь передать приказ начальника ЖКС старшим демонам, стоящим у руля конторы. Им не было необходимости задумываться над причинами такого поведения Великого, а ему самому совершенно не хотелось об этом размышлять. Главное, что он был в ярости и собирался наведаться к разозлившей его девице.

ГЛАВА 23

Летняя гроза бушевала над городом, будто природа стремилась наверстать свое за все дни, полные жары и солнца. Деревья благодарно шелестели, распрямляясь под живительными потоками воды, даже трава на газоне казалась мягче и свежее. Сквозь косые струи дождя радостно перемигивались фонари, провожая удивленными взглядами одинокую девичью фигурку, что шла сквозь пелену дождя, уже не пытаясь прятаться под вывернувшимся и растрепавшимся зонтом.

   Улицы давно превратились в реки, поэтому Адель шла босиком, сняв босоножки, едва только вышла из кинотеатра. Это же надо было такому случиться, что Ромку срочно вызвали на работу прямо посреди фильма, напрочь сломав все планы на вечер!

   - Это Палыч звонит, - шепотом сказал он, увидев входящий вызов. – Бригадир. Сейчас перезвоню, узнаю, что надо.

   Пока Рома выходил из зала, девушка успела обдумать свои дальнейшие действия. Пожалуй, можно будет зайти в «Титаник», немного поболтать и выпить, а потом прогуляться по ночному городу, держась за руки, словно влюбленная пара. Хотя, почему как? Ромка, кажется, уже почти готов признаться в своих чувствах. Недавний поцелуй под покровом темноты кинозала недвусмысленно намекал на его отношение к ней. Интересно, а поцелуй Гертнера был бы таким же нежным? Почему-то Адель казалось, что Янис должен целоваться иначе: настойчивей, нахальней. Да что происходит-то?! Почему она все время сравнивает двух мужчин, разрываясь между доводами рассудка и порывами тела? В том, что Янис заставлял ее остро чувствовать свою женственность и слабость, Адель призналась себе давно, вот только этого ли ей хотелось? Рома никогда не позволит себе обидеть ее, не станет смотреть свысока, насмешничая и смущая. Пусть он не настолько фееричный, как Гертнер, но зато с ним спокойно.

   Отвечая на недавнюю ласку Романа, Адель испытывала стыд и смущение, понимая, что мыслями сейчас находится совсем не с этим человеком, да еще и обманывает его, скрывая довольно близкое знакомство с начальником ЖКС. Хорошо, что внезапный телефонный звонок заставил парня отвлечься, а самой Адель дал несколько минут, чтобы разобраться в себе.

   Вскоре Ромка вернулся на свое место явно расстроенный.

   - Меня вызвали на работу, - шепнул он. – Прости, что испортил свидание, но это срочно. Там на улице гроза, прорвало трубы в нескольких местах района и все службы подняли для устранения протечек. Черт, как неудачно-то! Адель, ты возьми такси до дома, чтобы я не волновался, ладно? Давай я тебе денег на машину оставлю?

   - Не надо, у меня есть, - запротестовала она. – Я доеду, не переживай!

   - Тогда остаюсь должен тебе свидание, - улыбнулся Роман и прежде, чем уйти, быстро чмокнул девушку в губы. – Как дадут отгул, приглашаю тебя на несколько дней в поход. Поедешь?

   - Поеду! Позвонишь вечером?

   - В крайнем случае, напишу. И ты напиши, как дома будешь! Только обязательно!

   И, если честно, Адель искренне собиралась поступить так, как просил Рома. Когда закончился фильм, она зашла за набором любимых суши, немного посидела за столиком с молочным коктейлем и, наконец, решила вызвать такси. Но все операторы, как сговорившись, отказывали в вызове, мотивируя плохими погодными условиями и тем, что машины внезапно не вышли на маршрут.

   - Постапокалипсис какой-то, - пробормотала Адель, решительно направляясь к выходу из кинотеатра. – На маршрутке доеду!

   У выхода из здания собралась огромная толпа. Кто-то вглядывался в серую пелену за стеклянными дверьми, кто-то выжимал насквозь промокшую одежду.

   - Девушка, не ходите туда, там ливень и потоп, - обеспокоенно произнесла женщина с мальчиком лет трех на руках. – И автобусы перестали ходить, так что лучше переждите.

   Обреченно вздохнув, Адель прижала к груди коробочку с суши и шагнула к дверям.

   - Мне тут недалеко, я дойду…

   - Ну, хоть зонтик возьмите, правда, он плохо открывается, - предложил охранник, который только что вернулся с перекура. – Служебный, занесете при случае.

   И вот теперь она шла по опустевшим улицам города, мокрая до нитки, со сломанным зонтиком, босая, с потекшей тушью и совершенно расстроенная таким поворотом дел. Что за день: сначала расстройство с Гертнером, затем испорченное свидание, теперь этот ливень. Поежившись от холодных капель, которые все скатывались и скатывались за шиворот, она прибавила шагу. Температура воздуха стремительно падала, превращая теплый вечер в довольно неласковую ночь.

   За время пути Адель несколько раз оказывалась в воде по колено. Зонт давно не спасал, но выбросить его девушка не решалась, ведь нужно вернуть этот бесполезный предмет участливому охраннику. Интересно, как там Рома? Вымок? Нужно будет ему позвонить, как доберется до дома…

   А вот, кстати, и дом. Перейдя вброд улицу, Адель завернула во двор и встала, как вкопанная, увидев того, кто так сильно обидел ее с утра. Янис Гертнер, собственной персоной, прохаживался вдоль подъезда, укрывшись от ливня под огромным черным зонтом. Рядом с домом стояла аварийка, работяги суетились, откачивая воду из подвала, а заодно расчищая давно забитые ливневые стоки.

   - Как?! Черт тебя принес, - пробормотала Адель, всерьез размышляя, а не сбежать ли, пока не поздно, к Ольге.

   Уходить было глупо, тем более что Оля могла пригласить к себе Михаила и ей совершенно не интересно развлекать мокрую замерзшую подругу. Нет, бежать от Яниса – это слишком. К тому же, он на работе, он занят и, может, совсем не обратит внимания на мокрую девушку, что мышкой прошмыгнет мимо работников ЖКС… К тому же, он сейчас на нее не смотрит, а командует парочкой мужиков в спецовках… А если увидит? Да и пусть смотрит!

   Девушка поежилась, чувствуя, как замерзли босые ноги. Нет, она не трусиха! Пройдет мимо и даже не глянет в его сторону! Решительно кивнув самой себе, Адель зашагала к подъезду.

   Сердце билось так сильно, что, казалось, его удары будут слышны всем собравшимся здесь людям. Проскользнуть мимо аварийки, пригнуться, поднырнуть под ветки раскидистой сирени, и она почти прорвалась…

   - Адская девица, ты не офигела ли не здороваться?

   Попалась… Сердце стукнуло в ребра, а тело словно разом обмякло, став непослушным. Обернувшись, девушка глянула на высокого темноволосого мужчину, что смотрел на нее с выражением наигранного удивления, за которым легко читалось раздражение, если не злость.

   - Извини, не узнала, - бросила она, стараясь казаться независимой и уверенной в себе. – Пойду, чтобы не мешать работать!

   Вот так, Янис Гертнер! Пусть не думает, что ей обидно и неприятно вспоминать ту сцену в подвале, особенно после волшебного свидания в парке.

   - Вот я и смотрю, что ты охреневшая в край, - бросил мужчина, стремительно подходя к ней, чтобы спрятать под зонт. – Почему сегодня не позвонила?

   - А разве была должна?

   - Тааак, ясно, - протянул Гертнер, пристально вглядываясь в глаза собеседницы. – Я, значит, как дурак, цветы ей на вечер покупаю, думаю, пригласить куда-нибудь, а она не звонит, не пишет. Ну, как знаешь, впрочем. Ступай!

   Адель растерялась, не зная, что отвечать.

   «Ты Роману обещала, - послышался голосок разума. – Иди домой, предательница!»

   - Ты… как ты…

   - Что? – обернулся Гертнер. – Ты еще здесь?

   «Видишь, какой он? Холодный, надменный, бессердечный! – надрывался голос внутри нее. – Иди звони Роману! Он же переживает!»

   - Я видела тебя с Тамарой Леонидовной, - выпалила Адель и тут же пожалела об этом, но сказанного не воротишь.

   - И что? – усмехнулся мужчина, разом разбивая все аргументы девушки. – Я разве должен тебе что-то объяснять?

   - Нет, но…

   - Вот и все, - подвел итог беседы Янис. – Хотел трахнуть Кей… ее и трахнул. А вот тебя, кажется, пора научить не совать свой любопытный носик в дела взрослых дяденек, детка!

   Адель успела только ахнуть, как Гертнер обхватил ее за талию, притянул к себе, жадно и довольно грубо целуя. Все, что она успела подумать, так это вновь сравнить двух своих мужчин. Нет, их нельзя было сравнивать! Рома – это спокойная пристань, а Янис – штормовое море, готовое утопить ее хрупкую лодку самоконтроля. Внутри все полыхнуло огнем желания, едва Гертнер оказался так преступно близко. Она так давно гадала: каково это? Сладко ли ощутить поцелуй мужчины своей мечты? Едва девушка поняла, что страстно отвечает на ласку, как в тот же миг она закончилась, оставив на губах привкус крепкого алкоголя, сигарет и недоступных удовольствий.

   - Теперь ступай, - велел мужчина, отпуская ее на свободу. – Мне надо работать.

   Не говоря ни слова, Адель метнулась в подъезд, стараясь скорее скрыться от насмешливого взгляда красивых голубых глаз. Да что это с нею?! Надо было влепить ему пощечину! Надо было сказать, какой он ужасный человек и… Господи, как же горячо, как же страстно он целуется!

   Открыв дверь квартиры, девушка выронила пакет с суши, увидев, как огромный паук взбирается по стене, ловко перебирая черными пушистыми лапками. В ужасе она выскочила обратно в подъезд, дрожа от омерзения. Таких громадных пауков Адель не видела никогда, даже в зоопарке, неосмотрительно заглянув на выставку экзотических насекомых. Понимая, что близка к обмороку, она сползла по стенке, уселась на холодный пол, дрожа и всхлипывая от страха. Вот теперь точно пора звонить Роману…

***

Демон глянул на еще темные окна квартиры Адель Даниловой.

   Едва взглянув на промокшую, но такую аппетитную девчонку, Янис сразу увидел, что в ее теле вспыхивает чужеродная светлая сила. Выпить благословение Берегини одним поцелуем было и сладко, и просто. Золотые искорки тут же погасли, стоило им коснуться губ Демона, а вот отклик адской девицы его очень порадовал. Усилием воли подавив плотское желание, Гертнер вновь глянул в темные окна заветной квартиры. Почему, спрашивается, Адель еще не дома?! Чувствуя, что снова начинает злиться, Янис решительно направился к подъезду. Ох, и влетит сейчас кому-то!

ГЛАВА 24

В трубке долго звучали гудки, прежде чем Рома сумел ответить на звонок.

   - Ты дома? – спросил он, перекрикивая лязг и грохот на заднем фоне.

   - Ром, тут паук! Он просто огромный! Ты можешь приехать?

   - Паук?! Какой паук, Адель?! Ты дома?

   - Почти, - ответила она, понемногу приходя в себя от пережитого страха. – В квартире паук и я его боюсь...

   - Прихлопни тапком и все… Я никак не смогу вырваться, здесь какая-то жесть!

   Фоном послышался русский забористый мат, с упоминанием нерадивого Романа.

   - Малыш, прости, нужно помочь ребятам! Зайди к соседям, если боишься, попроси кого-нибудь выследить твое страшное насекомое. Все, убежал, позвоню утром.

   Девушка с недоверием глянула на замолчавший телефон. Нет, конечно, а чего она ожидала? Что Ромка бросит бригаду, сорвется к ней через весь город, гибнущий в коммунальном коллапсе, чтобы убить огромного, черного, жуткого паука?

   - Он не насекомое, - пробормотала она, пряча телефон в рюкзак. – Он членистоногое…

   Как, спрашивается, идти в квартиру, когда там – ЖУТЬ?!

   - Не понял, а что ты здесь делаешь? – раздался сердитый голос начальника ЖКС. – Мокрая и на полу! Вставай сейчас же!

   Адель приняла теплую ладонь Яниса, позволив потянуть себя вверх и поставить на ноги. Наверное, не стоило ему ничего говорить, но панический ужас, который она испытывала перед пауками и холод, пробиравший до костей, сделали свое дело.

   - Там паук… Дома… Можешь его убить?

   Седой мужчина в робе, что шел следом за Гертнером, тихонько усмехнулся в усы. Наверное, с его точки зрения, проблема не стоила и выеденного яйца, но лично для Адель находиться в одном помещении со страшным ползучим гадом было хуже смерти.

   - Посмотри на чердаке, Вадимыч, - велел Янис сотруднику конторы. – Сейчас девушке помогу и вернусь.

   Сняв теплую куртку, Гертнер набросил ее на плечи замерзшей Адель и распахнул дверь в квартиру. Та тут же захлопнулась, скрыв от глаз адской девицы дальнейшее развитие событий.

   - Дед, ты нормальный, нет? – рявкнул Янис, увидев под потолком виновника всех девичьих страхов. – Я тебе что велел делать?!

   - Следить, ваше благородие! – браво отрапортовал гигантского размера паучище, отсалютовав одной волосатой лапкой. – Слежу со всем старанием!

   - На себя-то глянь, дебилушка, - вздохнул Демон.

   Взяв с полочки в прихожей небольшое зеркальце, он повернул его к Домовому, чтобы тот мог всласть налюбоваться собственной маскировкой.

   - Чур меня! - ахнул домашний дух, сбрасывая личину. – Ваше сиятельство, не велите казнить! Со старости, сослепу с размерами промахнулся… Вот она, служба вековечная, как аукается!

   - Завтра котом перекинешься, - сказал Демон, сурово глядя на притихшего лохматого старичка. – И попробуй только не напроситься к ней на пожить!

   - Все исполню, ваше преподобие! Разрешите идти?

   - Ступай уж, - махнул рукой тот, пряча довольную улыбку. – И до утра чтобы не показывался!

   Все складывалось очень удачно! Благодаря оплошности Домового он сумеет предстать перед адской девицей в облике борца со страшилищами, да еще и на чай напросится.

   - Заходи, принцесса, - велел он, распахивая дверь квартиры. – Убил я твоего паука, можешь жить спокойно.

   Адель с опаской вошла внутрь, зябко кутаясь в куртку Яниса и оглядываясь по сторонам, будто все еще ожидала нападения.

   - Точно убил? – спросила она, с недоверием глядя на мужчину своей мечты, что стоял сейчас в ее прихожей в одной футболке и промокших джинсах. – А где труп?

   Гертнер рассмеялся. Девушка отметила, что ей нравится его смех, такой добрый и совсем не обидный.

   - Никогда не думал, что, убивая паука, нужно предъявить тело! Смыл я твоего монстра в унитаз, детка, расслабься.

   - Не могу, - всхлипнула та, переступая босыми ногами на месте. – Ты не понимаешь… Я очень их боюсь! Очень! В детстве у старшего брата моей подружки сбежал домашний тарантул. И залез прямо на диван, где мы играли… Янис, мне страшно! Он где-то здесь, он жив, ты меня обманываешь!

   Адель понимала, что безудержно плачет, но остановиться уже не могла. Ужасный день, ужасное свидание, да к тому же теперь где-то в квартире ждет своего часа самый страшный кошмар. И еще она стоит рядом с мужчиной, к которому ее влечет, вся грязная, мокрая, замерзшая, с потеками туши под глазами и совершенно несчастная.

   - Иди сюда, - сказал Гертнер, обнимая девушку и крепко прижимая к себе. – Не реви. Не реви, сказал! Паука больше нет, бояться нечего, даю слово.

   От близости Яниса, от сознания собственного бессилия, Адель разревелась еще горше.

   - Тихо, угомонись! Иди в душ, погрейся, я сейчас к своим выйду на минутку. Все равно до утра здесь провозятся, а мне придется их контролировать. Посижу с тобой, принцесса, чтобы ты не боялась.

   Может, и нужно было отказаться, нужно было выставить Гертнера за дверь, но девушка смогла только послушно кивнуть. Янис высокий и сильный, он не даст ее в обиду…

   Послушно следуя за мужчиной своей мечты, она вошла в ванную, дождалась, пока тот включит воду и снимет с ее плеч свою куртку.

   - В душ! – не терпящим возражений тоном приказал Гертнер. – И не выходить, пока не отогреешься!

   - А ты? – мучительно краснея, зачем-то уточнила Адель.

   - Сейчас вернусь, - усмехнулся он. – Обещаю не подсматривать, если ты об этом.

   Дверь в ванную захлопнулась. Янис ушел, оставив девушку в одиночестве. Сразу вспомнился недавний эротический сон, когда красивый голубоглазый мужчина стоял здесь же и насмешничал, призывая опустить взгляд, чтобы увидеть…

   - Ужас, Адель! – обругала она саму себя, вновь вспыхивая как маков цвет.

   Как же хорошо наконец-то согреться, наслаждаясь тем, как теплая, почти горячая вода, сбегает по телу, возвращая коже нормальный вид. Сырое платье мокрым комком лежало на полу вместе с ажурным комплектом кружевного нижнего белья, которое она надевала с утра, надеясь соблазнить Гертнера.

   - Я ничего не понимаю, - вздохнула Адель. – Только что, у подъезда, он говорил про цветы и второе свидание, а сам с Тамарой в подвале… Что у него в голове, интересно? Если я ему симпатична, то почему спит с другой?! Если нет, то зачем заботится и помогает?

   Понемногу девушка успокаивалась. Может, Янис действительно убил страшилище, и теперь в квартире безопасно? А если он останется ночевать, то где уляжется? В гостиной на узком диване? Если честно, удовольствие сомнительное…

   - Ты уже отогрелась, адская девица? – раздался голос Гертнера из-за душевой занавески. – Вылезай, я нам новые суши заказал, твои вымокли насквозь, пришлось выбросить. А еще коньяк принес, чтобы ты не разболелась завтра.

   - Янис?! – выдохнула Адель, испугавшись его близости. – Ты обещал не подсматривать!

   - А я и не смотрю, - ответил Гертнер, отдергивая шторку и тут же закутывая девушку в полотенце. – Пошли, принцесса, будем тебя лечить. Где у тебя домашняя одежда?

   Что он за человек-то такой?! Никакого чувства такта, смущения и уважения личного пространства!

   Янис нес ее в комнату, словно куклу, с которой намеревался играть, попутно открывая шкафы в поисках подходящих теплых вещей. Не успела Адель опомниться, как оказалась одета в футболку, мягкие шорты и закутана в теплый плед, а сам начальник ЖКС уже направился на кухню, чтобы принести бутылку и пару коньячных бокалов.

   - Можно я не буду? – спросила Адель, увидев, что тот щедро плеснул в хрусталь густую янтарную жидкость.

   - Нельзя, - пресек рассуждения Гертнер, усаживаясь рядом и обнимая ее, словно очень дорогого человека. – Пей, принцесса! Предлагаю тост за дружбу и взаимовыручку.

   Под пристальным взглядом мужчины своей мечты, Адель с трудом допила коньяк, борясь с подступающим кашлем.

   - Не люблю такое крепкое, - выдавила она, морщась. – Но, кажется, теперь точно не заболею.

   - Сейчас курьер приедет, - ответил Янис, запуская пальцы в мокрые волосы девушки. – Не могу же я оставить свою подругу голодной…

   Второй за это вечер поцелуй застал ее врасплох, выбросил прочь из реальности, закружил в бешеном водовороте желаний. В этот раз она отважилась обнять Гертнера, отвечая на движения его языка и губ. Сильная мужская ладонь лежала на затылке девушки, контролируя ее инициативу. Адель понимала, что именно Янис решает, что последует за этим сумасшедшим голодным поцелуем, напрочь перечеркнувшим все ее благие намерения по отношению к начальнику ЖКС. Как, спрашивается, его игнорировать, если мысли только о том, что будет ночью?!

   - Все, достаточно, - сказал Гертнер, отстраняясь и отпуская волосы девушки. – Я тебя согрел, принцесса?

   За окном лил дождь, барабанил в стекла, словно отрезая Адель от всего мира. Она остро чувствовала, что они с Янисом одни на всем белом свете, что все остальное исчезло, оставив реальной одну комнату с диваном и мягким светом торшера. И, кто знает, чем окончится этот странный вечер.

   - Согрел, - еле слышно ответила она. – Но ты же встречаешься с Тамарой Леонидовной… Разве так можно?

   - Как, интересно? – улыбнулся мужчина. – С ней у меня просто секс, равно как и с остальными, но с единственным отличием: Тамаре я доверяю, как себе.

   - А со мной у тебя что? – решительно выпалила Адель. – Я не понимаю!

   - Дружба, - подмигнул Гертнер, стаскивая с себя футболку. – Тоже вымок, пока бегал под дождем. А вот и курьер, слышишь?

   В дверь тут же позвонили, разбивая очарование момента. Янис вышел в коридор, чтобы забрать заказ, а девушка в растерянности провожала взглядом его обнаженную спину. Вот что сейчас происходит?! Адель могла бы поклясться, что Гертнер хочет ее, но отчего-то сдерживается, не позволяя себе лишнего. Так стоит ли намекнуть ему, что она не против, чтобы он был первым?

   Нет, нельзя! Как же тогда быть с Ромой, которому она обещала еще одно свидание и поход? Но ведь Янис откровенно дал понять, что он ни с кем не встречается, так почему бы не сломать к черту эту френдзону, соблазнив его сегодня же ночью?

   Пока он расплачивался с курьером, Адель промчалась в спальню, забилась в уголок за шкафом, пытаясь под пледом, в который была закутана, сменить пижамные шорты на тонкие кружевные трусики.

   - Не понял, я как-то неясно дал понять, что ты сегодня больна, а я за тобой ухаживаю? – спросил Янис, входя в комнату с коробочками суши.

   - Я просто… мне было надо!

   - Ремня тебе надо, принцесса, - нахмурился он. – Марш в постель, я сюда все принесу.

   В теле девушки будто вибрировала сильно натянутая струна. Ей нравилось, что Янис внезапно стал хозяином дома и распоряжался здесь так, будто имел на это право. А еще он был невероятно хорош в своих джинсах на голое тело и босой. Мокрые волосы уже высохли и теперь обрамляли его скуластое лицо, подчеркивая странную, невозможную для человека красоту.

   Адель прищурилась, будто пытаясь что-то понять, разглядеть за внешней привлекательностью нечто глубоко сокрытое от посторонних глаз. Мгновение, и наваждение исчезло. Ей показалось, что Янис как-то странно махнул рукой, будто упрятывая тайну гораздо глубже, чем она могла себе вообразить. Но послевкусие чуда осталось, оно пряной ноткой мерцало на языке, притаилось в глазах начальника ЖКС, когда он смотрел куда-то в сторону, погружаясь в свои мысли.

   - Я тоже в душ, - вдруг заявил Гертнер. – Полотенце уже нашел, можешь не вставать.

   Не успела девушка опомниться, как в ванной вновь зашумела вода, погружая ее в эротические воспоминания. Что, если пойти к нему? Вот прямо сейчас встать и пойти… Ну, не выгонит же Янис ее из ванной, в самом-то деле? Оля говорила: мужчинам достаточно намекнуть, что ты не против, и все, можно считать, что дело сделано…

   Пока Адель размышляла и просчитывала варианты, шелест бегущей воды стих, а Гертнер возвратился в спальню точно в таком виде, как она помнила из своего первого сна: мокрый и в одном полотенце на бедрах.

   - Ужинать, детка, и спать, - сказал он, усаживаясь рядом и подвигая ближе поднос с едой. – Расскажи мне хоть, откуда ты бежала такая замерзшая?

   - Из кино, - смущенно выдавила она, пытаясь не смотреть на тело Яниса. – У меня свидание было…

   - Свидание, значит? – ехидно подначил он, разливая по бокалам коньяк. – Так давай за него и выпьем!

   - Мне кажется, ты сейчас издеваешься надо мной! – рассердилась Адель. – Давай по-честному, а? Я тебе нравлюсь?

   - Стал бы я сидеть здесь с девушкой, которая мне не симпатична? – вопросом на вопрос ответил Гертнер.

   - Тогда спрошу еще прямее: ты меня хочешь?

   - Маленькая еще такие вопросы задавать, - усмехнулся директор ЖКС. – Я с детьми не сплю, принцип.

   - Я не ребенок! – взвилась Адель, сердито стукнув его кулаком в грудь. – Я взрослая и я решила, что хочу с тобой спать!

   - Вот сейчас поужинаем и баиньки, - довольный, будто сытый кот, ответил Янис. – И будем крепко спать до утра, детка…

   - Ты невыносим! Я совсем о другом спрашиваю!

   - А я тебе отвечаю. Да, мне было бы сладко тебя взять, но еще слаще не делать этого. Считай меня извращенцем, но сегодня ты останешься девственницей, как и была. Еще будут вопросы?

   Адель замолчала, опустила голову, пряча вновь навернувшиеся слезы. Да что не так?! Почему Янис спит с кем угодно, но только не с ней?

   Прикосновение его губ к плечу оказалось неожиданным и в то же время успокаивающим.

   - Но все это не запрещает нам уснуть вместе, адская девица, - шепнул Гертнер, согревая дыханием шею девушки. – И я могу еще раз тебя поцеловать. Ну, может, два… А пока ешь свои суши и рассказывай, что у тебя было за свидание и почему ты предпочитаешь компанию своего ухажера моей. Очень интересно послушать!

ГЛАВА 25

Демон лежал в темноте без сна, обнимая мирно посапывающую Адель. Как так вышло, что ему стало нравиться обнимать другое живое существо, причем совершенно невинно? Обычно его раздражала необходимость ночевать с любовницами в одной постели, ему просто физически не нравилось, что кто-то находится рядом, бесцеремонно влезая одним своим присутствием в его личное пространство. После секса он либо уезжал сам, либо вызывал такси своей пассии, но с адской девицей оказалось очень уютно спать.

   Она доверчиво прижималась спиной к телу Гертнера, погрузившись в сладкий сон, полный эротических переживаний. Янис очень постарался, чтобы он был таковым! Усыпить настойчивую девчонку, чтобы прекратила попытки его соблазнить, было самой удачной мыслью за последние пару часов. Теперь, обнимая спящую Адель, Демон осторожно поглаживал нежные выпуклости девушки, наслаждаясь этой тихой невинной близостью. А поначалу, едва только они оба оказались под одним одеялом, все едва не полетело к чертям и удержаться на краю пропасти стало для Гертнера делом чести.

   Едва был погашен свет, как Адель потянулась к Янису, напрашиваясь на обещанный поцелуй. Конечно, он сам виноват, что расхаживал перед девчонкой в одном полотенце, да к тому же явно заводился в ответ на ее несмелые попытки соблазнения, но Демон дал себе зарок: только коснуться, попробовать ее, не переходя тонкой черты, где заканчивается эротическая прелюдия и начинается секс.

   Поцелуи распалили чувства, заставляя Адель постанывать от ласк, что дарил ей Гертнер. Конечно, Янису было не просто сдерживать свои порывы, когда он вперемешку с поцелуями, позволил себе забраться ладонями под футболку адской девицы, изучая ее юное податливое тело. Руки непроизвольно скользнули ниже, нащупывая тонкую полоску кружев.

   - Что это за трусики на тебе? – выдохнул он, чувствуя, как от желания сводит поясницу. – Не помню, чтобы разрешал такие вольности…

   - А может, это я сама захотела? – еле справляясь с возбуждением, ответила та прерывающимся голосом. – Чтобы тебе понравиться…

   - Ты меня так заводишь, что я бы их порвал, - шепнул Янис, прижимая девушку своим весом к постели. – Нахалка невинная, даже не понимаешь, что творишь…

   Конечно, Адель и не подозревала, какую бурю чувств вызвала в Демоне ЖКХ. Мало того, что он желал ее как мужчина, он чувствовал, как в ней бьется нерастраченная женская энергия, которая для существ его крови – вкуснейшее лакомство и сильнейшая подпитка. Но все это богатство меркло в сравнении с потенциальной возможностью сделать Адель своей воспитанницей, научить ее использовать пока неразбуженные силы, заключив прочный вековечный союз. Единожды взять дар невинности – это чудесно, но брать ежедневно, ежеминутно, отдавая взамен лишнее свое, соединить собственные возможности с талантами ведьмы – прекраснее в тысячу раз. И только проклятое стечение обстоятельств мешало Великому назвать светловолосую девушку своей. Черная звезда вибрировала, издавая тихое жужжание, которое он воспринимал всем своим существом. Нет, не для него эта девчонка, не придется ему взращивать в ней колдовские таланты. Немного пригубить и довольно, как бы ни хотелось забрать ее целиком.

   И, что интересно, адская девица, сама того не подозревая, набиралась рядом с ним опыта, интуитивно впитывая исходившую от Демона мощь. Буквально несколько часов назад она едва не заглянула сквозь маскировку, пытаясь рассмотреть, что же скрывается за красивой внешностью самого Яниса. И впервые ему пришлось уходить глубже, сбивая Адель со следа. Теперь еще и Домового нужно лучше упрятать, чтобы она не догадалась, кто именно поселится в квартире завтра утром. Какая все же талантливая из нее могла выйти ведьма, какая страстная и восхитительная!

   Понимая, что вот-вот сорвется, что хочет получить то, чего трогать не полагается, Гертнер шепнул на ухо распаленной девушке пару слов, введя жертву в состояние глубокого и крепкого сна. Этому нехитрому трюку сущности его породы учатся в самом начале, когда начинают познавать науку управления смертными. Теперь требовалось сделать самую малость: устроить Адель в своих объятиях и немного успокоиться, чтобы от нерастраченной страсти перестало ломить тело.

   Все верно, нельзя позволить себе пойти на поводу инстинктов, поставив под удар завершение многовековой операции. Да, такой шанс выпадает раз в тысячу лет, и он не имеет права подвести свой род, свою семью и своих подчиненных. Он – один из главных Демонов, что населяют этот мир, ему и придется запустить всю систему, когда наступит срок. И никакие личные привязанности, никакие желания не должны помешать поступить, как приказано. Ну, а если Янису все же взбредет в голову ослушаться, то он знает, чем обернется провал: жестокой карой или вековой ссылкой, это если еще повезет. Нет, он не готов подставляться под удар ради того, чтобы трахнуть простую смертную. Пусть себе спит спокойно, а он просто полюбуется на нее, попробует представить, как могло бы быть, не попади Адель под жребий жертвы.

   Под подушкой беззвучно завибрировал айфон. Янис глянул на картинку входящего и улыбнулся. Конечно, кто же еще? Только верная Кейла, готовая работать всю ночь, лишь бы выполнить приказ Великого.

   - Да, детка? Что у тебя?

   - Ты зачем все это устроил? – раздраженно спросила демонесса. – Весь район заливает, бригады на разрыв!

   - Так надо, - осадил ее Гертнер. – Ты еще на объекте?

   - Поехала домой принять душ, - уже спокойнее отозвалась та. – Если хочешь, заходи, я соскучилась…

   Янис на миг задумался, не узнавая самого себя. Еще неделю назад он, не раздумывая, сходил бы к Кейле, а потом вернулся к спящей Адель, уже удовлетворенный и сдержанный. Но теперь ему нравилось мучиться от невозможности получить желаемое, да и переключаться на Кейлу не было никакого настроения. Демону хотелось до утра подержать в объятиях сладко спящую девственницу, чья жизнь и так обещала быть недолгой.

   - Не сегодня, - покачал головой Гертнер. – У меня здесь рабочие воду из подвала откачивают, так что буду занят до утра. Увидимся на летучке.

   - Как знаешь, - томно отозвалась демонесса. – Если что, я долго не сплю…

   Янис отключил телефон и погрузился в размышления. Избавить Адель от участи жертвы невозможно, план горит и скоро ей тоже придется оказаться на холодном бетонном полу, в самом центре светящейся пентаграммы.

***

Утро застало Адель в объятиях Яниса Гертнера. Пронзительная трель телефонного звонка выдернула девушку из сна, заставляя испуганно хлопать глазами в попытках понять, откуда доносятся настойчивые неприятные звуки. Тяжесть мужской руки, прижимавшей ее к постели, не дала подняться, поэтому Адель пришлось лихорадочно нащупывать мобильный, лежащий под подушкой.

   - Да? – выдохнула она в трубку, громким шепотом. – Я сплю еще, Ром…

   Бросив взгляд на мерно дышащего Яниса, девушка загородила телефон ладонью, опасаясь разбудить спящего.

   - Нас отпустили по домам до обеда, помыться и поспать, - чуть запыхавшись, рассказывал Рома. – К дому подхожу вот. Хочешь, к тебе заскочу, убью твоего паучка вчерашнего?

   Адель на мгновение представила себе, какая сцена разыграется здесь, если Роман и его начальник встретятся, да еще в такой пикантной ситуации. И поди объясни, что ночью ничего не было, что Янис удержал ее от опрометчивых поступков и в конце-концов они оба просто спали рядом… Ну, еще и целовались перед сном, конечно… И она впервые почувствовала, как перехватывает дыхание от близости другого человека…

   - Нет, не надо заходить, - выпалила Адель, пытаясь сдержать тревожные нотки в голосе. – Паука уже нет, а я как раз собиралась в душ. Ты иди к себе, отдыхай, вечером же опять на работу?

   - Да, нас и так отпустили потому, что директор, как обычно, на планёрку не явился. Спорим, приедет к обеду, как всегда недовольный, и в идеально отглаженном костюмчике, начнет по ушам ездить про сверхурочные … Ладно, не впитывай, котенок! Все, я у дома, выгляни хоть в окно?

   - Сейчас, погоди, - сдалась она, прерывая соединение.

   Если не помахать Ромке, ему может прийти в голову позвонить в дверь, а как не открыть человеку, который знает, что Адель дома? Интересно, когда это Янис ходил на работу в костюме? Сколько она знала Гертнера, он всегда выглядел скорее, как отпетый раздолбай, чем приличный управленец. Такое ощущение, что они с Ромкой говорят о совершенно разных людях!

   Откинув с лица спутавшиеся за ночь волосы, девушка попыталась снять с себя руку Яниса, но замерла, услышав ледяной голос.

   - Только попробуй, принцесса. Тебя дракон охраняет, а ты всяким рыцарям махать собираешься?

   - И давно ты не спишь?

   Взгляд ее серых глаз встретился со взором пронзительно-голубых.

   - Достаточно, чтобы услышать все, о чем говорилось. Дай сюда телефон.

   Адель даже не поняла, как именно ее мобильник оказался в руках Гертнера. Щелкнуло улетевшее сообщение, а девушка только и могла, что смотреть на эту бесцеремонность, потеряв дар речи.

   - Ты… Это моё! Что ты вообще написал?! – наконец, воскликнула она.

   - Отправил твоему Роме сообщение, что ты в душе, - коварно усмехнулся Янис краешками губ. – Потом телефон заберешь, когда я уеду. Мы, кстати, проспали, детка. Я умываться, а ты сваришь кофе.

   - А может, я не умею? – сердито сморщила носик Адель.

   Сначала ей показалось, что Гертнер перешел все границы, распоряжаясь ее вещами и временем, но внезапно девушка поняла, что больше всего ей не хочется сейчас его отпускать. Представив, что Янис оденется и уедет, она едва не вцепилась в него, умоляя остаться. Впрочем, он пока не спешил выбираться из-под одеяла, а задумчиво смотрел на телефон, будто не веря своим глазам.

   – Первый раз за много лет проспал, представляешь? А это все ты виновата, адская девица! Ты слишком уютная и теплая.

   - Может, прогуляешь сегодня? – попытала удачу Адель, придвигаясь ближе и обнимая мужчину.

   - Это ты ничем не занята, а я на работе, - пресек ее попытки Янис. – Готовь завтрак, принцесса! Кофе можно растворимый. Все, я пошел.

   Адель показалось, что время ускорило свой бег, неумолимо приближая ее к моменту, когда за молодым начальником ЖКС захлопнется дверь, и девушке останется только вспоминать прошедший вечер и утро, вздыхая и краснея от смущения.

   Конечно, ей бы хотелось подольше понежиться под одеялом, хотелось, чтобы Янис нежно гладил ее, обнимал так же, как прошедшим вечером. Ей было стыдно обманывать Рому, но отказаться от своей зависимости от Гертнера она уже не могла. Наверное, так же себя чувствуют наркоманы: умом понимают, что надо остановиться, а сделать ничего не могут.

   Смотреть, как красивый мужчина пьет кофе на ее крошечной кухне, было очень странно. Между ними повисло какое-то особое интимное молчание, похожее на неловкую паузу, что возникает между людьми, переспавшими друг с дружкой на шумной вечеринке, а на утро внезапно протрезвевшими.

   - Янис, ты придешь сегодня вечером? – наконец, решилась спросить Адель.

   - Нет, принцесса, я буду очень занят ближайшие несколько дней, - покачал головой Гертнер. – Уеду в командировку. Но я напишу, обещаю. Все, адская девица, пора. Проводи меня, а потом позвони своей подружке, она тебе с самого утра сообщения шлет.

   Он положил на стол телефон, натянул футболку и направился в коридор, чтобы обуться. Адель послушно поплелась за ним, стараясь не просить задержаться еще на минуточку.

   - Мне было хорошо ночью, - внезапно обернулся Янис.

   Девушка оказалась прижатой к стене, а Гертнер склонился к ней, довольно грубо и быстро целуя.

   - Веди себя прилично, пока меня не будет, - предупредил он, отпуская добычу. – Все равно узнаю, чем ты занималась и с кем встречалась, так и знай.

   Мгновение, и начальник ЖКС вышел за дверь, оставив Адель в одиночестве и в полном смятении

***

Ольга смаковала первую утреннюю сигарету под черный кофе с лимоном и поглядывала на Михаила, который расхаживал по кухне в одном полотенце после принятого утром душа. Оказалось, что тонкие шрамы, пересекавшие его лицо, нашли свое продолжение на плече, придавая молодому мужчине дополнительной притягательности. Оля довольно улыбнулась, вспоминая прошедший вечер и ночь. Она не обманулась в своих ожиданиях: рыжеволосый капитан полиции оказался весьма хорош в постели, да что там говорить, очень хорош! Пожалуй, можно намекнуть на продолжение знакомства, тем более что перед сексом они много говорили о его подозрениях относительно недавнего убийства и, кажется, к Ольге у Михаила был особый интерес.

   Конечно, она пропустила мимо ушей весь бред относительно мистической составляющей преступления, но охотно согласилась помочь и понаблюдать за всем необычным, что она заметит в поведении работников Жилкомсервиса, а конкретно – его начальника, что так сильно обидел ее подругу. Может, Янис Гертнер ни в чем не виноват: маловероятно, что такому красавчику понадобится кого-то убивать, но ради безопасности Адель она будет начеку.

   - Составишь мне компанию на ужин? – спросил Михаил, застегивая джинсы.

   - Составлю, - улыбнулась в ответ Ольга.

   - Тогда заеду ровно в восемь, - решил полицейский. – И обещай мне поговорить с подругой! Все, что она расскажет, ты должна передать мне. Это может помочь найти убийцу, Оля, понимаешь?

   Девушка кивнула без особого, впрочем, энтузиазма. Конечно, она спросит Адель, но, конечно, та и вспоминать о Гертнере не захочет после такого предательства.

   - До вечера, - вздохнула Ольга, провожая любовника. – Только не опаздывай, я этого не люблю.

ГЛАВА 26

Как только Михаил ушел, Оля вновь взяла телефон, чтобы написать сообщение Адель. На прошлые два та не ответила, а девушку просто распирало от любопытства: чем закончилось вчерашнее свидание в кино и можно ли, наконец, поздравить подружку с началом полноценной интимной жизни? Ну и, конечно, ей самой очень хотелось похвастаться проведенной ночью с Михаилом.

   «Заходи, у меня суши остались»

   Сообщение от Адель прилетело почти мгновенно.

   «Как прошло свидание?» – быстро набрала в ответ Ольга.

   Мобильный тренькнул, выплевывая следующее письмо.

   «Приходи, Оль, есть разговор… Все очень сложно и так не объяснить»

   - Интересно, что там может быть сложного переспать с мужиком? - пробормотала она, споласкивая чашку из-под кофе. – Ох уж эти девственницы!

   Дойти до дома подруги по насквозь промокшим улицам, было делом недолгим. Дождь еще лил, стучался в стекла, звонко шлепал по лужам, возвращая в перегревшийся за последние недели город, долгожданную свежесть и прохладу. Спрятавшись под зонтом и переходя вброд затопленные дороги, Оля любовалась на новенькие розовые резиновые сапоги, что недавно купила на горячей распродаже. Адель достались такие же, но фиолетовые, с умильными зайчиками по всему голенищу.

   Несколько раз девушка замечала бригады коммунальщиков, которым и дождь был нипочем, и ветер не мешал вести восстановительные работы, усиленно откачивая воду из подвалов и сливных колодцев. Во дворе дома, где жила лучшая подружка Ольги, было пусто. Все попрятались по квартирам, пережидая ненастье. Даже шумная детвора не радовалась широким разливам луж, не пускала листочки, воображая их парусниками, не измеряла глубину сапогами, рискуя в любой момент промочить ноги. А что, если…

   - Ты же взрослая, - строго сказала сама себе Оля, останавливаясь перед темной гладью одной большой лужи, чтобы полюбоваться, как в водном зеркале отражаются намокшие ветви старой узловатой березы. – Куда тебя несет, мать?

   Но лужа так и манила перейти ее вброд, подмигивала капельками дождя, что срывались с листьев, с зонта, с неба, разбивая отражение на тысячи осколков.

   - Эх, намокну, так намокну! – решила Ольга, осторожно ступая вперед.

   Помнится, в детстве, они с Адель обожали мерить лужи, забираясь в самую глубину так, чтобы от кромки сапог до воды оставалось всего пара сантиметров. Пройти сквозь такую шикарную преграду было настоящим искусством и обычно Адель – тощая девчонка с пшеничного цвета косичками, побеждала долговязую нескладную Олю.

   Вот и теперь девушка почувствовала, как в новенькие модные сапожки хлынула ледяная водица. С визгом она выскочила на тротуар, но было поздно: под левой пяткой противно захлюпало.

   Адель открыла дверь и сразу поняла, чем именно занималась подруга по пути к ней.

   - Носки на сушилку кинь, - улыбнулась она при виде того, как Оля, морщась, снимает сапог. – Опять набрала?

   - Как видишь! Так что там у тебя с Ромкой случилось?

   Ольга слишком хорошо знала это молчание светловолосой девушки, когда та обхватывает руками себя за плечи и долго-долго смотрит куда-то вдаль. Значит, случилось нечто действительно важное, что заставляет Адель вновь и вновь погружаться в воспоминания. Неужели они с Ромой умудрились поругаться? Или, не дай бог, не предохранялись?

   - Пошли чаю попьем? – предложила та, кутаясь в любимый теплый свитер. – Я даже не знаю, с чего начать рассказ… В общем, я сегодня спала не одна…

   - Да неужели? – довольно усмехнулась Оля. – Тебе хоть на первый раз понравилось?

   - Ничего не было, - вздохнула Адель, усевшись за стол и придвигая к себе массивные, явно мужские наручные часы. – Я хотела, но он не стал… Мы только целовались…

   - Та-ак, с этого места подробно и обстоятельно, - велела Ольга, устраиваясь напротив. – Мне вот только кажется, что дороговаты эти часы для простого работяги. С кем ты ночевала, мать?!

   - С Янисом, - выпалила та, зажмурившись. – Только не ори, так вышло само! Я сначала не хотела, даже не поздоровалась, а потом увидела паука и само все так завертелось.

   Сказать, что Оля была поражена, не сказать ничего. Пару секунд она просто пыталась собраться с мыслями, чтобы продолжить беседу.

   - Погоди… С Янисом Гертнером, да? Я все правильно понимаю?

   Адель только кивнула, поглаживая кончиками пальцев черные часы с черными же черными стрелками.

   - И как это могло произойти?!

   Голос Оли звучал обвинительным набатом. Как можно было так позорно сфейлить свидание с хорошим парнем и лечь в постель с настоящим проходимцем с неясной ориентацией?!

   - Случайно, - еще тише ответила Адель. - Но ты не думай, мне было с ним очень хорошо…

   - Рассказывай, - потребовала Оля. – Все очень подробно!

   Слушая историю об испорченном свидании, проливном дожде и внезапной помощи начальника ЖКС, она наблюдала, как подружка нежно касается черного циферблата, будто гладит руку, носившую этот стильный аксессуар.

   - А потом, он вернулся из ванной в одном полотенце, - продолжала рассказывать та, покрываясь смущенным румянцем. - Уселся радом со мной на кровать. Мы ели суши, пили коньяк… Янис сказал, что я ему симпатична, но спать он со мной сегодня не станет. А потом взял и поцеловал. Он так целуется, Оль! Я себя забываю, представляешь?!

   - И ты хочешь сказать, что у него после этого не встал? – приподняла брови Ольга.

   - Встал! В смысле… Да тфу на тебя, не хочу я это обсуждать!

   Судя по тому, как Адель спрятала пылающие щеки в ладонях, ей удалось оказаться к красавцу-Гертнеру весьма и весьма близко.

   - Как это, не хочешь обсуждать?! Ты что, офигела, мать?! Это же твой первый опыт с мужчиной, а ты рассказывать не хочешь? Я вот тебе все рассказываю, как лучшей подружке… Тогда больше не жди от меня советов!

   - Ну… мне стыдно, понимаешь?! – громким шепотом ответила Адель из-за волос, которыми завесила свое лицо. – Я сама спрашивала, хочет ли он меня! Сама! И он сказал, что очень, только не будет этого делать…

   - Значит, встал, но секса не было? – уточнила Оля и дождалась утвердительного кивка подруги. - Все же извращенец твой Гертнер! И как у него там с размерами?

   - Не знаю, - закашлялась Адель. – Он в полотенце был поначалу. Что я, трогать была должна?

   Оля чуть не подавилась чаем. Это же бинго: спать с мужиком, который на тебя завелся, и не раскрутить его на секс. Это ж еще умудриться надо! Учишь ее, учишь, а все без толку.

   - Могла бы и полюбопытствовать, - вздохнула она. – Все, хорош краснеть! Что там дальше-то было?

   За окном мерно стучал дождь, придавая беседе некое подобие пристойности.

   - Потом мы долго целовались, и Ян трогал меня… везде.

   - Ян, значит? Очень мило!

   Оля уже поняла, что спорить с подругой и предлагать ей переключиться на Рому – бессмысленно и бесполезно. Если уж она смогла простить Гертнеру сцену в подвале и легла с ним в постель, то любые увещевания только усугубят ситуацию. Ну, пусть пока Адель повстречается с начальником ЖКС, раз уж у них все так внезапно закрутилось. Зато теперь появился шанс проверить теорию Михаила о странных убийствах, хоть в ее реальность Ольга ничуточки не верила.

   Адель немного отошла от своего стыда и теперь, кажется, словно заново переживала все, случившееся ночью. Завязав волосы в небрежный хвост, она налила себе чашку кофе, все время поглядывая на черные часы, что лежали на краю стола.

   - Когда пришла пора ложиться спать, он просто выключил свет и, не спрашивая ничего, укрыл нас обоих одеялом. Мы снова целовались, и я сама напрашивалась на большее. Знаешь, я никогда не делилась этим с тобой, но раньше я искренне считала себя неполноценной… фригидной… Раньше я никогда не чувствовала ничего особенного, когда целовалась с парнями. А с Янисом я наконец-то поняла, что значит хотеть мужчину!

   Оля не прерывала излияния подружки, внимательно запоминая сказанное. Оказывается, Гертнеру удалось то, что не удавалось никому. Этот обаятельный нахал сумел по-настоящему зацепить Адель, сумел разбудить в ней женские инстинкты, когда рядом с мужиком хочется быть слабой и податливой.

   - Я думала, что все вот-вот случится, но потом… потом произошло совсем непонятное, - продолжала рассказывать Адель. – Я заснула. Прямо посреди страстных поцелуев, когда Ян уже приспустил с меня трусики… Со мной точно что-то не так, да?

   - Похоже, - хмыкнула Ольга. – Уснуть прямо под любовником – это, конечно, номер! Он что, был такой скучный?

   - Вовсе нет! Он невероятный! Я так его хотела и уже представила, как мы с ним… вот еще минута и все случится… Но потом, в одно мгновение, я уснула. Не понимаю, как такое вообще возможно!

   Ольга отметила и яркий румянец, вспыхнувший на щеках подруги, и лихорадочный блеск ее глаз, и постоянную счастливую улыбку, которая то пряталась в уголках губ, то освещала ее лицо, будто солнечные лучи. Этих наблюдений умненькой брюнетке хватило с лихвой, чтобы окончательно признать очевидное – Янис Гертнер стал для Адель наваждением, граничащим с зависимостью. В общем, она влюбилась по уши, причем не осознает этого, наивно полагая, что все еще контролирует ситуацию.

   - И как Гертнер с утра? Злился, что ты заснула?

   - Нет, и это еще более странно… Сказал, что ему было хорошо со мной, что обязательно напишет из командировки и ушел. Часы вот только забыл. Как думаешь, стоит сходить в ЖКС и вернуть?

   - Давай сходим! Мне самой любопытно глянуть на твоего Яниса в рабочей обстановке.

   Конечно, Ольга лукавила, говоря, что ей интересно только это. Ей хотелось убедиться, что и Гертнер увлечен ее подружкой, что их любовная история не окончится горькими слезами и попытками Адель отравиться горстью таблеток. В том, что она попалась и всерьез увлеклась темноволосым Янисом, Оля больше не сомневалась. Осталось смягчить последствия, а она, как настоящая и более опытная подруга, не допустит, чтобы Адель сделали больно еще раз.

   - Я же про Рому тебе еще не рассказала… Он звонил с утра, а я спала с другим, и все так неудобно вышло. Мне кажется, Ян ревновал!

   - Я бы на его месте тоже, - рассмеялась Оля. – Одевайся, мать, пойдем, вернем твоему красавчику часы. По дороге расскажешь, что думаешь делать с Ромой. Парень-то, кажется, искренне в тебя влюбился.

***

Янис взбежал по крутой лестнице конторы на второй этаж и без стука вошел в кабинет Кейлы. Конечно, возле заветной двери с табличкой «Заместитель начальника ЖКС Гаврилюк Т.Л.» уже толпились посетители, но Гертнеру было совершенно наплевать на их осуждающие взгляды и шепотки.

   - Прости, я проспал! Что там на утренней летучке было?

   Демонесса подняла взгляд от кипы бумаг и, не мигая, уставилась на Яниса. Ее очень беспокоила эта внезапная перемена, случившаяся с Великим. Раньше он никогда не позволял себе задерживаться, по нему можно было сверять часы, но сегодня… Сегодня Гертнер вообще не явился на пятиминутку, где решались важные вопросы по устранению того безобразия, которое он сам и вызывал прошлой ночью. Прождав впустую целый час, Кейла приняла решение отпустить тех работников, что сверхурочно устраняли протечки, по домам до обеда, а уж потом, наедине, высказать Янису свои претензии.

   - А ничего не было… Собрались, посидели и по домам разошлись. Интересно, а что я должна делать, если начальник не явился на общее собрание?

   - Дать задание на новый день, - улыбнулся Гертнер, подходя ближе и склоняясь над документами. – Что это у тебя? Смета?

   - А это сверхурочные, которые нужно выплатить, - язвительно ответила демонесса. – Откуда я их возьму, спрашивается, если право подписи и доступ к счетам есть только у тебя?

   - Прояви смекалку, детка! Собери на капремонт что ли, раскидай по квиткам на ближайший месяц, как раз нужная сумма наберется, даже тебе на новую шубку останется. Ты же хочешь шубку?

   - Я много чего хочу, - надулась Кейла. – Хочу, чтобы ты был у меня вечерами, хочу, чтобы не приходилось разгребать множество ненужных дел, домой вернуться хочу! Надоел мне этот мир до смерти!

   - Тише, тише… Ну, что ты разошлась? Скоро все будет, и отдых, и награда. С выплатами разобрались?

   - Разобрались, - кивнула зеленоглазая. – У меня еще злостный неплательщик на повестке дня. Третий год ни одной квитанции не оплачивает, скотина!

   Гертнер уселся на край стола так, что оказался лицом к лицу со своей заместительницей. Ему нравилось видеть, как Кейла невольно опускает глаза на ремень его джинсов и облизывает губы раздвоенным языком. После ночи, проведенной в компании адской девицы, тело требовало секса. Демону было очень сложно удержаться и не пригубить невинность Адель, но с Кейлой особые сантименты и не требовались.

   - Давай я тебе помогу с должником, а потом ты поможешь мне со стояком, детка?

   Голос Гертнера стал мягким и бархатным, намекая на возможные удовольствия.

   - Помоги, - томно усмехнулась Кейла, потянув начальника к удобному кожаному дивану, что стоял в углу кабинета. – Но ты мне еще за трудовую ночь должен!

   - Да хоть трижды… Не могу работать, спину ломит так, что еле доехал!

   - Я думала, ты у любовницы очередной был, - простонала демонесса, когда Янис задрал ей платье. – И уже не ждала ничего…

   - Был, но не у любовницы, - выдохнул Гертнер, стаскивая с заместительницы трусики. – Иди сюда, нахалка, хочу тебя!

   Купол невнимания, вовремя наброшенный на кабинет, отлично гасит любые звуки, доносящиеся из-за двери, а посетители враз позабыли, зачем вообще пришли в Жилкомсервис и как-то нехотя разбрелись по своим делам, освободив коридор и даже не обернувшись на расписание приема граждан. Ближайшее время волей Демона ЖКХ на втором этаже конторы не появится ни один смертный, а сотрудникам истинное положение дел давно известно и знакомо.

   * * *

   Томно потянувшись, Кейла устроилась рядом с Янисом, положив голову ему на плечо. Гертнер курил, глядя в потолок и поглаживал свою заместительницу по плечу. Теперь, когда сексуальное напряжение отпустило, жить стало