Оглавление
АННОТАЦИЯ
Феи добрых дел по определению должны быть чистыми, нежными и ласковыми. Но что делать мне, когда добрые дела оборачиваются проблемами, а злость в последнее время мой постоянный спутник? Ещё и на сестер-фей кто-то покушается. Кто следующий? Чтобы не попасть под раздачу, придется самой выяснить все обстоятельства покушений. Иногда и добрые феи выходят на тропу войны.
ПРОЛОГ
Заснеженные горы, красиво искрящиеся на солнце снежинки, ровная белая гладь под ногами — все это могло бы вызвать искреннюю радость от лицезрения подобной красоты, если бы не лютый холод, стук зубов, моих, естественно, и поникшие прозрачные крылышки, дрожь тела, тоже моего.
Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться, но эффекта не вышло, тепла не прибавилось, я словно леденела изнутри, кожа покрылась пупырышками. В другое время я бы испугалась, но не сейчас, стало не до этого.
Вокруг снежная равнина, мои голые ноги уже посинели, тонкое платье вот-вот покроется тонкой пленкой льда. Как я здесь оказалась? Должна же быть в другом месте? Или это очередная каверза? Эх! Как чувствовала, что ничем хорошим все не закончится. Повелась на «слабО», как подросток. И ведь условие пари было совершенно другим, мне всего-то надо было достать ингредиент для спасения сестры, но кто-то явно сбил настройки портала, прекрасно зная, что феи не выносят холод. Как теперь вернуться домой — понятия не имела. Но обязательно вернусь, пусть даже неупокоенным призраком, тогда мало никому не покажется…
ГЛАВА 1
Первый день весны. Он обещал быть теплым, ясным и солнечным, словно по заказу, что не могло не радовать. Наверняка наша фея справедливости подсуетилась и договорилась с воздушниками на сей счет, иначе как объяснить, что тучи резко разошлись, температура воздуха поднялась до приемлемой отметки? Впрочем, это только к лучшему, не придется трястись на холоде.
Я сладко потянулась и открыла глаза, наблюдая за солнечным лучом, игриво скачущим по комнате. Вставать не хотелось, но пришлось. Сегодня у меня встреча с подругами-феями. Прошло десять лет, как мы окончили институт волшебства и магии. Мы когда-то поклялись встречаться каждые пять лет, чтобы делиться своими успехами. В прошлую нашу встречу больше всех достижений оказалось у Мары — зубной феи, меньше всех у Эдит — феи любви. Она с тоской делилась своими неудачами. Рассказывала, что истинная любовь нынче не в моде, браки по расчету — в почете.
А я наблюдала за девочками и все больше печалилась. Я фея добрых дел. Мне бы радоваться, творить, помогать, но проблема была в том, что все добрые дела выходили боком мне самой. Да и толком помочь не получалось, хотя я очень старалась.
Мы можем быть невидимыми для простых людей. Это помогает в работе. Вот недавно, поспорив с феей пари, что смогу помочь хоть одному магу, решила доказать, что не только люди нуждаются в нас. Мы летали над городом, прислушиваясь. Нашла. Хитро усмехнувшись сестре, мгновенно ощутив тоску и безысходность, приправленную магическими потоками, влетела в открытое окно, где какой-то юный маг пытался сотворить заклинание, но у него ничего не получалось. Он ругался, грозил кому-то карами, обещал, что докажет свою состоятельность. Я и решилась помочь бедолаге. Разве могла я тогда предположить, что это юное дарование решился на запретный ритуал вызова демона?
Я действовала, как учили когда-то в школе. Подправила пентаграмму, дорисовала криво начертанные значки, на всякий случай с помощью волшебной палочки укрепила защитный контур, неизвестно что этот юноша пожелал вызвать, только тогда с чистой совестью собралась улетать, но любопытство пересилило, стало интересно увидеть, получилось у парня или нет. Осталась на свою голову.
Внутри пентаграммы заклубился туман. Сперва ничего не происходило, я уж было решила — не выйдет. А в следующую секунду до слуха донеслась отборная ругань, и это не маг-недоучка. Я словно оцепенела. Голос завораживал и обволакивал, даже такой грубый. А когда рогатый появился во всей своей красе, он тут же едва не захапал меня в свои загребущие руки. Вот тут-то я и отмерла, взвизгнула и отскочила. Едва увернулась. Что там началось! Магистры, члены совета, обычные преподаватели — все ловили красавца рогатого, а он, будто издеваясь, пытался поймать меня. Еле-еле ноги унесла.
Вот тебе и доброе дело. Кто же виноват, что мы, феи, просто помогаем тем, кто излучает тоску и безысходность, у нас нет разделения на светлое и темное. А в пентаграммах я и вовсе не разбираюсь, мы это проходили поверхностно, только на уровне символов и значков. Услышь наша преподавательница, как я выражаюсь, она бы меня за «значки» на ленточки порвала и сказала бы, что так и было.
С того времени прошло полтора года, а этот рогатый до сих пор является мне во снах, угрожая забрать с собой в свой мир. Он еще что-то говорит, но я не разбираю слов, пытаясь поскорее избавиться от наваждения.
Так, что-то я отвлеклась, мне собираться надо, опаздывать на посиделки не очень хочется. А то потом мне ещё в контору на работу. Да-да, у фей тоже есть работа. Я — сотрудник бюро магических расследований. Иногда помогаю искать пропавшие вещи, отслеживать магический фон. Только на убийства меня не посылают, тонкая и ранимая натура фей такого не выносит. Зато эльфы прекрасные сыщики, они раскрывают любое тяжкое преступление на раз-два. А мне хватает краж и проклятий. Справляться с последними помогает моя пыльца. Стоит обсыпать ею проклятого, и все приходит в норму. Правда и тут без последствий не обходится. Бывает, пыльца вызывает бесконтрольную влюбленность, тогда бедолага несколько часов улыбается всем подряд, обнимается, признается всем в любви. Но ведь это не моя вина, не так ли?
И снова я отвлеклась. Взлетев с кровати, выбрала нежно-голубой сарафан, гармонирующий с моими прозрачными крыльями с голубой и розовой окантовкой, соорудила прическу из длинных светлых волос. Слегка подвела изумрудные глаза, подкрасила и так длинные черные ресницы, мазнула по губам блеском и довольно осмотрела свое отражение. Теперь можно на выход. На всякий случай прихватила накидку, а то договор договором, но вдруг воздушники решат сделать пакость? С них станется.
В бюро мне дали выходной, так как все знали, что встречи с феями — священны. Нас и так из десяти осталось семеро. Трое вышли замуж и отказались от своей сущности. Такое случается, если избранником является человек. С другими расами нам не приходится отказываться от магии, а люди…
Они слишком хрупкие, им сложно нас увидеть. Многие, кому мы себя показывали, сходили с ума или начинали стремительно стареть. Потому моим сестрам по сущности приходилось идти на такие жертвы. Я же, будучи немного эгоисткой, никогда бы не смогла отказаться от магии феи. Да и люди, в отличие от нас, живут мало. Фея даже без своей силы имеет срок до пятисот лет жизни, а с магией мы бессмертны.
Босоножки на высокой шпильке довершили образ. И я выпорхнула из дома, направляясь в любимое кафе, где мы собирались с подругами. Я пришла пятая, осталось дождаться ещё двоих. Но они задерживались. Девочки стали беспокоиться. Когда подруги не явились через час, решено было начать без них, правда внутри скребло нечто нехорошее.
Мы снова делились своими успехами. На этот раз Мара обошла нас, довольно хвастаясь результатами, а Эдит, улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два зуба, с хитрецой во взгляде, сообщила, что задумала эксперимент. При этом она почему-то смотрела на меня, стало неуютно.
— Учти, если сведешь меня с человеком, никогда тебе этого не прощу, — предупредила подругу.
— И не думала даже. Я не очень люблю людей, они неблагодарные, никогда не благодарят за добро, принимают за должное. А я этого не люблю, — скривилась темноволосая фея любви.
— Выбери себе другой объект, я прекрасно чувствую себя свободной, — отрезала недовольно.
— Кстати, Наора, а ведь ты должна знать, почему не пришли Эрма и Эя, — встряла в нашу беседу Тая, обратившись к фее пари.
— С чего ты это взяла? — как можно беспечнее спросила Наора, но глаза феечки забегали, выдавая смятение.
— Потому что я видела вас неделю назад, вы о чем-то бурно спорили, — голос феи справедливости стал строгим. — Снова твои шутки?
— Ничего подобного, мы всего лишь договаривались о сегодняшней встрече, — стараясь говорить беспечно, произнесла наша спорщица, но я заметила, что она спрятала руки под столом, наверняка они у нее тряслись от волнения.
Да, когда мы врем, нам сложно это скрывать, вот и сейчас фея справедливости потребовала показать руки.
Мы все выложили свои ладошки на стол. Как ни странно, но подрагивали они у троих: у Мары, Эдит и Наоры. Тая нахмурилась.
— Я чувствую, что с нашими подругами что-то произошло. Вам лучше признаться, кто из вас виновен в их исчезновении, — строго выдала фея справедливости. Честно говоря, мы все ее немного побаивались. И тут у меня зазвенел колокольчик вызова. Мои глаза округлились от потрясения. Это оказалась Линель — моя напарница из бюро магических расследований. Я же просила меня не беспокоить.
— Наверное произошло нечто из ряда вон, потому что все знают, что беспокоить меня в такой день нельзя, — извиняясь, произнесла и тряхнула колокольчиком. Тут же раздался мелодичный голос эльфийки.
— Херта, прости, что беспокою, но дело не терпит отлагательств. Это касается твоей подруги. Боюсь, у меня плохие новости.
— Линель, что случилось? — беспокойство охватило не меня одну. Мои подруги застыли, вытянувшись в струнку.
— Нам поступил вызов и… Кажется, это Эя, она же у вас с фиолетовыми волосами? — шепотом выдала эльфийка.
— Ч-ч-что с ней? — заикаясь, спросила, ощущая дрожь в теле.
— У нее вырваны крылья и ни капли магии, она в коме, ее не могут разбудить, — на грани слышимости ответила напарница.
— А фон удалось отследить? Слепок ауры того, кто это сделал? — забеспокоилась я, вскочив на ноги, но тут же села обратно.
— Этим Хаз и Марфус занимаются, — с готовностью отозвалась девушка. — Не переживай, если там есть хоть что-то, они обязательно отыщут, — поторопилась успокоить меня напарница, я кивнула. На меня словно оцепенение нашло.
— Где она сейчас? — спросила Тая, она первая взяла себя в руки. Недаром самая старшая из нас.
— Клиника зелёного бора, с ней единороги, но они ничего не могут сделать, — ответили нам, после чего остроухая отключилась.
Не сговариваясь, мы подорвались с места и тут же взмахнули палочками, направляясь в зелёный бор. На границе нас уже ждал Фериут — белоснежный единорог, самый сильный из всех и самый мудрый. Он знал о нашем приходе, недаром обладал даром предвидения. Мне только одно было интересно: предвидел ли он появление Эи? Но спрашивать у него не стоило, разозлится, как уже было несколько раз, когда он не посмел вмешаться в процесс происходящего. Иногда невозможно помешать тому, что должно случится, многие это знают, кроме меня самой, к сожалению.
— Я ждал вас. Проходите. Не шуметь, не галдеть, сознание не терять, иначе больше сюда не впущу, — предупредил хозяин зелёного бора.
Подруги, как одна, насупились. Ещё бы, разве можно говорить такие вещи ранимым феечкам? Но все же пришлось выполнять условия. Нас провели в белоснежные покои, где среди вороха подушек лежала Эя. Казалось, она стала меньше ростом. Ее почти не было видно на кровати, тело почти ссохлось. Что же с ней сделали? Разве можно настолько иссушить пышущую здоровьем и силой фею?
Первой к кровати подошла Тая. Склонившись над подругой, тут же отскочила и прошипела:
— Как холодно. Ее будто заморозили изнутри. Но как и кто? Мы не выносим холод. Хотя…
— На ней след нашей магии, — ровно произнесла я, вставая рядом с феей справедливости. В своем деле я всегда была лучшей. Обоняние меня никогда не подводило. Откуда взялась эта способность чуять остаточную ауру, никто не знал, но факт оставался фактом: сколько бы времени ни прошло, я могла отследить след преступника. И вот сейчас отчётливо уловила магию феи.
Сейчас мне, как никогда, хотелось оказаться на месте преступления, чтобы самой проверить, какой фон остался там. Отойдя от кровати Эи, встала позади всех. Верить в то, что сделала это одна из нас, не хотелось, но другого объяснения у меня не было. Я сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за всеми сестрами по сущности, стараясь сравнить след, но все настолько смешалось, еще и магия единорогов перебивала фон, что мои попытки не увенчались успехами. Расстроившись, едва не выругалась.
Возле Эи пробыли недолго. Разбудить нам ее не удалось, даже совместными усилиями с применением наших палочек. Это наводило на нехорошие размышления. Пугало отсутствие Эрмы. Я сама и девочки уже несколько раз пытались ее вызвать, но безуспешно, ответа не было. Неужели вскоре и ее найдут в таком же виде? Страшно. Кто мог пойти на такое? Самое ужасное, что это могла быть одна из нас, остальные феи давно поделили свои владения. Нам десятерым когда-то достался небольшой, но уютный мир Хатара. Здесь магия скрывалась, люди понятия не имели, что живут бок о бок с другими существами. Развивалась техника. Но параллельно существовал и магический мир, он находился будто за завесой. Мы все скрывались. Если представали перед людьми, то принимали форму обычного человека.
— Мне пора, нужно начать расследование по горячим следам, — произнесла, оказавшись за пределами зелёного бора, не забыв поблагодарить мудрого хозяина.
— Держи нас в курсе, а если нужна помощь, сразу зови, — кивнула Тая, озвучив общую мысль. Остальные феечки только понурившись кивнули, они даже слова сказать не могли. Всех потрясло случившееся с нашей сестрой.
Мы разошлись. Сегодня ни о каких посиделках не могло быть и речи. Я отправилась в бюро, надеясь узнать новости.
Наша контора располагалась на самом последнем этаже многоэтажки, весьма презентабельной, надо сказать. Шеф — мудрый дракон, в мире людей занимал статус богатого самодура, коллекционера и держателя фонда благотворительности. Его пентхаус могли посещать всякие личности, но пройти сквозь завесу в магический мир — только одаренные или нелюди. Никем не замеченная, я взлетела наверх в открытое окно. В конторе за столом уже сидели мои товарищи: напарница-эльфийка Линель; оборотень Мафус, непревзойденный нюхач и стратег; вампир Хаз, ловелас, умеющий разговорить любого, даже самого скрытного; ведьма Кари, вызывающая духов существ или природы.
Команда у нас была сплочённая и дружная, мы вместе уже много лет. Сперва, конечно, возникали споры, неурядицы, но потом все встало на свои места, мы притерлись друг к другу, пообвыклись и подружились, можно сказать, стали одной дружной семьей.
— Херта, прими наши соболезнования, — начал клыкастый.
В другое время я бы возмутилась, ведь Эя ещё жива, хоть и в коме, но даже я понимала, она не жилец, ее лишили не только силы, но и жизненной энергии, к тому же насильно вырванные крылья — это как потеря души.
— Спасибо. Мы ведь найдем того, кто это сделал? — спросила и ощутила, как по щеке поползла слезинка.
Эльфийка тут же подскочила и подставила флакон. Даже в такой ситуации терять драгоценный ингредиент для зелий никто не хотел, а слезы феи — самый ценный ресурс.
— Обязательно найдем, — уверенно пообещал входящий в зал совещаний шеф. Как всегда одет с иголочки, на лице приклеенная улыбка. Линель и Кари тут же подобрались, выпрямились и с живым интересом посмотрели на красавца дракона.
Всегда подтянутый, на вид лет тридцати, хотя разменял уже не одну сотню лет, темные волосы в беспорядке, иногда челка падает на лоб, прикрывая шоколадные глаза, опушенные густыми черными ресницами. Чувственный рот часто кривился в ехидной усмешке, он прекрасно знал, какое производит впечатление. Не накачанный, но мускулистый, даже под костюмом было заместо, как перекатываются мускулы, когда он даже тянулся за книгой в библиотеке или перекладывал вещи с места на место. Рубашка всегда расстегнута на пару пуговиц, открывая загорелую кожу и ключицы.
Впервые попав в контору, я им часто любовалась, уж больно он был красивым. Но феи, хоть и легкомысленные, ветреные, но влюбляются один раз и на всю жизнь. Наш дракон меня не впечатлил в качестве пары, а любовалась я им из эстетического удовольствия, мы слишком падки на все, чему радуется глаз. Зато мои подруги явно влюблены в шефа, вон какими глазами его поедают. А он посмеивается.
Драконы, как и феи, любят один раз и на всю жизнь. И пусть наш начальник еще не выбрал себе пару, но в том, что среди нас ее нет, я понимала, а мои напарницы — нет, продолжая усиленно строить глазки и на что-то надеяться.
Вот и сейчас я с благодарностью посмотрела на мужчину, скорее напоминающего молодого человеческого парня, чем многовекового и умудренного опытом дракона. Мои товарищи: оборотень и вампир вообще казались чуть старше подростков, им никто больше восемнадцати не давал. Хотя на самом деле одному уже за семьдесят, второму около ста.
Ведьма с эльфийкой недалеко ушли. По внешнему виду мы все представляли собой юнцов, а на деле прожили около ста лет.
— С чего начнем? — деловито спросил Хаз, постукивая когтями по столешнице. Его взгляд вперился в меня. — Херта, вас ведь сегодня было меньше?
— Да, не хватало Эи и Эрты. Я волнуюсь, у меня нехорошие предчувствия, — вздохнула, опустив голову.
— Думаешь, второй феечке тоже грозит опасность? — подалась вперёд Кари, я кивнула.
— Уверена в этом. Не зря же они обе пропали почти одновременно. И если Эя нашлась, хоть и в таком состоянии, то что с Эртой я даже предположить боюсь, — честно призналась и потупилась, скрывая появившиеся на глазах слезы.
— Так, значит, начнем с опросов. Попытаемся узнать, где они были в последнее время, с кем общались, — деловито произнес Мафус. А я вдруг вспомнила слова одной из подруг в кафе. И как мне ни прискорбно было это говорить, но я призналась:
— Дня четыре назад обоих пропавших видели в компании с феей пари, хотя сама Наора говорила, что они обсуждали сегодняшнюю встречу.
— Но у тебя сомнения на сей счёт? — подалась вперёд Линель.
— Ни одна из нас девочек давно не видела, а на Эе следы феи, — прошептала, не желая верить фактам. — Может, кто-то хотел подставить одну из нас? — убито спросила, едва не заламывая руки.
— Херта, успокойся, мы во всем разберемся обязательно. Если ни одна фея не причастна, мы это докажем, я тебе обещаю, — ласково выдал Хаз, приобнимая меня за плечи.
Уткнувшись ему в грудь, я всхлипнула и кивнула. Вот только расследование расследованием, а обязанности феи никто не отменял.
— Ой, мне же добрые дела вершить, — спохватилась, замахав крыльями.
— Смотри, опять не перепутай ничего, — не сдержала ухмылки Кари. Они уже привыкли, что я вечно попадаю в переделки со своими добрыми делами. И это не только демона касается.
— Будь осторожнее, в таком состоянии ты можешь наворотить дел, — проникновенно пожелал вампир.
— Постараюсь, — беспечно отмахнулась, вылетая в окно.
Я летела неспешно, прислушиваясь к общему фону, пытаясь уловить точку и безысходность. Но на этот раз решила сперва все проверить прежде чем бросаться творить добро и помогать. Пролетая над городом, чувствовала слишком много эмоций, но моя интуиция молчала, там и без меня прекрасно разберутся. Мне же нужно было что-то совсем безнадежное, упадническое, чему только волшебство или чудо сможет помочь.
Поймала. Спикировала вниз, где на башне стояла девушка. Она явно собиралась спрыгнуть. Я приземлилась недалеко от нее, прислушиваясь к эмоциональному фону: боль, безысходность, учащенное сердцебиение, страдание.
Устроившись на одном из камней, приняла человеческий облик, спрятав крылья и достав полочку для ногтей. Устроилась поудобнее на одном из выступов. Мой шорох привлек внимание.
— Ты кто? — О, меня быстро заметили.
— Да так, мимо проходившая, вот любуюсь тобой. Ты прыгать собралась? Чего медлишь? — как можно беспечнее спросила, скосив на нее взгляд. — Давай, а я потом заберу твою душу и буду над ней издеваться.
Да простит меня госпожа Смерть, но мне пришлось присвоить себе ее лавры, иначе эта безумная и правда сиганет вниз.
— Почему издеваться? — обидчиво спросила незнакомка.
— А как поступить с неразумной самоубийцей? Только наказать, — я улыбнулась со всей искренностью. — А тот, из-за кого ты решилась на этот шаг, даже не вспомнит о тебе, будет развлекаться, пить, кутить и жить дальше. Этого ты хотела?
— Я люблю его, — упрямо заявила девушка, даже ногой топнула.
— И что? Подумаешь, он на тебя не смотрит. А ты себя в зеркало видела? Когда последний раз в салоне была? Когда маникюр делала? Укладку? Неужели думаешь, твой растрёпанный вид кого-то прельстит? — пришлось добавить в голос чуточку презрения.
— А как же внутреннее содержание? — всхлипнула девчонка.
— Милая, чтобы рассмотреть его, надо сперва обратить внимание на внешний фасад, а он у тебя совсем не подходящий, — прищелкнула языком. — Ты когда душ принимала?
— Вчера, кажется, — ответила незнакомка, икнув.
— Ага, за своими страданиями сама не помнишь этого, — заметила, наставив на нее указательный палец. — Прежде, чем бросаться со стены, стоило сперва испробовать варианты привлечения внимания, но ты же у нас гордая, проще головой вниз, как последняя неудачница, чем привести себя в порядок и показать себя со всех сторон, — грозно рыкнула, пристально смотря на бедолагу.
Даже мне с моим тонким эстетическим вкусом было сложно находиться рядом с ней. Это ж кем надо быть, чтобы настолько запустить себя? С первого взгляда даже сказать невозможно, кто перед тобой: девушка или чучело в мешковине. Еще и сальные волосы спадают на лицо, закрывая обзор. И таким видом она собралась парней очаровывать? Меня передернуло. Да от нее сбежит даже бомж, не приняв за свою.
К моему огромному облегчению, она отошла от края башни. Переминаясь с ноги на ногу, осторожно поинтересовалась:
— Что мне делать?
— Вот, это уже другой разговор. Идём. Доверься мне и у нас все получится.
На миг мелькнула мысль, что нас ни в один салон не впустят. Но тут же отмахнулась от нее, не впустят — пойдем напролом, но из этой замарашки я сделаю человека, чего бы мне это ни стоило. Девушка должна цвести и пахнуть, а не благоухать, как после недели, проведенной на помойке.
Подхватив несостоявшуюся самоубийцу под локоток, повела ее вниз. На выходе ощутила взгляд в спину. Обернувшись, заметила стоявшую на краю женщину в белом развевающемся платье. Она показывала мне кулак. Ой, кажется, я только что отобрала жертву у госпожи Смерти, пора бежать, пока не заставили заплатить. Вздохнув, попыталась сообразить, куда я снова влипла? Ведь и ежу понятно, снова что-то идет не так, как должно.
— Есть с собой кинары? — доловито уточнила по поводу денег. Та кивнула.
Обожаю хождение по магазинам, особенно, когда надо кого-то преобразить. Сперва мы столкнулись со сложностями, нас и правда не желали впускать, помог мой дар убеждения, правда пришлось немного приукрасить, рассказав слезливую историю о девушке из глубинки. Моей подопечной не только посочувствовали, но и помогли определиться с нарядами, еще и скидку хорошую сделали.
И вот сейчас из замарашки я с радостью делала человека. Времени ушло много, часов семь, но результаты того стоили. На выходе получилась очень симпатичная девушка, у которой оказалась красивая фигурка, стройные ноги и шикарная темная грива волос. Она разительно изменилась.
— Вот, это уже совсем другое дело, — довольно изрекла я, любуясь совершенством. — Теперь твой парень точно не пройдет мимо. Пошли, знаешь, где он обычно пропадает?
— Да, в кафе «Сластёна», — поведали мне. Я даже руки потерла от удовольствия, так как сладкое ужасно любила.
Мы вошли в кафе, за одним из столиков сидела компания из пятерых парней и трёх девушек. Моя спутница, чьим именем я так и не поинтересовалась, чтобы не забивать голову мимолётным знакомством, тут же стушевалась.
— Эй, голову выше, взгляд увереннее. Ты теперь красавица, веди себя соответственно и не вздумай сразу падать к его ногам, парни любят завоёвывать. Чем сложнее победа, тем больше она ценится, запомни это, — наставительно произнесла и подняла палец вверх.
Мы медленно прошли к стойке, чтобы выбрать себе пирожных. Мои глаза разбежались, хотелось всего и сразу, но я остановилась на воздушном взбитом креме с вишенкой наверху. Моя знакомая заказала слоёное безумие. Взяв заказ, выбрали столик как раз недалеко от компании. Трое парней уже поедали нас взглядами, и заинтересовали их мы, а не пирожные в наших руках.
Устроившись за столом, стали медленно дегустировать сладости. Они оказались потрясающие. Я с удовольствием ела, облизываясь. Девушка рядом со мной едва притронулась к своей порции. Она все время косилась на парней, думала, косоглазие получит.
— Расслабься, и хватит на них коситься, мы пришли расслабиться. Где твоя гордость? — зашипела я, пнув ее по ноге под столом.
Мое возмущение возымело действие. На губах красавицы заиграла едва заметная улыбка, она расслабилась и, наконец, принялась за пирожное.
— Какие красотки и одни? — протянул один из парней, присаживаясь за наш столик. Моя бровь взлетела вверх. Терпеть не могу беспардонность.
— Что-то я не припомню, чтобы мы разрешали отвлекать нас от наслаждения сладостями, — спокойно заметила, даже не посмотрев в сторону парней.
— Для этого надо разрешение? — хамовато уточнил второй. Его рука тут же легла на мое плечо. Меня перекосило от отвращения, ненавижу, когда меня касаются без разрешения.
Моя спутница сидела вся пунцовая и раздраженная. Как я успела понять, именно этот идиот и запал ей в душу. Интересно, она получше никого не могла выбрать? Дураку же понятно, он насквозь прогнил изнутри, наверняка сделает ей больно. Но она этого не видит. Недаром говорят — любовь слепа. Передо мной живой тому пример.
— Лучше убери конечности, если не желаешь проблем, — процедила, сама в этот момент нажала на колокольчик вызова своих товарищей. Я могла бы и сама с ним справиться, но тогда пришлось бы открыться, ведь давать отпор я умею только магией, боевыми навыками никто из фей никогда не владел, нас и не учили этому.
— А если не уберу? — развязно спросил хам, запустив пятерню мне в волосы, этого я стерпеть не могла. Ещё немного и была бы трагедия, я бы обратила его в жабу, но в этот момент в кафе вошли вампир и оборотень. Все девушки тут же вперили в них взгляды, томно вздыхая. Но они решительно направились к нам.
— Херта? — соблазнительно улыбнулся мне Мафус, при этом грозно глянув на наглеца. Тот стремительно убрал от меня руки.
— Мальчики, вы вовремя, я тут едва все не разгромила, — кокетливо пропела, но гнев в глазах спрятать не получилось. Парни поняли, что я на грани.
— Хаз, тащи пирожные, — скомандовал оборотень. Вампир стремительно направился к стойке и набрал все, что под руку подвернулось. Я была несказанно благодарна друзьям, только сладкое способно успокоить жажду разрушения.
Моя новая знакомая потрясённо смотрела на парней, наверняка забыв о своем любимом. Такая реакция подняла настроение. Потому что хотела для этой девочки лучшей участи, чем временная любовница. Ни один из этой компании не внушал доверия, мне казалось, будет лучше, если она вообще забудет хамоватого и самоуверенного типа, для которого на первом месте собственные потребности.
— Ты не лопнешь? — участливо спросил Хаз, заметив, что я расправлюсь с седьмым по счету пирожным.
— Девушкам такие вопросы не задают, и вообще, я заедаю стресс от гадкого и липкого прикосновения, — меня передернуло от отвращения.
Позади недовольно запыхтели, наверняка тот самый тип, который повел себя беспардонно.
— Ешь-ешь, когда пропадет жажда крушить все вокруг, скажешь, — тепло отозвался Марфус, грозно глянув на друга. Клыкастый тут же усиленно закивал, осознав и проникнувшись.
Теперь на меня смотрели три пары глаз. Моя подопечная вообще позабыла про пирожные, она поедала глазами моих друзей. Я едва не хмыкнула. Вот тебе и любовь. Как быстро она переключилась на другой объект. А ведь собиралась сигать с крыши. Я глубоко ушла в размышления, не слушая, о чем говорят вампир и оборотень с моей подопечной. Она же уже вовсю кокетливо строила им глазки, как я недавно учила, в сторону компании и не смотрела. Как мало надо человеку для смены приоритетов.
Я доела пирожные, откинулась на спинку стула. Мое настроение поднялось до отметки благодушное. Глянув на девушку, подмигнула и спросила:
— Ну, а ты как? Все ещё желаешь знакомства с этими хамами?
— Нет, — решительно отозвалась та. — Спасибо тебе огромное, что не дала совершить самую большую ошибку в моей жизни. Теперь я буду осмотрительнее, — пообещала и решительно встала. — Мне пора, завтра зачёт, надо подготовиться.
Она ушла с гордо поднятой головой, правда при этом все-таки бросила томный и полный сожаления взгляд на моих друзей. У меня на душе пели птицы и распускались цветы. Как же все чудесно получилось. Надеюсь, это доброе дело не выйдет мне боком.
Наверное я сглазила, потому что в следующую секунду на месте спасенной оказалась… Госпожа Смерть. Я икнула, друзья глянули на меня с сочувствием.
— Кажется, наша непутёвая феечка что-то успела натворить, — проницательно заметил клыкастый, обольстительно улыбаясь гостье.
— О, ничего такого, всего лишь увела у меня душу, присвоила себе мой статус и… Впрочем, о последствиях, думаю, вы все узнаете позже, — ехидно отозвалась женщина. Мне стало не по себе.
— О к-к-каких последствиях? — заикаясь, спросила, испуганно поглядывая на женщину. — Я же вроде просчитала все наперед.
Я прекрасно знала правила: не вмешиваться в естественный процесс, но ведь девушка не прыгнула, в полете я ее не спасала, всего лишь побеседовала. Разве это может считаться за вмешательство?
Госпожа Смерть наблюдала за мной с ехидной ухмылкой на лице. Потом все же ответила:
— Те, кому предназначено попасть ко мне, попадут, но делать это лучше тогда, когда им предначертано, потому что потерянные души могут натворить много бед.
— Но эта милая девушка вряд ли способна на что-то плохое, — неуверенно протянула, вспомнив покалеченную фею, над ней ведь тоже поработала одна из нас, хотя считается, что именно феи самые безобидные существа, не имеющие возможности творить зло. А люди… Они по своей природе злые. Неужели из-за меня случится что-то страшное?
Я беспомощно посмотрела на друзей, потом снова на гостью. Ни единой крупинки укора во взгляде, слишком спокойная и уравновешенная.
— Когда человек доведен до отчаяния, поверь, милая, он на многое способен, — поведали мне невозмутимо.
Она взмахнула рукой, осыпая меня пыльцой, перед глазами возникло видение:
Ночь, безлюдная улица, фонари почти нигде не горят, моя несостоявшаяся самоубийца торопится домой. Ей навстречу попадается знакомая компания, среди которой тот самый, по кому она столько времени страдала. Единственное отличие: парни одни, без девушек, видимо их отправили по домам.
Ребята в подпитии, причем изрядном, душа требует развлечений и внимания. Все дружно пристают к девушке, она пытается сбежать. Отказ только ещё больше распаляет. Они ее не слушают, срывают одежду.
Откуда в ее руке появился нож, никто так и не понял. Как итог: три мужских трупа в переулке, а девичья фигурка, немного покачиваясь и держа в руке нож, покидает место преступления.
— Наверное, я могла бы сказать спасибо, вместо одной души получить три, но… Это не вся трагедия. У одного из парней невеста ждёт ребенка, у второго больная мать, за которой он ухаживает, больше некому. Представляешь, что будет, когда их не станет?
Мне было стыдно. Я не знала, как исправить ситуацию, на этот раз бежать и предупреждать преступление я не имела права, чтобы не сделать хуже. У каждого своя судьба, и она расписана на много лет вперёд, я об этом знала, но в момент спасения бедолаги и предположить не могла о подобном, ведь сама девушка еще раздумывала, а не прыгала. В тот момент, когда стремилась спасти неприкаянную душу от самоубийства, я и правда верила, что делаю доброе дело.
— Надеюсь, это послужит тебе уроком, — наставительно произнесла Госпожа Смерть. Я закивал и неуверенно просила:
— Они погибнут?
— Нет. Как и планировалось, я заберу ту душу, которую ты у меня увела. И сделаю это до того, как она сотворит непоправимое, — заметила гостья.
Спрашивать, как она сделает, не стала, не хотела лишний раз расстраиваться, ведь успела почувствовать эту девушку своей подопечной. Мне было приятно делать из гадкого утенка принцессу, но… Всему приходит конец. Утешала мысль, что она все же успела почувствовать себя самой настоящей принцессой. Это дорогого стоит, многим людям за всю жизнь не удается подобного, они сперва учатся, потом снова учатся, работают, заводят семьи, рожают детей, старятся. А жить для себя мало кто рискует. Странный у людей менталитет. Но не мне их судить, они пытаются все успеть, ведь их век слишком короток.
Не прощаясь, Госпожа Смерть грациозно встала и покинула кафе, даже пирожное не попробовала. Уже в дверях обернулась и со смехом произнесла, явно прочитав мои мысли:
— Ненавижу сладкое. Я предпочитаю хорошее вино, но тебе о нем рано думать. Вот когда проживёшь пару тысяч лет, тогда встретимся и поговорим, может даже я угощу тебя своей фирменной настойкой.
Мне задорно подмигнули и скрылись за дверью. А я все ещё сидела в ступоре, кроя свою доброту, выходящую боком, всевозможными ругательствами.
— Не переживай, милая, ты у нас самая лучшая. А то, что не всегда выходит, как мы хотим, так это поправимо, главное, у тебя большое и доброе сердце, и мы тебя за это любим, — обнял меня оборотень, поглаживая по плечу.
Только друзьям было разрешено меня касаться, да и то произошло это не сразу, а спустя полтора года нашей дружбы.
Для фей касания — нечто интимное, личное, это как полностью обнажить перед кем-то душу. А мы к такому не привыкли, потому что настоящих друзей никогда не заводим. Это мне повезло одной из многих, что у меня они есть, мои друзья, моя семья, на кого я могу положиться, кому верю, как самой себе.
Несмотря на наш миролюбивый характер, мы сверх меры капризны и эгоистичны. С нами бывает сложно, но для тех, кого впустили в свое личное пространство, горы свернем.
Задерживаться здесь не хотелось. Встав, не удержалась, бросила взгляд на столик с теми парнями. Они не сводили с меня взгляда, на этот раз я не заметила наглости и развязности, слишком серьезные и заинтересованные, мне это не понравилось. Подхватив друзей под локти, мы втроём покинули кафе. Больше я сюда никогда не войду, чтобы снова не встретиться с этими людьми, ведь как я поняла, они тут частые гости.
— Ну что, ты опять творить добрые дела? — добродушно поддел меня Хаз.
— Это моя суть, — скривилась, уже сама начиная сомневаться в этом. — Но, думаю, на сегодня все-таки хватит, еще одной оплошности я не переживу, залью слезами нашу контору, а плавать не все из вас умеют.
— Не зарекайся, порой добрые дела сами тебя находят, и они могут не иметь никаких последствий, — усмехнулся Хаз, рассматривая что-то впереди.
Мы перевели взгляд в ту же сторону. Недалеко от нас какой-то малыш пытался забраться на дерево, но у него ничего не получалось. Сперва я не поняла, зачем ему это, потом увидела большое и сочное яблоко, за которым он так рвался.
Став невидимой, подлетела и осторожно пригнула ветку, чтобы ребенок смог дотянуться. Искренняя детская радость немного подняла настроение, уже не так погано было на душе. Ну хоть одно доброе дело обошлось без последствий. Проследив, чтобы мальчик съел свое яблоко и не подавился, под аккомпанемент счастливого детского смеха я отправилась с друзьями в контору, стоило заняться делом сестры по сути. Она ещё не погибла, но уже была близка к этому.
— Давайте зайдём в кафе, где её видели в последний раз? — попросила, прислушиваясь к своей интуиции. Друзья согласились, и мы отправились в «Авранскую кухню», где Тая видела феечек с Наори.
Народу было мало, девочки подавальщицы скучали. Хаз сделал нам знак не вмешиваться, скользящей походкой направляясь к стойке. Мы же застыли на пороге, не желая мешать. Есть не хотелось, потому присаживаться за столик не стали. А потом сочли за благо вообще выйти, чтобы не мозолить никому глаза. Вампир и без нас прекрасно справится. А мы только отвлекать его будем. Девушки тут же подобрались, заметив красавчика. Мы с Марфусом остались наблюдать с улицы, предоставив все другу.
Он задержался на долгих полчаса, а то и больше, зато когда вышел, оказался мрачнее тучи. Но рассказать обо всем предпочел уже в конторе, чтобы потом не пересказывать по два раза.
Надо ли говорить, что мы не просто шли, а бежали, чтобы побыстрее узнать новости. Ворвавшись в офис, тут же расселись за столом, приготовившись внимать. Ведьма и эльфийка уже ожидали нас, напряженным взглядом поглядывая на мрачного клыкастого. Что же он такого узнал? Не став мучить нас неизвестностью, Хаз выдал:
— Девочки подавальщицы заметили одну из твоих подруг немного раньше, когда она азартно с кем-то спорила. Это был молодой парень с красными волосами, черными, как ночь, глазами. И, кажется, девушка проспорила, потому что её недоуменный и расстроенный вид явно говорил о проигрыше. Или же он элементарно ее отшил, что не понравилось красавице, она сильно разозлилась, не понимая, что пошло не так. А потом она появилась в компании ещё двоих девушек, на что-то подбивая. Одна сразу встала и ушла, разгневанная, а вторая осталась. Подавальщицы слышали, что темноволосая спорила о невозможности пройти сквозь какую-то арку, а ее собеседница смеялась и говорила, что для неё нет ничего невозможного. Потом они вдвоем покинули кафе, их больше не видели, — закончил рассказ Хаз, заставив многих задуматься, а меня вздрогнуть.
— Получается, Наора нам врала? Она как-то связана с тем, что случилось с Эей? — спросила я шепотом, потому что голос отказал. Я просто не хотела верить в предательство сестры по сущности.
Был еще один момент, который меня смутил. Красноволосый и черноглазый. Слишком яркое описание. Именно в таком виде я запомнила демона, тянувшего ко мне свои загребущие руки. Правда он тогда был в своей демонической ипостаси: огромный, метра два с половиной роста, рогатый и хвостатый, он совсем не походил на человека. Его большие черные крылья развевались за спиной, мешая детально рассмотреть существо. Хотя особо рассматривать его мне совершенно не хотелось, он пугал до дрожи в коленях. Вспомнив тот момент, нахмурилась. Этого же не может быть. Демон не может находиться в нашем мире. Ведь его тогда загнали в пентаграмму. Или нет? Мне стало страшно.
— Херта? Что с тобой? — ко мне подсела эльфийка и участливо посмотрела в глаза. Я сфокусировала на ней взгляд, осознав, что меня трясет.
— Демон. Тот, с кем разговаривала Наора, слишком походит на рогатого, которого вызвал недоучка. Но мне казалось, его вернули в нижний мир, — выдала, не сдержав всхлипа. — Эя в таком состоянии из-за меня, да? Рогатому ведь я нужна.
— Так, не паникуй раньше времени, — мгновенно включил строгого братца Марфус. — Разберемся. Вряд ли демон так спокойно будет разгуливать среди людей, я не слышал, чтобы они меняли свои ипостаси.
— Не хочу никого огорчать, но на такое способны только высшие. Вот тогда возникает другой вопрос: как высшего и могущественного демона занесло в пентаграмму к самоучке? — задала резонный вопрос Кари. Она всегда была самой рассудительной из нас.
— Если только его не притянуло в наш мир веление сердца, — одними губами выдала свою мысль остроухая. — Ведь демоны, как и феи, любят один раз на всю вечность.
— Эй, ведьма, ты хочешь сказать, что рогатый и ужасный явился за мной, потому что таково веление его сердца? А Эю он убил проходя мимо? — взвизгнула я.
Сама мысль, что этот ужасный обитатель нижнего мира — моя пара — вызывала ужас. К тому же я к нему совершенно ничего не ощущала, а должна была томиться от желания встретиться с ним, насколько знаю из прочитанных книг: истинные пары раньше считались мифом, но один ученый доказал, что они существуют, правда случается встреча двух половинок один раз на много миллионов пар. В том, что именно мне не повезло заиметь подобную, я сомневалась. Здесь определенно нечто другое. И я бы хотела понять и разобраться, что именно.
— Тихо, крылатка, не паникуй. И не убил, покалечил. Твоя феечка еще пока жива, хоть и в коме, — поспешил успокоить меня Хаз. Да куда там? Я себе уже успела страхов напридумывать вагон и маленькую тележку. Долго ли умеючи с моей фантазией?
— Хаз, миленький, а вдруг это и правда демон? Я его боюсь, — законючила, прижавшись к вампиру. — И не хочу его своей парой. Мы же совершенно несовместимы как виды.
— Ну вот, за вурдалаками обезумевшими гонялась, в лягушек их превращала, за монстрами-людоедами с сачком бегала, а сейчас какого-то демонюку испугалась, бесстрашная ты наша, — постарался подбодрить меня клыкастый.
— Не с сачком, а с силком, я тогда новую пыльцу испытывала, всех в кроликов превращала, а на них силки ставят, — мрачно поправила и снова собралась законючить, но пропал весь задор. Друг знал, как и чем можно меня отвлечь. Сыграть на моей гордости и повысить планку самоуверенности. Ему это удалось.
Меня назвали бесстрашной. Осталось только возгордиться, если бы перед глазами не стояло то огромное чудовище с загнутыми назад рогами и черными, смотрящими прямо в душу, глазами.
— Хм, всех подряд превращала? — отодвинулась от меня ведьма. — Надеюсь, эта пыльца у тебя не с собой?
— Нет, она слишком чихательная оказалась, пришлось отказаться, — махнула рукой, задев палочку, из которой выпорхнул рой светлячков и накинулся на Кари. — Ой, прости, — мгновенно подскочила, хватая свой волшебный атрибут и загоняя живность обратно. Вот только кожа ведьмы стала покрываться синими пятнами. Я на всякий случай спряталась за парней, а то ведь с ведьмы станется обрушить свой гнев на хрупкую меня.
— Что?.. — начала Кари, по моему виду осознав, я что-то натворила. Она бросилась к зеркалу и… Пришлось всем зажать уши. Когда примчался перепуганный дракон, то едва не шарахнул по ведьме заклинанием, не узнал. Решил, на контору напали неизвестные чудовища.
Хорошо эльфийка вовремя успела повиснуть на руке шефа и закричать, что это наша Кари. Успокоились немного только через час. Кто оказался виноват? Конечно, феечка. Я и не спорила, не стала доказывать, что вышло случайно. Из вредности за то, что меня едва не покалечили, попросила Лертуша не расколдовывать нашу ведьму, но меня не послушали. Теперь я сидела в стороне от всех и дулась, отказавшись разговаривать с друзьями. А потом и вовсе взмахнула палочкой, открывая портал, чтобы отправиться в зеленый бор, надо было проведать Эю.
— Ты одна? — встретил меня единорог. От его взгляда — проницательного и словно обвиняющего, стало не по себе. Я передернула плечами.
— Да, хочу ещё раз посмотреть на Эю. Скажи, а ты сам ничего необычного не заметил? — спросила и напряглась.
— Ты что-то знаешь? — мгновенно раскусил меня мудрейший.
— Пока только это мои догадки, ничего большего. Но и они необоснованны, — я вздохнула.
— Кроме ауры фей, я заметил на ней нечто странное, потустороннее. Словно из нее выпили всю жизненную силу, — начал хозяин зелёного бора. — Такое под силу только одним существам, но их в нашем мире нет.
— Демонам? — прошептала на выдохе.
— Откуда ты знаешь? — мгновенно стал серьезным и собранным собеседник.
— Я же говорю, пока все на уровне предположений, — глаза опять защипало. — Я могу на нее посмотреть?
— Не стоит. Ей с каждым часом всё хуже, — вздохнули в ответ.
— Тогда еще один вопрос: ты можешь определить, как ее выпили? Она сопротивлялась? — спросила, пока еще не совсем сформулировав собственные догадки, просто что-то крутилось в голове.
— Нет, это меня и удивило. Она будто сама отдала свою жизнь, — на грани слышимости ответил единорог и всем своим видом показал, что мне пора и честь знать.
Пришлось разворачиваться и возвращаться в контору. Я твердо решила отыскать рогатого, чего бы мне это ни стоило, а для начала надо было найти лживую фею пари и заставить ее сказать правду. Она явно замешана во всей этой истории.
В конторе предупредила, куда и к кому иду, после чего смело шагнула в портал, ведущий к Наоре. В этот момент я и не подумала пригласить кого-то из девочек, ту же Таю, она помешана на справедливости и могла бы обличить лгунью, но мне не терпелось узнать, что затеяла наша лгунья и куда дела вторую нашу сестру по сущности — Эрму.
Внутрь я не попала, что должно было меня насторожить, но я как тот баран, шла напролом. Возле дома Наори стояла неестественная тишина. Я не обратила на нее внимания, постучав. Когда никто не открыв, я замолотила кулаками. Но и тут меня ожидало разочарование, мне не открыли. Прислушавшись, удивлённо констатировала наличие внутри двух существ. Странно, если наша фея дома, почему не открывает?
— Наори, я знаю, что ты там, открывай сейчас же! Я хочу знать, что ты сделала с Эей! Это ты! Отвечай!
— Уходи, — раздалось приглушённое, но я продолжила ломиться в дверь.
— И не подумаю, пока ты мне не ответишь на мои вопросы. Зачем ты хотела убить Эю? Что она тебе сделала? — допытывалась я.
До слуха донеслись шаги. Крадущаяся поступь, будто хищник подбирается к добыче. Внутри похолодело от страха. И тут до меня дошло, что я одна, в случае опасности мне никто не сможет помочь. А открывать собралась явно не Наори.
Рефлексы сработали быстрее, чем мозг. Я уже запрыгивала в портал, когда за моей спиной открылась дверь. В спину донеслось:
— Ты все равно будешь моей…
— Час от часу не легче, — буркнула, вываливаясь в конторе прямо на руки Хазу.
— Ух ты! Феечка, что с тобой? Ты никогда так не прыгала, но мне приятно держать тебя на руках. Всю жизнь готов носить так, — чарующим голосом прошептал клыкастый. Вот только мне в данный момент было не до шуток.
Ударив вампира в грудь, легко спорхнула с его колен. После чего, тяжело дыша, будто бежала долго и упорно, выпалила:
— Кажется, демон у Наори. Он мне угрожал.
— Собирался убить? — в ужасе округлила глаза эльфийка.
— Или выпить твою фейскую сущность? — подхватила отошедшая от злости ведьма.
— Наверное все вместе, он пригрозил, что я буду его, — сообщила таким тоном, будто умирать собралась.
Сперва стояла оглушительная тишина, а потом Марфус расхохотался. Я заметила, что и девушки едва сдерживают смех. Стало обидно. Меня тут собираются съесть, а они смеются.
Я обиделась и отвернулась. Более сдержанный вампир подошёл, приобнял за плечи и проникновенно произнес:
— Ты все восприняла совершенно не так. Он не собирается причинять тебе вреда.
— Да как же не собирается, если он сам сказал, что я все равно буду его. Только забыл добавить завтраком, обедом или ужином, — ворчливо заметила, вызвав ещё одну волну смеха. Все, я окончательно обиделась на друзей.
— Почему сразу едой? А о другом ты не думала? — вкрадчивый голос Хаза обволакивал. Я начала плохо соображать, о чем меня вообще спрашивают.
— О чём ещё можно подумать? — уточнила, сделав глупость и посмотрев в темные омуты глаз клыкастого.
— Херточка, милая, кажется, наш демон потерял покой из-за тебя. Он отдал тебе свое сердце, — осторожно заметил вампир.
— И где оно? У меня нет его сердца. Он потому меня пресле… Ой! — кажется, до меня дошло, что хотел сказать друг. — Ты думаешь, он влюбился? Но зачем тогда так с Эей поступил? Если бы в тот момент попалась я, тоже сейчас умирала бы? Это и есть любовь демона? Я не хочу себе такого. И парой его быть тоже не хочу.
— Я не знаю, что произошло с твоей сестрой, но одно могу сказать, его определенно подставили. Или вышла ошибка. Он хотел поцеловать определенную фею, а нарвался не на ту, вот и результат, — вздохнула ведьма, окончательно меня запутав. И, кажется, не меня одну.
— Что ты имеешь в виду? — округлила глаза Линель. — Причем здесь поцелуй?
— Притом. Демоническая сущность не причиняет вреда только той, кого выбрала в пару, для остальных даже близкое дыхание верховного демона смертельно. Я думаю, Эю по ошибке приняли за тебя, вот и результат, — пояснила Кари. — Или специально подсунули демону, чтобы он ее убил. Если Эя побывала в руках рогатого, то я вообще удивлена, как она до сих пор жива.
— Он вовремя опомнился? — предположила Линель. — Не захотел убивать?
— Так не бывает, демоны не отказываются от добычи. Здесь наверняка нечто другое, — нахмурилась ведьма. — Одно можно сказать: ваш рогатый не желал смерти девушки, иначе от нее даже пепла бы не осталось.
— У меня только одно предположение: ваша Наори специально это подстроила, чтобы избавиться от феечки, подставить демона, показать, что связываться с ним себе дороже выйдет. Чем-то она не угодила вашей спорщице, — выдал умную мысль Марфус.
— И чтобы точнее узнать, тебе придется пообщаться с рогатым, — прошептал вампир. Я замотала головой.
— Нет, нет и ещё раз нет, я его боюсь, он такой огромный, страшный, он меня сожрёт и не подавится, я же маленькая и хрупкая, — категорично заявила, не соглашаясь на предложение.
— Тогда тебе точно не узнать, как освободить Эю. Уверен, ее ещё можно спасти, но промедление ее медленно убивает. Представь, как она мучается, — вздохнул оборотень.
Я признавала слова друга, но не могла решиться на встречу с чудовищем. Это было выше моих сил. Вот если бы застать Наори одну, думаю, ее бы я разговорила быстрее. Но как это сделать, если рядом с ней тот рогатый?
Мысль мелькнула и исчезла. Я достала колокольчик вызова. Надо все же попробовать, вдруг получится. Может, феечка не открыла, волнуясь за меня? Надо ей назначить встречу и все подробно разузнать. Даже сейчас, зная, насколько лживой стала сестра по сущности, все равно пыталась ее выгораживать. Эх! Моя доброта меня определенно погубит когда-нибудь.
— Что ты собираешься делать? — настороженно смотря на меня, спросила напарница.
— Хочу вызвать Наори в наше кафе и там все у нее узнать, — с улыбкой поведала друзьям.
— И почему мне кажется, что это плохая идея? — словно разговаривая сам с собой, произнес Хаз. Но я отмахнулась.
— Она моя сестра по сущности, должна сама понимать, какую кашу заварила. Значит, вместе подумаем, как помочь Эе.
Я говорила и сама старалась поверить в свою идею. Внутри скребло нечто непонятное, неприятное, но я гнала от себя плохое предчувствие.
— Если волнуетесь за меня, то буду рада, окажись вы рядом. Мне и самой немного не по себе, но я должна узнать правду, а ее знает только Наори.
— Хорошо, мы тебя подстрахуем. Ты ведь все равно не откажешься от своей затеи? — вздохнула Линель.
— Не откажусь. Я ещё и с Таей свяжусь, она больше моего разбирается в интонациях и поведении существ. К тому же она самая умная из нас, наверняка придумает, как нам спасти Эю.
На том и решили. Я активировала колокольчик, вызывая нашу спорщицу. Но отвечать мне не торопились. Когда я потеряла надежду, раздалось приглушённое:
— Херта, ты как всегда не вовремя. Что надо? Я сейчас занята.
Голос у сестры был таким, будто она долго бежала, притом скрываясь и приглушая говор, чтобы ее не услышали.
— Мне надо с тобой поговорить. Я должна знать, что ты сделала с Эей, мы ещё можем ее спасти. А если откажешься, я всем расскажу, что это твоя работа и состояние Эи на твоей совести. Мы еще не знаем, где Эрма. Она тоже у тебя? Что ты с ней делаешь? — строго выдала, пока та не отключилась и не послала… Творить добрые дела.
— Какая ты настырная. Не отвяжешься? — с надеждой спросила девушка.
— Нет. Я тебя вообще не понимаю, сделала гадость, а вместо того, чтобы помочь всё исправить, ещё и хамишь, — зло процедила, топнув ногой.
— Ладно, в кафе через два часа. Но говорить я буду только с тобой. Приведешь ещё кого-то я не появлюсь, — прозвучало как угроза.
— Ты с ума сошла? Надо хотя бы Таю пригласить, она умная и сможет подсказать…
— Я сказала, одна! — рявкнула Наори. — Иначе не стану разговаривать. Мне уже терять нечего, я переступила черту дозволенного, пусть по незнанию, но… В общем, ты приедешь одна, если желаешь поговорить.
Фея прошипела свои слова и отключилась. Я же ещё несколько секунд смотрела на колокольчик, пытаясь сообразить, во что я снова вляпалась. Явно во что-то нехорошее. Предчувствие просто орало: не идти туда, иначе пожалею, если жива останусь, но я упорно гнала от себя подальше свою интуицию. Даже друзьям постаралась не показать своего состояния, испугаются за меня и никуда не отпустят. А мне надо было узнать правду.
Моя рука уже потянулась вызвать-таки Таю, но так и зависла в воздухе. Зная нашу спорщицу, с нее станется не появиться, ведь фею справедливости мы все немного побаивались и уважали, недаром она была самой старшей из нас, самой рассудительной.
— Ты действительно собираешься туда одна? А если она сотворит что-то нехорошее и с тобой? — обеспокоенно спросила эльфийка.
— Вот тут я надеюсь на вашу помощь, — выдала с придыханием, осматривая друзей.
— Мы будем рядом, постараемся не дать тебя в обиду, — заявил Марфус.
Вот за что я их люблю, они никогда ничего не обещают заранее, но в каждом слове беспокойство отчётливо показывает их волнение за одну нерадивую феечку, которая даже добрые дела нормально совершить не может.
Время до назначенной встречи пролетело незаметно. Я собралась, осмотрела себя в зеркале, мы ещё раз обговорили с друзьями план, где они будут за мной наблюдать, когда вмешаются в случае чего. План казался тогда идеальным. Но камень в груди все тяжелел, умом понимала, где-то что-то мы не учли, но сейчас уже поздно было все оговаривать заново.
Будь что будет, не станет же она на меня нападать при всех? А становиться невидимой в мои планы не входило. Значит, все должно пройти отлично.
ГЛАВА 2
Собираясь на встречу с Наори, все время думала и находилась в раздрае сама с собой. Умом понимала, надо связаться с Таей, объяснить ей все, попросить помощи и поддержки, но беспокойство за Эю пересилило все доводы разума. Если Наори не появится, шанса на ее спасение уже не будет.
— Ты такая бледная. Волнуешься? — участливый голос ведьмы, заставил вынырнуть из размышлений.
— Да, ужасно. А ещё во мне зреет уверенность, что я совершаю непоправимую ошибку, хотя и не понимаю, в чем она заключается, — вздохнула и с сомнением осмотрела друзей. В данную минуту просто хотелось, чтобы меня переубедили, заставили поверить, что я поступаю правильно и со мной ничего не случится.
— Не переживай, мы будем рядом и не дадим в обиду, — уверенно заявил Хаз. — От нашего всевидящего ока тебе не скрыться, даже если твоя Наори и заставит принять невидимость для людей.
— Да-да, тебе ведь ещё добрые дела творить, думай о них, — излишне поспешно произнесла Линель. Моя напарница беспокоилась больше моего. Кончики ее ушей то и дело дрожали, это свидетельствовало о том, что эмоции взяли верх над рассудительностью и контролем.
Окинув себя в последний раз в зеркале, тряхнула гривой белоснежных волос и устремилась к выходу, по пути взмахнув палочкой и разрезав пространство для перехода. Друзья последовали моему примеру, но вышли чуть дальше, чтобы не засветиться рядом со мной и не дать повода нашей спорщице покинуть место встречи. Окружив кафе, они заняли наблюдательный пост. Теперь мимо них никто бы не смог пройти незамеченным. Данная ситуация немного успокоила, внутрь я входила уже более менее уверенная в своей затее.
В кафе оказалось полно народу. Я осмотрелась, здесь люди смешались с оборотнями и эльфами, их в нашем мире было больше всего. Посетители занимали столики по двое, трое, а то и целой шумной компанией. Но основную массу составляли, конечно, другие существа, потому что кафе и было именно для нас, хозяин — из редкой расы драконов, оставшихся в слишком малом количестве — прекрасно знал предпочтение представителей других рас. Людям же здесь подавали стандартный набор соков и пирожных, зато для нас имелось огромное разнообразие: напитки из амброзии, кровь для клыкастых, отборное не прожаренное мясо для оборотней со специальными приправами, глушащими их ауру подавления, для фей пыльца.
Я задумчиво разглядывала народ, несколько раз наткнувшись на одиноко сидящего парня в самом углу кафе, наполовину скрытого зелёными лианами. Чем именно он привлек мое внимание, я сама себе не могла ответить, ведь здесь было намного больше колоритных личностей. Но заинтересовал меня только этот.
Жгучий брюнет с неимоверно яркими серыми глазами. До сего момента считала серый цвет невыразительным, и только сейчас убедилась, насколько была не права.
В другое время я бы не обратила внимания на данного индивида, но сейчас его взгляд нервировал, заставлял хмуриться и ощущать себя беззащитной перед этими серыми омутами.
Поежилась и постаралась побыстрее отыскать Наори. Но ее ещё не было. Снова опаздывает? Вполне в ее духе. Наша фея пари ещё ни разу не пришла вовремя. Подобный факт разозлил. Сама назначила встречу и заставляет себя ждать, прекрасно зная, насколько мы нетерпеливы.
Взгляд снова метнулся к незнакомцу. Его четко очерченные губы скривились в усмешке. Он будто чувствовал, какое влияние оказывал на меня. На миг захотелось приложить руку к сердцу, ускорившему свой бег. Что ж оно так заполошно стучит, будто пытается вырваться из груди? У меня не получалось осознать происходящего, но пугали собственные эмоции по поводу незнакомца. Некая сила словно тянула меня к нему.
Магия? Но на фей она не действует. Приворожить нас невозможно, ментально принудить делать то, чего мы не желаем — тоже. Тогда что сейчас со мной творится? Одна мыслишка мелькнула и пропала, я настолько ей поразилась, что и удерживать не стала. Демон? Да ладно! Тот был красноволосым, а этот брюнет. Можно, конечно, было подумать, что в нашем мире появился еще один рогатый, но подобную мысль сразу отбросила, такого в принципе быть не может.
Еще раз посмотрела на парня. От него будто исходила неповторимая энергетика, притягивая к себе, заставляя все больше тонуть в его притяжении. Но я всеми силами старалась снять с себя наваждение, попутно размышляя. На ум пришло только одно объяснение: природный магнетизм существа, поразившего мое воображение. Но к какой расе он принадлежит? Впервые у меня не вышло идентифицировать особь, хотя раньше с этим проблем не возникало. Теряю квалификацию? Или тут нечто другое?
— Долго ты на пороге торчать будешь? — раздался рядом со мной недовольный голос Наори.
Меня схватили за локоть и потащили к любимому столику за вьюнком, скрывающим от посторонних глаз тех, кто находился за столиком.
— Ты опоздала! — раздражённо, с нотками обвинения произнесла сестре по сущности.
— Подумаешь, всего на пять минут, это уже показатель того, что я торопилась, — беспечно отозвалась фея.
— Ты слишком спокойна, — обвиняюще ткнула в нее пальцем, занимая место за столом. — Неужели тебя не волнует то, что ты сотворила с нашей сестрой?
— Я не желала причинить ей вред, оно само так вышло, нечего влюбляться в чужих парней, — спокойствие в голосе и затаенная злость заставили меня пораженно воззриться на Наори.
— Ты влюбилась? И таким образом избавилась от конкурентки? Но это подло!
— Не кричи, говорю же, это не моя вина, она проспорила мне, мы заключили пари, что ей удастся привлечь внимание одного красавчика, а он на нее даже не посмотрел, — устало выдала девушка.
— Внимание? В какую арку ты ее толкала? — пошла в наступление я, всячески выказывая недоверие девушке.
— Кто тебе про арку сказал? — мгновенно подобралась фея.
— Это уже неважно. Я знаю, что после твоего предложения Эрма с возмущением покинула вас, а вот Эя согласилась на твою авантюру. Так что за арка? — потребовала ответа я.
— Это из легенды. Мы спорили, возможно ли вообще отыскать арку могущества. Только чистые сердцем могут через нее пройти и получить подарок от высших сил, — нехотя ответила собеседница.
— И зачем тебе это понадобилось? Ты же прекрасно знала, что это всего лишь легенда. Да и нежно Эе могущество, так же, как и всем нам, — покачала головой, поражаясь цинизму сестры по сущности.
— Зато поиски заняли бы эту приставучку к чужим парням, — зло процедила фея спора. — Она и так слишком много времени уделила моему парню.
— И поэтому Эя сейчас погибает? — недоверчиво, с нотками сарказма спросила, прожигая собеседницу взглядом.
— Она внаглую сунулась туда, куда не стоило, сейчас сама же и расплачивается за свои ошибки, — упрямо тряхнула волосами фея.
— Куда она сунулась? Скажи еще, что нашла ту злополучную арку и это ее едва не убило. Как ее можно спасти? — мне надоело ходить вокруг да около, я задала вопрос прямо в лоб.
— Нашла или нет, так и осталось неизвестным. А спасти… — на миг на меня посмотрели хмуро, но с хитринкой в глаза. Я знала, чем это чревато, но все равно повелась, подалась вперед от нетерпения услышать, что она имеет мне сказать. — Ты ведь знаешь о редком цветке аялваре? — Я кивнула. — Только сок этого растения сможет восстановить разорванную ауру и утекающую жизненную силу.
— И где его достать? — нетерпеливо бросила, подавшись вперёд.
— Он растет в горах Туадара, но прыгать надо в несколько заходов, с одного раза попасть туда невозможно, слишком огромное расстояние, плюс несколько безмагических зон, — пояснила девушка.
— Ты знаешь координаты? — на этот раз строго спросила, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не броситься на поиски цветка.
— Знаю, но ты не справишься одна, а я могу открыть портал только тебе, — грустно прошептала сестра по сущности. Меня пронзила мысль: она знала о моих друзьях, потому и поспешила обрубить все концы, чтобы никто не смог мне помочь в случае чего. Но я и так не собиралась останавливаться на пол пути. Если решила помочь Эе, значит, в лепешку расшибусь, но попытаюсь достать то, что сможет ее спасти.
Несмотря на тоскливое выражение лица Наори, подсознательно отметила ее шальной блеск глаз, но в тот момент была слишком зациклена на помощи Эе, чтобы проанализировать увиденное.
— Я справлюсь, нужно торопиться, — выдохнула, понимая, что попалась на крючок феи пари, сыгравшей на моей самоотверженности. Но я не могла бросить сестру погибать.
— Открывай свой портал и давай координаты для прыжков, — вздохнула, поднимаясь с места.
Лицо Наори светилось торжеством. Но мне уже было все равно. Если есть хоть какой-то призрачный шанс спасти Эю, я им воспользуюсь.
Нам пришлось покинуть кафе и выйти на улицу. Но перед дверями затормозила и оглянулась. Незнакомец с нереальными глазами сидел в одной позе и продолжал сверлить меня взглядом. На этот раз насмешки уже не было, только излишняя сосредоточенность, и тревога застыла в глубине глаз.
Он встал. Но я поспешила отвернуться и выскочить вслед за Наори. В этот момент я даже про друзей забыла, а ведь они должны были находиться где-то неподалеку. Мне бы их предупредить, но я слишком торопилась, уверовав в свои силы. Как позже выяснилось, зря, нельзя быть такой самонадеянной, это никого до добра не доводило.
— Надеюсь, у тебя не возникнет желания забирать мое, — мстительно заметила фея пари и тут же, пока я недоуменно взирала на сестру, разрезала пространство и впихнула меня в портал, напоследок прошептав фразу на незнакомом мне языке. Проклятие? Или это было что-то другое? Спросить и особо испугаться не успела.
— Эй! А координаты? — успела вскрикнуть, но ответ потонул в грохоте. Единственное, что расслышала:
— …понадобится…
— Что? Что мне понадобится?! — закричала и тут же потеряла ориентацию в пространстве.
Видимо, я на несколько минут или часов потеряла сознание, потому что когда очнулась, из горла вырвался всхлип. Где это я?
Заснеженные горы, красиво искрящиеся на солнце снежинки, ровная белая гладь под ногами — все это могло бы вызвать искреннюю радость от лицезрения подобной красоты, если бы не лютый холод, стук зубов, моих, естественно. Поникшие прозрачные крылышки, дрожь тела, тоже моего.
Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться, но эффекта не вышло, тепла не прибавилось, я словно леденела изнутри, кожа покрылась пупырышками. В другое время я бы испугалась, но не сейчас, стало не до этого.
Вокруг снежная равнина, мои голые ноги уже посинели, тонкое платье вот-вот покроется тонкой пленкой льда. Как я здесь оказалась? Должна же быть в другом месте? Или это очередная каверза? Эх! Как чувствовала, что ничем хорошим все не закончится. Повелась на «слабО», как подросток. И ведь условие пари было совершенно другим, мне всего-то надо было достать ингредиент для спасения сестры, но кто-то явно сбил настройки портала, прекрасно зная, что феи не выносят холод. Как теперь вернуться домой — понятия не имела. Но обязательно вернусь, пусть даже неупокоенным призраком, тогда мало никому не покажется…
В душу закрались сомнения. А если не было никакого сбоя? Если Наори специально меня сюда забросила, чтобы я ей не мешала? Но ведь там осталась беспомощная умирающая Эя! Я пыталась понять, что стало с нашей сестрой? Откуда в ней столько жестокости? За всю историю существования фей ещё ни разу не появлялись такие темные сущности, которые убивают не дрогнувшей рукой. Еще волновал вопрос: почему друзья не поторопились на помощь, не впрыгнули со мной в портал, не остановили меня или Наори. Где они были все это время?
Не удержавшись, всхлипнула. Не хочу умирать. А ведь скоро я окончательно закоченею, тело уже практически не ощущалось, палочка замёрзла, как и мои руки. Я не могла открыть портал, Наори знала, куда меня бросать. Было во всем это что-то необычное, но разобраться никак не получалось, что именно меня насторожило, казалось, мозг просто замерз, не желая работать и анализировать, а так же искать выход из сложившейся ситуации.
Кое-как все время согревая руки своим дыханием, достала колокольчик вызова, но и он оказался бесполезен, висел поникшей головкой, демонстрируя полное обезмагичивание.
Дернула крылышками. Я должна попробовать взлететь. Да куда там! Тонкие, словно паутинка, крылья превратились в замороженное произведение искусства. Я их даже не ощущала.
Попыталась переставлять ноги и едва не упала, они одеревенели, не желая двигаться. Но на месте стоять ни в коем случае нельзя, надо пытаться разогнать кровь по организму.
Я стала прыгать. Первые попытки не увенчались успехом, а сдаваться не собиралась, я слишком хотела жить и расквитаться с лживой Наори, из-за которой и оказалась в такой ситуации.
Холод стал обжигать. Скажи мне о таком явлении никогда бы не поверила, но сейчас, начиная подпрыгивать все выше, хоть это и давалось с трудом из-за тяжёлых крыльев, ставшими ледяными и тяжёлыми, я ощутила огонь на коже.
Кровь немного разогнала, но в какую сторону двигаться, я до сих пор не знала. Вокруг одна снежная пустыня без намека на что-то живое. Было в этом белоснежном великолепии что-то неестественное, а вот что именно я никак не могла понять.
Попытка прислушаться к природе, как часто учила Кари, ни к чему не привела. Вокруг ни звука, ни единого теплокровного: ни взрослого, ни мелкого. Даже саму природу я почти не чувствовала, передо мной словно осязаемая картинка находилась, и я внутри ее. Так разве бывает? Наверное нет, но другого объяснения я пока не нашла. Получается, я нахожусь в чьем-то подсознании? Или в своем?
— Что же это за место? Здесь ничего живого не ощущается, — прошептала удручённо, решив идти хоть куда-нибудь, все не стоять на месте.
Ноги по колено утопали в сугробах, уже и прыжки не помогали. Руки стали словно прозрачными. Я испугалась. А ведь так умирают феи, просто растворяются в пространстве без права перерождения.
— Помогите! Спасите кто-нибудь! — воскликнула, но тут же всхлипнула. Вместо крика вырвался едва слышный шепот. Горло перехватило, дышать становилось все сложнее.
Сознание начало мутнеть. Очертания белизны равнины стали расплываться. В какой-то момент мне показалось, что я заметила вспышку. Портал? Не может быть. Наверняка игры подсознания. Вряд ли меня тут кто-то сможет отыскать, ведь этого места не существует, кто-то его просто выдумал и загнал меня в него. Надежда на спасение с каждой секундой все больше таяла. И тут, уже почти теряя сознание, заметила огромную тень. Меня окутало теплом.
Я даже подумать ни о чем не успела, отключаясь.
***
Сколько прошло времени? Я чувствую? Мне тепло? Даже жарко! Сознание постепенно возвращалось. Равнина. Снег. Ощущения на грани сна и яви. Тепло. Меня нашли и спасли? Кто?
Глаза сами собой распахнулись. Комната, довольно роскошная и большая. Где-то яростно завывал ветер. Я лежала на огромной кровати, нос раздражал приятный запах. Еда. Желудок заурчал.
Не раздумывая, подскочила и осмотрела себя. На мне махровый длинный халат, явно не женский, потому что я в нём утонула. Но сейчас меня больше всего волновало то, что я жива и голодна.
Но как бы я ни хотела есть, сперва проверила принесенные яства на предмет посторонних примесей. Ничего. Данный факт порадовал, и я больше не медля ни секунды, приступила к еде.
Все очень вкусное, свежее и ещё горячее. Я ощутила, как по венам расползлось тепло и умиротворённость. Надо обязательно отыскать своего спасителя и поблагодарить.
Не откладывая решение, как была босиком, так и отправилась на осмотр дома. Только подкосала рука халата и немного приподняла полы, так как они волочились за мной полу и мешали идти. В первое мгновение застыла около порога. А кто меня переодевал? На миг стало не по себе. Под халатом совсем ничего не было. Получается, некто видел меня обнаженной? Краска тут же залила лицо, оно вспыхнуло от жара.
Постаралась отогнать от себя эти мысли, прислушавшись к внутреннему состоянию организма. Ведь меня могли и… Нет, думать о подобном не хотелось. Полная решимости со всем разобраться, выскочила из комнаты. Стоило оказаться в коридоре, как до меня дошло: это самый настоящий замок. Но где такие? Что-то я не припомню поблизости хоть одно строение, похожее на замок.
Мой шаг замедлился. Я чутко прислушивалась к тому, что происходило внизу. Недалеко от меня оказалась лестница, добравшись до нее, перегнулась через перила. На пути никто не попался. Неужели в таком месте даже слуг нет? Но кто же тогда здесь убирается? Кто готовит еду? Желание разузнать обо всем побольше, я решительно двинулась вперед.
Где-то далеко беседовали двое на повышенных тонах. Один голос я хорошо узнала. Наори. Меня охватила ярость. Как она могла подвергнуть мою жизнь опасности? Что с ней стало, если она пошла на убийства? Любовь? Одного чувства мало, чтобы переступить грань дозволенного. Или наша фея спора сошла с ума?
Желая выплеснуть на девчонку всю свою ярость, бросилась туда, откуда слышались голоса. Но чем ближе подходила к приоткрытой двери одной из комнат, тем медленнее становился мой шаг.
— Я уничтожу любую, на кого ты посмотришь, — шипела фея пари.
— Ты одержимая и несносная, я тебе уже говорил, никогда ты не встанешь рядом со мной. Что касается твоих сестер, можешь уничтожать кого захочешь, я больше не стану спасать, это, знаешь ли, не в моей природе, — равнодушно отозвался мужчина, от голоса которого по моему телу пробежали мурашки. Он пробирал до глубины души.
— Тебя никто не просил спасать Эю, она заслужила свою кару, нечего было приближаться к тебе так близко и томно вздыхать, — топнула ногой Наори. — К тому же ты ее совсем не спас, она в коме, медленно умирает.
— Ты об этом прекрасно знала, моя сущность губительна для всех, кто находится рядом. Я вообще поражаюсь, как ты еще жива, хотя много раз была на волосок от гибели, — презрительно поведал мужчина.
— Ответ тебе известен. Я та, кто тебе нужен. Мы с тобой идеальная пара. Почему ты не желаешь этого признать? — истерически взвизгнула феечка, даже я скривилась от ее пронзительного голоса.
— Ты меня утомила, я слишком долго терпел твои выходки. Уходи! Я не хочу тебя видеть. Будешь и дальше меня изводить своими чувствами, отправлю в свой мир на экскурсию, там таких, как я, много, — и снова сказано ровно, без единой эмоции. — Найдешь другого, на кого станешь вываливать свои чувства.
— Тебе ведь нужна наша фея добрых дел? Ты ради нее здесь остался? Так вот, ее ты уже никогда не получишь, — мстительно заметила девушка. — Ее вообще больше никто и никогда не увидит.
— Я бы не был так категоричен, — мне показалось, или хозяин замка зевнул.
— Ты — может быть, а всегда все делаю на совесть. Если хочу от кого-то избавиться, то у меня все получается, — не без гордости похвасталась Наори. — Никто, слышишь, никто не посмеет отнять мое.
Меня передернуло. Неужели я слышу ту, с кем делила кров и еду? Мы же одна семья… Были. Одержимость заставляет многих совершать неблаговидные поступки, но я никогда и предположить не могла, что увижу сошедшую с ума фею, убивающую своих сестер. Надо обязательно обо всем рассказать сестрам, но сперва надлежит выбраться отсюда. Я даже понятия не имела, где находится замок. В том, что он принадлежит демону, я уже нисколько не сомневалась.
Едва сдержала рвущийся наружу всхлип. Стало так горько. Но в то же время благодарность к незнакомому спасителю теплой волной прокатилась по телу. Кто бы о ни был, я его точно расцелую и исполню одно его желание. В тот момент я и помыслить не могла, что моим спасителем окажется именно рогатый.
На миг в голове выстрелила мысль, что переодевал меня тоже он, ведь не Наори же этим занималась, она уверена, что со мной покончено. Ух! Я в очередной раз вспыхнула от стыда.
— Уходи! — повторил незнакомец. — Я не хочу тебя видеть. И больше никогда не появлялся в поле моего зрения. Моя сущность уже выбрала себе пару, это не ты, — на этот раз в голосе незнакомца проскользнула жесткость.
— Ты все равно никуда от меня не денешься. Я твоя судьба, как ты моя! — патетично выкрикнула Наори. Судя по шипению и ругательствам, сестра покинула комнату.
Осторожно заглянув, тут же отпрянула. Кажется, я поторопилась давать самой себе клятвы. Сейчас мне хотелось бежать отсюда подальше. И в то же время — получить ответы на вопросы, коих скопилось слишком много.
В кресле перед камином вальяжно сидел тот самый брюнет из кафе. Это он меня спас? Но как узнал, где я? Меня затрясло от страха. Было ещё нечто такое, настораживающее, опасное, на уровне догадок, что я старательно гнала от себя. Наори и брюнет? А перед этим она беседовала с красноволосым? Ой, кажется, мой мозг сейчас закипит, отказываясь перерабатывать информацию и строить догадки.
— Проходи, присаживайся, — донёсся до меня чарующий голос, в котором сквозило участие.
— Кто ты? Я видела тебя в кафе, — каюсь, прозвучало, как обвинение.
— А ещё раньше в пентаграмме, — меланхолично отозвался юноша.
Я уже собиралась сделать шаг в комнату, но так и застыла с занесённой ногой.
— Демон, — выдохнула потрясённо. — Но у тебя были красные волосы и алые глаза, а ещё…
Я запнулась, упоминание о больших загнутых назад рогах так и повисло в воздухе. Мне было страшно, но в то же время что-то неуловимо теплое разливалось по телу. Зато теперь все встало на свои места, картинка сложилась, я смогла соединить воедино то, что находилось на уровне подсознания.
— Я могу принимать любой облик, какой тебе больше по душе, — заметил хозяин замка, вперив в меня свой неповторимый взгляд. Меня затрясло, но не от страха, а от предвкушения чего-то необъяснимого. В данный момент я больше не испытывала того ужаса, который охватил меня во время выхода демона из пентаграммы. Наверное свою роль сыграл тот факт, что сейчас он находился в человеческом обличье.
Очертания парня поплыли. Волосы стали красными, глаза приняли алый оттенок, а я поймала себя на мысли, что не могу оторвать от него взгляда. Он и в таком виде притягивал, манил и будоражил воображение. И впервые за все время я задумалась о том, что разговоры о парах — это не миф. Но в то же время, мое сердце, хоть и ускорило свой бег, но влюбляться не торопилось.
Самое главное, что сейчас я уже не хотела бежать от него с криками ужаса. Наверное повлиял тот факт, что он меня спас. А может было ещё что-то, чего я пока сама не знала. С чего решила, что именно он мой спаситель? Интуиция, основанной на том, что здесь больше никого другого нет.
— Как тебя зовут? И как ты смог меня отыскать? — спросила, медленно продвигаясь к креслу напротив собеседника.
— Ты уже не боишься, — заметил тот, едва заметно улыбаясь.
Эта теплая и открытая улыбка преобразила парня. Я даже рот приоткрыла от потрясения. Он больше не походил на того страшного и ужасного демона, которого я впервые увидела в пентаграмме. На первый взгляд это оказался обычный человек с сильной аурой и повышенным магнетизмом.
— Не боюсь, — призналась, стараясь ровно дышать.
Сейчас меня обуревали совсем другие эмоции, явно далёкие от страха.
— Меня Астраш зовут. А нашел я тебя довольно просто: почувствовал, — вспомнив о моем вопросе, поведал юноша.
— Как это — почувствовал? Я ведь была далеко, — не поверила, придирчиво рассматривая демона.
— Ты наверное ещё не ощутила, но мы связаны, именно из-за тебя меня тогда и затянуло в пентаграмму, — ровно отозвался Астраш. — А была ты ближе, чем думаешь.
— Как это? — не поняла последнюю фразу демона.
— Позже обязательно объясню, честно говоря, я еще сам с этим не разобрался толком. Как только узнаю, сразу тебе сообщу, — пообещали мне.
Я не знала, что на это сказать. Извиниться за его нахождение в этом мире? Но это не моя вина. Я ведь и подумать не могла о какой-то связи, и сейчас ее совершенно не чувствую, кто бы что ни говорил. Как назло ничего в голову не лезло. С губ сорвалось:
— И что теперь? Почему Наори стала одержима тобой?
— Подслушивала? — усмехнулся рогатый. — А ещё добропорядочная феечка.
— Между прочим, это меня хотели убить, да ещё и без права перерождения, — возмутилась обвинению.
— Ладно-ладно, не кипятись, осознал и проникся, — поднял обе руки вверх демон. — Ваша фея наткнулась на меня в тот момент, когда меня пытались вернуть в пентаграмму. Как позже выяснилось, это она подбила мага-недоучку на вызов демона, вот только никто не мог предположить, что затянет не низшего, как это всегда бывает. Я и сам в тот момент был неимоверно зол, потому что меня выдернули прямо из душа, где я смывал кровь из ран.
— Ты с кем-то подрался? — охнула я, ощущая вину непонятно за что.
— В моем мире идет война, битвы, можно сказать, почти через день. У нас это в порядке вещей. Но сейчас вернуться я уже не могу, — юноша вздохнул.
— Почему? — заинтересовалась, во все глаза рассматривая демона.
— Потому что пересекать грань миров по вызову могут только низшие. Они исполняют желание человека, получают его душу, что и является залогом возвращения. Я высший, к тому
