"Демонолог некроманту... Не пара?"
Сбежать от очередного сватовства? Легко.
Да только кто мог предположить, что по "доброте душевной" наставник и друг, вызвавшийся помочь, отправит прямо в Ад! Теперь придется выкручиваться самой.
Но всегда найдутся настоящие друзья, которые отправятся на помощь даже в пекло.
Смогут ли эльф с необычной для лесного народа магией, и демонолог, сбежавшая от сватовства, вернуться обратно? Станут ли они друг для друга кем-то большим, чем друзья? И что их ожидает в Аду?
"Монстр в Академии"
Я - единственная наследница клана рейалов, должна была в силу проснувшихся во мне двух наследий предков отправиться в Академию боевой магии.
Но, наслушавшись страхов о ней, всячески старалась избежать поступления, творя разруху в замке, за что меня иначе как монстром не называли.
И кто мог предположить, что и там я нарвусь на неприятности только из-за своего дара видеть настоящий облик, скрытый личиной.
"Сумасшедшая волшебница"
Не все темное - зло, не все добро - свет.
А вы мечтали попасть в сказку? Я и помыслить о таком не могла. И в сказки не верила. Более того попала в сумасшедший дом.
А оттуда... сразу в самую настоящую сказку. Стала волшебницей. Вот только из-за нестабильности силы и незнания - сумасшедшей волшебницей.
Это сон? Настолько реалистичный? Наверняка все происходит не со мной. Или я сплю. Страх и ужас давно поселился в моей душе, не давая расслабиться ни на секунду. Бывали моменты, когда наступала полная апатия, мне казалось — все мои страхи прошли. Улетучились. Я расслаблялась. На день-два чувствовала себя нормальным и полноценным человеком. А потом опять…
Спокойствие снова улетучилось, помахав на прощание ручкой. Это я поняла в тот момент, когда оказалась в палате с мягкими стенами, а надо мной склонились обеспокоенные лица людей в белых халатах. Их было трое. Я со страхом переводила взгляд с одного на другого. Но, взглянув на третьего, я закричала от ужаса. Снова здравствуйте! Даже здесь мне нет никакого покоя. Тот же знакомый ужас полностью поглотил сознание. Потому что вместо симпатичного мужчины, я видела очередного монстра! Нечто рогатое и с клыками. И это не в первый раз, именно из-за таких видений я и оказалась здесь. Но давайте по порядку.
Я пришла получать знания в университет, как обычно, но стоило войти в аудиторию новому преподавателю по мировой экономике — закричала от ужаса. Я билась в истерике, не подпуская к себе преподавателя, которого видела в образе скелета с горящими глазами и раскрытым ртом с огромными клыками и снизу, и сверху. Мои одногруппники смотрели с сочувствием, некоторые с презрением. Но на них оказалось плевать. Я и заметила-то их взгляды краем глаза.
Меня трясло от ужаса, а преподаватель хмурился, пристально разглядывая меня. И чем дальше, тем страшнее. В какой-то момент даже показалось: его руки-крюки тянутся ко мне, этого я вынести не смогла, дико вопила и пыталась отползти подальше. Естественно мой крик все больше беспокоил сокурсников и преподавателя, мне вызвали скорую. Хотя я видела, как учитель пытался воспротивиться скорой. Он сам кому-то звонил. Все, происходящее вокруг просто отпечатывалось в моем мозгу. Сама же только вытаращенными глазами смотрела на монстра, следила за его передвижениями. И не понимала, почему никто, кроме меня, этого не видит? Скорая приехала быстро. Представляю, какой видок у меня в тот момент был. Хотя подруга Лера, зная о моих «заскоках», просила этого не делать. Не вызывать бригаду. Она собиралась отвезти меня домой и накормить успокоительным. Да куда там!
Прибывшая скорая влепила мне успокоительный укол и забрала с собой. Я же никак не могла успокоиться, не понимая, что со мной происходит. Почему я вижу некоторых людей в таких ужасных образах? От которых потом не могу спать ночами — кошмары снятся. Да и реагировать спокойно не получалось ни разу. Хотя нет, начать надо с того, как это всё началось.
Я жила и не знала горя. Единственная дочь в семье, родители меня баловали, бабушка иногда воспитывала и учила уму разуму, друзей было много, любимый человек, с которым мы были вместе уже два года и вскоре собирались расписаться. Я считала себя самым счастливым человеком в мире. У меня было все, чего бы я ни пожелала. Училась, помогала отцу в его компании, он заранее готовил меня к тому, что когда-нибудь мне придется встать во главе. Я же с огромным интересом вникала в его дела, знакомилась с людьми, которые работали у папы. Единственный, с кем я не могла общаться, был папин брат. Он постоянно искал ошибки и упрекал меня в халатности. Хотя я никак не могла понять причины предвзятого ко мне отношения. Ведь родственник же. Никто и подумать не мог, насколько судьба любит преподносить сюрпризы, зачастую неприятные. Три года назад все рухнуло в одночасье.
Хотя первым потрясением была смерть бабули четыре года назад. Несмотря на ее строгий нрав, я ее очень любила. Многие называли ее ведьмой, но всегда обращались за помощью. Она никому и никогда не отказывала. Я же на такие слухи о бабке только хмыкала. Ну какая из нее ведьма? Она ведь помогает людям.
В один из дней бабушка пригласила меня к себе, напоила чаем. Я удивилась ее задумчивому виду. Сколько ни пыталась разузнать, что произошло, она только отмалчивалась или отвечала, что скоро я и сама все узнаю. А после чаепития позвала за собой. Когда мы вошли в комнату, я пораженно открыла рот: здесь я никогда не была — зашторенные окна, свет, льющийся только из шара на круглом столе, что создавало уютный полумрак.
— Садись за стол, — глухо и монотонно произнесла бабуля, словно под гипнозом. Я села, положила руки на колени, как примерная школьница.
— Что дальше? — тихо, на грани слышимости поинтересовалась я. Мне вдруг показалось: повысить голос в этом месте будет кощунством.
— Положи руки на шар, обхвати его и закрой глаза, — продолжала наставлять меня бабуля. Я сделала, как она сказала. Шар оказался теплым. Но самое поразительное было то, что у меня возникло ощущение, будто я держу не стеклянную штуку, а поглаживаю живую кожу. Первым порывом было открыть глаза и проверить свою правоту. Но команды открывать глаза не было. Чтобы ничего не испортить, я с огромным трудом продолжала сохранять спокойствие и держать глаза закрытыми.
Голос бабушки звучал сначала тихо, потом все больше набирал октавы. Она будто пела речитативом. Но слов разобрать у меня не получалось, будто она на незнакомом языке говорила.
Я прислушалась к своим ощущениям. Наверняка это какое-то таинство, и я должна что-то в себе ощутить. Ведь я слышала несколько раз, как облегченно выдыхали те, кто приходил за помощью к бабушке, они же говорили, что хорошо ощущают в себе изменения. А вот я, как ни старалась, ничего нового в себе не обнаружила. Даже расстроилась немного, что со мной не сработало.
— Все, открывай глаза и убирай руки, — уже нормальным голосом произнесла бабуля. Я широко распахнула глаза и успела заметить, как шар менял цвета, а потом резко погас. Я обернулась.
— А что ты сейчас делала? И почему я ничего не почувствовала? Ведь должно же было что-то быть? — засыпала я ее вопросами, в ответ получила только теплую улыбку.
— Со временем ты все сама поймешь, сейчас об этом рано говорить, да и не примешь ты мой ответ, — произнесла она. Я заметила, что за те несколько минут бабуля словно постарела на несколько десятков лет.
Ей было около восьмидесяти лет. Сколько точно, не знали даже родители. Но выглядела старушка от силы на пятьдесят. Больше ей никто и никогда не давал. Именно поэтому меня поразил ее нынешний внешний вид. Она будто ссохлась. Сейчас я бы ей дала лет семьдесят пять, не меньше. Странная метаморфоза. Но по этому поводу я ничего спрашивать не стала.
Она отправила меня домой. Попросила ничего не говорить родителям. Я дала обещание и сдержала его. А на следующее утро всех нас потрясла новость: бабушка умерла во сне.
Когда мы приехали на похороны, мне захотелось громко закричать, завопить, затопать ногами:
— Это ошибка! Та скукоженная и сухонькая старушка под сотню лет, которая сейчас лежала в гробу, не может быть моей всегда пышущей здоровьем женщиной в теле, красивой бабушкой! Это подмена!
Но мама ничего необычного не заметила, как и папа. Этот факт меня не только удивил, но и поразил. Неужели они не замечают таких кардинальных изменений? Покойница словно похудела килограмм на сорок, стала меньше ростом, черты лица заострились. Только отдаленное сходство с бабушкой. Но я, сцепив зубы, выдержала всю процедуру погребения. При этом пытаясь сообразить, как же такое могло случиться? Она не болела, чудесно себя чувствовала. И тут… Смерть. Пусть легкая, во сне, но факта не отменяло то, что ее больше не будет рядом.
А еще через год, не успев окончательно оправиться от одного потрясения — бабушка часто снилась мне по ночам, продолжая учить жизни — меня постигла еще одна трагедия.
Мы с родителями ехали в аэропорт: собирались лететь на отдых во Вьетнам. У меня были каникулы перед сессией, и папа с мамой тоже взяли отпуск. Не став вызывать такси, которые зачастую лихачили почем зря, папа сам сел за руль. Времени у нас было много, ехали неспеша, соблюдая все правила, к тому же начался дождь, было не до лихачества. Только не все оказались такими как мы. Находились и лихачи. Именно с таким нам и не повезло, по дороге в нас врезался водитель грузовика, не справившийся с управлением. Он слишком торопился доставить груз по назначению. Он нас подрезал, да и превысил скорость. Даже скользкая дорога его не остановила.
Как итог: родители насмерть, а я в коме на три недели. Врачи были поражены, что я пришла в себя. Такого никто не ожидал. Меня и на аппарате решили продержать три месяца для профилактики. Но я очнулась раньше. Еще две недели за мной наблюдали, все больше поражаясь слишком быстрому исцелению. Сама же я была настолько разбита, что ничего вокруг не замечала. И только Игнат, мой парень и жених, не давал скатиться в хандру, поддерживал как мог, успокаивал, был всегда рядом.
Хотя я смотрела на него временами и не понимала своего к нему отношения. Будто во мне выключили что-то. Да, он довольно привлекателен, светловолосый, голубоглазый, с заразительной улыбкой. Живой и всегда позитивный. Но почему же тогда я чувствовала фальшь? Он забрал меня из больницы и привез домой. Помог принять ванну. Сам забрался со мной вместе. Он намыливал мне спину, плечи. Я млела под его руками, стонала от желания. Когда он стал проходить по груди намыленными ладонями, задевая соски, я не выдержала, притянула его к себе и… Словно обезумела. Мне до умопомрачения захотелось его. Страсть выплескивалась наружу.
Он подхватил меня под ягодицы, прислонил к стене ванной и стал медленно насаживать на себя. Это было мучительно приятно, я вцепилась в его плечи, стиснула зубы, чтобы не зарычать. Хотелось сильно, резко и пожестче. Никаких нежностей и ласк, только грубый секс. И Игнат, будто прочитав мои мысли, усмехнулся и начал двигаться так, как хотелось мне.
Это было полнейшее безумие. С каждым толчком его члена я чувствовала, как напряжение постепенно уходит, как тело наполняется энергией, я оживаю. Вода уже выплескивалась из ванны, но нам было плевать. Я не сводила взгляда с затуманенных страстью глаз парня. Чувствовала, как поднимается волна по всему телу. И, наконец, взрыв. Ох! Я закрыла глаза, закричав от переизбытка чувств.
— Ты сегодня сама не себя не похожа, — усмехнулся Игнат, смывая с нас мыло. — Прямо тигрица.
— И даже не спрашивай, почему так произошло, я не знаю, — равнодушно ответила я, испугавшись своего поведения. Во мне словно щелчок произошел. Я пыталась понять ситуацию, но разболелась голова, о чем я не преминула сообщить жениху. Он любезно уложил меня спать. — Ты останешься? — уже уплывая в нирвану, спросила я.
— Нет, милая, спи, я завтра приду к тебе, а сегодня у меня еще дела, надо договора подготовить, — чмокнув меня в висок, произнес парень и ушел. В обычной ситуации меня бы это расстроило, а сейчас я блаженно потянулась, поймав себя на мысли, что радуюсь одиночеству, мне сейчас никого не хотелось видеть, и уплыла в объятия сновидений, удовлетворенная уходом Игната.
Две недели он приходил каждый день. Мы много гуляли, беседовали, планировали, как будем дальше. Свадьбу решили не делать, просто расписаться и все. Ведь у меня был траур, ни о каких торжествах и речи быть не могло. Игнат согласился. Хотя меня иногда настораживали его разговоры о компании отца, о моем наследстве и еще несколько вопросов, связанных с деньгами. Но я была не в том положении, чтобы анализировать. Просто плыла по течению, потому что надо было научиться заново жить: одной, без поддержки родных и близких, без бабушки.
В один из дней, гуляя по парку, мне захотелось мороженого. Я села на скамейку, а Игнат побежал к мороженщику. Я задумалась, замечталась, прикрыв глаза. А стоило их открыть, как я оцепенела. Как не заорала на весь парк, осталось загадкой для меня самой. Горло сжало, воздух был перекрыт, ни одного звука, кроме хрипов, из меня не вырвалось.
Передо мной стоял мужчина и, не отрываясь смотрел прямо на мое лицо. Все бы ничего, но мужчина оказался с рогами, огромными, как у лося, горящими синим светом глазами, хвостом, мотавшимся из стороны в сторону, а его тело было сине-зеленого цвета. Это чудовище, заметив мое состояние, усмехнулось, отсалютовало мне и скрылось. А подошедший Игнат застал меня в шоке. Мороженое я проглотила почти в два захода.
С этого дня все и началось. Наверное, из-за потрясения от смерти родителей я и правда сошла с ума. Потому что теперь, пусть и не часто, но видела странные, ужасные и пугающие образы других людей.
Друзей после смерти родителей и таких закидонов у меня почти не осталось, особенно после того, как многие узнали, что лафа закончилась: халявных посиделок в клубах больше не будет, подарков и интересных экскурсий тоже. Сейчас мне предстояло найти работу. Как выяснилось, счетами я могу воспользоваться не раньше, чем выйду замуж. Игнату я об этом не сказала. Что меня в тот момент удержало — сложно сказать. Но без тех денег я оказалась нищей. Компанией отца теперь управлял его родной брат, который предъявил документ о совместном партнерстве. Посему выходило, что мне ничего не светило. Я прекрасно понимала, что это мошенничество, но против родного дяди идти не стала. Воспитание не то. По натуре я спокойная. Такой хватки, как у папы, не имела. Меня растили, как тепличное растение. Такое воспитание дало свои плоды. Еще и лучшая подруга посоветовала не поднимать бунт: доказать ничего не смогу, только нервы попорчу.
Дядя же, каждый раз улыбаясь мне при встрече и выделяя деньги на жизнь, но его взгляд все время был колючим и неприязненным, всегда пытался сообщить мне о своей доброте и благотворительности. Меня коробило, особенно от того, что он делал из меня приживалку. Было гадко и неприятно. Я всегда старалась сократить его визиты ко мне. Рядом осталась только Лера, подруга, с которой мы, можно сказать, с пеленок вместе. Она поддерживала меня после смерти родителей, не давая скатиться в хандру и депрессию. Именно ей я рассказала о своих ужасах. Она водила меня к психологу, к психотерапевту, но ни один из них не смог помочь, они просто-напросто не представляли, что со мной происходит. Более того, по их глазам я видела сомнения. Будь их воля, они бы, не задумываясь, вызвали бы мне скорую. А я… Я предполагала, что когда-нибудь меня упекут в дурку, это было только делом времени.
Надежда еще оставалась на Игната. Мне казалось, он меня любит и ни за что не бросит. Но однажды он не пришел. Я не придала этому значения. Может дела у него. Всякое же может быть. На следующий день я забеспокоилась. Позвонила. Он снял трубку.
— Игнат, ты где пропадаешь? От тебя никаких вестей нет, не звонишь, я же… — начала я, но меня оборвали прежде, чем я успела сказать о своем волнении.
— А ты еще не поняла? — я словно почувствовала липкую струйку пота, стекающую по спине. — Все кончено. Не звони мне больше. Зачем мне нищая жена? Вокруг полно девиц, уж я-то со своей внешностью способен окрутить любую. А ты лучше бы о дурке подумала, тебе там самое место.
Он бросил трубку. Я же, вопреки здравому смыслу, испытала неимоверное удовольствие от его ухода. В последнее время встречи с ним начали угнетать. Наши встречи проходили по инерции, он вроде как парень мой. Может, и хорошо, что он решил попытать счастья с другими? Такой тип никогда не был бы хорошим мужем. Скатертью ему дорога. Недаром я не хотела говорить ему о счетах, которыми смогу воспользоваться только после свадьбы. Удручало немного только то, что его слова оказались пророческими.
И вот я здесь. В психиатрической больнице. Более того, один из докторов оказался монстром — именно таким я его увидела и окрестила про себя.
— Мне нужно поговорить с пациенткой, — непримиримым голосом заметил «монстр», обращаясь к коллегам. Те собрались выйти, но я вцепилась в руку врача и умоляюще закричала:
— Нет, не оставляйте меня с ним, он монстр, он меня сожрет, убьет! Я боюсь! Нет!
— Успокойся, милая, — ласково произнесла женщина, бросив сочувствующий взгляд на «монстра». Эй! Это меня надо жалеть, а не его! — Карл Эльдарович — прекрасный доктор, я уверена, он вам поможет.
Ага, поможет. Вылечит всех. Некстати вспомнился старый советский фильм про Ивана Васильевича. Там тоже бегали люди в белых халатах.
Высвободив свою руку, они покинули палату, оставляя меня наедине с «монстром». Я попыталась натянуть одеяло повыше, чтобы спрятаться от него. Но мужчина пресек эту попытку. Откинув одеяло, он пытливо уставился на меня, а потом мягко попросил:
— Расскажи, что с тобой произошло? Когда начались такие видения? Ведь раньше, как я понимаю, такого не было? И еще вопрос: у тебя в роду не было ведьм?
На меня вдруг снизошла волна спокойствия, будто кто-то внутри меня выключил страх, смел его волной спокойствия, я расслабилась и рассказала доктору обо всем произошедшем. Не забыла я поведать и о бабушке, о ее странном поведении перед самой смертью, выразила свои сомнения, что все-таки произошла подмена, так как я до сих пор не могу принять того факта, что за одну ночь моя бабушка постарела в два раза. Он внимательно выслушал меня, а потом попросил описать, каким я вижу его. И сейчас я будто видела две его личности, как проекция, наложенная одна на одну. Я рассказала, как он хотел. И в следующую секунду поняла, что страх окончательно исчез. Я описывала его образ, констатируя факт: холодно, со всеми подробностями, будто отчет декламировала. Мужчина кивнул, улыбнулся и поинтересовался:
— Ты точно ничего не ощущала в тот момент, когда бабушка проводила ритуал передачи силы?
— Простите, что проводила? — я смотрела на него широко распахнутыми глазами. Слова о силе, магии, потустороннем не желали укладываться в голове. Где-то на задворках сознания билась мысль: кто я: ведьма? Или волшебница? Неважно кто, главное — смогу колдовать? — Я совсем ничего не чувствовала, даже расстроилась немного. Что это за ритуал?
— Значит, сила приняла тебя, — улыбнулся доктор. — А постарела бабушка как раз из-за того, что выкачала из себя силу в тебя, ведь именно благодаря ведьмовскому дару она сохраняла молодость. Как звали твою бабушку?
— Понтилиана Прокофьевна Ставридская, — выдала я ответ, не сводя взгляда с мужчины. Он на миг замер, моргнул раз-другой, разглядывая меня с головы до ног, потом с уважением покивал, и снова уставился на меня.
— Она была самой сильной ведьмой, даже мы много раз обращались к ней за помощью. Ей было триста двадцать три года, — спокойно ответил доктор, а я открыла рот от удивления.
— Это вы так пошутили? Столько же не живут люди. Это невероятно и немыслимо, — на одном дыхании выдала я.
— Возможно, — возразил мне мной доктор. — Сила ведьмы поддерживает в своем носителе молодость и боевой дух, не давая раньше времени состариться. Твоя же бабушка, вероятно, устала от жизни, да и знала наперед о смерти твоих родителей. Чтобы спасти тебя, она и передала тебе свою силу, — пояснил Карл Эльдарович.
— Я выжила благодаря колдовской силе бабушки, да? И вижу всех этих монстров? Ой, простите, ведьм и ведьмаков? — быстро поправилась, осознав, один из них сидит напротив меня. Но на мои вопросы доктор только кивал, соглашаясь. А потом, склонившись надо мной, поинтересовался:
— Ты хотела бы работать в агентстве волшебства? — я удивленно на него уставилась, решив, что доктор вместе со мной тронулся умом.
— Это вы меня успокаиваете таким образом? Ведь даже дети сейчас знают, что в наш век технологий волшебства не бывает. Это нереа… — я запнулась и подавилась окончанием слова, когда доктор, выпрямившись, протянул руку вперед, а на ней запрыгал огненный ширик, превращаясь в бабочку, а потом в цветок. Еще один взмах рукой — и по палате запрыгали солнечные зайчики, раскрашивая стены и потолок в яркие радужные цвета. Вокруг все заискрило, приятный запах ударил в нос. Я офигела. Как? Магия? Я, конечно, люблю читать фэнтези, но никогда не думала, что столкнусь с этим в реальной жизни.
— Ну как? Ты и сейчас не веришь? Хотя уже наличие силы ведьмы должно было тебя убедить в обратном, — по-доброму усмехаясь, спросил доктор. А я и слова вымолвить не могла, только открывала и закрывала рот. — Кстати, попробуй, у тебя тоже должно получиться, — посоветовал он. — Заодно и узнаем, каков у тебя уровень магии.
— Я ведь не умею! Сила ведьмы? А она у меня есть? — задала я наиглупейший вопрос. Но меня снова одарили теплой и хитрой улыбкой.
— Если ты видишь истинный облик Теневого, значит, есть, — уверенно ответил доктор.
— Э? Кого? — не поняла я. — Какого Теневого? Кто такие? Откуда взялись? И почему вижу я одна? Ведь рядом со мной многие находятся рядом, а «такое счастье» досталось только мне.
— Потому что в данный момент ты одна из нас, если в тебе есть сила. Больше возврата в нормальную жизнь не будет. Тебе нужно принять и осознать себя, научиться контролю силы, тогда из тебя выйдет отличная ведьма. Правда темная или светлая — пока не ясно. Потому что в данный момент твой дар до конца не пробудился, — ответили мне на часть вопроса.
Ко мне вернулась уверенность. Странный разговор захватил. Я удобнее уселась на кровати, во все глаза рассматривая собеседника. Страх прошел. Осознание слов доктора словно включило во мне правильность восприятие действительности. Задуматься об этом не успела. Мне стало просто не до раздумий. Я оказалась в сказке. Не об этом ли мечтает как минимум треть девушек? Мне нереально повезло.
— В этом мире есть Теневая сторона, то есть, такие, как я и многие другие существа, нашедшие пристанище здесь, на Земле. Но люди не верят в магию, она их пугает, поэтому мы вынуждены подстраиваться под них: учиться, работать, заниматься любимыми делами. И только находясь среди своих, мы можем быть сами собой, не волнуясь о том, что нас раскроют. К тому же, чтобы не нарушать баланс и равновесие, мы не можем использовать магию открыто. В этом случае со многими людьми произошло бы то же самое, что и с тобой, они бы оказались в этих стенах. Началась бы паника, миру грозила бы угроза войны. Ведь то, что отличается от общепринятого мнения, пугает, вызывает агрессию. На нас началась бы охота. Поэтому мы вынуждены скрываться, — обстоятельно объяснил мне доктор. Я кивнула, соглашаясь с его словами. — Ну, так как? Ты согласна работать в агентстве волшебства?
— Да, с превеликим удовольствием, — с жаром ответила я, радуясь оттого, что я не сумасшедшая. — А что с моей магией? Как мне ее проверить? Мне бы волшебную палочку! — заерзала на месте я. Какая же сказка без волшебства? Было бы здорово, если бы могла еще и феячить… магичить. о, точно! Колдовать и ворожить!
— Здесь все просто, — мой собеседник сел на край кровати. — Вытяни вперед руку, — я так и сделала. — Закрой глаза и представь, что бы ты хотела увидеть и сделать. Начни с огненного цветка, — посоветовал он, я кивнула.
Как и было сказано, закрыла глаза, представляя аленький цветочек из сказки. Мне захотелось воссоздать его в новом исполнении. В ладони стало тепло. Я открыла глаза и ахнула.
— Получилось! — с придыханием выдала я, разглядывая горящий и переливающийся цветок. Он был великолепен, я глаз не могла от него оторвать. Но еще больший восторг был от того, что эту красоту создала я сама, своими руками.
— Да, получилось, — довольно подтвердил мужчина. — А теперь тебе надо отдохнуть. Магический резерв не бесконечный, его необходимо пополнять. Сейчас у тебя слишком большой расход с непривычки. Постепенно ты научишься экономно расходовать свою силу.
Я не успела задать ни единого вопроса, а так хотелось. Мужчина склонился надо мной и выдохнул мне в лицо: «Спи». Мои веки отяжелели. Я попыталась сопротивляться. Но куда там? Сморило меня мгновенно, я погрузилась в царство сновидений.
А утром меня разбудил Карл Эльдарович, сообщив, что мне пора. Меня выписывают, не найдя никаких отклонений, а мое состояние списали на непроходящий стресс после смерти родителей. Я обрадовалась, наверняка он же и подсуетился, быстро оделась и направилась на выход. Но вдруг остановилась и обернулась к мужчине, вспомнив о нашем вчерашнем разговоре:
— А как же агентство, о котором вы говорили? Передумали? И что мне с учебой делать? Опозорилась на весь университет, — я вздохнула, прикрыв глаза. — Как я теперь стану в глаза всем смотреть?
— Ника, не переживай. Все считают, что тебя забрала скорая с приступом мигрени, в этом Сигизмунд постарался, твой преподаватель. У тебя есть неделя на привыкание. Университет пока подождет. Как только ты освоишься с новыми способностями, сможешь вернуться и учиться дальше. По поводу учебной программы не переживай, если будет нужно Сигизмунд с тобой позанимается. Но я уверен, ты и без него сможешь наверстать упущенное за неделю, — успокоил меня доктор, подмигнув. — Ты не забыла, о чем мы вчера разговаривали? А в агентство мы поедем прямо сейчас. Ты готова?
— Всегда готова, — расплылась я в довольной улыбке. Новая жизнь уже манила, играя яркими красками. Мне не терпелось окунуться в неизведанный доселе мир. Если еще вчера я шугалась от монстров, то сейчас осознала — я одна из них. Только не монстр, а ведьма или, приятнее для слуха — волшебница.
— Тогда, вперед! — бодро произнес он, подставляя локоть, за который я не преминула ухватиться. Мы вышли на улицу, Карл Эльдарович распахнул передо мной дверцу автомобиля, помог сесть, после чего, обежав спереди, сел за руль. Его сильные и уверенные руки легли на руль. Мы тронулись с места.
На миг стало страшно. А что меня ждет в том волшебном месте? Сколько людей-нелюдей там находится? Как они ко мне отнесутся?
Но я решила пока не заморачиваться. Все равно скоро все сама и узнаю.
Чем ближе мы подъезжали, тем больший мандраж меня охватывал. Я сцепила руки в замок, просунув их между колен, и застыла. Внутри было странное, тянущее чувство. Но охарактеризовать его не получалось. С одной стороны — предвкушение, а с другой — все новое и неизвестное пугало. Как ко мне отнесутся? Как примут? Ух! Как же я волнуюсь. И страшно, и в то же время адреналин все больше начинал гулять в крови.
— Волнуешься? — улыбнулся Карл Эльдарович, я кивнула, обернувшись к мужчине. В этот момент его настоящая сущность, проглядывающая под маской человека, меня не пугала больше. Я постаралась разглядеть его внешность, за которой он прикрывался.
Симпатичный мужчина лет под тридцать. Короткие темные волосы были зачесаны назад. Тонкие дуги бровей, темно-серые глаза, прямой нос. Рот не большой и немаленький, но, глядя на его губы, в голове рождаются фантазии, которые я поспешила отогнать от себя. Хотя нет-нет, но в голове всплывал вопрос: «Интересно попробовать эти губы на вкус». Они манили и привлекали. Я мотнула головой, отгоняя от себя такие мысли. Покраснела и отвела от мужчины взгляд. Только успела заметить, как его руки на руле напряглись, костяшки пальцев побелели. Вот, черт! А вдруг он мысли читает? В каждой фэнтезийной книге об этом писалось. И если уж мне повезло попасть в сказку, то почему бы и здесь такому не быть?
Вот теперь мое лицо запылало. Я постаралась переключиться на другое, но гадкие мысли упорно возвращались к губам Карла Эльдаровича. Я заерзала, желая, чтобы мы поскорее приехали, надо было отвлечься на другое.
Тут же пришел на ум Игнат, которого я не далее как вчера встретила со своей знакомой. Оксана скептически осмотрела меня, надула свои силиконовые губы и полезла к Игнату целоваться. Я же только усмехнулась. Все выглядело настолько фальшиво и показательно, что я ехидно оглядела папочку, пожала плечами и собралась идти дальше. Оксана даже целовать своего любовника перестала, вытаращившись на меня. А вот самого парня покоробило мое равнодушие. Даже Лера, шедшая рядом, была поражена. Во мне в тот момент не было ни единой эмоции. Полное равнодушие, словно передо мной левая и незнакомая парочка целуется. Но… Именно так ведь и было. Они оставили меня в другой жизни, полной веселья, безбашенности и развлечений. Мне все это стало неинтересно, да и не могла я развлекаться, пока был траур. Но это мало кто понимал.
— И что, ты вот так просто пройдешь мимо? — удивилась Лера, переводя взгляд с меня на любовников. Те тоже застыли в ожидании ответа.
— Могу не просто, только как — еще не придумала. Умела бы свистеть, песенку бы озвучила, умела бы петь — выдала бы чего соответствующего моменту. Но ни того, ни другого не умею, — я пожала плечами. — Или ты хотела, чтобы я мордобой устроила с выдергиванием волос? — пытливо глянула на подругу.
— Ну почему сразу мордобой? — стушевалась Лера. — Но хотя бы выяснение отношений.
— С кем? А главное — для чего? Сообщить жиголо очевидное? Поверь, подруга, он наверняка и сам об этом знает. Да и нет у меня ни денег, ни желания с ним связываться во второй раз. Он не тот человек, который мне нужен, пусть его пустоголовая Оксана содержит, идем, — я подхватила подругу под локоть и фактически силой поволокла дальше. Она не сопротивлялась.
Несмотря на браваду, чувствовала я себя отвратительно, в душе тревога пополам с чем-то неотвратимым и неизбежным. Еще и мои странные приступы участились. С чем это было связано, никто не знал и не предполагал. Но я начала гораздо чаще сталкиваться с монстрами на улице, доводя сама себя до ужаса и умопомрачения.
От мыслей и воспоминаний накатила такая тоска и хандра, что я готова была завыть, как волки воют на луну. Скорей бы уже приехали, чтобы немного сменить обстановку, иначе мой мозг распухнет и взорвется от всей гадости, что лезет в голову. В висках начало покалывать, перед глазами замелькали звезды. Странным образом на меня напала клаустрофобия. Хотелось на воздух. Замкнутое пространство автомобиля стало давить и угнетать.
Как по заказу автомобиль остановился напротив неприметного трехэтажного здания из красного кирпича. Первым выскочив из автомобиля, Карл Эльдарович галантно распахнул передо мной дверь. Поток свежего воздуха ворвался в салон. Мне стало значительно легче. На миг прикрыв глаза, блаженно вздохнула. Я вышла из салона, стараясь не смотреть на мужчину. Так как теперь вернулись мысли о его сексуальности. Вот попадалово! Что ж меня так кардинально уносит то в одну, то в другую степь? Надо научиться контролировать свои мысли. Решительно взяв его под руку, пытаясь унять дрожь от соприкосновения, мы вошли внутрь.
В холле стоял кожаный диванчик, на который меня и усадили. Внутри пока никого не было. Тишина давила на уши. Разве так бывает? Я будто оказалась в вакууме, даже с улицы не долетало ни единого звука. Чтобы не напрягать мозг, стала рассматривать интерьер. А здесь довольно уютно. Чуть поодаль два кресла, около стены камин. Чуть дальше барная стойка, на которой стояли разные бутылки и бокалы. Там же находились блюда с закуской. Фрукты, мясные нарезки, легкие овощные салаты… Хм, странный набор. На полу лежал пушистый ковер в светло-бежевом тоне. Я встала, прошлась по холлу.
За стеной раздались стонущие звуки. Я вздрогнула, украдкой оглянулась. Во мне проснулось любопытство. Да и вдруг кому-то плохо? Я медленно пошла на звук, он повторился так протяжно, что я на миг застыла, сомневаясь: идти или нет. Но, пересилив свою нерешительность, все-таки подошла к одной из дверей в холле. Она оказалась приоткрыта. Мне повезло, что я не стала врываться внутрь со шпагой наголо и криками: «Кому тут нужна помощь?». Осторожно заглянув, застыла, не решаясь пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы отвернуться. Представляю, как бы я выглядела, ворвавшись в такой момент.
Юноша-пантера нажимал одной рукой на спину стоящей перед ним девушки с крыльями, облокотившейся о спинку кресла, второй он схватил ее за грудь, мял ее, выкручивал сосок, сам при этом размашисто двигался, вбиваясь в нее так, что отчетливо были слышны хлопки по белоснежной заднице красавицы с крыльями. От такой грубой ласки моя грудь заныла. Не хотела бы я такого животного секса, но девушке это определенно нравилось. Она стонала, запрокинув голову назад, но прогибаясь в спине так, что я подумала: сломается к едрене фене. Или она без костей. В глаза бросился огромный член парня, который он вынимал до конца, а потом резко вгонял в любовницу, держа… ее хвост намотанным на свою кисть. Так как стояли они в полоборота, то мне было отлично видно все действо. Вот только особых эмоций на лицах обоих я не заметила. Все происходило будто машинально. Два робота решили провести эксперимент — именно так данный секс выглядел со стороны. Я вздохнула. А где же чувства? Где страсть, витающая в воздухе? Эх! Нельзя мне много романтики читать.
Мое лицо загорелось, словно я раскрыла чью-то тайну. Наконец, отмерев, я быстро отошла от двери, схватила стакан, стоящий на стойке, налила в него сок и залпом выпила. Резко выдохнула, прикрыла глаза, постаралась максимально расслабиться. А открыв глаза, закончила осмотр помещения, в котором мне предстоит жить и работать.
— А здесь уютно, — вырвалось у меня, чтобы только не молчать. Я оглядывалась вокруг, поражаясь фантазии дизайнеров.
— Спасибо, мы старались, — от девичьего звонкого голоса я вздрогнула и обернулась.
— Здравствуйте! — это все, что я смогла выдавить из себя, разглядев стоящее передо мной чудо. Это именно ее я видела только что в той комнате. Но она ни единым взглядом не показала, что меня заметила. Да и сейчас весь ее вид никак не отражал недавних действий. Ни блестящих глаз, ни удовольствия на лице, ни припухших губ. Весьма странно. Такое чувство, что девушка не сексом только что занималась, а в булочную бегала. Я пристальнее вгляделась в незнакомку. Миниатюрная красавица с красными глазами, белыми как снег волосами, из которых торчали аккуратные черные рожки. Белоснежные большие крылья, напоминали ангельские, но длинный темный хвост с металлической кисточкой опровергал мою гипотезу о светлой стороне девушки. — Ой, а вы кто? — спохватилась я, осознав, что слишком долго пялюсь на нее.
— Найдаша, — произнесла в ответ красавица. Я же попыталась сообразить, это имя или ее видовая принадлежность. Для имени слишком странное, а для ее вида… я о таких никогда не слышала и не читала. — Это смесь ангела и демона, — пояснила она. — А зовут меня Милана. Можно просто Мила.
— Ника, — кивнула я головой, назвав свое имя. И тут только обратила внимание, что мой провожатый исчез, и мы стоим в холле с девушкой вдвоем. — Никогда не слышала о такой расе, — честно призналась я. В ответ получила звонкий смех.
— Это не раса, а видовая принадлежность. Ника, это разные вещи, — попыталась объяснить она. — Привет, Марк, — повернула она голову к двери. Я удивилась, там ведь никого не было. — И да, то, что ты только что видела — всего лишь передача энергии, — быстро прошептала она, даже не повернувшись ко мне, а продолжая наблюдать за входом. Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Значит, она меня заметила. Черт! Как неловко получилось.
А в следующую секунду в проеме появился симпатичный молодой… нечеловек. Я вздрогнула, увидев морду зверя, смахивающую на пантеру. Проморгалась, протерла глаза. Прислушалась к себе. Истерики больше не было, так как я поняла, как мне абстрагироваться от истинной сущности нелюдей. Вдох-выдох. И вуаля. Теперь я видела перед собой только интересного парня в человеческом облике.
— Хм, у нас новенькая? — разглядывая меня во все глаза, хитро произнес Марк. — И по всей видимости, ты как раз та, о которой было много разговоров, — буркнул он про себя. — Видящая? Ведьма?
— А что это такое? — не поняла я его вопроса. — И с чего обо мне кому-то говорить? — не поняла я, мои щеки загорелись. Парень хмыкнул, прошел вглубь холла, плавно и грациозно опустился на подлокотник кресла и вместо ответа задал новый вопрос:
— Каким ты меня увидела? Я заметил, как ты вздрогнула, когда я вошел, и твой страх я тоже хорошо ощутил. Так что ты увидела такого, что тебя слегка напугало?
— Образ зверя, пантеры, — пояснила я. — Очень злой пантеры. Твои глаза горели страшным огнем. Это было жуткое зрелище, непривычное, — меня снова передернуло.
— Вот это и называется — видящая, — улыбнулся юноша. — Ты можешь видеть истинную сущность любого из нас. От твоего взгляда никто не сможет скрыться, как бы ни пытался. И это прекрасно, такие люди нам нужны. А еще я чувствую в тебе силу, но пока нераскрытую, но благодаря ей ты многое сможешь.
— Так как зачастую к нам приходят те, кого мы сами распознать не можем, а это необходимо, когда работаешь на износ, — подхватила Мила, продолжая первую часть реплики Марка, чем запутала меня еще больше.
— У нас агентство волшебства. К нам приходят за сказкой, за добром. Но есть существа, которым мы поперек горла. Например, те же вампиры, но не все, а только клан личей. Они подсылают к нам своих шпионов, которые подрывают уютную атмосферу изнутри, из-за чего у нас всех портится настроение, а это весьма сказывается на наших делах, — пояснил Марк.
— А разглядеть истинную сущность бывает сложно, так как Теневые умеют хорошо маскироваться, особенно те, кто связан с Тьмой не только номинально, как Марк, оборотни, или чистокровные вампиры, но и формально — душа у них такая же гнилая и черная, как и сущность, — снова подхватила слова Марка Мила.
— Всем привет! — в холл ворвалась еще одна девушка, потрепала Милу по крыльям, чмокнула Марка в щеку и без сил упала в кресло и прикрыла глаза, тяжело дыша.
— Лер, как твое задание? — осторожно поинтересовался у новенькой оборотень. Та подняла большой палец вверх.
— Я их свела все-таки. Только вымотали они меня знатно, — выдохнула девушка, приоткрыв один глаз. — О, в нашем полку прибыло?
Я только кивнула на ее вопрос, во все глаза рассматривая истинную сущность девушки. Она была прекрасной: над головой нимб, огромные белые крылья, причем двойные. Между ними болтался розовый колчан с оранжевыми стрелами. На левом плече висел лук. Девушка была действительно красива. Глядя на нее, душа пела и радовалась.
— Ника! Ты о чем задумалась? — меня тронули за плечо, я вздрогнула от неожиданности. Мой взгляд обрел четкость. И я выпалила, не сводя взгляда с новоприбывшей девушки:
— А вам лук и стрелы не мешают ходить? Они не тяжелые? А крылья у вас шикарные, в них хочется зарыться и укутаться ими. А как это летать? Я бы хотела посмотреть на такое чудо. Никогда не видела как лю… кхм… нелюди летают. Покажете?
— А? Э? Ты кто? — уставилась на меня Лера, от обилия моих вопросов ее челюсть отвисла. — Как ты вообще смогла увидеть то, что даже наши не все видят?
Я стушевалась. Потупила глаза, не зная, как ответить на вопрос девушки. Если так разобраться, то я и сама не могла понять, как все это вижу. А уж объяснить и подавно мне было сложно.
— Лер, это наша новенькая, она Видящая и ведьма, ее Карл привез, — пояснил вместо меня Марк. Та усмехнулась.
— Ага, из психушки, что ли, вырвал? — на ее вопрос я кивнула, вспыхнув от стыда. — Да ладно, не тушуйся, тут все свои, — засмеялась собеседница. — К тому же, вы, люди, странные. Чуть что непонятное с вами случается, сразу в дурку попадаете, вместо того, чтобы разобраться, понять и осознать. Это ведь ты внучка Паны? — спросила она, разглядывая меня, будто сканируя. — Я чувствую в тебе ее Дар.
— Кого? — я не сразу сообразила, о ком говорит девушка. Имя было мне незнакомо. Когда Лера назвала бабушкину фамилию, тогда только я кивнула, соглашаясь.
— Это я ее так окрестила, слишком мудрено было называть ее полным именем, язык же сломать можно, а мне он еще дорог, — улыбнулась красавица. — А теперь рассказывай.
— Со мной такое только три года назад начало происходить, после комы и клинической смерти, — тихо прошептала я. — Это было страшно, когда в обычном человеке видишь скелет с горящими глазами или морду демона с клыками и рогами. Мне потом ночью кошмары снились, — начала рассказывать я, осознавая, что вся боль постепенно уходит.
— Хм, ну да, наверное, это и правда страшно и непривычно, — согласилась Лера. — Но сейчас-то тебе все разъяснили? — я кивнула. — Отлично, — хлопнула в ладоши девушка. — Добро пожаловать в нашу дружную семью. Я амур. Свожу несводимое, — она весело рассмеялась.
— У каждого из нас свои обязанности, — начал вводить меня в курс дела Марк. — Лера дарит любовь, Мила обеспечивает счастье в семьях, которые на грани разрыва, я занимаюсь подборкой подарков для отчаявшихся, кто на грани самоубийства, Сигизмунд занят подборкой кадров, он выявляет людей с потенциалом.
— Сигизмунд, это который преподаватель в университете? — осторожно поинтересовалась я, Марк подтвердил кивком мои слова. Потом, хитро усмехнувшись, спросил:
— Ты с ним уже познакомилась? И как он тебе? Обычно все наши девушки сразу начинают ему глазки строить. Он опасен и прекрасен. К нему тянутся, даже осознавая, что летят на огонь. Никого не пугает страх обжечься.
— Из-за него я и оказалась в дурке, — призналась я, меня передернуло от воспоминаний. — Не вынесла его скелетного образа. У меня началась истерика. Кстати, кто он?
— Вообще-то ангел Смерти, — равнодушно пожала плечами Лера. На меня впечатления его раса или видовая принадлежность не произвела. Демоны, вампиры, ангелы Смерти — все одно — нечисть. И чем так привлекателен Сигизмунд, я не разобралась. Для меня он был просто преподавателем и одним из Теневых. Пока смотрела на Леру, в этот момент вспомнила свою подругу, тезку амура. Как она там? Наверняка сходит с ума от беспокойства. — Ау! Ника, ты куда снова пропала? — у меня перед глазами защелкали пальцы девушки. Я быстро вынырнула из своих дум.
— А как ангел Смерти выявляет людей с потенциалом? — скептически поинтересовалась я. — Сначала доводит их до психушки, где их подхватывает Карл Эльдарович? — не сдержалась я от колкости. Народ прыснул.
— Типа того, — усмехнулся Марк, резко поворачивая голову ко входной двери. Мы все посмотрели туда же. Я в очередной раз поразилась их слуху. Как они так могут? Я вот ничего не слышу и не ви… ой! Еще одно потрясение меня постигло, когда в дверях просто появились трое. Не вошли, а имено соткались, словно из воздуха.
— Всем здравствовать, — тихо, но так, что у меня волосы зашевелились, произнес один из троицы. Двоих я знала: Карл Эльдарович и Сигизмунд — мой преподаватель. А вот третий внушал ужас. Что человеческий образ, что его истинный вызывали неконтролируемую дрожь в теле. Он был ужасен и в то же время прекрасен. Да, звучит неординарно и дико, но факт оставался фактом. Его совершенная красота потрясала: белое лицо, так и хотелось спросить, не принимает ли он молочные ванны, ярко-алые губы красивой формы, прямой нос, темные глаза, глядя в которые начинаешь тонуть. Черные тонкие дуги бровей вызывали зависть. Выщипывает он их, что ли? А тело… Мечта любой модели мужского пола.
Я сглотнула. Нет, у меня он интереса не вызвал как потенциальный любовник, я на него любовалась, как на произведение искусства. От него за версту разило опасностью. С таким нелюдем лучше оставаться в хороших отношениях, но и не соприкасаться. Раздавит и не заметит.
— Так, пока всего трое, подождем остальных, потом разберемся с делами, которые нам поступили, — оглядев всех нас, выдал Карл Эльдарович. — А пока… Ника, ты уже познакомилась с нашей командой? — я кивнула. — А это наш своеобразный лекарь человеческих душ, Денис, — указал доктор на страшно-ужасного мужчину. — Вообще-то его зовут Демиан, но здесь мы привыкли звать его Денисом, да и не мозолит более привычное имя глаз людям.
— Лекарь человеческих душ? — удивилась я. Про себя же подумала, что он больше смахивает на совратителя или убийцу, чем на лекаря. Но вслух ничего не сказала. Вот только Карл Эльдарович хмыкнул себе под нос, а сам Денис с неприязнью на меня посмотрел. Черт! Черт! Черт! Как же я забыла, они ведь точно мысли читают. Вон как на меня уставились.
Я почувствовала, что мое лицо загорелось. Наверняка стою красная как помидор. Этого еще не хватало.
— Денис менталист, он может внушать людям, как и что им делать. Например, если некая девица собралась резать себе вены от неразделенной любви, то наш вампир сможет убедить ее в обратном. А потом в дело вступает Марк, даря свой подарок в виде какого-нибудь субъекта, а дальше уже дело Леры, хотя иногда обходится и без нее, — пояснил мне доктор, заметив мой недоверчивый взгляд в сторону Дениса.
— То есть, все взаимосвязано, получается? — дошло до меня, кивнули в ответ все.
— В нашем агентстве всего семнадцать, в соседнем побольше будет, но там и район побольше, — ответила Лера. — Только у них амура нет. Я единственная и неповторимая в своем роде. Ко мне часто обращаются за помощью и другие агентства. А теперь поток просьб увеличится, — хитро глядя на меня, девушка даже в ладоши захлопала.
— Ого! Получается, в каждом районе имеются такие вот волшебники? — мои глаза загорелись. И тут вдруг стало интересно, что она имела в виду по поводу потока просьб. — А почему они должны увеличиваться? С чем это связано?
— С уникальностью кадров нашего агентства, — гордо пояснил Марк. На мой непонятный взгляд, добавил: — У нас был до этого единственный амур, а теперь еще появилась и ведьма-Видящая, — с гордостью добавил он.
— Э? А что, в других агентствах ведьм нет? — пораженно спросила я. Как-то не верилось, что ведьмы — такая уж редкость.
— Сами ведьмы не редкость, они есть почти в каждом агентстве. Но вот Видящих ни у кого ни разу не было. А совокупность ведьмы-Видящей — это убойная сила, с помощью которой можно достигнуть небывалых результатов, — пояснил Сигизмунд.
— Одно дело, когда истинную суть заметила Видящая, но она ничего не смогла бы сделать в случае нападения. И совсем другое — ведьма с таким же Даром. Она сразу же может дать отпор, колдануть и направить свою силу в нужное русло, — заулыбалась Лера.
— Колдануть? Но я еще не умею этого делать. Думаете, у меня все получится? Я смогу? — неуверенно поинтересовалась я.
Мне ответили кивками. Но только Мила собралась что-то добавить, чтобы пояснить ответ на мой вопрос, как Лера резко обернулась к двери, а потом подняла туфлю, которую перед этим сняла, чтобы ноги отдохнули. Приготовившись к броску, девушка второй рукой показала троице в дверях отодвинуться.
— О, никак наш демон сейчас явится, — хохотнул Сигизмунд, быстро перескакивая к камину и становясь за него, будто прячась. Карл и Денис сделали тоже самое. Меня же подхватил Марк и поставил за кресло.
— Здесь будет безопаснее, если что, пригнись, иначе заденет, — я и слова не успела сказать, чтобы узнать, с чего такие предосторожности, как раздался рык амура, я заметила ее бросок туфли. А через пару минут по воздуху летало все, до чего Лера могла дотянуться: сумка, куртка, ваза, конфетница, стаканы, бутылки и даже закуска.
Ловил все это молодой симпатичный парнишка с задорной улыбкой на лице и выпирающими клыками. Я пыталась понять, что происходит. Но Марк все время закрывал меня собой, когда очередная вещица летела в нашу сторону. Как только Лера выдохлась, без сил опустилась на диван. Юноша тут же подлетел к ней, склонился и чмокнул в щеку:
— И тебе здравствовать, мой амурчик, — его голос звучал соблазнительно и с нотками эротичности.
— Изыди, демон, — отмахнулась Лера. — Я все равно тебя достану и когда-нибудь еще пущу тебе кровь.
— Мечтай, милая, это не вредно, — сделал шутовской поклон парень. — О! У нас пополнение? Очаровательная ведьмочка-Видящая. Меня Кристиан зовут. А ты…
— Ника, — представилась я, совершенно не понимая, что происходит. — А-а-а… Это так всегда? — я покосилась на Леру.
— Вот уже несколько веков у нас с ангелочком-амурчиков взаимная ненавистная любовь. Она все пытается меня достать, покалечить, ранить, чтобы добыть мою кровь, но у нее это не получается, — шаловливо рассмеялся юноша.
— А зачем? — я все еще не понимала сути. — Вот ты сейчас стоишь, что мешает ей подойти к тебе и оцарапать, чтоб пустить кровь?
— Не все так просто, милая, — глаза парня загорелись, он с интересом разглядывал меня. — Ранить она меня должна только в честной схватке, как когда-то я ее. Око за око, зуб за зуб… знаешь такое? Вот именно такая игра между нами и происходит. Только я вертлявый, не получается у амурчика меня достать. А пока она этого не сделает — она моя.
— Хм, ты меня еще больше запутал, — призналась я. — Что значит, твоя? В каком смысле?
— В самом прямом, — это было сказано настолько интимно, что у меня мурашки поползли по телу, я вздрогнула. Кивнула. Отступила на шаг назад.
— Так, рассаживаемся по местам, остальные на подходе! — зачным голосом рявкнул Карл Эльдарович. — Кристиан, оставь Нику в покое. Свои чары инкуба будешь проверять на ком-нибудь другом, на Нику они не действуют.
— Заметил уже, — с обидой буркнул Кристиан, тут же насупившись и потеряв ко мне интерес. Я хмыкнула. Все становится намного интереснее. Получается, этот очаровашка уже успел применить на мне свои чары? И каков должен был быть результат?
— Если б на тебя подействало, ты бы сейчас смотрела на Криса влюбленными глазами и едва ли не облизывалась на него, — пояснил мне Марк. Хм, неужели и он мысли читает? Я обернулась к парню.
— Ты тоже можешь читать мысли? — в лоб спросила я, чтобы знать, кого мне стоит опасаться в плане своей думалки. Ведь я читала в книжках, что можно ставить щиты на свой разум. Но пока никто из здесь находящихся не объяснил мне как это делать. Сама же я честно пыталась представить закрытую дверь, каменную стену и прозрачный колпак, но ничего не помогло. Видимо, одного желания мало, необходимо что-то еще. Надеюсь, мне объяснят потом, что нужно сделать. Не очень мне хочется, чтобы мои мысли были всем доступны. Иногда меня несет совсем не туда, куда надо. А краснеть я уже устала.
— Нет, этого я не умею, я физиономист, — рассмеявшись, пояснил оборотень. — Твое лицо стало слишком задумчивым после слов о чарах, и ты все время недоуменно смотрела на Кристиана. Поэтому, догадаться, о чем ты думаешь, несложно.
— Теперь поняла, спасибо, — искренне поблагодарила я. Где-то на задворках сознания царапнуло сомнение, но в чем именно я не разобралась. Потому решила об этом не думать. Я ведь пока еще ни с кем толком не познакомилась, не узнала поближе. Как только хорошенько раззнакомлюсь, тогда и стану делать выводы о каждом из обитателей агентства. — Впредь надо научиться держать лицо. Правильно? — в ответ я получила кивок. А потом нам всем стало не до разговоров.
Когда в холле появилось еще несколько существ, я не заметила. Они словно из ниоткуда явились. Кажется, у них тут всех такая привычка. Каждый пользуется порталом, для них это как мне дышать. Интересно, нормально ходить они могут? И смогу ли я тоже таким образом передвигаться? Или это доступно только нелюдям? От размышлений меня отвлек Демиан. Он обвел взглядом всех прибывших и произнес:
— Итак, все в сборе. Начнем…
Я села в уголке и внимательно слушала, о чем говорили мои будущие напарники. Пока информация воспринималась будто со стороны. Применение магии, ментального воздействия, превращения — они обсуждали, как поход в магазин. Мне же все было в новинку, непривычно. Хотя не стану скрывать очевидного — радовал тот факт, что я оказалась одной из них, мне даровали возможность оказаться в сказке. Хотя пока мой мозг ее пока не принимал.
Да, в больнице Карл Эльдарович мне наглядно продемонстрировал наличие магии, более того, даже, как оказалось, у меня она есть, но я все еще никак не могла адаптироваться к такому странному волшебному обществу. А ведь теперь я одна из них, такая же волшебница… ага, из дурки. Вот точно из меня выйдет сумасшедшая волшебница. Главное, не натворить бед от незнания. А то ведь со мной все, что угодно, может случиться. Приключения сами меня находят на ровном месте. Я бы и рада от них держаться в стороне, но увы, не всегда нам дано предугадывать некие события.
— Итак, на повестке дня сегодня трое людей, — донесся до меня тихий голос вампира. При этом он странно посмотрел именно на меня. Я напряглась. Неужто я вхожу в повестку дня? С чего вдруг? — Первый кандидат: смертельно больной юноша, отмеченный печатью ангела. Мы не можем позволить ему умереть, потому что его болезнь насланная. У него есть предназначение в этом мире. К нему отправятся Марк и Эллиза, — с места поднялись уже знакомый оборотень и одна из девушек, прибывшая последней, с ней я познакомиться еще не успела, так же как и с теми, кто прибыл последними.
— Пожелания будут? Или нам действовать по своему усмотрению? — задал вопрос Марк.
— По своему, — кивнул вампир. — Одно требование: остаться в живых самим, так как за юношей пристально наблюдают Темные, ожидая его душу. Поэтому они будут всячески препятствовать выполнению задания.
— Ничего, Темных ожидает сюрприз, есть у меня для них кое-что, — зло и мстительно усмехнулся оборотень. — Должен же я поквитаться за прошлый раз, когда едва жив остался. Теперь такой оплошности не будет.
Я посмотрела на решительное выражение лица Марка. Что-то заскреблось внутри. В районе солнечного сплетения образовался тугой комок. Сдвинув брови, я задумалась. Хотелось попросить оборотня быть осторожнее, но голос меня подвел, я не произнесла ни звука.
Они, не дожидаясь ответа, исчезли из холла. Я только икнуть успела. Хочу так же перемещаться. Интересно, у меня когда-нибудь такое получится? Или это нужно иметь особый дар? Ведь как же все-таки удобно. Но от мыслей и мечтаний пришлось отвлечься, так как я услышала знакомое имя.
— Вторая в списке Валерия Романова, — продолжил вампир, на этот раз пристально уставившись на меня. Вот теперь я реально испугалась. Моя подруга? Что с ней? Ведь насколько я знаю, она боец по жизни, да и болячки обходят ее стороной. — Ника, тебя мы изолируем от ее общества, так как именно ты являешься источником ее бед.
— Что?! Неожиданно! — вырвалось у меня. Я даже привстала с места, не понимая, каким образом я могу быть источником беды подруги. Свои мысли я продублировала вслух: — И каким образом? Мы дружим очень давно. Более того, стали как сестры. Именно благодаря ей я окончательно не сошла с ума, она же все эти три года была рядом. Тогда как я могу являться источником ее бед?
Я реально не могла понять, что происходит. За все годы Валерия ни разу не выказала недовольства, мы почти не ссорились. Она была самым желанным гостем в нашем доме. Мои родители ее любили, как родную. Бабушка, пока была жива, иногда ворчала. К ней мы с Лерой ездили только один раз, после чего подруга напрочь отказалась бывать со мной в гостях у бабушки. Да, я вспомнила, какой пришибленной она тогда уходила от нее после разговора наедине. Но я не придала тогда значения, может бабуля лечила подругу, вот и состояние такое. Получается, тут совсем в другом дело? Так что же не так? Какие беды я могла принести Лере?
— Зависть способна творить чудеса, причем неприятные и даже фатальные, — пояснил Карл Эльдарович. — Твоя бабка сразу ее раскусила. Вспомни, сколько времени прошло после вашего совместого посещения ведьмы и ее смертью? Наверняка не больше года?
— Семь месяцев, — подтвердила я, все еще не понимая, куда клонит мужчина. Меня охватила злость. Да как он смеет говорить гадости о моей подруге? Она милый, добрый человек. Именно Лера столько для меня сделала, вытащила из депрессии, помогла прийти в себя после смерти родителей. А на нее такое говорят. Да и чему завидовать? Я осталась одна в этом мире. Только помощь подруги и помогла не скатиться в самый низ. Он любезно пояснил:
— Твоя бабка уже тогда все знала наперед, и подругу твою она раскусила на раз-два. Только обращать содеянное вспять было поздно, вот ведьма и решила пожертвовать собой ради твоего спасения. Именно благодаря ее силе ты осталась жива. К тому же… — Карл Эльдарович на миг замолчал, перевел дух и продолжил: — Смерть твоих родителей была не случайна. Лера заключила договор с Темными. Именно его увидела твоя бабка. Как итог: ты лишилась семьи, но обрела дар. Это стало еще одним поводом для зависти. Ведь она всю жизнь мечтала хоть в чем-то превзойти тебя. Ее душа почернела. Она слишком долго желала твоего несостоявшегося жениха, ее желание исполнилось на несколько ночей. А потом ловелас нашел себе богатую жертву, что еще больше взбесило твою подругу. Она и здесь решила: виновата только ты в этом. Ее мозг уже просто неспособен адекватно мыслить. И наша задача сейчас заняться ее очищением. Хотя бы ради того, чтобы насолить Темным и не отдать им лишнюю душу.
— Деймон, ты уверен, что очищение возможно? — подал голос Сигизмунд, он молча крутил в руках ручку, не сводя с нее взгляда. На миг удивило, что обращался он к вампиру, а не к Карлу.
— Не знаю, тут пока сказать что-то сложно. Да и попытаться стоит. Ведь пока не попробуем, не узнаем, — ответил вампир, не посмотрев на товарища.
Я сидела с открытым ртом, пытаясь переварить услышанное. Етить колотить! Вот так живешь долгое время, общаешься с человеком, считаешь его едва ли не членом семьи, а выходит, что ты его совсем не знала. Верить в услышанное не хотелось. Но я понимала, доктору нет смысла мне врать. Он действительно говорил правду. Внутри меня боролись противоречивые чувства. Верить не хотелось, но пришлось. Многие факты совпали. Именно сейчас я вспомнила поведение бабушки, ее неприязненные взгляды на подругу. Но почему она мне об этом не сказала? Теперь же у меня открылись глаза. Такие друзья порой хуже врагов, от них хоть знаешь, чего ожидать. Это ж как надо было меня все эти годы ненавидеть, чтобы решиться на такое. Продать душу Темным силам, убить людей, которые кормили, одевали, холили и лелеяли. Мои родители ведь обеспечивали и меня, и ее. Что ж ей было не так?
Первым порывом было броситься к Лере и высказать ей правду в лицо, посмотреть на ее реакцию. Я едва себя сдержала от такого необдуманного шага. Добиться ничего бы не добилась, а только бы раскрыла себя, показав свою осведомленность. Результат моего сумасбродства, уверена, не замедлил бы сказаться не только на мне, но и на остальных.
В сумке завибрировал телефон. Я о нем и забыла за это время. Вытащив его, недовольно скривилась. На ловца и зверь бежит. Лера. И что мне сейчас делать? Я подняла голову, глядя на оказавшегося рядом вампира. Он протянул руку, я вложила в нее аппарат.
— Доктор Стиградский слушает, — ровно отозвался вампир, подмигнув мне и включив громкую связь.
— Ой, здрасте, а как там Ника? Я волнуюсь за подругу, у нее странные видения, бесконтрольные истерики. Вы не представляете, как я с ней намучилась, — тараторила подруга, лицемерно вздыхая.
— Не переживайте, мы занимаемся ее лечением. Думаю, через несколько дней с ней все будет в порядке, — авторитетно заявил клыкастый. — У нас усовершенствованные лекарства и аппараты, способные излечить любой недуг. Так что вашей тревоге вскоре придет конец. Вернем вам полностью здоровую подругу.
— Что вы! Что вы! Вы, главное, не торопитесь, хорошо понаблюдайте за ней, а то ведь Ника такая притворщица. Она любого может обвести вокруг пальца, прикинувшись здоровой. А потом… — подруга притворно всхлипнула. — А мне потом снова с ней мучиться.
— Спасибо за такое очень нужное предупреждение, — холодно отозвался мужчина. — Мы обязательно все проверим и вылечим вашу подругу.
Не став дослушивать, что она еще собралась ему навешать, он отключился и вернул мне телефон. Я же готова была разреветься от предательства подруги. Одно дело услышать о ней с чужих слов и для себя решить: поверить или нет, и совсем другое — собственными ушами услышать ее слова, полностью подтверждающие ее гнилую сущность.
— Какая бы из нее отличная актриса получилась, — горько выдала я, сжимая кулаки и смотря мимо вампира.
— Теперь поняла, что она из себя представляет? — спросил Денис, я кивнула. Все, кто находился в комнате, сидели тихо и наблюдали за этой сценой, с сочувствием поглядывая на меня. — А теперь выше нос. Нам предстоит небольшое путешествие.
— Куда? — не поняла я. Пришлось быстро выныривать из нирваны и прекращать жалеть себя. Самый действенный способ — отвлечься на что-нибудь. И путешествие как нельзя кстати. — Мой паспорт дома, необходимо за ним заехать. Да и вещи…
— Не стоит, — оборвал меня мужчина. — Мы отправимся не на транспорте. Телепортом. Так быстрее и надежнее. Да и дело не терпит отлагательств.
— Вы мне расскажете, куда мы отправимся? — во второй раз спросила я, интересно же, к чему мне готовиться.
— Один из наших клиентов живет под нашей защитой уже три недели. Он попросил отыскать злоумышленников, пытающихся его убить. Но за это время мы даже следов не нашли. Попыток больше не было. У нас возникли подозрения: а был ли преступник? И теперь у меня встал закономерный вопрос: кем же является наш клиент? Он не человек, но полностью закрыт, я не могу его отследить.
— И для этого нужна я, — до меня дошло. — А если из-за его закрытости и мне это не удастся? — вдруг забеспокоилась я, на что получила теплую улыбку. Ответил мне юноша, подошедший легкой и неслышной походкой:
— Для Видящих преград нет, они смогут разглядеть истинную сущность даже сквозь тройной слой защиты. Так что не волнуйся по этому поводу, — после чего, обернувшись к Денису, спросил: — Я могу пойти с вами? Это ведь мое дело. Заодно и послушаю.
Я оглядела юношу. Чуть выше меня ростом, короткие темные волосы топорщились в разные стороны. Одежда на нем добротная, не из дешевых. Обувь начищена до блеска. Серые глаза смотрели слишком пристально. И тут же проступил еще один его образ. Хм, горилла в броне? Это что? Натуральный Кинг-Конг, только вместо шерсти чешуйчатая броня, да сзади болтался огромный хвост. Вот это да. Сколько еще необычностей мне предстоит увидеть? Самое интересное заключалось в следующем: в данную минуту я рассматривала тех, кого недавно называла монстрами, с интересом. Страха больше не было совершенно.
— Да, отправляемся втроем, — согласился вампир. Обернувшись к Карлу, попросил: — Расскажи пока о третьем кандидате, там все просто, его необходимо спасти от самого себя. У парня слишком заниженная самооценка, из-за чего все его беды и недоверие к людям. Он и девушку найти себе не может, потому что не верит, что в него может кто-то влюбиться.
— Можно я к нему слетаю? — плотоядно облизываясь, с места встала хорошенькая брюнетка, на которой оказалась короткая юбка-разлетайка и кожаный лиф, подчеркивающий большую и красивую грудь. На голове я заметила премиленькие маленькие рожки, выглядывающие из густой копны волос, и черные крылья за спиной.
— Да, Нина, именно тебя я и собирался к нему отправить. Но без фанатизма, парень должен остаться в добром здравии и с устойчивым рассудком. Ты меня поняла? — строго поинтересовался Денис.
— Да, шеф, только воспитательная работа, — отрапортовала девушка. — Никакой привязки и чар. Не переживайте, он, в общем-то, не в моем вкусе, но мальчик симпатичный, потому я вытащу его из застоя, — подмигнула Нина и исчезла, пока ее не начали учить, как работать.
— А кто она? — мне стало интересно, о какой привязке они говорили. И как девушка сможет вселить в парня уверенность. Еще и чары меня смутили. Это что-то типа приворота? Или я не так понимаю?
— Суккуба, ее любовные чары никому не удавалось обойти или преодолеть. Если она захочет, все падут к ее ногам, ни в кого и никогда больше не имея возможности влюбиться. Если, как в данном случае, перед ней не стоит задача влюблять, она всего лишь поднимет самооценку парня и после исчезнет, сотворив все так, будто это он ее бросил, найдя другой объект воздыхания, — пояснил Денис.
— И этот новый объект, как я понимаю, уже есть на примете? — несмотря на вопрос, я чувствовала, что так все и было. Мою уверенность подтвердил парнишка, стоящий рядом, и Денис.
— Да, есть девушка, которая давно и прочно влюблена в парня, но он пока не верит, что его можно любить. Как только Нина все провернет, она же и сведет этих двоих. В данном случае не понадобится даже помощь амура, — улыбнулся вампир. — А сейчас нам все-таки пора. Идемте, время не ждет, у нас еще куча дел. И перво-наперво, Ника, тебе необходимо раскрыть свой Дар, переданный тебе бабкой. Но это потом.
Денис приобнял меня за талию. Я почувствовала холод, исходящий от него. Такое ощущение, что ко мне ледяная статуя прижалась. Бр-р-р… Парня он взял за локоть. Мгновение. Перед глазами потемнело. Мне даже показалось, что я сейчас потеряю сознание. Но не успела. В следующую секунду все прояснилось. Мы находились на краю поселка, около двухэтажного домика, довольно симпатичного снаружи. Невысокий каменный забор, калитка, слегка приоткрытая. Во дворе несколько плодовых деревьев, палисадники и огород, за которым, было видно, хорошо ухаживали.
— Идемте внутрь, объект спит, нам это пока на руку, — произнес Денис. — Ника, иди за мной, никуда не отходи, здесь куча ловушек и охранки. Серж, подстрахуй Нику.
Парень кивнул, пристраиваясь за мной. Так мы и шли: Денис первый, я за ним почти шаг в шаг, а за мной Серж. Подойдя к дому, вампир сделал несколько взмахов руками, дверь сама открылась. Мы вошли в полутемное помещение. Внутри пахло свежестью, но какой-то тонкий и в то же время неприятный запах проскальзывал. Я непроизвольно скривилась. Это заметили мои спутники.
— Что такое? — почти в самое ухо спросил Денис. — Ты что-то чувствуешь? Что-то не так?
— Запах, — так же тихо ответила я. — Есть какие-то неприятные нотки, от которых начинает подташнивать. Я даже не могу сказать, что это. Просто чувствую тошноту, как от гнили.
— Разберемся, — кивнул вампир. — Идем, надо поговорить с нашим объектом. Что он сегодня нам расскажет?
Мы вошли в комнату, где на диване, выпрямившись во весь рост, спал мужчина лет сорока навскидку. Его человеческая сущность заставила меня скривиться. Одним своим видом он вызывал неприятие. Но когда проступила его истинная сущность, я непроизвольно вцепилась в руку того, кто был ближе всего ко мне, Сержа. Только по его шипению я поняла, насколько сильно сжала его ладонь. Но не могла ни отпустить ее, ни оторвать взгляда от красных горящих глаз монстра, пронизывающего меня взглядом с дивана. Да, человек делал вид, что спал, но его монстр пристально наблюдал за нами, в частности за мной. И этот взгляд ничего хорошего мне не сулил. Создалось ощущение: монстр готов вот-вот наброситься, именно такая поза у него была: хищника, готового к прыжку на добычу. Охотник! Но я успела рассмотреть его в деталях.
Огромная сплющенная морда с приоткрытой пастью, из которой торчали клыки, слегка наклонилась в сторону, мне показалось, нечисть таким образом выказывает свое превосходство. Но в чем? Этого я пока не могла понять. Пасть приоткрылась, то, что должно было быть губами, растянулось в оскал. Я вздрогнула.
— Вставайте, — приказал рядом со мной вампир. Он уже по моему виду понял все, а еще наверняка в голову залез и увидел все, что ему необходимо оказалось знать. — Я хочу знать, к чему весь этот маскарад.
В голосе Дениса зазвенела сталь. Я оказалась права. Как он потом сообщил: через мои мысли он все прекрасно увидел. И картинка его не порадовала, более того, вызвала злость. Мужчина мгновенно оказался на ногах, с ехидной усмешкой разглядывая нас. Но стоило ему перевести взгляд на меня, как он тут же зарычал, зло и с нескрываемой ненавистью:
— Неинициированная ведьма с огромным потенциалом, — словно выплевывая слова, начал он. — Еще и Видящая. Если бы не она, то у меня бы все прекрасно получилось…
Не успели парни и слова сказать, как мужик исчез. Только искры взметнулись вверх. Я открыла рот, глядя на то место, где только что стоял монстр. С трудом оторвавшись от искорок, все еще висящих в воздухе, я обернулась к Денису.
— Что это было? И кто он? Такой страшный и уродливый, — я скривилась от отвращения. — И зачем он морочил вам голову? Какой в этом смысл? Он же просто жил здесь три недели, кажется? Никуда не лез. Хм, ничего не понимаю.
— Это годриал — самая хитрая и в то же время, самая жестокая раса. Я увидел все твоими глазами. А смысл в том, чтобы изучить технику работы, подход к клиенту, нашу адекватность и умение распознать истинные мотивы.
Последняя фраза меня заинтриговала. Я кивнула и направилась вслед за вампиром. Серж следовал за мной. Мы вышли на улицу. Денис принюхался и уверенно направился к месту между яблоней и вишней, растущими в паре-тройке метров друг от друга. Остановившись посредине между деревьями, вампир позвал:
— Ника, иди сюда. Здесь как раз скопление силы. Пора тебе получить первый урок и начать пробуждение Дара.
Я подошла. Встала напротив него: лицом к лицу. Серж остался стоять метрах в трех от нас. Я прислушалась к себе. Никаких изменений не было. Да и вокруг ничего необычного не оказалось, вкусно пахло свежестью и яблоками, слегка перебивающимися вишней.
— Что мне надо делать? — после затянувшейся паузы спросила я, горящими от азарта глазами наблюдая за клыкастым.
— Закрой глаза, вытяни руки в стороны и попытайся уловить силу природы, нащупай нити, — тихо и монотонно начал поучать Денис.
Я воззрилась на него так, словно пытаясь понять — с кем он сейчас разговаривает. Я даже близко не представляю, что и как мне нужно делать. Правда честно попыталась сосредоточиться, даже включить зрение как при просмотре скрытых картинок. Но это не дало никакого результата.
— А как это сделать? — после нескольких неудачных попыток спросила я. Ведь честно закрыла глаза, развела руки в стороны. Но ничего необычного не уловила, а перед глазами была темнота. Да и как может быть по-другому, если глаза закрыты?
— Постарайся слиться с природой. Представь, что ты паришь. Вдохни поглубже, выдохни и задержи дыхание, — наставлял меня Денис. — Позови свою силу, дай ей возможность выйти.
Очередная попытка вызвала вздох разочарования, когда я на мгновение ощутила в ладонях легкое покалывание, а перед закрытыми глазами промелькнуло нечто красивое и разноцветное, но тут же исчезло.
— Не останавливайся, пытайся снова, — услышала я рядом с собой, на что только кивнула, продолжая попытки.
Сколько я пыталась, сказать сложно. Когда уже отчаялась и хотела бросить это дело, привыкнув к темноте перед глазами, как вдруг все изменилось. Словно кто-то включил свет, окрасив все вокруг яркими разноцветными светящимися нитями. Я ахнула. Медленно обернулась вокруг своей оси, оглядываясь. Руки уже не покалывали, они горели огнем и чесались. Вокруг дома я заметила странное плетение с прорехами, будто в накинутой на него сети кто-то наделал дырок, подпалил. Непорядок.
Я на автомате двинулась к дому. И тут меня понесло. Тело стало легким. Меня будто ветер подхватил и понес в нужном направлении. Глаза открывать все еще остерегалась, боясь, что все исчезнет. Я порхала, как бабочка, связывая дырки, вплетая новые нити, которые сами стали подворачиваться под руки, ластиться, помогать. Будто ткачиха, ткущая ковер, я с азартом занималась штопаньем сети на доме. Мне настолько понравилась эта работа и ощущение счастья и легкости при этом, что я счастливо рассмеялась.
Меня будто поток воздуха придерживал, не давая упасть. Это было так приятно, так необычно, что мне хотелось творить и творить. Закончив штопать сеть, я полюбовалось на дело своих рук. Красота. Сейчас в плетении добавился новый узор. Были и узелки, но они не портили общую картину, а придавали ей пикантности.
Эх! Молодец я! Такая радость затопила душу, что от счастья я закружилась вокруг своей оси. Ветерок танцевал вместе со мной. В тот момент я забыла о своих спутниках. Мне хотелось творить. Душа и тело жаждали деятельности. Заметив еще несколько разорванных нитей на подходе к дому, я занялась и ими.
Я порхала по участку, выискивая, чего бы еще подлатать. Сейчас я отлично чувствовала в себе изменения. Внутри будто нескончаемый поток энергии появился. Он струился по венам, все прибывая и прибывая. Тело с каждым притоком становилось все легче. Но я не обращала на это внимания. Сейчас в груди бушевал азарт, не давая остановиться. И мне хотелось творить.
Подлетев к силуэту, на котором я заметила нечто странное, а именно накинутую черную сеть, у которой были щупальца, впивающиеся в тело, я застыла. Потом медленно протянула руки и стала отсоединять эту гадость, шипящую и сопротивляющуюся, от мерцающего силуэта. Я не знала, кто из моих спутников сейчас стоял передо мной, но это не имело значения. Я чувствовала, что эта гадость причиняет вред и ее необходимо убрать.
— У, зараза! Я все равно тебя отлеплю, — зарычала я, когда одна из присосок попыталась вцепиться в меня и ужалить. — Сопротивляться вздумала? Не выйдет. Мне твои жала ничего не сделают.
Я разговаривала вслух, совершенно не комплексуя по этому поводу. До моего слуха донесся сдавленный вздох и шипение, но я не обратила на них внимания, по сантиметру снимая черную сеть и выжигая присоски искорками, которые летели с моих пальцев.
Когда оставалось совсем немного, я почувствовала сильную усталость. Нет! Надо закончить. А то эта зараза может снова размотаться. Последние куски я снимала уже на автопилоте. Сняв теми же искорками, ставшими слабыми, я все-таки сожгла эту мерзость, а пыль развеял ветерок. Довольно улыбнувшись, я опустилась на землю, облегченно выдохнула и только тогда распахнула глаза, чтобы встретиться с офигевшими взглядами моих спутников.
— У меня получилось, — радостно возвестила я, разлегшись прямо на земле, так как чувствовала себя выжатой, как лимон. Вместо ответа оба слаженно кивнули. — Это настолько ошеломляющее ощущение, но такое изматывающее, — поделилась я. И снова в ответ только кивок. — Эй! Вы что, языки проглотили? — и снова машинальный кивок, после которого я расхохоталась.
— Видела б ты себя со стороны, это нечто, — первым отмер вампир. — Вся светишься, руки искрят. А твою защиту теперь даже я пробить не смогу. Она уникальна. Такого плетения я никогда не видел. Какое заклинание ты вплетала, на основе какой проекции?
— А? — вот тут я и зависла, переводя недоуменные взгляды с одного на другого. — А можно, как для меня, общедоступным языком? Какие заклинания? Какая проекция? Я даже ни одного не знаю. Никто из вас не озаботился моим обучением, даже не предупредили о заклинаниях. А откуда бы я могла о них узнать?
— Подожди, ты хочешь сказать, что создала защиту просто по наитию? — включился отмерший Серж. Я кивнула. Но потом пояснила:
— Ну да. Заметила дырки в сети на доме, немного их подлатала. А чтобы красивее смотрелось, добавила немного разноцветных ниточек, которые сами просились в руки. Это плохо? — глядя на их лица, полные недоверия и сомнения, тут же забеспокоилась. Что ж я сделала не так? Оба парня переглянулись и одновременно схватились за головы.
— Ника, а что ты со мной потом делала? На кого так ругалась и шипела? — осторожно поинтересовался Серж. — Ощущения были пренеприятные, будто ты с меня кожу сдирала. Чем я успел тебе так насолить, что ты решила со мной расправиться?
— Так это на тебе эта пиявка черная с присосками была? — в свою очередь спросила я и, получив утвердительный кивок, расказала о щипучей гадости с присосками, которая еще и больно жалилась. Именно после нее я осталась без сил, они как-то резко ушли. — Так что, я не пыталась тебя помучить, а все лишь отдирала от твоего тела приставучку. Она слишком страшная и неприятная.
— Это откат после снятия порчи. Такое с ведьмами всегда случается, — пояснил Денис. — Сейчас возвращаемся в агентство. Там я тебе все расскажу, но после того, как мы накормим тебя, и ты отдохнешь. Такая процедура требует отдыха.
— Так, а что за пиявка была? — не удержалась от вопроса, пытаясь держать глаза открытыми. Слабость уже накатывала волнами.
— Все потом. Сначала отдых, ты же сейчас уснешь. А вот отдохнешь, все и узнаешь, — произнес вампир.
Последние слова до меня донеслись, как сквозь вату. Сопротивляться не было смысла. Да я бы и не смогла при всем моем желании. Я почувствовала, что глаза наливаются свинцом, а сама просто засыпаю. Ладно, потом все послушаю и поспрашиваю обо всем. А сейчас спа-а-ать.
Как мы оказались в агентстве, я уже не помнила, сладко спала.
Очнулась одна, в предрассветных сумерках комната казалась пустой. Я лежала на кровати, укрытая одеялом. Спать больше не хотелось. Я встала, подошла к окну и распахнула его настежь. Вдохнула свежего воздуха, едва не переваливаясь через окно.
— Как ты себя чувствуешь? — раздавшийся позади меня тихий голос заставил подпрыгнуть. Я едва не вывалилась из окна. Меня вовремя подхватили сильные мужские руки. По голосу я узнала Сержа. Но сердце заколотилось, как сумасшедшее. Я даже руки к груди приложила, стараясь унять бешеный стук.
— Чудесно, но ты меня напугал, — честно призналась я. — Ты все время здесь был?
— Да, наблюдал за тобой. У тебя только-только проснулась сила, кто-то должен был следить, чтобы ты не задохнулась во сне от переизбытка тестостерона и адреналина. Иногда во сне ведьма начинает задыхаться, поэтому обязательно нужно, чтобы рядом кто-то был, — любезно пояснил Серж. Я кивнула, хотя признаться мало что поняла, а потом, не выдержав, спросила:
— Серж, а ты кто? Я никогда такой необычности и представить себе не могла. И для чего эти чешуйки на теле? Они как броня? Защищают?
— Рассмотрела, — усмехнулся парень. - Хотя кто бы сомневался? Просто не думал, что ты обратишь на это внимание. Да, это защита. При нападении мою бронь не пробъет ни одно копье или ружье и меч. А раса у меня гонмаргил. Запомнишь? Или тебе это и не надо? Так, для общего развития?
— Да, просто интересно, — призналась я. — Все равно не запомню. Вон, и Мила свой мудреный вид называла, но я его уже забыла. Да и не суть это важно. Но названия странные, я никогда о них не читала. А вы все пришли из других миров?
— Почему все? — Серж сел на кровать и похлопал рядом с собой. Без стеснения я подошла и села рядом, внимательно глядя на юношу и ожидая рассказ. - Нет, из других миров пришли только вампиры и сайары, с ними ты позже познакомишься. Заранее предупрежу: их лучше не злить и не перечить, как альтернатива — лучше вообще молчать. Злопамятны. Будут тебе улыбаться, а в спину нож вгонять. Притом со вкусом, с растановкой. Ты и понять не успеешь, что произошло.
— Ой, а у нас в агентстве такие есть? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить сидящих в холле. Полный бесперспективняк. Я и трети не могла вспомнить. То, что я назвала агентство нашим, меня нисколько не смутило. Я ведь уже тоже часть этой дружной семьи. Как-то сходу влилась в коллектив. Еще успела поразиться, насколько все дружны и держатся друг за друга, помогают.
— Нет, у нас нет, а вот у соседей есть. Иногда мы работаем в паре с ними, потому и приходится держать лицо, чтобы не создавать конфликтную ситуацию, — пояснил Серж. — Наше агентство «ЧВиД» считается лучшим не только в городе, но и во всем мире, — с гордостью закончил Серж.
— «ЧВиД»? И как это расшифровывается? — заинтересовалась я, вспомнив, что в дурке Карл Эльдарович говорил о волшебстве. А вот остальные буквы никак не расшифровывались самостоятельно.
— Чародейства, волшебства и добра, — любезно пояснил парень. Глянув на меня, хитро усмехнулся и задал свой вопрос: — А ты ничего не желаешь спросить? — я нахмурилась, припоминая, что упустила. — Например, почему именно я за тобой присматриваю?
— Ну, наверное, остальные заняты, да и не знаю я больше никого еще. С кем успела познакомиться, они на задании, — пожала я плечами. Хотя возникло предчувствие, что дело не только в этом. И я не ошиблась.
— Мы теперь с тобой напарники, — довольно заулыбался Серж. — Надеюсь, ты ничего против не имеешь?
— Не-а, — пришла моя очередь радостно скалиться. — Я рада. И мне кажется, мы с тобой сработаемся, — я подмигнула парню. Рядом с ним было спокойно и уютно находиться, никакого страха или смущения, словно мы знакомы тысячу лет. Я положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, почувствовав, как от напарника повеяло теплом, словно обволакивая меня, вселяя уверенность в завтрашнем дне.
На периферии сознания мелькнула мысль: я о чем-то еще хотела спросить, но о чем - никак не желалось вспоминаться.
Наша идиллия была нарушена стуком в дверь. Мы не успели ничего ответить, как к нам ворвались Денис и Карл. Их глаза в сумерках сверкали так, что мне на миг показалось, они осветили мои покои. Я поежилась, слишком уж дико это выглядело.
— Что случилось? — я почувствовала, как напрягся Серж. — Судя по вашим взглядам, что-то нехорошее.
— Ты прав, — подтвердил Денис своим тихим голосом, пробирающим до костей. У меня никак не вязался вампир: грозный, суровый, вызывающий ужас, с тихой и спокойной речью, иногда заставляющей кровь леденеть. — Валерия исчезла. Мы нигде не можем ее найти.
— Когда? И как это произошло? — я подскочила с кровати и заходила по комнате, едва ли не заламывая руки. Зная, что она меня ненавидит, желает зла, я все равно беспокоилась за подругу. Вот такой у меня характер, не умею на зло отвечать злом. Может быть и заматерею когда-нибудь, но пока...
— Тот звонок… — ворвались в мои мысли слова доктора. Быстро переглянувшись с Денисом, Карл продолжил: — Она словно чувствовала что-то. И звонила, находясь возле больницы. После звонка,отправилась в справочную, поинтересоваться, как можно тебе передачу отправить. А в справке только пересменка прошла, девушку еще не успели предупредить. Вот она и сказала Валерии, что пациентки с запрашваемой фамилией в отделении нет.
— Камеры наблюдения показали, ее данное сообщение не удивило. Что-то подобное она и предполагала, — подхватил Денис. — Последнее, что показали видеокамеры, как девушка выходит на улицу, а дальше провал. Кажется, все намного хуже, чем мы думали. Если она успела овладеть телепортацией, значит, слишком давно у Темных, стала их частью.
— И что теперь? Мы ее так просто отдадим им? — мой голос сорвался, дыхание сперло. Да, это выбор подруги, но ведь наверняка можно попытаться ее найти и спасти? Или уже слишком поздно? Да и стоит ли? В этот момент поймала себя на мысли: все наши потуги могут оказаться бксполезными.
— Боюсь, теперь это практически невозможно, — на грани слышимости выдохнул Денис. — Тебе сейчас нужно быть очень осторожной, так как твоя подруга наверняка поставила перед собой задачу извести тебя. Но просто убить — ее не устраивает. Она желает твоих мучений, истязаний и медленной, мучительной смерти. Но не телесной, а, скорее, моральной. Так как убить тебя весьма сложно. Практически невозможно.
— Она может предположить, где я нахожусь? — поинтересовалась я, мне кивнули все трое, а пояснил Серж, подошедший ближе:
— Она уже знает точно, где ты и кто ты теперь, новости такого толка распространяются быстро в Теневом мире. И защиту твою уже осмотрели практически все агентства, она вызвала у них зависть. Поэтому сейчас охота будет вестись не только на нашего единственного амура, но и на тебя. Будь готова. А я буду всегда рядом, — пообещал напарник. Его слова немного успокоили. Но в тоже время и напрягли. Я слабо представляла себе, как это - вести охоту? В голове замелькали картинки убегающей меня, а позади целая толпа вампиров, оборотней и прочих нелюдей с пистолетами, кинжалами и... Дальше моя фантазия дала сбой под не удержавшийся хохот вампира.
— А почему на Леру-амура ведется охота? — я тут же стушевалась и постаралась перевести разговор в нужное русло, мне стало интересно все, что связано с агентством.
— Наши конкуренты хотят заполучить ее себе, вот и пытаются всячески соблазнить. Ведь наличие амура мгновенно повышает престиж агентства, которого многим так не хватает. А вот Темные ее пытаются убить за то, что она слишком много их планов сорвала, — объяснил Карл.
— Но убить амура не так просто, — тут же вклинился Серж. — С ней можно сразиться только в честном бою. От всех ударов в спину она защищена своей ангельской аурой, пробить которую никому не под силу. Но наша Лера не только добрый и милый амурчик, но и великолепный воин.
— Хм, а как же демон? — я задумалась. Не вязался у меня образ девушки, метающей предметы в инкуба с воином, о котором говорили парни.
— Ника, ты как маленький ребенок, — хохотнул Серж. — Эта игра длится уже не одно десятилетие, им самим она нравится. Будь по-другому, Лера бы давно ее остановила, вызвав Кристиана на бой. Но она прекрасно знает свою силу, вот и развлекается метанием предметов. Это своебразное развлечение для обоих. Кто знает, кудо оно их заведет?
Больше вопросов у меня не было. Что ж, каждый сходит с ума по-своему и развлекается так же. Если их двоих это устраивает, то почему бы и нет. Пусть народ веселится.
— Есть еще что-то, чего я еще не знаю? — на всякий случай уточнила я. — Чтобы потом сюрпризов и шока не было.
— Нет, как правило у нас тишь да благодать, — ответил Серж. — Все вместе мы собираемся редко. В агентстве обычно находится только Мила. Она почти не бывает на заданиях. Остальные набегами. Отдыхать не приходится. Если только раз в три-четыре года. И то в этот период каждый старается скрыться подальше, чтобы его невозможно оказалось найти.
— А почему Мила почти не бывает на заданиях? — вспомнив милую девушку ангело-демона, заинтересовалась я. — Мне показалось, она довольно сообразительна.
— Именно поэтому и находится в агентстве, — произнес Карл. — Многие посетители слишком сложные, нервные и неадекватные, справиться с ними в состоянии только Мила. Она может быть наивной, доброй, чувственной и ласковой, как ангелочек, а стоит посетителю разойтись, вот тогда у нашей Милы лучше не стоять на пути. Одним взглядом она усмиряет даже грозных троллей и орков.
— Но есть и еще одна особенность у нашей милой найдаши, — хитро усмехнулся Серж. — Она прекрасный восстановитель энергии. Своеобразный лекарь. Но, правда, только мужского пола. Девушек она не восстанавливает.
— Почему? — не сразу дошло до меня. Но в следующую секунду, вспомнив нашу с ней первую встречу, мой ненарошный вуайеризм, я вспыхнула так, что едва пар из ушей не пошел. До меня дошло, о чем только что сказал напарник. Он же тактично промолчал, наблюдая за мной.
Сколько же еще сюрпризов таит в себе эта девушка? .. Никогда бы не подумала, что такая милая, хрупкая красавица может быть грозной фурией. Надеюсь, мне не посчастливится увидеть ее второй образ.
— А сейчас идемте завтракать, а потом вы с Сержем отправляетесь на разведку в старые кварталы. Только что поступила информация: именно там учуяли большую концентрацию темной энергии. Наверняка кто-то проводил один из запрещенных ритуалов. Вам предстоит это проверить, — дал команду Денис. — Ника, как у тебя с Даром? Ты уже сможешь в случае чего с ним управиться?
— Постараюсь, — не став разочаровывать мужчин, кивнула я, хотя сама в этот момент не была так уверена в этом. Один раз пробудить в себе Дар получилось, но чтобы такое происходило на уровне инстинктов, необходимо довести действия до автоматизма. А тренировок у меня пока не предвидится. Хотя, может мы с Сержем по дороге сможем потренироваться.
В столовой никого не было. Стол оказался уже накрыт. Мы с Сержем сели, а вот Денис с Карлом остались стоять. На мой вопросительный взгляд вампир пояснил:
— Мы уже позавтракали, сейчас я вкратце расскажу, что именно вам предстоит сделать, — мы с Сержем синхронно кивнули. — Никакой самонадеянности. Только обследовать место, где проводился странный ритуал. Вам всего лишь необходимо просканировать ауру и разглядеть направление следов. И сразу вернуться.
Пока он говорил, мы молча набивали желудки и внимательно слушали, не забывая кивать в нужных местах. Как только я почувствовала: в меня уже не лезет, откинулась на спинку стула и стала наблюдать за Сержем. Он ел медленно, ловко орудуя ножом и вилкой, отправлял в рот маленькие кусочки мяса, после чего тщательно прожевывал. Хм, аристократ, мать его итить, в колотушку колотить. Не то, что я, быстро напихала полный рот с голодухи и почти проглотила, не прожевывая. Мне на минуту стыдно стало. А ведь тоже не в деревне росла и манеры мне прививали. А поди ж ты. Умерла во мне аристократка. Бабуля бы в гробу перевернулась.
Серж закончил есть, вытер рот салфеткой, встал из-за стола и подал мне руку. Я медленно и, как я считала, грациозно поднялась. Мы застыли напротив вампира и доктора. Они постронились, пропуская нас. Мы кивнули на прощание. Я только успела удивиться тому, что нигде не увидела Милу, ведь ангело-демон должна была быть здесь. Может спит еще? Впрочем, ладно, это не так уж и важно.
По пока еще пустынным улицам мы медленно шли в направлении старых кварталов. Серж махнул рукой за дома в неприметный переулок. Я пошла за ним. На миг мой спутник остановился, оглянулся кругом, не увидел ни одной живой души и только тогда, прижав меня к себе, что-то прошептал и… в следующую секунду мы оказались совершенно в другом месте. Ух! Когда же и меня так научат? Если, конечно, у меня получится так перемещаться. Но ведь если они все могут, то и я со временем научусь. Обязательно. Это уже стало навязчивой идеей.
Постройки домов сменились. Вместо девятиэтажек перед нами предстали старые двух- и трехэтажные одноподъездные домики старой, еще наверняка советской постройки. Запах здесь был такой, словно рядом находилась свалка или логово бомжей. Я непроизвольно скривилась. Серж огляделся, принюхался к чему-то и уверенно потащил меня в одному ему известном направлении. Я слепо следовала за ним. Пока мы шли, я попыталась дотянуться до нитей природы, как и в прошлый раз. С первого раза не получилось, даже покалывания в пальцах не ощутила. Во второй раз что-то промелькнуло, но тут же исчезло. А вот с третьего раза я увидела… Мама дорогая!
— Серж, стой, — прошептала я, сама застывая как столб, закрывая глаза и настраиваясь на «внутреннее зрение», как сказал в прошлый раз Денис. — Здесь вокруг все черное, оно ужасное и вроде бы живое, — прошептала я, заметив, что мы остановились как раз в самом центре огромного черного круга, вокруг которого мерцали золотистые всполохи, но они не могли пробиться сквозь черноту.
Мне вдруг стало страшно, я словно всем телом ощутила, как под нами начало происходить какое-то шевеление, идущее из-под земли. Я опустила голову и только тогда заметила круг, который пытались стереть, на нем еще оставались следы крови. Вперив в товарища наверняка безумный взгляд, попыталась справиться с дыханием, мешавшим говорить.
— Под нами что-то шевелиться, а мы сами в самом центре, — шепотом произнесла я. Связной речи не получилось. От ужаса сковало тело, я двинуться не могла. Верить не хотелось, но что-то внутри меня подсказывало: здесь был ритуал некромантии, призывающий всех упырей на волю. — Серж, кто-то поднимал мертвых, но у мага что-то пошло не так. Он не смог поднять никого, ритуал не завершил, следы затер, но не до конца, вон, кровь еще осталась на круге, — я указала пальцем на разводы вокруг нас. — А сейчас под нами восстают мертвые. К ночи они окончательно выползут из своих могил. И сожрут нас. Или двинутся на город, а там мирные жители. Что делать будем?
Я распахнула глаза и со страхом уставилась в пораженные от моих слов глаза напарника. Он задумался, потянул меня чуть дальше. Но… из круга мы выйти не смогли. Словно стена выросла на пути. Мы бросились назад — такая же ситуация. Тогда, разойдясь в разные стороны, стали водить руками по невидимой стене, в надежде нащупать лазейку.
— Но ведь мы смогли войти.
— Как только мы вошли в круг, мы активировали заклятие, — пояснил напарник. — И ритуал, получается, проведен по всем правилам. Умертвия появятся в центре круга, для них нужна жертва, и мы именно ею и оказались. Выхода отсюда нет. Нам придется справляться с умертвиями, — ответил парень, меня передернуло от отвращения.
— А как? Ты умеешь? — шепотом, волнуясь, как бы нас кто не подслушал, спросила я. Хотя в радиусе как минимум километра ни одной живой души не оказалось. Я почувствовала будто пустоту вокруг.
- Нет, не умею. Я не обладаю даром некромантии, к сожалению, — печально выдохнул Серж. И тут же, нахмурив лоб, о чем-то задумался, после чего бросил на меня странный взгляд. — Ника, а как ты вообще почувствовала, что под нами мертвецы? Мы ведь не на кладбище. Мы в городе, где живут люди. Кладбище далеко отсюда.
— Кладбище, может, и далеко, а мертвецы под нами, — уверенно заявила я. — Я их чувствую. Не знаю как, но они шевелятся и пытаются выбраться. Причем их как минимум семеро. Если судить по глубине захоронения, то мертвякам как минимум лет четыреста.
Информация сама ложилась в голову, словно у меня внутри стоял встроенный датчик-измеритель. Я все еще хорошо чувствовала природу. В этот момент словно сливалась с ней. Ветерок донес до меня еще кое-что:
— Серж, за нами наблюдают, но издалека. Ждут, пока жертва будет принесена. Но убивать нас не планируют. Хотят сделать послушных марионеток. Здесь где-то есть кристалл развоплощения. Некромант надеялся, что он сработает на присутствие зомби. Нам необходимо найти этот кристалл и раздавить его до появления умертвий, тогда они развоплотятся на подходе к окончательному выходу, — предложила я.
— А как выглядит кристалл? — глаза Сержа заблестели, он стал шарить глазами по земле, но там булыжников и мелких камешков было настолько много, что мы бы запарились искать кристалл, особенно, не зная, как он выглядит.
— Понятия не имею, — начала я, но тут же перед глазами произошел щелчок, передо мной будто проекция возникла. А на ней шестигранный обычный серый камешек, которых тут были даже не тысячи, а наверняка десятки тысяч. Очень информативно, однако. Что ж, придется давить каждый по очери, который хоть отдаленно напоминает нужный нам предмет.
Мы опустились на землю и стали пересматривать все, что там валялось. Работы оказалось много, учитывая, что радиус круга был метров пять. Времени мало. Мы, не обращая внимания на пыль и грязь, ползали по песку и вглядывались во все камешки. Время неумолимо уходило, солнце начало припекать. А тут даже тени не нашлось. Я хлопнула себя по лбу и потянулась к воздуху и ветерку, попросив последнего создать нам подобие вентилятора. Тут же стало немного свежее и не так жарко. Мы продолжили поиски.
Я словно почувствовала жажду и ненависть, идущие из-под земли. Меня передернуло от омерзения. Стало плохо, затошнило. Я села прямо на землю и провела грязной рукой по лицу. Серж вопросительно посмотрел на меня, я застонала:
— Серж, мы не успеем, надо придумать что-то другое, — попросила я, с затаенной надеждой глядя на напарника. Но его ответ не понадобился. Перед глазами промелькнули едва заметные искорки нитей природы, я затаила дыхание, прислушиваясь и приглядываясь. Сержу сделала знак молчать, чтобы он не вспугнул волшебство. Сама пристально следила за разноцветными помощницами, которые, полетав вокруг меня, ластились к моей вытянутой руке, а потом, сбившись вместе, словно указующая стрелка, рухнули вниз и зависли в нескольких сантиметрах над землей. На коленях я подползла к тому месту, оно оказалось рядом с Сержем.
- Сколько бы мы еще ползали вокруг него? - довольно осведомилась я, глядя на непонимающего друга. - Вот он!
Я увидела, куда показали нити. Схватив камушек, прижала к себе. Мои помощницы, слабо замерцав, исчезли, я же ощутила, как сложно им было проникнуть за черный круг смерти. Мысленно поблагодарив помощниц, я отдала кристалл Сержу. На что он мотнул головой.
- Нет, Ника, я совершенно не чувствую упырей. Если ты их можешь ощутить, то кристал надлежит раздавить тебе, — логично. И не поспоришь ведь. Но только я собралась завершить начатое, как меня отвлекли.
— Какие люди, — прозвучало рядом с нами. Я вздрогнула, оборачиваясь. Передо мной стояла моя подруга. Так вот куда она отправилась. Но что ей здесь понадобилось? — Ника, ты даже не желаешь мне ответить? Я ведь так старалась, поддерживала тебя, а ты такая неблагодарная, — усмехалась Лика.
— Зачем ты продала свою душу? — не удержалась я от вопроса, рассматривая подругу и не узнавая больше ее. Девушка даже внешне изменилась: стала стройнее, красивее, с лица исчезли прыщи, которых она все время стеснялась, сколько ее помню, полнота исчезла. Волосы теперь поражали густотой и длиной. Хм, за несколько дней и такая метаморфоза? Две Лерины тоненькие косички, что были раньше, до сих пор стояли у меня перед глазами. А сейчас…
— Не все тебе одной, дорогая, я тоже хочу своей доли счастья и магического дара. И он у меня появился. Я теперь некромантка. А как только мои тварюшки вас чуток подхомячат, вы станете, как шелковые. Князь давно желал себе в коллекцию таких шавок. Вот и преподнесу ему подарок, — злорадно захохотала Лера.
— Ника, кристалл, — прижавшись ко мне, прошептал в самое ухо Серж. Я кивнула, прекрасно осознав, что нам заговаривают зубы и тянут время. Мельком глянула на Сержа и одними губами спросила его, как мне раздавить камень. Ведь он слишком прочный, одного моего желания явно будет мало. — Загляни вглубь себя, может твой Дар сможет дать ответы на вопросы?
Легко сказать: загляни в себя. Если б еще подсказали, как это сделать, то я бы с радостью это проделала. Но я элементарно не знала. Хотя попытаться было необходимо.
— О чем вы там шепчетесь? — сузив глаза, зашипела подруга. Я непроизвольно вздрогнула и пристально посмотрела на разозленную девушку.
— Да вот совещаемся, какой памятник тебе при жизни поставить за твое актерское мастерство в течение столь длительного времени, — широко улыбаясь, при этом еще и пытаясь заглянуть внутрь себя, произнесла я. Разговаривать и сосредотачиваться оказалось сложно. Я с мольбой посмотрела на Сержа. Он понял мою проблему, вышел вперед и начал сыпать шутками довольно ехидного содержания, пытаясь еще больше разозлить девушку.
Интересоваться, зачем он это делает — не стала, не до того было. Мне вдруг показалось, что мертвяки уже совсем близко. На меня повеяло могильным холодом. Я даже отчетливо услышала радостный и предвкушающий вой прямо под нами. Сосредоточилась и закрыла глаза, потянувшись к уже знакомым нитям, сжимая в руке кристалл.
В голове возникло заклинание. Но для него необходима была кровь, причем свежая. Сжав зубы, тем же кристаллом я прочертила по пальцу. Из него выступили красные капли. Читая заклинание, я обмакивала камень в своей крови. До меня донесся вой Леры, ее возмущение. Но глаз не открывала, волнуясь о потере концентрации.
И тут кристалл в моей руке нагрелся, затрясся. Я испугалась, широко распахнула глаза. Серж подошел ближе. Я хотела уже бросить камень на землю, так как моя рука просто горела огнем.
— Ника, брось его, он же тебя сейчас сожжет! — крикнула бывшая подруга. И я… Еще сильнее зажала раскаленный кристалл в руке, поступая наперекор ей. Значит, именно этого и хотела девица.
Под нами раздался такой вой, что хотелось зажать уши. Земля содрогнулась, мы с Сержем упали на колени и обнялись, поддерживая друг друга. Лера закричала, ее лицо исказилось в гримассе ненависти. Серж взял мою руку в свою и начал медленно расцепливать сведенные судорогой пальцы. Как только ему это удалось, мы заметили в моей руке маленькие осколки кристалла. Он сам рассыпался на части.
Бывшая подруга исчезла, топнув ногой в раздражении и ярости. Монстров я больше не чувствовала. С трудом поднявшись на ноги, шатаясь и держась друг за друга, как пьяные, мы подошли к границе круга. Серж вытянул руку вперед. Стены больше не было. Обняв меня за талию, парень вывел меня из гадского круга. Найдя в себе силы, открыл портал, и мы вывалились прямо на пол нашего агентства: грязные, пыльные, с бешено бегающими глазами, а я еще и в крови, правда подсохшей, но сути это не меняло.
Сил встать с пола уже не было, хотя я прекрасно понимала: нам необходимо вымыться и привести себя в порядок. У меня разболелась голова, лихорадило. Первое серьезное испытание показало, какая я трусиха. И наверняка все провалила. Теперь меня точно никто не захочет держать в агентстве за красивые глаза. Да и такие ли они красивые? И вообще, о чем я думаю? Это наверное от стресса.
— Мама дорогая! Что с вами произошло? — присаживаясь рядом со мной, воскликнула Мила, широко распахнутыми глазами разглядывая наш внешний вид.
— В какой оппе вы побывали? — рядом с девушкой приземлился Крис. В его глазах сейчас было только сочувствие без намека на соблазнение. Демоненок с тревогой разглядывал то меня, то Сержа, принюхивался и морщился. — От вас некромантией воняет жутко. Сами кого вызывали или в процесс ритуала вмешались?
- Хм, Ника, в тебе еще и дар некромантии открылся? Да теперь ты уникум, даже меня переплюнула. Обидеться, что ли? До сих пор я одна была уникальная, - выдала Лера. Я понимала: она пытается нас таким образом подбодрить, но меня не переставало лихорадить после пережитого стресса.
— Стали невольными участниками, — скривившись с досады, зашипел Серж. — Более того, жертвами для зомби. Хорошо, выползти до конца они не успели, мы бы сейчас не разговаривали с вами.
— Темные перешли грани дозволенного, — вспыхнули глаза Милы нехорошим светом. — Пора уже за них браться всерьез.
— Ты права, Мила, и мы этим займемся, — перед нами оказался Денис. Присев на корточки, он пристально посмотрел сначала на Сержа, потом на меня. Я почувствовала, как у меня в голове словно нечто легкое прошелестело, заодно и головную боль сняло. Я облегченно выдохнула и прикрыла глаза. Напряжение и ужас этого дня медленно отпускало. Теперь необходимо было собрать силы и помыться. А Серж пусть рассказывает все, что с нами произошло. Пережить второй раз тот ужас мне совершенно не хотелось.
До ванной мне помогла дойти Мила, она же оказалась настолько сильной, что легко подняла меня с пола. Нежась в теплой воде, я отдалась на власть рук девушки, которая разбирала колтуны на моей голове и делала массаж плеч. Благодаря ему я почувствовала, как энергия возвращается в мое тело. Жизнь снова заиграла яркими красками.
Из ванной я вышла обновленная и посвежевшая. И теперь мне захотелось есть. День уже клонился к вечеру, за окном начали сгущаться сумерки. Это ж надо, как вовремя мы успели. Думать о том, что могло бы произойти, задержись мы там до этого времени, совершенно не хотелось. По телу пробегала дрожь, а в груди появлялось тревожное предчувствие, которое я гнала от себя подальше. Быстро переодевшись, посмотрела на примостившуюся на подлокотнике кресла Милу. Она все больше хмурилась, задумавшись о своем. Так и хотелось спросить, не произошло ли чего-нибудь, но я не стала лезть, неизвестно, как нечисть относится к таким проявлениям чувств.
— Идем вниз? Я готова, — сообщила я. Улыбаться не хотелось, мне все еще было немного не по себе. Но не стала портить и без того мрачное настроение Милы. — Надеюсь, меня накормят поздним ужином?
- Да, там все уже готово, — отстраненно заметила девушка, все еще прибывая в своих мыслях. Плавно встав на ноги, она первой подошла к двери и открыла ее. Мы вышли в полумрак коридора и спустились вниз, где уже собралось существ восемь вместе с Денисом и Карлом. Видимо, ждали только нас.
Стоило мне войти, как ко мне неспеша подошел Серж. Он тоже успел помыться и сейчас благоухал свежестью. Подав мне руку, проводил к столу. Какая вежливость. Я была удивлена. Такое чувство, что попала в семнадцатый век. А передо мной не напарник, а рыцарь-джентельмен. Приятно, черт возьми. Почувствовала себя едва ли не принцессой.
Устроившись за столом, я приготовилась слушать, не забывая при этом накладывать себе в тарелку еды. Как по команде застучали вилки и ножи. Пока ели, все молчали. На этот раз я уже не запихивала в себя еду, а ела чинно и культурно. А стоило первым насытившимся довольно откинуться на высокие спинки стульев, как Денис начал говорить:
— Итак, Темным зачем-то понадобилось вызывать и поднимать мертвых. Как они могли узнать, что на это задание отправятся именно Ника и Серж? Ведь ждали именно их. И круг был готов как раз для них. Единственное, чего не учли наши враги — у Ники окажется еще и дар некромантии. Слабенький, но позволяющий определить наличие магии мертвых. Что и спасло их от смерти. Жуткой и мучительной.
— Это не дар некромантии, а скорее помощь той же природы, именно она указала Нике на волнения под землей, помогла в поиске кристала, но глупо отрицать наличие темной магии, с помощью которой все и получилось, — произнес задумчиво Сигизмунд, напряженно сдвинув брови.
— Демиан, ты хочешь сказать, что в агентстве завелся крот? Сволочь, работающая на Темных, — приподнял одну из идеально тонких бровей юноша, сидящий напротив меня. С ним я познакомиться еще не успела.
Настоящая суть парня оказалась странной. А именно… Она не изменилась. Только над его головой я заметила красивую огненную птицу с длинным хвостом. Прямо как Жар-птица из сказки. Красиво-то как. Птица словно зависла над ним, уложив свой хвост наподобие короны. Я даже рот открыла от потрясения. Юноша усмехнулся, заметив, куда я смотрю.
— Женя феникс, — шепнул мне на ухо Серж, тоже проследивший за моим взглядом. — Он может восстать из пепла. Переродиться.
— А почему его птица над ним? А сама суть остается человеческой? — никак не могла понять я. Ведь в других я отчетливо видела слияние двух сущностей, а тут они как бы отдельно друг от друга.
— Потому что у нас нет человеческой формы, — пояснил сам Женя, услышав мой вопрос. — Мы вынуждены разделяться с истинной сущностью. Но в нужный момент наша душа просто переселяется в нужную форму существования. Что такое человеческое тело? Тлен, прах, который необходим нам всем, чтобы слиться с местными.
— Если вы переселяетесь в птицу, что же остается с телом? — меня заинтересовал данный аспект, и я с нетерпением ждала ответа.
— Оно застывает в недвижимости, ожидая душу, — как само собой разумеющееся, пояснил феникс. Я кивнула. Видимо, эта тема разговора не очень нравилась парню. Он нахмурился и посмотрел на Дениса, словно мысленно давая ему немые позывы оградить от такой дотошной меня. Намеки я понимаю хорошо.
Я тут же стушевалась. Вампир о серьезных вещах говорил, а я тут влезла со своими вопросами. Мое лицо загорелось. Я потупила взгляд. Денис же ни слова не сказал, что его прервали и отвлеклись от главного. Вместо этого он ответил на вопрос Жени:
- Да. По всему выходит, что в нашем агентстве завелся крот. И нам в рекордные сроки необходимо его выявить, пока никто серьезно не пострадал, — ответил на вопрос феникса вампир. А я, признаться, уже и забыла, о чем он спрашивал, так увлеклась лицезрением необычности.
— И как мы его выявлять будем? — подала голос Мила. — Ведь многие с нами уже слишком давно. Зарекомендовали себя с положительной стороны.
— К сожалению, именно на это и был расчет, — устало вздохнул вампир. — Вы все должны знать, не один век живете, предательство чаще всего исходит от лучшего друга, любимой или любимого, даже родные предают. Все зависит от предложенной цены. Да и крысой чаще всего оказывается именно тот, на кого никто из нас и подумать бы не смог. К сожалению…
— Не один век? — с придыханием повторила я слова Дениса, он кивнул. Ко мне подошла Лера, положила руку на плечо и ответила за всех:
— Ника, мы нелюди, нам больше двух столетий. А некоторым и за тысячу перевалило, — быстрый взгляд, брошенный на вампира. Меня передернуло. Я, конечно, читала, что для них это норма, но в голове пока не укладывалось. — Мне, например, пятьсот двадцать, я еще почти младенец, — печально вздохнула амурчик, а я подавилась воздухом, широко открытыми глазами смотря на юную девушку, от силы лет двадцати, которой на самом деле больше пятисот. И она называет себя младенцем?
— Непривычно и необычно, — вздохнула я, опуская глаза в пол. В эту секунду неизвестно с чего вдруг стало так жаль себя, мой век слишком короткий, я умру, а они будут жить, а потом и вовсе обо мне забудут. Черт! Не хватало еще разреветься из-за надуманной проблемы.
— Ника, а ты в курсе, что сейчас одна из нас? — подсел ко мне Серж, беря за руку. — Твой дар теперь не даст тебе долго состариться. А про смерть и говорить нечего. Такие, как ты, не умирают.
— Более того, благодаря дару ведьмы ты теперь бессмертна, тебя нельзя убить, да и жить ты будешь долго, — подхватил демон, оказавшись рядом.
— Ага, а зомбикам нас хотели скормить как? Они бы от нас и мокрого места не оставили, — неверяще посмотрела я на товарищей.
— Не смогли бы они вас убить, только подавить волю, сделать сговорчивыми и готовыми на все, — пояснил Демиан.
— Так что, напарница, выше нос, не выдумывай того, чего нет. Наслаждайся моментом и новой жизнью, — широко улыбнулся Серж. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.
- Ага, спасибо, Серж. Меня будут резать, жечь и убивать, а я буду жить. Или скармливать ожившим трупам, а я стану нежитью, но все равно буду жить, — усмехнулась я, сама содрогнувшись от такой перспективы.
— Откуда такие мрачные мысли? — попыталась улыбнуться Мила. Но улыбка вышла натянутой. Как бы мы сейчас ни пытались разрядить обстановку, мысль о кроте прочно засела в голове, не желая отпускать.
— А что мне еще остается думать, когда недавние события все наглядно показали, — нахмурилась я. — Хуже всего то, что я не знаю, как мне управлять Даром. Не знаю его возможностей. Ни одного заклинания. Только интуиция и большое желание научиться. Может, кто-то сможет мне помочь?
— Ника, скоро с задания явится Миралиса, она опытная ведьма, все тебе расскажет и покажет, — пообещал Денис, обводя всех присутствующих тяжелым взглядом. — Сегодня у нас много дел. Помощь каждого будет неоценима. Нам предстоит слишком трудное задание.
— Какое? — в глазах существ загорелся интерес и азарт. — Когда начинаем? — осведомился феникс, мельком бросив на меня взгляд. В нем отчетливо читалась подозрительность. Ну вот, я первая попала под подозрение, как новый человек. Да еще и имеющий в друзьях Темную. И пусть сейчас мы с Лерой враги, сути это не меняет.
— Каждому из вас будет дан свой маршрут и цель, за которой вы будете только наблюдать, — последние слова вампир произнес с нажимом, давая понять: самодеятельности не потерпит. — Только в случае острой необходимости сначала связаться со мной, потом только действовать. Всем все ясно? — находящиеся в комнате синхронно кивнули. — Прекрасно. Значит, сейчас каждый подходит ко мне и получает задание. И еще, не забываем о правилах. В город прибыл инквизитор. Он пробудет здесь пару-тройку недель.
— Потому что наши конкуренты засветились перед людьми, вызвав панику среди мирного населения, теперь проверяют всех темных, — кивнул в такт словам Демиана Карл.
— Инквизитор? — я недоуменно посмотрела на Сержа. Он кивнул.
— Потом я тебе о них расскажу, пока не забивай голову. Просто помни, обычные смертные не должны увидеть твоего волшебства и понять, что ты наделена даром. Поняла? — пришел мой черед кивать. На разговоры и правда не оказалось времени.
Отойдя к двери, вампир застыл. Нелюди по одному вставали из-за стола, подходили к нему, задерживались на минуту-две и уходили. Когда подошла наша очередь, я встала, поддерживаемая за локоть Сержем, и двинулась к выходу, где находился Денис. Мы застыли напротив него.
«Вы отправляетесь в район заброшенного завода, затаитесь в здании полуразрушенного дома напротив и оттуда станете вести наблюдение, — раздалось у меня в голове. Судя по всему, у Сержа тоже. — Даже если что-то увидите, никаких действий не предпринимать. Сначала связаться со мной. Достаточно только произнести мое имя, я сразу отзовусь. А теперь идите».
Отвечать мы не стали, бодро зашагав на выход. Но перед этим я решила заскочить в туалет, чтобы потом не отвлекаться на естественные нужды. Быстро справившись, вышла. В конце коридора заметила тень. Нахмурилась. Странно. Некая нелогичность и несоответствие резанули по мозгу. Бросилась к напарнику, узнать, как долго обычно находятся на задании. Но как только оказалась рядом с Сержем, мысль улетела, и я забыла, о чем хотела спросить. Стоило выйти на улицу, как на миг остановились. Обернувшись к напарнику, я поинтересовалась:
— На чем добираться будем? Или опять телепортом? — мне понравился данный вид передвижения. Но к моему сожалению, Серж мотнул головой.
- Нет, на маршрутке. Использовать телепорт в нашем случае опасно. Там может стоять защита, а это означает массу проблем. Нас может выкинуть прямиком в руки врага или расплющить о стену. И хорошо, если не замуровать в нее, — пояснил товарищ свое отрицание. Я вздохнула, но пришлось принять его объяснения.
На маршрутке мы добрались до района, в котором находился заброшенный завод, с полчаса пришлось еще добираться пешком, стараясь находиться в тени редких зданий. По дороге нам не встретилась ни одна живая душа. Народ тут будто вымер. Что было неудивительно. Многие здания покосились от времени и смотрели на нас пустыми глазницами окон без стекол. Их давно выбили, наверное, бомжи. Но даже их мы не увидели. Вокруг стояла странная тишина. Природа, казалось, застыла. Ни гула автомобилей, ни шуршания, ничего не тревожило тишины. Будто мы оказались в вакууме.
Я попробовала потянуться к нитям природы, но меня тут же одернул Серж, сильнее сжав мой локоть и мотнув головой. Он даже слов вслух произносить поостерегся. Так. Ясно. Колдовать здесь не рекомендуется. Хотя какое может быть колдовство, если я еще плохо в нем разбираюсь? Но напарнику виднее, он давно в этом котле варится, а я без году неделю. Мне еще многое предстоит узнать.
Нырнув в темный зев подъезда полуразрушенного дома, мы остановились и прислушались. Тихо. Серж прикрыл глаза, я увидела, как от него отделилась тонкая туманная струйка и поползла вверх. Я завороженно наблюдала за ней, пока напарник удерживал меня за локоть, не давая двигаться дальше. Минут десять мы простояли в ожидании. От напряжения мое тело свело судорогой. Страх начал заползать в душу. Мне вдруг показалось, что это ловушка. И как я ни пыталась отогнать от себя ужасные мысли — ничего не получалось. Интуиция просто вопила: «Беги. Это ловушка!». Но я продолжала терпеливо ждать. Только в тот момент, когда предчувствие стало слишком острым, я рискнула:
«Денис. Ты слышишь меня? — осторожно позвала я. — Мне кажется, что-то не так. Предчувствие вопит о ловушке».
«Уходите оттуда. Быстро! — тут же откликнулся вампир. — Наверняка вас там ждут. Возвращайтесь об…» — связь прервалась. Серж открыл глаза и потащил меня наверх. Я попыталась сказать ему о своих предчувствиях, но он приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Я предпринимала еще несколько попыток дозваться вампира, не понимая, почему не получается ничего. Глянув на напарника, заметила его сосредоточенный взгляд. Мы поднялись по полуразрушенной лестнице, острожно перепрыгивая провалы, до третьего этажа. И там приникли к окну.
Вокруг нас словно завибрировал воздух, но больше ничего не происходило. Как я ни прислушивалась и ни приглядывалась, ничего не видела и не слышала. Во дворе завода на огромной пустой площадке виднелись следы огромных лап. Представив себе такого монстра, я содрогнулась.
— Серж, это ловушка, — прошептала я одними губами, зная, что он меня услышит. Напарник резко обернулся ко мне, широко раскрыл глаза и быстро рванул на выход, таща меня за собой, как на прицепе. Но… Мы не успели. Как только выскочили на лестницу, на нас упала сеть. Кожу закололо, по телу будто разряды тока пошли. Я стиснула зубы от боли.
— Птички попались в клетку, — довольно оскалившись, перед нами стояла Лера. Сейчас я была уверена: это не моя подруга, а абсолютно другое существо, захватившее ее тело. — Теперь вам не удастся от меня скрыться, — зловеще пообещала Лера. — В подвал их, связать и приковать, чтобы не исчезли, — приказала она. Сначала до меня не дошло, к кому она обращалась, а когда увидела, меня едва не вывернуло наизнанку.
К нам приближалось четверо трупов-зомби. От них дурно воняло, из одежды лохмотья, пустые глазницы светились красным, руки болтались как на шарнирах. Зрелище удручающее, но вместе с тем и ужасающее. Я теснее прижалась к Сержу спиной, перестав дышать, иначе мой желудок распрощался бы с пищей, которую недавно поглощала.
Зомби, не церемонясь, спеленали нас, подняли вдвоем, я оказалась лежащей на напарнике, прижатая спиной к его могучей груди, и понесли по лестнице вниз: один держал Сержа за голову, второй — за ноги. Еще несколько раз я пыталась дозваться Дениса — бессмысленно.
— Даже не пытайся, это бесполезно, — прошептал мне на ухо Серж. — Сеть мешает. Она не пропускает ментальные посылы, так же, как и перекрывает магию.
— Откуда ты знаешь, что я пытаюсь дозваться вампира? — удивилась я догадкам напарника. На что он только хмыкнул, сомкнул руки у меня под грудью, забравшись под рубашку. Я вздрогнула. Волна желания прокатилась по телу. Мне осталось только ужаснуться: ситуация явно не располагала к интиму. Но Серж считал по-другому.
— С ума сошел? Ты что творишь, ненормальный? — зашипела я. Но в ответ получила только едва слышное:
— Так надо. Молчи и получай удовольствие.
Я ощутила его руки на своей груди. Забравшись под бюстгалтер, он без зазрения совести ласкал мои соски. Я сжала губы и сцепила зубы. Горячее дыхание около шеи еще больше распаляло. Да что ж это такое? Никогда не возбуждалась с полуоборота. Какая муха меня сейчас укусила? А тут еще почувствовала, как вставший член напарника упирается мне в ягодицы. Я непроизвольно выгнулась, Серж издал едва слышный рык, продолжая мучить мою ноющую грудь. В данный момент мне было плевать и на Леру, и на зомби. Я хотела своего напарника до дрожи в ногах. Странно. Пусть и за такое короткое время нашего знакомства ни разу не посмотрела на него, как на потенциального любовника, да и в его глазах интереса не замечала. А тут будто разряды тока по телу проходят, желание накрывает с головой. Может какая магия необычная? Но только подумав об этом, тут же себя одернула. Какая магия, если на нас сеть, блокирующая ее. Вероятно здесь нечто другое.
Продолжая одной рукой теребить и выкручивать сосок, мять грудь, вторую он быстро запустил мне в джинсы. Предвкушение и страсть охватили тело. Я затаила дыхание, когда второй рукой он начал ласкать меня внизу живота. Ураган эмоций увеличивался, грозя разнести меня на части. Через несколько минут последовал мощнейший взрыв. Стон, тихий, но полный удовольствия, все-таки сорвался с моих губ. Я обмякла, прикрыла глаза. Именно в этот момент и послышался лязг отодвигаемого засова. Нас уже притащили в темницу?
Открыв глаза, убедилась в своей правоте. Нас поставили на землю, сняли сеть. Серж хитро улыбался. А до меня вдруг дошло, что не просто так он все это затеял. Но с какой целью? Как мне это узнать?
«Где, к дьяволу, вы находитесь?! — ворвался в голову полный ярости ор вампира. Я едва не подскочила на месте от радости. — Вы давно должны были быть в агентстве!»
«Мы в подвале. Не успели скрыться. Это действительно была ловушка. Снова Лера. Она здесь», — быстро протараторила я, волнуясь, как бы связь не пропала.
«Тяните время. Мы скоро бу…», — снова обрыв связи. Я нахмурилась. Какая-то мысль мелькнула в голове, но я не успела ее поймать. Черт! Черт! Черт! Легко сказать «ждите». Неизвестно, что у моей бывшей подруги в голове. Какие мысли она питает на наш счет?
— Серж, что это недавно было? — обернулась я к напарнику, оставшемуся стоять на пороге, облокотившись о косяк. — К чему это соблазнение? Мы же были не одни.
— Ника, милая, иногда такие игры значительно помогают восполнить магический резерв, прорвать защиту врага, открыть свой Дар и дать возможность своему магическому потенциалу выплеснуться в нужную минуту. Когда у тебя самый пик, вот тогда твоя сущность полностью открыта, тебе даже заклинания не понадобятся, сила сама выплеснется в нужной дозировке и строго в назначенную цель. Хм, да и просто всегда приятно доставить удовольствие перед… — напарник не договорил. Скривившись, к чему-то прислушался и отошел, встав рядом со мной, не сводя взгляда с двери. Снова поразившись его слуху, я тоже застыла, не ожидая ничего хорошего. Освобождать нас явно никто не станет. И почему кроме Леры и зомби здесь никого нет? Куда делись ее напарники-подельники Темные? Не могли же они вручить ей бразды правления?
Будто в ответ на мой вопрос, на пороге нашей пустой и холодной камеры нарисовались трое: двое мужчин, один вид которых повергал в ужас, и Лера. Я рассматривала наших гостей, а они, в свою очередь, не сводили взгляда с меня. Один мрачный, весь в черном, с такого же цвета волосами и глазами, хищным взглядом, давил своей энергией. Казалось, он пытается проникнуть внутрь и перетрясти мои органы. Я с трудом не поежилась под его взглядом. В данный момент его сущность и человеческий облик совпадали. Странно, может у меня в видении сбой произошел? И уже не могу видеть истинную сущность?
Но переведя взгляд на спутника Его Мрачности — как я окрестила для себя страшного и ужасного типа, — с облегчением выдохнула. Оборотень. Звериная сущность — шакал. Как же ему подходит такое. Даже в человеческом облике его лицо напоминало крысиное. Светлые волосы, вероятно давно немытые, свисали по бокам. Тонкие губы искривлены в презрительную усмешку. Тщедушное тельце, не знающее, что такое спорт. Я непроизвольно скривилась. Крысеныш едва не задохнулся от возмущения.
— Не потрудитесь ли вы объяснить свои неправомерные действия? На каком основании нас скрутили? Доставили в темницу? Надеюсь, вы еще не забыли, что между нами подписано перемирие, господин Гʼарш, — спокойно, без агрессии, всего лишь констатируя факт, начал разговор Серж.
— Что вы делали в заброшенном доме? На каком основании следили за заводом? — вместо ответов, задал свои вопросы Его Мрачность.
— Нам поступил сигнал, что здесь должна появиться наша подопечная, решившая покончить жизнь самоубийством. Естественно, мы должны были его предотвратить. А вот что вы забыли на нейтральной территории? Заброшенный завод именно к ней и относится, — ответил напарник. Я предпочла молчать и наблюдать за происходящим. В то, что перед нами сейчас извинятся и отпустят, я не верила ни секунды.
— И кто же сообщил вам данную информацию? — продолжая допрос, Гʼарш не сводил с меня пронизывающего взгляда.
— Господин Гʼарш, вы всерьез думаете, что перед нами отчитываются? — позволил себе усмешку Серж. — Нам дали задание, мы отправились его выполнять. А кто, когда и какую информацию подкинул, об этом вам лучше поинтересоваться у Дениса. Именно ему об этом известно.
— Хорошо, ты можешь быть свободен, а она пока останется у нас, — кивнув на меня, спокойно произнес Его Мрачность. У меня все застыло внутри. Неужели Серж оставит меня наедине с этими гадами? Мне стало страшно. Но я постаралась взять себя в руки и равнодушно наблюдать за троицей и напарником.
— Вы всерьез считаете, что я оставлю свою очаровательную напарницу с вами? — расхохотался Серж. — Нет. Мы уходим вместе. В противном случае, господин Гʼарш, вы прекрасно знаете, чем это чревато. И каковы условия нарушения договора. Ведь знаете же, не так ли?
— Можете забирать ее, — Его Мрачность кивком головы указал на Леру. — Но ведьма останется пока у нас. Ты знаешь правила, — жестче заметил он. — Право выбора должно быть у каждого. Ты не имеешь права его отнимать у новенькой. Забирай некромантку и уходи, — прошипел Темный. Серж мотнул головой и скрестил руки на груди, всем своим видом выражая непримиримость. Я попыталась умоляющим взглядом показать напарнику на Леру, чтобы он ее забрал и увел. Но Серж оказался глух и нем к моим мольбам.
Больше никто ничего сказать не успел. За дверью послышался шум и гомон. А через секунду она едва не слетела с петель под натиском разгневанного вампира. Денис влетел в камеру, быстро оценил ситуацию. Осмотрел меня более тщательно. Не сдержался:
— Ника, ты в порядке? — поинтересовался Денис. Я кивнула. Сама же в это время подумала: «Он что, один явился сюда? Сам столько шума наделал?». Вампир усмехнулся, видимо услышал мои мысли. Но отвечать не стал. Вместо этого, обернувшись к невозмутимо стоявшему Гʼаршу, тихо и холодно осведомился: — Объяснения происходящему будут?
— Демиан, не забывай о правилах, — язвительно ухмыльнулся темный. А я готова была его стукнуть чем-нибудь потяжелее. Они уже несколько раз упомянули эти чертовы правила, а мне о них никто не удосужился рассказать. Что за несправедливость? Еще и решают за меня все. — И объясни, наконец, пока еще своей подопечной, о чем идет речь. А то она сейчас ползавода разнесет. Чувствуешь, как бушует в ней сила? Пока девочка неинициирована, она опасна в своей непредсказуемости. К тому же не умеет контролировать магию.
В этот момент я бросила взгляд на Леру. Ее глаза полыхали ненавистью и жаждой убийства. Она явно была разозлена на то, что от нее решили так быстро избавиться. Хотя это весьма странно. Если Темный предлагал обмен, то откуда он мог знать, соглашусь я на их условия или нет? Что за выбор мне предстоит? И как мой ответ скажется на Лере? Блин, сейчас голова взорвется от мыслей. И почему мне никто сразу обо всем не рассказал? Сейчас бы не мучилась сомнениями и догадками.
— Правила Теневых гласят: каждый новый член Теневой стороны должен сам выбрать, с кем ему остаться, к какой из сторон примкнуть: светлой или темной. Есть еще третья — равновесие. Она самая сложная, так как в наличии необходимо иметь две составляющие: свет и тьму — в равных количествах. Такие личности придерживаются нейтралитета, наблюдая за всей Теневой структурой. Они вмешиваются только в случае дизбаланса». Именно об этом правиле и говорил Гʼарш, — пояснил Денис. Я нахмурилась и не удержалась от вопроса:
— А каким боком здесь Лера тогда? Почему он предлагал ее взамен? Ведь я еще ни на что не подписывалась, а он, — кивок на Его Мрачность. — Уже все решил.
— Пока новый член теневой стороны изучает нравы соперника, они обязаны на этот срок в залог оставить своего темного, — пояснил Денис. — Ника, тебе придется на два дня задержаться здесь, а мы попытаемся в свою очередь обратить Леру в сторону света, — вампир подмигнул мне. Я же улыбнулась. Если есть шанс избавить подругу от темной сущности, то я согласна сидеть у темных хоть неделю.
— Вам пора, — категорично заметил Гʼарш. Его глаза на мгновение блеснули предвкушением и… в них задаился победный огонь. Хм, и почему мне кажется, что я крупно попала? Что же он намерен со мной делать?
Серж подошел ко мне, чмокнул в висок, Денис кивнул на прощание, Лера одарила злым взглядом. Странно и заискивающе подруга смотрела на Его Мрачность, который на нее не обратил никакого внимания. Так смотрят влюбленные девицы, уверенные во взимности. Неужели моя подруга и этот мрачный тип… Нет, такого быть не может. Не верю. Он же ужасен по своей сути, хотя и смазлив на лицо. Но ведь с него воду не пить.
— Нам тоже пора, — резко развернувшись к выходу, Гʼарш сделал пару шагов, будто что-то забыв, резко тормознул, щелкнул пальцами, не оборачиваясь. И в следующую секунду меня обхватили за талию и прижали к тщедушному тельцу. Крысеныш. Я успела о нем забыть. — У тебя десять минут, — обронил Его Мрачность и покинул камеру.
— Десять минут я могу делать с тобой все, что захочу, — мерзко расхохотался гаденыш. — Сейчас сначала меня ублажишь и отправишься к Магистру Тьмы.
Даже отвечать не хотелось. Волна гнева вспыхнула в груди, будто разрастаясь, разворачиваясь, как клубок. Я обернулась к мрази, стоящей передо мной, выбросила руку вперед, схватив его за яйца и зло прошипела:
— И часто вы так развлекаетесь с новыми личностями? Это ваше гостеприимство? В таком случае, вынуждена показать, как я в гости хожу, — за время разговора улыбка не сползала с моего лица, кулак с зажатым в нем хозяйством крысеныша я сжимала сильнее. Пока было возможно, он терпел, пытался вырваться, его глаза едва из орбит не вываливались, рот открывался и закрывался, он судорожно вдыхал и выдыхал.
— П-п-пусти-и-и! — тонко взвизгнул юноша. — Тебе ж ху-у-уже бу-у-удет, — заныл он. Я продолжала усмехаться. А потом, будто действовала не я, а кто-то за меня, рванула кулак с такой силой, что сама поразилась, как хозяйство крысеныша осталось у меня в руке. Но как? Это же невозможно!
Вой огласил наверняка весь завод. Отшвырнув от себя мразь, истекающую кровью, я направилась на выход. Во мне еще бушевал пожар возмущения и праведного гнева. Я не могла простить такое гадство. Этот тип собрался оприходовать меня прямо в темнице. Неймется ему? Или никто не дает, если только по принуждению? Но и от этой проблемы я его избавила. Больше он никого не захочет и не оприходует.
Выскочив за дверь, оглянулась, в надежде сбежать отсюда подальше. Но в одном конце коридора стоял мрачный зомби, около дверей еще один, а дорогу мне указывал третий. В сердцах сплюнув, гордо задрав голову, прошествовала на выход.
— Так быстро? — не оборачиваясь, стоя ко мне спиной, спросил Гʼарш. — Да вы побили все рекорды.
— Рекорды чего? Отрывания яйц? А что, уже были прецеденты? — невинно осведомилась я. Его Мрачность резко повернулся и втянул носом воздух. Ух! Кажется, сейчас меня будут расчленять. Надо приготовиться.
— Так я и думал. Не зря поставил на тебя. Инициировать ведьму могу только я. Идем, — резко потухнув, бросил Его Мрачность, отправляясь к выходу из завода. Нахмурившись, задумалась над его словами. Ничего не понимаю, получается, насиловать меня никто не собирался? А это была своеобразная проверка? Но на что? Вот гады темные? Ничего, я вознамерилась за отведенное мне время значительно потрепать нервы в вынужденных гостях. И пусть только потом скажут, что их не предупреждали. В конце концов, я вообще сумасшедшая, мне все можно.
Облокотившись о стену, стала наблюдать. Я не двигалась с места, ожидая реакции темного. И она последовала.
Движения Гʼарша я не заметила. Секунда. И я уже прижата к его телу, а в шею мне дышат так, что готовы впиться в нее. От Его Мрачности повеяло жаром. Я сразу почувствовала его возбуждение, так сильно он прижимался ко мне. Усмехнулась про себя. Страх быстро исчез, уступив место желанию довести типа передо мной до белого каления.
— Что ж вы все такие озабоченные?! — в сердцах воскликнула я, топнув ногой, тем самым пытаясь отдавить конечности Гʼарша. Но на него это не подействавало.
— Когда рядом такой источник: пей — не хочу, как же не испытать возбуждение, — усмехнулся Его Мрачность и теснее прижался ко мне, блаженно выдыхая. Его ладонь уже мяла мою грудь, забравшись под рубашку.
Такое поведение самоуверенного темного меня разозлило не на шутку. Они со всеми гостями так себя ведут? И рассчитывают перетянуть на свою сторону? Глупость несусветная. Таким соблазнением можно только нарваться на негатив, что, собственно, сейчас и произошло. Мне стало настолько противно, будто по мне не мужские руки шарят, а слизняк под рубашку забрался. Передернувшись от отвращения, я собрала силы и оттолкнула от себя Гʼарша. В другой ситуации вряд ли бы я его с места сдвинула, но сейчас он был слишком расслаблен, празднуя победу. Мелькнула шальная мысль: а не поступить ли с ним так же, как с крысенышем? Но в следующую секунду поняла — этот гад мне не по зубам, слишком силен.
— Еще раз протянешь ко мне конечности, оторву, — шипя не хуже кошки, пригрозила я. Кончики пальцев стало покалывать. Я приподняла обе руки и заметила на них небольшие искорки. Тряхнув руками, сбросила их с себя. Его Мрачность отскочил метра на четыре. Но одна искра успела попасть ему на плащ, подпалив.
— Ты что творишь, сумасшедшая? — грозно рыкнул он. — Ты же могла здесь все сжечь. Да и невозможно здесь колдовать, защита кругом.
— Разъяренная женщина и не на такое способна, — все еще полыхая гневом, выдала я. — Помнишь, как в стихах? И в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит… И плевать она хотела на общепринятые законы. Так и я сейчас. Ненавижу, когда меня лапают все, кому не лень. Мое предупреждение в силе. Еще раз протянешь конечности, лишишься их. Если уж мне предстоит находиться в твоем обществе, то воздержись от попыток вызвать еще большую ненависть и презрение, чем уже есть.
Меня несло, но я старалась не показать страха. Тип, стоящий напротив, вызывал не только ненависть, но и леденящий ужас. Когда он смотрел в глаза, меня начинало подтрушивать, ноги подгибались, хотелось упасть где-нибудь, свернуться калачиком, закрыть глаза, чтобы не видеть этого чудовища. Но я стойко выдержала его взгляд, несмотря на холод, сковавший меня внутри.
— Ненависть? Презрение? Милая, о чем ты говоришь? — добавив в голос очарования и соблазнительности, произнес Гʼарш, медленно придвигаясь ко мне. — Странные у тебя речи. А мне все говорили, что я вызываю мгновенную любовь, иногда ужас. Разве врали?
— Не знаю, кто и что тебе говорил, у кого ты вызываешь такие чувства, я тебе сказала о собственных ощущениях. И если уж мне предстоит пробыть у тебя в «гостях», — я выделила последнее слово, добавив сарказма в голос. — То будь так любезен, веди себя корректно, не расспуская рук. Я этого не люблю.
— Странно. Очень странно, — сдвинув брови, произнес Его Мрачность, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. — Еще один сюрприз, о котором мне не доложили.
— Ты о чем сейчас? — проявила любопытство я. Но не дожидаясь его ответа, сама же внесла предположение: — Ты наверняка пытался использовать на мне чары обольщения. Спешу тебя разочаровать — они на меня не действуют, как выяснилось.
— Понял уже, — буркнул Гʼарш. — Идем. Покажу тебе наше агентство и расскажу специфику нашей работы.
Никаких порталов он не открывал. Мы шли к выходу с завода пешком. Я отогнала страх подальше, решив обмозговать данную ситуацию. Что-то тут не сходилось. Например то, что на заброшенном заводе нас явно ждали. Добирались до него мы около часа. Достаточное время, чтобы подготовить ловушку. Но знали о ней всего трое, если только никто не перехватил наш мысленный диалог с Денисом. Надо будет у него спросить, кому такое под силу. Ведь в отличие от меня, вампир умеет скрывать свой разум от других. Ставить защиту от проникновения.
Если взять за основную идею только наше знание, то выходит, один из двоих и есть крыса? Дениса я фактически не знаю, впрочем, так же, как и Сержа. Но ни один, ни второй у меня никак не ассоциировался с предательством. К тому же, благодаря Сержу, я смогла сейчас выпустить на волю свою силу, дать отпор Мрачности. Значит, его можно исключить из списка подозреваемых. Остается вампир. Но и он показался мне вполне приличным. Радеющим за свое детище. Ему не было смысла идти на предательство. Но кто же тогда?
А с другой стороны — Карл ведь говорил: крысой вполне может оказаться тот, на кого просто невозможно будет подумать. Черт! Черт! Черт! Если это мой напарник, то зачем ему мне помогать? Освобождать мою силу? Исключить его из списка подозреваемых или нет? Я уже ничего не знаю.
Мозг от таких мыслей сейчас взорвется. Может мне повезет и в стане врага я смогу разведать что-нибудь полезное. Но тут мне стало интересно, а как меня будут уговаривать перейти на сторону Темных? Во мне проснулся азарт. Но, как выяснилось позже, они отличные психологи и прекрасно знали, на какие рычаги нажимать и на какие больные точки надавливать. Пока же я находилась в блаженном неведении и совсем не ощущала опасности.
— Сначала прогуляемся по городу, если ты не против? — предложил Гʼарш. Если я и удивилась такой резкой перемене, то вида не подала, только равнодушно пожала плечами. — Заодно в кафе и перекусим. Ты ведь наверняка голодна? — отвечать не стала, вместо этого кивнула.
Интересно, какая ему выгода с такой прогулки? Наверняка он что-то задумал. Такой тип ничего не станет делать просто так. Вот только во что это выльется для меня? Ладно, нечего раньше времени кипишить. Раз уж предоставилась возможность оценить вторую сторону Теневой жизни, то я максимально воспользуют шансом.
Стоило нам выйти за ворота, как к нам тут же подъехал автомобиль. Гʼарш распахнул передо мной дверь, я впорхнула внутрь. Сам сел рядом. Перед нами оказалась перегородка. Кто был за рулем, я не смогла увидеть. Да и не столь интересно было.
— Задавай свои вопросы, — милостиво разрешил мужчина. — Я ведь вижу, что у тебя их много накопилось.
— Хорошо. Для начала, кто ты? Твоя раса? Я не вижу твоего второго облика. Точнее он такой же, как и сейчас человеческий. Это так и есть? — начала я с того, о чем думала с самой первой встречи.
— Я даймер — демон и вампир в одном флаконе. Но ни крыльев, ни рогов и хвоста у меня нет. Летать я и так прекрасно умею. Поэтому да, у меня нет второй ипостаси, только одна. Потому ты и не смогла увидеть вторую, — усмехнулся мужчина, пытливо разглядывая меня. — Что еще тебя интересует?
- Все, — выдала я. — Но начни с того, чем вы вообще занимаетесь? Не считая захвата чужих душ. Это я уже и так знаю. На примере Леры наглядно увидела, какими становятся те, кто связался с вами.
— А вот тут твоя информация в корне не верна, — без тени усмешки отрезал мужчина. — Твоя бывшая подруга сама выбрала свой путь. Именно мести и полного уничтожения она желала давно. Ее душу разъела зависть и жадность еще до встречи с нами. И ко мне она обратилась, будучи совершенно обозленной, с жаждой убийства. Не мы сделали ее такой. И душу ее никто не забирал.
Я посмотрела на собеседника и каким-то шестым чувством уловила: он не врет. Все было именно так, как он и сказал. Но в чем же тогда заключаются их злодеяния? Не могут же они быть белыми и пушистыми, ведь они зло по определению. И именно к ним ведь обратилась Лера, а не пошла в агентство Дениса.
— Почему же Лера пришла к тебе, а не к Денису? — озвучила я свой вопрос вслух.
— Потому что мы не ангелы, мы темные сущности. Убиваем и уничтожаем, — просто ответил Гʼарш. Но заметив мой посмурневший взгляд, тут же продолжил: — Мы не бездумно убиваем, а только тех, кому в книге судьбы прописано умереть мучительно и в агонии. Мы облегчаем их задачу. Подожди, — заметив, что я открыла рот, собеседник поднял руку. — Я знаю, сейчас ты спросишь о своих родителях. Именно о них я тебе и отвечу. Им была уготована страшная участь. Твой дядя окончательно слетел с катушек. Если бы не крушение самолета, их бы похитили и пытали до тех пор, пока они бы не скончались в муках. Потому мы и приняли заказ твоей подруги ускорить смерть твоих родителей. Если бы им была уготована долгая и счастливая жизнь, мы бы не посмели пойти против. И они до сих пор были бы живы.
— А как же самоубийцы, которых пытаются спасти Денис с товарищами? А вы, наоборот, препятствуете спасению, — задала я вопрос, надеясь загнать собеседника в ловушку.
— Попытки Демиана поиграть в благородство много раз приводили к трагедиям, только он не желает признавать свою вину в ней, — скривился Гʼарш. — Я приведу всего пару примеров. В прошлом веке он спас царя еще в подростковом возрасте, хотя мы пытались его убить. И к чему это привело? Революция, в ходе которой пострадало столько народу. А умер бы молодой царевич, некому было бы править государством, народ бы не пострадал.
— Не скажи, приемник в любом случае на престол нашелся бы. Так что, не факт, что не пострадали бы, — попыталась возразить я. — Какой еще пример можешь привести?
- Хм, хорошо, а что ты по этому поводу скажешь? Лет пятьдесят назад команда Дениса спасла девушку, она хотела покончить жизнь самоубийством из-за несчастной любви. Спустя десять лет эта девушка вырезала всю семью парня, которого продолжала любить, но он о ней и думать забыл. Женился, жена родила ему двух очаровательных детишек. Спасенная девица никого не пожалела. Ее посадили. В тюрьме она смогла задушить еще двоих девушек только за то, что им стало жаль невинных детей. Вот тебе и спасенная. А теперь скажи мне, стоит ли тогда спасать тех, кто потом превращается в монстра? Это аксиома. Нельзя вмешиваться в судьбу, расплата всегда настигает всех. А «спасенные» уже никогда не станут прежними, им и только им придется расплачиваться за «добрые» действия команды волшебников. Но они не желают признать истину, продолжая плодить монстров, — вздохнул собеседник, а мне пришлось задуматься. Ведь о таком исходе я никогда не думала.
Пока я размышляла над словами Гʼарша, прекрасно осознавая, что в них действительно есть скрытый подтекст, своеобразная правда и логичность, автомобиль остановился. Я облегченно выдохнула. Так как ответ так и не придумала. Мы вышли около небольшого уютного кафе, в котором часто обедали с папой. Оно находилось около его компании. Я удивленно приподняла бровь. Глянула на даймера.
— Зачем мы сюда приехали? — не сумев сдержать судорожного вздоха, навеянного воспоминаниями, спросила я. — Неужели нельзя пообедать в другом месте?
— Можно, но я привез тебя сюда с определенным умыслом. Скоро все поймешь, — ответил мужчина, протягивая руку в приглашающем жесте.
Я вошла первой. Знакомые официанты сновали туда-сюда. Заметив меня, одна из девушек широко улыбнулась и устремилась к нам.
— Ника, здравствуйте! Давно вы к нам не заглядывали. Проходите. Ваши вкусы не изменились? — защебетала официантка, заинтересованно поглядывая на моего спутника. Я удивилась. Неужели она не замечает его мрачности, и он не вызывает у нее ужаса?
— Здравствуйте, Катюша, — тепло поприветствовала я девушку. — Нет, не изменились. А не заглядывала… Была занята.
Катерина удовлетворилась ответом и провела нас за столик. Гʼарш отодвинул для меня стул. Сама галантность. Бросив на него мельком взгляд, чтобы поблагодарить, я едва не уронила челюсть на пол. Он настолько изменился за считанные секунды, что я грешным делом решила, определенно только что произошла подмена. И Его Мрачность исчез, поставив на свое место милого, симпатичного молодого человека. Разительная метаморфоза однако. Он и так умеет?
— Ника, присаживайся, у нас будет время все обсудить, — лучезарно улыбнулся он. Меня хватило только на кивок. Я упала на стул, ожидая, пока Гʼарш приземлится напротив.
Катюша приняла у нас заказ и упорхнула. А я во все глаза рассматривала своего спутника, не веря своим глазам. Повстречался бы он мне в другой ситуации и при других обстоятельствах — влюбилась бы не глядя. К тому же от него просто исходили флюиды сексуальности и очарования. В нем появился магнетизм, но не навеянный чарами, а будто природный, естественный. Но сейчас его новую внешность мешало принять знание того, что я уже видела его настоящего. И прекрасно понимала: это только маска, рассчитанная на людей.
Нам принесли заказ. Гʼарш заказал себе непрожаренное мясо с кровью и стакан томатного сока. Зато я была настолько голодна, что не стала скромничать. Аппетит у меня всегда был отменный. А сейчас после всех волнений и страха он разошелся не на шутку.
Пока мы поглощали еду, оба молчали. Я приглядывалась к своему спутнику, пытаясь решить для себя, как мне к нему относиться. Еще с детства бабушка учила меня: демоны могут быть весьма убедительны в своих уговорах. Сейчас я лично в этом убедилась. Несмотря на признание его правоты, все еще до конца не верила ему, шестым чувством ощущая его ложь и фальшь. Да, приведенные им доводы оказались весьма убедительные, но о подводных камнях даже младенцы знают. Иначе темных можно бы смело перевести в ряды спасателей мира. Но этого не произошло, значит, не все так, как пытается мне показать этот тип.
Я настолько глубоко погрузилась в свои размышления, что не сразу заметила тень. А соответственно и человека, возвышающегося надо мной. Первой я ощутила ауру давящего на меня негатива, злости и ненависти. Только потом, прийдя в себя, подняла голову и едва не выругалась вслух. Надо мной возвышался дядя собственной персоной. Заметив мой взгляд, он злорадно усмехнулся и без приглашения уселся за стол.
— Здравствуй, Ника. Прекрасно выглядишь. А мне сказали, ты в дурке. Я уже порадоваться хотел, что, наконец, избавился от нахлебницы. А оказывается… — он сокрушенно покачал головой.
— И тебе не хворать, дядя, — в тон ему отозвалась я. — Тебе самому-то не режет слух: называть истинную хозяйку компании нахлебницей? Скажи спасибо, что я пока еще не нашла времени на тебя. Мое должно быть моим. И тебе недолго осталось наслаждаться жизнью в чужой компании. А сейчас, будь так любезен, оставь нас наедине. От твоей мерзкой физиономии у меня пропадает аппетит.
— Осмелела, деточка. Как ты заговорила, — прищелкнул языком родственник. — Я-то уйду, но и ты учти, если со мной что-то случится, то в полицию отправится письмо, где будет указан виновник.
— Ты мне угрожаешь? — я приподняла бровь, глядя на мерзкого типа, сидящего рядом со мной. На отца он совсем не был похож. Полная противоположность: злобный, лицемерный и отвратительный мужик, по чьей-то злой прихоти являющийся братом моего отца. «Да чтоб ты обгадился, мразь!» — в сердцах подумала я про себя. Я настолько сильно этого хотела, что даже попыталась обратиться к Дару за помощью. И он откликнулся.
Сначала в животе дяди раздался воющий звук. Он вытаращил на меня глаза и… согнулся пополам, пытаясь встать. И тут до нас донесся еще один звук. Спутать его ни с чем было нельзя. К тому же характерная вонь, мгновенно разнесшаяся по залу кафе, никакого сомнения уже не оставляла в том, что родственник в прямом смысле наложил в штаны.
Бросив деньги на стол, Гʼарш поспешил вывести меня из кафе, пока мой желудок не распрощался с только что полученной едой. Народ последовал нашему примеру, быстро вскакивая с мест и выбегая на улицу. А вот дяде выставили такой счет, что он теперь надолго запомнит наш разговор и меня. А его позор ему еще долго будут припоминать, особенно, учитывая то, что в этом кафе обычно обедают как раз служащие компании отца.
— Ты ведь знал, что наша встреча состоится? — уже на улице поинтересовалась я. Он кивнул. — И зачем тебе это было нужно? Уж не думаешь же ты, что я обращусь к тебе за помощью по изведению этого гада?
— Честно говоря, именно такие мысли у меня и были, — признался он, медленно следуя в выбранном направлении. — Неужели ты не хочешь вернуть обратно принадлежащее тебе по праву? Уверен, твой отец с матерью в гробу переворачиваются от такого кощунства.
— Я же сказала - нет. Если решу вернуть компанию, сделаю это сама, без вашей помощи. Все. Эта тема закрыта. Больше мы к ней не возвращаемся, — категорично осадила я своего спутника. — Куда мы идем?
— В агентство, — спокойно ответил мужчина. Хотя я успела заметить проблеск недовольства на его лице после своих слов. Но только усмехнулась про себя. А на что он, интересно, рассчитывал? Что я поведусь под воздействием эмоций и тут же брошусь к нему с просьбой убить родственника?
Несколько минут мы шли молча. О чем думал Гʼарш осталось для меня загадкой. А я решила, пока есть возможность, связаться с Денисом и поговорить с ним по поводу моих недавних размышлений.
«Денис. Ты меня слышишь? — потянулась я к его сознанию. — У меня появились вопросы».
«Да, Ника, слышу. И даже вижу тебя. Для начала хочу поздравить, что ты не повелась на его уловки. А теперь я слушаю тебя. Что ты хотела узнать?»
«Скажи, нашу мыслесвязь еще кто-нибудь может слышать? — для начала решила уточнить я. — Именно на ее счет у меня сомнения. Мог еще кто-то, кроме нас троих, знать о задании, которое ты дал нам с Сержем?».
«Нет. Это невозможно. Я всегда ставлю мощные блоки от прослушивания. Потому… — начал объяснять вампир. И тут же застыл, замолкнув на начале фразы. — Подожди, ты хочешь сказать…»
«Да. Ждали именно нас. И к нашему приходу здорово подготовились. Поэтому и спрашиваю, мог ли кто-нибудь подслушать твое задание нам. Потому что мои подозрения меня начинают угнетать», — честно призналась я.
«Это весьма ценная информация, — задумчиво протянул вампир. — Будь осторожна и не ведись на провокации. Ничего не подписывай, ни с чем не соглашайся. А я пока кое-что проверю. Удачи тебе!»
Я даже ответить ничего не успела, Денис отключился. Я же едва не захихикала. А что, весьма удобный способ общения. Получше всяких телефонов. Вся сказанная информация остается в секрете. Удобно однако.
— Ну как? Пообщалась с шефом? — с сарказмом поинтересовался мой спутник. — Он тебе дал указания как со мной себя вести?
— А ты здесь причем? Гʼарш, тебе никто не говорил, что у тебя мания величия просто зашкаливает. Ты — последнее, о чем бы я стала беседовать с вампиром. К тому же на этот счет у меня вполне сформировалось собственное мнение. К Денису у меня были другие вопросы, ты в их список не входишь, — ответила я, добавив в голос издевку.
На мгновение даймер вспыхнул от злости. Но быстро взял себя в руки. Приложив ладонь к тому месту, где должно быть сердце, он закатил глаза и пафосно выдал:
- О, Прекраснейшая, ты разбила мое сердце своим пренебрежением. Я сражен наповал. За что ты так со мной? Я к тебе со всей душой, а ты…
— А она у тебя есть, душа-то? И почему я сомневаюсь в ее наличии? А вот актер из тебя прекрасный, хоть сейчас на подмостки, — польстила ему я, демонстративно захлопав в ладоши. — Хватит паясничать, мне надоело. Долго нам еще идти?
— Мы уже пришли, — холодно бросил Его Мрачность, снова став таким, каким я видела его на заводе. Ага, так это он только на людях так видоизменяется? А перед своими подчиненными предпочитает образ Его Мрачности. Жаль, мне его более человеческий облик больше понравился. Ну да ладно. Все равно надолго я здесь не задержусь.
Мы остановились перед трехэтажным зданием из красного кирпича. Никаких опознавательных признаков не было ни на двери, ни на стене дома. Странно. А как же тогда клиенты их находят? Или это они сами находят заказчиков? Мне показалось, в окне первого этажа мелькнуло лицо монстра. Но я могла и ошибаться.
Мой спутник двинулся первым, я за ним. Открыв дверь, он вошел. Я набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и затаила дыхание. Мне казалось, сейчас я окажусь в кругу злобных монстров: страшных, ужасных, готовых наброситься на жертву. Колени дрожали, ноги отказывались идти, но я пересилила страх и шагнула вперед. Войдя в просторный холл, огляделась. Хм, трупов нигде нет, черепа не развешаны под потолком, мечей или оружия тоже не видать. Чисто, уютно. Обстановка напоминала наше агентство, только выдержана была не в спокойных тонах, а в коричнево-красных, что не портило впечатления, а, напротив, способствовало расслабленности.
Навстречу нам устремились парень и девушка. В человеческом облике они были вполне симпатичные и улыбающиеся. Их второй облик поразил. У парня оказалось вполне себе человеческое тело, за спиной два больших серых крыла. Ни рогов, ни хвоста не имелось в наличии, в отличие от девушки. Вот в ней я без труда узнала демоницу. Но никакой агрессии от этих двоих не ощутила. Так, не поняла. А где злобные монстры? Где ангелы смерти? Личи? Злобные вампиры? Неужели все совсем не так, как я себе напридумывала?
— Ника, знакомься, наш падший ангел Ефим и его демоница Стасия, — тихо произнес Гʼарш, оказавшись рядом со мной. — А это Ника, ведьма с Даром Видящей. Еще и некромантка до кучи, — в свою очередь представил он меня своим подопечным. Хотелось поправить по поводу некромантии, но разубеждать не стала. Зачем? Пусть думают, что я уникум.
- Ого! Причем ведьма неинициированная, слабо управляющая Даром, — раздался приятный голос с верхней площадки лестницы. Я подняла голову и замерла. Таких красивых девушек мне еще не доводилось видеть. Жгучая брюнетка с карими глазами, пухлыми губами, тонкими скулами. В открытом платье, едва прикрывающим все, что можно. Ее второй облик оказался таким же. Значит, она не нежить. Но ее красота портилась надменным и холодным выражением глаз. Стерва. Женщина-вамп. Кому как больше нравится. Такая наверняка на раз-два разбивает мужские сердца.
— У тебя есть два дня, чтобы показать и рассказать нашей гостье то, что сочтешь нужным. Думаю, знания еще никому не мешали, — усмехнулся мой спутник. — Если, конечно, сама Ника захочет принять эти знания, — добавил он, усмехаясь.
— Кто ж в здравом уме от такого откажется, — у меня прорезался голос. — А вы ведьма? — я наблюдала, с какой грацией девушка спускалась вниз. Даже позавидовала немного. Я так никогда не умела. Она слишком самоуверенна, сознает свою красоту и может себя подать. Эх! Мне бы так научиться.
- Да, меня зовут Дарья. Если Гʼарш позволит, мы начнем прямо сейчас. Ты весьма интересный вариант. К тому же я видела твою защиту, мне весьма интересно, какие заклинания ты используешь для этого, — подмигнула мне Дарья, оказавшись напротив меня.
— Конечно, поговорить мы всегда успеем, — отозвался Его Мрачность, исчезая с поля зрения.
— Надеюсь, тебе у нас появится, — отозвались Ефим и Стасия в один голос, улыбнулись друг другу и тут же забыли обо мне. Дарья засмеялась, открыто, заливисто.
— Пойдем, эти двое потеряны для общества, пока им не дадут задания. Они слишком поглощены друг другом. Не будем им мешать, — девушка развернулась и двинулась в противоположном от входа направлении. Если меня это и удивило, то вида я не показала, направляясь за ней.
Я шла и удивлялась, пытаясь понять, в чем же отличие светлых от темных? Ведь здесь такие же милые существа, как и у нас в агентстве. Да, я уже осознала, название шло не по расовому признаку, а по велению души. Те, кто ступили на сторону зла — темные. Но, глядя на Ефима и Стасию, я бы никогда не сказала, что в них затаилось зло. И моя интуиция молчала об опасности. Тогда в чем же подвох? Как мне это узнать?
Ведьма вывела меня во двор, где находилась площадка, огороженная небольшим заборчиком. Указав на нее, Дарья сказала: нам надо туда. Именно в этом круге большая концентрация сил и энергии. Там проще всего раскрывать потенциал. Мне только и осталось пожать плечами и ступить следом за ней за ограждение.
Не знаю, насколько безрассудно я поступила, но в следующую секунду меня накрыло.
Я не сразу сообразила, что со мной происходит. Но ощущение реальности пропало. До меня стали доноситься сотни тысяч голосов, каждый из которых требовал мести. Мне назывались имена, но я ни одного не запомнила. Каждый из говоривших пытался перекричать другого, требовал, умолял, угрожал. Я перестала понимать что-либо, потеряла чувство реальности. Более того, показалось, что я сейчас взорвусь от количества информации и от силы, что забурлила внутри меня. Но не той, которую я чувствовала при латании защиты. Эта была другая — враждебная и злая, она готова была выплеснуться наружу и крушить все вокруг, убивать и сжигать. Я пыталась утихомирить ее, но она оказалась мне неподвластна. Еще и из круга я никак не могла выйти. Ноги будто приросли к земле.
— Чт-т-то эт-т-то? — застонав, выдавила я из себя, дергаясь, как в эпилепсическом припадке и пытаясь оторвать ноги от земли, зажимая при этом уши руками. Я не могла и не хотела слушать все эти голоса. Откуда они взялись? Почему именно на меня набросились?
— Твое истинное предназначение, — жестко и громко произнесла Дарья, с затаенным удовольствием наблюдая за мной. Вот сволочь! Она наверняка знала, что так и будет. — Ты — ведьма. В тебе дар некромантии. Ты просто обязана встать на защиту невинно погибших. Отомстить за них, — она сыпала отрывочными фразами, чтобы получше донести до меня смысл. — Только ты сможешь это сделать, больше никому неподвластна сила. Неужели ты оставишь невинно убиенных скитаться приблудными душами? Не дашь им покоя? Они хотят мести, и они обязаны ее получить.
— Не-е-е-ет! Не хочу-у-у! — подвывала я, всячески пытаясь перекрыть доступ всем голосам, которых, казалось, становилось все больше. Голова раскалывалась. В висках будто молотком долбили. На грани сознания я почувствовала, как моя, уже знакомая, сила пыталась пробиться наверх, но ей не давали это сделать. Ах так? Вот сейчас меня охватила злость. Я не люблю принуждения, а сейчас именно так меня и пытались убедить встать на сторону зла. Нечестные у них методы.
— От твоего желания ничего не зависит. Это твоя карма, — не унималась Дарья. — Просто прими то, что очевидно для многих, но отрицается тобой. Это твоя сила. Если ты ее не примешь, она выжжет тебя изнутри. Ты станешь умертвием. Этого ты желаешь для себя?
— Заткнись! — рявкнула я, отнимая руки от ушей, выпрямляясь с решительным видом. Никому не позволено помыкать мной. И сейчас они сами поймут свою ошибку. — Принять силу, говоришь? — ехидно усмехнулась я, глядя на стоящую напротив девушку. Из меня вырвался дьявольский смех. Боже! Дай мне силы! Это же не я, кто-то другой внутри меня так победно и ужасно смеется. — Сейчас посмотрим, что получится. Только у меня есть другое решение данной проблемы, — и снова из меня вырвался отвратительный смех.
— Ника, что ты задумала? — попятилась от меня Дарья. В ее глазах я заметила искры страха. Я и сама боялась, особенно увидев, как на моих пальцах появился темный туман. Он сверкал, словно внутри него кто-то пускал заряды тока.
— Сейчас узнаешь, — процедила я сквозь зубы, так как пыталась сдержать себя от необдуманных действий. Но у меня не получилось. Злая сила вышла наружу, будто прорвало плотину. Из меня словно ураган прорвался, направившись к ведьме. Но я успела напаравить ее в другое место. Дарья упала на землю, шепча заклинание, черный ураган пролетел над ней и направился за пределы ограждения крушить все, что попадалось ему на пути. Деревья, кустарники, забытый кем-то инвентарь — все было стерто с лица земли. За и сама земля оказалась вывернута кусками и огромными валунами, образуя ямы и колдобины. Пострадал даже каменный забор, рухнувший под напором такой силы. Но радовало то, что после снесенного ограждения, тайфун стал уменьшаться в размерах, пока не превратился в совсем маленький. Он вернулся ко мне, и как котенок, стал ластиться о плечо. Я пыталась сообразить, что мне с ним сейчас делать.
— Подставь руку и призови его обратно, — тихо прошептала Дарья, продолжая лежать на земле и наблюдая за мной.
— Чтобы она потом снова захотела кого-нибудь убить? — спокойно поинтересовалась я. Злость прошла, осталась пустота, будто от меня отняли что-то важное, некую составляющую меня.
— Она уже укрощена, как видишь, она приняла твою власть, признав тебя хозяйкой, больше таких бесконтрольных выбросов не будет, — медленно поднимаясь и не сводя взгляда с маленького тайфунчика, прошептала ведьма. — Можешь смело принимать ее.
— Я не верю тебе больше, — пожала я плечами, прислушиваясь к собственной интуиции. Она молчала. Опасности больше не было, голоса резко пропали, что неимоверно радовало. Я улыбнулась, раскрыла ладонь. Тайфунчик тут же переместился на нее и втянулся внутрь. Стало тепло и приятно, а главное немного щекотно.
— Я не хотела тебе зла, но необходимо было проверить все варианты. К тому же, — хитро улыбнулась ведьма. — Прислушайся к себе. Твой потенциал приоткрылся. Вместе с темной силой к тебе пришли и знания. Теперь ты можешь произносить любые заклинания, главное четко обозначить, чего ты хочешь получить. В другом случае изучение ведьмовства заняло бы очень много времени. Да и сами заклинания сходу не запомнишь, это долгий и кропотливый труд. Интонация, тембр голоса, сосредоточенность — необходимые составляющие для должного эффекта. И учиться этому надо не один месяц и даже не год. Я сама получала знания в течение пятидесяти лет, и то пока еще не все знаю. А так ты просто раскрыла полученные вместе с Даром знания. Теперь колдовство будет даваться тебе намного проще, на автомате.
Я задумалась над ее словами. С одной стороны она права. Я сейчас действительно почувствовала приток знаний. Но все равно, злость не проходила из-за методов, которые использовала ведьма. А если б у меня не хватило сил отказаться тому, что бушевало внутри? Я бы сейчас убивала направо и налево? Хорошие у них методы убеждения, нечего сказать.
— Идем обратно, — усмехнулась Дария, выходя из круга и направляясь к дому. Я с опаской сделала шаг, ожидая чего угодно, даже того, что небо обрушится мне на голову. Но явно не того, что произошло в следующую секунду. Сверху на меня спикировало тело, уволакивая за собой на землю. Хорошо еще, он успел перекатиться, и я оказалась на нем сверху. Только собралась возмутиться, как… и слова не смогла произнести, пораженная синевой глаз парня, лежащего подо мной. Я никак не могла оторвать от них взгляда. Слова возмущения застряли в горле.
— Удобно вам тут? — над головой послышался ехидный смешок девушки. Нехотя оторвавшись от парня, я подняла голову и встретилась с озлобленным взглядом демоницы. Ее хвост болтался в разные стороны, рога, казалось, покраснели вместе с ней. Ноздри раздувались, глаза метали молнии. Она сейчас смахивала на быка во время корриды.
— Весьма удобно, мягко, мухи не кусают и тело подо мной довольно ничего такое, — вернула ехидство я. Демоница заскрипела зубами. Юноша расхохотался, ловко поднимаясь со мной вместе. Он поставил меня на землю, галантно поклонился и предложил свой локоть.
— Разрешите загладить свою вину и проводить вас в дом. Я причинил вам неудобства, опрокинув наземь, — обратился он ко мне, а у меня дыхание сбилось. Этот голос я бы слушала и слушала. Низкий баритон, с переливчатыми звуками, он был настолько необычен, что у меня рот сам собой приоткрылся. Я вгляделась внимательнее в юношу. Ух ты! Да он весь будто полыхает в огне. Феникс, что ли? Но я уже видела у нас одного, и там все было по-другому. Значит, это кто-то другой?
— Разрешаю, но только если скажете, кто вы? У вас странный истинный облик. Вы будто горите в огне. Но на феникса не похожи, там по-другому немного смотрится, — тепло улыбнулась я юноше. Он бросил на меня быстрый и пристальный взгляд, на миг поджал губы, но слишком быстро снова навесил на себя маску радушия.
— Я не феникс, а огненный элементаль, и странно, что вы это рассмотрели. Не всем Видящим дано видеть истинный облик элементаля. Зовут меня Акшар. Но для людей я Яша. Можете и вы так же называть. Эта злючка-дрючка, — он указал кивком головы на девушку-демоницу, что шла позади нас. — Тамара. Кто она, вы и сами догадались. Демоница, причем жутко ревнивая, хотя мы с ней как брат и сестра.
Судя по сдавленному раздраженному вздоху, сама Тамара так не считала.
Внутри здания Яша отпустил меня, отойдя в сторону. Из моей груди вырвался непроизвольный вздох. Стало сразу холодно, словно меня из печки сразу поместили в холодильник. Я зябко передернулась, повела плечами, обхватывая себя двумя руками. Огляделась. В холле, куда мы вошли, находились Дария, Тамара, Яша и еще два парня, их заинтересованные взгляды прожигали насквозь. Чем это они заняты? Гипнотизируют меня, что ли? Или привораживают? На последнее больше похоже. Жаль, я пока не могу определять, кто и какие опыты на мне проводит с чарами. А то бы попробовала ответить тем же. Хотя нет, не надо мне привороженных самцов. Я предпочитаю естественный интерес.
— Никто не желает устроить мне экскурсию? — наблюдая за собравшимися, поинтересовалась я.
— Если только на тот свет, — процедила демоница, сверкая на меня злым взглядом.
— Я туда не тороплюсь, мне и на этом хорошо живется, — пожала я плечами, продолжая ожидать ответа. — Так что, оставь такое путешествие для себя. А мне потом расскажешь, как прогулка.
— Недолго. Еще немного и ты туда отправишься, если еще раз будет тянуть руки к чужому, — зло зарычала она.
— Это ты о чем? — не сразу сообразила я. — Или о ком? — я обернулась, поискала глазами элементаля, но он будто испарился. Зато демоница, увидев мой взгляд, зашипела и, размахнувшись длинным хвостом, задела меня по ногам. Вот тут на меня снова обрушилась лавина ярости. Наверняка это место на меня так действует. Или разбуженная темная сила ищет выход. Но я зашипела не хуже кошки, представила небольшое торнадо, ветер, огонь, и все это попыталась бросить в Тамару. Мои глаза застило красной пеленой. До моего слуха донесся ее крик. Меня по щеке что-то ударило, место сразу начало саднить и щипеть, что еще больше разозлило.
Теперь вокруг был грохот, треск, что-то упало и разбилось, а я… стояла и улыбаясь, наблюдая, как демоница пытается дотянуться до меня. Да, задела, горела не только щека, но и правый бок. Но адреналин в крови не давал сосредоточиться на боли.
— Хватит! — рык будто вонзился в мозг. Злость свернулась быстро клубком, прячась где-то в самой глубине сознания. В глазах прояснилось. Я проморгалась и ахнула. Ничего себе погром: большая люстра валялась на полу в горе осколков, стены кое-где потрескались, перила у лестницы отломаны, входная дверь треснувшая и покореженная валялась у стены, окна выбиты. Мне вдруг захотелось втянуть голову в плечи. Неужели это я?
— Я же говорила — нечего ей тут делать, от нее одни беды, — зашипела Тамара, бросая на меня мимолетный взгляд. Но ее тут же подхватила за руку Дарья, выводя наружу. А со мной оказался элементаль. Яша прижал меня к себе, словно своим огнем смывая с меня остатки злости. И ведь действительно стало намного легче.
— Иди к себе, с тобой я потом поговорю, — тихо и угрожающе произнес Гʼарш Тамаре. Я непроизвольно поежилась. Смотрела в пол, не смея поднять на него взгляд. — Ника, что ты сейчас чувствуешь? Есть изменения? — подойдя ближе ко мне, спросил Его Мрачность. Я кивнула. Но как это объяснить… Я начала пытаться:
— Будто шлюзы сорвало. Меня посещают порывы неконтролируемой злости, они настолько сильны, что… вот… — обведя вокруг, показала я на разрушения. — Контролировать силу я не могу, она сама рвется изнутри. Малейший толчок и все, мне застилает разум.
- Яша, проведи нашей гостье экскурсию? Ей необходимо успокоиться, а потом ждем вас в столовой. Мы же пока тут приберем, — распорядился Гʼарш. Яша засиял. Подставил локоть, за который я с благодарностью ухватилась, и мы осторожно, пересупая через щепки и осколки, поднялись на второй этаж. Там было тихо, спокойно и… уютно. Ковровое покрытие, мягкие тона стен, на окнах длинного коридора стояли цветы в горшках.
— А где черные обои? Пентаграммы? Знаки демонов или еще что-то подобное? — от своего недопонимания и удивления я несла невесть что. Яша посмотрел на меня, как на больную. А потом осторожно поинтересовался:
— Ника, ты сейчас о чем? Может тебе отдохнуть надо? Ты устала? Много сил ушло? Если хочешь, я провожу тебя в комнату.
— Не надо считать меня слабоумной, — немного с обидой произнесла я в ответ. — Я, конечно, успела побывать в дурке, но это ничего не значит. Все это время и правда считала, что Тьма и зло должно быть черым и мрачным. А сейчас… Не понимаю, почему темные и светлые? Вот ты, элементаль, вроде как принадлежишь к светлой магии, но обретаешься у темных. Демиан — вампир, но он у светлых. Мир определенно перевернулся. Да ладно бы сравнение было в добре и зле, а так… Я не понимаю разницы. Может ты мне объяснишь? И из-за чего вражда между агентствами?
— Идем, присядем и поговорим, — Яша посмотрел на меня пытливо и пронзительно, указав на небольшой диванчик, скрытый в нише. Я с готовностью кивнула. Мы присели. Я молчала, собираясь с силами задать еще несколько вопросов, а Яша пока придумывал ответ. Вот только стоило ему взять мою руку в свою, как мне и ответа уже не хотелось, лишь бы он не выпускал мою ладонь из своей.
- Яша, а что именно ты тут делаешь? — решила начать я сразу с главного. Раз уж со мной сидит представитель темных, со светлой силой, то почему бы и не спросить.
— Работаю, — усмехнулся парень. На его щеках тут же обозначились ямочки, которые привели меня в восторг. — Ника, прежде, чем я отвечу, хотелось бы знать, что ты сейчас ко мне чувствуешь? Только ответь честно, мы ведь решили поговорить. А без откровености разговора не выйдет, — сразу предупредил он. Я вздохнула. Как-то не привыкла я открывать свой интерес первая. Ну да ладно.
— Меня к тебе тянет, твоя тепло согревает, улыбка заставляет сердце биться чаще, — я честно перечислила все симптомы. К моему удивлению, Яша склонил голову и нахмурился. Не поняла. И что это значит?
— Ника, это и есть моя работа. А притягательность — мой дар. Он помогает мне преобразовывать силу особо буйных существ, успокаивать ее и перенапрявлять в нужное русло. С помощью этого дара, я выискиваю тех, у кого темная и светлая силы одинаковы. Если таких сразу заберут светлые, то темнота выйдет из-под контроля и натворит много бед. Ведь ты наверняка уже поняла, что Свет не всегда добро, — с горечью произнес он.
- Нет, пока не поняла. Расскажешь? Раз уж я тут пытаюсь понять разницу, сопоставить факты, то мне любая информация важна, — села поудобнее я, приготовившись слушать.
— Чтобы тебе лучше понять, я расскажу историю, которая произошла совсем недавно, — кивнул Яша, поглаживая мою руку, мне же оставалось тихо млеть и сожалеть, что это всего лишь воздействие чар. И оно скоро рассеется. Хотя с другой стороны — я пока не понимала, почему именно Яшины чары на меня подействовали. Ведь до этого многие на мне пытались их применить, и толку не было. А сейчас есть. От чего зависит сила чар? — В агентство светлых обратилась девушка с даром. Из нее так и лился свет. Она была похожа на ангела. Милая и добрая, но, как позже выяснилось, страшная зануда. Она быстро начала всех учить, как правильно себя вести, что делать можно, а чего нельзя, вампирам пыталась подсовывать вместо крови томатный сок, еще и приправленный своими заклинаниями, от которых трое едва не рассыпались пылью, на темных, как известно, нельзя воздействовать светом. От «ангела» уже стонали все. А потом в агентство светлых случайно попал раненый. Никто и сообразить ничего не успел, как «ангел» бросилась к нему, вливая в него чистый свет. Вот тут-то и произошло то, чего никто не ожидал. Несмотря на то, что раненый был со светлой магией, есть такие существа, которым противопоказано вливание чистого света. Получилось нечто вроде короткого замыкания: девушка привязала себя к парню, а он ее возненавидел за то, что теперь нормальная жизнь для него закончилась. Он больше не имел возможности на искренние чувства. Вечные чары. И он неосознанно проклял ее. Как итог: «ангел» сменила ипостась, свет полностью сменился тьмой. Она стала демоницей.
Несколько минут я сидела в шоке, хорошо понимая, о ком он только что рассказал. Получается, озлобленная Тамара раньше была ангелом? Только занудливым и дотошным. А Яша ее проклял. Я сжала ладонь парня. Ни слова сочувствия не произнесла, он бы не простил мне жалости, это я тоже прекрасно понимала. Но поспешила уточнить:
— Так она из-за собственной привязки ходит следом за тобой? Ревнует все время, считая своей собственностью?
- Да. Тем самым неимоверно раздражает, — скривился Яша. — За долгое время я смирился с чарами, они даже иногда помогают в работе, да и, как выяснилось, теперь я могу безошибочно определять, у кого какой стороны больше: светлой или темной, и какая из них в итоге преобладает.
— Подожди, но как Тамара оказалась здесь, если она была у светлых? — не поняла я, пытаясь сама сообразить. — Она отправилась следом за тобой?
- Да, хотя Демиан и уговаривал меня остаться, но я уже привык к Гʼаршу. Потому и отказался. К тому же, я неоднократно говорил, что светлые зачастую слишком часто вмешиваются в дела, которые потом приводят к трагическим последствиям. Да, темные убивают, но они это делают не от собственной прихоти. А чтобы избавить в будущем многих людей и нелюдей от проблем и трагедий, — с жаром произнес элементаль.
— А можешь пример привести? Хоть один? — попросила я. Мне вдруг стало интересно, от каких таких трагедий можно избавить одним убийством.
— Пожалуйста. Вот недавно одну из ведьм развоплотили. Светлые рвали и метали, у них на нее были планы спасения, они к ней давно приглядывались. Да и работала она в частной пластической хирургии. А тут мы. Как только заметили признаки помешательства, сразу среагировали, успев раньше светлых. Дело едва до войны не дошло. Была вызвана прорицательница, с которой и беседовал Гʼарш перед вынесением приговора ведьмы. Именно она и поведала, если бы светлые ее отвоевали у темных, ведьма бы тихо тронулась умом, у нее там личная трагедия с мужчиной, который от нее ушел, а потом в клинике прокляла бы сто двадцать молодых девушек, обрекая их на мучительную смерть. А теперь подумай, стоило спасение одной ведьмы ста двадцати жизней? — задал мне вопрос элементаль, я мотнула головой.
— А вылечить ее что, нельзя было? — понитересовалась я, так как слабо представляла себе помутнение рассудка от ухода мужчины. — Нашла бы себе другого. В чем проблема?
— Ника? Ты же сама ведьма. Разве ты не знаешь элементарных вещей? — удивился Яша, широко распахнутыми глазами глядя на меня.
- Э? Ты сейчас о чем? — я не понимала, что именно его удивляет, и что в его понятии «элементарные вещи». Но вознамерилась об этом узнать.
— Любовь ведьмы одна и на всю жизнь. Если ее избранник погибает, ее жизнь обрывается вместе с его. А если он уходит, вот тут и начинается самое страшное: ведьма сходит с ума, изменяя свою внутреннюю суть. Ее рассудок переклинивает, она начинает уничтожать всех молодых девушек, считая их причинами ухода единственного мужчины. Скольких ведьма успеет убить или покалечить, пока ее нейтрализуют, неизвестно, но жертв может быть очень много, — от рассказа Яши у меня по коже промаршировал табун мурашек. Я сидела, как громом пораженная. Я ведь тоже ведьма. А если…
Нет, не хочу об этом думать. Я вообще не собираюсь влюбляться. Этого мне только не хватало. А потом стать безумной? В дурке я уже побывала и без любви. Мне этого вполне хватило. Я передернула плечами. Встала, решив, на сегодня разговоров достаточно, мне необходимо самой все хорошенько обдумать и решить, как быть дальше. А заодно определиться со своим отношением к светлым и темным.
Я рассмотрела обе стороны, выслушала их. В отличие от светлых, темные ни разу не оговорили своих конкурентов. Хотя, если так разобраться, мне всего лишь тонко указали на их некомпетентность, в отличие от моего агентства, где было конкретно сказано: темные зло, убивают и грабят души. Хм, кстати, по поводу душ.
- Яша, а темные забирают себе чужие души? Поглощают их? Привязывают к себе? — задала я животрепещущий вопрос. Но судя по взгляду элементаля: пораженному и настолько дикому, что мне стало не по себе, ответ отпал сам собой.
— Это кто до такого чудовищного обвинения додумался? Как можно забрать душу? Это невозможно. Таким занимаются только поглотители, но среди нас их нет. Это демоны-одиночки, которых стараются сразу выявить и изгнать, — с жаром пояснил Яша.
— Хорошо. Если все так гладко, как ты рассказываешь, что почему на меня пытались натравить зомби? И скормить меня и Сержа им? — снова проснулось недоверие. Я пытливо посмотрела на элементаля. Он стушевался, но всего на секунду.
— Лика становится неуправляемой, когда дело касается тебя, — вздохнул он с сожалением. — Даже если бы ты тогда не справилась, никто бы не позволил стать тебе жертвой. Гʼарш уже спешил к месту поднятия умертвий. Он не терпит незапланированных зомби.
— Ладно, будем считать, я поверила, — тихо произнесла в ответ. Нахмурилась, вспоминая, что еще хотела спросить. Яша молчал, не сбивая меня с мысли. И тут я вспомнила. — Яша, а как такое может быть: ведь на меня никакие чары не действуют, особенно обольщения. Уже пытались на мне проверить и инкуб, и демон, да и сам Гʼарш. Но я не почувствовала их даже. Почему же с тобой действует? Чем ты сильнее их?
— Я не сильнее, а, напротив, намного слабее. Но суть здесь в другом. У меня не магические чары, а, можно сказать, естественные. Точнее, вызванные феромонами. Понимаешь, после того сбоя с Тамарой, когда она влезла без разрешения, внутри меня произошел сбой. Чистый свет смешался с огненной сущностью, выделив своеобразный токсин-феромон. И теперь я своеобразный ходячий афродизиак. Избавиться от него я не могу. Так же как и получить в свою сторону естественный интерес. На меня теперь слетаются все, кто оказывается в непосредственной близости. Более сильные могут справляться с собой, прекрасно зная, что я собой представляю. Слабые пытаются затащить в постель, виснут, признаются в любви. Только я-то знаю, откуда эта «любовь» взялась, — Яша вздохнул с таким сожалением, что я непроизвольно погладила его руку.
— И что, ни одна не может устоять? — глупый вопрос, знаю, но лучше глупость, чем жалость.
— Может, — ответил элементаль. Я даже встрепенулась, с нетерпением ожидая ответа. — Только та, которая уже влюблена в другого. На них мой афродизиак не действует по той простой причине, что его перебивает запах того, в кого они влюблены. А если еще любовь взаимная, то я вообще могу быть абсолютно спокоен.
Яша улыбнулся, а я подмигнула, выдвинув свою нелепую и абсурдную мысль, которая пришла в голову:
— Значит, надо всех влюбить, чтобы они от тебя отстали. Тогда и тебе спокойнее будет.
— Даже ваш Амур с такой задачей не справится, — покачал головой элементаль. Но сама идея ему понравилась. Мы поговорили еще несколько минут, в течение которых я четко осознала, мне рядом с ним хорошо и уютно. Напоследок, когда собирались уже вставать и идти ужинать, я задала последний вопрос:
— Ты сказал, что феромоны действуют только рядом с тобой. То есть, стоит тебе скрыться с глаз, и действие проходит? Все «влюбленные» сразу забывают о тебе?
— Общая суть именно такая, — подтвердил собеседник. — Правда не сразу, но на следующий день их мнимая влюбленность проходит. Да.
— А если не пройдет? Такое бывало? — никак не могла уняться я. В голове что-то крутилось, но я пока не могла сформулировать.
- Нет, не бывало ни разу. Потому что именно это и означает, что девушка не под властью моих феромонов, а по-настоящему влюблена в меня. Только мне это вряд ли светит, — я почувствовала в голосе парня легкое раздражение, хотя он пытался его скрыть. Ясно. Закрываем тему. Все, что я хотела, я узнала. Теперь надо придумать, как помочь парню.
Но об этом я подумаю на сытый желудок. Сейчас мысли скачут в другую сторону. И явно перевес не в пользу Яши. Да и желудок напомнил о себе едва слышным урчанием.
— Идем на ужин, а потом я покажу тебе твою комнату, — подавая мне руку, усмехнулся элементаль. Сопротивляться не стала.
Мы спустились вниз. Там уже ничего не напоминало о недавнем погроме. Все было на своих местах. Только люстра висела другая. Видимо склеивать осколки еще никто не умеет. На миг стало немного стыдно за такие беспорядки, но я тут же одернула себя — это не моя вина. Они сами разбудили во мне темную силу, сами начали доводить до бешенства. А я еще не умею справляться с магией, пока только учусь. Потому и пусть пожинают свои плоды. Да, знаю, объяснения так себе, но это было лучше, чем корить себя за несдержанность и испытывать чувство вины за содеянное.
Мы вошли в одну из распахнутых дверей. За большим столом собирался народ. Яша подвел меня к свободному стулу, отодвинул его для меня. Сама галантность. Я благодарно улыбнулась и присела. Элементаль сел рядом. Тамара не сводила с нас злого взгляда, но молчала. Дарья сидела напротив и чему-то своему улыбалась. Пойми-разбери, со мной связаны ее мысли, или она вообще о другом думает? Но смотрела она на меня. Точнее, казалось, куда-то вглубь меня.
В столовую вошел Гʼарш. Темную одежду он сменил на джинсы и светлую рубашку, расстегнутую на груди. В данный момент ничего не говорило о его статусе. Да на Его Мрачность он уже не был похож. Или, может, это я немного привыкла и устала бояться.
Сидя в кругу всех этих нелюдей, я не чувствовала неловкости. Не знай я, что все они — конкуренты и противорствующий лагерь Демиана и его агентов, ни за что бы не подумала, что это темные, то есть те, кто творит зло. Хотя в данный момент зло — относительно.
Ели все молча. Никто не пытался со мной заговорить или предложить какую-нибудь затею. За это я была им благодарна. Только пара существ, которых я еще не видела, поглядывали на меня с интересом. Парень и девушка, чем-то неуловимо похожие, но в то же время кардинально разные. Волосы у обоих имели… м-м-м… если обозначить одним словом: взрыв. Разноцветный и безвкусный. Пряди торчали в разные стороны. У обоих разноцветные глаза. Одежда под стать волосам. Салатовые футболки, малиновые шорты, синие шарфики, на запястьях куча фенечек. В этом они были похожи. А вот взгляды и выражение лиц у них были разные. У девушки открытая враждебность, тонкие губы недовольно сжаты. Зато юноша так и лучился весельем.
Еще одна ревнивица? Хотя не похоже. У нее явно другая неприязнь. Неужели тут, кроме Яши, нет ни одного существа, которому бы я оказалась безразлична? Или хотя бы, чтоб ко мне не было враждебности? Дарья сидела с непроницаемым лицом. Но о чем она думала, осталось загадкой.
За окном заметно потемнело. Ночь вступала в свои права. В окна полился лунный свет. Первой из-за стола встала Дарья. Она выглянула в окно, улыбнулась, после чего кивнула мне на выход.
— Пойдем. Попробуем поймать лунные потоки. Сегодня как раз полнолуние. Отличная ночь, чтобы учиться, — монотонно сказанные слова не вязались с дежурной улыбкой на ее лице. Я с опаской покосилась на ведьму.
— Еще какие-то гадости задумала? — вырвалось у меня. Перед глазами встал недавний круг силы. Что на этот раз она придумает?
- Нет. Я больше не хочу рисковать, на этот раз мы всего лишь используем силу лунного света. В такую ночь он наиболее подвластен преображению. Его можно лепить, впитывать, плести с его помощью чары. Наиболее эффективные получаются приворотные. Не желаешь вернуть бывшего жениха? — Дарья смотрела на меня с плохо скрытой неприязнью.
- Нет. Не желаю, мне он уже не нужен, — отмахнулась я. Но из-за стола встала. Она вышла первой. Я за ней. Больше за нами никто не пошел. Вероятно, чтобы не мешать. Доверия к ведьме не прибавилось, но азарт преобладал над подозрительностью, потому сейчас решила действовать более осмотрительно.
— Подними лицо к луне, раскинь руки в стороны и попытайся нащупать нити силы. Они идут недалеко от тебя. Позови их, — тихо давала указания ведьма, словно гипнотизируя меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Как интересно. Это было совсем не так, когда я плела защиту на доме. Здесь нити словно кружево, мерцали вокруг, ластились, как маленькие котята. Сами просились в руки.
Я забыла обо всех обидах, злость испарилась. Сейчас меня переполняло нечто новое, неизведанное. Я улыбнулась, потянулась к нитям силы и стала их переплетать, творить из них своеобразное кружево. Это оказалось настолько интересно, что я напрочь забыла, где нахожусь и что вообще делаю. Мое тело стало словно пушинка, я его не чувствовала, настолько легким оно было. В какой-то момент мне показалось, что я взлетаю. Особенно после того, как, накинув на себя сплетенную собственноручно накидку, будто крылья получила.
— Ника, хватит, — донесся до меня голос Дарьи. — Переизбыток тоже не есть хорошо. Заканчивай. Ты достаточно получила. Теперь пора отдыхать.
О каком отдыхе она говорит? У меня тут ощущение, будто я не только полна сил, но и готова мир спасать, а она собирается меня отправить спать. Не хочу! К тому же мне еще и полетать хотелось. Ведь я вот-вот собиралась оторваться от земли. А мне собираются запретить. В душе поднялся бунт. Я тряхнула головой, а потом предложила:
— Зачем спать? Пошли мир спасать? Это должно быть весело.
— От кого? — Дарья смотрела на меня, как на душевнобольную. Но я не обиделась, а соизволила ответить:
— Да какая разница? Уверена, мы найдем главных злодеев, от которых надо спасти мир. Или, на худой конец, спасти самих злодеев, — я весело подмигнула.
- Хм, а их-то от кого? К тому же, все главные злодеи находятся здесь, и они точно будут недовольны, если мы будем их спасать неизвестно от кого, — Дарья сделала шаг назад. Интересно, что она увидела в моих глазах?
— Почему это неизвестно? — на меня напало веселье и жажда деятельности. — Мы их от самих себя спасать будем. Идем?
— Ника, тебе никто не говорил, что ты сумасшедшая? — осторожно уточнила ведьма. Я широко улыбнулась и шепотом, будто открываю великую тайну, поведала:
— Ты не поверишь. Не только говорили, но даже упекли в психушку. Именно там меня и нашел Карл Эльдарович. Так что… — я развела руки в стороны. — Идем спасать народ?
— Боюсь, нас не поймут и нашу жажду спасения страждущих не оценят, — нахмурилась Дарья, но в ее глазах я успела заметить смешинки. — Даже представлять не хочу реакцию Гʼарша на двух спасительниц, явившихся с такой благородной миссией.
Я на миг представила. Интересно, какая реакция будет у Его Мрачности, когда мы предстанем перед ним? Н-да, права ведьма, наверняка не оценит двух прекрасных спасительниц. Как бы нас от него не пришлось спасать. Но даже это меня не остановило. В крови бурлил адреналин, мне срочно требовалось найти выход силе, которая стремилась из меня.
— Рискнем? — я схватила ее за руку и потащила в дом. Плана действий не было. Не успела дотащить Дарью до двери, как она все-таки остановила меня.
— Для начала расскажи, как ты собралась воплотить в действие план спасения. Что намерена делать?
- Э? Не знаю, — на меня напал ступор. Когда я бежала и рвалась спасать злодеев, я не имела четкого плана. А сейчас зависла. И ведь правда. А что мы будем делать, когда ворвемся к Гʼаршу?
— Ну-ну, надеюсь, ты не собиралась ворваться в его покои и закричать: «Мы пришли тебя спасать!», — ехидно осведомилась Дарья.
- Кхм, ты не поверишь, именно так и собиралась сделать, — честно призналась я. Сначала на меня смотрели недоуменно, а потом, покрутив пальцем у виска, ведьма расхохоталась.
— Я иногда поражаюсь, как можно быть такой безбашенной? Ладно, оставим спасение на потом. А сейчас отдыхать, — вынесла вердикт Дарья. Я насупилась.
— Не хочу спать. Может прогуляемся по городу? Вдруг спасем кого? — я не унималась. Меня тянуло на подвиги.
— Ника, ты неисправима. А спасать будем даже тех, кому это не надо? Последствий не боишься? А то ведь может получиться как с Яшей и Тамарой. Тебе надо такое счастье? Иногда такие спасения бывают наказуемы, — Дарья уставилась на меня. Если она хотела отбить у меня охоту действовать — у нее не получилось. Адреналин еще больше растекся по крови. Жажда деятельности не только не унялась, но разгорелась сильнее. Я даже пританцовывать начала. Меня пьянила новая сила, полученная от лунного света, именно она толкала меня на необдуманные действия и поступки.
— Пошли? На месте разберемся. Вдруг нам повезет, и у нас все получится прекрасно, — я развернулась к выходу. Позади послышался вздох облегчения. Наверняка ведьма радовалась, что не пришлось тащиться к главному злодею. А то хорошо бы мы выглядели, явившись спасать Гʼарша. Хоть это я смогла осознать.
— Ты не забыла одну ма-а-а-аленькую детальку? — взяв меня за плечо и развернув к себе, поинтересовалась ведьма. Я сдвинула брови, пытаясь сообразить, о чем она. — Мы не светлые и благотворительностью не занимаемся. Более того, можем только убивать во благо. Если ты намерена нести добро в массы, то я пас. Тут можешь действовать без меня.
— Вот скажи, почему ты такая вредная? — я стряхнула ее руку со своего плеча. — Неужели тяжело один раз отступить от правил? Ведь они и нужны для того, чтобы их нарушать. Попробуем?
— Идем, но я не участвую, — осталась при своем мнении Дарья. Ну и ладно. Это ее проблемы. А я развлекусь.
Только моим надеждам не суждено было сбыться. Не успели мы дойти до ворот, как услышали сзади вкрадчивый, но в то же время холодный голос Гʼярша. Вспомнили, называется. И что ему не спится?
— И куда это вы собрались? На прогулку? Сила в голову ударила? Разум отключился? — пока Его Мрачность задавал свои вопросы, я вдруг почувствовала, как внутри меня начал скручиваться комок. Новая, неизведанная сила быстро пряталась от недовольного нелюдя. Ну вот, весь кайф умудрился обломать.
— Мир спасать идем, — сдала нас Дарья. Вот так и знала, сразу наябедничает.
— Скажите спасибо, что вас не пришли спасать, — буркнула я, исподлобья глядя на Гʼарша и на Дарью. Надо отдать должное Его Мрачности, он сохранил лицо. Вот только едва заметная смешинка промелькнула на дне глаз, но тут же пропала. Она явно не соответствовала его образу.
— А как вы меня спасать собирались? Может я был бы весьма не против, — меня передернуло от его тона. — Глядишь, в процессе спасения и до инициации бы дошли, — теперь Гʼарш излучал сексуальность. Я поджала губы.
— Нет уж, спасибо большое. Обойдемся без этого, — недовольно произнесла я, с тоской поглядывая на ворота и пытаясь снова разбудить уснувший азарт. Но тщетно. Сила свернулась клубком, адреналин пропал. Мне уже не хотелось никуда идти. — И вообще, я устала и хочу спать.
— А как же спасение мира? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась ведьма.
— Отменяется, — отрезала я. — Некоторые хорошо умеют сбивать настрой. Лучше ледяного душа. Всем приятных снов.
Я прошла мимо Дарьи и Гʼарша, взбежала по ступенькам и открыла дверь. Но войти не успела, врезавшись в кого-то. Черт! Что за напасти? Даже в отведенную мне комнату не могу пройти без проблем. Так и норовят сбить уставшую ведьму.
— Смотреть, куда идешь, не пробовала? — зарычали недовольно передо мной. Вместо страха я только пожала плечами.
— Это ты на меня налетела, а не я на тебя. Если плохое настроение, то ударься головой об стену, говорят, помогает. Нечего на других рыкать, — я обошла пеструю девицу, направляясь в дом. Но меня схватили за руку и сверкнули красными глазами.
— Причина моего плохого настроения стоит напротив. И пытается мне что-то советовать. Надеюсь, ты скоро исчезнешь, и мы больше не встретимся, — зарычала девица. Мне стало интересно.
— И чем же я тебя так допекла? Я знать тебя не знаю, впервые вижу. А уже чем-то заслужила ненависть, — мне действительно стало интересно, с какой радости данная особа на меня так окрысилась. Но та не пожелала отвечать. Вместо этого, задрав голову и фыркнув, прошествовала мимо к стоящим на улице ведьме и Его Мрачности. — Вот и пообщались, — глядя ей вслед, я пожала плечами и вошла внутрь.
Холл был пуст. Вероятно остальные разбрелись по комнатам. Я подумала о Яше и поняла, что сейчас, когда его нет рядом, действительно никакого влечения не было. Обычный парень, каких тысячи. И на темного, а тем более убийцу, он точно не похож. Хотя это классика жанра. Ни один убийца не выглядел кровожадным.
До своей комнаты на этот раз я добралась без приключений. Внутри было довольно мило. Особенно меня привела в восторг большая кровать, а над ней балдахин. Всегда о такой мечтала, но не было возможности. А тут словно кто-то подсмотрел мои тайные желания.
Я с удовольствием прыгнула на кровать, раскинув руки в стороны. Красота. Наверняка даже сны будут сказочные. Хотя мне и в жизни хватает сказки. Я ворвалась в нее стремительно, сама не ожидая, что так быстро не только втянусь, но и привыкну к ней. Сейчас бурлящая во мне сила была такой родной и привычной, словно я с ней с самого рождения. Только мне не хватало практики научиться ею управлять.
Но даже Москва не сразу строилась. И я научусь. А сейчас спать. Сегодня действительно слишком много чего произошло. Я закрыла глаза, медленно покачиваясь на волнах полудремы. Мне казалось, я только закрыла глаза, как меня кто-то будит.
— Ну что еще? Я спать хочу, — недовольно буркнула я, переворачиваясь на другой бок.
— Кто-то недавно рвался мир спасать, — ехидный голос Дарьи оказался отличным будильником. Стоило услышать про спасение мира, как вчерашняя сила подняла голову, встрепенулась и подкинула меня на кровати.
— Где спасать? Кого? — быстро приглаживая волосы, пытаясь распахнуть глаза, так и норовящие закрыться, спросила я.
— Срочный вызов. За городом взбесившийся и потерявший рассудок некромант решил поднять армию умертвий. Нам необходимо его уничтожить, пока он не натворил дел. Поторопись, пока не явились светлые спасать некроманта от нас, — жестко выдала последние слова ведьма и исчезла за дверью.
Я бросилась в ванную, умылась, переплетала косу уже по дороге. Внизу меня ждали Дарья и Гʼарш. Я огляделась, нахмурилась. Будто прочитав мои мысли, ведьма сообщила:
— Мы втроем идем. Зачем нам целая толпа? Там и работы-то на полчаса. Готова? — я кивнула. — Давай руку. Пройдем через портал.
Секунда. Мы за городом перед воротами кладбища, откуда доносился вой, рык, хохот, треск ломающихся памятников. Это что там за вандал такой? Люди старались, ставили родным и близким надгробия, а некто решил все труды пустить насмарку? Во мне поднялась злость. Новая сила гнала меня вперед. Она рвалась наружу, клубилась, но не находила выхода. Прислушиваться к своим ощущениям не стала. Я еще не до конца проснулась. А увиденный вандализм только укрепил вину неизвестного.
Мы бежали по тропинке на звуки. Чем ближе подбегали, тем громче становился рев и треск. Перед нами появился первый зомби, он несся нам навстречу, с его пасти капала слюна, глаза горели, воняло от него так, что у меня на миг появилась тошнота. Умертвие Гʼарш с легкостью развоплотил, оно рассыпалось прахом под ноги. Мы бросились дальше. Так получилось, что я оказалась впереди всех. Меня ноги сами несли. Тело будто отключилось. Точнее, словно в него попал кто-то другой, а я вообще наблюдаю за всем со стороны.
Заметив мужчину в черном плаще, с большой светящейся палкой, с синими всполохами в глазах, меня перемкнуло. В голове возникли слова. Я поспешила их произнести, потому что знала: так правильно.
— Нартарх шардиат рейжиз! — я выкрикнула это три раза. Некроманта затрясло. Его образ начал расплываться. Словно кто-то медленно снимал с него маску. Через несколько секунд вместо мужчины стоял скелет, но… мгновение… и он рассыпался прахом.
В первую минуту я испытала шок. Обернулась. Дарья и Гʼарш смотрели на меня… одна со странной смесью: ревности, горечи, удивления и радости, а второй — с плохо скрываемым превосходством. Будто он только что подтвердил свои собственные догадки. Жаль, мне забыл о них сообщить. Я прислушалась к себе. Где моя истерика? Ведь я только что собственноручно убила человека. Хотя нет, не человека, а свихнувшегося монстра. Но сути это не меняло. Никакого сожаления я не испытывала. Более того, моя новая сила довольно облизывалась внутри меня.
Как ни странно, угрызений совести или жалости я не испытывала. В данную минуту пришло осознание: так правильно. Иначе неизвестно, к чему бы привело действие этого сумасшедшего. Но с другой стороны пока еще не могла понять, что же изнутри подтачивает? Додумать не успела.
— Ника? — я резко обернулась, заметив стоящих рядом с Гʼаршем Демиана и Сержа. Я улыбнулась, но тут же смутилась, глазами указав на пепел на земле - все, что осталось от некроманта. — Ты его убила? — Демиан смотрел на меня так, будто впервые видел.
— А ты бы предпочел, чтоб этот идиот поднял армию и направил их на мирных жителей? — зло процедил Гʼарш. — Я понимаю твое желание спасти всех и попытаться обезвредить. Но иногда надо включать мозги и думать о последствиях.
— Мои мозги всегда работают на полную мощность, — огрызнулся Демиан. — Что вы сделали с Никой? Милая девочка даже не испытывает сожаления от убийства.
— Как был идиотом, так и остался им, — покачал головой Гʼарш. — Ты вообще слышишь, о чем я тебе говорю? Некромант не подлежал восстановлению в плане лечения. Ника сделала то, что должна была, она его распылила. Удивительно другое: в неинициированной ведьме такая сила, но я уверен, она сможет правильно ею распорядиться, — Гʼарш ухмыльнулся. У меня появилось странное и тянущее чувство: за меня только что решили одну важную дилемму. Только какую, пока не поняла.
— А она дала на нее согласие? — Демиан напрягся. Я тоже. Так-так, это они о чем вообще? И почему никто не упокаивает умертвий, которые продолжали выползать из-под земли. Ко мне приблизился Серж. Пока оба главы выяснили отношения, Серж тихо спросил:
— Ника, ты согласилась на инициацию? — мои брови взлетели вверх. Сначала не поняла, с чего такие вопросы, но честно ответила:
— Нет конечно. Ни на что я не соглашалась. Я вообще пока присматриваюсь, изучаю, впитываю знания, как губка, учусь колдовать, ну, или ворожить, не знаю как правильно, — ответила я, вызвав вздох облегчения и у Сержа, и у Демиана. А вот Гʼарш досадливо скривился.
— На эту тему мы еще поговорим. А сейчас надо здесь прибраться, — вынес решение Гʼарш за всех находящихся на кладбище. Он обернулся к главе светлых. — Поможешь мне?
— Куда я денусь? Ни я один, ни ты здесь не справимся. Начали, — ровно выдохнул Демиан, встав плечом к плечу с Гʼаршем.
Теперь я с широко открытыми глазами наблюдала, как колдуют оба главы. Зрелище захватывающее и необычное. Но больше всего я оказалась поражена слаженной работой двух, можно сказать, конкурентов. И не только в плане агентств, но и силы. Светлый и темный, они соединили свою магию. Из ладоней Демиана заструился голубоватый луч, а из руки Гʼарша серый. Оба луча переплелись между собой и окутали умертвий, заставляя их снова войти в землю. Я с интересом наблюдала, как зомби медленно погружаются, а над ними тут же закрывается земля, выравнивается, образуя аккуратный холм.
Разобравшись с поднятыми мертвецами, оба главы агентств занялись восстановлением разрухи. Вот тут все вышло по-другому. Теперь лучи превратились в сети. Точнее в одну голубовато-серую сеть, которую они накидывали на порушенные памятники и… Мрамор сам собой соединялся, куски сростались. Готовое надгробие само устанавливалось на нужную могилу.
— Ух ты! — вырвалось у меня. Теперь я поняла, каким образом Гʼарш справился с разрухой. Только непонятно стало, почему он люстру не склеил. Или она ему самому надоела? Вот и не стал заморачиваться.
— Ты тоже так сможешь, но позже, — шепнул мне на ухо Серж, я с трудом перевела на него удивленный взгляд. Просто успела забыть, кто стоит со мной рядом. Оторваться от дивного зрелища еле получилось.
— Ты правда считаешь, что у меня на такое хватит силы? И я тоже смогу так же творить? Это так красиво и захватывающе, — поделилась я своими впечатлениями. Серж кивнул и улыбнулся. Но тут же его улыбка сошла. Он с легкой грустью посмотрел на меня и поинтересовался:
— Ника, а ты правда не испытываешь никакого сожаления по поводу убийства некроманта? Он ведь живое существо. А ты его…
— Серж, а ты не думал о том, что это «живое существо» едва не подняло все кладбище и не направило умертвий на мирных жителей. И все потому, что свихнувшемуся существу захотелось почувствовать власть. Это нормально? Ты правда так думаешь? — я пытливо посмотрела на напарника.
Он молчал. А у меня вдруг снова шевельнулось подозрение. Ведь именно его я подозревала в сговоре с темными. Хотя сейчас и не видела криминала, но само предательство, как факт, неприятно кольнуло в груди. Ведь только он и Демиан знали, куда мы направляемся. Получается…
Нет. Не буду сейчас об этом думать. Я смотрела на напарника, он на меня. Мне печально было осознавать тот факт: он не желает меня понимать. Ведь тут же все очевидно.
— Серж, ты хотел, чтобы пострадали невинные мирные жители? Ну успокоили бы вы его, где гарантия, что он снова бы не свихнулся? Ты понимаешь… — начала я, сама скривившись от того, что начинаю оправдываться. Ведь виновной я себя не считала ни грамма.
— Ника, что с тобой произошло? Ты всего за неполные сутки изменилась. Где та милая девушка, которую я увидел в первый раз? В тебе сейчас появилось что-то новое, темное. Ты стала абсолютно другой. Меня пугает такая перемена, — честно признался Серж.
— Во мне разбудили темную силу, — честно призналась я, продолжая наблюдать за действиями двух глав агентств. Их работа подходила к концу. — Дарья помогла.
В этот момент я посмотрела на ведьму. Она стояла позади всех. На ее лице были эмоции, которые заставили задуматься. Лицо нахмурено, глаза сужены, губы сжаты в тонкую линию, скулы ходили ходуном. Она злилась. Но сути я не понимала. Напарник проследил за моим взглядом и, склонившись ко мне, шепотом поведал:
— Кажется, ты нажила себе врага, — я вскинула на парня недоуменный взгляд. С чего вдруг? — Дарья всегда была лидером. Без ее помощи не обходилось ни одно дело. А сейчас, посмотри на нее. Она ревнует, бесится и ненавидит тебя за то, что сейчас ты ее оставила не удел. Ведь получается, с твоим появлением она отходит на второй план.
— Но она сама меня начала учить. Именно она разбудила мою силу. Чего тогда беситься? Могла бы вообще со мной не заморачиваться, — не поняла я. Сама научила, а сейчас бесится? Женская логика.
В этот момент я даже не подумала о том, что и сама отношусь к прекрасной половине человечества. Во всяком случае, считала: с моей логикой все в порядке. А тут…
— Ника, будь осторожна, — между тем продолжал напарник. — Ведьмы самые мстительные и злобные существа. Как они разбираются между собой, никто не знает. Но о мести ведьмы ходят легенды. Это страшно и бывает смертельно. Я волнуюсь за тебя.
— Так я же ей ничего не сделала, — моя челюсть едва не упала на землю, вовремя я ее подхватила. Но тут Серж вздрогнул. Теперь пришла моя очередь проследить за ним взглядом. Дарья преобразилась. Она выпрямилась, на ее лице застыла решимость. В глазах засверкали невиданные ранее искры. Мне на миг даже не по себе стало. Все таки опытная она ведьма, намного старше меня. Стало ясно, Дарья наверняка приняла какое-то решение. А у меня в голове созрел другой вопрос: — Серж, а как там Лика? Ее не получилось… м-м-м… Осветлить? — это единственное слово, что пришло мне на ум.
— К сожалению нет. Твоя бывшая подруга слишком сильно ушла в свою ненависть. Она полностью поглощена жаждой мести. А сейчас, когда ты снова превзошла ее, она просто пылает изнутри. Ее невозможно излечить. В Лике больше не осталось ничего человеческого. Она монстр. Как Демиан ни бился над ней — безуспешно. Нельзя вылечить того, кто сам не хочет жить, — с грустью пояснил напарник. Я сникла. Было жаль подругу. Ведь какой бы она ни была, но мы столько времени провели вместе. Я в ней души не чаяла. И сейчас мне было ее искренне жаль. Ведь она по сути хороший человек. Только зацикленная на своих комплексах.
— Она ведь не погибнет? — обернулась я к Сержу. Стало на миг страшно за подругу. Я никак не могла избавиться от своей тяги к ней. От друзей так просто не отказываются. И я не смогла, хоть она и сделала мне столько гадостей.
— Да что с ней станется, — скривился напарник. — Она еще нас с тобой переживет. Такие ни в говне не тонут, ни в огне не горят.
Договорить мы не успели. Главы агентств закончили чистку. Демиан и Гʼарш подошли к нам. Глава светлых пристально посмотрел на меня. Видимо он что-то уловил во мне, но говорить не торопился. Его улыбка оказалась вымученной.
— Ника, как тебе у темных? Не обижают они тебя? А то мы можем быстро расторгнуть договор и забрать тебя обратно, — начал Демиан. Я быстро-быстро замотала головой.
- Нет, правда, все хорошо. Я многому научилась. Дарья рассказала о новой силе, она же ее и разбудила. Правда я немного там накуролесила, разнесла двор, внутренности дома. Теперь-то я понимаю, как вы все восстановили, — усмехнулась я, посмотрев на Его Мрачность.
— Темная сила вырвалась на свободу? — всполошился Демиан, грозно сверкая глазами на Гʼарша. — Но это нехорошо. Последствия могут оказаться непредсказуемыми.
- Нет, все уже в порядке, она спокойно спит внутри, — поспешила успокоить я главу светлых. Но тут влез и темный. Он подошел ко мне ближе, приобнял за талию, заставив меня нахмуриться и, скалясь во все тридцать два, произнес:
— После инициации Ника станет еще сильнее, тогда и научится управлять силой. Потенциал у нее огромный. Надеюсь, что именно я окажусь тем, кто ее…
— Ника! — от крика Демиана я вздрогнула. Отстранилась от Гʼарша — и чего это он вообще вздумал свои руки распускать — и испуганно глянула на главу светлых, метавшего молнии. — Ты согласилась на инициацию?
— Зачем так кричать? — удивилась я. — Ни на что я не соглашалась. Да и разговора такого не было. Пока я не научусь многому, ни о какой инициации не может быть и речи. А сейчас я спать хочу. До рассвета совсем мало времени.
— Девочка, ты главное не спеши с инициацией. Это серьезный шаг. К нему надо основательно подготовиться. Так как от нее будет зависеть твоя сила и умения, — напоследок произнес Демиан, подхватил Сержа, и они исчезли. Теперь пришла и наша очередь.
Гʼарш взял нас с Дарьей за руки и перенес в агентство. Я быстро распрощалась с ними и убежала к себе досыпать. Но сначала надо было принять душ. Ложиться после кладбища в постель неумытой все-таки гадко. Потому, как бы сильно я не устала, но сначала душ. И только после него я упала на кровать. Мысль была только одна: если разбудят снова, развоплощу. Неважно, кто это будет. Когда меня будят, я готова убивать. Вот и испробую еще раз темную сущность.
Надеюсь, все-таки до убийства не дойдет.
Самое удивительное, мне дали выспаться. Меня никто не будил. Я встала сама. Точнее меня разбудил нахальный луч солнца, проникающий в окно и сквозь балдахин. И как просочился? Вероятно ему надоело, что я сплю, вот и решил пробиться для моей побудки. Ругаться на солнечного зайчика, пляшущего по моему лицу не хотелось. Напротив, я улыбнулась. Настроение мгновенно поднялось. Новый день обещал быть полным событий. А начало мне определенно нравилось.
Я встала. С наслаждением потянулась. Огляделась. При свете дня комната казалась словно сказочная. Такие я видела на картинках в сказках про принцесс. Я улыбнулась. Хоть на несколько минут почувствовать себя одной из сказочных принцесс. Осталось только представить, что за мной вот-вот примчится принц на гнедой кобыле. Я сама засмеялась собственным мыслям. И почему все хотят принца именно на белом коне? Ведь тогда конь значительно выиграет по сравнению с принцем. Ему это надо? Впрочем, что-то не о том я думаю.
Снова знакомый маршрут: туалет-душ-одевание. Как только я привела себя в порядок, в дверь постучали. За мной пришла довольно милая девушка. Миндалевидный разрез глаз, темные длинные волосы. Величественная осанка. Она остановилась на пороге, пристально и открыто разглядывая меня. Стало неуютно. Но я не опустила глаз, даже постаралась не покраснеть от такого внимания.
— Вам не говорили, что по меньшей мере невежливо, не представившись, такое пристальное внимание уделять незнакомому объекту? — произнесла я ровно и холодно. И сама удивилась, насколько хорошо у меня это получилось.
— Ты решила меня поучить правилам вежливости? — выгнула красиво очерченную бровь незнакомка. — Я с этим как-нибудь сама разберусь. К тому же, я здесь у себя дома. Это ты в гостях. Я имею права ходить и смотреть на все, на что мне вздумается. И не тебе указывать мне, как поступать. Захочу, вообще выгоню тебя, нечего путаться под ногами.
— Я не что, — стараясь унять разгорающуюся злость, процедила я. — Или вы настолько необразованны, что не умеете отличать предмет от живого человека? То-то я думаю, вам не хватает образования.
— У тебя слишком длинный язык. Его необходимо укоротить, — усмехнулась с полным превосходством девица. От ее голоса у меня волосы на голове зашевелились. Страх стал закрадываться в душу. Меня будто сковало. А гостья уже в открытую гипнотизировала меня, ухмыляясь. Ах ты ж! Еще одна решила проверить на мне свои чары? Как же меня все достало. Пора заканчивать с этим. И плевать на последствия. Хотят снова разруху? Не вопрос, любой каприз. Сами нарвались.
Хотя. Стоп! Так это не мой страх? Она, получается, наслала на меня чары? Странно, что они подействовали. Наверняка снова что-то немагическое. Или частично магическое. Но в любом случае наваждение схлынуло. Страх прошел, я выпрямилась и… сама не поняла, в какой момент из меня потоком хлынула сила, сбивая девицу с ног и вынося ее за дверь. Попутно прошлась по некогда красивой комнате. Только краем глаза заметила трескающееся стекло на окне, ломающиеся ножки у кровати, падающий балдахин. В уши ворвался грохот рухнувшего шкафа. Дверь вообще вынесло, разнося ее в щепки. Я бросилась следом за девицей.
Всем, кто встречался на пути, представилась картинка катящейся кубарем девицы, бегущей следом меня, разносящей все на своем пути без зазрения совести, и ошарашенными взглядами окружающих. Всего на мгновение меня прошило раскаяние, но оно тут же ушло. Ведь она что-то хотела сделать со мной. Значит, поделом ей. Пусть покувыркается. Может перестанет делать гадости другим.
— Ника, что ты творишь? — ко мне навстречу, словно разгневанная фурия, вылетела Дарья. Она попыталась приструнить мою силу. Да куда там! Серо-фиолетовый сгусток, гнавший и кувыркавший незнакомку словно мячик, ощетинился на Дарью, зашипел. Ей пришлось отойти в сторону. Только я собралась двинуться дальше, на моем пути вырос Его Мрачность.
- Ой! — я даже пискнула от увиденного. Гʼарш был не просто в ярости. Он был настолько взбешен, что меня начало давить его силой, мне стало страшно. Магия, гнавшая незнакомку, быстро растворилась внутри меня, оставляя меня один на один с главой темного агентсва.
- Как. Это. Называется? — тихо произнес Гʼарш. Лучше б он орал, кричал, топал ногами. Он такого тихого голоса ноги подгибались. Мне хотелось спрятаться куда-нибудь и не отсвечивать. Девица встала на ноги. И хотела броситься на меня. Но была схвачена за шею мертвой хваткой Его Мрачности. Вот сейчас я и увидела его в деле. Точнее как раз в виде главы темного агентсва, несущего страх и смерть. Даже воздух вокруг, казалось, наэлектризовался. Я стояла и боялась лишний раз вздохнуть. Хорошо, что обращался Гʼарш не ко мне.
— Это называется, не трогайте меня, и я не стану отвечать, — собрав силы, пискнула я. Раскаяния все еще не находилось.
— Я хотела познакомиться… Она дикая и необузданная… — захрипела незнакомка, болтая ногами в воздухе. Я даже голову втянула в плечи, когда Его Мрачность с легкостью поднял и удерживал девицу за горло на вытянутой руке. Вот это силища. Еще и темная сила клубилась вокруг него. Это было страшно и одновременно завораживающе.
— А сейчас так принято проводить знакомства с помощью чар? — снова подала я голос, так как мне стало неприятно, что именно меня пытаются сделать крайней. Ладно бы за дело, а то по собственной прихоти. Я вообще мирное существо. Не надо меня трогать, и я никому зла не сделаю.
— Какие чары?.. Что ты несешь? — захрипела девица. — Если б я направила их на тебя… ты бы здесь не стояла.
— Ника, ты чувствовала применение магии? В чем это выражалось? Как вообще ты поняла о воздействии? — не выпуская незнакомку, строго спросил Гʼарш. Я кивнула, пытаясь объяснить свои ощущения.
- Да. На мгновение мне показалось, что все мое тело сковывает от страха. Даже внутри меня начало все застывать. Мне стали мерещиться непонятные картинки, в груди давило. Дышать сложно. Эта ухмылялась. До меня и дошло: это не мои страхи. Она на меня воздействовала. Только об этом подумала, как оно резко прошло, — я ответила честно. Скрывать мне было нечего. Да, я могла бы не признаваться в своей слабости, но в том-то и дело, что она была не моя.
— И ты будешь говорить, что не воздействовала на нее? — голос стал таким ласковым, даже на улыбку Его Мрачность расщедрился, но почему стало еще страшнее. Девицу затрясло. Она бросила на меня уничтожающий взгляд. Но в то же время в нем была обреченность. — Ты одна у нас с таким даром: вытаскивать из самых потаенных уголков сознания все страхи, которые живут в человеке или нечеловеке. И именно его ты пыталась применить на Нике. Но так как ты действуешь не направленно, а наоборот, вытаскиваешь наружу все сокровенное, то на нашу гостью сначала начало действовать, а потом все прошло. Главное, что она почувствовала всплеск. А этого не должно было случиться. Ты знаешь наказание за нарушение моего запрета?
— И ты ради нее пожертвуешь мной? — незнакомка была настолько шокирована, что даже ногами дрыгать перестала. Она пристально смотрела на своего босса. Наверное пыталась загипнотизировать. Я решила, тут точно лишняя. К тому же несколько существ, находящихся рядом, поспешили испариться. Я тоже сделала шаг-другой. Двигалась медленно, чтобы ненароком не отвлечь шипящих друг на друга нелюдей. Спасительный поворот. Не успела я за него зайти, как чья-то рука меня резко дернула в укрытие.
- Фух! Неужели сбежала, — облеченно выдохнула я, оборачиваясь к тому, кто помог так быстро скрыться с глаз взбешенного Гʼарша. Спасительницей оказалась Дарья. Она улыбалась, но у меня в груди что-то перевернулось, взорвалось и завопило об опасности. Да что ж такое происходит? Ну, а эта что еще задумала?
— Хочешь, покажу тебе еще несколько приемов и расскажу о заклинаниях? — предложила ведьма. Я бы, конечно, с радостью согласилась, но моя интуиция просто вопила о том, что я должна оказаться. Ничем хорошим для меня это не обернется.
Ответить я не успела. Раздался странный звук, похожий на рог. Я как-то слышала, так на охоте трубят. Хм, весьма символично. Охота начинается. Только дичью буду я. Что-то мне такая перспектива совершенно не нравится. Не хочу я быть дичью. Мне и в моем образе неплохо.
— Идем в столовую, — разочарованно выдохнула Дарья. — А потом если время останется, я тебе все покажу и расскажу. А нет, так в другой раз.
И как-то легко она об этом сказала. Но я успела заметить полный злобы взгляд, брошенный мне за спину. Как раз туда, где остались глава агентства со странной девицей. Ощущение опасности в груди мгновенно пропало. Интересно, она вдруг Гʼарша испугалась или правда проголодалась? Но узнать ответы не смогла. Правду же мне все равно никто не скажет.
Спускались мы вдвоем. Я шла рядом с ведьмой, стараясь не упускать ни одного ее движения. Так как в любую секунду чувствовала подвох. Судя по ее лицу, меня ожидает много незабываемых моментов. Но мне повезло, по крайней мере я так подумала. По дороге Дарью кто-то позвал, и она отстала. Где находилась столовая, я имела представление. Но сколько шла, выхода не видела. Остановилась. Осмотрелась. Вроде тот же коридор, а я никак не выйду. И тут я сообразила, что попала в ловушку. Значит Дарья не просто так остановилась. И что мне теперь делать? Я ведь даже представления не имею, куда я попала.
Передо мной появился длинный коридор, по которому стелился туман. Хм, откуда в здании туман? Все страньше и страньше. Но удивительное ожидало меня впереди. Одна из дверей вдруг приоткрылась, словно приглашая. Я с опаской сделала шаг ближе. До меня донеслись голоса. Черт! Они слишком знакомы. Что здесь делает Лика и мой дядя? Я подошла ближе. Прислушалась. Лика с жаром убеждала родственника о необходимости устранения моих родителей. Но ведь они давно мертвы.
Я заглянула осторожно в комнату и едва не вскрикнула. Это была квартира дяди. Лика сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Перед ней, оседлав стул, сидел мой родственник и внимательно слушал подругу.
— Поймите, это ваш единственный шанс. В противном случае вы так и останетесь на вторых ролях. Вы этого хотите? А через пару-тройку лет место отца займет Ника, и будете вы у нее на побегушках. Это предел ваших мечтаний? — распалялась подруга. — А как же собственное дело? Пусть компания принадлежит вашему брату, но ведь наверняка вы давно мечтали ее заполучить? А возможности не было. Теперь ваши мечты могут сбыться.
Лера говорила голосом демоницы-искусительницы. Надо же, она и так может? Не ожидала от нее такого. Дядя, слушая собеседницу, все больше хмурился, постукивал пальцами по спинке стула, на котором сидел, и размышлял.
— Ты лучше скажи, зачем тебе все это надо? — подозрительно прищурившись, наконец, поинтересовался родственник. — Что взамен?
— Ничего. Меня интересует только месть. Мне, как и вам, надоело быть на втором месте. Нике все слишком легко дается. Пусть узнает, что такое бедственное положение, что значит прорывать себе дорогу когтями и прогрызать зубами, чтобы выбиться в люди, — зло процедила подруга.
Я видела, дядя задумался. Но его решение я уже знала. Ведь если бы он тогда не согласился, то мои родители были бы живы. Я почувствовала на своих щеках влагу. Слезы. Горькие и обидные, катились по щекам.
— А если Ника потребует свою часть наследства? — задал вопрос родственник. Но уже стало понятно, это детали.
— Не смешите меня. Ника ничего не сможет сделать. Главное выдавать ей минимальную подачку, наорать на нее, поставить вопрос ребром. И все. Она вам ничего не сможет сделать, — отмахнулась Лика. Как же она все продумала. Все предусмотрела.
— Хорошо, договорились, — выдохнул родственник. Лика хлопнула себя по коленям и встала. Здесь ей больше нечего было делать. Свою миссию она уже выполнила. Как оказалось позднее — довольно успешно.
Я спешно отпрыгнула от двери, которая тут же захлопнулась. Опустившись прямо на пол, прислонилась к стене и, закрыв лицо руками, заревела. За что? Какая месть? Да, я уже знала, родители погибли с подачи подруги. Но одно дело знать со слов других, и совсем другое — самой стать свидетелем такого разговора.
Я подняла голову и пораженно уставилась на дверь, из которой снова стали доноситься голоса. Что это? Где я оказалась? Как я могу видеть то, что происходило несколько лет назад? Дарья решила меня помучать? Или галлюцинации? Почему мне все это показывает? Зачем ворошить прошлое?
— Лика, я буду пристально за тобой наблюдать, — донесся до меня суровый голос бабули. Опять экскурсия в прошлое? Или мне еще что-то хотят показать? Вытирая слезы, я поднялась и снова заглянула в ту же дверь. Вот только внутри теперь обстановка изменилась, полностью. На этот раз я видела комнату бабушки. Хорошо вспомнила тот день, после которого Лика перестала со мной посещать бабулю. Наконец-то я узнаю, что же такого там произошло?
— Мне все равно, — не поднимая головы, отозвалась подруга, глядя в пол. Бабуля взяла ее за подбородок и подняла ее лицо так, чтобы видеть глаза Лики.
— Я прекрасно вижу твою черную суть, девочка. Ника — моя внучка. Я прекрасно знаю, на какие гадости ты способна. Учти, я найду способ защитить ее. Твоя гадкая и мстительная натура ничего не сможет ей сделать. А попытаешься воздействовать на нее своей силой, уничтожу тебя, как мерзкого червяка, — я вздрогнула. Никогда не слышала от бабули такого тона: злой, холодный, с примесью ненависти. И это моя добрая и хорошая бабушка могла быть такой? Сейчас передо мной предстала истинная ведьма в праведном гневе.
— И издохнете, — процедила подруга сквозь зубы. — А я после вашей смерти найду способ поквитаться за все. Тогда мне уже точно никто не сможет помешать.
— Глупая идиотка, — отпуская подругу, усмехнулась бабуля. — Ты меня слушала? Я же сказала, найду способ обезопасить внучку. Да так, что ты сама потом локти кусать будешь. Моя жизнь длилась слишком долго, я устала, теперь пришел черед Нике пожить. А я смело отправлюсь в путешествие по вечности. А сейчас пошла вон. Я больше не желаю видеть тебя в своем доме. Жаль, не могу внучке запретить с тобой общаться. Она слишком тебе верит. Но я уверена, рано или поздно пелена с ее глаз упадет. И тогда берегись!
— Вы мне угрожаете? — мерзко расхохоталась Лика. — Если вы можете распознать силу, то должны видеть, насколько я стала сильнее, чем обычный человек. И теперь могу уничтожить любого и даже вашу Нику, не особо напрягаясь. Так что…
— Поверь, тебя ожидает сюрприз, — резко успокоилась бабуля, отходя от подруги. — Для Ники он будет приятным, для тебя и тех, кто собирается причинить моей внучке горе - нет. А сейчас уходи. Не желаю больше видеть такую мерзость.
Лика встала, гневно сверкнула глазами и направилась к выходу из комнаты. И все вдруг пропало. Я отошла от двери. Она снова захлопнулась перед моим носом. А я продолжала стоять, как громом пораженная. Так вот почему умерла бабушка. До меня дошла горькая истина. Мало того, что она передала мне свой Дар, так она еще и увеличила его троекратно, пожертвовав собой. Теперь понятно, откуда во мне столько силы. Бабуля слишком волновалась за меня. Отдала свою жизнь для меня.
И снова мои раны утраты разбередились. Слез уже не было, но глаза горели огнем. Почему? За что мне все это? Я жила, не знала горя. У меня были любимые и любящие родители, бабушка, которая многому меня учила. Если б я не связалась с Ликой, все до сих пор были бы живы. А сама я находилась в блаженном неведении по поводу теневой стороны. Училась бы, вышла замуж, родила детей. Управляла компанией.
А хочу ли я такое? Впервые такая мысль посетила мою голову. Несмотря на кучу проблем, психушку, темных и светлых рядом, я уже ни за что не отказалась бы от такой жизни. Да и не могла я теперь себя представить без магии. За такой короткий промежуток времени мы с ней сроднились. Она стала моей сущностью, моим подспорьем. Мне нравилось легкое покалывание подушечек пальцев, когда я начинала колдовать, мне нравилась бурлившая во мне сила, стоило только вспомнить некроманта, от которого я избавила много невинных жителей. Ради такого стоило пережить смерть родителей и бабушки? Изменить я уже ничего не в силах. И сейчас Лика больше не причинит мне зла. Зря, что ли, бабуля жертвовала своей жизнью. С каждой секундой во мне все больше росла решимость. Пора, наконец, повзрослеть и перестать прятаться за чужие спины, выползать из ракушки, в которую я сама себя загнала. Бабушка была сильной ведьмой, и я просто обязана стать ей достойной сменой. Она, глядя на меня с небес, обязательно еще станет гордиться внучкой.
У меня будто открылись глаза после долгого сна. Если до сего времени я ее еще жалела, волновалась за нее, переживала, то сейчас меня словно выключили. Нет, ненависть не появилась, но нелепая привязанность к подруге резко прошла. Я осознала, никакой дружбой тут и не пахло. Элементарное потребительство, ей было удобно рядом со мной, но этого девице стало мало. И сейчас Лику душит гадкое земноводное за то, что даже силой я превзошла ее.
— Так! Надо отсюда выбираться. Сколько я тут уже блуждаю? — оглядываясь вокруг, задала вопросы вслух. Но ответа не было. Более того, заметила, что дверь снова стала приоткрываться. Интересно, что еще мне хотят показать? Вроде бы уже все секреты я узнала. Или не все?
Я подошла к двери. Заглянула. За массивным столом сидел Гʼарш. Напротив него, заложив ногу за ногу, с сигаретой между пальцев находилась Дарья. Судя по всему разговор идет давно. На лице Дарьи застыло упрямое выражение. Его Мрачность все больше злился. Так-так. Это уже интересно. О чем же таком они беседуют, что ни одному, ни второй беседа не приносит удовольствия. Более того раздражает.
— Дарья, повторяю еще раз, тебе необходимо подготовить Нику к ритуалу. Ты сама видишь, насколько она сильна. Без ритуала она не решится на инициацию. Она моя, и отдавать такую силищу светлым я не желаю. Именно я должен получить часть ее силы, — холодно произнес Гʼарш. Я нахмурилась. Дарья тоже не пришла в восторг от слов шефа.
— Гʼарш, пойми, девочка еще не готова. Она не может управлять своей силой. Ты представляешь, что может быть уже во время инициации? Она разнесет все вокруг. Думаю, может себя покалечить или тебя, ведь ты в этот момент будешь полностью открыт. Понимаешь, я сомневаюсь, что она все правильно сделает. Ее надо подвести к такому действу, объяснить, как и что необходимо делать. Сам посуди, инициация — это не просто секс, это ритуал раскрытия силы. Одно неверное движение или слово — последствия могут быть необратимы. Любая ошибка и заберет половину силы она у тебя, а не ты у нее, — спокойно возражала ведьма, но я вдруг отчетливо поняла, это спокойствие напускное, и ведьма просто старается скрыть бурлящий вулкан эмоций.
— Так подготовь ее! Чего ты ждешь? Она скоро вернется к светлым и не факт, что они не сделают того, на что претендую я. Именно поэтому нам просто необходимо все провести до завтрашнего утра. Так как завтра Ника возвращается. Ты сама видишь, она не горит желанием остаться с нами. Пусть нам и удалось показать самое лучше, что мы делаем, но она не глупа. И прекрасно во всем разберется. Только инициация сможет оставить её с нами, она ж не захочет терять половину силы? — от улыбки Гʼарша меня перекосило.
— Хорошо, если найду, я сегодня ее подготовлю, — кивнула головой Дарья, собираясь встать.
— Что значит «если найду»? — рыкнул Гʼарш. — Дарья, я прекрасно знаю твое отношение к Нике. Ты ревнуешь и злишься, что ее сила намного превышает твою. Но ты должна понимать, удержать её с нами — это для нашего общего дела большая победа. И учти, если я узнаю, что причиной ее исчезновения являешься ты, я лично лишу тебя силы и отправлю в мир людей. Что с тобой после этого будет, ты знаешь не хуже меня. Поэтому ты уж постарайся всеми силами отыскать нашу гостью, где бы она ни находилась. Надеюсь, я ясно выражаюсь?
Дарью затрясло. Сильно. Она швырнула сигарету в пепельницу. Стараясь сохранять достоинство, она прошествовала к двери. Но я видела, как дергается ее глаз, как трясутся пальцы на руках. Интересно, куда ж она меня отправила и как намерена возвращать? Да и намерена ли, несмотря на запрет Гʼарша?
Разговор этих двоих оставил осадок в душе. Я предполагала, что не все так гладко, как мне пытаются показать, но такие планы по поводу меня покоробили. Вот же сволочи! Одно слово — темные. Захотели получить мою силу, еще и привязать к себе. Дудки им! Как там Дарья говорила? Ритуал может пойти неправильно? Я могу забрать силу того, кто решит меня инициировать, а не отдавать часть своей? Надо об этом узнать побольше. Надоели мне эти тайны и интриги. Пора подключаться к расследованию.
Меня снова охватила злость. Да, я наивная идиотка, поверила словам темных. А это был всего лишь удачный ход по заманиванию наивной идиотки в свое агентство. Не хочу. Атмосфера в этом агентстве угнетающая, со столькими подводными камнями, ненавистью, злостью и агрессией. У светлых в этом плане намного уютнее, там каждый агент помогает друг другу, а не выливает на голову ушат дерьма, не устраивает подстав. Может поэтому Лика-амур не захотела связываться с темными. Или я идеализирую, а там то же самое? Я ведь провела там совсем не много времени.
Но что же мне теперь делать? Сидеть и ждать, пока меня отсюда вытащат? Или попытаться самой найти выход? И попросту слинять к светлым, пока меня не хватились. И пусть сами потом разбираются друг с другом. Дарью жалко не было. Не знаю, чего она добивалась, но явно ничего хорошего меня не должно было ожидать. От раздумий меня отвлекли на очередной показ тайн.
— Ты не засветился? Тебя точно не подозревают? — услышала я голос все с той же двери. Я вздрогнула, стоило услышать ответ:
— Нет конечно. На меня точно не подумают. Ведь я, по идее, в тот момент находился в другом месте, — я удивилась услышав этот голос, не может быть! Это ведь… А мне он сразу понравился, спокойный, уравновешенный.
— Как ты узнал? Уверен, что именно там? — в голосе Гʼарша почувствовалось сомнение.
— Эта наивная новенькая отошла в сторону от всех и решила, что её не видно и слышно. Она искала это место по карте в мобильном телефоне, — усмехаясь заявил предатель. — А подозрения? Сейчас у всех подозрение на другого, меня это вполне устраивает. Пусть ищут. Заодно и раздор в коллектив внесу, а то от их взаимопомощи меня тошнить начинает. Главное, козла отпущения им подкинула сама Ника. Милая девочка однако.
— На кого? — вскинулся Гʼарш. Вся эта ситуация его веселила. А вот мне стало не по себе.
— Нике дали напарника, Сержа. Никто ведь не подумает, что она сама не умеет держать язык за зубами. А об их задании на двоих, как все считают, знали только трое. Двое напарников и Демиан, который, собственно, и давал им его. Арифметика тут проста. Крыса один из трех. Ника и вампир отпадают. Кто остается? Правильно, Серж. Я уже работаю, чтоб негатив и недоверие к нему перечеркнули былые заслуги. Ты прекрасно знаешь, я большой спец в подставах. Проблем не будет, — хохотнул «светлый».
— Ты задание-то выполнил правильно? — переходя на строгий тон, осведомился Гʼарш. — У нас будет пополнение рабов? — от этого вопроса меня передернуло. Так вот зачем им души. Как же мерзко все это.
— Обижаешь, — усмехнулся предатель. — Все прошло как по маслу. Привязки к темной силе не видно, даже Демиан не разберется, а если что-то и увидит, спишет на то, что у несостоявшихся самоубийц такие отголоски тьмы — частое явление. А у нас появится еще один слуга.
— Хорошо. Все. Свободен. Я буду готовиться ко встрече с вашим уникумом. Эта Ника — лакомый кусочек. Посмотрим, что она собой представляет.
— Если что, ты знаешь, как со мной связаться, — произнес «светлый».
Все снова пропало. Ага, программа передач по заявкам зрителей окончена. Вот теперь мне стало реально не по себе. Никому нельзя верить, ни у светлых, ни у темных. И ведь у этого гада получилось расположить к себе. Я и правда прониклась к нему доверием. А он оказался… Еще и Сержа подставил. Точнее, напарника подставила я своими сомнениями. Вина тут же захватила меня с головой. Теперь мне определенно необходимо попасть в агентство, пока Демиан ничего не сделал с моим напарником. Как я поняла, наказания у них всех весьма строгие, независимо от того, светлое или темное агентство.
Выбраться! Срочно! Я стала метаться по коридору, пытаясь найти выход. Вопрос: куда ж меня закинули — не давал покоя. Что это? Я смогла увидеть разные временные промежутки, услышать то, что наверняка не предназначено мне. Что за шутки судьбы или магии? А может просто решили перед смертью открыть все секреты? Хотя состояние сейчас странное, появилось безразличие. Но я умирать не собираюсь. Нет уж! Мне теперь надо раздать долги многим.
Как там меня учили. Закрыть глаза? Я закрыла глаза, раскинула руки в стороны и… увидела стены, они были из множества серых нитей. Я пошла по магическому коридору и вскоре увидела щель. Место где заканчивались одни нити и начинались другие. Открыла глаза, ничего. Коридор такой же как и везде, я там могла ходить вечно. Снова закрыла глаза, в руке появилось привычное покалывание. Я начала расплетать нити, они противились, стараясь закрыть разрыв. Тогда я продолжила, вплетая свои золотистые нити, снова увлеклась — сделала разные узоры. Теперь разрыв был достаточный, чтобы в него пролезть, что я не раздумывая и сделала. Как всё это получилось, сработало и что это значит, решила разобраться позже. В данный момент у меня было только одно желание: побыстрее оказаться в агентстве светлых. Необходимо срочно переговорить с Демианом.
Открыв глаза, не сразу сообразила, где оказалась. Кабинет Демиана. Я вывалилась к ним прямо из воздуха. В нём хозяин и Серж. Судя по их виду, они говорили как раз о предательстве. Как же я во время!
— Демиан, подожди, он не виноват, я все объясню! — выпалила я, и на меня повернулись и уставились две пары удивленных глаз.
— Ника? Как ты здесь оказалась? — ко мне подбежал Демиан, хватая за руку. — Как смогла пройти сквозь защиту? И откуда ты узнала о наших подозрениях?
— Для начала давайте присядем и успокоимся. Я слишком устала и морально, и физически, мне пришлось поблуждать в странном коридоре. Я узнала то, что явно не предназначено для моих ушей. Поэтому просто дай мне время, — потребовала я. — А то кажется, что тут сейчас будет гром и молнии. И я все расскажу.
Они переглянулись и сели, я тоже приземлилась в рядом стоящее кресло.
— А где остальные? — я думала будут все участвовать в обсуждении важного вопроса. Но, видимо, ошиблась. Интересно, как же у них такие дела решаются? Душу грела мысль: я успела, и это самое главное. На Сержа больно было смотреть: осунувшийся, в мятой рубашке, с нечесанными волосами, под глазами темные круги.
— Я решил сначала поговорить с глазу на глаз, прежде чем объявить виновность Сержа, — пожал плечами Демиан, не сводя с меня пристального взгляда. — Но сейчас я хочу знать, почему не он, ведь знали только трое? Как ты здесь оказалась, учитывая, что ты не умеешь строить порталы? Перенести тебя никто не мог, даже темные, тут защита. Да и порталы рассчитаны только на нас. Итак, я жду, — в голосе главы светлых проскользнула подозрительность.
Я уселась поудобнее, закинув ноги на кресло. Демиан продолжал сидеть напряженно. Неужели он решил, что я от темных и с их помощью? Мне стало смешно и немного обидно от недоверия, но я улыбнулась на миг.
— Она закинула меня в странное место. Один коридор с туманом, единственная дверь, которая все время открывалась, чтобы показать мне нечто странное, а именно определенные периоды времени, где я видела и слышала то, что для меня не предназначено, — после этого я рассказала о сути всех разговоров, которые мне довелось увидеть. И закончила я последним видением. Как раз тем, в котором мне был показан предатель, рассуждающий о Серже, как об идеальном подставном лице. Более того стало интересно, что такого намечается у светлых, интересующее Гʼарша. Допустить сотворение, как они сказали, слуг тьмы, рабов — я не могла.
— Сволочь. Мы к нему все привыкли и уже давно стали доверять. Лично у меня бы и сомнения не возникло на его счет. Но как это возможно? Ведь в тот день он раньше всех отправился на задание и просто не мог ничего слышать и видеть, — протянул Демиан, нахмурившись. — Тут не стыкуется что-то.
— Подожди, ты меня в чем-то подозреваешь? — с удивлением сказала я. Но решила пояснить, не дожидаясь ответа. — Перед уходом я бегала в туалет. Когда я выходила, заметила его. Но не придала этому значения. Точнее придала, удивилась его нахождению в коридоре, хотела как раз по этому поводу и поинтересоваться у Сержа, оказавшись на улице, но почему-то забыла. Все тогда спешили на задания и сновали туда-сюда. Когда оказалась уже на улице, решила, что мне показалось, так как я была погружена в мысли о задании. А потом совсем обо всем забыла — нам всем стало не до этого. Сам понимаешь. Так вот теперь задам вопрос еще раз: ты меня в чем-то подозреваешь?
- Нет, не подозреваю, что ты! — успокаивая меня, сказал Демиан, и сразу добавил: — Ты позволишь увидеть всё это в твоей памяти?
— Так доверяешь, что хочешь проверить лично? Весело. Ну хорошо, проверяй, — дала величайшее согласие я. Демиан встал. Не сводя с него взгляда и так же как он, добавила: — Если не доверяешь.
Глава светлых замер, в кабинете повисла напряженная пауза. Прям ощущалось, что он хочет подойди и проверить, но не решается. Так сильно боится обидеть недоверием? Серж был удивлен, только что рот не открыл. Переводил взгляд с меня на командира.
— Ладно. Все именно так и было, как ты говоришь, — Демиан сел в кресло и заулыбался. — Ты растешь прям на глазах, впитываешь все знания и умения. Молодец. Но сейчас тебе надо вернуться обратно. А мы в свою очередь поймаем эту сволочь с поличным, — зло произнес Демиан. И тут он еще раз осмотрел меня и задумчиво протянул: — А ведь из коридора времени еще никто не возвращался. Я рад, что тебе это удалось. Но поволноваться меня ты заставила.
— Чем? Я же ничего не сделала, — моему удивлению не было предела.
— Когда сказала, где оказалась. Это страшное место. И смертельное, — в голосе Демиана отчетливо слышалась тревога. — А сейчас тебе пора.
— А зачем мне возвращаться? — не поняла я. Мне совершенно не хотелось больше меряться силами ещё с кем-нибудь из темных. Но Демиан вздохнул и с сожалением пояснил:
— Договор пребывания нельзя отменять, он очень важен. К тому же не стоит забывать: в городе инквизитор, будь он неладен. Гʼарш может обратиться к нему и предъявить ультиматум за напушение договора. Это чревато. Да и пойми еще одно: стоит нам нарушить его, и тогда нарушать будут все, равняясь на нас. Сейчас это дает баланс, хоть и хрупкий. Понимаешь?
— Понимаю, — с жаром согласилась я. — Переправите меня к ним? Сама я вряд ли смогу это сделать. Хотя, подожди, я могу себя как-то обезопасить от темных ритуалов? Или хотя бы прочесть о них? А ещё про инициацию, чтобы в случае чего преподнести темным сюрприз.
— Подожди здесь минуту, я сейчас вернусь, — подмигнул мне Демиан. Как только он исчез, рядом со мной оказался Серж. Ведь все время пока я рассказывала, он был здесь, наблюдал, прислушивался, но молчал. Покинуть кабинет главы ему никто не дал разрешения. Да оно ему и не требовалось. Сержу оказалось интересно послушать информацию, с которой я явилась. Узнав имя предателя, на лице напарника проступили пятна. Он, как и Демиан, оказался потрясен. Как мне сказали позже, некогда они были лучшими друзьями, пока не произошло нкчто такое, из-за чего они и стали работать поодиночке. Что именно произошло, Серж наотрез отказался говорить. Я и не настаивала. Радовало то, что он смог узнать имя настоящего предателя. А мне не пришлось во второй раз все рассказывать.
— Ника, спасибо тебе. Ты очень вовремя появилась, — напарник улыбался. Он положил голову мне на плечо. Я поразилась его выдержке. Я б наверное, уже в истерике билась, если б меня несправедливо обвинили. А он спокоен, как удав.
Хотя в какой-то момент я ощутила, как гулко бьется его сердце. Значит, не так уж он и спокоен, как хотел показаться.
— А что было бы, если ты б не доказал свою невиновность? — с жаром поинтересовалась я. Думать о плохом не хотелось, но мне вдруг стало просто жизненно необходимо узнать ответ на мой вопрос. Напарник горько усмехнулся.
— Ника, все улики были против меня. Доказать свою правоту я б никак не смог. А наказание — лишение силы… Через несколько минут я бы исчез, растворился в пространстве, потому что без магии мы умираем, — пояснил напарник. Меня охватило безумие. Это ж надо. Предатель никого бы не пощадил. Ему оказалось плевать на то, что из-за его интриг едва не погиб мой напарник. Я готова была порвать гада собственными руками.
- Вот, возьми, — перед нами снова появился Демиан. Он протянул мне книгу обрядов и ритуалов. — Как только вернешься, найди предлог и постарайся все прочесть. До ночи ты должна все выучить. Я думаю, Гʼарш не упустит возможности провести ритуал инициации, будь он неладен. Как бы я хотел тебя забрать и спрятать от темных, — с сожалением добавил глава светлых.
— Ничего. Справлюсь. Мне нужно преподнести множество прощальных подарков, — мстительно усмехнулась я. — Они меня еще долго будут помнить. Никому не позволено решать за меня, давить и принуждать для своего блага.
— Не переусердствуй, — в один голос попросили меня Демиан и Серж. Я кивнула. Поднялась на ноги и приготовилась к переходу.
Демиан взял меня за руку, сначала ничего не происходило. И вдруг я уже оказалась около ворот. Хорошо они были распахнуты. Набрав в грудь побольше воздуха, шагнула во двор. Там бегали темные, они громко переговаривались между собой, чертили в воздухе странные символы. Мимо меня пронесся разноцветноволосый. И в следующую секунду резко затормозил чуть позади меня. Вернулся обратно. Я воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос:
— А что за суета? На вас напали? Или вы что-то потеряли? А может война началась?
— Ника? Это точно ты? — задал он наиглупейший на мой взгляд вопрос, вместо того, чтобы ответить на мои. И что принято отвечать в таких случаях? Правильно, давать такой же идиотский ответ:
- Нет. Это призрак моей бабушки, решил посетить этот бренный мир. Проверить, как обращаются с ее внучкой.
Ой, кажется, мои слова приняли за чистую монету. Это же несерьезно! Следующий вопрос поставил меня в тупик.
— А Ника где? Ее тут разыскивают. Мы с ног сбились уже, — вполне серьезно произнес юноша. Хм, кто из нас сошел с ума? Или они тут вообще шуток не понимают?
- Там, — вырвалось у меня, ничего умнее придумать не получилось. Ситуация была абсурдная. И я уже не рада была, что так пошутила.
— Ника? Тебя тут уже обыскались. Ты где была? — ко мне подбежал Яша. Схватил меня под локоть и потащил внутрь. Разноцветноволосый только недоуменно посмотрел. Но я развела руки в стороны, показывая, я ни причем. Странно было другое: почему именно в этот момент сильной тяги, как в первый раз, к Яше я не испытывала. Да, влекло, но уже не сильно. Даже вполне могла спокойно рассматривать парня. И что бы это значило? Раздумывать над этим было некогда.
— Наконец-то. Ника, где ты пропадала? — возле меня появилась Дарья. Я на неё смотрела с нескрываемым удивлением, Яша, передав меня ведьме, решил: на этом его миссия выполнена, и скрылся по своим делам.
— А ты как будто не знаешь, где я пропадала? И не стоит строить из себя невиновную, — возмущенно выпалила я. — Сама меня…
— Тише ты, глупая, — перебила меня эта нахалка. — Я ж тебя спасти пытаюсь. Пойдем, нужно много…
— А мне показалось — избавиться, — снова перебила я. — Нет уж, спасибо. Я с тобой уже ходила… Ни к чему хорошему это не привело. И как-то у меня пропало всякое желание ходить с тобой. Ты совершенно не тот человек или нечеловек, в чьем обществе я теперь стану находиться.
— Ника, прошу тебя, — она действительно просила, смотря в глаза. Пропала её надменность и покровительственное поведение. Такая быстрая перемена в ее личности? На неё так повлиял разговор, который я подсмотрела в бесконечном коридоре, или произошло что-то ещё, чего я пока не знала? Я кивнула. Она взяла меня за руку и куда-то почти бегом повела. Ох, не оказалось бы снова ловушкой, да изощреннее. Почему я ей поверила и иду следом, как агнец на заклание? Моя доверчивость ни к чему хорошему не приведет. Пора, наконец, браться за ум. Но наверняка нужно еще не одна такая ловушка, чтобы я научилась с опаской относиться к таким, как Дарья.
Она привела меня к небольшому фонтану, по пути прошли места, где я недавно устроила разрушения при пробуждении темной силы. Все восстановили, незаметно никакой разрухи, как будто и не было ничего. Дарья стояла в нерешительности, я молча смотрела на неё. Минута. Две. Вдруг она сделала стремительный шаг и подошла в упор ко мне.
— Ника, он собирается провести инициацию. Хочет забрать половину твоей силы, — прошептала она, смотря мне в глаза. Сказать, что я была удивлена, всё равно что ничего не сказать. Нет, планы главы темных для меня не были новостью, но вот услышать это от Дарьи — не ожидала. Видя моё удивление, она восприняла его иначе, и начала убеждать: — Мы не такие ужасные, какими нас описывают у Демиана, но и не добрые и пушистые, как хотел показать тебе Гʼарш. Просто у нас своё видение и принципы, а у них другое.
— Я уже сама это поняла. Чего ты вдруг ко мне заботой воспылала? Утром убить пыталась? А сейчас заботу проявляешь. С чего вдруг игра в благородство? Только честно, иначе я ухожу! — потребовала я.
— Не убить, а спрятать! — возразила ведьма и чуть помявшись добавила: — Ну и денек-другой подпитывать себя твоей силой. Она у тебя всё равно хлещет через край, ломаешь и крушишь всё. От небольшой потери не обеднела бы.
— Ну… Допустим, я тебе верю. Но ты так и не ответила, с чего эта забота обо мне? — протянула я, окончательно придя в себя. — Чего так прижалась и вцепилась? Отпусти меня.
— Извини, — она убрала руки и на пол шага отодвинулась. — Не забота это о тебе. Как только ты появилась, у нас полный хаос и сумасшествие начались. Сама видела, что было утром. Гʼарш никогда ни кричал на меня, не угрожал. А сейчас помешался, требует подготовить всё к инициации, понимаешь? Да и с Герианой он поступил поистине страшно и ужасно. А ведь она по праву считала себя почти хозяйкой, так как даже мы давно привыкли к тому, что она вот уже почти пятьдесят лет являлась почти бессменой женой Гʼарша. Его правой рукой.
После слов ведьмы я пораженно застыла, переваривая информацию. Пусть такие как Его Мрачность не умеют любить, но «почти жена» — это должно значить многое. И он без зазрения совести расправился с ней только потому, что она нарушила закон: попыталась воздействовать на меня.
— Девочки, вот вы где! Я тут случайно услышал что-то про инициацию, — внезапно донесся до нас сбоку голос главы темных. Дарья побледнела и замерла, даже показалось, дышать перестала. А я, повернув голову, увидела широкую улыбку, но колючий и внимательный взгляд, что совершенно не вязалось с его улыбкой.
— Дарья рассказывала, как важно для ведьмы провести инициацию. Что надо специально готовится к этому, а она мне поможет, — с серьёзным видом произнесла я, пытаясь унять подозрительность главы темных. Его колючий взгляд пробирал до костей. Но я старалась открыто смотреть его в глаза. Рядом я услышала облегченный выдох ведьмы. Хотя ее напряжение почти осязаемо ощущалось в воздухе.
— Вот как! Тут у фонтана шумно, я не расслышал, что ты ответила? — продолжал выведывать он. Я едва не выругалась. Ага, не расслышал он. Все прекрасно слышал, но сейчас зачем-то выпендривается. Что ж, мы не гордые, повторим еще раз.
— А я согласилась, как раз сейчас мы собирались поесть и начать готовиться, — всё так же серьёзно ответила я. В данный момент я решилась довериться ведьме. Да, умом я понимала, что не все так просто, как она желает показать, но все-таки это лучше, чем ничего. Хоть какую-то пользу извлеку из полученных от нее знаний.
— Отлично, Дарья, отлично, не буду вас отвлекать, — сказал Гʼарш и быстрым шагом удалился в сторону дома. Я смотрела ему в след и меня разобрал смех.
— Спасибо, — тихо выдохнула Дарья. — Я твоя должница. Идем в столовую, подкрепимся и начнем. Мне слишком многое нужно тебе рассказать и показать. Чтобы ты имела представление, как можно перевернуть ритуал инициации в свою сторону.
Я кивнула в ответ. Говорить ведьме о книге, данной мне Демианом, не стала. Сначала решила сама ее прочесть, чтобы потом сопоставить слова Дарьи с написанным в гримуаре. Это поможет определить степень ее лжи. В том, что она непременно будет, нисколько не сомневалась. За менее, чем сутки успела усвоить одно простое правило поведения темных: каждый из них стремиться повернуть ситуацию в свою сторону, извлечь выгоду, воспользоваться чужой силой, насколько это возможно. И данный факт неимоверно раздражал. Как же сложно находиться среди тех, кому не можешь доверять.
Пока шли в столовую, я чувствовала на себе взгляд. Но сколько ни крутила головой, не поняла, кто так пристально меня разглядывает.
В столовой собрались одиннадцать существ. Были и новые индивиды, чья настоящая суть немного напугала: у парня с белыми как снег волосами оказалось шароподобное тело с шестью руками, двумя хвостами. Морда тигра, но с большей пастью, из которой торчали большие клыки. Бррр. Жуткое зрелище. У девушки все тело состояло из змей. Медуза Горгона с ее волосами нервно курит в сторонке. Змеи извивались, переплетались, множество голов устремлялись к рядом сидящему. Ух! Хорошо, что я не с ней сижу, а на несколько существ дальше.
Был еще один парнишка. В человеческом облике этакий мальчик-одуванчик лет восемнадцати на вид. А вот нечеловеческая сущности заставила содрогнуться. Монстр под два метра ростом, весь в броне, могучего телосложения, рогато-хвостатый. Морда ужасная, глаза впавшие и горят синим пламенем. На руках-лапах когти, которым бы позавидовала любая Барби. Только без маникюра.
Я постаралась отвлечься от разглядывания. Иначе мне грозило остаться голодной. Насмотришься на такую мерзость — любой аппетит пропадет. А мне необходимо было восстановить силы. Я опустила глаза в тарелку и начала активно работать вилкой.
За столом хорошо чувствовалось напряженность и удивление одновременно. Все взгляды оказались устремлены на нас. Немой вопрос читался в глазах каждого: как две ведьмы смогли найти общие интересы? Как смогли договорится? Ведь известно: они никогда не заводят дружбы с себе подобными, видят в них конкуренток. Но я, наверное, оказалась еще не заматеревшая ведьма, а Дарья преследовала свои цели.
Атмосфера в столовой начала напрягать. Я видела в глазах существ любопытство. Но надеялась: распрашивать меня никто ни о чем не станет. Наивная я. Первым не выдержал Гʼарш.
— Ника, ты так и не сказала, где все время пропадала? Почему мы не могли тебя найти? Хотя обыскали все агентство, — поинтересовался глава темных. — И как ты оказалась за воротами?
Я увидела, как напряглась Дарья. В ее взгляде я увидела мольбу. Ну, ее желание сохранить все в тайне было вполне понятно, ведь тогда ее бы ожидало наказание. А как наказывают теневые я уже была наслышана. Серж едва не стал жертвой. Так то светлые. А темные, я уверена, церемониться не станут, придумают что-нибудь поизощреннее.
— Да я и сама не поняла, — честно призналась я. — Блуждала по коридору, а потом попала в какую-то воронку и оказалась за пределами агентства. Может какой блуждающий портал? Или кто-то не успел его закрыть. Вот мне и «повезло».
— Ника! — воскликнул Гʼарш. — Тебе разве не говорили, как опасно ступать в неизвестные порталы? А если бы тебя разорвало? Ведь одно неверное движение, один неправильный расчет и все. Смерть обеспечена.
— Но ведь все обошлось, — пожала я плечами, теряя интерес к разговору. — Я жива-здорова. Сижу вместе с вами.
— Странно. Ника, ты ничего не хочешь мне рассказать? Ты ведешь себя весьма странно, — Гʼарш подозрительно прищурился. — Даже твоя сила немного изменилась. Она будто увеличилась и приняла другое направление.
- Хм. То есть, она сначала текла направо, а сейчас повернула налево? — скептически выгнула бровь я. — Или вообще потекла зигзагами? Такое тоже бывает?
— Твой сарказм не уместен. Я вполне серьезно спрашиваю, — голос главы темных стал холодным и стальным. — Просто попав в портал, таких изменений не бывает. И по каким коридорам ты блуждала? У нас он один, в нем заблудиться нереально.
— Это допрос? — слишком спокойно поинтересовалась я. — Не забывай, что я здесь в гостях. И ты не имеешь права меня допрашивать. Так же, как я имею право тебе не отвечать. А сейчас я хочу есть.
Гʼарш злился, метал молнии глазами. Но мне уже не было страшно. Я спокойно ела, ни на кого не обращая внимания. Желудок был уже полон, но я продолжала есть, только чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Меня раздражали все эти существа, злило то, что я купилась на их сказки о темном благородстве. Нашли наивную дурочку, которой можно поездить по мозгам? А я и рада стараться, уши развесила. Наматывайте мне лапшу все, кому не лень.
Гʼарш вышел. Мы продолжили есть. С его уходом стало намного легче. Хоть кусок не застревал в горле. Но наше счастье не продлилось долго.
— Кто уже поел? У нас срочное задание, — как обычно неожиданно нарисовался Гʼарш. — В общаге на университетской два самоубийства и неопределенный магический след. Надо быстро разобраться, пока светлые не успели раньше нас.
— Могу попробовать, — подала голос девушка со светящимися крыльями.
— Попробовать? Нет, тут нужен опыт, пробовать ты будешь в другое время и в другом месте, сейчас не тот случай, — отклонил предложение глава темных
— Мы пойдем. Дарья, — сказала я, засовывая кусок мяса в рот. — И я с ней, буду набираться опыта и смотреть как работают темные.
— Ника, у тебя сейчас есть более важные… — начал было он. Меня передернуло от отвращение. И тут за меня решил, гад. Просто из чувства противоречия мотнула головой и собралась высказать все, что думаю о наглом темном.
— Мы быстро управимся, — не давая мне разразиться гневной тирадой в сторону наглых личностей, поддержала меня ведьма.
— Дарья! — Гʼарш сверкнул глазами, собираясь найти кучу доводов для противопоставления, но вдруг передумал: — Жду отчет через час.
Я улыбнулась Дарье и сразу получила ответную улыбку. Окружающие же даже есть перестали от удивления, совсем отказываясь понимать происходящее. Две ведьмы подружились и поддерживают друг друга? Такого никогда еще не было в теневом мире.
Что ж, не было, значит, будет. Я выдавила из себя милую улыбку и встала из-за стола.
— Как пойдем? Порталом или на общественном транспорте? — поинтересовалась у девушки.
— Порталом, на общественный транспорт у нас нет времени, — ответила ведьма, подхватывая меня за руки и пытаясь вывести за дверь. Перемещение в здании оказалось невозможным из-за защиты.
— Идем. Ты чего встала? — Дарья продолжала тащить меня за руку.
— Я уже не маленькая за ручку держаться, — попыталась отшутиться я.
— Давай руку, это для совместного перемещения надо. Иначе можно потеряться или может разбросать в разные стороны, — пояснила она. Я перестала сопротивляться, приняв доводы ведьмы. Что ж, надо, значит, надо.
Ведьма взмахнула рукой, перехода на этот раз я не заметила, всего секунда, и мы оказались в тени деревьев, на широкой аллее, ведущей к общежитию. Народу на улице было мало. Видимо, студенты еще учатся. Тогда зачем мы притащились так рано?
— А появится сразу на асфальте никак нельзя? — недовольно буркнула я, смотря на запачканную землей обувь. — Чуть в сторону, всего пять-шесть шагов. Обязательно надо было извазюкать меня в земле?
— Не забывай, это людное место. И никто не должен был увидеть нас, возникших из ниоткуда. Потому и пришлось появляться за кустарником и деревом, — отмахнулась Дарья. — Все. Заканчиваем разговоры, идем, посмотрим, что там такого интересного, я даже отсюда чувствую, как фонит непонятной силой.
Мы вошли внутрь. За перегородкой будки пропускного пункта сидела женщина лет сорока. Она читала газету. Увидев нас, подняла голову. Нахмурилась, оглядев Дарью. После чего снизошла до общения.
— Вы к кому? Все студенты на занятиях. А вы точно не из нашего общежития, — грозно произнесла тетка. — Так что — выход там, — она кивком головы указала нам за спины.
— Мы к подруге, она заболела, мы пришли проведать ее, — прежде, чем Дарья успела сказать хоть слово, влезла со своей репликой я. — Не подскажете, в какой комнате находится Таня Иванова? — я сложила перед собой ладони и состроила самое невинное выражение. Тетка еще раз придирчиво оглядела нас, на Дарье ее взгляд задержался чуть дольше.
— Она, что ли, тоже студентка? — скорее выплюнула дама слова, скептически глядя на короткое платье ведьмы, оценивая ее стройные ноги на высоченной шпильке.
— Нет, Дарья наша куратор. Я уговорила прийти и проверить работы Тани, иначе ее может ждать лишение стипендии, а то и вовсе отчисление, — сделав большие глаза и добавив в голос волнения, почти шепотом проговорила я.
— Ой, так что ж вы стоите, идите конечно, нельзя отчислять девочку только из-за того, что она заболела. Комната триста семь. Третий этаж. Не заблудитесь, в конце коридора, справа, ее легко найти, — всплеснула руками женщина, открывая нам проход. Мы поблагодарили и проскользнули внутрь здания.
— А кто такая Таня Иванова? — с удивлением спросила Дарья, когда мы отошли подальше.
— Не знаю. Я просто сказала первое, что пришло в голову, просто глянула в списке, висящим над головой комендантши. Там напротив фамилии галочки стояли. Видимо сдавших ключи. Напротив Тани галочки не оказалось, значит, она здесь. Назвала ее фамилию, ткнув пальцем в небо, и нам повезло, что эта Таня и правда оказалась больной, — протянула я, оглядываясь по сторонам. Недавно здесь сделали косметический ремонт. Выкрашенные краской стены и довольно новая ковровая дорожка на полу, цветы на подоконниках.
— А я думала, тебе эту информацию подкинуло внутреннее чутье, — разочарованно протянула ведьма. Она слишком задумчиво все разглядывала и все больше хмурилась. На мгновение застыла и вдруг шепотом поинтересовалась: — Ты ничего не чувствуешь?
— Нет. А что я должна почувствовать? — в свою очередь спросила я.
Но та меня будто не слышала. Скорость ее движения увеличилась. Я уже почти бежала следом.
— Кажется, вон та дверь, — домчавшись до третьего этажа и даже не запыхавшись, в отличие от меня, Дарья кивком головы указала на расписанную всякими кругами и иероглифами дверь. — Ее и правда сложно не найти. Издалека видна.
Мы подошли ближе и постучали. Ответа не было. Я по инерции повернула ручку, дверь открылась. Но комната оказалась пуста. Входить мы не стали. Я, конечно, собиралась, но моя спутница взяла меня за руку, останавливая и мотая головой. Теперь на ее лице застыла тревога. Глаза увеличились в размерах. На полу и стенах нарисованы странные символы. Чем больше я смотрела на них, тем хуже мне становилось. И тут я почувствовала, как мои ноги и кончики пальцев будто закололо со страшной силой. В груди образовался ком, он все разрастался и увеличивался.
— Странное ощущение, будто кто-то пытается что-то нехорошее сделать. Воздействовать. Не понимаю, но от этого все равно плохо, — туманно высказалась я, сама не понимая, что со мной творится. Но чувства были неприятные. Словно невидимая рука пытается ухватить меня за шею, но не может дотянуться.
— Нас пытаются выпить, — жестко произнесла ведьма. — Эта идиотка вызвала духов смерти, а закрыть порталы в наш мир не смогла. Вот духи и ждут своего часа. Хорошо, она додумалась поставить минимальную защиту. Иначе страшно представить, что бы здесь творилось. Ведь в общежитии столько народу могло бы пострадать.
Ведьма, не входя внутрь, решила начать с самой двери и разобраться со знаками, нарисованными на ней. От них веяло мрачностью и холодом. Они угнетали, хотелось забиться в угол и рыдать, не переставая. Снова знакомое ощущение. Такое уже было с той девицей.
— Дарья, мы шаманку ждать будем? — подала я голос, так как совершенно не знала, что нужно в таких случаях делать.
— Будем, но сначала немного подчистим тут все. Мало времени осталось. Эта дура нарисовала открытые порталы в подземный мир на всех стенах, а не только на двери и на полу. Я вообще удивлена, как оттуда полчища умертвий не повалили. Они чувствуют любую лазейку, — задумчиво протянула ведьма. У меня в груди появилась тревога. Не успела я поделиться своими мыслями, как Дарья подошла к одному из рисунков на двери, с которой мы и собрались начать зачистку, и собралась применить к нему магию.
— Осторожно! — успела крикнуть я, почувствовав вдруг появившуюся смертельную опасность. Непроизвольно схватила я девушку за руку, потянув на себя. Очень вовремя. Дарью ощутимо приложило об стену, а из самого рисунка стала просачиваться полупрозрачная оскаленная пасть монстра. Ух! Ну и попали мы обе. Самое ужасное, ладно я, пока еще неопытная ведьма, но даже Дарья не знала, что делать и как нам поступить. Я видела в ее глазах страх и нерешительность.
— Что теперь? — спросила я. Но тут произошло немыслимое.
Я огляделась, Дарья, отлетев, ударилась о стену и сползла по ней. Но не надолго. Мгновение. Она уже на ногах. А из рисунка все больше выползала темная морда. Она стала обретать материальность. С оскаленной пасти закапала слюна. Глаза монстра-духа загорелись красным. На мгновение я ощутила онемение конечностей.
— С-с-сколько с-с-силы… И все мне… — прошипел монстр, направляясь в мою сторону. Я так испугалась и растерялась, что только и оставалось смотреть ему в глаза и ожидать своей участи.
— Ника, ты чего застыла? Включай мозг. Быстро! — крикнула Дарья и тут же скривилась от боли, когда высунувшийся по пояс монстр взмахнул рукой и ведьму скрутило. Из ее носа потекла струйка крови. А мне обожгло щеку. Боль отрезвила.
— Подавиш-ш-шся… — пришел черед шипеть мне. Я свою силу отдавать ему не собиралась. Она стала слишком дорога мне. Словно почувствовав упоминание о себе, магия встрепенулась, мгновенно развернулась и приготовилась к выходу. Дарья смогла встать и в один прыжок оказаться рядом. Она схватила меня за руку и зашипела:
— Повторяй за мной. Живо! — скомандовала она, начиная произносить заклинание. Ни слова я не поняла, она говорила на незнакомом языке. Но странное дело, я ни разу не запнулась, проговаривая слова следом за ней. Мы выставили ладони вперед, из них полился голубой свет, окутывая духа. Он зарычал. Начал делать пасы руками, выкрикивать незнакомые слова. Мои ноги подогнулись. Удержала меня Дарья, ни на мгновение не прекращая читать заклинание и я следом за ней.
Меня трясло, руки дрожали, ноги подкашивались. Ветра в помещении не было, но ощущение словно меня пытается сбить с ног ураган, поражало воображение. Как такое вообще возможно? Но отвлекаться на посторонние мысли не стала. У нас другая задача.
Еще немного, и у нас бы все получилось. Но тут из второго рисунка полезла очередная морда. Мама дорогая! Этого нам только не хватало. Я представила, что из всех художеств поползут такие же твари, и мне реально сделалось не по себе. Кровь уже не просто сочилась, а хлестала из носа ведьмы, заливая ее платье. Моя щека тоже горела огнем и кажется кровоточила. Но отвлекаться мы не могли.
Из моей груди вырвался темный сгусток. Он устремился к монстрам. Сначала к первому, потом ко второму. Из Даши вышла огненная сила, смешиваясь с моей темной и полностью поглощая духов. От их рева заложило уши. Мне показалось, слышно было далеко вокруг, и я молилась только о том, чтобы не примчалась комендантша, иначе она все испортит, и результат может быть непредсказуемым.
Но вместо комендантши рядом с нами появилась испуганная девица. Которой, на мгновение отвлекшись, Дарья залепила такую оплеуху, что я поразилась, как она на ногах удержалась. Но девушка ничего на это не сказала. Даже не скривилась. Выхватила из-за пояса бубен, стала завывать свои странные песни. Ее руки тряслись, но девочка старалась во всю. Я оценила ее старания. Хотя сначала не сразу сообразила ее действия. В первую секунду мне показалось, она вызывает еще духов. И только спокойное поведение Дарьи убедило меня в ошибочности моего мнения.
Духи попытались выпутаться из нашего с Дарьей кокона. Она рвали мою темную и ее огненную паутину, которой мы их оплели, но освободиться не получалось. Только ошметки огня и темной материи летели в разные стороны.
Пока Таня пела, Дарья подключилась к ней, в нужных местах выкрикивая заклинания, при этом ее руки чертили в воздухе разные символы. Оба духа начали мерцать и таять. Хотелось облегченно выдохнуть. Но нас ожидала новая напасть. Мало того, что снизу стали раздаваться голоса вернувшихся студентов, так еще и из комнаты шаманки послышался вой. У меня волосы зашевелились на голове. В мозгу щелкнуло: почему не появились светлые? Ведь они наверняка должны знать обо всем. Тогда в любом случае обязаны были поторопиться. Что же их задержало? Или кто?
Ответ на свой вопрос я получила быстро. Дарья обернулась в сторону лестницы, напряглась и вдруг, чертыхнувшись, процедила сквозь зубы:
— Ника, увеличиваем силу, запускаем ее дальше. Быстрее! Иначе нам крышка. И не от духов. К нам уже направляется инквизиция. До их прихода необходимо подчистить все. Иначе нас развоплотят прямо здесь. Они не разбираются никогда. Сразу действуют. А потом руками разводят. И даже извинений от них не дождешься.
— Я не знаю, как это сделать, — произнесла я, вопросительно глядя на ведьму. Она зло прищурилась.
— Вспомни, как ты разозлилась на меня, когда поняла, чего я хотела. Вызови сейчас в себе злость. Из-за этой идиотки, — кивок на Таню. — Мы можем попасть под удар. Остаться без магии. И хорошо, если вообще живы останемся. Я же уже сказала. Инквизиторы не станут разбираться, кто прав, кто виноват. Мы на грани раскрытия. В здании полно людей. Ты же не хочешь погибать из-за безалаберности других?
Я ни слова не поняла из сказанного, но полностью постаралась раскрыть себя, давая выход всему, что во мне бурлило. Умирать я и правда не хотела. Особенно из-за кого-то. Перед нами стояла виновница всех бед. Ни грамма раскаяния в глазах. Вот дура. Она похоже до конца не осознала, что происходит. И наверняка после нас продолжит свои занятия. Злость окатила с головы до ног. Перед глазами появилась красная пелена. Состояние было такое же, как в тот момент, когда я разрушала двор темных, а потом и холл.
Мое сознание отключилось. Внутри бушевало только одно желание: засунуть всех вырвавшихся духов обратно туда, откуда они были вызваны.
Я слышала грохот и подвывания. Вскрики Дарьи и заунывное пение Тани. Хотелось рявкнуть на них, чтобы они заткнулись. Но я не могла пошевелить языком. А потом все резко закончилось. Я ощутила чью-то стальную хватку, отчего моя сила быстро свернулась внутри. Она испугалась? Чего? Или кого? Темная магия резко схлопывалась только при виде Г’арша, хорошо ощущая его превосходство. Но я ее чувствовала. А сейчас совсем другие ощущения. Моя сила словно разом исчезла, спрятавшись настолько глубоко, что мне показалось: она совсем покинула меня.
Я распахнула пошире глаза, собравшись возмутиться произволом, но слова застряли в горле. Передо мной стоял Он. Его синие, как небо на закате, глаза метали молнии. Но это не помешало мне в них утонуть. Я не могла двинуться. Меня словно сковало. А в груди сердце забилось так, будто собиралось выскочить. Но тут же поспешила взять себя в руки. Попыталась вырваться из хватки парня. Ага, мечтательница. Он держал крепко, не давая даже пошевелиться.
— Отпусти меня, — процедила я, не совсем понимая, с чего вдруг он в меня вцепился.
— Ты посмотри, что натворила, — тихо, ровно, со сталью в голосе произнес парень. — Собралась все общежитие разрушить? Здесь люди. Вы стояли на самом краю. Еще немного и вас бы раскрыли.
— А тебе какое дело? — в ответ так же ровно произнесла я. — И отпусти меня, наконец, вцепился, как клещ. Нашел подставку. Ровно стоять не можешь? Обязательно за меня держаться? К тому же нас бы в любом случае не раскрыли. Я потому и увеличила силу, чтобы успеть загнать духов обратно. Вот не сделай я этого, студенты бы точно пострадали.
Я хамила. Потому что в этот момент это все, на что я была способна, чтобы не выдать своего смятения. Мое глупое сердце выдало такой кульбит, что мне на миг стало страшно: выскочит к едрене фене. И что оно нашло в этом надменном типе? Я присмотрелась к парню. Выше меня на голову, худощавый, но в нем ощущалась сила. Нет, не магическая, хотя и она имела место быть. Но и физическую после его хватки я почувствовала сразу. Темные волосы, едва прикрывающие шею, слегка растрепаны. Чувственные губы, по которым хотелось провести пальцем и проверить, настоящие ли они, сжаты в тонкую линию. Ноздри прямого носа ходили ходуном, будто он к чему-то принюхивался. Четко очерченные скулы. Ямочки на щеках. Этому типу ямочки никаким боком не подходили. Но мне вдруг до ужаса захотелось увидеть его улыбку. Я наверняка рехнулась.
— Я бы на твоем месте попридержал язык. Неизвестно до чего договориться можешь, — спокойно ответил парень. Я обернулась к Дарье, не понимая, почему она молчит и ничего не говорит. И… Слегка впала в ступор. Ведьма стояла столбом навытяжку, не сводя с моего собеседника полного ужаса взгляда. Я в недоумении приподняла бровь. Пощелкала у Дарьи перед носом пальцем. Благо незнакомец соизволил меня отпустить.
— Дарья? Ау! База вызывает ведьму. Очнись. Да что с тобой такое?! — рявкнула я, не выдержав. Все мои попытки привести ведьму в чувства оказались тщетны.
— Не напрягайся зря, она тебя не слышит и не видит, — подал голос юноша. Я резко обернулась к нему и готова была наброситься на наглого типа. Но он мотнул головой, словно угадав мои намерения. Тут же рядом застыла Таня. Только я собралась задать вопрос, как со стороны лестницы послышались голоса. Собеседник быстро направил ладонь на обеих девиц, они безропотно вошли в комнату шаманки. Я ступила следом. Только после того, как дверь закрылась, я обернулась к парню.
— Что ты с ними сделал? Кто ты вообще такой? Откуда взялся? Что тебе тут понадобилось? Мы почти закончили, — засыпала я его вопросами, глазами шаря по комнате, выискивая предмет потяжелее.
— Закончили громить общежитие? — ехидно поинтересовался юноша. — Что ж, поздравляю, вам едва это не удалось сделать.
— Ты всегда увиливаешь от ответов? — не унималась я. Любопытство зашкаливало. Состояние Дарьи напрягало. На шаманку мне было глубоко плевать, а вот с ведьмой я пришла, нам еще много о чем поговорить надо, а за окном уже смеркалось.
— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Я могу одним щелчком пальца тебя… — все, он меня достал. Я даже договорить ему не дала.
— Так-так-так, пошли угрозы? И все для того, чтобы не отвечать на вопросы, — я покивала головой, состроив умный вид.
— Здесь я задаю их, а ты отвечаешь, — зло прошипел парень. — Но ты не даешь мне слова сказать. Постоянно перебиваешь.
— Пока ты не ответишь на мои вопросы, я тебе ни слова не скажу. И вообще, хватит нас задерживать, нам пора, у нас с ведьмой еще куча дел. А ты нас отвлекаешь, — я поняла, еще немного нахождения с ним рядом, и будет огромная трагедия, я влюблюсь окончательно и бесповоротно. Мне уже хотелось одновременно впиться в его губы, но вместе с тем и отходить чем-нибудь потяжелее. Разве возможно такое противоречие?
— Что ты знаешь об инквизиторах? — вздохнув и решив все-таки удовлетворить мое любопытство, чем все время спорить, спросил собеседник.
— То же, что и все. Они сжигали ведьм, отлавливали тех, кто побогаче, обвиняли в колдовстве, казнили, а имения забирали себе, — на одном дыхании выпалила я. Юноша смотрел на меня пару минут, как на привидение, а потом странно крякнул. Пойми-разбери, что это означало.
— Я спрашивал не о средневековых инквизиторах, а о современных, — сдержанно поправил меня он. Теперь я смотрела на него, как на душевнобольного. Странно, мы не из одной дурки выползли? Только я вылечилась, а ему, кажется, еще немного не помешало бы подлечиться.
— А они еще остались? — осторожно поинтересовалась я. Недаром говорят, с сумасшедшими надо мягко разговаривать, чтобы не напугать. А то ненароком еще набросятся.
— Ясно. Тебя забыли об этом проинформировать, — вздохнул парень, бросив недовольный взгляд на Дарью, которая продолжала стоять столбом.
— А что ты с ними сделал? А? Отпустил бы ты их, они ведь устали, — выдала я, переводя взгляд с девушек на собеседника.
— Еще рано, пусть пока постоят статуями. Одна будет наказана за то, что тебе, как новичку в теневом мире, не сообщили об инквизиторах, а вторая — за безалаберность, которая едва не стоила жизни многим невинным людям. Кстати, обе меня слышат хорошо и тебя тоже. Так что с ними все в порядке, — спокойно, на одной ноте произнес собеседник. А мне как-то резко стало дурно. Мне на мгновение показалось, он и есть инквизитор. Недаром же о них спрашивал.
— Ты из них, да? — решила уточнить я свои догадки. — И зачем ты сюда явился? Мы изгоняли духов, никого не трогали, инквизицию не вызывали. Так что, надо отпустить девочек, и мы быстренько уйдем домой.
— Не все так просто. Вы трое нарушили закон. Пусть и по вине безалаберной шаманки-идиотки, возомнившей о себе великую магичку, но сути это не меняет. Во-первых, вы подставили под удар мирное население, во-вторых, вы едва не раскрыли теневую сторону мира. В-третьих, ты чуть было не разрушила общежитие и в-четвертых, сопротивление при магическом аресте. Ты едва меня не покалечила своей силой. Как считаешь, достаточно для самой высокой меры наказания? — парень сузил глаза, ехидно глядя на меня.
— Рехнулся? — я пылала праведным гневом. — Ты считаешь, «если» да «кабы» можно назвать нарушением? Себя-то слышишь со стороны? И о каком сопротивлении ты говоришь? Сам меня скрутил, синяков наставил, а еще и пытаешься приписать мне то, чего не было? Это я могу подать на тебя в суд за побои.
— Здесь я закон, — нехорошо ухмыльнулся странный тип. — В моей власти покарать или помиловать. И пока я решаю, как с вами быть, ты мне расскажешь все, что здесь произошло.
— Злоупотребление служебным положением, — равнодушно произнесла я. — Уголовно наказуемое действо. Или у инквизиторов они все правы, а остальные по определению виноваты? Хотя, о чем это я, стоит только вспомнить средневековую инквизицию. Кто побогаче, того обязательно обвинят в колдовстве. Я только не пойму, от нас-то тебе сейчас чего надо?
— Так. Сядь и молчи! — рявкнул на меня собеседник. Я села. Втянула голову в плечи. В гневе юноша оказался страшен. Да и моя душа затрепетала, требуя прекратить издевательства над таким красавцем. Самой тошно стало. Теперь я в полной мере осознала, что такое расхождение мнений между душой и разумом.
— Потише можешь кричать? — не сдержавшись, попросила я, умом понимая: надо промолчать. Не получалось. Когда мне страшно я ни на секунду не могу заткнуться. Это выше меня. Судя по взгляду инквизитора, меня сейчас будут медленно и со вкусом убивать. А завтра всем скажут, приговор приведен в исполнение. Слезу пустить, что ли, над своей горькой судьбинушкой?
— Еще одно слово, и я тебя тоже отправлю в недвижимость, — он кивнул на двух девушек. — Ты готова слушать и молчать? — последнее он прорычал. Я кивнула, сложив руки на коленях. Примерная пай-девочка, готовая выслушать, что угодно. — Так вот. Инквизиторы нужны для того, чтобы наблюдать за теневыми. Как за темными, так и за светлыми. Ни одна из сторон не имеет права раскрывать себя перед людьми. Это непреложный закон.
— А вы полиция нравов? — я все-таки не смогла смолчать. Юноша судорожно вздохнул, выдохнул и продолжил:
— Полиция нравов из другой оперы, нам плевать, кто с кем спит, хоть групповуху устраивать могут как одни, так и другие. Нам главное, чтобы люди ничего не заподозрили.
— Я все равно не понимаю, на кой-ляд сдались вы? Светлые и темные не могут сами следить за собой и друг за другом? — уставилась я во все глаза на собеседника.
— В этом случае произошли бы массовые истребления неугодных. Г’арш давно бы растерзал Демиана или наоборот. Они терпеть друг друга не могут и выискивают любую возможность, чтобы насолить, подставить или убить, — пояснил инквизитор. Мне пришлось принять его правду.
— Хорошо, это объяснение я могу принять. Но все еще мне интересно, чем вы помимо слежки занимаетесь? Какие у вас еще обязанности? И за каким надом ты сегодня явился сюда? — вот мы и подошли к главному.
— Я почувствовал опасность раскрытия. На этот счет у каждого инквизитора существует свой особый нюх. Мне пришлось бросить все дела и прибыть на место происшествия. С трудом удалось отогнать отсюда светлых, они рвались на помощь, — сказал парень и уставился на меня, словно ожидая ответа.
— Да ничего бы не произошло, — отмахнулась я. — Мы уже почти закончили. Дарья бы меня остановила в нужный момент. Главное было разобраться с чудовищами. И кстати… — тут до меня дошло, что я не вижу вторую суть своего собеседника. Может я разучилась видеть? Или произошел какой-то сбой? Надо было срочно уточнить этот момент. — А ты кто? Помимо того, что, как я поняла, инквизитор. Почему я не вижу твоей теневой сущности?
— Хм, ведьма, еще и Видящая, притом с двумя равномерными уровнями как светлой так и темной силы. Надо же. Хм, и как я тебя пропустил? — буркнул он себе под нос, но потом ответил уже мне: — У меня ее нет. В наличии одна сущность. Только в боевой трансформации я меняюсь, но ее увидеть можно только в момент преображения. А в остальное время я обычный. Высший демон-рудрарк. Мы совершенные демоны, не имеем хвостов-рогов-крыльев, прекрасно летаем без них. В боевой форме просто покрываемся броней и увеличиваемся в росте.
Парень резко замолчал и пораженно уставился на меня. Я сначала кивнула его объяснениям, а потом зависла вместе с ним, совершенно не понимая его реакцию. И что он на меня так уставился? Молчим. Продолжаем сверлить друг друга взглядами. Терпения мне не занимать. Да и отчего бы не полюбоваться на красивого парня… с чисто эстетической точки зрения. Хотя мое сердце ни в какую не соглашалось с мозгом. У сердца были другие планы, которые я старалась оттолкнуть, но чем больше я смотрела в глаза юноши, тем больше меня затягивало в пучину влечения.
— Все. Вам действительно пора, — вдруг резко подскочив, констатировал инквизитор. — Я не стану выдвигать обвинений, но шаманку забираю, она нарушила все мыслимые и немыслимые правила. По ее вине погибло семнадцать девушек.
— Как это? — округлив глаза, выдохнула пораженно я.
— Девушка решила, как говорят люди, «срубить бабла». Только эта дуреха не умеет толком ничего. Слышала звон, да не знает, где он. Духов она навызывала, а обратно отправить не смогла. Посчитала, им только ручкой помахать надо, они сами и уйдут. Несколько студентов уже погибли именно по ее вине, — непререкаемым тоном заявил он. — Поэтому мы ее забираем для вынесения приговора.
— Зачем? Нельзя было просто разобраться с духами, что мы уже и сделали, а у девицы забрать ее Дар, чтобы впредь неповадно было? Пусть живет, как обычный человек, если мозгов нет, — поинтересовалась я, пристально глядя на парня.
— Нет. Нельзя, — жестко заметил инквизитор. — Даже без дара она сможет наворотить дел, зная ритуалы вызова. А это может дать непредсказуемый результат. Духи вырвутся на свободу. Она ведь даже не знает, кого вызывает. Делает все наобум.
— А из-за чего и как погибли студенты? — подала голос я, начиная признавать правоту парня. Его лицо во время рассказа было сосредоточено, он напряженно размышлял.
— Из-за любви. Они приходили к шаманке за приворотом, за изменением судьбы. Вот она и наменяла судьбу. Нельзя вмешиваться в естественные процессы, а если вмешиваешься, то необходимо задать правильный путь поворота. Как только проводишь ритуал по изменению, не задавая определенной цели, человек умирает, — пояснил парень, заставив меня задуматься.
— Дела-а-а, — протянула я. Сказать мне было нечего. Я уже другими глазами посмотрела на Таню. Вот же сволочь. Неужели она после первой смерти не сообразила: что-то идет не по плану. Или дама настолько помешана на деньгах, что ей оказалось плевать на человеческие жертвы?
— Все, можете идти. Я разберусь с шаманкой и завтра встретимся, — приказным тоном сообщил инквизитор.
— Сегодня Г’арш собрался провести инициацию Ники, — произнесла Дарья, как только юноша снял с них заклятие недвижимости. После ее слов он зло скрипнул зубами, вперив в меня взгляд. А я что? Ничего. Опустила голову и наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.
— Кто вы такие? — заикаясь, подала голос хозяйка комнаты. В ее глазах застыл ужас, особенно при взгляде на Дарью, я видела, как девица вздрогнула.
— Агентство чрезвычайных происшествий магического направления, — отчеканила ведьма. — А ты, идиотка малолетняя, едва не наворотила дел. И сейчас тебя забирает инквизиция, будут тебя уму-разуму учить.
— А что я такого сделала? — заныла девица. Ха, я едва не расхохоталась. Если она хотела разжалобить нас, то явно обратилась не по адресу. Я бы может и пожалела, а вот ведьма с удовольствием накостыляет ей еще пару-тройку подзатыльников. Поняв: ее хныканье не прокатит, Таня задрала голову кверху и решила сменить тактику. — Я потомственная шаманка в седьмом поколении. Если вы сейчас не уйдете, я могу на вас такого наслать…
— Заткнись. Наслала уже. Ника вон чуть твое общежитие не разнесла, убирая последствия твоего шаманства, — заметив, что Таня начала что-то шептать про себя, Дарья рассвирепела. Она мгновенно оказалась около девчонки, схватила ее за шею и подняла над полом. — Дура малолетняя! Ты что, еще до сих пор не поняла, что мы сильнее — это раз. И во-вторых, ты вызываешь духов, не имея сил отправить их обратно, а они здесь питаются душами людей, отчего последние погибают. А духи становятся сильнее. Выпороть бы тебя, да мне некогда. Дел других полно.
— Ею займется наш отдел. К тому же она только что нарушила еще одно правило: собралась колдовать, будучи арестованной, — вот теперь тон парня не предвещал ничего хорошего. Таня совсем сникла. Она с ужасом смотрела на инквизитора, который в данную минуту полностью оправдывал свое назначение. Ее губы дрожали, глаза бегали по сторонам. Хм, она и правда идиотка? Рассчитывает на побег?
Словно прочитав мои мысли и желая подтвердить свой статус недалекой, девчонка бросилась к двери, откуда ее благополучно приложила об стену ведьма. Жалко шаманку уже не было. Я смотрела на инквизитора, понимая и осознавая очевидное: окончательно пропала. Мы стояли друг напротив друга. Возможности оторваться и отвести взгляд не было. Словно меня магнитом притянуло, самым мощным и сильным. В какой-то момент на меня и вовсе нашло помешательство. Я сделала маленький шажок навстречу. Юноша повторил мое движение. Еще шаг.
— Мы можем возвращаться? Нас и так уже заждались. Мне еще Нике нужно инстукции дать, как обойти инициацию, — раздалось рядом с нами, я вздрогнула. Ведьму в этот момент я готова была сама придушить.
— Зачем ты соглашалась на нее? — едва слышно спросил парень. Я почувствовала плохо скрытую досаду в его голосе и… боль? С чего вдруг? Он меня видит первый раз в жизни. И, возможно, последний. Это я, как дурочка, уже по уши влюбилась. Вот и не верь после этого в любовь с первого взгляда. А она, оказывается, существует. И я только что испытала ее на себе.
— Я и не соглашалась, — пожала я плечами. — Г’арш что-то замыслил. Он без моего ведома собирается все провернуть.
— Но это нарушение, — незнакомец рвал и метал.
И тут меня заполнила радость. Неужели я ему небезразлична? Но я сразу отогнала эти мысли. Не стоит тешить себя надеждой, непонятно, что будет потом, когда мы расстанемся. Может этот порыв влюбленности пройдет, и все вернется на круги своя.
— Что ж, придется мне немного подкорректировать свои планы. Идите.
Не став дальше раздумывать, мы покинули комнату. Вдруг он передумает нас отпускать? Не передумал. Меня затопило сожаление. На автомате я шла следом за Дарьей. Она молчала. Встреченные нами студенты пораженно разглядывали нас. Плевать на них. У меня в душе бушевал пожар. И погасить его никто не мог, кроме одного типа, оставшегося позади.
Мы спустились на первый этаж. Перед нами тут появилась комендантша. Народу вокруг полно. На нас пялились, как на чудо света. Сейчас только я глянула на Дарью. Лицо в крови, прическа растрепана, платье порвано. Ноги в ссадинах. Мне на миг стало страшно представить, как выгляжу я. Так вот почему на нас все так пялились. Немудрено. Видок у нас тот еще.
— Что произошло? Вы почему в крови? Где Танюша? — уперев руки в бока, засыпала нас вопросами тетка. Я скривилась от ее громогласного голоса. Не успела придумать достойного объяснения, как Дарья выдала:
— Где-где? Съели, чтоб неповадно было мерзостью всякой заниматься.
Пока тетка да и все остальные с ней, открыв рот, переваривали услышанное, ведьма схватила меня за руку и потащила на улицу. Сопротивляться не стала.
Быстро выскочив, забежали за здание общежития и мгновенно перенеслись в агентство темных. Тут же на пороге появился Гʼарш.
— Вы где столько времени пропадали? Время давно вышло. Вместо положенного часа, вы отсутствовали три с половиной. У нас совершенно не осталось времени.
— На что? — зло вскинулась я. — Ты не забыл ничего? Я не давала согласия на инициацию. И не дам, — с вызовом произнесла я, гордо вздернув подбородок. Перед глазами встало лицо инквизитора.
— От тебя уже ничего не зависит, — мерзко ухмыльнулся Гʼарш. — Отвести ее в мои покои, — распорядился он, быстро оказываясь рядом и надевая на мои запястья браслеты.
— Ах ты, мразь! Это нарушение закона. Ты представляешь, что с тобой будет? Мне помыться надо. Или ты даже в таком виде затащишь меня в кровать?
— Теперь можешь идти мыться, сбежать не получится. Более того уже через час твоя воля будет подавлена. И ты согласишься на все, что я прикажу, даже отдать мне всю силу. Как светлую, так и темную.
— Мразь, — прошипела я, чувствуя, как начинает кружиться голова.
— Тяни время, — прошептала Дарья, проходя мимо меня.
Я направилась в ванную. Слабость валила с ног. Надетые браслеты, казалось, отняли последние силы, благодаря которым я еще держалась.
— Не задерживайся, — похабно и плотоядно усмехнулся Гʼарш. Мне захотелось расцарапать его физиономию. Я разозлилась. Вспыхнула. Сила внутри на миг подняла голову и тут же меня скрутило от боли. — Что, не получается? — издевательски протянул темный. Я зарычала.
— Тебе это не сойдет с рук, — выдавила, с ненавистью глядя на темного.
— Потом все равно поздно будет. И никто мне ничего не сделает, — бахвалился Гʼарш.
Не став слушать больше мерзкого типа, направилась в отведенную для меня комнату. Там привалилась к двери и попыталась дозваться Дениса. Бесполезно. Тишина. Стоило переключиться на внутреннее зрение и потянуться к нитям природа, как по позвоночнику будто жар прошел, а в грудь нож вставили и повернули несколько раз с садистским удовольствием. Я хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Как только стало немного легче, подползла к окну. Распахнула его и чертыхнулась от досады. Внизу оказался ров с водой. И откуда он там взялся? Раньше не видела. Я пыталась найти выход, сбежать. Но мыслей, как назло не было. За окном ров, за дверью темные. Этот гад Гʼарш приставил охрану.
Сходив в душ и вымывшись, села на кровать, огляделась и вспоснила о книге Демиана. Быстро согнувшись, с радостью заметила ее под кроватью, куда успела забросить, вернувшись от светлых. Открыла. Углубилась в чтение.
Заметив один момент, предвкушающе ухмыльнулась. Что ж, Гʼарш, посмотрим, кто из нас будет радоваться в конце. Ему придется снять с меня браслеты, с ними инициация невозможна.
В дверь постучали. Не спрашивая разрешения войти, на пороге возникла девушка в откровенной одежде. В ее руках находился поднос с фруктами и соком. Вроде и не хотела пить, а глянула на запотевший от ледяного напитка стакан, мгновенно ощутила жажду. Облизнулась и протянула руку. Девушка улыбнулась, поставила поднос на тумбочку и поспешила покинуть мои покои. Я схватила стакан. Поднесла его к губам. В нос ударил резкий запах лимона. Именно он меня отрезвил. На цитрусовые у меня с детства была аллергия. И сейчас я оказалась избавлена от странного наваждения жажды.
Подойдя к окну, открыла его и вылила сок. Села на кровать. Есть хотелось, но внутри появилось предчувствие: не стоит. Ничем хорошим это не закончится. Наверняка и в сок мне подмешали некую гадость. Знать бы только что. Ведь я и представить не могу, как должна себя вести.
— Ты готова? — в дверях появился Гʼарш. На нем оказался плащ, отливающий бордовым, на голове повязка, перехватывающая волосы.
Вместо ответа встала. Посмотрела на темного, ожидая продолжения. Он внимательно осмотрел меня. Потянулся к браслетам. Быстро снял их.
— Сейчас спустимся вниз. У нас гости. Ты им скажешь, инициация произойдет по твоему согласию. А потом приступим, — темный говорил ровно, словно пытался меня загипнотизировать. Я ничего не ответила. Двинулась к двери. — Хм, неужели с дозировкой перестарался? — раздался позади меня раздосадованный голос Его Мерзости, как я переименовала про себя Его Мрачность.
Внизу собралось много народу. Все агентство темных в полном составе, светлые явились почти в полном составе, они стояли напротив друг друга. А между ними, в своеобразном коридоре… Он…
Мое сердце бешено затрепетало. Радость затопила с головой. Скосив глаза на Гʼарша, заметила его довольное выражение. Он уже праздновал победу. Ну-ну, недолго тебе осталось радоваться.
Первым вскочил Демиан. Подойдя ко мне, пристально вгляделся в мои глаза. Рядом с ним мгновенно оказался инквизитор.
— Ты дала согласие на инициацию? — в один голос поинтересовались оба парня. Я ухмыльнулась.
— Конечно дала, иначе я не стал бы… — начал было темный, но я резко обернулась к нему, сузила глаза и прошипела:
— Правда? Наверное, в тот момент я спала. Да и то даже во сне никогда в жизни не стала бы соглашаться. Или ты считаешь, опоив меня всякой дрянью, может спокойно творить свои дела? Спешу тебя разочаровать, я не стала пить сок, вылила его за окно.
Мгновенная вспышка ярости в глазах Его Мерзости. Он бросился ко мне. Наперерез Гʼаршу кинулся инквизитор, мгновенно надевая на него браслеты, еще совсем недавно красовавшиеся на мне.
— Вы нарушили правило. И за это вас ожидает суд. Девушку я забираю. У нее не только светлая магия, но и темная. Она попадает под нашу юрисдикцию. Теперь никому из вас она не принадлежит, — ровно, разделяя каждое слово, вынес вердикт инквизитор. Мне бы испугаться, вставить свои пять копеек, но я застыла столбом, не имея сил отвести от парня взгляд.
— Сам решил воспользоваться ее силой? — с ненавистью выплюнул Гʼарш. — Конечно, вы всегда не упускали момента забрать сильнейших.
— Мы забираем только носителей темной и светлой силы. Они уже не смогут пользоваться только одной. У светлых темная магия неприемлема, у вас — светлая. Девочка же поровну владеет обеими. Поэтому она и идет со мной. Надеюсь, вопросов ни у кого больше нет?
От тона инквизитора мурашки побежали по телу. Даже Демиан не рискнул возразить, только с печалью в глазах смотрел на меня. Я подошла к нему, положила руку на сгиб локтя вампира и пообещала:
— Демиан, я обязательно приду на суд предателя. Он ведь еще не состоялся? — вампир мотнул головой.
— Нет, мы как раз ждали твоего возвращения, — вымученно улыбнулся клыкастый.
— Я тоже поприсутствую, с вашего позволения. Только как сторонний наблюдатель, — к нам подошел инквизитор. Демиану ничего не оставалось, как кивнуть.
Я же, перед тем, как инквизитор подхватил меня, чтобы порталом переместиться… Куда, пока не знаю, я спросила:
— Господин инквизитор, а вас не учили представляться? Я ведь до сих пор не знаю вашего имени. Как же мне вас называть?
— Магистр, — строго произнес парень, заставив меня стушеваться.
— Хорошо, господин магистр, пусть будет так, как вы говорите. Я готова, чинно произнесла в ответ, для наглядности еще и кивнув.
— Не «господин магистр», а Магистр, — поправил меня юноша. — Я стану твоим наставником и куратором.
— Ага, а инициацию тоже ты проводить будешь? — ехидно оскалилась я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался.
— Я. Вот только спешу тебя разочаровать. У нас она проводится по-другому. Никакого секса. И, если ты, начитавшись умных книг, решила бы забрать часть моей силы, то тут бы тебя постигло разочарование, — вернул мне ехидство Магистр.
— А как она у вас проходит? — не обратив внимания на колкость, спросила я.
— Узнаешь. Идем. У нас мало времени, — сказал, как отрезал. Я вздохнула. Вот так всегда. Все командуют, а толком никто ничего не говорит.
Магистр подхватил Гʼарша с одной стороны, меня с другой. Н-да, какой же силой надо обладать, чтобы так легко поднимать тяжести. Демон, что с него взять?
Несколько секунд у меня ветер свистел в ушах, словно бы неслись с немыслимой скоростью. А потом все резко стихло. Я мотнула головой. В глазах все еще рябило. Проморгавшись, огляделась.
— Мы попали в Средневековье? — непроизвольно вырвалось после того, как заметила настоящий замок. Железные рыцари по бокам от двустворчатых массивных дверей. Пол каменный. Колоны, подпирающие потолок. Огромная люстра со свечами. Ни одной лампочки не нашла. Голые серые стены, кое-где украшенные орнаментом. Только на лестнице покрытие. Резные перила привлекали взгляд совершенством исполнения.
— Можно и так сказать. Замок построен в пятнадцатом веке. С тех пор мы поддерживаем его внешний вид магией. Шесть веков никоим образом не отразились на нем. И да, единственное, что здесь усовершенствовали — купальни. Электричества здесь нет. Только свечи и факелы, — пояснил инквизитор, быстро давая подошедшим стражникам распоряжение по поводу темного. После махнул рукой, предлагая следовать наверх.
— Идем, покажу твою комнату. Сегодня отдыхай, поздно уже. А завтра с утра начнем тренировки
— А в чем они будут заключаться? — заинтересовалась я.
— Завтра и увидишь. Слишком много вопросов, — грозно рыкнул Магистр. Мне ничего не оставалось, как втянуть голову в плечи и кивнуть.
Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я вошла. Огляделась. Типичная комната в средневековом замке. Большая деревянная кровать. Тумбочка безо всяких изысков, шкаф и зеркало во всю стену. Около окна стол и два стула. На столе стопка книг. Указав на них, Магистр пояснил:
— Тебе необходимо их изучить. С завтрашнего дня и начнешь.
Хотела бы возразить только из чувства противоречия, но не стала. Мне вдруг действительно стало интересно. Я подошла к столу. Провела рукой по верхней. Старинные. Раритетные. На корешках, склонив голову прочла:
— «Магия в быту», «Прикладная магия», «Взаимодействие темной и светлой силы», «Как совместить два разных начала. Заклинания и проклятия».
— Достаточно. Заатра все прочтешь. Мне некогда. Значит так, подъем в четыре утра. Нам необходимо застать восход солнца. Поэтому я приду за тобой рано.
— Ух ты! Как романтично! — не сдержавшись, воскликнула я. — Мы с тобой встретим рассвет. Здорово. А потом… — я мечтательно закатила глаза, прижимая руки к груди.
— Тьфу, напасть. Рассвет нужен для тренировок. У тебя на уме только одно, — выругался Магистр.
— Я не знаю, о чем подумал ты, но я о тренировках. Однажды Дарья мне показывала, как черпать силу из лунного света. Ты же мне покажешь, как это делать из солнечных лучей? Вот это я и назвала романтичным. О чем подумал ты, не представляю, — я едва смогла скрыть смех, так и рвущийся наружу. Лицо парня стало немного прифигевшим, пораженным и шокированным. Он хотел что-то сказать, но передумал. Махнув рукой, быстро пожелал приятной ночи и покинул мои покои. Я же быстро разделась и залезла под одеяло, схватив первую книгу из стопки.
Это оказалась бытовая магия. Я прочла несколько заклинаний: для уборки помещения, готовки, розжига огня и вызова легкого ветерка для свежести помещения. Но ничего не произошло.
— Н-да, и тут не вышло. Видимо, я неправильно что-то про… — начала удрученно я, но тут дверь едва не слетела с петель. Ко мне ворвался разъяренный Магистр, схватил книгу из моих рук и рявкнул:
— Спать! Не хватало еще на ночь глядя, чтобы швабры и веники сами ходили, плиты сами разжигались, овощи резались, мясо гремело в холодильнике, просясь наружу. А по дому начал гулять ураган. Ты чего добиваешься? Собираешься и здесь все разнести? Не выйдет.
— Эй, ты чего разошелся? — втянув голову в плечи, поинтересовалась я. Стало страшно. Не хотелось бы мне видеть такого красавчика в гневе. Зашибет и фамилию не спросит. А мне еще жить охота.
— А как я должен реагировать на твои причуды? — уже спокойнее осведомился Магистр. — Ты не осознаешь свою силу, не представляешь, к каким последствиям может привести твои попытки научиться всему самостоятельно, и в придачу ко всему, вместо того, чтобы дать народу отдохнуть после трудового дня, ты заставляешь всех побегать, удаляя следы твоего развлечения. Безответственная девчонка, — припечатал инквизитор, гневно сверкая глазами.
И ведь мне даже ответить нечего было. Я признала его правоту. И так мне стыдно стало. Хорошо ощутила, как запылало мое лицо. Опустив голову, начала разглядывать одеяло.
— И ты даже ничего не ответишь? — ехидно процедил Магистр. Я мотнула головой.
— Спать буду. Приятных снов, — отчеканила я, быстро укладываясь и отворачиваясь от парня. Знаю, наивно и по-детски, но в данный момент ничего другого сообразить не удалось.
— Приятных снов, — донеслось до меня. Юноша еще немного задержался, повздыхал, я хорошо чувствовала: он намеревался мне что-то сказать, но не стал. Просто развернулся и вышел.
Я закрыла глаза. И в этот момент у меня разыгралось воображение. Представила пляшущие веники и метелки, самовключающийся пылесос, а главное кусок мяса, пытающийся вырваться из холодильника… меня пробил жуткий и истеричный смех. Уткнувшись в подушку и накрывшись одеялом, я долго не могла успокоиться. Так и уснула, едва приступ хихиканья прошел.
А рано утром сама проснулась оттого, что начала задыхаться. Еще бы, мало того, что спала под подушкой, так еще и укрывшись одеялом. Приятного мало. Только вылезла из кокона и собралась продолжить сон, как дверь распахнулась.
— Подъем. Нам пора, — провозгласил Магистр, в полумраке комнаты сверкая глазами в прямом смысле. Жутковатое зрелище.
— А ты вообще спишь? — буркнула я, с трудом вставая. Спать хотелось ужасно, глаза не желали открываться. Пришлось идти в ванную, и принимать холодный душ. Он немного взбодрил.
— Сплю, иногда, — ответ получила, стоило снова появиться в комнате. — Готова? Можем идти?
— А есть варианты? Если я откажусь, ты дашь мне доспать? — хмуро спросила у него, предчувствуя ответ.
— Запечатаю твои обе силы и отправлю домой, спи, сколько душе захочется, — пожал плечами этот… нехороший нечеловек.
— Вот так легко? — со злостью поинтересовалась я, навесив на лицу улыбку, наверняка больше напоминающую оскал.
— Ну, а что? Заниматься ты не желаешь, держать в узде свои силы не умеешь, более того, еще и норовишь сотворить какую-нибудь пакость, — это наверняка намек на вчерашнее. — Так зачем тебе силы? Разрушить все, к чему прикоснешься? В мире и так разрухи хватает, тайфуна под именем «Ника» мир точно не перенесет.
— Я вчера нечаянно, — потупилась в ответ. — И вообще, я не говорила, что не хочу учиться, просто рано вставать — для меня это сложно. Вот и все.
— Ладно, идем, на улице быстро проснешься, — уже спокойнее проговорил Магистр, первым покидая мою комнату. Я поплелась за ним.
На улице оказалось свежо и зябко. Я обхватила себя за плечи. Вдохнула воздух. Глянула на небо, где только-только занималась заря.
— Тебе необходимо расслабиться, — раздался совсем рядом тихий голос Магистра. — Прислушайся к звукам природы, почувствуй, как она пробуждается после сна.
— Легко сказать — расслабиться, — буркнула в ответ. Но честно попыталась это сделать. Ничего не изменилось. Я не услышала ни звука. Хотя, нет, вру. Шорох листьев, стрекот кузнечиков в траве, кое-где крики птиц. Но это обычные звуки, такие я слышала много раз.
— Посмотри внутренним зрением, найди нити жизни, окутывающие все вокруг, — склонившись к моему уху, опалив своим дыханием, продолжал наставлять парень. Ага, попробуй тут настроиться на природу, когда у меня от его шепота кожа покрылась мурашками.
— Боюсь, если ты не отойдешь, у меня в голове появятся совсем другие мысли, — не подумав, ляпнула я. И только спустя мгновение сообразила, что сказала. Жар опалил щеки. Надо же, совсем разучилась за своим языком следить.
— Хорошо, предоставляю тебя самой себе, — легко согласился учитель и отошел на несколько шагов. Я прикрыла глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Стало снова стыдно. Эх! Мой язык меня не доведет до добра.
Выбросив мысли о своем конфузе подальше из головы, стала вспоминать, как и что я делала в тот момент, когда плела защиту. Нити. Они же ластились ко мне. Может, их позвать? Они сами подскажут, как действовать дальше?
Но звать никого не пришлось. Я даже улыбнулась, почувствовав покалывание в кончиках пальцев. Вот оно, знакомое и долгожданное. В следующую секунду и знакомые искорки замелькали перед глазами. Протянув к ним руки, счастливо рассмеялась, стоило им сесть на мои ладони. К ним тут же потянулись и знакомые нити. Я перебирала их, заплетала, связывала. На меня накатило вдохновение. Что я делала и зачем, не знаю. Всего лишь творила то, что подсказывала мне моя душа.
— Накинь на себя, — последовал совет Магистра. — А потом представь, как они впитываются в твое тело, становятся частью тебя.
Безропотно выполнила его просьбу. Как только сплетенное мной кружево оказалось на плечах, стало тепло, уютно и хорошо. Я понежилась, словно в ласковых объятиях.
На миг плечи охватил жар, и тут же пропал. Сон мгновенно исчез. В данный момент внутри меня словно забурлило тысяча пузырьков. Тело наполнилось энергией. Захотелось не то петь, не то танцевать, а то и вообще идти горы сворачивать. Жаль, у нас их не было.
— Как ощущения? — поинтересовался инквизитор, с улыбкой глядя на меня.
— Непередаваемые, — выдохнула завороженно, но тут же устремила взгляд вдаль. На нас надвигалась гроза. Небо заволокло тучами. Солнечных лучей восходящего солнца больше не стало. Резко потемнело. — Идем в дом, сейчас ливень пойдет, — обернулась к Магистру, но вздрогнула, заметив на его лице оскал маньяка. Он предвкушающе смотрел на меня и чего-то с нетерпением ждал. На миг меня охватил ужас. Чего он пытается добиться? Довести меня до нервного тика?
— Сейчас ты точно так же поступишь и с темной энергией непогоды. Давай, начинай. Смотри, какое буйство стихии, — раскинув руки в стороны, глубоко вздохнув, произнес Магистр.
Ни с того, ни с сего поднялся ветер. Даже нет, не так, ураган. Он кружил вокруг парня, трепал его волосы. Молнии вспыхивали совсем рядом с ним. Мне стало страшно, я зажмурилась. Вот тут-то и увидела, как выглядит темная материя.
В отличие от блестящих золотистых и серебристых нитей света, сейчас передо мной предстали темно-серые клубки, запутанные и неаккуратные. Я скривилась. Кто же вас, бедолаг, так запутал? Протянув руки, тут же стала распутывать, пальцами приглаживать растрепанности, и сплетать так же, как недавно светлые нити.
Мне бы что другое придумать. Но я пока не умела. Кружево выходило однотипное. Это раздражало, но пока ничего другого я придумать не могла.
— Накидывай на себя и начнем, — выкрикнул Магистр, стараясь перекричать начавшийся ураган.
— А мы чем занимаемся? — удивилась я, накидывая на себя темное кружево.
На этот раз меня словно заморозило, но через мгновение отпустило. Я удивленно посмотрела на своего наставника. Его слова поразили. Что он имел в виду? Мы же давно не только начали, но и немного продвинулись.
— Это не занятия, а элементарные правила любой ведьмы. Ты не умела и простейшего. А сейчас, когда ты смогла впитать в себя темную и светлую сущности природы, мы начнем. Ты должна уметь вызывать ветер, дождь, если понадобится, снег. Научиться управлять стихиями. Договариваться с землей, если вдруг придется помогать с урожаем.
— А какое я имею отношение к урожаю? К тому же сейчас все прекрасно можно купить в магазинах, — поинтересовалась я, пристально разглядывая Магистра.
— Вот, глупая! Если не будет урожая, то и в магазинах ничего не станет. Откуда же они возьмут фрукты и овощи? С неба?
— Н-да, наверное ты прав, — пришлось признать мне. — А что еще я смогу делать?
— Все. Варить зелья, как лечебные, так и приворотные. Но с последними не советую злоупотреблять, они считаются проклятием, отдача отразится на тебе. Не забывай об откате после каждого магического действа.
Ураган стих, дождь успокоился. Снова выглянуло солнце. Магистр вытащил словно из воздуха книги, еще недавно лежавшие на моем столе. Протянул мне две книги.
— Теперь читай заклинание и вплетай в него силу. Только не перепутай, в темное заклинание — темную силу и наоборот, — посоветовал он.
— А что случится, если в темное заклятие добавить светлую силу? — не сдержалась я от вопроса.
— Ты уверена, что правда хочешь знать? — я кивнула. — Одно могу сказать, жить нам станет негде. Да и вряд ли здесь вообще что-то останется. Все зависит от силы ведьмы-эксперементаторши, — поджал губы Магистр, недовольно посмотрев на меня.
— Хорошо, я пока не стану экспериментировать, — любезно согласилась с инквизитором.
— Пока? — приподнял бровь инквизитор и удручающе покачал головой. — Ты неисправима. Но достаточно разговоров, начнем. Читай заклинания и вплетай в них свою силу.
И я начала
Мне хотелось всего и сразу. Душа рвалась вперед, попробовать многое. Но разум твердил — торопливость смерти подобна. И он оказался прав. Стоило мне неправильно произнести одно слово, как Магистру едва удалось меня подхватить, так как земля подо мной разверзлась в мгновение ока. И я бы рухнула вниз и переломала себе все кости.
Повиснув на парне, я осторожно повернула голову и глянула вниз. Содрогнулась. Дна оказалось не видно. Тьма снизу давила, наводила ужас.
— Я же предупреждал, — меня обдало холодом от тона инквизитора. Вот же черствый сухарь. Мне, понимаешь ли, страшно, а он не то, что успокоить не может, так еще и выдает сакраментальные фразы.
— Я нечаянно, правда, — призналась, потупившись. — Не надо на меня рычать, мне и самой страшно.
— Нечаянно? — тон нисколько не изменился. — Тебе повезло, что я рядом, иначе уже бы летела к центру земли. И там бы сама себе объясняла о нечаянности.
— Начнем с того, что без тебя я бы и пробовать не стала, — насупилась я. — Потому и не грозило бы мне ничего. Продолжим?
Я снова загорелась энтузиазмом. Даже основательно поерзала на Магистре, удивив его неимоверно. Он приподнял одну бровь, выжидательно разглядывая меня. Не поняла. И чего это хочет?
Я отзеркалила его приподнявшуюся бровь, недоуменно уставившись на Магистра с самым честным видом. Так как действительно не понимала, чего ему от меня надобно.
— Ты же собралась продолжать. Или мне показалось? — к чему его ехидство, я пока не осознала.
— Нет, не показалось. Конечно собралась. И что тебя смущает?
— Хм, всего лишь один ма-а-а-аленький такой факт… — на этот раз я удостоилась хитрого прищура.
— Да говори уже, не томи. Что за факт? — нетерпеливо заерзала я, вызвав сдавленный выдох у своего наставника.
— Ты так и будешь заниматься, сидя на мне? Так я вроде на дерево не похож, чтобы на мне висеть, — усмехнулся Магистр, когда я пулей слетела с него, осознав нашу позу.
Щеки мгновенно опалило румянцем. Я не знала, то ли мне извиниться, то ли продолжить занятие, как ни в чем не бывало. Да только мои метания оказались нарушены появившейся девушкой.
Цокая каблуками, она бежала к инквизитору, а он… тепло ей улыбался. У меня защемило в груди. Сразу стало понятно: я здесь определенно лишняя. Стоило девице с визгом броситься на шею инквизитору, как он тут же ее обнял и закружил. Такого счастья на его лице я и представить не могла. Медленно пятясь назад, я отступала ближе к дому. Хотя могла бы и не напрягаться, вряд ли бы мой уход вообще заметили. Эти двое оказались так поглощены друг другом, что если бы мир перевернулся, они бы вряд ли заметили.
На мои глаза навернулись слезы разочарования. Фу ты-ну ты! Что это я? Мы и знакомы-то всего ничего. Хотя в какой-то момент мне казалось: я ему небезразлична. Но вот именно показалось. Напридумывала сама себе неземную любовь с первого взгляда, а сейчас…
Непроизвольно всхлипнув, поплелась в особняк. Никогда не думала, что это может быть так больно. Но и вмешиваться в чужие отношения я не собиралась. Мне чужого не нужно. Вот только сейчас необходимо каким-то образом вырвать из своего сердца успевшего поселиться там Магистра. Заниматься буду одна. Я, конечно, понимала последствия, но и с ним никак не хотела.
Войдя в особняк, удивилась, как много стало вокруг народа. На меня смотрели холодно и пытливо. Хотелось ощупать себя побыстрее, вдруг какие лишние части тела появились. Мотнув головой, прошла мимо всех, стараясь не показать страха. Взгляды некоторых откровенно пугали.
— Вы и есть Ника? — донеслось до меня. Разговаривать стоя спиной к собеседнику, посчитала некультурным. Пришлось оборачиваться. Только понять, кто задал вопрос, оказалось нереальным. На меня уставились как минимум десяток пар глаз.
— Да. Я Ника, — ответила, обводя взгляд по каждому из стоящих передо мной.
— Что ж, иди переодевайся, скоро завтрак, там и познакомимся, — чуть вперед выдвинулся довольно приятный юноша с огненными волосами. Причем с одной стороны они были светлее, с другой темнее. В еще я заметила: один глаз у парня оказался карим, а второй голубым. Присмотревшись к остальным особого изменения не заметила. Интересно, кто он? Я ведь не вижу его второй сущности.
Сдвинув брови, нахмурилась, напряглась, пытаясь рассмотреть. Если раньше меня это до дрожи пугало, то сейчас, напротив, самой было интересно. Но юноша продолжал оставаться в человеческом виде, никаких монстров я не видела. Неужто мой дар перегорел? Я испуганно разглядывала остальных. Все оказались только с одной сущностью. Точно! Перегорел. Вот тот, хвостатый, точно не может быть человеком, а я его вижу таким же, только с чуть повышенной волосатостью во второй ипостаси. У девушки с крыльями тоже ничего лишнего не обнаружила. Расстроилась.
— Ты чего вдруг скисла? — огненноволосый подошел ближе.
— Я не вижу ваших вторых сущностей, — расстроенно процедила я, схватившись за перила так, что костяшки пальцев побелели. В холл, обнимаясь, входил инквизитор с той самой девицей. Они настолько оказались поглощены друг другом, что я вздрогнула, когда он, не отрываясь от своей спутницы, ответил:
— Не видишь ты потому, что их и нет. Здесь все в одной ипостаси. Демоницы, инкубы, суккубы, вейлы, ведьмы и ведьмаки, травники, полуэльфы. Они не имеют второй ипостаси. Не забивай голову, Дар никуда не пропадает и даже сбоев не дает. Иди, переодевайся, скоро завтрак, — всего на мгновение он посмотрел на меня и снова переключился на свою спутницу. Она же с интересом разглядывала меня, чем несказанно удивила. На мгновение создалось ощущение: она меня оценивает. Но для чего?
Я кивнула и повернула к своей комнате. И тут только до меня дошло. Во что переодеваться? Со всей этой суматохой я совершенно забыла о вещах. И как же мне об этом сказать? Позвонить мне тоже было некому, чтобы привезли мои вещи. Была бы Лера, она бы… Нет, не думать о ней. С ней покончено раз и навсегда. Теперь мы не только по разную сторону баррикад, но и подругами больше не являемся. Только проблема с вещами все еще оставалась актуальной. Как мне попасть домой?
Медленно добрела до своей комнаты, вошла и застыла на пороге с открытым ртом. Мой походный чемодан на колесах стоял около кровати. Сначала не поняла, вдруг у меня обман зрения начался, потерла глаза. Чемодан никуда не делся. Продолжал стоять около кровати. Подошла ближе. Потрогала. Мой. Открыв, ахнула. Интересно, кто собирал мои вещи? Нижнее белье подобрано именно комплектами, блузки в тон к юбкам и брюкам. Мужчина бы точно не смог так все подобрать. Но тогда кто?
— Надеюсь, я правильно выбрала? — резко обернувшись на голос, нахмурилась. В дверях стояла та самая девушка, еще недавно висевшая на Магистре. Получается, одежду привезла мне она? Но ключи…
— Да, спасибо. Но как вы проникли в квартиру? Ведь я не давала вам ключей, — с сомнением глядя на девицу, поинтересовалась я. Сама скривилась от своего тона, в нем явственно ощущалась грубость.
— Ключи для меня никогда не были проблемой, — звонко рассмеялась девушка. — Давай знакомиться, меня Киэла зовут. Но ты можешь выбрать любое понравившееся тебе имя. Нам ведь часто придется общаться. О… Магистр станет обучать не только меня, но и тебя.
Я повела плечами. Видимо, отношения у них слишком близкие, если с ее губ едва не сорвалось его имя. Но почему такая тайна? Так сложно сказать его? Или это какой-то особый ритуал?
— Ах да, вот еще что. Не вздумай никому выкать, здесь это не принято. Будь проще и к тебе потянется народ, — Киэла продолжала широко и искренне улыбаться.
— Хорошо, на ты, так на ты, — пожала я плечами, оборачиваясь к чемодану и доставая из него легкие брюки и полупрозрачную блузку. Соперничать с красавицей, стоящей напротив, у меня бы при всем желании не вышло, но попытаться стоило. — А ты кто? — вдруг спросила я, разглядывая собеседницу. Позади нее я видела крылья, небольшие, серые и пушистые.
— Полукровка. Смесь демона и ведьмы, — усмехнулась она. — Ты готова? Идем. Нас уже ждут. Народ голоден, а без опоздунов не начинает есть.
— Без опоздавших, — машинально поправила я, задумавшись над ее словами. Мне вдруг стало интересно, как выглядела бы пара: ведьма и демон? Но тут же отогнала такие мысли. Отбивать я никого не собиралась. Это низко и не спортивно.
— Не будь занудой, — отмахнулась она. — Мы — опоздуны. И не спорь.
Я снова пожала плечами и стала спускаться с Киэлой вниз. В столовой действительно уже сидел народ, ожидая нас. Мы быстро заняли свободные места. Мой желудок довольно заурчал.
Первые несколько минут все ели молча. Но потом сидящий во главе стола представительный мужчина в очках оглядел нас и обратился к Магистру, находящемуся по его правую руку.
— Ты сегодня на суд? Потом будем разбираться с темным. И еще один вопрос предстоит решить, — мужчина оглядел каждого по очереди, но потом обернулся к парню, сидящему по левую руку. — Магистр Тьмы, ты отправишься в Питер, там был неконтролируемый всплеск магии. Даже люди его видели. Крэш совсем распоясался. Пора его привезти сюда и побеседовать по душам, — мужчина сделал нажим на последних двух словах. Сказано это было так, что я вздрогнула.
— Хорошо, Князь. Когда мне вылетать?
— Еще вчера, — не оборачиваясь, произнес мужчина. Парень кивнул и мгновенно исчез. Теперь взгляд главы инквизиции устремился на меня. Я съежилась, почувствовав себя словно в тисках. Кровь, казалось, заледенела. Несмотря на очки на глазах Князя, мне казалось его взгляд буравит во мне дырки сразу в нескольких местах.
Чтобы не сойти с ума от страха и ужаса, который мгновенно меня охватил, я вспомнила бабушку, ее теплую улыбку, а главное ее советы и напутствия. И так мне сразу стало хорошо, что я забыла, где нахожусь и кто передо мной.
— Забавный способ защиты, — наверняка у всех в стаканах сейчас находился лед от тона Князя. — А главное действенный. Что ж, ведьма, посмотрим, получится ли из тебя толк. А иначе…
— Не надо меня пугать, — собрав все силы, тихо, но твердо произнесла я. В этот момент такое поведение показалось мне правильным. Князь проводил на мне испытания. Страху не место в душе, иначе ты не инквизитор. Я, конечно, не рвалась в них, но и получить клеймо не желала. — Пуганая уже. В жертву зомби меня пытались отдать, в коридоры времени посылали, с духами шаманки я тоже успела познакомиться. Поэтому ваш могильный холод и угрозы уже не действуют. Придумайте что-нибудь другое.
— Достойная внучка своей бабки, — растянул губы в улыбке, напоминающей оскал, Князь. А потом снял очки. Я предполагала, что он не зря скрывал свои глаза, но не думала, что меня такое зрелище способно ввести в ступор. Я даже рот открыла. По коже прошел мороз.
Вместо глаз у мужчины оказались полыхающие огнем глазницы. Такое ощущение создалось, что передо мной труп. Скелет, обтянутый кожей. Нос и губы ему приделали, а про глаза забыли. Жуткое зрелище.
Не став меня больше мучить, мужчина натянул очки. Я непроизвольно выдохнула с облегчением. Может быть я и смогла бы привыкнуть к такому зрелищу, но со временем. В первый раз весьма жутко такое видеть.
— Эх! А я визжала, впервые увидев глаза Князя, — произнесла рядом со мной Киэла. — До сих пор без содрогания не могу смотреть на него без очков.
— Я тоже, — поделилась сидящая за столом девушка, чуть старше меня. — Даже в обморок упала от переизбытка чувств.
— Наверное я была внутренне готова увидеть нечто жуткое, — непроизвольно улыбнулась я.
— Ника, нам пора к светлым. Сегодня суд, ты хотела присутствовать, — напомнил мне Магистр, первым вставая из-за стола. Я кивнула. С нами больше никто не пошел, хотя Киэла порывалась, но мой спутник ее осадил:
— Ки, у тебя слишком много дел. К тому же, ты все равно не знаешь всей подоплеки, тебе там делать нечего.
Киэла надулась, но ничего не ответила. Пожелала нам удачи и быстро исчезла. Я усмехнулась. Когда же и я так научусь? Хочется побыстрее изучить хождение порталами. А то начинаю чувствовать себя ущербной.
Магистр взял меня за руку, прижал к себе, и через минуту мы стояли в холле агентства волшебства. К нам уже спешили Демиан, Карл, Сигизмунд и Серж. Они осмотрели меня, каждый тепло улыбнулся, а Серж подхватил под локоть и сразу же поинтересовался:
— Как тебе там? Не обижают? А то ведь можешь вернуться к нам. Ведь главное твое желание.
— Нет, сейчас от ее желания ничего не зависит, — подал голос Магистр. — Она наделена обеими силами, потому ее место сейчас только у нас. После трехгодового обучения да, она будет поступать как захочет, а пока…
— Сейчас суд начнется, идемте, ждали только вас, — ровно произнес Демиан, делая приглашающий взмах рукой. Мы вошли в зал. Ко мне навстречу тут же выпорхнула Мила. Ее глаза были красными.
— Ника, я не знаю, что мне делать, — зашептала девушка. — Он ведь мне дорог, но и пойти против правил я не могу.
— Надеюсь, до тебя очередь не дойдет и не придется рассказывать то, что ты узнала, когда… кхм… в общем, при пикантных обстоятельствах, — засмущалась я.
— Не только при восстановлении сил, — Мила потупилась. — Я же видела его в тот день, когда вы уходили на задание. И о его ментальных способностях я знала, и об умении проходить сложные уровни защиты ментального вмешательства. Но молчала. Не думала, что все так обернется.
— Все-таки, давай подождем и посмотрим, как пойдет судебный процесс, — я погладила Милу по руке. Девушка кивнула. Сели мы рядом. С другой стороны, оттеснив Сержа, уселся Магистр. Свет в большом зале потух. Сейчас освещался только круг, в котором появился Марк. Он стоял с гордо поднятой головой, до конца не веря в обвинения.
— По какому праву меня арестовали? Я самый давний и преданный борец за справедливость. Какие могли появиться сомнения на мой счет? О задании знали только трое. И точно не я. Меня и в агентстве-то не было, — начал возмущаться оборотень.
— Ложь! — вырвалось у меня. Марк застыл, зло глаза в мои глаза. — Я видела тебя в агентстве. Но и это еще не все. Ты ведь должен знать, что такое коридор времени?
— Знать-то я знаю, только причем здесь он? Оттуда никто никогда не возвращается, — ухмыльнулся оборотень.
— Я вернулась, — холодно произнесла в ответ. — И я видела тебя там, разговаривающего с Гʼаршем.
— Меня больше интересует, как ты скрыл свой ментальный дар? — подключился к вопросам Демиан. — И от кого ты его успел получить. Раньше у тебя его точно не было.
— И вы поверили сумасшедшей ведьме? — взревел Марк. — Лжет она. Никому не под силу выбраться из коридора времени. Человек, попадающий туда, умирает. А она живее всех живых.
— Спешу тебя разочаровать, — усмехнулся Сигизмунд. — Я, как Ангел Смерти, прекрасно вижу отпечаток на ее ауре. Она действительно поблуждала по коридору времени. Бесследно такие путешествия не проходят. Более того, вы все видели то, что показали ей в том лабиринте. И тебя не только видели, но и слышали. Ты хотел подставить другого, а сам безнаказанно творить зло. Хотел сорвать нам операцию. Только у тебя ничего не вышло. Откуда у тебя ментальный дар? — жестко вопросил Сигизмунд.
— Ничего я говорить больше не стану, — зарычал оборотень, клацнув зубами и пытаясь вырваться из круга. Но его не пропустило.
— И не надо. Твоя вина доказана. А откуда ментальный дар, мы теперь и сами можем узнать, — Демиан встал и подошел к кругу. Протянул руки. Из них заклубился туман, обволакивая фигуру оборотня, пытавшегося рычать и сопротивляться. Его стало ломать, выкручивать, бить в конвульсиях.
— Подождите! — с места вскочила Мила. Она не могла смотреть, какими жестокими методами из оборотня собрались вытягивать правду. Насильственное извлечение информации смерти подобно. — Я расскажу, откуда у него ментальный дар!
— Только попр-р-р-робуй! — бросился было к ней Марк, но тут оказался отброшен от стенки круга. Он метался внутри, словно в клетке, гневно сверкал глазами, сыпал проклятиями. Но на него больше никто не обращал внимания. Все взгляды устремились на Милу. Она сначала потупилась, потом гордо вздернула голову и осмотрела всех.
— Мила? А почему ты раньше ничего не сказала? — удивился Демиан.
— Ты же знаешь правила. Никто не имеет права рассказывать то, что получено путем восстановления энергии. В такие моменты сознание двоих сливается, становится одним целым. Но это как у людей. Они ходят на исповедь, раскрывая свои самые ужасные пороки, и их исповедник, даже зная об убийстве, не может открыть правду. Тайна исповеди нерушима. Так и в моем случае. Я не имела права открыть тайну, которая попала ко мне, скажем так, не совсем законным путем, — ровно поведала девушка.
— Мы поняли тебя, — склонил голову Демиан. — А сейчас хотели бы услышать о его ментальном даре.
— Ему Гʼарш его подсуетил. Точнее не так, его темная сущность раскрыла скрытый Дар в оборотне. Вы его пропустили каким-то образом. А вот темный усмотрел. Но в уплату за раскрытие и привязал его к себе, — выдохнула Мила. Марк, перестав выть, осел на пол. Его трясло. Только в эту минуту он осознал: крышка его гроба захлопнулась.
— Что ж! Суд окончен. Приговор, думаю, объявлять не надо. Полное развоплощение, — констатировал Демиан, вставая.
— Они его убьют? — в ужасе прошептала я, склонившись к Миле. Девушка сидела и глотала слезы. Она, казалось, меня совсем не слышала. Ответ прилетел со стороны Магистра:
— Нет, убивать его никто не станет. Развоплотят и память заблокируют. Выделят квартиру, подкорректируют жизнедеятельность, и станет Марк обычным человеком. Ему состряпают историю жизни. Круг друзей и знакомых. Он больше никогда не вспомнит о Теневых.
— Главное, что не убьют, — выдохнула я. Все направились к выходу. Мы тоже не спеша двинулись за всеми. Марк остался сидеть в кругу. С ним остались Сигизмунд и Карл. Демиан вызвался проводить нас.
— Ника, ты знаешь, мы всегда рады тебя видеть, — улыбнулся вампир, показывая клыки. Я кивнула.
— И ты все еще моя напарница, — включился в разговор Серж. — Надеюсь, после твоего обучения мы сможем продолжить наши дела.
— Я тоже на эту надеюсь, ты отличный напарник, — подмигнула я Сержу.
Мы с Магистром вышли на улицу. Он собрался было снова взять меня за руку и уйти порталом, но я попросила прогуляться. Погода стояла чудесная. У меня на душе была тоска после суда, необходимо срочно развеяться. К тому же очень хотелось узнать, кем для него является Киэла.
— Ты что-то хотела спросить? — словно угадав мои мысли, спросил Магистр.
— Да… Нет… Просто мне интересно все. Я же только недавно познакомилась с этой стороной жизни, — уклончиво произнесла в ответ. Магистр хмыкнул. Но ничего не сказал. Ждал от меня вопросов. Я же стушевалась, пытаясь сообразить, с чего мне начать. Но не успела ничего достойного придумать. Передо мной, как из-под земли вырос дядя. Мерзкая ухмылка на лице. Скептический взгляд.
— Я смотрю, ты времени зря не теряешь, то с одним, то с другим, то с третьим. Падаешь все ниже?
— Вас это никаким боком не должно касаться, — холодно выдала я, пытаясь обойти родственника. Но он не давал. Схватил меня за руку, да так сильно, что наверняка останутся синяки.
— Еще как касается, ты моя племянница. И я не позволю позорить честное имя моего брата, — зашипел дядя.
— И как же вы поступите? — насмешливо произнесла свой вопрос. Страха перед ним больше не было. Слишком свеж оказался в памяти его конфуз. Да только я и предположить не могла, что этот гад решил для меня приготовить.
— Я забираю тебя. Ты отправляешься под домашний арест. И никуда ни ногой, — громко возвестил он. А склонившись ближе ко мне, с похабной улыбочкой прошептал: — Я теперь сам буду приводить к тебе клиентов. Должна же от тебя быть польза.
На миг я оторопела. В шоке смотрела на своего родственника и не могла поверить в произнесенное им. А потом… Как в случае с Дашей, меня накрыло.
— Ника, успокойся! — донеслось до меня. Ага, легко сказать — успокойся. Меня раздирало от ярости. Надо же, гад какой. Такое предложить. Сутенер чертов. И ведь додумался же до такого. Мне хотелось его уничтожить, разорвать и разметать ошметки по земле. — Ника!
Злость стала спадать. Объятия Магистра несли покой и смывали злость. Я вздохнула, приходя в себя. Огляделась. Глаза дяди едва не вывалились из орбит от шока. Он смотрел на меня с ужасом в глазах, но в то же время с таким презрением, как смотрят на жабу.
— Ты вся в бабку, еще одна ведьма в нашем роду. Откуда вы такие беретесь? Надо было тебя убить еще в зародыше, — зашипел родственник. Сплюнув на землю, он быстро обошел меня и направился прочь. А я стояла, как громом пораженная. И это родственник? Откуда в нем столько желчи и злобы? Как вообще он мог пойти на убийство собственного брата? Как в его мозгу могла вообще возникнуть мысль о продаже собственной племянницы? Меня трясло. Я обернулась в кольце рук парня и уткнулась ему в грудь.
— Все еще желаешь идти пешком? — прошептал парень, я кивнула.
— Да, сейчас как никогда необходимо развеяться, — ответила, не отрываясь от его груди. Запах наставника сводил с ума. Голова кружилась. Хотелось прижаться сильнее, обхватить его тонкую талию и не отпускать. С ним было хорошо и спокойно. Но на нас уже начал обращать внимание народ, снующий туда-сюда и спешащий по своим делам.
Пришлось отстраниться. Я посмотрела в глаза Магистра. Они затуманились, губы плотно сжаты. И так вдруг захотелось прижаться к ним. Огромным усилием воли прогнала такие мысли. Неизвестно, как бы он отреагировал, если бы я полезла к нему целоваться. Хотя почему не известно? Очень даже предсказуемо: оттолкнул бы и отчитал. Ведь его в особняке ждет Киэля.
При воспоминании о девушке в груди заныло. Но вместе с тем и отрезвило. Я же пообещала себе, не отбивать чужих женихов, а сама мечтаю о поцелуях с чужим парнем. Пора браться за ум и прекратить думать о Магистре.
Мы двинулись дальше. Чтобы сократить путь, пошли через парк. Мне вдруг захотелось подойти к озеру. И так нестерпимо захотелось, что я, не задумываясь, потащила своего спутника в ту сторону.
— Ника, ты куда? — удивился Магистр. Я бросила на него рассеянный взгляд.
— Надо. Идем к озеру, — ответила я, уже не обращая внимания на своего спутника. Неведомая сила гнала меня вперед. Я уже почти бежала. Магистр легко следовал за мной, больше не задавая вопросов.
Народу в парке было много. На берегу озера, куда я выскочила вся в мыле, яблоку упасть было негде. Остановившись, огляделась. И зачем меня сюда принесло? Все же спокойно.
— Етить колотить! — вдруг рядом со мной выругался Магистр. Уже привычно перестроившись на внутреннее зрение — хоть это стало даваться легко, и то радость — я испуганно вскрикнула. В озере под купающимся малышом лет семи-восьми кружило три русалки. Они пока пытались договориться между собой, кому он достанется. Мне стало страшно.
— Что делать? — прошептала я, осознав, что и мой спутник хорошо видит то же, что и я. — Ребенка надо спасти. Иначе они его утащат. Ты же можешь повлиять на них своей силой?
— К сожалению нет, — зло процедил парень. Потом пояснил: — Это как у голодного вампира отобрать источник крови при кормежке. Он и убить может. Так и здесь. До них уже не дойдут слова.
У меня в мозгу щелкнуло. Не раздумывая ни секунды, помчалась к озеру, раздеваясь на ходу. Плевать, что на мне не было купальника. У меня красивое белье. Да и не о том сейчас думать.
Несколько улюлюкающих возгласов понеслось мне вслед. Среди общего гомона я расслышала возмущенные слова Магистра:
— Ты что творишь, ненормальная? Они же тебя разорвут!
Но я уже ныряла, стараясь призвать силу, неважно, светлую или темную. Откликнулись обе. Кончики пальцев стало покалывать. Вода холодила разгоряченную кожу.
Русалки при виде меня шарахнулись в сторону, зашипели и оскалились, готовясь к нападению. Их волосы развевались по воде, хвосты метались из стороны в сторону. Рты раскрылись в оскале, обнажая клыки. Они зло и плотоядно следили за ребенком. Только сейчас они до него добраться не могли. На их пути была я. Что сдерживало вошедших в азарт охоты озерных жительниц от нападения на меня, сказать трудно. Но они пока не предпринимали попыток.
Малыш, напуганный моим стремительным нырянием, быстро поплыл к берегу, где его уже ждала мать. Русалки попытались броситься за ним, но тут я непроизвольно бросила в них сгустком чистой силы. Все трое мгновенно шарахнулись в разные стороны. Хм, кажется я их еще больше разозлила своим выпадом. Как у меня это вышло, пока не поняла. Потом буду с этим разбираться. Сейчас некогда. Главное, что занятия с Магистром не прошли даром. И сейчас я могла быстрее вызывать магию.
Страха не было перед русалками. Только злость. Это ж надо было додуматься: топить малыша, да еще и днем, когда на пляже столько людей.
В этот момент я поймала себя на мысли, что начала размышлять, как Магистр. Ратовала за соблюдения тайны Теневых. Но попытка одной из русалок напасть, тут же заставила отбросить размышления и сосредоточиться на озерных девах.
— Он наш-ш-ш… — зашипела одна из русалок, бросаясь ко мне. Но я увернулась, тут же хватая ее за волосы и отшвыривая от себя. Она быстро перевернулась и попыталась снова напасть.
— На берегу куча людей, — зашипела я в ответ, быстро шарахаясь в сторону и не сразу обратив внимания, что спокойно разговариваю под водой. — А еще со мной инквизитор. Вы проблем хотите?
— Инквизитор? — все три русалки теперь шуганули от меня в сторону и испуганно посмотрели. Попыток нападения больше не было. Одно слово «инквизитор» мгновенно сбило с них спесь и злость. Хвосты мелко подрагивали. Сами они тут же приняли покаянный вид. Только одна с тоской поглядывала на поверхность, где больше не было малыша.
— Да, поэтому не вздумайте никого топить, — предупредила я. Хотела еще что-то сказать, но рядом со мной появился Магистр. Он светящимися глазами смотрел на трех мгновенно съежившихся русалок. Вся его фигура выражала готовность к атаке. Решимость застыла на лице. Все молчали. Нападать не было сумасшедших. Развоплощения ни одна из них не хотела.
Магистр собрался просветить девушек об их проступке. Но немного не успел. Только он открыл рот начать лекцию, как его перебили.
— Что здесь происходит? — позади хвостатых девушек появился мужчина с голым торсом и зеленым большим хвостом. — О, какие демоны! — воскликнул он, бросаясь к Магистру. Они обнялись. — Что привело вас сюда?
Быстрый взгляд на меня, понимающая усмешка. Пытливо на своих русалок. И тут же его брови недовольно сдвинулись. Он несколько минут помолчал, глядя на поверхность расфокусированным взглядом, а потом зарычал:
— Кто посмел? Как вы додумались до такого? Быстро домой, я там с вами разберусь! — русалок просто унесло течением. Даже я съежилась от рыка русала. — Отчаянная, — мотнул головой в мою сторону. — Они же могли тебя разорвать. Не побоялась?
— Еще как побоялась, но там был ребенок, — я указала пальцем на поверхность. Русал вздохнул. Бросил странный взгляд на Магистра.
— Повезло тебе. Встретимся позже. Пока не время и не место, надо разобраться с нарушительницами, — хохотнул он и скрылся с глаз, напоследок вильнув хвостом.
— Выбираемся на поверхность, сейчас твой пузырь лопнет, — раздалось у меня в голове. И тут я только увидела, что моя голова находится как в коконе. Вот только он мгновенно лопнул, стоило до него дотронуться. Я понеслась к поверхности, почувствовав нехватку воздуха. Магистр за мной.
Легкие уже просто разрывало. Перед глазами пошли темные круги. Я отчаяннее заработала руками и ногами. В какой-то момент мне показалось, я чувствую ладони спутника на своей талии. Но списала все на игру воображения.
Вынырнув, стала хватать ртом воздух. На берегу уже столпился народ. Стоило мне вынырнуть, как несколько парней облегченно выдохнули. А один не удержался от вопроса:
— Как это возможно? Пробыть под водой пять минут и не задохнуться? — я умоляюще посмотрела на своего наставника.
— У вас время сбилось. Мы были три минуты под водой. А при усиленных тренировках такое вполне возможно, — равнодушно бросил он, народ загалдел.
— Даже самый натренированный больше полутора минут не выдержит, — не унимался тип, начавший данный разговор. Я досадливо скривилась.
— Вам-то какая разница? У нас тренировка, а вы нас отвлекаете, — зло произнесла я.
— Ника, нам пора. Только обсушиться не получится, на нас слишком многие смотрят, — тихо произнес Магистр. Я хотела ответить что-то резкое, уже обернулась и открыла рот для гневной тирады… да так и захлопнула его. И как я под водой не обратила на это внимания? Зато сейчас рассмотрела в деталях.
Фигура Магистра поражала воображение, будила самые откровенные фантазии. Наши модели со своими кубиками нервно курят в сторонке. Передо мной стоял Аполлон. Судя по завистливым вздохам женского пола, не одна я зависла, разглядывая своего спутника. У меня даже руки потянулись потрогать, не снится ли мне.
— Мне, конечно, льстит твое откровенное обожание во взгляде, но, Ника, нам пора, — склонившись надо мной, прошептал парень. Я моргнула. Раз. Второй. Смысл слов с трудом дошел до меня. А вот когда дополз черепашьим шагом, я покраснела от стыда. Надо же, докатилась. Стою и как идиотка разглядываю своего наставника, которого ждет в особняке Киэля.
Имя девушки, висевшей тогда на парне, отрезвило мгновенно. Я мотнула головой, отгоняя наваждение. Натянула одежду на мокрое белье и, гордо задрав голову, не слушая больше вопросов настырного прилипалы, отправилась на выход из парка.
Настроение упало. Спрашивать о личной жизни инквизитора уже не было никакого желания. Прогулка больше не приносила радости. Куда я с моим везением снова вляпаюсь? Но тут вдруг вспомнила об еще одном арестанте.
— Магистр, а что будет с Гʼаршем? И кто сейчас займет его место? — поинтересовалась я, вспомнив Дарью и ее желание получить власть.
— Гʼарш выйдет на суд. Только Князь решит его судьбу. Что касается агентства темных, то тут ничего не могу сказать.
— А мне обязательно нужно будет присутствовать? — я даже остановилась на мгновение. Вспомнила сегодняшний суд над оборотнем. Наверняка у инквизиторов все по-другому будет.
— Да. От этого тебя нельзя оградить. Потому что именно ты пострадавшая сторона, — произнес Магистр.
— Почти пострадавшая, со мной же ничего не случилось, — отмахнулась я. — Вовремя почувствовала от него подставу.
— Это нисколько не отменяет его вины. Зелья подчинения запрещены. Гʼарш наплевал на запреты, почувствовав себя всемогущим. И за это он поплатится.
В этот момент лицо моего спутника стало грозным и жестким. Я удивленно воззрилась на него, а потом до меня кое-что дошло.
— Ты знал его раньше? Да? Откуда?
— Неважно. Да, мы были знакомы раньше. Именно из-за него у меня проснулась темная сила. Именно он сделал меня инквизитором, — прошептал юноша.
— А как давно вы знакомы? — боясь услышать ответ, осторожно поинтересовалась я.
— Мы встретились впервые в тысяча четыреста двадцать восьмом, — на миг прикрыв глаза, ответил Магистр. Я непроизвольно открыла рот. Вот это да. Да он же древний. А я его молодым парнем все считаю.
— И кем ты тогда был? — тихо, стараясь не сбить доверительную атмосферу, спросила я.
— Хм… ангелом, — и столько горечи в голосе, что меня передернуло. — Да, я был воином света. Незримым борцом со злом.
— И что произошло? Подожди, не отвечай. Ты влюбился? А на твоем пути встал Гʼарш? — задала я вопрос, пытливо посмотрев на собеседника.
— И как ты догадалась? — удивления в голосе Магистра не было. Он всего лишь ровно задал вопрос, не особо желая получить ответ.
— Классика жанра, — вздохнула я. — Многие падения совершаются из-за любви. Расскажешь?
— Тут и рассказывать нечего, — махнул рукой инквизитор. — Да, я влюбился в ведьму. В темную. Более того, мы даже перешагнули допустимую черту. Мои крылья посерели. Я стал падшим.
— А причем здесь Гʼарш? — не сразу поняла я, воспользовавшись паузой.
— Лайла по его указке явилась ко мне. Именно он добивался моего падения. Хуже всего другое. Лайла носила моего ребенка. И когда Гʼарш собирался принести мою дочь в жертву, вот тогда моя темная сила и вырвалась на свободу. Много людей тогда погибло. Неизвестно, что бы произошло, если бы меня вовремя не остановил Князь. Именно он забрал меня к себе с моей дочерью. Именно он обучал меня, помогал справиться с болью.
— А что стало с твоей дочерью и Лайлой? — я непроизвольно коснулась руки Магистра.
— Лайлу сожгли в тысяча пятьсот сорок шестом. А Киэля всегда со мной. В ней оказалось поровну две силы: темная и светлая. И смесь ангела и ведьмы делает ее почти неуязвимой. Зато я полностью потерял свою ангельскую сущность, став еще четыре века назад демоном. И ничуть не жалею. Если бы мне еще раз дали возможность прожить жизнь заново, я бы ничего в ней не менял, — уставившись в одну точку, прошептал инквизитор. В эту секунду он походил на обычного человека, а не на темного.
— Подожди! — до меня дошло. — Та девушка, которая привозила мне мои вещи, твоя дочь?
В этот момент внутри все перевернулось. До меня дошла истина. Та, к кому я вдруг приревновала, оказалась… Мама дорогая, а если у нас все получится с Магистром, она станет и моей дочерью? Хороша семейка будет. Падчерица старше матери на много веков. Я содрогнулась. И тут же одернула себя. О чем я вообще думаю? Что может получиться? Он же на меня даже не смотрит. И никаких намеков на чувства нет. Это я себе напридумывала невесть что.
Стало вдруг так больно внутри. За свою недолгую жизнь я никогда не испытывала сильных чувств, а тут как накрыло чем-то светлым и настолько сильным, что я не могла находиться рядом с ним спокойно. Все время хотелось прикоснуться, прижаться, почувствовать сильные и надежные объятия.
— Да, Киэля моя дочь, — донеслось до меня. — И ты ей очень понравилась, — уже тише. Но я услышала и с надеждой посмотрела на инквизитора. Да только его взгляд в этот момент стал острее бритвы. — Нам пора. У нас слишком много дел.
Пришлось все списать на галлюцинации, молча кивнуть и следовать за своим спутником. Он больше не стал идти у меня на поводу. Подхватил и перенес в уже знакомый особняк. Нас там уже ждали. Киэля и еще одна девушка с нетерпением переменались на ступенях. Завидев инквизитора, Киэля подбежала к нему и что-то прошептала. Обернувшись ко мне, Магистр кивнул.
— Ника, идем, ждут только нас. Мы немного опоздали. Нужно поторопиться.
Он подал мне руку. Я без сомнения вложила в нее свою. Мгновение. И мы в зале. Вокруг ярко горели светильники. На трибунах сидели нелюди. Их вторые сущности на этот раз я видела отчетливо. Каждый из них сидели ровно, смотрели в одну точку. Я непроизвольно перевела взгляд в центр зала, но там ничего не было. На что же они так смотрели?
— Итак! Все в сборе. Можем начинать, — с самой высокой трибуны поднялся Князь. Его глаза, полностью черные, обратились в центр. Два луча вырвались из глаз и направились ко вспыхнувшему кругу. В следующую секунду там появился Гʼарш.
Гордая осанка. Твердый взгляд. Казалось, он совершенно не ощущал своей вины и вообще не понимал, что он здесь делает. Заметив Нику, он на миг будто пытался вспомнить что-то. И тут его взгляд прояснился. Он осмотрел присутствующих. Замер на Князе. К нему пришло осознание.
— Что я здесь делаю? — ровно осведомился Гʼарш. — Почему меня судят?
— Потому что ты нарушил закон. Использовал зелье подчинения. Пошел против всех правил. Собирался насильно забрать силу у не инициированной ведьмы. Ты считаешь, вправе был решать за свою гостью, как и что ей лучше? — задал вопрос Князь.
— Она согласилась, — продолжал упорствовать Гʼарш. Ни тени страха или сомнения на лице. От его наглости я даже рот открыла. После его слов на меня воззрились все нелюди. Пришлось встать со своего места и пристально посмотреть на темного.
— Не напомнишь мне момент моего согласия? Не тогда ли, когда, подсунув мне стакан со своим зельем, ты все для меня и за меня решил? Вот только я сама ни слова не произнесла. Данный факт можно увидеть в моей голове.
— Ты занималась с Дарьей. Она тебе должна была все рассказать об инициации, — продолжал упорствовать Гʼарш. — Если бы ты не соглашалась, то и не стала бы слушать ее.
— Логично, — произнес один из судей и перевел взгляд на меня.
— А кто сказал, что я вообще поднимала с Дарьей эту тему? Мы вообще не обсуждали данный вопрос. У нас были другие занятия, — спокойно поведала я. — Это Гʼарш пытался навязать нам то, что хотелось ему. Мне же это оказалось неинтересным.
— Но и напрямую ты не отказывалась, — хитрый прищур темного сначала смутил, потом покоробил. Я не удержалась от шипения:
— Правда? У тебя, видимо, от старости склероз стал развиваться, — досадливо прищелкнула языком. — Тебе было сказано и не один раз, я не собираюсь инициироваться. Но ты же слишком самоуверенный, не признаешь отказа. Еще и напридумывал невесть что.
— Достаточно! Все, что было нужно, я уже прочел в мыслях Ники. Она действительно была против. И стакан с зельем вылила из-за проснувшейся интуиции. Поэтому, вердикт — виновен. Сейчас тебя отправят вниз. А там тобой займутся наши менталисты, — жестко произнес Князь, полыхая глазами.
Надо отдать должное Гʼаршу. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ни тени страха не промелькнуло в глазах. Даже обреченности, присущей всем в такие моменты, на его лице не оказалось.
Круг погас. Он стал опускаться вниз вместе с темным. До последнего момента он стоял с высоко поднятой головой. Я даже восхитилась. Вот кто умеет проигрывать достойно. Я бы так, наверное, не смогла.
Несколько минут в зале еще стояла тишина. Но продлилась она недолго. Магистр взял меня за руку, оглядел, а потом произнес:
— Сейчас обедать, потом заниматься. Нам необходимо как можно быстрее привести тебя в норму и инициировать. После сегодняшнего, думаю, начнется война. Гʼарш был слишком значимой фигурой. Ему всегда удавалось уйти от правосудия. Но сейчас не получилось. За него станут мстить. И отыгрываться станут на светлых. Да и охоту на тебя объявят нешуточную. Поэтому, идем. У нас слишком мало времени.
Возражать не стала. Он был прав. Я чувствовала тревогу и надвигающуюся опасность. Потому и сама была заинтересована в скорейшем обучении. С проснувшейся темной силой в моей голове иногда всплывали незнакомые заклинания, но произносить их вслух я опасалась. Порой на кончиках пальцев искрило. А стоило сбросить искры, как раздавались взрывы. Именно поэтому мне предстояло взять обе свои силы под контроль.
Начиная с того дня я забыла про сон и отдых. Все свое время мы с Магистром занимались. Несколько раз присутствовал и Князь, оценивая, советуя, помогая с контролем силы.
Заклинания у меня получались с каждым разом все лучше. Потоки магии все чаще удавалось дозировать и удерживать. Вот только не обходилось и без казусов. Не хотела темная сила спокойно сидеть, когда я отрабатывала светлые направления. Так и норовила вырваться. В итоге очередной погром.
Киэля мне все время помогала, поддерживала и подсказывала. За три месяца мы с ней очень сдружились. Она оказалась незаменимым помощником.
С инквизитором никаких продвижений не было. Иногда я замечала его теплый, полный интереса взгляд, но он тут же пропадал. Я уже испытала на нем разные способы привлечения внимания. Но на него ни один не подействовал.
— Ника, ты неправильно действуешь, — однажды заявила мне Киэля. — Отец слишком разбалован женским вниманием. У него выработался защитный рефлекс. Когда его пытаются соблазнить, он автоматически защищается.
— И что ты предлагаешь? — тут же заинтересовалась я. Помощь подруги могла быть неоценимой. Единственное, что все время удручало, Киэля наотрез отказалась говорить мне его имя. На мой вопрос, почему такая тайна, она с заговорщицким видом поясняла: «Если сочтет нужным — скажет. Обычно свои имена говорят только близким». На мое резонное возражение о ее имени, она поведала: оно ненастоящее. Только ее избранник узнает настоящее имя девушки. Я была поражена. Но настаивать не стала, вместо этого решив узнать мнение о завоевании ее отца. И она мне поведала, как и что лучше сделать.
— Постарайся игнорировать его. Совсем. Никаких заинтересованных взглядом, никакого намека на интерес. Вот тогда и посмотришь, что будет, — девушка мне хитро подмигнула. Хм, легко сказать…
Но ее совет я взяла на вооружение. Как бы сложно ни было, но я смогла обуздать гормоны. Зато теперь сполна наслаждалась производимым эффектом. И все чаще стала ловить на себе заинтересованные взгляды наставника.
До нас доходили слухи, что к темным со всего мира стекаются помощники. Светлые тоже не стали ждать с моря погоды и вызвали всех, кто смог откликнуться. Как бы мы не хотели избежать кровопролития, но это оказалось не в наших силах.
Через полгода со дня развоплощения Гʼарша, ко мне прибежал взмыленный Магистр. Таким я его видела впервые. Не успев отдышаться, он сразу же заявил прямо с порога:
— Ника, сегодня необходимо провести инициацию. Слияние твоих сущностей должно пройти как можно быстрее. И светлые, и темные в сборе. Не сегодня, так завтра начнется война. Но самое ужасное, мы не имеем права вмешаться до того момента, как кто-нибудь из них не подойдет к грани.
— А как ты будешь меня инициировать? — с опаской поинтересовалась я. Хотя в этот момент сердце затрепетало. Душа запела, так и норовя вырваться из груди.
— Увидишь. Идем. Думаю, ты уже готова к решающим испытаниям.
Магистр вышел. Я помчалась следом за ним. Но вопреки моим ожиданиям, отправились мы не в его покои, а на улицу. Я удивилась, но промолчала. На пороге он взял меня за руку и… мы оказались на берегу моря, где больше не оказалось ни единой живой души. Я их не только не видела, но и не ощущала.
— Где мы? — оглядываясь вокруг, поинтересовалась я. — Такое чувство, что все не настоящее.
— Так и есть, — подтвердил догадку Магистр. — Мы находимся в астрале. Именно здесь и пройдут твои испытания. Так что, начнем.
— А что мне нужно делать? — оглядевшись, попыталась вызвать обе свои силы. Ни одна не откликнулась. Более того, создалось впечатление, что они обе вообще меня покинули. Но расстроиться не успела. Небо заволокло тучами, загромыхал гром, сверкнули молнии. Море вспенилось. И с двух сторон от меня появились две фигуры: светлая фея с прозрачными крыльями за спиной; и темный демон, с черными как ночь крыльями, грозным взглядом и решительным видом горящих неприязнью глаз.
— Вот и они. Сейчас только от тебя зависит, как поведут себя обе твои силы, — шепотом произнес Магистр. Я недоуменно кивком головы показала на обе фигуры, и он кивнул, поясняя: — Да, это и есть твоя темная и светлая магия. Им необходимо слияние. Только тогда ты станешь едина.
— Мне что-то надо делать? — с опаской спросила у наставника.
— Только направлять, стараться подчинить, но не вмешиваться ни во что, — посоветовал он. Я ничего не поняла, только хотела уточнить, но тут из рук темного вырвался прозрачный шар силы и понесся в сторону феи. Она легко отразила удар, в то же время посылая в темного свое заклинание.
Я завороженно наблюдала за ними, не в силах оторвать взгляда. Но как только фея упала, а демон прыгнул и навис над ней, мне вдруг сильно-сильно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Руки темного, потянувшиеся к горлу светлой, мгновенно разжались. Он склонился ниже и… накрыл ее губы своими. Фея попыталась сопротивляться. Но потом затихла, обнимая темного и прижимая к себе.
— Кардинальный метод слияния, — прошептал над ухом Магистр. Я бросила на него недовольный взгляд.
— Какой смогла придумать, такой и получился, — буркнула в ответ.
А пара перед нами уже вовсю целовалась. До нас доносились рыки демона и стоны феи. Но тут их очертания поплыли. Они стали превращаться в туман: светлый и темный. Потоки смешивались, переплетались между собой. Я с удовольствием наблюдала, как они соединяются воедино. Образовав один, черно-белый змейкой двинулся ко мне. Я не двигалась. Зачарованно смотрела, как он приблизился, сначала обвил мое тело, словно змея, взявшая меня в свои кольца, потом, лаская, прошелся по груди.
Я наслаждалась касаниями. Это было приятно, чарующе, непривычно. Но в один момент, будто напуганный чем-то, потом быстро впитался в мое тело. Оно вспыхнуло. Я вскрикнула. И сразу ощутила себя свободной, сильной, независимой, а главной — способной на многое. Знания хлынули в голову, перемешиваясь и распределяясь по полочкам сознания. Я прикрыла глаза. И так мне стало хорошо.
Губы на своих губах я сначала не почувствовала. А когда тело обдало жаром с удивлением посмотрела на Магистра. В его глазах я прочла то, что так безуспешно искала последние полгода. Радость затопила с головой. И я всецело отдавалась поцелую. Да только недолго радость длилась. Нас вырвало из астрала. Мы оказались за городом. Прямо в центре намечающейся битвы темных и светлых.
— Вот это попали! — только и успела произнести я, как с двух сторон на нас двинулись нелюди.
Магистр быстро обхватил меня за талию и взмыл вверх. Только я попыталась применить новые знания и умения, как меня довольно резко осадили:
— Даже не вздумай! Это их война, не наша. Мы не имеем права вмешиваться. Только если будут нарушены правила.
— Ты с ума сошел? Как же не вмешиваться, там же мои друзья, — я ткнула пальцем в светлых. Успела увидеть Сержа, Демиана, Леру-амура, Сигизмунда, Карла, даже Мила вышла на войну. И у меня сердце кровью обливалось, когда я заметила раны на их телах.
— Сожалею, но мы здесь только наблюдатели, не более, — цинично произнес Магистр. Я скривилась. Наблюдатели, говоришь? Ну-ну. Ты, может, и наблюдатель, но я не собираюсь стоять и смотреть на смертоубийство друзей. Пусть они все бессмертные, но не настолько, чтобы темные не смогли с ними справиться.
Я воззвала к своей памяти. Ага, нашла несколько заклинаний. Не сдержала смешка. Магистр пристально с подозрением посмотрел на меня, но я постаралась сделать самый непринужденный вид. Несколько минут меня разглядывали, но с поля стали доноситься крики и стоны. Инквизитору пришлось оставить разглядывание меня любимой и обратить свое инквизиторское око за дерущимися. А я начала действовать.
Так, первое заклинание. Паралич, а то вон, к Сержу сзади подкрадывается монстр со страшным серпом. А он и так занят, отбивал атаки рогатого и ужасного демона. Услышав позади себя недоуменный вскрик, напарник сделал выпад, проткнув соперника впереди и резко обернулся назад. Со вторым парализованным он разобрался быстрее. Найдя меня довольным взглядом, благодарно подмигнул.
Ага, кто там дальше? Вот гад! Двое чертей подбирались к амурчику. Фиг вам. Еще одно заклинание. Их хвосты переплелись между собой, руки приклеились. Сиамские близнецы в натуральном виде. Они дергались как паралитики, не понимая, что происходит. Лера обернулась, недоуменно приподняла бровь, нашла взглядом меня и понятливо хмыкнула. Дальше дела у светлых пошли веселее. Я помогала, чем могла.
— Развлекаешься? — от вкрадчивого шепота я даже подпрыгнула, потеряв нить заклинания.
— А? Что? Я наблюдаю, — сделав невинный вид, сообщила я. — Какое развлечение может быть в драках?
— Правда? А искры на пальцах и запах силы — это само, да? Ты не виноватая, магия сама вырвалась? — ехидство и сарказм так и выходили из Магистра. Я потупилась. Но решила стоять на своем.
Но не успела ничего ответить достойного, как с неба стали спускаться инквизиторы. Битва мгновенно прекратилась. Команды разбрелись в разные стороны, готовясь услышать слова Князя. Но он ничего не сказал. Махнул левой рукой — исчезли темные, взмах правой — светлые.
— Вот это я понимаю — разобрался, — восхищенно выдала я, открыв рот наблюдая за силой Князя. Она заклубилась вокруг него. Мои ноги подкосились, я едва устояла на ногах. Магистр подхватил меня за талию и прижал к себе.
— Итак, теперь ты одна из нас. Теперь твои силы слились. Ты стала сильнее. Но запомни, девочка, нельзя тратить ее бездарно. И еще, мы — наблюдатели. И не имеем права вмешиваться в дела светлых и темных. Это чревато. В следующий раз, когда станешь помогать друзьям, помни о своем статусе и предназначении.
— Хорошо, — выдавила из себя. Но стыдно за свои поступки не было. Раздражало только то, что я не смогла сотворить все незаметно. Но ничего, у меня еще вся жизнь впереди, и я определенно научусь многому, особенно, когда у меня такой чудесный учитель.
Десять лет спустя…
— Ника, ну что опять? Где тебя черти носили? — возмущенно выговаривал мне Магистр, когда мы с Сержем вывалились из портала, грязные и чумазые.
— Мы малыша у дамы с косой отвоевывали, — признался напарник.
— Ника? А ты тут каким боком? — подозрительно поинтересовался Магистр. — Снова забыла правила?
— Ничего я не забыла, — встала в стойку я. — Между прочим, Смерть нарушила правила. Она забрала малыша прямо на глазах у десятка свидетелей-людей. Разве могла я пройти мимо вопиющего нарушения?
— Хм, за десять лет твоя ученица нашла кучу нарушений там, где их в принципе быть не могло, — смеясь, перед нами появился Князь. — Думаю, девочке стоит все-таки давать периодически задания. А то она нам всех темных под развоплощение подведет.
— Это опасно, — нахмурился Магистр. — Я не могу рисковать своей… ученицей, — запинку перед последним словом заметили все. Князь открыто расхохотался. Хлопнул моего слишком придирчивого наставника по спине и посоветовал:
— Вместо того, чтобы так рьяно опекать, лучше бы женился. А там, глядишь, и Ника немного успокоится и станет более покладистой.
— Я… Да ты что… И вообще, она меня избегает, — я впервые видела, как всегда уверенный в себе Магистр стал запинаться.
— Чего? Это кто кого избегает? Сам постоянно нос воротишь, а я всегда крайняя, — возмущенно завопила в ответ.
— Я ворочу? А кто при каждом удобном случае так и норовит сбежать с напарником на очередное опасное дело? А потом мне выслушивай твои заготовленные сказки! — не остался в долгу наставник.
— Сказки? Это я-то сказочница? А сам лучше? Постоянные отмазки, мне туда нельзя, сюда не суйся, а это вообще опасно, — я надвигалась на наставника, грозно сверкая глазами. И все время тыкала ему пальцем в грудь, обвиняя. Сейчас решила высказать ему все, что думаю.
За десять лет у нас многое произошло. Но что злило больше всего, стоило мне от него отвернуться, как он сразу же начинал атаку по завоеванию, но если я отзывалась на его ухаживания, он сразу отворачивался и становился неприступным. Меня это злило и раздражало. Но и отказаться от него уже не было ни сил, ни желания. Он прочно засел в моем сердце.
За нашим противостоянием с интересом следили все инквизиторы. Говорят, даже ставки ставили, сколько мы еще будет вокруг да около ходить. Но Князь не выдержал первым. Видимо, время его ставки подходит, вот и решил действовать не совсем честным путем.
— Между прочим, я пытаюсь тебя уберечь от необдуманных поступков. Зная твою безалаберность и сумасшествие, нетрудно догадаться: наворотишь ведь дел, сама потом и пострадаешь, — распалялся все больше инквизитор.
— Это я-то сумасшедшая? А сам? Деспот! Сатрап! Мучитель! — сдерживаться у меня попросту не было ни сил, ни желания. — Сколько можно вообще держать меня на коротком поводке? То даешь надежду, то ведешь себя, как зажравшийся надменный индюк. А я всегда виновата.
— Что?! — взревел Магистр. — И это плата за мою доброту, за беспокойство, за…
— Достаточно. Оставь свою заботу кому-нибудь другому, — холодно произнесла я, разворачиваясь и пытаясь в очередной раз слинять подальше. Не получилось.
Меня схватили в охапку и прижали с такой силой, что кости затрещали. Я вскрикнула. Но мне зажали рот самым приятным способом — поцелуем.
— Маг… стр… пре… — я пыталась вырваться, чтобы не сдаваться сразу. Но держали меня крепко.
— Орланд, — тихо прошептал наставник. Меня сковало. Это он мне свое имя произнес? — Теперь можешь звать меня так.
Хватило меня только на кивок. Мои руки сами легли ему на плечи, притянули к себе и…
Позади раздались аплодисменты. Вот же… нехорошие нелюди. Не могли подождать немного? У меня тут такой поцелуй намечался. Сорвали.
— После свадьбы нацелуетесь, — довольно заметил Князь. Как я и предполагала, пари выиграл именно он. Но нам с Орландом уже было все равно. Мы, наконец, определились со своими чувствами. И теперь у нас одна дорога на двоих.
Счастья много не бывает — такой вывод я сделала, когда обрела не только супруга — многовекового демона, но и дочь, на несколько веков старше меня. И теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя Киэля уверяла — время относительно. И скоро сама это пойму. Я склонна была ей поверить.
Мои похождения с Сержем не прекратились. Только действовали мы с ним теперь более осторожно. Зато после возвращения меня ожидал очередной выговор от супруга. А потом бурное примирение.
Вот так и живем. Но я счастлива…
КОНЕЦ
— Дая! Дая, диарак тебя дери, монстр черноглазый, ты где?! Мы опаздываем! — надрывался отец, вихрем летая по замку в поисках меня. Я же притаилась за статуей воина, навела на себя морок и сидела тихо, как мышка. И надо ж мне было выползти из своего укрытия, есть мне, видите ли, захотелось. Уж один денек могла бы и потерпеть.
А все потому, что ехать в Академию боевых и магических искусств мне ну очень не хотелось. Все эти дни мне благополучно удавалось прятаться от родителя, даже на кухню бегала украдкой, чтобы перекусить, но при этом не снимала с себя морок, а то не дай диараки папенька учует и оттранспортирует в гадскую Академию. Сегодня последний день приема будущих студентов. Главное, пережить этот день, потом еще на год можно расслабиться.
Мне благополучно удавалось избежать поездки вот уже третий год подряд. Я более-менее научилась скрываться. В замке отыскались такие места, о которых наверняка не знали даже сами родители. Именно поэтому папуля не смог меня найти в моем укрытии. Но сегодня все с самого начала пошло не так. То мне сильно хотелось в туалет, и я с утра едва успела скрыться с глаз родителя, потом мой желудок наглым образом захотел подкрепиться, да и жажда мучила с утра, а прихватить с собой в укрытие воду я забыла. И сейчас расплачиваюсь, сидя почти на виду в нише за статуей. Хотя бы пронесло, чтоб я успела спуститься в подвалы, где и облюбовала комнатку на три мучительных дня.
— Вот ты где! — радостно взревело над ухом. Вот, диарак! Не повезло, папуля меня все-таки отыскал. Меня, как нашкодившего служку, подняли за шкирку и закинули на плечо. Я отбивалась, пищала, верещала, пыталась улизнуть. Да где там. Папуля держал крепко, еще и прошептал антимагическое заклятие.
Связав любимое чадо по рукам и ногам, меня сгрузили в повозку, гаркнули лошадям, от чего они вздрогнули и с места рванули так, будто за ними тысяча диараков гналась. Глаза защипало. Лежать связанной было неудобно. Но папулю сей факт не смущал, он сидел с блаженной миной на лице и пристально наблюдал за мной. Что ж, ехать нам предстоит несколько часов. Я прикрыла глаза. И тут же передо мной встали картинки прошлого. Из-за чего я вообще «удосужилась чести» сейчас трястись в повозке по дороге в ненавистную Академию, где, как меня просветили, выживали только сильнейшие.
— Дая, девочка моя, какая же ты у меня красивая, — в комнату величаво вплыла мать, разглядывая меня в платье. Светло-бежевого цвета, по низу оно было расшито серебряной нитью. Открытый лиф соблазнительно подчеркивал грудь. Ага, было б там что подчеркивать. Мои длинные темные волосы собрали в высокую прическу, выпустив наружу несколько локонов. Красиво. Даже я сама себе впервые нравилась. И хотя я платья не любила, но иногда могла себе позволить.
Да, мама была права, это и правда редкое зрелище. Я и платья — понятия несовместимые. За все свои семнадцать лет я их надевала раза три-четыре. Да и то по очень большим праздникам, а именно на свои дни рождения. Впрочем, как и сегодня. Как раз мой семнадцатый день рождения. — Пойдем, милая, гости уже собрались и ждут только тебя.
Я, улыбаясь во все тридцать два, направилась за матерью. На миг пришлось задержаться у дверей и глубоко вдохнуть. Внутри меня происходило что-то непонятное. Я даже определения не могла этому дать. Предчувствие? Волнение? Живой и тугой клубок внутри, который всеми силами пытался размотаться. Но что это было, не осознавала. В надежде, что разберусь потом, шагнула за порог своей комнаты.
Гостей действительно было очень много. Еще бы, именины дочки Правителя клана рейалов (смесь демона, вампира, эльфа и пиараша-предсказателя). Каждый счел своим долгом засвидетельствовать свое почтение. Я медленно спустилась вниз, где меня тут же начали поздравлять, вручать подарки. А я натужно улыбалась, все больше ощущая в себе странности.
— Дая, что с тобой творится? — сквозь толпу ко мне пробились мои друзья: Шиа и Урс. Они с беспокойством вглядывались в мое лицо. Я же только смогла пожать плечами и честно ответить:
— Не знаю, правда. Что-то странное внутри, оно будто шевелится и разворачивается.
Шиа нахмурилась и взяла меня за руку, но тут же одернула свою конечность будто обожглась. Ее темно-фиолетовые глаза увеличились, длинные белые волосы заструились искрящимся потоком, словно оживая. Я замерла. Урс, не сразу поняв реакцию подруги, тоже попытался взять меня за руку и невольно вскрикнул.
— Что? — начала волноваться я. — Не молчите. Скажите хоть что-нибудь? — жалостливо заныла я. Друзья были старше меня на три года, мой метод на них всегда действовал безотказно.
— Дая, ты только постарайся не злиться и не волноваться. Хорошо? — слишком ласково произнес Урс. Я кивнула. — В тебе просыпается наследие предков. Причем с обеих сторон, — с ужасом выдохнул он. Я в ужасе распахнула глаза, не представляя в данную минуту, какой убойный коктейль из этого получится.
Все дело в том, что моя мать — жайада — воин, несущий огненную смерть, как только вышла замуж за моего отца, сразу же попросила запечатать в себе магию крови. Она волновалась, что в запале сможет выпустить ее на волю. В этом случае не только бы наше королевство пострадало, но и пара соседних. Магия отца — водяная и воздушные стихии — могла нанести не менее разрушительный урон, выпусти он ее на свободу. И вот сейчас, как сказал Урс, во мне просыпались наследия предков. Стало страшно.
— Урс, миленький, а можно все сразу запечатать? — шепотом спросила я, друг только мотнул головой.
— Нет, Дая. Силу не запечатывают по прихоти ее носителя. Для этого должна быть веская причина, как у твоей матери. Ты же еще слишком мала, чтобы самостоятельно принимать решения. Вот только… — парень запнулся, его длинный хвост задергался в разные стороны.
— Не томи, договаривай, — собираясь с силами, попросила я. — Страшнее уже ничего не может быть, — как же я ошибалась. Урс скептически глянул на меня и произнес:
— Ошибаешься, милая. Может. Академия! — он выдохнул последнее слово, как ругательство. Мы с Шиа непонимающе уставились на него. Урс пояснил: — Помнишь того хмыря, который летом никому проходу не давал? Синеволосая язва, изводившая всех подряд, разбившая сердца многим девицам? — мы с подругой синхронно кивнули. Еще бы, я потом еще месяца три откачивала подругу после ее влюбленности. Вон и сейчас стоит краснеет и глазки закатывает. — Так вот он учится в том Аду. Он же и рассказывал, что в том жутком месте из ста студентов выживают хорошо если с десяток, а то может быть и меньше. Многих студентов на практику отправляют в Черную пустошь. Многим приходится собой закрывать прорывы в пространстве, не пуская в нее нечисть, которая валом прет к нам. Потому и выживших остается все меньше.
— Мама дорогая. А что потом говорят родителям? — с ужасом выдавила я из себя. — И за все время никто не пожаловался Императору? Академию не закрыли?
— Все намного прозаичнее, — скептически выдохнул Урс. — Родителям убитых блокируют память, они забывают об убитом ребенке. А закрыть не могут, именно благодаря ей и ее выпускникам, дожившим до оного, наш мир относительно спокоен. Да, прорывы частые, иногда приходится браться за оружие, но это редкость. Без нее бы вся нежить давно оккупировала наш мир. И тогда неизвестно, что было бы сейчас с нами. Да и были бы мы?
— Как все ужасно, — поникла я, но тут мои глаза сверкнули. — Подожди, но ведь с моим просыпающимся наследием, меня однозначно туда упекут. Да?
— Боюсь, что, да, если узнают о нем, — подмигнул мне Урс. Я мгновенно просекла о чем говорил друг и усмехнулась. Точно! Если узнают. Я приняла решение. Надо как можно дольше скрывать пробуждающиеся силы, тогда и ужасная Академия мне не грозит.
Вечер тогда прошел мимо меня. Мне было сложно сохранять невозмутимый вид, так как из меня так и рвалось на свободу нечто сильное и мощное. Я едва сдерживалась, но в тот вечер мне все-таки удалось запудрить мозги даже всевидящей и всезнающей матери.
А вот спустя полгода, летом, моя тайна оказалась раскрыта. Как обычно на каникулы приехал тот самый синеволосый хмырь, о котором говорил Урс, и принялся за старое. Он снова доводил молодых девиц до слез, оттачивал на них искусство обольщения. Но больше всего доставалось Шиа. Каждый вечер она прилетала ко мне вся в слезах, жалуясь на цинизм, безразличие и достачу Хельдра. С каждым днем злость все больше росла. Однажды, взяв подругу, мы вместе отправились загорать. До этого я была слишком занята с наставниками, обучающими меня всем премудростям этики, эстетики, гуманитарным и точным наукам. Но я упросила отца дать мне хоть один день выходного. Он согласился.
На озере, куда мы пришли втроем: я, Шиа и Урс, кроме нас было еще несколько существ. На нас почти не обращали внимания. Я прилегла на взятое из дома покрывало и расслабилась. Вокруг послышался ропот, сдавленные ахи-вздохи. Почувствовав ёрзание подруги, поняла — явился хмырь синеволосый. А в следующую секунду меня заслонила тень и над головой раздалось ехидное:
— Хм, новое мясо пожаловало? Тоже острых ощущений захотелось? Подружка, небось, успела рассказать о моих способностях и неземной красоте?
Я недоуменно задрала голову. Нифига себе самомнение! Это ж кем надо быть, чтобы так откровенно себя вести? Но с первого раза разглядеть было невозможно. Он стоял против солнца, которое слепило мне глаза.
— Стань с другой стороны, мне плохо видно образчик идиотизма и раздутого самомнения, — приказала я, вложив в голос как можно больше командных ноток. Парень сдавленно крякнул, но вальяжно обошел меня и встал с другой стороны. Теперь я могла его рассмотреть. Да, красив, хорошо сложен. Лицо будто выточено искусным скульптором. Ярко-зеленые глаза насмешливо сужены, губы искривлены в усмешке. Я демонстративно оглядела парня с ног до головы, скривилась. — Мне вот интересно, ты на девушках используешь чары? — с милой улыбкой поинтересовалась я, тот готов был раздуться от собственной значимости, но моя следующая реплика заставила его поперхнуться: — В противном случае я не понимаю, как такое уродство можно считать красивым?
Я, конечно, покривила душой. Уродом в прямом смысле этого слова парень однозначно не был. Напротив, он был нереально красив. Но я видела не только внешность, передо мной была открыта его душа. А там одно гнилое болото, от которого меня начало подташнивать. Именно из-за внутреннего видения синеволосый вызывал омерзение. И судя по всему мое лицо отразило мысли. Так как даже Шиа пораженно выдохнула.
— Детка, ты уверена, что не желаешь взять свои слова обратно? — слишком нежно промурлыкал гад. И я почувствовала, как мою голову облепил вязкий туман, пытаясь просочиться внутрь. Он все время нашептывал о красоте и совершенстве Хельдра. Вот тут-то я и разозлилась по-настоящему. — Ты посмотри, как эта курица, твоя подруга, смотрит на меня. Она же в моих ногах готова валяться, чтобы я только бросил на нее взгляд. И сейчас она поползает передо мной на коленях.
Эти слова стали решающими. Не знаю, как и что у меня получилось, но я выставила руки вперед, из них сорвались красные искры, устремившись к синеволосому. А в следующую секунду он стоял перед нами абсолютно обнаженный и полностью лысый. Более того, его сморчок, болтающийся между ног, стал стремительно уменьшаться, вызвав ужас на лице парня. Длинный хвост, предмет зависти того же Урса, тоже начал сокращаться, пока не стал похож на поросячий, закрученный и подрагивающий.
Листва на деревьях зашумела и осыпалась. Озеро забурлило, будто его сразу вскипятили. Вокруг нас поднялся ветер, грозящий превратиться в ураган. Хельдр испуганно смотрел на меня, не имея сил вымолвить хоть слова. Я чувствовала как шевелятся мои волосы, как по телу ласкается ветер, как капли из озера пытаются долететь до меня. Но я, не отрываясь, смотрела на парня, придумывая кары на его голову. Вокруг резко потемнело, тучи закрыли солнце, но я на это не обращала внимания. Передо мной была цель. И в тот момент, когда я придумала нечто страшное —, а я ли сама? — на моих руках стал формироваться тонкий и длинный луч.
Не знаю, что бы я из него еще сотворила, но меня повалили на землю и насильно закрыли глаза, удерживая за руки. Ласковый голос мамы что-то зашептал. Бархатный голос отца успокаивающе вторил ей. Злость прошла, навалилась усталость и апатия. Я пошевелилась и замычала.
— Дая, милая, ты в порядке? Больше не злишься? — я мотнула головой. Рука ото рта исчезла.
— Нет, все прошло, — мне разрешили сесть. Но смотреть на сотворенной мной не дали. Да не больно-то и хотелось. Несколько минут молчания, а потом безжалостный вердикт отца:
— Академия!
Что стало с синеволосым я так и не узнала. Друзья молчали как в рот воды набрали, только пожимали плечами. Радовал тот факт, что Шиа больше не страдала по этому типу. Вероятно действие его чар рассеялось, наваждение с подруги спало. Когда я поняла, что эту тему обсуждать со мной никто не желает, она оказалась закрыта. К тому же у меня появилось другое развлечение: игра в прятки.
В тот же год правдами и неправдами мне удавалось сбегать и прятаться. От моих пряток страдали все и всё. Слуги ходили три дня потрепанные, стены замка нуждались в ремонте, одну из башен пришлось отстраивать заново. Но тут была не моя вина. Я забралась на нее, чтобы скрыться с глаз отца, он нашел, но пройти сквозь мой заслон, который помогла поставить моя сила, не мог. Вот и начал обстрел. В меня бы не попал, но хотел напугать и заставить спуститься. Ага сейчас. Нашел пугливую. Но в итоге башня рухнула, я свалилась вниз и спряталась в подвале, предварительно наложив на себя морок. Найти меня не смогли. А потом было поздно.
Пред очи родителей я предстала спустя три дня. Состроив невинный взгляд, как ни в чем не бывало села за стол завтракать. Отец хмурился, мама, опустив голову, улыбалась. Казалось бы — идиллия. Но то, что началось дальше, намертво закрепило за мной второе имя — монстр. А все из-за того, что меня постоянно тянуло на подвиги.
Обычно во время приема межрасовой делегации я всегда находилась по левую руку от отца, а мама по правую. Вот и в этот раз произошло так же. Мы наблюдали за прибывшими соседями-демонами, которые решили договориться об использовании рудника в горах, принадлежащих моему отцу. В принципе, рудник папуле был не нужен, потому он и согласился отдать его во временное пользование за хорошую плату. И все могло бы пройти без сучка и задоринки, если бы я не заметила у семерых из десяти прибывших личину и вязкое болото внутри их души. Более того, я смогла прочитать истинную цель визита.
И снова знакомая раздирающая злость. Думать было некогда. Один из прибывших уже пустил в сторону отца черное проклятие смерти. Мои руки взметнулись помимо воли. Вырвавшаяся из одной ладони стрела вонзилась в черный сгусток, который пока видела только я. Со второй руки слетели мелкие искорки, метнувшиеся к делегации и мгновенно снимая с них личину.
— Занриды, — презрительно выплюнул отец. Низжая нечисть, наделенная разумом, усиленно стремящаяся получить силу, в страхе попятилась от гневно сверкнувших глаз отца.
Мама схватила меня за локоть, когда с потолка посыпалась штукатурка. Моя сила разгулялась на славу. Несколько статуй рухнули на пол, осыпав осколками прибывших. Люстра угрожающе закачалась. Мама быстро зашептала слова успокоения и потащила меня к выходу.
И если за открытие личины занридов меня еще и похвалили, то за последующие разрушения я стала получать по полной программе. К чему бы я ни притрагивалась, за что бы не бралась — все или ломалось, или разваливалось, или, что еще хуже — сгорало.
На следующий год с самого раннего утра я уже поспешила сбежать, едва не попавшись в руки отца, который в этот раз вознамерился сплавить меня в Академию. Ага, как же. Наши желания расходятся и просто так сдаваться я не собиралась. На этот раз три дня прошли в суматохе, беготне, проломом пола, потолка и пары стен. Часть сада тоже была немного подпорчена, что вызвало завывание со стороны дриады-садовницы. Зато пляж у озера теперь был лишен всякой растительности, один песок, который сам собой появился на месте некогда зеленой травы и кустарников.
За нашими догонялками следила едва ли не вся часть замка. Кто-то, не скрываясь, хихикал, некоторые с неудовольствием смотрели на убегающую меня, которая, как стихийное бедствие, оставляла за собой выжженный след. Но находились и такие, которые сочувствовали мне, а не папуле. Среди таких были Шиа и Урс.
Мне повезло. Второй год тоже мне удалось остаться дома. За это время папуля изучил мои повадки, все места схрона, где я могла спрятаться, методы скрытия чар, мороки. Да все, на что я была в тот момент способна. И чем ближе подходили очередные три дня для поступления, тем радостнее становился папуля.
Синеволосого мы больше не видели, если он и приезжал домой к родителям, то на глаза нам не показывался. Правильно, нечего будить во мне очередной выброс энергии. А то я за себя поручиться не могла. Неизвестно что могла натворить в порыве злости. И амулет, выданный мамулей для усмирения негативных эмоций не помогал.
Позавчера все так хорошо начиналось. Я успела сбежать из комнаты в подвал, где обустроила себе комнатушку, навесив на нее кучу охранок, в том числе и отводящие глаз прилепила. Целых два дня я провела в спокойной обстановке. Но это меня не спасло. Папуля нашел. И надо ж мне было высунуть нос наружу. Есть захотелось, видите ли. Одного яблока, куска пирога, нескольких кусков хлеба и бутыли воды мне оказалось мало. Я решила подкрепиться.
Подкрепилась на свою голову. Едва ноги унесла. Только и оставалось, что спрятаться за статуей. А там меня и нашел папуля. Он за эти три года тоже многому научился. Например, с легкостью снимать мои мороки. Точнее не научился, а приспособился. Умел-то он это давно. Недаром я его силу унаследовала. Или приловчился крепить на меня следилки-невидимки, которые я никак не могла распознать.
И сейчас я вынуждена трястись в повозке, в неудобном и скрюченном виде. Голодная, взъерошенная и сонная. Но как ни пыталась уснуть — ничего не получалось.
— Пап, развяжи меня, — заныла я. — Больно же. И спать хочется. Но не получается. Да и перекусить я бы не отказалась.
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.