Спасти Драконова, или В отпуск по работе. Анна Рэй, Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Тим Драконов — миллионер и владелец элитного курорта «Драконьи дали». И властный дракон. Дана Дмитреску — сыщица из глухого селения Крысиная нора. И она — нет, не крыса, метаморф. Именно поэтому Федеральная служба оборотней в погонах берет ее в дело. Дана умна, ловка и неподкупна. И это плюс. Потому что ей предстоит раскрыть заговор и спасти лорда Драконова. Вот только оружием сыщица владеет лучше, чем женскими чарами. И это минус. Потому что на курорте ей придется изображать охотницу за мужьями. Все бы ничего, да только властный лорд-дракон сам решил провести расследование и спутать нашей сыщице все карты.

   Соавторская книга Анны Рэй и Ольги Валентеевой

   Все совпадения случайны и не имеют никакого отношения к реальности, потому что это фэнтези. Авторы

ГЛАВА 1

Дана Дмитреску

   — Дмитреску! В кабинет! — проорал шеф полиции Вульф.

   — Пфф! В кабинет, — фыркнула я, нащупывая под столом туфли и застегивая пуговицу на брюках.

   Мы с напарником Фреди сегодня плотно пообедали: какой там работать, дышать не могли. И теперь сидели в своем закутке, читая желтую прессу. И вот ведь незадача, придется тащиться через всю комнату в маленькую клетушку из фанеры, которую шеф гордо называет кабинетом.

   — Чего звали? — Я возникла на пороге в ожидании очередного глупого задания. Или выговора: смотря какое у шефа настроение.

   Отодвинув в сторону огромную тарелку с жареной картошкой и стейком, поковырявшись вилкой в зубах, шеф выдал:

   — Короче, Дмитреску, дело такое: завтра едешь на курорт «Раконьи дали».

   — Раконьи дали? У нас вывели новый вид перевертышей или там ловят раков?

   Шеф Вульф отбросил вилку и рявкнул:

   — Да не раконьи, а драконьи! Крысиные твои уши!

   — О-о-о, — протянула я, вспомнив, что это известный курорт для миллионеров. И подбежав к шефу, принялась трясти его за руку: — Спасибо! Спасибо! Не ожидала, что родной участок так обо мне заботится. А то я три года в отпуске не была. Тронута…

   Договорить не успела, потому что шеф мелко затрясся, меняя облик. И вот на меня уже скалилась неприятная волчья морда.

   — Молчать, Дмитреску! Я говорю — ты слушаешь. Не зли меня!

   — Как можно, — пролепетала я, отскочив к двери, и на всякий случай вильнула белым хвостом. Знала, что начальника это успокоит.

   Ларс Вульф был без ума от супруги — белой дородной волчицы. А я метаморф, могу принять любой облик. И когда шеф был в гневе, пользовалась своим даром. Полностью перекидываться в жену Вульфа надобности не было, обычно хватало лишь хвостом покрутить. Начальник тут же поджимал уши, подвывал и успокаивался, словно его жена и впрямь явилась в участок, чтобы закатить очередной скандал. Вот и теперь шеф Вульф начал приходить в себя, вновь принимая человеческий облик. Надо сказать, что в своей звериной ипостаси начальник выглядел представительнее. Никогда не подумаешь, что приземистый толстячок с кривыми зубами может обернуться устрашающего вида волком.

   — Слушай сюда, Дмитреску! Ты едешь на курорт не развлекаться, а работать. Сейчас сюда придут парни из ФСО и все тебе объяснят.

   Новость про ФСО мне совсем не нравилась. Федеральная служба оборотней в погонах занималась только крупными делами — аферами и убийствами. Что же им понадобилось в нашей Крысиной норе? Да в эту деревушку сто лет не ступала нога серьезного оборотня. Я и сама в свое время ее с трудом нашла, когда убегала из дома в поисках лучшей жизни. Попереживать не успела, потому что услышала незнакомый шепелявый голос:

   — Это фто, она?! Фот это будет нафей напафницей?!

   — Ке-е-ем? — ощетинилась я и обернулась.

   За спиной стояли два незнакомых типа и нагло меня рассматривали. Судя по недовольным выражениям лиц, им явно что-то не нравилось. А когда я улыбнулась, шепелявый в ужасе округлил глаза. Странно, сегодня я выглядела прилично. Брюки гладила в начале недели, еще не успели слишком помяться. Подумаешь, на рубашке небольшое пятно — это мы с Фреди боролись за последний кусок курицы в молочном соусе. И волосы вроде бы мыла вчера. Или это было позавчера? Да неважно, они все равно плохо расчесываются, поэтому стянуты в хвост. А что ношу зубные пластины оранжевого цвета, так работа сыщика — не сахар, а в жизни должны быть яркие краски.

   Мне надоело ждать, пока тощий шакал выдавит хоть слово, поэтому поинтересовалась:

   — Собственно говоря, вы кто и что происходит?

   — Вы ей не успели рассказать? — почему-то с тоской в голосе спросил плотный оборотень-медведь.

   — Нет-нет, молчал как рыба, вас ждал, — оскалился в улыбке шеф Вульф, убирая тарелку с картошкой в ящик стола. Я заметила, что мясо шеф уже успел съесть.

   — Мдя, — вздохнул шепелявый и закрыл дверь. — Пфедстафлюсь: Дфеймс Бондэфос. Стафсый следователь по особым делам. А это мой напафник — агент Дюпонт.

   Здоровяк Дюпонт двинулся ко мне, но я успела добежать до шефа и встать позади кресла. Так, на всякий случай. Но как воспитанный человек все же решила представиться официально:

   — А я…

   — Это нефафно, — произнес Джеймс Бондэрос, если я правильно расслышала его имя, и сел на одинокий стул, закинув ногу на ногу. — Фафно лиф то, фто фы — метамофф.

   — Чего? — насупилась я, не понимая ни слова.

   — Агент Бондэрос говорит, что нам в команду нужен метаморф. Сыщица, женщина, — вступил медведь-оборотень Дюпонт. — В центральном отделении ФСО работают всего шесть представителей этого вида. Из них только две женщины. Одна — глубоко беременная, другая пенсионного возраста. А нам нужна молодая, симпатичная дама до тридцати, не обремененная детьми и браком. Мы просмотрели базу сыщиков, и выбор пал на вас.

   — Эх, если бы был фыбоф... — прошепелявил агент Бондэрос, театрально закатив глаза. И обратился к коллеге, взмахнув рукой: — Пфодолфай!

   — Дана Дмитреску, — прогремел тот и встал напротив нас с шефом Вульфом. — Вам оказана честь. Вы включены в особую группу по предотвращению опасных преступлений. С этой целью вы отбываете на элитный курорт «Драконьи дали». Опыт у вас имеется, а вот внешность….

   — Увы, — протяжно вздохнул Джеймс Бондэрос. — С ней надо фто-то делать.

   Мне совершенно не понравился их тон, и я тут же заявила:

   — Не надо со мной ничего делать. И я согласие на участие в сомнительной операции не давала.

   — Дмитреску, не зли меня! Это приказ самого полковника Хряща! — прохрипел шеф Вульф и мелко затрясся. Но тут же взял себя в руки и добродушно оскалился, включив отца родного: — Даночка, поедешь с коллегами на курорт, заодно и отдохнешь. Ты три года в отпуске не была.

   — Курорт, так курорт, — тут же поспешила успокоить начальника, заметив отрастающие клыки. А затем обратилась к Бондэросу. Судя по всему, он был за главного. — Что за задание?

   — Об этом погофофим не фсесь. — Агент, не удостоив меня взглядом, направился к двери.

   — Будем разговаривать в центральном управлении ФСО. Ждем вас с вещами на вокзале. Поезд уходит в девять вечера, — перевел речь напарника Дюпонт.

   — Но хоть намекните: кто руководитель группы? Что за объект? — поинтересовалась я.

   — Фукофофу опефацией я, — бросил через плечо Джеймс Бондэрос. — Объект — Тим Дфаконоф. Вы долфны пфиблифиться к объекту и сблифиться. А глафное — спасти!

   — Приблизиться? Сблизиться? Спасти?! — насторожилась я.

   Лорд Драконов один из богатейших людей страны, владелец элитного курорта, да еще и боевой дракон. Такой в спасении не нуждается.

   — Завтра мы проследуем в ФСО, там вас приведут в порядок, выдадут под расписку реквизиты и ознакомят с деталями дела, — уже в дверях пояснил Дюпонт.

   — Реквизиты? — Что-то мне уже расхотелось в эти "Драконьи дали". Жила я как-то три года без отпуска и элитного курорта, вот и дальше проживу.

   Но Джеймс Бондэрос не переставал удивлять. Мужчина обернулся, прищурился и ткнул в меня указательным пальцем:

   — Фы будете охотницей за муфьями.

   Отчего-то агент поморщился.

   — Охотницей — могу. Стреляю я метко. Правда, мужей еще не приходилось отстреливать, — пробормотала я. И тут же поинтересовалась: — А кто будет меня прикрывать?

   — Я — фуководитель. Пфикфывать будет агент Дюпонт, — снисходительно пояснил Бондэрос.

   Да, прикрытие сомнительное и руководитель еще тот — ни слова не разберешь. Ой, как мне все это не нравилось. Особенно та часть про «приведут вас в порядок». Интересно, что они имели в виду?!

   Агенты ушли, а я повернулась к шефу с тоской в глазах:

   — Может, это… не надо в отпуск? Я без элитного курорта как-нибудь обойдусь. У меня еще не раскрыта кража натуральных удобрений в магазине мистера Коровина.

   — Молчать, Дмитреску! Я сказал на курорт — значит, на курорт! И никому ни слова. Операция секретная! — рявкнул шеф Вульф на весь участок, а я обреченно поплелась собирать вещи и готовиться к так называемому отпуску. К отпуску по работе.

ГЛАВА 2

Дана Дмитреску

   На перроне мы с агентами ФСО стояли, как три одинокие осины. Точнее, две осины и дуб, на который сильно смахивал медведь-оборотень Дюпонт. Он, кстати, оказался нормальным мужиком. Пока шепелявый отдыхал в отдельном купе первого класса, мы с Дюпонтом резались в шашки в удобных креслах последнего вагона. Установить дружеский контакт с агентом помогли еще и пирожки с мясом, которые собрала мне в дорогу соседка, сердобольная миссис Белкина. А когда Дюпонт достал флягу с живительной травяной настойкой, я поняла, что мы с ним сработаемся.

   — Так почему мы должны спасать лорда Драконова? Он миллионер, боевой дракон — кто такому может угрожать? — полюбопытствовала я, когда от настойки во фляге остался лишь запах.

   — Не скажи, — довольно крякнул Дюпонт, выиграв у меня очередную партию. — Есть преступники, с которыми не справится даже боевой дракон.

   — Это какие же? — Я наседала на агента, пододвигая к нему последний пирожок.

   Тот помялся, засопел, но пирожок в рот закинул. Прожевав, пояснил:

   — Вижу, ты человек надежный, Дмитреску. Так уж и быть — введу тебя в курс дела. Только не сдавай меня главному, сделай вид, что ничего не знаешь. И давай без имен, враг не дремлет. Нашему объекту присвоен позывной «дракон», операция называется «Спасти дракона».

   — Спасти лорда Драконова? — уточнила я.

   — Тсс. — Дюпонт приложил палец к губам и заозирался. У другого окна сидела пожилая супружеская пара. Судя по запаху — лисы-оборотни. А позади нас спал молодой оборотень-сурок. Убедившись, что нас не подслушивают, агент продолжил: — Несколько месяцев назад дракон нанял рысь.

   — Кого? — удивилась я.

   — Частного сыщика Рыськова, — понизил голос Дюпонт. — Клиент попросил провести расследование. Он заметил, что со счетов стали исчезать деньги. А потом пропал семейный перстень рода, который передается сильнейшему. И последней каплей стало то, что дракона пытались отравить.

   — Успешно? — полюбопытствовала я.

   — Не, — успокоил меня агент. — Выжил.

   — И что нарыл Рыськов? То есть, рысь, — я тут же поправилась, соблюдая конспирацию.

   — В том-то и дело, что ничего, — вздохнул Дюпонт.

   — Плохой сыщик, значит, этот Рыськ… эта рысь.

   — Да не. Он просто не успел, — с печалью в голосе сообщил агент. А затем наклонился ко мне и зашептал: — В тот день Рыськов позвонил в ФСО и попросил о помощи. Он рассказал о том, что его нанял Драконов, но дело оказалось труба. Заказчика Рыськов, то есть, рысь не вычислил, но по своим каналам узнал, что кто-то нанял для устранения дракона известную аферистку-авантюристку Водную охотницу.

   — Неужели саму Водную охотницу? — с восхищением вскрикнула я и тут же прикрыла рот рукой.

   Слухи об опасной преступнице, которая работает лишь с крупными заказами и рядом с водоемами, будоражили умы не только потенциальных жертв, но и полицейских. Каждый уважающий себя сыщик мечтал поймать охотницу. Увы, она была неуловима. Не знали ни про ее возраст, ни про внешность. Каждый раз с места преступления она утекала, как вода сквозь пальцы.

   — Понимаешь теперь, в какой опасности наш объект — у него на хвосте сама Водная охотница. Значит, заказчик готов пойти на все, — подытожил рассказ Дюпонт.

   — А частный детектив успел сказать, кто заказчик?

   — После звонка он бесследно исчез. ФСО решило заняться расследованием. Отрядили лучших специалистов. Твоя задача — следить за объектом.

   — Делов-то, — хмыкнула я. — А Драконов, в смысле, дракон, в курсе, что федералы у него на хвосте?

   — Нет. Он не должен ни о чем догадываться. Будет служить приманкой, когда охотница выйдет с ним на контакт. Поэтому ты и должна быть рядом, чтобы вычислить аферистку, — заключил Дюпонт.

   — Как это рядом? — Дело меня заинтересовало, но именно эта часть была какой-то мутной.

   — Будешь изображать скучающую на курорте дамочку и делать вид, что влюблена в объект. Лучше, конечно, чтобы и он воспылал к тебе ответными чувствами — так будет легче войти в его близкое окружение. Но это вряд ли, — с сочувствием в голосе проговорил агент.

   — Чего это вряд ли? — Мне стало даже как-то обидно, почему это лорд Драконов не может и ко мне воспылать чувствами.

   — Потому что в узких аристократических кругах всем известно — лорд ищет истинную пару. Драконов осталось мало, многие из них заключили браки со змеями и ящерами. Один из родственников Драконова даже женился на крокодилице. Но наш объект оказался стойким — он клиент известных брачных агентств, сам часто путешествует по стране в отдаленные уголки: вдруг где притаилась его драконица.

   Я печально вздохнула. Даже стало жаль мужчину. Захотелось как-то помочь. Что же он столько лет мается без жены? Но тут же одернула себя: я здесь не за этим. Если Водная охотница доберется до объекта, то он точно никогда не встретит свою пару. Что уж говорить о продолжении рода. Ясно одно: задание сложное, но интересное. А шанс поймать Водную охотницу открывал для меня невиданные перспективы. Может, в ФСО возьмут на постоянную работу? А то уже надоело прозябать в Крысиной норе. Да и отец давно успокоился, не ищет меня. А если буду работать в ФСО, то смогу дать отпор любому. Я мечтательно улыбнулась и зевнула. Коллега поддержал мой порыв, и мы, прервав партию в шашки, удобнее устроились в креслах, чтобы вздремнуть.

   А утром в столице меня ждал неприятный сюрприз. Вместо офиса Федеральной службы оборотней меня отвели в филиал под прикрытием: салон красоты мадам Жарптицыной. Мадам словно выпорхнула из ночного клуба: в откровенном платье с блестками, на голове тюрбан, украшенный перьями. Причем дамочке было лет девяносто, не меньше.

   — Дофогая моя, — заулыбался мой новый начальник-шакал при виде Жарптицыной. — Я пфифел к фам нофого агента: Дану Дмитфеску. Иф нее надо фделать фефетку.

   Я стояла рядом, ковыряя мысом ботинка пол. Бросила быстрый взгляд на хозяйку салона. Та скривилась при виде меня, но тут же улыбнулась агенту Бондэросу:

   — Конфетку вряд ли. Материал сложный и совершенно не подходит для данной задачи. Но… оставьте мне ее до вечера, и я что-нибудь придумаю.

   Дамочка щелкнула пальцами, меня тут же окружили девицы в таких же блестящих платьях и куда-то потащили.

   — Эй-эй, что значит «оставьте до вечера»? Куда вы меня тащите? Я думала, вы мне реквизит выдадите…

   — Одним феквизитом не обойтись! — вздохнул Бондэрос.

   А медведь Дюпонт ударил меня по плечу в знак солидарности:

   — Дмитреску, крепись!

   Меня затащили в комнату, а дальше помнила смутно. Мадам Жарптицына предложила бокал вина за знакомство, затем еще один, и еще. А потом меня, кажется, раздели, опустили в купель с лепестками неизвестного сорта цветов, отчего я постоянно чихала и хихикала. Мое тело долго терли, мяли и мазали. Пришла я в себя, лишь когда одна наглая дамочка решила лишить меня всей растительности на теле. Теперь я поняла, почему в ушах у нее были беруши, а меня привязали к креслу. Ни один дракон-миллионер, скажу я вам, не стоит подобной жертвы. Обессилев от криков, я уже не обращала внимания, что девицы вытворяют с моими волосами и лицом. Кажется, я даже заснула от перенесенного стресса. А пришла в себя от резкого голоса мадам:

   — Просыпайтесь, агент Дмитреску! Пора одеваться.

   И меня стащили с кресла, а помощницы мадам уже шарили руками по телу, заковывая в корсет. Точнее, в панцирь.

   — Эй, как я дышать-то в этом буду? — возмутилась я.

   — Это не мои проблемы, — фыркнула Жарптицына. — Но так хоть талия появилась. Купальники у вас будут на жестком корсете, чтобы поддерживать живот и грудь.

   — А как я в этом есть буду? — прохрипела я, почувствовав, как многострадальный живот встретился с ребрами.

   — Есть вы не будете, — безапелляционно заявила мадам. — Вам это вредно. Можно лишь суп-салат.

   — Какой салат? — просвистела я.

   Девица застегнула крючки, и грудь сдавило так, что говорить я не могла.

   — Салат лучше из одуванчиков. Один листик салата и полчашечки куриного бульона. Можно сок. Апельсиновый или грейпфрутовый.

   — Хрр, — раздалось в ответ из моего горла. — Хрейпфрутовый?

   — Да. Пожалуй, обойдетесь без апельсинового, в нем на пять калорий больше. —И Жарптицына натянула на меня узкое розовое платье.

   Платье? На меня?! Да его явно приобретали для ребенка. И как я в нем буду преступников ловить? Не наряд, а сплошной срам — ноги голые, бедра едва прикрыты, грудь вываливается. Некуда оружие спрятать.

   — Вира! — скомандовала мадам, а девицы приподняли меня, подставляя под ступни маленькие табуретки.

   Приглядевшись, поняла, что это такие туфли — а выглядят в точности, как табуретки из пеньков на кухне у напарника Фреди, только еще ремешки обхватывают пальцы и щиколотки, чтобы далеко не убежала. Эх, замуровали.

   Мадам удовлетворенно вздохнула и подтолкнула к зеркалу — я проковыляла, спотыкаясь. Передвигаться в этом подобии обуви было сложновато.

   — Ну, как вам? — спросила у меня Жарптицына, указывая пальцем на какую-то фигуристую брюнетку.

   Я оценивающе посмотрела на незнакомку: бедра широкие, а вот ножки стройные. Но при такой фигуре я не стала бы рядиться в розовое кружевное платьице. И зачем-то еще грудь оголила, она из декольте так и выпрыгивает. Лицо миловидное, но что с ресницами? А губы аж до кончика носа достают. Вот волосы мне ее понравились — прямые, густые, блестят, как шелк. Я со своим гнездом, которое никогда так не расчесать, могла лишь позавидовать. Окинув ее взглядом, пожала плечами:

   — Симпатичная.

   Я сделала шаг назад и чуть не упала. Незнакомка одновременно со мной тоже попятилась и пошатнулась. Переведя взгляд на ноги и узрев знакомые «табуретки», я вновь посмотрела на губы девушки. Она потерла пальцем помаду. Как и я. Тут все и прояснилось. И я заорала.

   — Спокойно! У многих такая реакция после преображения, — довольно проговорила мадам. — Это от радости.

   — Ка… какой радости?! Что вы со мной сделали? Кто эта кукла? И что у нее с губами?

   — Это увеличивающая объем помада «Рыбий зев». Действует неделю! Ресницы «Полет бабочки» продержатся столько же.

   — А как смотреть сквозь эти ресницы?! И как есть этими губами?! — застонала я, рассматривая «пельмени» на моем лице.

   — Есть вы не будете — я вам уже говорила. — Мадам была категорична в этом вопросе. — Сейчас в моде стройные лани, а не упитанные хомяки. Так что ваш рацион — суп-салат.

   Не успела возразить, как в комнату вошли агенты ФСО.

   — А ниче так, — прорычал агент Дюпонт.

   — Ф этом фто-то есть, — прошепелявил агент Бондэрос.

   Они нагло рассматривали меня и довольно качали головами. Попыталась натянуть платье пониже, чтобы прикрыть бедра, но Бондэрос ударил меня по рукам.

   — Не пофтите феквизит! — Агент подхватил меня под руку и повел в отдельный кабинет. На ходу он бросил Жарптицыной: — Фы — гениальны! Фделали из фуфела фефетку!

   — Фуфела?! Тьфу ты, чучела? — возмутилась я. — Попрошу без оскорблений! И я в конфетки не набивалась.

   — Не спофьте! Я фаф босс, — категорично заявил Бондэрос и втолкнул меня в комнату. А Дюпонт последовал за нами, плотно закрывая дверь, то есть путь к моему отступлению. — Обсудим дело!

   Я присела, но платье все же натянула пониже и сложила руки на груди, стараясь тем самым ее как-то прикрыть.

   — Дюпонт! Долофыте обстанофку! — дал команду мой новый шеф.

   — Значит, так: завтра утром мы выдвигаемся на курорт «Драконьи дали». Агент Бондэрос будет играть роль продюсера лорда Эроса. Я прикинусь официантом Понтом. Ты, Дмитреску, едешь одна. Имя тебе мы менять не стали.

   — А почему это вы Эрос и Понт, словно какие важные иностранцы, а я Дмитреску?! — праведно возмутилась я.

   — Кфысиную дыфу никто не фнает. Как и фаф, — пояснил босс.

   — Тебя все равно никто не знает, в вашу Крысиную нору вряд ли кто-то заглядывал из миллионеров, отдыхающих на курорте, — перевел речь Бондэроса напарник.

   — А как я доберусь до Драконьих далей? — полюбопытствовала я.

   — Фам фыдадут кафенный афтокаг, — важно проговорил Бондэрос.

   — Кафельный саркофаг? — переспросила я с ужасом.

   — Казенный автокар, — успокоил меня Дюпонт. — Выдадут под расписку. А еще золотую кредитную карту и гардероб. Но у нас строгая отчетность, так что лишнего не тратить.

   — Хфатит болтать! — осадил агента Джеймс Бондэрос, а затем коротко, минут за сорок, объяснил мне детали дела.

   Он рассказал уже знакомую историю, которую ранее поведал Дюпонт. Я задавала вопросы, словно слышала о покушении на миллионера впервые. А когда передо мной положили фотографию Тима Драконова — обомлела. Таких красивых мужчин я не видела никогда. Высокий, чернявый, с тонкими плотно сжатыми губами. А этот длинный орлиный нос. А эти узкие глаза с прищуром. А квадратный подбородок, словно высеченный из камня. Не было слов, чтобы передать неземную, нет, драконью красоту объекта. Но больше всего меня поразил надменный взгляд лорда. И как такого очаровывать? Поимка Водной охотницы уже казалась мне ерундой по сравнению с этой неразрешимой задачей. Лорд Драконов был крепостью, которую можно взять только штурмом.

ГЛАВА 3

Тим Драконов

   — Тим! Ти-им!

   Братец, будь он неладен. Кажется, у меня начиналась стойкая аллергия на вид этого вытянутого лица с большими глазами, на которые так падки все гостьи "Драконьих далей". А у меня Тодд вызывал только устойчивую зевоту. На редкость зануден, но — брат. Поэтому я хмуро спросил:

   — Что?

   — Да ничего. — Кажется, Тодд оскорбился. — Я тебе уже битый час рассказываю, что надо закупить новый тип ванн, который преобразует энергию драгметаллов, а ты меня не слушаешь!

   — Почему же? Я слышал.

   Потянулся, разминая мышцы спины, и поднялся из кресла. Тодду тут же пришлось задирать подбородок. Брат был ниже меня на голову. Сказано — ящер. Откуда в роду драконов затесалось подобное?

   — Не смотри на меня так! — зашипел Тодд. — А то я скину всех красавиц, ежегодно приезжающих в "Драконьи дали", на твою голову. Будешь сам ходить, мило улыбаться и поддерживать беседы о целлюлите и мигренях.

   — Зато они тебя любят. — Стоит отдать брату должное, он хорошо справлялся с работой. А отвечал он за женский досуг. Милые барышни, которые тысячами приезжали в Драконьи дали, жаждали не только поправить бесценное здоровье, но и развлечься. Тодд успевал все — поинтересоваться здоровьем бесценных посетительниц, сделать комплимент, проводить к столику или указать путь в процедурную. Представил, что все это буду делать сам — и поморщился, как от зубной боли.

   — Что не так, Тим?

   — Все так. — Медленно двинулся к выходу. — Идем, покажешь сам, где планируешь разместить новую процедурную, выделю средства.

   — Отлично! — Тодд просиял. — Я не подведу, брат!

   — Не сомневаюсь.

   На самом деле — сомневался. С тех пор, как у меня со счетов начали исчезать сначала мелкие, а затем более крупные суммы. Кто мог запустить туда лапу? Правильно, Тодд. Не то, чтобы я не любил брата. По-своему любил, конечно. У меня было не так много родственников. Но никогда не забывал, что дракон у нас в семье один, и это — я. И ему не давал забывать.

   Стоило переступить порог с магией тишины, как меня окружил шум чужих голосов. Преимущественно — женских, потому что богатые и не очень дамы отправлялись на мой курорт, чтобы найти выгодную партию. Впрочем, кавалеры приезжали с той же целью. Тьфу, на некоторых смотреть тошно. А потом удивляются, почему у них за душою ни гроша.

   — Тим?

   — Тодд, ну чего тебе? — покосился на брата.

   — Насчет ванн. Говорят, идут исследования, как разница температуры всего на градус… — Бу-бу-бу… Бла-бла-бла… Я воспринимал Тодда, как неприятный фон. Такой же неприятный, как и визги посетительниц. Но, увы, у них есть деньги. А какой же дракон без золота? Пока они везут сюда свои денежки, я буду милым и обходительным. Знать бы еще, какая падаль охотится по мою душу…

   — Да Тим же!

   — А?

   — Ты опять прослушал! — У Тодда едва пар не валил из ушей. Я похлопал брата по плечу.

   — Полностью полагаюсь на твой профессионализм, братишка, — сказал ему. — Делай, как считаешь нужным. А я, пожалуй, займусь работой.

   — Ти-им!

   — Иди, заказывай ванны.

   Тодд сплюнул на землю и пошел прочь. И все-таки он раздражал. Тем больше раздражал, чем больше я задумывался, кто желает моей смерти. Ладно деньги. Да демон с ними, с деньгами! Я не обеднею. Точнее, дарить их никому не стану, но с финансами разберусь сам. Но перстень! Тот самый, который передал мне отец вместе с "Драконьими далями". Перстень сильнейшего в роду! Это уже стыд и позор. И я хочу знать, кто этот стыд и позор мне обеспечил.

   Увы, нанятый частный детектив куда-то канул. А еще специалист! Хорош спец, упокоился по-тихому. Успел только передать, что по мою душу выслали Водную охотницу. Кличка-то какая! Охотница, крылья-перепонки! Тут таких баб… гм… женщин пруд пруди. И каждая — охотница. Р-р-р!

   Злость затопляла с головой. Женщина — наемная убийца. Куда катится мир? А тут еще Тодд заладил, ванну ему подавай! Мне самому скоро ванну могут устроить, кровавую. Нет, я не боялся, но на кого оставить "Дали"? Свою дракониху я так и не нашел. Кто угодно! Змеи, ящерицы, даже саламандррры (сразу заболел старый ожег на груди). И — ни одного намека на дракона. Как вымерли все! Точнее, и вымерли, когда на нас охотились такие, как эта водная тварь.

   Я вернулся в кабинет, надеясь поработать, но в этот день все сговорились против меня! И стоило сесть за стол, открыть последние сметы, как в дверь постучали. Я молчал. Пусть думают, что меня нет.

   — Тим, это я, дядя Монки, — послышалось из-за двери. — Надо обсудить расширение спортивного комплекса. Мы же договаривались!

   Ну, дядя! Хотя, этого змея я уважал. Бывали у него дельные мысли, хоть и не дракон. Почти дракон. А в нашем роду почти — не считается. Вот отец, тот даже летал. Расправлял огромные чешуйчатые крылья — и взмывал к облакам. Я с ним тоже летал, когда младше был. А как его не стало пару лет назад, больше в небо и не поднимался. Прирос к земле. Так, один смех…

   — Проходи, — открыл замок, впуская дядюшку.

   — Опять весь в работе, мальчик мой? — Дядя Монки обозрел кипу бумаг, в которую я зарылся по самые уши. — Не жалеешь ты себя. Развлекаться надо. Вечером в северном крыле дискотека-маскарад. Пойдем, развеемся? Я тебя с такими ящерками познакомлю! Что они вытворяют хвостами!

   — Не пойду, некогда мне, — фыркнул в ответ. — Тодда захвати, может, найдем ему невесту, остепенится, поумнеет.

   — Тим, не жалеешь ты себя. Посмотри, сколько вокруг хороших девушек…

   — Чего я там не видел? — Уставился на дядю. — Ты же знаешь, что я не оставлю поиски своей пары. И моей парой может быть только драконица.

   — Но если самки дракона перевелись? Не обрекать же себя на одиночество, мальчик мой. И потомство…

   — На рога к дракону-пращуру потомство! Я сам скоро крылья откину. А дамочки твои хотят одного — залететь и родить, чтобы получить доступ к моему кошельку. Нет, дядя. Или драконица, или никто!

   — А вдруг? Вдруг именно на этом маскараде…

   — Хорошо! — рыкнул, только чтобы он отстал. — Приду я. Только без маски, бред это.

   — Тимми…

   — Не называй меня так! Мне не десять, а уже за тридцать.

   — Но Тим…

    — Приду, сказал. А теперь мне надо работать. И дверь закрой, чтобы всякие не шастали.

   Дядя вздохнул и вышел. Он переживает… Я понимал, конечно, но что тут поделаешь? Предать свой род? Отказаться от мечты? Нет, ни за что! Не будь я Тим Драконов!

ГЛАВА 4

Дана Дмитреску

   В ворота элитного курорта «Драконьи дали» я въезжала как королева: в открытом кабриолете вишневого цвета, в огромной шляпе с полями и длинном кружевном шарфике. Правда, шляпа несколько раз улетала в те самые дали, что распростерлись вокруг. А шарф то и дело за что-нибудь цеплялся и душил меня, превратив шею в сплошной синяк. В итоге я прибыла на курорт с растрепанными волосами и безумным взглядом, хлопая тяжелыми и, кажется, отклеивающимися накладными ресницами «Полет бабочки». Я улыбалась охранникам опухшими губами, которые все еще находились под воздействием волшебной помады «Рыбий зев». Показала путевку, которую состряпали в ФСО, и стражи немедленно открыли ворота, объяснив, как проехать к главному корпусу. Я ехала по асфальтированной дороге, любуясь кустарниками с яркими цветами, что росли на обочине. Но когда оказалась у корпуса — застыла. Хорошо, что вовремя успела нажать на тормоз. Главное здание было похоже на дворец. Белоснежный камень отражал лучи солнца, башенки с пиками явно просились на страницы модного журнала «Сказочная жизнь со зверомиллионером», синяя черепичная крыша напоминала небо, словно укрывала от невзгод жителей дворца. У входа я заметила свободное парковочное место и едва туда втиснулась. Какой-то идиот так припарковал огромный джип, что остальным не оставил места для маневра. В итоге я слегка задела дверь чужой машины. Так, ничего серьезного: пару вмятин, несколько вишневых царапин и покореженное боковое зеркало. Пока владелец внедорожника не вернулся, я поторопилась вытащить огромный розовый чемодан и нахлобучила на голову шляпу. Все бы ничего, да только ходьба в босоножках-табуретках была затруднительной. Когда поднималась по лестнице, нога зацепилась за ступеньку, и я рухнула… в чьи-то крепкие объятия. Услышала подозрительное рычание, а, подняв голову, обомлела. Меня обнимал сам Тим Драконов. Пришлось улыбнуться ему, насколько это было возможно с такими губами, но мужчина лишь нахмурился.

    — Осторожнее, — прохрипел он, поставил меня на ноги и тут же отстранился. Да еще что-то пробормотал себе под нос про «безумных дамочек, которые нагло запрыгивают на него».

   — Я могу вам помочь? — рядом раздался приятный мужской голос.

   Обернувшись, увидела молодого человека — кудрявого, темноволосого, большеглазого, но не слишком высокого. Он был чем-то похож на лорда Драконова, который стремительно от нас отдалялся.

   — Но как же так? Куда же вы? — Я взмахнула рукой в сторону лорда-миллионера.

   Никак не ожидала, что он окажется столь нелюбезным — не представился, не обмолвился с дамой парой фраз. И как такого спасать?!

   — Не обращайте внимания. Тим всегда занят, вечно от всех убегает, даже не видит, какая красота ему бросается в руки. В смысле, падает, — улыбнулся незнакомец.

   Я смекнула, что парень хорошо знаком с лордом Драконовым, раз называет его по имени. Пришлось переключить внимание на юношу, тем более миллионер уже подошел к джипу и, заметив висевшее на проводах зеркало и царапины, высказывал что-то нелестное о владелице вишневого кабриолета. Я тут же отвернулась, делая вид, что не имею к этому никакого отношения.

   — А вы хорошо знакомы с владельцем курорта? — поинтересовалась я.

   — Разумеется, — важно произнес молодой человек и приосанился. — Я его младший брат Тодд.

   — Да что вы говорите? Дана Дмитреску, — представилась я. Всегда отличалась смекалкой и сообразительностью, вот и сейчас скумекала, что к лорду Драконову можно подобраться через брата. — Какая неожиданная и приятная встреча. Не будете ли вы так любезны…

   — Буду! Разумеется, буду! — Тодд Драконов окинул меня оценивающим взглядом, отчего-то задержав пристальный взгляд на груди. Понимаю его: в затянутом панцире-корсете и с таким декольте она была неприлично обнажена. Мужчина подхватил меня под руку и забрал курортную карту. — Вы только что прибыли? Пойдемте, я лично покажу ваш номер.

   И Тодд увлек меня в недра коридора, оставляя чемодан на пороге здания. Я заметила крепкого вида мужчину в красном камзоле и завлекающе улыбнулась:

   — Насильник! Тьфу ты. Носильщик! Багаж!

   Здоровяк-служащий оскалился, окинув меня плотоядным взглядом, и легко подхватил объемный чемодан. Все-таки мадам Жарптицына не зря старалась, если в первый же день на меня обращают внимание мужчины. Да еще и брат «объекта». Конечно, это пока не сам дракон, но все же… Я вдохнула мужской аромат и поморщилась: нет, не дракон. Ящер. Странно, а вроде брат. Хотя агент Бондэрос говорил, что драконов в мире раз два и обчелся. Дядя миллионера, кажется, и вовсе змей. А еще среди родственников есть крокодилы. Не дай зверобог встретиться.

   Мы поднялись на второй этаж в прозрачной кабине лифта и подошли к одной из дверей.

   — Приложите руку к дверной ручке, — попросил меня Тодд.

   Я так и сделала. Раздался писк, дверь открылась.

   — Магия, — изумилась я.

   — Ничего подобного. У нас новейшая система распознавания: по отпечатку ладони, — гордо произнес мужчина, пропуская меня вперед. — Теперь никто, кроме вас, не сможет зайти в номер.

   Мы очутились в светлой гостиной — бежевые стены и буковый деревянный пол гармонировали с белоснежными дверями и белыми кожаными диванами. В спальне стояла огромная кровать, на столике — живые цветы. Мило, но ничего особенного. А вот ванная комната меня поразила. На постаменте возвышалась купель в виде ракушки: здесь поместится целый полицейский отдел нашей Крысиной норы. Увидев мои округлившиеся глаза, Тодд гордо произнес:

   — В ВИП номерах у нас везде такие ванны. Массажист сможет приходить к вам в номер и проводить процедуры. Грязевые обертывания, жемчужные ванны, расслабляющий вибрирующий душ. Я лично отвечаю за обустройство номеров и комнат отдыха. Делаю все для того, чтобы клиенты были довольны.

   — Потрясающе, — пробормотала я.

   До сих пор в памяти были живы воспоминания, как девушки мадам Жарптицыной мяли и валяли мое несчастное тело в подобной ванне, а уж про даму, что лишила меня растительности на теле, и говорить нечего. Не удивлюсь, если она работает в ФСО в пыточных комнатах.

   С балкона мне открылся потрясающий вид на озеро. Изумрудная вода блестела на солнце, на белоснежном песке нежили тела отдыхающие. Лодки и катамараны рассекали водную поверхность. С берега доносились запахи цитрусовых, кофе и шашлыка.

   Заметив мой голодный взгляд, мужчин улыбнулся:

   — Вы можете пообедать на пляже, а можете заказать еду в номер. К сожалению, я не присоединюсь к вам — очень много дел. Мне должны доставить новые капсулы для похудения. Но я приглашаю вас на ужин. Вечером бал-маскарад. Будут саламандры с огненным шоу. А еще к нам на гастроли приезжает известная поп-певица Лёля Арбузова.

   — Сама Арбузова? — присвистнула я.

   Хотя чему удивляться, для миллионеров уровня Драконова и не такое возможно.

   — Да-да, та самая. У нее миллион подписчиков в Звербуке, для нашего курорта это дополнительная реклама, — проговорил Тодд и припал к моей руке в поцелуе.

   Очень галантный молодой человек и довольно-таки симпатичный для ящера. Когда не улыбается.

   — Приходите, Дана, я буду вас ждать.

   — А ваш брат тоже будет на маскараде? — поинтересовалась я.

   — Так вы одна из охотниц за мужьями? Интересуетесь Тимом? — подозрительно прищурился ящер.

   — Ну, что вы. — Я с усилием захлопала тяжелыми ресницами и придвинулась ближе к Тодду, сипло задышав. И еще облизала губы, насколько это было возможно, и куда дотянулся язык. Все, как демонстрировала на мастер-классе мадам Жарптицына. — Просто мне показалось, что я ему не понравилась. Уместно ли мое присутствие в вашем узком семейном кругу?

   — Ах, вот в чем дело, — с облегчением выдохнул Тодд, а его рука легла мне на бедро. — Тим не жалует женщин. Он ищет истинную пару, остальные для него — охотницы за мужьями. А я не такой и ценю красоту. Не волнуйтесь, брат не испортит нам веселье.

   — В таком случае я приму ваше приглашение. Но у меня просьба: держите себя в руках, я девушка приличная, а вы, как посмотрю, шалунишка!

   Я ударила Тодда по руке, сжавшей мое бедро, и легонько оттолкнула ящера. Правда, малость не рассчитала, все же опыт работы в полиции дает о себе знать. Тодд отлетел на другой конец комнаты. В этот момент служащий открыл дверь, втаскивая мой чемодан. Младший Драконов благополучно перелетев через чемодан, оказался в объятиях лакея — грозного вида орангутанга.

   Я мило улыбнулась:

   — Мальчики, спасибо за помощь. До встречи.

   И захлопнула дверь. Наконец-то осталась в номере одна и тут же набрала номер ресторана, заказав двойную порцию. Официант не заставил себя ждать. У меня был утомительный переезд, да и при моей напряженной умственной работе нужны калории, а диета Жарптицыной подождет. Сняла жуткое розовое платье вместе с корсетом-панцирем и пыточными «табуретками». И устроилась на широкой кровати с полным подносом еды. Сытно отобедав, откинулась на подушки и не заметила, как уснула. Мой босс, агент Бондэрос, приедет лишь завтра, Тим Драконов удалился по делам, как сообщил его брат. Так почему бы не отдохнуть и не насладиться жизнью миллионерши?!

   Проснулась от настойчивого стука. Со слипшимися глазами, помятым лицом и свалявшимися волосами, я открыла дверь, а в номер залетела незнакомая вертлявая девица — мартышка-оборотень.

   — Приветик! Я Чика из салона «Мечта дракона». Обслуживаю ВИП клиентов. — Она уже хозяйничала в гостиной, раскладывая косметику. — А в чем вы идете на маскарад?

   — Еще не знаю, не успела разобрать чемодан, — зевнула я.

   — Тогда я помогу.

   Я пожала плечами, а Чика уже рылась в моих вещах, извлекая наряды и развешивая в гардеробе.

   — Шикардос! Думаю, это подойдет. — Она показала на полупрозрачное черное платье в блестках. — Я вам такой макияж к наряду сделаю — все миллионеры закачаются.

   — Вот чего бойся, — пробормотала я. — Все миллионеры мне не нужны.

   — Ага, значит, решили пометить, в смысле, отметить семью Драконовых? Оно и правильно. — Девица понизила голос: — Вы, я так понимаю, на курорт в поисках мужа приехали?

   — Как бы это личное… — начала я, но Чика с пониманием улыбнулась.

   — Да ладно. Это же всем известно. Одинокие дамочки в возрасте, вроде вас, именно этого здесь и ищут.

   — Дамочки в возрасте? — возмутилась я. Да мне только двадцать восемь исполнилось. Вздохнув, не стала разрушать образ охотницы за мужьями и заинтересованно спросила: — Удачно?

   — Конечно! Поэтому мы здесь привычные, знаем, что нравится большинству клиентов. А если вы замахнулись на семью Драконовых, то они любят блестящее. Золото, блестки.

   — Блестки так блестки, — смирилась я и отдалась в руки мастерицы.

   Через час из зеркала на меня смотрела подозрительного вида дамочка. Полупрозрачная ткань облепляла тело как вторая кожа, блестки придавали черной ткани зеленоватый оттенок. Я была похожа на ящерку, упитанную такую ящерку. На ногах красовались туфли из ткани под змеиную кожу. А вот на голове была странная прическа, напоминающая облако. Темное и пушистое.

   — Это хит сезона: называется зверский бобик. В честь создателя и известного стилиста пса-оборотня Бобби Зверского. Он, кстати, тоже отдыхает в «Драконьих далях».

   — Мда? — я скептически осмотрела прическу.

   А ведь именно так я выглядела утром, когда неслась на скорости по трассе в открытом кабриолете, а моя шляпа летела в сторону драконьих полей.

   — Вам очень идет, — закивала девица.

   Жаль, что голову уже помыть не успею, потому что на пороге номера возник Тодд Драконов. В руках он держал две одинаковые зеленые маски.

   — Вы красавица, Дана! — Его взгляд поплыл, жадно осматривая мою фигуру в полупрозрачном платье. Мужчина предложил руку: — Прошу!

   Обреченно вздохнув, последовала за ним по коридору. С прической зверский бобик и на огромных каблуках я возвышалась над ящером, как грузовой корабль над мелкой рыбацкой шхуной.

ГЛАВА 5

Дана Дмитреску

   На веранде ресторана было полно народу. И я не прогадала, согласившись принять приглашение Тодда. Он подвел нас к столику, за которым сидел сам Тим Драконов в компании приятного толстячка и яркой красавицы.

   — Это Дана, — представил меня Тодд.

   Лорд Драконов кивнул, даже не оборачиваясь в мою сторону. А вот толстячок расплылся в улыбке и потянулся к моей руке:

   — Я дядя Монки.

   Тут же вспомнила досье ФСО, составленное на лорда Драконова. Дядя Монки был родственником Тадеуша Драконова, покойного отца Тодда и Тима, но не драконом, а змеем-оборотнем. Никогда бы не подумала, а такой приятный мужчина.

   Он облобызал мою руку, а затем кивнул в сторону спутницы:

   — Это Элионария, наш новый администратор спа-салона «Мечта дракона». Она любезно согласилась составить мне компанию.

   Мы с дамой понимающе улыбнулись: не знаю, какой она там администратор, но выглядит как охотница за мужьями, за которую выдавала себя и я. Дама явно работала с возрастной категорией, окучивая дядю Монки. Я сразу поняла, что Элионария была змеей, вот только от нее веяло сыростью. Странно, с чего бы это? Неужели водная? Я не успела как следует принюхаться, потому что свет погас, а на сцене в лучах ярких софитов появилась богиня. То ли платье было сшито из такой ткани, то ли свет так падал, но создавалось ощущение, что темноволосая высокая девица полностью обнажена. Лишь золотистые блестки мерцали на теле.

   По залу прошелся громкий шепот:

   — Это же Леля Арбузова! Сама Арбузова здесь!

   Заиграла динамичная музыка, на сцену выбежали мужчины в набедренных повязках, а девица заголосила крикливым голосом:

   Вы не думайте, что это набор слов.

   Я и есть настоящая музыка…

   Плотный мужчина с бородой, в кожаных штанах, обмотанный цепями, вразвалочку ходил по сцене и выкрикивал после каждой строчки: «Е, е! О, да! Жги, детка»

   Я видела, как дамы в вечерних нарядах и масках повскакивали с мест и завиляли бедрами в такт музыке, подпевая: «Мои песни — не какая-то фигня…». Тодд смотрел на сцену с восхищением, а вот Тим Драконов, как и я, хмурился. А затем его губы изогнулись в презрительной ухмылке. Это радовало: значит, у нас было что-то общее. Меня немного насторожила спутница дядя Монки, она улыбалась шуткам и комплиментам, но то и дело бросала взгляды на владельца курорта. Надо бы подробнее прощупать дамочку, хотя, конечно, щупать там было нечего. Мадам Жарптицына могла бы ей гордиться. Элионария, как и я, была в черном блестящем платье и зеленой змеиной маске — видимо, сотрудники салона красоты предупреждали о предпочтениях семьи миллионера всех ВИП дамочек.

   — Дмитреску! Хватит жра… жевать! Займись делом!

   Я вздрогнула: ну нельзя же так пугать. Надо мной склонился официант, маска почти полностью закрывало лицо. Но фигуру медведя-оборотня скрыть невозможно: это был агент Дюпонт собственной персоной. Чувствую, никакой личной жизни на курорте у меня не будет, агенты ФСО не дают ни на минуту расслабиться.

   — Только о деле и думаю, — пробормотала я, заставив поднос Дюпонта тарелками с объедками. А затем противно пропищала: — Человек! Официант! Несите десерт.

   — Да, пора бы уже, — согласился Тим Драконов, посматривая на дорогие часы, красовавшиеся на запястье. — И еще бутылочку драконьей огненной воды.

   Я придвинулась к миллионеру, пытаясь поддержать беседу:

   — От стаканчика огненной и я не откажусь.

   Миллионер окатил меня высокомерным взглядом. Нет, ну как разрабатывать объект, если с его стороны никакой реакции на женщин. Хоть бы улыбнулся. Его брат Тодд, правда, не лучше: пока я отвлеклась на мясо, он уже вертелся у сцены возле филейных прелестей Арбузовой.

   Через полчаса наконец-то поп-топ дива замолчала, и разлилась благодатная тишина. Народ суетился у сцены — танцоры и охранники курорта отбивали певицу от буквально озверевших поклонников.

   Дядя Монки продолжал страстно целовать ручки своей спутнице, Тодд защищал от взбесившихся отдыхающих Арбузову, и доступ к телу лорда Драконова был свободен. Мне представился шанс завязать разговор с миллионером. Жаль, что мужчина не обращал на меня никакого внимания. Когда нам принесли огненную драконью воду, я пнула его локтем под ребра и подмигнула:

   — А не хлопнуть ли нам по рюмашке? За знакомство!

   Миллионер скривил губы, пожал плечами, чокнулся со мной и опрокинул в себя рюмку. После второй рюмки он уже не хмурился. После третьей косился в мою сторону с интересом. Но затем что-то пошло не так. Я увидела, как мужчина задрожал — почти как мой шеф Вульф, когда собирался перекинуться. Неужели так напиток подействовал? Или все же пошла реакция на меня? Я расправила плечи, выпячивая грудь, но тут заметила, как Тодд Драконов в сопровождении охраны курорта подводит к нашему столику певичку. Вблизи, надо сказать, она не выглядела столь юной. И что-то странное было с ее запахом. Я никак не могла понять, в какого зверя она оборачивается. С Тимом Драконовым и впрямь творилось невообразимое: взгляд изменился, лоб покрылся испариной, руки тряслись. Он подскочил со стула и кинулся к певице:

   — Мисс Леля! Счастлив находиться в вашем обществе.

   Заметила, что не одна я была удивлена подобным поведением неприступного лорда. Дядя Монки и Тодд переводили взгляды то на певицу, то на родственника. А Тим Драконов уже усаживал девушку рядом с собой, придерживая за талию. Та томно закатывала глаза и поправляла жидкие темные волосенки. За тонной косметики я различила мелкие черты лица. Она была похожа на мою соседку крысу-оборотня, но странно, я не могла различить запах. Отродясь такого не было, чтобы метаморф Дана Дмитреску не разобралась, что за оборотень перед ней. Ко всему прочему эта певичка полностью завладела вниманием миллионера, отрезав мне шансы на сближение с объектом. Операция «Спасти дракона» была под угрозой срыва.

ГЛАВА 6

Тим Драконов

   Сегодня явно не мой день. Сначала Монки с маскарадом. Большей жути не придумаешь, но посетительницы "Драконьих далей" просто пищали от восторга. Я и так знал, что собой представляют подобные мероприятия. Дамы наденут все свои украшения и станут похожи на подставку для бриллиантов. Кавалеры будут расхаживать среди них павлинами и пушить несуществующие хвосты. Хотя, у некоторых во второй ипостаси они и так имелись. Самые отчаянные станут навязываться мне. Возможно, проведу с кем-то ночь – одну, не более. Пусть дамам будет, что вспомнить.

   Второе недоразумение случилось, когда спускался по ступенькам. На меня налетело нечто несуразное. Крылья-перепонки, ну чем думают барышни, когда гонятся за модой? Вот и в мои руки упала дамочка с вороньим гнездом на голове. Я бы еще выдержал гнездо! Но эти губы… Она напомнила мне лягушку — таращилась, будто перед ней последний мужчина на свете. А ведь умой эту барышню — останется симпатичная девушка. Может, кто и клюнет, но только не я.

   Зато дама вцепилась так, будто от этого зависела чья-то жизнь, и пыталась промямлить что-то невразумительное. Заблудилась, что ли? Так я — не носильщик.

   — Осторожнее, — рыкнул в лицо «красотке», поставил на ноги и продолжил свой путь. Уже сделал пару шагов, когда за спиной раздался голос Тодда. Он успел отвесить дамочке несколько сомнительных комплиментов. Готов прыгнуть на все, что движется! Наделила же судьба братом. Лучше бы работал так, как щебечет. Р-р-р!

   До вечера зарылся с головой в бумаги, а о проклятом маскараде вспомнил, когда до него оставалось не больше получаса. Времени переодеваться не было, поэтому пошел, как был — в рабочем костюме. Кому не нравится, пусть засунут свое мнение себе под крыло.

   Все было, как и ожидал. Заунывная музыка, пиликанье скрипок, дамы с такими декольте, что хотелось подойти и спросить: «А зачем вам платье? Не лучше ли без него?» Но долг хозяина Далей обязывал улыбаться. Улыбаться, Тим! Вот и все, что тебе остается. Поворот налево — улыбка. Поворот направо – поцеловать ручку. Опять налево, пока не затрещит шея. Зато за наш столик я рухнул и залпом осушил бокал вина. На трезвую голову воспринимать все окружающее не фарсом не мог.

   — Ты что-то поздно, племянник.

   Да чтоб мне провалиться! Дядя Монки успел притащить барышню и обнимал её кости, ничуть не стесняясь моего присутствия. Барышня глупо хихикала и стреляла глазками, что в её возрасте смотрелось глупо.

   — Это Элионария, на днях взял ее на работу администратором салона, — довольно представил её дядюшка. — А моего старшего племянника Тима, думаю, нет нужды представлять.

   — Конечно, его портрет висит во всех девичьих спальнях, — хихикнула Элионария.

   Вот интересно, откуда дядя ее выкопал? Ведь дядя Монки — не Тодд, он не так падок на женскую красоту. Мда…

   — Тим, почему вы сегодня грустите? — спросила новая фаворитка дяди.

   Только хотел ответить, как Монки сделал это за меня:

   — Увы, наш Тим несчастен в любви. Вы же знаете, как мало в мире драконов. А он ищет пару только среди этих благородных созданий.

   — Ах, как жаль! — Элионария прижала ладошки к плоской груди. — Но неужели нельзя обойти этот запрет?

   — Нельзя! — рыкнул я. — Кто вообще сказал, что я хочу его обходить?

   — Он так суров, как истинный дракон, — слишком громко прошептала Элионария на ухо дяде. Вылить на неё бокал шампанского, что ли? И посмотрим, кто из нас суров. А вот и Тодд со своей пассией! Я отвернулся. Как только девица вцепилась в меня на лестнице, стало ясно, зачем она приехала. Хочет замуж. Замуж! Словно это решает все жизненные проблемы. Вот только хотят они не за мужчину, а за его кошелек.

   Девица быстро освоилась. Я искоса наблюдал за ней. Прическа немного улучшилась — видно, поработали наши специалисты. Губы тоже чуть потухли. Надо же, она стала походить на женщину! Все портило платье — оно сидело, как вторая кожа, а девчонка была несколько… пухловата. Нет, я не любил худышек! Что засматриваться на кости? Но любую фигуру нужно уметь подать. Ей бы подошло нечто нежное, струящееся, в пол, а не эти зеленоватые блестки. Будь они розовыми, эта… Дана, кажется, стала бы похожа на сардельку. Представил себе сардельку на ножках — и настроение стремительно поползло вверх. Нет, не сарделька. Гусеница! Вон, как жует. Зато Тодд над ней так и чахнет. Наверное, рассчитывает после маскарада повести девушку в номер.

   А еще меня раздражали маски. Хотя, это было даже символично. Весь мир носит маски! Каждый кем-то притворяется! Я же не терпел притворства и лжи. Не скажу, что сам никогда не врал — увы, наш мир построен на лживых словах. Дамам надо говорить комплименты, даже если они выглядят так, что хочется только смеяться. С мужчинами вести деловые разговоры — тоже не всегда правдивые. Это бизнес. Хорошо поставленный бизнес, который приносит мне доход.

   Внезапно на сцену выпорхнула какая-то девица. Лучше бы играла скрипка! Я с холодной яростью разглядывал тонкие ножки, несуразное платье и размалеванное личико. А когда она запела, и вовсе возникло желание заткнуть уши. Но, увы, все, что мог себе позволить — презрительную ухмылку. Да здравствует госпожа Арбузова! Лучше уж эта Дана, которая потребовала десерт. А мне после третьей песни резко захотелось выпить.

   — Принеси бутылку драконьей огненной воды! — Приказал официанту. Дана оживилась. Неужели пьет? Тогда девушке можно посочувствовать. Или решила залить горе от того, что Тодд соблазнился на прелести Арбузовой? Или как там её… Вдруг Дана заявила:

   — А не хлопнуть ли нам по рюмашке? За знакомство!

   Поначалу скривился. Во-первых, из какой норы она выползла, что так говорит? Во-вторых, вот так пить? Вряд ли девушка найдет здесь себе мужа. Но потом решил, что сам больше слушать на трезвую голову не способен. За первой рюмкой налил вторую, а после третьей мисс Дана перестала казаться гусеницей и превратилась в бабочку. Но вдруг…

   Изнутри будто волна поднялась. Я повел ноздрями, не веря собственному нюху. Она, та самая! Но где? Повернул голову. К нам плавно, будто в сиянии софитов, приближалась Леля Арбузова. Нет, не может быть! Как не разглядел? От неё странно тянуло еще чем-то… И этот тонкий аромат заставлял сердце трепетать. И не только сердце…

   — Мисс Леля, счастлив находиться в вашем обществе.

   Арбузова мягко улыбнулась и присела рядом. Я едва сдержался, чтобы не обнюхать её прямо здесь. Но за столом я был не один. А девочка Дана приняла боевую стойку. Выпятила грудь и смотрела на Арбузову, будто та увела у неё ценный приз. Меня.

ГЛАВА 7

Тим Драконов

   Я столько лет искал свою вторую половинку! Объездил множество стран, встречался с самыми разными девушками. И для чего? Чтобы случайно обнаружить её у себя под носом. Теперь главное — не упустить! Вот только была одна проблема. Мисс Арбузова ни капли не привлекала меня, как женщина. Ничего страшного. Главное — пусть родит мне дракона. Договорной брак – тоже брак, а денег, чтобы купить эту певичку, у меня хватит с лихвой. Поэтому я продолжал улыбаться Арбузовой и даже закрыл глаза на недовольную мину Тодда. Привел свою барышню, пусть с ней и разбирается!

   — Лорд Драконов, а вы любите танцевать? — неожиданно спросила Дана.

   — Терпеть не могу, — искренне ответил я, не сводя взгляда с Лели.

   — А я просто обожаю! Белый танец. Можно вас пригласить?

   Белый танец? Когда успели? Но отказывать девушкам в подобной просьбе в нашей стране не принято. В этот момент я ненавидел Дану, но только улыбнулся Леле:

   — Никуда не исчезайте, я скоро вернусь.

   И протянул руку ходячему несчастью, которое притащил брат. Тодд, кстати, успел улизнуть. Видимо, понял, что сегодня главный приз достался мне. Вот только почему свою девушку не забрал, а? И теперь пришлось следовать за ней в центр танцпола. Дмитреску прижалась ко мне, опустила руки на плечи, преданно взглянула в глаза. Что за спектакль? Так замуж хочется? Может, помочь несчастной и выдать её замуж? Благо, кандидатов в «Драконьих далях» хватает, а во внезапно вспыхнувшую любовь я не верил никогда.

   — Вы, наверное, поклонник творчества Арбузовой, лорд Драконов? — спросила Дана, хлопая длиннющими ресницами.

   Больше меня оскорбить никто бы не смог! Я скрипнул зубами — но промолчал. Может, эта Дана Дмитреску просто впервые на курорте подобного уровня? И у девушки нет опыта в знакомстве с парнями? Я был так счастлив своей находке, которая сидела за столиком и наблюдала за нами, что готов был облагодетельствовать весь мир, и даже побыть любезным с Даной. Пусть знает, как ведут себя настоящие мужчины.

   — Увы, впервые услышал мисс Лелю только сегодня, — ответил, склоняясь к розовому ушку, и ушко вспыхнуло еще больше. — А вы?

   — Я? Я другую музыку люблю.

   Другую, значит? Я тоже, и уж никак не эти бессмысленные песенки.

   — Например?

   — Ну-у, — протянула Дана, — что-нибудь со смыслом. Например, «Черные вихри».

   Надо же! Я тоже был неравнодушен к текстам этой начинающей группы. Не ожидал от Дмитреску наличия музыкального вкуса. Еще раз взглянул на Лелю — она медленно потягивала коктейль и мило щебетала с подтянувшимся Тоддом. Р-р-р! А этот-то куда?

   Дана с силой наступила мне на ногу.

   — Ой, простите. — Девушка и вовсе стушевалась.

   — Ничего. — Наверное, у меня размер в эту минуту увеличился на один. — Бывает. Я тоже редко танцую.

   — По вам не скажешь.

   Музыка закончилась. Я поклонился своей партнерше и отвел её на место. Тодд тут же решил исправить свою оплошность и пригласил Дану на следующий танец, а я сел поближе к Леле. Дразнящий аромат драконицы щекотал ноздри. Хотелось украсть её у всего мира и увлечь с собой, рассказать, каким будет наше будущее. Я хотел минимум троих детей — пусть драконов в мире станет больше. Истинных драконов!

   — Ты в порядке, Тим? — поинтересовался дядя Монки. — Или при виде красивой женщины потерял дар речи?

   — Мисс Леля, гордитесь, вы заставили Дракона забыть о целом мире! — вклинилась Элионария.

   Если бы! Но этот запах…

   — Я, пожалуй, пойду. Час поздний.

   Леля поднялась со стула и робко взглянула на меня. Кажется, я в ней ошибся! Потому что эта женщина была обворожительна. Так, как бывает невинная фиалка поутру. Хищный сценический образ не имел ничего общего с тонкой, ранимой душой и природной грацией этого создания. Я тоже поднялся.

   — Пойду провожу мисс Лелю. Место новое, еще заблудится.

   — Иди, Тим, — кажется, Монки было все равно, Элионария безраздельно завладела его вниманием. – Только не увлекайся. Завтра рабочий день.

   Не увлекаться чем? Я плыл в дразнящем аромате драконицы, терял голову. И шел за Лелей, не замечая, куда иду и зачем. Кто-то здоровался со мной. Я отвечал, даже не замечая, кому. Надо же, каким глупым можно стать, всего лишь найдя свою пару.

   — Лорд Драконов! Стойте!

   Снова эта Дмитреску. Я обернулся и махнул рукой, мол, до свидания, милая. Но, кажется, кто-то не понимал языка жестов, потому что дамочка спешила за мной. Арбузова, наоборот, ускользала — шлейф аромата скрылся за углом. Я рыкнул и ускорил шаг, как вдруг на меня налетел официант с подносом, и несколько бокалов вина опрокинулись прямо на рубашку.

   — Уволен! — гаркнул в лицо официанту, похожему на медведя. Такой же увалень!

   — Прошу простить, лорд Драконов, — пророкотал тот. — Исправлюсь, клянусь! Дайте мне второй шанс.

   Я отмахнулся и постарался выбраться из зала, но официант стоял между мной и дверью. Вот кого надо женить на Дане. Два сапога пара!

   — Прочь с дороги! — сказал прямо.

   — Прошу, дайте шанс, — не унимался тот.

   — Не уйдешь — и у тебя появится шанс отправиться на тот свет. Вон!

   Официанта, наконец-то, сдуло ветром, вот только и от Лели не осталось следа. Конечно, просто было узнать, в каком номере поселили певицу, но это было, как минимум, неприлично — вваливаться к девушке посреди ночи. А как максимум — она может не так меня понять. Нет уж, придется ждать до завтра. Уверен, Леля не откажется провести отпуск в «Драконьих далях» за мой счет. А я уж сумею убедить её, что лучшей пары ей не сыскать!

ГЛАВА 8

Дана Дмитреску

   Певичка Арбузова противненько хихикала над шутками лорда Драконова, если это, конечно, можно назвать шутками. Я бы на замечание о змеином изгибе губ и волосах цвета вспаханной лапой дракона земли обиделась бы. Но звезда звероэстрады перед миллионером лебезила. Да и лорд был не лучше.

   — Леля, — с придыханием произнес он, — я так счастлив знакомству.

   Да неужели? Я чуть не хмыкнула вслух. А еще несколько минут назад он морщился, глядя на сцену и был явно не в восторге ни от девицы, ни от ее пения. А теперь мужчина принюхивался и смотрел на эту Лелю осоловелым взглядом. Кажется, дядя Монки и его брат Тодд тоже были удивлены таким неадекватным поведением хозяина «Драконьих далей». А когда Тодд попытался пригласить звезду эстрады на танец, Драконов зарычал — аж пар из ноздрей пошел. Он придвинулся ближе к певичке, и мне показалось, что вновь принюхался к ней. Интересно, что он там учуял? Я, кроме «аромата» тины и затхлой травы, ничего не почувствовала. Кстати, странные у дамочки духи, перебивают природный запах. Даже я не могу определить, что она за оборотень. Судя по ее внешнему виду, ставлю на крысу. Этих особей я много повидала в нашей Крысиной норе. Да и любовница моего жениха тоже была из той породы. Надо же, как судьба жестоко надо мной посмеялась: куда ни поеду, везде эти серомордые окружают. Но предаваться печали было некогда — Драконов вовсю охмурял певичку. Пришлось мне прибегнуть к импровизации. Я с силой потянула мужчину за руку, выдергивая из-за стола. И цепко вцепилась в драконову шею.

   — Лорд Драконов, а вы любите танцевать? — спросила я.

   — Терпеть не могу. — Мужчина заскрежетал зубами.

   Но я уже повисла на нем:

   — А я просто обожаю! Белый танец. Можно вас пригласить?

   — Леля, никуда не исчезайте. Я скоро вернусь, — рявкнул миллионер и последовал за мной.

   По мере того как мы углублялись на танцпол, мужчина приходил в себя. Взгляд становился более осмысленным. Лорд мотнул головой и с удивлением осмотрелся, словно не понимал, что происходит и как оказался посредине танцпола.

   Я отвлекала его разговорами о музыке. И только наладила контакт, как неуклюже споткнулась и вдавила каблук в ботинок Драконова. Его рык, кажется, перепугал музыкантов, и они прекратили играть.

   Драконов схватил меня за руку и потащил обратно к столику.

   — Куда это вы собрались? — я попыталась остановить его, но была в другой весовой категории.

   — Белый танец закончился.

   Брат Драконова, облизнувшись, ринулся ко мне:

   — Даночка, а теперь я вас танцую.

   Этот козел, в смысле, ящер, нарушил мой план и уволок на танцпол, а Драконов сел рядом с Лелей. Я видела, как мужчина втянул ноздрями воздух. Леля жеманно улыбнулась и, освободившись из объятий хозяина курорта, выпорхнула из-за стола. Тодд мне что-то говорил на ухо, и кажется, облизал это ухо. Но мне было не до него: я следила за тем как уходит певица, а Драконов, уронив стул, бросился ее догонять. Да что же это такое? Ни на минуту нельзя одного оставить. А еще в личном деле Драконова говорилось, что лорд не был замечен в сомнительных связях. Его цель — найти истинную пару. Что же он так на эту Лелю запал? Неужели она драконица? Тогда почему я не чувствую, хотя раньше всегда различала запах любого зверя.

    Певица стремительно покидала ресторан, а Драконов бежал за ней. Мне ничего не оставалось, как стряхнуть с себя его брата-ящера и ринуться вдогонку.

   — Лорд Драконов! Стойте! — крикнула я на весь ресторан.

   Но мужчина даже не обернулся. Я не могла допустить, чтобы он увлекся певицей. Это я должна быть на ее месте. Мне необходимо подобраться к нему ближе, чтобы уберечь от заговорщиков и Водной охотницы. И если надо — спасти. Я не могла провалить задание, поэтому со всех ног бежала за Драконовым, но на жутких каблучищах едва поспевала. Взглядом нашла агента Дюпонта, он обслуживал столик у выхода и был ближе к Драконову. Пришлось заорать на весь зал:

   — Официант!

   Дюпонт тут же просек мой намек и прищурился, отслеживая Драконова. А затем с подносом в руках бросился ему наперерез. Леля уже скрылась за поворотом. Еще секунда — и Драконов последует за ней. Но агент ФСО опередил противника. Он опрокинул поднос с бокалами вина на хозяина курорта и встал в дверях, отрезая путь к отступлению.

   Драконов зарычал страшным голосом:

   — Уволен!

   Он попытался пройти, но Дюпонт намертво застрял в дверном проходе:

   — Прошу простить, лорд Драконов. Дайте мне второй шанс!

   Такой актерской игре мне стоило поучиться. Агенты ФСО настоящие профессионалы.

   — Прочь с дороги! — зашипел владелец.

   — Дайте шанс! Не увольняйте! — не унимался Дюпонт.

   Драконов рыкнул:

   — Не уйдешь — и у тебя появится шанс отправиться на тот свет. Вон!

   Официант убрался с пути миллионера, но Леля Арбузова уже упорхнула. Тим Драконов, к моей радости, направился не на поиски певицы, а в другую сторону. Я же решила пойти за Арбузовой. Просто хотела убедиться, что она благополучно добралась до номера. К моему удивлению, девицу возле лифта ждал тот самый певец с цепями. И его запах я с легкостью определила — бобер. Он оскалился, обнажив зубы-лопаты, обхватил Арбузову за костлявые бедра, и они зашли внутрь. Я попыталась пробраться через толпу визжащих поклонниц, которые лезли к певичке за автографами. Тут же возникла охрана, которая оттеснила нас к выходу. Нужно выяснить, кем ей приходится этот тип.

   А пока я решила прогуляться по парку и обмозговать увиденное. В зал возвращаться не хотелось — еще ящер Тодд пристанет, а моя цель не он, а дракон.

   — Агент Дмитфеску! Фы чуть не софвали опефацыю! — Я услышала знакомый шепелявый голос шефа и простонала.

   Из беседки выглядывал агент Бондэрос. В белоснежном костюме, огромных очках и с сигарой в руке. Правда, с взлохмаченными волосами и кривым оскалом на богача он мало походил. Да еще костюм сидел мешком на тщедушном теле. Как говорят у нас в Крысиной норе: как шакала ни одень, все на приличного волка не тянет.

   — Ой, здрасьте, — улыбнулась я шефу. — А что случилось?

   — Фы тють не упуфтили объект!

   — Сегодня лишь первый день, а я уже втерлась в семью, — шепотом оправдывалась я.

   Бондэрос утянул меня внутрь беседки и отчитывал, как новичка:

   — Откуда фсялась эта пефифка?

   — Певичка? Так она выступает здесь. Кстати, ваши данные оказались ошибочны, что дракон равнодушен к дамам. Вон как за Арбузовой бежал, чуть не взлетел.

   — Афбузофа? Фто-то фнакомое. Надо пфовефить, фто за зфефь. — И Бондэрос задумчиво потер подбородок.

   — Вещь? — переспросила я и тут же догадалась. — Ах, зверь! Я не смогла определить. У нее какой-то странный запах.

   — Пфинюхайтесь к ней! — приказал шеф. — План обсудим завтфа на сбофе агентоф.

   И мужчина покинул беседку. Я выждала какое-то время и тоже вышла в парк. И столкнулась с Элионарией. Женщина была одна без дяди Монки. Она как-то подозрительно прищурилась и хмыкнула. Неужели, видела, как несколько минут назад беседку покинул Бондэрос? Что ж, я все равно играю роль охотницы за мужьями.

ГЛАВА 9

Тим Драконов

   Я проснулся от дичайшей головной боли. Словно кто-то сплясал в голове дикий танец. Вчерашний вечер вспоминался рваными пятнами, главным из которых была драконица. Вот только была ли? Вспоминал внешний вид Арбузовой, её посредственный вокал — и не понимал, что меня так в ней привлекло. Ведь баба, как баба. Точнее, девушка как девушка. Ничего примечательного. Нет, она не могла быть моей половинкой! Кто угодно, только не эта глупая певичка.

   А вот вчерашние выводы очень хотелось проверить. Действительно ли Леля — драконица? Или нюх в кои-то веки меня подвел? Или… или… Я поднялся и принял единственно правильное решение. Заниматься надо Ра-бо-той. Тогда никакие третьесортные певички не будут внушать странные мысли. Поэтому я заперся в кабинете в окружении бумаг. Нужно было проверить отчеты за месяц, подписать несколько договоров на поставки оборудования, а вот на обед придется выйти к посетителям «Драконьих далей», чтобы чувствовали: Дракон радушен, но бдит.

   Вздохнул, устало потер виски. Это же надо! Более нелепого вечера в моей жизни еще не случалось. С головой зарылся в бумаги — и вынырнул из них только тогда, когда в двери постучали.

   — Лорд Драконов, вам письмо, — завопил курьер, хорек Гри. Он обладал зычным, противным голосом, зато письма доставлял точно в срок и еще ни разу не напортачил, поэтому Гри продолжал работать на меня.

   — Давай сюда.

   Я поднялся и подошел к двери, забирая пухлый конверт. Посмотрел на печать — и сердце кольнуло дурное предчувствие. Письмо было от матушки. В последний раз я видел её года полтора назад, когда она объявила, что достаточно утешилась после смерти отца и готова вступить в новый брак. Все бы ничего, но новый супруг был человеком. Че-ло-ве-ком. Даже не метаморфом, нет! Я пытался убедить мать, что глупее затеи не придумаешь, что он не станет долго играть в чувства, но она осталась непреклонна. А я-то знал, что людям от оборотней нужно одно — деньги. Деньги, крылья-перепонки!

   Сломал печать, ожидая худшего.

   «Возлюбленные мои сыновья, — писала матушка, — с прискорбием сообщаю вам о своем разводе. Раймонд, пожри дракон его душу, оказался мерзавцем и проходимцем. Так и представляю, как сейчас морщится Тодд, а Тим говорит: «Я же предупреждал тебя, мама!» Предупреждал, Тимоша, но я была слепа и глуха, как любая влюбленная женщина. Так вот, карапузики мои. Через несколько дней я прибуду в «Драконьи дали», чтобы поправить пошатнувшееся после развода здоровье и наконец-то увидеть вас. Тим, надеюсь, ты уже выбрал пару? Если нет, мама сама займется этим вопросом. Тодд, обязательно напоминай брату, что ему тоже нужно отдыхать, потому что постоянная работа грозит бессилием по мужской линии. Подготовьте для проживания мой любимый бирюзовый ВИП. Люблю, целую, ваша мама».

   Я отложил письмо и вытер внезапно вспотевший лоб. Это была катастрофа! Нет, не так. КАТАСТРОФА! Не то, чтобы я не любил маму, но мы настолько не сходились характерами, что вечно ссорились, и заканчивалось тем, что она уезжала из «Драконьих далей» и клялась больше не возвращаться. А потом возвращалась — и все начиналось сначала. Может, самому уехать, а? Вот только на кого оставить курорт? И меня где-то поджидает эта, как её… О которой писал детектив. Водная охотница! Тьфу ты, крылья-перепонки…

   Хуже приезда мамы могло быть только её желание видеть рядом со мной женщину. Ей было плевать, что я ищу драконицу. Она твердила, что жаждет видеть меня женатым. А на ком — да хоть на крысе! Ох, мама-мама. Пока был жив отец, с ней было куда легче. Надо обрадовать Тодда, её любимчика. Я вышел из кабинета, спустился на главную аллею и уже шел к вотчине брата, когда меня окликнул знакомый голос:

   — Лорд Драконов!

   Тьфу ты, опять эта Дмитреску! Ускорил шаг, делая вид, что внезапно оглох на оба уха, но дамочка оказалась быстрее. Она почти схватила меня за локоть, как вдруг покачнулась на огромных каблуках и начала падать. Я подхватил её — но дама так вцепилась в мои плечи, что грохнулись мы разом. Снизу — мисс Дмитреску, сверху — я. А у неё красивые глаза…

   — Не могли бы вы с меня встать? — растерянно спросила девушка.

   — А? Да, простите.

   Я аккуратно сполз с Даны, поднялся и протянул ей руку. Пассия Тодда аккуратно встала, сделала шаг — и ойкнула.

   — Кажется, подвернула ногу, — сказала жалобно.

   — Надо носить удобную обувь! — рыкнул ей в лицо.

   — Ну, знаете ли! — возмутилась Дана, смешно выпятив губу. — Вам, мужчинам, не угодишь! То выгляди по последней моде, то не выгляди. В любом случае засмеете.

   — Простите, — покаялся я. — Позволите проводить вас в медпункт? Там вас за четверть часа поставят на ноги.

   — Позволяю, — смилостивилась мисс Дмитреску. — Ой, больно!

   Я воздел очи к небу. Прародитель-дракон, за что ты так со мной жесток? Я ведь никому ничего плохого не сделал. Всю жизнь был примерным драконом, много работал, много накопил, обеспечивал свой род. Но нет, почему-то ты решил, что я перед тобой провинился, и послал на мою голову эту женщину.

   — Я вас понесу, — подхватил «красотку» на руки и понес в медпункт. Стоит признать, весила дамочка достаточно. А еще так обхватила шею, что я едва не задохнулся. Но что это за мужчина, который не может удержать на руках женщину? То-то же, тренироваться надо. Вот я и воспринимал все происходящее, как тренировку. А еще от Даны приятно пахло. Вспомнилась Арбузова. Так до неё и не добрался. Ошибся ли я накануне?

   — О чем вы думаете, лорд Драконов? — не унималась Дана.

   — Называйте меня Тим, — ответил ей. — Раз уж мы свели столь близкое знакомство.

   — Хорошо, Тим. Так о чем?

   — Возможно, о том, как иногда жестока судьба. Или о том, что, просыпаясь утром, нельзя предугадать, что готовит день.

   — О, да вы философ! — восхитилась Дана.

   — Не то, чтобы слишком… Но когда несешь даму в медпункт, волей-неволей начинаешь задумываться.

   Дама, кажется, восприняла мои слова на свой счет, потому что неожиданно выставила губы трубочкой и потянулась ко мне. Неужели думает, что я её поцелую? Еще чего! Нашла дурака!

   — А вот и медпункт, — поставил её у двери. — Надеюсь, пару шагов вы сможете сделать сами.

   И сбежал. В спину донеслось знакомое:

   — Куда же вы, Тим?

   Кажется, эта фраза начнет преследовать меня ночами!

   — Дела ждут, — обернулся я. — Простите, Дана, встретимся за обедом.

   Девушка скрылась за дверью, а я ускорил шаг. Надо сказать Тодду о приезде матери. И навести справки, откуда взялась пассия дяди Монки. Да и проверить документы этой Дмитреску не помешает. Кто знает? Может, именно она и есть Водная охотница?

   Открытие поразило. Точно! Дана все время пытается остаться со мной наедине, липнет, ведет себя в высшей степени странно. Тодд строит ей глазки, а она все равно целится в меня. Все время попадается на пути под разными предлогами. Так неужели правда? Неужели эта неуклюжая девушка и есть знаменитая убийца? Спина похолодела, чешуйки встали дыбом. Нет, нельзя обвинять кого-то без доказательств, придется расследовать дело самому. И если Дана — Охотница, она еще пожалеет, что приехала на мой курорт.

ГЛАВА 10

Дана Дмитреску

   Я сидела в медпункте, а вертлявый врач-лис наглаживал мою ногу, якобы проверяя вывих.

   — А так болит? — Он провел пальцами по щиколотке, пробираясь выше.

   — Да-а-а! — заорала я, а докторишка тут же убрал руки.

   — Надо наложить повязку, — предложил он.

   — Накладывайте, — вздохнула я.

   Идея с этим падением казалась мне удачной. Драконов сразу же подхватил меня на руки: вот что значит у мужчины было хорошее воспитание. Наверное, его мама — милейшая женщина. Правда, вырастила сноба и буку. Я ведь к нему и грудью прижалась, и в шею дышала, и даже губы подставила. Вытянула их трубочкой и потянулась за поцелуем. В этот момент лорд отстранился и поставил меня на землю. А потом сбежал, оставив с этим доктором-лисом. И что теперь мне делать с ногой? Придется притворяться и хромать пару дней. Так и отправилась с обмотанной ногой на сходку агентов. Утром мне передали записку от якобы поклонника, что свидание будет на лодочной станции.

   Среди кустов и старых перевернутых лодок я обнаружила шефа Бондэроса и агента Дюпонта. Липовый продюсер Эрос делал вид, что рассматривает окрестности, а Дюпонт в костюме официанта раскладывал закуски и разливал вино. В единственный бокал.

    — Фто ф ногой? — прищурился Бондэрос.

   — Производственная травма. Охмуряла Драконова, но он на контакт не идет, сопротивляется, — с сожалением ответила я и присела на краешек лодки.

   — Фот не хотел бфать непфофессионала. Сплофные тфудности, — вздохнул босс и отпил из бокала.

   А я сглотнула. На улице жара, тоже бы не отказалась от охлажденного напитка.

   — Меняем дислокацию, — продолжил босс, закусывая вино песочной корзиночкой с паштетом. — Дмитфеску, втифаетесь в довефие к бфату Дфаконова.

   — К Тодду? — удивилась я. И тут же возмутилась: — Но как же так, мой объект — Тим Драконов.

   — Фы здесь два дня, и фам не удалось охмуфить объект! Займетесь Тоддом. А я… — И Бондэрос улыбнулся с наполненным ртом.

   — А вы? — хором спросили мы с Дюпонтом.

   — А я буду дейстфофать чефез пефифку! — гордо объявил босс.

   — Через прививку? — переспросила я.

   — Через певичку, — снисходительно посмотрел на меня Дюпонт. — Но как же вы через нее подберетесь к Драконову?

   — Как пфодюсеф! — И Бондэрос снисходительно на нас посмотрел.

   — Какой продюсер? — Непереводимая игра слов босса меня нервировала.

   — Точно! Вы же представились заграничным зверопродюсером, — с восхищением произнес Дюпонт. — Гениально, шеф! Раз Драконов не оценил Данку, но запал на Арбузову, надо этим воспользоваться. Вы подкатите к объекту с предложением сделать из певицы мировую зверопопзвезду! И на этой почве сблизитесь с миллионером. А Дмитреску пусть Тодда выпасает, так сказать, будет играть в запасе.

   Бондэрос благосклонно кивнул, радуясь сообразительности агента Дюпонта. Я же сглотнула обиду: слезы подступили к горлу. Значит, они решили списать меня со счетов? Изменить план? Сделать меня запасным игроком?!

   — А вдруг ваша Арбузова и есть Водная охотница? — выпалила я.

   Агенты переглянулись и засмеялись.

   — Ну, ты даешь! Ты же ее видела — моль общипанная. Какая из нее аферистка и убийца?! Да она своими ручками-веточками пистолет не поднимет, — расхохотался Дюпонт.

   — Может, у нее бобер пистолеты поднимает, а она мозг их предприятия, — предположила я.

   — Где там мофг? — скептически поднял бровь агент Бондэрос.

   — Зато какая попа… популярность, в смысле. А этот бобер, Митрошкин, директор коллектива. Я уже все узнал. Не там копаешь, Дмитреску, — фыркнул медведь-оборотень.

   Я-то думала, что Дюпонт мне друг. Видимо, в ФСО не бывает друзей. Не медведь, а прихвостень шакала.

   — Вы фуфукали ее, Дмитфеску? — поинтересовался Бондэрос.

   Он жевал очередную корзиночку с паштетом, и сейчас слов было не разобрать. Но я сообразительная, привыкаю к странностям нового босса.

   — Не фуфукала я ее. В смысле, не унюхала, — вздохнула я.

   И это было моим профессиональным фиаско.

   — Фот! Фы дафе не мофете опфеделить, фто она за звефь, — покачал головой Бондэрос.

   — Неопознанный она зверь, — пробормотала я. Допив вино и доев паштет, шеф поднялся с лодки. А я продолжала оправдываться: — Да в том то и дело, что от нее веет каким-то странным ароматом. Он отбивает природный запах. А этот Драконов бешеным становится и что-то бормочет про истинную пару.

   — Вот как надо охмуфять. — И Бондэрос с жалостью посмотрел на меня. Он стряхнул пылинку с белоснежного костюма и прихватил трость. — Какая фенфина!

   — Да-а-а. Настоящая женщина, — мечтательно вторил ему предатель Дюпонт. — Сразу в два счета окрутила Драконова. Жаль, у нас в ФСО нет таких кадров. Хотя вон Дмитреску вроде привели в зверобожеский вид.

   — Пфф, сфавнил цветок и кофешок! — возразил Бондэрос и бросил мне через плечо: — Дмитфеску, ваф объект Тодд Дфаконоф.

   — Внедряйся в семью, Дмитреску, через ящера, — тут же подвякнул Дюпонт, следуя за боссом. — Основным объектом займутся профессионалы. То есть мы!

   Мужчины ушли, а я так и сидела в зарослях кустарника. Кажется, меня только что понизили. Уверена, если бы не эта Леля, то у меня получилось бы охмурить Драконова. Ведь я помню, как он вчера прижимался ко мне в танце. А сегодня с какой силой навалился сверху, когда я подвернула ногу. Нет, граждане-агенты, рано списываете меня со счетов. Я в одиночку вычислю Водную охотницу и спасу Драконова, чего бы мне это ни стоило. Пока буду действовать через Тодда. Хорошо бы на свою сторону перетянуть дядю Монки. А еще было бы чудесно познакомиться с мамой Драконова. Но главное, не родственники, а преступники. Прежде всего, необходимо проследить за Элионарией — очень подозрительная дамочка. Недаром от нее веяло водоемом. Составив предварительный план действий, решила пойти в ресторан и подкрепиться. Сложная мыслительная деятельности разжигала аппетит. Пока еще наряды, выданные мадам Жарптицыной, на мне застегивались, можно заказать не только суп-салат, а еще мясо и десерт.

ГЛАВА 11

Тим Драконов

   На обед я шел со смешанными чувствами. Вот и посмотрю, будет ли меня снова преследовать мисс Дмитреску. Если будет — значит, передо мной и вправду охотница. Кого бы приставить к дамочке? Чтобы проследил, охмурил… А это мысль! Есть у меня один товарищ. Дамы липнут на него, как мухи на мед. Актер, богат, знаменит. И — мой старый приятель. Попрошу — вскружит голову Дане на раз-два, а потом и выведает все, что надо. Решено! Сегодня же позвоню ему и попрошу приехать. Тем более, моя мать от него без ума.

   Компания за столиком не порадовала: Монки со своей Элионарией, Тодд — ожидаемо с Даной, и отдельное место для меня. Поискал взглядом мисс Арбузову. Она сидела за соседним столиком и медленно потягивала коктейль. А вот возьму — и спутаю карты! Заодно проверю.

   — Мисс Арбузова, счастлив, что вы решили задержаться в «Драконьих далях», — склонился и поцеловал ручку певицы. В нос снова ударил знакомый запах, и зал подозрительно поплыл. Безумие! Но я не ошибся, от неё и правда пахло драконом. И от этого запаха я становился сам не свой.

   — Лорд Драконов, — мило улыбнулась она. — Я так рада, что вы не забыли о нашем вчерашнем знакомстве.

   — Как я мог забыть, Леля? Не хотите ли присоединиться к нашей скромной семейной компании?

   — С удовольствием. — Арбузова подалась ко мне, и запах стал сильнее. Р-р-р! Жаль, что ипостась дракона досталась такой… простоватой девушке. Но плевать на внешность, когда речь идет о будущем, моем потомстве, роде драконов.

   Арбузовой тут же принесли стул, и она пересела к нашему столику. Дана заметно поморщилась. Значит, и правда здесь по мою душу. Я прищурился. Интересно, что она за зверь? Наверняка, что-нибудь водное. Иначе и быть не может!

   — Вы снова с нами, прекрасная Леля! — Дядя Монки отсалютовал ей бокалом.

   — Я решила провести отпуск в «Драконьих далях» — и заодно дать несколько концертов, — защебетала Арбузова, а я с мстительным удовлетворением наблюдал, как зеленеет Дана. Вон, и про ногу свою забыла, хоть повязка и имелась. А я уже начинал думать, что притворяется.

   — И правильно сделали! — Тодд вклинился в разговор. — «Драконьи дали» — лучшее место для отдыха. Наш Тим очень старается, чтобы курорт держался на первом месте всех рейтингов. Света белого не видит за работой.

   — Ты преувеличиваешь, — ответил я.

   — Преуменьшаю, братишка! Дай тебе волю, ты бы заперся в кабинете и не показывался нам на глаза. Да, дядя Монки?

   — Именно. — Тот кивнул. — Тебе надо больше отдыхать, Тим. Тем более, у тебя есть я, твой заместитель. А «Дали» никуда не денутся. Девочки, вот вы бы взяли — и устроили Тиму завтра выходной. А мы с Тоддом поработаем.

   — Отличная мысль! Я могу! — оживилась Дана. Понятно, тут она меня и притопит. Спасибо, дядя Монки.

   — Я тоже считаю, что мысль хороша. — Запах Арбузовой опьянял сильнее вина, и я чувствовал себя совсем юным дракончиком, едва научившимся летать. — Тим, дорогой, подарите нам с Даной завтрашний день. Тодд, вы бы тоже составили нам компанию. За один денек ведь ничего не случится. Пожалуйста.

   И я ответил:

   — Да.

   Какого ветра я это сказал? Но драконы никогда не забирают свои слова обратно. Значит, завтра — выходной, потому что послезавтра приезжает мама, и мне понадобится не выходной, а психотерапевт.

   — Значит, мы с Ар… Лелей, — исправилась Дана, — составим план развлечений, а вы, мальчики, отдыхайте. Правда, Леля?

   — Правда, Дана. – Похоже, помощница Арбузову не радовала. Как, впрочем, и меня. Ну, Монки! Ну, старый змей! Удружил-таки. Нет бы только Арбузову подсунул — с ней все равно придется разобраться и предложить брачный контракт, чем быстрее, тем лучше. Ну а Дана-то мне зачем?

   Но я продолжал казаться милым. Попрощался с дамами и уже шел к выходу, когда заметил, что незнакомый мужчина делает мне сигналы. Это еще кто?

   — Добрый день. Я могу вам помочь? — Решил все-таки исполнить роль радушного хозяина.

   — Я мофу пфисесть? — поинтересовался незнакомец с жутким акцентом. Не иначе, как иностранец.

   — Да, конечно. Могу узнать, с кем имею честь?

   — Эфос. Джеймс Эфос, пфодюсер. Я заметил, фто фы интефесуетесь мисс Афбузовой. Я тофе ф ней заинтефесован. И пфедлагаю гфандиофный план.

   Я с трудом понимал, о чем говорит этот тип. Уловил только, что его интересует Леля, и он — какой-то там продюсер.

   — Готов помочь мисс Леле взлететь на вефшину славы, — пообещал он, и я понял, куда клонит этот тип. Но мне не нужно было, чтобы Арбузова взлетала на вершину зверопопа. Мне надо подписать с ней брачный контракт на минимум троих детей.

   — Уфажаемый… тьфу ты, уважаемый, — ответил мистеру Эросу, — я, конечно, благодарен за ваше предложение, но…

   — Не тофопитесь отказываться! Давайте поговофим в дфугой обстанофке.

   А если правда? Предложить Арбузовой место в топе в обмен на брачный контракт? Девушки жаждут славы. Вряд ли она — исключение.

   — Хорошо, мистер Эрос, — ответил я. — Давайте побеседуем. Но сегодня я бесконечно занят. А вот завтра вечером встретимся в баре и обсудим, чем вы можете помочь таланту госпожи Арбузовой, и каковы ваши условия. Или нет! Приходите в мой кабинет. Это будет лучший вариант. До встречи.

   Надо использовать выгоду, которая сама плывет в руки. Это я понял абсолютно ясно. И Леля будет посговорчивее, если помахать у неё перед носом контрактом с этим Эросом. Что ж, дракон никогда своего не упустит. А зверопоп — и так одна большая помойка, с Арбузовой или без.

ГЛАВА 12

Дана Дмитреску

   Пообедать мне спокойно не дали. Как только я зашла в зал ресторана, меня тут же перехватил ящер Тодд и потащил к семейному столику Драконовых. Все те же знакомые лица: Тим Драконов, дядя Монки в компании змеи-администраторши и Лели Арбузовой. Последнюю пригласил за столик лично хозяин курорта. Жаль. А так все хорошо начиналось, удача практически мне улыбнулась, если бы не вмешалась эта певичка. Дядя Монки предложил организовать досуг для Драконова. Хотя какой может быть досуг для миллионера курорта? Ясное дело, на что намекал родственник. Я тут же представила, как приглашу Драконова в номер, наполню пеной ванну, приму игривую позу. Нет, разумеется, дальше поцелуев не зайду и ничего такого не позволю — я девушка приличная и на работе. Но возбудить… в смысле, возбудить интерес лорда-дракона к своей обнаженной персоне и чуть сблизиться — на это я готова пойти. В тот момент, когда мое воображение уже рисовало страстный поцелуй с твердолобым лордом, дядя Монки зачем-то предложил Арбузовой к нам присоединиться. Эта тощая крыса никак не вписывалась в мою ванну-ракушку и в наши объятия с Драконовым.

   Меня аж перекосило, когда услышала противной голосок Арбузовой:

   — Мысль хороша. Тим, дорогой, подарите нам с Даной завтрашний день.

   Тьфу ты, я чуть не зарычала, но пришлось улыбнуться и согласиться сотрудничать. Я предложила Арбузовой составить план развлечений. Вечером продумаю, куда можно отвезти Драконова и как избавиться от компании Лели и Тодда. К сожалению, конкурентка оказалась прыткой.

   Вечером ко мне в номер заглянул Алекс Митрошкин — Лелин директор. Он оглядел меня сальным взглядом:

   — Я чего зашел-то. Лелек просила передать, чтобы ты завтра захватила корзину с провизией.

   — Чего? — удивилась я.

   — Она организовала кое-какую поездочку, а за тобой жрач… короче, покушать возьми. И выпить, — хмыкнул бобер.

   — Но как же так? Мы должны были составить план развлечений вместе, все обсудить…

   — Считай, обсудили, — нагло перебил мистер Митрошкин, шаря взглядом по моей груди. — Драконов уже в курсах. Завтра в восемь у входа будет ждать авто.

   — Это нечестно! — возмутилась я.

   — Хех, в любви как на войне, — подмигнул мужчина.

   Я со злостью закрыла перед его носом дверь. Кажется, эта Леля опять обскакала меня. Неужто девица так хочет замуж за Драконова? Стало обидно за лорда. Такой солидный мужчина, а в жены возьмет не пойми кого. Я даже ее звериную сущность определить не могу: ни породу, ни окрас. Но ведь явно он в ней что-то разглядел? Надо бы втереться в окружение певички, чтобы собрать больше данных. Идеально было бы сблизиться с бобром. Он, как руководитель музыкального коллектива, должен все о ней знать. Но как вспомнила его сальный взгляд и огромные зубы-лопаты, идею сближения тут же пришлось забыть. Так ничего не придумав, отправилась к Дюпонту за провизией. Он работает в ресторане, вот пусть и помогает. Агент ФСО пообещал доставить сумки с едой утром и пожелал мне удачи. Я фыркнула в ответ. Лишь глупцы рассчитывают на удачу, профессионалы надеются только на себя.

   — Пока некоторые важные агенты разрабатывают гениальные планы, рядовые сотрудники скромно делают свою работу.

   — Не переоценивай свои силы, Дмитреску. — Дюпон склонился к моему уху. — И без самодеятельности там, а то запорешь операцию. Тебе-то что — вернешься в свою Крысиную нору. А у нас карьера к чертям собачьим полетит.

   Если бы я знала, что слова агента ФСО окажутся пророческими, то отказалась бы от поездки.

ГЛАВА 13

Дана Дмитреску

   Утром надела короткий сарафанчик, очередные «табуретки» и направилась к авто. Братья Драконовы уже ждали возле знакомого джипа. Рядом стояли корзины с едой и напитками.

   — Прекрасно выглядишь, Дана, — восхитился Тодд, рассматривая мой наряд и особенно пристально — ноги.

   Тим Драконов лишь фыркнул. Какой же неприятный мужчина, хоть и миллионер. Вот не буду его спасать от охотницы, пропадет же. Подавив раздражение, я кокетливо произнесла:

   — Ваша улыбка, лорд Драконов, лучше всяких комплиментов. Знала, что вы оцените мои уси… си-си… ли… я…

   Запнулась и округлила глаза, как и рядом стоящие мужчины: по ступенькам спускалась зверобогиня. В бежевом полупрозрачном кружевном платье она выглядела шикарно. Вблизи, правда, эффект был смазан. Волосенки жидкие, ресницы «полет бабочки» полностью закрывали глаза-щелки, а припухшие губы явно подверглись воздействию помады «Рыбий зев».

   Драконов шумно вздохнул и просипел, приближаясь к Арбузовой:

   — И куда мы с вами поедем?

   — Сюрпрайз! — томно произнесла Леля. — Нам нужно на Драконий холм. Дана, вы взяли еду?

   — Угу. — Я покосилась на два баула.

   — Тогда в путь. Приключения ждут нас! — восторженно проговорила Арбузова и впорхнула в машину на переднее сиденье.

   Вот не люблю я сюрпризы. Мы загрузились в джип. Зеркало хозяин починил, а вот вмятины и вишневые царапины от столкновения с кабриолетом остались. Лорд Драконов лично вел машину, то и дело поглядывая на Лелю и вдыхая ее странный парфюм. Мы с Тоддом расположились на галерке. Ящер оглаживал мое колено. Пришлось нечаянно наступить ему каблуком на ногу. И оставшийся путь Тодд подвывал от боли, забыв про мои прелести.

   Погода была чудесная: солнце и приятный ветерок. Лорд Драконов оставил машину у подножия холма и, взяв Лелю за руку, прошел вперед. А мы с Тоддом поплелись за ними, таща сумки с едой и напитками. Когда поднялись на холм, я потеряла дар речи. На возвышении красовался огромный воздушный шар с плетеной корзиной, привязанной веревками к колышкам. Сам шар по виду напоминал дракона. Леля захлопала в ладоши и противно заверещала:

   — Мы полетим на драконе. Драконов на драконе. Здорово я придумала?

   Я фыркнула. Ага, гениальная идея. Предложить боевому дракону прокатиться на «игрушечном». Но лорд вновь втянул воздух, раздувая ноздри и принюхиваясь к Леле. И одобрительно улыбнулся. А когда она полезла в корзину, оголив тощие ножки, зарычал и устремился за ней.

   Тодд подсадил меня в корзину, не забывая помять руками бедра. Я мило улыбнулась ящеру и попросила:

   — Не могли бы вы загрузить в корзину провиант?

   Младший Драконов вздохнул, положил баулы с едой, а затем справедливо поинтересовался у брата и Лели:

   — Кто же отвяжет корзину? И кто будет управлять воздушным шаром?

   — А что там управлять? Мне показали. Знай, жми на рычаг и сбрасывай мешки с песком, — захихикала Арбузова. — А веревки? Веревки отвяжете вы, Тодд. А потом запрыгнете в корзину.

   — Я?! — обалдел от выказанного доверия ящер. — Но как же так? Я же не успею запрыгнуть. Не добегу…

   — Вы такой ловкий, юркий, зеленый и плоский. Добежите. Здорово я придумала? — с придыханием произнесла Арбузова.

   — Не здорово, — пробурчал ящер Тодд.

   Но послушно отвязал одну веревку, отчего корзина накренилась. А потом и отвязал второй канат. Нас рывком подняло над землей. Тодд побежал вслед за воздушным шаром, держа веревку в руках и пытаясь запрыгнуть в корзину.

   — Давай же, брат! — Драконов протянул руку, помогая родственнику.

   В этот момент Леля выбросила мешок с песком из корзины, и воздушный шар поднялся выше. А Тодд, схватившись за веревку, повис, болтаясь над землей.

   — Упс, — хихикнула Арбузова. — Как неловко вышло.

   Я обернулась к Драконову. К сожалению, тот больше думал о прелестях Арбузовой, чем о брате. Да что же с ним такое? Рядом с этой певичкой он буквально глупеет на глазах и ведет себя странно.

   — Эй, Тим. Помогите мне втянуть вашего брата в корзину, — прокричала я на ухо Драконову.

   Он вздрогнул, словно очнулся, и ухватился за веревку. Общими усилиями мы подняли Тодда наверх. Втянув его в корзину, уложили на деревянный настил. Младший Драконов тяжело дышал, мелко дрожал, то перекидываясь в большого ящера, то вновь принимая человеческий облик. Мужчина явно был в шоке.

    — Ах, Тим, посмотрите, какая красота! — Арбузова потянула миллионера за руку, привлекая к себе.

   Драконов смотрел на дамочку осоловелым взглядом и последовал за певичкой к бортику.

   — Дана, не отвлекайтесь! Присмотрите за Тоддом, — приказала Арбузова.

   Я бы и без ее распоряжений не оставила ящера. Он уже полностью перекинулся, позеленел и смотрел затравленным взглядом. Тодд бил хвостом, высунул язык и пытался что-то сказать. Решив, что он хочет пить, я потянулась к сумке с продуктами. Достала бутылку воды и удивилась, что ни вина, ни еды уже не было. А затем заметила, как Леля с Драконовым уютно расположились у бортика и распивали напиток, закусывая деликатесами, что собрал мне в дорогу Дюпонт. Певичка оказалась хитрой и наглой. Устранила меня и брата, заполучив в свое распоряжение Драконова. Мы с Тоддом ей явно мешали охмурять лорда. Леля что-то заметила на поверхности озера, над которым мы пролетали, и завизжала. Миллионер перегнулся за борт, вглядываясь в озерную гладь. В этот момент певичка взяла в руки бутылку. Ящер Тодд издал жалобный звук. Возможно, ему тоже показалось подозрительным, что братец слишком опасно перегнулся через борт, а певичка взмахнула бутылкой над головой хозяина «Далей». Не теряя ни минуты, я бросилась Леле под ноги, но не рассчитала удар. Арбузова удивленно вскрикнула, взмахнула руками и повалилась за борт. Драконов сильно удивился, обнаружив пролетающую мимо звезду звероэстрады. И покосился на меня.

   А что я? Моя задача — защитить Драконова. Я действовала согласно обстановке и поставленной задаче. Видимо, лорд считал иначе. Грозно рыкнув, мужчина сгруппировался и прыгнул вниз, последовав за Лелей. Вжих! Безумец, куда?! Для того чтобы обернуться, ему не хватит времени! Вода намочит крылья и перепонки: он не сможет лететь! Но я недооценила боевого дракона. Его тело трансформировалось, покрываясь черной блестящей чешуей. От взмаха крыльев нашу корзину качнуло и потоком воздуха откинуло в сторону. Ящера Тодда подбросило, и он ударился зубастой мордой о деревянный настил. И подозрительно затих. Но мне было не до него: высунув голову из корзины, я наблюдала за тем, как черный дракон камнем бросился вниз. Леля уже была в метре от поверхности воды, когда мощная зубастая пасть схватила ее за ногу и потянула за собой. Правда, лорд-дракон все же намочил одно крыло, поэтому летел низко, касаясь брюхом воды. Я наблюдала, как он добрался до берега и положил на землю Лелю. А наш воздушный шар бесконтрольно набирал высоту, избавившись от балласта. Тодд находился в бессознательном состоянии, а я не умела управлять этой штукой. Я читала, что шары наполняют горячим воздухом. Но вот как его теперь откачать — вопрос. Обнаружив в центре горелку, зажмурилась и потянула за рычаг. К счастью, пламя уменьшилось. В ту же секунду корзина покачнулась, и мы стали стремительно падать. Только бы мы свалились в воду, тогда есть шанс на спасение. Обхватив двумя руками ящера Тодда и прижав к груди, я закричала:

   — Спасите-помогите! Па-а-да-а-ем!

   В следующий миг почувствовала, как что-то огромное врезалось в корзину, а затем нас куда-то понесли. Я выглянула из корзины: хотелось бы знать, от чьей руки мы погибнем. Но это оказалась не рука, а огромная драконья морда. Дракон зажал зубами край корзины и тащил нас вниз. Посадка оказалась жесткой. Хорошо, что не соблюдала диету Жарптицыной: было на что приземляться. А вот Тодду все равно, он находился в глубоком обмороке.

   Меня выволокли из корзины за шкирку и бросили на землю, рядом со мной положили Тодда. Неподалеку сидела Арбузова: в разорванном платье и с отклеившимися ресницами. Лорд Драконов успел принять человеческий облик, но в отличие от нас выглядел шикарно: мокрый, обнаженный и очень злой.

   Мужчина кинулся ко мне и с силой затряс за плечи. А я залюбовалась широкими плечами, мускулистым телом, кубиками. И смущенно произнесла:

    — Не нужно меня благодарить.

   Чего уж там: это моя работа спасать драконов.

   — Рррр… Какого дррраконьего вы пытались убить Лелю? — неожиданно зарычал миллионер.

   Я опешила от подобного вопроса:

   — Убить?! Вы все не так поняли. Это она замахнулась и пыталась вас…

   — Тим, дорогой. Ты зря обвиняешь Дану, девушка споткнулась и неудачно упала. Был сильный ветер. Вот и не удержалась на ногах с таким-то весом, — неожиданно вмешалась Арбузова, оттаскивая от меня озверевшего Драконова. Она повисла у него на шее: — Ты такой отважный. Спас меня. Мой герой.

   Леля льнула к Драконову, я же смотрела во все глаза. О чем она говорит? Это я, я спасла Драконова! А она хотела убить. Неужели он не понимает? В надежде посмотрела на Тодда, но тот по-прежнему был без сознания. И так и не принял человеческий облик.

   Тим Драконов успокоился, прижимал к себе Лелю и блаженно принюхивался, словно надышаться не мог. Кажется, я была здесь лишней. И вновь провалила задание. Может, это я все перепутала? Вдруг у них, у певцов, так принято пить из бутылки? Ведь я не дождалась, когда она огреет Драконова по голове, а сделала только хуже. Теперь лорд думает, что я пыталась устранить конкурентку. Что же делать? Как докопаться до истины и, главное, объяснить все Драконову, чтобы поверил?

   Я отвлеклась от мыслей, Драконов от Лели: мы услышали шум двигателей и визг тормозов. Возле нас остановились два джипа, мы расслышали рыдания:

   — Тим, мой мальчик! Разбился! На кого нас оставил?

   Из автомобиля вылез дядя Монки, утирая слезы. Но, обнаружив живого Драконова, оторопел:

   — Тим? Так ты выжил?!

   — Как видишь, — ответил тот.

   — Мой мальчик. Ты жив! А мы увидели, как падает воздушный шар, — всхлипывал дядя змей и, отстранив Арбузову, заключил племянника в объятия. — А где Тодд?

   — Живой, но без сознания. Кажется, он не может вернуть человеческую ипостась, — сообщил лорд.

   Водитель уже подбежал к миллионеру и накинул на плечи плед. А затем подхватил на руки тело ящера и затолкал в багажник.

   — Драконов мой, — я услышала за спиной тихий гнусавый голосок Арбузовой. — Не знаю, что ты там увидела и что подумала, но твоя выходка сыграла мне на руку. Лорд спас меня, и теперь не за горами предложение руки и кошелька. Скажи спасибо, что я не обвинила тебя в покушении на свою драгоценную жизнь. Не мешайся у меня под ногами! Неудачница.

   Леля гордо проследовала в автомобиль, задев меня плечом. Интересно, она действительно покушалась на жизнь миллионера или не собиралась его убивать, а лишь хотела опоить и охмурить? Ясно одно: Драконов теперь уверен, что я планировала убрать конкурентку. Увы, все вышло из-под контроля. И главное: как сообщить агентам ФСО, что я чуть не провалила операцию?

ГЛАВА 14

Тим Драконов

   Безумие — иначе не назовешь! Я едва не рычал от ярости и готов был убить каждого, кто связан с поездкой. Кретина Монки — за то, что он это предложил. Тодда — что даже в корзину запрыгнуть не мог. Проклятую Дану — за то, что решила избавиться от конкурентки. До чего женщин доводит жажда денег! И, наконец, на Арбузову. Какого дракона рядом с ней я теряю голову? Безумие какое-то! Она не в моем вкусе. Более того, глуповата. И скоро меня перестанет прельщать даже то, что она — драконица. Надо бы с ней поговорить, прояснить отношения. Может, и не пара она? Может, запах играет дурную шутку? Здесь есть вариант — заглянуть к знакомому аптекарю, пусть выдаст мне капли, которые отбивают нюх, как подросткам во время полового созревания, чтобы не кидались на все, что движется. Моя голова должна быть на плечах, а не под каблуком у странной дамочки. Не будь я лорд-дракон!

   Гнев душил меня, и вместо того, чтобы и дальше следовать за спутниками, я поднялся обратно на Драконий холм. Пусть с Тоддом разбирается Монки, а Дана и Арбузова, может, изведут друг друга. Плевать! Я обратился в дракона и грел на солнышке подмоченное крыло. Надо хорошенько его просушить. Конечно, со временем высохло бы и само, но в виде дракона лучше думалось. А мир внизу казался смазанным и пятнистым, будто шкура леопарда. Эх…

   Снова и снова прокручивал в уме то, что произошло на воздушном шаре. Хотела ли Дана столкнуть Лелю? Или же и, правда, ветер? В любом случае, с Дмитреску надо быть осторожнее. Странная она. Ох, странная! Я бы даже принял её за Водную охотницу, да только от Даны не тянуло водой. Интересно, что она за зверь? Может, пойти и вывести её на чистую воду? Было бы забавно. Или сначала проведать Тодда? Но с Тоддом — Монки. Значит, с братом все будет в порядке. А с Даной надо поговорить и расставить точки над ё. Пойду, поинтересуюсь ее здоровьем после наших приключений. И извинюсь, что посмел подумать на эту «святую» женщину. Понаблюдаю за объектом, так сказать, в естественной среде.

   Вернулся в отель, прихватил бутылку вина и пошел к жертве. Дракон внутри меня недовольно рычал и ворочался, требуя выпустить его на волю и дать испепелить несчастную. Но я приказал ему замолчать. Нечего ипостасями размахивать. Замер перед нужной дверью, постучал. Нет ответа. Может, ушла куда? Но нет, я чувствовал живое тепло. И дракон утверждал, что цель — там. Поэтому достал из кармана универсальный ключ-пластину и прислонил к двери. Щелкнул замок, и я вошел в комнату. И сразу понял, почему Дана не открыла — она просто не услышала стук. В ванной слышался плеск воды. Ну что ж, сюрприз!

   Я поначалу хотел степенно дождаться Дану в гостиной, а потом решил — какого дракона? Нет, девушку надо поразить с порога! Поэтому прошел в спальню, расставил на столике бокалы, налил в них вино. Подумал — и один бокал захватил с собой. Улегся на застеленную кровать и принялся ждать.

   Кстати, ожидание — занятие неблагодарное. После большого количества свежего воздуха хотелось спать, а Дана и не думала выбираться из ванной. Вот что за глупая женская природа — по два часа отмокать в пене? Наконец, мои страдания были вознаграждены. Скрипнула, открываясь, дверь, и Дана в беленьком халатике, который почти ничего не скрывал, и с полотенцем на голове вышла из клубов пара. Дракон внутри меня осмотрел аппетитные ножки и одобрительно хмыкнул. Вот зараза хвостатая!

   Я же растянулся на кровати и поднес к губам бокал, с удовлетворением наблюдая, как меняется лицо Дмитреску. Она разинула рот, словно в комнате был дракон, а не я. Затем отчаянно схватилась за полы халатика и попыталась прикрыть аппетитную грудь. Поздно, мы с драконом уже все рассмотрели. И я даже перестал злиться и начал получать удовольствие.

   — Тим? Ой, л-лорд Драконов? — пискнула она.

   — Можно Тим. — Склонил голову на бок, потягивая вино. — Я зашел узнать, как ваше самочувствие, дорогая Дана.

   — Мое? — Кажется, девушка не поверила своим ушам. — Н-нормально, лорд… Тим.

   Кажется, еще немного — и она упадет в обморок. Нет, я, конечно, нравился женщинам, но не до такой же степени!

   — Мда? Рад слышать. — Мягко поднялся с кровати и шагнул к ней, цепляясь за полы халатика. Девушка, кажется, решила, что хочу её поцеловать, потому что подалась вперед, чуть приоткрыв губы. Не тут-то было!

   — Какого дракона ты пыталась убить Арбузову? — рыкнул ей в лицо, мигом отбросив маску соблазнителя.

   — Я? Я не пыталась! — Возмутилась Дана. — Наоборот, хотела помочь…

   — С каких это пор помощь подразумевает полеты за борт воздушного шара? А? Говори!

   — Пустите! — Дана попыталась вырваться, но от меня еще никто так просто не уходил. — Да пустите же меня!

   Она трепыхалась пойманной птичкой, а я не собирался её выпускать, пока не скажет, что на самом деле произошло на борту воздушного шара. А Дана внезапно перестала вырываться — и шмыгнула носом. Раз, другой. И вот уже поток слез обрушился на мою рубашку.

   — Эй, ты чего? — Я даже её отпустил.

   — Нужна мне эта певичка облезлая, её убивать! — Ревела Дана. — Я что, преступница какая-то? Да я… Да вы… Да как…

   И её голос слился в монотонное бормотание, в котором ничего нельзя было разобрать, кроме «крыса», «бутылка» и «дракон». О чем это она? Терпеть не могу, когда женщины плачут. И совершенно не знаю, что с этим делать. Поэтому ласково погладил Дану по голове:

   — Ну, хватит, хватит. Я вам верю, Дана. Вы никого не собирались убивать.

   — Нет…

   — И всему виной ветер.

   — Бутылка…

   — Да, Леля выпила, у неё закружилась голова, а вы её и вовсе спасти пытались.

   — Да.

   Кажется, Дана начинала успокаиваться. Но я все равно ей не доверял, потому что видел то, что видел. Вот только надо действовать осторожно. Если она осознает в Леле соперницу и пытается её извести — это одно. А если она явилась по мою шкуру? И Леля просто мешала ей подобраться ко мне? Однако, надо сделать вид, что все хорошо.

   — Пойдите, умойтесь, — посоветовал девушке. — И не берите в голову. Приношу свои извинения, если чем-то вас обидел.

   — Прощу, если… — пробормотала Дана.

   — Если что?

   Она подалась ко мне. Думает, меня проймет какой-то поцелуй? Но мне не жалко. Я коснулся её губ, позволяя вырваться драконьему жару. Если тебя хочет поцеловать привлекательная девушка — пусть целует. И Дана ответила. Она тянулась ко мне, будто требовала продолжения. Нет, так нельзя. Я осторожно отстранился.

   — До встречи, Дана. Еще раз прошу меня простить.

   И пошел к двери номера. Надо что-то делать! И, кажется, у меня появился план.

ГЛАВА 15

Тим Драконов

   Иногда всего один звонок решает все. Вот и сейчас я набрал номер старого приятеля, с которым когда-то учились в гимназии, сидели за одной партой и устраивали пакости. Никки-лис — для меня. Ник Стар — для всей страны. Один из самых известных актеров, который не так давно объявил, что театральные подмостки и камеры его утомили, и с головой ушел в бизнес. Никки всегда был натурой увлекающейся. Постоянно менял род деятельности — и благодаря своей хитрости неизменно добивался успеха. Но смена профессии ничуть не мешала поклонницам падать в обморок при одном виде Ника и обклеивать стены его портретами. Именно Ник и посоветовал мне обратиться к детективу Рыськову. В личной жизни моему другу не повезло. Единственная женщина, которой удалось вскружить ему голову, оказалась ехидной и при неминуемом разводе постаралась оттяпать половину состояния. Рыськов помог Нику разобраться с благоверной, вот Ник и свел нас. Давно, еще до этой истории с кражами. А сейчас мне снова требовалась помощь лиса. Поэтому я заперся в кабинете и набрал номер друга.

   — Тим, приятель! — В голосе Ника сквозила искренняя радость. — Неужели решил вспомнить мою скромную персону?

   — Я и не забывал. Это ты куда-то пропал. Не иначе, как новую ехидну нашел?

   — Я еще старую не дожевал, изжога мучает, — хохотнул Ник. — Как сам? Как крылья, еще носят? Или так разъелся, что уже и не взлетишь?

   — У меня просто тяжелая кость, — рыкнул в трубку.

   — Да-да, конечно. Только почему-то исключительно в драконьей ипостаси. Но ты не злись, все легко исправимо. Я недавно открыл особый центр для похудения. Хочешь, загоним твоего дракона на тренажеры?

   — Ник, мне, вообще-то, помощь твоя нужна.

   — Случилось что? — Ник тут же стал серьезным.

   — Случилось, приятель, случилось. Кто-то беззастенчиво меня грабит. Сначала — суммы со счетов, затем — перстень, семейная реликвия. А теперь и вовсе убить хотят.

   — Что? Тим, дружище! Надо срочно нанять детектива. Позвони Рыськову, он же помог в прошлый раз, поможет и в этот.

   — Рыськов после нашего разговора пропал. Успел сообщить только, что по мою душу идет Водная охотница. И, мне кажется, я знаю, кто она.

   — Что от меня требуется?

   — То, что ты умеешь лучше всего. Приехать, вскружить дамочке голову и выяснить, зачем она в «Драконьих далях». Может, мои подозрения — пустяк? Но чую, что с этой Даной что-то не так!

   — Слушай, я сейчас как раз поблизости, так что ночью буду. А ты особо не рискуй, дружище. Посиди-ка в кабинете, поработай. Выпейте с Тоддом вина.

   Тодд… Я скривился, как от зубной боли. Пообещал Нику, что буду цел и невредим, а он, в свою очередь, заверил, что будет в Драконьих далях не позднее полуночи. Хоть какие-то хорошие новости за последние дни. Теперь надо проведать брата — его состояние здоровья днем оставляло желать лучшего. Но я уверен, Монки быстро поставит Тодда на ноги.

   Зашел в ресторан, захватил поднос с едой и пошел в апартаменты Тодда. Тот предпочитал работать и жить в отеле. Ему нравилось цеплять здесь хорошеньких девушек, как он говорил, разогретых на солнышке и добрых после процедур. Доцеплялся! Я фыркнул. Зато в образе ящера Тодд молчит, это уже плюс.

   Дверь в апартаменты брата была не заперта. Я оставил поднос на столе в гостиной, а сам пошел в спальню. Тодд-ящер лежал на кровати, закрыв глаза, и быстро-быстро дышал. Из его спины торчал ряд длинных игл — видимо, Монки пригласил нашего специалиста по иглоукалыванию. Что ж, действенная терапия, и специалист у нас хороший. Самого Монки не было видно, так что я сел на свободный стул.

   — Привет, Тодд.

   Ящер приоткрыл глазки и тихо застонал.

   — Как самочувствие?

   Непереводимая игра звуков. Мой дракон бы его понял, но для этого пришлось бы обернуться и разгромить брату номер. Ремонтируй потом. Поэтому я решил, что раз что-то стрекочет, значит, дела идут на лад.

   — Я принес тебе обед. Захочешь — перекуси.

   Тодд часто-часто заморгал. Выглядело комично, но я старался держать лицо.

   — О работе не беспокойся, пока ты будешь отдыхать, я возьму ключ и просмотрю документы. Думаю, у тебя там все в порядке. Либо сам займусь, либо назначу кого-нибудь на твою должность. Конечно же, временно.

   Ящер задергался. Какой трудоголик! Не подозревал в брате такого рвения к работе. Но он чуть с кровати не упал.

   — Тише ты, — шикнул на Тодда. — А то будем эти иглы выковыривать из твоей спины. Не беспокойся, вряд ли ты тут надолго. Так что все будет в порядке.

   Дверь скрипнула, вошел дядя Монки с таким же подносом, как я только что оставил в гостиной.

   — А, Тим. — Он поставил поднос на стол. — Решил заглянуть к Тодду? Не стоило волноваться, мы с Эли за ним присматриваем.

   Эли — это его змеюка, что ли? Быстро же спелись.

   — Что говорят лекари? — спросил я.

   — Говорят, что еще пару дней Тодд побудет зеленым и ящерообразным. Скорее всего, это стресс. Наверное, бедняга испугался, когда не смог сразу забраться в корзину. Да и высоту Тодд не любит. Так что он здоров. Единственное, что не в порядке — это временная неспособность обращаться. Ты не беспокойся, не отвлекайся от дел. Тем более, что тебе, кажется, приглянулась наша Лелечка, а?

   И Монки мне подмигнул. Я поежился. Приглянулась? Как бы не так. Но почему-то рядом с Лелей я становился ослом, а позднее с трудом мог вспомнить, что говорил и делал. Нет, это тоже надо проверить! Не будь я Тим Драконов! А потом они еще спрашивают, почему я не женюсь. Вот так посмотришь на Лелю, на Дану, даже на змеюку — и понимаешь, что брак вовсе тебя не прельщает.

   — Я пойду, — поднялся со стула. — Тодд, ты выздоравливай и не торопись на работу. Дядя Монки, если что, сразу сообщи мне.

   — Конечно, Тимми, даже не сомневайся! — Пообещал дядюшка и выпроводил меня за дверь.

   Странно… Почему Тодд не может обернуться, если здоров? Неужели и правда стресс? Но Драконовы устойчивы к стрессам, их так просто не возьмешь. Ничего, ночью приедет Ник, и, глядишь, хоть одной проблемой на мою голову станет меньше. И зовут эту проблему — Дана Дмитреску.

ГЛАВА 16

Дана Дмитреску

   Я пыталась заснуть, но тщетно: все мысли крутились вокруг лорда Драконова. Когда вышла из ванной комнаты: обомлела. Хозяин «Далей» разлегся на моей постели, потягивая вино. Я, конечно, знала, что мне придется охмурять объект, но все же была не готова разделить с ним ложе. Но еще больше меня потрясли гнусные обвинения, которыми Драконов сыпал в мой адрес. Хозяин курорта был уверен, что я пыталась устранить конкурентку. Пфф, да нужна мне эта Арбузова! Я же его, глупого, спасала. Вот и делай после этого доброе дело. Попыталась возмутиться, но понимала, что в его глазах выгляжу жалко. И никак не ожидала, что Драконов рассвирепеет. Он вскочил с постели, схватил меня за плечи и с силой затряс.

   — Говори правду! — прорычал лорд.

   Мои попытки вырваться ни к чему не привели. Эх, можно было бы показать ему пару приемчиков, но, боюсь, после этого лорд точно останется без потомства. Мне стало обидно, что я провалила операцию, да еще и потерпела фиаско в охмурении Драконова. Может, Арбузова лишь хотела наполнить бокал, а я перестаралась? Бондэрос прав: ну какая из нее Водная охотница? Если только охотница за мужьями.

   — Нужна мне эта крыса… облезлая. Это она хотела вас… бутылкой… по голове. — Я попыталась объясниться с лордом, но лишь всхлипывала, глотая слова. И совершенно неожиданно для себя разревелась.

   Удивилась, когда Драконов прижал меня к своей мощной груди и стал гладить по волосам успокаивая.

   — Пойдите, умойтесь, — с заботой в голосе произнес мужчина.

   Ко мне никто никогда так не относился, даже отец. Мне кажется, что он мечтал о сыне, потому что не помню ни одного доброго или ласкового слова: лишь «должна», «сможешь», «обязана». Сама не знаю, как так получилось, только вдруг сильнее прижалась к лорду, подняла голову, наши губы встретились. И… я его поцеловала. А главное, лорд Драконов ответил. Ответил! На мой робкий, неумелый поцелуй! Но затем он замер, вздохнул и отстранился:

   — До встречи, Дана. Прошу меня простить.

   Драконов торопливо покинул мой номер. Когда захлопнулась дверь, я обессилено опустилась на кровать. И что это было? Как я — агент Дана Дмитреску — могла превратиться в жалкое подобие певички Арбузовой? Зачем так бесстыдно льнула к мужчине, буквально силой вырывая поцелуй? Нет, конечно, это было в рамках роли, которую мне предписали играть в ФСО. Но пугало то, что я желала этих прикосновений, мне понравился поцелуй, хотя сам Тим Драконов категорически не нравился — крайне неприятный тип. Хоть и проявил сегодня странную заботу. И теперь я не спала, размышляя и о событиях дня, и о своем странном поведении. Думаю, что слишком увлеклась ролью дамы, бегающей за кавалерами. Ведь у меня толком и кавалеров не было, кроме жениха, который снюхался со своей секретаршей-крысой. Мне бы надо держаться подальше от Тима Драконова, но пока не могу: он мой объект. Хотя… меня ведь отстранили! Я должна налаживать контакт с Тоддом. Вот с утра пораньше навещу ящера, отнесу ему какой-нибудь корм — что там они едят? Траву, лягушек? А от Тима Драконова буду держаться на расстоянии, изучать, присматривать, но в близкие отношения с объектом не вступать. В конце концов, хочет он жениться на этой Леле и получить вместо потомственного дракона крокодила — его дело. Мне же нужно вычислить заказчика, а у меня даже подозреваемого нет. И надо бы попросить в ФСО файлы на сотрудников «Драконьих далей», особенно меня интересует Элионария. Где она раньше работала, как попала на курорт? Позабыв о поцелуе и мысленно проработав план действий, я погрузилась в глубокий сон.

   Утром обнаружила записку под дверью: Бондэрос вновь назначил сходку агентов. Только теперь на пляже. Пришлось втиснуться в один из купальников-панцирей, которые навязала мне мадам Жарптицына. Огромная шляпа из последней коллекции Звераче завершила образ модной дамочки. Довольно посмотрела на свое отражение в зеркале. Как ни странно, я себе нравилось. Особенно то, что ресницы-бабочки отклеились, а губы перестали напоминать переваренные пельмени. И волосы не змеились, как раньше, а лежали на плечах ровными шелковистыми прядками — шампунь Жарптицыной оказался единственно полезной вещью в моем чемодане.

   В такую рань на пляже было безлюдно, видимо, на это и рассчитывал Бондэрос. Пока агенты не появились, я решила насладиться первыми лучами солнца и уютно устроилась в шезлонге, прикрыв глаза.

   — Не спать, Дмитреску! — пробасил над ухом оборотень-медведь. — Ты не отдыхать приехала, а работать. Кстати, купальник тебе идет — особенно удались свинки.

   Я встрепенулась, опустив взгляд на бикини. И ужаснулась: то, что я приняла за милые розочки на фоне изумрудной травки, оказалось маленькими розовыми свинками, резвящимися на лужайке. Ну, Жарптицына! Ну, ехидна!

   — Добфое утфо, — раздался шепелявый голос, а затем перед взором появился и его обладатель — шеф Бондэрос. Точнее, сейчас он играл роль зверопродюсера Эроса. В белоснежном костюме агент плюхнулся на соседний шезлонг, а Дюпонт в роли официанта услужливо поднес шефу коктейль подозрительного болотного цвета.

   — А мне? — возмутилась я, но тут же осеклась, почувствовав странный, я бы сказала, трупный запах.

   — Не положено по статусу, — ответил Дюпонт. И склонился перед боссом в поклоне: — Это я лично выжимал из шпината и цветов дракункулюса. Все по рецепту мадам Жарптицыной. Она сказала, что если пить этот коктейль регулярно, то потенция будет, как у дракона. В смысле, потенциал…

   — Я фсе понял, не пфодолжайте! Доложите обстанофку, — приказал Бондэрос и приник губами к трубочке, с шумом отпив странную жидкость.

   — Дмитреску опять сорвала операцию, — понизил голос агент-оборотень и покосился на меня.

   — Но как... откуда... — Я была удивлена, как быстро агенты получают информацию.

   — Ты должна была окучивать Тодда, втереться к нему в доверие, войти в семью, чтобы следить за подозрительными типами, — произнес Дюпонт. — А ты…

   — А она… — Бондэрос, морщась, попивал зеленый коктейль.

   — А она довела брата объекта до ящероподобного состояния! Он не может опять перекинуться в человека, наша связь с семьей Драконовых прервалась, — закончил рассказ Дюпонт и выдохнул.

   — Как это прервалась?! — театрально возмутилась я и тоже выдохнула. Значит, про то, что я пыталась нейтрализовать Лелю Арбузову, агентам не известно. А с ящером я как-нибудь справлюсь. Придумывать пришлось на ходу: — Это даже лучше, что Тодд перекинулся в ящера. Я смогу чаще навещать бедного зверя, выгуливать. Тим Драконов оценит заботу о младшем брате и привыкнет к моему постоянному присутствию. А я поближе познакомлюсь с семьей, пока вы вычисляете Водную охотницу. Ведь помимо исполнителя нам нужно узнать, кто заказчик. А это может быть кто-то из родственников лорда Драконова. Может, брат Тодд.

   — Ф этом фто-то есть, — прищурился Бондэрос. — Не удалось охмуфить, фначит, будет фыгулифать!

   — Почему это не удалось охмурить? — Я все больше распалялась. — Да, между прочим, Тодд с меня глаз не сводил, а сам Драконов лично пришел ночью в номер и набросился с поцелуями!

   Агенты уставились на меня, округлив глаза, а я гордо вскинула подбородок. Лучше отвлеку их рассказом о поцелуе, чем поведаю, что ошиблась и случайно скинула Лелю за борт.

   — Дмитреску, фы делаете успехи! Я фас недоощенил! — похвалил меня Бондэрос, откинув трубочку и заглатывая остатки коктейля, отчего половина слов была не ясна. — Но где фе офотница?

   — Вы сами отстранили меня от прямого расследования, поручив наблюдать за родственниками. Так что Водная охотница теперь исключительно на вашей совести. Так сказать, мяч на стороне профессионалов, — парировала я и с вызовом посмотрела на Дюпонта. Тот виновато отвел взгляд.

   Лично у меня были кое-какие идеи насчет охотницы, но решила не делиться с агентами соображениями. А то припишут себе мой успех. Я лишь попросила проверить всех новых сотрудников, в том числе Элионарию. Где раньше работали, почему перевелись в «Драконьи дали». Дюпонт, чувствуя, что рыльце в пушку, решил проявить инициативу и пообещал собрать дополнительную информацию об одиноких скучающих дамочках. И заметил, что пока, кроме нас с Арбузовой, никто не отважился ухлестывать за Драконовым — все знали о тяжелом характере лорда.

   — Пожалуй, искупнусь. — Бондэрос отставил коктейль и поежился. А я зажала пальцами нос — теперь точно различила родной и знакомый запах разлагающегося трупа. Не знаю, что там за «дракулюнкус» такой, но запашок стоит знатный, да и подлетевшие мухи не могли ошибиться.

   Через минуту босс уже стоял в купальном костюме — полосатых кальсонах и такой же майке. Он развел руки в стороны, сделал несколько приседаний, а затем с разбегу забежал в озеро.

   Услышав довольное фырканье, я решила последовать за Бондэросом:

   — И я, пожалуй, искупнусь.

   Дюпонт преградил мне дорогу:

   — Не положено. У тебя визит к Тодду Драконову. Иди работай, Дмитреску.

   Что же за жизнь такая на элитном курорте — ни искупаться, ни коктейль выпить, по ночам миллионеры с поцелуями лезут. Сплошные стрессы, да еще объект — неприятнейший тип. Правда, в драконьем обличии он был даже очень ничего. Вспомнила блестящую чешую, красивый оскал и вздохнула. Ему не мешало бы сбросить пару-тройку кило, как-то тяжеловато летел. Но в целом дракон произвел на меня более приятное впечатление, чем его человеческая ипостась.

   По дороге в жилище Тодда отловила дюжину лягушек и стрекоз. Младшего Драконова я обнаружила на диване в гостиной. Ящер с тоской смотрел в окно. На столе лежали два подноса с нетронутой едой. Ну кто же кормит приличного зверя блинчиками с вишневым вареньем и омлетом? Я вывалила на диван лягушек и стрекоз, которые попытались сбежать. Но Тодд оказался проворнее. Пока он с аппетитом уплетал принесенные мной деликатесы, я подкрепилась омлетом, закусив блинчиками. Не пропадать же добру.

   — Брат приходил? — поинтересовалась я у насытившегося Тодда.

   Ящер неожиданно затрясся, из глаз потекли слезы, а из горла раздались странные хрипы. Кажется, он был не рад встрече с лордом Драконовым. И еще пытался мне что-то сказать.

   — Хрс… фис… оф… — хрипел ящер.

   — Тебе не понравились лягушки? — догадалась я.

   Тодд отрицательно помотал головой.

   — Что-то с братом? — вновь спросила я.

   Ящер закатил глаза и оскалился.

   — Оф… ис… — хрипел он.

   — Офис? — переспросила я. Тодд радостно завыл и погладил хвостом мою ногу. Это уж совсем ни к чему. Я откинула его хвост и уточнила: — Хочешь, чтобы я сходила в твой офис?

   — Фа... фа… — вновь усиленно закивал Тодд.

   Ну вот, мы с ним нашли общий язык. Я почесала ящерову спинку и ласково поинтересовалась:

   — А что тебе нужно в офисе?

   — Зе… зе… лень… — фыркал Тодд.

   — Зелень? — удивилась я.

   Ящер зарычал:

   — Па… пу…

   — Зеленого папу? — Вроде бы папаша Тодда и Тима почил несколько лет назад. И в досье было указано, что Тадеуш Драконов трансформировался в шоколадного зверя, а не в зеленого.

   — Па... пфку… — прохрипел Тодд, а я наконец-то догадалась.

   — Зеленую папку?

   — Фа… ПаФ… — радостно заурчал ящер и лизнул мое лицо языком.

   — Но-но, мы не настолько близки, — возмутилась я. — Ладно, схожу в твой офис, поищу эту папку. А в обед загляну. Что тебе принести — лягушек, стрекоз или кузнечиков?

   — Ля... ля… — протянул ящер, а в животе у него подозрительно заурчало.

   — Ага, значит, лягушечек.

   Тодд смотрел на меня влюбленными глазами, а я решила, что все складывается не так уж и плохо. Была лишь одна проблема — ящер не мог меня пригласить на семейные обеды и ужины. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Ведь мне нужно следить за объектом. После беседы с агентами ФСО у меня созрел план: я сама раскрою преступление, обнаружу заказчика и вычислю Водную охотницу. А потом преподнесу Бондэросу на блюдечке. Пусть знают, что в Крысиной норе работают не какие-то неудачники, а профессионалы.

ГЛАВА 17

Дана Дмитреску

   Офис Тодда находился в подвале. Странно, но дверь была открыта, а охраны поблизости не наблюдалось. Место секретаря тоже пустовало, правда, я заметила табличку «Перерыв 15 минут». Уже собиралась покинуть помещение и зайти позже, как услышала шорох. Может, секретарь перебирает коробки? Я прошла вглубь зала, шум усилился. Сквозь приоткрытую дверь в кабинет заметила Элионарию. Она рылась на столе среди папок и документов. Я, конечно, понимаю, что она сотрудник «Драконьих далей», но это кабинет Тодда. И дамочка явно интересовалась его записями. Затем она подошла к еще одной двери, на которой красовалась надпись: «Не входить! Секретные объекты». Но Элионарию это не смутило. Женщина достала из кармана отмычку и опытным движением рук вскрыла замок. Вот тебе и администратор салона красоты. Как знала, что с этой змеей не все чисто. Элионария юркнула внутрь, а я последовала за ней. Застукаю ее на месте преступления и сдам Бондэросу. Пусть сам решает, что с ней делать.

   Комната была просторной и походила на склад: везде стояли какие-то ванны, купели, кресла и массажные лавки. Элионария подошла к одной из капсул и победно улыбнулась. Я же спряталась за вертикальный солярий и решила понаблюдать. Но в этот момент послышались шаги. Змеюка быстро сообразила и забралась в капсулу. Я же сбежать не успела.

   — Что вы здесь делаете? — За спиной раздался грозный рык Тима Драконова.

   Я глупо заулыбалась:

   — Тодд попросил принести ему документы.

   — Тодд попросил? — поинтересовался Драконов, наступая на меня. Я пятилась назад, двигаясь в сторону капсулы, где пряталась Элионария. — Насколько я помню, Тодд обернулся ящером и говорить не может. Так как он вас просил? Может, шипел, рычал, стонал?

   — Да-да, шипел! — Я закивала головой.

   — И какие же документы он просил принести?

   Лорд Драконов приближался, а я отступала. Наткнувшись на капсулу, не удержалась на ногах и села на нее. Кажется, филейной частью нажала на какую-то кнопку. Потому что раздался подозрительный писк, а я почувствовала вибрацию. А еще, различила стоны Элионарии. Неужели, я случайно привела в действие механизм? Интересно, что это за прибор?

   — Э-э… там… это… — заикаясь, проблеяла я, пытаясь объяснить Драконову, что надо как-то отключить аппарат и извлечь из него змеюку.

   — Там — это в кабинете, я так понимаю? — прорычал лорд Драконов, схватил меня за руку и потащил за собой. — Потому что здесь находятся разработки, которые эксклюзивно предлагает лишь мой курорт. Зачем вы проникли в секретную комнату Тодда? Что вы вынюхиваете?

   — Да ничего я не вынюхиваю! Я зашла в кабинет за документами. — Сопротивлялась, как могла, пытаясь освободиться из захвата, но лорд-дракон был сильнее. Он втащил меня в кабинет Тодда и захлопнул дверь. А я обреченно вздохнула: Элионария осталась в подозрительной капсуле. Только бы я выставила нужное для процедуры время. Но я даже не знаю, что за процедуру она проходит.

   — Говорите правду! Что вам здесь надо? Вы шпионка? Охотница за мужьями? — орал лорд Драконов, нависая надо мной.

   — Да какая из меня охотница, какая шпионка! — нервно захихикала я, чуть не сказав, что я — агент ФСО, выслеживающий эту самую охотницу. Но, разумеется, сообщила дракону иное: — Тодд попросил принести зеленую папку, вот я за ней и пришла. Ни охраны, ни секретаря, между прочим, не было. Если у вас здесь секретные объекты — их надо лучше охранять!

   Мои слова возымели эффект. Драконов замер, ослабив хватку. Это позволило мне освободиться от крепких объятий и отбежать к столу. Мой взгляд выхватил уголок зеленой папки, торчащей из-под кучи документов. Я взяла ее в руки и помахала перед лицом приблизившегося ко мне лорда Драконова:

   — Нашла! Пойду, отнесу Тодду.

   Попыталась проскользнуть мимо лорда, но мужчина сжал мою руку и выдернул заветную папку.

   — Значит, Тодд хотел поработать?

   — Ага, — подтвердила я.

   — Поработать в облике ящера?

   Мужчина вывел меня из офиса.

   — Мало ли какие у них, ящеров, интересы. Откуда же мне знать?

   — Я сам передам Тодду документы.

   — Ладно, — пожала плечами.

   Тим Драконов резко развернулся и направился в коридор, а я вспомнила о задании и закричала:

   — А еще Тодд попросил сопровождать его на обед в ресторан.

   Тодд все равно не узнает об этом маленьком обмане, а мне нужно быть в кругу семьи, чтобы следить за одним твердолобым драконом.

   — Сопровождайте, — обреченно проговорил лорд, удаляясь.

   На рабочем месте я заметила секретаря: пожилую оборотня-черепаху в очках. Вспомнив про Элионарию, обратилась к мадам:

   — Кстати, там, у вас в секретной комнате включился какой-то аппарат. Кажется, я слышала крики о помощи.

   Дама вскрикнула, вскинула брови и стрелой рванулась в кабинет Тодда. Я решила не раскрываться перед Элионарией. Пусть думает, что я ее не видела, а просто заглянула в кабинет за документами, что и озвучила Драконову. За змеей лучше тайно следить и узнать, что именно она замышляет. Вряд ли она сама расскажет правду. А правда мне очень нужна. Может, Элионария и есть Водная охотница? Выискивает способ, как убрать Драконова.

   Жаль, конечно, что не выполнила просьбу Тодда, не хотелось бы нарушить то доверие, что между нами установилось. Но с другой стороны, отведу его в ресторан, покормлю. Глядишь, забудет о документах и подобреет.

   Тодд ждал меня у дверей. Но как только узнал, что зеленую папку забрал брат, расплакался словно ребенок. Никогда не видела, чтобы ящеры роняли такие огромные слезы. Да я и ящеров таких огромных никогда не видела.

   — Дорогой, не плачь, я не смогла ничего сделать. Твой брат набросился на меня чуть ли не с кулаками, когда застал в кабинете, — утешала я Тодда, гладя по не слишком приятной на ощупь шершавой шкуре. Тот затих и внимательно слушал. — Но я что-нибудь придумаю. Мы обязательно заберем эти документы, если они так важны для тебя.

   — Фа... Фа… — радостно завилял хвостом ящер и улыбнулся в зверином оскале.

   — Вот и ладно. А теперь пойдем в ресторан обедать. Тебе нужно быть с семьей, чувствовать себя человеком, так ты скорее придешь в себя и обернешься, — успокоила я Тодда и обвязала его шею розовым шарфиком. Получилось что-то типа поводка.

   Ящер лизнул меня в лицо, и я потянула зверюгу за собой.

   Мое появление в ресторане было фееричным. Я щеголяла в сарафане с рисунком в виде очаровательных маленьких ящерок, которых сперва приняла за листики. Все-таки у мадам Жарптицыной оригинальный вкус, но сейчас ее зверонаряд пришелся ко двору. За собой на поводке-шарфе я вела Тодда. Ящер важно вышагивал, радостно скалился, а окружающие расступались перед нами: то ли в шоке, то ли в восхищении. За столом обнаружила все ту же компанию. А нет — Элионарии не было. На мой вопрос «Что с ней», дядя Монки печально вздохнул:

   — Производственная травма. Она перепутала капсулы, которые заказал для салона Тодд. Решила испробовать омолаживающий эффект на себе, но, увы, действие оказалось иным.

   — Иным? — мы с Тоддом переглянулись.

   Ящер уже важно восседал на стуле, я повязала ему на шею салфетку и достала банку с лягушками, которые собрала по дороге. При этом радостно заметила, как Леля скривилась.

   — И вам, Лелечка, приятного аппетита. — Я мило улыбнулась сопернице и высыпала на тарелку Тодда парочку лягушек.

   Он тут же подхватил их длинным раздвоенным языком и довольно заурчал. Леля позеленела, лорд Драконов странно сглотнул, а вот дядю Монки, похоже, вкусы младшего племянника ничуть не волновали. Он продолжал уплетать рагу из кролика и заодно рассказывать о злоключениях Элионарии:

    — Тодд недавно приобрел уникальную установку для временных татуировок. Можно сделать настройки на конкретную часть тела, а можно и на все. Но у Эли не было опыта работы с такой аппаратурой, и она не рассчитала силу воздействия. Сейчас ее тело сплошь покрыто одной большой татуировкой в виде дракона.

   — Но это же временно? — театрально ужаснулась я.

   — Два-три дня, не больше. Но показаться в обществе в таком виде она, увы, не может, — вздохнул дядя Монки, подцепив вилкой знатный кусок мяса.

   — А я бы не отказалась от татуировки на… — Арбузова склонилась к Тиму и что-то прошептала ему на ушко.

   Драконов раздул ноздри, вдыхая странный аромат Лелиных духов, и с придыханием произнес:

   — Все, как ты захочешь. И куда захочешь.

   Мужчина поднес к губам ее ручку, целуя костлявые пальчики. Я не преминула подколоть:

   — Смотрю, вы так заботитесь о малознакомой девушке, лорд Драконов. А когда собираетесь заняться здоровьем брата и привести к нему лучшего в стране эскулапа? Похоже, ваши хваленые курортные лекари бессильны.

   — Фа! — тявкнул Тодд, заглотнув последнюю лягушку.

   Арбузова икнула, прикрыв рот рукой, а Драконов нахмурился:

   — Я рад, что вы прониклись такой симпатией к брату. Но семейные вопросы мы решаем в узком кругу. Скоро на курорт приедет мама и привезет семейного лекаря. Он лучший.

   — Мама? — оживилась Леля. — Надеюсь, Тим, ты меня представишь старушке?

   Мама меня тоже заинтересовала, а вот Арбузова раздражала. Элионарию я временно вывела из игры, теперь хорошо бы устранить и эту. А то болтаются под ногами, мешают дело раскрыть. Пока Водная охотница бродит по курорту, ближе подбираясь к Драконову, я вынуждена отвлекаться на разных певичек. Только я хотела съязвить, что Леля вряд ли очарует маму в таком прозрачном наряде, как услышала волшебный мягкий баритон:

   — А меня, Тим, ты представишь милым дамам?

   Мы с Арбузовой развернулись к говорившему и обомлели с одинаковыми выражениями на лицах. Перед нами стоял зверобог: потрясающий Ник Стар.

ГЛАВА 18

Тим Драконов

   Ник! Быстро сработал, пройдоха — явился даже раньше, чем я ожидал. И сразу же принялся за работу — увидел незнакомых девушек за столом и начал охмурять. Это у него получалось превосходно. Что скрывать? Я в юности даже завидовал Нику — старый друг напоминал картинку с обложки журнала. Белокурый, голубоглазый, с ослепительной улыбкой. Трех девушек у меня увел на спор. Наверное, тогда я и перестал верить особам женского пола, но наша дружба с Ником, наоборот, со временем стала крепче. Я просто понял, что завидовать – нечему. Иногда Ника самого тяготила его внешность. Вон, вляпался же он в ехидну.

   — Здравствуй, Ник. — Я протянул приятелю руку. — Какими судьбами в наших краях?

   — Да вот, решил отвлечься после развода. — Многозначительный взгляд в сторону Лели и Даны. — Так сказать, залечить разбитое сердце. И, конечно же, навестить старого друга.

   — Очень рад тебя видеть, — ответил искренне. — Думаю, дядю Монки ты помнишь.

   Ник задумчиво кивнул. Я когда-то представлял ему дядю на выпускном.

   — А эти милые дамы, — передразнил его, — гостьи курорта, Леля Арбузова и Дана Дмитреску.

   Ник сначала очаровательно улыбнулся Леле, затем перехватил ручку Даны и припал к ней губами.

   — Сражен наповал. — Ник махом скинул Тодда со стула рядом с Даной и занял его место. Профессионал! Брат обиженно запыхтел и попытался забраться ко мне на руки, но его подхватила сама Дана. Видимо, знакомый ящер казался ей более безопасным, чем незнакомый лис.

   — Я так рада нашей встрече! Такая честь для меня видеть человека, который вдохновляет меня в творчестве. — Леля пошла в атаку, а я был неприятно поражен. Нет, у меня по-прежнему кружилась голова от её запаха — пора, наверное, воспользоваться каплями. Жаль, к аптекарю выбраться не успел. Вот только сам факт, что Арбузова принялась кокетничать с Ником, удивил и возмутил. Ведь еще мгновение назад она не сводила с меня глаз. Дана, наоборот, будто бы смутилась. Кстати, без жуткого макияжа она стала выглядеть куда лучше.

   — А вы занимаетесь творчеством? — Ник на мгновение отвлекся на Арбузову, не выпуская из виду цель.

   — Я пою. — Леля затрепетала ресницами, но Никки был здесь не для неё.

   — Увы, не слышал.

   «И тебе повезло, дружище», — подумал я.

   — А вы, Дана? — Этот белокурый угорь наклонился к Дмитреску так близко, что их волосы соприкасались. — Наверняка, тоже глубоко творческая натура? Дайте, угадаю! Рисуете? Вышиваете? Нет, точно! Вы — актриса?

   — Что вы? – Щеки Даны заалели от смущения, а я вдруг почувствовал себя неуютно. Сам ведь Ника пригласил. Так почему злюсь? — Я никакими видами творчества не увлекаюсь.

   — Да? Значит, вы еще не раскрыли в себе талант. С такой внешностью, клянусь, продюсеры будут драться за один ваш взгляд, прекраснейшая.

   — А за мой? — Леля едва не позеленела и придвинулась к Нику, маяча нескромным декольте.

   — А за ваш — вряд ли. Взгляд, я имею ввиду. Вы же певица. Они будут биться за голос, — хмыкнул он и снова повернулся к Дане.

   Ха-ха! Я мысленно зааплодировал. Арбузова отвернулась, снова обратилась к тарелке, стараясь скрыть разочарование. Главное, чтобы обо мне не вспомнила. Кстати, чем дальше она сидела от меня, тем меньше я слышал её запах. И даже в голове потихоньку начало проясняться.

   — Вы надолго к нам, Ник? — кисло спросил Монки. Он почему-то не пылал приязнью к моему другу.

   — Возможно, — откликнулся лис. — Зависит от того, как быстро зарастут мои душевные раны. Я верю, что в «Драконьих далях» вновь обрету любовь.

   И снова мазнул губами по ручке Даны. Переигрывает! Но Дмитреску казалась растерянной и очарованной. Вот еще… лис! Не любовь он обретет, а неприятности на пушистый хвост. Кстати, надо бы помочь ему пообщаться с Даной наедине. Но ясно, как белый день, что сама она с ним не пойдет — слишком нацелена на меня. Или это мне так хочется думать? В голове родился план…

   — Знаете, а у меня есть идея, — заявил я. — Давайте отпразднуем приезд Ника и поможем ему обрести утерянное счастье! Никки, «Драконьи дали» давно пора всколыхнуть. Поможешь?

   — С радостью, — подмигнул друг. — Я за любые развлечения!

   — Тогда в девять все встречаемся в баре. Устроим небольшую шутку.

   — Ты — и шутку? — Монки изогнул бровь.

   — Я — и шутку, — кивнул сдержанно. — Дана, Леля, теперь прошу нас простить, нам нужно обсудить дела.

   Подхватил Ника чуть ли не за шкирку и потащил прочь.

   — Ты чего? — спросил друг, стоило выйти в коридор. — Я почти добился расположения твоей охотницы!

   — Да никто не знает, охотница она или нет, — зашипел я. — И при дяде и Тодде она откровенничать с тобой не станет. Слушай, Ник, только не отказывайся сразу! Как ты смотришь на то, чтобы стать призом?

   — Призом? — Ник прикоснулся к моему лбу. — Жара нет. Тим, ты пугаешь меня, дружище.

   — Именно! — Заверил я. — Вечером устроим аукцион. Приз — ночь в компании звезды. То есть, тебя.

   — Тим! — Ник угрожающе рыкнул.

   — Я не это имел в виду! Ужин под звездами, романтическая прогулка, совместно встреченный рассвет. Это хорошая возможность побыть с Даной наедине и попытаться вывести её на чистую воду, понимаешь?

   Ник покрутил пальцем у виска. Наверное, со стороны я действительно казался безумным, но сейчас в голове все перемешалось. Счета, перстень, Охотница, Леля, Дана, брат-ящер, бутылка, папка, шар. Из ушей едва не повалил пар.

   — Тим? – встревожено окликнул Ник. — Дружище, что с тобой?

   — Да ничего, — отмахнулся устало. — Видимо, я чем-то провинился перед богом-драконом, что он так испытывает меня. Ты не представляешь, что тут творится! Эти две дамочки будто озверели. И одна, и вторая. Вешаются на меня, проходу не дают.

   — Другой бы на твоем месте радовался, — заметил Ник.

   — Я — не другой, другой — не я, — фыркнул недовольно. — Пойми, я работать нормально не могу! Только пойду куда — или вынырнет Леля, или Дана. Вот что им от меня нужно?

   — Угадай с трех раз, — ухмыльнулся Ник.

   — Счет в банке.

   — В точку! Ладно, Тим, аукцион так аукцион. Только ты сформулируй идею нормально, чтобы дамы не подумали, будто вместо приза получат ночь любви. Не хочется мне потом отбиваться от не в меру разошедшейся победительницы. И подумай, как сделать так, чтобы ею оказалась твоя Дана. Кстати, дамочка ничего. Ты не против, если я на самом деле ухлестну за ней?

   — Я только за, — заверил Ника. — Только не переходи черту, она может быть опасна.

   — Да ладно тебе! Это милейшее создание, которое так мило смущалось от невинного поцелуя? Ты слеп, Тим. Но я выполню твою просьбу и выведаю о Дане даже то, чего она сама о себе не подозревает. А теперь был бы не против отдохнуть с дороги.

   — Конечно, идем.

   Я лично проследил, чтобы Ника устроили в его обычном номере, а сам прошел в кабинет. На столе маячила зеленая папка. Интересно, зачем она так понадобилась Тодду? Потянулся за ней — но в двери постучали. Ни минуты покоя!

   — Входите, — рыкнул так, чтобы тот, кто стоит по ту сторону, сам понял, что пора делать ноги. Но на пороге появился зверопродюсер Эрос.

   — Господин Дфаконов? Я не вовфемя? — зафукал он. Из-за акцента я едва понимал, о чем говорит Эрос.

   — Вовфемя, — кивнул я. — Простите, вы абсолютно вовремя, господин Эрос. С чем пожаловали?

   — Хотел поговофить пфо вашу фозлюбленную — мисс Лелю.

   — Она мне не возлюбленная, — возразил я. — Просто знакомая.

   — Да-да, конефно, — закивал Эрос. — Так фот, я готоф пфедложить фашей знакомой фыгодный контфакт.

   — Знаете, поговорите об этом с ней лично, — ответил я, вспомнив, как плотоядно Леля смотрела на Ника. Надо еще подумать, а нужна ли мне такая жена. Та же Дмитреску на её фоне казалась не серой глупой мышкой, а вполне себе аппетитной мышью. Тьфу ты, причем здесь мышь? Я запутался… Окончательно и бесповоротно.

   — Я фсе-таки не вовфемя. — Эрос поднялся с кресла. Я хотел было его остановить, как вдруг что-то с грохотом упало на пол. Я подскочил и настиг добычу раньше, чем Эрос успел поднять свою потерю. Увидел, что передо мной — и замер. Это был пистолет.

ГЛАВА 19

Тим Драконов

   — Ой.

   Эрос смотрел на пистолет так, будто видел его впервые. Наверное, будь у пистолета глаза, он смотрел бы на Эроса так же. С легким непониманием и будто обидой. Мол, подвел.

   — Вы кто такой? — тихо спросил я, чувствуя, как дракон в груди поднимает голову.

   — Я же фам сказал, пфодюсеф. А это… Это сфедство самообофоны.

   — Чего средство?

   — Самообофоны.

   Ну, уж нет! Это ни в какие рамки не лезет! Я рыкнул и бросился на Эроса. Почувствовал, как отрастает хвост. Руки покрылись черными чешуйками, давая нам обоим понять, что скоро в комнате станет тесно. И если дракону все ни по чем, то Эроса просто расплющим об стену.

   — Гофподин Дфаконоф, гофподин Дфаконоф, — загнусавил он. — Я фсе объясню.

   — Да уж потрудитесь. — Я наступал, а Эрос шаг за шагом отступал, пока не уперся спиной в стену.

   — Я — тяфный дефектиф. Да, именно! Я долфен зафитить вас.

   — Дефектиф?! Зафитить? Да говорите же нормально, я ни дракона не понимаю!

   Эрос жалобно заскулил — я знал, как выгляжу на грани обращения, и представил себя со стороны — с горящими огнем глазами, длинным толстым хвостом и черной блестящей чешуей, постепенно покрывающей тело. Было, чего испугаться. Но, кажется, Эрос назвался частным детективом?

   — Гофподин Фыськов пофучил мне свое фело.

   — Тело? Зачем Рыськов поручил вам свое тело? Так это вы его убили, что ли?

   — Да не фело, а фело! — Чуть не плакал Эрос. — Фе-ло!

   — А, дело. — Наконец-то до меня дошло. — М-м-м, допустим. Чем докажете?

   — Я знаю, что за фами охотится Фодная Офотница. Я здесь, фтобы её офтановить. Фот, у меня и фицензия имеется.

   Я потер виски. Кажется, начинаю ненавидеть звук «ф». Но лицензия у этого горе-детектива действительно была.

   — И что вам удалось узнать? — поинтересовался более сдержанно, заставляя дракона отступить. Хотя хвост за окном нащупал что-то мягкое и терся, не желая исчезать.

   — Ф том-то и дело, что нифего, — жалобно признался Эрос. — Но фаз уж фы меня фассекфетили, мы могли бы действовать сообща. А, господин Дфаконоф?

   Эрос попытался было поднять пистолет, но я перехватил его и спрятал за пояс. Нечего тут оружием размахивать! Поверить ли лже-продюссеру? Но ведь никто не знал, что я нанимал Рыськова. И про Водную охотницу сообщил мне именно он. Значит, и правда Рыськов связан с Эросом?

   — Хорошо, допустим, — пришлось согласиться. — И какие же у вас версии? Вам удалось выйти на след охотницы?

   — Уфы, нет. — Эрос развел руками. — Но я фаботаю.

    — Я тоже фаботаю, — передразнил его. — И в отличие от вас, у меня версии есть. Хочу, чтобы вы проследили кое за кем, господин Эрос. И если сработаемся, готов выдать аванс.

   — У фас есть подозфеваемая? — восхитился Эрос.

   — Есть. Дана Дмитреску. Присмотрите за ней, и, так и быть, мы поговорим о цене ваших услуг. Но оружие на территории Драконьих далей запрещено, поэтому ваш пистолет останется у меня. Ясно?

   Эрос кивнул и проводил жалобным взглядом пистолет, исчезающий в недрах стола. Но я не собирался идти на попятную.

   — Удачного вечера, господин Эрос, — подтолкнул его к двери.

   Я не верил до конца этому угрю. Но раз уж он появился, грех не воспользоваться шансом. Пусть докажет, что он — на самом деле частный детектив, и проследит за Дмитреску. Почему-то мне казалось, что Эрос, как и все, хочет одного — заполучить мои деньги. Поймает охотницу — и запросит баснословный гонорар. Все они одинаковы.

   Сказать, что я был зол — ничего не сказать. Эти дни выбили меня из колеи, и радовал только приезд Ника. Что ж, пока Стар готовится к вечернему розыгрышу, мне тоже стоит поработать, потому что дела сами не сдвинутся с мертвой точки, а Тодд на время выпал из колеи. Интересно, что же за папку он просил у Даны? Если вообще просил, потому что ящер Тодд никак не мог говорить. Куда же я положил папку?

   Ах, да, вот же она, на столе! Как раз собирался просмотреть её, когда появился Эрос, да не успел. Но стоило потянуться к добыче, как в соседней приемной послышался шум. Что еще за новости? Будто кто-то аккуратно открывает окно. Решение пришло молниеносно. Папку, на всякий случай, сунул в стол, а сам забрался под него и принялся ждать.

   Чутье не подвело — не прошло и пяти минут, как дверь кабинета осторожно приоткрылась. Надо было запереть! Теперь мой гость поймет, что я где-то поблизости. И правда, шаги на мгновение замерли, словно посетитель думал, что ему делать. А затем вдруг ускорились — кто-то подбежал к столу. Я увидел аппетитные ножки в туфлях на невообразимом каблуке. Женщина!

   Каюсь, поступил глупо, но в ту минуту сработал инстинкт, и вместо того, чтобы вылезти из-под стола и вывести гостью на чистую воду, я схватил её за ноги.

   — А-а-а! — раздался испуганный вопль. — Пустите!

   И, надо же, какая удача — я узнал голос! Передо мной была мисс Дана Дмитреску собственной персоной!

   — Не пущу, — ответил из-под стола. — Пока не расскажете, зачем проникли в мой кабинет, мисс Дмитреску.

   — Ой, это вы? — Дана нагнулась, и я увидел шикарное декольте — даже сглотнул. Надо же, как умело иногда женщины скрывают собственную красоту. В случае Даны это было именно так. Вспомнил, как увидел её впервые — с жуткими рыбьими губами и огромными, неестественными ресницами. А сейчас передо мной была очень даже миловидная девушка. И оставалось только одно «но» — эта девушка, скорее всего, и была охотницей.

   — Повторяю вопрос: что вы здесь делаете, Дана?

   Я вылез из-под стола и теперь смотрел на девушку свысока, а она очень старалась стать маленькой и незаметной. Получалось плохо, поэтому она все больше вжимала голову в плечи.

   — Я… — промямлила, смущаясь, — я пришла к вам.

   Ко мне? Точно, решила продолжить сезон охоты! Впрочем, как ни странно, Дана перестала вызывать у меня отвращение. Я сделал шаг вперед, принюхался. Приятный запах. Жаль, что принадлежит не драконице. Иначе… Стоп! Что я такое надумал? Какое иначе? Запретил себе глупить! Но девушка манила. У неё были такие красивые глаза…

   Протянул руку и коснулся мягких волос. Ощущения мне понравились, а Дана из бледной стала пунцовой и отступила на шаг. Я шагнул за ней.

   — Я хотела… В общем… Тодду уже лучше. Я начинаю понимать, что он шипит. Ваш брат все время думает о работе, лорд Драконов. Только и булькает про папку. Может, сами отнесете ему? А то бедолаге и без того дурно.

   — Отнесу. После ужина, — пообещал Дане. — Кстати, не опаздывайте. Иначе останетесь без сюрприза.

   — Я не очень люблю сюрпризы, — призналась моя добыча.

   — Уверяю, этот вам понравится. А теперь позвольте вас проводить, мисс Дмитреску.

   И я наклонился к ней так близко, что, казалось, еще немного — и можно будет ощутить вкус её губ. Вспомнил наш поцелуй — и очень захотелось повторить. Но вместо этого только отстранился и распахнул перед Даной дверь.

   — До вечера, Дана.

   — До вечера, Тим. — Она растерянно улыбнулась и скрылась за дверью. Может, Дана и хочет заполучить меня в качестве мужа, но все же чем-то неуловимо отличается от других невест. Её хочется разгадать. Ею хочется дышать. Странные ощущения. Не иначе, как я переутомился. Да, точно. Переутомился! Надо отдохнуть, а вечером предоставить все Нику. Уж он-то выяснит правду.

ГЛАВА 20

Дана Дмитреску

   После обеда я проводила Тодда в его апартаменты, а сама все вспоминала встречу с Ником. И ведь он не обращал на Лелю внимания, а расточал комплименты мне. Мне! Я даже задержалась возле зеркала, чтобы получше рассмотреть себя. Ресницы отклеились, действие помады спало, и губы вернули былую форму. Странно, что он во мне нашел? Ничего особенного — все та же прежняя я, правда, щеки пылали, а глаза лихорадочно блестели. Да и корсет мадам Жарптицыной оказался по-своему хорош, хоть и много в нем не съешь, зато вон талия какая, а как приподнимает грудь. Даже сам Драконов не сводил взгляда с моих форм, хотя рядом была его ненаглядная Леля. От любования собой меня оторвал Тодд.

   — Па-па-папка… фе-фе-фелень…

   Ящер вновь конючил, чтобы я забрала у Драконова-старшего его зеленую папку.

   — Да схожу я за ней. Уймись уже. Жди здесь!

   Тодд любовно лизнул меня по ноге, послушно присел на коврике, положив голову на лапы, а я отправилась на дело в кабинет лорда Драконова.

   В приемной никого не было, уже хотела зайти в кабинет, как различила знакомый голос Бондэроса. Этот еще что здесь делает? Дверь была закрыта, и я как не прижималась ухом, слышала лишь фа-фа, да фу-фу. Что же делать? Как подслушать-то? Выглянула в окно и чуть ли не взвизгнула от радости — кабинет и приемную объединял огромный балкон. Правда, балконную дверь я не обнаружила, но мы не гордые, можем и через окно.

   К моему счастью окно в кабинете лорда было открыто, и я удобно устроилась под ним на теплой каменной плитке балкона, даже ноги вытянула, а лицо подставила солнечным лучам. Можно и позагорать, и делом заняться. То есть подслушать.

   Сперва они говорили о певичке Арбузовой. Шеф Бондэрос распинался, какую он из нее сделает зверопопзвезду. Но потом что-то пошло не так. Я услышала грохот. Тут стекла задребезжали, стены завибрировали, а из окна неожиданно выпал черный длинный хвост, ударив меня по голове. Я отползла в сторону и осторожно заглянула в окно. Обнаружила, что лорд Драконов начал перекидываться. У него отросли когти и хвост, который ранее выпал из окна, так как лорд стоял к нему спиной. Тим Драконов все увеличивался и увеличивался в размерах, покрываясь блестящими черными чешуйками. Я невольно залюбовалась такой красотой. Вот это мужчина. Не то что Бондэрос, который мелко трясся, поджимал свой шакалий хвост и что-то блеял. Кстати, упавший с грохотом предмет оказался табельным пистолетом агента ФСО. Драконов подцепил его когтем и размахивал перед носом у псевдо продюсера. А я поняла, что тот не устоит. Как пить, сдаст нас всех. У Бондэроса хватило ума назваться детективом, но после дальнейших слов меня бросило в жар. Оказывается, Драконов подозревал меня! В его глазах именно Дана Дмитреску была Водной охотницей. А этот липовый продюсер даже не возражал и согласился за мной следить. За своим же агентом ФСО! Теперь я окончательно убедилась, что у федералов человек человеку зверь, а шакал приличному оборотню и вовсе не товарищ. Тем временем Драконов начал приходить в себя, успокоился и вновь приобрел знакомые черты. Его хвост на прощание мазнул меня по ногам и убрался в окно. А я пригнулась и поползла к выходу, то есть к соседнему окну. Услышала шаги и звук закрывающейся двери. Фуф, кажется, ушли. Надеюсь, что Драконов покинул помещение вместе с новоявленным детективом Эросом. Аккуратно перелезла через подоконник, правда чуть зацепила бедром стол. А затем на цыпочках, стараясь не шуметь «табуретками», тихонько прокралась к двери кабинета. Заглянув внутрь, никого не обнаружила. Я подбежала к столу, но среди прочих документов вожделенную зеленую папку не заметила. Открыла ящик стола и радостно хмыкнула, обнаружив искомое. Уже собиралась ее схватить, как вдруг кто-то схватил меня. За ногу. И нагло провел широкой ладонью по лодыжке, поднимаясь к коленке.

   — А-а-а! — заорала, что было мочи. — Пустите!

   — Не пущу, пока не расскажете, зачем проникли в мой кабинет, — раздался из-под стола знакомый голос владельца курорта.

   Я нагнулась, с изумлением обнаружив сидевшего на корточках лорда Драконова. Мужчина то ли с удивлением, то ли с интересом разглядывал меня, особенно зону декольте. Обычного раздражения на его лице я не заметила. Лорд выбрался из-под стола, схватил меня за плечи. Я же вжала голову и старалась выскользнуть и из объятий, и из кабинета.

   — Я… пришла… пришла к вам… — Как назло на ум ничего вразумительного не приходило.

   Мне показалось, или Драконов ко мне принюхался? Воспользовалась тем, что он отвлекся, и вырвалась из объятий. Но лорд-дракон не сдавался и наступал, оттесняя к двери. Вспомнила, как минутами ранее хозяин «Далей» чуть не перекинулся в дракона. Поэтому решила сказать правду. В конце концов, это не мои секреты, так стоит ли ради них умирать? А судя по довольной морде, точнее, физиономии Драконова, он явно собирался меня сожрать. Вон как принюхивается и даже облизался.

   — Тодду уже лучше, и я начинаю понимать, что он шипит. Ваш брат все время думает о работе, лорд Драконов. И постоянно просит меня принести зеленую папку. За ней я и пришла.

   — Я сам ее отнесу Тодду после ужина, — пообещал Драконов.

   Я наконец-то нащупала дверную ручку, но улизнуть не удалось: лорд был проворнее и пригвоздил дверь широкой ладонью. Он склонился к моим губам, но вместо поцелуя прорычал:

   — На ужин не опаздывайте, иначе останетесь без сюрприза.

   — Не очень люблю сюрпризы, — пробормотала я.

   — Этот вам понравится. — Драконов почти коснулся моих губ своими, но затем хмыкнул и рывком открыл дверь, выпроваживая меня из кабинета: — До вечера, Дана.

   — До вечера.

   И я выбежала из офиса Драконова. Не помню, как неслась по лестнице вниз, даже не воспользовавшись прозрачным лифтом. Вместо того, чтобы пойти или в свой номер или к Тодду, направилась в парк. Бежала по дорожке куда глаза глядят. В итоге мои глаза, а точнее, ноги привели к обрыву. Я резко остановилась: еще чуть-чуть и можно упасть. Внизу распростерлись дали и холмы: от красоты и опасности захватывал дух. Меня переполняли разные чувства, некоторые из них я не понимала. Но как же было обидно, когда Драконов говорил в мой адрес нелицеприятные слова. И почему именно во мне лорд разглядел Водную охотницу? Не в Арбузовой, которая явно использовала какой-то запрещенный афрозвериак, чтобы подманить его. И не в Элионарии, которая подозрительно недавно появилась в «Далях» и уже взяла в оборот дядю Монки. А еще змея совала свой длинный нос куда не следует. Я же, наоборот, пыталась вычислить аферистку и убийцу. Хотела защитить и спасти твердолобого дракона. А он меня же и подозревает в преступлениях. И шеф Бондэрос вместо того, чтобы оправдать мисс Дмитреску в глазах владельца курорта, своим молчанием лишь подогрел его интерес. Ничего, справлюсь и с этим. Если уж в восемнадцать мне удалось сбежать от властного отца и жениха-обманщика, который змеей втерся в доверие к моему папаше, то и сейчас выкручусь. Только почему-то от обиды слезы застилали глаза, и ничего не было видно. Нога соскользнула вниз, и я закричала. Если бы не чьи-то сильные руки, в эту минуту оборвалась бы жизнь отважной сыщицы Даны Дмитреску. Но мужчина оказался здесь очень вовремя и оттащил меня от края пропасти. А затем прижал к своей мощной, явно мускулистой на ощупь груди. Неужели это Тим Драконов спас меня? Принюхавшись, едва подавила вздох разочарования. Не дракон. Лис.

   — Что бы ни произошло, не стоит так рисковать, — ласково произнес Ник Стар.

   А я еще пуще расплакалась от обиды, что на его месте был не Драконов. Никогда еще Дана Дмитреску не вела себя столь непрофессионально. Ник гладил мои волосы, успокаивая, а я ревела:

   — Да я не собиралась падать. Просто обидно. Я не такая, как он думает. Как они все думают!

   — Конечно, не такая. — Мужчина заглянул мне в глаза, и я увидела там искренне сочувствие. А еще этот лис был таким красавчиком, что я невольно прижалась к его груди сильнее. Не знаю, что он понял из моей сумбурной речи, но его слова приятно ласкали слух: — Вы красивая, добрая, милая. Никого не слушайте, если вам скажут обратное. Идемте, я провожу вас в номер.

   Он обнял меня за плечи и повел за собой. Так было приятно чувствовать заботу и внимание красивого мужчины. Пусть это и не лорд Драконов.

   Уже у дверей моего номера Ник поцеловал мне руку и страстно произнес:

   — Дана, увидимся вечером. Я буду вас ждать. Очень.

   Мужчина улыбнулся и, тряхнув копной волос, направился по коридору к лифту. Я же провожала его зачарованным взглядом, не веря, что все эти слова предназначены мне. Сразу появилась уверенность в себе и в своих силах. Уж если на меня запал самый-самый звероактер, то я все смогу, со всем справлюсь. А вспомнив, как за обедом Ник Стар не признал широко известную в узких курортных кругах певицу Арбузову, я довольно улыбнулась. Ничего, одолею я эту Лелю, вычислю, какой зверюгой прикидывается. И найду охотницу, чтобы спасти бессердечного Драконова. И, может, заодно устрою свою личную жизнь. Ведь такие метаморфы, как я, могут в кого угодно превращаться, а детки будут в отца, если тот очень постарается. Вот выйду замуж за Никки Стара и нарожаю ему лисят. В этот момент гадкое воображение вместо маленьких лисят подсунуло маленьких черных дракончиков, и я протяжно вздохнула.

ГЛАВА 21

Дана Дмитреску

   К вечернему мероприятию я решила подготовиться самостоятельно без помощи специалистов салона «Мечта дракона». Поэтому вместо начеса «зверский бобик» помыла волосы распрямляющим шампунем и подсушила феном. Пряди легли на плечи ровно, словно гладкий шелк. Тушь и помада завершили образ нежной фиалки, а струящееся бледно-розовое платье хоть и было без блесток, зато не обтягивало, как вторая кожа. Я поняла, что Драконова обольщать бесполезно. Если даже тюнинг от мадам Жарптицыной не помог, то мои жалкие ухищрения тем более не спасут. Буду собой. В тот момент, когда я достала из чемодана серебристую сумочку и босоножки, в дверь постучали. На пороге стоял Дюпонт.

   — Мисс Дмитреску? — громогласно проорал официант, а я вздрогнула.

   — Ну.

   — Следуйте за мной. Вас желает видеть в своем номере известный зверопродюсер Джеймс Эрос.

   — Зачем? — удивилась я, не понимая тонкую игру, что затеял агент.

   — Хочет сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

   — Это какое? — что-то мне не нравилось направление, которое принял наш разговор.

   — Стать зверозвездой, — Дюпонт подхватил меня за локоть, выводя из номера. И шепнул на ухо: — Ты че, Дмитреску, фишку не сечешь? Это повод. У нас сходка в номере шефа.

   — А-а-а, — протянула я.

   Но все же было странно, что у агентов ФСО нет особого воображения. Хорошо, что в коридоре никого не было. А если бы кто-то услышал, то вряд ли бы поверил, что из какой-то неизвестной мисс Дмитреску без голоса и слуха можно сделать звезду поп-эстрады. Хотя… судя по пению Лели — можно. Был бы рядом денежный мешок, в смысле, талантливый зверопродюсер.

   Шеф Бондэрос возлежал в джакузи-ракушке в клубах пара. При виде нас он обессилено застонал, положил на лоб полотенце, при этом не забывая отпивать из бокала шипучий напиток. Судя по бутылке возле раковины — дорогое шампанское.

   — Шефа сегодня ранили, — пояснил Дюпонт и заботливо подложил агенту Бондэросу подушку под голову. — Поэтому рабочее совещание проводим здесь. Я подготовил лечебную ванну и живительный напиток.

   Присев на мягкий пуфик, я поинтересовалась:

   — Напали? Какой кошмар! Кто же осмелился?

   — Дфаконоф, — вздохнул Бондэрос и прикрыл глаза. — Я был в его офифе, прфедлагал услуги пфодюсефа. И тут он…

   Бондэрос всхлипнул, протянув руку с бокалом к Дюпонту. Медведь-оборотень тут же подлил «живительный напиток».

   — Не напрягайтесь, шеф. Я сам все объясню, — вмешался шакалий подпевала, а Бондэрос благосклонно кивнул. — Короче, руководитель нашей труппы, тьфу ты, группы согласно выработанному плану отправился в офис Драконова, чтобы предложить накрутку, то есть, раскрутку Арбузовой. В принципе, у ФСО есть кое-какие связи в зверошоубизнесе. Шеф лично брал афериста, обокравшего мегазвезду Фила Пуделькорова. Поэтому мы могли бы помочь мисс Арбзузовой: свели бы с Пуделькоровым, чтобы записать совместный хит, подняли бы рейтинг в Звербуке, полностью облайкали, организовали бы платную подписку на онлайн концерты…

   — Это вы сейчас на каком языке говорите? — поинтересовалась я, уловив лишь знакомый Звербук. У меня тоже был там профиль и даже целых два подписчика: напарник Фредди и шеф Вульф.

   — Эх, Дмитреску, темный ты человек! Сразу видно, что из Крысиной дыры приехала. В зверобизнесе давно все знают, что важен не талант, а правильная накрутка. В смысле, раскрутка, — пожурил меня Дюпонт. И нахмурившись, продолжил: — Так вот, во время разговора наш объект, Драконов, озверел: перекинулся и напал на шефа. Выхватил у него из кармана брюк револьвер и чуть не пристрелил.

   — Не может быть! Прямо из кармана! Какой ловкач этот миллионер! — Я округлила глаза, а сама восхищалась фантазией шефа. Если бы лично не была свидетельницей его провала, то, несомненно, поверила бы в красочную историю. Теперь же было ясно: верить нельзя никому. Но и открывать