Вернуться обратно. Наталья Королькова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Представьте: сижу я в своей любимой квартире, читаю, переживаю за героев, и тут бац - зеленый лес. И вот стою я в сумерках среди высоких вековых деревьев в махровых тапочках, с планшетом в руке, и понимаю, что всё это мне не снится.

   Реальность оказалась хуже ночного кошмара. Мало того, что я оказалась на другой планете, так за мной ещё началась самая настоящая охота! Закрытый мир и враждующие между собой оборотни, что может быть страшнее?

   «В лесу можно прятаться долго», - так я думала. Наивная!!! Как же я хочу вернуться обратно…

ГЛАВА 1

Каюсь, грешна. Подсела на книги и могу читать их сутками напролёт и неважно день за окном или ночь. Мне сорок пять лет. Смело можно сказать, что половина жизни уже прожита, потому что с нашей экологией до ста я точно не дотяну, да и какой смысл коптить небо, когда уже нигде ничего не двигается и не работает. Тут в сорок пять порою скриплю, как старая несмазанная телега и уже всё больше тянет поваляться на диванчике. Вот я на нём всё своё свободное время и провожу, но валяюсь я не просто так, а с планшетником, либо читаю, либо в игры играю.

    Так уж получилось, что у меня никого нет. Отца своего я не помню, он от нас с мамой ушёл, когда я ещё не родилась. С тех самых пор он больше на моём горизонте не появлялся, так что я не знаю ни где он, ни что с ним. Будучи подростком у меня как-то возникло желание его разыскать, но потом это желание исчезло.

    Мама, после продолжительной болезни в прошлом году умерла, а мужем и детьми я так и не обзавелась. Не сложилось, не срослось, не получилось. Несколько попыток было, но, но, но…

    Это по молодости ты смотришь на мир через розовые очки, а чем больше годочков становится, тем яснее видятся человеческие изъяны. Это я о том, что нормальных мужиков нет. Я, конечно и сама не агнец, но чем жить с кем попало, лучше уж одной. Что хочу, то и делаю и никто мне не указ. Вот я и мучаю планшетник ночи напролёт, а после не выспавшаяся, с красными глазами прихожу на работу, которую терпеть не могу, и рада бы с неё уйти и вообще не работать, только, кто ж меня тогда кормить будет? А кормить-то меня некому, поэтому приходится самой вкалывать, по восемь, а иногда и по двенадцать часов в сутки.

    Единственная отрада для меня в этой жизни виртуальные миры, сказки для взрослых. Откроешь новую книгу и зачитаешься…

    В этот раз мне попалась необыкновенная история, захватив сюжетом с первых страниц, я с упоением читала её уже несколько часов подряд, сопереживая героям, и прикидывая, чем же всё может закончиться.

    Большая часть книги была уже прочитана и тут на экране появилась она. Чёрная змея ползла поверх строк, а потом остановилась и покосилась на меня зелёными человеческими глазами.

    Ладно алкоголики, которые порой напиваются до такой степени, что видят зелёных человечков, но я же не пила, а у меня тут по экрану змея ползает и пусть она ненастоящая, а компьютерная, но всё же, это ненормально, а значит, пора ложиться баиньки. Глянула на часы, и ужаснулась, практически три часа утра, а в половине седьмого вставать на работу. Вот это я зачиталась. Опять не высплюсь.

    Змея, исчезла, сразу же, как только я отключила экран. Вот и отлично.

    Надо ли говорить, что на утро я чувствовала себя, как разбитое корыто? Утешало лишь то, что отработав сегодняшнюю смену, у меня по графику стояло целых два дня выходных, а значит, я отосплюсь.

    День тянулся бесконечно долго. Телефонные звонки, на которые я отвечала, казались нескончаемыми. Несколько раз хотелось всех послать далеко и надолго и к маме, и к папе, и к бабушке, но каждый раз встречаясь с гневным взглядом Ашота (моего непосредственного начальника), я вежливо, сквозь сжатые зубы принимала заказы.

    Много раз я хотела поменять работу, но опросив знакомых, поняла, что идеального места работы, на которой бы меня всё устраивало, мне не найти, а тогда какой смысл срываться с места? Здесь у меня хотя бы отпуск и больничные листы оплачиваются, опять же зарплата неплохая и регулярная, а у других… Кого кинули, кого уволили, а есть и такие, кто забесплатно работают, в надежде на то, что им когда-нибудь, хоть что-нибудь заплатят.

    - Пицца, - произнесла устало, отвечая на очередной звонок.

    «Когда же они все наедятся»?

    Придя домой и наспех перекусив, включила планшетник, я обязана была добраться до развязки сюжета.

    Читая взахлёб, я переживала за героиню, и даже на особо страшных моментах кусала ногти (никак не могу избавиться от этой вредной привычки).

    Героиню похитили и вот-вот должны были убить, никто из знакомых не знал где она, поэтому на помощь к ней никто не спешил…

    Зубы грызут ноготь большого пальца левой руки, глаза лихорадочно бегают по строчкам, сердце, замерло, сопереживая героине, и тут появляется она – змея и своим длинным телом загораживает большую часть текста.

    Ну и как это понимать? Я, тут сижу вся на нервах в ожидании развязки, даже в туалет сходить некогда, а она здесь расползалась!

    В праведном негодовании, провела пальцем по экрану, пытаясь скинуть со строк эту заразу и о чудо, часть змеиного хвоста удалось передвинуть. Ура! Пусть себе ползает, там, где я уже прочитала.

    Вот нет бы, задаться вопросом, откуда эта змеюка вообще появилась и по какой причине ползает именно по моему экрану? Но, к сожалению, в данный момент меня это не интересовало. Меня интересовало окончание книги!

    В своё оправдание могу сказать лишь то, что я хотела дочитать и была одержима этим желанием.

    Отодвигая ребром ладони змеюку вверх, глазами искала то место, на котором остановилась.

    Ладонь обожгло, осознание того, что меня укусили, пришло не сразу. Да и вообще, разве такое возможно?

    Взгляд приклеился к двум маленьким красным пятнышкам на ладони.

    «И как это понимать»? - Мозг отказывался выдавать информацию, и поэтому от комментариев воздержался, а между тем, боль в руке была весьма ощутимой. Перевела взгляд на экран, а с него на меня смотрели два огромных изумрудных гипнотических глаза…

   * * *

    Я, наверное, заснула. Находясь ещё в полусонном состоянии, повернулась со спины на бок и поняла, что подушки под головой нет, да и кроватка что-то больно твёрдая. Пошарив рукой, в надежде отыскать подушку, нащупала ладонью траву. Гомон птиц ворвался в сознание, а по щеке кто-то полз.

    Открыв глаза, смахивая с себя насекомое, села и тут же прикрыла рот ладонью, сдерживая рвущийся из груди крик. Остатки сна, как ветром сдуло. Я находилась ни где-нибудь, а в лесу. Огромные неизвестные деревья, которые росли повсюду, уносились своими кронами куда-то высоко-высоко, и за их листвой невозможно было разглядеть неба.

    Подскочив на ноги, огляделась. Деревья. Куда ни глянь, повсюду деревья и никакого просвета.

    То, что дело нечисто, поняла сразу. Только толку-то от этого? Сердце, как сумасшедшее долбилось о грудную клетку, мозг работал в усиленном режиме, только вот ничего путного так и не выдал.

    Чувствуя надвигающийся приступ паники, явственно ощутила месторасположение души, так как она заболела, а потом заскулила, причём в голос, умирать не хотелось.

    - Спокойно, Алиса, - стала уговаривать себя. – В лесу я была и не единожды. - Что бы со мной не происходило, это скоро закончится, обязательно закончится.

    Оглядела себя. Белая футболка с чёрными разводами, чёрные брюки, в руках любимый планшетник и пушистые синие тапочки, одетые на босу ногу.

    - Всё могло быть намного хуже.

    Включив планшет, убедилась, что доступа к интернету нет, впрочем, как и сети. В принципе я это предполагала, но всё же надеялась, что связь обнаружится, и можно было бы МЧС вызвать, а теперь придётся выбираться самой, потому что сидеть в лесу, и ждать у моря погоды не было никакого смысла. Лучше уж сразу себе могилу вырыть и закопаться. Шучу. Это у меня нервы.

    Так как я не знала, куда именно идти, пошла куда глаза глядят и куда кривая выведет, полагаясь на русский авось. А вдруг повезёт?

    К примеру, выйду на шоссе, а там машина с ДПСниками. Я к ним: «Мальчики подбросьте до дома, срочно надо тапочки переобуть». Кстати о тапочках, ходить в них по лесу сущий геморрой. Я и прошла-то совсем ничего, а они уже несколько раз попытались от меня убежать. Ну, да, не царское это дело по грязной земле ходить, а что делать, судьба у них видать такая.

    А лес так ничего, светлый, бурелома практически нет, комаров, мошек и слепней тоже и это не могло не радовать, мне бы ещё тропиночку какую под ноги и вообще бы здорово было. А так птички на разные голоса поют, солнышко припекает, несмотря на облака, затянувшие небо, лёгкий ветерок треплет волосы, сочная зелёная трава радует глаз насыщенностью цвета, и всё бы замечательно, если бы не абсурдность ситуации, в которой я оказалась.

    - Хорошо, что сейчас лето, а не зима, - стала успокаивать себя, - а то бы я сейчас щеголяла в тапочках по снежному настилу.

    Шла я безостановочно часа два, мыслей никаких не было, я тупо переставляла ноги, а они в скором времени вывели меня на поле. На огромное поле, в центре которого стоял двухэтажный сделанный из сруба дом.

    Остановившись, присмотрелась. Дом издалека казался заброшенным и нежилым. Заходить вовнутрь и проверять так ли это, было страшно. Первая мысль, которая пришла в голову была, что в доме живёт маньяк, а по полю закопаны его многочисленные жертвы.

    Меня передёрнуло. Вот зачем я сама себя накручиваю? Как ни крути, а в дом заходить всё равно придётся, потому что стало смеркаться, и мне необходима была крыша над головой.

    Если я пойду и дальше гулять по лесу, то мне крупно повезёт, если в темноте я не сломаю себе шею, и меня не сожрут хищники. А ещё существовала вероятность того, что я замёрзну, я уже ощущала прохладное дуновение ветерка. А вот если я зайду в дом, то в худшем случае меня убьют, а в лучшем в доме никого не окажется.

    Так как темнело прямо на глазах, поспешила к одиноко стоящему домику. Последние метры пришлось идти практически на ощупь.

   .

    Открытая дверь вызвала подозрения, только вот выбора у меня не осталось, альтернатива ночевать на улице меня совершенно не прельщала. Тут хотя бы стены были, которые могли защитить от бродящих в ночи хищников, а заодно и от холода.

    Стук бешено колотящегося сердца, отдавался в ушах, душа уже давно ушла в пятки и там потерялась. Я была готова в любую секунду с дикими воплями выскочить из дома.

    Ноги тряслись, но я всё же медленно сантиметр за сантиметром заставляла их двигаться вперёд.

    Остановившись, прислушалась.

    В звенящей тишине я не услышала ничего кроме своего сбивчивого дыхания, да бухающего сердца и тут я вспомнила о планшетнике.

    Пальцы привычно нашли нужные кнопки и я, осветила пространство.

    Типичная деревенская прихожая, пара деревянных лавок, стол и больше ничего. Осветив ведущую в дом дверь, затаив дыхание, дёрнула её на себя.

    «Даже если дверь окажется закрытой, я и здесь, в прихожей, прекрасно переночую».

    Дверь открылась.

    Ступая, как вор на цыпочках, я даже дышала с осторожностью, а то не дай Бог кто-то услышит. Сделав несколько шагов, поняла, что так неправильно. Вот подумают хозяева, что к ним вор забрался, пристрелят меня и будут в своём праве, так как я нахожусь на их территории.

    - Хозяева, - крикнула. Лучше пусть они сами ко мне спустятся. – Ау, есть кто живой? - Ответившая мне тишина порадовала. Я даже дух перевела, радуясь тому, что в доме никого нет.

    - Вы кто? – раздалось откуда-то сверху.

    От звука голоса у меня внутри всё оборвалось. Вздрогнув, схватилась за сердце, и чуть было не выронила планшет.

    - Я заблудилась. Увидела ваш дом…

    - Проходите, располагайтесь, - судя по голосу, я разговаривала с ребёнком.

    - Кто-нибудь из взрослых дома есть? – я видела только контуры ребёнка, он стоял на верхних ступенях, и похоже не собирался спускаться. Направлять луч света непосредственно ему на лицо посчитала бестактным.

    - Сима спит, она немного приболела, так что даже если вы и попросите, то будить я её всё равно не стану. А Марк на охоте, он только завтра вернётся.

    - Тебя как зовут? – спросила, подойдя к основанию лестницы.

    - Ларик.

    - А я Алиса, приятно познакомиться.

    - Вы лиса? Я никогда прежде лис не видел, но Сима мне о них рассказывала.

    - Я ни лиса, а Алиса. Имя у меня такое. Ларик, а можно я у вас переночую?

    - Да без проблем, - дал своё дозволение ребёнок.

    - А Сима и Марк завтра на тебя ругаться не будут?

    - За что? – в голосе Ларика послышалось удивление.

    - За то, что посторонних в дом пускаешь, - уточнять то, что не он меня впустил, а я сама в дом ввалилась, не стала.

    - Не беспокойтесь, не наругают. Позади вас топчан, можете на нём располагаться. Вы извините, но я в это время всегда сплю, и у меня уже глаза слипаются. Ещё немного и я прямо здесь засну.

    - Иди, конечно, ложись, - отпустила ребёнка.

    - Завтра поговорим, - услышала тихое.

    Ларик ушёл так же бесшумно, как и пришёл, а я, осветив комнату, отыскала предложенный мне для ночёвки топчан. Широкая деревянная лавка, покрытая шкурой какого-то зверя, стояла в углу комнаты. Рядом с ней лежала ещё одна шкура, не иначе для того чтобы ей накрываться. А вот подушка порадовала тем, что оказалась из перьев. Взбив её села на топчан.

    Отключив планшетник легла. Жестковато, конечно, но всё лучше, чем ночью в лесу на земле спать. Накрывшись шкуркой, пригрелась и практически сразу же заснула.

    - Не смей трогать, - услышала приглушённое.

    - Да я только одним глазком посмотрю, что это такое, - расслышала тихий голосок Ларика.

    - А если сломаешь?

    - Я аккуратно.

    - Доброе утро, - распахнув глаза села.

    Судя по тому, что было светло, утро уже наступило, только вот я, похоже, не выспалась. Глаза слипались, и я не отказалась бы ещё часиков пять поспать, но так как хозяева встали, а я здесь незваный гость…

    Сев, сфокусировала взгляд на стоящей передо мной девушке. Выглядела она лет на двадцать. Высокая, темноволосая, худенькая, в жёлтом в мелкий белый горошек простеньком ситцевом платье, она казалась хрупкой и беззащитной. Огромные тёмно-зелёные глаза девушки с интересом разглядывали меня. Судя по всему, это и была Сима.

    Ларик, такой же темноволосый, как и сестрёнка, стоял тут же. На вид лет двенадцать-тринадцать, кареглазый и худющий. Его что, не кормят что ли? Или он болен? Судя по одежде и обстановке в доме, семья бедная. Надеюсь, у них найдётся для меня кусочек хлебушка, потому что есть хотелось, а вот объедать тех кто меня приютил нет.

    - Вы Алиса и вы пришли ночью, мне так Ларик сказал. Как спалось?

    - Хорошо. – Найдя ногами свои тапочки, одела их и поднялась. Сима оказалась с меня ростом, а мальчишка чуть выше плеча. Интересно, что с ним? Ребёнка искренне было жаль. – Надеюсь, я не очень вас стеснила?

    - Нисколечко. – Сима смотрела на меня с голодной надеждой.

    «А что если эти детки людоеды? – почему-то промелькнуло в голове. Вот что у меня за мысли? - Отругала себя. - А с другой стороны худые, живут одни… Чем они питаются? Ой, что-то мне нехорошо стало. Надо отсюда уходить пока не поздно».

    - Спасибо, что приютили. Я, наверное, пойду. Не хотелось бы вас стеснять, - взгляд от Симы не отрываю, да я и хотела было его отвести, да не получилось, взгляд к её зелёным глазам словно приклеился. - Благодарю за ночлег, - произнесла с приклеенной на губах улыбкой, а сама бочком, бочком, маленькими шажочками, пробираюсь к выходу.

    - Вы уже уходите? – Спросил мужской голос у меня за спиной и у меня всё внутри оборвалось. Взгляд от Симы тут же оторвался и я обернулась.

    Всё!

    Обложили!

    Сердце оборвалось и упало, дыхание перехватило, а глаза от испуга расширились.

    «Теперь сбежать точно не получится».

   . В дверях стоял Марк, тот самый, который на охоту ходил. Сходство с Симой и Лариком было очевидным. Узколицый, без какого бы-то ни было намёка на щетину, темноволосый, худой, но в тоже время мускулистый парень лет двадцати пяти возвышался надо мной на полголовы. Широкие чёрные брови, густые ресницы, прямой, слегка заострённый нос, розовые мягкие губы и потрясающие аметистовые глаза. Молодой, сильный, здоровый, от такого не убежишь.

    Сердце подпрыгнув, заколотилось в груди как сумасшедшее.

    - Да, - выдохнула чуть слышно. Страх. Страх сковал тело, и я изо всех сил старалась не показывать его.

    «Лучше бы я в лесу ночевать осталась, - мелькнула в голове запоздалая мысль. – Вот убьют меня сейчас ребятки, а после прикопают мои обглоданные косточки под каким-нибудь деревом».

    – Не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством.

    - Простите, но я не смогу, так просто отпустить вас. У нас так редко бывают гости. - Обернувшись, Марк закрыл дверь, тем самым отрезая мне путь к побегу.

    Его глаза! Что со мной? Я смотрела в глаза стоящего передо мной парня и чувствовала как тону в аметистовом сиянии и нет ни силы, ни желания сопротивляться затягивающему меня омуту. Сколько мы так простояли? Секунду? Две? А может, прошла целая вечность?

    - Лиса останься. – Слова ребёнка, пророкотали громом среди ясного неба.

    Вздрогнув, моргнула и наш зрительный контакт с Марком прервался.

    «Одна притягивает взглядом, другой затягивает…

    Гипноз! Меня пытались загипнотизировать. - Промелькнувшая в голове мысль, заставила запаниковать. - Зачем им это надо? А кто ж их знает? Только вот в глаза детишкам лучше не смотреть так, как чревато последствиями».

    Я никогда прежде не испытывала такого страха. Вот стою и чувствую, как у меня все поджилки трясутся.

    - Действительно, оставайтесь. Я удачно поохотился, мяса на всех хватит.

    - Да вас итак вон сколько. Лучше Ларику отдайте мою порцию, а то он такой худенький. – Зарекалась я смотреть в глаза Марка, да вот опять посмотрела. Глаза, как глаза, необычного фиолетового оттенка только и всего.

    - Ларик много не ест, - глаза парня потухли, словно в них внутренний свет отключился. Вот что у меня за воображение? Усилием воли отвела взгляд. – Он болен.

    - А к врачу обращались? Что он говорит? Какой диагноз? Чем лечите? – Я уже давно научилась самостоятельно лечиться, либо отварчик пила, либо таблеточку глотала и всё проходило.

    Повернувшись лицом к Ларику, я внимательно оглядела его с ног до головы. На лицо было явное истощение. Может в нём какие паразиты поселились?

    - У нас нет врачей.

    - Как нет? – перевела взгляд на Симу. В изумрудных глазах девушки застыла боль, и они больше не удерживали мой взгляд. – А кто же в таком случае лечит больных?

    - Видящие могут лечить, только им не всегда это удаётся, - Сима устремила взгляд в окно. Я заметила, как она закусила трясущуюся губу и как пыталась сдержать подступающие к глазам слёзы.

    - Видящие слишком дорого берут за свои услуги, при этом они не дают никаких гарантий. - Пройдя в комнату, Марк прижал к себе голову брата. – Даже если бы у нас и было достаточно денег для того чтобы обратиться к Видящему, мы бы к нему всё равно не пошли, потому что нам не следует с ним встречаться - чревато последствиями.

    - Но надо же что-то делать. – Выход из комнаты теперь никто не загораживал, только вот мне убегать уже расхотелось. Мало ли что со страху померещится, а детям нужна была реальная помощь. Только вот я пока ещё не знала, чем именно могла им помочь.

    Я уже стала догадываться о том, что нахожусь где угодно, но только не на Земле, и вот получила прямое тому подтверждение. Врачей нет, только Видящие, может это разновидность наших знахарей, и всё не так страшно как я себе представляю?

    - Лиса поверьте, мы сделали всё возможное, и теперь даже слабая надежда появилась, - Сима едва заметно улыбнулась сквозь слёзы.

    - Я не Лиса, я Алиса, - поправила девушку.

    - Лиса звучит намного лучше. – Ларик отстранился от брата и внезапно пошатнулся. Марк среагировал молниеносно, подхватив ребёнка на руки, он посадил его на топчан.

    - Пойду мясом займусь, - Марк поспешно вышел из комнаты.

    - А где ваши родители? – поинтересовалась, да и повисшее молчание давило.

    - Их убили, - спокойно ответила Сима, отсюда следовал вывод, что произошло это уже давно.

    - Знаете, кто и за что? – во мне проснулось какое-то нездоровое любопытство. Вот спрашивается оно мне надо? Зачем детям душу воспоминаниями лишний раз теребить?

    - Наверняка нет, но догадываемся.

    - Как давно вы живёте одни?

    - Четвёртый год пошёл, - значит, Ларику лет восемь было, когда произошла трагедия.

    - А почему вы живёте здесь, а не в городе? – должны же быть у них хоть какие-нибудь поселения.

    - Ни в один, ни в другой город нам нельзя. – Поднявшись, Сима подошла к окну. – Нас там убьют. Мы вне закона.

    - Почему? За какое преступление вы расплачиваетесь? – спросила, а у самой сердечко беспокойно заколотилось. А что если… Хотя что они такого ужасного могли совершить, чтобы за проступок расплачиваться жизнью? Они же дети.

    - Никто из нас не должен был появиться на свет, за это и страдаем, отца, и мать именно из-за этого убили. Родители построили этот дом и артефактом оградили его от внешнего мира. Нас практически невозможно обнаружить. Я не знаю, как именно это работает, но в тот день, когда родители исчезли, они сказали, что нас ищут и хотят убить. Мама очень сильно волновалась. Она вместе с папой увела ищеек от нашего дома, родители должны были запутать следы, а после вернуться, но, видимо, что-то пошло не так. – Пальцы Симы сжались в кулаки. – Алиса, простите, но мне тяжело об этом рассказывать, давайте как-нибудь в другой раз. – Сима отвернулась от окна. – Пойду Марку помогу, а то он там ещё долго будет копаться.

    - Лиса, расскажите мне о своём мире, - попросил Ларик, сразу же после того, как мы остались одни.

    - С чего ты взял, что я не из этого мира? – Я присела рядом с ребёнком на топчан.

    - И вижу и чувствую, - пожал плечами парнишка, как будто говорил о чём-то само собой разумеющимся.

    - Ну, если и видишь и чувствуешь, - постаралась не улыбнуться, покосившись на ребёнка. – Тогда расскажу, но только с условием.

    - Каким? – оживился ребёнок, похоже, он жаждал узнать что-то новое.

    - Я рассказываю тебе о своём мире, а ты мне о своём.

    - Договорились, - глаза Ларика засветились радостью, а я поймала себя на том, что хочу его прижать к себе и оградить от всех бед, напастей и неприятностей.

    «Надо было в своё время рожать, во мне, похоже, куча нерастраченного материнского тепла пропадает», - захотелось взять всех этих деток под своё крылышко.

    - Ларик, давай ты первый начнёшь, а то боюсь, мой рассказ может затянуться.

    - Да мне и рассказывать особо не о чем. Наш мир закрытый, к нам сюда редко кто попадает.

    - А выйти из него можно? – Вернуться домой хотелось и даже очень.

    - Только Ходящие между мирами, могут перемещаться из одного мира в другой, такие как ты.

    - Как я? – удивилась, во все глаза глядя на мальчишку. Если я могу ходить между мирами, то в таком случае что я здесь делаю?

    - Да. Ты же сюда к нам пришла из другого мира, значит, и обратно к себе вернуться можешь.

    - Как? – практически выкрикнула, во мне клокотало нетерпение, неужели произойдёт чудо, и я вернусь обратно к себе в квартиру? Обещаю к планшетнику больше близко не подходить, а если подойду, то руками змей точно трогать и двигать по экрану не буду.

    - Вернуться ты можешь только через зеркало.

    - Через какое? Где его взять?

    - На востоке у императора, - вот так вот! Ни больше, ни меньше. Кто ж меня к императору, да ещё и в тапочках пустит? А счастье было так возможно.

    - А зеркало что, существует в одном единственном экземпляре? – Всё-таки надежда умирает последней, вдруг где-то ещё зеркальце завалялось?

    - Может и есть, только я об этом не знаю. - Ларик сел подальше, облокотился спиной о стену и, притянув к себе ноги, обнял их.

    - Ладно, - о зеркале я потом у Симы спрошу. Ларик в силу своего малолетства чего-то может не знать. – Кто у вас помимо императора на востоке обитает?

    - Лиса, - паренёк слегка повернул голову в мою сторону. – Я никогда нигде не был. Я всю свою жизнь провёл здесь.

    - И что, брат с сестрой тебе ничего не рассказывали? – про зеркало-то он откуда-то узнал.

    - Рассказывали, - подтвердил ребёнок, едва заметно кивнув головой. – У нас всё население разделилось на две части, одна часть живёт на востоке, а другая на юге. И там и там большой город и свой император.

    - А на севере и западе? – полюбопытствовала.

    - Север гнилое место, - так Марк говорит, он туда ни разу на охоту не ходил, боится сгинуть. А на западе раньше кто-то жил, но теперь там никого нет. Вот в принципе и всё, больше я ничего не знаю. Теперь ты расскажи мне о своём мире, - попросил ребёнок, в его глазах светилось любопытство.

    - Хорошо, слушай.

    Разговор у нас затянулся. Мой мир, по мнению Ларика, оказался удивительным, и естественно мальчишка загорелся желанием хоть одним глазком хотя бы разок на него взглянуть.

    По мере моего рассказа Ларик завалил меня кучей вопросов, и я терпеливо и подробно на них отвечала. Делать-то всё равно было нечего.

    В какой-то момент, видя, что мальчишке тяжело сидеть, положила голову ребёнка к себе на ноги и стала тихонечко поглаживать его волосы, а Ларик как котёнок потянулся к теплу, только что не мурлыкал.

    - Не хочется вас прерывать, - мы с Лариком дружно вздрогнули, я от неожиданности, а мальчишка, скорее всего, не хотел, чтобы родные заметили, что я его по голове глажу. Ларик тут же подскочил и отодвинулся от меня на значительное расстояние. - Мясо уже приготовилось и остывает.

    - Где можно помыть руки? – спросила, после чего на меня уставились как на инопланетянина, хотя я, скорее всего и есть инопланетянин.

    - Я могу полить, - вызвался Марк.

    Выйдя на улицу, почувствовала ни с чем несравнимый запах шашлыка. В желудке тут же заурчало, и я проглотила голодную слюну.

    - Алиса, когда вы в последний раз ели? – в глазах Марка я заметила заботу, надо же.

    - Вчера, ближе к вечеру. – Придя с работы, я плотненько перекусила перед тем, как засесть за планшетник. – А что?

    - Ничего, - глядя на меня, парень качнул головой. Какие же всё-таки у него притягательные глаза. – Ощущение, что вы уже неделю голодаете. – Глядя на Марка не смогла сдержать смех, а парень завороженно смотрел на меня, не понимая, над чем именно я смеюсь и что могло меня так рассмешить.

    - Неделю? – я всё ещё улыбалась. – Да я если полдня не поем, то становлюсь злой. А если я сутки поголодаю, то под руку ко мне лучше не попадаться.

    Один единственный раз я решила заняться лечебным голоданием. Я весь день ничего не ела и только воду пила. К вечеру, часов в восемь или девять, я готова была убить любого, а особенно того, кто посоветовал мне заняться голоданием. Наплевав на все диеты и, несмотря на то, что близилась ночь, я от пуза наелась. С тех самых пор я больше никаких экспериментов на себе не проводила. Зачем мне себя истязать? Так что больше никаких диет и лечебных голоданий не было. Что я сама себе враг что ли?

    – Марк, недельной голодовки, я точно не выдержу, умру. Я без еды и два дня навряд ли протяну.

    - А мы, если плотно поедим, свободно можем неделю ничего не есть, - услышала за спиной голос Ларика. Повезло некоторым с физиологией.

    - А мне придётся ежедневно думать о хлебе насущном. К тому же я привыкла питаться как минимум три раза в день, а ещё и несколько перекусов устраиваю, - сообщила, явственно представляя кофе с печеньками.

    - Сколько? – мальчишка был явно шокирован тем, сколько я потребляю. Остальные же культурно промолчали, но судя по округленным глазам, они были также шокированы моим обжорством.

    - Ничего не могу поделать, - глядя на Ларика, развела руки в стороны. – Физиология у меня такая. Что теперь кормить не будете?

    - Конечно же будем, - засуетился Марк. – Вы собирались руки мыть. – Зачерпнув деревянной плошкой из стоящего на улице ведра воды, Марк плеснул мне её на руки.

    - А мыло есть? – судя по вытянутым лицам, поняла, что детки о нём никогда не слышали.

    - Вы что руки никогда не моете?

    - Зачем? Они у нас чистые. – Подойдя, Ларик продемонстрировал мне чистейшие ладошки, только вот это ещё не показатель того, что на ладонях нет никаких вредных бактерий. Возможно, что именно из-за того что мальчишка не моет руки, он и заболел. И вот как мне им рассказать про прописные истины? И стоит ли со своим уставом в чужой монастырь лезть?

    Расположились мы на улице. На длинном деревянном столе стояло огромное блюдо с мясом (Марк целого кабана запёк) и четыре пустые тарелки.

    Съев неспешно несколько кусков мяса, (катастрофически не хватало хлеба, зелени и кетчупа, благо ещё, что мясо оказалось солёным), попила воды, потому что кроме неё больше ничего не было. Я очень надеясь на то, что на моём желудке это не скажется, хотя кустов в округе виднелось предостаточно, только вот до них, при случае, ещё и добежать надо было.

    - Алиса, давайте тарелку, я вам самый сочный кусочек отрезал.

    - Не, не, не, - накрыла свою тарелку рукой. – Спасибо, я наелась и больше не хочу.

    - Алиса, питаться надо хорошо, а вы поклевали как птичка, давайте сюда тарелку, - настаивал Марк.

    - Если я съем ещё хоть что-то, то лопну, - призналась, одной рукой обнимая живот. – Пожалейте.

    - Теперь понятно, почему Лиса так часто ест, у неё желудок, как у нас не растягивается.

    - Растягивается, - возразила. – Но возможно не так сильно как у вас. Спасибо, что накормили, - поблагодарила, поднимаясь из-за стола, - вы кушайте, а я немного прогуляюсь.

    Неспешно обойдя часть дома, я устремила невидящий взгляд вдаль.

    «Сегодня и завтра у меня выходные, а вот послезавтра мне необходимо быть на работе, в противном случае, не имея на руках больничного, Ашот меня, не раздумывая, уволит. Он давно уже на меня зубы точит, мечтая заменить кем-нибудь помоложе, а всё из-за того, что полгода назад, он вдруг ни с того ни с сего начал ко мне приставать, ну я ему в лицо и высказала всё, что о нём думаю. Больше он ко мне не лез, но затаил обиду, каждый день, недовольно сверкая глазами, потому что я приходила вовремя и если после и отлучалась с рабочего места, то только по естественным потребностям и совсем ненадолго. Я даже ела, не отходя от телефона. – Тяжело вздохнув, сделала несколько маленьких шагов, после чего опять остановилась.

    Ларик говорил, что у живущего на востоке императора есть зеркало, через которое я смогла бы попасть домой.

    «Здесь я оставаться не планировала, да и не хотела, а значит, надо дождаться пока дети поедят, после чего попросить, чтобы они вывели меня на дорогу, по которой я смогу добраться до города. А уж там, оказавшись на месте, я подумаю над тем как вытребовать аудиенции у императора. Ради этого я готова была сочинить любую сказку. Мне бы только до этого зеркала добраться».

    Мазнув взглядом по деревьям, неспешно продолжила обходить дом.

    - Давай её съедим, - долетел до меня из раскрытого окна шёпот Марка.

    Замерев, перестала дышать, чувствуя, как оборвалось и упало сердце.

    - Пока ещё нельзя, она слабая. Её надо откормить, - послышался шёпот Симы, - сердце подскочило, ударив в голову и разгоняя кровь, заметалось, не зная в какую сторону лучше выпрыгнуть.

    - А если она умрёт? Сима, ты же сама видела, что она почти не ела, наш воздух, наверняка её убьёт и тогда нам недоведётся полакомиться её мясом, - сокрушался Ларик, а ведь с виду таким приличным ребёнком казался. Я ему сострадала, а он, слушая мои рассказы, планировал, как меня съесть. Меня передёрнуло. Стараясь выдыхать из себя воздух, как можно тише, почувствовала, как у меня зашевелились на голове волосы. Предчувствие меня не обмануло, - я же сразу предположила, что человеченкой здесь не брезгуют, только вот, потом я почему-то потеряла и бдительность и осторожность. Не иначе меня загипнотизировали. Это многое объясняло».

    - Ты прав, Ларик. Мы не питаемся падалью, а значит, съедим её до того, как она умрёт, но всё же я считаю, что не стоит торопиться. Давай несколько дней подождём, тем более, мы с вами только что достаточно плотно поели.

ГЛАВА 2

Я изначально подозревала, что эти детишки, с невинными притягательными глазами, не так просты, как кажутся. Они здесь одни почти четыре года живут, а есть необходимо постоянно. А чьим мясом они меня накормили? Видела-то я тушу кабана, а что если это всего лишь иллюзия? Я уже ни в чём не была уверена. – Почувствовав, приближение рвотных позывов, глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

    «Завтракали не мной, - утешила себя, чувствуя, как по коже пробежался мороз, а кончики пальцев на руках и ногах заледенели. На негнущихся ногах, я отошла от окна. – Бежать, надо бежать. Неважно куда, только бы подальше от этого места».

    Взгляд заметался по широкому полю. До леса, в котором можно было бы затеряться, необходимо ещё добраться, а до этого надо преодолеть значительное открытое пространство. Если я побегу, меня заметят и догонят, а значит надо под каким-нибудь благовидным предлогом отправиться в лес. Только вот под каким?

    - Алиса, вот вы где, – услышала за спиной голос Марка. Вздрогнув, схватилась за сердце, которое чуть было не разорвалось от испуга.

    - У-ф, - с шумом выдохнула.

    - Простите Алиса, я не хотел вас напугать.

    «Ну, да, ты всего лишь хотел меня съесть и возможно уже сейчас растерзал бы меня, если бы не съеденный кабанчик».

    Чувствуя, как меня начинает потряхивать, обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться, только где там, меня колотило как в лихорадке.

    - Алиса, - прохладная ладонь Марка легла на мою пылающую жаром щеку. - Вы заболели?

    «Что же я творю? Необходимо немедленно успокоиться, потому что в противном случае меня схомячат прямо здесь и сейчас, и детки не посмотрят на то, что уже сытые. Они же все так мечтали попробовать и полакомиться моим мясом».

    Зря я об этом подумала, меня стало трясти ещё сильнее.

    - Алиса, давай я отнесу вас в дом, - предложил Марк, его заботливый голос обволакивал сознание. Только я ему не поддамся. – Вам надо отлежаться.

    Шарахнувшись от Марка в сторону, стала лихорадочно искать благовидный предлог немедленной прогулки до леса, причём без сопровождающих.

    Мысли в голове прыгали как белки, после чего, разбегались в разные стороны, как тараканы и я не могла ни одну из них ухватить. Присутствие Марка нервировало, нагоняя на меня панический страх.

    - Алиса, чего вы так испугались?

    Марк сделал шаг в мою сторону, и я тут же попятилась, хотя и понимала, что не следовало этого делать. Мне необходимо было взять себя в руки, сделать вид, что ничего не произошло, после чего улучить момент и сбежать.

    Легко сказать, но как сделать вид, что я ничего не слышала, когда у меня все поджилки трясутся, сердце бухает и душа с телом того и гляди расстанется. Я же так мало ещё пожила.

    На Марка я принципиально не смотрела, разглядывая мысы своих тапочек.

    - Алиса, Марк, вы, где пропали? – к нам направлялась Сима. – Что-то случилось? – спросила она, останавливаясь возле Марка.

    - Кожа Алисы горит, я предложил ей полежать, а она стоит и трясётся, - отрапортовал Марк.

    - Алиса, пойдёмте в дом, - мягко произнесла Сима, подходя и беря меня под локоток. – Возможно, что так проявляется акклиматизация. Вам надо поспать. Ларик тоже лёг. Проснётесь Алиса, и ничего у вас болеть уже не будет, - голос Симы звучал как колыбельная, и у меня прямо на ходу глаза закрываться стали. Захотелось спать.

    «А ведь можно и не проснуться», - промелькнула в голове вялая мысль.

    - Нет, - произнесла тихо, останавливаясь и освобождаясь от рук девушки. – Нет, - затрясла головой, изгоняя из неё сонный дурман. – Нет.

    - Что нет? – спросил Марк.

    - Мне не надо туда, - ни на кого не глядя указала на дом. – Мне необходимо прогуляться, - теперь моя рука указала на лес.

    - Зачем? – в голосе Симы послышалось недоумение.

    - Я прогуляюсь вместе с вами, - Марк решил выступить моим телохранителем, только вот мне не нужны были сопровождающие.

    - Не надо меня никуда провожать! – я изо всех сил старалась не перейти на крик. – Я не маленькая, сама дойду.

    - Алиса, вам не стоит ходить в лес, вы не знаете местности и можете заблудиться, если хотите, гуляйте здесь, - Сима указала на поле. - Здесь безопасно.

    - Сима, мне необходимо пообщаться с природой.

    - Так здесь и общайтесь, кто ж вам не даёт? – девушка меня либо не понимала, либо издевалась надо мной.

    - Мне надо в туалет! – сказала прямым текстом и, развернувшись, я спешно направилась в сторону деревьев. Меня уже конкретно колотило. Хотелось кричать и не тихонечко, а во всю мощь своих лёгких.

    - Алиса, - Марк поравнялся со мной.

    - Мне не нужны сопровождающие!!! – закричала. Нервы у меня всё-таки сдали. – Я сама в состоянии добраться до кустов!

    Быстрым шагом я шла в сторону деревьев, каждую секунду ожидая, что меня ударят огромной палкой по голове, после чего привяжут к ней и разведут подо мной костёр.

    Ожидая удара, я прислушивалась, пытаясь уловить звук приближающихся шагов, но я не слышала ничего кроме стука собственного сердца, которое колотилось как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть и побежать впереди меня.

    Дойдя до первых деревьев, я с шумом выдохнула, сдерживаемый до этого воздух.

    Сделав несколько десятков шагов, обернулась. Меня вроде как не преследовали. Пошарив несколько секунд по деревьям глазами и удостоверившись в том, что Марк за мной не пошёл, я глубоко вдохнув, побежала. Побежала, не разбирая дороги, в противоположную от приютившего меня домика сторону.

    Старость – не радость, и отсутствие физической подготовки, сказалось слишком быстро. Минут через пять, я уже задыхалась, по лицу и спине ручьями стекал пот, но я упрямо переставляла ноги, не позволяя им остановиться, потому что если я остановлюсь, то сяду под дерево и в ближайший час не встану.

    Не знаю сколько прошло времени, я уже не бежала, так как физически была на это не способна. Я шла, не зная куда, цепляясь за ветки и коряги, перешагивая через поваленные деревья. Хотелось пить. Во рту уже давно пересохло. Хотелось упасть и забыться. А ещё хотелось проснуться у себя дома.

    Постепенно восстановив дыхание, стала приглядываться к лесу.

    Огромные, гладкоствольные уносящиеся ввысь деревья не походили ни на одно мне известное, и на такое при всём своём желании, даже в случае опасности, я бы не забралась.

    Мышцы болели, ноги заплетались, лёгкие жгло, а во рту даже слюней не было, а то бы я ими напилась. Птицы весело щебетали где-то высоко у меня над головой. Я бы не отказалась от крыльев, взлетела бы над деревьями…

    Голова закружилась, наверное, я слишком резко подняла её вверх, а может быть это из-за кислорода, которым я перенасытилась. В глазах потемнело, и я на несколько секунд остановилась.

    «Надо сделать привал и отдохнуть», - только вот что-то мне как-то неспокойно было, словно должно было произойти что-то ужасное.

    Сделав несколько глубоких вздохов, я заставила себя идти дальше.

    «Надо двигаться. Надо уйти подальше. Надо затеряться».

    Нога зацепилась за торчащий из земли корень, и я не удержав равновесия, кубарем полетела вниз по непонятно откуда взявшемуся здесь склону.

    Попыталась остановиться, ухватившись за корень. Руку обожгло огнём и я, разжав пальцы, продолжила скатываться вниз.

    Повезло. Мое падение длилось недолго.

    Прокатившись по траве и собрав все мелкие ветки, я остановилась, совсем чуть-чуть не долетев до поваленного дерева.

    Лёжа на земле, я, раскинув в стороны руки, стала смотреть на далёкие кроны деревьев, через листву которых кое-где пробивались лучи местного светила. Дыхание с шумом вырывалось из лёгких, лицо и тело пылали огнём, а по вискам струились капельки пота.

    Приподняв левую руку, обнаружила на ладони довольно глубокий порез.

    - Всё могло быть намного хуже, - произнесла вслух. Слегка согнув ладонь, положила её на траву. Надо было вставать и идти, только вот сил у меня, похоже, не осталось.

    «Почему? Почему из многомиллиардного населения Земли, треклятая компьютерная змея выбрала именно меня? Зачем ей понадобилось меня кусать? – прикрыв глаза, сделала несколько глубоких вздохов. – Почему я не отключила планшет, когда заметила, что с ним не всё в порядке? Зачем и для чего я здесь? Случайность? Совпадение или чей-то злой умысел? Кто надо мной так подшутил»?

    - А-а-а, - истошно закричала на весь лес, подскакивая. По моей раненой руке проползло что-то пушистое и мягкое и воображение тут же нарисовало огромного ядовитого паука.

    Отряхиваясь, я крутила головой, пытаясь отыскать проползшее по мне существо, только вот его не было.

    Но оно точно было! Я же не сошла с ума?! Я чувствовала мягкий мех, скользящий по моей коже.

    Отступив на несколько шагов от того места, где я лежала, ещё раз обшарила глазами траву.

    - Как гласит народная мудрость: «У страха глаза велики».

    Понимая, что здесь могут ползать какие угодно насекомые, например мохнатые зелёные гусеницы, которые на данный момент слились с травой, решила в данном конкретном месте не задерживаться и устроить себе привал где-нибудь подальше отсюда.

    Только сейчас я заметила, что осталась в одном тапочке, а где потерялся второй, история умалчивала. Глянув на довольно-таки крутой склон, по которому мне «посчастливилось» прокатиться, задалась вопросом: искать сбежавший тапок или же проститься с ним, похоронив его здесь в лесу?

    Шансы найти беглеца несомненно были, но учитывая вероятность того, что меня всё же могли преследовать и то, что я, поднявшись на склон, могла в очередной раз сорваться вниз, перевесили чашу сомнений, и я решила продолжить путешествие в одном тапочке, то что это плохая идея, поняла практически сразу же.

    Сделав несколько шагов, наступила на тоненькую, сухую, торчащую из земли веточку.

    - Дьявол! – выкрикнула в сердцах, поджимая ногу и понимая, что босиком я отсюда никуда не уйду. Скинув с себя футболку, обмотала её вокруг ступни, туго замотав и завязав на икре рукава, после чего я продолжила путь по лесному массиву.

    Не торопясь и осторожно ступая по довольно-таки высокой траве, стала думать, а не совершила ли я ошибку? Сейчас, переставляя ноги, стараясь не потерять второй тапочек, я подумала о том, что с детишками наверняка можно было бы договориться, а не устраивать гонки по лесу, из которого, между прочим, можно не выйти и блуждать сутками напролёт.

    - Хорошая мысля, приходит опосля, - сказала тихонечко себе под нос, оглядывая окрестности и понимая, что я совершенно не умею ориентироваться.

    «Сколько у меня получится протянуть без еды и воды? А что если здесь, в лесу, ещё и комары водятся или же нечто подобное? Они же за несколько часов у меня всю кровь выпьют. А ещё существовали дикие звери, которые могли напасть и порвать меня в клочья». Данная перспектива ужасала. Я даже стала подумывать о том, чтобы вернуться, хотя и понимала, что навряд-ли смогу отыскать дорогу к одинокому маленькому деревянному дому. Пусть уж лучше меня дети съедят, чем звери.

    Левая рука стала нестерпимо чесаться, и я, понимая, что надо перетерпеть, постаралась не обращать внимания на нестерпимый зуд.

    Остановившись, оглядела руку, но не обнаружила на ней ни единого красного пятнышка, которое могло бы так раздражать кожу.

    - Мистика.

    Минут через пять у меня болело и зудело уже всё тело, но я всё ещё терпела, зная, что если я начну чесать раздражённое место, то расчешу кожу в кровь, а если перетерплю, то всё очень быстро пройдёт, по крайней мере, я на это очень сильно надеялась.

    Упрямо переставляя ноги, я шла, потому что мне необходимо было что-то делать, чтобы не концентрироваться на зуде и пылающей огнём коже.

    Журчание воды донеслось до сознания вместе с песенками пташек, которые не умолкали ни на секунду.

    Остановившись, прислушалась.

    Боясь ошибиться, развернувшись в нужном направлении, пошла быстрым шагом в сторону воды. И откуда у меня только силы взялись? Я стартанула к воде как молодая резвая козочка. Усталость уже не ощущалась, у меня словно второе дыхание открылось.

    Звук текучей воды с каждым шагом раздавался всё отчётливее, и я уже не сомневалась в том, что выйду к реке.

    «В реке вода чистая и холодная», - мысленно я была уже там и пила воду.

    Одно неловкое движение и вот я, поскользнувшись, опять кубарем лечу вниз.

    «Под ноги надо было смотреть», - успела отругать себя, прежде чем шлёпнуться в воду.

    Сделав несколько мощных движений, всплыла. Холодное течение реки подхватило меня как щепку и куда-то потащило. Поток, в который меня угораздило попасть, оказался такой мощности, что можно было подумать, что я несусь по реке на катере. Я и опомниться не успела, а меня уже каким-то непостижимым образом затянуло в самый центр довольно-таки широкой реки. Благо, что я умела плавать.

    Трезво оценив положение, поняла, что плыть против потока бесполезно, поэтому я стала, по ходу течения, грести в сторону берега.

    Взмах руки, ещё один и ещё, медленно, но всё же берег приближался. Когда до него оставалось метров десять, я попыталась ногами нащупать дно и тут, непонятно откуда взявшаяся волна налетев на меня, отшвырнула в центр реки.

    Ужас, который я при этом испытала не передать словами. Силы меня потихонечку оставляли, я и без плавания сегодня своим мышцам дала неимоверную нагрузку. При моей сидячей работе они находились в плачевном состоянии и сейчас уже ныли от перенапряжения. Холодная вода только в самом начале была приятным освежающим душем, а теперь она словно вымораживала меня изнутри.

    Стиснув зубы, я намного медленнее, чем в предыдущий раз поплыла к берегу, ни рук, ни ног я уже почти не чувствовала.

    «На ноги не встаю», - напомнила себе, подплывая к берегу, до которого оставалось совсем немного. Колени коснулись песка и я, оказавшись на мелководье, тяжело дыша, на четвереньках поползла к берегу. И тут меня потянуло обратно в реку.

    - Не-ет! – закричала, цепляясь пальцами за песок. – Нет!

    Непостижимая сила, играючи, вновь отбросила меня в центр реки.

    По щекам потекли слёзы. Зубы барабанили дробь. Сил на то чтобы ещё раз добраться раз до берега у меня не осталось. Держась на поверхности воды на чистом упрямстве, поняла, что живу последние минуты.

    Шум воды с каждой секундой становился всё сильнее, и меня охватило нехорошее предчувствие, потому что так громко шуметь вода может только в одном случае – если она падает с большой высоты.

    Сердце, которое мне казалось, уже замёрзло и остановилось, застучало как колёса по рельсам у скоростного поезда. Я хотела жить, потому что толком ещё и не жила.

    Из последних сил, дёргая руками и ногами, я устремилась к берегу.

    - А-а-а! – вопль отчаяния сам вырвался из моей груди, в ту секунду, когда я, воспарив на несколько долей секунды над водой, камнем полетела вниз.

    В воду вошла неудачно. Отбила живот и подбородок, но это ерунда, лишь бы хватило кислорода для того чтобы всплыть. Ни рук ни ног от холода и усталости я уже не чувствовала и не могла ими пошевелить. Кислорода катастрофически не хватало. Лёгкие уже горели огнём, а я всё сдерживала дыхание, потому что знала, что мой единственный вздох станет последним.

    Резкий толчок, и сила, которая до этого удерживала в воде, вышвырнула меня на берег.

    Жёсткое приземление и я с жадностью хватаю ртом воздух. Перед глазами плывут круги, в голове стучит куча молоточков, а всё тело пронзают огромные острые иглы.

    Обморок пришёл, как спасение.

ГЛАВА 3

Я мерно покачивалась на волнах, лёжа под тёплыми лучами солнца. Тихий плеск волн звучал музыкой, которую хотелось слушать бесконечно. Как же хорошо.

    Потянувшись, открыла глаза. Я лежала в комнате на огромной кровати, а рядом со мной сидел рыжеволосый бородатый парень лет тридцати.

    - Привет, - сказал он.

    - Где я? – сев, обнаружила, что на мне ничего нет, пришлось поспешно натягивать на себя покрывало, под которым, я собственно и лежала.

    - Вы у меня дома. Я - Тайрас. Я нашёл вас без сознания на берегу реки. Мокрую одежду пришлось снять. Понимаю, что это бестактно, но я боялся, что вы простудитесь и заболеете. Как ваше имя?

    - Алиса, - сказала, глядя на парня и пытаясь собрать мысли.

    - У вас необычное и красивое имя. – Светло-карие, отдающие в желтизну глаза, с интересом меня разглядывали.

    - Вы не могли бы мне дать какую-нибудь одежду, - попросила и заметила, как сверкнули глаза Тайраса, и теперь они уже не казались мне коричневыми, они походили на расплавленное золото, которое затягивало в пучину, из которой невозможно выплыть.

    «Гипноз, - пришло осознание.- Неужели тут все такие? Как же хорошо, что на меня гипноз не действует.

    Внезапно появилось нехорошее предчувствие и где-то в подсознании зазвучали тревожные колокольчики. В голове что-то щёлкнуло, и я решила сделать вид, что нахожусь под воздействием.

    «Знать бы ещё как себя при этом вести…»

    Сидя на кровати, прикрываясь покрывалом, я, не отрываясь, смотрела в ставшие золотого цвета глаза.

    - А-ли-са, - медленно по слогам произнёс Тайрас, не моргая глядя в мои глаза. – Ты принадлежишь мне.

    «И вот что мне делать? Кивнуть? Сказать: «Да, мой господин»? Или же остаться сидеть неподвижно»?

    Растянув губы в улыбке, я, не отводя взгляда от глаз Тайраса, быстро-быстро захлопала ресничками, пытаясь изобразить на лице обожание.

    - Хорошая девочка.

    «Какая я ему девочка? У парня со зрением явно не всё в порядке. Я давно уже не девочка, я – тётка, которая за словом в карман не лезет и которая умеет постоять за себя».

    Тайрас, глядя на меня, улыбался, а в его начинающих понемногу темнеть глазах плескалась радость.

    «Пусть порадуется немного, мне не жалко. Изображать из себя хлопающую глазами и улыбающуюся куклу мне уже порядком надоело».

    - Алиса, если ты будешь хорошей девочкой, у тебя будет всё, что ты только пожелаешь, - заливался соловьём Тайрас.

    Только вот я давно уже не верила трелям, я столько за свою жизнь песен-обещаний слышала, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

    - Алиса, - Тайрас у меня перед глазами щёлкал пальцами, похоже, что я глубоко окапалась в своих мыслях, пора выбираться на поверхность.

    - Что? – сконцентрировала рассеянный взгляд на внимательно наблюдающем за мной Тайрасе.

    - Я уже послал Роззи – служанку в магазин за одеждой для тебя.

    - Спасибо, - опустив реснички, решила немного побыть скромной, но в то же время любопытной девушкой. – Я вам так благодарна…

    - Тебе, - поправил меня Тайрас.

    «Да без проблем, тем более что он намного младше меня».

    - Тайрас, а где я нахожусь? – изображая из себя скромницу, на парня не смотрела, вместо этого стала теребить краешек покрывала.

    - Я тебе уже говорил, в моём доме, - последние два слова Тайрас выделил.

    «Не хочет говорить или же считает, что у меня с памятью не всё в порядке? Если не спрошу, не узнаю».

    - Это я уже поняла, - на парня не смотрю, ни-ни, а то он опять начнёт своими глазами сверкать. Лучше уж я буду изучать, и теребить покрывало. – Мы в каком городе? - Спросив, затаила дыхание, ответит или нет?

    - Мы в Ранландинии.

    М-да, похоже я и вправду не на Земле.

    Название города, мне ни о чём не говорило. Вот нет бы, сказать, что этот замечательный город, в который мне посчастливилось попасть, расположен на востоке. Что здесь у них у императора есть чудесное зеркало, пройдя сквозь которое я смогу очутиться дома.

    Ну, да, местный император прямо спит и видит, как некая Алиса Погорелова заглянет к нему на огонёк, поздоровается, улыбнётся, а после помашет ручкой и упорхнёт через зеркало в свой мир. Мечты, мечты…»

    - Алиса, ты впервые слышишь про этот город?

    - Да, - кивнула головой, понимая, что нет смысла скрывать очевидное.

    - Как-нибудь я прогуляюсь по нему с тобой и покажу все наши достопримечательности.

    «Слово, как-нибудь, царапнуло, и я сразу же поняла, что меня в ближайшее время собираются держать в четырёх стенах. Не так уж и плохо, - утешила себя. – Меня разместили не в подвале, и есть тоже, вроде как, не собираются. Знать бы ещё, зачем я такому симпатичному мальчику понадобилась»?

    - Спасибо, - и я снова улыбнулась, моргая ресничками. – Неловко тебя просить, но я так сильно проголодалась. – И снова улыбка и моргание. Не думала, что это так тяжело.

    - Прости, я об этом как-то не подумал, сейчас я тебе что-нибудь принесу, а ты пока лежи на кровати и не вставай с неё. – Светло-карие глаза Тайраса сверкнули ослепительно жёлтым, давая понять, что это был приказ.

    Кивнув головой, легла на подушку, изображая из себя послушную девушку, но как только хозяин дома вышел из комнаты, я, накинув на себя покрывало, подбежала к окну.

    А вот тут меня ждала засада. Окно выходило в сад, а я было решила, что дом находится в центре города, ведь там, где много людей, всегда легко затеряться. Бегло осмотрев цветочки, кустарники и деревья, вернулась в кровать.

    Комната, в которой меня расположили, находилась на втором этаже, а значит, можно будет при случае, связав простынь и пододеяльник спуститься вниз. Всё не так плохо. Осталось только одеться и подкрепиться.

    - Не скучаешь?

    «Когда бы я успела? Я же в одиночестве минуту или чуть больше провела», - ответила Тайрасу мысленно.

    - Нет, - постаралась придать взгляду невинную безмятежность, хотя надо признать, актриса из меня никакая.

    - Вот и отлично.

    Тайрас поставил мне на ноги поднос, на котором на белоснежной фарфоровой тарелочке обнаружились несколько кусков хорошо прожаренного мяса, сыр, хлеб, высокий бокал с водой и молоком.

    - Алиса, только не говори, что из этого ты ничего не ешь, потому что, как оказалось, у меня кроме мяса ничего и нет.

    - Я люблю мясо.

    «В том случае, если оно хорошо приготовлено и не перенасыщено приправами и специями, от запаха которых порой и к мясу притрагиваться не хочется», - это я мысленно.

    - Замечательно, - на губах Тайраса появилась довольная улыбка.

    Решив не смотреть на парня, близость которого как-то странно начинала на меня действовать, сосредоточилась на еде.

    Мясо оказалось вкусным, и сочным и я не заметила, как съела все принесённые мне куски. Местное молоко по вкусу было нечто средним между коровьим и козьим, вроде и сладкое, но в тоже время, чувствовалась горчинка. Мне оно понравилось, так же как и сыр.

    - Спасибо, - на подносе остался нетронутый хлеб и вода. Хлебушек я любила, особенно в виде сладких булочек, тортиков и пирожных, но по возможности старалась свести к минимуму его употребление, так как на теле начал откладываться жирок, который уже прочно обосновался на боках и животе.

    - Хлеб не любишь?

    - Люблю, и если бы не было мяса, я бы весь его съела, а так я уже наелась. Спасибо.

    - К вам можно?

    В комнату протиснулась женщина, низенькая, худенькая, одетая в тёмно-коричневое платье. Волосы она спрятала под косынкой, которая шла в тон с платьем. Она зашла в комнату с опущенной головой.

    - Вещи для госпожи, - подойдя ближе, женщина положила на кровать несколько свёртков, после чего застыла, ещё ниже опустив голову.

    - Алиса, тебе нужна Роззи? Она поможет тебе одеться.

    - Благодарю, но я в состоянии сделать это сама, - не немощная. Конечно же с Роззи можно было бы пообщаться, но прежде чем мне удастся её разговорить, должно пройти время, так как она совершенно не походила на тот тип людей, которые любили поболтать и посплетничать.

    Тайрас сделал едва уловимый жест рукой, и женщина в ту же секунду исчезла из комнаты. На меня она так ни разу и не взглянула.

    - Одевайся, - Тайрас поочерёдно разорвал все принесённые Роззи свёртки.

    - Отвернись, - попросила, так как парень, похоже, и не собирался уходить из комнаты.

    - А если не отвернусь? - Тайрас надо мной издевался и насмехался.

    - В таком случае, зачем одеваться?

    Глядя на симпатичного, молодого, атлетического телосложения рыжеволосого парня, я сильно сомневалась в том, что он соблазнится моим начавшим стареть телом. Зачем ему тётка не первой свежести? Хотя если женщин здесь катастрофически не хватает, то запрыгнуть можно на всё что шевелится.

    - Ты такая смелая и меня совсем не боишься, - Тайрас присел рядом со мной на кровать и в его глазах засверкали золотые всполохи.

    - А что, должна?

    Я довольно тяжело сходилась с людьми, а тут меня ни с того ни с сего потянуло к мужчине, которого я впервые видела. Со мной явно происходило что-то из ряда вон выходящее.

    «Протянула свои загребущие ручки к молодому, упругому телу, - пояснила самой себе. – Против природы не попрёшь, а тут такой замечательный экземпляр нарисовался, да так что не сотрёшь».

    - Нам надо несколько дней подождать, - резко поднявшись, Тайрас направился к двери. – Одевайся.

    То, что мне дали несколько дней – радовало. Можно будет осмотреться, прибарахлиться, в смысле, продумать, что можно прихватить с собой для побега, опять же нужен информатор, так как я совершенно не знала о том, где оказалась.

    Пока в голове бегали мысли, руки шустренько надевали на тело белое шёлковое бельё, голубое с белой оторочкой по краям атласное платье и белые кожаные полусапожки.

    Меня можно брать в армию, так как на одевание у меня ушло около минуты.

    Пройдясь по комнате, опробовала обувь, которая не только пришлась впору, но и на ноге практически не ощущалась.

    Остановившись у окна, пригляделась к ручкам.

    Секунда сомнений и колебаний, и вот я уже распахнув окно настежь, смотрю вниз.

    - Быстро закрывай окно и ложись, он уже возвращается, - услышала рядом с собой голос, только вот я могла поклясться, что в комнате кроме меня никого не было.

    - Кто здесь? – спросила, молниеносно закрывая окно и направляясь к кровати. Сердце забилось в груди, как сумасшедшее.

    Ответом мне была тишина. Ещё бы, в комнате-то никого не было.

    Сев на кровать попыталась успокоиться, только где там. Не каждый день голоса слышатся.

    - Ты уже оделась? – В комнате появился он – красавец мужчина и на меня тут же снизошло спокойствие, словно я ведро успокоительного разом выпила, и только мысли беспокойно метались в голове.

    - Как видишь, - мне удалось выдавить из себя улыбку.

    - Тебе к лицу голубой, - подойдя к кровати, Тайрас присел рядышком со мной.

    - Не могу этого утверждать, так как не видела себя со стороны. У тебя в доме есть зеркало? – В комнате, в которой я находилась, не было ничего кроме огромной стоящей посередине кровати.

    - В Ранландинии нет ни одного зеркала.

    «Ничего себе!!! Спросить или не спросить у Тайраса с чем это связано»?

    - Алиса, а там, откуда ты сюда к нам попала, есть зеркала? – Тайрас внимательно наблюдал за мной, подмечая малейшие изменения на моём лице. Мне даже показалась, что он затаил дыхание, дожидаясь ответа.

    - Хочешь сказать, что ты сразу же понял что я не здешняя? – у меня тоже имелись в наличии вопросы.

    - Конечно, таких как ты, Алиса, в Ранландинии больше нет. От тебя за версту пахнет.

    - Чем пахнет? – я сразу же принялась себя нюхать. Мне удалось почувствовать исходивший от меня слабый запах пота, но чтобы от меня за версту воняло – это явное преувеличение.

    - Алиса, - Тайрас взял мою ладошку в свою, тем самым прекращая мои потуги обнюхать себя ещё тщательнее. – Ты обладаешь удивительным ни с чем несравнимым ароматом.

    «Ну вот, сначала он говорит, что от меня разит за километр, а потом уверяет, что я источаю ни с чем несравнимый аромат. Определился бы уж».

    - В Ранландинии никто не имеет собственного запаха. Можешь понюхать, - Тайрас придвинулся ко мне. – От меня ничем не пахнет, никогда, - добавил он, несколько секунд спустя.

    «Вот это я попала, - склонившись к телу Тайраса, я несколько раз втянула в себя воздух и не почувствовала ничего. – Это как же я теперь сбегу? Меня же на раз-два поймают. Я и опомниться не успею, как меня вернут обратно. Было над чем задуматься».

    - Алиса, расскажи мне о своём мире, - попросил Тайрас, продолжая сидеть рядом со мной.

    - Мой мир можно назвать техническим, потому что живущие в нём люди вечно что-то придумывают и изобретают.

    - У вас много зеркал, да? – Как бы между прочим спросил у меня Тайрас. И вот сдались ему эти зеркала.

    - Да, у нас их много. Значительно больше чем самих людей. Они у нас повсюду.

    - Невероятно, - светло-карие глаза Тайраса светились восторгом. – А кто населяет твой мир?

    - Люди, кто же ещё? – Вопрос удивил, но вспомнив прочитанные о других мирах книги, закрались подозрения.

    - А у вас здесь кто живёт? – спросила в свою очередь.

    - У нас тоже живёт много людей, - глаза сидящего рядом со мной парня подозрительно быстро забегали, а значит, он от меня явно что-то скрывает. – Алиса, в твоём мире существует магия? – сменил тему Тайрас. Что ж придётся о местных жителях расспрашивать кого-нибудь другого.

    - Ещё вчера я бы ответила категоричное – нет, а сегодня скажу, что не знаю, - пожала плечами.

    - Что так? – полюбопытствовал парень, он всё ещё удерживал мою ладонь и меня это нервировало. Я не знала, чего я хочу, то ли вернуть себе руку и отсесть подальше от соблазнительного мужского тела, то ли позволить себе лишнего и провести своей ладонью по ладони Тайраса. Несколько мучительно долгих секунд раздумий и я решила, оставить всё как есть.

    - В ваш мир я наверняка переместилась при помощи магии, другого объяснения у меня нет. Тайрас, а в Ранландинии есть магия? – Сколько я себя помню, мне хотелось обладать хотя бы самыми слабенькими и незначительными магическими способностями, особенно бытовыми.

    - Алиса, я маг. – Смотрящие на меня глаза Тайраса, в очередной раз за сегодняшний день полыхнули золотом. – Я самый сильный и могущественный маг.

    - Покажешь мне что-нибудь? – тут же оживилась, забираясь с ногами на кровать, потому что так сидеть было намного удобнее.

    - Не сегодня. Как-нибудь в другой раз, - пообещал Тайрас.

    Это означало: «Отвали. Не до тебя». Тайрас и не собирался показывать мне свои умения. Вот ведь ж! А с виду таким приличным показался.

    - Господин, - в комнату поскреблась Роззи. – К вам пришли.

    - Ни минуты покоя, - проворчал Тайрас, поднимаясь. – Алиса, - позвал он меня, и я встретилась с ним взглядом. – Ты сидишь на кровати, если захочешь, можешь полежать и даже поспать. К окну не подходи и к двери тоже, - дал он команду-распоряжение, вновь сверкая глазами, после чего ушёл, прикрыв за собой дверь.

    То что мне запретили подходить к двери, для того чтобы я не подслушивала, это я поняла. А вот почему нельзя подходить к окну?

    - Для того чтобы исходящий от тебя запах не разлетался по округе, к тому же ты можешь выпрыгнуть из окна, надумав покончить жизнь самоубийством, - услышала тихое, причём говорили из-за спины.

    - Для того чтобы со второго этажа упасть и разбиться насмерть, надо сильно постараться, - ответила, крутя головой и чувствуя как болезненно бухает сердце. – Ты кто и почему я тебя не вижу?

    - Тихо, - услышала в ответ. – Ты должна это услышать.

    - Что услышать?

    - Молчи и прости за то, что я не могу показать тебе картинку, у меня пока ещё слишком мало сил.

    Я замолчала, не переставая крутить головой и чувствуя, как меня трясёт. Тайрас ушёл, а вместе с ним и моё спокойствие.

    - Тайрас ты идёшь против закона! – услышала громкий нервный голос мужчины. Схватившись за сердце, в очередной раз огляделась. В комнате, как и прежде, кроме меня никого не было.

    - Сайрас, передай императору, что она на меня отреагировала, а значит она моя! Я её не отдам! – Тайрас говорил на повышенных тонах, его голос я сразу же узнала.

    - Закон одинаков для всех, и я арестую тебя и не посмотрю на то, что ты верховный маг.

    - Сайрас, в законе сказано, что если особь женского пола отреагирует…

    - Я знаю, что написано в законе!!!

    - В таком случае убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул и передай императору, что я отдам её только после того, как она родит мне наследника.

    - Императору тоже нужен наследник и к тому же я уверен, что ты воздействовал на девчонку гипнозом.

    - Она давно уже не девчонка, - в голосе Тайраса слышалась усмешка, – но она из другого мира и от неё родятся сильные дети. Сайрас, ты же понимаешь, что я её не отдам.

    - Мне именно так и доложить императору?

    - Придумай что-нибудь, что она не здорова, что ей необходимо время на акклиматизацию, а после того как она забеременеет, императору не останется ничего другого, как ждать своей очереди. Сайрас, ты же меня знаешь, я в долгу не останусь.

    - Ладно, что-нибудь придумаем, но ты поторопись, так как уже все знают, что у тебя в доме девчонка, её запах распространился по всему городу. Не отходи от неё ни на шаг, я больше чем уверен, что столь лакомый кусочек у тебя попытаются отобрать. Где ты её нашёл?

    - У реки, почувствовал запах и поспешил на поиски.

    - Я бы тоже не отказался найти такой подарок. Ладно, я пойду, а ты, Тайрас, не откладывай с зачатием.

    - Для того чтобы ребёнок родился с наивысшими способностями, его необходимо зачать в тот момент когда Газра войдёт в полную силу, а до этого ещё два дня, так что придётся подождать.

    - Не переоцени свои возможности, за два дня может многое произойти.

    В наступившей тишине, я слышала лишь своё судорожное дыхание. Стало понятно, зачем я нужна Тайрасу, и если на секс с ним я бы ещё согласилась, то рожать на старости лет в чужом мире, да ещё непонятно от кого, я была не намерена. Только вот, похоже, что моё мнение по данному вопросу не учитывалось, и спрашивать моего согласия никто не собирался. А ещё, судя по тому, что меня решили пустить по рукам, превратив в инкубатор, новорожденного младенца, мне не отдадут.

    Кровь во мне закипела. Я уже давно смирилась с тем, что останусь бездетной, уж лучше так, чем стать кукушкой, пусть и не по своей воле.

    Бежать надо и отсюда, и из этого мира. Бежать.

    Где же мне найти это чёртово зеркало?!

ГЛАВА 4

«Он возвращается. Тайрас идёт сюда. Скажи ему, что устала, что хочешь отдохнуть и поспать», - затараторил в голове голос, а я так и не смогла определить, парню он принадлежит или девушке.

    Сев на край кровати, обхватила руками голову. Надо сказать вовремя, так как ко мне пожаловал хозяин не только этого дома, но и мой. А я ведь если бы не услышала разговор мага с Сайрасом, то так бы и не узнала, что я уже не свободная женщина, а рабыня, или лучше сказать племенная кобыла.

    - Алиса, что с тобой? – забеспокоился Тайрас, опускаясь передо мной на колени и пытаясь заглянуть в моё опущенное лицо. – Ты бледная. У тебя что-то болит?

    «Душа у меня болит, а всё остальное от страха трясётся или не трясётся»? – прислушалась к себе. – Страх исчез, впрочем, как и тревога с волнением, похоже, что я опять находилась под воздействием успокоительного.

    - Алиса, - Тайрас осторожно потряс меня за плечо.

    «И когда он только успел подняться»?

    - Что-то мне не хорошо, - тихо произнесла, убирая от головы руки и заваливаясь головой на подушку. – Глаза слипаются, а веки такие тяжёлые, что мне с трудом удаётся держать их открытыми, а ещё голова, она раскалывается на части.

    К концу своей речи, которую я произносила с паузами, я уже подгребла к себе ноги (вместе с обувкой) и, прикрыв глаза, всем своим видом показывала, что я уже сплю.

    - Поспи Алиса, поспи, - голос Тайраса показался мне взволнованным. Уж не переиграла ли я? А то ещё чего доброго вызовет мне маг доктора, который сразу же определит, что я симулирую, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми.

    Аккуратно сняв с ног сапоги, Тайрас набросил на меня покрывало, а я лежу бревном и не шевелюсь, надеясь на то, что маг вот-вот избавит меня от своего присутствия, только вопреки моим ожиданиям, Тайрас не ушёл, а остался стоять в комнате, я чувствовала на себе его взгляд. И вот спрашивается, ему что, заняться, что ли больше не чем, как стоять возле кровати и караулить спящую меня? Когда же он уйдёт?

    Пытаясь дышать ровно, я максимально расслабила тело, стараясь чтобы ресницы не дрожали.

    Прошло довольно много времени, а Тайрас всё никак не желал покидать меня. Мёдом ему намазано здесь что ли? Если он ближайшие минут десять-пятнадцать не уйдёт из комнаты, то я действительно засну. А засыпать нельзя, и глаза открывать нельзя, а то «спалюсь».

    Для того чтобы не заснуть, стала шевелить мозгами, в смысле решила погонять по голове мысли, а заодно составить план побега. Только вот для того чтобы куда-то бежать, необходима карта местности, а у меня её не было, нужна была еда или хотя бы деньги, на которые можно было бы приобрести еду. Так же мне требовался проводник, тот, кто сможет сопроводить меня, а ещё лучше доставить прямо к зеркалу, которое находится на востоке у императора. Ко всему прочему, требовалось избавиться от запаха, который, как оказалось, летел впереди меня на десятки метров. В общем ситуация хуже не придумаешь.

    Я не слышала ни шагов, ни звука открывшейся и закрывшейся двери, просто в какой-то момент поняла, что в комнате я одна и за мной уже никто не наблюдает.

    «Он ушёл», - практически тут же услышала в голове.

    Распахнув глаза, глянула в сторону закрытой двери. Сразу вставать не стала, так как Тайрас мог вернуться в любую минуту, а бежать сию секунду, куда глаза глядят, я была ещё не готова.

    «Ты кто»? - спросила мысленно у своего собеседника.

    «Какое это имеет значение»? – услышала в ответ.

    Действительного никакого, значение имело лишь то, что он или же она, на моей стороне.

    «Как к тебе можно обращаться»?

    «Айлинг».

    «Ты парень или девушка»?

    «А какое это имеет значение»?

    «Хорошо, - смирилась с тем, что мне ничего не расскажут, - у тебя есть соображения по поводу побега?

    «Кое-какие соображения имеются», – раздалось в голове.

    «Ну и»? – не выдержала я затянувшегося молчания.

    «Для этого должны сложиться кое-какие обстоятельства», - произнёс голос и снова замолчал.

    Кем бы он ни был, захотелось его придушить, потому что нервы мои были уже на пределе.

    «Если нам посчастливится и Тайрас в ближайшие несколько часов уйдёт из дома»…

    «А если не уйдёт»? – я уже закипала.

    «А если не уйдёт, то я ничем не смогу тебе помочь», - в голосе моего собеседника послышалось сожаление.

    «Ладно, прорвёмся», - попыталась я успокоить и своего невидимого собеседника и себя. – «Как говорил один мой знакомый выхода нет только из гроба, а в мире, где существует магия, возможно, что и из него можно выбраться».

    Хотя, кого я обманываю? Как и куда мы будем прорываться? Допустим, что из дома я выберусь и даже сумею затеряться в городе, или же не смогу этого сделать, потому что от меня, по уверениям некоторых, смердит за версту, а значит бежать надо не в город, а в лес.

    - Невероятно! – услышала возглас.

    - Что произошло? – сев на кровати, крутанула головой, но в комнате ничего не изменилось.

    - Тайрас ушёл. Его нет дома! – ликовал Айлинг.

    - Что нам это даёт? – надев на ноги сапоги, встала.

    - Многое, - я почувствовала волнение, перемешенное с азартом, но я могла поклясться в том, что это были не мои чувства. – Алиса, надо поторопиться, потому что мы не знаем, как скоро вернётся домой Тайрас.

    - Мы что бежим прямо сейчас? – биение сердца в груди значительно ускорилось.

    - Да, но прежде чем мы с тобой совершим побег, тебе надо зайти в комнату Тайраса и кое-что там взять.

    - Я не знаю где его комната, - произнесла тихо, так как уже стояла возле двери.

    «Я покажу, - раздалось в голове. – Теперь общаемся только мысленно».

    «А что если нас поймают с поличным»? – приоткрыв дверь, выглянула в коридор.

    «Некому ловить, кроме Роззи в доме никого нет, а она в отсутствии хозяина на второй этаж не поднимается. Иди по коридору налево, нам нужна крайняя дверь».

    «Откуда ты знаешь про Роззи»? – выскользнув в коридор, направилась в нужную сторону.

    «Я и о тебе всё знаю, я умею считывать память и мысли».

    «А кто тебе позволил копаться в моей голове»?

    «Прямого запрета не было, - поставили меня перед фактом, мол, всё законно, хотя проникновение на территорию частной собственности, налицо. – Не отвлекайся, мы пришли».

    Я остановилась возле высокой массивной деревянной двери.

    «Тайрас маг, что если он защитное заклинание на дверь наложил»? – я в книжках и не о таком читала.

    «Алиса, да кто в здравом уме к верховному магу сунется? Это же равносильно подписанию себе смертного приговора».

    «Ну, спасибо, удружил».

    «Лиса, мы теряем время. Уверяю, Тайрас тебя не тронет, - успокоил меня Айлинг, я всё же больше склонялась к тому, что он парень. - Поторопись».

    Толкнув дверь, зашла в большую светлую комнату. Четыре огромных, практически во всю стену, окна пропускали в помещение яркий свет.

    Здесь стояла такая же огромная кровать, что и у меня в комнате, только она находилась не посередине, а в углу. У одного из окон расположился стол и стул с резными ножками и высокой спинкой.

   Два широких, массивных кресла, стояли у противоположной стены, а между ними втиснулся невысокий круглый столик. Ещё здесь стоял закрытый сундук и огромный шкаф.

    «Иди к столу, загляни в нижний ящик, там должен лежать белый камушек». - Скомандовал Айлинг и я поспешила к столу.

    «Этот»? – решила уточнить, разглядывая плоский, круглый, размером с нашу рублёвую монетку, камушек и недоумевая, зачем он нам нужен.

    «Посмотри, может ты ещё в столе такие найдёшь»?

    Быстренько осмотрев нижний ящик, обшарила весь стол, но увы, никаких камней в нём больше не лежало.

    «Жаль», - разочарованно вздохнул Айлинг в моей голове.

    «Зачем он нам»? – зажав в ладони камушек, направилась к двери, пока нас не поймали с поличным на месте преступления, надо было возвращаться в отведённую мне комнату.

    «Алиса, не надо никуда идти».

    Я с Айлингом была не согласна, поэтому, выпорхнув из чужой комнаты, поспешила в собственные апартаменты.

    «Представь то место, где ты была, у реки или же в лесу, после чего разломи камень, как только ты это сделаешь, мы сразу же туда переместимся», - переполняющее Айлинга возбуждение передалось и мне, и я сразу же представила перед собой свою квартиру.

    «Алиса, нельзя! – подобно сирене взвизгнул Айлинг, - нельзя при помощи слабого камня пытаться переместиться так далеко, тебя разорвёт. Для перемещений на дальние расстояния существуют зеркала, а этот камень тебя даже до избушки, которая стоит на поле не перенесёт, поэтому либо лес, либо река».

    «А счастье было так возможно»…

    Представив перед собой лес, разломила камень.

    Что сказать? Впечатлена.

    Всего лишь несколько секунд назад я находилась в доме Тайраса и вот я уже посреди леса.

    - Айлинг, ты можешь определить наше местонахождение? – спросила у моего невидимого спутника. Лично я понятия не имела где мы.

    - Ты здесь уже была. Если пойдёшь направо, то сможешь ещё раз скатиться по обрыву, а потом выйти к реке. Если развернёшься, то минут через двадцать выйдешь к небезызвестному тебе домику.

    - Айлинг, ты же покопавшись в моей голове, прекрасно знаешь, что мне нужно найти зеркало, а значит, мы держим путь на юг, в том случае, разумеется, если ты не знаешь, где находится другое зеркало, через которое я смогла бы вернуться в свой мир.

    - В таком случае иди прямо с небольшим уклоном в левую сторону.

    Не знаю, кто этот Айлинг и по какой такой причине он решил мне помогать, но я была рада тому, что он со мной. С ним можно поговорить, он ориентируется на местности…

    - А ещё я на расстоянии вижу магические вещи, читаю чужие воспоминания, и только благодаря мне ты, Алиса, чувствовала себя спокойной, находясь рядом с Тайрасом.

    - Не подслушивай мои мысли, - в обществе Айлинга были и свои минусы.

    - В тебе их тоже достаточно, - обиженно засопел Айлинг. – Между прочим, зеркало которое находится в Лауринии, тебе навряд-ли поможет.

    - Лауриния – это страна на юге?

    - Совершенно верно, и одно единственное зеркало для путешествий находится именно там, но мне кажется, что на Землю оно тебя не сможет переместить.

    - Почему? – сердце в груди защемило.

    - Мощности не хватит.

    - Тем не менее, мы с тобой направляемся в Лауринию. – Из-за необоснованных предположений Айлинга, я не собиралась лишать себя надежды вернуться в свой мир. Он же не знал наверняка.

    - Да, я не знаю, но с большой долей вероятности могу заявить…

    - А ты не заявляй, а помолчи, - рыкнула, чувствуя, как начинаю злиться.

    Будет он мне тут указывать! Я не желала жить в чужом мире, я хотела вернуться в свой. И пусть меня в Москве никто не ждал, но я там знала всё, и я была хозяйкой самой себе. А что меня ждёт здесь? Стать для кого-то обедом, завтраком или ужином, или же до скончания века рожать детей, которых я потом не увижу? Я здесь никто и без каких-либо средств к существованию. Я здесь чужая! Это не мой мир! Я должна вернуться на Землю.

    Не знаю, сколько я, шагая по лесу, накручивала себя, но постепенно «запал» спал, и я уже без всяких мыслей шагала между деревьев. Айлинг притих, не то обиделся на меня, не то ушёл так же внезапно, как и появился.

    - Ну и ладно, подумаешь, и без него обойдусь, - проворчала, стукнув по ветке дерева.

    - Далеко же ты забралась Алиса, - от звука этого мурлыкающего голоса, вздрогнув, остановилась. День определённо сегодня не мой. – Без кого ты собралась разбираться и в чём именно?

    Медленно развернувшись, буквально нос к носу встретилась с Тайрасом.

    - Привет. Какими судьбами? – улыбнувшись, похлопала ресничками, чувствуя, как бухает в груди сердце, а значит, Айлинг бросил меня.

    - Решил прогуляться, - глаза Тайраса зловеще сверкнули. – Жаль Алиса, что ты не восприимчива к гипнозу, знакомство со мной могло бы пройти для тебя менее болезненно и более спокойно, а так ты не оставляешь мне выбора.

    «Ничего себе, так я ещё во всём и виновата».

    - Запомни раз и навсегда, от меня бесполезно бегать, я тебя найду, где бы ты ни спряталась. Найду и накажу, - глядя в сверкающие бешенством глаза Тайраса, попятилась. Мужчина находился явно в неадекватном состоянии. – Запомни, теперь ты принадлежишь мне, а значит, обязана подчиняться мне, как хозяину безоговорочно. Ты – моя! И я могу делать с тобой, что захочу.

    В пожелтевших глазах Тайраса бушевал ураган, черты лица мужчины заострились и слегка вытянулись, а пальцы на руках стали удлиняться и покрываться шерстью.

    «Ма-ма»!

    Мне бы убежать, да у меня ноги словно приросли, и я не могла сдвинуться с места, могла лишь смотреть, не мигая, на Тайраса расширившимися испуганными глазами.

    - Любое, даже самое незначительное ослушание – карается, - прорычал Тайрас, делая ко мне шаг.

    - А-а-а!!! – закричала во всю мощь своих лёгких. И откуда только силы взялись?

    Рука Тайраса, вернее его рыжая когтистая лапа наотмашь ударила меня по лицу и я, упав на землю, замолчала. Пострадавшая щека горела огнём и болела. Из ран по коже заструилась кровь, а из глаз брызнули слёзы. Я понимала, что мне не сбежать от разъярённого зверя, в которого стал превращаться Тайрас, но всё же, во мне сработал инстинкт самосохранения и я, сидя на земле, попятилась.

    - Ты, Алиса, будешь послушной и кроткой, потому что в противном случае, я превращу твою жизнь в ад. Я стану твоим персональным кошмаром!

    Тайрас оскалился. Не улыбнулся, а именно оскалился, демонстрируя мне свои огромные белоснежные клыки, от которых я не могла отвести глаз и которые стали медленно приближаться. Я отчётливо видела, как с губ мага капнула слюна, как приоткрылась пасть, как изогнулся язык…

    В немом оцепенении я наблюдала за приближением ко мне рыжей морды, а увернуться от неё не могла. Дыхание перехватило, а сердце остановилось.

    Огромная жёлтая анаконда налетела подобно молнии. Разинув свою огромную пасть, она разом заглотила большую часть тела Тайраса. Не имея возможности подняться (меня так сильно трясло, что на ногах я всё равно бы не устояла), попятилась. Взгляд, приклеившись к голове гигантской рептилии, и не думал смотреть куда-то в сторону.

    Перебирая трясущимися руками и ногами, я медленно отползая от места расправы, уперлась спиной о ствол дерева и вместо того, чтобы сменить траекторию и ползти дальше, остановилась, как загипнотизированная, наблюдая за происходящим.

    Змея, повалив Тайраса, медленно, сантиметр за сантиметром заглатывала его. Не знаю почему, но маг не сопротивлялся и даже не дёргался. Может змея ему при нападении шею сломала? Меня передёрнуло. Сердце прыгало так, что грозилось выпрыгнуть через рот, а по спине табунами носились мурашки.

    Находясь всего в нескольких метрах от жёлтого хвостатого убийцы, я не могла заставить себя встать и уйти и, несмотря на испытываемый страх, я как завороженная наблюдала за тем, как Тайрас медленно исчезает, затягиваясь в змеиную пасть.

    Тело змеи раздувалось, а от мага остались только ноги. Мне его было совсем не жалко, и я даже была благодарна так своевременно появившейся рептилии.

    «А если бы она вместо Тайраса меня заглотила»? – От данного предположения стало жутко, а ещё я подумала о том, что раз здесь есть одна змея, значит, существуют и ей подобные. Помимо этих мыслей, пришло осознание того, что Тайрас, оказался вовсе не человеком…

    «Это куда же меня занесло»?

    Мысли, сменяя одна другую, бегали в голове, в то время как глаза наблюдали за поглощением мага.

    «Надо бежать. Надо бежать», - крутилось в голове, и я попыталась отползти в сторону, только вот тело, одеревенев не слушалось, и я, как ни старалась, не смогла пошевелить ни рукой, ни ногой.

    Почувствовав, как накатывает паника и понимая, что после того как змея запихнёт в себя Тайраса, она примется за меня, поняла, что близка к истерике, так как от мага, остались одни сапоги, а значит очень скоро подойдёт и моя очередь.

    Воображение тут же нарисовало, как меня ещё живую и трепыхающуюся заглатывают, а потом начинают переваривать. Как кислота разъедает кожу, и я корчусь в предсмертной агонии.

    Видение оказалось столь реалистичным, и столь шокирующим, что я, скинув с себя оцепенение, подскочила, как ужаленная. Не разбирая дороги и не обращая внимания на успевшие затечь руки и ноги, я сломя голову бросилась бежать. Мне уже даже река была не страшна, уж лучше ещё раз в ней поплавать, чем быть заживо съеденной.

    В какой-то момент, тяжело дыша и буквально падая с ног от усталости, я перешла на шаг. Картина произошедшего всё ещё стояла перед глазами. Она мне теперь наверняка до конца моих дней в кошмарах будет сниться, преследуя по ночам.

    Где-то недалеко от меня хрустнула ветка, и я, схватившись за сердце, стала затравленно смотреть по сторонам, пытаясь через листву деревьев увидеть того, под чьей ногой или под весом чьего тела сломалась сухая палка.

    Лес казался спокойным: тёплое, еле ощутимое дуновение ветерка, который пытался играть с моими волосами, ласковые лучи светила, проникающие сквозь кроны деревьев, мерное жужжание насекомых и щебет разноголосых пташек, ничего необычного. Только вот меня не отпускало чувство тревоги.

    Сдерживаемый воздух с шумом вышел из лёгких и я, пытаясь убедить себя, в том, что в хрусте ветки нет ничего необычного, развернулась, намереваясь продолжить путь, да так и обомлела.

    - Привет, - всего в нескольких метрах от меня стояла Сима.

    - Что ты здесь делаешь? – спросила, обшаривая взглядом окрестность.

    - Тебя ищу.

    - Ты одна? – Сердце билось в груди, как сумасшедшее, и Сима наверняка слышала его стук.

    - Да, - лицо девушки казалось спокойным, только я видела её беспокойный взгляд. – Марк занят, а Ларик остался дома.

    Захотелось спросить, чем именно занят Марк, а потом я поняла, что не хочу этого знать.

    - Зачем ты меня ищешь? – пытаясь успокоиться, стала прикидывать в какую сторону лучше всего бежать. Хотя о чём я? Я чувствовала себя как загнанная лошадь. Я уже так устала, что навряд-ли смогу куда-то убежать.

    - Ты так внезапно пропала. Мы беспокоились.

    - Как видишь, со мной всё в порядке, так что не стоит за меня переживать.

    - Почему ты ушла? – девушка стояла неподвижно, не делая ни единой попытки приблизиться.

    - Так получилось, - не говорить же ей, что я подслушала разговор.

    - Почему не попрощалась? Ларик очень сильно переживает.

    «По поводу чего? По поводу того, что он не полакомился моим мясом»? – меня опять начало лихорадить. И вот спрашивается, зачем я себя накручиваю?

    - Алиса, пойдём домой. Ты нам нужна.

    - Нужна для того чтобы меня съесть?! – произнесла на повышенных тонах. Бедные мои несчастные нервы, сколько на их долю за последние сутки переживаний выпало.

    - Алиса, что ты такое говоришь? – девушка шагнула в мою сторону, но я тут же отскочила на несколько шагов от неё.

    - Не приближайся ко мне! – взвизгнула. – Я всё слышала!

    - И что же ты слышала? - Сима остановилась, более не пытаясь ко мне приблизиться.

    - Вы все трое находились в комнате, а я стояла недалеко от раскрытого окна и вы рассуждали о том, какое вкусное у меня мясо.

    - Алиса, ты что? – изумилась Сима, и при этом у неё такое лицо было, что если бы я собственными ушами не слышала тот разговор, могла бы поверить в то, что девушка действительно не при делах. Только вот она была там! Была!!! – Ты, наверное, что-то не так поняла.

    - Да всё я так поняла, и на слух пока ещё не жалуюсь. Вы решили оставить меня в живых на несколько дней, для того чтобы откормить, хотя и была вероятность того что я сдохну.

    - Так это мы не про тебя, а про черепаху говорили, - и столько искренности в глазах, что я Симе почти поверила. Почти. – Мы же приняли тебя в свою семью, а членов семьи не едят, а защищают! Алиса возвращайся, ты нам нужна.

    «Интересно, зачем и для чего? – Симе удалось посеять в моей душе семена сомнений. - С одной стороны, если бы детки хотели меня съесть, то съели бы сразу, потому что откармливать меня надо долго, и что с того что я наберу несколько килограмм? Съем я за это время значительно больше. Но с другой стороны, зачем я им? Мамка-нянька? Так они все уже взрослые и вполне самостоятельные».

    - Что за черепаха? – спросила лишь для того чтобы потянуть время.

    - Марк её на берегу реки нашёл. Мясо черепах не только питательное, оно способно восстанавливать утраченные силы. Черепах мало осталось, их почти всех истребили, а та, которая у нас, совсем крошечная, вот мы и захотели её откормить, а уж потом съесть, только вот климат у реки влажный и мы не знаем, сможет ли черепаха выжить, находясь в более сухом месте. - Практически на одном дыхании выпалила Сима.

    Это многое объясняло, но слепо доверяться девушке я не собиралась.

    - Сима, зачем я вам? – задала мучивший меня вопрос. – Ведь не просто же так ты за мной по лесам бегаешь?

    «Если девчонка скажет, что ей с братьями не хватает общения, не поверю».

    - Хорошо, - Сима обречённо кивнула головой. – Я расскажу. Только давай не здесь.

    - А чем тебе это место не подходит? – раскинув руки, крутанулась, показывая на ближайшие деревья. – Чем тебя это место не устраивает? Лес как лес.

    Словно опровергая мои слова, Сима тревожно заозиралась. Она беспрестанно крутила головой, а в глазах девушки появился испуг.

    «Неужели змея ползёт по моему следу»?

    Они появились из ниоткуда: пятеро накаченных парней, трое гладковыбритых, а двое с усами и небольшими бородками.

    Предводитель (тот который главный), его нельзя было не заметить и не выделить из общей кучи, так как он довольно сильно отличался от своих собратьев, сияя как красное солнышко.

    Высокий рыжеволосый мужчина, одетый в золотого цвета рубашку с длинными рукавами и такого же цвета узкие брюки, заправленные в золотого цвета сапоги, - чем не солнышко? Только вот тепла от него не исходило, от него веяло холодом, а ещё большими проблемами и неприятностями.

    Четверо его спутников, на фоне своего предводителя, выглядели вОронами, так как были одеты во всё чёрное.

    «И как они только не запарились в такую жару-то? И вот о чём я только думаю»?

    - Я Сайрас, - представился предводитель, и я сразу же вспомнила это имя, похоже, что именно этот мужчина приходил к Тайрасу. – Я уполномочен сопроводить вас к императору.

    «Уполномочен он, а если я не желаю никуда идти? Только кто же меня спросит тем более, если император во мне заинтересован».

    Окинув взглядом мальчиков, которые пришли по мою душу, поняла, что бежать от них бесполезно, и если я буду сопротивляться, меня попросту перекинут через плечо и доставят к месту назначения, а значит лучше пойти добровольно, а там уж поторговаться (если получится). Если уж продавать себя, то продавать дорого.

    Пока я раздумывала над тем положением в котором оказалась, двое в чёрном, встали по обе стороны от Симы, а это могло означать только одно, мальчики, помимо меня решили и её с собой прихватить. Заметив на лице Симы обречённость, поняла, что она уже смиренно приняла уготованную ей участь и отстаивать свои права не собирается.

    - Девушку отпустите, - попросила у Сайраса. – Вы же, как я понимаю, пришли за мной.

    - Никто её не отпустит, она полукровка и её казнят, - прозвучал леденящий душу ответ.

    - А если сделать вид, что вы её не видели? – предложила, но напоровшись на стальной непреклонный взгляд, поняла, что проще договориться с бездушным камнем, чем с Сайрасом, а ведь Тайрасу он пошёл на уступки.

    - Прошу вас, - мужчина протянул мне руку, а я, помедлив, взглянула на Симу, которая стояла, склонив голову и опустив плечи, смирившись со своей судьбой.

    «Почему она не попыталась сбежать? Будь я на её месте, то рискнула бы, потому что терять-то всё равно уже нечего».

    - Нас ждут, - произнёс Сайрас и подтолкнул меня.

    Один шаг, который, я под давлением вынуждена была сделать, и вот мы уже все вместе в огромном и светлом зале, в котором из мебели кроме длинного массивного деревянного стола и резных стульев с высокими спинками ничего не стояло.

    На белом потолке – декоративная голубая лепнина, а вот люстры не наблюдалось, значит об электричестве здесь и не слышали. На стенах бело-сине-голубая шелкография, с изображениями каких-то животных, которых я до этого никогда не видела, но определённо это были хищники. Огромные, чуть ли не во всю высоту комнаты окна, плотно прикрыты, а резные деревянные ставни, почему-то находились внутри помещения, а не на улице. На художественном паркете, состоящем из нескольких коричневых оттенков, я разглядела цветы.

    - Император, мы её доставили, - отрапортовал Сайрас.

    - Вижу, - сидящий за столом рыжеволосый мужчина с козлиной бородкой (она у него была выстрижена треугольником), окинул меня оценивающим взглядом и, судя по всему, я ему не приглянулась.

    «Так я не гордая, могу уйти. Мне даже дорогу к выходу показывать не надо, сама найду».

    - М-да, не впечатляет, - поглаживая свою бородку, выдавил из себя император.

    «На себя бы в зеркало посмотрел! Давно уже за пятьдесят, с длинными лохматыми волосами и глазами бусинками. Как бы моя бабушка сказала: «ни рожи, ни кожи».

    - Ладно, лишь бы толк был. А эту зачем сюда притащили? – взгляд императора переметнулся на Симу. – В камеру её. Завтра прилюдно на площади казним.

    - Подождите, - остановила конвойных, при этом заметив, как недобро сверкнули глаза императора. – Отпустите девушку, - попросила.

    - А почему, собственно я должен это делать? – чёрные, как безлунная ночь глаза-бусинки уставились на меня.

    - Потому что она ни в чём не виновата.

    - Ты в этом так уверена? – император казалось, сканировал меня взглядом, подмечая все мои эмоции. - Можешь собственной головой поручиться за эту девчонку?

    «Конечно же нет, - ответила мысленно. Я вообще ни за кого головой не собиралась поручаться».

    - Готова занять её место и подняться на эшафот? – в глазах императора я заметила издёвку.

    - При чём здесь это? – спросила, пытаясь казаться спокойной, в то время как внутри меня всё тряслось. Я здесь - никто и звать меня никак и права у меня птичьи, а ещё я ощущала, что стою на пороховой бочке, которая в любую минуту, может взлететь в воздух.

    - Мне всё ясно, так что считаю разговор закрытым. Уведите! – крикнул император одетым в чёрное стражникам. Сайрасу же он небрежно махнул рукой, и тот в ту же секунду выскочил из помещения, а я осталась стоять в практически пустом зале, подле стола. – Как твоё имя?

    - Алиса, - я стояла как на иголках, ожидая от местного правителя вердикта. Императору ничего не стоило отправить меня в камеру следом за Симой, а завтра вместе с ней на пару казнить.

    - Ну, что ж Алиса, я не намерен ходить вокруг да около. Мне от тебя нужен наследник.

    Эта новость не стала для меня сенсационной, так как я о ней уже знала.

    - Если будешь слушаться и достойно себя вести, тебе ни в чём не будет отказа, а если нет… - Император, который мне так и не представился, перед тем как меня добить, решил выдержать театральную паузу и сыграть на моих нервах, которые уже находились на пределе. – У меня есть масса наказаний, помимо физических, которые ты непременно испробуешь на себе. Но не будем о грустном. Две ближайшие ночи ты проведёшь у себя, а на третью тебя приведут в мою спальню. Мой наследник должен быть зачат сразу же, как только Линая войдёт в полную силу.

    - Папенька, зачем вам ещё один спиногрыз? Вам что меня одной мало? – белокурая молоденькая девушка с длинными волосами и в светлом одеянии, пересекая комнату, направлялась к нам.

    - Лойс, доченька, ты же знаешь, мне нужен наследник.

    - От этой?

    Эта маленькая стерва чем-то сзади стукнула меня по ногам, да так сильно, что я не устояв, упала на колени.

    - Смотри, она даже на ногах стоять не умеет.

    - Лойс, как тебе не стыдно? – пожурил дочурку папочка.

    - Ты посмотри на неё, она же старая.

    В высокомерную девицу захотелось плюнуть, но если меня, благодаря её словам и выходкам отпустят, освободив от возможности зачать, выносить и родить наследника императору, то я эту Лойс с радостью расцелую.

    Пока я поднималась с пола, дочь императора, выдвинув один из стульев, села.

    - Лойс, я же не собираюсь её варить.

    - Естественно, ты её живьём заглотишь, но вначале вдоволь поиздеваешься, а мне, вот не даёшь, - девушка, откинувшись на спинку стула, закинула ногу на ногу.

    - Не утрируй.

    - Да я и не думала, но я больше чем уверена, что эта, - Лойс ткнула в меня пальцем, - уже успела перед тобой чем-то провиниться. Дай-ка подумаю, - вскинув голову и глядя в потолок, девушка поднесла указательный палец к губам. – Ты её на час или же на два, в зависимости от того как сильно эта тётка перед тобой провинилась, запрёшь в нашей музыкальной комнате.

    - Откуда знаешь? – изумился император, глядя на дочь.

    - Ты не оригинален. – Поднявшись, Лойс, походкой модели, направилась к двери.

    Когда девушка проходила мимо меня, я непроизвольно задержала дыхание, интуитивно ожидая от неё какой-нибудь гадости, но Лойс прошла мимо, даже не повернув в мою сторону голову. В тот момент, когда я уже расслабилась, слыша всё дальше удаляющиеся шаги, по ногам ударили плёткой или чем-то очень похожим на неё.

    Удар был такой силы, что от острой боли на глаза навернулись слёзы. Упав на пол и закусив губу, для того чтобы не разреветься в голос, не вставая, обернулась.

    Девушка стояла в дверях, а на её губах играла довольная улыбка, только вот вопреки моим ожиданиям, в руках у неё ничего не было.

    - Отец, когда закроешь эту древнюю тётку в музыкальной комнате, не забудь позвать, любопытно посмотреть на то, как она будет корёжиться и извиваться на полу. Всё равно мне заняться особо нечем. Хоть развлекусь.

    - Лойс - моя единственная дочка, - проинформировал меня император, наблюдая за тем, как я поднимаюсь. – Алиса, а ты ни о чём не хочешь меня спросить?

    «А какой смысл спрашивать? Основное я поняла, послезавтра произойдёт спаривание, а сейчас меня собираются наказать. За что именно? Да какая разница, если суть от этого не изменится».

    Решив хранить гордое молчание, я, опустив голову, разглядывала паркет.

    - Алиса, своим молчанием, ты лишь усугубляешь своё наказание, и мне придётся закрыть тебя в музыкальной комнате на целых два часа, - и столько сожаления в голосе императора, что того и гляди он расплачется, волнуясь и переживая за меня.

    - И в чём же я провинилась? – озвучила вопрос, который от меня так ждал император, а ведь он так и не представился.

    Мужчина заулыбался, он смотрел на меня как ребёнок на новую игрушку с интересом и вожделением. Лишь бы не сломал в процессе игры.

    - Ты вступила в разговор без моего на то разрешения, да ещё и при посторонних. Ты посмела оспорить моё решение. Алиса, запомни раз и навсегда, такие как эта девчонка, не имеют права на существование. Я вообще удивляюсь, как она ухитрилась прожить столь долго, ей ещё в младенчестве должны были голову отрубить.

    Услышав один из местных законов внутри меня кровь заледенела, и я, находясь в тёплой комнате поёжилась.

    «Это ж к каким диким варварам меня занесло? Как и кому могло прийти в голову убивать невинных детей? Подумаешь полукровки, дети-то в этом не виноваты. И о чём можно просить тирана, который ни во что не ставит человеческую жизнь»?

    - Алиса, ты меня слышишь? – поинтересовался император.

    - Да, - ответила, а то ведь подумает, что я с ним опять общаться не желаю и добавит лишнее наказание.

    - Вот и отлично. А теперь запомни, что пока ты живёшь здесь, ты обязана слушаться меня безоговорочно. Не перечить, не вступать в разговор, если я тебе этого не разрешил, и уж тем более не перебивать меня и не подвергать сомнению мои решения. Я доходчиво объясняю? – мужчина продолжал сидеть за столом, и разглядывать меня, как диковинную зверушку, в принципе, я именно такой для него и была.

    - Да, - ответила и, подняв взгляд от пола, устремила его за окно, туда, где росли деревья. Комната, в которой мы сейчас находились, располагалась на первом этаже, а за окном я не увидела ничего кроме кустов и деревьев. Может это у них такой сад?

    - Вот и хорошо. Алиса если вдруг ты провинишься, и дело дойдёт до физических наказаний, то бить тебя будут розгами по пяткам, от этого малыш не пострадает.

    - Зато он почувствует мою боль, - возразила, готовая собственноручно придушить того, из-за кого я сюда попала, но сначала, я бы вытрясла из него душу и узнала, как вернуться на Землю.

    - Ты не можешь этого знать.

    - Это уже давно доказанный факт, - несмотря на испытываемый страх, внутри меня начинало подниматься раздражение.

    «Чем пожизненно терпеть унижения, может уж лучше сразу отмучиться? – мелькнула в голове предательская мысль, но я тут же её прогнала. - На тот свет я ещё успею, я ещё толком на этом не пожила».

    - Грамотная? – император посмотрел на меня так, словно увидел привидение.

    - Да, - ответила односложно, не вдаваясь в подробности.

    Ноги устали стоять, и я не прочь была присесть, а ещё лучше лечь, так много как за сегодняшний день я ни разу в своей жизни не ходила и не бегала. Мне бы принять ванну, выпить чашечку кофе…Размечталась, - оборвала свои мысли. – Я бы и на пол села, раз за стол не приглашают. Стоять и дальше на одном месте не было никаких сил.

    - А как получилось, что ты попала к нам в Ранландинию?

    - Я с радостью вам расскажу, только разрешите присесть, а то у меня ноги затекли и устали.

    «Зря я попросила разрешение присесть за один стол с самим императором. Кто он и кто я? По прищуренным глазам мужчины поняла, что моё место в уголочке, где я должна стоять молча и не отсвечивать».

    - Мы с тобой чуть позже поговорим, - перестав сидеть так, словно проглотил кол, император откинулся на спинку стула. – У нас с тобой впереди ещё масса свободного времени.

    Кто-то, подойдя сзади, молниеносным движением надел мне на глаза чёрную повязку.

    - Алиса, тебя сейчас проводят в музыкальную комнату, - произнёс император. – Там накрыт стол, так что ты сможешь присесть, поесть и отдохнуть. Ровно через два часа, тебя проводят в комнату, из которой ты не имеешь права выходить, до тех пор, пока я за тобой не пришлю. Устраивайся и обживайся, я загляну к тебе ближе к ночи.

    Так и подмывало спросить: «Зачем»? Я и без него и устроюсь, и обживусь.

    Меня тихонько толкнули в спину, после чего ухватив за плечо, стали задавать направление. Мне ничего другого не оставалось, как начать переставлять ноги, надеясь на то, что лбом я никуда не впечатаюсь.

    Выйдя из комнаты, мы прошли по длинному коридору, после чего завернув, стали спускаться. Я целых четыре пролёта насчитала. Учитывая то, что изначально мы находились на первом этаже, похоже, что мы спускались в подвал.

    Словно в подтверждение, повеяло холодом. После лестницы мы свернули налево, и вновь побрели по коридору. Шли медленно, так как я ухитрялась то и дело спотыкаться. Через минуту, а может через две, мы остановились, и меня толкнули в спину. Я человек понятливый, и вытянув, на всякий случай впереди себя руки, сделала несколько шагов вперёд.

    Дверь за моей спиной с грохотом закрылась и я, предположив, что меня доставили на место, сняла с глаз повязку.

    Что сказать? Оглядев комнату, появилось ощущение того, что я нахожусь внутри огромной сделанной из дерева шкатулки, или же в сауне, только здесь воздух был не таким горячим, как там. Стены, дверь, пол и потолок были отделаны однотонными светло-коричневыми рейками.

    У одной из стен стояла деревянная скамья со спинкой и с двумя небольшими жёлтыми подушками, а у другой стены расположился небольшой, деревянный стол, такие обычно на дачах в беседках ставят. На столе - еда, только вот о какой еде может быть речь, когда с минуты на минуту должно начаться наказание, от которого, по словам Лойс, я буду на полу корчиться.

    Прошла, минута, две, три…

    По мере ожидания, внутри росло нервное напряжение и я уже, на радость некоторым, готова была начать метаться по комнате, но вместо этого, я, подойдя к столу, решила что-нибудь выпить.

    На столе, помимо всего прочего, стоял кувшин с холодной водой. Налив жидкость в высокий стеклянный бокал, я с жадностью выпила всю воду.

    Дребезжащий звонок раздался столь неожиданно, что я, вздрогнув, выронила из рук бокал, который упав на пол разбился.

    Так как веника здесь не было, а наступать на стёкла даже в обуви не хотелось, я мыском сапога, загнала осколки под стол. Кому надо, потом уберут.

    Задумавшись о том, что в комнате могло дребезжать, ещё раз, но теперь более внимательно осмотрела её, только вот не нашла ничего подозрительного. Только сейчас я обратила внимание на то, что в комнате, в которой нет окон светло, а источника, от которого исходил свет, я не нашла, или же я его не заметила.

    Подойдя к скамейке, села, сил стоять и дальше – не было, да и какой смысл?

    Повторный дребезжащий звонок, заставил на несколько секунд замереть сердце и затаить дыхание. Взгляд непроизвольно пробежался по комнате, хотя я уже и не пыталась ничего найти.

    Разговаривая с отцом, Лойс говорила о музыкальной комнате, - пронеслось в голове, и меня посетила догадка. – Что если эти дребезжащие звуки и есть пыточный инструмент? Может они определённой частоты, от которой у меня должно звенеть в ушах? Или же они звенят как-то фальшиво и это фальшивое звучание должно меня раздражать?

    Так уж получилось, что я далека от живой музыки. В музыкальной школе не училась, слуха, опять же музыкального, не имею и нот, если мне их проиграют, я не различу. Поэтому мне глубоко фиолетово из каких именно нот состоит тот звук, которым меня собираются мучить, в том случае, разумеется, если я не ошиблась.

    Очередной раздавшийся трезвон подтвердил мои подозрения. Мысленно порадовавшись такому наказанию, которое, к слову сказать, я не заслужила, откинулась на спинку скамейки.

    К беспокойному трезвону телефонов, я за восемь лет работы в пиццерии привыкла. И там они бывало звонят не раз в несколько минут, а одновременно и не умолкая. Так что здесь у меня рай.

    Очередное дребезжание и я представила себя на работе. Мобильник надрывается, звонит, а я к телефону не подхожу, игнорируя звонок и не потому, что занята, разговаривая по другому телефону, а просто из вредности. Кто бы знал, сколько раз я об этом мечтала.

    Сидя в тишине и смотря невидящим взглядом в стену, я мечтала оказаться на работе, где постоянно звонят телефоны, где все суетятся, бегают и где постоянно за тобой наблюдает недремлющее око Ашота. Если бы мне несколько дней назад сказали, что я буду мечтать оказаться на работе, ни за чтобы не поверила. А я бы сейчас поработала, даже несмотря на усталость.

    Новое дребезжание я уже воспринимала в пол-уха. Пусть себе трезвонит, мне-то бежать никуда не надо, а вообще надо постараться получить удовольствие от данного наказания, и пусть император со своей дочуркой от досады зубами скрепит. Конечно же, можно было бы сделать вид, что данные звуки мне неприятны, для того чтобы отбывать следующее наказание меня отправили сюда же, только вот я была не готова валяться по полу и кричать, держась за голову.

    Сев поудобнее и прикрыв глаза, я следующие минут десять-пятнадцать, представляла себя на работе, в своём маленьком и уютном уголочке. Телефон надрывался, рабочее время шло, а я, бездельничая, ловила кайф.

    В какой-то момент, ощутив голод, поняла, что жутко проголодалась.

    Открыв глаза, поднялась и направилась к столу. Пока меня отсюда не выпроводили, надо было основательно подкрепиться.

    Взяв в руки приличных размеров окорок, вонзила в него свои зубы. Вилку на стол либо забыли положить, либо намеренно оставили меня без столовых приборов. Если они надеялись, что я буду исходить слюной, но грязными руками не притронусь к еде, то они глубоко ошибались. Голод не тётка. То место, за которое я держала окорок, я есть не собиралась, прекрасно понимая, что у меня на ладони куча микробов, а врача здесь может и не быть, а если таковой и найдётся, то ещё не факт, что мне его в случае необходимости, предоставят.

    Частота дребезжащего звонка усилилась. А мне-то что? Пусть себе звонит, мне он не мешал и на данный момент не раздражал.

    Обнаружив на столе салфетки, возликовала, теперь можно было насладиться овощами, а после фруктами.

    Взяв салфеткой нечто очень похожее на помидор, попробовала вкус.

    - А ничего так, - произнесла вслух, смакуя овощ, который по вкусу напоминал наш огурец, после чего полностью запихнула помидоро-огурец в рот.

    Сосредоточившись на еде, я довольно быстро сжевала мясо, несколько овощей, два яйца и целых пять долек сыра. На работе у меня был перерыв, всего лишь пять минут и за это время я должна была успеть поесть и посетить туалет, а если не успела, то минус премия. Так что заглатывать пищу я научилась быстро.

    После того как я, стоя у стола, утолила первоначальный голод, в голову пришла мысль: «а что это я стою»?

    Подойдя к лавочке, дёрнула её, решив пододвинуть к столу, но не тут-то было, лавка намертво приросла к полу. Вернувшись к столу, дёрнула его. Стол, как и скамейка не пожелал двигаться с места.

    - Ну и ладно, - я особо не расстроилась.

    Отпив прямо из кувшина красноватой жидкости, которая по вкусу напоминала клюквенный сок без сахара, слегка передёрнулась от кислоты.

    Взяв кувшин и большое блюдо с фруктами, оттранспортировала всё это на скамейку. Сев, фрукты расположила на коленях, а кувшин поставила рядом с собой на скамейку.

    Неспешно закидывая в рот мелкие жёлтые приторные ягодки, похожие на нашу землянику, и слушая участившиеся и звучащие уже практически безостановочно звонки, я время от времени делала по несколько глотков сока.

    Воображение в очередной раз перенесло меня на работу. Я ем, телефоны звонят, Ашот бесится, а сделать ничего не может.

    Решив лечь, поставила тарелку с ягодами и фруктами на пол и, отправив туда же и кувшин, развалилась на скамейке, положив под голову тоненькие подушки. Так как лавочка была широкой и короткой, ноги стояли на полу.

    «Если бы видел местный император, как мои земляки в автобусах и электричках спят»…

    На губах заиграла улыбка и в эту же секунду, стал надрываться уже не один «телефон», а несколько и громкость звонков увеличилась.

    «Вот теперь я точно на работе», - моя улыбка стала ещё шире и я, закинув руку за голову, стала наслаждаться бездельем.

ГЛАВА 5

    - Просыпайтесь, - меня бесцеремонно растолкали.

    Похоже, что я ухитрилась заснуть.

    - Поднимайтесь, я провожу вас в вашу комнату. - Проморгавшись, узрела стоящего возле скамейки Сайраса.

    - Я же вроде, как наказана, - сказала, ещё толком не отойдя ото сна и из-за этого туго соображая.

    - Ваше наказание закончилось, - известил меня Сайрас. – Время вышло.

    - Ну, раз так… - сдерживая зевок, поднялась. Спать лучше не здесь, а на мягкой перинке.

    Проходя мимо стола, взяла через салфетку два куска мяса. Я уже успела проголодаться, а когда будут в следующий раз кормить – неизвестно.

    Сайрас посмотрел на меня с таким отвращением, что аппетит у меня разом пропал.

    - Мы идём или так и будем стоять? – я постаралась вернуть мужчине его презрительный взгляд.

    Мы шли по мрачному длинному земляному коридору, в котором, ко всему прочему, было ещё и холодно. В молчании дойдя до лестницы, мы стали подниматься.

    То ли я так сильно ухитрилась проголодаться, хотя вроде как совсем недавно ела, то ли мясо так вкусно пахло, что я, поднеся руку ко рту откусила кусок, после чего быстренько стала его пережёвывать.

    Сайрас на несколько мгновений обернулся, и в его глазах не было ничего кроме презрения, только вот мне на его презрение было «до лампочки».

    - Ты что застыл как памятник самому себе? Давай топай.

    Ой, как парнишку передёрнуло от моих слов и он, переменившись в лице, скрипнул зубами, но так ничего и не сказал.

    - Если ты думаешь, что я с тобой поделюсь, то даже и не надейся, - я потрясла тем, что у меня осталось. – Самой мало.

    Меня можно было поздравить, мне удалось довести парня до кипения. Лицо Сайраса покраснело, а после побагровело, того и гляди мужик закипит.

    Сжав пальцы в кулаки, он, перепрыгивая через ступеньки, помчался вверх, ну и я следом за ним. Не прошло и минуты, как я была уже в своей комнате.

    - Ну, вот, а то ползли как черепахи, - произнесла вслух, разглядывая свои новые апартаменты, которые впечатляли своими размерами.

    Сразу же бросалась в глаза огромная кровать с голубым балдахином, на которой с лёгкостью впятером можно было бы расположиться.

    Откусив кусок мяса, прошла вглубь комнаты. Возле кровати с двух сторон, у изголовья стояли небольшие резные тумбочки, и я сразу же заглянула, что в них лежит. А в них ничего не лежало.

    У одного из окон – прямоугольный стол, не иначе как обеденный. Рядом со столом стоял один единственный мягкий стул со спинкой. А вот у стены, которая расположилась напротив окна, стоял низенький маленький столик и два кресла, чуть поодаль угловой диван, на котором были разбросаны небольшие цветные подушки. Ещё огромный глубокий гардероб, в котором можно было поселиться и жить.

    Даже несмотря на довольно-таки большое количество стоящей в комнате мебели, здесь ещё было, где разгуляться.

    Расправившись с первым куском мяса, подходя к окну, принялась за второй.

    Как и в доме у Тайраса за окном я разглядела лишь деревья, кустики и травку. Создавалось впечатление, что дома у местных жителей стоят в лесу, на значительном отдалении друг от друга. Неплохо было бы выйти прогуляться и осмотреться. Интересно, меня заперли?

    Отойдя от окна, направилась к двери. Положив в рот остатки мяса, скомкала салфетку, после чего осторожно дёрнула дверь, которая бесшумно приоткрылась. Дверь я тут же закрыла и отошла от неё.

    Положив грязную салфетку на стол, ещё раз осмотрела комнату, и мой взгляд остановился на кровати. Спать всё ещё хотелось, и так как заняться было всё равно нечем, я, скинув с себя сапожки, завалилась на кровать.

    Мысли разом все испарились. Закрыв глаза и расслабив мышцы, поняла, как сильно устала.

    - Как можно спать, когда я здесь? – услышала сквозь сон раздражённый голос императора. Пришлось выплывать из объятий Морфея. – Я здесь уже две минуты стою, а ты всё лежишь и никак не проснёшься!

    «Можно и два часа простоять», - это я мысленно ответила, раздирая сонные глаза и садясь на кровати.

    - Алиса, почему ты спишь, когда за окном ещё светло?! – распалялся император.

    - Потому что сегодняшний день был долгим и насыщенным, и я устала, - глянула на императора, который стоял возле кровати и пыхтел от негодования.

    Облачённый в отороченный белым мехом и расшитый камнями ядовито-жёлтый халат, император испепелял меня взглядом, только вот я взглядонепробиваемая.

    - Не дерзи! – грозно произнёс он, не иначе думая, что я паду ниц, заслышав его громкий грозный голосок.

    - Что опять накажете? Мне прямо сейчас направляться в музыкальную комнату? – Я, конечно же, нарывалась, играя с огнём, но если я сейчас не заставлю императора со мной считаться, меня заклюют, затопчут и раздавят, предварительно пройдясь по мне, вытирая ноги. Поняв, что нужна императору, я собралась добиться для себя привилегий, а там посмотрим.

    - У меня есть более изощрённые методы наказания, - зловеще произнёс император, глядя на меня и поигрывая желваками.

    - В таком случае, забудьте о наследнике. Зачатия если я этого не захочу, не произойдёт, да и потом, легко может случиться выкидыш. Раз, и нет вашего наследника, – развела я в стороны руки, мол, ничего не поделаешь.

    Я, конечно, блефовала, но император же этого не знал. Пришлось пойти ва-банк, потому что я не смогу терпеть каждодневные унижения и рано или поздно сорвусь, и тогда песенка моя будет спета.

    Так как я не здешняя и о моих возможностях здесь никто не знает, можно было на этом сыграть, а к тому времени, когда обман раскроется, я постараюсь сбежать. Лучше уж жить одной в лесу, чем здесь.

    Император, сверкая своими чёрными бусинками глаз, стоял неподвижно, и я даже находясь на расстоянии, слышала, как усиленно работают его мозги, взвешивая все «за» и «против». Я смотрела в его глаза, не мигая, а он громко и тяжело дыша, сверлил меня злобным взглядом, и я с ужасом подумала о том, что мне с этим мужчиной придётся провести ночь, а может быть даже и не одну.

    Тягостная и долгая минута ожидания закончилась, и император размашистым шагом, не произнеся ни слова, направился к двери. И ведь даже спокойной ночи мне не пожелал.

    Завалившись на подушки, уставилась на голубую материю, которая висела надо мной в виде крыши.

    Этот раунд я выиграла, но впереди меня ждал ещё не один бой.

    - Госпожа, просыпайтесь, - девушка лет двадцати, одетая в тёмно-коричневое однотонное платье с длинными рукавами, стояла возле моей кровати. – Госпожа, у вас остался всего лишь час на то чтобы поесть и привести себя в порядок.

    - А что будет через час? – спросила, сладко потягиваясь в кровати. Вставать не хотелось, после вчерашнего марафона я чувствовала в теле все мышцы.

    - К вам придёт император, - сообщила девушка, заметно нервничая.

    «Ох уж мне этот император. Век бы его не видеть».

    Поднявшись с кровати, растёрла лицо руками, прогоняя остатки сна.

    - Как тебя зовут? – спросила у наблюдающей за мной девушки.

    - Зорка.

    - Зорка, а где я могу помыть руки и умыться? – Я бы, конечно, не отказалась и душ принять, а ещё лучше в ванне поваляться, но начнём с малого.

    - Вот, - ко мне в ладонь упал прозрачный камушек.

    - Что это? – спросила, со всех сторон разглядывая сей предмет.

    - Это для того чтобы помыть руки и умыться. Камушек надо разломить, появится свечение, им и умываются.

    - А если надо помыться?

    - Тогда надо взять белый камушек, положить его на пол, потом раздеться, после чего наступить на него пяткой. Камушек сломается и вас окутает белым светом, который секунд через десять исчезает. После воздействия света, тело и волосы становятся чистыми.

    «Ничего себе технологии».

    - Но это действует только на людей, а не на них.

    - На кого, на них? – впиявила взгляд в девушку, которая поняв, что сболтнула лишнего, потупилась, и я поняла, что она мне больше не скажет ни слова.

    С сомнением глянув на лежащий на ладони камушек, разломила его. Как только я это сделала, камень, мгновенно рассыпавшись, превратился в песок, который таял у меня на глазах, и вместо него появлялось свечение, которое охватило ладони.

    Как завороженная я смотрела на это чудо, не смея пошевелиться, я, кажется, даже дышала через раз.

    - Госпожа, вы хотели умыться, - напомнила мне Зорка. – Поторопитесь, а то уже совсем скоро свет исчезнет.

    Слегка нагнув голову, приподняла ладони и нырнула лицом в свет и ничего не ощутила. Это всё равно, что встать под луч фонарика, глаза ослепляет и ничего больше.

    Внезапно свечение прекратилось, и я убрала от лица руки, как ни странно, чувствовала себя умытой.

    - Госпожа, поторопитесь, времени осталось совсем немного, мы можем не успеть. – Девушка опять занервничала, затравленно поглядывая в мою сторону.

    Искушать судьбу не следовало, а значит, я должна поторопиться. Подойдя к накрытому столу, села на стул. Оказалось, что на завтрак мне подали всё то же самое, что и вчера на ужин. Никакого разнообразия. Выпив полстакана воды, принялась за мясо.

    «Интересно, император тоже каждый день ест одно и то же, или только мне так сильно повезло? А может это своеобразная месть? Ладно, посмотрим, время покажет. Сейчас меня больше интересовал вопрос, зачем я понадобилась императору? Раз он велел мне собраться, значит, намерен вывести из комнаты. Вопрос куда и чем мне это грозит»?

    Быстро расправившись с завтраком, глянула на ожидающую меня девушку и сразу же мысленно дала себе подзатыльник. Зорка, скорее всего, голодная, а я одна весь завтрак схомячила, а девушке ничего не предложила. Только теперь поздно было заниматься самобичеванием. Оставшиеся на столе ягоды навряд-ли способны утолить голод.

    - Будешь? – всё же спросила, указывая на вазочку с ягодами.

    - Благодарю, госпожа, но мне нельзя у вас ничего брать, иначе накажут, - данная тема закрылась сама собой.

    - У тебя есть расчёска? – спросила у девушки.

    - Госпожа, вначале вам лучше переодеться, - Зорка указала на лежащее на краю кровати платье.

    Облачившись в лимонного цвета балахон, который завязывался под грудью ленточкой, почувствовала себя «бабой на чайник», а ещё пугалом огородным. Захотелось скинуть с себя сие одеяние, но здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит. Подумаешь платье не того фасона, ну и ладно. Пусть лучше так надо мной издеваются, в конце концов, я здесь никого не знаю, а значит, и краснеть и оправдываться ни перед кем мне не придётся. Пусть император стыдится, что рядом с ним такое чучело.

    На этой позитивной ноте сев на край кровати, стала надевать на ноги короткие жёлтые полусапожки.

    - Где расчёска? – спросила, как только с одеянием было покончено.

    - С вашего позволения, госпожа, я уложу вам волосы.

    Естественно я позволила и не возражала.

    Не знаю как, но девушке минут за десять удалось, и расчесать и уложить на моей голове волосы.

    - Готово, - произнесла она, отходя от меня на несколько шагов в сторону.

    - Спасибо, - поблагодарила её.

    Я бы сейчас не отказалась на себя в зеркало хотя бы одним глазком глянуть, но как видно, не судьба.

    - Госпожа, если я вам больше не нужна, я могу идти?

    - Конечно, можешь, иди, - отпустила девушку, радуясь тому, что останусь одна. Не привыкла я, чтобы у меня кто-то стоял над душой и дышал в спину.

    Оставшись в одиночестве, закрыла глаза, и тут же увидела свою квартиру, в которую я всем сердцем хотела вернуться, только вот находилась она непонятно в какой галактике, а я сейчас чувствовала себя затерявшаяся во Вселенной песчинкой, которая жаждала вернуться домой. И ведь я приблизительно даже знала, как это сделать, надо всего лишь-то пройти сквозь зеркало, перед этим представив точку выхода. Оставалось дело за малым, всего лишь добраться до нужного мне предмета.

    Куда запропастился этот Айлинг? Мне его не хватало. Вот сейчас бы я с ним поговорила, обсудила сложившуюся ситуацию, а он бы мне посоветовал, как лучше себя вести, да и побег помог бы организовать. И вот из-за чего обиделся? Подумаешь, голос повысила и не согласилась с его мнением. Ну и что?

    Услышав тихий стук со стороны окна, повернула голову и застыла в изумлении. За окном на карнизе стоял Марк.

    «Что он здесь делает и как ему удалось меня найти? Хотя о чём я? Марк наверняка пришёл за сестрой!»

    Около минуты я думала, стоит ли открывать окно? А потом всё-таки решила впустить Марка в комнату.

    - Что ты здесь делаешь? – спросила шёпотом.

    - Пришёл за тобой и Симой. Где она?

    - Не знаю, но император сказал, что уже сегодня её казнит, - лицо Марка от данной новости посерело.

    - Симу надо попытаться освободить.

    - Если у тебя есть предложение, как это сделать, то рассказывай, но только быстро, потому что за мной сюда с минуты на минуту император пожалует и если он тебя здесь увидит…

    - Не увидит, я услышу его приближение задолго до того, как он зайдёт через эту дверь. - Марк в задумчивости смотрел в одну точку. – А вот плана по освобождению сестры у меня никакого нет, – отмерев, Марк уставился на меня. - Алиса, если мне не удастся спасти сестру, то я хотя бы тебя отсюда заберу, но лучше, конечно же, если мы убежим все вместе.

    Выбирая между Марком и императором, я отдала предпочтение Марку, я ему больше симпатизировала, к тому же он мне не угрожал, не бил и вообще, если бы не тот подслушанный разговор…

    - Он идёт, - тихо, на грани слышимости произнёс Марк, а уже в следующую секунду парень выпрыгнул в окно, которое я за ним поспешно закрыла. Мне хотелось выглянуть и удостовериться в том, что с Марком всё в порядке, и он не пострадал при приземлении, но я не стала этого делать.

    Отойдя от окна, я даже успела присесть на краешек стула перед тем, как дверь моей комнаты распахнулась, и перед моими очами предстал грозный император. Мужчина находился явно не в настроении, это я поняла сразу, как только взглянула в его лицо. Расшитый камнями атласный халат императора, полностью скрывал под собой фигуру мужчины.

    - Пойдем, - произнёс император, окинув меня взглядом и я, молча поднявшись, последовала за ним.

    Выйдя из комнаты и минуя коридор, мы стали спускаться. Глядя в затылок императора я задумалась над тем, каким образом Марк будет спасать свою сестру? И возможно ли вообще такое? Хотя как показывает практика - в мире нет ничего невозможного, в противном случае меня бы здесь не было.

    Минуя огромный холл, в котором я насчитала целых четыре стоящих у стен диванов и двенадцать кресел (по шесть с каждой стороны), мы вышли на улицу.

    От яркого ударившего в глаза света, зажмурилась и, наклонив голову, стала усиленно моргать.

    - Поторопись, - услышала оклик, только вот с физиологией ничего не поделаешь. Глаза от яркого света слезились и никак не хотели привыкать к тому, что в них бьют прожекторы (у меня было именно такое ощущение).

    - Ты что первый раз вышла на улицу при свете Газры? – спросил у меня император. Предположив, что Газра, что-то на подобии нашего солнца, кивнула.

    - Вчера я большую часть дня провела в лесу, а там свет не такой яркий.

    Подойдя, император, ухватив за подбородок, запрокинул мою голову, и я тут же зажмурилась, чувствуя, как мужской палец ткнулся мне в центр лба.

    - Открывай глаза! – не попросил, приказал мужчина, продолжая удерживать мой подбородок. – Ну! – прикрикнул он, потому что я медлила.

    Глаза пришлось открыть, правда я это сделала не сразу, вначале приоткрыв лишь щёлочки глаз, а уж потом я их широко распахнула, так как не ощутила никакого дискомфорта. Свет уже не бил и не резал по глазам и я, с удивлением моргая, уставилась на императора, который оказался на несколько сантиметров ниже меня ростом.

    - Пошли! Что застыла? Нас ждут.

    Мужчина довольно-таки быстро пошёл по выложенной камнем широкой дороге, в то время когда я всё ещё стояла на открытой площадке перед домом. Несколько секунд промедления и мне чуть ли не бегом пришлось догонять мужчину.

    К моему удивлению, нас никто не сопровождал, казалось, что мы одни находимся посреди леса, только вот я не могла отделаться от ощущения того, что за нами наблюдают. Может это Марк?

    Обернувшись, я ни Марка, ни кого-то ещё среди толстых стволов высоких деревьев, не увидела, зато рассмотрела трёхэтажный дом. Самый обычный, сделанный из сруба, без каких бы то ни было выкрутасов, он гармонично вписывался в окружающий ландшафт.

    - Алиса! – раздался грозный окрик, от которого я вздрогнула. – Не испытывай моё терпение!

    Вот казалось я на каких-то секунд пять остановилась, а император ухитрился за это время уйти на довольно-таки приличное расстояние, а значит бежать от него в открытую бесполезно - догонит. А вот ночью…

    - Алиса!!!

    Пришлось бежать. Не стоило испытывать терпение, которым, по всей видимости, император не отличался.

    Около получаса мы быстрым шагом шли по лесному массиву, и мне оставалось лишь удивляться и в то же время радоваться тому, что моё нынешнее место заключения находится в столь уединённом месте.

    Периодически крутя головой, я пыталась рассмотреть сквозь стволы деревьев признаки хоть какого-нибудь жилья, но я так ничего и не разглядела.

    Прошагав ещё минут пятнадцать, я увидела впереди просвет, а потом, по мере нашего приближения, стал долетать гомон толпы, а значит, мы подходили к площади.

    «Зачем императору понадобилось тащить меня на площадь? Решил представить своим подданным или же он собрал всех для того чтобы произвести публичную казнь»?

    Дыхание резко перехватило, и я, сбившись с шага, судорожно выдохнула из себя воздух. Казнь это не развлечение, не забава и нелицеприятное зрелище (по крайней мере, для меня), а если учесть то, что с Симой я знакома…

    Ноги подкосились и я, пошатнувшись, чуть было не упала. Внутри что-то заболело, заныло, отзываясь во всём теле тянущим чувством.

    - Не вынуждай меня тащить тебя на площадь за волосы, - глаза императора зловеще сверкнули, а на его губах появилось подобие улыбки. – Хотя не скрою, мне это доставит удовольствие.

    Глядя в чёрную бездну мужских глаз, поняла, что император не шутит, а ещё то, что его лучше не злить и не выводить из себя.

    - Так ты идёшь или мне тебе помочь?

    Внутренне подобравшись, сцепив зубы и наклонив голову, не глядя на императора, я пошла по дороге в сторону просвета.

    Через несколько минут лес расступился, и мы вышли на площадь, которая по своему строению походила на амфитеатр. Под открытым небом по кругу на разных уровнях расположились сиденья, а внизу – арена.

    Дорога, по которой мы с императором шли, закончилась и плавно перетекла в ступени, по которым мы стали спускаться вниз. Император шагал первым, а я следом за ним.

    С нашим появлением шум голосов значительно стих и сотни, а возможно и тысячи глаз устремились в нашу сторону. Глядя исключительно себе под ноги я шла, и слегка приподняв балдахин, называемый платьем, надеялась на то, что я в нём не запутаюсь и кубарем не полечу вниз.

    Каждый шаг отдавался стуком сердца в ушах, я чувствовала, как растёт во мне страх, как начинают трястись и дрожать колени, а дыхание становится более глубоким.

    Внезапно слева от меня послышался звериный рык, и я в ужасе оцепенела, увидев как один из зрителей превратившись в тигра, загрыз рядом сидящего мужчину, который тоже начал превращаться в зверя, но успел сделать это лишь наполовину.

    Всё это произошло за какие-то секунды и потрясло меня до глубины души. Пришло осознание того, что я нахожусь не среди людей, а среди зверей, от которых не убежать и с которыми не договориться.

    - Впечатлена? – Лойс, в таком же золотом одеянии, как и у меня, встала напротив, полностью загородив собой обзор. - Я чувствую твой страх, - девушка приблизила своё лицо к моему. – Тебе страшно и оттого мне хочется напугать тебя ещё больше.

    Лойс приподняла руку и её ногти, удлиняясь, стали превращаться в острые когти.

    - Может подправить тебе личико? – когти девушки прошлись по моей скуле, а я превратилась в один сплошной комок нервов, почувствовала себя птичкой в лапах кошки.

    - Лойс, это ничего не изменит, - услышала я сквозь стук сердца в ушах голос императора. – Даже если ты её изуродуешь, она всё равно выносит и родит мне наследника!

    - А если я пропорю ей живот? – девушка смотрела в мои глаза и словно подпитывалась моим страхом. - Отец, зачем тебе эта человечка? В ней даже магии нет. Кого она может воспроизвести на свет, такое же никчёмное создание, как и она сама?

    - Лойс! – голос императора стал более громким.

    - Отец, твоему наследнику передадутся её гнилые гены, ты же и сам прекрасно понимаешь, что слабому среди нас не выжить, так что…

    Я смотрела в серо-голубые глаза Лойс и понимала, что живу последние минуты. Такая как она не станет колебаться и в чём-то сомневаться.

    - Она моя и не смей к ней прикасаться, - отчеканил император и у меня от его голоса внутри всё похолодело.

    - Как скажешь папенька, - девушка отошла от меня на шаг, со стороны могло показаться, что она смирилась и отступилась, но я видела, как предвкушающее блеснули её глаза, а уголки губ едва заметно приподнялись. Лойс явно что-то задумала.

    - А-а! – вырвалось, и я зажала правой рукой левую, которую Лойс, пропоров ткань рукава, поцарапала своими когтями.

    - Лойс!

    - А я-то тут при чём? – девушка, как ни в чём не бывало, спустилась на несколько ступеней вниз, после чего оставив свободными два сидения, села.

    Взгляд, проследив за Лойс, переместился туда, где произошло убийство, только вот на месте кровавой разборки не обнаружилось ни трупа, ни крови, было лишь два пустых места.

    - Пойдём, - император дёрнул меня за здоровую руку, вынуждая спуститься ниже.

    Посадили меня в первом ряду рядом с Лойс, а по другую сторону от меня уселся император.

    - Ты хотя бы понимаешь, что ты наделала? – зловеще прошипел император, обращаясь к дочери.

    - Не думала, что твои подданные такие слабые, что они не в состоянии противостоять искушению и готовы полакомиться кусочком, истекающего кровью, свежего мяса.

    То что речь идёт обо мне, поняла не сразу, а только после того как над амфитеатром повисла звенящая тишина. Никто больше не разговаривал, и казалось, даже не дышал.

    - Начинайте!!! – во всё горло рявкнул император.

    Я сидела неподвижно, с силой зажимая пострадавшую руку, и молилась о том, чтобы кровь не просочилась сквозь пальцы и меня прямо здесь не разорвали на кусочки.

    На усыпанную песком круглую площадку вышли пятеро в чёрном одеянии. У всех на головах скрывающие лица капюшоны. Двое толкали под спину Симу, вынуждая её идти в нужном направлении.

    Появление Марка, оказалось неожиданным. Его избитого, в рваной кровавой одежде, двое волокли по песку.

    Сия процессия остановилась всего лишь в нескольких шагах от нас. Оказалось, что я сижу в партере, в первом ряду, хотя билета на данный ужастик не покупала.

    Ребят поставили на колени, и я заметила в смотрящих на меня глазах Симы страх, ужас и отчаяние.

    Ла-рик, - беззвучно по слогам произнесла девушка и из её глаз покатились слёзы. Сима взглядом умоляла меня позаботиться о её брате, который без неё и Марка не выживет. Я ей едва заметно кивнула, хотя и не знала, как смогу сдержать своё молчаливое обещание. Я сама невольница, за которой наверняка приглядывают, к тому же я не знаю местности. Как я найду Ларика?

    Сима на несколько секунд прикрыла глаза, выражая мне таким образом свою благодарность. А я себя последней тварью чувствовала, потому что у меня практически не было шансов добраться до Ларика, а единственный, кто мог мне помочь, исчез.

    Взгляд переместился с девушки на Марка, который в отличие от сестры не плакал, а ухмылялся. Он улыбался, Марк был готов к смерти, а я вот, сидящая в нескольких шагах от него и смотрящая на разворачивающийся здесь кошмар, – нет.

    - Парень первый! – провозгласил император, и топор палача взметнулся вверх, а потом резко опустился.

    Марк до последнего смотрел на меня, а потом его голова упала на песок, а в нашу сторону брызнула кровь.

    Истошный вопль Симы оглушил тишину, и во мне разом всё оборвалось. Я до последнего не верила в то, что казнь состоится, думала, что император только постращает, а после отправит детей на принудительные работы, ну или на крайний случай посадит их в камеру, а оно вон как получилось…

    Сима билась в истерике, продолжая надрывно кричать, а у меня ком застрял в горле, в висках застучало, в ушах зазвенело, а перед глазами появилась пелена. Я была близка к тому, чтобы потерять сознание.

    Закрыв глаза, отчётливо увидела перед собой свою квартиру, такую любимую и желанную. Казалось, что мне всего-то и надо, что сделать один единственный шаг для того чтобы оказаться там. И вот я уже сижу на своём мягком и удобном кресле, откинув голову на спинку. Тело моё расслабленно и все страхи и тревоги остались где-то далеко–далеко.

    Внезапно закуковала кукушка, только ненастоящая, а та, которая в чесах. Не открывая глаз, замерла и неизвестно зачем стала считать.

    - Одиннадцать, - произнесла вслух и распахнула глаза, при этом испытав самый настоящий шок.

    Я каким-то образом очутилась в квартире и сидела в своём любимом кресле. Кукушку, которая находилась за стеной у соседей и которую я до этого всеми фибрами своей души ненавидела, мечтая свернуть ей шею для того чтобы она заткнулась, сейчас готова была расцеловать.

    Сидя неподвижно в кресле и глубоко дыша, я боялась поверить в то, что нахожусь дома, что я опять на Земле, а не где-то затерянная в космосе.

    Рядом с креслом на журнальном столике лежал пульт. Потянувшаяся к нему рука от переполняющих меня эмоций дрожала.

    Телевизор включился, и я стала нажимать на кнопки, переключая с одного канала на другой.

    Если верить телевизору, а я ему верила, на Земле с момента моего перемещения прошло чуть менее двух дней, а значит, завтра на работу.

    Прикрыв глаза, я откинула голову на спинку кресла.

    «Может мне и перемещение, и другой мир всего лишь приснились? В последнее время спала я мало и урывками, вот организм почти на двое суток и отключился, показав мне реалистичный сон».

    Распахнув глаза, глянула на своё одеяние – жёлтый балахон, именуемый платьем, с каплями крови...

    В следующую секунду я уже была в туалете, где меня вывернуло наизнанку.

    Зайдя в ванну, я скинула ненавистное одеяние и, встав под душ, попыталась смыть с себя все воспоминания, только вот перед мысленным взором, появились смотрящие на меня аметистовые глаза Марка.

    Мне было жаль Марка, так же как и Симу, они были еще детьми, и, не успев толком пожить, умерли из-за каких-то нелепых законов. И кто их только придумал?

    Ларик, скорее всего, погибнет, он не выживет один в лесу. Не сможет. Мне его тоже было жаль, даже больше чем Симу и Марка, но что я, находясь здесь, на Земле, могла для него сделать? Ничего. И даже если бы я сейчас была в том, другом мире, это ничего бы не изменило, потому что я слабая женщина, которая мало что умеет, я не герой, не силач и никакой магии у меня нет.

    В общем, всё! – одёрнула себя, прерывая поток мыслей. – Надо всё забыть, как страшный сон и жить дальше.

    Закрыв воду, я, завернувшись в полотенце, пошла на кухню.

    Достав из холодильника молоко и удостоверившись в том, что оно не прокисло, налила его в бокал и поставила подогреться в микроволновку.

    Сковывающее внутреннее напряжение не давало покоя, и вместо того чтобы радоваться, что для меня всё так удачно сложилось и закончилось, я чувствовала себя разбитой и подавленной. Давило чувство вины, хотя я вроде бы не перед кем не провинилась. Так сложились обстоятельства, ничего не поделаешь.

    Достав из микроволновки молоко, сделала несколько глотков, после чего решила допить его у телевизора.

    Проходя по коридору, остановившись, глянула на себя в зеркало. Мокрые после душа волосы висели сосульками, а отросшие корни «радовали» глаз сединой, которой с каждым годом становилось всё больше и больше. В серо-зелёных глазах – беспокойство и усталость. Под глазами – мешки; на лбу, переносице, вокруг глаз и рта - морщинки, которые теперь с лица никогда не исчезнут. Единственное, что мне в себе нравилось, так это очертание губ, но с годами их цвет стал более тусклым. В общем, увиденное мне совершенно не понравилось, поэтому, показав отраженью язык, я направилась в комнату.

    - Я дома! – крикнула, для того чтобы хоть как-то поднять себе настроение.

    - Ты что так орёшь!? – раздалось от кресла.

    Застыв в дверях комнаты, я расширенными от удивления глазами смотрела на пожаловавшего ко мне гостя, который по моему разумению не мог, в силу своей физиологии, со мной разговаривать.

    «Я, наверное, когда перемещалась, головой обо что-то ударилась, вот мне и мерещится, и слышится»…

    - Да не обо что ты не билась, - услышала, а ведь я вслух не произнесла ни слова.

    Бокал с молоком, выскользнув из рук, упал на пол.

    - Ты что добром разбрасываешься? – отчитал меня неведомый зверёк непонятной наружности. Размером с крупную кошку, но без хвоста, с пушистым дымчатым мехом, вытянутой мордой и чёрным носом, зверёк чем-то смахивал на муравьеда. Поблёскивающие тёмные глаза зверя, несколько секунд внимательно смотрели на меня, а потом, зверь, спрыгнув с кресла, прошёлся языком по полу, собирая им молоко. После того, как пол стал чистым, зверь, взяв в переднюю лапу длинными, как человеческие пальцы, когтями пустой бокал, который был в половину его роста, запрыгнул с ним на кресло. Аккуратно поставив пустую посуду на журнальный столик, зверёк уставился в телевизор, в котором шла передача про животных.

    Впору было грохнуться в обморок, только я почему-то сознание не потеряла, но зато уверовала в существование домовых.

    - Ты кто? – только и смогла выдавить из себя, хлопая глазами и пытаясь прийти в себя.

    - Ну, ты Алиса даёшь! Я – Айлинг. – и эта зверюга не то улыбнулась, не то оскалилась, демонстрируя ряд острых зубов. Пол у меня под ногами всё же поплыл и я, сделав шаг к кровати, упала на неё, но сознание так и не потеряла.

    И вот лежу я, смотрю в потолок, боясь повернуть голову и посмотреть в сторону кресла. Лежу и успокаиваю себя тем, что галлюцинации иногда случаются, что это всё из-за нервного потрясения, которое я испытала, и что скоро всё пройдёт.

    - И не надейся! – донеслось со стороны кресла, и моя голова всё-таки повернулась в ту сторону.

    Зверёк, назвавшийся Айлингом, сидя в кресле и держа всеми своими лапами пульт, нажимал на кнопки, переключая каналы.

ГЛАВА 6

- А у тебя, однако, забавный и довольно-таки интересный мир, - изрёк зверёк, после того как минут пятнадцать мучил телевизор, прыгая с канала на канал.

    Всё это время я неподвижно лежала на кровати и наблюдала за существом, после чего я всё-таки нашла в себе силы подняться.

    «Надо одеться и выйти на свежий воздух, потому что моя голова явно нуждалась в проветривании, а этот пусть сидит и смотрит телевизор. Может, мне повезёт, и когда я вернусь, его уже здесь не будет».

    Воодушевившись идеей, быстренько надела на себя серые широкие бриджи, и белый топ с широкими лямками. Пройдясь расчёской по волосам, оставила их распущенными, так как они были ещё мокрыми. Одев босоножки и схватив сумочку, я, выскочив на лестничную площадку, быстренько закрыла на ключ входную дверь, после чего с шумом выдохнув, направилась к лестнице.

    Выйдя со двора на улицу, остановилась.

    Шум, машины, все куда-то торопятся, спешат, и никому до меня нет никакого дела. Меня меньше чем два дня не было в городе, а я по нему уже успела соскучиться.

    - Как же хорошо, - произнесла себе под нос, вдыхая полной грудью загазованный городской воздух.

    «Позволь с тобой не согласиться».

    Вздрогнув всем телом от испуга и неожиданности, стала крутить головой во все стороны, пытаясь понять, кто же со мной заговорил.

    «Это я, Айлинг, и я не разговариваю с тобой, а общаюсь мысленно», - раздалось в голове.

    «Айлинг остался дома, - перешла я на мыслительный диалог, чувствуя как внутри меня всё трясётся. – Я его закрыла в квартире и ушла».

    «А я вот, подумал и решил с тобой прогуляться. Так сказать, мир посмотреть, а у тебя в квартире я и ночью посижу».

    «А как ты здесь оказался»? – спросила, пытаясь взять себя в руки и успокоиться.

    «Так я всё время на тебе был, вот вместе с тобой и переместился».

    «Тогда почему ты не отзывался, и не разговаривал со мной? Были моменты, когда мне необходимо было с тобой поговорить, почувствовать, что кто-то рядом, что я не одна. Ты что так сильно обиделся, что решил со мной целые сутки не разговаривать»?

    «Причём тут обида? – раздалось возмущённое в голове. – Император в Ранландинии - Видящий, одно моё слово или же направленная к тебе мысль, и меня бы ждала участь Марка. А я только-только выкарабкавшись с того света, не намеревался отправиться к праотцам. Именно поэтому, я сделался крошечным и спрятался у тебя на шее за волосами и сидел там тише воды, ниже травы. Включился инстинкт самосохранения».

    «Айлинг, а ты вообще кто»? – давно надо было задать ему этот вопрос.

    «Я - Перевёртыш. Я могу превратиться в любое живое существо, которое хотя бы раз видел, а учитывая то, что от Перевёртышей невозможно утаить мысли и тайные желания, мы стали слишком опасны, для других. Вот нас и объявили вне закона и так как сбежать из закрытого мира, в котором я родился невозможно, нас всех и перебили. Не удивлюсь, если узнаю, что я последний из своего рода».

    «Печальная история».

    «Да, весёлого в ней мало».

    Из сумочки раздалась трель мобильника. Интересно, кому я понадобилась?

    - Алиса, привет. Умоляю, выручи! У меня малой приболел, а Ашот меня не отпускает, пока я не найду себе замену. Ты у меня в списке последняя, - на одном дыхании протараторила Вика.

    Идти на работу не хотелось, причём совершенно. Хотелось прогуляться медленным шагом по городу, просто побродить никуда не торопясь. Очень хотелось отказать Вике, потому что я её уже много раз подменяла, а она меня ни разу, хотя оно и понятно, её дома ребёнок ждал, а меня никто.

    - Ладно, - с неохотой, но всё же я согласилась.

    - Алиса, спасибо! Тебе всего лишь до четырёх надо поработать, а потом придёт Лера.

    - Хорошо, я всё поняла, скоро приеду, - убрав телефон обратно в сумочку, пошла привычной дорогой в сторону своей «любимой» работы, которую я уже давно видела в гробу и в белых тапочках.

    «Алиса, если тебе не нравится твоя работа, то зачем ты на неё ходишь»? – полюбопытствовал Айлинг.

    «А ты поковыряйся в моих воспоминаниях и узнаешь», - предложила.

    «Так я уже поковырялся, всю информацию считал, но так ничего и не понял», - признался Айлинг.

    «Значит, и не поймёшь, потому что у тебя менталитет не тот. Для того что бы понять землян, да ещё и россиян, надо здесь родиться и вырасти, так что не заморачивайся. Ты мне лучше про Видящих расскажи, потому что я так и не поняла, что именно они видят»?

    «Они способны видеть любые даже самые слабые потоки магии, Видящие могут разглядеть сущность того кто скрывается под личиной. Они за десятки километров чувствуют магическое существо и проявление магии, и от Видящих практически невозможно спрятаться».

    «В таком случае, почему император не заметил тебя? Ты же был совсем близко от него», - что-то тут не сходилось.

    «Да всё тут сходится, - возразил Айлинг, - просто ты Ходящая между мирами».

    - Что?! – воскликнула в голос, резко останавливаясь, и замечая, как на меня стали коситься прохожие.

    «То есть, ты хочешь сказать, что я сама из закрытого мира, который находится чёрт знает где и непонятно в какой галактике, на раз-два переместилась на Землю? Как вообще такое возможно»?

    «Ты испытала сильное эмоциональное потрясение, вследствие чего произошёл выброс энергии, и вот ты здесь», - объяснил Айлинг.

    «Хочешь сказать, что если бы я так сильно не перенервничала, меня бы сейчас здесь не было»? – Пытаясь дышать ровно, я постаралась слиться с толпой, дабы не привлекать к себе излишнего внимания.

    «Совершенно верно», - подтвердил Айлинг.

    «Ладно, это надо осмыслить. Давай дальше рассказывай, как ты ухитрился на мне спрятаться, что тебя не нашли. У меня что, тоже какая-то магия есть»? – спросила и, ожидая ответа, затаила дыхание.

    «Алиса, прости, не хочется тебя разочаровывать, но в тебе нет никакой магии».

    А счастье было так возможно. Мне ведь многого не надо, я согласна на бытовую магию. Как представлю, что убираться не надо…

    «Очнись, тебе как, дальше-то рассказывать»? – прервал мои мечты Айлинг.

    «Рассказывать».

    «У Ходящих между мирами есть своеобразная защита, иначе они до конечной точки не добрались бы, их бы расплющило или они сгорели бы в атмосфере планеты. Вот и у тебя есть такая защита, под ней-то я и спрятался, заблокировав свою магию и не выходя на связь».

    «Получается, что император не может своим всевидящим оком пробиться сквозь мою защиту»?

    «Получается, что так, - подтвердил Айлинг. – Вообще-то я рисковал, потому что не знал наверняка, что твоя защита непробиваемая».

    «Слушай, если защита у меня такая крепкая, то почему Лойс удалось меня поцарапать? А ещё, когда я с обрыва падала, я тоже поранилась».

    «Защита на тебе против магического, а не физического воздействия и именно эта магическая составляющая позволяет тебе скользить между мирами. Кстати, Тайрасу не удалось пробить твою магическую защиту и загипнотизировать тебя, сделав послушной куклой, а он был самым сильным магом в Ранландинии. Теперь-то тебе ясно»?

    «Более-менее».

    Я зашла в пиццерию с главного входа и, махнув рукой знакомым ребятам, направилась в сторону служебного помещения.

    - Алиса! – воскликнула Вика, соскакивая со стула и хватая свою сумочку. – Ты моя спасительница! Ашота пока нет, он куда-то уехал, – шёпотом поведала мне Вика и уже в следующую секунду, скрылась за дверью.

    «Алиса, пока ты будешь работать, я здесь прогуляюсь и осмотрюсь».

    «Не боишься, что тебя не заметят и испекут в печи вместе с пиццей»?

    «Не дождёшься! - услышала ответ. – Что стоишь? Иди, мучайся, тебя уже вызывают».

    Один из телефонов заголосил на всю комнату.

    «Айлинг, ты всё же будь поосторожней», - попросила зверька, который, несмотря на свой необычный облик, ухитрился запасть в душу».

    «Не переживай, - раздался в голове радостный голос Айлинга. – Мне на Земле ничего не угрожает. В твоём мире меня невозможно убить. Здесь я неуязвим, так что не беспокойся, я, даже если что, с лёгкостью найду дорогу домой. Так что работай и не отвлекайся, для меня представляют опасность лишь Видящие, а на Земле их нет, я уже просканировал.

    Следующие два часа пролетели в сплошном и бесконечном трезвоне.

    Как только выдалась свободная минута, я, сцепив руки в замок, вытянула их над головой и потянулась, и именно в этот момент в комнату влетел Ашот.

    - Чем это вы занимаетесь в рабочее время и на рабочем месте? – рявкнул он, сверкая глазами и испепеляя меня взглядом.

    - Вы только посмотрите, сколько я за два часа приняла заказов, у меня мышцы затекли. Я нахожусь на рабочем месте, никуда не ушла и телефоны молчат.

    - Нечего оправдываться! А за то, что вы со мной пререкаетесь, я лишаю вас премии, чтобы в следующий раз, когда я вас буду отчитывать, вы держали свой поганый язык за зубами и, опустив голову, внимали моей речи!

    Я, конечно же понимала, что Ашот здесь директор, что с ним лучше не спорить, потому что он всё вывернет так, что я всё равно останусь виноватой. Так же я понимала и то, что Ашоту, по всей видимости, там, куда он ездил, досталось «на орехи», и он, вернувшись в пиццерию, решил выпустить пар, сорвавшись на подчинённых. Но всему же есть границы! Я никому не позволю вытирать об себя ноги! И пусть горит пропадом эта работа, но я выскажу Ашоту всё, что о нём думаю!

    У меня сзади на шее что-то зашевелилось и поползло.

    «Не пугайся, это всего лишь я», - успокоил меня Айлинг. Только мне всё равно как-то не по себе было.

    - Змея! – взвизгнул Ашот, тыча мне в плечо пальцем.

    Мужик побледнел, на лбу и висках у него выступила испарина, а нижняя губа затряслась.

    - Ну, да, пригрела вот тут одну, - сказала как что-то само собой разумеющееся.

    В повисшей тишине (удивительно, но все телефоны молчали), я отчётливо услышала, как у меня над ухом клацнули зубы.

    «Разве у змей таковые имеются»?

    - Ма-ма! – мужик шарахнулся от меня, как от прокажённой, а потом поскакал, сверкая пятками. Надо же, а я и не подозревала, что Ашот умеет так быстро бегать.

    Змея сползла по руке, и я, как только её увидела, чуть было с воплем от себя не отшвырнула, остановило меня лишь то, что где-то на задворках сознания, я понимала, что это ненастоящая рептилия, а Айлинг.

    Держась свободной рукой за сердце и пытаясь дышать ровно, стала рассматривать сию «ошибку природы».

    Данное существо было схоже со змеёй только здоровенным гладким хвостом, а вот длинная вытянутая морда данной рептилии больше походила на крокодилью.

    Глядя на меня Айлинг медленно раскрыл свою пасть, демонстрируя огромные акульи зубки в два ряда и раздвоенный язык.

    Зрелище не для слабонервных, у меня даже холодок по коже пробежал.

    - Ну и как это понимать? – спросила у сверкающей глазами змеи, которая медленно, словно через силу, закрыла пасть. – Между прочим, это мой работодатель, и он меня за твою выходку может с работы уволить.

    - Предлагаешь догнать его и облаять?

    - Думаешь, это что-то изменит? – понимая всю абсурдность ситуации, глубоко вздохнула и тяжело выдохнула. Скорее всего, мне придётся искать другую работу.

    - Алиса, не грусти, хочешь, я с ним поговорю? – предложил Айлинг.

    - Ты в каком образе собрался с ним разговаривать?

    Представив, как к Ашоту подбегает огромная серая собака, и человеческим голосом предлагает ему поговорить и всё объяснить, меня разобрало на «ха-ха». Наверное, это нервное, потому что я смеялась долго и до слёз, в то время как у меня вовсю трезвонили лежащие на столе мобильники.

    - Алиса, привет, - Нина, миленькая и хорошая девчушка, имеющая на руках двоих детей, работала у нас курьером, она на своей машине доставляла пиццу покупателям. – Твой кофе. – Она, если была свободна, всегда мне его приносила.

    Взгляд упал на руку, Айлинга на ней не было, и я судорожно выпустила из лёгких воздух. Девушку я пугать не хотела. В отличие от многих, она мне нравилась, мы, можно даже сказать, сдружились.

    «Алиса, - раздалось в голове. – Вот только монстра делать из меня не надо. Я уже поковырялся в её голове, - без тени смущения заявил он. – Она действительно очень хороший человек, а значит, если я когда-нибудь надумаю перед ней показаться, то непременно в виде кого-то маленького и пушистого».

    - Алиса, признавайся, в каком салоне была или ты подтяжку сделала?

    - Нина, ты о чём? – не понимая, уставилась на девушку.

    - Ты когда себя в последний раз в зеркале видела?

    - Сегодня, в одиннадцать, и отражение меня не порадовало, - призналась.

    - Алиса, я даже не знаю, что тебя не устраивает? Ты помолодела и похорошела, можно даже сказать, что цветёшь на глазах. Может ты влюбилась?

    - Было бы в кого.

    Услышав каким-то образом звонок своего мобильника, когда мои рабочие телефоны надрывались, трезвоня на разные голоса, Нина, показав мне, что ей надо бежать, выскочила в коридор, а я пошла следом за ней, намереваясь дойти до туалета и посмотреть на себя в зеркало.

    - Айлинг, и что ты мне на это скажешь?

    Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Отражение, несомненно, было моим, но выглядела я так лет пятнадцать назад.

    Здоровые, сильные, без какого-либо намёка на седину волосы, лицо без морщин, глаза сияют, упругая кожа пышет здоровьем, только вот с какого перепуга я помолодела? Я, конечно же, не в претензии, увиденное меня порадовало и на сто процентов устроило, но хотелось бы знать как такое возможно и чем мне всё это грозит?

    «Скажу я тебе, Алиса, что пора валить домой», - отозвался Айлинг в моей голове.

    «Вот ведь же! Этот чудо-зверёк всего ничего на Земле, а уже словечек наших нахватался и когда только успел»?

    - У меня ещё оговоренное рабочее время не закончилось, - напомнила Айлингу, всё ещё разглядывая своё отражение.

    «Алиса, забей ты на эту работу, ты и сама не хуже меня понимаешь, что работать здесь уже больше не будешь, так зачем продлевать агонию и мучиться ещё несколько часов, за которые тебе, между прочим, никто не заплатит».

    Последний аргумент, перевесил все мои сомнения.

    «Ох, только вот не пожалеть бы мне потом об этом поспешном и спонтанном решении».

    «Не пожалеешь», - заверил меня Айлинг.

    «Может, ты мне всё-таки расскажешь, что происходит»? – в очередной раз попыталась прояснить ситуацию.

    «Нет! – категорично ответил Айлинг, и я поняла, что он упёрся. – Пока ты находишься вне дома, я тебе ничего не скажу».

    - Вредина!

    «Это ты мне или своему отражению»? – невозмутимо поинтересовался Айлинг, хотя прекрасно знал ответ на данный вопрос.

    Сверкнув в отраженье глазами, я вышла из туалета.

    Выйдя через служебный вход, я направилась в сторону дома.

    «Может, ты мне хотя бы намекнёшь»? – попросила Айлинга.

    «И не мечтай», - услышала в ответ.

    «У нас говорят, что мечтать не вредно», - возразила.

    «Тогда мечтай, а ко мне не приставай и иди помедленнее, а то я чужие мысли считывать не успеваю».

    «И вот спрашивается, зачем ему знать чужие мысли»?

    «Интересно», - раздалось в ответ.

    Стараясь ни о чём не думать, я медленным, прогулочным шагом брела по улице, наслаждаясь душевным спокойствием и зная, что никто на меня из-за куста не выпрыгнет и не сожрёт, не порвёт и не покусает.

    «Я бы поспорил, - в очередной раз влез в мои мысли Айлинг. – По городу сейчас бешеная собака бегает и встреча с ней чревата последствиями».

    «Шансы на то, что она нападёт именно на меня, минимальны».

    «Как знать, как знать», - уклончиво ответил Айлинг, тем самым порождая тревогу и сомнения.

    «Прекрати меня пугать»! – теперь я уже озиралась по сторонам, выискивая глазами пресловутую собаку.

    «Так я и не думал. Алиса, расслабься, - в голосе зверька послышалась вальяжность. - Псина на другом конце города и её уже почти поймали».

    «А мне нечего расслабляться, я не напрягалась, - ответила немного обидевшись. – Вот возьму и не буду больше с ним разговаривать».

    «Так ты и сейчас не разговариваешь, - хохотнул в голове Айлинг. – А поток своих мыслей ты, даже если и захочешь, не остановишь».

    «Вот ведь зараза»!

    Для того чтобы не думать, я стала петь про себя одну за другой песенки, решив из принципа до дома с Айлингом не разговаривать. А тот и не возражал, молча слушая мои завывания.

    - Рассказывай! – потребовала, как только мы очутились в коридоре моей квартиры.

    - А я обиделся, и теперь вот возьму и тоже не буду с тобой разговаривать!

    Я только набрала в лёгкие воздуха для того чтобы возмутиться и тут заметила, как из-за моей спины вышла горилла и не обращая на меня никакого внимания направилась в комнату.

    Выдохнув сдерживаемый воздух, пошла следом за ней.

    Обезьянка, запрыгнув в компьютерное кресло, нажала кнопку на процессоре.

    - Алиса, поесть чего-нибудь организуй, а то я проголодался как собака, - выдала, повернувшись ко мне, горилла, и я уже не сомневалась в том, что это Айлинг.

    - А не пошёл бы ты?! – Возмущённая наглостью данного индивидуума, стала присматривать, чем бы в него запустить.

    - И куда именно я должен пойти? – горилла глядя на меня переплела на груди свои верхние лапы, после чего, закинув ногу на ногу (в смысле лапу на лапу), стала верхней болтать.

    - На кухню! – выпалила. – И раз ты весь из себя такой крутой, готовь себе сам! Я тебе не жена и обслуживать тебя не собираюсь! – Я уже готова была выйти из комнаты и хлопнуть дверью.

    - А как же законы гостеприимства? – тон Айлинга сменился и стал жалостливым и просительным. Горилла, расплетя свои конечности, неожиданно взяла и прыгнула на меня.

    Я и испугаться-то толком не успела, а у меня на плече уже сидел крошечный дымчатый пушистый котёнок, который тёрся своей мордочкой о мою шею и ухо, и при этом громко урчал.

    Взяв зверя на руки и прижав к груди, погладила по голове.

    «Разве можно сердиться и обижаться на столь милое существо»?

    - На меня не надо обижаться, меня надо накормить, - молвил котёнок человеческим голосом.

    - Ну ты и пройдоха, - я потрепала ещё немного пушистую мордашку, при этом чувствуя, что успокоилась. – И чем же мне тебя накормить? Айлинг, ты вообще, чем питаешься?

    - Всем! - Услышала ёмкий ответ, после которого, посадив котёнка в кресло, отправилась на кухню, я и сама уже проголодалась.

    Спустя примерно полчаса, я позвала Айлинга к столу, но тот не отозвался. Взяв с собой глубокую миску, в которую я положила всего и понемногу, отправилась в комнату. Заодно прихватила и свою тарелку.

    Что я могла приготовить на скорую руку? Омлет, да макароны с сосисками, именно этим я и собиралась потчевать гостя.

    Айлинг, как я и подозревала, зависал в интернете, полностью уйдя в его безграничные просторы и не реагируя на внешние раздражители. Неудивительно, что он не слышал, как я его звала.

    - Еда, - я поставила миску на стол, а вилку на всякий случай положила рядышком.

    - Да, сейчас, - отозвался Айлинг, даже и не думая отлепляться от монитора.

    Спрашивается, для кого я торопилась, старалась, готовила? Хотелось, чтобы Айлинг всё тёпленьким поел, посмаковал, оценил земную пищу, ведь такого он наверняка не ел. А что в результате? Еда стынет, а Айлинг на неё не реагирует! И даже исходящий от миски аромат не может оторвать зверька от компьютера. А ведь кто-то плакал, что он голодный.

    - Айлинг! – произнесла громко и грозно.

    Мой окрик возымел действие. Морда гориллы, повернувшись в мою сторону, за какие-то доли секунды превратилась в огромную пасть, из которой показался длинный зелёный язык, который одним молниеносным движением смёл всё, что находилось в миске.

    - Ещё! – провозгласила горилла. - О-о! Еда!!! – Раздался радостный крик, и в мгновение ока моя тарелка опустела, а Айлинг, как ни в чём не бывало, повернулся к компьютеру.

    «И как это называется»?

    - Этого мало, - сказала, не поворачивая головы и долбящая по клавиатуре обезьяна.

    Ну ничего себе!!!

    Постояв несколько минут рядом с Айлингом и понаблюдав за ним, поняла, что за компьютером он проведёт всю ночь. Ребёнок нашёл для себя игрушку и теперь его от неё не оторвёшь.

    Проходя мимо зеркала, которое висит у меня в коридоре, глянула на себя, да так и остолбенела.

    Я без сомнения продолжала молодеть.

    - Айлинг!!! – взвизгнула пожарной сиреной, при этом, не смея отвести от своего отражения глаз.

    - Да, ты молодеешь, - подтвердил мои догадки Айлинг, только это для меня была уже не новость. – Каждый проведённый здесь тобой на Земле час, отматывает назад по два года твоей жизни.

    Полученная информация меня в буквальном смысле раздавила.

    - К-как т-такое могло п-получиться? – от потрясения я начала заикаться.

    - Какая разница как получилось? Ты хочешь остановить запущенный процесс омоложения?

    - Зачем ты спрашиваешь? Конечно же хочу!!! - Нервы у меня сдали, и я уже не говорила, а кричала. Глаза наполнились слезами, и я не стала их сдерживать.

    «За что мне всё это»?

    - Алиса, если ты не хочешь завтра поутру проснуться младенцем, тебе необходимо вернуться обратно в Ранландинию. Сразу же, как только ты туда попадёшь, процесс омоложения прекратится.

    - Нет, - глядя на Айлинга голова сама стала качаться в разные стороны. - Нет, нет, не-е-ет!!! – я кричала, зажмурив глаза и закрыв голову руками, а по щекам у меня бежали горячие слёзы.

    «Кто же в здравом уме захочет вернуться туда, где над ним наверняка будут издеваться и в любую минуту могут убить».

    - Нет, нет, нет! – повторяла я, оседая на пол – Я не хочу туда возвращаться!

    - Придётся, - услышала в ответ. - Ты давай, переставай разводить сырость и иди, поешь и мне ещё что-нибудь принеси, нам с тобой понадобятся силы.

    Не знаю, сколько времени я просидела на полу в коридоре, но когда у меня закончились слёзы, я отскребла себя от пола и поплелась на кухню.

    Поставив вариться кофе, умылась. Никаких радужных перспектив на будущее у меня не было. Я прекрасно понимала, что, скорее всего, больше не вернусь на Землю, а какой смысл возвращаться туда, где я за считанные часы превращусь в младенца, а потом и вовсе исчезну?

    Достав чашку, налила в неё кофе.

    «Доведётся ли мне, когда-нибудь ещё его испить»?

    Немного повздыхав, дуя на обжигающий напиток, почувствовала, как на меня наваливаются депрессия и меланхолия, а ещё обречённость. Хотелось выть, скулить и плакать, только вот вспомнилось о том, что слезами горю не поможешь, а значит необходимо отбросить все эмоции и попытаться заставить крутиться мысли в нужном направлении.

    «Меня поставили перед фактом, с которым придётся смириться. На Земле у меня из родных никого нет, а значит, обо мне никто тосковать не будет и это, конечно же, несомненный плюс. Ко всему прочему, я теперь молодая, стройная и красивая, с мозгами сорокапятилетней женщины, умеющей подстраиваться под обстоятельства, и научившейся выживать в любых условиях».

    - Ничего, прорвёмся, - сказала себе, допивая остатки кофе. – Надо собраться.

    Следующие два часа я металась по комнатам, пытаясь собрать всё самое нужное и необходимое, при этом помня о том, что сумки тащить кроме меня некому. В общем, передо мной стояла невыполнимая задача.

    Сидя на стуле и думая, что я ещё не взяла, поняла, что очень сильно проголодалась.

    Подогрев макароны, и отварив все, какие только нашла в холодильнике сосиски, села есть.

    - А меня позвать? – Айлинг в облике обезьяны, запрыгнув на соседний стул, мгновенно проглотил все те сосиски, которые лежали не в моей тарелке. – У тебя ещё что-нибудь есть?

    - Угощайся, - указала я ему на холодильник. – Всё равно выбрасывать.

    - Можешь сколько угодно язвить, - Айлинг открыв дверцу холодильника, быстренько пробежался по его содержимому, оставляя после себя чистейшие полки. – На Земле практически нет магии, и меня это убивает. Кстати на превращение тоже много сил требуется, а силы можно восстановить только полученной от еды энергией, а я практически исчерпал все свои запасы.

    Добравшись до морозилки, Айлинг и там всё подчистил. И как он только смог запихнуть в себя всё сырое и мороженное, да ещё и не жуя всё это проглотить?

    - У меня под языком специальный мешочек имеется в котором всё органическое сгорает, и преобразуются в энергию, - объяснил Айлинг.

    - Раз так, то в твоём распоряжении все крупы, – распахнув дверцу шкафа, показала Айлингу всё то, что он может съесть, после чего отключила холодильник.

    «А как мы переместимся именно туда, куда нам надо»? – задалась вопросом.

    - Я над этим работаю, - заявил Айлинг, бесцеремонно прочитав мои мысли. Прикрыв дверки опустевшего шкафа, он сел на стул, рядом со мной. – Алиса, тебе надо привыкнуть, что все мыслящие существа, для меня как открытая книга и перестать всякий раз удивляться тому, что я прочитал твои мысли. Лучше пойди и найди фонарик, нам он пригодится.

    - У меня только в мобильном есть фонарь.

    - В таком случае, заряди его и переоденься, ночью в лесу прохладно, - авторитетно заявил Айлинг.

    - Мы что переместимся в лес? – ужаснулась, хотя чему я удивлялась, там кругом один лес.

    - Точки выхода и входа должны совпадать, так что ты переместишься в то же самое место, что и в прошлый раз. Ладно, мне ещё надо немного поработать, - деловым тоном сообщил Айлинг, спрыгивая со стула, - а ты не забудь зарядить мобильник и налей для себя бутылку воды.

    Про воду я как-то и не подумала.

    Стоя в коридоре, и разглядывая своё отражение в зеркале, пришла в ужас, из отражения на меня смотрела восемнадцатилетняя девчонка. Произведя в голове нехитрые вычисления, выяснила, что за одиннадцать часов, я помолодела на целых двадцать два года и сейчас мне по факту двадцать три.

    - Айлинг! – позвала. Я уже давно всё собрала и готова была к перемещению.

    «Мы пока ещё не можем переместиться, - раздался в голове его раздражённый голос. – Не мешай мне, я должен всё просчитать».

    И всё, и больше не слова.

    Судя по голосу, Айлинг нервничал и переживал, а я его ещё своими бесконечными мыслями задёргала, отвлекая от процесса. А что если у Айлинга с перемещением ничего не получится, да и как он вообще собирается это делать, он же не Ходящий по мирам. А вдруг что-то пойдёт не так, и нас при перемещении расплющит?

    Страх уже давно поселился и обосновался во мне, только я не знала, чего я боюсь больше: закончить жизнь здесь, причём уже завтра или же сегодня разлететься на атомы при перемещении? Рядом с такими ужасающими перспективами, перемещение в закрытый город под завязку наполненный оборотнями, показалось мне наименьшим из зол.

    Секунды летели, минуты шли одна за другой, часы тикали, безвозвратно унося с собой мои года. Время работало против меня, и я то и дело поглядывая на себя в зеркало, теперь уже сама хотела побыстрее переместиться.

    Нервно слоняясь по квартире, наматывая круги, я решила выпить очередную, пятую за час чашку кофе.

    «Пора», - раздалось в голове, и в ту же секунду Айлинг оказался рядом.

    Взгляд метнулся в сторону часов, которые показывали 23:20. А значит, мне через десять минут исполнится двадцать лет. Данный возраст меня вполне устраивал, и я больше не хотела терять ни единого годочка.

    - Что я должна делать? – Накинув на плечи куртку, и завязав на ногах кроссовки, перебросила через плечи рюкзак, а внушительных размеров сумку, не поднимая с пола, взяла за ручки.

    - И зачем тебе всё это барахло?

    - Тебе-то какая разница, где я это всё выброшу - там или здесь? - огрызнулась, чувствуя, что нахожусь на пределе. Сказывались последние несколько часов ожидания, когда не знаешь, что с тобой дальше будет, и в результате накручиваешь себя.

    - Алиса, давай быстренько, тащи себя и своё барахло в комнату, - Айлинг перекинувшись из гориллы в мартышку, взобрался ко мне на плечо и оттуда командовал.

    - А раньше сказать нельзя было? – проворчала я, волоча сумку в комнату.

    - Я тебе говорил, да только вот ты, похоже, мои слова мимо ушей пропустила. Всё стоп! – заголосил Айлинг. – Где твой мобильник?

    Оставив сумку у кровати, подошла к столу и, отключив от питания телефон, зажала его в руке.

    - Давай его сюда! - скомандовала мартышка, буквально вырывая из моих рук мобильник. – Выключай свет, бери в руки свою сумку, после чего закрывай глаза и попробуй представить то место, в которое ты в прошлый раз переместилась, а я пока в мобиле чёрную змеюку поищу, ту самую, которая у тебя по экрану в прошлый раз ползала.

    - А если ты её не найдёшь? – сердце сжавшись замерло.

    - Доверься мне, от меня ни одна тварь не уползёт. Я за несколько часов успел изучить всю вашу компьютерную сеть, так что для меня теперь нет ничего невозможного.

    Мне очень сильно хотелось в это верить.

    Крепко удерживая ручки сумки в руке, чувствуя, как меня бьёт нервная дрожь, закрыла глаза, пытаясь представить, то место, в котором я в прошлый раз оказалась.

    Рядом с ухом щёлкал мобильник, на плече ёрзал Айлинг, а секундная стрелка, с характерным звуком отсчитывала секунды. В общем, я сильно нервничала и поэтому у меня не получалось сосредоточиться, а в результате, я не смогла ничего представить. У меня перед глазами даже деревья не появились, не то, что точка нашего выхода.

    Понимая, что всё напрасно, и что я скоро исчезну с лица Земли, волной накатила паника, а к глазам в который раз за сегодняшний день подступили слёзы.

    «Отставить! – рявкнул Айлинг у меня в голове. – Успокойся, я тебе сейчас помогу».

    Лапа зверька легла на затылок и передо мной появилась чёткая картинка куска леса.

    «Змею я нашёл, сейчас на неё нажму, а ты представь, что перемещаешься туда, в лес который ты видишь у себя перед глазами», – под конец голос Айлинга стал доноситься до меня, словно сквозь вату. В висках стучала кровь, в ушах звенело, а перед глазами всё поплыло, и я поняла, что ещё немного и потеряю сознание.

    - Алиса сосредоточься! Остался последний рывок! – кричал мне в ухо Айлинг. – Иначе мы оба здесь погибнем! Давай сейчас! – Донеслось до меня, и я всем сердцем пожелала оказаться в лесу, именно в том, который находится в закрытом мире.

    Навалившаяся темнота, всё же накрыла меня собой.

ГЛАВА 7

- Давай, просыпайся, - услышала, при этом ощущая, что меня бьют по щекам. – Алиса, у нас с тобой нет времени разлёживаться!

    - Айлинг, - открывая глаза, попыталась собрать себя, а заодно и все мысли в кучу.

    Судя по деревьям, которые нас окружали, мы с Айлингом переместились в лес. Здесь, так же как и сейчас на Земле царствовала ночь. Лёжа на спине, я разглядела сквозь макушки деревьев планету, от которой исходил голубоватый свет. И благодаря этому свету, в лесу было не так уж и темно.

    - Мы переместились? – спросила не зная для чего, возможно для того чтобы удостовериться в том, что глаза меня не обманывают, и то что я вижу не плод моей воспалённой фантазии и не галлюцинация.

    - Как видишь, - было мне ответом.

    Сев обнаружила рядом с собой сумку и рюкзак.

    - Вещи пока придётся оставить, бери воду и пошли. – Мартышка, вернее Айлинг в её образе, уже сидел у меня на плече.

    - Куда? - лично я предпочла бы дождаться рассвета.

    - Ты иди, а я тебе по дороге всё расскажу, только давай на всякий случай общаться мысленно.

    Вот зачем он мне это сказал? Я уже успела забыть о том, какие здесь огромные змеи водятся. Взгляд сразу же забегал по траве.

    «Алиса!!! Я тебя предупрежу об опасности! Успокойся и пошли, а то мы не успеем».

    «Куда»? – спросила, поднимаясь.

    «Увидишь», - уклончиво ответил Айлинг и мне это не понравилось.

    «Мы в дом, к Ларику»? – А куда мы ещё могли пойти ночью?

    «Чуть позже, если захочешь, можешь идти к Ларику, но предупреждаю, он спит».

    «С ним всё в порядке»? – спросила, шагая по ночному лесу. Айлинг сидя у меня на плече светил фонариком, указывая дорогу.

    «Твой вопрос поставлен неправильно. Ларик болен, а значит, чувствовать себя хорошо он не может».

    «Что с ним»?

    «Ничего особенного, сбой на генном уровне и теперь местный воздух его убивает».

    «Айлинг, ему можно как-то помочь»?

    «Естественно. Ему необходимо переместиться на планету с подходящим климатом. Алиса, давай мы сначала поговорим о нас, а потом ты продолжишь расспросы о Ларике».

    «Хорошо, говори, я тебя внимательно слушаю».

    «Есть несколько вещей, которые ты должна знать, - Айлинг выдержал небольшую паузу. - Значит так, слушай меня внимательно. По ночам, когда Видящие спят, я смогу с тобой общаться, а днём, уж извини, я вынужден буду прятаться, так что не зови меня, я не откликнусь».

    «А почему, когда я находилась у Тайраса, ты со мной среди бела дня общался»?

    «Тогда я был слишком слаб и Видящий, если специально не ищет, не смог бы меня почувствовать, а теперь я более сильный и на всплеск моей магии император тут же отреагирует. Теперь о тебе»…

    От этой фразы мне сразу как-то нехорошо стало.

    «Я по-прежнему буду молодеть»?

    «Нет, больше не будешь, - успокоил меня Айлинг, - тебе теперь всегда будет двадцать и твоя продолжительность жизни увеличилась в несколько тысяч раз».

    «Почему»? – я, безусловно, обрадовалась тому, что стала долгожительницей, но хотелось бы узнать причины такого подарка и как вообще такое могло произойти?

    «Ходящие по мирам способны прожить до нескольких десятков тысячелетий».

    Ничего себе! Мне даже страшно было представить такую цифру.

    «А теперь самое важное. – Айлинг замолчал, нагнетая атмосферу. - Алиса, мы только что с тобой совершили прыжок во времени и переместились на два дня назад», - сообщил мне Айлинг сногсшибательную новость, от которой я чуть было не упала, зацепившись ногой за корень дерева.

    «Хочешь сказать, что и Марк и Сима живы»?

    «Пока ещё, да».

    «Что значит, пока»?!

    «Тихо! Мы практически пришли. Иди медленно, - скомандовал Айлинг. – Алиса, Сима уже на пути к нам, так что скоро ты с ней пообщаешься».

    «А Марк»?

    «Он направляется к дому. Стой!»

    Услышав окрик, я резко остановилась.

    - Не могу поверить, но мы успели, - произнёс Айлинг, спрыгивая с меня.

    Свет от фонарика замелькал на земле.

    Сосредоточив взгляд на прыгающем лучике света, попыталась разглядеть, что именно находится в траве, но я ничего не увидела. И тут Айлинг так неожиданно запрыгнул ко мне на плечо, что я, вздрогнув, сделала шаг назад.

    - Только не дёргайся, - по дрожащему голосу Айлинга, поняла, что он нервничает, причём сильно. Взгляд тут же забегал по тёмному лесу, а душа спряталась куда-то в район пяток, так как опасность могла исходить отовсюду.

    Недоумевая, что именно могло так взволновать и напугать Айлинга, почувствовала, как сердце подпрыгнуло к горлу, да там и осталось.

    - Тихо-тихо, - лапка обезьянки погладила меня по голове, и я почему-то ощутила себя норовистой кобылой, которую перед тем как оседлать, пытаются успокоить.

    - Айлинг! Что происходит?! – Я всё ещё пыталась при неярком свете местной звезды, разглядеть источник опасности.

    - Алиса, ты только не дёргайся и не кричи, ей нужна кровь.

    - Кому ей? Здесь что, кто-то есть? И чью кровь она собирается пить? - сердце, упав вниз, заколотилось с такой силой и скоростью, что казалось, ещё немного, и оно проломит мне рёбра.

    - Твою разумеется.

    Всё! Аут!

    Не закричала я только из-за спазма в горле.

    Дыхание перехватило. Я была близка к потере сознания и разрыву сердца.

    - Алиса, я всего лишь пытаюсь накормить свою сестру, которая через несколько минут умерла бы от голода.

    Медленно выдохнув, осела на землю, потому что ноги так сильно тряслись, что стоять на них было уже невозможно.

    Айлинга хотелось придушить.

    - За что?! – тут же воскликнул он. – Я же тебе говорил, что нет никакой опасности, что у меня всё под контролем.

    - Ты мог заранее сказать мне про сестру? – вместо паники и страха появилась злость. – Или ты думал, что узнав о ней, я откажусь тебе помочь? – во мне уже бушевала ярость и будь я магом огня, всё бы здесь спалила и камня на камне бы не оставила. Это ж какого Айлинг обо мне мнения?

    - Нельзя было исключать такую возможность, так как все люди по своей природе импульсивны и непредсказуемы, а я не мог рисковать.

    Закрыв ладонями лицо, попыталась взять себя в руки и успокоиться.

    - Что с твоей сестрой? – спросила, как только поняла, что меня отпустило.

    - Уже всё хорошо, она поела и спит, - отчитался Айлинг.

    Сердце в груди сделало кульбит, а рука метнулась к плечу, намереваясь схватить обезьяну за шкирку, только вот рука вместо зверька поймала воздух. Айлинг исчез. А я лишь хотела посмотреть в глаза этому зверёнышу.

    «Алиса тебе, что несколько граммов крови жалко что ли»? - услышала в голове.

    «Мне нервы свои жалко! Те, которые я потратила понапрасну»! – рявкнула мысленно, при этом чувствуя, что начинаю успокаиваться.

    «Ладно, тебе, Алиска, хорош обижаться», - предложил мне пальмовую ветвь мира Айлинг.

    «Ты серьёзно свою сестру моей кровью напоил»?

    «В стадии крайнего истощения, нашим организмом ничего кроме крови не воспринимается, да ещё и не всякая подходит».

    «Моя, значит, подошла»?

    «Твоя кровь универсальная».

    «Почему я ничего не почувствовала»?

    «Потому что я аккуратно сделал всего лишь одну маленькую дырочку, которая на тебе практически сразу же затянулась».

    «Ладно, живи».

    «Спасибочки! Алиса, тут такое дело, прости, сразу тебе не сказал,

   там Сима стоит за деревом не знает сейчас к тебе подойти или же чуточку попозже».

    Подобрав с земли мобильник, который Айлинг выронил в тот момент, когда я его пыталась поймать, осветила фонариком ближайшие деревья.

    - Сима, я знаю, что ты где-то здесь, так что выходи, - сказала громко и только потом подумала о том, что девушка меня, из-за того, что я переместилась во времени, не узнает. Выходило, что мы с ней ещё не познакомились.

    Сима перестав маскироваться, выглянула из-за ствола дерева.

    - Алиса, а как ты узнала, что я здесь? – спросила она, направляясь ко мне.

    «Айлинг! Почему она меня помнит»?

    «Это погрешность всех прыжков во времени. Тебя помнят все, с кем ты общалась».

    «И ты мне говоришь об этом только сейчас»!!!

    «А когда?! Да и не хотел я тебя заранее расстраивать».

    «Без комментариев».

    - Ты изменилась, - присев на траву рядом со мной, Сима стала вглядываться в моё лицо.

    - Так получилось, - не стала я вдаваться в подробности.

    - Пойдём домой, - предложила Сима. – Там безопаснее, да и Ларик один остался, вдруг проснётся.

    - Пойдём, - уж лучше провести ночь в доме на топчане под тёплой шкурой, чем в лесу на земле. – Сима, а ты помнишь то, что с тобой должно произойти в будущем? – После такого вопроса девушка глядя на меня имела полное право покрутить пальцем у виска. Мне и самой всё ещё не верилось в то, что нам с Айлингом удалось не только преодолеть пространство, но и совершить пусть и небольшой, но всё же прыжок во времени. То, что Сима могла помнить, что с ней произошло, а на данный момент ещё не случилось вообще, казалось мне за гранью фантастики.

    - Помню, - тихо ответила идущая впереди меня девушка. – Меня в тот раз не убили, вернули обратно в камеру, где я и проревела весь день. Забывшись беспокойным сном, открыла глаза и с изумлением обнаружила, что я дома. Отец, когда-то очень давно рассказывал мне о прыжках во времени, но я не предполагала, что это когда-нибудь произойдёт со мной. Это очень сложный и энергозатратный процесс, не каждый маг за такое возьмётся. – Сима замолчала, но как оказалось ненадолго. – Алиса, а как тебе удалось вернуть время? В тебе же нет ни капли магии.

    - Это не я, мне помогли.

    «Чем позже она обо мне узнает, тем лучше, - услышала в голове. – Перевёртышей не любят, из-за предвзятого мнения, встреч с нами боятся, обычные люди и оборотни обходят нас стороной, а маги относятся к нам с опаской и настороженностью. В общем, мы изгои».

    В голосе Айлинга слышалась неподдельная грусть.

    - Алиса, если не хочешь, можешь не рассказывать, - правильно поняла моё молчание Сима. – Только передай от нас своему другу благодарность, потому что если бы не он… - я услышала, как девушка тяжело выдохнула.

    «Благодарность дошла до адресата, - голос Айлинга повеселел. – Только ты Симе этого не говори, а то она догадается».

    «Я и не собиралась».

    - Мы уже почти пришли, - сообщила, полуобернувшись, девушка. – Совсем немного идти осталось.

    И действительно, минут через пять мы вышли из леса к полю, в центре которого стоял освещаемый голубым светом дом Симы.

    - Это Линая, спутник Газры, - указала Сима на застывшую над полем планету, которая мне показалась раза в два больше нашей луны. - Бывают дни, когда Линая находится прямо над нашим домом и её голубой свет преображает поле, в такие моменты кажется, что наш дом плавает по воде.

    - Должно быть, это красивое и необычное зрелище, - мысленно я попыталась себе это представить, но как у нас говорят: «Лучше один раз увидеть».

    - Через два дня, ты сможешь насладиться этим зрелищем.

    - Сима, а почему я в прошлый раз, когда шла к вашему дому не видела Линаю. Было темно, и я последние метры шла практически на ощупь.

    - Каждый день наш мир погружается в темноту. Линая появляется после Газры только спустя два часа. Алиса, тёмное время лучше всего пережидать там, где оно тебя застало.

    - Согласен, - голос Марка за спиной раздался столь неожиданно, что я, испугавшись, на несколько секунд замерла.

    - Марк! – Сима обогнув меня, повисла на шее у брата. - Зачем ты пришёл за мной?

    - Я по-другому не мог. Я должен был попытаться тебя спасти, - Марк сжал сестру в ответных объятьях.

    - Марк, я так рада, что ты жив, что мы снова вместе, - судя по донёсшемуся до меня всхлипу, Сима плакала.

    - Ближайшие два дня, мы все сидим дома и носа из него не показываем, - заявил Марк, при этом почему-то глядя на меня. А я что? Я ничего. Я согласна сидеть в любой лачуге и носа из неё не показывать, лишь бы избежать встречи с императором и с его дочуркой.

    «Алиса не хочется тебя расстраивать, но тебе завтра придётся прогуляться в лес».

    «Куда? – сердце разом потяжелело, и стало биться через раз – А может, отложим прогулку»? – Ещё даже не зная куда идти, я чувствовала, что ничем хорошим для меня вылазка в лес не закончится.

    «Алиса, ты должна пойти, - услышала в голове настойчивый голос Айлинга. – Если ты меня завтра не найдёшь и не подберёшь, то я умру и исчезну. Алиса, меня больше не будет».

    «Айлинг, почему же ты»…

    «Чуть позже поговорим, когда ты ляжешь, и нам никто не будет мешать».

    - Алиса, с тобой всё в порядке? Ты побледнела, - Марк, отпустив сестру, стал вглядываться в моё лицо.

    Тут не то что побледнеешь, позеленеешь. К Айлингу я уже привыкла, можно сказать прикипела и срослась с ним. Я не хотела, чтобы он умирал, но и идти в лес за ним, я так же не горела желанием, хотя и понимала, что это необходимо сделать. В общем, замкнутый круг и никакого просвета.

    - А-а, - вскрикнула, когда почувствовала, что земля уходит из-под ног.

    Оказалась, что это Марк поднял меня на руки.

    - Алиса, тебе надо отдохнуть, ты еле на ногах держишься, - парень занёс меня в дом. – Ты практически заснула стоя.

    - Не заснула, а задумалась, - объяснила. Я уже и забыла как это приятно, когда тебя на руках носят.

    - Это не имеет значения. Уже поздно и надо ложиться спать. Алиса, я могу уступить тебе свою кровать, – остановившись, Марк и не думал спускать меня с рук. Неужели я такая лёгкая или это он такой сильный? И вот о чём я только думаю?

    - Марк, спасибо за предложение, но я не хочу никого стеснять, так что я здесь на топчанчике, как и в прошлый раз посплю.

    - На кровати тебе будет удобнее, - стал настаивать парень.

    - Пожалуйста, - бросила на Марка умоляющий взгляд. – Пусть всё остаётся, так же как и было.

    - Как знаешь, - аметистовые глаза Марка при свете Линаи вспыхнули. – Ты только больше не убегай, ладно.

    В ответ я лишь кивнула. На этот раз убегать я не собиралась, а вот прогуляться утречком, похоже, мне всё же придётся.

    «Скажу-ка я об этом Марку завтра, пусть парень хотя бы поспит спокойно».

    - Вот и отлично, - меня аккуратно опустили на топчан. – Отдыхай.

    Как только Сима и Марк поднялись на второй этаж, я, открыв воду, которую всё это время держала в руке, сделала несколько жадных глотков.

    «Рассказывай», - попросила Айлинга.

    «Мы с тобой Алиса вернулись в прошлое, и в этом прошлом я умираю, и если ты меня утром не спасёшь, так же, как и в прошлый раз, то я нынешний, который вернулся в прошлое из будущего, умру».

    «А почему ты мне говоришь об этом сейчас? – крутанула головой, пытаясь разглядеть Айлинга, но он предпочёл быть невидимым. – Когда мы спасали твою сестру, можно было заодно и тебя с собой прихватить».

    «В том-то и дело, что нельзя. Может произойти резонанс. Нам надо точно рассчитать время и накормить меня за несколько минут, до того как я умру и тогда я, тот который там сейчас лежит и умирает, будет жить, а я растворюсь в нём. Как ни прискорбно осознавать Алиса, но меня уже нет». Что бы завтра не случилось и не произошло, я нынешний, живу последние часы.

    «Но как же так»?

    «Алиса, на самом деле всё просто. Я настоящий там, а не здесь. Если бы я не умирал, то всё было бы намного проще, а так»…

    «Если честно, то я из того, что ты мне только что сказал, и половины не поняла, но суть уловила. Для того чтобы ты не умер и остался со мной, мне завтра надо оказаться в определённом месте в определённое время. Только как я тебя найду, если ты днём решил отсиживаться на мне и не общаться? Я не знаю, как ты выглядишь и где я тебя в прошлый раз ухитрилась подобрать»?

    «Я и тогда, да и сейчас нахожусь у поваленного дерева. Вспоминай. Ты, падая с обрыва, ухватилась за корень и поранила руку, после чего покатилась дальше и остановилась возле упавшего дерева. Алиса, на данный момент, я в несколько раз меньше вашего комара».

    «Но как же тогда?»… - закончить свою мысль не успела,

    «Ты поранила руку, а я попал к тебе в рану, - ответил Айлинг на мой невысказанный вопрос. – Несколько глотков твоей крови вернули меня к жизни».

    «Значит, мне не только найти тебя надо, но ещё и кровью своей напоить»? – Чем больше я узнавала про спасительную операцию, тем меньше мне в ней хотелось участвовать.

    «Если не хочешь, можешь никуда не ходить, - услышала в голове сдержанный голос Айлинга. – Ты только присмотри за Алей, моей сестрёнкой. Не отдавай её императору».

    «Да я и не собиралась. К тому же, если вы будете такими же мелкими, как сейчас, я вас при всём своём желании не найду, а значит и отдать никому не смогу».

    «Ладно, ложись. Тебе надо поспать и обязательно завтра позавтракать».

    Лечь-то я легла, скинув с себя обувь и прикрыв ноги шкурой, а вот насчёт поспать… В моей голове роилось слишком много мыслей.

    «Айлинг, давай мы с тобой представим, что уже утро, и что мне удалось уговорить и Симу и Марка не сопровождать меня. Как я, которая толком не умеет ориентироваться в лесу и для которой все деревья на одно лицо не только не заблужусь, но и ухитрюсь найти иголку в стоге сена»?

    «Это я-то иголка»?

    «Ты не иголка, ты заноза, которая стала частью меня и без которой я уже не могу. Так что давай вместе придумывать, как мы тебя завтра, вернее уже сегодня, будем искать».

    «Сима могла бы быстро отыскать нужное место, но ты права, её тебе с собой лучше не брать, а значит, рассчитывать тебе придётся только на свои силы».

    Где-то около часа, мы пытались разработать план операции по спасению Айлинга, учитывая тот факт, что ему со мной лучше не общаться. В результате мы остановились на том, что Айлинг будет посылать мне слабые импульсы, которые столь ничтожно малы, что их ни один Видящий, да тем более ещё и находящийся на расстоянии не зафиксирует.

    Импульс я ощущала, как лёгкое нажатие пальца на плечо. С какой стороны я его ощущала, в ту сторону мне и надо было поворачивать. А как только я доберусь до нужного места, импульс пройдётся по позвоночнику.

    Уже засыпая, я практически уверовала в то, что у меня всё получится.

ГЛАВА 8

…Сима и Марк стояли с опущенными головами, Лойс смеялась, а император с довольной ухмылкой поглядывал на нас…

    …Взмах топора, и голова Марка катится к моим ногам, стеклянный взгляд фиолетовых глаз застыл, а из раны потопом льётся кровь, на которую я смотрю и кричу…

    - Алиса, это всего лишь сон, проснись, - Марк, склонившись надо мной, тряс за плечи.

    - Сон, - произнесла, садясь и утирая со лба холодный пот. Меня трясло как в лихорадке.

    - Тебе приснился кошмар, - Марк сел рядом со мной на краешек топчана.

    - Лишь бы этот кошмар в явь не превратился, - глядя на Марка, почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Я жалела парня, заранее похоронив.

    - Ты во сне меня видела? Из-за меня плачешь?

    Не в силах произнести ни слова, закивала головой, как болванчик, чувствуя, как по щекам побежали горячие слёзы.

    - Не надо плакать, всё в прошлом, - попытался Марк меня успокоить.

    - Ты хотел сказать в будущем, - произнесла, всхлипнув.

    - Будущее в наших руках и мы можем его изменить. Нам всего лишь-то надо немного подождать, – аметистовые глаза парня мерцали, как яркие звёзды и в них хотелось смотреть и ни о чём не думать, только вот они могли закрыться навсегда.

    Солёный поток, помимо воли вырвался из глаз.

    - Марк, Алиса, вы где застряли? – в дверях проявилась Симина голова. - Мясо уже почти остыло. Марк, а почему Алиса плачет? Ты, что её обидел? – девушка зашла в комнату.

    - Не говори ерунды. Ей кошмар приснился, вот она и расплакалась, - поднявшись, Марк прошёлся по комнате.

    - Я в порядке. Я сейчас успокоюсь, - стала заверять ребят, утирая рукавом щёки. – Вы идите, ешьте, не ждите меня, я к вам минут через пять подойду.

    Ребята ещё какое-то время стояли, поглядывая на меня сочувственно - взволнованными взглядами, после чего всё же вышли из комнаты, оставив меня одну.

    Сделав несколько глубоких вздохов, я стала махать на лицо ладонями, при этом уговаривая себя, что всё будет хорошо, потому что «Предупреждён – вооружён».

    Направляясь к входной двери, в последний момент, решила воспользоваться случаем и заглянуть в соседнюю комнату, которая находилась здесь же на первом этаже. Меня всё ещё глодали сомнения, что в прошлый раз съесть хотели именно меня, а никакую-то мистическую черепаху.

    В небольшой пустой продолговатой комнате, которая была похожа на кладовку с окошком, ползала самая настоящая ошибка природы. Эта зверюга, которую Сима назвала черепахой, с земной черепахой и рядом не стояла. Зелёно-чёрная крупная голова данного создания, поднялась на длинной шее, и животное стало похоже на змею, на теле которой расположился продолговатый домик.

    Это чудо природы, вернее её ошибка, глядя на меня жёлтыми, водяными глазками, сделало движение, и я увидела позади панциря огромный хвост.

    Несколько мгновений мы со змеёй рассматривали друг друга, а потом эта зараза зашипела и поползла в мою сторону…

    Выскочив из комнаты, плотно закрыла за собой дверь, чтобы не дай Бог эта тварь оттуда не выбралась.

    - Алиса только не говори, что ты нашей черепашки испугалась, - Марк стоял рядом с ведущей на второй этаж лестницей и, глядя на меня, улыбался.

    - Это никакая не черепаха, а самая настоящая змея, - сказала парню, пытаясь отдышаться.

    - У змей нет панциря, - просветил меня Марк, как будто я этого не знала. – И черепахи, в отличие от змей, безобидные.

    Наверное, местные черепахи, это что-то на подобии наших ужей, вроде и змеи, но не ядовитые. В общем, данный факт я к сведенью приняла, но всё же от пресмыкающихся, да и от других крупных представителей местной фауны, я решила, по возможности, держаться подальше.

    - Марк, там от того, кого ты пожарил, ещё хоть что-то осталось? – спросила у парня, направляясь к входной двери.

    - Если ты ещё немного походишь, то всё съедят без нас, - донеслось из-за спины.

    - Намёк понят. Бежим.

    Как и в прошлый раз, я по сравнению с остальными, которые буквально заглатывали куски мяса, съела совсем немного, после чего задалась вопросом: «Под каким благовидным предлогом можно пойти одной в лес»? Грибочки пособирать, или ягодки? А может за гербарием, который мне жизненно необходим, отправиться?

    Час икс приближался, и я с каждой прошедшей минутой всё острее чувствовала его приближение.

    - Алиса, что с тобой происходит? Ты какая-то нервная и дёрганная. – Кто бы мог подумать, что Марк такой наблюдательный.

    - Мне надо уйти, - сказала напрямую, решив не ходить вокруг, да около.

    - Можно спросить, куда именно ты собралась? – Сима и Марк заметно напряглись.

    - Лиса, ты нас бросаешь? - Ларик даже есть перестал.

    - Малыш, мне надо ненадолго отлучиться, - сообщила ребёнку, чувствуя, как сжимается в груди сердце, а в душе появляется тревога, – но я скоро вернусь.

    - Я иду с тобой, и это не обсуждается, - категорично заявил Марк, и в его глазах вспыхнула и застыла решимость. И попробуй такому возрази, но меня таким взглядом не пронять. Пусть я теперь и выгляжу, как молоденькая девчонка, только вот внутри я всё та же сорокапятилетняя тётка.

    - Ты Марк, остаёшься здесь, вместе с Симой и Лариком.

    - Я иду с тобой, - буравя меня взглядом, медленно по слогам произнёс Марк.

    Вот что за ребёнок? Ему говоришь одно, а он упёрся и стоит на своём.

    - Марк, ты не хуже меня знаешь, что с тобой произойдёт, если ты или Сима отойдёте от дома. Я не хочу, чтобы прошлое повторилось. Меня в отличие от вас не казнят, при первом же удобном случае, а значит, у меня будет время и на то чтобы осмотреться, и на то чтобы подготовиться к побегу.

    - Алиса…

    - Марк! – перебила я парня. – Пообещай, что ты не пойдёшь на выручку, если вдруг меня кто-то пленит или похитит.

    - Ситуации бывают разные, поэтому я не буду тебе ничего обещать, - упёрся парень и, глядя в аквамариновые горящие негодованием глаза, я поняла, что если Марк что-то задумает, то от своего не отступится.

    - Могу я хотя бы рассчитывать на то, что ближайшие несколько дней ты проведёшь дома? – Марк, отведя взгляд в сторону, решил отмолчаться. – Марк, ну, пожалуйста, мне так будет спокойнее.

    - Охотиться мне хотя бы в ближайшей округе можно? – опалил он меня синевой своих глаз.

    - Конечно же охоться, - тут же разрешила. – Только будь осторожным.

    - Алиса, может, ты всё же никуда не пойдёшь?

    Я бы с радостью никуда не пошла, да тем более ещё и в одиночестве, но если я не пойду, Айлинг умрёт...

    - Я постараюсь быстро вернуться, а вы пока можете поискать мои сумки, - нашла я ребятам работу. – Я когда вчера переместилась, в лесу их оставила, так как они очень тяжёлые. Только не спрашивайте, где они находятся, потому что я даже примерно этого не знаю.

    Сима и Марк переглянувшись, уставились на меня.

    Ну, да, местности не знаю, в лесу блуждаю, ориентироваться не умею, а куда-то собралась в одиночестве, при этом заверяя, что скоро вернусь. Про вещи надо было молчать, ничего бы с ними в лесу за ещё пару часиков не случилось бы.

    - Алиса, я пойду с тобой, - парень по-новой завёл свою пластинку. – А Сима останется с Лариком.

    - Нет, Марк, - я отчаянно затрясла головой. – Я не переживу если ещё раз увижу, как твоя голова слетает с плеч. Умоляю тебя, останься. Я должна знать, что вы все трое здесь и с вами ничего не случится.

    - Хорошо, - выдавил из себя Марк, я видела, как тяжело далось ему это единственное слово. – За тобой из нас никто не пойдёт.

    - Спасибо, - развернувшись, я пошла через поле в сторону леса.

    В горле стоял ком, глаза заволокло слезами, а душа болела, разговор с ребятами дался мне нелегко.

    Сделав шагов пятьдесят, почувствовала, как Айлинг меня корректирует. Надо было поторопиться, так как я достаточно много времени потратила на разговоры. Прибавив шаг и стараясь идти ровно, а не петлять как змея, я зашла в лес.

    Вправо… вправо…влево…вправо…

    Следуя указаниям Айлинга, я довольно-таки на приличной скорости шла по лесному массиву. Прогулка могла бы даже оказаться приятной, если бы в мыслях не крутилась одна и та же фраза. «А что если я не найду и не успею»?

    Я нервничала, потому что существовала огромная вероятность того, что я потеряю Айлинга, а ещё я боялась заблудиться в лесу.

    Неожиданно по телу пробежался холодок. И я, остановившись, посмотрела под ноги.

    «Неужели опоздала»? – сердце болезненно дёрнулось.

    Но нет, в метре от меня начинался обрыв. Айлинг всё ещё корректировал движения, и это не могло не радовать. Он всё ещё жив, но всё же мне следовало поторопиться. Сев, я стала спускаться, надеясь на то, что на этот раз мне повезёт, и я не полечу кубарем вниз.

    Память мне тут же услужливо напомнила тот незабываемый полёт и указала мне на ту самую корягу, за которую я зацепилась. Доползя до неё, почувствовала пробежавшие по позвоночнику импульсы, а значит, я не ошиблась, я прибыла к месту назначения. Теперь оставалось только руку порезать, а после приманить на запах крови Айлинга.

    Так как ничего острого у меня под рукой не было, с силой сжала у основания корень, после чего, не разжимая пальцев, резко дёрнула руку вниз.

    Ладонь пронзила острая боль, и я сдавленно вскрикнув, разжала пальцы. Кожу я себе на ладони разодрала.

    Разглядывая ладонь, поняла, что мне понадобится моя аптечка. И тут меня резко бросило в жар, а по плечам забегали импульсы.

    «Ура! – захотелось закричать. – Миссия выполнена».

    - Лишь бы теперь не заблудиться, возвращаясь обратно, - произнесла тихо, с шумом выдыхая из себя воздух. Всё-таки я перенервничала, но теперь всё позади.

    Стараясь по минимуму использовать раненную руку, стала карабкаться наверх

ГЛАВА 9

- Какая встреча, - Тайрас стоял передо мной целый и невредимый, а я ведь про него уже и позабыть успела.

    - Привет, - ответила, лихорадочно соображая, что мне теперь делать и куда бежать. Сзади обрыв, а значит точно не туда.

    - Вижу, что не ожидала и не рада нашей встрече, но ничего теперь я вплотную займусь твоим воспитанием, и ты будешь радоваться каждому моему приходу, а ещё я посажу тебя на цепь, чтобы ты больше не бегала.

    - Как ты меня нашёл?

    - По запаху, - Тайрас с шумом втянул в себя воздух. – Так как ты Алиса, здесь не пахнет никто. Твой запах невозможно спутать ни с чьим другим.

    Внезапно, нас с Тайрасом окружила стена огня. Мне хватило одного взгляда для того чтобы понять, что огонь магического происхождения. Тайрас очевидно подстраховался, побоялся, что я сбегу.

    Приличных слов, для того чтобы выразить ими всё то, что я обо всём этом думала у меня не было.

    - Алиса, ты сама пойдёшь, или тебе помочь? – злой, раздражённый, взвинченный, в любую секунду готовый впасть в бешенство и ярость Тайрас для меня представлял угрозу. Но что я могла? Хотя… в голове промелькнула интересная мысль, и я решила рискнуть, хуже то всё равно уже не будет.

    - А куда идти, любимый? Кругом же огонь, мне страшно. Ты перенесёшь меня?

    Когда я назвала Тайраса любимым, мужик от неожиданности обалдел, округлив на меня глаза, но достаточно быстро оборотень взял себя в руки.

    - На этот раз тебе не удастся меня обмануть, - прохрипел Тайрас, медленным шагом направляясь ко мне и отращивая когти.

    «Не получилось. А счастье было так возможно».

    Жёлтая анаконда заглотила Тайраса практически сразу же целиком, налетев на него сверху.

    Полыхающий вокруг меня огонь, мгновенно погас, но я никуда не побежала, глядя как змея, держась хвостом за огромную ветку, продолжает втягивать в себя Тайраса.

    На этот раз страха почему-то не было, более того, я была благодарна змее, за своё спасение.

    Через несколько минут, сбросив оцепенение, которое меня всё же охватило при виде данной картины, направилась в сторону дома, мысленно пожелав змее приятного аппетита.

    Беспокойство я ощутила спустя минут пять, а может десять, когда поняла, что Айлинг меня не направляет, и я бреду сама по себе, куда глаза глядят. Остановившись, огляделась.

    Они, как и в прошлый раз появились неожиданно – четверо в чёрном одеянии, один в золотом.

    - Сайрас, - я узнала рыжеволосого мужчину. – Если бы я знала, что вы решите прогуляться именно в этом месте, пошла бы в другом направлении.

    - Вас ждёт император, - произнёс Сайрас, и рядом с ним открылся портал и ведь если я в него не шагну, меня в него запихнут.

    «Всё как-то через-чур быстро стало развиваться. К императору я должна была попасть только ближе к вечеру, но на этот раз рядом со мной хотя бы Симы нет».

    Сделав шаг, шагнула в портал.

    - Какая неожиданная и в то же время долгожданная встреча, - император, как и в прошлый раз, сидел в одиночестве, в огромном зале за столом, только вот попасть я к нему должна была завтра, а не сегодня.

    - А я уж и не чаяла с вами встретиться.

    В этот раз я не собиралась стоять столбиком и безропотно терпеть унижения и оскорбления. Раз от превратностей судьбы и злого рока, не удаётся сбежать, и всё так или иначе возвращается на круги своя, надо попытаться сыграть по своим правилам.

    Подойдя к столу и выдвинув крайний стул, села на него.

    - Ты что себе позволяешь, девка?! – рявкнул император, подскакивая со стула.

    - Сижу, ноги устали. Можете распорядиться насчёт обеда, а то ведь если мой организм истончится, ни о каком зачатии не будет и речи, а вы, как я понимаю, всё ещё заинтересованы в наследнике, в противном случае, меня бы здесь не было. – С волками жить, по-волчьи выть.

    - Ты забываешься! – император, с силой ударив по столу кулаком, отрастил на пальцах когти.

    - Нечего на меня орать, - ответила резко и громко, понимая, что если я буду мямлить и блеять, то меня как овцу пустят на шашлык.

    Я с лёгкостью выдержала взгляд императора. Пока я ему нужна, он мне ничего не сделает. Главное не переусердствовать и не перегнуть палку. Но чтобы не произошло, вытирать ноги, как в прошлый раз, я никому об себя не позволю.

    Противостояние началось.

    - О-о! Кого я вижу, - Лойс, которая решила порадовать нас своим присутствием, оскалилась улыбкой голодного крокодила. – Отец, смотри, как сильно эта девчонка жаждет тебе понравиться. День ещё не начался, а она уже здесь, у тебя. – Остановившись возле стола, Лойс пробежалась по мне взглядом. – Ого, ты глянь-ка, она ухитрилась помолодеть, не иначе для тебя старается. Думает, оценишь.

    Не знаю, как Лойс это удалось, но наклонившись, она молниеносным движением, вырвала из-под меня стул, и я повалилась на пол.

    - Это мой любимый стул и на нём никто кроме меня сидеть не может! – заявила девица, опуская ногу и пытаясь на меня наступить, но я увернулась, перекатившись через бок и мгновенно поднялась.

    - На стуле не написано, что он твой. – Сжав пальцы в кулаки, и согнув руки в локтях, я готова была сойтись с Лойс врукопашную.

    - Отец, ты только взгляни на это лохматое чудо. Она со мной драться собралась, – белокурая девчонка, смерив меня взглядом, усмехнулась. – А это даже забавно.

    Белое платье Лойс, слегка приподнялось, и я увидела огромный хвост, который, несомненно, принадлежал девушке. Взяв свой отросток в руку, Лойс размахнулась, а в следующую секунду я уже сидела на полу, обхватывая руками обе голени. Острая боль от удара, довольно быстро прошла, а вот обида осталась. Жаль, что у меня под рукой не было моей любимой чугунной сковородочки, я бы девчонку, несмотря на присутствие её отца, приласкала бы и не единожды.

    Поднявшись, отряхнула руки, после чего, выдвинув свободный стул, села на него.

    - Отец, а мне эта девчонка нравится, отдай её мне, - Лойс, сев напротив, стала смотреть на меня как на норовистую кобылу. – Я её отшлифую и верну тебе покорную и покладистую наложницу, а сейчас из неё злоба так и плещет. Не боишься, что она тебя ночью, в порыве страсти придушит, - Лойс рассмеялась собственной шутке.

    - С девчонкой я сам разберусь, - отчеканил император глядя на дочь. – Я тебя не звал, зачем ты пришла?

    - Так скучно же, а у тебя новая игрушка.

    - Вот именно, что у меня, - процедил сквозь сжатые зубы император, – и, пока я с ней не наиграюсь, ты в сторону МОЕЙ игрушки, не смей даже смотреть. А теперь встала и пошла вон отсюда!

    Девушка около минуты сверкала недовольным взглядом, после чего, резко встав (при этом стул Лойс с грохотом свалился на пол), направилась к двери.

    Как не обрушился потолок, и не рухнули стены, от силы хлопнувшей двери, не знаю, но лично я вздрогнула, чувствуя, как моё сердце упало куда-то вниз.

    - Вот ведь характер, - кулак императора встретился со столешницей, и от этого стука у меня сердце подпрыгнуло и заколотилось как сумасшедшее. – Ты назовёшь мне своё имя или мне самому для тебя его придумать? – взгляд императора остановился на мне.

    - Алиса, - произнесла тут же.

    - Что ж Алиса, ты можешь идти отдыхать. У тебя на это есть целых два дня. Набирайся сил, они тебе понадобятся для того чтобы провести со мной ночь, а то ведь может случиться, что ты её не переживёшь, - начал стращать меня император, прищурами глаз наблюдая за моей реакцией.

    «Захотелось спросить, у самого-то у него сердечко выдержит»? – только не стала я подливать масла в огонь. Что если у меня за два дня не получится сбежать»?

    - Придётся вам постараться поумерить ваши аппетиты, а то вы, в ваши совсем немолодые годы, наследника можете так и не дождаться.

    - Что ты имеешь в виду?! – рявкнул император.

    - То, что другую, такую же, как я, вы можете и не дождаться. С вашего позволения, - поднявшись, направилась к двери.

    - Алиса! – раздалось за спиной грозное.

    - Простите великодушно, - произнесла, выдавливая из себя извиняющуюся улыбку. – Я устала, пойду, прилягу и отдохну, вы же сами сказали, что силы мне ещё понадобятся.

    Я почти дошла до двери и даже протянула руку для того чтобы её открыть и тут почувствовала как на меня сверху что-то вылили.

    Липкий, жидкий мёд, стекал с моих волос, капая на плечи и пол, а в дверном проёме, появилась скалящаяся Лойс. Глядя на меня сияющими глазами, девушка щёлкнула пальцами и с потолка на меня стали сыпаться перья.

    - Ло-ойс! – пророкотало.

    - Папочка, так я к тебе не захожу, я стою в коридоре и вообще никого не трогаю, - заголосила Лойс.

    - Как это называется? – император, покинув своё насиженное место, ткнул в меня пальцем.

    - Неконтролируемый выброс магии, - объяснила Лойс, разводя руками. – Ты же знаешь, она у меня только-только пробудилась и я её ещё не научилась контролировать.

    Жажда мести расцвела внутри меня буйным цветом, и я, возненавидев Лойс всеми фибрами души, решила отомстить. Ни о каких последствиях я в этот момент не думала, во мне закипела кровь, а чувство самосохранения ушло на второй план.

    Шагнув в сторону девчонки, сделала вид, что оступилась, ну и разумеется для того чтобы не упасть ухватилась за Лойс, при этом пытаясь прижаться к ней всем телом.

    Зловещий рык, прозвучавший в тишине комнаты, охладил мои пылкие объятья, и я вспомнила о том, что передо мной непростая девушка, а оборотень.

    Приняв устойчивое положение, услышала за спиной смех императора.

    «Надо же, как оказалось, ни что человеческое ему не чуждо».

    Лойс, утробно прорычав, скрылась в коридоре, а я ещё немного постояв, поплелась в сторону своей комнаты, оставив всё ещё смеющегося императора в одиночестве.

    Я не торопилась, позволяя мёду стекать с меня на пол.

    Ближайшие дни обещали быть весёлыми, потому что Лойс на мою выходку непременно ответит очередной гадостью, а учитывая то, что девушка не только оборотень, но и маг, мне можно было только посочувствовать.

    - Госпожа, - Зорка появилась передо мной как чертёнок из табакерки. – Вам необходимо помыться.

    - Предлагаешь начать процедуру омовения прямо здесь? – спросила у девушки, хватаясь липкой рукой за перила.

    - Вам же надо раздеться, - обескураженно произнесла служанка.

    - А как одежду почистить?

    - Её отдельно, вместе с вами никак нельзя, - залепетала девушка, топчась возле меня, так как я, остановившись на лестничном пролёте второго этажа, решила передохнуть.

    - Кто живёт в доме? – спросила я, как бы между прочим. – Если я сейчас с кем-нибудь столкнусь, никого не напугаю?

    - Да кого вы можете напугать? В доме кроме императора и его дочери никого нет.

    - А охранники? Они заикаться при виде меня не начнут?

    - Да что им будет? К тому же они появляются здесь, только тогда, когда их вызывают, - выдала ценную для меня информацию девушка. – А постоянно в доме живут лишь император с дочерью, да я с кухаркой.

    «Отлично! – мысленно потёрла ладошки. - Болтун, находка для шпиона».

    - Пошли, чиститься и мыться, - теперь можно было привести себя в порядок, а потом выйти прогуляться, конечно же, если разрешат. Надо осмотреться и при первой же возможности сбежать.

    После того как Зорка при помощи света привела в порядок и меня и мою одежду, девушка сообщив о том что обед будет подан в комнату через час, ушла.

    Выждав несколько минут, я решила спуститься и прогуляться возле дома, и раз мне этого напрямую никто не запрещал…

    Выйдя из комнаты, я быстрым шагом направилась к лестнице и, перепрыгивая через ступени, спустилась.

    В доме было удивительно тихо, словно все вымерли, оставив меня одну.

    Направляясь к двери, я ожидала окрика, думала, что меня не выпустят из дома, но меня не остановили и я, толкнув дверь, оказалась на улице.

    На несколько секунд задержавшись на крыльце и слыша лишь стук собственного сердца, я пошла по выложенной камнем дороге.

    «Невероятно»!

    Меня никто не охранял, впрочем, как дом и самого императора, похоже, что он не боялся вторжения на свою частную территорию. Сколько я не крутила головой, так и не заметила ни стражников, ни какой-либо охраны. В окрестностях дома никого не было!

    «Может это мой шанс»?

    Продолжая переставлять ноги, я не могла поверить в то, что император настолько непредусмотрительный, ведь он не мог не понимать, что я предприму попытку к бегству, а значит…

    - Сбежать надумала? – раздался из-за спины голос Лойс и я, остановившись, развернулась.

    Девушка стояла всего лишь в метре от меня. Как ей удалось подойти ко мне столь бесшумно?

    - Если хочешь поспособствовать, можешь проводить, - предложила ей, не собираясь оправдываться или же что-то объяснять.

    - Нет уж, я лучше здесь постою, посмотрю, как ты, изжарившись, превратишься в жаркое. После чего, возможно даже съем какую-нибудь твою часть. – Лойс пробежалась по мне взглядом, – ручку или ножку поглодаю. Не пропадать же добру.

    Глядя на белокурую девушку, пыталась понять шутит она, издевается или же говорит правду.

    - Можешь не верить, - девушка презрительно фыркнула. – Только я бы уже давно из дома сбежала, будь у меня такая возможность. Сижу здесь как в клетке и даже поговорить не с кем.

    - Здесь же нет никакого забора. – Я запомнила наш с императором маршрут, в тот раз, когда мы шли на площадь. И могла поклясться в том, что мы не через какие ворота или же калитки не проходили.

    - Через забор я бы перепрыгнула, но папочка исхитрился при помощи магов, возвести высокую прозрачную стену, которая пропускает на нашу территорию только тех, кого одобрит отец или же тех, кого он хочет сюда заманить. Эта чёртова стена выпускает тоже лишь по велению отца. Так что привыкай, скоро ты каждое дерево растущие в округе будешь знать в лицо и все трещинки на них изучишь, потому что здесь больше нет никакого развлечения.

    «Верить во всё это не хотелось, но, кажется, Лойс не врала. Наличие магической стены многое объясняло и усложняло. Похоже, что мой побег накрывался медным тазом».

    - А ты не пробовала перемещаться? – спросила у девушки, пользуясь тем, что она разговорилась.

    - Я не сумасшедшая, - губы Лойс изогнулись в кривой усмешке. – Тут же помимо стены ещё и купол, так что надумавшего отсюда или же сюда на территорию переместиться, разорвёт на части. Я же говорю – клетка! Добро пожаловать Алиса в мой тесный мир! – разведя руки в стороны, девушка закружилась, после чего резко остановившись, устремила на меня свои серо-голубые очи. – Не надейся покончить жизнь самоубийством. Я не позволю тебе этого сделать, потому что твоё появление здесь, для меня как глоток свежего воздуха. Забавно за тобой наблюдать, - глядя на меня, Лойс склонила на бок голову. – Я даже не предполагала, что ты додумаешься в отместку и меня мёдом испачкать. Я впервые не смогла предугадать того, как поведёт себя подопытный, твоя реакция оказалась неожиданной, ты заинтересовала меня своей неординарностью. Я не смогла просчитать тебя до конца, но я обязательно это сделаю, потому что у нас с тобой пройдёт здесь целая жизнь.

    Не произнеся не слова, обогнув девушку, я быстрым шагом направилась к дому.

    - Надумаешь пообщаться приходи! - крикнула Лойс в спину. – А если нет, то я сама тебя найду!

    Залетев на второй этаж, толкнула дверь в свою комнату. Я отказывалась верить в то, что всё настолько безнадёжно. Желанная свобода казалось такой близкой, а теперь оказалось, что я в самой настоящей тюрьме, да ещё и с пожизненным сроком. Должен быть выход, должен!

    Метаясь из одного угла комнаты в другой, я пыталась найти решение проблемы, но чем дольше я об этом думала, тем очевидней становилось то, что покинуть данное место у меня получится лишь после смерти императора. Смогу ли я его убить?

    Если у меня не останется другого выхода, то, наверное, да, только сразу же возникал другой вопрос: «Исчезнет ли стена после смерти императора»?

    - Госпожа, ваш обед, - в комнату с подносом в руках вошла Зорка.

    Мясо, сыр, свежие местные овощи-фрукты, ягоды и напиток, всё, как и в прошлый раз.

    - Спасибо, - поблагодарила девушку, которая поклонившись мне, тут же ушла.

    Неспешно поедая то, что мне принесли, задумалась над тем, как в прошлый раз Марку удалось сюда пробраться. В принципе, у меня было всего лишь два предположения: либо император, заметив Марка, сам его к себе пропустил, тем самым загоняя парня в ловушку; либо же Марку удалось каким-то образом проскочить сквозь стену именно в тот момент, когда через неё проходил император. Вторая версия, была менее вероятной, слишком уж много всего должно было для этого совпасть, но всё же исключать такую возможность было нельзя.

    Поев, завалилась на кровать. Голова от постоянных стрессов и раздумий немного побаливала и казалась чугунной.

    Прикрыв глаза, я решила поспать. Время послеобеденное, к тому же всё равно заняться было больше нечем.

    Кто-то снимал с меня одежду. Зорка? Но зачем ей это нужно? Попыталась раскрыть глаза, но веки, словно приклеившись, не желали разлепляться. С меня стаскивали джинсы, я чувствовала, как меня освобождают от них, но не могла этого предотвратить или же помешать наглецу, потому что тело не слушалось, словно было и не моё вовсе.

    Попытавшись воспротивиться форменному безобразию, которое происходило, и которого я не видела, но в то же время всё великолепно чувствовала, я стала брыкаться и толкаться, но всё это происходило лишь мысленно, тело же вопреки всем моим усилиям оставалось неподвижным.

    «Поворачиваемся на бок»! – приказала себе, но я так и не смогла