Тайна крови. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6

АННОТАЦИЯ

Очнуться в незнакомой темнице - это полбеды. Осознать, что совершенно не помнишь, кто ты и откуда - уже страшнее. Узнать, что тебя готовят к страшному ритуалу... Вот тут и понимаешь, что такое настоящий ужас. И что остается? Бежать. Как хорошо, когда есть те, кто могут помочь...

   А себя я обязательно найду и память верну, а с ней и заблокированную силу.

ПРОЛОГ

— Мы должны попытаться это сделать, — по залу, где кроме ритуального камня ничего больше не было, ходил мужчина, заложив руки за спину.

   — Но мой лэр, как? Похитить из-под носа многочисленной охраны объекты будет проблематично. К тому же они не мелкие сошки. Нам это с рук не сойдет, — подобострастно проблеял юноша, без страха, но с глубоким уважением на грани благоговения, смотря в глаза наставника.

   — Когда поймут, кто это затеял, будет слишком поздно. Мы успеем взять власть в свои руки. Давно надо было это сделать, — досадливо скривился мужчина. Его глаза из серых превратились в темно-карие — высшая степень раздражительности. В такие моменты как правило магия выходила из-под контроля. Но данный маг оказался с отменной выдержкой. Он сумел сдержать рвущуюся наружу силу.

   Хорошо еще, что и зал поглощал любое проявление магии, разрушений не предвиделось. Но юноша непроизвольно втянул голову в плечи. Мужчина быстро успокоился. Взглянул на ученика-приемника и вдруг улыбнулся. В его голове промелькнули весьма интересные мысли, как можно привести их план в исполнение с меньшей кровью. Всего-то и нужен самый минимум. И ведь должно сработать. Он даже не думал спрашивать мнения самого парня, прекрасно зная: тот на все согласится. Так, в общем-то, и оказалось.

   — Ты — парень красивый, девицы должны гроздьями вешаться на тебя, поэтому ты мне поможешь, — произнес маг, пристально разглядывая парня.

   Он пытался отыскать в нем хоть крупицу недовольства, но лицо юноши осталось беспристрастным, более того, тот только приосанился, готовый прямо сейчас бежать и исполнять желание господина. Но все же не смог не задать вопрос:

   — Что я должен делать? — подобрался молодой маг, готовый внимать наставнику.

   — Влюбить в себя обеих. А дальше уже дело за мной, — от оскала, появившегося на лице мужчины, юношу передернуло. Но он с готовностью склонил голову, слушая и строя план.

   — Да, наставник. Я попытаюсь, — уверенно произнес парень.

   — Неправильный ответ, — покачал головой маг. — Ты не попытаешься, а сделаешь, — с легкой угрозой в голосе произнес маг. — А сейчас иди. И помни, у нас великая миссия, где тебе отводится главная роль.

   Молодой маг склонился в почтительном поклоне. Его душа трепетала от радости. Он был горд собой. Пробиться из низов еще никому не удавалось. А он смог. Более того, впереди, он был уверен, его ждала еще большая радость: скоро он поднимется на высшую ступень иерархии, вот тогда и сможет поквитаться со всеми обидчиками, которые посмели оскорблять его.

   А маг, покидая юного и несомненно талантливого парня имел на него совсем другие планы. Ведь так легко найти таких простачков, кто согласен на меньшее из всего возможного. Да и плата будет совсем не та, на которую рассчитывал парень, но все потом, сюрприз ему обеспечен.

***

Полгода спустя…

   Ночь опускалась на землю, погода радовала последними теплыми днями лета. На носу осень, холодная и промозглая. Как же я ее не люблю. Или люблю? Не помню. Я брела по лесу, сжимая в руке котомку. В ней осталось пол краюхи хлеба, кусок вяленого мяса и небольшой ковалок колбасы. Ах да, еще сыр завалялся. Благодаря волшебной котомке продукты не портились. Если бы не она, я бы давно с голоду умерла. Спасибо моим добрым и отзывчивым помощникам, это они так подсуетились. Без них точно пропала бы.

   Шла я уже долго. Как минимум пару недель. В карманах короткой куртки оказались несколько риелов — золотых монет. Благодаря им ночевала на постоялом дворе. Куда я шла? Зачем? Что искала? Или от кого бежала? Понятия не имею. Ноги сами вели меня. Или скорее некий неясный ориентир мелькал перед глазами, на него я и шла. Я даже собственного имени не помнила.

***

Моя жизнь началась с чистого листа ровно неделю назад, когда я очнулась в заброшенном доме. До слуха донеслись голоса:

   — Как долго нам еще ждать? Ее ищут, причем не только кэйрифы, но и…

   — Я прекрасно знаю, — хриплый, будто сорванный, голос вызвал дрожь в теле. Я напрягла память, могла ли я его слышать. Что-то мелькало в голове, но память не желала подкидывать ответы на вопросы. — Сегодня утром прилетел вестник, через два дня начнем. Ты пока запечатал ее магию? Не хватало нам сюрпризов.

   — Все сделал, не учи ученого, — недовольно отозвался первый собеседник. А мне вдруг стало страшно. Я огляделась. Где это я? Пыль на полу и на комоде, ножка которого грозила отвалиться, по углам паутина, мне вдруг показалось, что паучок уж больно пристально меня рассматривает. Я встала, подошла ближе.

   Кажется у меня галлюцинации. Но насекомое и правда воззрилось на меня так, словно что-то понимает, во всяком случае в его взгляде сквозила осознанность. Я такого никогда не видела. Или видела? Не помню. Совсем ничего не могу вспомнить. Я стиснула виски ладонями, в голове зашумело, боль стала распространяться настолько сильная, что я застонала. Ладно, потом еще раз подумаю. Пока у меня тут вроде как разумный маленький паук, если я только не сошла с ума.

   — Чего тебе? — зашевелил лапками паучок. Я вздрогнула. Посмотрела по сторонам. Он говорящий? Или мне послышалось?

   — Это ты мне? — на всякий случай уточнила у него и готова была сама себя треснуть по лбу. Конечно, кому же еще, ведь в комнате больше никого нет. — Вопрос снят. Где я?

   Казалось, я должна была с криками бежать прочь, но вместо этого приняла, как данность, свою беседу с насекомым. Подумаешь, разговариваю с пауком, эка невидаль. Может, я всегда с ними беседовала за неимением других собеседников.

   — В Балтиреве, — ровно отозвался паук. Присмотревшись ко мне, все же счел нужным пояснить: — Балтирев — город на юге, столица королевства магов и чародеев. Ты что, не помнишь, что ли?

   — Нет, ничего не помню, словно белый лист, — призналась я. — А зачем я здесь, не знаешь?

   Поинтересовалась, особо ни на что не рассчитывая, но ответ меня удивил, как оказалось, мне попался весьма умный, наблюдательный и здраво мыслящий паучок, чего я никак не ожидала.

   — Как же не знать, — мне показалось, мой собеседник усмехнулся. — Ритуал маги собрались проводить. В твоей крови нашли недостающий компонент. Вот и решили позаимствовать.

   — Компонент? — не сразу сообразила я. До слуха донесся смешок. — Во мне? Но ведь это неправильно.

   — Кровь, они же неотделимы, — любезно пояснили мне. — А вот о правильности — это не к ним, они не знают, что это такое, их волнуют только собственные желания, а не твои. Мечтающие о власти ни перед чем не останавливаются, чужие жизни для них ничего не значат.

   Я слушала и пыталась осознать то, что мне говорили, слишком все дико и неприемлемо. Но, наверное, насекомое правильно заметило: для некоторых моральных принципов просто не существует. И снова я сморозила глупость:

   — Кто? — паучок стал быстро-быстро перебирать лапками по паутине. Добравшись до дыры в стене, ворчливо отозвался:

   — Что кто? Ты меня вообще слушаешь? И о чем вообще думаешь? — возмущение сквозило в каждом слове.

   — Я не совсем поняла, зачем им я? — пожала плечами, видимо прошлое объяснение оказалось для меня слишком диким, я не смогла его принять.

   — Компонент и кровь. А тебе бы тугоумие подлечить. Хотя вряд ли уже поможет.

   Кажется на меня не то обиделись, не то разозлились, я не сразу поняла. Сказал и скрылся в проеме. А я подошла к кровати и села на нее. Нос защекотал запах. Еда? Повернув голову на комод в углу, заметила поднос. Как он здесь появился? Еще минут десять назад его не было. Желудок заурчал. Я встала, взяла поднос с едой на руки и вернулась к кровати. Ни стульев, ни кресел в комнате не было.

   В голове даже мысли не возникло о том, что в еду что-то могут подмешать, да и зачем это кому-то делать? Меня и так тут держат в качестве пленницы или непонятного подопытного для особого ритуала. Даже неприятно стало от подобного сравнения. Вот только проблема была еще и в том, что мои эмоции словно атрофировались. Нормальный человек бы сейчас искал выход, а я и не задумалась о побеге. Видимо меня все же чем-то приложили или накачали, потому что проблемы с памятью и с осознанием никуда не делись.

   Не успела я отломить кусок хлеба и макнуть его в соус, как около ног раздался писк. Осторожно перегнувшись, увидела двух мышат. Стоя на задних лапах, они голодным взглядом сверлили поднос. Бедолаги.

   В этот момент мелькнула мысль, что и они могут быть разумными, как давешний паучок. Присмотрелась, глаза полные скорби и голода, потому даже раздумывать не стала, ведь им наверняка сейчас хуже, чем мне.

   — Забирайтесь, — предложила я, жестом показывая на кровать. — Все равно мне одной много.

   Есть и правда не хотелось. Голова кружилась, тошнота подкатывала. Я с трудом съела немного хлеба с соусом и пару кусочков колбасы с сыром. Мышатам особого приглашения не понадобилось. Они ловко по моим ногам взобрались на руки и начали сначала робко, потом все смелее есть. Передними лапами они работали, как руками, и так ловко у них это выходило. Я невольно улыбнулась.

   Уже спустя несколько минут выяснилось, что я оказалась права, животные действительно оказались разумными, причем с интеллектом. Устроившись на моих коленях, они разомлели, подставляя спинки для поглаживаний. И я не отказала себе и им в удовольствии. Шерстка мышат оказалась мягкой и нежной. Гладить ее одно удовольствие. Но надолго животные не стали наслаждаться, оба тут же встали, покивали, видимо, это означало благодарность.

   — Тебе бежать надо, — утолив голод, получив порцию ласки, посоветовал мыш. Он перебрался с колен и устроился на моем плече со всеми удобствами.

   — Куда и зачем? — не поняла я. — К тому же, я не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться. Не знаю, кто я. Может, меня и ищут, но вдруг хотят убить? Может, я беглая преступница? Да и история с ритуалом мне мало нравится, хочу разобраться со всем. Знать бы еще как.

   — Ты совсем ничего не помнишь? — посочувствовал мне мышь. В этот момент мышка взобралась и села рядом с товарищем. Хвостом легонько ударила его по голове.

   — Ничего, чистый лист, еще и с эмоциями проблема, у меня их тоже не осталось, — отстранено поведала, но больше ничего не успела сказать, потому что мышка тут же накинулась на своего спутника.

   — Бестолочь, ты совсем из ума выжил? Сам же видел, как тот, в балахоне, ставил блокировку на память с помощью цветка иригиры, — не успела я задать вопрос о том, что это такое и с чем его едят, как она обернулась ко мне: — Память вернется, но со временем. Когда это произойдет, сказать сложно. Может через год, а может и через десять. Я слышала, как они про твою кровь говорили. Нехорошо так говорили. Тебе надо прямо сейчас бежать. А как покинешь этот дом, прислушайся к себе. Отключи все страхи, сомнения и нерешительность, слушай только свои ощущения. Они приведут тебя в нужное место.

   — Да они и сами отключены, я сейчас даже испугаться толком не могу, хотя должна наверняка биться в истерике, — пояснила, усмехнувшись.

   — Тебе это прекрасно поможет, но надо поторопиться, иначе может стать поздно. Нам бы не хотелось, чтобы ты погибла, а выживших после такого ритуала не бывает.

   — Ты знаешь, что это за обряд такой? — мгновенно взъерошил шерстку мышь. Он пристально вглядывался в подругу, извернувшись на моем плече.

   — Нет, не знаю, но кровные ритуалы до добра не доводят, слишком много сил и магии они отнимают, пояснила пушистая собеседница.

   — Но как я выберусь отсюда? — прервала своих новых друзей, пока они окончательно не разошлись в своем споре, удивленно глянув на решетки на окнах и металлическую дверь, наверняка запертую на засов. Встала, проверила. Так и оказалось.

   — Мы поможем тебе. Жди здесь, — обе мыши быстро соскочили с меня и бросились в норку. Я усмехнулась. Верить в их стремительный побег не хотелось, я и не стала, наверняка они что-то собираются сделать, чтобы мне помочь. Как-то сразу я прониклась к ним доверием.

   — Можно подумать, я могу куда-нибудь исчезнуть. Не сквозь пол же провалиться.

   В голове мелькнула мысль. Что они по поводу крови говорили? Может и я маг? Тогда труда не составит сбежать. Напряглась. Мелькнули заклинания. Я их знала. Но силу в себе не то чтобы не ощущала, а как-то странно, точнее отстранено. Она вроде и была, но в то же время слишком слабая. Даже на элементарную уборку комнаты не хватит. Но в то же время я каким-то образом знала, заклинание, мелькнувшее в голове, довольно сложное. Оно подвластно только магам третьей ступени и выше. Всего их было пять. Шестая — архимагистр. И если я его знала, значит, у меня была, как минимум третья? Но куда она делась? Странно, что я прекрасно о таком помню, но элементарного вспомнить не получается, а именно, кто я и откуда. Ведь где-то же я жила раньше? Меня похитили? Тогда должны быть родные, кто станет меня искать. Или у меня их нет? Как же все сложно.

   «Ты пока запечатал ее магию?» — вспомнила я слова из разговора моих пленителей. Значит, может статься, они говорили обо мне? Скорее всего. И как я сразу не сообразила. Значит, я действительно маг, зачем-то понадобившийся похитителям.

   Чувства? Я вдруг подумала о них и ужаснулась, их все еще не было. Стало даже хуже, чем было до этого. Будто из меня разом вырвали все эмоции и ощущения. Будь я адекватной, наверняка бы устроила скандал и начала требовать объяснений, а я спокойно сижу в комнате и беседую то с пауком, то с мышами. А может, это у меня галлюцинации начались? Или я все еще сплю?

   — Эй! Валиаша, иди сюда, — донеслось до меня. Я обернулась. Нахмурилась. Мышь махала мне хвостом и лапками. Имя резануло слух, но за неимением других кандидатов, сразу поняла, что обращаются ко мне.

   — Как ты меня назвала? — удивилась я, перекатывая имя на языке. Нет, оно не было мне знакомо, совсем.

   — Валиаша — на языке гориатов, безымянная или потерянная, — пояснила серая собеседница. — Ведь ты же не можешь жить совсем без имени. А это тебе подходит, как потеряшке.

   — Хм, что ж, за неимением лучшего, пусть будет это имя, — согласилась я, приседая на корточки перед норой. — Но что теперь? К вам я точно не пролезу, а другого выхода…

   Я не договорила. Из норки выскочил мышь, в его руках находился кристалл расширения пространства. Откуда я это знаю? Не поняла. Память выдала название. Видимо, я имела с ними дело. Больше ничего не удалось вспомнить. Я вздохнула. За те пару секунд, что я раздумывала, проход в нору стал больше. Или я стала меньше? Не суть важно. Я спокойно смогла пролезть в него. Мыши бежали впереди, показывая дорогу, я на четвереньках следовала за ними.

   Повороты, покатый спуск, снова поворот, а затем тупик. Мышь коснулся кристаллом стены. Он так ловко управлялся лапками с этой магической штукой, что у меня возникли подозрения: делал он это явно не в первый раз. Она отъехала в сторону. Указав лапой на выход, оба моих помощника склонили головы и смущенно поинтересовались:

   — Вот и выход. Возьмешь нас с собой? Здесь мы все равно умрем с голоду. А тебе еще и пригодиться можем.

   — Да я только с радостью, но чем я вас кормить стану? У меня ни денег, ни еды нет, — развела я руки в стороны.

   — Насчет еды мы озаботились, а деньги… — мыши хитро между собой переглянулись, — посмотри в карманах. Я начала хлопать себя по карманам куртки и брюк. Нашла. Во внутреннем кармане почувствовала тугой кулек. Достала, развернула и ахнула. Да здесь как минимум с пятнадцать риелов. На эти деньги можно купить участок земли. Правда на строительство дома уже не хватит. — А вот и котомка с едой, — выскочив на улицу, мышь указал куда-то в сторону стены. Я выбралась наружу, вдохнула свежий воздух и зажмурилась. Солнце ослепило, голова закружилась. Переждав немного, открыла глаза и встала на ноги.

   Около стены стояла сумка. Раскрыв и заглянув в нее, удивилась, она оказалась полна припасами. Покачав головой, я не сдержалась от вопроса:

   — Как вам это удалось? Вы смогли дотащить сумку с таким количеством еды? И где вы ее вообще взяли?

   Мышь вытащил на лапе кристалл расширения пространства. На его мордочке появилась лукавая усмешка. А они, оказывается, те еще проныры, но я прониклась к ним нежностью и уважением.

   — С его помощью можно не только расширять пространства, но и уменьшать, а потом увеличивать вещи, — пояснили мне.

   — А откуда он у тебя? — в свою очередь поинтересовалась я. И снова уже две хитрые мордочки уставились на меня. — Ну, рассказывайте уже.

   Меня снедало любопытство, захотелось узнать их поближе, ведь недаром судьба свела меня именно с ними. И то первое знакомство явно было в качестве проверки на мою лояльность или добродушие, тут я сама толком не поняла. Мышки же, заметив мой нешуточный интерес, тут же поторопились его удовлетворить.

   — Один из двоих магов собирался проводить опыт. Он явно главный. Но его отвлекли, — мышь глянул на свою спутницу. — А я воспользовался моментом, ведь никогда не знаешь, когда и что пригодится. В моих лапах камень сам принял нужный размер. А дальше все прошло, как по маслу. Ты бы слышала, как он орал, как ругался. Жаль, я писать не умею, иначе точно сохранил бы для общего развития потомкам. Столько бранных слов никогда в жизни не слышал.

   Я впервые засмеялась. Искренне. Словно плотину прорвало. Представила лицо злого мага, заметившего пропажу, его перекошенное лицо и снова захохотала. Мои чувства хлынули на свободу. Подхватив мышей и сумку, я поспешила убраться от этого дома подальше. Мне все время казалось, что за нами кто-то следует по пятам, но сколько ни оглядывалась, никого не замечала.

   — Ты чего такая дерганная? — спросил мышонок, пришлось поведать правду:

   — Погони опасаюсь, вряд ли меня так легко отпустят, наверняка попытаются вернуть. Вот и чувствую опасность.

   — Можешь выбросить эти мысли из головы, потому что мало кто знает, в какую сторону мы отправились, ведь проследить путь побега никто не сможет, а уж с нами тебя точно никто не свяжет, — деловито поведал мышонок.

   — Остается только надеяться на это, — буркнула, но все же немного успокоилась.

   Для начала мы покинули город. Шли почти не скрываясь, но на нас никто не обращал внимания, таких, как я, тут было очень много. Видимо, пропажу еще не хватились, так как нам удалось легко пройти по улицам и сквозь городские ворота. А за ними, остановившись на перекрестке, доверилась своим ощущениям. Они действительно вели меня. Куда? Не имею ни малейшего понятия. Мышата ни слова пока не говорили, на миг мне даже показалось, что их разговор мне привиделся.

   Несколько раз меня подвозили крестьяне на телеге. Но чтобы избежать расспросов, я прикинулась немой. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж поддерживать разговор тем более. Меня жалели, но вопросов не задавали. Ночевали мы на постоялых дворах. Там было сложнее прикидываться немой, но золотой делал свое дело: ко мне не лезли, в душу не заглядывали.

***

— Сколько же нам еще идти? — я присела на небольшой пригорок, открыла котомку, из которой тут же вынырнули мыши. Ноги гудели, тело ныло, возникло желание упасть и не вставать больше, но мне просто необходимо шагать дальше.

   — Перекусим? — поинтересовался Шорстик, такое имя я дала мышу. А его подружку назвала Серушка, уж больно шерстка у нее была красивого серебристо-серого цвета.

   — Можно, — согласилась я, разворачивая наши припасы, которые подошли к концу. Я вздохнула. Еще день мы продержимся, потом придется заходить в деревню или город, пополнять припасы. На этот раз придорожным постоялым двором не отделаешься. А там запасов еды не пополнишь. В попадавшихся на пути поселениях народ не торопился помогать незнакомцам, и дело не в том, что их пугал мой вид, скорее они с опаской относились ко всем путникам, и я их прекрасно понимала, по слухам, здесь развелось слишком много разумной нечисти, она незаметно подбиралась к жертве, вызывая ее доверие, а потом могла растерзать или занять чужое тело.

   Интересно, куда маги смотрят? Они ведь должны пресекать подобное безобразие, а за все время пути нам ни разу не попался ни один маг. С чем это связано, спросить было не у кого, так как беседовать со мной отказывались, а всезнающие мышки тоже ничего не смогли разузнать. Такое ощущение, что жители окрестных поселений даже говорить на эту тему боялись, не говоря уже о том, чтобы обсуждать.

   — Эх! Мне бы мою магию, я бы наверное с ними справилась, — вздохнула, мотнув головой, но тут же осеклась, так как понятия не имела, на что я способна. Может, я вообще слабенький маг, ни на что не годный.

   Мы перекусили. Шорстик сбегал к ручью, который почувствовал с дальнего расстояния, принес во фляге воду, снова сначала уменьшенную, потом увеличенную с помощью кристалла. Мы напились. Отдохнули и двинулись дальше.

   Вот только стоило нам спуститься с пригорка, как передо мной будто из тумана показались ворота. Это еще что такое? Стоя на пригорке, я видела далеко раскинувшуюся равнину. А тут, нате вам, пожалуйста, высокий забор и ворота.

   — Почему остановились? — высунулся из сумки Шорстик. Он повел носом, чихнул и тут же выдал: — Магией пахнет. Сильно. Где это мы?

   Ответить я не успела. Калитка в воротах распахнулась, из нее вышел… вышло… выкатилось… выплыло… нечто странное: круглое, лысое, со странными ногами-веревочками, шестью руками, две из которых оказались словно щупальца, глазами навыкате и доброй улыбкой.

   — Долго стоять еще будешь? Проходи. Аккурат к вступительным экзаменам успела, — произнесло нечто, делая приглашающий жест.

   — К каким экзаменам? Что это такое? И почему я должна туда заходить? — я попятилась. Ловить меня никто и не думал. Вместо этого странное существо смотрело на меня с легкой грустью.

   — Блуждающая Академия Земных Амбиций, или в простонародье БАЗА, — пояснил мужчина.

   Мне стало интересно, почему вдруг она предстала именно передо мной? А может я к ней и шла? Я уже ничего не понимала? Но входить туда у меня не было никакого желания. Хотя куда идти дальше тоже не знала. Умом понимала, именно здесь мне можно спрятаться, но с другой стороны — как я буду учиться, если лишена магии?

   — Земных амбиций? — тряхнула я головой. — И кого же обучают в этой академии?

   — А ты сама подумай, — хитро подмигнуло необычное существо. — Амбиции бывают разные.

   — Угу, кто-то желает стать простым боевым магом-наемником, уничтожать нечисть и горя не знать, а есть и такие, которым побольше власти подавай, — буркнула я, и сама вздрогнула.

   — Проходи, здесь тебе все подробно объяснят. А вот будущую классификацию и профессию определит наш Говорлик, — усмехнулся мужчина.

   — Кто определит? — в этот момент я посчитала себя слабоумной. Вроде и объясняли понятно, а я ничего не понимала. Академия, возникшая из ниоткуда. Говорлик. Странный встречающий.

   Еще я вдруг осознала, что только в этом месте смогу ощутить безопасность, как бы неприятна мне была мысль об учебе без магии. Да и надежда появилась на возвращение силы. Может, именно они помогут снять блокировку? Или вернут память?

   — Так, давай-ка ты проходи, а потом обо всем узнаешь. Не могу я держать ворота долго открытыми. Академия не всем показывается, только тем, в ком есть потенциал. Иди по дорожке, увидишь, что дальше будет, — посоветовал мне, как оказалось, привратник. Я кивнула, переступила порог и двинулась, куда послали.

   — Вы уверены, что во мне есть потенциал? Мне магию заблокировали, — попыталась уточнить, но в ответ получила смешок и заверение:

   — Ворота перед кем попало не открываются, если они выбрали тебя, значит, увидели хороший потенциал, — подмигнув, незнакомец величаво удалился. А я двинулась, куда послали.

   — И куда мы теперь? — высунулся из котомки Шорстик. — Останемся учиться?

   — Все равно выбора у нас нет, — пожала я плечами. — А так и крыша над головой будет, и еда, и теплая постель. Деньги ведь на исходе, на работу меня не возьмут без рекомендаций, а те, кому я понадобилась, наверняка меня ищут. Может быть здесь хоть какая-то защита будет.

   — А ведь ты права, — отозвалась Серушка. — Значит, остаемся здесь.

   — Новенькая? — раздался над головой мужской голос. Я вздрогнула от неожиданности. Передо мной словно всполох мелькнул, и тут же появился мужчина в фиолетовом плаще. Он осмотрел меня с ног до головы. Едва ли не принюхался. Склонил голову набок.

   — Да, — коротко отозвалась я, в свою очередь рассматривая мужчину. Лет тридцати пяти на первый взгляд, темноволосый, коротко стриженный, широкий разворот плеч не скрывал даже плащ. Взгляд болотных глаз хищный, пристальный, он словно пытался в самую душу заглянуть. Тонкие губы плотно сжаты, ноздри то и дело вздрагивали. Он пытался заставить меня отвести глаза, но у него ничего не получилось, я смело выдержала его взгляд.

   — Идем, — бросил он, резко разворачиваясь. Я отправилась за ним. И мысли не возникло возразить, наверное вперед гнало любопытство. Меня подвели к странному, но красивому месту. Три дерева, которые и пятеро бы не обхватили, сплелись между собой кронами, образуя нечто вроде не то арки, не то шалаша. — Входи.

   Я глянула на мужчину, потом на вход. Хотела поинтересоваться, что потом делать, но, пожав плечами, решила решать проблемы по мере их поступления, вдруг меня выбросит в незнакомом месте и вопросов не понадобится, потому уверенно шагнула в проем. Сначала узнаю, что внутри, потом буду думать о дальнейшем.

   Внутри оказалось светло. За моей спиной словно невидимый полог опустился. Зажглись светильники. Это оказалась комната, сотворенная природой. У меня сперло дыхание. Несколько столов, на них находились вазы, около каждой лежал определенный предмет: лучина, семечко, капелька, зависшая в воздухе, небольшой шарик, внутри которого бушевало мини торнадо, короткий посох с навершием из камня, обычная палочка, вокруг которой струился голубоватый свет. Я рассмотрела все и задумалась. Что теперь делать?

   — Ты никогда в игрушки не играла? — сбоку послышался голос, в котором сквозило веселье. Обернувшись, едва не шарахнулась назад. На скамье сидел получеловек-полузверь. Шея и голова человека, руки тоже, тело зверя, похоже на пантеру, задние лапы звериные, крылья птицы.

   — Я не помню, — отозвалась я. — Может и играла. Но мне заблокировали память.

   — Ладно. Тогда подойди к столам. Возьми тот предмет, к которому тебя больше всего тянет, и положи его в вазу, — дал наставление хозяин комнаты. — Но сначала отрешись от дум. Ты должна выбирать своим внутренним чутьем.

   Подошла ближе. На миг прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Внутри появились необычные ощущения. Хотя это в нынешнем состоянии я посчитала их необычными, может, раньше это было в порядке вещей. Моя рука потянулась к шарику с торнадо, палочке и капле. Я закинула их в вазу. Вспыхнувший свет ослепил на мгновение. Я застыла. Потом взяла лучину и тоже бросила в вазу. Подождала. Ни к посоху, ни к семечке меня не тянуло, более того, отталкивало. Я сделала шаг назад. Обернулась. Хозяин комнаты смотрел на меня задумчиво.

   — Все? Больше нет желания поиграть? — поинтересовался он. — Ты уверена?

   — Меня отталкивают эти два предмета, — призналась я. — Не могу их коснуться.

   Я попыталась еще раз, получив на ладони маленький и ощутимый ожог, вот что значит делать что-то против желания, больше рисковать не хотелось, потому все попытки прекратила, внимательно уставившись на него.

   — Хм, ну, с некромантией все понятно, но почему тебя магия земли отталкивает? Не понимаю. Ведь понятно же, ты — стихийница. Но у них, как правило, все стихии совмещаются. А у тебя идет отторжение к одной из них. Ладно, позже с этим разберемся. Подойди ко мне.

   Я приблизилась. Хозяин комнаты взмахнул большим белым крылом, на миг укутывая меня в него, а когда убрал его, я непроизвольно скривилась: на запястье появилась татуировка: четырехугольник, а внутри крылья с разноцветными всполохами: оранжевым, синим и нежно-голубым.

   — И что это значит? — протянув запястье существу, задала я вопрос.

   — Три стихии и магия жизни, — улыбнулись мне. — Хотя я в данный момент в тебе вообще ничего не чувствую, блок качественный. Не переживай, — заметив, как я сникла, меня снова коснулись крылом. — Наши магистры найдут способ разблокировать твою силу.

   — Я надеюсь на это, — прошептала я. — Чувствую себя неполноценной, ущербной и немощной калекой, — призналась и смутилась. Даже мышам я не говорила о своих ощущениях. Не хотела расстраиваться сама и напрягать мохнатых друзей. А тут разговорилась. Наверное во всем виновата какая-то магия данного места и в частности его необычного хозяина. Но зато почувствовала, как мне стало легче, когда немного выговорилась. Правду говорили на одном из постоялых дворов: стоит выговориться, очистить тяжесть с души и все проблемы станут намного меньше. Хотя тогда я ни во что не верила, сейчас признала правоту подобного утверждения.

   Стало не просто легче, появилась уверенность в завтрашнем дне, которую я уже было потеряла, но обрела вновь, ведь теперь я была защищена надежными стенами Академии. Вряд ли сюда явится кто-нибудь их моих похитителей, чтобы утащить на жертвенный алтарь. Сомневаюсь, что они вообще смогут сюда попасть.

   — Ты справишься, я чувствую в тебе внутренний стержень, — подбодрили меня. — Иди, тебя уже ждут.

   Я подхватила котомку, склонила голову перед существом — мне вдруг показалось, это правильно — после чего вышла на улицу. Меня действительно ждали. Вместо первого встречного в плаще, на пороге стояли две девушки и парень. Они осмотрели меня с ног до головы. А я разглядывала их. Блондинка и шатенка. Обе спортивные и миловидные. Обе пристально воззрились, видимо, пытаясь сканировать мою силу, как только я появилась. Ухоженные и уверенные в себе, девушки вызывали уважение своей манерой держаться и привлекать к себе внимание. Длинные волосы струились по плечам. Но если в одной хорошо ощущался некий стальной стержень, но во второй больше оказалось мягкости и нежности. Такие девушки нравятся парням, их хотят обычно защищать. Я усмехнулась. Внутреннюю суть второй я тоже рассмотрела, несмотря на внешность, внутри она оказалась под стать подруге, волевой и со своим стержнем. А вот парень словно не давал себя рассмотреть, мне все время хотелось отвести от него взгляд. Я даже толком не смогла сказать, брюнет он или блондин. Потому его оставила на потом, уделив вниманием его спутницам. Мне вдруг показалось: мы обязательно подружимся.

   — Стихийница? — улыбнулась одна из девушек. Я кивнула. — Идем, тебя определили к нам в комнату. Мы тебя проводим, покажем место жительства на ближайшие пять лет, а потом проводим в деканат за расписанием и в библиотеку за учебниками.

   — Спасибо, — улыбнулась я. — Может, познакомимся? Меня Валиаша зовут.

   — Я Риела, она Тиата, а нашего ловеласа и короля факультета стихийников зовут Дэч.

   Парень шутовски поклонился и обаятельно улыбнулся. Сдержать ответную улыбку оказалось невозможно. Сейчас морок спал, отвод глаз исчез. Мы направились к общежитию. Оно находилось сбоку от учебного четырехэтажного корпуса. Имело три этажа и форму в виде полумесяца. Мы вошли внутрь, мои спутники громко представили женщине за стойкой новенькую, то есть, меня, после чего потащили наверх. Я не сопротивлялась. Нам навстречу попадались адепты. Они мельком бросали на меня взгляд и шли дальше.

   Приблизившись к двери под номером тринадцать, Риела провела рукой по замку. Дверь открылась. Сначала вошли они втроем, потом порог переступила я. Кожу на миг закололо, по телу прошла огненная волна, тут же сменившаяся на легкий ветерок.

   — Что это было? — удивилась я, заходя в комнату.

   — Идентификатор. Теперь и ты сможешь открывать дверь своей аурой, — пояснила Тиата. — Располагайся. А где твои вещи?

   — У меня нет вещей, но есть друзья, которые мне помогли, — я улыбнулась и, подойдя к креслу, любезно оставленному для меня, открыла котомку. Оттуда высунулись две любопытные мордочки.

   — Привет, — помахал лапкой Шорстик. — Надеюсь, в обморок падать никто не станет? — на всякий случай уточнил он, не торопясь выбираться наружу, готовый в любой момент скрыться внутри.

   — Какие хорошенькие, — всплеснула руками Риела. — Можно я подержу их на руках?

   Я вопросительно посмотрела на пушистого друга, тот величаво кивнул, давая свое высочайшее позволение, я едва не прыснула от комичности ситуации, но сдержалась. Хочется ему поважничать, на здоровье, он и так слишком долго просидел в котомке. Надеюсь, никто не заставит его отсюда выгонять, мне бы не хотелось расставаться с теми, кто не только помог, но и скрасил путь.

   Тиата сначала побледнела, но тут же, тряхнув головой с роскошной гривой каштановых волос, улыбнулась. Мыши перебрались к девушкам, рассказывая им о нашем побеге. Я же прикрыла глаза, наблюдая из-под полуопущенных век за парнем. Недаром его назвали ловеласом. Красив, грациозен, в нем чувствуются повадки хищники. Синие глаза лучатся задором и весельем. Никакой властности или надменности. Открытое лицо располагает к себе. Спортивное тело, видно, юноша следит за собой. Широкий лоб только придавал ему выразительности. Четко очерченные губы ярко-алого цвета наводили на мысли о вампиризме, но я тут же их отбросила, не бывают вампиры смуглые. А вот уши у парня аккуратные, но слегка заостренные. Он явно не человек.

   Пока девушки развлекались с моими друзьями, я отдыхала. Заодно решила осмотреть и комнату. Довольно уютно, видимо, девушки постарались. На окнах тюль, поверх него плотные шторы темно-бордового оттенка. Около окна стол и три стула. Чуть поодаль одно кресло, в котором сейчас располагалась я. На полу коврики, довольно мягкие. У стены шкаф. Напротив две двери. Любопытство погнало меня осматривать все. Как оказалось, там была спальня. Три кровати: две около стен, одна возле окна. Посредине круглый половичок. Около каждой из кроватей тумбочка и ночник, реагирующий на голос. Я снова вернулась и села в кресло. Только сейчас ощутила, как гудят ноги после ходьбы, как расслабляется тело после всех тревог. Здесь я в безопасности. Это я хорошо почувствовала, словно меня завернуло в кокон, через который уже никто не сможет пробиться и достать меня.

   — Ой, мне же, наверное, надо экзамены сдать? — спохватилась я, распахнув глаза и посмотрев на девушек.

   — Не надо. Здесь вступительным экзаменом уже считается одно твое присутствие, академия лишь бы кому не показывается, и вердикт Говорлика, он всегда безошибочно определяет наличие силы адепта, его направление и уровень. Это в конце каждого семестра придется сдавать сессию. А сейчас расслабься, — пояснила Риела.

   — Расскажите мне об академии? Странное у нее название. Чему здесь обучают? Кто выходит? Представляют ли потом работу? — попросила я, удобнее устраиваясь в кресле. Девушки, как по команде, посмотрели на Дэча. Он и начал говорить:

   — Когда возникла БАЗА никто точно не знает. Да, существует много легенд, но они все кардинально отличаются друг от друга, поэтому влезать в эти дебри мы не станем. Расскажу о том, что происходит сейчас. Определенного места она не имеет. Каждый раз появляется перед очередным одаренным адептом, принимая его под свое крыло. Говорлик определяет уровень и направление. А дальше разбивка на факультеты. У нас обучаются: лекари, травники, боевые маги, сновидцы, пророки-предсказатели, маги времени и пространства, некроманты, даже техномаги имеются. Но есть и такие направления, как магические ищейки-стихийники. К ним относимся мы. Но и наш факультет разбит на подгруппы: следователи-дознаватели, обвинители, защитники. Общая направленность у нас одна, но подпрофильные предметы разные. Мы на них не пересекаемся.

   — А конкретно вы кто? Или из разных подгрупп? — стоило парню замолчать, как я задала свой вопрос.

   — Мы все дознаватели. Но на разных курсах. Я на третьем, Риела на четвертом, Тиата на втором, ты вот, на первом, — пояснил Дэч.

   — На первых порах мы будем тебе помогать вникнуть в систему образования, — улыбнулась Риела, поглаживая разомлевшего в ее руках Шорстика.

   — Спасибо, — искренне поблагодарила я, прислушиваясь к себе. Хотела ли я такого? Да, однозначно, мне нравится моя будущая профессия, ведь это означает, что я смогу узнать и о себе хоть что-то, если вдруг память так и не разблокируют.

   — А сейчас, если ты отдохнула, идем в деканат, а потом в библиотеку, — первой встала Тиата. Я тут же с трудом поднялась с кресла, готовая отправляться вслед за ними. Но тут мой взгляд упал на зеркало. Я увидела в нем свое отражение. Нахмурилась. Темные длинные волосы, собранные в косу, растрепались, на лбу ссадина, глаза с фиолетовым оттенком смотрят с тоской, длинные ресницы слегка обожжены, кожа смуглая, тонкие губы плотно сжаты. На вид мне оказалось лет шестнадцать, но я где-то внутри себя знала: я старше. И внешность мне казалась незнакомой.

   — Валиаша? Что-то не так? — осторожно поинтересовался Дэч. Девушки застыли и, казалось, даже дышать перестали, наблюдая за мной.

   — Не знаю, — отозвалась я. — Но мне кажется, это не моя внешность… Или моя?

   Я закрыла лицо руками. Как же все это сложно. Не помнить, кто ты и откуда, не знать своих родителей, они же наверняка волнуются и сходят с ума от неизвестности? А я даже весточку не могу подать, потому что не знаю, кто они, кто я и что вообще происходит.

   — Идем, тебе надо развеяться, ты обязательно все вспомнишь, — подставляя мне локоть, отозвался Дэш, широко улыбнувшись и задорно подмигнув. Я кивнула и ухватилась за представленную опору. Мыши остались в комнате, они не рискнули пугать адептов. Заняв мою кровать, устроились на подушке, сообщив, что наконец-то выспятся безо всяких тревог и волнений. Успокоенная, я ушла вместе с новыми друзьями.

   Расписание и книги мы получили быстро. Потом отправились в лавку при академии, где я обзавелась одеждой, письменными принадлежностями и обувью. А так же купила щетку для волос и для зубов, средства гигиены и еще несколько необходимых мелочей. Мое настроение поднялось. Что для девушки самое радостное? Правильно, хорошо проведенное время и покупки. Правда от запасов почти ничего не осталось, но меня это не сильно опечалило, ведь теперь мне мало куда придется тратить деньги, находясь на полном обеспечении.

   — Устала? — спросила Риела, когда я несколько раз едва не споткнулась.

   — Немного, слишком насыщенный день получился, — поделилась я.

   — Тогда идем в столовую, а потом отдыхать, — непререкаемым тоном выдала Риела, сворачивая к еще одному зданию, стоящему чуть поодаль от учебного корпуса. — А все остальное доделаем завтра, когда ты наберешься побольше сил.

   — А покупки? — удивилась я. Дэч взял из моих рук свертки, разрезал пространство и забросил в него мои покупки. Я смотрела на сие действо, ощущая, как мой рот пораженно открывается.

   — Это моя родовая магия, — подмигнул парень. — Позже я тебе расскажу, а сейчас идем ужинать.

   Мой желудок заурчал. Сбоку раздалось уханье, я повернула голову, наблюдая за стайкой птиц. На сов они похожи не были, но ухали почти так же. Засмотревшись, немного отстала от новых друзей. Желудок снова дал о себе знать. Я резко развернулась, чтобы не упустить своих сопровождающих из вида, и в этот момент в кого-то врезалась.

   — Извини, — буркнула я, поднимая голову и встречаясь с холодными и надменными глазами незнакомого юноши.

   — Смотреть, куда прешь, не пробовала? — сквозь зубы процедил он. Парень был красив, но его холодная красота не привлекала, а отталкивала. Меня передернуло.

   — Я извинилась, — вскинула голову я. — К тому же, в отличие от тебя, не видела дороги. А ты прекрасно все заметил, но не свернул. Так хотел в меня врезаться, а потом сделать виноватой?

   — Валиаша? Ты куда пропала? — ко мне подскочил Дэч, переглянувшись с ледяной глыбой. Схватил меня за руку и потащил к столовой.

   — Это что за ледяная надменность? — выплюнула я, добавив в голос презрения.

   — С ним лучше не связываться. Это Найв, король факультета некромантов. Держись от него подальше, страшный тип. И ни с кем не общается, — посоветовал друг. Я кивнула. Связываться с этой глыбой льда в мои планы не входило. Он вызывал странное чувство. Нет, не страха. Хотелось его задеть, расшевелить, вызвать на эмоции. Но не сейчас.

   В столовой оказалось многолюдно. У моих друзей был свой стол, за который никто не присаживался. Именно к нему мы и направились, предварительно загрузившись едой.

   Сев за стол, осмотрелась. Народу здесь оказалось очень много. И, к моему удивлению, не все люди. Здесь собрались представители почти всех рас: эльфы, вампиры, оборотни, дроу, несколько орков, даже троллей увидела. Были и такие, кого не смогла опознать. Когда мимо прошли наги и… Русалки — моя челюсть едва не упала на стол.

   — Не смотри на них так пристально, склочный народ. Любят закатывать скандал на пустом месте, — тронул меня за руку Дэч. Я кивнула и с трудом сосредоточилась на еде.

   Во время ужина за столом текла неспешная беседа. Мне рассказывали о занятиях и преподавателях. Я слушала и запоминала. А под конец ужина размякла, глаза сами собой стали закрываться.

   — Так, кто-то сейчас уснет прямо за столом, — усмехнулась Тиата. Она подхватила меня под локоть и помогла встать. Я благодарно посмотрела на нее и отправилась вместе с девушками на выход. Дэча в этот момент перехватила какая-то блондинка, призывно выставляя грудь напоказ. Я усмехнулась. Парни — такие парни. Наверняка их весьма легко соблазнить вот таким вот взглядом невинных глаз. Но на размышления у меня уже не оставалось ни сил, ни желаний. Только спать и как можно дольше, чтобы отдохнуть за все дни, проведенные в дороге.

   Добравшись до нашей комнаты, едва нашла силы на душ. А потом юркнула под одеяло. Еще голова не коснулась подушки, а я уже спала. Завтра первый учебный день, мне необходимо быть в форме. И пусть я потеряла и память, и магию, зато со мной осталась моя воля к жизни и к мести, должна же я найти похитителей и поквитаться с ними. Ведь мне еще неизвестно, что они сделали с моими родными и были ли они у меня. Думаю, придет время, и я все обязательно узнаю.

ГЛАВА 1

Утро проснулась действительно отдохнувшая и полная сил. На стуле висела форма, примерив которую, я крутилась перед зеркалом довольно долго, разглядывая себя и пытаясь вспомнить, так ли я выглядела раньше. Но память упорно молчала.

   — Аша, ты долго будешь красоваться? На занятия опоздаешь, — усмехнулась Риела, подпирая косяк и наблюдая за мной.

   — Я не красуюсь, просто, понимаешь, эта внешность… Должны же остаться хоть какие-то отголоски, а их нет. Я словно смотрю на совершенно незнакомого человека. Так разве правильно? — поинтересовалась и с ожиданием глянула на девушку.

   — Не знаю, правда, меня никогда не лишали памяти и не блокировали магию, потому ответить на твой вопрос я не могу. Но, уверена, память к тебе обязательно вернется, тогда и узнаешь, настоящая у тебя внешность или личина, — пожала плечами та, еще и подмигнула. — А сейчас все же лучше поторопиться, нехорошо в первый же день опаздывать.

   Пришлось признать ее правоту. Подхватив сумку с учебниками, взятыми для меня друзьями, я бодро зашагала к выходу. Мышки остались на подушке, только помахали лапками. Мышонок не удержался и выдал:

   — Удачи тебе в первый день, расскажешь потом, как все прошло. Мы будем волноваться, но если получится, прогуляемся по Академии, чтобы поискать пути отхода, но это так, на всякий случай, ведь никогда не знаешь, что может случиться в любой момент.

   — Надеюсь, ничего, и мы спокойно проживем здесь пять лет, это намного лучше, чем скитаться по дорогам и уходить от погони, которую за нами наверняка снарядили, — ответила и все же вышла из комнаты. Время действительно поджимало.

   Риела проводила меня до нужной аудитории, в которой собралось достаточно много учащихся. На меня глянули мельком, пока подходить знакомиться никто не торопился. Как я успела заметить, все сидели в основном в одиночестве, мало общаясь. Странно. Разве не должны мало знакомые студенты, которым предстоит пять лет провести бок о бок пытаться познакомиться поближе? Видимо, тут другая система. Хотя о чем это я? Откуда мне вообще знать, где как себя ведут студенты, ведь я ничего не помню, моя жизнь началась с чистого листа. Теперь я словно новый человек, только родившийся.

   В аудиторию вошел преподаватель, он быстро осмотрел всех нас, покивал сам себе, после чего начал перекличку. Это помогло не только ему узнать поближе студентов, но и нам познакомиться друг с другом, раз никто не торопился представляться сам. В первый день нам рассказывали только о системе обучения, об экзаменах и зачетах. Наличие конспектов было обязательным, их могли проверить в любое время на одном из занятий. Тем, у кого не будет полного описания тем, снижался балл. В конце года тех, у кого баллы меньше допустимой нормы, исключались. Ведь сюда прибывали не только одаренные, но и готовые учиться дальше, а о какой учебе может идти речь, если студент сам не заинтересован, значит, делать ему тут определенно нечего.

   Так началось мое обучение. Честно говоря, я очень боялась, что у меня не получится, но постепенно стала втягиваться, сама поражаясь своим знаниям, часто непроизвольно всплывающим в голове во время вопроса преподавателей. Когда у меня спрашивали источник, откуда почерпнуты знания, мне приходилось честно отвечать, что я не знаю, потому что не помню. Да, память иногда играла странные шутки, но возвращаться не торопилась, что весьма удручало.

   Друзья поддерживали, как могли. Дэч даже какую-то мудреную систему раскопал, экспериментируя на мне. Он называл несколько слов наугад, если я реагировала хоть на одно, это уже был прогресс. Вот только дальше реагирования дело не заходило, зато мне удалось понять, что я прекрасно знакома с этикетом, знаю почти все о регалиях, о системе наследования, даже о том, какие камни вставляются в короны и тиары, чтобы повысить благополучие. Не знаю, зачем мне такие знания, но друзья порой потешались, уверенные в скором возвращении памяти, если я уже начала реагировать на отдельные слова.

   К сожалению, время шло, а сдвигов не предвиделось. Через пару недель я перестала на этом зацикливаться, а через полтора месяца и вовсе потеряла всякую надежду, хотя мышата успокаивали, что такая амнезия — штука коварная, особенно при заблокированной силе. Можно и год прожить, а потом разом все вспомнить. Я соглашалась, чтобы больше никого не расстраивать своими сомнениями. Теперь я полностью ушла с головой в новую жизнь, все чаще отрешаясь от старой, которой у меня будто бы и не было. Но где-то внутри чего-то не хватало, будто одна часть меня жила, а вторая — существовала непонятно где.

   Я даже обращалась к преподавателю по магии разума с вопросом, можно ли разделить личность человека, но он не смог дать внятного ответа, так как слышал о подобном впервые. Мне оставалось только учиться и надеяться на то, что когда-нибудь я пойму, что со мной произошло, и все вспомню.

   Когда первый год обучения остался позади, я окончательно утратила всякую надежду, потому что все сроки вышли, а сподвижек никаких не появилось. После экзаменов, когда все разъехались на каникулы, а осталось всего несколько человек кому, как и мне, некуда было идти, я отправила мышат на прогулку, а сама самым позорным образом разревелась. Слишком долго я все копила в себе, на что-то надеялась, а теперь, когда надежда скончалась в муках, горечь прорвалась наружу.

   — Ничего, Аша, ты сильная, справишься, вот выучишься, вернешься в тот город и обо всем разузнаешь, — попыталась подбодрить саму себя. Легче не стало, но слезы высохли, у меня появилась цель, и я решила следовать ей, несмотря на все еще заблокированную магию и, кажется, навсегда утраченную память.

***

— Ты снова за книгами? — вбежала в комнату Риела. Она поцокала языком, наблюдая гору учебников, которыми я обложилась. — Мы в город собираемся. Ты же согласилась с нами сходить.

   — Да, это было раньше, вы все тянули свой поход, никак не имея возможности собраться всем вместе, — улыбнулась я, на миг оторвавшись от занятий.

   — Но ведь, наконец, решились, — звонко рассмеялась подруга. Я от души позавидовала друзьям, вот кому весело, они все, как один, умные, много знают, без особых проблем сдают экзамены. Мне было сложнее, из-за заблокированной магии приходилось туго. Если теория отлетала от зубов, то на практике хоть вурдалаком вой, необходимо было выложиться по полной. Да и то выходило совсем не то, на что рассчитывала. Я вздохнула. С тоской посмотрела на Риелу.

   — Идите без меня, не хочу портить вам настроение. У меня сессия. К тому же какие-то шишки прибывают оценивать уровень знаний адептов, — вздохнула я. Посмотрела на подругу. — Вот взялись бы пятый курс проверять, вы же все умные, выпускники почти. А мы, второкурсники, еще только постигаем азы. И почему они именно к нам решили пожаловать?

   — Валиаша, не переживай, чего расстраиваться? Ты же умная, все отлично будет, — улыбнулась подруга. Только я ее оптимизма в данный момент не разделяла.

   — Умная, но без магии, — вздохнула, машинально потирая метку на руке. — Когда же этот блок спадет? Я больше не могу быть первой по теории и последней по практике.

   — Нашла из-за чего переживать, все прекрасно осведомлены о твоей проблеме, скажу даже больше, с твоим уровнем блокировки ты все еще можешь использовать хотя бы крохи магии. Честно говоря, мне страшно представить, какой силой ты обладала до того, как тебе ее закрыли, качнула головой подруга. И тут же без перехода спросила: — Может, передумаешь?

   — Нет, правда, слишком много всего необходимо выучить, — отозвалась с сожалением и постаралась выдать самую искреннюю улыбку. — Ты беги, я чуть позже буду, мне нужно решить задачку, — я свела брови к переносице, пытаясь разобраться.

   — Давай помогу? И ты быстрее справишься, — улыбнулась подруга, присаживаясь рядом. Я протянула ей кристалл с изображением. На ней показывалась сцена после убийства. Я уже минут сорок ломала голову, что на ней не так, а к завтрашнему дню надо составить полный отчет.

   — Здесь есть несоответствие, по нему можно узнать, кто преступник. Но я никак не могу найти ничего, — сникла я. Риела взяла кристалл в руки, осмотрела со всех сторон.

   — Так, поза убитого: удар нанесли сзади, причем тяжелым предметом, ни заклятия, ни силу магии не использовали. В комнате порядок, значит, убитый не сопротивлялся, потому что не ожидал удара. Делаем вывод, убил тот, кого наша жертва знала. А потом он ушел. Хм, а как он ушел? — тут же приблизился к себе кристалл подруга.

   — Вот в этом и загадка. Ни дверей, ни окон в этой комнате нет. Это специальное место, где скрывали ценных свидетелей или несправедливо обвиненных. Ауры портала нет, значит, ни войти, ни выйти через него наш убийца не мог. Другого пути нет, — я подперла голову ладонью, раз за разом вглядываясь в кристалл.

   — Он есть, иначе у вас не оказалось бы жертвы, — машинально поправила Риела. Повисла тишина, мы с ней всматривались в изображение и не могли понять, в чем загвоздка. Я устала, в очередной раз разглядывала каждый угол комнаты. Хотя что там смотреть: около стены кровать, в изголовье тумбочка, напротив камин. На нем подсвечник с двумя свечами. Посередине стол и два стула. Все, больше ничего не было.

   — Да, и необходимо его найти, — бросила я. Голова шла кругом. Хуже всего оказалось то, что я не могла схватить мысль за хвост.

   — Валиаша, а это просто теория или… — Риела нахмурилась, вглядываясь в изображение.

   — …Или, — со вздохом кивнула я. — Маги из Тайнида обратились к магистрам за помощью. Я одного не понимаю, почему не привлекли старшие курсы? Вы же намного умнее и образованнее. Почему именно второй курс?

   — Ты сейчас озвучила мои мысли, — кивнула подруга и пристально посмотрела на меня. Внутри сжался комок страха.

   Тревожное предчувствие вдруг охватило от кончиков пальцев, быстро распространяясь по телу и накрывая с головой. Дыхание перехватило, воздуха стало катастрофически не хватать. Но все же смогла кое-как задать вопросы, в надежде на то, что мои тревоги напрасны и сейчас Риела посмеется над моими страхами.

   — Думаешь, таким образом хотят выйти на меня? Риела, это глупо. Мои похитители не могли знать, куда я делась. Даже если бы они и догадались про академию, то не могли точно знать факультет, на котором я учусь, — привела я логичные, на мой взгляд, доводы.

   — Не скажи, — с сомнением покачала головой девушка. — Они знают, что ты стихийница? — я кивнула. — Судя по всему, про распределение в академии они тоже знают. Стихийники идут или на наш факультет, или в боевиков. Но в любом случае, мы связаны с агентством расследований магических преступлений. Вывод напрашивается сам собой. Думаю, они везде тебя искали, а как только осознали, что твой след потерялся, тут же вспомнили про БАЗУ, ведь только сюда ты могла отправиться, если твой след простыл.

   — Хм, но тогда другой вопрос: даже преподаватели говорили, что Академия лишь бы кому не показывается, тогда каким образом дознаватели смогли связаться с деканом факультета и попросить его о помощи? — дошло до меня то, что вот уже третий день не давало покоя.

   — С этим все просто, так же, как происходит распределение на практику, магические вестники сами находят адресат, неважно где и в каком месте находится в данный момент БАЗА. Ответ декан может отправить, например, из Сируэля, а через пару минут мы уже будем на другом конце Фьерта, это за сотни тысяч лье от места отправки сообщения. Поэтому тут тебе нечего беспокоиться, — попыталась обнадежить подруга. Но не смогла сдержаться от реплики: — Хотя ты и права, все выглядит весьма подозрительно. Как я понимаю, на осмотр места преступления приглашают студентов?

   — Да, именно это меня и пугает. Что же делать? Я не хочу покидать стены академии, здесь я чувствую себя в безопасности, — прошептала я. За год я только-только смогла успокоиться и расслабиться. А сейчас страхи вернулись. Угнетало еще и то, что я так и не узнала, кто я. Мою магию только пару недель назад разблокировали частично. А вот память и не думала возвращаться.

   — Может и не придется этого делать. Ты разговаривала с магистром Дьеном? — снова мой кивок. — И что он сказал?

   — Осмотреть место преступления могут и другие, если вдруг найдется, что осматривать, — озвучила итог нашей с преподавателем беседы.

   — Что ж, это уже намного лучше. Тогда, уверена, ты в безопасности, — улыбнулась Риела. — Давай дальше думать.

   Мы в который раз уткнулись в изображение. Когда я уже отчаялась, по телу прокатилась теплая волна. Я вздрогнула. Мне показалось, в одном месте на изображении блеснуло. Подсвечник? И что в нем особенного?

   — Хм, странно, — протянула я, вглядываясь в кругляк зеркала в центре подсвечника. — А зачем на нем зеркало? Ты когда-нибудь такие видела?

   Я ткнула пальцем в нужное место. Риела удивилась. Нахмурилась. Ткнула пальцем в заинтересовавший нас предмет. Изображение увеличилось. Мы присмотрелись. На стыке рожков подсвечника находился зеркальный овал. Почему именно он привлек мое внимание, сказать не могла, чтобы ответить на этот вопрос, мне необходимо было подержать в руках данную вещь. Но я чувствовала, что на правильном пути.

   — Вызываем магистра Дьена? — предложила Риела. — Может он сможет доставить эту гадость сюда. А ты его обследуешь.

   — Можно попробовать, хотя… — я засомневалась. — А если это ловушка?

   — В смысле? — не поняла меня подруга. — В чем она может заключаться?

   — Я почти уверена, это и есть портально-зеркальный переход. А вдруг убийце нужно как раз выйти на меня? Стоит этой штуке оказаться рядом со мной, меня может утянуть к моим похитителям, — пояснила я.

   О подобном на занятиях не рассказывали. Откуда же я об этом знала? Снова выверты моей памяти? Скорее всего. Но подобное знание насторожило, ведь многим известно очень мало о порталах, потому что на них необходима прорва сил, да и пользоваться ею могут только архимаги, у обычного одаренного никаких сил не хватит. Зеркальные же порталы вообще на уровне мифов, слухов и легенд. Там нужна особая сила, способная растворять поверхность зеркал, задавать точки входа и выхода, иначе можно потеряться в зазеркалье, но такому одаренному не составит труда проникнуть даже в полностью закрытое помещение.

   — Валиаша, ты параноик, — потрепав меня по плечу, звонко рассмеялась подруга. — Портально-зеркальный переход? Ты серьезно? Сама в это веришь?

   — Я перестраховщик, — не согласилась я. — Давай позовем магистра и расскажем ему, вдруг он какой совет даст. И да, я просто уверена, что убийца проник через зеркало. Как он это сделал и какой силой обладает — это уже другой вопрос, но моя интуиция просто вопит о правильности суждения.

   — Что ж, сейчас проверим твои догадки и предчувствия, — не стала спорить подруга, наверняка заметила безумный блеск моих глаз, такое часто происходило, когда я начинала увлекаться чем-то необычным, искала новое плетение или экспериментировала со стихиями, мои глаза начинали светиться, выдавая интерес и азарт.

   Риела достала значок вызова. У меня такой появится только на третьем курсе. Секунда. В комнате появился грозный магистр Дьен. Этого мужчину на вид лет сорока, боялись все адепты без исключения. На первый взгляд — добряк добряком, а как глянет пристально в глаза, возникает желание сознаться во всех грехах, даже не совершенных. Именно на его парах посещаемость всегда была полная, во время лекций тишина стояла такая, что слышно было дыхание учащихся. Он никогда не кричал, не ругался. Хватало одного взгляда и тихого, иногда шипящего, голоса, чтобы довести адепта до нервного срыва.

   Сейчас, несмотря на то, что мы ждали совета, страх расползался по всему телу. Я с ужасом взирала на преподавателя, терпеливо ожидающего ответа о причине вызова.

   — Магистр Дьен, — начала Риела. — Валиаша нашла, как она считает, портал. Вот он — зеркало на подсвечнике. Но у нас возникла еще одна проблема, потому очень нужен ваш совет.

   — Слушаю вас, — спокойно отозвался мужчина.

   Подруга обстоятельно рассказала о моем похищении, о полной блокировке памяти и магии. Так же поведала о моих страхах, что это убийство связано именно со мной, недаром попросили именно второй курс о помощи, хотя правильнее с такой серьезной проблемой было бы обратиться к выпускникам, мы все же более подкованные и знаем намного больше, но нас в расчет не взяли. Почему?

   Несколько секунд преподаватель размышлял над сказанным, смотрел по очереди то на меня, то на подругу. Да, о моем блоке знали все учителя, но откуда он взялся — я никогда не рассказывала, а лезть в душу в грязной обуви тут не приучены, потому никто особо и не расспрашивал при каких обстоятельствах со мной произошла подобная неприятность. Сейчас нам просто необходимо было поведать магистру о моих опасениях и с чем они связаны. Как оказалось, весьма своевременно.

   — Я знал, что вы умные и сообразительные, и сейчас вы помогли мне сложить картинку, — задумчиво произнес преподаватель, присаживаясь за стол. — Ваши выводы не лишены правды. Не знаю, Риела, как смогла портал увидеть именно ты, потому что я вижу только размытое пятно. Как правило, такие зеркальные проходы могут заметить только те, кому они адресованы и на кого направлены, хотя до недавнего времени они и считались мифом, но еще год назад несколько ученых магов доказали их эффективность и, соответственно, наличие.

   — Магистр Дьен, я же Видящая, от меня нет ничего тайного, что не стало бы явным. Жаль, распространяется это только на предметы. Не на людей, — с грустью посмотрев на меня, ответила подруга.

   — Да-да, — вглядываясь в изображение, рассеянно отозвался магистр. — Так, Валиаша, я доставлю тебе подсвечник, но перед этим экранирую от любого воздействия. Не хватало, чтобы тебя затянуло в портал. В том, что он предназначен тебе, я больше не сомневаюсь. Интересно, кто пошел на преступление, только бы выманить студентку из Академии, — последнее было произнесено настолько тихо, что я едва расслышала, но вопрос занимал не только Дьена, я бы тоже не отказалась получить на него ответ.

   Я только кивала на слова преподавателя. Из-за страха, сковавшего тело, произнести хоть слово не получалось. Причем на этот раз страх был не перед магистром, а из-за портала, настроенного на меня. Ведь это означало, что мы с Риелой правы. Мои похитители так и не смирились с исчезновением. Зачем же я им так нужна?

   Магистр Дьен прерывисто встал, взмахнул рукой, призывая меня встать. После чего зашептал заклинание. Меня окутало сизым туманом. Он будто пленкой облепил меня. Закончив, мужчина окинул меня придирчивым взглядом, кивнул сам себе и произнес:

   — Ждите здесь, я скоро, — после чего стремительно исчез. Я снова опустилась на стул. Положила руки на колени.

   — Не переживай, никто тебя не найдет, — попыталась успокоить меня Риела.

   — Я бы не была такой категоричной, — прошептала в ответ, глубоко вздохнув. — Кто ищет, тот всегда найдет.

   — Ну вот, мы их ищем, а они тут спокойно сидят, — в комнату ввалились наши друзья: Дэч и Тиата. — Риела, мы тебя за Валиашей отправили, а вы тут вдвоем и застряли. Пошли…

   — Нам нельзя, мы ждем магистра Дьена, — перебив, произнесла подруга, не дав парню договорить. После чего пришлось и им рассказать о происходящем.

   Секретов от друзей у меня никогда не было, я ничего не скрывала, сразу рассказала о том, что со мной произошло, где я очнулась, не забыла поведать и о неоценимой помощи моих мохнатых друзей. Они, кстати, повадились в оранжерею, так как там росли некие ростки, которые напитывали мышат силой, о чем они взахлеб рассказывали мне еще летом. И сейчас как минимум раз в неделю-две на целые сутки пропадали в оранжерее, а потом хвастались своими достижениями.

   Кстати, за все время нашей дружбы мы много раз пытались у них выведать, кто научил их разговаривать и наделил разумом, к сожалению, об этом они рассказать не могли, потому что ничего не помнили, просто в какой-то момент проснулись уже такими. Кто и для чего с ними сотворил подобное, они не смогли разузнать, хотя и очень старались. Сначала мы было подумали, что их специально настроили на меня, чтобы потом отслеживать местонахождение, но тут же сами себя одернули от подобного предположения, ведь похитители не могла предположить, что я сбегу, они же готовили ритуал, в ходе которого вряд ли бы я осталась жива.

   — Дела-а-а… — протянул Дэч. Он подошел ко мне, приобнял за плечи и попытался успокоить. Я благодарно улыбнулась. Когда-то, еще год назад, мы пытались построить романтические отношения, но уже через неделю поняли: не стать нам влюбленными, не те чувства, потому остались друзьями, это порой намного ценнее. К тому же Дэч был, есть и наверняка всегда будет неисправимым ловеласом. Девушек к нему тянуло, как магнитом. А его соответственно к ним. Надолго оставаться с одной он не мог.

   Мои размышления прервал открывшийся портал, в который ступили магистр Дьен и наш ледяной король Найв. А ему-то что здесь понадобилось? Не одна я досадливо скривилась. С этим парнем у нас случались стычки, он не смог мне простить нашу первую встречу, хотя ведь ничего обидного я тогда не сказала, но этот тип постоянно старался задеть меня, ужалить, облить презрением.

   — Вот он. Посмотри и скажи, что ты видишь, — протянул мне нужный предмет магистр. Только я протянула к нему руку, как вдруг почувствовала гул в голове, такой появляется перед перемещением. Я вскрикнула и одернула руку. Перед глазами словно встал четкий маршрут конечной точки.

   — Замок Виллиаров в Балтиреве, именно там выходит портал, — глухо отозвалась я, непроизвольно задрожав. — Именно оттуда я сбежала чуть больше года назад.

   — Что же ты там делала? — презрительно скривился Найв. — Веллиары — могущественные маги и размениваться на мелкую сошку они не станут.

   — Если бы не цветы иригиры, я бы ответила на твой вопрос, а сейчас, сделай милость, помолчи, я думаю, — огрызнулась я. Выражение лица ледяного короля на миг утратило надменность, он странно посмотрел на меня, но тут же снова стал сам собой. Я даже головой мотнула, наверное, показалось.

   — Балтирев… Балтирев… Балтирев… — как заведенный, начал повторять магистр. Его глаза остекленели, он смотрел в одну точку и, казалось, ничего не видел. — Что же было связано со столицей магов?

   — Год назад их пытались обвинить в похищении княгини Диэрской, — подсказал Найв. — Но доказательств так и не нашли.

   — Точно! — пришел в себя магистр. — Кэйрифа, последняя из рода хранителей живых сущностей. Скандал тогда был знатный. Гориаты и кэйрифы прочесали все, но Майлиту Диэрскую так и не нашли. Она словно сквозь землю провалилась. Ее до сих пор ищут.

   — Спустя год? Вряд ли она жива, — отозвался Дэч. Взглядом, которым одарил друга ледяная глыба, можно было бы убить.

   — Она жива, — процедил Найв. Он мельком бросил взгляд на кисть руки, я заметила у него золотую татуировку. Она местами потускнела, но не исчезла.

   — Вы как-то связаны? — осторожно поинтересовалась Риела, кивнув на тату парня.

   — Она моя невеста. Ее похитили в день нашей свадьбы, — холодно ответил юноша.

   Я слушала их разговор и понимала… что ничего не понимала. В груди бушевали странные ощущения. В какой-то момент я почувствовала свою силу, рвущуюся на свободу сквозь все блоки. Заломило виски, стало нечем дышать.

   — Валиаша, что с тобой? — как сквозь стену донесся до меня голос Дэча. Его руки сжали меня и прижали к сильному телу. Стало спокойно и хорошо, но мое состояние только ухудшилось. Мне вдруг показалось, что меня затягивает в воронку.

   — Держи меня крепче, — выдохнула я хрипло, вцепившись в руки друга. Перед глазами мелькали темные круги, красные вспышки. Мое тело словно ломало и выкручивало. Я начала задыхаться.

   Перед глазами проносились обрывки видений, незнакомые люди и нелюди. Кто они — я не знала. И вдруг все пропало. Резко. Мне стало не только легко дышать, но и слабость с головокружением исчезли. Я проморгалась, огляделась. Меня держали трое: Дэч, Найв и магистр. И кто из них так на меня подействовал?

   — Валиаша, что это было? — обеспокоенно поинтересовался друг.

   — Не знаю, Дэч, правда, — я потерла виски. — Было ощущение, что я растворяюсь и исчезаю. А еще странные незнакомые лица. Но кто они… Не знаю, точнее, не помню, — мотнула головой я.

   — А почему ты до сих пор не разблокировала магию? — в своем надменной манере выплюнул Найв. Хотя его интонация неуловимо изменилась, появились в ней теплые нотки. Теплые? Нет, я, наверное, тронулась от всех переживаний.

   — Самый умный? — вскинулась я. — Пробовали и не один раз. Ни у кого не получилось этого сделать. Не желаешь попробовать? Вдруг ты такой уникум, сможешь то, чего не смогли архимаги.

   — А вот и попробую, но позже. Сейчас надо с этим разобраться, из-за тебя будут гибнуть люди. И надо решить, как это остановить. А заодно понять, зачем ты магам так понадобилась, — все так же холодно выдал ледяной король.

   — Не поверишь, этот вопрос занимает меня вот уже больше года, — не сдержала язвительности я.

   — Достаточно, поспорить вы сможете позже, а пока нужно отделить портал от подсвечника. Я не могу этого сделать, потому что не вижу его, — в своей строгой манере отозвался преподаватель, прекращая нашу перепалку.

   Я со страхом взглянула на зеркальный овал. В груди зрело чувство: если я коснусь его, щиты магистра не смогут меня защитить. Дрожь прошла по телу. Я глубоко вздохнула. На миг закрыла глаза и протянула руку. В следующую секунду Найв оттолкнул меня, я упала на пол, а зеркало вдруг вспыхнуло черным. Тонкий серый дымок стал подниматься к потолку.

   — Портала больше нет, — глухо обронила Риела. — Что могло спровоцировать самоуничтожение?

   — Есть у меня идеи, необходимо их обдумать, — уходя вглубь себя, обронил магистр и исчез. Мы остались. Я смотрела на все еще тлеющий дымок, пытаясь осознать произошедшее. Это что же получается, Найв меня спас? Наверное небо свалилось на землю, если эта ледяная глыба решила сотворить добро.

   — Не вздумай меня благодарить, я не ради тебя старался, — заметив мой взгляд и истолковав его по-своему, тут же замахал руками Найв.

   — И не думала даже, — пожала я плечами. — Всего лишь пыталась понять, небо уже упало или на подлете к земле. Что же побудило тебя…

   — А с кем я спорить буду? На ком оттачивать свое остроумие? Ты хоть пытаешься огрызаться, остальные зашуганно сбегают, — став самим собой, выплюнул ледяной король.

   Что-то в нем неуловимо изменилось, я пыталась понаблюдать за ним, не сильно привлекая внимания, вот только получалось слабо, потому так и не смогла понять. Но и смолчать после его реплики не получилось, слишком у меня сейчас было агрессивное состояние.

   — О! Тогда конечно, уважительная причина меня спасать, — с сарказмом согласилась я. — Может, у тебя и мысли есть, что теперь? Портал самоуничтожился, где он появится в следующий раз мы не знаем, что от нас нужно комиссии — и подавно неизвестно. А загадку разгадать надо, потому что назревает нечто ужасное, если мои похитители так активизировались. Теперь-то можно с уверенностью сказать: они ищут именно меня.

   — Валиаша, что ж в тебе такого, из-за чего они хотят тебя похитить? — задумался Дэч, разглядывая меня. — Магии не так много, но это только то, что вижу я. Угрозы от тебя не исходит. Что тогда?

   — Именно этим вопросом я задаюсь на протяжении всего времени, как сбежала из замка. Но ответов нет. Что-то, связанное с моей кровью, так говорил паук, — вспомнила я. И как мне раньше не пришло на ум проверить собственную кровь?

   — Весьма странно, — снова нечитаемым взглядом окинул меня Найв. — Редкая кровь может быть только у…

   — Вот вы где! — через окно просочились мышата. Про них пока забыли, а они, не дождавшись друзей, решили узнать, почему все уходят и никто не возвращается.

   — А что это у вас черным порталом пахнет? — забравшись ко мне на плечо, спросил Шорстик.

   — Чем пахнет? — в один голос спросили Дэч и Риела. — Что такое черный портал?

   — Настроенный на конкретного человека переход, во время которого полностью теряется воля, запечатывается разум, и на выходе получается безвольная, ко всему готовая и со всем согласная кукла-зомби, — пояснил мышонок. Принюхался. Чихнул. — Снова Балтирев? Они никак не угомонятся?

   — Как видишь, даже начали убивать, чтобы выманить меня и заставить приблизиться к порталу. А почему он сгорел? Не знаешь? — я пытливо уставилась на мыша. Тот быстро осмотрел нас всех, склонил голову набок и выдал:

   — Нет, не знаю, что-то пошло не так.

   — И почему я тебе не верю? — глядя на хитрую мордочку зверька, протянула я. Тот развел лапы в стороны.

   — Потому что ты всегда и во всем сомневаешься, потому и не веришь. Какие мысли? — тут же перевел он тему.

   — Никаких, мне к экзаменам надо готовиться, — отмахнулась я. — А вы идите, я сейчас все равно не могу в город идти.

   Найв первый покинул комнату. На пороге он обернулся, глянул на меня, после чего вышел. Я не обратила внимания, сосредотачиваясь на книгах.

   — Валиаша, ты уверена? — на всякий случай уточнила Риела, я кивнула, мне хотелось остаться одной. С друзьями я слишком сблизилась, у нас не было секретов друг от друга, но сейчас мне хотелось подумать в тишине.

   — Да, вы идите, а я пока поучу, послезавтра экзамен, — быстро закивала я. Дэч сомневался, смотря на меня, но все же вышел вслед за девушками. Я облегченно выдохнула. Мышки остались со мной. Шорстик, сидя на плече, зашептал в самое ухо:

   — И что ты задумала? Только не надо передо мной комедию ломать, я успел тебя изучить, не просто так ты избавилась от друзей.

   — Я всего лишь хочу подготовиться к экзаменам, — пожала я плечами, стараясь говорить как можно убедительнее.

   — Рассказывай, — Серушка забралась на второе плечо, решительно смотря на меня.

   — О чем? — не поняла я.

   — Аша, что ты задумала? — стукнул меня легонько хвостом Шорстик. — Ты ведь не просто так отправила друзей подальше. Это им ты можешь задурить голову и прикинуться зазнайкой, мы же знаем тебя дольше, а в процессе изучили досконально, поэтому тебе лучше поделиться с нами своими мыслями и желаниями. В том, что сидеть сложа руки ты не станешь, мы не сомневаемся, но хотим понять, стоит ли овчинка выделки.

   — Ладно, — я сдалась. — У меня есть идея. Только надо кое-что сделать.

   — Наверняка наведаться к Говорлику? Только он может вывести тебя за ворота, не привлекая внимания, — произнесла Серушка.

   — С вашим кристаллом расширения пространства у нас все получится, — улыбнулась я.

   — А куда ты собралась идти? И что с твоими экзаменами? — нахмурился Шорстик. — Успеешь все выучить?

   — Открою вам секрет, я давно выучила, у нас экзамен по правоведению и использовании магии в экстренных условиях. А практика там не особо нужна. Справлюсь. Но сейчас мне нужно на улицу Лиеж. Я ощущала отголосок на зеркале подсвечника. Что там — не предполагаю, потому и хочу проверить. Вы со мной? — на всякий случай уточнила я.

   — Ты еще спрашиваешь? — едва не обиделся Шорстик. — Но что ты там думаешь найти?

   — Ума не приложу, но хотя бы осмотрюсь. Вдруг какие мысли возникнут, — честно ответила я. Мне было страшно выходить за пределы академии, но я чувствовала: так надо. А за последнее время своей интуиции я привыкла доверять, она еще ни разу меня не подвела.

   — А почему друзей с собой не взяла? — задала вопрос Серушка. Я вздохнула.

   — Такая толпа привлекла бы внимание, а именно этого я и хочу избежать. К тому же мы быстро, только осмотримся и сразу же вернемся, — я состроила просительное выражение лица. Меня неимоверно тянуло на то место. От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.

   — Хорошо, идем, — в один голос произнесли мыши. Мы покинули комнату, по дороге никого не встретили. Естественно, все отправились в город. Раз в три месяца блуждающая академия застывала на одном месте на три дня. Именно тогда все адепты могли сходить на ярмарку, попасть на праздник или просто устроить себе экскурсию по городу. Никто никогда не знал, где она окажется. Потому и ждали эти дни с огромным нетерпением. Все, но не я. Пока не разберусь с тайной моего похищения, выход в город мне заказан.

   — С чем пожаловали? — вывел меня из задумчивости голос Говорлика, стоило нам оказаться в его обители.

   Кстати, еще одна странность. Обычно попасть к нему сложно, он не любитель общаться и впускать к себе без необходимости, но сейчас перед нами никакого препятствия не возникло. Выходит, он именно меня ждал? Неужели у него еще и дар ясновидения? В данный момент решила отрешиться от лишних мыслей, о хозяине необычной комнаты подумаю потом, когда все узнаю и снова окажусь в безопасности, пока надо думать о другом.

   — Нам бы попасть на улицу Лиеж ненадолго, — попросила я. — Осмотреться и вернуться обратно.

   — Думаю, если я спрошу, зачем тебе это надо, ты мне не ответишь? — склонил голову хозяин комнаты. Я кивнула.

   — Пока не могу, так как сама толком не знаю, просто где-то здесь, — я приложила руки к груди, — ощущение, будто я обязана туда попасть во чтобы то ни стало. Зачем и для чего — понятия не имею, честно.

   — Хорошо, тогда пока ни о чем спрашивать не стану, все равно бессмысленно. Идем, проведу тебя, — с легкостью согласился необычный зверо-человек.

   Мы подошли к стене напротив входа. Говорлик провел крылом около стены, она начала сверкать и растворяться. Отойдя в сторону, он осмотрел меня, посторонился и предупредил:

   — У тебя ровно час, потом проход закроется. Придется возвращаться через ворота.

   — Мы успеем, — сгорая от нетерпения, пообещала я. Засунув мышей под жилетку, ступила в открывшийся проем. Вышли мы на оживленной узкой улице. В этот момент страх попытался взять надо мной власть. Пришлось спешно гнать его прочь.

   — Куда нам? — тихо произнес Шорстик, высунув нос, осматриваясь и принюхиваясь. Я настроилась на внутреннее зрение. Увидела едва заметную тонкую нить, по которой и двинулась вдоль огромных заборов, за которыми невозможно было рассмотреть дома. Видимо, это один из богатых кварталов, иначе зачем бы так огораживаться.

   — Мы пришли, — остановившись около калитки, выкрашенной, в отличие от всех серых в синий цвет, указала на нее пальцем. — Нам нужно попасть внутрь. Где твой кристалл?

   — Ты хочешь стать меньше? — не поверил Шорстик. Я кивнула.

   — Да, нам нужно проникнуть внутрь так, чтобы нас не только не увидели, но и не узнали, — шепнула я. — Начнем?

   Шорстик достал кристалл, приложил его к моей шее. Я огляделась. Рядом никого не оказалось, все отправились, видимо, в центр города. Это нам оказалось на руку. Через пару минут я уменьшилась до размера моих друзей.

   — Теперь нам нужно отыскать нору, чтобы попасть внутрь, — с надеждой глянула я на мышек. Шорстик важно кивнул и двинулся вдоль стены. Нора отыскалась сразу. Мы нырнули в нее. Моя одежда оказалась безнадежно испорчена песком, комками грязи и странным веществом, которое не желало оттираться. Но на это я решила потом обратить внимание, сейчас необходимо торопиться. Нить едва теплилась и вела в сторону от дома. Именно туда бросилась и я.

   Хорошо, что сейчас я была размером с мышей, иначе в этот момент мне бы точно не поздоровилось. Резко свернув за угол, машинально шарахнулась назад, так как сразу за поворотом стояли двое. Один из них находился ко мне спиной, второй смотрел на него с подобострастием. Я прислушалась.

   — Портал разрушен, наша жертва все еще не найдена, — начал тот, который стоял ко мне лицом. — Но зато мы теперь точно знаем, она в академии. И нам необходимо ее выманить.

   — Идиот, нам это уже не надо, мы отправим туда Атлаша. Он найдет способ подсунуть девчонке настроенный на нее портал. А дальше… — глухой голос заставил меня вздрогнуть. Его я однажды слышала, как раз в тот день, когда сбегала.

   — А как он ее узнает? — снова подал голос первый. Я даже дыхание затаила, тоже желая услышать ответ.

   — Узнает, — уверенно ответил знакомый незнакомец, не став больше ничего пояснять. — Иди в лабораторию, разберись с контратами и эльдиридиумами. Они нам вскоре пригодятся.

   — Думаете, перегонка крови будет обязательна? Ведь малейшее отклонение от нужной формулы, контраты взорвутся, половина города окажется погребена под землю, — в голосе более молодого юноши сквозил испуг.

   — Ты точно идиот, — прошипел мужчина. — Как только девчонка окажется у нас, мы закончим начатое. Но нам необходимо поторопиться, не только мы напали на ее след. И сейчас должны сработать на опережение. Если ее найдут раньше нас, шанса на удачу в эксперименте больше не останется. Я слишком долго ждал этого момента и не собираюсь упускать того, что уже почти было в моих руках.

   Мне показалось, или я расслышала скрип зубов мага. Но самое главное в этот момент я смогла рассмотреть их. Молодого я точно видела раньше, его лицо показалось знакомым, но каким-то смазанным. А вот тот, что постарше не торопился оборачиваться, но все же последнюю фразу произнес, уже отойдя дальше и обернувшись, это позволило сделать вывод: его я если и видела, то память не выдала никаких отголосков, лицо совершенно незнакомое, хотя этот нос с горбинкой и хриплый голос, словно у него разорваны связки, я бы точно запомнила.

   Оба собеседника удалились. Шорстик подергал меня за рукав и показал на обратный путь. Я уже хотела было с ним согласиться, но тут мне в голову пришла идея. Я усмехнулась, мотнула головой в сторону лаборатории, куда отправился молодой маг. Мы припустили следом за ним. Юркнули в дверь, прислонились к стене, чтобы отдышаться. Я склонилась к Шорстику и зашептала ему на ухо свою идею. Его глаза увеличивались по мере рассказа.

   — Ты что, не слышала, что тот хриплый сказал? Половина города уйдет под землю, — покачал головой мышонок.

   — А ты не перепутай агрегаты, — начала я. — Вон, видишь, воронка в металлической коробке? В ту сторону даже не смотри, тебе нужна перегонка, — я пальцем указала на стеклянную пузатую колбу, из которой шли такие же трубочки, соединяясь с чаном, в котором что-то бурлило, пар поднимался к потолку, иногда выплескивалось нечто темно-зеленое, но растворялось, не долетая до пола.

   — Так это и есть эльдира… эльдимир… — Шорстик пытался выговорить трудно произносимое слово.

   — Эльдиридиум, — кивнула я. — Он не опасен и способен всего лишь расстроить планы похитителей. Поддерживается этот агрегат на черном минерале, ожидая то, ради чего его активировали — нужную кровь. Мы дадим ему желаемое, только вот кровь будет не та, которую они все ждут. Ты готов?

   — Да-а-а… — протянул Шорстик. Я спряталась, а вот Серушка напротив вышла вперед. Она стала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать, чем привлечь внимание. В этот момент в лабораторию вошел закутанный в плащ парень. Он ничего не говорил, протянул руку. Молодой маг что-то вложил гостю в ладонь. Меня же сковало по рукам и ногам. Фигура в плаще оказалась знакома. Я не могла сказать с уверенностью, но уж больно огромное сходство оказалось с Найвом. Да и мои ощущения меня редко обманывают, значит… Да нет, не может этого быть, ведь он же сам спас меня от портала.

   Вдруг в голове появились нехорошие мысли: а если это было сделано намеренно, чтобы отвлечь мое внимание и расположить к себе, насколько это возможно в нашей ситуации. Не зря он на меня так смотрел, когда уходил. И вот теперь явился рассказать, что прекрасно знает, кого они ищут, еще бы, я ведь сама поведала об этом, не скрываясь. Идиотка, надо почаще держать себя в руках, а то саму себя преподнесу похитителям на блюдечке. А этого мне точно не хотелось бы, я жить хочу, по возможности долго и счастливо.

   В этот момент мышка задела хвостом колбу на стуле. Она со звонким звуком разбилась. Вздрогнули все. Молодой маг бросился ловить мышь, а Шорстик в этот момент корпел над стеклянной колбой. Гранью кристалла расширения пространства он оцарапал свою лапу, капая в агрегат кровь. Как только красные капли попали внутрь, раздался пронзительный свист. Мой серый друг быстро спрыгнул на пол, зацепил своим хвостом хвост Серушки, и мы втроем побежали на выход.

   Парням стало не до нас. Они бросились к эльдиридиумуму, пытаясь извлечь ненужный компонент. Именно это помогло нам скрыться. Пока бежали, мое сердце готово было выскочить из груди. Казалось, сейчас нам наперерез выскочит знакомый незнакомец и посадит в клетку, ноги сами гнали прочь от этого места, за спиной будто крылья выросли.

   Только оказавшись на улице, смогли перевести дух. Шорстик вернул мне мой нормальный рост. Я огляделась, пытаясь найти путь возвращения. Из стены показалась голова Говорлика, он улыбался и махал крылом. Как только мы бросились к нему, позади нас раздался крик. Оборачиваться не стала, хотя любопытство толкало это сделать. Но свое лицо показывать не хотела.

   Мы успели, от облегчения я готова была счастливо расхохотаться, но смогла себя сдержать. Единственное, что портило настроение — это некромант, которого мы увидели в логове врага. Сперва возникла мысль рассказать ему о том, что я видела, но тут одернула себя, желая посмотреть на его дальнейшие действия, интересно, насколько его подлости хватит? Может вообще преподнесет меня на блюдечке похитителям? Стало гадко и неприятно. У него прямо со свадьбы невесту похитили, так он решил на мне отыграться?

   Всем телом плюхнувшись на лавку, перевела дух. Погладила мышей, благодарно кивнула хозяину комнаты. Но только собиралась встать, как до меня донеслось:

   — Нельзя заранее вешать ярлыки, смотреть надо душой и сердцем, порой глазам не дано рассмотреть очевидного.

   — Это вы сейчас о чем? — не сообразила я. Но птице-звере-человек только мотнул головой. — Позже поймешь, главное — помни мои слова и не наломай дров.

   — Я постараюсь, — не зная, в чем именно, пообещала я. Для себя же решила в ближайшее время не делать поспешных выводов.

   Немного отдохнув, мы отправились к себе. Друзей еще не было, они продолжали развлекаться, потому я снова села за книги, чтобы продолжить подготовку к сессии.

ГЛАВА 2

От букв рябило в глазах. Желудок урчал. Я совсем забыла про обед. Глянув на часы, с удивлением обнаружила: уже ужин. Надо хоть на него не опоздать. Сложив учебники ровной стопкой, отправилась в столовую. Непривычно-то как идти одной, да еще по полупустому помещению. За все время я привыкла, что мы и на занятия, и в столовую ходим компанией, потому сейчас ощущала себя неуютно.

   На миг мелькнула мысль: может надо было отправиться с друзьями? Но тогда я бы не узнала о своих похитителях и их задумках, не испортила бы им необходимый состав, не поняла бы, откуда ожидать нападения. Теперь я это знаю, успею подготовиться. Была надежда, что они на время оставят меня в покое, но она растаяла как дым, потому что те, кто столько времени идут к своей цели, пусть и по трупам, уже точно останавливаться не собираются.

   Мои шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Странно, никогда не замечала, что тут такое звуковое сопровождение. Порой даже создавалось ощущение, что сейчас из-за угла кто-нибудь выпрыгнет и утащит в портал. Видимо, стресс и ужас сыграли со мной злую шутку, я стала нервной и пугливой, необходимо срочно успокоиться, а то неровен час еще истерика на ровном месте начнется.

   Народу оказалось мало. Несколько студентов кивнули приветственно и снова уставились в тарелки. Я ответила и пошла к раздаче. Разговаривать ни с кем не хотелось, а то сейчас начнется: почему со всеми в город не пошла? Что побудило остаться? Ведь это интересно… А сами ведь тоже не захотели город посмотреть. Вздохнула. С каким удовольствием я бы прошлась по улочкам, подышала чужим воздухом. Да-да, во время побега успела понять: в каждом поселении и в каждом городе свой воздух, своя аура и даже люди отличались друг от друга. Где-то замкнутые, где-то открытые и добродушные, были и просто равнодушные ко всем и ко всему. Но таких, к счастью, оказалось мало.

    Я взяла поднос с едой и в гордом одиночестве устроилась за столом. Оглядела зал. Некоторые столы вообще оказались пустыми, народ в городе развлекался. Только русалки сидели в полном составе с кислыми лицами. По ним я всего лишь мазнула взглядом, прекрасно зная их склочный характер. Самой сталкиваться не пришлось, но их вздорный нрав за год успел проявить себя неоднократно, они не стеснялись в выражениях, выискивая причину ссоры из ничего. Неприятные личности, хотя внешность привлекательная.

   Удивило, что оборотни тоже не пошли в город. Они бурно что-то обсуждали. Жаль, их язык оказался незнаком для меня. Потому вникнуть в бурную дискуссию не получалось. А хотелось бы, уж больно интересно, что заставило почти всегда спокойных и уравновешенных оборотней поддаться эмоциям.

   — А ты почему в город не пошла? — Я даже не заметила, когда за мой стол присел Айрьет, отличник и выскочка, я старалась держаться от него подальше, он же каждый раз пытался меня зацепить, его коробил тот факт, что я не поддалась его обаянию. Да, парень был довольно смазлив: высокий, спортивный, с копной белоснежных волос, всегда идеально уложенных, синими глазами, проникающими в самую душу, четко очерченными губами, зачастую искривленными в кривой усмешке, холеными руками и бархатным голосом.

   Хотя таких, как он, половина Академии, но мало кто из парней вел себя подобным образом, многим вообще было наплевать, отшили их или нет. Некоторым фанатских клубов за глаза хватало, а этот взъелся. Несмотря на привлекательность, он отталкивал. Даже не поведением, а чем-то непонятным, на уровне интуиции. Это как увидеть красивый плод в свежайшей корочке, но запашок от него выдавал, что внутри все сгнило. Так и тут. Я старалась избегать встреч с этим типом, он как тот плод, был с душком, я бы с ним в разведку не пошла. Продаст врагу и скажет, что я сама переметнулась.

   — Ты тоже, смотрю, остался в академии, — пожала я плечами. Разговаривать с ним не хотелось, он все сильнее вызывал неприятие.

   — А что я там не видел? У меня практика в разных городах, потому захотелось провести время в спокойной обстановке, — лучезарно улыбаясь, поведал Айрьет. Странно, с чего это вдруг он со мной разоткровенничался? Моя подозрительность подняла голову.

   — Ну да, ты же у нас уникум, ведешь расследование вместе с агентами магического сыска, — беззлобно бросила я. Да, он один из группы удостоился такой чести, больше никого не взяли. Хотя рвались многие. Я же даже не пыталась выделяться, так как не желала покидать стены ставшей родной Альма Матер.

   — Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — вмиг стал серьезным юноша. Я напряглась. Даже есть перехотелось.

   Показалось, что ничем хорошим этот разговор для меня не закончится. Хотя бы потому что не зря он вдруг затолкал подальше свою язвительность, а начал проявлять радушие и толику симпатии. На что надеялся — непонятно, но я была настороже, помогать и верить на слово не собиралась. Это не тот человек, с кем можно по-дружески побеседовать.

   — О чем? О практике? — на всякий случай уточнила я. Парень кивнул. Потом вздохнул и задал вопрос, от которого мой рот открылся самым некультурным образом.

   — Валиаша, я тебе нравлюсь? — Несколько минут я находилась в прострации. Хотелось дотронуться до его лба и проверить, не поднялась ли у парня температура. Вдруг он заболел, у него жар и горячечный бред, иначе в здравом уме вряд ли бы кто спросил о таком, ведь я много раз дала понять, насколько он мне неприятен. Но юноша спрашивал вполне серьезно. Потому категорично ответила:

   — Нет. И ты об этом прекрасно знаешь. За столько времени должен был научиться различать кокетство, когда девушка говорит тебе: «Нет», а имеет в виду: «Да»; и настоящий отказ, когда «нет» не имеет других смыслов.

   — Ты права, — вопреки обыкновению юноша улыбнулся. — Именно поэтому я и хочу поговорить с тобой.

   — Ты меня совсем запутал, — мотнула головой я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Я вообще ничего не поняла. Мы говорили о практике, но какое отношение к ней имеет тот факт, что ты мне не нравишься?

   — Самый прямой, — с веселыми искрами в глазах наблюдая за моим недоумением, отозвался Айрьет.

   В данный момент его словно подменили, казалось, парень даже засиял изнутри. Хотелось потрогать, чтобы понять, настоящий ли он или это фантом, искусно выполненный лучшим учеником второго курса.

   — Поясни, — я сложила руки на столе, приготовившись внимать. Признаться, ему в кои-то веки удалось меня заинтриговать. Вечер перестает быть томным, а я-то думала придется скучать в комнате до прихода подруг. А тут вроде как интересная беседа намечается. Даже моя настороженность притихла, а интуиция пока молчала, никак не выражая недовольства по поводу общения с этим парнем.

   — Мне нужна напарница, но, как ты понимаешь, толковая, чтобы не отвлекалась на мысли соблазнить меня, очаровать и дальше по списку. Выбор пал на тебя потому, что я уже давно понял: ты не питаешь ко мне никаких романтических чувств, а это и есть идеальная напарница, — спокойно поведал одногруппник.

   Я задумалась. С одной стороны: мне было интересно попробовать себя в деле, поучаствовать в расследовании настоящего преступления. Но с другой — все мои желания перекрывал страх появления в городе. Там я не чувствовала себя в безопасности. Еще и мысли не давали покоя. А вдруг он как-то причастен к тем двоим, кто однажды меня уже похитил? Я ведь не знаю, скольких они задействовали для моей поимки, вряд ли только одного некроманта. Слишком у них все серьезно. Как решить дилемму?

   — Ты можешь не отвечать сейчас, до конца сессии есть время, — продолжал Айрьет. — Все равно нам сначала необходимо сдать экзамены, а потом уже…

   — Тебя привлекали к расследованию убийства в закрытой комнате? — вырвалось у меня, прежде, чем я подумала. Парень сразу кивнул.

   — Валиаша, кристалл с изображением места убийства вручили нам всем, если ты не забыла. Почему-то именно наш курс и наш факультет привлекли в полном составе, хотя, признаться, меня данный факт малость смутил. Логичнее было бы подключить выпускников, они все ж таки побольше нашего знают, — брови парня сошлись на переносице.

   Странно, он слово в слово повторил наши собственные фразы с Риелой. Возможно ли думать одинаково? Или это попытка втереться в доверие? Я уже мало что понимала. Как назло, интуиция просыпаться не желала, так же как и подсказывать дальнейшее, а мне бы помощь не помешала.

   Я разглядывала сидящего напротив парня, пауза затягивалась, а я все пыталась понять: что это? Уловка? Попытка вывести на откровенность? Или он действительно устал и захотел работать в паре, но с той, которая не станет на него вешаться? Я не могла найти ответы на вопросы, оттого еще больше сомневалась и подозревала Айрьета во всех грехах. Но он, казалось, не замечал моего смятения, продолжая рассуждать:

   — Это дело весьма странное. Когда наша команда изъявила желание вмешаться, люди отказались. Они попросили помощи у нашего магистра, озвучив условие, что займется им второй курс. Это было необычно для всех. Но сколько ни допытывался преподаватель, с чем связано такое условие, сыщики так и не ответили, — на лице парня залегли сомнения и недоумение.

   — А ты обнаружил портал, через который проник убийца? — задала я вопрос, стараясь не пропустить ни малейшую эмоцию на лице юноши.

   — Нет. Но я почувствовал его, правда самого портала так и не нашел. У меня появились довольно сумасшедшие мысли, но кому ни говорил о них, меня поднимали на смех, — вздохнул собеседник.

   — Поделишься? — попросила я, решив проверить свою догадку. — Обещаю не смеяться.

   — Портал, через который прошел убийца, имеет два свойства: первое — его хозяин может проходить через него вполне свободно. Второе — он имеет направленное действие на конкретную личность, только она может его увидеть. А при соприкосновении или достаточной близости ее просто затянет в воронку перехода. Но тут же встает вполне закономерный вопрос: почему сыщики поставили такое условие о втором курсе? Знают ли они о настоящей подоплеке дела? И еще… — юноша на миг прикрыл глаза. Вздохнул. Потом резко распахнул глаза и шепотом заговорщика, открывающего великую тайну, выпалил: — Объект, на который настроен портал, находится где-то среди нас.

   — Твои рассуждения не лишены логики, — осторожно заметила я. — Может статься, что ты прав. Похожие мысли были и у меня.

   — Ты правда так думаешь? — обрадовался Айрьет. Я кивнула. — Значит, нам необходимо найти того, на кого направлен портал. Хотя, если честно, я уже начал задумываться, не рехнулся ли я со своими фантазиями. Просто… Это дело дурно пахнет. Так ты поможешь найти так называемую жертву?

   — Зачем? — я напряглась. Что это? Умело расставленные на меня сети? Или наш умник действительно в силу своей педантичной манеры пытается добиться правды, все узнать и докопаться до истины?

   — Валиаша? Ты такие странные вопросы задаешь, словно пытаешься меня уличить в чем-то, — собеседник нахмурился, подозрительно глянув на меня. Я не отвела взгляда, более того, пристально всмотрелась в его глаза, пытаясь отыскать там ответы на свои вопросы. Со стороны мы наверняка смотрелись «потрясающе»: оба пялились друг на друга так, словно увидели преступников. Такая ситуация в какой-то момент показалась мне комичной, нельзя всю жизнь жить, подозревая всех и каждого, должен быть тот, кому хотелось бы довериться, не считая друзей. Я попыталась подключить свое внутреннее чутье по отношению к Айрьету, оно молчало, никакой тревоги не чувствовалось.

   — Ты поел? — вместо ответа поинтересовалась я, украдкой оглядевшись. На нас не обращали внимания, хотя чьи-то взгляды я чувствовала, но не понимала, откуда они исходят.

   — Да, а что ты хотела? — словно ищейка,