Вы когда-нибудь задумывались, почему попаданки в книгах действуют на удивление по одинаковому сценарию? Я тоже нет до недавнего времени. Пока, выйдя в магазин за хлебом, не попала... в Академию Попаданцев. Только учат там совсем не магии и не бороться со вселенским злом. А как быть правильной попаданкой и вести себя, как положено всякой уважающей себя попаданке. Но я не хочу учить эти дурацкие законы, я вообще фэнтези не особо читаю! И вообще, я оборотень без грамма магии! Ой, это тоже соответствует образу классической попаданки?! М-мамочки, заберите меня отсюда! Единственный адекватный человек - и тот повар! Ну хоть пирожками вкусными подкармливает... Эх-х, придётся постигать трудную науку и придумывать, как бы покинуть стены этого сомнительного заведения...
— Добрый день молодые люди! Поздравляю, вас с тем, что вы попали в Межреальную Академию Попаданцев, – изящная, хрупкая эльфийка в строгом костюме приятного бирюзового цвета сидела на кафедре, положив ногу на ногу и опираясь узкой ладошкой на поверхность, и смотрела внимательным взглядом поверх очков на аудиторию. – У нас начался новый учебный год, а потому в разных мирах были совершенно случайным образом открыты порталы, в которые вам и посчастливилось попасть, – тут эльфийка скривила сочные губы в усмешке и поправила очки. – А посему, с зачислением, господа и дамы.
Золотистые волосы были собраны в высокий хвост, острые ушки чутко реагировали на звуки. В полукруглом зале с расположенными амфитеатром партами сидели юноши и девушки примерно одного возраста и самых разных рас. Преобладали девушки обычной человеческой внешности, но попадались и эльфийки, такие же, как и сама говорившая, и гномки, и другие расы, порой самые причудливые. Например, девушка с волосами в тигровую полоску, глазами в пол-лица ярко-оранжевого цвета и самыми натуральными когтями на конце длинных пальцев. Юноши, в основном люди, парочка эльфов и даже один оборотень, сбились в одну группу ближе к выходу и с живым интересом разглядывали стройные ножки эльфийки, обтянутые чулками.
— Собственно, теперь немного организационных вопросов, – взгляд дамы стал насмешливым, уголки губ дрогнули. – В том числе и о том, чему вас тут будут учить.
— Магии? – с явными восторженными нотками в голосе пискнула одна из девушек откуда-то из середины аудитории, не дожидаясь окончания речи преподавательницы.
Эльфийка аккуратно, наманикюренными пальчиками, приспустила очки с идеально ровного носика, безошибочно нашла новоиспеченную студентку, ляпнувшую явную глупость, судя по выразительному взгляду женщины, и не скрывая издевки переспросила, растягивая гласные:
— Ма-а-агии?
Пухленькая брюнетка в блузке и штанах стушевалась и отчаянно покраснела, опустила глаза, но все же кивнула в знак согласия. Эльфийка весьма некультурно фыркнула.
— И какой же именно магии мы должны вас учить? – тем же голосом уточнила она, вздёрнув бровь и оглядев брюнетку.
— Ну… разной, – робко ответила та.
— Какой именно, разной? – голос эльфийки стал ласковым, а по аудитории пробежались шепотки и кое-где раздались тихие смешки. – Вообще, какие виды магии вы знаете, дорогая моя?
— Стихийная, – пискнула брюнетка, красная, как помидор, и судя по её виду, страстно желавшая провалиться сквозь землю прямо на месте.
— А-а-а, – снова понимающе протянула эльфийка и даже покивала с умным видом. – Молнии там, звёздочки, шарики огненные, да? – тем же ласковым тоном заботливой бабушки продолжила она.
В аудитории уже раздались смешки погромче, бедная девушка не знала, куда деваться, опустив голову так, что видна была одна макушка.
— Милочка, а что ты будешь делать, если эта самая Стихийная магия с молниями и звёздочками под запретом в том мире, куда тебя занесёт? – уже совсем другим голосом, строгим и назидательным, продолжила эльфийка, перестав улыбаться. – И за её применение положена смертная казнь? – при этих словах брюнетка вздрогнула, вскинула голову и метнула на говорившую испуганный взгляд. – Вот попадёшь, куда надо, и будешь там учиться нужной магии, тем более, магических школ и академий в любой реальности пруд пруди, – эльфийка дёрнула плечиком и пренебрежительно фыркнула. – Магии любой дурак может научить, велика наука, – она закатила ярко-синие глаза и скривила губы. – Нет, здесь вас будут учить, как быть правильными попаданцами, – леди назидательно подняла палец. – Ибо наука сложная, сами скоро убедитесь. Я – ваш куратор, Элениэль Эстелевна. И никаких сокращений! – голос эльфийки снова стал строгим. – И коверканья тоже, студенты. Понятно?
Раздался нестройный хор голосов, на лицах некоторых отразилось удивление.
— А разве это сложно, быть попаданкой? – раздался ещё один голос, в котором сквозило явное сомнение. – Об этом же сколько книг написано!
Глаза Элениэль остановились на хорошенькой, усыпанной веснушками мордашке девушки лет девятнадцати с пышной копной ярко-рыжих волос.
— Не знаю, у кого что и где написано, барышня, – эльфийка смерила рыжую неприязненным взглядом. – Только скажите мне, любезная, почему у попаданцев, не прошедших курс обучения в нашей Академии, смертность в первые три дня в другом мире составляет около девяноста процентов? – золотистая бровь снова взлетела вверх, и в голосе появилась ирония.
— К-как девяносто процентов? – рыжая побледнела и широко распахнула глаза.
— Вот так, – невозмутимо ответила эльфийка. – А в течение недели погибают вообще девяносто девять процентов. Так почему, кто-нибудь может дать ответ? – Элениэль обвела пристальным взглядом притихших студентов. – Не знаете, да?
Раздались отдельные робкие голоса, что нет, понятия не имеют, и эльфийка удовлетворённо кивнула.
— Они не знали, как нужно себя правильно вести, а всё потому, что попаданство – сложнейшая наука, и вот её законы и особенности применения и прочие нюансы вы и будете изучать в нашей Академии. Но об этом на следующей лекции, – Элениэль снова обвела студентов внимательным взглядом. – Жить вы будете в общежитии при Академии, отсюда ведёт один стационарный портал в реальность, с которой у нас договор. Там, в местном городке, будете покупать необходимое, там же, если угодно, можно найти подработку, хотя вам будет и так выплачиваться стипендия. В зависимости от ваших успехов размер её, естественно, может меняться. Портал закрывается в одиннадцать вечера и в семь утра открывается. В общежитии вам выдадут специальный браслет, который не позволит выйти за пределы городка, – насмешливый взгляд ярко-синих глаз окинул аудиторию. – Это в случае, если вас посетит дурная идея прогуляться по тому миру раньше, чем вы получите диплом нашей Академии, господа студенты.
Судя по нескольким разочарованным вздохом, сия дурная идея уже посетила чьи-то головы. Элениэль Эстелевна спрыгнула с кафедры и прошлась, при этом взгляды немногочисленной мужской части не отрывались от упругой пятой точки эльфийки.
— Питаться тоже в столовой, ночью она, естественно, не работает. Ну и последнее, большинство лекций у вас будет проходить раздельно, – куратор остановилась, прислонилась к кафедре и скрестила руки на груди. – Поскольку, у попаданок и попаданцев разные направления, – женщина назидательно подняла палец. – Вопросы есть?
— А… почему нас вообще решили учить? – раздался ещё один не слишком довольный голос.
— Затем, чтобы ВЫ были готовыми, когда вас утянет в другой мир, – Элениэль наставила на спрашивавшую палец, сверля взглядом. – Ну и, конечно, чтобы вы могли передать знания о том, как нужно себя вести в этом случае в вашем мире, – эльфийка пожала плечами. – Повышенная смертность попаданцев в других реальностях, знаете ли никому не нужна, а случайные проколы пространства вещь непредсказуемая, и могут возникнуть в любой момент, где угодно. Так что, советую учиться прилежно, – Элениэль Эстелевна подняла бровь. – После каждого семестра – практика на проверку усвоенных знаний в одной из реальностей, с которыми у нас договор. Ещё вопросы? Нет? Тогда, мальчики, ваша аудитория – соседняя дверь налево, – эльфийка махнула рукой в сторону выхода.
Кто-то из девушек не сдержал разочарованного вздоха, явно уже настроившись пофлиртовать украдкой с парнями во время предстоящей лекции. Парни, поднявшись, гуськом потянулись к выходу, негромко переговариваясь – налаживали дружбу, надо понимать. Рыжая длинно вздохнула, подперев щёку ладонью, покосилась на чистую тетрадь и лежавшую рядом ручку, причём не перьевую, как она ожидала, а привычную ей шариковую – письменные принадлежности здесь сразу лежали на партах. Видимо, предусмотрительное начальство побеспокоилось. «Уж лучше бы действительно выкинуло в какой-нибудь нормальной Академии!» – с досадой подумала она, но вслух мысли не выразила, естественно. Раз уж угораздило из подъезда родного дома попасть в это странное учебное заведение, придётся тут учиться. Быть правильной попаданкой, ага. Рыженькая скривилась, проводила рассеянным взглядом последнего парня. Да, совместное обучение было бы в разы интереснее. Едва дверь закрылась, Элениэль Эстелевна вновь заговорила.
— Итак, студентки, для начала оценим ваш уровень знаний, – хорошо поставленным голосом произнесла она. – Первый вопрос – что нужно делать, если вы собрались в магазин, или возвращались из гостей, или просто ехали по лесу, шли по улице, и вдруг вас выкинуло в другой мир? – вопросила эльфийка, обведя притихших девушек строгим взглядом.
Я вздохнула и посмотрела на Элениэль Эстелевну, пытаясь понять, она действительно ждёт от нас ответа или это только вступление? Как-то до сих пор не верилось в реальность происходящего. Академия попаданцев, ага… что за бред вообще творится? Судя по паузе, преподавательница не шутила, но высказывать своё мнение я не торопилась. Почему-то казалось, что мой взгляд на то, как следует вести себя, если уж угораздило провалиться в дыру в пространстве, эльфийку не устроит. Пусть лучше другие поумничают. К моему безмерному удивлению, таковые довольно быстро нашлись.
— Искать того, кто поможет адаптироваться к новому миру? – робко предположил кто-то из студенток, потому как Элениэль явно затягивала паузу, дожидаясь вариантов ответов.
Светлая бровь эльфийки взлетела над очками, взгляд сделался насмешливым и колючим. На мой взгляд, неизвестная барышня с первых рядов высказала весьма полезную мысль, но судя по реакции кураторши, спорола она сущий бред.
— О да, милочка, конечно, на дорогах вот прямо пруд пруди добрых бородатых дедушек или колдуний-ведьм, просто жаждущих помочь бедняжке-попаданке, – протянула Элениэль Эстелевна и громко фыркнула. – Записывайте тему сегодняшней лекции, «Как закрепиться в новом мире». Рассматриваем вариант, когда вас выбросило случайно, – я послушно взяла ручку – ну, вдруг действительно что-то ценное скажет. Чёрт, три года тут учиться. Интересно, а в моём родном мире тоже три года пройдёт? Там я диплом уже получила, между прочим, не так давно. – Если, я подчеркиваю, если вы действительно случайно попали в иной мир…
— А если не случайно? – перебил её кто-то из особо умных студенток, судя по вопросу.
Я уже уяснила, что лишний раз перебивать Элениэль нелепыми высказываниями дороже для собственных нервов будет.
— А вот неслучайные случаи мы будем рассматривать во втором семестре, – невозмутимо ответила куратор и продолжила. – Так вот, если вы попали в другой мир, смело обращайтесь к первому встречному. Для чего необходимо выйти на дорогу и дожидаться этого самого первого встречного, – эльфийка начала прохаживаться вдоль кафедры, заложив руки за спину. – Согласно нашим исследованиям, в девяноста девяти целых и девяноста девяти сотых процентов этими первыми встречными являются местные представители власти или аристократии, которые очень часто могут путешествовать инкогнито. Поэтому запомните – именно к первому встречному, независимо от того, как он выглядит! – строгим голосом повторила эльфийка и обвела аудиторию орлиным взором. – Это всем понятно?
Разноцветные макушки вразнобой кивнули, а я прикусила язык, удерживая своё мнение при себе.
— Совсем-совсем первый встречный? – с сомнением всё же высказался кто-то из студенток.
Элениэль хмыкнула, одарив неверящую покровительственным взглядом.
— Даже если это будет грязный оборванец, валяющийся под забором, – назидательно ответила она. – Тем более нельзя проходить мимо, он может оказаться украденным в детстве разбойниками или злопыхателями принцем, герцогом, графом, или ещё кем-нибудь значимым. По нашим исследованиям, такое совпадение бывает примерно в семнадцати процентах случаев. Правда, – тут Элениэль с сожалением вздохнула и покачала головой, продолжив расхаживать по кафедре, – именно в таком варианте процент успешных попаданий невелик… Мда… – она ненадолго замолчала, уйдя в мысли, потом встрепенулась и зычно спросила: – Все записали первое правило попаданки?
Хихикая про себя, я открыла тетрадь и крупно вывела: «1. ОБРАТИТЬСЯ К ПЕРВОМУ ВСТРЕЧНОМУ». Полюбовалась, потом дорисовала целый забор из восклицательных знаков и пожалела, что нет красной ручки, чтобы подчеркнуть и выделить. Ну, нам же сказали, что оно чуть ли не самое главное? Я покосилась по сторонам, отмечая, что все девушки прилежно строчат, и только одна из студенток на несколько рядов ниже со скептическим выражением лица не торопилась выполнять указание Элениэли. Та сверлила её взглядом до тех пор, пока девушка не заёрзала и всё же нехотя чиркнула что-то на листе. Это ты, милая, зря артачишься, понимаю, конечно, чушь, но подозреваю, зачёты и экзамены здесь самые настоящие.
— Итак, вы увидели первого встречного. И… – Элениэль опять остановилась и подняла палец.
— Прошу о помощи? – неуверенно пискнула моя соседка со странной внешностью – волосы насыщенного зелёного цвета, молочно-белая кожа, огромные, в пол-лица глаза с радужкой, в которой не было зрачка.
— Нет! – тут же перебила ее преподавательница. – Первым делом вы должны этому самому первому встречному нахамить, милочка, – назидательным тоном ответила эльфийка, а я, признаться, опешила от такого ответа.
Ну что за бред! Ты оказалась в другом мире, одна, без связей, друзей, знакомых, нужной одежды и денег, и сразу хамить?! Сдержаться не успела, слова сами вылетели изо рта:
— Так меня же убьют на месте!
Нет, ну я, конечно, дома читала книжки о попаданках, и меня всегда удивляло, как авторы не боятся наделять своих героинь с первых же шагов в новом и возможно опасном мире острым языком, который далеко не всегда сдержанный. Но узнать, что это, оказывается, чуть ли не главное правило… И вообще, почему первый же встречный должен оказаться аристократом или принцем? А вдруг он не входит в пресловутые девяносто девять процентов и является обычным бандитом, а я ему нахамлю с ходу?! Да и веры у меня к странным данным как-то нет… Ну кто в здравом уме будет проводить такие нелепые исследования о попаданцах и законах? Однако озвучить сумбурные мысли не успела. Элениэль терпеливо вздохнула и снова посмотрела на меня.
— Как вас, госпожа студентка? – чуть прищурив ярко-синие глаза, спросила кураторша, и я невольно поёжилась.
Выглядела она, конечно, хрупко и изящно, но отчего-то злить или раздражать леди не хотелось.
— Мелисса Сорвирогова, – послушно представилась я и на всякий случай добавила. – Оборотень-лиса, совершеннолетняя, не замужем, имею высшее образование в своём мире.
— Так вот, госпожа Сорвирогова, – протянула кураторша с явной насмешкой, а мне аж ушам стало жарко от её тона, и я с досадой поджала губы, пожалев, что вообще открыла рот. – Запомните следующее. Первые встречные лорды или принцы попаданок никогда не убивают! – назидательно произнесла она, и пришлось проглотить насмешливое фырканье. – Этот факт подтвержден многолетними исследованиями! Самое худшее, и то только в том случае, если вы очень сильно постараетесь, это недолгое заключение, – Элениэль Эстелевна поправила очки и перестала наконец сверлить меня взглядом. Я тихонько перевела дух и твёрдо пообещала себе, что больше не пророню ни слова ни на одной лекции, какими бы нелепыми не выглядели заявления кураторши. – Ваша задача, студентки, ошеломить противника, дезориентировать его, сбить с толку и заинтересовать, и откровенное хамство для этого является лучшим способом.
Вот уж точно, хамство с толку собьёт железно. А каковыми будут последствия… Но я опять же придержала комментарии при себе и продолжила слушать.
— Итак… Записывайте, записывайте, перед экзаменом я конспекты проверю! – строгим тоном произнесла эльфийка, обведя аудиторию суровым взглядом и студентки – в том числе и я – принялись прилежно строчить, а кураторша продолжила. – Первый встречный, кем бы он не оказался, должен быть полностью ошеломлен вашей необычностью! Только это является гарантией того, что он, желая поближе изучить столь необычную особу, пригласит вас путешествовать вместе с ним, – авторитетно заявила Элениэль Эстелевна. – Что позволит вам решить несколько задач: обзавестись полезными связями, лучше познакомиться с миром, в который вы попали, не беспокоиться о крыше над головой и о деньгах, – удовлетворённо кивнув, эльфийка снова запрыгнула на кафедру. – По этому пункту вопросы есть? – естественно, никто не рискнул спрашивать, я в том числе, даже если оные и были, и Элениэль Эстелевна удовлетворённо кивнула. – Тогда продолжим. Второй по очередности, но первый по важности пункт для всякой попаданки, вне зависимости случайно ли она попала в этот мир или нет, это – мужчины.
Девушки оживились, а я внутренне поморщилась, снова вспомнив книги из родного мира. Что-то у меня стали закрадываться определённые сомнения, а не писали ли их выпускницы этой самой Академии Попаданства…
— Запомните самое главное правило попаданки: чем больше мужчин вокруг вас, тем лучше! – и снова пальчик с лаком цвета морской волны поднялся вверх, а мелодичный голос эльфийки приобрёл строгие интонации. – Перво-наперво, очаруйте того, кто вас спас, затем его лучшего друга – поскольку соперничество мужчин только подогревает, – на губах Элениэль Эстелевны появилась кокетливая улыбка, ресницы затрепетали, но я, уловив всё тот же насмешливый огонёк в глубине взгляда, поняла – кураторша играет. – Не бойтесь кокетничать, раздавать авансы и стоить глазки. В идеале вами должна быть очарована каждая вторая мужская особь, с которой вы встретитесь, – будничным тоном продолжила эльфийка, а я сдержала сдавленный смешок. – Даже если вам не нравится поклонник, не вздумайте его отшивать, в хозяйстве любой мужик пригодится! – она повысила голос и нахмурилась. – И да, почаще подстраивайте, чтобы ваш спаситель видел вас в пикантные моменты. Когда из ванной в одном полотенце выходите, или что-то в этом роде. Обязательно флиртуйте на его глазах с другом или посторонним мужчиной – очень помогает поддерживать к вам интерес, – Элениэль Эстелевна с важным видом кивнула. – Не бойтесь показаться беспомощной и просите вам помочь, как только представляется возможность.
Я молча закатила глаза и не удержалась от тихого комментария себе под нос:
— Угу, коне-е-ечно, и меня будут считать легкомысленной девицей не самого тяжёлого поведения! – фыркнула, но послушно записала всю эту ерунду.
— Госпожа Сорвирогова, у вас какие-то возражения? – оказывается, кураторша обладала слухом, не менее острым, чем у оборотней.
С такими ушами это неудивительно.
— Нет, Элениэль Эстелевна, – кротко отозвалась я, с преувеличенным вниманием посмотрев на неё. – Я внимательно слушаю вас.
— Вот и хорошо, – эльфийка кивнула.
— А если приставать начнёт? – с обоснованной тревогой озвучила мои мысли ещё одна студентка, я не рассмотрела, кто именно.
— О, всенепременно начнёт, он же мужчина, – Элениэль сморщила носик и поправила очки. – А вы закатите скандал и обзовёте его грубым мужланом, только и мечтающим, как бы лишить вас девственности, – и снова строгий взгляд. – Собственно, так оно и есть на самом деле, но запомните, дорогие мои. Ваша девственность – самое драгоценное, что у вас есть! И ваша задача – продать её подороже и повыгоднее, – от этих слов, признаться, я чуть неприлично не открыла рот.
Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет. Я отложила ручку и скрестила руки на груди. Даже в моём современном мире с вполне свободными нравами девственностью как-то не принято торговать. Судя по шепотку, пронёсшемуся по аудитории, и взглядам, которыми обменялись студентки, заявление и им показалось сомнительным. Элениэль Эстелевна это заметила и обвела нас насмешливым взглядом.
— Что, для вас это новость, дамы? – светлая бровь поднялась.
— А… если девственности уже нет? – пискнул откуда-то сзади крайне смущённый голос, но я оборачиваться не стала.
Меня этот вопрос тоже интересовал несказанно, хотя по этому параметру я как раз подходила на роль классической попаданки. Но только по этому.
— Опять бракованных подсунули… – не скрывая раздражения, буркнула эльфийка довольно тихо, но поскольку я оборотень, слух у меня чуткий. – Не переживайте, – на лице Элениэль появилась лучезарная улыбка, голос стал громче. – Перед выпуском вам её восстановят! – «обрадовала» она неизвестную.
— Почему перед выпуском? – с искренним недоумением уточнила та же любопытная.
— Потому что операция по восстановлению, качественная, когда невозможно определить, что девственность не ваша натуральная, денег стоит, – ворчливо пояснила кураторша. – И сейчас её проводить смысла нет никакого, у студентов же ветер в голове гуляет, – она осуждающе посмотрела куда-то за мою спину.
Ну, ветер не ветер, а хранить себя в надежде, что встречу какого-нибудь занюханного лорда, лично я не собиралась. Если сложится с кем-то, то и думать нечего.
— А… а как же любовь? – сидевшая рядом со мной зеленоволосая нахмурилась. – Я не хочу никому ничего продавать, я по любви хочу!..
— Так кто ж вам, милая, запрещает влюбляться в того самого аристократа, который вас спас? – эльфийка пожала плечами. – Тем более, обычно так и случается с попаданками.
Вот ерунда какая, а. Что-то чем дальше, тем больше мне в этой Академии не нравится. А если ещё и практику сдавать по всем этим «премудростям»… Я вздохнула и подпёрла ладонью щёку. Хочу домой, в родной мир! Никогда не жаждала оказаться на месте книжных героинь, честно-честно! Мне и в моём неплохо жилось, я же только закончила Университет и вообще собиралась работать в лаборатории технологом! Хорошо ещё, отношений никаких не успела завести, а то совсем тоскливо было бы.
— А это обязательно? – грустно переспросила девушка с зелёными волосами.
— Обязательно, – отрезала Элениэль Эстелевна. – Так вот, вернемся к вашей девственности. Запомните! Дальше поцелуев ни в коем случае не заходить ни при каких обстоятельствах! – категорично заявила эльфийка и прищурилась. – Сдаваться от первой же обаятельной улыбки или набора пошлых комплиментов, это дорогие мои, для выпускницы нашей Академии – моветон! Все прелести совместной жизни – исключительно после того, как на вашем пальце появится кольцо, или на запястьях – браслеты, или татуировки. В общем, что-то, что подтверждает ваш статус замужней дамы.
Угу. А потом выяснится вдруг, что тебе только целоваться и нравится с данным индивидом. А в постели он вообще ничего из себя не представляет и вы по физиологии не совместимы. И не надо мне говорить о том, что в книгах у главной героини всегда всё феерично! Я-то не в книге сейчас, и если не дай Лесник меня угораздит попасть куда-нибудь не туда, это тоже не книга будет! Обычный нормальный такой мир с живыми людьми. А барышни оживились при последних словах кураторши – конечно, кто же не хочет удачно выйти замуж. Я, например. Мне вообще чихать на все титулы и знатное положение, в моём мире такого нет. Каждый волен выбирать себе пару по желанию… Ну и запаху, конечно, я же оборотень. Моя соседка насупилась и тихонько, на грани слышимости, пробормотала:
— Странные эти законы… А как же я узнаю, насколько мне подходит мужчина и смогу ли жить с ним всю жизнь?..
Я покосилась на неё – неужели здесь есть ещё кто-то здравомыслящий, как я? Это радует, потому что у большинства студенток при упоминании удачного замужества глазки вон как заблестели.
— Может, я вообще домой хочу… – почти беззвучно и совсем грустно выдохнула она.
Я решила налаживать дружеские связи, раз предстоит торчать тут энное количество времени, и желательно, конечно, с адекватными личностями. Во-он с той барышней в пышном лиловом платье с декольте и высокой причёской уж точно не хочу иметь ничего общего. Судя по кончикам ушей, она имеет прямое отношение к эльфийской расе, а общий кукольный вид и искренняя заинтересованность говорили о том, она будет самой прилежной ученицей. Может, даже отличницей. Краем глаза кося на Элениэль Эстелевну, я придвинулась ближе к зеленоволосой и тихонько позвала:
— Пст!
Та встрепенулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Как тебя зовут? – спросила я так же шёпотом, пока кураторша продолжала разглагольствовать на тему количества и качества мужчин.
— …Подробно тему противоположного пола будете разбирать на семинарах с моей коллегой, с ней познакомитесь чуть позже, – эльфийка небрежно махнула рукой, пройдясь по кафедре.
— Водяна, – отозвалась моя соседка, стрельнув в меня любопытным взглядом. – Я русалка, – добавила она, и мои глаза немедленно уставились на её ножки, обтянутые штанами. – В воде в хвост превращаются, – немного смущённо улыбнулась Водяна, правильно растолковав мой взгляд. – В моём мире очень много воды и мало суши, только острова раскиданы по поверхности Океана…
— Барышни, у вас ещё будет время наобщаться после занятий! – строгий, зычный голос эльфийки чуть не заставил подпрыгнуть, я поспешно кивнула Водяне и посмотрела на Элениэль Эстелевну. Дождавшись всеобщего внимания, она продолжила. – Теперь ещё немного вводной информации. Завтра вечером состоится торжественный ужин в честь начала учебного года, это ежегодный праздник в нашей Академии, – улыбочка, появившаяся на лице эльфийки, меня насторожила, и я подобралась. Не иначе, как ждёт какая-то подлянка на этом празднике… – И да, студентки, можете считать территорию нашего учебного заведения одним большим полигоном для оттачивания полученных здесь знаний, – Элениэль Эстелевна довольным взглядом обвела наши ошарашенные лица. – Здесь, знаете ли, тоже учатся отпрыски весьма знатных семейств из разных миров. Удачи, и на сегодня лекция закончена. После занятий я жду вас в холле Академии, покажу общежитие и как добраться до города через портал.
Мы с Водяной переглянулись, взяли тетради и за остальными потянулись к выходу.
— Что думаешь обо всём этом? – я мотнула головой и обвела рукой аудиторию.
— Не понимаю, что я тут вообще делаю, – проворчала моя новая знакомая. – Никогда не помышляла о славе попаданки, да и зачем? У нас верховные жрицы спокойно открывают порталы в соседние миры, если кому-то захотелось новых впечатлений. А ты как?.. – она вопросительно глянула на меня.
— Не поверишь, в магазин вышла, – я вздохнула. – Открыла дверь из подъезда, шагнула – и уже здесь, – развела руками и пожала плечами. – Тоже слабо понимаю, по какому принципу портал меня забрал, мне и в своём мире неплохо. Хорошо, хоть отдельно от родителей живу, не сразу забеспокоятся, – погрустнела я. – Весточку бы им какую отправить…
— Пойдём, спросим куратора? – предложила Водяна. – Вдруг это можно? Или они сами обо всём предупреждают? Мои тоже, уехали отдыхать на острова к друзьям, а вернутся – меня нет, – она прикусила губу и в её необычных глазах мелькнуло беспокойство. – Хотя, конечно, жрицы легко найдут, но вот можно ли сюда открыть портал, я не знаю.
Хотя было немного боязно общаться с эльфийкой, всё же, прояснить вопрос с пребыванием здесь и моими родителями очень хотелось. И мы с Водяной подошли к Элениэль Эстелевне. Я заговорила первой, потому как русалка выглядела не слишком уверенно и явно побаивалась кураторши больше, чем я.
— Простите, можно уточнить один вопрос? – как можно решительнее заявила я, посмотрев на эльфийку.
— Да, госпожа Сорвирогова? – слегка настороженный взгляд ярко-синих глаз остановился на мне.
— А как быть с родными, которые остались в моём мире? Они волноваться будут. Можно им как-то весточку оставить? – я вопросительно посмотрела на Элениэль Эстелевну.
— Особенности пространства и времени нашей Академии таковы, что по истечении здешних трёх лет вы вернётесь ровно в тот момент, из которого провалились к нам, – золотистая бровь эльфийки поднялась. – Вас ещё что-то волнует, студентки?
— Н-нет, спасибо, – с облегчением пискнула Водяна и потащила меня к выходу – все наши уже почти вышли.
Расписание мы посмотрели раньше, оно висело в центральном холле, куда нас всех и выкинуло, на большой доске. Там было написано, что после вводной лекции у девочек продолжение занятий в аудитории номер двести четырнадцать – она оказалась здесь же, на втором этаже, только чуть дальше по коридору. Как раз в этот момент открылась соседняя с нашей дверь, и оттуда вышли парни. Их заинтересованные взгляды в нашу сторону мне не понравились, и стало крайне любопытно, а что же им рассказывали на вводной лекции? И ещё упоминание кураторши, что Академия теперь наш плацдарм для тренировок… Чую, даже не выходя за стены этого заведения, я огребу столько неприятностей на пятую точку, с лихвой хватит, чтобы потом ещё долго вспоминать… И девчонки тоже оживились, кокетливо заулыбались, особенно та эльфийка в розовом. Ну, точно, метит на красный диплом.
Я спрятала насмешливую улыбку и уже почти отвернулась, когда вдруг интуиция встрепенулась и подала сигнал опасности. Осторожно покосилась в ту сторону, откуда он исходил, и едва не поморщилась: ну конечно, кто бы сомневался. Парни точно решили начать воплощать в жизнь наверняка данные им советы на вводной лекции для мальчиков. На меня откровенно пялился изучающим взглядом классический красавчик, которых так любят пихать во все истории о попаданках. Высокий блондин, широкие плечи обтянуты клетчатой рубашкой с закатанными рукавами, черты лица правильные, нос прямой, губы сложены в лёгкую, обаятельную улыбку. Уже отрабатывает уроки? Впрочем, мне всё равно, я реагирую не столько на внешность, сколько на запах – всё же, я оборотень. Тут было слишком много народу, чтобы мой нос мог различить, как пах красавчик, но я и не испытывала желания подойти ближе и принюхаться. Вот уж, больно надо, вон как эльфийка стойку сделала. Пусть друг на друга и охотятся.
Развернувшись, догнала Водяну, и мы вместе зашли в следующую аудиторию. Переглянулись, и я спросила:
— Поближе, подальше?
Русалка на несколько мгновений задумалась.
— Давай в серединку, кто его знает, что нам на этой лекции будут рассказывать, – она невольно поёжилась, а я не удержалась от хихиканья.
Зрела стойкая уверенность, что меня ждёт очередной разрыв шаблона, и это будет… весело. Шумной гурьбой зашли остальные студентки, мы расселись, и едва дверь закрылась за последней девушкой, появилась наша следующая преподавательница. Она возникла прямо из воздуха, над кафедрой, и выглядела, как самая натуральная фея. Ростом где-то с метр, с прозрачными трепещущими крылышками, мерцавшими радужными сполохами, раскосыми глазами золотисто-янтарного цвета и розовыми губками, сложенными в мечтательную улыбку. Волна серебристых волос лежала на плечах и спине, длинное платье из какой-то переливающейся ткани приятного травяного оттенка имело весьма скромный вырез, прикрывало тонкие изящные руки феи до самых запястий, и вся она производила впечатлений воздушной, трепетной и слегка не от мира сего. Хм. Ладно, не будем делать поспешных выводов.
— Приветствую, дорогие мои! – пропело это создание и грациозно опустилось на край кафедры, аккуратно расправив складки на платье. – Позвольте представиться, я – фея Рушина, для своих – Рюша, – она мило зарделась и затрепетала ресницами. – Я ведь надеюсь, мы с вами подружимся, девочки, да?
Ой. Всё хорошо, но моё чутьё осторожненько так дало понять, что дружить с этой милой миниатюрной Рюшей может быть очень опасно. Девочки нестройным хором отозвались, что да, обязательно подружатся, и на их лицах отразился почти детский восторг. Конечно, увидеть живую фею! Я вот лично только слышала, но никогда не видела, хотя в моём мире обитают не только люди и оборотни.
— Ну что ж, отлично, а теперь о том, чему же я буду вас учить, – Рюша радостно улыбнулась, её крылышки с еле слышным шорохом зашелестели за спиной, и она приподнялась над кафедрой. – Наш предмет будет называться «Истерики и обиды», барышни, или «Сто один способ, как крепче привязать к себе мужчину», – улыбка феи стала довольной.
Я с трудом удержала невозмутимое выражение на лице, проглотив смешок. Меня здесь уже ничего не удивляло, признаться, а вот уверенность в том, что авторши многочисленных книг о попаданках закончили эту самую Академию, с каждой минутой только крепла. Некоторые наверняка с отличием… Не у одной меня название курса вызвало удивление, потому что по аудитории волной пронеслись шепотки, и даже раздалось тихое хихиканье. Рюша разом подобралась, выражение лица стало хищным, и я, признаться, замерла, настороженно глядя на феечку. Кто их знает, может, они здесь с секретом каким-нибудь, и это небесное создание на самом деле одна из боевых смертоносных фей, убивающих противника ультразвуковым визгом во время одной из своих истерик…
— Кому-то что-то не нравится? – буквально мурлыкнула фея и подлетела на метр над кафедрой, выискивая провинившуюся.
Зрачки в золотистых глазах Рюши вытянулись в щель, а радужка потемнела до оранжевого цвета. Ой. Кажется, мысль о боевой фее близка к истине. Руки Рюши сжались в кулаки, и вся она напряглась, как тетива лука. В аудитории повисла гробовая тишина – видимо, все уловили изменение в поведении феи, и никто не рискнул злить её дальше. Рюша ещё раз обвела притихших студенток внимательным взглядом, удовлетворённо кивнула и опустилась обратно на кафедру.
— Так вот, дорогие мои, истерики бывают нескольких видов, для каждого случая своя, – как ни в чём не бывало, продолжила она, и на личике феи появилась радостная улыбка. – Ну вот, например…
Рюша ненадолго задумалась, потом встала на стол, расправив юбку, её лицо приобрело вдохновенно-трагичное выражение, и она заговорила тихим, проникновенным голосом, в котором слышалась целая гамма эмоций. Благородное негодование, обида, грусть, возмущение – бог мой Лесник, да она настоящая актриса!
— Как ты мог так поступить?! Как, ну как тебе вообще в голову пришла такая мерзость?! Ты не понимаешь, насколько оскорбил меня своим поступком! Уходи! Видеть тебя не хочу! – с каждой фразой голос феи становился всё тише, а в конце сорвался на жалостливые всхлипывания, ладошка поднялась и отвесила невидимому собеседнику пощёчину. Мне даже показалось, я слышу шлепок – фея ушла в роль с головой. – Не приближайся ко мне больше, слышишь?! Ближе, чем на пять метров, не смей подходить! И даже думать не думай о всяких… глупостях! Я… – фея почти сорвалась на истеричный визг, потом резко замолчала и всхлипнула особенно жалостливо, – я… не такая!
С гордым видом Рюша развернулась так, что взметнулся подол платья, и с задранным подбородком, двумя пальчиками приподняв юбку, сделала вид, что удаляется. Я придержала челюсть и в очередной раз задавила в зародыше желание расхохотаться. Чтобы я из-за дружеского чмока в щёку устраивала подобное? Да меня тут же сочтут недалёкой идиоткой и вряд ли захотят иметь со мной дело дальше. Покосилась на Водяну – широко распахнутые глаза и открытый в неподдельном удивлении рот наводили на мысли, что русалка и здесь будет согласна с моим мнением. Я попыталась знаком показать ей, чтобы молчала, а то вдруг у фей такой же острый слух, как у эльфиек, но русалка моих знаков не заметила.
— Фееричный бред, – пробормотала она, пользуясь тем, что студентки начали перешёптываться, обсуждая увиденное.
— Ну как вам? – кокетливо поинтересовалась Рюша, затрепетав ресничками, и поправила серебристый локон на плече.
— Отпад! – с восхищением – причём, искренним, ответила эльфийка в розовом платье.
Это словно послужило сигналом – все наперебой начали убеждать Рюшу, что она была великолепна. Мы с Водяной благоразумно молчали, тихонько переглядываясь. Мда, и по этому предмету меня тоже ждут неприятности, потому что истерить на пустом месте и без повода я никогда не умела и уже вряд ли научусь. Не тот склад характера, знаете ли.
— Ну тогда продолжим, – удовлетворённо прижмурившись, как кошка, произнесла фея. – Записываем, девушки! – командным голосом сказала она, и по аудитории раздалось шуршание – все раскрыли тетради. Я в том числе. – Тема сегодняшней лекции – истерики! Настоящая попаданка должна помнить, что истерика – это истинно женское оружие, и быть готова пустить его в ход в любой момент. Но запомните, – Рюша назидательно подняла палец. – Истерика обязана иметь под собой конкретную цель, истерить ради развлечения бессмысленно и непродуктивно!
Как же сложно было сдержаться и сохранять невозмутимую физиономию! Очень хотелось фыркнуть и расхохотаться, но… Я промолчала. Даже стало немного интересно, что же дальше будет про мудрёную науку.
— Поэтому во время моего курса мы рассмотрим и классифицируем все виды истерик, - продолжила фея. – Ну и я дам подробные инструкции, когда и какой именно вид уместно применить. Итак, – Рюша села на край стола, аккуратно расправила юбки и сложила ладони на коленях, обведя аудиторию внимательным взглядом. – Первый вид истерики, который мы сегодня подробно рассмотрим – нарушение вашего личного пространства! Он применяется при попытке любой особи мужского пола нарушить ваше личное пространство в личных целях! А именно, обнять, взять за руку или даже поцеловать, – фея мило покраснела и опустила ресницы, хотя готова спорить, на что угодно: не такая уж она невинная, как хочет показаться. – Нельзя ни в коем случае допускать, барышни, чтобы этот грубый мужлан дотронулся до вас без вашего разрешения! – строго сказала Рюша и обвела аудиторию прокурорским взглядом. – Ежели такое случилось – истерите! Но не просто так, а с умом! Во-первых, закатите скандал на тему его возмутительно грубого поведения, – начала перечислять она, пока студентки прилежно строчили в тетрадях, – во-вторых, в конце обязательно расплачьтесь, в-третьих – вы должны немедленно убежать от того кто послужил первопричиной истерики! Пусть помучается виной за то, что оскорбил вас недостойным поведением и посмел расстроить вашу тонкую душевную организацию, – тон феи стал назидательным.
Скорее, мужик покрутит пальцем у виска и пойдёт искать более адекватную женскую особь, мелькнула ехидная мысль, но вслух её высказывать я, конечно, не стала. А фея ненадолго задумалась и протянула:
— Кстати, эту ситуацию очень хорошо можно использовать для привлечения внимания к своей особе со стороны мужчин, – Рюша удовлетворённо улыбнулась и кивнула. – Поэтому, девочки, такие истерики следует закатывать при максимальном количестве свидетелей вокруг. Пока одни будут его стыдить, другие бросятся вас утешать, чем и можно воспользоваться, – феечка улыбнулась шире, её глаза заблестели.
Ну… истерить при свидетелях – глупее не придумаешь, на мой взгляд, но я промолчала. Зато среди нас оказалась ещё одна умненькая, которая слишком внимательно слушала предыдущую лекцию.
— Постойте, но Элениэль Эстелевна недавно говорила нам, что надо нахамить, и как это согласуется с моей предположительно тонкой душевной организацией? – недоверчиво переспросил звонкий женский голос, и я вытянула шею, высматривая говорившую.
Обычная девчонка с короткими тёмными прямыми волосами, живым лицом, одета в рубашку и джинсы. О, чувствую, ещё один наш человек. Причём в прямом смысле, мой нос подсказывал, что она – из обычных людей.
— Отлично согласуется! – отрезала фея, скрестив руки на груди и поджав губки. – При первой встрече у вас был стресс, вы не знали, куда попали, что вам делать и как себя вести, – голос Рюши к концу фразы снова поменял интонации, стал плаксивым и тоненьким. – Конечно, вы выбрали защиту – на всякий случай, – уже нормальным тоном добавила фея. – А теперь, увидев, что этот большой и сильный мужчина не собирается делать ничего плохого, расслабились, – она кокетливо поправила локон, – и показали свою настоящую ранимую душу.
Брюнетка закатила глаза, но ничего возражать не стала. Я поставила себе мысленную галочку познакомиться с ней на перемене, и покосилась на Водяну: она украдкой показала большой палец. Нашего полку прибыло, и это радует.
— Кстати, – снова взяла щебечущий тон Рушина. – Вы и не обязаны ничего объяснять! Пусть догадывается сам. Тем более, что в вашем арсенале помимо истерик есть еще и обида. На что вы будете обижаться выбирайте сами, – она махнула изящной ручкой. – На отсутствие внимания с его стороны, или наоборот, на излишнюю навязчивость, на молчаливость, на язвительность – ну, что вам больше нравится. И обижайтесь молча, с гордым видом, ничего не объясняя. Отметьте, это важно! – Рюша назидательно подняла палец. – Ни в коем случае не смейте что-то объяснять и отвечать на его вопросы о том, что с вами случилось! Отворачивайтесь, фырчите, отделывайтесь многозначительными взглядами и невнятными фразами, но не говорите, за что вы на самом деле обиделись. Ваш будущий супруг должен мучиться неизвестностью и делать всё, по его мнению, что сможет вызвать на вашем лице благосклонную улыбку. Цветы, подарки, украшения, прогулки, – начала перечислять Рюша. – И всё, что ему взбредёт в голову, как надо ухаживать. Пользуйтесь, но не показывайте, что вы его простили, – фея сдвинула бровки. – Не раньше, чем пройдёт несколько дней, а то и недель.
Я сунула кончик ручки в рот и прикусила, сдерживая желание возразить этой феерической чуши. Любой здравомыслящий мужик после такого плюнет и пойдёт искать нормальную девушку. Кажется, я это уже говорила? Руку подняла несносная эльфийка, конспектировавшая Рюшу с прилежностью первоклассницы, аж высунув кончик язычка.
— Можно вопрос? – пропела эта потенциальная отличница.
— Можно, студентка… Как вас, кстати? – милостиво кивнула фея.
— Эльгрина Идальфа Арлина, – выдала девица, а я подумала, что родители у неё знатные шутники, видать.
Не подумали, как ребёнок с таким именем будет жить.
— Я хотела уточнить, а не приведёте пример такой обиды? – с самым серьёзным видом уточнила эта Эльгрина.
О-о-о. Пожалуйста, пожалуйста, Лесник, помилуй меня от этого спектакля! Конечно, пришлось наблюдать, как Рюша грациозно поднялась, придерживая юбку, настроилась, вздёрнув подбородок и снова поджав губы, и вдохновенно начала вещать:
— Ты… Не подходи ко мне. Потому! Не делай вид, что не понимаешь! – она отвернулась от воображаемого собеседника, и мы с Водяной обменялись красноречивыми взглядами.
Зуб даю, она мысленно покрутила пальцем у виска, как и я.
— Да что тут объяснять! Нечего! – голос феи приобрёл плаксивые нотки, и она якобы в слезах убежала…
Наверное, типа в соседнюю комнату. О, мой бог. Я чуть не хлопнула ладонью по лбу, но сдержалась. Лисса, мы вроде как на занятиях, помни об этом. И преподаватели здесь, скорее всего, не менее странные, чем предметы, которые они ведут. Эльфийка просияла.
— О, благодарю, Рюша, это было более чем наглядно! – довольная Эльгрина что-то записала в тетрадь.
Не иначе, как пример в высшей степени бессмысленных фраз, которые мы только что услышали.
— Похвально видеть такое стремление к знаниям, – довольной кошкой мурлыкнула Рюша и прижмурилась, одобрительно посмотрев на эльфийку. Потом встрепенулась, выдохнула и обратилась уже к остальной аудитории. – Обиды – это, конечно, интересно и здорово, они дают очень много, если их правильно использовать, но тема нашего урока – это истерики, обиды подробнее мы рассмотрим позже, – и Рюша продолжила. – Рассмотрим второй классический вид истерики, после первой совместной ночи, – феечка мило покраснела и опустила ресницы. – Данный вид истерики применяется, если первая совместная ночь случилась, не дайте боги, не после свадьбы, – Рюша длинно вздохнула, словно смиряясь с неизбежным, и продолжила. – В этом случае вы, как порядочные попаданки, просто обязаны впасть в панику – ведь вас лишили самого дорогого! – патетично воскликнула Рушина, прижав ладонь к груди и затрепетав ресницами. – Устроить скандал и смертельно обидеться раз и навсегда. Он, ваш рыцарь, оказался подобен сотням других мужланов и хотел не понять вашу личность с вашей тонкой душевной организацией и ранимой душой, стать близким существом, а всего лишь интересовался вашим телом! Как он мог! Как вообще посмел соблазнить! – она возмущённо засопела, сверкая глазами и сжимая кулачки, и я не смогла удержаться.
Хотя почти сразу пожалела о своём порыве, но слова уже вылетели.
— А если это я его, допустим, спровоцировала и соблазнила? Ну, захотелось мне? – ляпнула, и тут же поняла, что зря.
Водяна посмотрела на меня с весёлым ужасом, ещё я краем глаза поймала косой взгляд брюнетки, а потом Рюшу проняло. В аудитории воцарилась гробовая тишина, глаза феечки стремительно наливались красным, а между кривившимися губами проглядывали зубки. Очень острые и мелкие, и я по-настоящему забеспокоилась, стало жутковато. Внутри завозился зверь, требуя выхода – как всегда, в минуты опасности, страшно потянуло обернуться и спасаться бегством.
— Ты!.. – выпалила Рюша и указала на меня пальцем. – Ты вообще как такое можешь себе представить?! Как, сама соблазнила?! Это недопустимо ни при каких обстоятельствах!..
Сорвавшись на визг, фея вдруг выхватила из воздуха огромный по сравнению с ней молот на длинной ручке и со всей силы грохнула им о кафедру. Студентки дружно подскочили, кто-то тихо пискнул, покосившись на меня с явным осуждением, что довела преподавательницу. По гладкому мраморному столу разбежались трещины. Я же судорожно стиснула пушистый рыжий хвост – у меня от неожиданности случилась частичная трансформация. Рушина, повернувшись к нам, как ни в чём не бывало улыбнулась уже нормально, и краснота из глаз прошла. Молот исчез, как и не было.
— Простите, эти мухи такие надоедливые, – она поморщилась, а потом строго посмотрела на меня. – Студентка Сорвирогова, запомните раз и навсегда: вы можете сколько угодно дразнить мужчину разной степенью раздетости, можете даже позволить пару раз себя поцеловать, но до постели дело должно дойти только и исключительно после всех путешествий и собственно свадьбы! – Рюша сдвинула брови. – И никак иначе! Это касается всех, дамы, – фея обвела притихших студенток пристальным взглядом. – Вы должны при каждом удобном случае заявлять, что не для того берегли себя, чтобы потерять девственность под первым же кустом, неизвестно с кем! – она снова задрала носик, а я, подперев ладонью щёку, загрустила. – Ну если только обстоятельства не требуют от вас расстаться с нею ради спасения вашей жизни или активизации каких-нибудь способностей.
Я приуныла. Похоже, зачета и по этому предмету мне не видать, как своих ушей, ведь как раз попаданки, размахивающие девственностью, как флагом, всегда раздражали в книгах.
— В общем, барышни, ваша невинность – лакомый кусок для каждого второго в том мире, куда вас занесёт, и смею вас уверить, этот каждый второй будет норовить затащить вас в постель при любом удобном случае, – Рюша вздохнула и осуждающе покачала головой. – Ни в коем случае не поддавайтесь. И рассмотрим последнюю на сегодня разновидность классической истерики, это если вы заметили, как ваш герой улыбается какой-то другой девушке. О-о, – протянула она, глаза феечки заблестели, и лицо приобрело вдохновенный вид. – Значит, тут тем более без всяких объяснений можете зарядить ему пощёчину, обозвать кобелём и громко хлопнуть дверью! – Рюша с довольным видом обвела взглядом аудиторию. – И лишь в случае, если между вами как бы нет никаких отношений, вы, можете не закатывать истерику, но всё равно должны обидеться, ясно?
— Простите, а если мы, допустим, на улице или в лесу? – раздался вежливый вопрос, и я, признаться, внутренне напряглась, ожидая очередной вспышки негодования Рушины. – Где нет двери?
Брови феи сошлись на переносице, преподавательница скрестила руки на груди.
— Значит, найдите, барышня! – строгим голосом ответила Рюша. – Я сказала, хлопнуть дверью, значит, хлопнуть дверью! Это важная деталь, дамы, – она подняла палец. – И очень эффектная, хочу сказать. Ну и, для закрепления результата, начните строить глазки и флиртовать с его другом. Можете даже позволить пару раз поцеловать себя, и отлично будет, если ваш герой хотя бы один из них заметит. Предложение руки и сердца последует незамедлительно после скандала, который он вам закатит на почве ревности.
— Угу, набьёт морду другу и пожелает мне с ним счастья в личной жизни, – буркнула я едва слышно под нос, прилежно записывая ту ересь, что вещала Рушина.
Фейка тут же сделала стойку, и я поспешно заткнулась, пытаясь спрятаться за спинами студенток и делая вид, что внимательно слушаю. Со стороны Водяны долетел сдавленный всхрюк, и я украдкой показала ей под столом кулак.
— Госпожа Сорвирогова, вы что-то сказали? – сладким голоском пропела Рушина, а в её глазах я заметила нездоровое предвкушение.
Похоже, феечка так самозабвенно любила свой предмет, что при каждом удобном случае оттачивала умения в истериках и обидах…
— Нет-нет, я хотела сказать, что очень ценное замечание, насчёт друга, – преувеличенно почтительно отозвалась я и для усиления эффекта пару раз хлопнула ресницами.
Когда надо, я отлично умела включать дурочку, и чую, здесь мне это умение пригодится, и очень. Рюша ещё раз окинула меня подозрительным взглядом, потом милостиво кивнула.
— Ладно. О том, как вести себя с мужчинами дальше, мы поговорим в следующий раз. Ваше домашнее задание – разыграть один из видов истерики, будете показывать на фантомах, – на личике Рушины снова появилась милая улыбка. – А на следующей неделе у нас начнутся семинары, будем отрабатывать на практических занятиях то, что услышите на лекциях.
Я мысленно застонала и подавила тяжёлый вздох. Разыграть истерику, лучше не придумаешь задания. Хорошо хоть, никто не увидит моего позора, кому расскажи – не поверят. Среди моих друзей я считалась чуть ли не самой здравомыслящей и рассудительной, никогда не поддавалась эмоциям, а всегда старалась разобраться прежде, чем кричать и размахивать руками. Судя по тому, что я уже успела услышать в этой Академии, среди попаданок эти умения едва ли входили в список ценных и важных для адаптации в чужом мире. Мда.
— До встречи, барышни! – пропела Рюша и с тихим хлопком исчезла в воздухе, оставив после себя облачко золотистой пыли и слабый, сладковатый аромат цветов.
Студентки, тихо переговариваясь, потянулись к выходу, я же, ухватив Водяну за руку, потащила её к проходу, стремясь догнать ту самую девушку, которая довела Рушину. Русалка не стала задавать вопросов, послушно следуя за мной, и почти у самой двери мы нагнали брюнетку.
— Привет, я – Мелисса, – выпалила я, поравнявшись с ней. – Тебя как зовут?
Она покосилась на меня, потом на Водяну, с независимым видом пожала плечами и спокойно ответила:
— Женя. Ты оборотень, да? – уточнила Женя с неподдельным любопытством, и дождавшись от меня кивка, широко улыбнулась. – Офигеть, я про них только в книгах читала! В моём мире таких нет, – девушка перевела взгляд на Водяну. – А ты кто?
— Русалка, Водяна, – послушно представилась моя спутница. – Я в мире воды живу, и хвост появляется там, – добавила она, предупреждая возможный вопрос Жени, глаза которой стали круглыми и большими.
— У вас русалок тоже нет? – правильно поняла её удивление Водяна и тоже улыбнулась.
— Ну, может и есть, только никто их толком не видел, и они считаются мифическими персонажами, – взгляд живых Женькиных глаз цвета спелого каштана заблестел восторгом. – Не, ну здорово! – она покачала головой и тут же поморщилась. – Хотя не очень. Как вам тут вообще? – Женя обвела рукой вокруг. – Я о таких дурацких советах попаданок в книгах читала, у нас о них только ленивый не пишет, и знаете, всегда удивлялась, как эти барышни вообще ухитряются выжить с таким-то поведением, – девушка закатила глаза и фыркнула.
Я не сдержала смешка, пока мы шли к следующей аудитории – по расписанию, там значился какой-то профессор, имени я не запомнила, и названия курса тоже не было написано.
— Ну, как видишь, оказывается, это считается канонами поведения, – весело ответила Женьке и невольно покосилась через плечо – не появились ли парни со своего занятия?
Не понравился мне тот тип, которого видела на прошлой перемене, и его пристальный интерес к моей скромной персоне тоже. Я не красотка, за которой шлейфы мужиков бегают – так, просто симпатичная мордашка, ладная фигурка, ярко-рыжие волосы, да карие глаза. А, ещё веснушки, да. Та же эльфийка в лиловом платье имела кукольно-фарфоровое личико восторженной блондинки, бледно-золотистую гриву крупных локонов до талии, пухлые губки, длинные ресницы и раскосые глаза ярко-голубого цвета, в которых застыло томное выражение. Прибавьте сюда бюст размера этак четвёртого, не меньше, осиную талию и наверняка аппетитную попку – под юбками я не видела, что там. Зуб даю, парни передерутся за право первым закадрить красотку. А она наверняка будет вертеть ими, как заблагорассудится, ведь так внимательно слушала Рюшу. Кстати, эльфийка уже нашла себе единомышленниц, как я видела – её окружила стайка девушек и они оживлённо переговаривались, поглядывая по сторонам. Не иначе, как тоже парней высматривали.
Чутьё меня не подвело: едва мы подошли к нашей следующей аудитории, как в коридор гурьбой высыпали парни, и судя по их улыбкам и довольным взглядам, им рассказали что-то интересное. Я сразу заметила высокого блондина и попыталась спрятаться за Водяну – мне не понравился его ищущий взгляд.
— Ты чего? – удивилась русалка, Женя тоже вопросительно покосилась на меня.
— Ничего, – буркнула я, бочком подбираясь к аудитории и настороженно следя за блондином-магом. – Давайте уже заходить, что ли.
Женька оглянулась и проследила за моим взглядом, а заметив, куда смотрю, ехидно заулыбалась.
— М-м, дай угадаю, самый симпатичный студент курса обратил на скромную тебя свой благосклонный взгляд? – она захихикала. – Ну прямо по очередному канону, Лись!
— Оно мне сто лет не надо! – я поджала губы и поспешно юркнула в аудиторию.
Этот гад всё-таки заметил меня и подарил напоследок многообещающую улыбку, приосанившись и небрежно проведя ладонью по своей шевелюре. Да сдался мне ты, приятель, можешь даже не тратить своё обаяние. Следовать дурацким местным заповедям не собиралась и не собираюсь. Даже ради хорошей учёбы. Я вообще не просила, чтобы меня забирали в эту чокнутую Академию с её нелепыми правилами для попаданок! Кстати, вот у нас тут молодёжь собралась, но ведь судя по книгам, «туда» попадают и взрослые героини, и довольно часто, они здесь где-то учатся тоже? Надо бы спросить у кураторши, так, ради интереса. А то дискриминация попаданок получается, кого-то учим, а кого-то нет.
— Интересно, что нам сейчас будут рассказывать? – хмыкнула Женька, усаживаясь в середине аудитории.
— Очередные дурацкие заповеди, не имеющие под собой никакой логики, – фыркнула я и положила перед собой тетрадь.
Водяна только вздохнула, а между тем, в аудитории появилось новое действующее лицо. Как только студентки разместились, тихо перешёптываясь, неприметная дверь в углу рядом с кафедрой открылась, и к нам вышел наш следующий преподаватель. Мужчина. И какой! Высокий красавец-брюнет, волосы заплетены в аккуратную косицу, тёмно-синий пиджак сидит, как влитой, на широких плечах, белоснежная рубашка украшена булавкой с крупным голубым камнем. Белозубая улыбка, мужественные черты лица, гладко выбритый подбородок – среди девушек пронёсся восхищённый вздох, и барышни уставились на преподавателя томным взглядом, трепеща ресницами и учащённо задышав. Я же мысленно застонала и чуть не закрыла ладонью лицо. Дайте, угадаю, что нам будут сейчас рассказывать? Ибо мужчина очень уж походил на многочисленных ректоров-директоров-профессоров из книжек про магические учебные заведения…
— Добрый день, студентки, – хорошо поставленным, приятным баритоном поздоровался преподаватель, и по аудитории пронёсся ещё один настолько слаженный томный вздох, что казалось, студентки неоднократно его репетировали.
Улыбка мужчины стала шире, а в глазах мелькнуло самодовольное выражение. Я же подавила желание закатить глаза и фыркнуть. Водяна прикрыла рот ладошкой, спрятав ехидную улыбку, а Женя только покачала головой, но уголки её губ тоже подрагивали.
— Меня зовут Дерек Шейгер, и я буду рассказывать вам, что делать, если вы попали в какую-нибудь магическую школу, академию или университет, – продолжил вещать своим бархатным голосом профессор, или кто он там был. – Но сначала познакомимся, – он выудил прямо из воздуха листок бумаги. – Здесь напишите своё имя и расу, – Дерек положил листок на первую парту перед какой-то девушкой. – Ну а мы, пожалуй, начнём.
Он провёл ладонью по волосам и прошёлся перед кафедрой.
— Итак, вы попали в магическое учебное заведение, к чему вам надо готовиться? – господин Шейгер поднял палец. – В первую очередь к тому, что у вас наверняка обнаружатся недюжинные способности, резко отличающиеся от остальных учащихся. Даже если до этого вы жили в антимагическом мире и никогда у вас в обычной жизни этих способностей не было. Будут, – непреклонно заявил Дерек и обвёл нас строгим взглядом, под которым большинство студенток вообще сомлело, судя по томным взглядам и мечтательным улыбкам. – Причём, обнаружатся они скорее всего не сразу, а только если вы попадёте в какую-нибудь переделку. И в неё вы попадёте, обязательно, – уверенно заявил Дерек.
Природная ехидность и здесь не утерпела. Уткнувшись носом в тетрадь, я пробормотала:
— Конечно, если мозгов нет и сразу лезть туда, куда не просят, то попаду, ага.
Рядом сдавленно хрюкнула Женька, Водяна тихонько захихикала, и я обрадовалась, что наш последний преподаватель не обладает эльфийским слухом, потому что лекция продолжилась, а замечание я не получила.
— Запомните, студентки, ваша святая обязанность – в первый же день учёбы в таком заведении сразу или устроить скандал, или подраться с самым выдающимся учеником, или поругаться с негласной королевой факультета, ну или вашего курса, – вещал дальше Дерек с очень сосредоточенным видом. – Такой поступок сразу обратит на вас внимание всех заинтересованных лиц и, – господин Шейгер снова обаятельно улыбнулся, блеснув глазами. – Конечно, высшего руководства. Ректора, или директора, на худой конец, хотя бы декана.
Мне показалось, или в его голосе проскользнули едва заметные ироничные нотки. Я прищурилась и окинула его пристальным взглядом. Слух у меня острее, чем у обычных людей, хотя, конечно, до эльфийского далеко, но… Кажется, далеко не все преподаватели в этой Академии свято верят своим же собственным утверждениям. Интересно, а зачем тогда этот Дерек вообще согласился тут преподавать, если понимает, что так называемые заповеди попаданки в магическом заведении – просто набор бредовых утверждений, неизвестно откуда взявшихся? Появилось настойчивое желание познакомиться с профессором поближе, и вовсе не для того, чтобы очаровать его и обратить на себя внимание.
— И что тогда будет? – прощебетала томным голоском эльфийка, как её там, Эльгрина.
Женька несильно ткнула меня локтем в бок и выразительно посмотрела. Я пошевелила бровями и кивнула. Дерек склонил голову к плечу и окинул ту взглядом, от которого дева тут же сомлела, её реснички затрепетали, губки приоткрылись, а дыхание участилось, обращая внимание на декольте. Мы с девчонками переглянулись и уткнулись в ладоши, душа смех в зародыше. Ой, дай, угадаю, что ответит профессор?!
— А будет, дорогая моя студентка, лично вам очень хорошо, – бархатным голосом ответил Дерек. – Вам же нужен покровитель в этом учебном заведении? И он обязательно в вас влюбится, особенно если вы ему с ходу нахамите и заявите, что ни в чём не виноваты и вообще, вы тут впервые и категорически не понимаете, что делаете, поскольку способностями никакими никогда не обладали.
— О-о-о, – выдохнула Эльгрина и облизнула губки. – Но я как раз обладаю магией, и с удовольствием бы попала в какую-нибудь такую… Академию! Спасибо за совет! – с воодушевлением кивнула она и начла ожесточённо строчить в тетрадь.
Видимо, ценные указания Дерека.
— Итак, дамы, что ждёт вас дальше, – он перевёл взгляд на аудиторию. – Естественно, кроме ректора или директора, в общем, высокого начальства, которое немедленно начнёт вас преследовать при каждом удобном случае, на вас обратит внимание лучший студент данного заведения, – продолжил Дерек, и снова в глазах заплясали смешинки. – А ещё, его друг или друг высокого начальства. В общем, с первого дня появления вы станете очень известной, а следовательно, и самой популярной особой.
Я снова не сдержалась – ну не могу сдержать ехидства, особенно когда момент требует.
— Хм. Вот прямо-таки с первого же дня? – скептически переспросила я, смело глядя на профессора – что-то мне подсказывало, что Дерек в отличие от кураторши и феи Рушины орать и возмущаться моими вопросами не будет. – А если я буду вести себя тише воды и ниже травы и прилежно учиться, ни во что не влипая и ни с кем не ссорясь? – я выгнула бровь и насмешливо глянула в глаза Дереку.
— О, барышня, вы думаете, вы сможете? – таким же тоном ответил профессор Шейгер и усмехнулся, скопировав моё движение бровью. – Боюсь, вы себя недооцениваете.
По аудитории прокатилась волна ехидных шепотков, я словила несколько откровенно ревнивых взглядов – в том числе и от эльфийки. Женька и Водяна с интересом покосились на меня, но не встревали, им тоже было любопытно посмотреть на реакцию профессора на провокацию.
— Я думаю, что способна учиться сама, без покровителя, – возразила я. – Это так сложно, просто получать знания, тем более, которых нет в моём родном мире?
Тут не выдержала эльфийка и громко фыркнула.
— Да кто попадает в Академии ради учёбы?! – пренебрежительно выдала она и поджала губки, смерив меня неприязненным взглядом. – Всем известно, что там попадают в приключения, завоёвывают внимание мужчин и распутывают таинственные заговоры, – тут она кокетливо улыбнулась и стрельнула в Дерека глазками.
Большинство студенток активно закивали, поддерживая позицию эльфийки, я же хмыкнула и ничего не ответила на это высказывание. Дерек же ещё раз одарил меня взглядом, в котором кроме веселья мелькнула ещё и задумчивость, хмыкнул и продолжил лекцию.
— Далее, необходимый элемент вашей жизни в магическом учебном заведении – студенческие попойки. На них обычно и случается самое интересное, например, более плотное знакомство с лучшим учеником, – Дерек продолжал улыбаться, девушки – записывать, а я – слушать и думать, что если у нас и по этому предмету будут выездные семинары, то ходить мне в двоечницах.
С алкоголем я была на «вы» и издалека, могла за компанию выпить стакан-другой пива, или бокал вина, но не более. Крепкие вообще не употребляла, как-то не принято было среди моих друзей водить тесную дружбу с зелёным змием. Оборотни к запахам очень чувствительны, и утром не очень приятно обонять вокруг себя перегар. Даже когда сама была студенткой обычного ВУЗа, в своём мире, мы с друзьями отдыхали культурно и нам было весело без всякого допинга в виде неумеренных количеств алкоголя. И поверьте, в трезвом виде мы шалили не меньше, чем иные студенты-люди в пьяном.
От последних слов Дерека у студенток заблестели глаза, но всё-таки нашлась ещё одна, которая была не вполне согласна с изречением профессора. Из середины аудитории поднялась изящная обнажённая рука, и девушка с усыпанными цветами бледно-сиреневыми волосами робко произнесла:
— А… а если я вообще алкоголя не употребляю? Ни в каком виде? – она жалобно посмотрела на Дерека. – Он для дриады смертельный яд…
Профессор Шейгер замолчал, посмотрел на неё и вздохнул.
— Барышня, вы думаете, это проблема? – он покачал головой и продолжил. – Наоборот, это даже ваше преимущество. Потому как для лучшего студента и его друзей станет делом чести найти то вещество, которое будет действовать на вас не хуже алкоголя, – Дерек поднял палец, пока дриада прилежно строчила в тетради. – Главное, почаще жалуйтесь, что по причине неприятия алкоголя вы не можете присоединиться к остальным. Кстати, неважно, зачем они это сделают, чтобы вам насолить или наоборот, помочь, – уточнил профессор. Главное, что в итоге с первой же дружеской попойки вас в абсолютно невменяемом состоянии обязательно будет уносить злой ректор или декан, потому что видел, как вы на спор целовались с лучшим студентом. Поверьте, это непреложная часть вашей учёбы в магическом заведении.
Вот тут я не выдержала и всё-таки громко рассмеялась, уткнувшись лицом в локоть. Потому что невозможно смотреть на крайне ехидный взгляд Дерека и при этом слушать, как он с очень серьёзным видом выдаёт очередную порцию вредных советов попаданкам. Называется, послушай профессора и сделай наоборот. По крайней мере, что бы там ни думали преподаватели этой странной Академии, дурой себя выставлять я не собираюсь на практических занятиях, путь это и будет для меня провалом. Глядишь, сочтут совсем не пригодной для обучения здесь и отправят домой быстрее.
Отсмеявшись, подняла голову и обнаружила, что в аудитории гробовая тишина, все смотрят на меня с разной степенью осуждения и неприязни – только Женька и Водяна изо всех сил сжимали губы, потому как были со мной солидарны в приступе веселья, но лучше держали себя в руках. Ну или всё же побаивались в открытую выражать своё мнение Дереку насчёт его рекомендаций. Я же никогда не боялась спорить с профессорами и доказывать свою точку зрения, если считала, что она правильная. За это меня не слишком любили, но уважали и никогда специально на экзаменах не валили. Ну и сейчас я с вызовом посмотрела на странно спокойного и задумчивого Дерека – ну и что он сделает? Выговор закатит или отработку назначит?
— Студентка Сорвирогова, кажется? – произнёс он негромко, и я кивнула, внутренне приготовившись к отповеди в духе нашей кураторши, что выскочкам здесь не место. – Зайдите ко мне после занятия, оно у вас последнее. Побеседуем.
И хотя сказал он это совершенно невозмутимо, у меня ёкнуло сердце. Эльфийка Эльгрина обожгла меня яростным взглядом и чуть не заскрежетала зубами, и я весьма удивилась такой бурной реакции. Всерьёз что ли надеялась закадрить Дерека?! Глупая, да он слишком умный для такой фифы, как ты. И не думаю, что меня ждёт романтическое свидание в кабинете, как наверняка надумала себе эльфийка, а скорее всего, разнос по полной. Просто Дерек хорошо воспитан и не хочет отчитывать при всех. Я кивнула и спокойно ответила, не опустив взгляда:
— Хорошо, профессор.
Женька, зараза такая, тихо съехидничала:
— Поздравляю, ты на первом же занятии обратила на себя внимание преподавателя! Зуб даю, он тебе зачёт автоматом поставит по своему предмету!
Я исподтишка показала вредной девчонке кулак, услышала сдавленное хихиканье от Водяны и молча поджала губы, скрестив руки на груди. Да ничего такого я не планировала, ну если мне смешно стало!
— Вот, кстати, обратите внимание на студентку Сорвирогову, – к моему тихому ужасу продолжил Дерек, указывая на меня. – Она использовала второй способ привлечь внимание понравившегося преподавателя, а именно – выразила сомнение в правильности или необходимости его предмета, – тон профессора стал назидательным, а я мысленно застонала.
Похоже, шутка Водяны имела все шансы стать суровой реальностью, а учитывая, какие выразительные взгляды бросала в нашу сторону эльфийка со свитой, их любви мне данный печальный факт точно не добавит. А профессор, оказывается, не закончил и забил последний гвоздь в гроб моей надежды остаться таки незамеченной среди остальных.
— С таким грамотным подходом думаю, получить досрочно зачёт по моему предмету она сможет легко. Что ж, дамы, на сегодня достаточно, – вернулся Дерек к лекции. – Вам уже сообщали, что со следующей недели у вас начнутся семинары, и по нашему предмету в том числе. Будете показывать, как усвоили полученные на лекциях знания, а потом разберём ваши ошибки. Домашнее задание к следующей лекции – разыграть наиболее достоверную версию вашего знакомства с высшим руководством магического учебного заведения. На этом всё на сегодня. Студентка Сорвирогова, – профессор Шейгер взглянул на меня. – Пройдёмте.
А я вспомнила, что нас должна встречать Элениэль Эстелевна и показать общежитие и портал. Где я их потом искать буду после разговора с Дереком? Я встала, вздохнула и посмотрела на профессора.
— Прошу прощения, господин Шейгер, но нас после занятий ждёт куратор. Может, перенесём беседу?
— Я провожу вас до общежития, госпожа Сорвирогова, – спокойно изрёк этот… слишком умный, и по тому, как дрогнули уголки его губ, я поняла, что он специально это сделал.
Вот же вредный, а! Только не хватало зависти эльфийки! Ведь наверняка надумает себе невесть что и решит, что я её самый главный враг.
— Удачи, – ехидно пожелала Женька, и я одарила её мрачным взглядом.
В коридоре уже было шумно и людно, у парней тоже закончились занятия. Я вышла, дожидаясь, пока Дерек покинет аудиторию за последней ученицей, стоя немного в стороне, но это не спасло от мелкой пакости Эльгрины. Проходя мимо меня, она тихо прошипела с неприкрытой ненавистью:
— Выскочка!
Толкнуть у неё не получилось, я мгновенно разгадала манёвр вредной барышни и ловко уклонилась, сделав вид, что не услышала, и вообще отвернулась. До меня донеслось фырканье, и эльфийка поплыла дальше, придерживая кончиками пальцев юбку, за ней уже образовавшаяся свита из… скажем так, поклонниц блондинистой куколки. Парни столпились невдалеке, как и мы, дожидаясь кураторши, и опять я наткнулась на откровенно изучающий взгляд настырного мага. Рядом с ним стоял ещё какой-то молодой человек, по виду примерно одного с ним возраста, с непокорной каштановой шевелюрой, весёлыми синими глазами и открытой улыбкой. Они негромко переговаривались, и к моей возросшей досаде, теперь оба смотрели на меня. У меня рога выросли?! Или я пропустила частичную трансформацию и появились уши? Нервным жестом провела по голове, проверить – да нет, всё в порядке. Чего пялятся, спрашивается?
Меня спасла, как ни странно, от настойчивого внимания Эльгрина. Глядя прямо перед собой, высоко вздёрнув подбородок, сия достойная представительница своего рода нарочно не обошла препятствие в виде двух парней и оттолкнула блондина, громко прокомментировав раздражённым тоном:
— Стоят тут всякие, проходу не дают!
И пошла себе дальше. Оба парня с озадаченными лицами уставились ей вслед, и тут как раз вышел из аудитории Дерек.
— Пройдёмте, барышня, – кивнул он мне и направился в противоположную от центральной лестницы сторону.
Ну вот. Я вздохнула, поморщилась и пошла за ним, а что делать? Буквально сразу спину обожгло острое ощущение взглядов, и готова спорить, на что угодно, среди них были и те два приятеля. Так, нет, если это игра в «закадри самую задиристую студентку курса», то не ко мне, господа хорошие. Как бы узнать об их планах? Надо с девчонками потом поговорить, авось, что подскажут. Наверняка им тоже дали зелёный свет по оттачиванию полученных знаний на сокурсницах.
Между тем, мы поплутали немного по пустым коридорам, свернули пару раз и спустились на первый этаж. В отличие от безликих крашеных стен моего родного универа, здесь висели красивые бронзовые светильники с матовыми плафонами – подозреваю, работали они на магии, – на полу лежала дорожка приглушённого зелёного цвета, по потолку шёл тонкий бордюр лепнины. В нишах стояли вазы, на стенах висели картины, создавая уют, совсем не свойственный казённым зданиям. Наконец Дерек остановился у двери из тёмного дерева, украшенной резьбой, открыл её большим ключом и распахнул передо мной.
— Прошу, – учтиво предложил войти.
Я переступила порог, с любопытством оглядываясь. Первое, что учуял мой нос, это, конечно, запах. Книг, кожи, тонкой нотки бренди или какого-то другого крепкого, наверняка благородного напитка, совсем слабый отголосок табака – тоже вкусно, к моему удивлению, – и над всем властвовал аромат туалетной воды профессора. Что-то свеже-терпкое, как солёный морской бриз, смешанный с запахом хвои. Я невольно втянула носом воздух, прикрыв глаза: эта смесь мне понравилась, и раздражения на выходку Дерека поубавилось. Вот только, очень не хотелось, чтобы он начал со мной флиртовать, поскольку, вопреки местным взглядам, к красавцу-преподавателю у меня ничего внутри не шевельнулось. Портить с ним отношения с первого же дня учёбы желания не было никакого.
Сам кабинет производил уютное впечатление: вдоль стен полки со стеклянными дверцами, уставленные книгами и папками, какими-то безделушками, у широкого окна, обрамлённого тяжёлыми шторами тёмно-синего цвета, массивный стол с покрытой малиновым сукном поверхностью. На нём стандартный набор: письменный прибор, лампа на краю, аккуратные стопки бумаг и папок, ничего лишнего. Для посетителей – удобное даже на вид кресло, обитое тем же тёмно-синим плюшем, в углу зона отдыха, диван и столик, рядом шкафчик, подозреваю, со всяким вкусным алкоголем.
— Присаживайтесь, Мелисса, – Дерек занял место за столом, потом посмотрел на осторожно примостившуюся на краю кресла меня и сверкнул доброжелательной улыбкой. – Поговорим.
Я с подозрением покосилась на него и неуверенно кивнула.
— Простите, профессор, я больше не буду… – решила начать с извинения, хотя вроде как ни в чём виноватой себя не чувствовала.
Дерек махнул рукой, оборвав меня на полуслове, и откинулся в кресле.
— Ничего, я вас понимаю, сам иногда с трудом сдерживаюсь, слушая себя, – он усмехнулся, и мой взгляд на него стал озадаченным.
Это что, получается, я оказалась права, думая, что далеко не все преподаватели серьёзно относятся к своим лекциям?
Я нахмурилась и удобнее устроилась в кресле, потихоньку расслабляясь – судя по всему, приставаний не предвидится, и это радует несказанно. Минус один шаблон в этой попаданческой школе, господин профессор на меня не запал с первого же взгляда. Мысленно ухмыльнувшись, продолжила разговор.
— Так зачем вы здесь преподаёте в таком случае, если вам не нравится? – подняла бровь, переплетя пальцы в замок.
— Договор есть договор, Мелисса, – он пожал плечами. – Да и зарплата отличная, приходится отрабатывать. Но по большей части, мне всё же здесь скорее весело, – он снова улыбнулся. – Я попрошу тебя в следующий раз не столь явно выражать свою солидарность с моим внутренним мнением, – выдал Дерек фразу, и я не удержалась, захихикала. – Хотя бы не при всех, договорились? И не так громко смеяться.
Вот тут я уже расхохоталась в голос, откинувшись на спинку. Немного успокоившись, я снова посмотрела на профессора Шейгера.
— Объясните, пожалуйста, зачем вообще подобную нелепицу рассказывать? Ведь все эти законы, – я помахала рукой в воздухе, – на деле совершенно неприменимы, если кто-то из этих барышень действительно попадёт в другой мир.
— О, ты так думаешь? – Дерек поставил локоть на стол и подпёр ладонью подбородок. – Нет, Мелисса, как раз наоборот, законы, несмотря на всю их абсурдность, действительно существуют, и они действительно такие, как вам рассказывают, – его взгляд стал задумчивым, а на губах появилась лёгкая улыбка. – Вот только работают они в том случае, если в них искренне верить, или делать вид что веришь, – улыбка превратилась в усмешку, и Дерек неожиданно подмигнул. – На крайний случай, достаточно просто им следовать. А вообще, главная задача нашей Академии состоит в том, чтобы значительно упростить жизнь и тем, кто попадает в другие миры.
— М-м? – непонимающе промычала я.
Это получается, попаданки вовсе не случайно где-то там оказываются?..
— Видишь ли, Лисса, – терпеливо начал объяснять дальше профессор, перейдя на неформальное общение, а я и не возражала. – Не важно, случайно попал человек в блуждающий портал или нет, – он поднял палец, – но проблем от ничего не понимающей, испуганной барышни, которая всерьез озаботится проблемой выживания и с ходу может наломать дров в незнакомой обстановке и в незнакомом мире, может быть очень много. Причем куда больше, чем от любой особи мужского пола, – усмехнулся Дерек, – у них обычно на большее, чем смена власти и усаживание себя любимого на трон вместо местного короля или императора, фантазии не хватает. А вот девушки… – профессор вздохнул и покачал головой. – Они если в раж входят, то это самое настоящее бедствие, а чего можно ожидать от неподготовленной попаданки, никто не знает. После нашей Академии и у встречающей стороны чёткие инструкции, к чему готовиться, и у гостьи есть представление, как себя вести, чтобы выжить, – улыбка Дерека стала шире. – Пусть даже её поведение на первый взгляд кажется не слишком логичным, мягко говоря. Зато никаких сюрпризов, да и обнаружить ее местонахождение легче легкого, понимаешь?
Опаньки. Я молчала, осмысливая полученные сведения. Значит, тут намеренно учат так, чтобы не иметь потом проблем?
— Эм, ну а если я не хочу вести себя, как дура? – уточнила я.
— Такие, как ты, в любом случае не пропадут, Мелисса, – польстил мне профессор. – Если есть голова на плечах, а в ней мозги, то мировой порядок менять точно не полезешь, – невозмутимо ответил Дерек. – А вот остальным, в качестве сдерживающего фактора, а заодно и средства, обеспечивающего их гарантировано быстрое обнаружение, как раз и нужны… именно такие законы выживания, – он подмигнул и снова усмехнулся. – Мы договорились, Лисса? Поддержишь правила Академии?
— Ну… – я вздохнула и кивнула. – Ладно, раз такое дело.
— И подруг своих предупреди, – добавил Дерек.
Я кивнула, задумчиво покосилась на него и всё же решила осторожно уточнить:
— Простите, а можно кое-что спросить?
Профессор Шейгер пошевелил бровями и сразу ответил, правда, немного не то, что я хотела услышать:
— У меня любимая жена, старшая дочка, и скоро ждём сына, – его глаза насмешливо блеснули. – Об этом ты хотела спросить?
Я хмыкнула.
— Вообще-то нет, с преподавателями не имею привычки заигрывать, – невозмутимо ответила и задала интересующий вопрос. – Что парням рассказывают? Ну хотя бы вкратце?
Дерек мгновение смотрел на меня, а потом весело рассмеялся.
— А вот это, студентка Сорвирогова, я вам поведать, увы, не могу, – он развёл руками, но хитрющая улыбка свела на нет его попытки выразить сожаление. – Единственное, что могу сказать – вспомни, как ведут себя ученики заведений, подобных нашему, ты наверняка читала книги, – Дерек выразительно посмотрел на меня.
Так. Ещё одна моя догадка подтверждается, кажется.
— Так их писали те, кто закончил эту Академию? – я прищурилась, лихорадочно перебирая в голове многочисленные опусы про попаданок.
— А ты думаешь, как мы внедряем наши правила среди остальных жителей разных миров? – хмыкнул Дерек. – Далеко не всем посчастливится попасть в нашу Академию, ты же понимаешь. Так что, думай и делай выводы, ты девушка умная, – он поднялся. – Пойдём, до общежития провожу.
Я вспомнила, что Шейгер говорил про жену и детей, и широко ухмыльнулась.
— Эльгрина ужасно расстроится, – ехидно заметила я, выходя вслед за ним. – Если узнает, что у неё нет шансов.
— Но ведь тогда будет совсем неинтересно, не так ли, Лисса? – он покосился на меня со своей усмешкой, закрывая дверь.
Фыркнув, вздохнула, покачав головой.
— Злой вы, профессор. Эльфийка не перенесёт такого удара, – протянула я, уже предвкушая личико куколки, когда она узнает всё-таки, что её усилия по завоеванию симпатичного профессора заранее обречены на провал.
— Зато у меня будет возможность ближайшие три года немного развлечься, – невозмутимо отозвался Дерек, шагая со мной рядом. – А некоторым полезно получить щелчок по носу, ты не находишь, Лисса?
Нахожу. И очень рада, что теперь и среди преподавателей у меня завёлся хороший друг. Осталось только подумать над истоками поведения блондина-мага и его приятеля и сделать правильные выводы. Между тем, пока мы шли по опустевшим коридорам, мне пришёл в голову ещё один вопрос.
— Скажите, профессор, я вижу здесь только молоденьких девушек на своём курсе, и готова спорить, на что угодно, мы тут все поголовно девицы, – невозмутимо выдала я Шейгеру. – Но ведь в книгах нередко и взрослые женщины проваливаются в другие миры, с ними как? Их тоже чему-то учат, или всё же это привилегия молоденьких? – я не сдержала улыбки.
— Учат, учат, ещё как, – кивнул Дерек и, понизив голос, добавил доверительным голосом. – Ты не представляешь, Лисса, сколько порой проблем возникает от попавших в другой мир взрослых женщин, которым вдруг ещё и молодое тело свалилось в качестве подарка, – он усмехнулся и весело подмигнул. – Так что, у них тоже свой факультет, он в отдельном корпусе.
Мы вышли в просторный холл, в котором гулко отдавались наши шаги. Высокий стрельчатый потолок, круглые витражные окна, тонкие резные каменные колонны – всё вместе создавало приятное впечатление, никакой громоздкости. Много воздуха, светлый, словно светящийся изнутри камень стен и потолка, большая доска с расписанием, и коридор, уходивший в обе стороны от холла. Лестница закручивалась плавной спиралью, как раковина, сделанная из белого с едва заметными красноватыми прожилками мрамора. Мы с профессором направились к большим двустворчатым дверям, во двор Академии.
— Понятно, – вздохнула я. – А если я провалю практику? – поколебавшись, озвучила следующее опасение. – Ну или зачёты плохо сдавать буду? – осторожно покосилась на Дерека.
А он вдруг весело усмехнулся, хитро глянул на меня и выдал:
— Вообще не сдать зачёты в нашей Академии ещё надо постараться, а тебя уже отметили преподаватели, и если в твоих планах было вылететь отсюда, то следовало брать пример с эльфийки, – профессор насладился моей обалдевшей от таких откровений физией и продолжил невозмутимо. – И вместо возражений и ехидства смотреть восторженными взглядами и заглядывать в рот. Вот она имеет все шансы досрочно закончить нашу Академию, – Дерек хмыкнул.
Тут моя паранойя зашевелилась, объединилась с досадой и осторожненько подкинула мысль: а вдруг ушастая специально так вела себя?! Эх, надо, надо было сидеть тихонько и не высовываться, вот кто меня за язык тянул! Пожалуй, стоит присмотреться к эльфийке повнимательнее, а может и подружиться. Чем черт не шутит, может, она действительно притворяется?
— Как понимаешь, с твоим подходом для Элениэль и Рушины дело чести довести тебя до конца учёбы, и чтобы ты закончила Академию на отлично, – добил Шейгер, и я мысленно застонала.
Вот уж точно попала по самые уши. Но кто же знал, что тут всё так с ног на голову перевёрнуто!
— Так что, если не хочешь учиться вместо трёх лет все десять, придётся тебе, Лисса, напрячься и наскрести актёрских способностей, – на полном серьёзе заявил он, открывая передо мной маленькую створку, как раз чуть выше человеческого роста. – Тут увы, я ничего не могу поделать, – он развёл руками. – Главное, чтобы преподавательницы видели и верили, что ты стараешься и относишься к их предметам серьёзно. Будет трудно, конечно, но я верю в тебя, ты справишься, – ободрил Дерек.
Я молча закатила глаза и вышла во двор Академии Попаданцев.
— Вон там факультет для взрослых, – небрежно махнул рукой Дерек в сторону отдельно стоявшего здания с остроконечными шпилями и арочными окнами.
Хихиканье удалось сдержать с трудом – уж очень двусмысленно прозвучали слова Шейгера. Двор был большим, квадратным, выложенным каменными плитами, и отделялся от остальной территории Академии галереей из двойного ряда каменных тонких колонн.
— Общежитие чуть подальше, ближе к наружной стене… – продолжил было объяснять профессор, но прервался на полуслове и расплылся в ехидной усмешке. – М-м-м, студентка Сорвирогова, это не ваша группа поддержки вон там?
Я перевела взгляд и мысленно застонала: ну конечно, вся честная компания. Женька и Водяна, поглядывавшие на вход со слегка обеспокоенными лицами и демонстративно не замечающие мрачную эльфийку, стоявшую рядом с ними со скрещенными на груди руками. Эльгрина захватила с собой свиту, конечно же – ведь надо прилюдно унизить и оскорбить соперницу, посмевшую встать между ней и вожделенным профессором. Две девчонки её же расы, такой же кукольной внешности, только волосы потемнее, цвета карамели. На личиках – предвкушение, взгляды то и дело перемещаются с новоявленной принцессы курса на ещё одну группу товарищей. На королеву Эльгрина не тянула никак. Ну и третья кучка из уже надоевших белобрысого мага и его приятеля. Они демонстративно не замечали девушек, эльфийки демонстративно не замечали моих подруг, а я… подбирала ругательства, которые можно сказать вслух при профессоре, дабы окончательно не испортить себе репутацию воспитанной девушки.
— Что ж, вижу, у вас есть, кому сопроводить дальше, – с широкой улыбкой произнёс Дерек и подмигнул. – До встречи на лекциях, студентка Сорвирогова.
Этот… профессор, чтоб его, ещё и галантно поцеловал мне руку. Я дёрнулась было, но Шейгер держал крепко, и судя по хитрому прищуру, намеренно изобразил этот цирк, ибо до моего чуткого слуха долетело возмущённое фырканье эльфийки.
— Нечестно, – я укоризненно посмотрела на взрослого вроде мужика, веселившегося, как мальчишка от маленькой шалости.
— Всё в рамках учёбы, студентка, – он усмехнулся и выпрямился. – Всего хорошего, Мелисса.
Дерек развернулся и направился в обход корпуса, где я училась – наверное, жильё для преподавателей располагалось где-то за ним. А может, он и вовсе жил у себя в мире и сюда приходил порталом. Я же, вздохнув, повернулась и пошла к Жене и Водяне, полностью игнорируя остальных свидетелей нашего прощания с профессором. Однако не успела ни слова сказать, поскольку встряла вредная Эльгрина, бесцеремонно ухватив меня за руку.
— Ты с ним целовалась?! Отвечай немедленно, выскочка! – выпалила нежная барышня, грозно сведя брови и сверкая очами.
Я посмотрела на неё, аккуратно стряхнула пальцы и предельно вежливо ответила:
— Простите, не знакома с вами, сударыня. Не люблю, когда меня хватают и задают неудобные вопросы.
Эльгрина закатила глаза и фыркнула снова.
— Ещё бы, я знакомилась со всякими!.. – выдала она и требовательно повторила. – Ну же, вы целовались или нет?!
Терпеливо вздохнув, я объяснила куколке мои моральные принципы:
— Не имею обыкновения заигрывать с преподавателями, как и позволять им вольности, в отличие от некоторых, – выразительно так посмотрела на остолбеневшую Эльгрину и вежливо улыбнулась. – Всего хорошего, барышня.
Надо отдать ей должное, она быстро очухалась от потрясения, что кто-то посмел делать неприличные намёки нежной леди с тонкой душевной организацией – как о себе, наверное, думала Эльгрина.
— Ты!.. – взвизгнула она и замахнулась, видимо, собираясь театральным жестом отвесить мне пощёчину.
Так мало того, что я отвернулась, ещё и Водяна обратилась к своей родной стихии. Над головой эльфийской фифы мгновенно образовалась тучка, из которой на Эльгрину вылился маленький ливень. Мокрые пряди волос облепили лицо неудавшейся обидчицы, вода капала с ресниц, и платье тоже промокло, показывая всем и каждому, что эльфийка предпочитала корсет в бабочках. Кто бы сомневался. Хватая ртом воздух и хлопая мокрыми ресницами, она застыла, на мордашке отразилась растерянность, чем я и воспользовалась, подхватив под руки сдавленно хихикающих Женьку и Водяну и спешно попрощавшись с Эльгриной.
— Всего хорошего, барышня, не помню, как вас зовут, – оскалившись в подобии вежливой улыбки, я буквально потащила моих хрюкающих от сдерживаемого смеха подружек подальше от места происшествия.
Кой бес меня дёрнул бросить взгляд в сторону молчаливых свидетелей нашего эмоционального разговора, не знаю. Оба улыбались, в глазах блондина горел неподдельный интерес, а его друг ещё и одобрительно поднял большой палец. Ох. Вот нет вот, не дождётесь, приятели. Категорически никаких знакомств и прогулок под луной, только не в этой Академии. За спиной раздавались охи и ахи приятельниц Эльгрины, её злобные огрызания, а мы удалялись от двора, и я уделила внимание тому, что окружало один из главных корпусов.
— Вон общежитие, – кое-как успокоившись, Водяна кивнула на несколько симпатичных трёхэтажных домов, стоявших отдельно. – Всего четыре корпуса, они попарно связаны переходом, как понимаешь, парни и девчонки живут отдельно, – она выразительно посмотрела на меня. – Всё прилично, – хмыкнув, добавила русалка. – Столовая как раз в переходе, там все вместе едят. Ой, знаешь, там такие запахи витают, я мимо проходила, чуть слюной не захлебнулась! – оживилась она, заблестев глазами.
Корпуса были сложены из того же золотисто-янтарного камня, что и сама Академия, окна обрамлял каменный орнамент, вокруг – зелёные лужайки, пышные кусты, усыпанные мелкими голубыми цветочками, стояли скамеечки для отдыха, и в общем и целом, картина очень приятная.
По территории ходили студенты и студентки, сидели на лавочках и увлечённо читали, но что именно, я не могла разглядеть. Судя по всему, здесь жила молодёжь, для старших с другого факультета, наверное, отдельное общежитие. Ну да, они же взрослые уже, им соблюдать приличия наверняка совсем необязательно.
— Ну, пошли селиться, – Женька бодро улыбнулась и направилась к входу в один из корпусов. – А то все нормальные комнаты разберут. Ещё надо успеть в город смотаться, интересно же посмотреть, – её глаза заволокла мечтательная дымка.
Мы вошли в небольшой холл, в котором стояла конторка комендантши, несколько скамеек с мягкими сиденьями у стен, и наверх вела широкая каменная лестница. Внутри было ожидаемо многолюдно, наш курс ещё не до конца расселили, и я порадовалась, что эльфийки нет – вот не дай Лесник, меня бы с ней поселили… Хотя, может, здесь можно высказать свои пожелания? За конторкой суетилась вроде обычная с виду женщина неопределённого возраста в больших роговых очках, покрикивая время от времени на галдящих барышень.
— Браслеты не терять! Пластинки тоже! В прачечную сами бельё носите, она на первом этаже! Куда ты без очереди, деточка?! – комендантша свела брови и упёрла руки в бока. – В комнатах не мусорить, убираться самим, раз в неделю проверка, самым неряхам – штраф и дежурство на кухне! И никаких совместных ночёвок с мальчиками! – тут некоторые из студенток отчаянно покраснели и смущённо захихикали. – Разврата не допущу!
Ой, ладно, знаем мы, помня мою собственную учёбу в нормальном универе в моём мире. Несмотря на то, что с родителями вполне себе хорошие отношения, они выселили меня на пять лет в общагу, мотивируя тем, что это хорошая школа жизни и учит самостоятельности. Не могу сказать, что расстроилась от такого решения. Между тем, комендантша продолжила наставления, шустро выдавая браслеты, пластинки и ключи.
— Душевые – общие на каждом этаже, питаться в столовой, там же можно делать себе чай, кофе, или что вы там любите пить перед сном. Никакого алкоголя! – и снова строгий взгляд на студенток. – Пьянки – это аморально! И вредит здоровью! А вам еще наследников своим мужьям рожать!
Ну конечно, а на лекции нам, значит, врали? Про студенческие попойки, которые укрепляют дружбу и другие связи между студентами и преподавателями? Или это правило действует только, когда попадаешь куда нужно? Как раз с теми, от кого потом собственно этих наследников рожать? Но помня разговор с Дереком, я удержалась от ехидных комментариев на эту тему.
— В комнатах будете жить по двое и трое, – наша очередь потихоньку подходила, и при этих словах я обрадовалась – хорошо бы, нас всех вместе в одну комнату определили.
— Что за пластинки? – шёпотом спросила Женя, углядев, как одна из девушек разглядывает такую, плоскую и прозрачную, с выгравированным причудливым узором на поверхности.
— Наверное, что-то вроде пластиковых карт, чтобы не таскать с собой монеты в мешочке, – прозорливо догадалась я и обрадовалась такому прогрессу.
В моём мире давно уже перешли на безналичный расчёт, и я не привыкла держать много наличности в кошельке.
— Ладно, по ходу разберёмся, – махнула рукой Женька – наверное, в её мире такого не было.
Наконец мы оказались перед комендантшей, окинувшей нас внимательным взглядом. Только я открыла рот, чтобы вежливо попросить об одолжении, как она кивнула и выложила перед нами три одинаковых браслета – переплетённые хитрым образом из тонких проволочек, украшенные светло-зелёными дымчатыми камушками, смотрелись они мило.
— Ваша комната – второй этаж, двести четыре, – ворчливо отозвалась комендантша и на конторке появилось кольцо с тремя ключами и три пластинки.
Ура, нас поселили вместе! Это здорово!
— Портал во флигеле за корпусами общежития, – одарила нас дама ещё одной порцией полезной информации и махнула рукой. – Следующий!
Мы забрали ключи, пластинки и браслеты и поспешили к лестнице, устраиваться в комнате. По коридорам уже бродили со слегка ошалелыми лицами другие сокурсницы, и слава Леснику, на нашем этаже фифы-блондинки с острыми ушами я не заметила. То ли ещё не подошла, то ли её поселили на другом этаже. Вот и славненько. Комнату мы нашли без труда, и к нашему удовольствию, располагалась она близко к душевым – значит, есть шанс не стоять и ждать, когда освободится, а быть в числе первых счастливчиков. Остановившись у двери с нужным номером, я открыла и переступила порог, окинув взглядом помещение. Девчонки зашли следом, тоже оглядываясь.
— Ничего себе, хоромы! – восхищённо вздохнула Женька. – В моей общаге в три раза меньше комната была!
Она права, наше жилище вполне попадало под определение хором – для общежития, конечно. Высокий потолок, два окна с широкими подоконниками, две кровати у одной стены, одна – напротив, у другой, стол углом около одного из окон. У каждой кровати симпатичные тумбочки, рядом с дверью длинный шкаф на троих, и маленькая дверь в углу – полагаю, что-то вроде уборной с умывальником и туалетом. На стенах – полки под книги и тетради, на полу – слегка потёртый, но вполне приличный ковёр.
— Отлично, – Водяна широко улыбнулась и направилась к одной из кроватей. – Теперь осталось обзавестись вещами и обживаться.
— Пойдёмте в столовую? – предложила я. – А после можно и в город наведаться, посмотреть, пройтись по магазинам, – застегнув браслет – застёжка тут же исчезла, словно и не было, а само украшение плотно обвило запястье, – посмотрела на соседок. – Как вы на это смотрите?
— Положительно, – легко согласилась Женя, русалка же просто кивнула.
Поскольку вещей у нас кроме выданных тетрадей не было, мы сразу отправились в столовую. Спрашивать дорогу не пришлось: на стенах висели ярко-красные стрелки с надписью «Столовая», по ним мы и пришли к ещё одной лестнице, в числе прочих голодных студентов. Внушительных размеров помещение уже наполнилось галдящей молодёжью от восемнадцати до двадцати пяти обоих полов, и у одной из стен стояла длинная очередь с подносами. Мой нос, уловив восхитительные запахи, подал сигнал бедствия в мозг и желудок тут же отозвался.
— Я столик занимать! – вызвалась Водяна и бросила на ходу. – Мне рыбки, если там есть! Если нет, овощей, я мяса не ем!
А вот я не откажусь от сочной прожаренной отбивной, или котлеты, на худой конец – просто жаркого какого-нибудь. Надеюсь, у них есть. Я же оборотень, хищница, мне мясо нужно обязательно каждый день. Мы с Женькой направились в конец очереди, которая, надо сказать, двигалась довольно шустро. Насколько я видела, тут действовала система шведского стола, идёшь себе вдоль и берёшь на поднос, чего твоей душеньке угодно. Только бесплатно, в отличие от отелей в моём мире.
— Жень, а ты вообще откуда? И кто ты? – полюбопытствовала я, когда мы пристроились в хвост и взяли широкие подносы.
— Обычный магический мир, я слабый стихийник, – она беспечно пожала плечами и улыбнулась. – У себя полгода как закончила Академию, думала устроиться погодником, у меня с Воздухом и Водой хорошие отношения, – Женька чуть погрустнела и вздохнула. – А попала сюда вот.
— Ну, вернёшься в тот же день, нам ведь сказали, – утешила я магичку – кстати, очень даже ценное знакомство, учитывая местные реалии, я сама только и умела, что оборачиваться, да обладала зрением, слухом и обонянием острее, чем у обычных людей.
Женька неожиданно прыснула и стрельнула в меня весёлым взглядом.
— Ага, вернусь, только глубоко замужем и беременная! – выдала она, и я несколько мгновений хлопала ресницами, пока наконец не поняла, что брюнетка шутит.
Да уж, ситуёвина: вроде и никуда не пропадала для всех своих, но в жизни произошли крутые изменения. Похихикав вместе с Женькой, я окинула рассеянным взглядом помещение, выискивая зелёную шевелюру Водяны, и к своему неудовольствию наткнулась на знакомую блондинистую физию. Хорошо, он меня ещё не заметил, и я шустро спряталась за широкую спину стоявшего впереди студента. Женька заметила мой манёвр и вопросительно глянула на меня.
— Ты чего, Лись? – вполголоса осторожно спросила она.
— Не хочу попадаться лишний раз на глаза, – мрачно сообщила я, пристально следя за физией и стараясь не сильно высовываться из-за плеча.
Блондин же явно кого-то искал – ой, дайте, угадаю, кого?! – причём его поднос уже был полон еды. Та-ак. Женька, проследив за направлением моего взгляда, задумчиво прищурилась.
— Знаешь, мне тут такая идея в голову пришла, – изрекла она всё так же негромко. – Если нас учат охмурять и держать на коротком поводке, следуя неким правилам попаданок, то… как думаешь, чему учат их? – она кивнула на парней и выразительно посмотрела на меня.
Хм. Да. А мысль-то здравая, надо признать. Нас учат девизу «возбудим и не дадим до эпилога», а их – наверняка, правилам пикапа по-фэнтезийному. Как быстрее закадрить девушку, или аттракцион «соблазни девственницу в кратчайшие сроки».
— Же-ень, – протянула я, бочком продвигаясь вслед за моим невольным защитником к стойкам с едой. – Как думаешь, тут есть библиотека?
Магичка задумчиво глянула на меня, и в её живых тёмных глазах загорелся нездоровый огонёк. Моя знакомая медленно улыбнулась и хитро прищурилась.
— Библиотека, может, и есть, только я предлагаю другой вариант. Знаешь, с помощью Воздуха можно узнать много чего интересного, – словно невзначай сообщила она и подмигнула. – Даже тогда, когда подслушать лично нет никакой возможности.
Ух, ты-ы-ы, какая полезная у меня соседка! И одна, и вторая, если вспомнить досадное происшествие с эльфийкой. Я широко улыбнулась и отвернулась от блондина с товарищем – мы как раз подошли к стойке с салатами.
— Замётано, – обронила я, ставя себе тарелки, и моя улыбка стала ещё шире.
Моё настроение заметно поднялось, едва представила возможности, открывшиеся после признания Женьки, что она магичка. Ну что ж, уважаемые профессора, я вам устрою экзамен на прочность ваших нервов! Действовать по дремучим шаблонам героинь не слишком хороших книжек не собираюсь, даже не надейтесь. Никакого хамства, ругани, ссор и пьянок, и уж тем более скандалов и истерик. Будем действовать другим путём, под названием «разрыв шаблонов» – самая действенная тактика, сдаётся мне, чтобы выбраться из этого местечка через три года без потерь. А может, меня отчислят за неуспеваемость и вернут домой гораздо раньше. Правда, если вспомнить, что говорил профессор Шейгер, шансов маловато, но надежда остается. А вдруг получится?
Мы с Женькой набрали на подносы еды, учтя и запросы Водяны, и я уже без всякого страха направилась к столикам, выискивая зелёную шевелюру русалки. В очереди я тихонько поделилась с новой знакомой своим планом по предоставлению ей возможности подслушать нужные нам сведения, и стихийница пришла в тихий восторг. Она тут же сказала, что уже придумала, как прицепить к нужному нам объекту «ухо» так, чтобы он ничего не заподозрил.
— Этот блондин, судя по всему, боевик, – вещала почти шёпотом Женька, косясь на толпу студентов. – А они в Стихийной нифига не смыслят, кроме разве что Огня. Так что я аккуратненько вплету ему в волосы ниточку Воздуха, а в его комнате она выскользнет, когда он снимет завязку, – хихикнула довольно девчонка, и тёмные глаза блеснули предвкушением. – Обожаю эту стихию, потому что её сложнее всего засечь и блокировать, ведь Воздух может проникнуть везде, – она подмигнула и широко ухмыльнулась.
Я, окончательно успокоенная, высмотрела наконец макушку Водяны и уверенно направилась туда, не сомневаясь, что меня заметят и предпримут попытку завести знакомство поближе. Так оно и вышло, да только, вспоминая достопамятные опусы о попаданках в магические заведения, я устраивать скандал только потому, что меня неловко толкнули, не собиралась. Я – оборотень, а реакция у нас отменная, поэтому мне удалось ловко увернуться от локтя блондина, с невозмутимым видом прощебетать «Прошу прощения», при этом удержать поднос, чтобы с него ничего не попадало – помогла Женька со своим незаменимым Воздухом, – и оставить незадачливого поклонника с озадаченной физией позади. Пусть думает, вот тебе и разрыв шаблона, любезный! Рядом сдавленно хихикнула Женька, я опустилась на скамейку напротив Водяны и шумно выдохнула.
— Питайся, – подвинула ей несколько тарелок с салатом и рыбой в соусе.
— Спасибо, – расплылась в улыбке русалка и взяла вилку.
Я же только нацелилась на сочный кусочек жаркого, как Женька несильно толкнула меня в бок и кивнула куда-то в сторону.
— Спектакль продолжается, – вполголоса прокомментировала она и ухмыльнулась.
Посмотрев в ту же сторону, я узрела премилую картину: Эльгрина, уже высушенная и сменившая розовое платье на нежно-голубое, гордо вышагивала с подносом, вроде как ни на кого не глядя, в сопровождении своей свиты. Причём вышагивала прямиком на блондина, который пытался сквозь толпу галдящих студентов пробраться к нашему столику – зачем, правда, если места за ним уже не было. Друг его с недовольной физиономией держался чуть позади, и оба они блондинку ушастую не видели. Ну или делали вид, что не видели, мне издалека не понять было. Столкновение последовало неизбежно… Эльфийка с картинным вскриком выронила поднос, причём ухитрилась сделать это так изящно, что ни одной капли не попало на её платье, а вот костюм блондина оказался основательно испорчен. Потом всплеснула руками, воскликнула что-то неразборчиво-испуганное и смерила получившего тычок краем подноса под рёбра блондина раздражённо-высокомерным взглядом.
— Мужлан неуклюжий! – возмущённо и одновременно обиженно обронила она, явно копируя Рюшу с её интонациями. – Под ноги смотри, куда идёшь!
Хм. Если Эльгрина считает, что таким вот подобием скандала привлечёт к себе внимание… Мы с девчонками переглянулись и обменялись понимающими усмешками. Хотя, с другой стороны, наверняка парням примерно такие ситуации и рассказывали. Так что интересно, как поступит сейчас предполагаемый боевик. Он же одарил недовольно сопевшую и явно ждавшую его реакции эльфийку таким же пренебрежительным взглядом и пожал плечами, аккуратно стряхнув с рукава несколько повисших на нём травинок из салата Эльгрины.
— Эльфийки не в моём вкусе, леди, – достаточно громко изрёк он и подарил опешившей блондиночке небрежную улыбку. – Не старайтесь. Всего хорошего.
О-о-о-о. Может, мы подружимся? Ради обескураженной физиономии куколки я готова простить этому красавчику его нездоровый интерес к моей скромной персоне! Женька снова толкнула меня в бок.
— Как он уел её! – хмыкнула она довольно. – Может, и нормальный парень, а, как думаешь?
— Сначала послушаем, что они с приятелем обсуждают, а потом решать будем, – заявила я, не собираясь поддаваться очарованию момента.
И демонстративно отвернулась, чтобы этот ушлый тип не дай Лесник не подумал, что я что-то там имею насчёт него.
— И, девчонки, у нас сегодня ещё одно важное дело, – я подняла палец, прожевала мясо и с торжественным видом произнесла. – Наряд на завтрашний вечер! Забыли, да? – я обвела Женьку и Водяну ехидным взглядом. – Элениэль же говорила про вечер первокурсников!
Магичка хлопнула себя ладонью по лбу, с досадой поджав губы.
— Ой, блин, забыла! – она вздохнула. – Вот зараза, а я платья вообще не шибко уважаю, – Женька закатила глаза. – В них неудобно!
На моих губах появилась хитрая усмешка.
— Хм-м-м, народ, а кто сказал, что на этом самом вечере мы обязательно должны быть в платьях? Очередной шаблон? – я обвела притихших девчонок весёлым взглядом, в моей буйной голове уже зашевелились идеи. – Будем рвать, – решительно заявила я. – Обедаем и по магазинам, нас ждёт незабываемый шоппинг!
Я уже предвкушала физиономию кураторши, когда она нас увидит. Было даже интересно посмотреть на её реакцию!
Из столовой нам удалось улизнуть без происшествий, расправившись с вкуснейшим обедом, и мы, не заходя к себе в комнату, сразу отправились к флигелю с порталом. Не мы одни – по мощёной плоскими каменными плитами дорожке уже тянулась вереница студентов, и не только первого курса. Насколько понимаю, праздник для всех, номинально подогнанный под новый учебный год. И судя по блестевшим глазам и предвкушающим улыбкам, на него у многих были свои планы. Не сомневаюсь, блондин с дружбаном своим тоже активно готовиться будет. Ну-ну, пусть. Посмотрим, как оно всё пройдёт.
Флигель представлял собой одноэтажный домик с окнами, дверью и дремлющим около него привратником – судя по длинным ушам, большой голове и невысокому росту, гоблин. Я с любопытством покосилась на него, но не более, в нашем мире они хоть и не водились, но поскольку я девочка начитанная, то удивить меня сложно. К порталу образовалась небольшая очередь, но двигалась она шустро, и когда мы вошли внутрь домика, то узрели большую каменную серую арку, заполненную серебристым сиянием. Ну, портал и портал, собственно, при переходе лично я никаких неприятных ощущений не почувствовала. С той стороны тоже был домик, а вот привратник, могучий детина с суровым выражением лица, уже зорко следил за входящими и выходящими, проверял наличие браслетов – чтобы никто лишний не проник на территорию Академии.
Домик находился вначале широкой улицы, вдоль которой стояли дома с островерхими крышами и черепицей всех оттенков оранжевого и коричневого, весьма оживлённой, надо сказать, улице. Повозки, всадники, даже пара закрытых экипажей проехала, а по тротуарам спешили по своим делам или просто прогуливались местные жители. У меня, признаться, глаза разбежались, куда идти и где искать нужный магазин, но Женька решила проблему быстро. Она подошла к привратнику и вежливо спросила:
— Простите, не подскажете, нам нужны магазины одежды, где ближайший?
Я было подумала, что вряд ли шкафоподобный индивид знает, где такие, но он удивил.
— Конечно, барышни, – покладисто пробасил он и махнул рукой вперёд. – По правой стороне отсюда третий дом, туда бегают все студентки. Говорят, хозяин отлично шьёт и на любой вкус, – он подмигнул нам с добродушной ухмылкой и тут же выпрямился, поймав за шкирку какого-то пацана. – Так, где браслет? – грозно вопросил охранник, шевеля густыми бровями.
— Дяденька, пустите! – пискнул неудавшийся перебежчик и обречённо посмотрел на привратника.
Мы не стали дожидаться, чем закончится их разговор, а поспешили по указанному адресу, куда, кстати, направлялись и другие девушки, вышедшие из портала.
— Надеюсь, не разберут, и нам что-то перепадёт, – пробормотала Водяна.
— Ну не один же магазин на весь город, – резонно возразила Женька. – Просто самый ближайший. Не повезёт здесь, пойдём искать другой, – магичка пожала плечами, и я была с ней солидарна.
Нам же не бальное платье нужно, в конце концов. Мы дошли до указанного дома и сразу увидели вывеску с нарисованными ножницами, отрезами ткани и пуговицами. «Ателье Оборкина. Наряды на любой вкус», гласила надпись. Я улыбнулась названию и решительно взялась за ручку, переступив порог довольно просторного магазина, в котором толпились покупательницы. Шум стоял знатный, из задней двери то и дело выходили помощницы, а сам хозяин, как я предположила, стоял за стойкой и громогласно отдавал распоряжения. Узрев, кто именно руководил ателье, я, признаться честно, едва не расхохоталась в голос. Это был, если судить по графитово-тёмной коже, абсолютно белым длинным волосам, заплетённым в замысловатые косички, и лиловым глазам не кто-нибудь, а дроу!
— Не толпимся, девочки, проходим в примерочные, вас там встретят и обслужат! – зычно выкрикивал мужик, оглядывая помещение. – К завтрашнему утру ваши заказы будут готовы, для тех, кто не нашёл себе по вкусу среди уже сшитых! Поднимайтесь на второй этаж, там тоже примерочные!
Переглянувшись и поулыбавшись, мы поспешили по лестнице наверх, где народу было не так много к нашему облегчению, и почти сразу к нам подошла одна из помощниц, миловидная барышня в форменном платье и чепце.
— Что ищете, дамы? – осведомилась она приятным, грудным голосом. – Пройдёмте в примерочную?
— С удовольствием, – я широко улыбнулась, едва не потерев с предвкушением руки, но сдержалась.
Нас провели в небольшую уютную комнатку, одну стену в которой занимало зеркало, там же стояли удобные кресла и столик, там лежал весьма толстый альбом.
— Здесь то, что у нас уже пошито, можно забрать прямо сегодня, но если вам не понравится, обсудим ваш индивидуальный фасон, – пояснила помощница, замерев у двери со сложенными на животе руками.
Девчонки уставились на меня, как на автора нестандартного подхода к наряду на завтрашний день, и я кивнула.
— Скажите, у вас есть три пары штанов, белые блузки и… – я специально сделала драматическую паузу перед последней просьбой. Думаете, собиралась попросить пресловутые корсажи? А вот и нет, в них жутко неудобно и спину не согнуть. – Что-нибудь вроде жилеток? – я вопросительно посмотрела на девушку, подметив, как удивлённо переглянулись Водяна и Женька.
Я же сказала, будем рвать шаблоны. Платья – слишком банально, как и те же корсажи. А вот вариант с жилеткой самое оно, фигурами нас всех боги не обидели, штаны пойдут, так что, отличный вариант, по-моему. Брови помощницы Оборкина взлетели вверх, но спорить она не пыталась, слишком вышколенная.
— Да, конечно, сейчас принесу, – послушно кивнув, помощница ненадолго выскользнула за дверь.
Вернулась девушка довольно быстро, с охапкой одежды по нашему запросу, и на ближайший час мы были потеряны для общества, зарывшись в предоставленные образцы. В результате Женька выбрала себе умопомрачительные стильные штаны, до колена обтягивавшие её ножки, как перчатка, а от колена красиво расходясь клёшем. Тёмно-фиолетовый атлас ей очень шёл. К ним магичка отобрала рубашку лавандового цвета, присборенную на плечах и у запястий, и симпатичную жилетку баклажанного оттенка и необычного кроя: она застёгивалась сзади на поясе, оставляя открытой спину, и широкая лямка шла через шею, и спереди жилетка красиво обрамляла Женькину грудь, получше иного корсета. На мой взгляд, смотрелось несколько вызывающе, но подруга, повертевшись перед зеркалом, удовлетворённо кивнула.
— Пусть слюной исходят, мне не жалко, – с царственным видом махнув рукой, изрекла она со снисходительной улыбкой и повернулась к нам. – А мне нравится этот магазинчик, девочки! – с воодушевлением заявила Женька. – Надо сюда наведаться ещё разок, составить гардеробчик.
Судя по мечтательному виду, её часть шкафа будет занята исключительно подобными брючками, блузками и такими вот жилеточками. Хм, ну не самый худший вариант, смотрелась Женька, конечно, отпадно. Одновременно женственно, притягательно, и вместе с тем с её-то выражением на лице «не лезь, пришибу», недоступно. М-м, чую, вечер первокурсников удастся на все двести процентов.
Водяна выбрала классические брюки со стрелками насыщенного бирюзового цвета, такую же белую рубашку с пышными кружевными манжетами и воротником и приталенную безрукавку из переливчатой тафты на несколько оттенков темнее брюк. Её глаза сразу стали как будто больше, замерцали, как водная гладь в штиль, и будь я на месте парней, немедленно попыталась бы познакомиться с этой романтичной барышней.
— А мне тоже нравится, – Водяна улыбнулась, одёрнула безрукавку и довольно прищурилась. – Как же хорошо, что тут можно носить, что захочешь!
Я же выбрала обычные чёрные штаны, рубашку из золотистого шёлка с вышивкой чёрной нитью по воротнику и манжетам, ну и жилет обычного кроя из чёрного бархата с отделкой уже из золотистой нити. Всё вместе смотрелось изысканно, элегантно и ничуть не хуже, чем какое-нибудь шикарное бальное платье.
— Лиска, красотка! – восхищённо вздохнула Женька и подняла большой палец. – Блондин будет сражён! – не удержалась она от ехидного замечания, за что получила от меня хмурый взгляд.
— Сколько мы должны? – я повернулась к помощнице и достала пластинку, выданную в общежитии.
— О, что вы, наряд к балу оплачивает Академия, – тут же замахала руками она. – Приятного вечера, госпожи! Вам сразу завернуть или отправить в вашу комнату курьером? – деловито осведомилась девушка, чем сразу снискала наши восторги на тему, что не придётся таскаться с пакетами.
Мы сказали номер нашей комнаты, оставили расписку-подтверждение для курьера, чтобы его пропустили к порталу, и вышли на улицу.
— Девчонки, предлагаю пройтись по городку и прикупить ещё вещей, – Женька взяла нас под руки и потянула дальше по улице. – Я лично хочу чайник к нам в комнату, и ещё кружек бы надо, ну и чаёв всяких вкусненьких, не бегать же каждый раз в столовую, как захочется попить, – продолжила говорить она, пока мы шагали по тротуару.
Кроме всего прочего, конечно, зашли в канцелярский и купили себе тетрадей и ручек – о, счастье, здесь были аналоги самопишущих, в которых наполнялся чернилами специальный резервуар, и не приходилось пачкать руки, постоянно макая в чернильницу. Прогресс обрадовал. В общей сложности, прогулка по городу заняла два с небольшим часа, мы накупили всяких безделушек для добавления уюта в нашу комнату, и уставшие, но довольные, направились обратно к порталу. Город, привязанный к Академии, действительно оказался не очень большим, окружённым стеной – в ней были всего двое ворот, через которые нам пройти не удалось, хотя местные свободно въезжали и выезжали. Конечно, мы проверили, как действуют браслеты, куда ж без этого. Таверны, кафе, ресторанчики, булочные, разнообразные магазины, начиная от обувных и заканчивая продававшими ценные артефакты, ремесленный квартал, откуда ветерок доносил насыщенные ароматы, от которых свербело в носу – типичный условно средневековый город, ничего необычного. Даже центральная площадь и ратуша имелись, а на площади – стихийный рынок.
Подходя к порталу, я надеялась, что ужинать студенты приходят в разное время, и мы не наткнёмся на белобрысого с его приятелем: слава Леснику, в городе удалось избежать нежелательного столкновения. И да, мои надежды оправдались: в помещении столовой на удивление было мало народу, и мы, набрав себе еды, устроились за самым дальним столиком, настроившись на спокойное поглощение пищи. Нас ждал увлекательный вечер, расстановка покупок и… Наглое подслушивание, что же преподавали мужской половине нашего курса на их отдельных лекциях. Я уже предвкушала занятные сведения, когда вдруг Женька несильно толкнула меня в бок и кивнула на большие двери столовой.
— Принесла нелёгкая… – проворчала магичка, и я осторожно покосилась в ту сторону.
Хорошо, мы почти доели, потому что в пищеблок уверенной походкой входил уже успевший надоесть до чёртиков маг со своим другом. Прежде, чем я успела сообразить, что делаю, отпустила свою звериную сущность, и через мгновение чутко принюхивалась чёрным носом, шевеля усами и настороженно дёргая ушами. Мои глаза не отрывались от блондина, таращившегося на наш стол со смешным выражением озадаченности и лёгкой растерянности. Водяна, бросив на меня взгляд, тихо ойкнула, а Женька разулыбалась, с любопытством разглядывая меня-лисичку. Ну да, я хорошенькая, знаю. Яркий рыжий мех, пушистый хвост, чёрненькие кончики ушек – сама себе ужасно нравилась в этом виде, если честно.
— Лиска-а-а-а, это ты?! – восторженно прошептала русалка и неуверенно поинтересовалась. – А… можно тебя погладить?
Я кивнула, продолжая наблюдать за блондином: кажется, он передумал подходить к нашему столику, что очень обрадовало. Хорошо, мы сидели в углу, и меня не особо было видно, хотя мне открывался прекрасный обзор над столом. Пальчики Водяны осторожно коснулись меха, а я прижмурилась, подставив голову. Вот, да, вот тут, люблю, когда чешут за ушком, прямо здесь! Женька, вовсю наворачивавшая ужин, покосилась на меня и хихикнула.
— У тебя такая блаженная мордочка!.. – она осеклась, но я тихо фыркнула, показывая, что не обижаюсь.
Да, мордочка, я же сейчас лиса. Так, пора уходить, пожалуй, я уже и наелась, и аппетит потеряла к остаткам ужина, а всё спасибо этому боевику чёртову. Спрыгнула со стула и потрусила к выходу, ловя на себе косые взгляды, но слава богу, никто не подрывался и не пытался схватить. Вскоре девчонки нагнали меня, и мы вышли из столовой, и как только поднялись к себе на этаж, я тут же вернулась в человеческую форму.
— Фух, – шумно выдохнула и сдула с лица локон.
— Мелисса, а как на тебе одежда остаётся? – тут же полюбопытствовала Женя. – Она разве не должна исчезать? – магичка вопросительно глянула на меня.
Я пожала плечами, засунув руки в карманы.
— Особенность нашей магии, одежда сохраняется при обороте. А то никогда не знаешь, при каких обстоятельствах понадобится животная форма, – я широко улыбнулась и подмигнула. – Оказаться, допустим, посреди улицы голиком – приятного мало.
— Здорово, – Женька восхищённо вздохнула. – Ты такая милаха, прямо хочется взять на ручки и затискать!
— Э-эй, – я со смехом отшатнулась, выставив перед собой руки. – Я не кошка, остынь! Но иногда можно за ушком почесать, мне нравится, – милостиво разрешила.
Мы дошли до нашей комнаты, и едва за нами захлопнулась дверь, как Женька подверглась пристальному вниманию со стороны меня и Водяны.
— Угу, сейчас, – понятливо кивнула магичка, встряхнула руками и вытянула их перед собой.
С очень сосредоточенным видом пошевелив пальцами и что-то беззвучно прошептав, она прикрыла глаза и нарисовала в воздухе несколько знаков. Тут же перед нами появилось плотное облачко голубоватого цвета, и Женька скомандовала:
— Садитесь, будем слушать.
Сначала неслись шумы из столовой – приятели, видимо, заканчивали ужин, и к нашему некоторому разочарованию, делали это в молчании. Так, иногда только перекидывались парой незначительных фраз, и только. А вот потом началось интересное…
— Марк, так что, ты всерьёз надумал приударить за этой рыжей? – хм, надо понимать, это приятель блондина.
Теперь хоть знаю, как его зовут – Марк.
— А что? – послышался хорошо поставленный, приятный голос. – Ты что-то имеешь против, Ройш?
— Да нет, – слишком невозмутимый ответ приятеля насторожил – слухом я обладала чутким от природы, и различала малейшие оттенки эмоций.
— Вот врёт, зараза! – сердито прошептала почему-то Водяна, её глаза сверкнули.
— Они нас не слышат, – нормальным голосом ответила Женька, развалившись на кровати. – Можешь не шептать.
— Просто, судя по всему, она не в восторге от твоего внимания, – а вот теперь этот Ройш стопроцентно улыбался, в словах слышалась явная насмешка и тень удовольствия.
— И что? – я прямо видела, как Марк вздёрнул свою светлую бровь и посмотрел на приятеля. – Пусть и дальше будет не в восторге, мне другого не нужно.
Последнее небрежное замечание заставило возмущённо фыркнуть, гневно уставившись на облачко и скрестив руки на груди.
— Не, видали, а? – выпалила я, испытывая настоятельное желание сотворить блондину какую-нибудь пакость. – А зачем тогда пристает?!
— Что, неужели вот прямо так влюбился? – поддел Ройш приятеля, и в ответ получил хмыканье.
— Да нет, конечно. Но хранить целибат еще три года я не намерен, – лениво ответил Марк, а мне захотелось по-простому пробраться к нему в комнату в облике лисы и…
Ну, в общем, гадость сделать. И я её таки сделаю, только ещё не знаю, какую! Естественно, ни в коем случае не из тех, что нам советовали на занятиях, больно надо. Однако, чуть позже я резко изменила своё мнение, когда парочка добралась наконец до своей комнаты и засела за обсуждение полученных знаний. Пока же они заканчивали ужин.
— Ты что, на эльфийку нацелился? – продолжил разговор Ройш, и вот теперь в его голосе звучало равнодушие, и не поддельное.
— Не, неинтересно, – таким же тоном ответил Марк. – Действует по стандартному плану, ну и пусть действует дальше. Нам же говорили о таком варианте на лекции, она в чистом виде королева курса, прямо по учебнику.
Ага, а вот и первые полезные сведения! И о каком стандартном плане, интересно, им говорили?! Я превратилась в слух, гипнотизируя взглядом облачко и подавшись вперёд.
— И? – недоуменно переспросил Ройш. – С ней же проще будет тогда, если по плану действует.
Я радостно закивала. Да, да, эльфийка – то, что надо для такого самоуверенного типа, как этот Марк! Однако боевик не оправдал моих надежд.
— Что и? – по-прежнему равнодушным голосом произнёс Марк. – Она же скучная и предсказуемая, а ещё, наверняка вцепится, как клещ, и будет вести всё дело к женитьбе, а оно мне надо? Тем более, такие фифочки носятся со своей девственностью, как со знаменем, их и поцеловать без скандала и пощёчин нельзя, – в голосе Марка звучали отчётливая досада и пренебрежение.
Я не сдержалась и хихикнула: вот уж точное определение, эта Эльгрина – идеальная кандидатка на героиню какой-нибудь фэнтези-книжки про нежную невинную барышню с вредным характером и некоторыми… выдающимися достоинствами, ага.
— Думаешь, рыжая позволит тебе поцеловать себя без последствий? – со смешком спросил Ройш, и я чуть не зарычала от возмущения.
Конечно, не позволю, вот ещё! Да он даже не подойдёт ко мне, герой-любовник недоделанный!
— Конечно, нет, – усмехнулся ему в ответ Марк, и очень захотелось спуститься обратно в столовую и высказать всё, что думаю насчёт его наглых заявлений. – Но мне того и надо!
Глубоко вздохнув, я успокоила взметнувшиеся эмоции и призвала себя к спокойствию. Лиска, не трать нервы зря, только не на этих индивидов, они того не стоят.
— Ладно, пойдём, – послышался шум отодвигаемых стульев, и парочка покинула столовую.
Пока они шли к себе, я нервно мерила шагами комнату и поглядывала на облачко, хмуро гадая, какие ещё откровения услышу о своей скромной персоне. И чего прицепился, спрашивается! Только потому, что я… рыжая?! Ух, вредный, а вот и обломаешься в своих притязаниях, тоже мне, соблазнитель фигов! Наконец, приятели дошли до своей комнаты, я услышала шелест, и заговорил Марк.
— Ну-с, и что там нам рекомендуют в плане знакомства с девушками? – в его голосе звучало воодушевление, крайне мне не понравившееся. – Ага… Так, нет, это не подойдёт, – уверенно заявил он.
А мы с девчонками хором выпалили, нетерпеливо уставившись на облачко:
— Что?!
— Ты о чём? – словно угадав наш коллективный вопрос, переспросил Ройш.
— Толкнуть или ещё каким-то образом обратить на себя внимание и нагрубить, – послушно озвучил Марк, заставив нас снисходительно переглянуться. – Слишком топорно и вряд ли после этого есть возможность наладить отношения.
— У тебя её вообще нет, умник, – буркнула я, насупившись и скрестив руки на груди, гипнотизируя облачко взглядом. – Дальше давай, что вам там нарассказали на лекции!
— Тогда может, вот это? – продолжил Ройш, и мы снова превратились в слух. – Проклятие или приворот?
— Где? А, не, не вариант, – судя по голосу, Марк махнул рукой. – В ней нет ни капли дара, я прощупал.
— При чём здесь дар? – отозвался Ройш. – Смотри, предлагается выбрать подходящий момент и подойти с возмущённым требованием снять гадость, которую девушка колданула по незнанию. Неважно, сделала она что-то в самом деле или нет. Предлог ведь подходящий, – судя по весёлой интонации, этот приятель Марка ухмылялся.
Наверняка довольно, думая, что нашёл идеальный вариант. Ага, сейчас, с разбегу.
— Ройш, если она ничего в самом деле не делала, то я буду выглядеть полным идиотом, – немного раздражённо ответил Марк и я согласно наклонила голову.
— А ты и сейчас недалеко ушёл, – фыркнула я.
— Ну так давай подстроим, чтобы вроде как сделала, – предложил невозмутимо Ройш, и мне захотелось его стукнуть.
Вот нашёлся, стратег! Я сердито засопела, но никак не прокомментировала его заявление.
— Смотри, подкинем ей какой-нибудь безобидный документ с чем-то, похожим на заклинание, пусть прочтёт, – оживился Ройш, – а ты потом заявишься с претензиями. Как тебе?
Женька сдавленно захихикала, Водяна хрюкнула, давясь смехом. Я закатила глаза и снова фыркнула: да уж, план, поражающий своей хитроумностью.
— М-м-м, – задумчиво протянул Марк. – Можно, конечно, но лучше пусть будет запасным вариантом. А вот это, пожалуй, можно попробовать, – заявил он с довольными нотками, и я насторожилась.
— Что? – озвучил Ройш нашу общую с девочками мысль.
— Знакомство на студенческой попойке, – весело сообщил боевик, и я тихо застонала, обречённо прикрыв глаза. – Завтра же этот, как его, вечер первокурсников, вот и воспользуюсь, – удовлетворённо продолжил Марк. – Никуда не денется от меня рыжая.
— Думаешь, подпустит к себе? – усомнился Ройш, и я истово закивала.
— Правильно сомневаешься, приятель, – пробормотала я, лихорадочно продумывая, как бы завтра отвязаться от ненужного и прямо скажем так, ни разу не симпатичного мне кавалера.
— Ройш, да мне и не надо чтобы подпускала, – снисходительность и уверенность его тона бесила несказанно и так и побуждала сотворить блондину вселенскую гадость вот прямо сейчас.
— А зачем тогда? – кажется, я уже начинала любить этого любопытного приятеля Марка за правильные вопросы.
— Вот за этим, друг мой, вот этим, – послышался шелест, и я с досадой поняла, что Марк просто ткнул пальцем в лекцию. – И не придётся изворачиваться и думать, как подсунуть ей нужный листок с нужными словами.
Я напряглась, пытаясь понять, на что намекает ушлый боевик, и в голове забрезжило подозрение: буквально несколько минут они обсуждали какие-то привороты и проклятия…
— Вот спорю на что угодно, этот гад блондинистый тебя сам приворожить попытается, – мрачно изрекла Женька, сверкнув глазами.
Хмыкнув, пожала плечами и усмехнулась.
— Пусть пытается, кто ж ему мешает. А вот получится ли у него, это большой вопрос, – моя ухмылка стала шире, и я добавила небрежно. – Как бы самому не огрести.
Для себя решила, что на этом вечере не выпью ни капли и не съем ни крошки, лучше на ужине плотно покушаю – уж там-то, в столовой, в большой суете, у Марка вряд ли получится незаметно подсыпать или подлить гадость именно мне в тарелку или стакан. Велика вероятность ошибиться, и тогда ему уж точно не отвязаться от какой-нибудь фифы вроде Эльгрины. А то и вообще, рука дрогнет и сыпанёт мужественному красавцу-парню по ошибке. От последней мысли меня разобрал смех, и я сдавленно захихикала, представив себе занимательную картину, как боевик с перекошенным от ужаса лицом бегает по коридорам общежития от воспылавшего к нему безответными, но крепкими чувствами собрата по полу.
Вынырнув из размышлений, снова прислушалась к разговору приятелей, но они больше ничего интересного не обсуждали, да и Женьке тяжело было поддерживать долго заклинание. Она развеяла облачко, мы ещё немного поболтали и разошлись по кроватям. Мне же не спалось. Я лежала, уставившись в потолок, размышляла над насыщенным днём, и пыталась понять, как же отнестись ко всему, случившемуся со мной. Радовало, что родные не успеют испугаться моего исчезновения, удручало, что здесь придётся изворачиваться и пытаться идти против течения так, чтобы не смыло ненароком. Что-то подсказывало, даже с плохой успеваемостью меня отсюда точно не отчислят… Становиться же потенциальной истеричной девственницей, качественно выносящей мозг по щелчку пальцев всем в радиусе досягаемости как-то совсем не хотелось. Вообще, с этими правилами девственницей расхотелось оставаться, хотя раньше этот вопрос меня волновал постольку, поскольку. Как говорится, всему своё время, хотя и до свадьбы я тянуть не собиралась. Просто ещё не попался человек, с которым бы захотелось зайти дальше поцелуев, точнее, может и не человек, может и оборотень. В моём мире. Здесь я вряд ли познакомлюсь с кем-то, кто пробудит во мне серьёзные чувства. Только не с местными законами.
Длинно вздохнув, я перевернулась на бок, уставившись в темноту, полежала ещё немного, поняла, что не усну уже точно, и решила спуститься в столовую: там сейчас пусто, тихо и спокойно. Ведь запрета на прогулки по общежитию после одиннадцати не было. Встав, набросила халат поверх ночнушки, завязала пояс и, подумав, захватила чашку. Чаю выпью, да, и в следующий раз, когда выберемся в город, зайду в чайную лавку и прикуплю каких-нибудь вкусных добавок, например, чтобы спать лучше. А то взбудораженное сознание никак не хотело настраиваться на отдыхательный и сонный лад, и наверняка завтра на лекциях буду зевать и спички в глаза вставлять. Ну и ладно, раньше с этого вечера уйду и отосплюсь. Интересно, а когда здесь выходные? Ведь не семь дней в неделю учёба?
Я вышла в коридор и неторопливо побрела в сторону столовой, рассеянно размышляя о завтрашнем вечере. Пришла в голову идея попробовать успеть сбегать в город после окончания лекций и добыть в какой-нибудь травницкой лавке нейтрализатор приворотов – слышала, есть такие, ведь если варят привороты, то и противоядия от них должны существовать. И тогда этот Марк пусть сколько угодно своими зельями поит и ждёт результата. Хорошо бы ещё как-то отвадить его от меня, переключить внимание… Снова вздохнула, подойдя к лестнице в столовую и начав спускаться. В общежитии царила тишина, только иногда из-за дверей доносились смутные голоса, смех – народ потихоньку обживался. В большом помещении, днём бурлившего жизнью, сейчас царил полумрак, горели только несколько светильников в углу, где стоял стол с чайником и горячей водой, сахаром, ложками-кружками, если вдруг у кого не было своей, ну и заварником и большой банкой кофе. По пути обратила внимание на широкие подоконники у больших стрельчатых окон, и порадовалась: я любила сидеть на окнах и смотреть на улицу, отпуская мысли в свободное плавание. Может, после чашки чая сон и придёт.
Налив себе ароматного напитка – я обнаружила, что рядом с чайником стояла целая батарея жестяных баночек с разными добавками, и намешала себе вкусненького, – взяла кружку и развернулась, собираясь направиться к одному из окон. Однако из темноты вдруг донёсся незнакомый мужской голос, и я чуть не выронила чашку с чаем:
— Тоже не спится, да?
Я уставилась в темноту, сразу разглядев в дальнем углу на окне фигуру, сидевшую свесив одну ногу и согнув другую. Благодаря острому зрению, смогла разглядеть, что это парень, точнее даже молодой человек лет двадцати пяти, а то и постарше, и он улыбался.
— Ты кто? – вырвалось у меня настороженно, я стиснула кружку и нервно облизнулась, готовая в любой момент отпустить звериную форму и удрать подальше отсюда.
Хотя, чужих на территории Академии вряд ли пустят, так что, тревога поутихла и проснулось любопытство. Опасностью от неизвестного не пахло, голос звучал дружелюбно, и я передумала немедленно уходить.
— Я? – переспросил незнакомец с нотками удивления.
— А здесь есть кто-то ещё кроме нас? – я пожала плечами.
Если это какая-то известная личность, то извиняйте, мы тут люди не местные и вообще первый день. Меня окинули внимательным взглядом, без подтекста, но изучающе так, и я расслышала бормотание:
— Ясно, хамские замашки налицо, значит, студентка. И почему без формы? – уже громче и построжевшим голосом снова спросил парень.
— Какой формы? – хлопнув ресницами, с недоумением уставилась на него.
Про форму нам ничего не говорили, о чём он вообще?
— Обычной, обязательной! – он поднял палец и продолжил. – Бронетрусы и бронелифчик!
Второй раз моя чашка чуть не выскользнула из пальцев, челюсть неприлично отвалилась. Он сейчас серьёзно?
— Какие ещё трусы и лифчик? – на всякий случай осторожно уточнила я.
— А что, Элениэль не рассказывала? – снова искренне удивился мой собеседник. – Странно, обычно на первом же занятии говорит, что это с ней случилось?
— О чём говорит? – нетерпеливо перебила его, шагнув ближе.
Интересный у нас разговор получается, однако. Парень же тихо рассмеялся и покачал головой.
— Не, пусть Элениэль рассказывает, у неё это лучше получается, я всё-таки простой повар, а не преподаватель.
И тут моя челюсть чуть не встретилась с полом в третий раз.
— Кто-о? – протянула я недоверчиво.
— Повар, а что? – вот теперь я отчётливо услышала иронию и вызов. – Ты ожидала встретить местного короля, заглянувшего среди ночи в надежде поступить в Академию?
— Ну… Вдруг он проголодался, а во дворце плохо кормят? – на чистом автомате ляпнула я, у меня в универе был такой же любитель похохмить, с которым мы вполне мило общались.
Парень снова рассмеялся, уже без всякого ехидства и иронии, и произнёс:
— Ладно, иди сюда, что ли, а то кричим через всю столовую, разбудим ещё кого-нибудь.
Чуть нахмурившись, я сделала несколько шагов вперёд.
— И всё-таки, кто ты? – вернулась я к своему первому вопросу. – Тоже учишься здесь?
— Я же сказал, поваром работаю, – последовал невозмутимый ответ.
— Не, правда, что ли? – снова неприлично уставилась на парня.
— Правда, правда, готовлю здесь, – терпеливо повторил он. – Я – Эйден, – мой новый знакомый протянул руку, поскольку я подошла уже совсем близко.
— Мелисса, – пожала, окинув Эйдена любопытным взглядом. – Так ты из того мира, куда портал ведёт?
— Почти. Домой каждый раз бегать накладно, вот мне и выделили комнату поблизости от места работы, – он подмигнул, а я получила возможность лучше разглядеть его вблизи.
Копна русых волос, торчащих в художественном беспорядке, будто Эйден любит запускать в них пальцы, круглое, доброжелательное лицо, тёмные глаза – их цвет не могла рассмотреть. Полные губы сложены в улыбку, на носу – россыпь веснушек, как у меня. Одет просто, в свободную рубашку с вышивкой по вороту и штаны, рядом стояла кружка и лежала закрытая книга обложкой вниз. В общем, первое впечатление оказалось приятным, никакого высокомерия или превосходства в облике Эйдана и в его взгляде не виделось, к моему облегчению. Так хотелось найти хоть одного нормального человека в этой Академии, с кем можно свободно болтать, не опасаясь пакости! По крайней мере, уж он точно не заинтересован в том, чтобы соблазнить меня в кратчайшие сроки, потому что это своего рода задание учителей…
— Хочешь булочек к чаю? – неожиданно предложил Эйден и спрыгнул с подоконника.
Предложение звучало заманчиво, но мне не хотелось, чтобы мой новый знакомый ради меня нарушал какие-то правила, поэтому я не слишком уверенно ответила:
— Было бы здорово, но… тебе не влетит? Они же, наверное, на завтра приготовлены…
— Да что ты, я сделаю за пару минут, – беспечно отмахнулся Эйден и направился к неприметной двери в дальнем углу столовой. – Пойдём!
Я сжала кружку ладонями, кротко вздохнула и пошла за ним. Ну раз он так говорит, надеюсь, знает, что делает.
— Если у меня из-за тебя будут неприятности… – на всякий случай предупредила я, но парень перебил.
— Да не будет, Мелисса, не переживай, – он обернулся и посмотрел через плечо. – Я не имею обыкновения подставлять девушек, знаешь ли, в отличие от местных студентов, – Эйден усмехнулся.
Мы зашли в тёмный короткий коридор, прошли немного и мой новый знакомый открыл ещё одну дверь. В помещении вспыхнули светильники, и я огляделась: мы стояли в большой кухне, в которой царил идеальный порядок, ни единого ошмётка или грязной тарелки. Посуда сверкала чистотой, большая плита выглядела так, будто её только что поставили, копоти на камне не было, и сверху железные плиты тоже чистые. Ну да, магией очень легко убираться, никаких тряпок и вёдер с грязной водой не надо. Эйден уверенно направился к большому шкафу в углу, по пути небрежно щёлкнул пальцами, и в плите тут же весело занялись дрова.
— Присядь, мне минут десять надо, – сказал Эйден и открыл шкаф.
Я примостилась на стоявшем у стены стуле, с любопытством наблюдая за поваром. Он достал заготовки булочек – шкаф оказался холодильным, да ещё и подозреваю, с увеличенным внутренним пространством. На противне ровными рядами лежали свёрнутые в улитки из теста будущие вкусняшки, и оставалось лишь сунуть их в печку.
— С орехами, сахаром и корицей, будешь? – Эйден повернулся ко мне и вопросительно взглянув.
— Спрашиваешь? Конечно! – с воодушевлением откликнулась я, не сводя взгляда с лакомства.
И корицу, и орехи я любила, и все вместе обещало быть очень вкусным.
— А то ещё с джемом есть, – хитро прищурился Эйден, не торопясь подходить к плите. – С малиновым, черничным, абрикосовым…
— Пусть корица будет, – с тихим смехом прервала его я. – Я, конечно, это тоже люблю, но, боюсь, всё сразу вряд ли съем.
Повар невозмутимо кивнул, сунул противень на полку над горевшим пламенем и прикрыл дверь.
— Ну вот, сейчас готовы будут.
Я отхлебнула чая из кружки – кстати, он оставался тёплым, видимо, особенности магии чайника, из которого наливала, покосилась на Эйдена и вспомнила начало нашего разговора, о местной униформе. Решила уточнить всё-таки, а то как-то неспокойно на душе, если это в самом деле правда…
— Слушай, а это правда про… – я запнулась, потом всё-таки продолжила. – Про униформу?
— Бронетрусы и бронелифчик? Правда, – спокойно отозвался мой новый знакомый. – У студенток это непреходящий писк моды, наши кузнецы озолотились, каждый год штук по сто их делают! – Эйден насмешливо хмыкнул.
— Эм, сто? – с сомнением переспросила я.
Многовато, как по мне, на курсе я столько девушек не видела.
— А как же, обычный на каждый день, сменный и парадно-выходной с гравировкой, – кивнул Эйден.
Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что парень поспешно добавил.
— Да не переживай, платит Академия, форма же.
— Да сдались мне эти железки на голое тело! – с раздражением отмахнулась я, решив для себя, что ни за что на свете не надену эту с позволения сказать форму. – Лучше бы нейтрализаторы приворотных зелий раздавали бесплатно, они гораздо нужнее в этой академии, чем эта форма! – сердито добавила, нахохлившись.
— Не, вот это точно не раздадут, – разбил мои мечты Эйден. – А что, кто-то уже избрал тебя своей жертвой? – насмешливо хмыкнул Эйден.
Вот уж точнее не скажешь, только я этой самой жертвой становиться не собиралась. Не на ту напал!
— Некто Марк, блондин, боевой маг, – я скривилась. – И чего ему эльфийки не нравятся! – возмущённо фыркнув, снова отпила чая из кружки.
— А тебе – блондины, надо понимать? – понимающе усмехнулся Эйден.
— Мне не нравятся самоуверенные нахалы, думающие, что они настолько неотразимы, что любая женщина почтёт за счастье, если он хотя бы взглянет в её сторону! – я поджала губы и посмотрела на Эйдена. – Так что насчёт нейтрализатора? Поможешь?
— Есть у меня одна знакомая ведьма, – протянул повар, прищурившись, его взгляд стал задумчивым. – Тебе же к праздничному вечеру, он нужен, да, Лисса? – Эйден приоткрыл дверь в печке и посмотрел, как там булочки.
По кухне уже плыл тонкий, безумно вкусный аромат сдобы с корицей, и я невольно сглотнула набежавшую слюну. Да, булочки обожала, и как же хорошо, что в первый день нахождения в этой Академии завела такое полезное знакомство, как Эйден!
— Ну да, этот придурок белобрысый грозился на нём мне булькнуть что-нибудь лишнее в питьё или еду, – с досадой ответила я, вспомнив разговор приятелей.
— Хм, – изрёк Эйден с очень сосредоточенным лицом и вынул противень с румяными, пышными «улитками» с корицей. – Давай так сделаем. Ты пока на занятиях будешь завтра, я сбегаю и возьму нужное, а в обед придёшь в столовую и передам, - он выложил булочки в плетёную корзинку, так же щелчком погасил пламя и убрал противень. – А то вечер в семь, пока туда-сюда набегаешься, не успеешь приготовиться, – Эйден ухмыльнулся и подмигнул. – Бери булочки, пока не остыли, – он резко сменил тему беседы.
Я с удовольствием последовала его предложению, и в следующие несколько минут была самым счастливым оборотнем на свете, жуя восхитительно свежую, хрустящую сдобу с корицей, орешками и сахаром. Все проблемы, в том числе и навязчивый блондин со своими планами на меня, отошли на второй план. Мы с Эйденом сидели, болтали – он рассказывал всякие случаи из своей жизни, в основном, конечно, связанные с работой в столовой и студентами, – я слушала, смеялась и даже не заметила, как настала глубокая ночь. Булочки все уже съедены, чай выпит, и пора возвращаться к себе, а то буду завтра на лекциях носом клевать.
— Спасибо, – поблагодарила я Эйдена и сцедила зевок в кулак. – Булочки отличные, – улыбнулась ему и отставила пустую кружку.
— Приходи ещё, угощу снова, – просто предложил повар.
— И что, ты тут каждый день, что ли, полуночничаешь? – ехидно поинтересовалась я, шагая рядом с ним к выходу из кухни.
— Ну, часто, да, – кивнул Эйден. – Ещё когда учился, привык отсыпаться за короткое время, теперь вот приходится как-то убивать время и нагуливать сон, – он снова улыбнулся и открыл передо мной дверь. – Буду не против, если иногда составишь мне компанию.
— Я подумаю, – уклончиво ответила, поймав себя на том, что идея поздневечерних посиделок с Эйденом мне, несомненно, нравится.
В его обществе я чувствовала себя свободно и спокойно, и мне это состояние нравилось, когда не приходится напряжённо размышлять, что кроется за любезностью собеседника и не намерен ли он перевести наши отношения в иную плоскость, чем дружескую.
— Ну, тогда до завтра, да? – Эйден закрыл дверь и повернулся ко мне. – Не забудь забрать зелье, – добавил он и я кивнула.
— Спокойной ночи.
Добравшись до своей комнаты, я бесшумно разделась и юркнула под одеяло. Сон пришёл практически сразу к моему облегчению, и никаких волнующих или тревожных снов не снилось.
Утро началось с суматошных сборов на пары – будильник оказался громкой сиреной на всю общагу, от которой я подпрыгнула на кровати и едва не отпустила звериную сущность. Ошалело тряся головой и тихо проклиная шутника, придумавшего такой способ побудки, влезла в халат и умылась, порадовавшись, что не надо идти в общую умывальню. Стоять в очереди, чтобы почистить зубы, не особо хотелось. Перспектива завтрака в столовой немного напрягала, но деваться некуда, кушать ведь хочется, и я понадеялась, что прямо с утра ко мне никто приставать не будет.
Мы снова выбрали самый дальний столик, и я буквально заставила себя не коситься настороженно по сторонам, выискивая знакомую белобрысую макушку, и всерьёз задумалась об амулете для отвода глаз. Интересно, если куплю такой и буду носить в свободное от лекций время, блондин отвяжется? И вообще, действует ли в стенах Академии сторонняя магия? Хотя, судя по тому, что мы смогли подслушать Марка и его друга, всё-таки действует, что очень хорошо. Мысли перескочили на занятия, первой парой снова стояла лекция Элениэль Эстелевны. Потом снова профессор Шейгер, а дальше какая-то новая пара, обтекаемо называвшаяся «Оружие и животные». Боюсь даже представить, что там могут рассказывать будущим попаданкам…
— Простите, леди Мелисса? – вырвал меня из задумчивости слегка запыхавшийся девичий голос.
Я моргнула и очнулась от размышлений, уставившись на незнакомую девушку в белом фартуке и косынке. Она держала тарелку с тремя горячими, исходящими паром, булочками, от которых тянулся изумительный аромат свежеприготовленной сдобы. Булочки на сей раз были с джемом. Абрикосовым, судя по запаху. М… вкусняшка! Я тихо пискнула от восторга и потянулась к тарелке, чуть не пуская слюну, которой вот-вот захлебнусь.
— Я, да, спасибо! – протараторила и чуть не выдрала силой посуду из рук девушки.
— Эйден просил передать, – отрапортовала она и скрылась в направлении кухни.
Женька и Водяна вытаращились на меня с немым изумлением, пока я пыталась набить морду проснувшемуся эгоизму и уговорить себя поделиться вкусняшками с подругами. А то как-то неприлично получится.
— И кто этот Эйден? – Женя выгнула бровь и скрестила руки на груди, сверля прокурорским взглядом. – Когда это ты успела с ним познакомиться и почему он тебе булочки передаёт?
— Будешь? – кротко предложила я, всё-таки справившись с приступом жадности.
Конечно, магичка цапнула булочку и тут же откусила, зажмурившись и с блаженным видом промычав нечто восторженное. Водяна же, положив подбородок на сцепленные пальцы, с улыбкой покачала головой.
— Я не ем сладкое, – к моей великой радости ответила она. – Да, Лис, кто этот Эйден?
— Повар, – отозвалась я с набитым ртом, опасаясь, что русалка передумает. Проглотив, продолжила объяснение. – Мне не спалось, я спустилась за чаем, и он тут тоже сидел, читал. Так и познакомились.
— Повар?! – Женька чуть не поперхнулась булкой. – Лиска, ты же нарушаешь каноны Академии! – она сделала большие глаза и в притворном благоговейном ужасе уставилась на меня. – А как же ректор, директор, ну или на худой конец профессор?! Или этот, лучший ученик хотя бы? – она перевела взгляд за мою спину, и на её лице появилось кислое выражение. – Хотя бы этот вот… – понизив голос, с явной досадой добавила Женя.
Я только успела поднять взгляд от тарелки с булочкой и порадоваться, что успела прожевать. Около нашего стола с невозмутимым видом остановился белобрысый с приятелем, и к сожалению, место за ним ещё оставалось.
— Всем доброе утро, – непринуждённо поздоровался Марк и сел.
К моему несчастью, я выбрала место с краю, и боевик оказался рядом со мной. Его приятель уселся напротив, рядом с Женькой. Судя по воинственному блеску в глазах магички, она жаждала пакостей. Я предпочла с каменным лицом продолжить завтрак, не обращая ровно никакого внимания на беспардонных соседей. На всякий случай, выразительно посмотрела на Женю, чтобы не вздумала ничего сотворить – ещё не хватало скандала и ссоры с белобрысым, ведь именно этого он и ждёт. Именно так по канонам начинались знакомства с потенциальным ухажёром, со скандала, ссоры или приворота-проклятия. Надеюсь, Женька помнила, что мы вчера подслушали, и поняла мои молчаливые посылы. Не менее выразительно и длинно вздохнув, она едва заметно кивнула, давая понять, что вняла моим предупреждениям, и мы молча принялись за завтрак. Начинать разговор первыми никто из нас не собирался, и судя по невозмутимому лицу Марка, его это не трогало. Ну и ладно, в тишине быстрее естся. Только я зря надеялась, что вредный боевик будет молча действовать мне на нервы своим присутствием. Я только успела съесть несколько кусков омлета, как этот тип заговорил к моему огорчению.
— Может, познакомимся, девушки? Меня Марк зовут, – блондин выдал одну из своих наверняка фирменных улыбочек, опробованных на бесчисленных количествах барышень, вот только меня такие штучки не трогали ни разу.
Ответила я, опередив Женьку – та бы точно ляпнула что-нибудь убийственно язвительное, судя по вдохновенному блеску в её глазах.
— Простите, но мы сюда есть пришли, а не знакомиться, – с милой улыбкой, больше похожей на оскал, предельно вежливо ответила я и вернулась к своему завтраку, красноречиво покосившись на часы.
— Ну хотя бы как вас зовут, скажете? – не оставлял Марк попыток.
А он упрямый, да. Но не на ту напал.
— Увы, не можем, потому как от восторга что видим ВАС столь близко все-все забыли! – с ехидной улыбкой и интонацией парировала я и сунула в рот кусок омлета, не желая продолжать разговор.
Видимо, не ожидал такого ответа, потому что некоторое время думал, что отражалось на его сосредоточенном лице. Бросив взгляд на молчаливого приятеля, отметила, что он, хоть и смотрит в свою тарелку, улыбается, и весьма ехидно. Предвидел такой поворот? Да ну и на здоровье. К счастью, девчонки всё доели, и мы покинули столик быстрее, чем этот Марк сообразил, как дальше построить беседу. Едва оказавшись за пределами столовой, Женька шумно выдохнула и бросила на меня осуждающий взгляд.
— Надо было сотворить ему что-нибудь вредное, – буркнула она, пока мы шли по дорожке к главному корпусу, куда стекались и остальные галдящие студенты. – Чтоб аппетит отбило напрочь.
— Ага, и уподобиться тем самым попаданкам, о которых нам вещают на лекциях? – ехидно поддела я. – Женька, ты правда решила претворить в жизнь заветы Элениэль и Рюши? – я в притворном ужасе прижала ладони к щекам, и магичка не выдержала, захихикала.
— Ладно, постараюсь сдерживать души прекрасные порывы, которые охватывают меня при виде этого типа, – выговорила она.
Водяна лишь скептически хмыкнула, но не стала комментировать заявление Женьки. Мы дошли до корпуса, поднялись на второй этаж и заняли наши места в аудитории. Элениэль Эстелевна появилась ровно в десять утра, едва стрелки на часах показали время начала лекции. На ней снова был строгий костюм, на сей раз сочного василькового цвета, и она опять устроилась на кафедре, положив ногу на ногу и опёршись на руку.
— Приветствую, студентки, надеюсь, вы не забыли, что сегодня у вас вечер первокурсника? – напомнила она с коварной улыбкой. – Уже озаботились выбором наряда?
Раздался нестройный хор голосов, заверивший, что да, озаботились и даже приобрели. Эльфийка удовлетворённо кивнула и продолжила.
— Что ж, тогда сегодня обсудим ваш внешний вид, – она поправила очки на лице. – Да, кстати, на следующей неделе у вас семинар по теме «Первый день попаданки в другом мире. Знакомство», и вам предстоит применить знания, полученные на лекции, в полевых условиях.
Я вытаращилась на Элениэль, рядом тихо застонала Женька, а от русалки донёсся грустный вздох. Большинство же барышень в аудитории выразили разной степени воодушевление и нетерпение. В том числе и Эльгрина, и по её полной предвкушения улыбке можно было ожидать, что она сдаст семинар на «Отлично». Интересно, она действительно испытывает такой ненормальный энтузиазм, или притворяется? Тут сказанное преподавателем дошло до меня в полной мере, и я тихо застонала. Лесник-заступник, я же и в обычной жизни хамить не умею! Подперев ладонью щёку, я с тоской уставилась на эльфийку, попытавшись сосредоточиться на том, что она вещала.
– Итак, внешний вид попаданки, – Элениэль смахнула невидимую пылинку с пиджака. – Понятно, что скорее всего, перенесётесь вы в том, в чём вас поймает блуждающий портал, но, – она с назидательным видом подняла палец. – Как только окажетесь в другой реальности, вам, естественно, понадобится сменить одежду. Хорошо, если вас выкинет в каком-нибудь дворце или особняке, проблема решается просто: хозяин предоставит вам портного, ну или выделит сумму денег и отправит по магазинам, – мне очень захотелось задать провокационный вопрос, за какие такие заслуги хозяин означенного дома вручит незнакомой особе неизвестного роду-племени свои кровные, но я смолчала.
Понимала, что в ответ услышу очередную нотацию и рекомендацию посильнее хлопать ресничками в процессе выяснения вопроса одежды, тогда всё будет. Авансом, ага, за перспективу приватного ужина, плавно переходящего в совместный завтрак в спальне хозяина дома.
— Другой вопрос, если у вас на носу путешествие, или вы оказались рядом с каким-нибудь городком средних размеров, – Элениэль обвела взглядом аудиторию, и пришлось спешно хватать ручку и записывать. – Итак, какая самая главная деталь походной одежды попаданки? – она скрестила руки на груди и подняла брови.
А мне вдруг вспомнилось замечание Эйдена насчёт бронелифчика и трусов… Пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не дать смеху вырваться на свободу. Схлопотать наказание или отработку ой как не хотелось, мало ли, что придумает вредная эльфийка слишком умной мне. Я заметила, как Эльгрина прилежно подняла руку и навострила ушки: по-моему, сейчас услышу что-то интересное.
— Красивое платье? – выдала барышня, трепеща ресничками, и мы с девчонками лишь выразительно переглянулись.
Конечно, если путешествуешь с комфортом в карете, возможно, платье и будет подходящим. А если верхом? Да ещё по лесу, где до ближайшей деревни дня три рысью? И ночёвки предстоят на земле, завернувшись в плащ и положив под голову сумку с вещами? Но вряд ли благородная Эльгрина знала все эти тонкости походной жизни.
— Нет! И еще раз нет! Для путешествующей попаданки, дамы, главное – это штаны в обтяжку и рубашка – обязательно белая и обязательно из шёлка! – Элениэль выделила последние слова. – Далее, корсаж, можно кожаный, можно атласный, это на ваше усмотрение. Если корсажа нет, то сойдёт и безрукавка, но тоже обязательно обтягивающая. Все должны видеть, что вы – девушка, – и снова назидательный тон, и серьёзный вид лекторши, от которого меня неудержимо потянуло захихикать самым гнусным образом. – А ещё, сапожки на каблучке, – добавила Элениэль.
Финиш. Полный. Не, конечно, я встречала подобные нелепые описания героинь, которые собирались в долгий путь по лесам-полям, однако сразу возникал вопрос, как долго белая рубашка останется белой и насколько хорошо кожаный корсет защитит от шальной стрелы разбойника, буде таковые возникнут на пути. По-моему, кольчуга и обычный лён куда более практичные, а ещё, куртка из плотной кожи, тёплый плащ с капюшоном и удобная обувь на плоской подошве. И плевать, как я буду выглядеть, как девушка или не очень, в дороге главное практичность и удобство. Хотя, мыться скорее всего придётся в озёрах и речках, а ночевать в лучшем случае на постоялых дворах.
А ещё, вспомнилось, почему шёлк изначально ценился – и вовсе не потому, что такой красивый и дорогой материал. Просто если учитывать реалии средневековья, и то, что платяные вши на шёлке не живут…Нда. Тогда смысл в подобной одежде есть, определённо. Представив, как Элениэль вещает с кафедры о полезности сего материала в плане элементарной гигиены, и рассказывает о вшах – о, какие физиономии были бы у студенток! – я едва не захихикала, но вовремя удержалась. Особенно, если вспомнить откровения Дерека. Лишний раз обращать на себя внимание эльфийки вовсе не хотелось. Да и вообще, кого здесь волнует логика и здравый смысл, я уже поняла, что в этой Академии, как и в большинстве прочитанных мною книг, это совершенно лишние понятия.
Из размышлений меня вырвал чувствительный тычок от Женьки.
— Эй! – сердито прошипела я, потирая рёбра. – Ты чего?
— Я же вчера не сняла «ветерок» с этого Марка, – с самодовольной улыбкой сообщила магичка и хитро прищурилась. – Мы ведь хотели узнать, что там парням читают на лекциях, да?
Оп-па. Сонливость и унылое настроение как ветром сдуло, Водяна рядом тоже радостно угукнула.
— А Элениэль не засечёт? – на всякий случай переспросила русалка, покосившись на кураторшу.
— Не засечёт, – уверенно махнула рукой Женька и сосредоточенно нахмурилась, прикрыв глаза. – Сейчас…
Я почувствовала лёгкую щекотку около уха, словно сквознячок, и буквально через мгновение услышала, как в наушнике, низкий, хорошо поставленный женский грудной голос. С придыханием и едва заметной хрипотцой, он наверняка не одно мужское сердце заставил биться чаще, и я страшно пожалела, что только слышу, и не могу увидеть его обладательницу.
— …Продолжим наш вчерашний разговор о женщинах, – говорила невидимая преподавательница.
Мне так и представилась жгучая брюнетка с буйными кудрями, бюстом четвёртого размера в глубоком декольте обтягивающего платья и ярко-красными, пухлыми губами. А, да, ещё маникюр такого же цвета, обязательно длинный. О-о-о, это гораздо интереснее, чем слушать очередной бред на тему бронелифчиков и бронестрингов от Эстелевны! И я с предвкушающей улыбкой принялась слушать дальше.
— Так, девственников среди вас, надеюсь, нет? – в голосе дамы отчётливо послышалась насмешка, и фоном к её изречению стали смешки видимо остальных студентов мужеска пола. – Вот и отлично. Тогда, дорогие мои, запомните: абсолютно все женщины, которые встретятся на пути вашего великого квеста – а он обязательно будет, об этом вам расскажут на следующей лекции, – просто таки жаждут забраться к вам в постель. Даже девственницы, – добавила леди, а я едва не хрюкнула, уже в восторге от того, что слышала.
Это действительно интереснее, чем слушать о нежных истеричных леди без мозгов!
— Особенно последние, – до меня донёсся стук каблучков – видимо, преподавательница прогуливалась по аудитории. – И ваша святая обязанность – просветить наивных барышень и преподать им наглядный урок. Только не вляпайтесь в женитьбу, – зуб даю, при этих словах дама сморщилась, ибо досада и предупреждение в её голосе звучали отчётливо. – Откладывайте это нехорошее дело до самого последнего момента, а ещё лучше, придумайте что-нибудь, чтобы барышня от вас отстала со своими притязаниями. Девственницы, они такие, знаете ли, – теперь в её тоне проскользнуло пренебрежение. – Так что аккуратнее с ними, на будущее.
И тут раздался тихий комментарий Ройша:
— Марк, слыхал? Ты по-прежнему хочешь эту девственницу рыжую соблазнить? – и столько весёлой иронии звучало в его голосе, что я аж поморщилась, как лимон укусила.
Далась им всем моя девственность, в самом деле!! Тут таких, как я, вон вагон с тележкой, выбирай, не хочу! Чего сразу я-то, а?! Женька несильно пихнула меня и обронила:
— Не сопи, Эстелевна спалит.
— Нет, нет, – невозмутимо парировал Марк. – Я просто не хочу монахом становиться. Целибат это не мое, – судя по звуку, этот тип самодовольно усмехнулся. – А она для того, чтобы избежать сей печальной участи, идеально подходит. Главное, если все правильно провернуть, жениться не придется.
Гад. Нет, ну натурально гад! Захотелось уже из принципа заявить, что я в общем не против, но только после того, как на моём пальце появится кольцо, и штамп в паспорте – по законам моего мира! Занятный диалог прервала профессорша, имевшая видимо не менее острый слух.
— Мальчики, – строго произнесла невидимая дама, и приятели заткнулись к моему облегчению.
Мне хотелось слушать не их обсуждения моей невинности, а лекцию, чёрт возьми!
— Лучше заводить отношения с опытными женщинами, но тут тоже надо быть предельно осторожными, – как ни в чём не бывало, продолжила профессорша. – Ибо все они поголовно будут стремиться влюбить вас в себя с целью дальнейшей манипуляции в своих интересах. А то и предательства во имя высоких целей, недоступных вашему недалёкому уму мужлана.
Рядом сдавленно хрюкнула Женька, уткнувшись в локоть, и я её понимала: сама от изречений преподавательницы мужской части курса едва не хихикала. Ну-ну, значит, по канонам мужского попаданческого фэнтези, все бабы – стервы и предательницы?
— Итак, ваша цель – не дать какой-нибудь особо ретивой даме окрутить вас или с помощью чувств, или с помощью секса, – снова стук каблучков. – Вы должны быть суровы, неподкупны и не поддаваться слабостям. У вас есть великая цель, и вы к ней идёте, а остальное – не имеет значения. Однако, – тон дамы стал назидательным. – Рядом с вами обязательно окажется девушка, ну или женщина, которая будет вам предана, и которая останется с вами до самого конца, влюбившись в вас с первого взгляда. И скорее всего, секса с ней у вас не получится весьма продолжительное время, – будничным тоном вещала профессорша. – И упаси вас местные боги от того, чтобы она узнала о ваших левых интрижках! – строго добавила женщина. – Огребёте по первое число и заслужите ярлык козла до конца жизни. Так что ещё раз призываю к осторожности, мальчики. Удовлетворяйте свои инстинкты так, чтобы об этом было известно только вам и той, которая оказалась в вашей постели на несколько часов.
— А если она сама начнёт соблазнять? – раздался громкий голос из аудитории, и мы с девчонками снова весело переглянулись – кажется, умников и среди парней хватало.
— О, если опытная женщина – то непременно, но тут вы должны проявить твёрдость, – ответила профессорша, и мне пришлось зажать рот ладонью.
Очевидная абсурдность мужской лекции налицо. И если «мальчики» начнут воплощать эти заветы в жизнь… Бедные местные женщины того мира, куда не дай Лесник занесёт этих потенциальных попаданцев.
— Запомните, ваша благородная позиция лишь укрепит чувства вашей будущей спутницы жизни и её уверенность в ваших исключительно положительных качествах, – тем же назидательным тоном произнесла дама, и готова спорить, на что угодно, подняла наманикюренный пальчик. – Ну а девственница уж точно не полезет к вам в постель, это вы должны её красиво и романтично соблазнить где-нибудь по пути к выполнению вашего квеста. Собственно, о квесте будет ваша следующая лекция, у профессора Торнхольма.
Тут звуки из соседней аудитории резко пропали, и я поняла, что Женька выключила «прослушку».
— …Вас ждёт лекция у профессора Шейгера, – услышала я окончание монолога Элениэль. – Да, со следующей недели у вас начнутся практические семинары по усвоенному материалу, – добила кураторша. – Сегодня у вас четыре пары, но последняя укороченная, ибо в семь вечера вас всех ждёт вечер первокурсника в парадном зале нашей Академии, – торжественно добавила эльфийка. – Там же будет ужин, так что насчёт еды не беспокойтесь. Всего хорошего, студентки.
Водяна тихо простонала, закатив глаза.
— Морские духи, даже думать не хочу, что ждёт нас на этих семинарах! – буркнула она, убирая в сумку тетрадь и ручку.
— Быть нам в самом хвосте неуспевающих и двоечниц, – уверенно заявила Женька, закинув сумку на плечо.
Только почему-то ни у кого из нас эта мысль не вызвала огорчения или грусти. Вместе с остальными студентками мы поспешили в соседнюю аудиторию, к Дереку Шейгеру.
— Приветствую, барышни, – с обаятельной улыбкой поздоровался профессор своим низким, бархатистым голосом, от которого студентки, ожидаемо, вновь растаяли и впали в томную задумчивость, трепеща ресницами. – Присаживайтесь, начнём наше занятие.
Вполне естественно, что за право сидеть на первых партах девушки чуть не передрались, и только против самозванной королевы курса – Эльгрины, никто не возникал. Она с царственным видом и задранным до потолка носиком прошла вдоль кафедры, одарив Дерека кокетливым взглядом, и уселась за первую парту, расправив короткие юбки. Декольте сегодня у эльфийки было на пару сантиметров ниже, чем вчера, как я заметила. Свита Эльгрины, одетая подобно предводительнице, точнее, скорее раздетая в духе «Вася, я ваша до гроба!», расселась вокруг неё. Остальные девчонки тоже рассредоточились по аудитории, причем места на самой галерке, где традиционно сидела наша тёплая компания, никто и не подумал занять, опасливо покосившись в нашу сторону, и лекция началась. Мы же, поскольку не имели никаких видов на Шейгера, с удовольствием и всеми удобствами расположились подальше. А что? Нам и отсюда неплохо слышно и видно, и писать удобно – никто под локоть не толкает. Дерек скользнул по мне взглядом, показалось, на его губах мелькнула усмешка, но профессор отвернулся, заложив руки за спину и пройдясь по кафедре.
— Тема нашей сегодняшней лекции, студентки, способы знакомства с самым-самым учеником Академии, – выдал Дерек, и мне к счастью удалось сохранить каменную физиономию, прилежно записывая за ним в тетрадь.
Женька фыркнула, Водяна вздохнула, но пока от комментариев мы воздержались. Как же приятно чувствовать себя более-менее свободно и не опасаться неадекватной реакции преподавателя на вопросы! Нет, я, конечно, помнила просьбу Дерека сдерживать ехидство и не хвастаться мозгами среди всеобщего уровня первокурсниц, но… Смотря о чём будет вещать досточтимый профессор Шейгер.
— Начнём, пожалуй, с самого распространенного и простого варианта, – Дерек прислонился к столу, скрестил руки на груди и обвёл аудиторию внимательным взглядом, с неизменной улыбкой на губах. – Как вы понимаете, конечно же, у самого лучшего студента Академии наверняка будет девушка, которой он обзавёлся ещё до вашего появления. Вряд ли у него к ней чувства, она нужна ему лишь как прикрытие от излишне ретивых охотниц за его тушкой, – тут пришлось кусать губы, чтобы не выдать себя смешком – интересно, только я слышала в его словах иронию, или у остальных всё-таки не совсем вата в ушах?
Судя по сосредоточенным лицам и блестящим глазам, кроме меня хорошим слухом обладали только Женька и Водяна. Ну и ещё я заметила на нескольких лицах лёгкое сомнение, однако вряд ли эти девушки настолько сомневаются, как мы с магичкой и русалкой.
— Но поскольку даже фиктивная девушка короля в девяноста девяти процентах случаев влюблена в него, как кошка, вполне естественно, что она нервно реагирует на любую особь женского пола, появившуюся в пределах досягаемости её драгоценного любимого, – Дерек сделал небольшую паузу, давая всем возможность законспектировать законы «академических» попаданок, и продолжил. – А если таковой особы не имеется, всегда есть кандидатки на эту роль. Следовательно, осуществляя первый вариант знакомства с самым выдающимся учеником, то есть, знакомство, начавшееся со ссоры, будьте готовы к тому, что у вас начнётся весёлая жизнь. Потому что неважно какая, уже существующая или всего лишь потенциальная, девушка вашего будущего ухажёра начнёт упорно делать вам гадости, считая соперницей, и при каждом удобном случае заявлять, чтобы вы не тянули лапы к её сокровищу.
Тут Женька не выдержала.
— А если мне это сокровище нафиг не сдалось? – буркнула она, тоже кусая губы в попытке сдержать хихиканье. – Да пусть забирает с потрохами!..
— А если я начну обходить его десятой дорогой? – не утерпела и задала Дереку провокационный вопрос. – Старательно избегая встреч?
— О, госпожа Сорвирогова, у вас это вряд ли получится, – Шейгер с невозмутимым видом пожал плечами. – Потому что вы всё равно будете сталкиваться с этим самым студентом, более того, с таким вашим поведением существует дополнительный шанс, что он вами заинтересуется, потому что его благоверная начнёт устраивать ему скандалы и обвинять в том, что у вас с ним точно что-то было. Иначе с чего бы это вы стали избегать его общества?
А-а-а, какой маразм, честно! Дерек что, специально для моих ушей всю эту ересь несёт?! Я заставила себя выдохнуть, кивнула и загнала обратно в горло рвавшиеся возражения на изречение профессора. Судя по весёлому блеску его глаз, он прекрасно видел моё состояние…
— Но главное, студентки, конечно то, что в процессе вашего противостояния и постоянного или спасения студентом вас от козней его взбесившейся девушки или устранения наступивших последствий, между вами вспыхнут чувства, и дело будет сделано, – Шейгер поднял палец и довольно улыбнулся.
— Скажите, а если у этого студента окажется друг, который тоже начнёт флиртовать со мной? – выступила Эльгрина, да таким томным голоском, что захотелось дать ей разумный совет брать сразу двоих.
Мужиков мало не бывает, особенно для такой, как она. Один уйдёт в запой после её выкидонов, второй займёт его место. Так и будут посменно нести тяжёлое бремя эльфийской прихотливой любви.
— А это, госпожа Эльгрина, тема нашей следующей лекции, о соперниках будем говорить на ней, – Дерек послал ей очередную свою улыбку и подбавил в голос бархатистых ноток, отчего на щеках эльфийки расцвёл румянец.
Мне же захотелось возмущённо выругаться и при всех заявить, что господин профессор давно и безнадёжно женат, и все его ужимки – не что иное, как игра на публику. Однако, я понимала, что Шейгер не допустит такого конфуза и скорее всего обернёт всё в шутку, а ко мне намертво прилипнет слух, что я втюрилась в профессора по самые уши и всеми силами пытаюсь избавиться от соперниц в лице Эльгрины сотоварищи.
— Второй вариант вашего знакомства, – продолжил между тем Шейгер, прохаживаясь перед кафедрой. – Он, кстати, имеет тем больше шансов осуществиться, чем старательнее вы избегаете лучшего студента. Так вот, будьте готовы к тому, что на вас, как на симпатичную новенькую, а также на вашу недоступность обратят внимание все учащиеся, – при этих словах студентки смущённо заулыбались и одновременно приосанились. Как же, господин профессор назвал их симпатичными! – А как известно, для мужчин вполне естественно желать недоступного. Следовательно, группа самых крутых и уважаемых в Академии парней при демонстративном отсутствии вашего внимания будет просто обязана на вас поспорить, – широкая улыбка Дерека грозила сойтись на затылке, а блеск белоснежных зубов – ослепить. – Допустим, о том, что самый крутой из группы крутых в кратчайшие сроки влюбит вас в себя и соблазнит.
При этих словах профессора по аудитории пронёсся возмущённый шепоток, барышни начали переглядываться, хмуриться и поджимать губы.
— Гад какой! – раздался недовольный возглас особо эмоциональной студентки.
— Так что, барышни, никогда не верьте во внезапно вспыхнувший интерес к вам главного студента Академии, – весьма довольный собой, изрёк Дерек с ухмылкой. – И скорее всего, вам о споре расскажет какая-нибудь ревнивая поклонница, набивающаяся вам в подружки и желающая раскрыть глаза на коварство этого типа. Но, – профессор поднял палец, – не стоит воспринимать спор в штыки и отшивать кавалера! Помните, что в процессе выигрывания спора он в вас обязательно влюбится. Вам всего-то нужно для этого не давать ему спуска и при каждом удобном случае задирать и хамить, но ни в коем случае не быть с ним вежливой и не допускать никаких приятельских отношений, понятно? – Дерек обвёл притихших барышень строгим взглядом.
— О, Водные духи, фееричный сценарий, – Водяна закатила глаза и тихо фыркнула, подперев щёку кулачком и не думая записывать слова Шейгера. – Классика жанра, перевоспитание плохого мальчика путём любви на всю жизнь…
Женька хрюкнула в кулак, стрельнув на русалку весёлым взглядом.
— Смотри, потише, а то схлопочешь, как Лиска, выговор и приватную беседу с профессором, – поддела она Водяну. – Эльфийка вообще на… крапивный сок от злости изойдёт!
Выразительная пауза и оригинальное сравнение магички пересилили чашу моего терпения, и я, уронив голову на скрещенные руки, сдавленно закашлялась в приступе смеха. Хорошо, Дерек не стал обращать внимания, с воодушевлением рассказывая о третьем способе знакомства с самым-самым студентом, который непременно влюбится и станет суженым попаданки…
— Следующий случай знакомства, который мы рассмотрим, это когда вы в нетрезвом виде возвращаетесь с дружеской студенческой попойки или девичьих посиделок, – тут меня снова разобрало нездоровое хихиканье, и пришлось зажимать рот ладонью. Хорошо, все были увлечены бархатистым голосом Дерека и не обращали внимания на странные звуки с задней парты. – И нечаянно перепутав комнаты, оказываетесь ночью у него в гостях, да ещё и заваливаетесь спать прямо к нему в постель.
Опять кто-то слишком впечатлительный в аудитории тихо ахнул, кто-то из девушек даже слегка покраснел, а я задумалась, сколько надо выпить, чтобы не только комнаты перепутать, но и не в тот корпус зайти. Это к вопросу, что барышни прямо после сегодняшнего вечера первокурсника попытаются осуществить заповеди профессора Шейгера.
— А это прилично? – пискнула какая-то студентка и смущённо захихикала.
Дерек выгнул бровь и посмотрел на спрашивавшую.
— При чём тут правила приличия, барышня? – с лёгкой насмешкой поинтересовался он. – Вы же не сознательно пришли соблазнять, вы просто немного перебрали и перепутали комнаты, только и всего. Но утром – да, конфуз будет. Собственно, с этого и начнётся ваше знакомство.
— Полагаю, у парней тоже есть пункт перепутывания комнат, – буркнула Водяна, мрачно глянув на Дерека. – И предлагаю, девочки, сегодня тщательно подготовиться к ночи, – русалка перевела выразительный взгляд на меня.
— Безусловно, – я поджала губы и кивнула.
Если Марк попробует приворожить меня сегодня и подумает, что его трюк сработал, то наверняка попытается проверить и вполне может ввалиться в мою комнату, изобразив пьяного.
— А как я пойму, что это именно его комната, а не чья-то ещё? – спросила дотошная Эльгрина – она тщательно записывала всё, что говорил Шейгер. – Вдруг перепутаю и не в ту войду?
— Будьте уверены, барышня, не ошибётесь, – заявил Дерек. – Если хотите, назовите это интуицией, она приведёт вас в правильном направлении. Точнее, не в правильном, а в верном, – с усмешкой поправил профессор.
— Я поняла, спасибо, – прощебетала Эльгрина, хлопнув ресницами и сладко улыбнувшись ему.
Тонкий пальчик скользнул по льняному локону и словно невзначай провёл по обнажённому плечу эльфийки, она не сводила взгляда с Шейгера, а тот невозмутимо продолжил лекцию.
— Ещё один очень распространённый способ знакомства с самым лучшим студентом – это якобы совершенно случайно проклясть его.
При этих словах Дерека я мысленно застонала, вспомнив подслушанный накануне разговор Марка и Ройша. О, Лесник, и тут такое же!
— Ну или приворожить, в общем, эффект такой же, – профессор снова прошёлся перед кафедрой, заложив руки за спину. – Конечно, на вас будут злиться, ругаться, требовать, чтобы вы сняли, а вы – не сможете, потому что не знаете, как так получилось. Ведь вы уверены, что у вас нет никаких способностей и вы в этой Академии по ошибке, – Дерек остановился и поднял палец. – Собственно, в дальнейшем, естественно, его чувства перерастут в настоящие, с чем студент смирится, не сразу, но смирится.
— Угу, и я прямо вот так сразу взяла и поверила, что он влюбился в меня по уши без всякой магии, – буркнула я вполголоса, поморщившись, но записывая в тетрадь.
Мало ли, вдруг какой зачёт устный устроит перед семинаром. Ох, если придётся все эти способы на практике показывать, тогда точно не миновать мне строгого выговора за крайне низкую успеваемость.
— Госпожа Сорвирогова, если вы думаете, что я не слышу ваших замечаний, вы глубоко ошибаетесь, – вдруг обратился прямо ко мне Дерек с широкой усмешкой.
Я встрепенулась, вскинула голову, встретившись с ним взглядом, и поняла, что вредный профессор что-то задумал.
— Посидите в библиотеке и к концу недели подготовите мне доклад по остальным восьми видам знакомства с самым-самым студентом в Магической Академии, – выдал Шейгер с таким довольным видом, что я заподозрила подвох. – Если возникнут какие-то вопросы в процессе, буду рад на них ответить.
Прозвучало ну очень двусмысленно. Эльгрина, обернувшись, метнула на меня гневный взгляд, на который я не обратила ни малейшего внимания.
— Да, профессор, – как удалось произнести это ровно, не скрипя зубами и без язвительности, не знаю.
— А здесь есть библиотека? – тихонько, с нотками удивления, произнесла Водяна. – Интересно, какие там книги, нам про учебники ничего не говорили…
— Вот и узнаю, и расскажу, – я вздохнула и поджала губы, отведя взгляд от Дерека. – Хочешь, пойдём со мной.
— И я тоже хочу! – шёпотом сообщила Женька. – Я ж умру от любопытства, какая библиотека в этой Академии!
— На этом, барышни, наша сегодняшняя лекция закончена, – профессор вернулся к занятию. – На следующей мы рассмотрим с вами ситуацию с соперниками и способы обратить на себя внимание преподавательского состава.
— То есть если говорить по-простому – как завести гарем, – фыркнула я, не удержавшись, благо, остальные студентки уже поднялись со своих мест, обсуждая услышанное, и мой голос остался незамеченным в общей массе. – Как же меня раздражали такие сюжеты в книжках! – я закатила глаза и длинно вздохнула. – Особенно когда героиня до самого конца никак не могла решить, кого же из кавалеров осчастливить!
— Ага, – поддакнула Женька. – Согласна, бесит.
— И нам наверняка будут советовать поступать так же, – грустно вздохнула Водяна. – Элениэль тоже говорила про соперников и конкурентов.
Мы переглянулись с кислым видом и потянулись к выходу из аудитории – дальше следующая лекция, о говорящих животных и оружии, как значилось в расписании. Однако в коридоре меня ждал ещё один сюрприз, и совсем не белобрысый и наглый, как я могла подумать. Эльгрина, скрестив руки на груди и нахмурившись, стояла у самой двери в окружении своей свиты, нетерпеливо постукивая ножкой в атласной туфельке. Едва я появилась, она тут же подскочила ко мне и выпалила, ткнув пальцем в грудь:
— Ты!.. Я вызываю тебя на дуэль, выскочка!
— Чего? – вырвалось у меня крайне удивлённо, я посмотрела на эльфийку, как на сумасшедшую.
У неё в голове совсем опилки, что ли? Какая дуэль к чертям?
— Драться будем, магией! – непримиримо буркнула Эльгрина, прожигая злым взглядом.
Я с сочувствием вздохнула и подавила в себе порыв потрепать её по щёчке, как маленького ребёнка.
— Милая леди, в отличие от вас я не обладаю никакими способностями, ни скрытыми, ни явными, – обманчиво-ласково ответила я и развела руками. После чего, чуть-чуть трансформировав челюсть, громко щелкнула зубами и расплылась в широкой улыбке. – Кроме способности оборачиваться в лису. Поэтому магией мы драться точно не будем. Но если вы хотите, я с большим удовольствием проведу вам пластическую операцию по исправлению формы вашего носа и овала лица чисто физическими методами.
И пока эльфийка хватала воздух, думая над ответом, я пожала плечами, отвернулась и поспешила к аудитории, где должна начаться следующая лекция. Позади, как по мне, так с заметным опозданием, раздался возмущённый вопль, но я не повернулась – вряд ли эльфийка осмелится на гадость прямо в присутствии стольких свидетелей. Скорее, следует опасаться пакости исподтишка. Так, думаю, Женька, как магичка, в этом лучше разбирается, попрошу её мне на всякий случай какую-нибудь защиту поставить.
— Интересно, она что, уже серьёзно считает себя королевой курса? – с искренним недоумением спросила Водяна, покосившись через плечо. – Или собирается бороться с тобой за внимание Шейгера?
Мы переглянулись – конечно, я пересказала девчонкам наш разговор с профессором, – и захихикали, подумав об одном и том же. Каково будет разочарование эльфийки, когда она узнает, что Дерек давно и счастливо женат. Пожалуй, приберегу эту бомбу на крайний случай, когда Эльгрина меня совсем достанет. Шейгер прав, некоторым не помешает щелчок по носу. Вдруг одной поумневшей потенциальной попаданкой станет больше. Хотя, глядя на эльфийку, сильно в этом сомневаюсь.
Мысли об Эльгрине отошли на задний план, как только мы сели в аудитории, в серединке, как всегда, и приготовились ждать появления нового профессора – или профессорши, это как пойдёт. Ну и, конечно, очередная порция «законов попаданства», куда ж без них. Достав тетрадь, положила перед собой, вздохнула и посмотрела на кафедру. Буквально сразу, как за последней студенткой закрылась дверь аудитории, перед массивным столом воздух сгустился, в нём появились плотные клубы белого дыма, которые однако не расползались, и прямо из них к нам вышел… очередной красавец-мужчина. На сей раз, с огненно-рыжими волосами, яркими зелёными глазами, широкой белозубой улыбкой и длинным мечом в богато украшенных ножнах на боку. Одет он был в белоснежную рубашку с небрежно распахнутым воротом, в котором виднелась пресловутая ямочка, безрукавку и штаны, и выглядел ну прямо как с картинки. Не хватает розы в зубах и алого бархатного плаща на плечах, чтобы красивым, картинным жестом скинуть его и положить в лужу перед ногами прекрасной дамы…
— В чём подвох? – кратко спросила Женька, нахмурившись и внимательно изучая преподавателя.
В отличие от остальных студенток, издавших дружный томный вздох – кто-то даже тихонько застонал от избытка восторга – мы не повелись на красавца. Помнили, что в этой Академии всё далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. И феи неправильные, и профессора тоже… с сюрпризами.
— Приветствую вас, юные девы, – хорошо поставленным баритоном поздоровался товарищ и галантно поклонился. – Меня зовут Тристан Блаухель, можно просто Тристан.
А потом… Отработанным, изящным и стремительным движением он выхватил меч, держа его на вытянутых руках перед собой.
— Острый Край, поздоровайся с леди, – строго произнёс Тристан и нахмурился, сверля взглядом меч.
Я вытаращилась на оружие, а оно… заговорило. Натурально. Не знаю, как и чем оно издавало звуки, но факт оставался фактом: в аудитории раздался звонкий, отдававший металлом и слегка недовольный голос.
— Опять поспать не дал, изверг… Ну привет всем, ага.
Водяна рядом тихонько ойкнула, Женька хрюкнула от неожиданности, я же вспомнила многочисленные опусы с говорящими ехидными конями, мечами, кинжалами, котами, драконами и прочими книгами с амулетами, и пожалела, что не захватила лимоны. Ну вот почему я не блондинка с опилками вместо мозгов, как у Эльгрины?! Сейчас сидела бы, млела от Тристана и восторгалась его разумным мечом, а не давилась смехом с риском задохнуться от нехватки воздуха.
— Ой, он в самом деле говорит? – раздался недоверчивый, восторженный голос откуда-то из зала.
— Нет, барышня, это Тристан чревовещанием занимается, – так же недовольно огрызнулся клинок – как там его, Острый Край, что ли?
Тристан же, видимо, решив, что хватит демонстрации, вбросил оружие в ножны небрежным жестом, не обратив никакого внимания на возмущённый вопль, и обвёл взглядом аудиторию.
— Итак, леди, я веду у вас Начальную Вселенческую Подготовку. Коротко – НВП. И моей задачей является обучение вас основным принципам взаимодействия с окружающим миром, и подготовка к выполнению роли попаданки. Проще говоря, я буду обучать вас работе с одушевленными амулетами, артефактами и необычными животными. Например, сегодня, как вы уже могли понять из нашего знакомства, предметом нашей лекции будет являться разумное оружие, – Тристан сделал драматическую паузу, после чего с пафосом продолжил. – Разумным оружием просто обязана обзавестись всякая уважающая себя попаданка! Это является одним из обязательных условий для успешного выполнения её миссии, – на последних словах Тристан со всей силы ударил кулаком по преподавательской кафедре, вполне ожидаемо превратив ее в груду обломков, после чего как ни в чём не бывало, продолжил спокойным голосом, правда скрестив руки на груди и прислонившись к стене рядом с доской. – Это может быть меч, – он поправил перевязь, потом картинным жестом откинул рыжую прядь, упавшую на лоб, и на мгновение задержав взгляд на зардевшейся дриаде, продолжил. – Сабля, или на худой конец кинжалы. И первым делом вы, как только попадёте в другой мир, должны сразу же начать узнавать все местные легенды, пророчества и слухи о подобных артефактах. В качестве источника информации также подходят и сказки. Помните, вы обязаны проверить абсолютно все варианты, даже если местным жителям они кажутся абсурдными. Конечно, возможно, что искать и не придется, и добрый старец с убелённой сединой бородой торжественно вам его вручит, наказав исполнить важную миссию по спасению этого мира, но! – Тристан поднял палец и снова посмотрел на дриаду, однако договорить не успел.
Женька всё же не удержалась. Подперев ладонью голову, она изрекла:
— А если я не умею пользоваться оружием, зачем оно мне вообще?
Профессор Блаухель – или кто он там по должности – перевёл взгляд на магичку и со снисходительной улыбкой ответил:
— При чём здесь ваше умение или неумение им пользоваться, барышня? Вы его получите не для того, чтобы вульгарно размахивать направо и налево, и уж тем более, не затем, чтобы кого-то убить. Важен сам факт того, что оно у вас есть, это жизненно необходимый атрибут для каждой попаданки! – с торжественным видом Тристан поднял палец, обведя аудиторию взглядом. – Согласитесь, одно дело, если вы, призываете к победе своих соратников и достаете из ножен легендарное оружие, а совсем другое, если это будет клинок, купленный за гроши у ближайшего кузнеца, – с отчётливым пренебрежением пояснил профессор. – Конечно, возможно, что в самом исключительном случае вам придется убить им главного местного злодея, если не получится обаять и влюбить в себя, но это только в самом-самом исключительном случае! Тогда ваши соратники наверняка проведут предварительную подготовку, а вашей рукой будет управлять ваше одушевленное оружие! – он помолчал, давая нам время записать – пришлось, чего уж. – Так что запомните, главная задача на пути к успеху – отыскать одушевленный меч или кинжал, или найти того, кто вам его отдаст.
На мой взгляд, высшая глупость – вручить такую дорогую и редкую вещь попаданке без рода, без племени, пусть даже и про неё говорилось в местном пророчестве или проклятье. Я, если честно, всегда удивлялась таким поворотам в книгах, как легко героиням давались всякие важные артефакты.
— И кстати говоря, девушки – всегда найдется тот, кто научит вас им владеть, – Тристан улыбнулся, многозначительно так, и приосанился, чем вызвал новую волну томных вздохов и трепетание ресниц у слушательниц.
Водяна откинулась на спинку, скептически хмыкнув, но сказать ничего не успела – Блаухель продолжил.
— Но будьте готовы к тому, что, эта без сомнения важная вещь будет давать вам умные советы, подшучивать над вами и иронизировать. Все же характеры у разумных артефактов обычно вредные, – добавил Тристан.
— Скажите пожалуйста, а в каких местах наиболее вероятно обнаружить такой чудесный меч? – встряла Эльгрина, уже профессионально включив режим флирта. – Ну, чтобы знать, куда сразу направляться после перехода?
Похоже, она решила не останавливаться на одном профессоре, ехидно подумала я. Ну и правильно, ибо с Шейгером эльфийку ждёт большой облом. Откуда-то зрела уверенность, что и с этим Тристаном всё не так просто…
— О, барышня, это просто. Заброшенные храмы забытых богов, королевские дворцы, подземелья, древние города – вот далеко не полный список таких мест, – с готовностью ответил Тристан, подойдя к первой парте, за которой сидела Эльгрина, и опёршись на неё рукой. Его голос приобрёл мягкие, бархатистые интонации, и во взгляде эльфийки появилась томная поволока, а на лице – выражение полного восторга. – Также можете сначала отправиться в местную библиотеку, там вам непременно попадётся на глаза какой-нибудь свиток на мёртвом языке с пророчеством или проклятьем, или легендой, где будет указываться, где вы можете найти такой артефакт.
— Ага, и я вся такая умная, с ходу прочитаю этот документ на мёртвом местном языке, – отпустила шпильку Женька.
— Тебе в голову сразу при переходе все нужные знания заложат, – меланхолично отозвалась я, нарисовав рядом с записанным схематично девицу с огромным мечом, широко распахнутыми глазами и улыбающимся ртом. – Чтоб ты там всех поразила своими навыками, умом и сообразительностью…
— А также красотой и изысканностью манер, – хихикнула Водяна, прикрыв рот ладошкой.
Между тем, профессор продолжал вдохновенно вещать:
— …Да, если эти способы не подходят, вы можете воспользоваться обратным, распространить слух, что таковой артефакт у вас имеется, и тогда с вами свяжутся те, кто интересуется этими предметами. Они и дадут вам подсказку и сузят круг поисков…
Да конечно, скорее, прирежут по-тихому в уголочке – с чего бы этим самым подозрительным элементам делиться такой ценной информацией? Девчонки продолжали тихо хихикать после упоминания Водяной о манерах, и это не осталось незамеченным преподавателем.
— Вам всё понятно, барышни за последней партой? – ворвался в наш милый женский междусобойчик звучный баритон Тристана.
Не желая нарваться ещё и от этого на какое-нибудь вредное задание, я поспешно улыбнулась и покачала головой.
— Нет-нет, что вы, всё понятно, – протараторила, незаметно прикрыв ладонью картинку.
Мало ли, может, она оскорбит чувство прекрасного у этого Тристана.
— Хорошо, – величественно кивнул он и к моему облегчению посмотрел в другую сторону. –Тогда продолжим. Вторым и не менее важным условием успешного нахождения в чужом мире для попаданки является наличие у нее говорящего животного или фамильяра. Правда, девушки, – Тристан окинул нас пристальным взглядом, – заранее настраивайтесь на то, что говорящие животные все поголовно являются теми еще язвами. И несмотря на всю свою полезность, ехидными высказываниями могут доставить вам немало неприятных минут. Вдобавок, в отличие от оружия, их невозможно убрать в ножны и тем самым прекратить поток раздражающего словоизлияния. Мой вам совет – заранее запастись терпением, поскольку спорить или пытаться поставить их на место практически невозможно. Если вам повезет, то вашим говорящим животным будет лошадь – ее в самых крайних случаях, когда станет уже невозможно терпеть насмешки, можно оставит на конюшне, и под предлогом усталости или голода удалиться в дом. Гораздо хуже, если это кот или птица. Причем, птица – самый плохой вариант, поскольку они предпочитают сидеть как можно выше, или даже вообще летать у вас над головой, но при этом регулировать процесс освобождения кишечника в силу физиологии не способны.
До этого момента я лениво записывала лекцию Тристана, особо не вслушиваясь в его монолог, а вот тут едва не взоржала самым неприличным образом. Очаровательная картинка мрачной Эльгрины с роскошным вороном на плече и красноречивыми пятнами помёта на наряде развеселила несказанно. Сдержаться получилось с трудом, но получилось – нагоняй от ещё и этого профессора схлопотать не улыбалось. Между тем, Тристан не закончил.
— Впрочем, все неудобства с лихвой перекрываются приносимой ими пользой. Вдобавок, в отдельных случаях, эти животные могут быть заколдованными принцами, герцогами или ещё какими-нибудь особо важными персонами, – Тристан прошёлся перед кафедрой, бросил на аудиторию лукавый взгляд и усмехнулся. – Поэтому постарайтесь не разгуливать перед ними в нижнем белье и не принимать при них ванну.
Барышни смущённо захихикали, а моя вредность не выдержала.
— Хм-м-м, но Элениэль Эстелевна нам говорила, что наоборот, надо как можно чаще провоцировать мужчин своим внешним видом, – ухитрившись сохранить на лице условно-умное выражение и обойтись без откровенно ироничных ноток, произнесла я, вроде как в пустоту.
— Так то мужчин, а это животные, – Тристан пожал плечами. – Вы же не можете быть точно уверены, заколдованный ли это человек или действительно разумное животное, – он хитро прищурился. – Хотя, знаете, да, пожалуй, если у вас хорошая фигура, можно и не стесняться. Но будьте готовы услышать много чего интересного о себе, – со смешком добавил Тристан, продолжая смотреть на меня с лёгкой насмешкой. – Ещё вопросы есть? – непринуждённо уточнил преподаватель, и пришлось покачать головой. – Хорошо, тогда продолжим. Также на вашем пути могут встречаться и иные разумные твари, которые будут вас учить жизни и защищать даже тогда, когда вам это и не надо. Записываем: это могут быть суслики, боевые ежи, белки, попугаи, в отдельных случаях мыши и крысы.
— Крысы?! – взвизгнула какая-то особо впечатлительная студентка с паникой в голосе. – Я их боюсь до ужаса!
— О, это прекрасно! – с воодушевлением отозвался Тристан, найдя взглядом говорившую. – Тогда на ваш крик обязательно примчится благородный спасатель!
— Такой, как вы? – выдала кокетливо та самая, которая крыс боялась. – Тогда я согласна на мышей!
Приосанившись, Блаухель выдал одну из своих улыбок, и его ладонь снова прошлась по волосам.
— Ну, возможно, вам не настолько повезёт, барышня, но всё может быть, – небрежно обронил он. – Следующий пункт нашей лекции – разумные артефакты, книги, амулеты, кольца, броши и так далее…
Остаток лекции прошёл не так весело, как её начало, про амулеты все послушно слушали и записывали без вопросов и подколок. Собственно, тут ничего неожиданного или смешного не было, даже Эльгрина угомонилась и не пыталась обаять или обратить на себя внимание Тристана. Профессор обрадовал нас, что на следующем занятии мы будем обсуждать разумные сущности, типа всяких призраков, которые постоянно встречаются попаданкам, пообещал, что на следующей неделе познакомимся со зверинцем Академии, с теми самыми говорящими ехидными зверями. Более того, сможем выбрать себе тех, с кем будем проходить практические выездные семинары… Пришлось подавить очередной тоскливый вздох и отметить себе посетить лавку травницы в городе, запастись успокоительным. На всякий случай.
Оставалась последняя лекция, у Рушины, и я только перед дверью вспомнила о задании феи по подготовке примера истерики. По спине пробежала холодная дрожь, я вспомнила внушительных размеров топор и красные глаза Рюши, и споткнулась.
— Девчонки! – страшным шёпотом позвала я Водяну и Женьку. – Домашка!..
Они тоже остановились, мы переглянулись с одинаковой тревогой во взглядах.
— Придётся импровизировать, – мрачно вздохнула Женька. – А то ещё схлопочем выговор или очередную отработку.
Ну или оставалось надеяться, что Рюша зверствовать не будет и вызовет кого-нибудь другого, ту же Эльгрину – уж эльфийка наверняка со всем тщанием подошла к выполнению задания, не зря же вчера строчила в тетради и задавала вопросы фее. Мельком отметила, что уже полдня прошло, а Марка на горизонте не видать – я бы обрадовалась, но чутьё тихонечко звенело, сигнализируя, что лучше бы он держался в поле моего зрения. Потому что, кто знает, что этому блондину взбредёт в голову и что он придумает, чтобы познакомиться со мной ещё до этого вечера. Эх, ладно, последняя лекция, обед – и готовиться к празднику. Мы снова сели на галерку, чтобы не привлекать внимание преподавателя, Рушина появилась из воздуха, радостно улыбаясь, и занятие началось.
— Девочки, привет! – прощебетала фея, усевший на край стола. – Итак, кто готов продемонстрировать домашнее задание?
Кто бы сомневался, что первой поднимет руку Эльгрина. Мы с девчонками облегчённо выдохнули и приготовились наблюдать спектакль.
— Да, пожалуйста, – Рюша расплылась в улыбке и вспорхнула в воздух. – Фантом требуется? – любезно осведомилась она, нетерпеливо потирая ручки.
— М-м, думаю, нет, – Эльгрина всерьёз задумала на несколько мгновений и покачала головой. – Так справлюсь.
— Тогда мы слушаем! – радостно известила Рюша и отлетела в сторонку. – Начинайте, Эльгрина.
Эльфийка откашлялась, поправила пару светлых локонов, разгладила юбку шёлкового платья и кружево на декольте. Потом на мгновение прикрыла глаза, на её лице появилось вдохновенное выражение, и началось…
— Что значит, бегаю?! – голос Эльгрины зазвенел от праведного возмущения, глаза метали молнии, светлые брови нахмурились. Она даже кулаки стиснула, для полной правдоподобности. – Я ни за кем никогда не бегаю, знаешь ли! – она вздёрнула подбородок и поджала губы, смерив предполагаемого собеседника взглядом. – Самоуверенный болван, сам влюбился, а меня обвиняешь, что тебе покоя не даю! Я не виновата в том, что ты постоянно попадаешься мне на пути! – она топнула ножкой, а мы с девочками еле сдерживали нездоровое желание захихикать. – И не буду я тебе ничего объяснять, вот ещё! – Эльгрина фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. – И вообще, видеть тебя не желаю и знаться с тобой дальше тоже! Вот сам и разбирайся со своими врагами! И не смей лезть ко мне со своими грязными домогательствами и поцелуями!!
Тут же прямо в воздухе замерцала дверь, эльфийка дёрнула её за ручку, распахнула и шагнула через призрачный порог. А через мгновение по аудитории разнёсся громкий стук захлопнувшейся двери. Тишина. Занавес. Концерт окончен…
Мне стоило титанических усилий не расхохотаться в голос после выступления блондинки, спас лишь восторженный голосок Рюши:
— О, это было великолепно, Эльгриночка, вы молодец! – она захлопала в ладоши. – Отличная обида!
Довольная эльфийка зарделась от похвалы, и следующие десять минут я, Женька и Водяна имели несчастье лицезреть ещё штуки четыре подобных выступлений на заданную тему. Обрадовало то, что в общем потоке желающих порадовать трепетную феечку с тонкой душевной организацией, на нас троих внимания не обращали. И то, что мы не выполнили домашнего задания, осталось только на нашей совести. Собственно, она особо и не расстроилась за этот маленький обман.
— Итак, девочки, пишите сегодняшнюю тему – «Как правильно жаловаться мужчине на тему «ты меня не любишь», – Рюша пролетела туда-сюда перед кафедрой. – Тема очень важная, потому что только так вы вызовете у вашего мужчины чувство вины, что он уделяет вам мало внимания, и вы от этого начинаете чахнуть и тосковать, – тон её голоса стал назидательным. – Ну и, конечно, слёзы. Мужчины их боятся, поэтому плачьте почаще, по поводу и без повода.
Я даже про себя комментировать это заявление не стала. Просто молча подпёрла ладонью голову, ожидая следующего представления от феечки.
— Значит так, не позднее чем через три дня после того, как вам признались в чувствах, начинайте грустить, – продолжила Рюша. – Молчите, душераздирающе вздыхайте, иногда можно даже тихонько всхлипнуть. На все вопросы – грустно улыбайтесь и говорите, что всё в порядке. Пусть ваш мужчина понервничает побольше, – на губах Рушины появилась коварная улыбка. – Ну а потом можно вот так…
Феечка моментально переменилась: на лице появилось выражение светлой скорби, глаза заблестели от навернувшихся слёз, она прикусила дрожащую губу и душераздирающе вздохнула.
— Ты меня не любишь… – жалобно и как-то обречённо произнесла она и всхлипнула. – Нет-нет, ничего не говори! – Рюша махнула рукой, последовал ещё один вздох. – Я понимаю, для тебя всё слишком быстро, я лишь ненужная обуза, свалившаяся внезапно… Эти чувства, они тебя тяготят, – она выудила из ниоткуда белоснежный кружевной платочек и аккуратно промокнула глаза. – Не любишь, я знаю, – повторила она и кивнула. – Вчера ты только пять раз сказал это, когда я проснулась, перед завтраком, перед обедом, перед ужином и когда желал мне спокойной ночи. И цветы дарил всего четыре раза с Того Самого Дня, – произнесённые с придыханием, эти слова не оставили сомнений, что фея имеет в виду день признания в этой самой любви. – И целуешь только в щёчку, утром и вечером, – она грустно шмыгнула носом. – Ну и что, что я возмущаюсь, когда ты при всех пытаешься обнять меня, я-то стесняюсь! А вот ты… ты.. Ты меня не любишь! Нет! – фея возмущенно топнула ногой. – Всё равно не люби-и-и-ишь!.. – она вдохновенно зарыдала, и в аудитории от некоторых особо впечатлительных тоже послышались шмыганья носом. – Нет, не говори ничего, я уйду. Да, уйду, и всем станет лучше! – с надрывом повторила она, приложив ладонь к груди. – Нет, не упрашивай, я всё понимаю, мы больше никогда не увидимся! Забудь меня и живи счастливо! – ладонь переместилась на лоб, Рушина закинула голову, издав ещё одно рыдание, и стремительно поднялась в воздух, изображая, видимо тот самый уход.
Женька, спрятавшись за спину впереди сидящей девушки, округлила глаза и покрутила пальцем у виска. Я была с ней полностью солидарна, но опять же, изрекать мысли насчёт показанной нам сцены поостереглась: помнила о хорошем слухе Рюши.
— И вот так раза три-четыре в неделю, причем один раз это должна быть полноценная истерика, – уже нормальным голосом, поправив светлый локон, изрекла фея, на её лице не осталось и следов недавних слёз. – Запомните, мужчина должен научиться повторять вам, что любит, и доказывать свои чувства постоянно, всё время, что вы вместе. Поскольку даже если его чувства не очень сильны, или же их совсем нет, мужская психика очень прямолинейна. И постоянное повторение того, что он вас любит, рано или поздно заставит и его самого в это поверить. Поэтому поощряйте его за уверения в любви и не забывайте напоминать время от времени, что он мало старается, и грозитесь уйти, потому что вы всё понимаете и вовсе не нужны ему.
На месте мужика, после такого нытья я бы сбежала в первый же день. И да, искренне сочувствую тому, кому по ту сторону портала выпадет столкнуться с такой вот попаданкой. Ведь придётся вести её до конца квеста, если верить Дереку… Кстати, а вот расспросить бы его, как вообще к такому поведению относятся те статисты, которым приходится контактировать с гостьями из других миров. Они тоже отыгрывают те роли, к которым готовят попаданок?.. Тогда это, получается, целая программа помощи и поддержки блондинкам-попаданкам.
— Мужчина должен постоянно, в любой ситуации забрасывать вас комплиментами, уверениями, что любит и никогда не бросит, – продолжала вдохновенно вещать Рюша. – Иначе вы подумаете, что не нужны ему, и уйдёте. Напоминайте ему об этом тоже почаще.
Водяна длинно вздохнула и озвучила мои мысли несколько мгновений назад.
— Я б сбежала, – едва слышно произнесла она, низко наклонившись над партой так, что волосы зелёным водопадом закрыли лицо почти полностью – маскировка отличная.
— Я б тоже, – почти хором шёпотом поддакнули мы и поспешно замолчали – Рюша метнула в нашу сторону настороженный взгляд.
Далее до конца лекции нам было продемонстрировано ещё несколько наглядных сценок нытья, мы мужественно вытерпели всё это, как и уточнения Эльгрины насчёт нюансов, и когда Рюша наконец взмахнула ручкой и сообщила, что мы можем идти, я лично едва не пустилась в пляс от радости.
— Ох, я такая голодная! – мечтательно протянула Женька, погладив живот. – Прямо слона бы съела!
— Поддерживаю, – с воодушевлением кивнула я, торопясь к выходу из аудитории.
Ещё, хотелось поскорее смешаться с толпой студентов и не столкнуться в коридорах Академии с белобрысым магом и его приятелем. Мы вышли, я уже привычно оглянулась, отслеживая обстановку, и с облегчением поняла, что никаких сюрпризов меня не ждёт – уж здесь точно. Неприятности начались, когда мы спустились в холл и направлялись к воротам во двор. И первый, с кого они начались, оказался Дерек Шейгер.
— Госпожа Мелисса! – окликнул он, и я, вздрогнув, обернулась, встретившись с его весёлым взглядом.
Он подошёл, остановился рядом, заложив руки за спину, его глаза прогулялись по мне, и улыбка стала шире.
— Я надеюсь, вы помните про отработку? – чуть понизив голос и наклонившись ко мне, произнёс Дерек, а я чуть не шарахнулась в сторону.
На нас же смотрят, что он делает?! Опять провокации создаёт? Но суматошно оглядываться в поисках светловолосой эльфийки не стала из принципа. Вздёрнув подбородок, поджала губы и коротко кивнула.
— Да, профессор.
— Вот и отлично, жду ваш доклад, – невозмутимо откликнулся он и пошёл дальше, я же с кислым видом посмотрела ему вслед и повернулась к девчонкам.
— Пойдём, – буркнула, недовольная выходкой профессора.
— Провокатор, – согласно проворчала Водяна, а Женька громко фыркнула.
Мы покинули главный корпус, во дворе народу было не так уж много, и чуть поодаль от центральной дорожки я узрела блондинистое недоразумение с острыми ушами и насупленной физиономией. Эльгрина явно ждала меня в окружении своей свиты, и я утомлённо вздохнула. Ну что она ещё хочет, я же ей всё уже сказала! Ну, почти всё. Разве что, о семейном положении Шейгера умолчала.
— Кажется, до кого-то с первого раза не доходит, – с деланным сожалением вздохнула Женька и демонстративно тряхнула кистями.
— Жень, не надо, – остановила я подругу. – Идём мимо, не обращая внимания.
— Угу, – не слишком приветливо отозвалась магичка.
— Девочки, ведем себя как можно дружелюбнее, – скомандовала подружкам, поскольку возможности объяснить им, что именно я задумала, к моему большому сожалению в данный момент не имелось, и, широко улыбаясь, продолжила путь.
Казалось, с каждым шагом воздух густеет всё сильнее, чуть ли не звенит от напряжения, и моё раздражение на упрямую и вредную эльфийку тоже потихоньку росло. Ну что ж, попробуем нейтрализовать её нетрадиционным способом, чтобы она больше не портила мне жизнь своими необоснованными претензиями и нелепым стремлением затеять драку. Едва мы поравнялись с группой девиц, как Эльгрина наставила на меня палец и обвиняющим тоном изрекла:
— Ты!.. Стой!!
Призвав на помощь весь свой актёрский талант, я, продолжая скалиться так, будто эльфийка – моя давно потерянная и вновь обретённая сестра, повернула голову в её сторону, хлопнула ресницами и поинтересовалась слегка растерянно:
— Ой, ты мне, да? А меня Мелисса зовут, а ты – Эльгрина? Здорово! – подбавила больше восторженности и мёда и снова усиленно затрепетала ресницами.
У эльфийки натурально отвалилась челюсть и округлились глаза, она явно не ожидала от меня такого подлого хода. Я же, вдохновлённая реакцией, продолжила щебетать:
— Слушай, ты такая классная! Так здорово у Рюши ответила, прямо блеск! Эх, мне далеко до такого мастерства, – я грустно вздохнула и шмыгнула носом для большей драматичности. – Тяжело будет учиться здесь…
Мои девчонки быстро сообразили, что к чему, и подхватили мой лепет, поя дифирамбы эльфийки. Она же, сообразив, что поругаться или тем паче подраться не получается – иначе она себя полной дурой выставит, – злилась всё больше, хмуря идеальные брови и сжимая кулаки. Водяна и Женька наперебой заверяли Эльгрину, какая она замечательная и вообще самая-самая, «свита» эльфийки с лёгким недоумением переглядывалась, с опаской косясь на нас. Ну понятно, мы же им напрочь все шаблоны разорвали, что не может не радовать! Переведя дух, я снова затараторила:
— Извини, я не права была в прошлый раз, но ты же не обижаешься, правда? – заглянула в раскрасневшееся от эмоций лицо по-прежнему молчавшей Эльгрины и продолжила. – А покажешь нам с девочками истерику ещё раз? У тебя так достоверно вышло, прямо красота, а то у нас не получается!
Ой. Кажется, мы слегка переборщили… Губы эльфийки дрогнули, мой чуткий слух уловил едва слышное шипение, и земля под ногами дрогнула. Сработали рефлексы, я отскочила, с изумлением уставившись на толстые побеги, полезшие из земли, и лихорадочно соображая, что делать и как утихомирить доведённую до белого каления Эльгрину. Не нашла ничего лучшего, чем сказануть очередную глупость:
— Ох, здорово как! Ты и это умеешь?! – от приторного восторга в моём голосе пчёлы бы подохли от зависти, столько в нём было мёда. – А за общежитием можешь вырастить, чтобы ночью охранять? А что ещё умеешь?
Побеги стали толще, напоминая зелёных змей с мою руку в обхвате, и я осторожно отступила ещё назад, забеспокоившись, но Женька спасла ситуацию. Небрежно махнув рукой, она применила какую-то магию, и стебли как будто срезало невидимым лезвием, под самый корень. Эльгрина дёрнулась, зелёные глаза полыхнули злостью.
— Ты что наделала?! – завопила она, а я запоздало вспомнила о любви эльфов ко всему растительному.
— А не надо было, да? – расстроенно отозвалась Женька и вздохнула. – Ты с преподавателями договорилась? У нас будет зимний сад?! – радостно выдохнула она, и я невольно восхитилась её игре на публику. – Я не знала, прости. Но тебе же ничего не стоит снова вырастить, правда?
— А я пруд могу сделать, ты же умеешь водные растения выращивать? – встряла Водяна, выглянув из-за плеча Женьки.
Не знаю, чем бы закончился весь этот фарс, но тут краем глаза я заметила спешащего к нам с сосредоточенным лицом Марка. Эм. Вот только его тут не хватало, ага! Я поспешно отступила к девчонкам и, повернув голову, тихо-тихо сказала, разом потеряв интерес к эльфийке:
— Прикройте, а. Общение ещё и с этим типом я точно не вынесу!
Водяна и Женька встали передо мной, а я прикрыла глаза и отпустила звериную сущность, и тут же мир резко изменился. Появились запахи, от обилия которых даже слегка голова закружилась, предметы и люди вокруг стали большими, и я от греха подальше рысью направилась в сторону общежитий и столовой. Кто как, а я хочу есть, и всякие воинственные и больные на всю голову эльфийки мне в этом не помешают. Прежде, чем завернуть за угол, обернулась полюбоваться на ошарашенную физиономию Эльгрины и заодно услышала радостный вопль Водяны:
— Ой, Марк, а ты опоздал! Мелисса ушла уже! – после чего, Женька и русалка покинули компанию, поспешив за мной.
Озадаченное лицо местного красавца пролилось бальзамом на мои нервы, и я с чувством выполненного долга добежала до столовой, вернулась обратно в человеческий облик и зашла, не обращая внимания на косые взгляды. Ну, оборотень я, и что такого? Можно подумать, местные студенты никогда их не видели. Нет, может и не видели, не все же из миров с магией и необычными существами, но на удивление некоторых окружающих я не обращала внимания.
— Мелисса, привет! – раздался знакомый голос, едва я переступила порог столовой.
Оглянувшись, увидела недалеко за столиком Эйдена, он широко улыбался и махал мне рукой.
— Тебе не влетит, что отсутствуешь на кухне? – спросила я с улыбкой, присев рядом с ним.
— Не, там всё под контролем, – Эйден махнул рукой, бросил по сторонам быстрый взгляд и протянул пузырёк с притёртой пробкой, залитой воском. – Вот, что обещал.
— Спасибо, – я убрала в карман драгоценную жидкость. – Много надо?
— Пять капель на стакан воды, будет действовать часа четыре, – Эйден откинулся на спинку и рассеянно глянул в окно. – Это по твою душу эльфийка в рюшечках ядом плюётся? – ехидно поинтересовался он, кивнув в ту сторону. – И белобрысый с ней рядом – ты про него говорила?
Я увидела идущую по дорожке живописную группу и с мрачным видом кивнула.
— Пристала, как банный лист, всерьёз считает, что я мешаю её светлому счастью с профессором Шейгером, – кисло улыбнувшись, пояснила Эйдену.
Он закашлялся, бросил на меня изумлённый взгляд и натужно переспросил:
— С кем?!
— С профессором Шейгером, – терпеливо повторила я. – Хотя никогда не претендовала на внимание преподавателей даже в своём родном универе, а уж здесь и подавно, – не удержалась и фыркнула. – Только эта фифа и слушать ничего не хочет и упорно пытается устраивать мне пакости.
Эйден задумчиво прищурился, его пальцы погладили подбородок, а потом он решительно кивнул своим мыслям.
— Так, у меня есть кое-какие идейки на сей счёт, предлагаю обговорить сегодня вечером, – повар поднял бровь и усмехнулся. – Будет весело, обещаю.
Подозрительная я смерила его прищуренным взглядом.
— С чего это ты такой добренький и вдруг взялся помогать мне? – настороженно поинтересовалась, не собираясь с радостными возгласами благодарить за поддержку.
— Так скучно же, – он вздохнул и почесал затылок, немного виновато глянув на меня. – Целыми днями на кухне крутишься, жаришь-паришь-печёшь, чистишь. А тут такая роскошная возможность пошалить, – Эйден хулигански подмигнул, в его глазах зажглись огоньки азарта.
— Ладно, уговорил, – сдалась я и тоже улыбнулась. – А когда вечером, после праздника?
— Да прямо на нём и можно, – он пожал плечами и встал. – Забегу, гляну одним глазком. Тем более, твоего приставучего ухажёра ждёт сюрприз, – его усмешка стала коварной.
— Какой? – во мне немедленно завозилось любопытство, и я подалась вперёд, сверля Эйдена нетерпеливым взглядом.
— Увидишь, – повар неожиданно потрепал меня по макушке. – Прости, Лис, мне идти надо, а то наворотят там без меня дел.
И пока я сидела и хлопала ресницами, Эйден скрылся в толпе студентов по направлению к двери в кухню. И вот что это было, скажите пожалуйста? Что это за внезапные нежности? Но приятные, да, я любила, когда меня чесали между ушками. Пахло от него тоже вкусно: сдобой, пряностями и немного мятой. Я тряхнула головой и поспешно встала, встречая моих девчонок – подумаю потом о предстоящем вечере. Теперь бы отделаться от Марка и его приятеля, и всё будет хорошо.
— Лис, ты в норме? – Женька первая подошла ко мне, окинув обеспокоенным взглядом.
— Да хорошо всё, только есть хочу, – широко улыбнулась я, подхватила Водяну и магичку под руки и потащила к полкам с едой, демонстративно не замечая маячившего на заднем плане боевика.
Эльфийка на сей раз не стала лезть ко мне со своими претензиями и гадостями, и демонстративно направилась в другой угол столовой. Да и на здоровье, собственно. Мне спокойнее будет. Марк было дёрнулся за нами, но Ройш ухватил его за локоть и что-то зашептал, поглядывая в нашу сторону, и на лице блондина появилось задумчивое выражение. Справившись с приступом любопытства, я отвернулась – если приятель блондина напоминал про задуманную пакость на предстоящем вечере, советуя сейчас оставить меня в покое, то обоих ждёт большой такой облом. На моих губах появилась широкая ухмылка, и я сосредоточилась на вкусностях, стоявших на полке. Незачем портить себе аппетит мыслями о несносном Марке. И что там задумал Эйден, интересно знать? Я же изведусь до вечера!
Обед больше никакими неприятными моментами не омрачился. Мы с девчонками болтали, делились воспоминаниями о жизни в наших родных мирах, обсуждали предстоящий вечер и чего от него можно ожидать. Похихикали над услышанным на лекциях, отнесли пустые тарелки на специальный стол, да и отправились к себе, готовиться. До семи вечера ещё оставалось часа три. В суматохе подготовки я благополучно не вспомнила о подслушивающей магии Женьки, и не до того было, если честно. За полчаса до выхода я выпила зелье Эйдена – Водяна его проверила на наличие нежелательных сюрпризов на всякий случай, а то кто знает этих местных. Повар, конечно, производил приятное впечатление, ему хотелось верить, но я слишком осторожная. Так что, получив подтверждение, что Эйден передал мне действительно нейтрализатор, а не его противоположность, я выпила, бросила последний взгляд в зеркало, одёрнула жилет и мы с девчонками вышли из комнаты.
Студентки вокруг пестрели нарядами самой разной степени пышности и откровенности. Кто-то, наоборот, выбрал целомудренные маленькие вырезы и длинные рукава, кто-то демонстрировал все свои… достоинства, скажем так. Естественно мы выделялись – в штанах-то никого не было. И пусть на нас оглядывались с почти одинаковым недоумением и лёгкой насмешкой на лицах, наша маленькая компания, храня невозмутимые выражения, не обращала никакого внимания на подобную реакцию. Ведь мы, в отличие от основной массы, охоты на этом вечере ни на кого открывать не собирались, как и предлагать себя в качестве потенциального приза. Не обошла нас вниманием и Эльгрина, и судя по её пренебрежительному взгляду и высокомерной улыбке, наш внешний вид эльфийку не впечатлил. Сама она была похожа на воздушное пирожное с кремом в ворохе нежно-розовых и золотистых кружев, оборочек, воланчиков. Светлые локоны в высокой причёске усыпаны какой-то сверкающей пыльцой, декольте весьма далеко от скромного, и в общем и целом, Эльгрина выглядела, конечно… как пирожное. Сладкое и соблазнительное на вид. Правда, подозреваю, «укусить» его сегодня ни у кого не получится. Хотя, кто знает, по какому сценарию будет развиваться предстоящий вечер.
— Интересно, она что, серьезно считает, что поразит Шейгера в самое сердце в таком наряде? – тихо хихикнула Водяна, проводив весёлым взглядом эльфийку в окружении свиты.
— Ну, возможно, в её мире это считается верхом элегантности и изящества, – Женька с важным видом покивала, подняв указательный палец. – Бедная девочка, её ждёт столкновение с жестокой реальностью, – с притворной жалостью вздохнула магичка.
— Ну, если так посмотреть, тут почти все недалеко ушли от эльфийки, – хмыкнула я, окинув взглядом остальных студенток.
Толпа галдящих девушек высыпала на улицу, и я порадовалась, что нас много и можно легко затеряться. Уже стемнело, но территорию Академии ярко освещали магические разноцветные светильники, создавая праздничную и весёлую атмосферу. На моё счастье, Марка и Ройша я не видела и немного расслабилась, перестав настороженно озираться. В крайнем случае, мой нос подскажет, если блондин со своим приятелем где-то рядом окажется. Мы дошли до главного корпуса и в холле нас уже ждала Элениэль Эстелевна. Зычным голосом приказав следовать за ней, эльфийка в шикарном мерцающем платье с открытой спиной плавным шагом направилась в правый коридор, ну и мы за ней, конечно. Я обратила внимание, что мимо нас проходили и другие студенты, и поняла, что праздник чисто номинально приравнивается к вечеру первокурсника. Собственно, просто очередной официальный повод для грандиозной пьянки. Интересно, а сколько из учащихся девушек до выпуска остаются девушками? Потому что я видела несколько парочек, шедших под ручки и мило улыбавшихся друг другу, и судя по блеску в глазах, отношения между ними совсем не дружеские.
— Вот хотела бы я знать, неужели кто-то все три года держит парней на расстоянии? – скептически хмыкнула Женька, буквально прочитав мои мысли.
— М-м, знаешь, учитывая объявленный Элениэль девиз учащихся этой Академии, я так и собираюсь делать, – Водяна вздёрнула носик. – А то поддашься, а потом узнаешь, что твой парень соблазнил тебя только для того, чтобы ему засчитали курсовую! – она рассерженно фыркнула. – Больно надо, ага.
— Ну ведь можно ограничиться поцелуями, – магичка пожала плечами и коварно улыбнулась. – Это ли не проверка серьёзности намерений? – она хитро прищурилась. – Все прелести – после кольца, браслета или что там ещё сойдёт за брачные обязательства.
Мы переглянулись и захихикали, представив, как столкнулись две установки: девушка категорически настаивает на закреплении отношений, и тогда все плюшки, а парень упёрся и оттягивает неприятный момент. А то и вовсе найдёт… посговорчивее.
— Ой, ладно, что мы всё о высоких материях, – я махнула рукой. – Ещё будет время обсудить.
Собственно, Элениэль привела нас в торжественный зал, поражавший высоким потолком, расписанным яркими красками. Горело множество светильников, отражаясь в позолоченной резьбе и мозаичных панно, между стрельчатыми окнами попарно стояли тонкие колонны, увитые настоящими живыми растениями и усыпанные мелкими цветами. У второй стены стояли столы с разнообразными закусками, кувшинами с соком и бутылками с вином – по всей видимости, сегодня запрет на аморальное поведение и распитие спиртных был снят. Ну ещё бы, такая прекрасная возможность воплотить в жизнь какую-нибудь из заповедей первокурсника, или о попойке, или о перепутывании комнат, или о поцелуях на спор… Я задушила смех в зародыше, потому что на небольшое возвышение в конце зала поднялась кураторша. Там же стояли профессора и преподаватели, и не только наши, как я заметила. Узрев роскошную брюнетку в откровенном облегающем платье из алого шёлка, которое дополняли длинные кружевные чёрные перчатки, я почему-то подумала о той лекции у парней, что мы подслушали недавно. Тем более, что, судя по глубокому вырезу и складкам ткани, под нарядом у неё ничего не было. А в длинном разрезе виднелось кружево чулка.
— Спорю, на что угодно, эта леди – кураторша у парней! – шепнула Женька, кивнув на брюнетку.
— Даже спорить не буду, – усмехнулась я, полностью согласная с магичкой.
— Итак, дорогие мои, поздравляю вас с началом учёбы в нашей Академии! – начала говорить Элениэль, и её голос, явно усиленный магией, разнёсся по всему залу. – Надеюсь, после вручения диплома наши советы и полученные здесь вами знания помогут освоиться в трудной жизненной ситуации, – эльфийка усмехнулась. – Пока же желаю вам хорошо повеселиться и отметить ваше появление у нас!
— Коротко и ёмко, – немедленно отпустила ехидную шпильку Женька.
— И хорошо, что не стала разводить пафосные речи, – невозмутимо отозвалась Водяна и посмотрела в сторону столов. – Предлагаю пойти, попитаться чем-нибудь.
— Отличная идея! – согласилась я и направилась к закускам.
Но буквально через несколько шагов мой нос уловил знакомый запах, а потом появился и обладатель оного – затеряться в толпе я не успела.
— Привет, отлично выглядишь! – с жизнерадостной улыбкой поприветствовал меня Марк, окинув откровенно оценивающим взглядом. – Тебе идут штаны, – добавил он, и я, признаться, от такого грубоватого комплимента на несколько мгновений растерялась, не зная, как реагировать. Блондин же, воспользовавшись моим замешательством, продолжил как ни в чём не бывало. – Давай, принесу чего-нибудь попить? Что предпочитаешь?
Тут я наконец очнулась и покачала головой, отступив на шаг и вежливо улыбнувшись.
— Нет, спасибо, я сама в состоянии обслужить себя, – выпалила в ответ на сомнительное предложение Марка и, ухватив девчонок под руки, поспешила к столам. – Пусть вон эльфийку обхаживает, – буркнула, поджав губы.
— Она же не в его вкусе, сам сказал, – ухмыльнулась Водяна, несильно пихнув меня в бок.
— Ой, да ладно, в скольких книжках с таких заявлений и начинаются пламенные и страстные чувства! – расхохоталась Женька, чем схлопотала несколько косых взглядов от окружающих.
Мы подошли к столу, я цапнула маленький бутерброд с каким-то паштетом и отправила в рот, а потом примерилась к ближайшему кувшину с соком. Однако, налить не успела: заиграла музыка, и по толпе студентов прошло оживление.
— О, нет! – тихонько простонала Женька, оглянувшись через плечо. – Лиска, линяем! Блондин сюда идёт!
Я торопливо дожевала бутерброд, помянула незлым тихим словом ушлого боевика и поспешно отошла от стола, невольно подумав, что хорошо бы Эйдена найти. Ну, во-первых, он сюрприз обещал, во-вторых, я бы пошла танцевать с ним, чтобы избежать приглашения Марка. По крайней мере, Эйден приставать не будет и делать двусмысленных намёков тоже. Как и пытаться под предлогом танца облапить меня за всякие места. Краем глаза увидела, что довольная Эльгрина кружится с невозмутимым профессором Шейгером, проникновенно смотревшим ей в глаза, и не сдержала усмешки. Дерек всё играет, и не жалко ему бедную девочку? Мелькнул где-то в толпе Тристан, такой же блистательный, как и на лекции, и уже окруженный плотным кольцом восторженных и отчаянно флиртующих барышень разных рас. Я снова огляделась, но Марка поблизости не увидела и вздохнула с облегчением.
— Хм, Сорвирогова, вы, как всегда, отличились с вашими подругами, – неожиданно раздался рядом насмешливый голос Элениэль Эстелевны с со странными нотками в голосе.
Хм.. она что нас хвалит?. Я резко обернулась и вежливо улыбнулась кураторше. Она же, приблизившись, окинула нас внимательным взглядом, и я невольно затаила дыхание в ожидании отповеди, но…
— Вижу, вы небезнадёжны, студентка Сорвирогова, – со снисходительной улыбкой произнесла эльфийка. – Привлечь к себе внимание ваша компания смогла, очень неплохо. Если так пойдёт дальше, то автомат по моему предмету у вас в кармане. Хорошего вечера, студентки.
Кивнув нам, эльфийка величественно удалилась, а мы остались стоять с открытыми ртами, глядя ей вслед и пытаясь понять, что это только что было.
— Дайте мне подзатыльник, – пробормотала Женька. – Я сплю, или нас похвалили?!
Водяна уныло шмыгнула носом.
— Ну вот, а хотели, чтобы в нашу сторону никто не смотрел, – буркнула она, бросив осторожный взгляд по сторонам. – Может, в следующий раз в самом деле платья выбрать?.. Затеряемся в толпе, и всё будет в ажуре, – в её последних словах звучало сомнение.
Я насмешливо фыркнула, заметив разряженную Эльгрину.
— Ага, и фасончик у эльфы вон стырить, – иронично ответила русалке. – У меня лично фантазии не хватит придумать что-то подобное.
На этом наш разговор прервался, поскольку мы слегка отвлеклись и не отследили внезапное появление рядом Марка. Догнал таки, гад белобрысый.
— Потанцуем, Лисичка? – нахально заявил Марк, с самодовольной улыбочкой протянув мне руку.
И судя по решительному взгляду, отступать не собирается. Какая я ему Лисичка, обнаглел! Я набрала воздуха, чтобы ответить, но не успела: рядом нарисовался ещё один мой знакомый.
— А она уже мне обещала, правда, Лис? – Эйден с широкой ухмылкой подмигнул и аккуратно подхватил под локоток.
— Ага, – я так же широко оскалилась, торопливо закивала и позволила повару утащить меня к остальным. – Ф-фу-у-у, спас, спасибо, – выдохнула я, когда мы оказались среди кружащихся пар.
— Обращайся, – хмыкнул Эйден, положив ладонь мне на талию и сжав мои пальцы. – Умеешь танцевать хоть, или мне беречь ноги? – ехидно осведомился он, и в зелёных глазах мелькнули золотистые искорки веселья.
— Умею, не надейся, – невозмутимо парировала я, двигаясь с ним под музыку.
Как и ожидала, никаких попыток придвинуть меня ближе с целью интимного шёпота на ушко повар не предпринимал, за что я была только благодарна. И тут же воспользовалась ситуацией.
— Что за сюрприз, колись! – требовательно посмотрела на него.
— Скоро увидишь, – хулигански подмигнул Эйден, и не думая отвечать на мой вопрос. – Кстати, хочешь пикантную сплетню про Тристана? – он небрежно кивнул на нашего преподавателя, около которого вертелась Эльгрина – быстро что-то она покинула Шейгера.
— М-м? – я подняла брови, приготовившись услышать нечто интересное.
— Ему девушки не нравятся. Совсем, – со смешком произнёс повар, и я чуть не споткнулась от неожиданности.
Ох. Честно, мне уже жалко Эльгрину, как ей не везёт с выбранными кавалерами. Или здесь специально подбирали таких? Пожалуй, после откровений Дерека склоняюсь к этой мысли. Хихикнув, я оглянулась на рыжего профессора в окружении барышень – он улыбался и флиртовал с ними так, что заподозрить его в неправильной ориентации мог только дурак. И что-то мне подсказывало, что сам Тристан получает удовольствие не меньшее, чем Дерек, от игры на публику… Мда, чувствую, я долго не забуду учёбу в этой Академии.
— Эйден, а где здесь библиотека? – перевела я тему и призналась. – Мне отработку надо для профессора Шейгера делать.
— М-м, библиотека? Есть тут такая, – заинтересованный взгляд повара скользнул по мне. – В левом крыле. Что за отработка?
— Ну, по способам обращения на себя внимания, – обтекаемо ответила я, почувствовав, как щекам стало тепло, и отвела взгляд. – Неважно. А что там за учебники?
Эйден широко ухмыльнулся, в его глазах мелькнуло выражение предвкушения.
— А это смотря для кого, – заинтриговал он, и пресекая буквально рвущиеся с губ вопросы, добавил. – Сходишь – увидишь, – и подмигнул.
Музыка прекратилась, мой знакомый подхватил меня под руку и повёл обратно к девчонкам – вокруг них, кстати, образовался кружок из парней, как я заметила, подруги явно имели успех, выгодно отличаясь от остальных студенток элегантностью и непривычностью нарядов. Но судя по недовольным мордашкам Водяны и Женьки и их скрещенным на груди рукам, это внимание им нафиг не сдалось. Да уж, не рассчитали мы с одеждой. Хм... Может, у Эйдена есть парочка адекватных приятелей, которые для вида прикинутся ухажёрами моих подруг? А то, чую, по хмурому лицу магички, она таки колданёт кому-нибудь из назойливых кавалеров что-нибудь неприятное, а потом из вредности сделает вид, что забыла, как вернуть обратно.
Мы с Эйденом остановились рядом с моими подругами, и очень некстати рядом словно ниоткуда возник Марк, державший в руках по бокалу.
— Я вот подумал, не хочешь освежиться после танца? – как ни в чём не бывало спросил он, глядя только на меня и делая вид, что Эйдена рядом нет.
Ответить не успела: повар повернулся, вроде как посмотреть, кто это, и – вот незадача! – словно невзначай толкнул блондина так, что содержимое бокалов расплескалось прямо на роскошный бархатный камзол василькового цвета.
Красивое лицо боевика исказилось, глаза сверкнули ненавистью.
— Ты!.. – прошипел он, но Эйден его перебил.
— Ох, прости, я нечаянно, тут такая толчея, – повар виновато посмотрел на покрасневшего от злости Марка. – Хочешь, ещё принесу?
Блондин зыркнул на него, провёл по одежде ладонью, убирая последствия, и коротко кивнул.
— Неси, чего уж, – бросил он и повернулся ко мне. Его лицо тут же изменилось, на нём появилась дружелюбная улыбка, а когда Марк заговорил, так даже и интонации приобрели другой оттенок. – Может уже познакомимся, а то столько раз встречались?
Я проводила взглядом предателя-Эйдена, оставившего меня одну с этим блондином, и не желая скандалить с Марком на потеху всем преподавателям и студенткам – да и следовать канонам Академии и хамить тоже не хотелось, – вежливо ответила:
— Мелисса.
Рядом красноречиво фыркнула Женька и попыталась спасти меня от дальнейшего общения с назойливым боевиком:
— Лиска, пойдём, воздухом подышим… – начала было она, но тут снова заиграла музыка.
И Эйдена, как назло, не видно! Что, так долго пройти до столов с напитками да взять бокалы?! Я не хочу с этим Марком танцевать! А он, судя по предвкушающему блеску в глазах, собрался опять меня приглашать… Спас к моему безграничному удивлению профессор Шейгер. Он неслышно возник рядом и протянул руку, с усмешкой сказав:
— Госпожа Сорвирогова, не окажете мне честь?
По весёлому блеску в синих глазах я поняла, что Дерек специально это сделал перед всей толпой, окружавшей нас. Ну и… С Эльгриной же он тоже танцевал, между прочим. Так что, я с невозмутимым видом кивнула и вложила пальцы в его ладонь, заметив, как скривилось лицо Марка. А вот маячивший за его спиной Ройш почему-то довольно улыбался, и косился на друга с явной насмешкой, что ли. Интересно, почему? Не такие уж друзья, или что-то ещё? Впрочем, мне дела нет до того, какие там между ними отношения.
— Спасибо, – искренне поблагодарила я Дерека.
— Я подумал, это будет забавно и вполне в духе нашей Академии, – хмыкнул профессор Шейгер. – Все эти противостояния между лучшим учеником и преподавателем из-за одной очень скромной, но ужасно неприступной студентки, – в его словах явно звучала ирония, а во взгляде плясали смешинки.
Я едва не рассмеялась в голос, и с серьёзным видом посмотрела на него.
— Напиваться и на спор целоваться с этим Марком не буду, даже не надейтесь, – выпалила, вспомнив его же лекцию.
Он с укоризной взглянул мне в глаза и покачал головой, да ещё и вздохнул.
— Мелисса, ну как вам не стыдно разбивать мои мечты. А я уже настроился, как понесу вас на плече, а вы будете громко ругаться и стучать меня кулаком по, хм, спине, – последнее слово Дерек произнёс с такой интонацией, что я прекрасно поняла, что он имел в виду на самом деле.
Тут сдержать смех мне не удалось, и я сдавленно захихикала.
— Перестаньте меня смешить, иначе я всю маскировку сорву! – выговорила я, быстро покосившись по сторонам.
Заметила, как Эйден принёс Марку бокалы, а боевик не отрывал недовольного взгляда от меня и Шейгера, и забрав вино, сделал глоток. А повар при этом ну очень выразительно посмотрел на меня, и по его ухмылке я поняла, что… Всё не так просто с этим вином. Наверное, Марк не ожидал, что подлянку ему может сделать не барышня-студентка, а свой же, если можно так выразиться. В том, что с вином не всё чисто, я была убеждена на двести процентов.
— Смотрю, количество ваших поклонников увеличивается? – между тем, продолжил разговор Дерек всё с той же ехидцей в голосе, что и раньше.
— Эйден не поклонник, – тут же открестилась я от намёков. – Мы просто знакомы!
— А, ну конечно, это полностью меняет дело, – с важным видом кивнул Шейгер.
— Да ну вас, – я фыркнула и замолчала, испытывая лёгкое раздражение от его поведения.
Вообще, весь этот вечер начинал утомлять, хотя едва начался. А вот сейчас и спрошу, сколько на нём нужно оставаться, чтобы это считалось приличным по местным меркам.
— А обязательно тут до конца высиживать? – уточнила я, отметив, что Водяна всё-таки пошла танцевать с каким-то смуглым светловолосым дроу.
— Прямо уж высиживать? Неужели вам здесь неинтересно, Мелисса? – со смешком ответил Шейгер, за что получил мой недоумённый взгляд.
— Мне лично – нет, – пожала плечами на его вопрос.
— Кстати, отлично выглядите в этом наряде, очень необычно и притягивает внимание, – словно невзначай заметил Дерек.
Блин! И этот хвалит! Вот что мне стоило немного подумать и понять, что среди многочисленных платьев разной степени приличия мы с девчонками действительно будем выделяться. И сильно… Нет, точно надо потихоньку отсюда валить, лучше уж по городу прогуляться, пока портал открыт. Эх, скучаю без привычных благ, сейчас бы телевизор посмотреть, или за компьютером посидеть… Я что-то загрустила немного, и когда закончилась музыка, испытала облегчение.
— Благодарю за танец, госпожа Сорвирогова, – Дерек легко коснулся губами моей ладони.
— Ага, – я вяло улыбнулась и кивнула.
На мгновение показалось, профессор что-то добавит, но я поспешно отвернулась и направилась к девчонкам. К моему облегчению, Марка рядом не было, зато торчал его приятель, что повысило мой градус раздражения. Этого тоже видеть не хотелось, мутный он какой-то.
— Смотрю, профессор Шейгер уделяет тебе внимание, – вроде как небрежно обронил этот Ройш, и захотелось его стукнуть за двусмысленную улыбочку, сопровождавшую слова.
— А по-моему, он решил сегодня по очереди перетанцевать со всеми первокурсницами, – усмехнулась Водяна, кивнув на Дерека.
И правда, он уже кружил по залу следующую студентку, ту самую барышню с тигровым окрасом волос. Ещё, я краем глаза заметила, как Марк с решительным видом куда-то уводит озадаченную и слегка недовольную Эльгрину, и вот этот момент мне показался гораздо интереснее, чем очередная партнёрша Шейгера.
— Мелисса… – начал было Ройш, но его перебила Женька.
— Хочу танцевать! – заявила вдруг она требовательно и в упор посмотрела на опешившего от такого заявления парня. – Пригласишь?
Я покосилась на подругу в удивлении, и тут мои пальцы кто-то сжал. Вздрогнув, покосилась через плечо и узрела Эйдена с загадочной улыбкой и блестевшими в предвкушении глазами.
— Пойдём, – шепнул он и потянул за собой.
Конечно, я без лишних вопросов поспешила за ним, любопытство высунуло нос и нетерпеливо помахивало хвостиком.
— Это твой обещанный сюрприз, да? – уточнила, пока мы пробирались мимо гостей к выходу – туда, где скрылся Марк с эльфийкой. – Что всё-таки было в вине, Эйден, колись! – я дёрнула его за руку.
— Сейчас сама всё увидишь, – со смешком ответил вредный повар, не торопясь рассказывать.
Мы вышли из зала в длинную закрытую галерею с витражными окнами и небольшими альковами со скамеечками, в одной из которых я и увидела знакомые фигуры. Эйден почти сразу дёрнул в ближайший и усадил на скамейку, приложив палец к губам, и кивнул в сторону парочки с хулиганской ухмылкой. Я тут же навострила ушки, радуясь, что у меня и так острый слух и дополнительной магии не требуется, чтобы услышать занимательную беседу.
— Эльгрина, вы сегодня чудесно выглядите, – я прямо даже не узнала голос Марка, проникновенный, с хрипловатыми нотками и неподдельным восхищением.
— Только сегодня? И вообще, сам заявил, что я не в твоём вкусе! – капризно ответила эльфийка, однако моё чуткое ухо уловило довольные интонации. – И не надо хватать меня за руки, мужлан! – Раздался непонятный шорох, а следом за ним милостивое дозволение. – Ладно, так уж и быть за пальцы можешь подержаться, – о, узнаю школу Рушины.
Прижавшись к прохладной каменной стене, я осторожно выглянула, уверенная, что блондин и Эльгрина сейчас слишком заняты, чтобы обращать внимание на окружающее. Мне страстно захотелось хоть одним глазком увидеть, что же там происходило, но ждал облом: с моего места виднелся лишь край пышной юбки блондинки да коленопреклоненные ноги Марка в мягких сапожках. Я мысленно застонала, жалея, что не обладаю способностями к магии, любопытство глодало изнутри, требуя удовлетворения.
Со стороны скамейки раздался тяжкий вздох Марка, после чего послышался его покаянный голос:
— Говорил. Спасибо, что напомнили, – тем же проникновенным голосом, в котором слышались грустные нотки, продолжил боевик. Готова спорить на что угодно, он сейчас держал эльфийку за руку и заглядывал в глаза. – Прости за недостойное поведение. Я ошибся, пытаясь с тобой забыться, отвлечься от чувств, что не дают мне покоя, к другой девушке. Ведь ты такая… – последние слова Марк произнес с придыханием, после чего со вселенской тоской в голосе продолжил. – А она меня совсем не замечает.
Актёр погорелого театра на мою голову. Ежу понятно, кого он имеет в виду, но демонов лысых я поверю этому хмырю. Конечно, чувства его обуяли. Едва не фыркнула, но сдержалась, покосившись на Эйдена: и что же было в том вине, что он булькнул блондину? Не приворотное зелье, понятно.
— О… – выдохнула озадаченно Эльгрина и тут же попыталась выяснить самое главное. – А кто эта девушка?
— Поверь, это неважно, – тем же грустным тоном продолжил Марк. – Ты замечательная, хорошая, Эльгрина, красивая, добрая, а главное понимающая, ты составишь счастье любого мужчины, но увы, не мне, – я молча закатила глаза, делая движение, будто снимаю что-то с ушей. Эйден погрозил пальцем, блеснув в темноте проказливой улыбкой. – Лучше бы я в тебя влюбился, честное слово. Эта же… – очередной тяжкий вздох. – Язва несносная! – в сердцах выругался Марк, хотя, подозреваю, на языке у него вертелись словечки покрепче.
Я молча округлила глаза, состроив невинную мордашку. Кто, я?! Наглый поклёп и провокация! Эйден уткнулся лбом мне в плечо, беззвучно затрясшись, я и сама едва сдерживалась от хохота.
— Понима-аю, – протянула Эльгрина и тут же, с места в карьер, заявила истеричным тоном, наверняка патетично заламывая руки. – Но я достойна большего, чем просто замена твоей страсти, игрушка на один раз, как ты не понимаешь! Да вообще, как ты можешь понять, мужчины тугодумы и вечно приходится им всё объяснять… Ай, да что тебе говорить!
Угу, как там Рюша вещала, настоящая попаданка должна при любом удобном случае закатывать истерику? Эльгрина будет отличницей, уверена.
— Ну что ты, что ты, конечно, ты достойна большего, – принялся увещевать эльфийку Марк, наверняка ещё и по руке поглаживал. – Ну прости меня, дурака, совсем помрачение нашло! Поверь, я уважаю тебя и ценю! – признался он. – Но, просто никак эта рыжая не выходит из головы!..
— Ой, – одними губами прошептал Эйден, подняв голову и весело глянув на меня. – Кажется, кто-то проговорился!
— Я уверена, ты ещё встретишь какую-нибудь хорошую девушку и забудешь эту вертихвостку, – в последних словах Эльгрины слышалось пренебрежение и возмущение.
До меня донёсся поистине душераздирающий вздох.
— Сомневаюсь. Я вообще не могу на других смотреть, не вижу их просто!
В какой-то момент показалось, Марк сейчас пустит скупую мужскую слезу, и пришлось зажать ладонью рот, запихивая обратно рвущийся наружу смех.
— Ну… Ну ладно, не убивайся так, – немного неуверенно отозвалась Эльгрина, видимо тоже слегка растерявшись от слов боевика. – Рыжая – да, она та ещё особа! Может, тебе с другой девушкой начать встречаешься, глядишь и забудешь её, а? Да и она, увидев, что ты о ней забыл, наверняка обратит на тебя внимание! – выдала эльфийка «гениальную» идею.
— Думаешь, поможет? – грустно отозвался Марк. – Мне кажется, нет. Да и не хочу я никого обижать… Мне очень не хочется хороших, правильных девушек обижать.
— Так ты сразу объясни девушке, что к чему – посоветовала эльфийка.
Марк в очередной раз тяжко вздохнул.
— Да где же я найду еще одну такую, которая бы меня понимала так, как ты? А остальные, они же мне не поверят, решат, что все всерьез, и…
— Так может, тогда, я подойду? – бодренько и радостно перебила эльфийка. – Будем для всех как бы встречаться, но только без всяких! – строго добавила Эльгрина. – А можно и просто общаться, типа дружить, давай?
— Я даже не знаю, – с сомнением произнёс Марк. – А никто ничего не подумает?
— Так мы же дружить будем, – терпеливо повторила эльфийка. – И вообще, пусть думают, что хотят! – фыркнула она. – Мне всё равно! Давай, завтра погуляем сходим, глядишь, что-нибудь придумаем, что тебе делать с этой твоей зазнобой, хочешь? – выдала вдруг Эльгрина.
Это она его на свидание что ли пригласила?! Шустрая особа, ничего не скажешь. Я не утерпела, соскользнула со скамейки и прокралась ближе – хочу видеть, что там происходит! Я умела двигаться совершенно бесшумно, да и уверена, парочка настолько занята друг другом, что ни на что не обращает внимания. Марк, уже сидел с ней рядом на скамейке и в самом деле держал Эльгрину за руку, и как-то подозрительно близко наклонился к ней. Хм… Кажется, дальше будет интересно. Боевик, проникновенно глядя на эльфийку и вдохновенно изображая страдающего, покачал головой.
— Можно, конечно, но, боюсь, не поможет. Она же вообще не смотрит на меня и ей всё равно, встречаюсь я с кем-то или нет.
— Вот завтра погуляем, заодно и обсудим, что делать, – решительно заявила Эльгрина, и нехорошая улыбка на её лице мне не понравилась.
Что ещё задумала эта фифа?! Кстати, руки высвободить она не пыталась, и Марк придвинулся к ней совсем близко.
— Хорошо, как скажешь, – он улыбнулся, обаятельно и открыто. Наверняка парней и этому учат на лекции. – Прогулка – это хорошо.
После чего разговор затих на некоторое время. Неожиданно Марк произнес:
— Я тебе так благодарен за помощь! Ты… Поверь, ты лучшая! Можно, я тебя в щеку поцелую, по-дружески? Ты так поддержала меня сегодня, Эльгрина, – выдал Марк, и я неприлично открыла рот от удивления.
Неужели эльфийка поведётся? Повелась, в следующий момент поняла я.
— Можно. Но только по-дружески! – поспешно добавила она.
Ага, ну конечно, так Марк и чмокнул её целомудренно в щёчку! Обхватив лицо Эльгрины ладонями, он самым натуральным образом начал по-взрослому целовать замершую девицу, и я не стала дожидаться, чем всё закончится. Закатит ли эльфийка ещё одну истерику в лучших традициях Рюши, или разомлеет так, что спустит Марку всё с рук. Тоже, как бы в счёт будущей дружбы. Вернувшись к Эйдену, дёрнула его за руку, и мы поспешили обратно в Академию. Вот там я дала волю смеху, а успокоившись, повернулась к повару и поинтересовалась:
— И что это было такое, а? Что ты ему подсыпал?
Эйден же, засунув руки в карманы и состроив независимую физиономию, насвистел весёлую мелодию и небрежно обронил:
— Да так, ничего опасного, не переживай.
Я подметила прятавшуюся в уголках губ усмешку и грозно нахмурилась, уперев руки в бока.
— Так, а ну, признавайся?! Чего это боевика понесло по кочкам?!
Нет, правда, я, конечно, Эйдену верила, но… Если Марк в самом деле под каким-то зельем, и это обнаружат, то на кого свалят? Правильно, на меня. Так что надо быть готовой ко всему.
— Да в самом деле ничего страшного, Лисса, успокойся, – тихо рассмеялся Эйден, весело блеснув живыми
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.