Плохое настроение и глупая выходка перевернули мою жизнь. Неужели, когда-то жизнь мне казалась скучной и хотелось страстей и взрыва эмоций?! Что ж, я получила их сполна, встретив на своем пути симпатичного рыжего незнакомца. Теперь же остается надеяться только на себя...
Моя последняя шуба. Карина Фейтли
***
Я провела влажной рукой по лисьей шкурке, с огорчением обнаруживая длинный ворс на своих руках:
— Эти шкуры никуда не годятся, — строго сообщила я, прямо глядя на управляющего фабрикой.
— Но, Елизавета Петровна, это один из самых надежных поставщиков … — начал было он возражать мне, но замялся под моим тяжелым взглядом. Вот что-то, а тяжелый взгляд особенно мне удавался в отличие от внутреннего ощущения уверенности.
— Я сказала, никуда не годятся, Иван Владимирович, — и, тяжело вздохнув, продолжила, уже более миролюбиво. — Ну, посмотрите на них, шкура грубая и сухая. Хрустит. Значит, ткань и волос пересушены. Я не хочу, чтобы вы использовали этот мех для наших изделий. Наша фабрика славится тем, что выпускает лучшие шубы. Лучшие! Качество — вот наш девиз. Наша продукция не нуждается в рекламе, мы вкладываем деньги не в пиар, а в улучшение фасонов, фурнитуры и меха наших шуб. Отец выстрадал такую безупречную репутацию кровью и потом в течение долгих лет, путем неимоверных усилий, и я не могу рисковать, подставляясь под удар. Нет, Иван Владимирович, и еще раз нет! Этот мех категорически не пойдет. Отказывайте этому поставщику и срочно ищите другого. Срочно! Времени почти не осталось…
Управляющий поник, и я его понимала. Это уже не первый поставщик, который нас подводит за последние дни. И именно сейчас. Когда я осталась одна. Родители улетели в кругосветное путешествие, а меня отец оставил за главную. Первый раз. Такое доверие. Я не могла его обмануть. Да и лично для меня это был такой шанс доказать родителям, что я чего-то стою, что на меня можно положиться, что мне можно оставить дело. Да я сделаю все возможное, да и невозможное тоже, чтобы с блеском открыть сезон продаж.
После института я честно отработала на фабрике уже более восьми лет, вникая во все тонкости. Я рисовала дизайны моделей, которые каждый раз становились хитами продаж, могла сама пошить любую шубку, знала от «а» до «я» все подводные камни технического процесса производства изделий. Могла наладить швейные машинки, знала технологию окраски меха. Все! Но к управлению фабрикой отец не подпускал. Не доверял. Вот если бы я родилась сыном, уверенна, все было бы по-другому. Но я дочка…. Чертить выкройки да рисунки моделей — пожалуйста, а к управлению допустить — ни-ни.
И вот на мое тридцатилетие мой родитель сделал мне, наконец, такой подарок. Оставил за главную на весь сезон, который вот-вот должен был начаться. Разрешил полностью руководить процессом мне одной. А сам с мамой укатил отдыхать. Хотя, «руководить полностью мне одной» — это, конечно, сильно сказано. Я не сомневалась, что даже издалека отец держал связь с Иваном Владимировичем, я подозрительно взглянула на управляющего, в любой момент готовый сорваться с курорта и вернуться домой, на подмогу непутевой дочери. Вот обидно, право слово, отец доверял управляющему больше, чем мне. А все потому, что тот мужчина. Да и в общем-то, и в целом все практически было готово к зимнему сезону. Дизайны были разработаны шикарные и частично уже закуплены материалы, отшиты образцы шуб и выставлены в нашем салоне в центре города. Да и по большинству мехов проблем не было. Вот только с лисьим, который, как обещали прогнозы, грозился стать популярным в этом году.
Я должна была справиться сама, не прибегая к помощи родителя. Не вызывать его на подмогу при первой же трудности. При таком условии отец официально назначит меня директором. Правда, кроме того, что я справлюсь, подтверждая свою полноценность и самостоятельность, было еще одно условие. Замужество с Павлом, сыном нашего конкурента, крупнейшего производителя шуб, магазинчик которого — «Зимнее чудо» — располагался в самом престижном районе города. Отец считал, что вместе с Павлом мы точно справимся с управлением фабрикой и магазинами, а во главе будет стоять мужчина, как он и мечтал. Пусть не сын, но зять. Надежная опора и каменная стена. Одновременно с этим избавимся от самого опасного конкурента, и я буду надежно пристроена. К тому же мне давно пора было выходить замуж. Внуков им с мамой рожать. А не забивать свою голову цифрами и поиском поставщиков….
Павел мне нравился, он был старше меня на пару лет, увлекался спортом, не курил, был привлекательной наружности, серьезно относился к работе. Мы вот уже два года с ним встречались. И замуж он звал. И все замечательно. Только… Мне хотелось чего-то большего, какого-то взрыва эмоций, урагана чувств, хотелось влюбиться по-настоящему. Да, Павла я не любила. Уважала, ценила, испытывала симпатию, но не более того… и последнее время еще и мучилась чувством вины. Неплохой парень он, даже хороший, очень хороший, и должен быть счастливым, и вот зачем ему такая жена, как я. Неужели он не достоин встретить ту, что по-настоящему была бы влюблена в него?! Я уже собиралась поставить точку в наших отношениях. А тут такое требование отца….
Сезон холодов наступил, как и всегда, неожиданно. Уже который день кружился снег, намереваясь покрыть окончательно землю. А выход новой коллекции лисьих шуб задерживался.
— Иван Владимирович, высокое качество наших изделий было достигнуто не случайно, это результат долгих и осмысленных действий, — убежденно повторила я скорее для себя, чем для управляющего. — Испортить репутацию легко, а след после этого останется надолго.
На самом деле я не была такой уверенной, какой хотела казаться. Мне нужен был лисий мех, во чтобы то ни стало. Он должен был стать изюминкой коллекции. Под него были разработаны самые интересные дизайны шуб. И несколько шуб с витрины уже забрали. Люди спрашивали, когда будет следующая поставка, когда появится размерный ряд…. Вот что мне на это ответить?
Что делать, я пока не представляла. У нас были в запасе несколько поставщиков, на них была вся надежда. Я дала указание управляющему получить от них образцы меха, а сама отправилась в салон.
***
Настроение было поганым. Просто не то слово насколько. Обращаться за помощью к отцу не хотелось. Это означало только одно — то, что я не справилась, я не могу самостоятельно управлять фабрикой. А я очень надеялась, что посмотрев на результаты моей работы, он все же снимет свое второе условие — замужество. Черт! Все так хорошо начиналось! И к Пашке за помощью обращаться я не могла. Мы еще не женаты, а потому конкуренты. Между нами был негласный договор, что мы не смешиваем личное и работу. Я не могла вот так вот взять, позвонить ему и спросить про поставщика лисьих шкурок. Это было и унизительно, и не корректно, да и вряд ли он станет помогать. Дружба дружбой, как говорится….
Дорога к тому же оказалась отвратительной, или в моем настроении ничего меня уже не могло порадовать. Начиналась метель, напоминая о надвигающемся зимнем сезоне. Пробки на дорогах, появляющиеся даже при небольшом погодном катаклизме, а тут целая вьюга, не добавляли положительного настроя. Да еще этот мерзкий внедорожник подрезал уже второй раз. Вот куда он гонит? Точнее, пытается. Куда торопится-то, если на светофоре мы снова с ним встречаемся? Пробка — она на то и пробка, что не объехать, не облететь. Уж успокойся, нахал, и езжай, как все, все равно раньше других не выберешься…. Но этот настырный не унимался. И так дорога сузилась всего до двух полос, так он высунул свой нос, не человеческий, конечно, а нос машины, и попытался обогнать меня справа, съезжая немного на обочину.
Возможно, в другой раз, я бы спокойно наблюдала за бесполезными дергаными попытками этого чудика раньше других преодолеть затор и лишь про себя посмеивалась бы, наслаждаясь его потугами схитрить. Но день с самого утра не задался. И этот упрямый внедорожник страшно раздражал. Даже больше. Бесил. Все пережитое за день, за все последние дни, навалилось тяжеленым грузом, решив почему-то сделать виноватым этого удачно подвернувшегося под руку водителя. Все мысли сосредоточились на том, как бы проучить этого настырного наглеца.
И вот я, вместо того, чтобы на светофоре, пропустить его вперед, подставила ему бок своей машинки. Прости меня, моя хорошая, но этот нахал заслужил, он правила нарушает, да и бесит меня. Да и не сильно-то тебя стукнет, может быть, небольшая вмятинка останется, потом заставим его нам с тобой все возместить. Такой счет ему выставим. Он, по-любому, виноват, он же справа по обочине обгонял…. Я ласково уговаривала свою ласточку потерпеть.
Как я и ожидала, раздался звук удара. Прости, еще раз попросила я у машинки. У своей, конечно. Внедорожник остановился. Так тебе и надо, наглец. Я тоже затормозила. Настроение поползло вверх. Маскируя улыбку на лице, я выбралась из салона автомобиля, поправляя на себе белое кашемировое пальто. Жаль, шарф не накинула на голову, погода разыгралась не на шутку, промозглый ветер пробирал до костей, трепал мои рыжие волосы. Да, время уже вполне и для шуб подходящее, наступая вновь на больную мозоль, мелькнула неприятная мысль. Из глаз даже слезы выступили, то ли от огорчения, а то ли от холодного ветра.
И тут все мысли словно выдуло из головы, а взгляд заворожено прилип к мужчине, лениво отворяющему дверь внедорожника. Высокий, молодой, в короткой черной дубленке нараспашку, отороченной белым кучерявым мехом. Из-под куртки виднелся белый свитер под горло с косами. Утеплился, видно, огорчилась я, посильнее укутываясь в свое тонкое пальтишко не по погоде и отчего-то виня мужчину заодно и в том, что я сейчас мерзну. Образ завершали темно-синие джинсы и ярко медные волосы, небольшая щетина на лице, которая почему-то оказалась темной. Красивый! Я вообще никогда таких красивых рыжеволосых не видела. Может быть, крашеный? Не похоже, слишком вид презентабельный, да и по возрасту постарше меня будет, прошел уже переходный период, когда можно было разукрашивать свою внешность во все цвета радуги.
Если честно, что-то было в нем такое притягательное, что я так и стояла около двери своей машины, жадно рассматривая незнакомца, как он с недовольным видом плавно огибает наши поцеловавшиеся машины и направляется ко мне. К моему стыду, мужчина поднял свой взор на меня, показывая свои золотистые светло-карие глаза, застукав на своем разглядывании, и на его губах заиграла самоуверенная улыбка. Я пыталась взять себя в руки, напоминая себе о том, по чьей вине я сейчас дрогну на морозе, а не сижу в тепле. Я вообще собиралась требовать компенсации, он стукнул мою машину! Помял мою ласточку!
Мужчина тем временем смерил меня взглядом, подошел ближе и…. Вот это оказалось странным, чудным, шокирующим! Он обнюхал меня! Несколько раз повел носом, чуть ли не утыкаясь им в мои волосы. Я даже отшатнулась от неожиданности, собирая рукой растрепавшуюся шевелюру и спешно припоминая, чем я душилась сегодня. Вот точно, ничем. Я ничем не должна пахнуть. Если бы не близость незнакомца, непременно сама бы себя обнюхала, а так просто испытала чувство жуткой неловкости и неуверенности, а так же желание сбежать отсюда побыстрее. Да Бог с ним, с этим рыжим, пусть нарушает себе правила… На лице мужчины промелькнуло изумление, шок, но так быстро, что уже через мгновение не осталось и следа от этих эмоций, а на его губах заиграла обворожительная улыбка. Он больше не выглядел недовольным, скорее наоборот, словно только что не врезался в чужую машину, а выиграл миллион долларов! Мое настроение снова начало стремительно портится, чувствовала себя глупо под прожигающим взглядом его карих глаз. Ко всему прочему мужчина вдруг подкрался еще ближе, хотя ближе уже, казалось, некуда, хоть разворачивайся и прячься в свою машину, только вот дверцу незаметно открыть не получится, а откровенно капитулировать я пока была не готова. А он тем временем заговорил проникновенным низким голосом:
— Испугалась? — сразу же переходя на «ты», — Осторожнее надо быть, чуть не врезались. Меня Игнат зовут, — протянул он мне руку для знакомства.
При этом он продолжал странно водить носом, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия. Чего это такое он делает? Еще чуть-чуть и я решу, что он людоед и собирается меня съесть на ужин. Так. Стоп. Как это чуть не врезались? Врезались, еще как врезались! Я отчетливо слышала звук удара, «бум», вмятина должна быть точно! Моя ласточка помята! И он не заговорит мне зубы, наглец, заплатит за все, и даже больше!
Мгновенно приходя в себя от необычайного очарования странного мужчины, я дернулась с места, отпихивая Игната и его протянутую руку заодно, огибая наши сблизившиеся на минимальное расстояние машины, с удивлением обнаружила, что действительно — ничего нет. Ни единой царапины. Действительно, автомобили стоят очень близко друг к другу, но не столкнулись!
— Все в порядке с твоей машиной! — продолжал преследовать меня новый знакомый, следуя за мной по пятам, вплотную, одно неловкое движение, а в своем растерянном состоянии я могла совершить и не одно, и я бы впечаталась в Игната. — Переволновалась? — ласково вопросил он, а я почувствовала себя такой дурой, ощупывая свою машинку и не обнаруживая ровным счетом ничего. Этого просто не может быть. Да, я волновалась. Только совершенно не из-за царапин, а из-за того, что их не было. Не было! Я сверкнула на мужчину гневным взором, но его было не пронять.
— Глаза у тебя красивые! Зеленые! — возмутительно! А отвечать на не заданный вопрос, где мои вмятины?! Похоже, никто не будет?! Я же не сумасшедшая, хотя он так ласково смотрел, что выходило, что да, психически не здоровая точно. — Поужинаем? — Однозначно, не так просто он меня обнюхивал, не исключено, что ужинать мной собирается. Или, может быть, решил, что у меня от голода крышу сносит?!
Шутки шутками, но мне пора. Хватит надо мной издеваться, надо уезжать отсюда подобру-поздорову, пока мне еще чего-то не показалось. Может быть, и правда, напряжение последних дней сказывается.
Я силой неимоверных усилий справилась с выражением своего лица, проглотила так и не высказанные обвинения в наезде и пулей метнулась к дверце своего автомобиля, быстро забралась на водительское сиденье, и хлопнула дверью перед самым носом этого самого Игната, который по-прежнему очень близко следовал за мной и разочарованно проронил мне вслед:
— Что, даже имя свое не скажешь?
Не скажу! И так ответ должен быть понятен после щелчка дверью перед самым носом. Жаль, что прищемить этот самый нос не удалось. Хоть как-то бы компенсировало мою неудачную попытку сорвать свою злость на этом непробиваемом. Но это я уже про себя подумала. Разговор окончен. Я рванула с места, поворачивая на светофоре и скрываясь с глаз нового знакомого. Раз уж не получилось выместить на нем свое дурное настроение, то хотя бы хотелось сбежать побыстрее, чтобы не раздражал своим чересчур цветущим и довольным видом.
***
Я подъехала к своему магазинчику. «Снежная сказка». Название мне нравилось гораздо больше, чем название салона шуб у семьи Павла, хоть должна признать, было очень похожим. Вот отец мечтал, что после объединения будет что-то среднее — «Снежная зима» или «Чудесная зимняя сказка». Но внутри меня все время горел огонек здоровой конкуренции, и я мечтала утереть нашим пока еще противникам нос, а не объединять наши магазины в одно целое. Прошлась по салону, осматривая товар. Здесь я понемногу начала успокаиваться, разглядывая образцы шуб, которые подготовили к этому сезону. Все не так плохо. Я отлично поработала. Отлично! Осталось дело за малым, и я справлюсь. Обязательно! Иначе и быть не может!
Я сняла с вешалки лисью шубку, для которой сама разработала дизайн. Накинула ее на себя, располагаясь у большого зеркала. Мне все нравилось. И как рыжий цвет гармонировал с моими волосами, подчеркивал цвет глаз, которые у меня были яркие изумрудные, как плавными складочками ниспадали рукава, и расходился подол шубки. Ну, не может такая мелочь, как поиск поставщика, все мне испортить. И тут сквозь стекло витрины на улице возле магазина мне показался знакомый внедорожник. Я не поверила своим глазам, зачарованно приближаясь к стеклу витрины и встречаясь взглядом с золотисто-карими глазами Игната. Он за мной поехал? За окном вовсю мела метель, снежинки крупными хлопьями медленно опускались на асфальт, зависая в воздухе, но они словно не трогали моего нового знакомого, на него не опустилось ни капли. Время словно остановилось. Мои глаза расширились то ли от удивления, а то ли от смятения. Зачем он здесь? Я быстро сморгнула и резко отпрянула вглубь магазина и не только от неожиданности, но еще и от того, что в глазах Игната сверкнула сталь, он не улыбнулся, а скорее оскалился на меня, обнажая небольшие острые резцы зубов, заставляя пожелать провалиться сквозь землю от ужаса и испуга. Дыхание замерло, а сердце принялось взволнованно скакать.
Когда я вновь осмелилась выглянуть на улицу, там уже никого не было. Ни мужчины, ни внедорожника. Начали падать еще более крупные хлопья снега, быстро покрывая собой мостовую. Дышать по-прежнему все еще было тяжело, сердце отчаянно билось. Вот это у меня и фантазия. Чего только не померещится на нервной почве. Уговаривала я себя, чтобы успокоиться. Но сердце отчего-то успокаиваться не спешило, а взгляд тревожно всматривался в запорошенное пространство за окном, вспоминался красивый рыжий, его взгляд. И мне не нравилась моя реакция на мужчину. Я вела себя как-то нервно, дергано, неуверенно, что было мне совсем не свойственно.
***
Вечером мы с Павлом расположились в небольшом ресторанчике, заказали роллы. Если честно, я бы предпочла поужинать дома, но Паша настоял. Да и не виделись мы уже давно. Чувствовала я себя немножко тревожно, ерзая вроде бы по удобному дивану, но пытаясь устроиться еще удобнее, но это у меня не получалось. Все время у меня было ощущение, что за мной кто-то наблюдает, словно чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Я даже несколько раз обернулась по сторонам, но никого не обнаружила. Попыталась списать тревогу на напряженность последних дней и немного расслабиться, но это у меня плохо получалось.
Только мы устроились, не успели даже сделать заказ, как у меня зазвонил телефон, это подруга Вера. Я тепло улыбнулась трубке, обрадовавшись, а Павел, догадавшись о личности звонившей, наоборот — нахмурился и недовольно поджал губы.
— Лиза, нам нужно срочно встретиться и поговорить. Мне просто необходимо сейчас человеческое общество,— я с сомнением взглянула на своего жениха, который почему-то сильно недолюбливал Веру. Но голос подруги надрывался жалобными нотками, и я согласилась. Люблю ее, а если она говорит, что ей нужно общество, значит, оно действительно нужно. Да и мне рядом с ней будет легче. Не знаю как, но у Веры всегда получалось развеселить меня своей непосредственностью и улучшить даже самое паршивое настроение. А потому я проигнорировала предупреждающе сдвинутые брови Павла и счастливо закивала головой трубке.
— Только не говори мне, что сейчас к нам присоединится это недоразумение, — Паша нелестно отозвался о Вере. Но я только устало пожала плечами…. Жених укоризненно на меня посмотрел, но больше ничего не сказал. А я подозвала официанта, чтобы дозаказать порцию и на подругу. Мне сейчас очень нужна была поддержка, а от Павла я ее получить не могла никак.
Вера появилась в дверях, запыхавшаяся, обвела зал взглядом, находя нас и морщась при взгляде на Павла, и направилась в нашу сторону, на ходу снимая с себя простую вязаную шапку с ужасно безвкусным огромным искусственным помпоном, намокнувшим от снега и сейчас торчащего в разные стороны.
— Привет, — обняла она меня и, обращаясь к Павлу, — и тебе, живодер, здорово!
Паша вспыхнул, остро реагируя на слова подруги, и как всегда начал оправдываться:
— Вообще-то, я не убиваю животных, я только шью из их шкур шубы и шапки. И тебе было бы и теплее и красивее одеть что-то более презентабельное! Выглядела бы, по крайней мере, прилично…. И если не я, то это будет делать кто-то другой….
Бубнил Паша. Я всегда поражалась, почему он так остро реагирует на слова Веры и оправдывается, провоцируя подругу поддевать его еще больше. Меня же она никогда не пытается уколоть, хотя мой семейный бизнес — такие же шубы….
— Не убиваешь, но косвенно участвуешь в убиении невинных…. Ты же покупаешь эти шкуры… — продолжала уже знакомую пластинку Вера нравоучительным тоном, который Павла несказанно расстраивал. У парня вытянулось лицо, на нем застыло такое несчастное и обиженное выражение, что я не выдержала, попытавшись как-то остановить разгорающуюся перепалку:
— Верусик, перестань, пожалуйста, травить Пашу. Я ведь тоже занимаюсь сходным бизнесом. И меня же ты как-то терпишь…. — попыталась я урезонить подругу.
Вера надулась, подозреваю, разочарованная тем, что я не даю выместить на Пашке ее ужасное настроение. Может, она и права, пусть немного «покусает» Пашку, чтобы жизнь сказкой не казалась. Должна была признать, что я немного все же злилась на жениха за то, что он не проявлял вообще никакого интереса к тому, как я справляюсь с фабрикой без отца. Конечно, мы все еще конкуренты и все такое, и помощь мне с его стороны будет расценена как предательство семье и делу, но все же…. Внутри разливалось дикое раздражение на Павла, да и на всю ситуацию в целом. На это условие с замужеством… В общем-то, Павел меня насильно в загс не тащит, я же сама согласилась на условие отца. Официант как раз принесла роллы, аккуратно накрывая на стол. Павел нервно теребил уголок скатерти и мял салфетку, Вера продолжала метать в его сторону многозначительные убийственные взгляды, чтобы если не словами, то глазами выразить все свое отношение, а я утекла мыслями в свои проблемы, сосредоточившись на своей тарелке. Палочками никак не получалось подцепить ролл, руки дрожали. Недолго думая, я просто отложила их в сторону, взяла вилку и продолжила ковырять еду. Аппетита не было.
Молчания Веры надолго не хватило. Она бросила в Павла очередное обзывательство и начала приводить «разумные» доводы, объясняющие ему свое мнение. Почему-то подруге очень важным казалось «спасти» именно Павла от этого «ужасного занятия», не меня. Но я слишком устала, чтобы вмешиваться, а Паша почему-то злился, краснел и рьяно защищался, доказывая подруге обратное. Вот зачем? Если бы молчал, не обращал внимания, она скорее бы успокоилась…. Сам же дает ей повод к себе цепляться.
Зазвонил у меня телефон, я вздрогнула, зачем-то оборачиваясь по сторонам. Сердце почему-то забилось сильнее, и я вышла из-за стола, поднимая трубку, чтобы шум, производимый друзьями, не мешал услышать звонившего.
— Елизавета Петровна? — раздался низкий приятный голос.
— Да, я, — ответила я незнакомому абоненту.
— Добрый вечер. Я глава компании «fox&brother's». Хотел предложить Вам сотрудничество. Мы работаем с лучшими фабриками, являемся поставщиками «Зимнего чуда», у нас лучшие меха и шкурки…
Мой взгляд загорелся надеждой, неужели я нашла поставщика?! Ладно, пусть будет, он сам меня нашел, все равно, это же прекрасная новость... Голос в трубке сказал волшебную фразу, упомянув Пашкину фабрику. Павел точно не стал бы покупать плохой товар. Я застыла, боясь поверить в свою удачу, бросила взгляд на жениха, убедившись, что он не слушает моего разговора, удивляясь, что тот до сих пор пререкается с Верой. Но все равно на всякий случай, вышла из-за стола, чтобы поговорить с долгожданным поставщиком без свидетелей. Я стояла чуть поодаль от нашего столика, слушая хвалебные речи своего товара. Чувство достоинство заставило меня терпеливо выслушать вступительную речь, хотя я готова была прыгать от счастья и кричать: «Да! Да! Да! Я на все согласна! Давайте везите быстрее ко мне свои шкуры!» Но здравый смысл подсказывал, что не стоит открывать поставщику все карты, он не должен знать, как мне нужен, как я его искала и ждала.