Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ИСТОРИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ЧАСТЬ ВТОРАЯ ИСТОРИЯ ДУША ЧАРОДЕЙКИ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ МОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ
- ЧАСТЬ 1
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ЧАСТЬ 2
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ: «У ТЕБЯ ЕСТЬ МАСКА?»
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ЭПИЛОГ
- ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ПЯТАЯ «ПО ПУТИ ЛЖИ…»
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ЭПИЛОГ
- ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ: ТЕНИ СМЕРТИ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Кира — молодая ведьма-одиночка, которая живет по своим правилам. Она не гадает на кофейной порче и не снимает «с глаз», она убивает опасных монстров, за которыми тянется кровавый след.
Лекс — сильный чародей с даром проклятья, его слова становятся оружием. Много лет назад он был похищен тайным обществом магов. Много раз он пытался сбежать, но не смог и смирился. Его обучили запретной магии и заставили выполнять чудовищные приказы.
Они слишком разные, им бы просто не убить друг друга при первой встрече. Но у них общий враг — могущественный колдун, который держит в страхе их город. Им не выстоять в одиночку. Смогут ли они объединиться?
ЭПИГРАФ «Магия – … часть тебя. Как глаза или руки».
Маргарет Уэйс «Кузница души»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ИСТОРИЯ
ЭПИГРАФ «Итак, я преследую какую-то околдовавшую меня химеру, представлявшуюся мне истиной. Я гоняюсь за миражем, которого никогда не поймаю. Разве я брежу. Или фантазирую?.. И ради своих фантазий проливаю потоки человеческой крови?..»
Рафаэло Джованьоли «Спартак»
ЭПИГРАФ «Стать… мишенью для своей Мечты…
Tracktor Bowling «Шаги по стеклу»
ПРОЛОГ
Звон разбитого стекла. Звук страшного удара. Внезапная боль, от которой гаснет рассудок. Жить! Пожалуйста! Пусть те, кого я люблю, будут жить!.. Я все сделаю для этого!..
Несколько мгновений до этого
…Я очень люблю море. Мне нравится бродить по солёному песку. Смотреть вдаль, где вода сливается с небом. Радостная суета курортного городка согревает на многие месяцы. Дни там кажутся лёгкими и беззаботными.
Ещё мне нравится сама дорога на море и, конечно, сборы — упаковка нужные вещей, сумок и коробок. Всегда выезжаем семьей — папа, мама, я мне большой пёс Рембо. Каждый год мы в таком составе едем в машине примерно двое суток. Мама и папа сидят впереди, я и Рембо заднем сиденье, мы дремлем. Папа ведет машину.
Я чувствую себя в полной безопасности, потому что доверяю родному человеку. Знаю что он отличный водитель, очень аккуратный и ответственный. Он возглавляет отдел убийств в полиции. Верю, что он может всё. Мой папа делает очень важное дело для нашего города. Когда вырасту я очень хочу быть такой же как он. Очень горжусь им, мечтаю, что в один прекрасный день тоже смогу помогать людям.
Мама работает заведующей в Центральной библиотеке. Я очень люблю её не только потому, что она моя мама, но она еще и очень хороший человек. Я видела, сколько она делает для людей. В маленьком городке никогда не собралась бы такая богатейшая коллекция книг, если бы не она. Я помогала в ее работе, в организации встреч, и была счастлива тем, что хоть во что-то внесла свой вклад и помогла ей. Мне нравилось смотреть счастливые и какие-то светлые лица людей на событиях, которые организовывала библиотека. Когда мы собирались на улице иногда в закрытом помещении, иногда было много людей, иногда мало. Темы были серьезные или шуточные. Но каждый раз это было маленькое чудо.
Нашего пса я просто люблю за то, что он большой, сильный, добрый и всегда поднимает мне настроение.
Я счастлива. Мне кажется у нас самая лучшая семья. Конечно, не всё гладко, мы тоже ссоримся, миримся, злимся друг на друга, но мы всегда вместе. У нас есть общие цели и планы, нам хорошо проводить время.
Мы едем по пустынной трассе. Наступила ночь. Закат был сегодня особенно яркий красный. Казалось, всё залито было алым — дорога, наша машина. По салону, по лицам, по предметам скользили багровые блики. Я подумала, что это красиво. Долго смотрела в окно. Скоро стемнело, и я задремала, и теперь проснулась глубокой ночью.
Сквозь сон мне почему-то стало тревожно. В движениях машины внезапно появилось что-то резкое. Не знаю, зачем я поднялась и тихо спросила:
— Папа, что происходит? — с удивлением и страхом отметила, что голос у меня дрожит. Ответа не было и мне стало еще страшнее.
Летящую нам навстречу фуру я скорее почувствовала, чем увидела. Мой крик потонул в звоне стекла и скрежете от страшного удара. Одно желание пульсировало в моем мозгу — жить. Пусть все мы будем жить!.. Я хочу жить… пожалуйста… жить. Выла сигнализация. Какие-то люди бежали в машине. Пожалуйста, пусть все мы будем жить. И тут почувствовала, как из моей души поднимается что-то темное и страшное. Какая-то невероятная сила. Я закричала, поэтому, что боялась демона, проснувшегося во мне… и проснулась.
ГЛАВА 1
А лучше бы не просыпалась… Вот честно, для чего открывать глаза и понимать это не страшный сон, а твои воспоминания, которые не будут давать покоя до конца дней. Прошло пять лет, а мне все еще сняться кошмары. Ведь тогда я стала убийцей. Как иначе можно объяснить, что никто кроме меня не выжил? Я, наверное, просто обменяла жизни любимых людей на свое жалкое существование. Собака бросилась вперед, чтобы защитить меня. Обожаемого большого доброго пса, о котором я так бережно заботилась, просто сплющило во время аварии. Мои родители погибли на месте, в то время как я все силы души бросила на то, чтобы спасти их. Значит ли, это что моя сила хотела спасти только меня? Или что я могу только убивать, но не сохранять жизни?
Впрочем, я зачем-то жива. Теперь проснулась в пустой квартире после часа тревожного сна. Неловко поднялась. Начал воспроизводить песку про конец света. Выругавшись, начала собираться.
***
В пасмурное утро никуда не хочется идти – на улице темно, холодно и сыро. Смотря в окно, на мелкий дождик, я буквально грезила тепленьким одеялом, чаем и уютом вообще. Мерно гудящие электрические лампы еще больше погружали в дремотное состояние. Белый крошащийся мел противно скрипел – звук действовал на нервы.
«Неужели его выбрали именно с этой целью?..» – подумала я. Нет, даже в нашей школе не способны на такое коварство.
Привычным жестом попыталась нашарить на шее подвеску с кинжалом – любимая игрушка, которая хоть как-то скрашивала скуку. Глупо, мне ли не знать, что она была переплавлена в наконечник для пули…
Сделав вид, будто переписываю примеры с доски, вернулась к своим мыслям. Никогда не любила математику, и все равно ничего не пойму с утра. Так почему бы незаметно для всех не окунуться в свое тихое безумие?..
Мое сознание давно уже пронизано презрением и злостью. Ненависть стала привычкой, как для некоторых людей – пить кофе по утрам.
Скоро сойду с ума, не найдя ни у кого понимания. Знаю, дело не в окружающих, а во мне. Но что тут поделать? Их мысли так стандартны, что могу прочитать их, не используя свой дар. Выйти замуж; купить игровую приставку; выпить пиво на лавочке, не получив по шее от родителей – это написано на их лицах – и больше ничего. Вот за это я их и ненавижу.
Кроме всего прочего, у каждого есть своя химера – несбыточная мечта.
К примеру, Нина – толстая девчонка, а собирается стать моделью. Она хочет похудеть и на каждой перемене с энтузиазмом ест булочки. Вика мечтает стать певицей, но даже учительница по музыке, много повидавшая на своем веку, не выносит ее пения. Бедняжка старается – разучивает тексты любимых песен! Для чего эти страдания?..
Витя – не самый умный и красивый в нашем классе, сидит напротив и пялится на глубокий вырез на моей майке. Понятно, что у него за химера.
Судя по отражению в зеркале, не могу сказать, что я сказочно красива, хотя мне ли судить об этом?.. Глубокие синие глаза, вечно растрепанные темные волосы, хрупкие плечи и маленькие руки. Бледная кожа, макияж обычно мрачный – для достижения психологического комфорта. Вещи почти все темных цветов – носить яркое не могу. Раньше я не думала, о том, что могу нравиться кому-то.
О нет, мой разум был занят решением глобальных проблем, вроде поиска смысла существования. Куда там, глазки строить!..
Что заставляет меня выстраивать невидимые стены между собой и обществом? Что же не так с моей жизнью?.. Да все! Абсолютно все!..
Взять хотя бы вчерашний вечер.
Последние два месяца в городе начали находить изуродованные трупы с необычными следами зубов. У человека таких челюстей быть не могло никак, собака – единственный городской крупный зверь, тоже оказалась вне подозрений. Наша привыкшая ко всему полиция начала искать… оборотня. Это звучит – абсурдно, но ведь были факты.
Хотя, как отдел убийств могло шокировать какое-то чудище, если они уже три года работают с самой настоящей ведьмой?.. Так и началась охота на чудовище из страшилок. Признаться честно, я сама считала такое расследование апогеем безумия, пока не увидела образ нашего подозреваемого в своих видениях. Потом я столкнулась с ним нос к носу.
Монстра выследили без моей помощи, если не считать пару случаев, когда меня привозили на места преступлений.
Задержание предстояло не совсем обычное. Серебряные пули и кинжал с покрытием серебра достать оказалось нелегко. Оставалось надеяться, что нам это поможет – оборотней никто из отдела пока не ловил.
А как это записать в отчетах? Ведь если все мы не сошли с ума разом, то придется отправить на скамью подсудимых человека, который в полнолуние превращается в нечто и начинает убивать людей. Ну, хорошо, пусть он будет представлен, как обычный серийный убийца, но тогда как нам объяснить следы зубов?..
Проще говоря, еще до схватки с монстром отдел лихорадило.
«Или мы случайно попали в третьесортный голливудский ужастик, или в дурдом», – так выразил общую мысль дядя Толя.
Волновалась, не меньше остальных. Вообще, меня взяли на задержание, так на всякий случай, но я уже знала, что сыграю не последнюю роль в этом деле. Не могу объяснить почему, но закрывая глаза, видела кровь на ладонях.
Перед выездом нервы были натянуты, как струны – я убью или погибну сама. Какая-то часть меня не хотела ни того, ни другого и отзывалась болью на мое решение. Но откуда мне знать, как лишить жизни эту тварь?.. Этого в учебниках не написано и на форумах в Интернете тоже. Более того – даже не знала, как это существо выглядит.
Мысленно я приготовилась и жестокой схватке… и к смерти.
Но как только, почувствовала его присутствие – внезапно успокоилась. Дрожь стихла; страх забылся; рука уверенно сжимала клинок; сердце билось спокойно.
Я стояла рядом со служебной машиной. Здесь, как считали безопасно. Монстра ждали со стороны подворотни. Вдыхая холодный воздух, смотрела, как блестит мокрый после дождя асфальт в свете уличного фонаря. Леденящее спокойствие и свобода – до сих пор не понимаю, почему я почувствовала именно это. Чуть позже мне стало страшно из-за пережитых эмоций.
В прошлом году я прочитала в учебном пособии по судебной медицине о прирожденных убийцах. Они способны отнимать жизни, не испытывая угрызений совести и раскаяния. А что если это мой диагноз?..
У меня был пистолет без номеров, но серебряной пули не дали.
«Кто тебя подпустит близко к чудищу?..» – раздраженно бросил дядя Толя.
Но я попросила переплавить свою подвеску, в виде кинжала и цепочку для наконечника пули. В серебряный нож вцепилась мертвой хваткой – забирать себе дороже, дружно решили все и отстали.
Темный силуэт во мраке переулка приближался рывками. Я поняла, что миг промедления будет стоить жизни. Остальное случилось почти автоматически, как будто без моего участия.
Целилась и ждала пока зверь подойдет ближе. Три года в тире не пошли даром – я не боюсь стрелять.
Нечеловеческий оскал, покрытая шерстью морда с лысым носом, окровавленная пасть – мозг холодно запоминал детали, как для отчета.
Палец лежал на курке – рано, еще мгновение!..
Хищный блеск глаз, длинные обломанные когти.
Прыжок. Выстрел. Обезумевший от боли монстр, продолжает движение по инерции.
Оборотень захлебывался кровью – пробито легкое. Полузверь мельком посмотрел на меня и принял решение.
Я видела страшный блеск в глазах этого существа – отражение исковерканного болью и отчаянием разума.
Казалось, рука сама потянулась к кинжалу. Шаг вперед, я нырнула под занесенную для рокового удара лапу и полоснула существо по горлу… кровь на ладонях.
Инстинкт толкнул меня прочь от бьющегося в агонии тела.
Когда чудовище затихло, подошла ближе. Странное желание воспаленного рассудка посмотреть на существо, которое могло бы разорвать мне глотку одним ударом.
И что же? Вместо зверского оскала я вижу блаженную улыбку, на лице осталась печать покоя. Жизнь тяготила его?.. Болезненное воображение начало рисовать картины его существования – никому не нужный изгой, много лет скрывавшийся, он медленно сходил с ума, теряя человеческое обличье.
Передо мной было уродливое чудовище, промежуточный вариант между зверем и человеком: из покрытых рубцами губ выступали клыки, глаза закатились. Отвратительного монстра стоило сжечь, не раздумывая.
Прибежав на выстрел, двое прибывших на задержание увидели такую картину – чудовище из детских сказок в луже крови… и рядом рыдаю я.
Эмоциональный шок у девочки – решили они. Нет, я плакала о своей жизни. Разве не такой конец ждет меня? Разве не мое отражение этот монстр?.. Придет день, и чья-то рука оборвет мое существование. Когда-нибудь не смогу больше жить, притворяясь, скрываясь, прячась.
Больно защищать тех, кого презираешь. Скрывать свою суть, свой дар, будто это то, чего стоит стыдиться. Это путь ведьмы – мой путь. Всю мою жизнь, словно приступы безумия, меня будут преследовать мрачные мысли.
И за что мне любить людей? В средние века таких, как я сжигали на кострах. Нами до сих пор пугают детей.
В чем причина?.. Все проще, чем кажется. Люди боятся всего, чего не понимают и стараются поскорее уничтожить. Тогда страх исчезнет, превратившись в пепел от костра, но лишь, для того чтобы вернуться.
Ненависть взаимна и уже ничто не сможет поменять порядок вещей.
Буду верить, что кто-то не испугается моего дара. Но это мечта, которой не сбыться – моя химера, опасная тем, что с ней не хочется расставаться, иногда – принимает образ надежды, но чем ближе ты к ней, тем дальше она от тебя.
ГЛАВА 2
Я пришла на занятия, потому, что не могла больше уснуть и боялась остаться одна. Казалось, как только окажусь в четырех стенах, приставлю пистолет к виску – мне-то хватит и обычной пули. Теперь легче и пора домой – досматривать ночные кошмары.
Сгребла в сумку учебники, тетради и направилась к выходу из класса. Сложно делать вид, будто ничего не случилось, в то время как после вчерашнего я никогда не стану прежней.
– Кира, – меня окликнул Витя.
– Чего?..
– Не хочешь сходить в кино?
– Нет, я занята.
Занята – вчера, сегодня, завтра. Он – человек, а значит – мой враг. Ни о каких совместных походах в кино не может быть и речи.
Одиночество для меня давно стало нормой. Так легче. Так проще. Разве я могу быть спокойна, когда рядом находится кто-то и надо постоянно контролировать свои слова и даже мысли, чтобы не сболтнуть лишнего?..
Впрочем, я должна быть благодарна ему, за то, что не сильно достает. Если бы он слишком усердствовал – установила бы рекорд по прогулам. А ведь это последний год.
***
Стоило уютно улечься на диване и задремать, как зазвонил телефон. Интуитивно я почувствовала, что это друг моего отца, который теперь заботится обо мне – больше некому. Порядком надоел, если говорить по правде, но и ему приходится не сладко.
Он уже не молод. Большую часть жизни посветил своей работе. Висков уже коснулась седина. Лоб, рассеченный несколькими глубокими морщинами, казался высоким из-за лысины. Под глазами мешки от постоянного недосыпания.
Взяв трубку, медленно, по слогам произнесла:
– Отстань.
– Выходи прямо сейчас, ясно?
– Убей меня или дай выспаться после этого дурдома!
– Дело срочное! Быстро выходи, пока я не пришел! Тогда еще и по шее получишь. Я давно твоим воспитанием, бестолочь такая, не занимался!..
– Ага, однако, спать мне тоже, знаешь ли, иногда надо. Я ведьма, а не робот!..
– Ну, ты очень нужна и прямо сейчас. Без тебя не обойдемся никак. С меня обед!..
Я положила трубку. И, правда, случай серьезный. Иначе, какой смысл выдергивать меня после такого потрясения?.. Но не видать мне спокойного сна и чая с печеньем.
***
Анатолий Владимирович или дядя Толи ждал рядом с отделением полиции, как всегда. При виде меня упрямая складка губ растянулась в усталую улыбку, которая со стороны могла показаться горькой или иронической.
– Кира, можешь радоваться – мы пойдем в морг! Только зря ты накрасилась, как бы работники не решили, что к ним забрел вампир. Может, все-таки умоешься? Пожалеешь людей?.. – Вот так прозвучало приветствие. Я пробубнила в ответ, что насчет того, что без косметики буду похожа на юного алкоголика из-за мешков под глазами.
Да он и сам выглядел не лучше – короткие темные волосы взъерошены, разобрать их цвет уже довольно сложно. Щетина на лице примерно недельной давности. Вместо формы на нем надета длинная темно-зеленая куртка и обычные брюки. Карие глаза покраснели, но взгляд оставался внимательным и сосредоточенным.
Три года назад увидев, что у меня есть подобие магического дара, попросил помочь по работе. «И нам хорошо, и тебе не скучно», – нормальное объяснение, не правда ли?..
Скоро мы догадались, как это можно использовать. Платят за мою работу не так часто, как хотелось бы. Иногда дядя Толя отдавал мне часть денег из собственной зарплаты, думая, что: «иначе ребенок обидится». На первый взгляд, кажется, будто мы терпеть друг друга не можем, но это не так. Он единственный, кто не боится меня – ведьму. Как я могу ненавидеть его?..
***
Пропустил меня вперед, чтобы держать в поле зрения, будто я могу в последний момент могу передумать и убежать. Зря опасался. Уснуть на ходу – легко, убежать – это уже сложнее.
Дядя Толя решил сберечь дымящиеся обломки моей психики, потому приносил фото с трупами, но настоящих мертвецов не показывал. Впрочем, это он зря. Чем можно еще сильнее подкосить мои нервы? Для меня и так место в сумасшедшем доме найдется, если подумать. Наверное, я преувеличиваю, но к психологу обращаться надо бы и почаще.
Почему не делаю этого?.. Представьте себе:
«–Доктор у меня депрессия.
– Как вы считаете, в чем причина?
– Я ведьма и поэтому ненавижу людей!.. Этих мерзких, тупых, завистливых тварей!.. Я хочу поубивать их всех!.. Всех!.. Но вместо этого монстров по улицам гоняю!..»
Так не лучше ли обойтись без медицинской помощи?.. Как бы хуже не было.
В длинном коридоре, пронизывающий холод. На миг накатила жуть, и сердце неприятно дрогнуло в груди, когда выдвигали большой ящик с номером. Интересно, что же все-таки случилось?..
Жертва – молодая женщина, на ее губах застыла счастливая улыбка. Казалось, погибшая уснула и видела приятный сон, а не умерла. По коже пробежали мурашки, но не от холода морга. Это волнение, которое я чувствую, сталкиваясь со сверхъестественным.
– Ты должна была жить, – прошептала я и сказала дяде Толе, что готова слушать.
– Ее нашли на тропинке, недалеко от дома. Земля хорошо сохранила следы. Девушка шла, потом внезапно упала. На дорожке отпечатки только ее обуви. В крови ни лекарств, ни наркотиков, внутренние органы в полном порядке. На теле – никаких повреждений. Выходит, что она уснула – навсегда. В руке была зажата фотография молодого человека. Да вот она.
Мне вручили размокшее от влаги, помятое фото в прозрачном пакетике.
– Выяснили кто он?
– Парень, которого она любила.
– Значит...
– Нет, ничего не значит. Умер три года назад, когда эти двое собирались пожениться. Говорят после этого, она так и не смогла никого полюбить. Думаешь, призрак?
– Призраки не причиняют вреда тем, кто их любил, разве что убийце, – я вопросительно посмотрела на дядю Толю.
– Исключено, он был байкером и разбился насмерть.
ГЛАВА 3
Снова тряска в служебной машине и вид нашего городка из забрызганного грязью окошка. Кроме дяди Толи в «бобике» был водитель – заросший щетиной, угрюмый, не лез в чужие дела, и о себе редко говорил. Насколько мне известно, он уже давно живет один. Потрепанная одежда, грубый шов на рубашке – подтверждали мое мнение. Лучше спутника для таких прогулок нам не найти.
Весна в этом году на редкость ненастная. По улицам торопливо шагают люди с зонтами – никто не хочет оставаться среди слякоти, мелкого дождя и пронизывающего ветра.
Я смотрела из окна, зябко ежась. Грела руки в карманах. Тепло в машине казалось хрупким, ненадежным. Не спала ночью, и потому появилось ощущение, будто это все сон.
Жду, что скоро события примут неожиданный оборот. Посреди трассы из неоткуда появится огромный монстр с шипастой мордой и начнет одну за другой разрывать машины, как пресные булочки из столовки. Кровь. Пламя. Вопли. Дым. Запах горелой пластмассы.
… и проснусь в холодном поту. Пойду на кухню, заварю чай и буду вспоминать милые подробности кошмара.
Ах, сколько реалистичных деталей! Крики, растерзанные тела! 3D рядом не стояло. Зачем после такого ходить в кинотеатр или смотреть фильмы ужасов дома?.. Ведь они унылая чушь рядом с моей больной фантазией!..
Не люблю ездить в служебной машине. Мне не нравится, как люди на улице смотрят в нашу сторону. Так почему бы не представить, что это очередной сон?..
***
Находясь в любом месте, будь то квартира или лавочка в парке – могу сказать, что тут случилось неделю или даже год назад – это мой дар. Нужно сосредоточиться и среди множества видений выделить одно.
– Когда она умерла?
– Вчера.
Закрыла глаза. Представила лицо этой женщины и вчерашний поздний вечер. Несколько минут головокружения. Сердце сильно билось. Казалось, что я падаю вниз с огромной скоростью. И, наконец, остановилась. Реальность стерлась, оставшись позади.
Бледная луна иногда показывалась из-за рваных облаков. Ветви старых деревьев скрипели под напором ветра. Небо роняло редкие капли дождя. Девушка – красивая, жизнерадостная, шла в легком белом пальто. Искренняя улыбка, озаряла ее лицо. Светлые волосы развевались на ветру.
Не верилось, что эта жизнь оборвется. Сделалось страшно оттого, что сейчас увижу, как она умирает, бережно сжимая в руках фото. Присмотревшись, я убедилась, это та самая фотография, что мне показали в морге!..
Послышались слова – сводящие с ума, проникающие в сознание: «Иди со мной, приди ко мне...». Свистящий шепот лишал разума, воли. Я сама еле сдерживалась, чтобы не последовать за этим голосом.
Чем ближе подходила жертва, тем явственнее слышался зов: «Иди за мной... ты будешь счастлива со мной...». Кто говорит эти слова? Кто?..
Я, наконец, смогла рассмотреть – безликая отвратительная тварь. У нее нет ни следов, ни тени. Вместо лица, будто кусок старой древесной коры – сплошная морщина, сплошная гримаса боли, ни губ, ни глаз, ни носа – ничего.
Голос проник в мое сознание и зазвучал в голове. Я видела, как девушка прошептала: «Люблю тебя… пойду с тобой», – сделала шаг вперед, после чего упала на землю.
Реальность рушилась. Небо быстро светлело. В висках стучало. Дышать больно. Меня трясло, как в лихорадке. Возвращение в реальный мир не всегда приятно.
– Кира, ты в порядке? Скажи хоть слово!..
Не так часто я вижу дядю Толю таким обеспокоенным. Значит, со стороны это выглядело еще ужаснее.
– В порядке. Где мой обед?
– Сейчас... сейчас поедем.
Должно быть, я их не на шутку напугала. У него бледное, вытянувшееся лицо, а глаза расширись от ужаса.
Начала рассказывать об увиденном в машине. Внимательно выслушав, дядя Толя сказал:
– Чертовщина и только. Иногда такое приходится видеть. Что делать в этих случаях никто не знает, и дела закрывают. А как же нам быть, когда сам черт ногу сломит.
– Я думаю это химера – часто эти твари упоминались в старину в песнях, в сказках. По мифам это чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы, хвостом в виде змеи. Но на самом деле у них нет лица, тени, следов и желаний, но они читают мысли и умеют внушать. Второе значение этого термина – неосуществимая мечта.
Эти монстры ненавидят людей. За то, что у тех есть своя жизнь, цели. Завидуют нашим мечтам больше всего, и поэтому принимают облик желаемого, и зовут за собой. Стоит поддаться химере, сказать: «я пойду за тобой», как она убьет тебя. Этих чудовищ сложно убить – их никто не видит кроме жертв. Но как убить свою мечту? Вот и живут веками, питаясь человеческими жизнями. Иногда спят сотни лет, насытившись, но потом снова выходят на охоту.
– В городе вот-вот начнется такое?.. Не боишься?
Я пожала плечами, с удивлением отметив, что не чувствую ничего. Страх, возмущение, злость – все пропало. Холодное спокойствие, овладевшее мной пугало, но так, наверное, легче, чем метаться в панике.
ГЛАВА 4
Вечер. Я сидела на кровати, обхватив колени руками. Зажигать свет не хотелось – в темноте чувствовала себя более защищенной. Ветер за окном играл ветвями дерева – движение теней на полу казалось дьявольской пляской.
Мне чудились искаженные болью лица, беснующиеся монстры. Вот так и сходят с ума!..
Внутри меня звучали эти слова: «Приди... приди». Боялась уснуть – готова была кричать, лишь бы заставить этот голос умолкнуть.
Стоило прилечь, как зов становился настойчивей. В конце концов, я уснула, но после первого же сна, проснулась в холодном поту. Нет, это хуже привычных кошмариков с демонами, гигантскими нетопырями готовыми сожрать меня, не подавившись костями, потому что в нем нет ничего, кроме ломающего волю зова.
***
Утро. Я, разбитая и уставшая, побрела в школу, где бессмысленно пялилась на доску, покрытую химическими формулами. Мозг решил впасть в блаженное забытье, спасаясь от перегруза.
И вот тут начались странности: химик с мелом в руках, доска, стены – все медленно таяло, превращаясь в подобие огромного экрана. Воспаленный рассудок подсказывал, что никто кроме меня этого не видит. Постепенно растворились звуки, запахи, и даже свет: все это слилось в бесформенное нечто – да так и пропало.
Осталось лишь изображение. Своих двоих одноклассников я узнала не сразу. Слишком они были яркими, будто безумный художник решил вырвать обоих из серой обыденности и придать насыщенные цвета их внешности.
Картина не понравилась мне с самого начала. Игорь, забыв о своей мании величия, с бледным от бешенства лицом тащил за руку лучшего друга – Витю, который сильно походил на ребенка, которого старший собирается отвести в сторонку, чтобы не наказывать при людях. Он прижимал руку к щеке и осторожно озирался по сторонам, но вырваться не пытался. Игорь был намного сильнее и агрессивней – оба понимали это.
Жалость – вот что можно почувствовать, видя такую жестокость.
Когда дошли до маленького узкого коридора лишенного окон и Игорь отпустил его руку, Витя спокойно стоял, ожидая продолжения.
– Кто это сделал?
Ответа не последовало.
– Не прикидывайся глухим!.. С кем я разговариваю?!..
– Лучше тебе не знать, – тихий ровный голос не выдавал страха.
– Ну, конечно!.. Тебя унизили, смешали с грязью, а ты не попытался ответить, но и разбираться не хочешь. Будешь ждать, пока еще раз отлупят?..
– Не отлупят. Меня ударили всего один раз – это, во-первых; а во-вторых, никто не сможет защитить от них – так к чему впутывать друга?
– Так уж и не сможет?..
– Ты колдун? – спросил Витя с горькой усмешкой. – Тогда не вмешивайся.
– А я вообще не верю в эту историю про магов – даже для тебя это слишком. Ну, да конечно, сильный чародей станет бить тебя по лицу. Делать ему больше нечего, да?..
– Я ничего не придумывал. Он ударил меня, потому что взбесился – я же отказался делать предсказания.
– Хорошо. Пусть будет сообщество злобных магов – я не спорю. И теперь эти хм… колдуны часто будут так развлекаться?..
На лице спортсмена промелькнуло выражение, сделавшее его похожим на психиатра, привыкшего выслушивать всякую чушь: «Да, конечно. Я вас понимаю – зеленые человечки совсем замучили. И вы желаете это обсудить?..»
– Нет. И я не сошел с ума, не смотри так. Тот странный маг вступился за меня, попросил, чтобы больше не трогали. Сказал, что я могу легко потерять сознание от болевого шока, и такой слабак им не нужен. Если я стану одним из них – придется оберегать меня, как хрупкую девушку, и что мое сердце не выдержит на первом же ритуале. Кому нужно возиться?.. – Лицо не выражало злости или горечи, напротив, странное умиротворение. Он повторял чужие жестокие слова о себе самом, не испытывая мучений – будто гордость его не задета.
– Вот, сволочь. Зачем так?.. – на миг Игорь поверил в слова друга.
– Я должен быть благодарен ему – теперь меня оставят в покое. А может он правда очень странный. Похож на рок-звезду, говорит, как будто читал хорошую литературу всю жизнь, и те, кто сильнее его считаются с ним. Он доказал, что мой дар не принесет никакой выгоды. При условии, что буду держаться в стороне от их дел, обо мне забудут. Я свободен, понимаешь?
Обработал синяк на щеке, дал защитный амулет, магический кинжал, кое-какую литературу и даже помог добраться до дому. Лично у меня никаких претензий нет – все в порядке.
– С чего это вдруг такая доброта?.. Что ему нужно от тебя?..
– Ничего. Я – бесполезен, причина в этом.
***
Картинка таяла. Я зажмурилась и открыла глаза снова. Что это такое? Раньше подобных «озарений» за собой не замечала. Что это значит?..
Игра нездорового воображения? А может мозги решили поспать, вот и показали мне чего-нибудь, но почему такое?.. Требую возвращения любимых монстров!..
Признаюсь, этот разговор смутил меня. В голове все перемешалось и мысли, несмотря на мои усилия, не пожелали собраться воедино – тоскливо выли, каждая в своем темном углу.
Действительность вернулась стремительно, а иллюзия рассыпалась осколками. Над значением этого видения хотелось поразмыслить, но времени на это не дали.
Прозвенел звонок, и на перемене я попала в сумасшедший дом – иначе назвать этот взрыв хаоса нельзя.
Все наперебой говорили, не слушая друг друга. Вика встретила человека, который поможет ей поставить голос. Нина похудела, и скоро пойдет в модельное агентство. Катя – невзрачная глупая блондинка, говорила, что встретила парня, который женится на ней, как только ей стукнет восемнадцать – и теперь ликовала.
Игорь – мальчик с манией величия, нашел девушку из своих снов. «Она совершенство, такая...», – повторял он, словно обезумел от ее красоты и остальных качеств.
Больше всего хотелось забраться под парту и закрыть уши руками – слишком это страшно. Разум начинал биться в конвульсиях от паники. Все станут жертвами Химеры. Да, я не люблю этих людей, но не могу позволить, чтобы их всех нашли мертвыми с блаженными улыбочками на физиономиях. Нужно действовать, иначе случится катастрофа. Как спасти всех… нас?
Витя подошел ко мне. Он как будто старался встать так, чтобы половина его лица оказалась в тени.
– Кира, есть разговор.
– Чего надо?
– Поговорить с тобой наедине. Объясни, что это было вчера?
– Вчера я не могла уснуть. У меня болела голова и ехала крыша. Все?
– Нет, я видел тебя на крыше соседнего дома.
От неожиданности я подскочила.
– Пойдем, поговорим.
Ушли подальше, чтобы никто не стал свидетелем разговора.
– Какой крыше? Что я там делала?
– Стояла на краю и звала.
– Как? Как это звучало? – голос непроизвольно повысился – нервы на пределе.
– Приди ко мне, иди за мной.
Выругавшись, я схватила его за шиворот. Луч света скользнул по лицу и бледно-желтый с зеленью по краям след от синяка стал заметен. Лишившись дара речи на миг, я заставила себя собраться и встряхнула одноклассника за плечи.
– Это не я, понял, не я!.. Эта тварь хочет убить тебя! Не смей идти за ней!..
Он немного выше меня ростом и плечи худенькие, но при желании мог бы сопротивляться. Да видно, не хотел.
– У нее твое лицо.
Смотрел с изумлением, приоткрыв бледные губы, словно смысл моих слов не дошел до него. Если Витя и дальше будет стоять с таким выражением – не выдержу и ударю его по щеке, чтобы сознание прояснилось. Вот, еще одна жертва химеры!..
– Этот монстр читает мысли, она не имеет ко мне никакого отношения. Не иди за ней, понял?
– Неужели это случилось?.. Ты хочешь сказать, я видел химеру? Неужели ее разбудили?
Я резко отпустила его. Откуда?.. В больших карих глазах, оттененных длинными, обесцвеченными на кончиках ресницами, появилось странное выражение, больше всего похожее на обреченность.
– Да, — с трудом выдавила я. — Ты все правильно понял.
– Я не уверен, что смогу убить ее. Именно эту химеру я не смогу убить.
Ничего не ответив, я бросилась бежать. Что происходит? Почему?.. Он не может знать. Но эти слова!..
И этот след на коже – создавалось впечатление, что ударили две недели назад. В последнее время Витя не пропускал занятия, и такой синяк скрыть сложно. Получается, что травма так и выглядела самого начала. Но такого быть не может!.. Кстати, еще вчера кровоподтека не было – это помню точно.
Так что это за ерунда?
Логика – где ты? Вернись!.. С тобой гораздо лучше было!
Прозвенел звонок. Я стояла, прислонившись к стене, чтобы никто не видел моего лица. Мозг грозился отключиться вовсе. Теперь мысли, бешено метались с воплями из стороны в сторону, словно их покусали злые осы.
А впрочем, зачем возвращать себе адекватность?.. Все сошли с ума. А мне, что нельзя?.. Да, посреди общего безумия никто не заметит мою странную ухмылочку!..
На сей раз у нас география. Доска с надписью: «Классная работа», ярко-голубые парты. Карта мира, в которой, думаю, мало понимала даже наша географичка и запах только что вымытых полов. Все казалось таким обыденным, но сводило с ума. Можно подумать, что среди привычной обстановки жило безумие гораздо более сильное и темное, чем наша географичка Зинуля, во время очередного приступа маразма.
Открылась дверь, вошла классная, вместе с незнакомой девочкой.
– Это наша новая ученица Оля. Она совсем недавно переехала в наш город. Я надеюсь, вы подружитесь.
Классная вышла. Оля обменялась с девочками парой ничего не значащих фраз и встала рядом с моей партой.
Бросив беглый взгляд, я отметила, что у нее роскошные рыжие волосы, нежная бледная кожа и несколько веснушек на носу и щеках.
Мне всегда хотелось быть рыжей, но яркий, солнечный цвет волос не подошел бы к моей внешности, потому краситься нет никакого смысла. Про себя я вздохнула. Цвет волос достаточно редкий и даже много «мифов» на эту тему придумали.
Вот уже несколько мгновений я старательно делаю вид, будто не замечаю свою новую одноклассницу и не убираю сумку со стула. Это не вежливо, знаю.
– Здесь занято, – пояснила я, подумав: «Я всегда одна – так лучше. К чему менять привычки?..»
– Но никого нет. Я сяду тут.
– Смотри сколько свободных парт.
– Нет, хочу сесть здесь. Ты кажешься мне интересной.
Вместо того чтобы самой пересесть, я освободила место для нее. Не знаю, как это вышло, но мы разговорились. А дальше еще удивительней, когда закончились уроки, вместе пошли в кафе.
– Покажешь город?
– Конечно, – ответила я, немало удивившись своему согласию.
Вечером засыпала с мыслью: «У меня могут быть друзья», но это лишь в том случае, если я буду молчать. Внимание и симпатия Ольги для меня очень непривычны. Как правило, люди относятся ко мне не очень хорошо, как будто подсознательно чувствуют мою тайну.
Не знаю, откуда берутся маги и само колдовство. По правде говоря, плохо понимаю, что это такое. По случайным обрывкам сведений могу сделать предположение, что это похоже на обычный человеческий талант, как способности к музыке или живописи. Но тогда почему художников и музыкантов не сжигают на кострах? Ведь искусство тоже может влиять на умы, вызывать эмоции.
Характер магического дара непонятен, а потому представляется опасным.
Кроме безвредного таланта, которым пользуется доблестная полиция, в меня будто самой природой вложена злость, всегда ищущая выхода. Это чувство и спасло мне жизнь при встрече с оборотнем. Физически я значительно сильнее, чем обычная девочка в моем возрасте. На что способны другие маги, я не знаю.
Дар делает нас странными. Мы слишком рано взрослеем, поэтому в ранней юности нам отчаянно хочется жить, познать все, любить и быть любимыми. Наше отличие – наше проклятье. Чудаковатые и опасные с точки зрения большинства людей – мы не находим тепла. И как же быть? Искать понимания, пока отчаяние не уничтожит эту потребность? Или может раз и навсегда осознать, кто ты есть, и построить непроходимую стену между собой и миром – как сделала я.
Сталкиваясь с обществом, видя его несовершенство и осознавая свою беспомощность, мы рано разочаровываемся во всем и становимся циниками.
Мы можем легко научиться чему угодно, особенно если это, связанно с творчеством. Искусство – нам ближе и понятней, чем науки.
Как правило, для людей мы выглядим привлекательно, но ничего кроме зависти это не вызывает. Ладить с обществом, судя по историческим фактам, у магов не получалось.
Лично меня это не расстраивает. Я живу в прекрасное время – на костре не сожгут, не утопят. Только будут коситься с опаской. Да, пусть себе косятся на здоровье!..
ГЛАВА 5
Искать Химеру не придется – она уже нашла меня. Но я не знаю, как убить ее и даже – где достать нужные сведения – чувство беспомощности давило.
Я стану одной из первых жертв, если потерплю поражение. Сначала, ей нужно убрать с дороги меня – ведьму. Тогда уже никто не помешает монстру наесться.
***
Следующим утром Оля не пришла на занятия, Витя тоже. Тревожные предчувствия не давали покоя. Я позвонила ему. Трубку взяла женщина, ее голос срывался от слез.
– Позовите Витю.
Через сдавленные всхлипывания я разобрала:
– Его больше нет.
Я оборвала звонок и побежала в класс, схватила сумку.
– Кира, ты куда?.. – окликнула меня Аня. Отличница – вся из себя правильная. Мысль о том, что школу можно прогулять, вызывала у нее ужас.
– Не твое дело, – огрызнулась я, но тут, же спохватилась, – Витю убили.
***
К счастью я вошла в подъезд вместе с пенсионеркой, которая тащила, несколько кошелок, а потому не пришлось звонить в домофон. Придержала дверь, чтобы она могла войти, и кинулась вверх по лестнице.
– Помоги, пожалуйста, мне с ними не подняться.
Нет времени, но если бы не эта старушка – пришлось бы торчать у домофона.
– Какой этаж?
Нелегко спешить с такой тяжестью, но я должна дойти. Лифт сломан. Бросила сумки на пятом, как просили, нужно подняться на шестой. Сердце колотилось в груди, спину ломило, переведя дыхание, прислонилась к стене.
Я не умею внушать и даже не изучила свой дар, потому в квартиру соваться не стоит. Да, и страшно, если честно. Не люблю надоедать людям – все готова сделать, лишь бы ни с кем не говорить. А тут человек еще и убит горем.
Есть идея, как выяснить правду. Но то, что предстоит сложнее, чем ставшее привычным колдовство. Как правило, стою именно на том месте, где произошло преступление и из этой точки погружаюсь в транс. А сейчас я в нескольких шагах от той самой комнаты, в которой умер мой одноклассник.
Мне придется не только войти в прошлое, но и пройти эти шаги. Как это сделать и получится ли вообще?..
А была – не была! Что я теряю, в конечном счете?.. Глубоко вздохнув, отбросила все лишние мысли и сосредоточилась. Реальность задрожала, сегодняшний день гас. Почувствовав боль в груди, я судорожно сглотнула.
Схватилась за ручку двери, не подумав о том, что она окажется закрытой. Резкая боль обожгла пальцы. Нет – не так.
Тогда я представила, Витю за письменным столом. Стою тенью позади и смотрю через плечо. Воображаемая картинка стала живой не сразу. На это потребовались магические силы. Эти усилия грозили убить меня – дыхание стало хриплым и царапало горло. О том, что мое тело осталось в подъезде – лучше не думать. Но вот я уже вижу комнату, в которой раньше никогда не бывала.
Ощущение опасности давило на меня. «Не смотри в окно. Не надо!..», – шептала обострившаяся интуиция.
«Да мне и не собиралась!..» – со злость подумала я.
Витя бледнел, пальцы судорожно сжимались, плечи вздрагивали от напряжения. Парень схватил карандаш и начал писать на попавшем под руку листе:
«Свою химеру встретишь ночью,
И полная Луна ее лицо откроет.
Кинжалу дай напиться кровью:
Кровь ведьмы яд он уничтожит...»
Буквы налетали друг на друга, плясали, как пьяные. А потом он прекратил это занятие и лег на стол, положив голову, на сложенные руки и затих. Послышался прерывающийся шепот:
«Не могу больше. Я сдаюсь. Я пойду с тобой».
«Пойдем!», – отозвался голос из моих кошмаров.
Обернулась на звук. Это стало роковой ошибкой – там за окном, стояла вторая я. Такие же пронзительные синие глаза, растрепанные черные волосы, бледная кожа, темные тени под глазами – от множества бессонных ночей, тонкие руки и едва заметная усмешка.
В двойнике крылось нечто дьявольское.
Вот Химера уже в комнате и медленно подплывает к столу. Ничего не могу сделать – я всего лишь тень здесь.
Виктор был еще жив – я слышала дыхание. Он ждал чего-то. Когда чудовище подобралось совсем близко – парень вскочил на ноги, выдернул кинжал из ножен, скрытых на запястье под рукавом рубашки и ударил.
Взмах лезвия рассек воздух, а Химера тонкими пальцами сжала сердце мага. Он застонал и попытался вскрыть горло врагу, но силы покидали его. Руки тряслись от перенапряжения, а веки опускались, закрывая глаза.
Нож выпал из его рук. Не могу объяснить, зачем потянулась к этому оружию, для чего схватилась за рукоять и как оказалась снова в подъезде.
Я дрожала от боли, сжавшись в комок. Сцена страшной смерти стояла перед глазами. Хотя, мне не хотелось верить в реальность этого видения. Разум уверял, будто это страшный сон. В правой руке держала гладкий, холодный, как лед, предмет. Магический клинок? Но как такое возможно? Неужели это продолжение ужасов?..
ГЛАВА 6
С трудом добравшись до дома, упала на кровать – бессонная ночь, беготня и применение дара сделали свое дело.
Но усталый мозг по инерции думал. Почему клинок оказался в моих руках? Что если магический предмет может вот так перемещаться? Этого мне пока не выяснить. Сегодня первый день полнолуния. Значит так – надо взять нож, отравленный моей кровью, и прибить тварь в темном переулке – вот до чего я додумалась, благодаря «магической разведке». Остался нерешенный вопрос – что конкретно надо делать, чтобы прикончить эту заразу?..
Настойчивый зов неустанно шептал: «Приди ко мне, приди...».
Витя знал о Химере, и собирался убить ее, но проиграл. Да, он точно был магом и прекрасно понимал, кто я.
Перед глазами стоял его образ: застенчивая улыбка; несколько веснушек на бледных щеках; темно-рыжие волосы; небольшого роста, довольно хрупкий. Он даже отдаленно не был похож на мага!..
Но вот голос – мягкий, музыкальный, вкрадчивый и очень выразительный. Такая манера говорить могла принадлежать только чародею. Я могла бы полюбить его за этот голос, если бы не воспринимала, как врага.
Хотелось кричать, но сил уже не осталось. Я не могу узнать своих!.. Как же так?!..
Нет, мне не до истерики и слез, лучше, приведу себя в порядок и сделаю то, чего он хотел:
«В лицо безликое взгляни,
Не позволяй взять верх обману.
Безликой смерть ты подари...»
Откуда в моей голове эти строки?
***
Тревожный сон. Крепкий кофе. Вот и все я готова.
Сделала неглубокий надрез на предплечье. Ранить себя неприятно – в душе, будто что-то сопротивляется, не хочет причинять вред, но я была в таком взвинченном состоянии, что легко перешагнула через этот барьер. Лезвие впитывало кровь, как губка. Теперь она смешивается с кровью человека, которого я не знала и не узнаю.
Застегнула во внутреннем кармане куртки ключи от квартиры. Надеюсь, они еще понадобятся мне. Туда же поместила записку с моим именем, фамилией и телефоном дяди Толи, я пояснила, что ему стоит звонить, если меня найдут мертвой. Не хочу, чтобы у знакомых из отдела убийств были проблемы с опознанием тела – ведь у них и так хватает работы.
Выйдя во двор, я оглянулась – посмотреть на окна своей квартиры. На душе сделалось тоскливо, но страшным волевым усилием заставила себя отвернуться и уйти прочь. Поднялся сильный ветер. Это к переменам. Значит, мне пора в лабиринты темных улиц на поиски приключений на голову и другие части тела.
В заброшенном парке села на лавку. Не зачем тратить силы на поиски. Химера сама найдет меня – я ее добыча. Осталось только ждать. На виски давила скопившаяся усталость, ничего скоро все кончится – уже слышу зов: «Пойдем за мной – будешь счастлива».
«Нет – я убью тебя», – таким был мой мысленный ответ.
Время тянулось невыносимо долго, но вот я услышала шаги и вскочила.
Силуэт показался мне прекрасным – ветер трепал одежду и длинные рыжие волосы. На девушке надето белое платье, шаги такие тихие, будто она шла босая. Нечто истинно ведьминское, родное и привычное виделось мне в этом человеке. Оля?
Я сама сделала шаг на встречу.
– Здесь опасно. Тебе лучше уйти.
– Я могу позволить себе гулять в такое время – умею постоять за себя. А ты почему одна? В городе ходят слухи, будто Химера появилась.
– Ты-то откуда знаешь?
– Все наши знают. Жаль Витю, плохо нам придется без его дара.
Холодный озноб пробежал по коже. Не знаю, что именно не понравилось в этих словах, но вдруг захотелось бежать прочь, что есть силы. Из-за туч не видно луны – ее свет помог бы распознать чудище. Не знаю, могу ли я верить Оле, она появилась как раз, когда все началось. По ее словам выходит: несколько дней назад приехала в город, и тут же говорит, будто знает тут всех магов. Не странно ли?
– Кому это «нам»?
– Магам.
– Какой у тебя дар?
– Я могу читать мысли.
«Ага, и внушать их заодно – это уже понятно. И ни один нормальный маг не станет выставлять напоказ невосприимчивость к холоду».
– Думаешь, я Химера? Нет, я человек. Иначе меня видела бы только ты. Мы встретились в людном месте, помнишь?.. Вышла на охоту, как и ты. Я одета так, чтобы чувствовать воздух и землю под ногами, так я ближе к окружающему миру, так проще сражаться.
В голове звучал этот голос. Как трудно сопротивляться!..
– Идем вместе.
– Нет. Я не знаю, как работать в команде. И не горю желанием попробовать!..
– Я помогу тебе, идем.
Нельзя, если соглашусь идти с ней, она может забрать мою жизнь.
– Ты больше не будешь одна. Я познакомлю тебя с остальными.
– Я не хочу никого знать!..
– Неправда, ты одинока.
– Я поняла, что мне лучше быть одной, когда встретила тебя!..
– Нет, идем, идем со мной...
Тело отказалось подчиняться моей воле, ноги делали шаг за шагом, с языка вот-вот сорвутся те самые слова.
Я права – она Химера. У нее нет имени и лица, но трудно противостоять ее чарам. Витя умер именно так, у монстра был мой облик, он не смог убить меня.
Ветер разорвал облака, и луна осветила отвратительную гримасу без каких-либо черт. Чары на миг ослабели, но шепот стал еще настойчивей и яростней. Сейчас свет снова скроется.
Если замешкаюсь, это будет стоить мне жизни. Короткий взмах кинжала, брызнула кровь, заливая мои руки и одежду. Химера с хриплым стоном упала. Зов оборвался. Она больше не опасна. Моя Химера умирала. Я жива. Но отчего так жаль?
Я села на землю рядом с ней.
– Ты – Химера, но недолго была моим другом и заставила по-другому смотреть на людей. Я запомню, тебя, как Ольгу. Позволь сохранить этот образ. Спасибо тебе за это и прощай.
Те, с кем я общаюсь не такие, как мне казалось сначала. Витя был магом, а я так ничего и не узнаю о нем и не могу простить тебе его смерть. Но теперь можешь уснуть навечно, а я вернусь к людям, которых презирала.
Теперь мои руки снова в крови, и я рассматриваю второе «не существующее» чудовище, которое собиралось убить меня. Сцена повторяется, но больше не плачу – не хочется.
Мне по-настоящему жаль это существо. Как тяжело жить столь долгую жизнь в таком облике, спать сотни лет. Затем, пробудившись, идти в города и убивать людей, чтобы выжить. Это похоже на ужасный замкнутый круг, все повторялось снова и снова. Возможно, есть и другие химеры, которые придут в наш город, но эта нашла здесь покой.
– Я никогда не хотела просыпаться… – донесся до моего слуха хриплый стон, и после этого Химера прекратила дышать.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ ИСТОРИЯ ДУША ЧАРОДЕЙКИ
ЭПИГРАФ:
Эта новая кукла как твой же двойник,
Если чувствуешь, то в душу ей загляни,
И расскажет о том, что сокрыто внутри –
Это черные розы заходят в тени.
Новый век наложил на надежду табу.
Что исходит из света, уходит во тьму,
И в пластмассе душа потихоньку умрет.
Куклу новую к кассе хозяйка несет.
Улыбнись своей новой подруге,
Сделай ее душу похожей,
И пусть трансформация проходит в муке,
И с каждой минутой у вас общего больше...
Оксана Троянова (Лилит)
Текст песни «Новая кукла»
ГЛАВА 1
От алого заката, на безоблачном, похожем на темно-синее стекло небе остались только гаснущие всполохи. Как же холодно весной, когда заходит солнце!
Широкая дорога, засыпанная серым гравием, вела на кладбище. С одной стороны пустырь, с другой – лесополоса за ней деревянные постройки, огражденные сетчатыми заборами. В нескольких дворах зло лаяли и рвались с цепи собаки. Неужели это дачи? Какой нормальный человек решится выращивать помидорчики и картошечку в таком месте? Больше походит на логово маньяка.
Порыв ветра я почувствовала и сквозь куртку, зябко поежилась и продолжила путь. Нет, не страшно. В теории мне не мешало бы ходить на кладбище каждое полнолуние за крапивой или я что-то путаю, но так или иначе ведьмы не должны бояться подобных мест.
Мое внимание отвлекла одна из собак: захлебываясь истерическим лаем, она кинулась на хлипкий заборчик с такой силой, что тот зашатался. Животное продолжало рычать, скаля огромные клыки.
Я шарахнулась к пустырю. Нездоровое воображение подсказало мне, что какой-то псих держит тут голодных обозленных оборотней.
Наконец, мелкие камни закончились, начался отрезок асфальта, на котором «недоготы», возвращавшиеся с кладбища, написали черной краской, что они ненавидят этот мир и желают умереть. С первым их утверждением, пожалуй, не стану спорить, а вот второе вызывает сомнения – вдруг на том свете нет чая, интересных книжек и еще туда нельзя взять плеер. Нет, уж лучше буду живой.
Миновав несколько мастерских, где делают памятники и венки для могил, я благополучно добралась до маленькой административной постройки, похожей своим видом и размерами на будку сапожника. Она находилась между владениями живых и умерших. Коричневая краска отставала чешуйками, стекла в единственном окне давно помутнели, а кирпичная кладка начала сыпаться, обнажая серые бетонные стыки. Эдакая маленькая хижина стража смерти у входа в царство мертвых.
По правую руку указатель с планом, можно подумать, какая-нибудь бестолочь, заблудившись, вспомнит эту схему и выберется к людям. Может кто и способен на такой подвиг, но не я.
Пакет с двумя яркими белыми лилиями несла бережно. Правильно было спрятать их, чтобы никто не провожал меня сочувствующим взглядом.
Когда покупала цветы, девушка-продавщица спросила:
– Вам перевязать лентой «на вечную память»?
– Нет, спасибо, – будничным тоном ответила я. – Домой отнесу в разные вазочки поставлю.
Не люблю показного сочувствия, это ранит не меньше грубости. Ведь на самом деле многим чужое горе глубоко безразлично. Так для чего же ломать эту комедию?..
До сих пор не уверена, что стоило возвращаться сюда одной после похорон, но отступать слишком поздно – уже далеко зашла. Я ничего не знала об этом человеке, но он спас мне жизнь ценой собственной. Мысленно упрекала его за это.
Мне не будет спокойно до тех пор, пока не прощусь с ним. Около часа, а то и больше, искала нужную могилу. Когда, наконец, нашла, на душе сделалось легче. Положила лилии – цветы смерти на свежевскопанную землю. Два белых цветка составляли резкий контраст с сухой почвой. Смешанный с болью покой лился в мое сознание. Мне казалось, я стану свободной от горя и смогу простить себя за все, ведь в его смерти есть и моя вина. Я медленно подняла глаза – посмотреть на фотографию на памятнике.
Цветное фото казалось бы забавным, если бы не черная рамка.
«Выключив» разум, который непонятно зачем прокручивал варианты, спасения мага, я поразилась умиротворяющей кладбищенской тишине, нарушаемой редкими криками ворон.
Слова давили на горло, но я молчала. В глазах предательски щипало. Заговорила, неожиданно для себя:
– Я ничего не знала о тебе, чародей. Я пришла к тебе только сейчас. Знаю, что безнадежно опоздала, но лучше поздно, чем никогда. У нас теперь не получится говорить, впрочем, раньше тоже не получалось. Я понимаю, что твоей души тут уже нет, но надеюсь, ты слышишь меня. Не знаю, как ты жил, о чем мечтал, не узнаю никогда. Спасибо, что сохранил мою жизнь – хотя я не просила об этом. Лучше бы ты дал мне сражаться, а не лез сам. Боец, прости господи! Но теперь мне надо как-то жить дальше. Прощай. Спи спокойно.
Слова падали в пустоту, и боль в душе уменьшалась. Почему не идет мелкий холодный дождь, в вышине не летят разорванные облака? Тогда погода была бы отражением моего настроения. Весна все-таки решила вступить в свои законные права: легкий весенний ветер едва касался крон деревьев, а в небе ни облачка.
Я шла в сторону города. Ехать в трясущемся полупустом автобусе, куда через пару остановок обязательно зайдут несколько заядлых дачниц с кошелками не хотелось.
Сегодня до поздней ночи буду бродить по улицам наедине со своими мыслями. Слушать мрачную музыку и идти, идти. Пока не устану до такой степени, что больше не смогу сделать ни шагу. А потом доберусь до дома и усну, упав в глухую, беспросветную, бездонную черноту.
Завтра суббота – буду спать, до обеда и делать, что хочу.
Я не из тех, кто слепо отдается эмоциям, но этот вечер, наполненный безумными мыслями, и день хандры – необходимы, чтобы продолжить жить.
Вчера дядя Толя принес мне маленький сверток размером со спичечную коробку и сказал: «Вот возьми. Никогда не понимал, зачем вам девочкам такие игрушки. Но нужны же они зачем-то…»
Развернув бумагу, я нашла цепочку с подвеской в виде кинжала – такие же, как те, что были расплавлены для серебряной пули, спасшей мою жизнь. Не знала, как и благодарить, и просто сказала: «Спасибо».
Каким чутьем этот взрослый человек догадался, что для меня это важно, не знаю. Клинок – воплощение моего дара и, когда это вещица со мной, как-то спокойней.
Длинная узкая дорожка, покрытая растрескавшимся бетоном, вела к городу. С одной стороны дачный поселок – «Веселый садовод». Радостное название вызывает иронию, потому что в этих покосившихся деревянных и аккуратных кирпичных домиках три-четыре раза в месяц находят мертвецов. А рядом с этой тропкой прошлым летом нашли двух самоубийц. Так что это место в городе пользуется дурной славой, а сотрудники полиции окрестили его «Мертвеньким дачником» или просто «Трупом». Так иногда в их разговорах слышала примерно следующее: «Поедем-ка навестим Мертвенького дачника: у него опять тело нашли».
Даже появилась байка о человеке, которого убили во время отпуска на любимой даче много лет назад. С тех пор в поселке стали погибать люди. А некоторые говорят, будто видели собственными глазами, как призрак с перерезанным горлом ходит ночами по узким улочкам и забирает жизни случайных прохожих.
В эту сказку я не верю, слишком похоже на детскую страшилку. Такие истории сочиняют сотнями. Кто же верит в Пиковую даму и монстров под кроватью? А еще люди зачем-то сами сочиняют страшные сказки. Вот, к примеру, одна девочка в начальных классах посоветовала мне никогда не покупать кукол. Затем рассказала:
«Только увидишь ее, выпросишь, чтобы купили. Это же очень красивая игрушка, которую сразу же хочется взять в руки, – говорила она. – У нее большие печальные глаза, и ты пожалеешь ее. Но как только возьмешь в руки, захочешь спать. Ты подумаешь, что устала и прижмешь куклу груди, а через секунду у тебя остановиться сердце. Эта кукла убивает».
Разумеется, моя приятельница сочинила все сама – ей бы книги писать. Вот и призрак дачника кто-то придумал, а люди эти получали смертельные удары от собутыльников или психопатов. Реальность слишком скучна, но порой ужаснее вымысла. Может, чтобы скрасить ее люди выдумывают чудовищ?..
Я гуляла по тихим безлюдным улицам и так зашла в старую часть города, построенную еще в начале прошлого века.
Мне всегда нравились эти маленькие аккуратные домики, уютные тенистые аллейки. Если убрать глупые рекламные плакаты с фонарных столбов, кажется, будто ты в другом времени или на съемках исторического фильма. Особенно ярко это представлялось в часы заката или ночью, когда горели фонари.
Впечатление довершали несколько маленьких магазинчиков, в числе которых антикварный. Я время от времени заходила туда, но сегодня – нет настроения.
Машину скорой помощи рядом с лавкой антиквара заметила издалека и сразу же ускорила шаг. Это не праздное любопытство, чутье тащило меня туда. Я должна быть там, все. Казалось, если я не потороплюсь, произойдет нечто ужасное.
Скоро я почти бежала, ругая про себя красивые ботинки – дернул же черт меня надеть именно сегодня. Да, не раз и не два я в них догоняла автобус, но в кроссовках все же лучше.
С трудом переводя дыхание, я слушала негромкие разговоры работников «скорой», те были в замешательстве. Валерьянка и пустырник «благоухали» в воздухе, будто кто-то грохнул пузырек. На лавочке сидела женщина, закрыв лицо руками, безудержно рыдала – плечи судорожно вздрагивали. Так плачут, когда случилось что-то непоправимое, не скрывая своего горя – тут уже не до гордости.
Потом я посмотрела на носилки с маленьким, накрытым белой простыней телом. На полотне нет следов крови, но так обычно накрывают покойников. Что же тут случилось?
Антиквар – добродушный старичок, седой и немного сгорбленный, стоял немного в стороне от толпы. Я подошла к нему:
– Что случилось?
– А?.. – он поднял голову и изумленно посмотрел на меня. – Кира?
Он знал мое имя. Кто-то раз мы разговорились, и тогда-то я представилась.
– Девочка, – он указал на носилки, – вдруг упала ни с того не сего и умерла. Как страшно. Вот видишь, мама плачет. Они перед этим хотели куклу купить фарфоровую, красивую такую. Девочке сразу понравилась, а она взяла эту куклу в руки как сразу…
Он отвернулся.
– …упала замертво, – закончила я.
Это точно по моей части. Не видать мне вечера тихого безумия. Совпадений не бывает. Ну, не может человек взять в руки какой-то предмет и тут же замертво упасть. Яд? Нет, тогда почему не отравились остальные?.. И дар бы тогда не отреагировал.
Я подошла к мертвой девочке. Один из врачей преградил мне дорогу.
– Куда?..
Под действием страха я вдруг посмотрела ему в глаза: «Но мне надо подойти!» – оглушительно громкая мысль отозвалась болью в висках, и тут же передо мной поплыли темные круги. Мужчина, небольшого роста, полный, с блестящей лысиной неуверенно сделал шаг назад.
Это что? Внушение?.. Я же не умею, впрочем, об этом после.
Он пожал плечами и позволил мне подойти, однако стоял рядом. Я осторожно откинула простыню. Девочке лет семь, не больше. Глаза закрыты, красивые волосы – завязаны в два хвостика розовыми бантами. Маленькие ручки сложены на груди. На плече осталась сумочка с блестками. Быстро посмотрела на мать, та не переставала плакать.
Я взяла ребенка за руку и чуть не выронила ее от удивления. В теле еще теплилась жизнь. Тогда почему ее приняли за мертвую? Я бросила быстрый взгляд на работников «скорой», потом снова на девочку. Руки теплые. Разве у умершей должны быть такие руки?
Врачи смотрят на нее, как на труп, а я слышу стук сердца.
Иллюзия? Впервые сталкиваюсь с таким. Виски уже ломит от боли. Свет в глазах меркнет. Но не обморок – магический дар вытесняет мои мысли или даже личность и берет ситуацию под свой контроль. На глазах выступают слезы от перенапряжения. Реальность подернулась туманной дымкой.
«Я не знаю, как это убрать. Не знаю!..» – последняя мысль почти истерическая погасла.
Почему мне кажется, что девочка укрыта темной простыней поверх белой? Пальцы сами тянутся к полупрозрачной поверхности. Ощущение, будто дотрагиваюсь до тонкой упругой пленки. От призрачного полотна отходят тонкие золотые нити, искрясь, они наполняют невесомую ткань сиянием.
Провела ногтями по поверхности – ничего. Значит – надо иначе. Голоса слились в единый гомон. Люди, дома, машины – все сделалось темно-серым. Мне стало по-настоящему плохо, но нужно закончить.
Полностью отдавшись дару, я забыла себя. В следующий миг острые ногти ранят мою собственную руку до крови, а затем начинают рвать иллюзию. Ткань поддается и со снопом искр распадается на куски. Где-то в центре груди за ребрами появляется тяжесть и пульсирует боль. Дышать становится трудно. Я рву невидимую для других ткань, стараясь не думать о том, что кажусь со стороны психопаткой. А руки дрожат, как у алкоголички или истерички. Может быть, вместо жертвы колдовства на «скорой» увезут меня, и дяде Толе, долго придется объяснять врачам, что я не нуждаюсь в лечении.
Но все это неважно. Нужно спасти эту жизнь. Меня не перестанут бояться, и нет никакой выгоды в этом.
Сверкающее полотно рвалось. Пальцы немели, словно я пыталась удержать кусок льда. Я устала от этой борьбы, но продолжала.
– Она жива! – у меня едва хватило сил, чтобы сказать эти слова. И я осторожно отступила назад, боясь упасть.
Человек посмотрел на меня, как на сумасшедшую, но все же взял руку девочки.
Хватит – пора бы мне тихонько двигать отсюда, пока смирительную рубашку не надели!
Но тут про меня забыли:
– Что за черт? Пульс есть…
Тут же несколько голосов воскликнули:
– Чушь!
– Не может быть!
– Не говори ерунды!
Потом подошли, чтобы убедиться самим. Дождавшись подходящего момента, я вошла в магазинчик. Спряталась в тени рядом с окном и стала ждать, пока «скорая» уедет. На меня в этот момент не смотрели и, кажется, даже не заметили, что я куда-то делась. Лишние неприятности мне ни к чему.
Я села на пол. Все тело гудело, а предметы прыгали пред глазами. Так, наверное, себя чувствуют, после основательной попойки. Разум тихо включился и тут же спросил: «Что это было?.. Уж не галлюцинации ли на почве шизофрении?..» Устало отмахнулась от его вопроса.
Давно возник конфликт между даром и рассудком. Не раз мне приходилось наблюдать в своем сознании подобные споры:
«Ведьмы и экстрасенсы сплошь жулики и шарлатаны, хорошо владеющие психологией».
«Да, но тогда почему я могу погружаться в транс и видеть события, которые происходили в прошлом?..»
Ладно, пусть будет магия. А вот дальше-то что делать?.. Полотно явно тащило силы из ребенка, и попытка напиться энергии у кого-то сорвалась. Значит, будут еще.
Я не знала толком других магов, а тем более не выясняла с ними отношений. Но нельзя все оставить как есть. Никто не станет разбираться с этим безобразием за меня. Ничего, все случается в первый раз. Очень вероятно, что попадется кто-то более сильный и опытный.
А у меня есть магический кинжал, пистолет без номеров и неадекватность. С таким набором что-нибудь придумаю – на то я и ведьма. Талант, кстати, тоже имеется – я умею рисовать странных монстров!.. Вот их-то и покажу противнику. Моя больная фантазия ужасна! Надеюсь, его просто хватит припадок. Что ж вызов брошен.
Скорая уехала, и я вышла из своего укрытия, сделав вид, будто рассматриваю что-то на прилавке. Антиквар вернулся. Не оборачиваясь, слышала, как он старался шагать быстрее, чтобы уйти с улицы и ему тяжело дышать. Я впервые подумала, что в этом уютном магазинчике, среди старых вещей полумрака, удобно прятаться от мира. Вслух сказала вот что:
– Жуткая история.
– Да уж.
– Можно мне посмотреть эту куклу?
– Да.
А что если страшилка из моего детства – правда? Кто-то рассказал ее, чтобы предупредить о реальной опасности. Признаю, звучит дико.
Я осторожно коснулась фарфоровой ручки. Дар не протестовал, а вот мозг уже обзывал меня идиоткой, советовал поскорее звонить дяде Толе. Я не играла с куклами, потому что похожи на людей, но примитивные, неестественные, и, как правило, с глупым счастливым выражением на нарисованном лице.
Теперь не нравятся и подавно, но эта интересная. В алом платье с темно-красными кружевом, с черными, будто настоящими волосами. Я всмотрелась в стеклянные глаза и вздрогнула, слишком уж похожи на живые – в них застыло выражение тоски.
Я положила куклу на прилавок. Как это могло понравиться ребенку, когда я – юная ведьма, считаю ее жуткой? Надо забрать это.
– Сколько стоит?..
Он назвал цену.
Денег жаль, но что поделать. Финансового кризиса у меня пока не намечается. Мне так хотелось рассмотреть подробней игрушку. Я же собираюсь искать мага.
– А как к вам попала эту кукла?
– Тебе нравятся куклы?
Его брови невольно приподнялись. Еще бы, можете представить – я одета обычно в черное, тяжелые серебряные кольца и браслеты на руках, ногти выкрашены темным лаком. Впечатление довершал мрачный макияж, то есть, готы приняли бы меня за свою, наверное.
Кто угодно посмотрел бы косо, узнав, что мне нравятся куклы, потому я быстро ответила:
– Нет, это на подарок.
Встав на место, где все это произошло, я не увидела ни сведений о девочке, ни принес игрушку. Нет ничего – как будто кто-то осторожно стер всю информацию.
– Ее мне продала одна женщина. Она делает таких сама. Достает где-то заготовки для стеклянных глаз, шьет для них одежду, покупает волосы.
– Как интересно! – воскликнула я, надеясь, что получилось искренне. – Мне можно будет зайти к ней? А где она живет?
Получив листик с телефоном и адресом, я чуть ли не вприпрыжку побежала домой. Вот все и решилось!..
Завтра сходим в гости и… Что дальше?.. Я не знала, как вести себя, когда встречусь лицом к лицу с другим магом.
ГЛАВА 2
Утром проснулась с тревожным ощущением приближающейся беды. И никак не могла разобраться, в чем дело. Что-то расстроило меня, и я пока не поняла причины.
Потом начала прокручивать в сознании вчерашний день в обратном порядке. И скоро вспомнила – засыпала с мыслью: «Все! Завтра история подойдет к концу!..»
Нельзя идти по этому адресу. Его дали специально, старичок никогда не пошел бы проверять, что там. Тогда для чего его отставили? На всякий случай, вдруг кто спросит? Еще меня насторожило то, что информационное поле зачищено, как будто знали заранее, что я приду и попробую выяснить, что случилось.
На всякий случай посмотрела, где находится этот дом по электронной карте города. Оказалось в частном секторе. Там ловушка, это я уже поняла. А что делать? Оставить все как есть? Нет – пойду, и будь что будет.
Сегодня?.. Да, пожалуй, но надо хотя бы подготовиться. Как хорошо, что вчера у меня хватило ума никуда не ходить! Отправляться на приключения желательно ближе к вечеру, а лучше после наступления темноты.
***
Раздался звонок в дверь. Я знала, пришел дядя Толя – кроме него некому.
«Не буду открывать», – решила я, затаив дыхание. Если открою, будет мне тогда. Вскоре послышалось:
– Кира открой сейчас же! Я знаю, что ты дома!
«Нет, нас этим не проведешь. Нету меня и все».
– Открывай чертовка! Я знаю, что ты там. Вчера было родительское собрание, если не откроешь… считаю до трех!..
«Ах, ты!.. Почему бы не прийти, когда все будет кончено, так нет же!..».
Тихо прокралась в ванну, намочила руки. Вот теперь можно поприветствовать этого зануду.
– Что случилось? Зачем соседей пугаешь? Они и так нервные, – улыбалась я.
Он вошел.
– Твои соседи нервные не потому, что я их пугаю, а потому, что ты этих уродов с косами возле своей двери в подъезде нарисовала. Я как в первый раз глянул, чуть не упал.
Эти люди в балахонах приснились мне в кошмарном сне – мужчина с гордо вздернутым подбородком и взъерошенными песочными волосами и бледная рыжеволосая женщина. На их лицах печаль и безысходность.
Мне очень запомнились образы. Зачем я обоих нарисовала рядом с дверью, не могу объяснить. Держали они в руках забрызганные кровью косы. Но раз уж это сделано, пусть заодно отпугивают нежелательных посетителей!..
– Тебя где носило? Почему ты дверь не открывала? – Со стуком поставил ботинки у порога.
– На шабаше была.
– Я тебе дам шабаш!.. Это почему у тебя столько пропусков, бестолочь такая? А вот выписка оценок, как ты это объяснишь?..
– Отстань – не до того.
– До экзаменов две недели! На следующей неделе последний звонок! Ты готова?..
– Относительно…
– Относительно чего? Стола, – он постучал по столешнице, с особенно ироничным выражением лица, – или дуба? – далее последовала пауза, видимо, во время которой я должна подумать о смысле его слов и ясно осознать всю серьезность положения. – Иди, занимайся!
– Мне надо еды приготовить.
– Я сам.
– Я хотела дома прибраться.
– Не правда. Иди уже билеты учи, кому сказал?.. – эти слова сопровождались легким подзатыльником.
Это надолго. Ничего не поделать. Дядя Толя сейчас убежден в своей правоте. Неважно как, но добьется своего.
– А каким кулинарным шедевром ты собираешься меня кормить? – вот мой последний шанс, надеюсь, сработает.
– Яичницу с колбаской, с лучком.
– Не надо – не это!.. За что?.. Лучше «анаком» буду жрать, – я буквально взвыла.
– Ну, ладно, – с сомнением протянул он. – Чего тебе купить?
«Ага!» – обрадовалась я.
– Так, давай сюда оба ключа от квартиры.
– Запасной потеряла.
– Я тебя уже раскусил. Давай ключи! Если хочешь смыться, придумай что-нибудь новенькое.
Когда он ушел, я тихо рассмеялась. Скорее истерично, чем весело. Прежде чем ответить на вызов мага, мне надо выбраться из собственной квартиры, предварительно вызубрив пять экзаменационных билетов. Будь он трижды проклят – выпускной класс и вступительные экзамены тоже. Потом меня проверит дядя Толя, и я могу идти… сражаться с магом.
Ничего глупее не выдумать. Кто бы научил меня открывать замки с помощью магии, гипнозу, и еще чему-нибудь полезному!
Вернулся. Так: сосредоточенно учим. Делаем серьезное лицо. Еще бы мне не сказануть про грядущий поединок с чародеем. Тогда точно он пришлет сюда двоих подчиненных, которые будут повсюду ходить за мной, надоедать одним своим видом, отравлять своим присутствием мою и без того не очень веселую жизнь. О, горе мне тогда!..
– Кира, что с тобой?
– Ничего.
– Тебе купить витамины? Ничего не болит? Я не понимаю, с чего ты вдруг куклу купила? – он посмотрел на меня взволнованно. – Переучилась? – с сомнением добавил после паузы.
Он давно привык к моим причудам. На плакат с откровенно жуткой рок-группой не обратит внимания. По поводу приобретения перчаток с обрезанными пальцами не очень удачно пошутил.
Мрачный макияж его даже веселил, он не упускал случая обозвать меня вампиром. Почти каждый день за редким исключением приходилось слышать: «Не ходи в морг в таком виде, люди решат – мертвец ожил».
«А, ну-ка надень серебряный крест, да позаметней какой-нибудь, а то я с тобой по городу боюсь идти». Наконец – «Кира отмойся – не сей панику среди мирного населения!».
К тяжелой музыке он относился, как к чему-то естественному. А вот кукла никак не вписывалась в общую картину.
– Да так, – глупо хихикнула я, – захотелось.
– А где ты ее взяла? Послушай, тут у нас из одного дела вещдок пропал. Унесли с места преступления, то есть купили. А дело, кстати, возможно по твоей части, но ты учи-учи, – спохватился он. – Дело не интересное, простенькое. И ничего такого.
Опустив глаза, я посмотрела в книгу, а увидела там… не фигу. Хотя лучше была фига… Передо мной открылась бесконечная темная бездна. Страницы расступились, появился смутный силуэт красивой женщины, который постепенно принял четкие очертания. С черными, как смоль волосами и печальными глазами, одетая в красное платье – она словно сошла со старой картины. Грустно улыбнулась, а и сказала – тихо: «Отпусти меня. Иди скорее».
Я глаза закрыла, открыла, видение не исчезало. А через миг все померкло – и книга, и комната, и свет.
Очнулась на диване, лицо и волосы мокрые, сердце колотится как бешенное.
– Что случилось? – еле смогла выговорить я. Тело дрожало изнутри. Что это со мной?
Не смогла сама взять стакан воды, который подал мне дядя Толя. Он помог мне сесть. Зубы стучали о стеклянные края, я боялась, что вот-вот наемся осколков, еле смогла сделать пару глотков.
– Что с тобой происходит? Ты упала в обморок и несла всякий бред.
– Что я говорила?
– «Я приду, обещаю тебе». Совсем уже? Куда это ты собираешься накануне экзаменов?
– Волосы настоящие. С нее срезали волосы, это платье сшили из обрывков ее одежды, а на шее ее кольцо. Они поместили туда часть ее души.
– Кира! Смотри на меня! Не смей бредить! Держись сейчас вызову «скорую»!
– Не надо. Что ты им скажешь?..
ГЛАВА 3
Если бы я только знала, чем все это кончится!
Мне вообще не стоило открывать рот. Все люди врут и я тоже, но какой дьявол нашептал мне на ухо сказать всю правду, не приврав ни слова?.. Я сказала, что пойду в этот дом: «Через мой труп!..» – ответил дядя Толя, и началось: взаимные обиды, упреки, угрозы, просьбы.
Мы ругались не один час, замолкая на некоторое время, чтобы передохнуть и начинали с новой силой. Мы не слушали друг друга и не слышали, казалось, каждый разговаривает сам с собой.
Невыносимо! А в итоге он придвинул диван к входной двери, и объявил, что будет спать так.
«Неважно, что ты хочешь – я не отпущу тебя умирать. Если этот маг способен на такое, – указал на куклу, – он размажет тебя, дурочка несчастная, по стенке, и пикнуть не успеешь. Пока я жив, ты ничего подобного не сделаешь!..».
Я лежала в комнате, закрыв лицо руками. Рассказать всю правду? Как глупо – ни за что не поверю, что кто-то, кроме меня, способен на такую ошибку.
Женщина, возникшая передо мной в видении с просьбой о помощи. Маг, который убивает детей. Два дня ругани. И, наконец, выпускные экзамены. Это все измотало меня. Ночи мало, чтобы отдохнуть – слишком много навалилось. Не могу уснуть. Мозг разрывают мысли и образы из видения – от этого не убежать. Выдержу ли?
Утром я была готова отдать, что угодно, лишь бы не вставать и никуда не идти. Уснула, когда небо уже начало светлеть.
Как оказалась в школе, помню смутно. Что я делала на первых двух уроках – память не желала воспроизводить. Кажется, что-то писала под диктовку?..
Выглядела, должно быть, так, что мои любимые одноклассники решили, будто я на выходных решила основательно напиться.
К третьему уроку более или менее пришла в себя – благодаря нашей классной. Добродушная немолодая женщина – она не так часто досаждала ученикам, в том числе и мне.
Один раз в год устраивала показной классный час, очень похожий на детский утренник. И тогда всех, желающих и нежелающих, заставляли петь песенки, рассказывать стишки, показывать сценки. Непременно рисовали стенгазету и малевали мелками на доске некое цветное, веселое безобразие.
Однако, хвала небесам, энтузиазма у нее хватало на один раз в году.
Мне она поручала выучить стишки в одно четверостишие. Но при этом у меня всегда такой мрачный вид, будто под угрозой расстрела заставляют учить наизусть всю «Войну и Мир».
У нее зловещая привычка говорить с учениками на жизненно важные, по ее мнению, темы. К каждому свой подход. Одному сообщила о том, что он очень стесняется и даже боится девочек – «Ничего попробуй просто говорить с ними, ничего страшного не случиться», второму высказывала за халатное отношение к учебе, еще отдельным индивидуумам постоянно давала «дельные» советы.
На перемене я замешкалась в столовке и классная поймала меня за рукав.
– Кира, у меня к тебе разговор.
Я нервно сглотнула. Утренник в этом году уже был, значит, будет разговор по душам. Но почему сейчас?..
– Ты не сдала деньги на выпускной. Кира, что ты хочешь показать этим?
– Я не хочу идти на выпускной. Это мое дело.
– Не надо таким образом показывать, что ты не вписываешься в класс.
«Ну, что на это можно ответить? Я ведьма и не люблю людей. Это, знаете ли, взаимно. Иногда я хочу убить их всех. Еще варианты?»
– Я не хочу идти, вот и все. У меня проблемы с деньгами. Чтобы пойти на выпускной вечер, придется купить платье, потом не надену его ни разу – зачем это надо? Я не люблю громкую музыку, танцы. И еще я уверенна, что класс меня «обожает». В общем – не хочу идти.
– Кира…
– Зря вы затеяли этот разговор. Мне сейчас не до того. Спасибо за заботу, но я пойду.
Я поднялась и вышла. Она не пыталась остановить меня.
Некрасиво получилось, она не виновата в том, что со мной происходит. А с другой стороны, я не обязана выслушивать сочувственные советы с вежливой улыбкой, когда хочется закричать дико и безумно. Мне не по себе от того, что я так резко ответила на эту бессмысленную, но искреннюю попытку помочь.
Отсидев следующий урок, я решила, что больше не могу. Пора идти домой. Сейчас пытаться ответить на вызов мага не смогу. Хотя на случай, если я приду в себя, в сумке лежит пистолет без номеров и колдовской кинжал. Не знаю, зачем, но и куклу положила тоже. От головной боли темнеет в глазах.
И я пошла к выходу, с видом человека, выполнившего свой долг. Нежелательно прогуливать, но остаться не могу. В самом худшем случае, завтра меня заставят написать объяснительную, это не страшно. Мы живем не в дремучем средневековье – не станут бить меня за прогулы.
Уже на пороге схватили меня за руку. Я обернулась, едва не раскрыв рот от удивления. Игорь, своеобразная звезда местного масштаба – высокий стройный мальчик, довольно красивый, благодаря чему за ним бегали многие девочки.
Небрежное отношение к учебе – не вызывало лично моего неодобрения. Зато он следовал своим моральным принципам. Больше всего он, пожалуй, ценил своих друзей. Витя был его другом. Странная у них была дружба – отсутствовавший на половине занятий тихоня, который часто казался бледной тенью, и «плохой парень» местного пошива. Один молчал, другой говорил громче всех. Один с трудом мог подтянуться на перекладине, и при этом действе лицо несчастного выражало страдание; другой записан в спортивную секцию.
Игорь по логике вещей должен был унижать этого мальчишку – как происходит обычно. А вот, поди же ты – он никогда не бил юного мага, но оберегал. Иначе, насмешки и издевательства со стороны основой части нашего класса были бы неизбежны. Правда, эта защита была похожа на высокомерное покровительство, но цель достигнута – доброго, не способного защищать себя подростка не трогали.
Само вмешательство Игоря в мои дела вызвало болезненное воспоминание.
Когда он схватил меня за руку, в голове промелькнула мысль: «Сейчас скажет: «Дадим бой прогулам! Немедленно иди на занятия, бестолочь!» Но ведь это не его репертуар, вот если между мной и свободой стояла бы наша отличница Аня...
– Тебе чего?.. – небрежно спросила я. Он посмотрел на меня сверху вниз. Да, не привык к такому обращению, обычно девочки смотрят на него с восторгом и слушают с восхищением. Пусть и старается вести себя проще, он высокомерен и горд даже больше, чем я.
– Поговорить.
– В другой раз.
– Тебе придется поговорить со мной.
– Или что?..
Он до боли сжал мою руку, ожидая, что я закричу или тут же соглашусь на этот разговор. Вместо этого посмотрела на него со злостью и вырвалась.
Я не слабее – со мной такие штучки не пройдут. С недавнего времени заметила, что презираю всех, кто не умеет стрелять, кто не держал в руках кинжала, кто не убивал. Они, казались, чуть ли не людьми второго сорта или уж, по крайней мере, не ровня мне.
Сложно подавить или хотя бы контролировать это чувство. А этот красавчик буквально уничтожил все мои внутренние преграды. Ненависть вырвалась наружу. Вызвал демона?.. Пусть посмотрит, что бывает после!..
На нас смотрели с интересом. Не люблю слухи и сплетни и устраивать сцены при всех.
– Ты забыл прибавить «пожалуйста», – процедила сквозь зубы.
– Пожалуйста, – точно таким же ядовитым тоном, с затаенной угрозой, повторил он.
Мы стояли в маленьком коридорчике, скрытом от чужих глаз. Это место по сложившейся традиции использовали для свиданий или серьезных разговоров.
– Я слушаю.
– Ты знаешь что-то важное, но молчишь. Витя был моим другом, а ты ничего не значила для него, но он сказал тебе, что может убить его. Я хочу знать. Расскажи.
– О чем ты? – холодно спросила я.
– Ты прекрасно знаешь. Отвечай!.. – в этих словах сдержанная ярость и обида.
– Я не имею права. – Я сделала шаг к выходу, но одноклассник тут же преградил мне дорогу.
– Ты не можешь повернуться и уйти!
– Могу и сделаю это.
– Не смей! Я заставлю тебя рассказать все!..
– А ты попробуй!..
Поднятая для удара ладонь вызвала новый порыв ярости. В первую секунду мне захотелось застрелить этого человека, потому что не дает пройти. Желание было настолько сильным, что я почти физически ощущала его. Снова все будет залито кровью – на сей раз человеческой, но уже не страшно. Так уже было.
Нет! Он глупый мальчишка – не убивать же за это.
Яростью рвала мое сознание в клочья, нужно направить ее или сойду с ума. Нырнув ему под руку, ударила в живот и сразу же вцепилась ногтями в лицо. Пусть это некрасиво и даже отвратительно, зато оружие останется в сумке.
ГЛАВА 4
Всего час назад сокровенным моим желанием был спокойный сон. Вместо этого совсем другая картинка – кабинет директора, приложенный к щеке мокрый платок и боль в разбитой руке. После выматывающей вспышки ярости, все казалось незначительным и серым. Откуда же во мне взялась такая злость? Раньше срывов не было. Что это мной? А может дело в обрывках сна, в которых я видела умолявшую о помощи душу чародейки? Неужели от ее боли и криков я схожу с ума? Стоит только представить эту страшную смерть, как снова появляется злость.
Собственное состояние занимало меня гораздо больше окружающей реальности. Игорь нес бессвязную чушь – то ли оправдывался, то ли доказывал что-то, но я не вникала в его слова.
Потом начались лекции нашего директора и завуча, казавшиеся мне набором фраз. Общим смысл-то понятен – парочка дуэтом бубнила что-то насчет морали, правил поведения и о чем-то, несомненно, важном.
Если бы эти великие ораторы знали, что меня совершенно не волнует их речи, то вероятно они не разорялись бы так. Четверть часа прошло с того момента, как я была в шаге от убийства. А теперь наслаждалась полным умиротворением и внутренней тишиной, пусть и хрупкой, как тонкое стекло. Ненависть нашла выход, и мне стало лучше. Я не убила человека. Могли ли доставить мне беспокойство какие-то нотации?..
Присела на край стола, поставив сумку в ноги, почему-то никто из присутствующих не стал говорить мне: «Это плохой тон». Откинувшись немного назад, смотрела залитым солнечным светом стадион за окном. Моим сознанием полностью завладела мысль: «А как просто я могла бы сорваться и выстрелить!».
Отвечала на вопросы коротко, односложно и лишь когда не получилось их игнорировать. А директор и завучем настойчиво заставляли рассказать свою версию случившегося, как будто им было мало простого: «Не ваше дело».
И, правда, кто они такие, чтобы требовать моих объяснений? На мгновение у меня мелькнула шальная мысль: «А что если взять да и рассказать им правду?..» Нет, так будет еще хуже.
Злость просто выгорела на какое-то время, но кое-какие эмоции все-таки остались. К примеру, я тихо радовалась, видя синяк и царапины на красивом лице Игоря: «Сколько девочек бегает за ним, будто он идеал, а я ему все лицо исцарапала, и глаз уже оплывает».
Но мне дальше находиться на занятиях в таком виде нельзя. Сейчас придет дядя Толя, заберет меня домой и выскажет все, что думает насчет этой выходки.
Как я и ожидала, он наговорил столько всяких умных слов! Кажется, взывал к моей совести, но та не откликнулась. Потом сообразил, что я не слушаю. Тогда хлопнул дверью и ушел, а мне того и надо было.
***
На следующий день на нас с Игорем косились с интересом, перешептывались за спиной. Людей можно понять – он в солнцезащитных очках, я с зачесанной на лицо прядкой волос. Я-то выглядела почти нормально благодаря слою косметики и мази, заживляющей ушибы.
Интересно, во что же это выльется? Хотя даже хорошо, что нажила врага. Раньше скучала на уроках, а теперь мы будем делать друг другу гадости каждый день! А по вечерам, кроме нудной подготовки к экзаменам стану выдумывать пакости для него!.. Вот «весело» будет!
Я широко улыбнулась своим мыслям. Вика, что сидела передо мной за партой, хотела спросить о чем-то, и уже открыла рот, но тут же поспешно отвернулась. Мной сейчас только детей пугать – разбитая щека, скрытая под прядью волос и зловещий оскал. Можно сделать фото и добавить надпись: «Вот какими вы вырастите, если перестанете слушать маму и папу!..»
***
Вчера дядя Толя опять придвинул диван к двери и спал так всю ночь. Он-то знает – я не уймусь. За чаем еще раз повторил, что у меня нет ни единого шанса против настоящего чародея. Обещал хорошенько отлупить, если не я выкину эту глупую идею из головы.
«Зато ты будешь жива!», – почти кричал он.
В ответ на его пламенные проповеди кивала, не переставая жевать бутерброды. Лучше и не связываться. Мы можем спорить часами, не приходя ни к какому решению. Потому думала о том, что сегодня у меня обязательно получится потихоньку исчезнуть из любимой школы. Я войду в тот дом – это уже решено, а дальше пусть будь, что будет. Пистолет и кинжал не доставала из сумки. Почему бы не доверить свою судьбу везению, уже не раз спасавшему мою жизнь? Это не объяснимо, но я могу после полуночи пройти от дома до заброшенного парка и обратно, будто что-то оберегает меня. Все чаще думаю, что моя жизнь для чего-то нужна.
Может, ее хранят ангелы для высшей цели или демоны для чего-нибудь ужасного. Впрочем, более вероятно, что это всего лишь череда совпадений.
Ближе к двенадцати выбралась из школы и решительно шагала к частному сектору. Насколько мне известно – тот случай у антикварного магазина не первый в городе и не последний, естественно. Скольким придется умереть, если я не вмешаюсь?
Никто не остановил бы меня, но… Игорь. Как он появился на моем пути?.. Когда успел? Что за чертовщина?
– Я не дам тебе уйти, мы вчера не договорили.
– Ну давай второй глаз набью.
– Кира, я не позволю тебе.
– Завтра будем выяснять отношения до потери пульса, а сегодня оставь меня в покое – дел по горло.
– Никуда ты не пойдешь.
– Почему? Пластинка заела?.. Куда хочу, туда и иду!
Он попытался схватить меня за плечо. Неужели опять? Как странно – никого нет на улице. Прохожие, как сквозь землю провалились. Да что происходит?
– Она не получит твою жизнь, слишком много времени я потратил на тебя, ведьма. Ты пойдешь со мной или… – ловким жестом вытащил нож из рукава.
Я, как зачарованная, смотрела на оружие. Такое не купить в обычном магазине: старинный орнамент на лезвии, черные камни на рукояти – еще один магический кинжал.
– Что ты несешь? Игорь, ты спятил?..
– Не смей называть меня этим именем! Это имя мальчишки телом, которого я управляю. Посмотри на свою жизнь – она такая жалкая. Жить с людьми, получать бесполезные знания. А где ты живешь? И кто заботиться о тебе? – он говорил вкрадчиво и спокойно, но от его слов пробежали мурашки по коже. – Несчастный, глупый старик – понятия не имеет о том, что нужно ведьме. Ты боишься, что однажды…
– Прекрати! Я ничего не боюсь! Делай что хочешь, но я с тобой не пойду.
– Рано или поздно ты придешь ко мне. Не сейчас, так через пять-десять лет. Ты останешься одна, люди не принимают таких как ты. Для чего спасала их ничтожные жизни?.. Тебе стоило рисковать собой?..
– Отпусти его.
– Я хочу убить его.
На этот раз взмах кинжала разорвал цепочку на шее. Он замахнулся второй раз, но я буквально повисла у него на плече.
– Не лезь!
Он попытался сбросить меня. Я задержала его ладонь и тут же вцепилась в запястье той руки, в которой держал оружие. Знала, что меня не ударит. Мог бы повернуть лезвие и тогда наверняка ранил бы, но не сделает. Подождав мгновение, отпустила и, не давая передышки, тут же выбила кинжал.
Его глаза страшно блеснули и погасли – в них отразилась пустота, взгляд стал бессмысленным. Ноги подогнулись, и он медленно сел на землю.
– Игорь! – встряхнула его за плечи: никакой реакции. – Скотина! Ты мне уже два раза сорвал планы! Гад такой!.. Лучше бы ты головой убился о стену!.. Ненавижу идиота!.. А ну, приходи в себя, зараза! У меня нет времени тут с тобой торчать!..
Я ударила его по щеке. Один раз, затем второй. Наконец, на лице появилось осмысленное выражение.
– Пришел в себя?..
– Кира… я действительно угрожал тебе ножом?
– Ах, так ты все помнишь, сволочь?
– Пойдем отсюда.
Он провел по шее рукой, убедившись, что цепочки нет, нашел ее на асфальте и с горечью посмотрел на разрезанные звенья и сжал в ладони. Схватил меня за руку и сказал:
– Скорее.
Потом тащил куда-то по узким улицам. Оба молчали, как будто слова могли выдать, где мы находимся. Нам хотелось сбежать, спастись от чего-то.
ГЛАВА 5
Не ожидала, что он притащит меня домой. Хотя, где же еще можно почувствовать себя в безопасности? В тесной прихожей с большим пыльным зеркалом спросил:
– Ты не ранена?
– Нет. С чего такая забота?
– Понимаешь, я был там, но ничего не мог поделать. Я наблюдал со стороны, как меня собираются убить и…
– Ты слышал каждое слово?
– Да, но…
Я в полголоса выругалась.
– Далее будет: спасибо за спасенную жизнь. А затем: что я могу для тебя сделать? Не стоит благодарности, мне ничего не надо, а теперь я пойду, наконец.
– Подожди. Я…
– Извиниться? Извинения приняты. У меня дел, как ты успел заметить, по горло!..
– Да, успокойся же ты! Поговорим – это важно.
Он осторожно взял меня за плечо и отвел в комнату. У него, кстати, довольно уютно. Прибрано и прилично, нет пошловатых плакатов на стенах. И жуткого около творческого бардака, как у меня не наблюдается. Это хорошо, потому что тут придется задержаться для душещипательной беседы.
– То, что я расскажу, должно помочь тебе. Этот нож я подобрал в подъезде. Он лежал рядом с моей дверью.
– Ты притащил его домой? А тебе не пришло в голову, что это могло быть орудием убийства?
– Я взял домой эту штуковину и все. И сразу началось: странные сны, бред наяву. Витя тогда дал мне это, – достал из кармана разорванную цепочку с медальоном из черного блестящего камня. – Стало лучше, прекратились кошмары, непонятный страх. А после смерти Вити стало еще…
– Ладно. Что дальше было?
– Вчера я не знаю, что на меня нашло. Я хотел сделать вид, что собираюсь ударить. Я не стал бы бить тебя. А потом я как будто вышел из своего тела и стал наблюдать со стороны. Смог вернуться, когда ты выбила нож у меня из рук.
– Все?
– Да.
– Витя не говорил тебе, что нельзя подбирать всякие железки? Почему он не отобрал у тебя эту игрушку?
– Я не сказал ему про нож, очень хотел, но не мог.
– Умница, – сквозь зубы похвалила я. – Никогда не бери на улице никаких странных железок – запомни это на всю оставшуюся жизнь.
– А если подарят, можно взять? – как-то по-детски спросил он.
– Нельзя. Мне больше делать нечего, как спасать всяких…
– Насчет моего друга…
– Его убили.
– Кто?
– Химера.
– Химера?!.. Сомневаюсь. Я думал, ты назовешь имена. Хотя мне-то они зачем?.. Так ты всего не знаешь?.. Ну ладно, слушай. Мой друг мало с кем общался. Все считали, что это из-за здоровья. Да, по правде говоря, он часто болел, но дело не этом.
Для Вити этот дар был страшной пыткой. Бедняга падал в обмороки, впадал в транс и начинал говорить всякую чушь про дитя демонов. Вскакивал посреди ночи с воплем – «Мир в огне!..». Как его близким это было каждый день видеть?
Я с ним детства, мне-то можно было доверять, но он оставался одиночкой до конца. Этой весной как я понял из сбивчивых объяснений, его нашли какие-то маги, но Витя отказался вступить в их секту.
Помнишь, каким он был тихоней? Ему предложили силу и власть, а взамен потребовали его душу или что похуже. Он отказался и сразу понял, что теперь ему житья не будет. Он сказал, что ему дали пару амулетов и книги, но зачем не понятно. И после этого он был убит Химерой. Странное совпадение, тебе так не кажется?..
Напоследок Игорь сказал:
– Я уже понял, куда ты идешь и зачем – постарайся вернуться. И еще, ты права – наш выпускной пафосное мероприятие не понятно кому нужное, но родители сдали деньги... А вот мы решили собраться и посидеть сами нормально. Хорошо, если ты придешь.
– Ничего обещать не могу, при всем желании. И ты уже понял это, раз догадался, куда я иду.
ГЛАВА 6
День выдался солнечным. Легкий прохладный ветерок едва слышно шелестел листьями деревьев. Белые полупрозрачные облака неспешно плыли по небосклону.
Я шагала по сухой проселочной дороге. Земля покрыта множеством трещин, твердая, будто каменная, но трава нежная, ярко-зеленая, такая у нас бывает весной и в самом начале лета.
После зимы с ее блеклыми красками и темным небом – весна прекрасна. Обычно в конце холодного времени года так хочется тепла. Ждешь, когда на календаре появится первое марта, начнет таять снег, подуют пронизывающие ветра, а потом дни станут длиннее и в озябший город вернется солнце. Тоскливые мысли, давившие на разум в последние хмурые морозные дни, забудутся.
А весна всегда начинается с дождя со снегом и долго не вступает в свои права – от этого становится грустно.
Но теперь, будут ливни теплые и с грозами. Как мне хочется увидеть первую грозу в этом году!.. Настроение оставалось приподнятым. Хотя, радоваться мне нечему, напротив.
У нас тут есть объединение магов?.. Шикарно, но вряд ли это добрые целители. И Витя же сказал: «Неужели химеру разбудили?..»
Значит, что он предполагал, кто ее разбудил? Так может быть, за это юный маг и поплатился жизнью? И откуда у него такая четкая инструкция – как убить чудище? Дар предвидения выдал?..
Какое безумие!.. Ведь если верить этим догадкам, получается, что химеру кто-то разбудил для своих целей, а Вите рассказали, как ее убить, и вручили колдовской кинжал.
А что если пробуждение этой твари – дело рук целой команды? Но тогда какой смысл был рассказывать, как прикончить это создание и давать оружие постороннему магу?.. Они там с ума посходили?.. Почему у них такие противоречивые действия, как будто сами себе вставляют палки в колеса. Ну, допустим, что кто-то пошел против остальных. Вот тогда он и решил убить химеру руками Вити.
Все это домыслы, но если в них есть доля правды, то пора ждать катастрофы. Асоциальный психопат – это опасно, собрание асоциальных психопатов – еще опасней, а компания психопатов с магическим даром, пусть не очень дружная – вовсе беда. Впрочем, и маг-одиночка способен выкидывать такие фокусы, что мало никому не покажется – по себе знаю.
Мое внимание привлекла акация – небольшое деревце со светлой листвой, украшенное гроздями белых цветов, выросшее в двух шагах от дороги. Я замешкалась. Хотя подумаешь дерево – вон сколько их во дворе понасадили!..
Зачем мне нужно останавливаться? Но подошла, взяла в руки одну гроздь цветов, не сорвав ее. Пальцы казались темнее и грубее рядом с этими яркими белыми цветами. С детства помню, что у них сладковатый вкус. Постоять бы тут подольше, забыв обо всем.
Нет, я не скажу, что от созерцания прекрасного дерева у меня возникло желание – вернуться в свою пустую квартиру и жить счастливо. Не буду врать, что, смотря на цветы, я вспоминала своих одноклассников, учителей. Пробирающее до глубины души пение Вики; Нину, обнимавшую булочки попеременно с модными журналами и других. Представила, как все они будут фальшиво плакать, опустив глаза, на моих похоронах. Нет, это было бы сарказмом.
И все же я решила позволить себе короткий миг отдыха, чтобы идти дальше. Тягостно? Тоскливо? Нет!.. Я сама так решила. Моя жизнь принадлежит мне, и только я вправе решать, за что ее отдать.
А дядя Толя? У него же больше никого нет. Две жены, два развода и ребенок, но обе женщины неплохо вышли замуж повторно – они обеспечены сейчас. Сын называет папой совсем другого человека. И что же осталось ему?..
… завещание. Обычно оставляют дома, квартиры, дачи или другие ценности. А ему оставили меня. «Оберегай ее, не дай ей погибнуть, прошу». Несколько лет назад это прозвучало именно так. Получается, если я умру, у него никого не останется.
И что мне пройти мимо? Махнуть рукой?.. Позволить этой чародейке и дальше убивать? Вот уже почти двести лет она играет, как хочет с чужими жизнями.
Если я сейчас поверну назад, что будет дальше?.. Убийцу не остановит никто. Другие и хотели бы, да не могут, а я могу. Противостоять магу должен другой маг. Почему мне это кажется правильным?
***
Как и предполагала, этот коттедж, обнесенный высоким забором, стоял в стороне. У дома неопределенное сходство с маленьким старинным замком. Его со всех сторон окружали высокие сосны, бросая густую тень. Интересно: сколько лет назад строили, если эти деревья такие огромные? Даже не верилось, что в нашем городе можно подобное найти.
Подошла к калитке – прятаться нет смысла. О том, что я приду, ведьма знала заранее. Дверь распахнулась сама собой, будто меня ждали. У одного из окон мелькнула тень. Кто-то с вызовом смотрел на меня – посмею войти или нет. И я остановилась, чтобы еще раз осмотреться по сторонам. Обернулась назад, стараясь запомнить солнечный свет, листву деревьев, легкий ветер и небо. Возможно, я вижу все это в последний раз...
ГЛАВА 7
Калитка громко хлопнула, закрывшись. В доме наблюдали за мной и надеялись, что я испуганно вздрогну. Этого не будет.
На крыльце остановилась, подождала: может быть впустят и сюда. Интуитивно я понимала, что ручки лучше не касаться. Неизвестное заклятье или яд ранит мне ладони. Ничего не происходило. Что ж, я не гордая – нет, так войду сама. Сделав несколько шагов назад, выстрелила в замок, а потом пнула дверь ногой. Кто бы ни был хозяин этого дома, ему не понравится моя выходка. Впрочем, ничего страшного – мне вот тоже неприятно, что он высасывает жизни детей, как паук. Но я нотации читать по этому поводу не собираюсь.
Стоило шагнуть в зал со старинными обоями и дверь, покалеченная мною, тоже затворилась.
Этот особняк будто не тронут временем. С высокого потолка свешивалась тяжелая хрустальная люстра с восковыми свечами. Слева от входа располагался камин. На белой стене чернели следы от пламени, значит, кто-то пользовался им. В середине цветной плиткой выложен круг, от которого к стенам тянулся причудливый узор из плавных линий. Но никакой мебели в помещении не было, что делало его безжизненным. Две параллельные изогнутые лестницы вели на второй этаж.
Мне было не по себе от вида этой исторической обстановки. Само существование такого дома в нашем городе и в наше время вызывало сомнения. Что если этот дом – колодец в прошлое, из которого не выбраться. По коже пробежал холодок, но я удержалась от паники.
Слушала тишину и смотрела, как невесомые пылинки парят в луче света, пробившемся сквозь плотные шторы.
Скоро раздались неторопливые шаги – по лестнице спускалась женщина. Ее возраст трудно определить: лицо не покрыто морщинами, но давно лишено той мягкости черт, которая обычно бывает в юности. Взгляд до того тяжелый, что мне сделалось жутко.
Длинные черные волосы распущены. Алое платье более уместно в исторической кинопостановке середины девятнадцатого века, чем в сегодняшней реальности. Ее внешность знакома мне, но не могу понять откуда.
– Приветствую тебя чародейка, – сильный голос эхом отозвался в пустом помещении.
– И вам здрасте… – Ой, глупо вышло, но это скорее от растерянности. А хотя, почему я должна любезничать с чудовищем?..
Она покосилась на меня так надменно, что стыд за дурацкое приветствие мгновенно исчез.
– Да, чего еще ожидать от девочки, которая открывает двери ногой в чужом доме?.. – недовольно проворчала ведьма. – Я едва заметно улыбнулась – это мне говорит она, после того как сотворила с живым существом такое, что не всякий маньяк додумается. – Я знала, что ты придешь. Тебя не пришлось долго ждать.
– Очень рада – меня хоть где-то ждали. Спасибо – на душе как-то теплее стало. А ведь с ручкой у двери, что-то неладно, правда? Мы могли бы еще мило поболтать, но я пришла отпустить душу той чародейки. Ты же не будешь против?
Я подняла кинжал повыше. Солнечный луч, скользнул по лезвию, холодный металл ярко сверкнул, но короткая вспышка света мигом потухла.
Чародейка нахмурилась, решая, принять вызов или нет.
– Сдайся и умрешь без мучений. А что до той ведьмы: это не твое дело. Она была моей сестрой, так что... это дело семейное.
Нет, мне это послышалось. Кто может разорвать на части тело и душу родного человека, чтобы сохранить молодость?.. Но неужели, это правда. Рука непроизвольно крепче стиснула кинжал.
– Зачем?
– Что зачем? – переспросила она.
Я не стала повторять вопроса. Помедлив, чародейка решила признаться. Конечно, для чего врать – она уже считает меня мертвой.
– Это случилось давно. Я узнала, как сохранить молодость навечно, но для этого нужно совершить убийство. Поделилась знанием тайного обряда с сестрой, но та наотрез отказалась и мне посоветовала не делать этого. Умирать, медленно старея — меня пугало такое будущее, и я начала искать подходящую волшебницу.
Поиск был долгим, и я уже отчаялась. Но в один прекрасный день поняла, что моя сестра идеально подходит. Она даже не подозревала, что я смогу сделать это и не сопротивлялась. Когда я убивала, на ее лице застыли тоска и горечь – такое выражение лица и у этих кукол.
Они прослужили для сбора жизненной силы больше ста лет, но осталась всего одна. Остальные утратили силу, и мне нужна новая жертва. – Она замолчала, дав понять, что рассказ окончен.
– И это я? Колдовской кинжал тебя, надо полагать, не смущает. А тараканы из моей головы тебя не пугают? А напрасно.
– Тебе не понять меня, – печально сказала ведьма и добавила резко изменившимся тоном, – умри!
– Еще бы – не понять, душа идиота, она ж такая вся загадочная!..
Она теперь смотрела на меня почти с жалостью. В руках появилась колода старых карт. Я недоуменно вскинула бровь.
Ловкие пассы руками, нужны чтобы отвлечь меня. Не станет же ведьма использовать бумажки как оружие?
Одна из карт полетела в мою сторону. На всякий случай шагнула влево и тут же вперед, чтобы избежать удара. Судя по тому, как треснула стена от соприкосновения с «бумагой», это спасло мне жизнь. Звук был настоящим, не иллюзией. Оборачиваться и проверять нельзя – дьявольская фурия воспользуется моментом, чтобы убить меня.
Чародейка довольно усмехнулась, и ко мне полетели несколько заговоренных карт.
Снова резко рванулась в сторону, а затем вперед к лестнице. Первую смертоносную бумажку я разрубила на лету, две или три не достигли цели, но одна разорвала рукав куртки.
Быстрого взгляда хватило, чтобы понять – срез аккуратный с ровными краями. Острые!.. Надо будет тоже такие карты сделать, если выживу, сразу проблем меньше станет.
Первый выстрел – целилась в голову, но промахнулась на метр или больше. Жму на курок во второй раз – пуля взвилась вверх шершнем, но растворилась в воздухе.
Да, это видно защитное поле. А есть ли у меня шанс на победу? Я отшатнулась назад. Что делать с магическим полем? На миг мне захотелось бежать. Нет, не сейчас! Отчаянным усилием воли подавила эмоции. Выход из дома лежит через труп этой ведьмы – иначе никак. Тогда я вырву ей глотку, что мне остается?..
Нужно прикончить ее, прежде чем она изрежет меня на куски. Бросилась вверх по лестнице. Сразу же плечо обожгла боль, но это только вскользь. Всего несколько шагов осталось. Следующая рана глубже. Плотно сжала губы, заставив себя не смотреть, как по бедру рядом с порезом растекается кровавое пятно. Я выдержу.
Сколько?.. Три шага? Четыре?
Очередная «бумажка» летела в глаза, но спасла хорошая реакция. Не уклонись я вовремя в сторону, ослепла бы. Щека все же расцарапана и срезана прядка волос, это не страшно.
Я уже у цели – взмах кинжала и все закончится. Левой рукой схватила чародейку за шиворот, но пальцы загребли пустоту, а лезвие продолжало напрасное движение.
Как ведьма оказалась снова в нескольких шагах от меня?..
Жжение внутри разрывает грудную клетку, и я, задыхаясь, теряю равновесие, а потом скатываюсь едва ли не к основанию лестницы.
Пересчитав ступеньки и чудом не распоров себе живот, я попробовала подняться. Рука все еще сжимала нож. Тело дрожало, будто у меня разбито все. Скоро станет немного лучше – надо переждать, отдышаться! Кого я пытаюсь обмануть? Лучше мне станет через несколько дней не раньше. На глазах выступили слезы. Горло сдавил хриплый крик.
Тут я поймала взгляд чародейки. У меня нет ни минуты на восстановление. Сейчас все закончится – она получит новую жертву и проживет тихонько еще несколько десятков лет. А потом, когда расходует мою жизненную силу, найдет следующую молодую ведьму.
А отчаянно ненавидимый мною город останется на произвол судьбы. Что может сделать это общество против одного единственного оборотня, химеры или этой... Дядя Толя сопьется с горя, остальные повздыхают немного и забудут.
Никто и никогда не поверит, что Химера не сама проснулась. Никто не остановит тех, кто ее разбудил.
Тут в воображении отчетливо сложился образ – семь кукол, пока лишь заготовки из фарфора. Все совершенно одинаковые с нежно-бежевым окрасом кожи, а скоро перед глазами предстал окончательный вариант. Все с пронзительными синими глазами, темными волосами, в черных или синих платьях. У троих висят на шее мои кольца, у остальных – обрывки цепочки с шеи и разорванные звенья браслета. И самое страшное – каждая из них была мной!.. Я видела их так ярко, словно моя смерть уже предрешена.
Нет-нет, стоп – у меня начался бред от болевого шока. Разве так не бывает?..
В голове промелькнула глупая мысль: чертова фурия будет шить им платья из порванной, залитой кровью одежды? Рваные джинсы, исполосованная куртка, покрытые пылью кроссовки. Дьявольские игрушки должны быть похожи на оригинал. Как же комично и нелепо они будут выглядеть!..
Слышала свист разрезаемого воздуха – это конец. Хотелось закрыть глаза, но я не сделала этого. Вдруг рука против моей воли сжала некий предмет и метнулась вверх, до боли вывернув плечо. Как это случилось? Почему я вцепилась в эту злосчастную куклу?..
Казалось, все решили за меня и вложили мне в руки раскаленный, будто наполненный кипятком, фарфоровый сосуд для души. Пальцы жгло, но я не могла разжать их.
Сознание помутилось от новых ран, но я еще могла чувствовать, как в тело вонзились несколько карт. Острая боль ослепила меня. В глаза бил красный свет. Дыхание перехватило от удара. В этот миг показалось, что больше никогда не смогу вздохнуть.
Одна из карт угодила в куклу, та вспыхнула как факел, вскоре осыпавшись горсткой пепла. Я не придала этому значения, приняв за предсмертный бред. Но вот пространство дрогнуло. И тут же дышать стало легче.
Осторожная рука забрала у меня кинжал. Я видела хрупкую фигуру, скользнувшую вверх по ступенькам. Создалось впечатление, что в доме неизвестно откуда появился кто-то третий. В призрачной фигуре настойчиво мерещилась чародейка, которая обратилась ко мне за помощью.
Почти сразу же в тело ведьмы ударили белые молнии, раздался пронзительный крик.
Мгновение ничего не происходило, а потом она начала стареть на глазах. Колени подкосились и задрожали. Глаза стали мутными. Волосы поседели и поредели. Лицо покрылось морщинами. Плоть мгновенно истлела, обнажив белые кости.
В то же миг боль оставила меня. Я сразу осознала, что истекаю кровью – медленно, но верно. Глаза сами собой закрывались. Мне мучительно хотелось спать, хотя продолжала пытаться спастись, но уже без всякой надежды – стаскивала куртку, чтобы перетянуть рукавами раны. Ослабевшие пальцы не слушались. Скоро оставила все попытки и затихла.
Взгляд упирался в потолок. Неужели эти белые плитки с причудливым узором станут последним, что увижу? Не хочу этого.
А впрочем, на что я надеялась, когда шла сюда? На то, что мы мило побеседуем с ведьмой, которая сгубила столько народу, и разойдемся по домам?.. Ага, непременно.
Темный полупрозрачный силуэт склонился надо мной, заслонив свет. Ладонь касалась глубоких порезов на теле, после чего они вспыхивали болью, затем становилось легче. Раны затягивались. Вот невесомые пальцы гладили расцарапанную щеку, будто говоря, что я в безопасности и буду жить.
Легкий шепот: «Спасибо тебе».
Протянула вперед руку и кожи коснулся порыв холодного ветра.
«Прощай», – расслышала я.
Да, это освобожденная мной душа. Как прекрасно. Теперь она, наконец, уйдет из этого мира и обретет покой. А я? Я вернусь. Вернусь в свою порядком надоевшую, вечно пустую квартиру, к моей отвратительной школе, к этому треклятому городу. Я вернусь, вернусь…
История третья Мой замкнутый круг
ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ МОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ
От автора.
В этой повести двое героев, которым есть что сказать. Одни главы написаны от лица Киры, а другие от чародея, пока незнакомого читателю. В начале главы стоит имя того, кто будет продолжать повествование.
ЭПИРАФ
Я – ведьма.
И в их глазах мне нет оправданья.
За то, что я на метле летала нагою.
За то, что о мелочах болтала с Луною.
За то, что со мною звери ночные жили.
За песни мне костер у столба разложили.
Оксана Троянова (Лилит)
Текст песни «Ведьма»
ЧАСТЬ 1
ПРОЛОГ
Много лет никто не открывал заржавевших дверей, и воздух стал тяжелым, липким. Стены вспухли от влаги, сырая штукатурка отваливалась кусками в некоторых местах.
Запертое здесь обезображенное существо уже мало походило на человека. С губ больше не срывались проклятья, а только невнятное рычание.
Сознание, некогда ясное, погасло навсегда. Нет, все же одно желание осталось – вырваться на свободу. Страшные когти год за годом кромсали старые стены. Это создание безумно выло в зимние вечера, когда проклятый подвал промерзал, и все покрывалось слоем изморози.
На волю, скорее!.. Лапы заработали с новой силой и яростью, неотвратимо приближая долгожданный миг – преграда будет разрушена и тогда…
ГЛАВА 1
Кира
Утро – ужасная гадость, особенно если день предстоит провести в любимом институте. Зачем человечество выдумало эти учебные заведения?.. Многие знания, полученные тут, мне пригодятся лишь на экзамене и больше нигде. Одно радует – приношу с собой книги и читаю прямо на парах, а еще рисую в блокнотике. Преподаватели чаще всего не обращают на меня внимания, потому что я не мешаю им. Сидит мрачное чучело занимается непонятно чем – так чего к нему приставать?..
Моя жизнь в последние полгода стала размеренной и спокойной, так что даже скучно. Я чувствую себя выброшенной из вихря событий и совершенно бесполезной.
Хотя кто знает – вдруг завтра случится катастрофа, и придется спасать мир. Сейчас тут тихо, но затишье-то может быть и перед бурей.
Следующая «буря», которая точно произойдет в моей жизни – это сессия. Слышали такую поговорку – «Пока сессия не грянет, студент не перекрестится». Правильно, чего раньше времени устраивать панику? Это потом будут бессонные ночи, посиделки до позднего вечера в учебном заведении, взвинченные нервы и головная боль. И для чего спрашивается омрачать дни покоя?..
Сейчас конец апреля. В потеплевшем воздухе, вместе с запахом цветущих растений разлито что-то неизъяснимое, пьянящее, заставляющее сердце быстрее биться. Хочется думать о чем-нибудь красивом.
Противореча этой возвышенной и прекрасной атмосфере, сегодня ночью мне приснился странный сон. Заброшенное помещение. На полу начертан кровью круг, в центре которого стоял молодой маг, некогда сильный и уверенный в себе, но сейчас был разбит и подавлен. Разорванная, залитая кровью рубашка обнажала страшные раны. Он стоял, опустив глаза и охватив плечи руками. Казалось, ему холодно.
Пока наш лектор увлекся рассказом о своей веселой молодости, я начала зарисовывать эту картину. Получилось более чем мрачно: чародей вышел отчаявшимся и униженным.
Длинные светлые волосы убраны на одну сторону, красивые губы разбиты, правое плечо обезображено страшными шрамами.
Я не знаю, почему так хочу перенести этот образ на бумагу.
Набросок получился неплохой, но мне не хватит таланта передать еще то, что маг нем – точнее лишен голоса. Кроме того, это тело – пустая оболочка, а душа витала рядом и умоляла помочь пересечь черту замкнутого круга. Чародей знал, что после этого умрет, но смерть казалась ему лучшим выходом. Я попробовала показать это с помощью нечеткой бледной тени стоящей за спиной, но все равно – не то, чего-то не хватало.
Оставшуюся часть ночи мне снился подвал заброшенного морга с беснующимся там упырем. Эти два видения в моем сознании были неразрывно связаны. Второе я, пожалуй, не буду рисовать. На меня и так уже оглядывается настороженный сосед по парте – не буду травмировать психику своих одногруппников еще больше.
Кстати говоря, из-за моих рисунков меня боятся эти нервные создания. Считают сатанисткой, извращенкой и будущим маньяком!
Хотя может быть у меня плохое настроение?.. А картинка отчасти отображает мое психологическое состояние – тут и обреченность, и муки, и усталость.
Что же может испортить настроение студентке? Небольшой пустяк: наша дружная, сплоченная группа едет на базу, на выходные, к свежему воздуху, изумрудной траве, к шашлыкам и пиву. А проблема в том, что они не понимают, почему я не еду.
А вы бы на такое решились?.. Мой взгляд упал на Ксюшу – типичная моральная блондинка. Набор цветных ручек, розовый телефон, с которым она постоянно играет, блузки, юбки, сумочки – как правило, тоже розовые. Темы, на которые она может поддержать разговор, как и ее интересы – вращаются вокруг того же телефона, маникюра, макияжа и множества разных одежек.
Вот ее противоположность – Жанна или Жанна Ивановна. Почему Ивановна? Нет, не знаю я ее отчества. Ну, как иначе обращаться к девушке, которая серьезнее некоторых преподавателей и одета в строгом официальном стиле? От спокойного холодного взгляда будущего юриста многих бросает в дрожь. Была моя воля, отправила бы ее сразу же работать. Зачем ей учиться?.. Она и так выглядит как надо и все знает к тому же!.. Располагает к общению? Как же!.. Аж до дрожи!..
Геймер Вася с галерки, который кроме своих игр ничего не видит, и видеть не желает, включая собственное отражение в зеркале. Интересно, он когда-нибудь заметит, что на нем надет один и тот же свитер уже ровно год?..
Вот усидчивый и усердный Тимофей. Иногда с ним можно поговорить на разные темы, но недолго, пока он не вернется мыслями к своим конспектам.
И, конечно, спортсмен Витя. Его широкое е лицо, никогда не омрачала тень задумчивости. И содержательной беседы с этим парнем при всем желании не выйдет, по крайней мере, у меня.
Вот еще компания из трех сомнительных личностей. Держатся особняком, ни с кем особо не общаются. Не могу сказать точно, что мне в них так не нравится. Они слишком мрачные для студентов и вечно заняты непонятно чем. Жесты, манера говорить, все как-то настораживает. Ходят всегда вместе – друзья не разлей вода.
Нет, я не ставлю моим одногруппникам в упрек то, что они именно такие. Но за какие прегрешения перед Богом и людьми мне ехать с ними на базу?.. Это будет жестокой пыткой. За эти два дня я умру от скуки.
Наконец, прозвенел звонок. Я побежала в столовую, чтобы отстоять длинную очередь за едой. Оставшееся время перемены сидела в аудитории, иногда вслушиваясь в разговоры. В той кучке о видеоиграх, в той обсуждают общую знакомую, там диалог ни о чем.
Как всегда я молчала, не желая присоединиться ни к одной из этих компаний. Сплетничать – не умею, у меня нет парня, чтобы обсуждать отношения с ним, а если бы и был, в группе узнали бы об этом случайно.
Да, я могла бы прикинуться такой как они, сходить на вечеринку, дергаться под тупую музыку, познакомиться с каким-нибудь занудой, который стал бы дарить мне цветы и мягкие игрушки.
Нет, такая жизнь не для меня. Сколько я выдержу? Мне, ведьме узнавшей, как бодрит ночной воздух, как легко дышится после полуночи, как удобно и привычно ложится в ладонь рукоять магического кинжала – не место среди праздной толпы.
От рассуждений меня оторвал взволнованный возглас:
– Брешешь!.. Ну, сам подумай, душераздирающий вой в подвале заброшенного морга? Что они там пили?..
– Да не пили они!..
– И что, по-твоему, водится в том подвале? Упырь?.. Ха-ха-ха…
Я напрягла слух. При слове: «упырь» вздрогнула и осторожно покосилась на говоривших. Отметила, что в разговоре участвовали двое из «неразлучной троицы».
– Ага, – подтвердил его приятель, – а в одну из летних лунных ночей эта тварь вырвется и пойдет в город. Сожрет у всех мозги, но тебе это не грозит – мозгов у тебя нет. – Потом добавил совсем другим тоном, – признайся, ты все это от скуки выдумал.
– Это приятели рассказали они в тот поселок на рыбалку ходят. За лесополосой пройти немного и там этот морг.
Понятно, о каком месте они говорят. Сколько баек в городе уже о нем. Кто-то клятвенно утверждал, что видел целого вурдалака, другие слышали его вой в подвале. Ладно бы один дурак, но с каждым годом их все больше.
Мне сначала было смешно. Во-первых, кто его там запер; во-вторых, зачем; в-третьих, слишком уж похоже на типичную страшилку, какими наполнен Интернет.
Нечего делать людям – вот и выдумают себе всяких монстров. Ведь с ними-то жить веселее!..
А как же мои сны? Неужели и они обычный бред больного воображения? Если там и, правда, что-то есть? Что если эти россказни не на пустом месте? Может быть, люди видели или слышали что-то необычное или страшное?.. А ну, как вырвется эта тварь неведомая. Кому, искать по всему городу? Ну, ладно вопрос кому не обсуждается, а вот как? Не приставать же к прохожим с вопросом: «А вы тут упыря случайно не видели? Да-да упыря. Ой, ну, что так сразу в психушку звонить. Я ведьма, у меня вот даже кинжал есть ритуальный. Ой, куда же вы?..»
Нет, проще пойти и проверить, потом проблем будет меньше. Схожу. В конце концов, что я теряю?..
После пар вновь напомнили про базу. И началось: «Кира, почему ты не хочешь пообщаться с группой? Кира, почему ты не сдала деньги?..» Я, мило улыбаясь, косилась на дверь и несла какую-то чушь. Как только внимание собеседника переключилось на другое, быстренько смылась по-английски.
А теперь бежать-бежать, пока они не опомнились. У меня на сегодня такое мероприятие намечается!..
ГЛАВА 2
Кира
Неизвестно где я ощущаю одиночество сильней – в пустой квартире, среди студентов, на темных улицах. Каждое утро встаю и иду учиться. Вечером сериалы, прожигание времени в Сети и пустота. Хожу по замкнутому кругу, но это не значит, что мне нравится такая жизнь. Я совершенно свободна – могу идти куда хочу, делать что угодно.
Но замкнутый круг, внутри которого делаю каждый шаг – в моем сознании. Ненавижу институт, но не бросаю его. Для меня спасать людей – невыносимо. Почему не перестать?
Разве одна я живу так? А остальные люди?.. Работа\ учеба – дом. Дом – работа\ учеба. Каждый день одно и то же. Те же лица, те же проблемы. Одинаковые выходные. Одинаковые будни. Почему никто не сделает шаг в сторону? Может быть, замкнутый круг дает нам иллюзию защищенности?.. Почему так страшно сделать шаг вне этого круга?..
Я заснула очень быстро. Сон не принес покоя, потому что снился мне трижды проклятый подвал.
Вспухшие от влаги стены, вдоль которых стоят пустые полки, на некоторых еще остались куски белой материи. На полу под слоем пыли и облупившейся штукатурки среди битого стекла – тоненький скальпель, заржавевшие зажимы, сломанные хирургические ножницы.
Из темного провала двери показалась отвратительная тварь, давно потерявшая человеческие черты – волосы стали седыми, лицо и тело сплошь покрыты струпьями, безумные горящие глаза освещали гримасу боли и ненависти.
***
Я проснулась отдохнувшей, но встала через силу. Мне предстояло ехать в конец города, идти по бездорожью.
Что будет после того, как открою ту дверь?.. Может, убью эту тварь и останусь жива или все сложится иначе, кто знает?..
Но вот я выбралась на улицу. Холодный ночной воздух разогнал остатки сна и усталости. Шаги эхом разносились по опустевшим улицам. Это совсем не то, что идти в серой, безликой толпе. Душный воздух, яркое солнце, в свете которого видны все недостатки – нет, это не мое. Была бы возможность – я б спала весь день, а все что мне нужно делала бы ночью.
Рюкзак в этот раз довольно тяжелый, так что я очень рада, что успела на последний автобус.
В салоне заняты были три места – молодой парень задумчиво смотрел в пространство и парочка на задних сиденьях.
Я села у окна. Мне нравится в общественном транспорте вечером, когда нет суеты и толкотни. За окном пролетали знакомые ярко-освещенные улицы. В открытое окно врывается свежий ветер. Пустой город, кажется мне ярким и привлекательным. В стекле мое отражение, плывет поверх витрин и фонарей. Лицо бледно, а глаза лихорадочно блестят. Брови немного сдвинуты на переносице.
Перед выходом я мельком взглянула на парня. Он в этот момент тоже посмотрел в мою сторону и едва заметно улыбнулся, как старой знакомой. Нет, вряд ли он хотел понравиться, как будто давно знал меня. Словно говорил: «Мы снова встретились», – и больше ничего.
Скорее всего, он музыкант. Типаж соответствует, по крайней мере, длинные волосы, одежда свободная темных цветов. Кисти рук можно сказать даже изящные. Наверняка играет в клубе. Но я-то никогда не дохожу до концертов, а спросить не у кого. Столько у нас развелось групп в последнее время. Поэтому для меня так и останется загадкой, в какой коллектив определился этот красавчик.
Я бы, пожалуй, посмотрела на это создание на сцене. Впрочем, оно мне сильно надо?..
Признаю, у меня отвратительная память на лица, но этим с индивидуумом мы раньше не виделись. У него запоминающаяся внешность, бледная матовая кожа, на красивых губах играла легкая усмешка, брови правильной формы, но особенно интересны глубокие темные глаза. Выражение горечи и тоски делало его старше. В нем чувствовалась какая-то гордость и уверенность в собственной силе. Примерно так я представляла себе одного «злодея» из книг Александра Дюма. Думаю, он был бы великолепен, бросая вызов благородному герою ради своих идеалов. Хм, пожалуй, все-таки похожу по рок-клубам. Вдруг у нас в городе много интересных личностей.
Когда вышла из автобуса, у меня появилось беспричинное тревожное предчувствие – невероятно сильное, давящее. Захотелось бежать со всех ног домой, закрыть дверь на все замки, задернуть плотнее шторы и не покидать квартиру до утра.
Сердце билось оглушительно громко. Приступ головокружения... Я медленно присела на лавочку у остановки. В глазах темнело. Предметы как будто двигались перед взором.
Что со мной? Нет-нет только не сейчас! Это первый за полгода случай, я не могу повернуться и уйти.
Хотя, если подумать могу, но тогда буду все выходные кидаться на стенки и выть от подкатывающего к горлу безумия. Нет уж, пусть лучше меня прикончит тварь, что воет в подвале!..
Злость разогнала морок – мне стало легче. Ну, все пора.
ГЛАВА 3
Кира
Есть у нашего города одна интересная особенность – он не достроен. Посреди одного пустыря торчит огромный многоэтажный дом, а напротив элитного квартала нетронутое цивилизацией поле заросшее полынью и ковылем... Счастливый обладатель дорогого жилья может по утрам любоваться, как в лучах восходящего солнца под порывами ветра колышутся белые стебли, словно морская гладь... Рядом с магазином дорогой одежды произрастает бурьян, в котором при желании можно отыскать несколько видов амброзии, на отдельных клумбах у нас самый настоящий камыш.
Посреди одного жилого квартала стоит недостроенное здание. Дома, плотно прилегают к пустырю, но будто опасаются подойти поближе. Причем достроить его пытались и не раз. Это плохо кончилось – после нескольких несчастных случаев поползли слухи, будто там живут призраки. Да, у нас есть даже собственный дом с привидениями – хоть экскурсии води!..
Все это придает городу особый шарм. К тому уже есть своеобразная достопримечательность – заброшенный поселок в черте города. Садишься на автобус, доезжаешь до опустевшего рынка – приюта шифрующихся алкоголиков, которые торгуют деталями от непонятно чего. Надо лишь перейти через дорогу, по узкой асфальтированной тропке среди лесополосы добраться до заржавевшей железной дороги, а потом еще полчаса ходьбы и взгляду открывается этот поселок.
Ряд покосившихся от времени деревянных домов и полуразрушенных кирпичных. Почерневшие от дождей ветхие заборы, которые буквально разваливаются от одного прикосновения. Запущенные заросшие сады. Облезлая вывеска продуктового магазина с заколоченными окнами. Едва различимая в темноте тропка ведет к небольшой речке, а другая еще более неприметная – к кладбищу. По ней-то я и пойду.
Дальше дорожка снова раздваивается и одно из ответвлений приведет меня к моргу, точнее морг-то в подвале, а верхнее помещение больничка. Да-да рядом с кладбищем. Жизнеутверждающе, не правда ли?..
У меня есть еще время подумать. Каким же чутким слухом должны обладать упомянутые в рассказе рыбаки, чтобы находясь у реки расслышать эти нечеловеческие вопли? Они не могли их слышать. Это я понимала с самого начала.
Почему об этом упыре сказали при мне? Не совпадение? Или кто-то хотел, чтобы я пришла? Зачем?.. Кому нужна обычная ведьма? Выкуп за меня не дадут.
Я не делала ничего такого, чтобы завести кровных врагов. Хотя, стоп – как раз таки это делаю постоянно. Но, все равно ума не приложу, кто может прийти по мою душу? Это же не американский ужастик, где призраки убитых чудовищ приходят, чтобы отомстить отважному герою, а моя жизнь.
А если и не было умысла и у меня паранойя? Ну, еще бы при моих-то приключениях.
И к психологу-то обратиться нельзя. Что будет, если сказать: «А знаете, у меня депрессия. Я много думаю о смысле жизни и тайнах мироздания. Эти рассуждения мешают мне убивать чудовищ за деньги. Не могли бы вы помочь мне в этой ситуации». Нет, уж лучше обойдусь.
Светила луна. Деревья отбрасывали причудливые тени. Легкий прохладный ветер дул в лицо.
Чем ближе я подходила к моргу, тем осторожнее становилась. Переложила из рюкзака нож в карман куртки. Надела пояс с кобурой – удобно, но при дневном свете сразу бросился бы в глаза.
Сумка стал легче, что меня немного обрадовало.
Выключила плеер и закрыла его в твердой коробке. Все же это самая ценная вещь, что у меня с собой есть – спасает мой разум в институте и других интересных местах.
Скоро я услышала дикий, протяжный вой, похожий на стон. Ни животное, ни человек так не кричат.
Стук сердца чуть замедлился, когда рука легла на рукоятку пистолета. Мне захотелось проверить наличие оружия. Пули на этот раз серебряные, не дешево мне это обходится, но ведь их почти всегда можно достать.
Я ускорила шаг. Скоро оказавшись у мрачного двухэтажного здания, осмотрелась по сторонам. Заросшие сорной травой клумбы, пробившиеся через старый асфальт ростки травы. Разбитый фонарь погас, скорее всего, навсегда. Черные провалы окон лишены стекол и рам. Белая краска облупилась и местами больше походила на плесень. Внутренний дворик был полон битого, ржавого стекла и различного хлама.
Когда люди бросают жилые здания, улицы или целые города в них появляется что-то страшное, мертвое. Если долго бродить по такому месту в одиночку начинает казаться, что случилась страшная трагедия, но уже не осталось никого, кто смог бы рассказать о ней.
Природа медленно, но верно стирает следы этих построек. Ветер и вода разрушают кирпич. Травинки пробиваются через каменную кладку.
Я опустила глаза, чтобы переключиться с осмотра мертвого здания, на более значимые проблемы. Нашла где асфальт чище и пристроила туда рюкзак.
Прислушалась. Закрыла глаза и попыталась почувствовать это место.
Стоило войти в транс и отголоски драмы, произошедшей здесь много лет назад, едва не свели меня с ума. Крики на несколько голосов. Каждый вопил о своем: один обвинял; другой отчаянно оправдывался; третий молил о пощаде; четвертый орал от боли. Остальное не разобрать.
Мне нужно прервать транс! Иначе сойду с ума!.. Я хочу понять и расслышать каждый из этих голосов, но эта тайна может убить меня.
Когда я вернула сознание в реальность, ноги подкосились, я упала не найдя опоры и свернулась клубком на земле, которая оказалась мягкой. Подниматься не хотелось, если не исходивший от почвы холод я полежала бы дольше. Дышать тяжело, в висках стучало.
Выпила несколько глотков воды, и стало легче. К чему мне всю ночь снился чертов упырь? Неужели это тот самый?..
Вой повторился. Нужно собраться и идти дальше.
Не включая фонарик, я прошла по первому этажу среди стен, покрытых отслаивающейся штукатуркой. Отыскала единственную лестницу вниз.
Она оказалась завалена битым кирпичом, под ногами хрустело стекло. Я сорвала тонкую черную цепь, натянутую перед дверью. На руках не осталось ржавчины. Странно, неужели это единственный предмет, на котором время не оставило следов?
Дернула за ручку и прелый, характерный для подвала запах, смешанный со зловонной горечью вырвался наружу. Мне захотелось податься назад.
Я услышала шаги не легкие, но и не тяжелые, как у обычного человека.
Жду. Сейчас это существо появится в темном проеме. У меня будет только мгновение для выстрела.
Палец правой руки, лежащий на курке, немного онемел от напряжения. Каждый шорох кажется мне громче раската грома.
Неизвестно что выкатится оттуда. Воображение некстати рисовало непобедимых монстров.
Упырь мне вышел на встречу внезапно. Не знаю, как это могло случиться, ведь я слушала и ждала.
Выстрел. Пустые стены разнесли короткое эхо. Простреленное горло издало жуткий хрип. Тело покачнулось и упало на ступеньки, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Изуродованные губы приоткрылись, издав хриплый сдавленный стон, отдалено похожий на человеческие слова: «Свободен…»
Вторая пуля вошла в выпученный, налитый кровью глаз.
Скоро страх немного отступил, и я решилась внимательно рассмотреть это.
Карманный фонарик осветил мертвеца. Уцелевший зрачок окончательно потух. Обрывки одежды, спутанные седые волосы, обломки ногтей больше походили на щепки. Разъеденная кожа, мутный, бесцветный, как у зомби глаз. На плечах наросты. Лицо выглядело так, словно с него когда-то сняли кожу. Кровь растекалась по полу.
Но пропорции тела и лица, форма рук и ног… Он был человеком?.. Судя по росту и телосложению – молодой парень. Для взрослого слишком тонкая шея и руки. Как он оказался запертым в этом подвале? Почему не умер, а превратился в это?
Я присмотрелась, пальцы его руки слегка шевельнулись.
Жив?.. Не может быть!.. Приподняла это существо за волосы, выхватила кинжал и отсекла голову. Из разрезанных артерий брызнула темная жидкость. Я отскочила назад, чтобы кровь не залила мне одежду.
ГЛАВА 4
Кира
Никогда раньше не видела упырей, поэтому любопытство пересилило осторожность, и я задержалась. Они будто бы пожирают мертвецов, нападают на живых, особенно на детей. Как эти мифические монстры появляются, не знаю.
Обезглавленное тело, оказалось изуродованным глубокими старыми шрамами с твердой коричневой коркой, на обрубке шеи блестела тонкая цепочка с христианским крестом.
От этой находки меня бросило в дрожь. Существо это точно было человеком когда-то давно. Вера не спасла его от превращения в эту тварь?.. Так и что же?..
Может быть, несчастный попал сюда в период Перестройки в девяностые, тогда верить в Бога стало модно. По странному совпадению именно в те годы и опустел поселок.
На правом плече выжжен абстрактный симметричный рисунок. В пятне света от карманного фонарика переливались, разными цветами, словно бензин в дождевой луже, четкие линии. Пристально вглядываясь в них, видела очертания силуэта, объятого пламенем. Что это такое? Знак проклятья?.. Клеймо?..
Я ведьма с моей стороны отрицать наличие других ведьм, магических ритуалов и прочего, по меньшей мере, не логично.
Хорошо, пусть это будет дьявольский знак. Кем он нанесен и почему?..
Меня едва не вывернуло, когда тонкими щипчиками доставала пулю из вытекшей глазницы, другая пуля прошла навылет, и пришлось ее поискать.
Труп сожгла прямо в помещении – столкнула в подвал, полила кислотой голову, дождалась, пока прекратится реакция. Если уж он был человеком, возможно, есть и стоматологическая карта, лучше уничтожить все, раз взялась.
Брызнула бензином и бросила зажженную спичку, повалил дым. Прикрыв дверь, я поспешно выбралась на улицу.
Запах горящей плоти снаружи станет слышен только через пару минут. Огонь вряд ли выберется из подвала.
К какой страшной тайне я прикоснулась?.. Отчего-то сделалось тоскливо. Сердце билось глухо, и каждый удар эхом отдавался в груди.
Этот человек был заперт там много лет и потерял разум. Воображение рисовало картины его мрачной жизни. День за днем, год за годом. Смерть стала его избавлением – он освободился от своего замкнутого круга.
Замкнутый круг... меня буквально заклинило на этих словах. Сбивчивые образы моих снов начинали складываться в общую картину.
Запертый в магическом круге чародей – это и есть упырь год за годом кромсавший стены. Светлые волосы, разбитые губы, изуродованное правое плечо, раны на теле – все сходится. Но как такое может быть?.. И кто способен сотворить подобное с живым существом?..
Мелькнула быстрая тень. Я потянулась к пистолету – успею выстрелить. Прицелилась – надо выждать еще пару мгновений.
В следующий момент моя рука попала в чей-то умелый захват – нападавший явно сильнее меня. Мои пальцы слишком быстро разжались. Раньше я не находила противника наделенного физической силой и умением драться. Оружие глухо бухнулось в траву, подтверждая то, что у меня не осталось надежды на спасение.
Когда подкосились ноги, показалось, что я лечу в бездонную пропасть, но подставленная под лопатки ладонь остановила резкое падение, и меня осторожно положили на землю.
Ледяная змейка сомкнулась, крохотной удавкой на шее. Сначала ничего не происходило, но я почувствовала опасность, исходящую от этого предмета, и постаралась содрать его пальцами. Не вышло, лишь расцарапала кожу до крови.
Голос как будто пропал – открываю рот, беспомощно глотаю воздух и не могу произнести ни звука.
«Точно так же пытался заговорить маг из моих кошмаров, – вспомнила, и сознание захлестнул ужас. – А что если я теперь отправлюсь на его место?..»
Надо мной навис размытый силуэт – не могу разглядеть ни лица, ни одежды. С отчаянием ударила туда, где по моему предположению должны находиться глазные яблоки, но вместо этого зацепила подбородок. Впилась ногтями в мягкую кожу и постаралась, ощупывая лицо добраться до глаз. Противник подался назад и перехватил мои ладони, стараясь убрать их подальше от себя.
Быстро слабея, я ожидала ответного удара, но его все не было. Наконец, я неподвижно затихла, не в силах пошевелиться.
Цепкие руки с тонкими пальцами неторопливо искали спрятанное оружие, отстегнули от пояса ножны с кинжалом, проверили карманы и ощупали ноги от щиколотки до колена.
Не могу отнести себя к тем, кто наивно полагает, что смерть минует их. Всегда знала, что рано или поздно кто-то окажется сильнее, но почему сейчас?!..
Лежала на еще влажной после дождя земле. Если бы могла повернуть голову, увидела бы в темноте тонкие травинки.
Ночь наполнена множеством запахов – молодой листвы, пробудившихся к жизни деревьев, дождя, костра, каких-то ранних цветов. В небе сияла молодая луна, иногда прячась за края рваных облаков. Звезды – почему весной они яркие и близкие?..
Кто же захочет умирать в такую ночь?..
Если бы не эта история с упырем, я читала бы очередную книгу. А потом сидела бы на балконе, следя за луной, которая скрывается среди туч и появляется снова, чтобы осветить небосвод – прекрасная игра света и теней всегда нравилась мне.
Мой убийца… я не могу рассмотреть ничего – все будто в тумане. Почему ты не хочешь, чтобы я видела твое лицо? Неужели ты боишься, что мой дух придет отомстить тебе? И может быть, ты боишься не зря.
Однако почему ты медлишь с ударом? Взмах кинжала и все будет кончено. Чего ты ждешь?
Я боюсь смерти, боюсь боли, боюсь неизвестности. Так зачем ты растягиваешь этот миг?
Одним взмахом расстегнута молния на куртке. Через мгновение чувствую, как на мне разрывают майку. От страшной догадки – содрогнулась. Он не сразу убьет меня.
Я оставалась неподвижна и безмолвна, но истерика, застилавшая рассудок оказалась заперта внутри меня. Решительным жестом колдун поставил мне колено между бедер. Несколько мгновений ничего не происходило. Слышно было лишь его сбившееся, как после долгого бега дыхание. Затем закрыл мне глаза рукой, и я услышала, как он достал кинжал. Зажмурившись, ждала удара.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 5
Лекс
Судьба снова жестоко посмеялась надо мной. Смотря на блики пламени на лезвии кинжала, не могу решиться убить...
Эта история началась лет десять назад – по своей детской глупости я мечтал стать магом, в глубине души понимая, что волшебства не существует. Когда встретил девочку, которая сказала мне, что она ведьма и у меня тоже есть дар – подумал это игра и не более.
Только представьте себе мысли тринадцатилетнего мальчишки, любившего читать о приключениях. К тому же, мне была интересна новая странная подружка.
Вслед за ней шагнул в двери старинного особняка и остановился, озираясь. Обстановка показалась жуткой и мне захотелось уйти. Навстречу нам вышел человек неопределенного возраста, который сразу же не понравился – я попятился к выходу.
На несколько мгновений мой рассудок помутился. Я пришел в сознание уже на полу, голова кружилась. Какие-то люди подняли меня за плечи и объяснили, что теперь буду жить тут до конца своих дней. Говорили о силе, власти, о том, что я стал учеником великого мага. Насколько помню, плохо понимал их слова и только повторял, что хочу уйти.
Не давал я согласия служить этому злодею-маразматику. Но как слова клятвы слетели с моего языка?.. Такое могло лишь под гипнозом случиться – даже в тринадцать у меня хватило бы мозгов не соглашаться.
Но я больше не принадлежал себе – вот что было ужасно, то есть нельзя вернуться домой, нельзя выходить пока мне не позволят, нельзя иметь своего мнения.
Сердце замерло – не мог даже вздохнуть от страха. Надеялся, что проснусь в холодном поту. Да, этого не случилось.
Двери захлопнулись навсегда, и так я стал пленником или правильнее сказать чародеем – как и мечтал.
Дар у меня действительно был и не слабенький, как мне сказали сначала, а редкой силы. Что ж учился я, правда, быстро. Сам процесс создания заклятий мне нравился. Полностью отдавшись колдовству, испытывал что-то пьянящее, экстатическое. Одно омрачало мою жизнь – общение с «коллегами». Они были одержимы какими-то непонятными интригами, вели загадочные разговоры. Некоторые вроде бы тихие с виду внезапно взрывались неожиданными вспышками агрессии, во время которых обвиняли всех и вся в своих несчастьях. У других самый банальный бытовой вопрос мог вызвать истерический припадок.
Вскоре я создавал заклинания, которые ранее видел лишь в страшных снах. Через пять лет научился владеть и мечом, и ритуальным кинжалом. Я призывал духов и других мерзких тварей, похожих на плод воображения постоянного пациента психушки. Своей и чужой кровью писал магические знаки.
Трудно было научиться лицемерить, лгать и предавать, но и это я постиг. День за днем, год за год меня окружали моральные уроды, и я впитывал их правила. Раньше читал книги о злодеях и убийцах, а теперь стал одним из них. Это мои руки по локоть в крови. Страшно вспомнить все, что сделано этими руками.
Однажды один ненормальный спросил меня – не приходят ли ночами призраки убитых, а я лишь усмехнулся в ответ.
Иногда хотелось вскрыть себе глотку, но оправдывался тем, что выполнял приказ. Не хватало силы воли восстать против этого – я был никем. Тут нужно признать, когда меня били в наказание за какой-нибудь проступок – желал жестоко отомстить и это время от времени удавалось. Еще бы мой конек – проклятья, даже не произнесенные вслух они действовали и еще как.
В один прекрасный день меня приставили следить за молодой ведьмой – отнесся к этому без особого энтузиазма. Я знал чародеек своей среды, как правило, они были злыми и непредсказуемыми. То что мне придется таскаться, как хвостик за одной из них, не вызывало радости, но это все же лучше, чем сидеть с «честной компанией».
«Что же буду ходить, как привязанный за истеричной девой с непомерно раздутым эго», – подумал я. Взял невзрачное фото, сделанное незаметно для Киры на улице, отпустил сальную шуточку по поводу этого задания и отправился мотаться на городские улицы.
Ведьмы чаще всего красивы, а нет, так могут быть обаятельны, если нужно. Любят все, что подчеркивает их красоту – откровенную одежду, украшения, косметику, поэтому за моими «коллегами» женского пола с расстояния наблюдать приятно.
Кира моих ожиданий не оправдала. Ни ненависти, ни желания причинять боль – в ней не видел. Лишь тоску, пожалуй, да какую-то неприкаянность. Кроме того она знала о своем даре и не боялась его.
По своей сути – она убийца, то есть должна испытывать такое же экстатическое удовольствие, разрывая живое на части, как я, когда произношу свои заклинания. Однако Кира нечеловеческим усилием воли сдерживала ярость и более того научилась управлять этой страшной силой. Даже нашла в себе другие способности – научилась внушать и утешать.
Посмотреть информационное поле, может каждый маг, но у нее хватает сил заглянуть далеко. Вот я не стал бы смотреть события произошедшие год назад, потому что это потребует много энергии. А лезть на несколько шагов в сторону от точки, транса – не советую вовсе. Так можно и в кому впасть и идиотом навсегда сделаться. Однако Кира этого не знала, но осталась жива и в здравом рассудке, а силы восстановила за пару часов. После этого стоило начать ее бояться.
Все преграды она сносила, как-то небрежно, не задумываясь. Правил колдовства Кира не знала и делала все интуитивно. Можно отнестись к этому с иронией, однако я не знаю хорошо обученных чародеев готовых в здравом уме и трезвой памяти повторить ее действия.
Бросала вызов сильным противникам, хотя могла бы уйти – никто не обвинил бы ее ни в чем. К примеру, с оборотнем или упырем я мог бы драться – тут полностью уверен в победе. С химерой, постарался бы избежать стычки, а вот от той мегеры, которая жила в отдельном коттедже – бежал бы во весь дух. Ведь это же мать моего учителя – злобная, умудренная годами долгой жизни гадина.
Мы, кстати, были знакомы. Однажды ГЛАВА нашей шайки отвез меня, показать матушке. «Какой милый мальчик и наверняка способный маг! Ты одолжишь это трогательное создание на пару дней?..» – сказала эта фурия. Он не возражал, и, заявив, что заберет меня сам, в скором времени укатил.
Сколько же унижений мне пришлось вытерпеть в старинной спальне, где повсюду черное кружево за два бесконечно долгих вечера!.. Так что не могу выразить сожалений по поводу смерти этой бесовки.
Когда я узнал, что Кира ее убила, готов был руки бесстрашной психопатке целовать в знак благодарности. Она-то жизнью рисковать не боялась. Шла к тому дому в каком-то умиротворенном состоянии – ни страха, ни желания умереть. Такого выражения лица я не видел ни у ведьм, ни у магов с которыми вот уже много лет существую, а потому и не мог разобрать его.
Кира наивно полагала, что темные улицы безопасны и шла легко и открыто, не подозревая, что я следую за ней, как тень. Не знала, что мне достаточно одного удара, чтобы оборвать ее жизнь.
Эта ведьма никогда не догадается, о том, как однажды я зарезал троих в каком-то закоулке, за то, что они собирались сделать с ней.
Я – ее «ангел хранитель» слежу за каждым шагом и знаю все: куда ходит, с кем говорит. Помню в мельчайших деталях каждый случай, когда она применяла силу. Надо признать – до сих пор ее спасало от смерти только чудо.
Понял, почему она ненавидит людей. Мучительно ищет в них благородство души, силу воли, стойкость и… не находит.
Видя мелочность, эгоизм, пустые глаза – она старается скрыться в своей квартире. Презирает? Ненавидит? Не знаю и теперь уже не узнаю никогда.
Конечно, ей было проще остаться одной и читать свои книжки – них-то она находит то, чего в жизни нету. Подвиги, благородные враги и, естественно спасение очередного выдуманного мира от орков/ демонов/ злобных магов/ и, разумеется, медного таза – без него-то как же?.. Как эта сумасшедшая вообще дожила до такого возраста?!..
В итоге я привык к Кире. Находясь, рядом чувствовал покой, как будто ее стойкость духа передалась мне. Становилось легче, когда видел ее силуэт издали.
Позже отметил, что день за днем во мне что-то меняется. У меня появились силы держаться с достоинством, оценивать свои поступки.
Не могу объяснить, как это случилось. Став ее тенью я начал чувствовать себя свободным. Это и есть магия, которая лечит и спасает души? Вера в это помогала мне жить.
Недавно получил новый приказ, и мне было противно, как никогда. Разум отказывается принять это. Я шел за ней до этого злополучного морга. Как же ненавижу это место!..
Тот, кого ей пришлось убить, был отступником. И сегодня я не могу без содрогания вспомнить, как толкнул его вниз. Бледный, едва живой весь в крови – он не был похож на себя. Сильного уверенного молодого мага, которым был всего пару дней назад. В последний момент, он надел на шею освещенный крест – надеялся, что Бог поможет, но слишком поздно.
Запечатывая дверь подвала, видел перед глазами его лицо, искаженное ужасом и безнадежностью.
И вот я снова здесь. Позади мрачное здание, которое напоминает о прошлом преступлении. Рядом на влажной от росы траве лежит тот самый крестик – Кира забрала его зачем-то. Неужели с помощью этой мелочи собиралась узнать, кто владелец?.. Каким интересно образом?.. На костре, в подвале догорает тело отступника, убитого мной.
А сейчас должен совершить еще одно преступление. Переменчивый лунный свет отражается на лезвии кинжала. На ее лице пляшут огненные блики – пламя вырывалось из ближайшего к подвалу окна. Мне не в первый раз губить чужую жизнь. Отчего же я медлю?..
Как изменилось лицо Киры, когда она поняла, зачем я разорвал на ней одежду. В глазах немая мольба: «Убей, лучше убей…»
Почему так? Она же колдунья, они созданы для того, чтобы разбивать сердца. Толкать людей в бездну отчаяния и разврата. Что сравнится с красотой и притягательностью ведьм?.. С их распущенностью?..
С каким отчаянием она боролась, уже понимая, что шансов на победу нет. Зачем я сунулся сразу, а не дождался, пока она перестанет шевелиться?.. Глупо ведь – буду ходить с синяком на подбородке и исцарапанной мордой.
Кира достаточно долго сопротивлялась действию амулета, а это нелегко. Мне ли, создателю этого магического предмета, не знать об этом. Идея пришла лет в пятнадцать, а осуществить ее смог только через два года. До боли было обидно, когда перед телесными наказаниями меня сковывали моим же изобретением. В первый раз я даже заплакал – все равно никто не рассмотрел бы слез в полумраке.
В глазах полных ужаса вижу свое отражение – мое лицо кажется холодным, жестоким и не живым. Страшно, если я и, правда, выгляжу так.
Знаю, что потом она наложит на себя руки. После того, что мне приказали сделать, она не сможет жить. О, боги, ведьма ли она вообще?!..
Тогда что мне остается?..
Они говорили, что пройдя через боль и унижение, ее душа наполнится жаждой мщения, черной злостью. Тогда Кира придет к нам. И мы «поможем», научим ненавидеть, убивать и предавать, как и остальные она станет служить какой-то безумной цели. Такой был план.
Не придет. Не сможет пережить. Выходит, что я убью ее. Эта благодарность за то, что она, сама того не зная, вернула меня к жизни?..
Тогда стоило бы себе глотку перерезать. Бесспорно – так лучше, но тогда эти твари найдут другой способ добраться до Киры.
Впрочем, я могу закончить все здесь. У меня есть кинжал. А что еще нужно? Для Киры смерть станет спасением. Разве нет?
Тогда для чего медлить?.. Я должен спасти ее от этой гадости. Всего один удар кинжала – моя совесть останется чиста. Она умрет, так ничего и, не узнав, а я вернусь к обществу мерзких тварей или пущу себе пулю в лоб… Это уже неважно.
Кто мог знать, что я поведу себя именно так? Выходит не видят меня насквозь обожаемые «коллеги». Слишком часто мне выпадала горькая доля жертвы их жестокости. Слишком хорошо я усвоил, что значит оказаться беспомощным и без надежды на спасение. Откуда им было знать, что не стану причинить вред, тому, кто мне ничего плохого не сделал.
Я глубоко вздохнул. Раз принял решение надо довести дело до конца. Меня наверняка заставят ответить за это – переживу как-нибудь.
Подавив дрожь, выхватил магический клинок. Короткий взмах и…
Вместо мягкой плоти острие натыкается на что-то твердое. Искры полетели в разные стороны. Руку сковала боль.
Я отскочил назад. Сел на землю и осторожно разминал ладонь. Лезвие оплавилось.
Не сразу понял, что случилось, но когда оторвал глаза от своей негнущейся ладони, едва не вскрикнул от удивления. Вокруг Киры появилась мерцающая сфера.
Выходит – я ударил в этот щит. Клинок можно выкидывать. Руку в ближайшее время разработаю, может быть. Повезло!.. Могло и быть хуже.
Но как?.. Она не произносила никаких заклинаний. Ничего не делала и вот тебе!.. Никому из наших такого и не снилось. А что же будет, если научить ее настоящему колдовству?..
Тогда у нее хватит сил уничтожить эту мерзкую секту. У нее одной хватит решимости разнести по мелким камешкам тот проклятый богом особняк, что стоит за густой лесополосой недалеко от кладбища.
Я был счастлив, смотря сияющую сферу – не совершил еще одно убийство. Странно радоваться поражению, уничтоженному оружию, тому, что кто-то сильнее тебя. Должно быть это безумие.
Я на твоей стороне, чего бы мне это не стоило. Ты сможешь победить в этой войне. Я верю… ты единственное, во что все еще могу верить.
ГЛАВА 6
Кира
Не знаю, почему он так резко отскочил в сторону. По-прежнему меня окружал серый густой туман. Я ничего не могла рассмотреть, сколько не напрягала глаза.
Слышала, как маг сдавлено вскрикнул в темноте. Я надеялась, что кто-то пришел спасти меня, ждала, что услышу звуки борьбы, но настала давящая, жуткая тишина.
Услышала, как незнакомец вытащил мой пистолет из кобуры, и ждала, что он застрелит меня.
Выстрел прогремел практически сразу, но я не почувствовала боли.
Колдун склонился надо мной и вложил в мою руку дымящееся оружие. На грудь упало несколько горячих капель. Запах свежей крови щекотал ноздри. В другую ладонь упало что-то маленькое и теплое. Быстрое движение сорвало холодную удавку с моей шеи.
Я уже не загадывала, что будет дальше. Ждала, чем все закончится.
Он поднялся и ушел. Мягкие шаги быстро удалялись.
От сырой земли в предрассветный час исходил холод – я продрогла до костей. И расстегнутая куртка не сохраняла тепло, к тому же в желудке пусто.
Сколько времени я так провела – неподвижно лежа на спине и смотря вверх. Меня мучил вопрос «что теперь делать» – как выбраться отсюда и согреться?
Постепенно пелена с глаз спала. Почти сразу я смогла подняться. В нескольких шагах лежал простреленный платок со следами крови. Поспешно схватила его, будто этот кусок ткани мог внезапно убежать. Пальцы дрожали от холода и спешки. Я открыла рюкзак, нашла коробку с плеером, вытащила свое сокровище, а его место тут же заняла находка.
Под каким-нибудь предлогом попрошу дядя Толю выяснить группу крови. Правду ему знать не зачем – придумаю какую-нибудь историю.
На пулю, которая наверняка пришла навылет и только сильно оцарапала мага, я уже собиралась плюнуть, но вспомнила, сколько она стоит и, страшно ругаясь, начала искать. К моему счастью нашлась железка быстро.
А сейчас нужно торопиться – убраться бы отсюда незатемно. Не хватало еще в таком виде встроить полицейский патруль.
Я обдумаю странные события этой ночи, после как проснусь, вечером. Задам себе вопрос, что руководило действиями этого мага. И так и не найду ответа. Мне кажется, в его душе происходила настоящая война. Я чувствовала, как он мечется между одним решением и другим.
Попробую понять, для чего нужен маленький черный камень на тонкой цепочке со странным плетением, который он вложил в мою руку. Пойму только то, что предмет наполнен магией, природа которой мне не понятна.
Возьму с собой маленький серебряный крестик и попытаюсь выяснить хоть что-то владельце, заранее зная, что эта попытка обречена.
Стирая с кожи бурые капли крови, буду гадать, для чего он прострелил свое плечо. И додумаюсь до того, что он хотел оправдаться перед кем-то за то, что я осталась невредима. Мы встретимся еще раз. Чего же мне ждать от этой встречи?
Несколько недель буду вглядываться в темные подворотни, и носить с собой оружие, на всякий случай.
Но это после, а сейчас я шла домой кратчайшей дорогой. Иногда переходила на бег, чтобы согреться.
Предрассветная мгла скрывала меня от любопытных глаз. Понятно, кто завлек меня в эту ловушку, стану осторожнее и найду способ выяснить все.
ГЛАВА 7
Лекс
Выстрел ободрал мне кожу и задел мышцу, но выглядело это жутко. Залитый темно-красным рукав и ладони. Стянул рану ремнем, чтобы кровь не сочилась больше. Я же не дурак – сам себя серьезно ранить. Но плечо все равно жгло болью. Виски скручивали горячие жгутики, перед глазами попеременно плясали то яркие, то темные пятна. Несколько раз я неловко оступился – это точно слабость и жар. Меня трясло от озноба, хотелось согреться, выпить немного вина и уснуть.
Неужели эта ничтожная царапина довела меня до такого состояния? А может дело в магическом щите Киры? Кончики пальцев на правой руке все еще покалывали невидимые иголочки.
Надеяться, что «коллеги» мне обработают плечо и оставят в покое хотя бы на несколько часов – глупо. Сначала меня ждет разнос, затем унижения и побои, а уж после этого под руки втащат в мою комнату, да бросят на пол. Со мной так поступали много раз, а все равно как-то тревожно и гадко. Хотя я – с исцарапанным лицом, окровавленный и ослабевший, вызываю сейчас брезгливую жалость, как облезлый, промокший котенок, которого и пнуть-то противно. Вдруг ко мне отнесутся снисходительнее?.. Впрочем, это трусливая мыслишка, которой не стоит уделять внимания. Движимый мрачными опасениями я решил заглянуть в тайник, где однажды спрятал еще один кинжал. Тупой оставил на виду, а нормальный убрал под куртку.
Когда перешагнул через порог небольшого коттеджа выстроенного в готическом стиле, мне стало не по себе – не иначе как взвинчены нервы. Я устал от противостояния, так долго копившегося в моей душе. В первый раз сделать выбор в пользу воли за несколько лет – не так уж легко.
Как же холодно перед рассветом!.. Сквозь кое-как намотанную повязку сочилась кровь, зажимая ладонью алые капли, чувствовал, как замерзают руки.
Меня ждали. В большом зале темно. Только одна свеча из черного воска стояла перед высоким, похожим на трон, креслом.
На длинных скамьях сидели четверо. Все довольно сильны из числа так называемой «элиты». Для чего они им присутствовать при моем рассказе? Неужели эта ведьма так важна для них? Вид у моих «братьев по разуму» торжественный, будто пришли на праздник. Постараюсь не смотреть на их лица. Если с таким выражением они собираются слушать эту гнусную историю, то я пожелаю им скорой смерти.
Наш идейный вдохновитель и духовный лидер восседал на эдаком подобии трона. Лицо непроницаемо и спокойно. В переменчивом свете свечи не так заметны глубокие избороздившие его лоб. Брови грозно сведены на переносице. И как ему удается смотреть, не мигая так долго!..
Сегодня он зачем-то решил изображать языческого идола. Для чего устраивать ради меня такое представление?.. Ведь я уже давно не новичок.
– Рассказывай.
Приказ прозвучал коротко и жестко – голос наставника был гораздо холоднее утреннего воздуха.
Говорить не хотелось. Я бы поднялся в свою комнату, закрыл за собой дверь, чтобы не видеть, не слышать. Теперь с новой силой ощущаю тяжесть оков. И зачем я вернулся сюда?..
Это был краткий миг отдыха, в который понимаешь, насколько сильна усталость, и уже не можешь заставить себя идти дальше. После глотка свежего воздуха не больно дышать отравленным.
Голос не дрожал, но ложь не доставляла мне удовольствия. Какая-то часть меня умоляла бросить открытый вызов – умереть с оружием в руках или навсегда освободиться от этого плена.
Я еще не дошел до конца, как резко оборвали:
– Неплохо. Ты научился хотя бы врать. Ни слова правды. Но как подано!.. Ты удивлен?..
У меня едва не подкосились ноги. Разум не сразу осознал смысл этих слов, а сердце уже ускорило ритм. Он хочет спровоцировать меня, вывести из равновесия, но для чего?..
Колдунья вошла в зал и медленно направилась ко мне. Не поворачивая головы, я знаю, что каждое ее движение исполнено опасной грации.
Это та самая ведьма, которая еще девчонкой погубила меня. Это ей я обязан тем, что стал учеником «великого мага». Она оправдывала свой поступок, тем, что я безумно нравился ей, и только так мы могли бы быть вместе. Плакала, говорила, что не может простить себе эгоизма. Мне приятно было верить ее словам, даже если каждое из них пропитано сладким ядом.
Первое время она была моим спасением. Я доверял ей, пока не осознал – что она такое… Я уже знаю о ней все и больше не могу верить, но остаюсь рядом с ней. Почему?
Чувствовал запах ее светлых волос, бледной кожи. Скоро услышал тихий шепот рядом с ухом:
– Что ты натворил? Я видела все. Зачем?.. Я не могу поверить, что ты всех нас предал. Ради чего?.. – ощутил на коже ее дыхание и слегка отодвинулся.
Я молчал. Никакие слова не спасут.
В резком порыве, неожиданном даже для меня самого я выхватил кинжал, рванулся к дверям. Чудом избежал заклинания неподвижности.
Один из магов поднялся, надеясь остановить меня. Я усмехнулся. Сейчас короткий взмах кинжала и его не станет!..
Но тут, моя рука замерла, не завершив удара.
Все тело стало словно каменным. Дышать больно. Удержаться на ногах тяжело, словно эти стены рухнули мне на плечи. Чьей-то магический удар меня все-таки настиг.
Уверенные руки разжали мои пальцы, вырвав кинжал. Расставшись с оружием, подумал, что давно не был таким беспомощным.
– Что она сделала с тобой? Какие чары довели тебя до безумия? Она издевалась над тобой? – Тонкие пальцы бережно касаются моего раненого плеча. – Больно?..
– Не трогай меня!..
– Пей. – К губам подносят теплое питье.
– Нет!.. Оставь меня!..
– Ничего скоро все будет по-прежнему.
Сняли курку, и меня затрясло от холода. На плечо кое-как наложили повязку. Рана не опасна для жизни, но причиняла боль и еще какую.
Когда силой поставили на колени, мне все сделалось безразлично. Губы немели; в глаза, будто бросили горсть песка; звуки стали расплываться. Наверняка, я скоро потеряю сознание. Почему мне не страшно?
Ведьма склонилась надо мной:
– Я делаю это ради твоего же блага, потом залечу все твои раны.
Значит, бить будет она.
Я слышал, что у этого хрупкого существа на самом деле сильные руки, но пока не доводилось испытать это на собственной шкуре. Мышцы на спине болезненно сжались. Дыхание перехватило. Мое тело помнило, о том, как может быть больно…
***
Очнулся в своей комнате. Лихорадочная дрожь, лишала последних сил. Все тело горело, будто меня хлестали раскаленными железными прутьями. Сердце стучало так, будто собиралось разорвать грудную клетку. Перед глазами плясали красные полупрозрачные кружочки.
Но плечо… Нет, не то, что сам себе прострелил, а правое. Казалось, его разрезали, и залили рану расплавленным металлом.
Я повернул голову и рассмотрел абстрактный симметричный узор, в котором мерещилась бьющаяся в пламени связанная фигура. Сейчас линии алые, через несколько недель почернеют. Это клеймо означает, что моя душа продана дьяволам.
ЧАСТЬ ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ: «У ТЕБЯ ЕСТЬ МАСКА?»
От автора.
В этой повести двое героев, которым есть что сказать. Одна из глав написана от лица Лекса – молодого мага виртуозно создающего проклятья, остальные от лица Киры. В начале главы стоит имя того, кто будет продолжать повествование.
ЭПИГРАФ:
«Как часто, пестрою толпою окружен,
Когда передо мной, как будто бы сквозь сон,
При шуме музыки и пляски,
При диком шепоте затверженных речей,
Мелькают образы бездушные людей,
Приличьем стянутые маски…»
М. Ю. Лермонтов
ПРОЛОГ
Она бежала по улице, рассеянно посматривая на прохожих и в душе, надеялась найти защиту у кого-то из них. Накрапывал мелкий осенний дождик. Становилось все холоднее и хотелось есть. Впервые в жизни она не видела выхода и не знала что делать.
Рядом проехала машина, шумная и забрызганная грязью. Услышав, грохотавшую колымагу, испуганно шарахнулась в сторону. Раньше машины не казались такими страшными.
Взвыв от отчаяния, прислонилась спиной к фонарному столбу. Все это похоже на странный сон, но почему не получается проснуться?..
Возврата в прошлую жизнь уже нет. Кто может помочь, кто?.. Совершенно внезапно в голове появился адрес, будто кто-то нашептал. Скоро ночь, станет еще холоднее. Делать нечего. Придется искать этот дом. Хуже уже не будет.
ГЛАВА 1
Кира
Вечер. Я смотрела очередной сериал про спасение мира и нечистую силу, но тут в квартиру ворвался сияющий дядя Толя. По его виду я сразу поняла – его посетила еще одна идея, не сулящая мне ничего хорошего.
С тех пор, как я перевелась на заочное отделение, его осеняла одна гениальная мысль за другой. Из-за этого временами подумывала, а не вернуться ли к порядком надоевшим одногруппникам и преподавателям.
Останавливало то, что от постоянного созерцания некоторых зануд, я стала хуже спать и есть. Неужели мне одной невыносимо сидеть в одной аудитории с автором такого высказывания:
«– А это что шансон?
– Нет, тяжелый рок.
«– Ой, а чем отличается? Это же одинаково звучит».
Она не издевалась, нет. На самом деле так считала и отстаивала свою точку зрения. А мне за этот короткий диалог дурно не сделалось.
Вот опишу ситуацию, после которой у меня по сей день мороз по коже, как вспомню. После занятий меня потащили к какой-то знакомой. Жила, она, помниться, на пятнадцатом этаже. Вошли в подъезд. Я нажала кнопку лифта и терпеливо дожидалась, когда он придет, тут прозвучала фраза:
– А вдруг не работает?
Из лифта вышел худенький паренек со скучающим видом.
– Лифт работает? – спросила одна из моих спутниц.
Тот вышел из ступора и видно решил, что над ним издеваются. Уж не знаю, что у него в жизни случилось, то ли новая игра не грузится, то ли девушка бросила... Так или иначе, он резко ответил:
– Нет!..
– Тогда придется идти пешком, – хором решили эти странные существа.
Такой реакции я не ожидала, топать-то немало. Мне, как-то не улыбалось подниматься, на пятнадцатый этаж в их компании.
– Он пошутил, правда? – я оглянулась в поисках парня, но того и след простыл. Сумничал и смылся, а мне что делать?..
– А вдруг, что?!..
– Если с тобой что-то случится, мы будем отвечать!..
Припомнив преисподнюю, тысячи демонских легионов, а заодно и парочку темных миров, о которых вычитала из фэнтези, я стремительно побледнела. Ватные губы едва смогли произнести: «Забыла выключить чайник». А затем бросилась бежать!..
А как вам преподаватель по информатике, не умеющий записывать на диск?..
Нет-нет с меня хватит!.. Я туда больше ни ногой!.. И, вообще, за вынужденное общение с такими людьми нужно платить денежную компенсацию!..
Голос дяди Толи вернул меня в серую обыденность:
– Кира, раз уж ты сидишь днями дома и ничего не делаешь…
Ох, не нравиться мне этот энтузиазм. Просмотр сериала придется отложить до лучших времен.
– Я тут придумал, как тебе зарабатывать деньги.
– Это замечательно, – вяло отозвалась я.
В прошлый раз он выдумал искать жену какого-то бизнесмена. Денег мне заплатили, это факт и поиски вести не сложно, если бы вся семья постоянно не звонила мне и буквально «выносила мозг» по кусочкам.
Им всем надо было знать, что сделано и когда я ее найду. Пробовала отключать телефон, не помогло: особенно настойчивые приезжали домой. А после звонка в пять утра, я дала торжественную клятву – защищать монстров от людей, а не наоборот.
Сейчас мне тоже предстоит нечто подобное, если не хуже. Идти, увы, придется прямо сейчас. Я поплелась переодеваться. На таком духовном подъеме – его не переспорить. Так что – будь что будет.
Уже по пути дядя Толя начал говорить:
– Тебе не надоело сидеть дома?
– Угу.
– Ты хочешь заняться чем-то стоящим?
– Угу.
Ну, почему в такие моменты он напоминает мне рекламного агента?..
– Это действительно интересно. Я снял тебе офис.
– Что?!.. – Я резко остановилась.
– Ну, как у частных детективов, гадалок и так далее.
– И что я там буду делать?
– Как что? Работать. К тебе будут приходить люди, которым нужны услуги ведьмы.
– Как ты это видишь? – я тут же представила себя сидящей за уставленным свечами столом, в длинной шали, с колодой старых карт в руках. Еще надо черную кошку и хрустальный шар. Как стыдно. «Я вижу твою судьбу…» и давай лапшу на уши вешать. Главное, как бы мне самой не засмеяться во время магического действа.
– Посмотри объявления – сейчас так многие на жизнь зарабатывают.
– Где взял деньги на аренду?
– Я договорился с хозяином этих помещений, что деньги за аренду ты платить не будешь, а вместо этого время от времени выполнять его поручения.
– А это точно законно?
– Да, я выяснил, как все оформить, так чтобы не возникло проблем с налоговой.
Ну, все вляпалась. Представляю себе вывеску: «Снимаю, порчу» или «Потомственная колдунья в седьмом колене». Какой ужас!.. Если я собираюсь этим заниматься, мне нужно срочно купить парик, театральный грим и линзы. А-то как я буду по улице ходить?..
– Ну, сама подумай, куда тебе деваться? В полицию не пойдешь, к частнику тоже, а жить-то на что-то надо.
В этом он прав – мне некуда идти. Что я умею? Монстров по городу гонять? А еще? Работу в полиции не выдержу, не смогу заставить себя выполнять чужие приказы. А с частником мы вряд ли найдем общий язык. Хоть садись на метлу и лети искать лучшей жизни.
Тем временем мы пришли на место. Ничем не примечательное семиэтажное здание. Крыльцо из мраморной плитки, стеклянная дверь.
Тут еще и лифт есть, но я пообещала себе пользоваться им как можно реже. Ходить пешком полезно все-таки. На первом этаже мне бросился в глаза большой рекламный плакат «Avon», затем «Faberlic». Ворох рекламных брошюрок у зеркала сомнительной чистоты. Всюду расклеены объявления: «Услуги трезвых грузчиков», «Рекламное агентство», «Автошкола».
Ведьмы для полного комплекта тут не хватает. Мы поднялись на седьмой этаж. Прошли по коридору. Остановились возле обшарпанной двери. Дядя Толя повозился с замком, и она со скрипом открылась. Я с перекошенной физиономией шарахнулась назад.
– Это что такое?.. – Мой дрожащий голос не выдавал восторга, а левый глаз начинал дергаться.
– Ну, подумаешь прибраться надо немного.
Немного… Уничтоженный временем стол, стул, такой же, как у нас в школе стояли, только разве не изрисованный ручкой. Покосившийся шкаф, несколько наспех приколоченных полочек. И довершали картину непередаваемо криво наклеенные разноцветные куски обоев на стенах. Ума не приложу где взяли столько обрезков. В некоторых местах это «художество» отслаивалось, выставляя напоказ другой слой обоев.
На полу валялись куски ткани, иголки, булавки, нитки, в углу свален какой-то мусор, а к стенке приколот календарик. Я набралась смелости и дернула за один свисавший кусок обоев. Тишину разорвал леденящий душу вопль.
Там оказались, конечно же, они – не убиваемые никакими ядами, стойкие к перепадам температуры, обитающие в квартирах и головах людей – тараканы. Да-а, и еще какие – большие, черные, откормленные.
По спине пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот, меня трясло от ужаса и отвращения.
– Мне страшно, – призналась я.
– Тараканов выселим. Мебель можно выкинуть, ремонт сделать тебе помогут. Не сидеть же тебе целыми днями дома.
Он хочет, как лучше. Пытается помочь мне найти свое место в жизни. Но в том момент я чувствовала раздражение, если не сказать злость. Завтра приду в себя и обдумаю все на свежую голову, а сейчас домой – пить валерьянку.
На следующий день на меня напала хандра. Она будто сидела в темном углу за шкафом, и тут решила выскочить – напомнить, что на дворе сентябрь и заполнить все мое сознание серым мороком. Одногруппники начали учиться, и я тоже могла бы сидеть за партой в родном вузе.
Вот так новость. Неужели скучаю? Я все же привыкла к распорядку института. Мне казалось, будто там осталось что-то важное. Общение с людьми?.. А может, булочки в столовке нравились, что более вероятно?..
Если я хочу зарабатывать, не стоит спать до обеда и смотреть сериалы до четырех ночи, как было вчера. И что нахожу в этих глупых фильмах? Наверное, мне нравится смотреть на людей занятых важным делом. Самой-то не дано, увы.
Перед выходом нашла в сумке ключик от двери того кабинета и присоединила к общей связке. В конце концов, в моих силах сделать это место приличным.
ГЛАВА 2
Кира
С того памятного дня прошла неделя. Я вставала утром и шла на так называемую работу. Дядя Толя не обманул, с ремонтом мне помогли. Не знаю, где он нашел таких помощников – все немногословные, мрачные. Один с синяком под глазом, другой с похмелья. Были у меня смутные подозрения, но не буду их озвучивать.
Общими стараниями мы отчистили стены от обоев, помыли, покрасили, и даже поставили пластиковое окно. Денег с меня за это никто не взял. Повезло, хоть и не последний кусок доедаю, но оплатить услуги бригады рабочих не могу.
С ремонтом закончили – все чистенько, мебель пусть и не новая, но выглядела нормально. Осталось создать атмосферу таинственности, шторки повесить, положить на видное место колоду карт и еще какую-нибудь ерунду.
Летучих мышей под потолком не будет, лягушачьих лапок в формалине тоже. Для чего это надо? Меня лишний раз нервировать?..
Выходя из дома однажды утром, я подумала: «А вот черного кота неплохо бы завести». Я распахнула дверь и чуть не подпрыгнула от удивления. Изящная черная кошечка сидела со скучающим видом у моей двери.