Ты будешь со мной любой ценой. Алла Полански

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. КОГДА ПАПА БИЗНЕСМЕН
• ГЛАВА 2. КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ
• ГЛАВА 3. ПОНЯТЬ СЕБЯ
• ГЛАВА 4. ТОЧКА ОТСЧЁТА
• ГЛАВА 5. ОБМАНЧИВЫЙ ДУРМАН
• ГЛАВА 6. ВЫСТРЕЛ В УПОР
• ГЛАВА 7. «У НАС БУДЕТ МАЛЫШ»
• ГЛАВА 8. В ПРОПАСТЬ
• ГЛАВА 9. ЗАБЫТЬ – НЕЛЬЗЯ ВСПОМНИТЬ
• ГЛАВА 10. УХОДЯ – УХОДИ
• ГЛАВА 11. ОПАСНАЯ ЛЮБОВЬ
• ГЛАВА 12. НЕ ВЫЙДЕТ, ДЕТКА!
• ГЛАВА 13. ГОТОВА НА ВСЁ
• ГЛАВА 14. НА ВСЁ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПЛАН
• ГЛАВА 15. Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ
• ГЛАВА 16. Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ
• ГЛАВА 17. ВОЛЕЙ СУДЬБЫ
• ГЛАВА 18. ОТПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬ
• ГЛАВА 19. ТЫ БУДЕШЬ СО МНОЙ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Когда ты маленький ангел, да к тому же дочь известного бизнесмена, ты ни в чём не будешь нуждаться. Эту истину Нелли усвоила с детства. Тем не менее, не превратилась в заносчивую глупенькую стерву. Каждый день борясь со стереотипом о недалёких блондинках, она доказывала, что многих превосходит умом и знаниями.

   Проблемы начались на курсах вождения, когда водитель внедорожника покрыл её площадной бранью, но, присмотревшись к милой незнакомке, пригласил на свидание. Нелли не могла выбросить нахала из головы. Конечно, есть Максим. Но он такой… привычный, правильный. Другое дело – Илья, обладающий напором и непреодолимой притягательностью.

   Сделав окончательный выбор, она не сразу поняла, что попала в ловушку. Илья оказался настоящим деспотом, который готов запереть её в клетку, лишь бы не отпускать. Неужели никто не поможет вырваться ей из замкнутого круга ревности и ссор?

ПРОЛОГ

А совсем неподалёку... шатаясь на грани жизни и смерти, путая добро со злом, любя и ненавидя, заплутав в чувствах и понятиях, по шероховатому асфальту, покрытым противогололёдным слоем, шла молодая светловолосая девушка, прижимая к себе ребёнка. Каждый последующий шажок грозил ей падением. Нет, падение было не настолько страшным, сколько само незнание, куда именно она упадёт. Но любая ошибка означала смерть, а пройти по дороге, оставшись в живых, всё равно не удастся – Нелли это понимала, но продолжала идти вперёд, не сдаваясь, борясь до последнего, показывая свою не только физическую, но и моральную силу.

   Она чудом держала равновесие и не сваливалась с ног. Хотя её сердечко быстро забилось, ожидая опасность, но она продолжала идти вперёд. Глупо идти. Упрямая и глупая? Зачем, если там будет либо пропасть, либо тупик? Если мало шансов на спасение. Нет, она сильная. Не важно, споткнётся, сделав неверный шаг, или же просто сдастся, сойдёт с ума, больше не в силах терпеть испытания судьбы. Попросту говоря, сломается. Она понимала свою безысходность, но продолжала отчаянно сопротивляться сложившимся обстоятельствам в её жизни. Она не знала, насколько её ещё хватит, но бороться стоило. До конца. Ведь теперь это вошло в её привычку – привычку идти, шатаясь, но удерживать равновесие, скалиться судьбе и нагло улыбаться всему миру. Привычку уже без цели, может, даже без надежды. Но доказывать свою силу, доказывать, что она не сломается никогда. Никогда?.. Только вот это сводило с ума. Нелли шла совсем одна, ей даже крикнуть было некому, да и не за чем – она ведь выдаст себя.

   Одиночка на своём узком пути, доверяющая только себе, понимающая, что если она споткнётся – будет виновата именно она, если она сдастся – снова будет виновата она и никто другой.

   Неожиданно Нелли остановилась и посмотрела вперёд. Всё та же бесконечная пустынная дорога. Девушка взглянула на небо и поняла, что она в некой бесконечности, под ней бесконечная пропасть, бесконечное небо и бесконечный путь. Бесконечность. И точка. Ей стало страшно от этих мыслей. Они вонзились в неё яркой вспышкой боли, которая была намного сильнее физической. Она закричала в душе, но её никто не слышал. Она выплескивала боль, гнев, слёзы, ненависть, ненависть на себя.

   Сильная Нелли сломалась. Раньше она никогда не кричала, не просила о помощи, не плакалась. А сейчас она сломалась. Раз. И всё. С приходом Ильи. Подонка Ильи.

   Казалось, что в лёгких закончился воздух, но слёзы продолжали течь. Она посмотрела ещё раз вниз, потом закрыла глаза... Голова кружилась. Дочь заплакала от страха, её трясло, будто бы она увидела самую ужасную сцену из триллера. Ноги стали ватными, а она, крепко вцепившись руками в нежное тело ребёнка, продолжала надёжно держать её в своих материнских объятиях.

   – Тише, моя девочка. Тише, – успокаивала Нелли малышку. – Осталось совсем немного, и мы будем дома. Мама просто немного переволновалась и устала. Сейчас, ещё чуть-чуть, и мы пойдём дальше.

ГЛАВА 1. КОГДА ПАПА БИЗНЕСМЕН

Когда меня ревнуют, приятно лишь совсем чуть-чуть, первые минуты. Мне можно сказать фразу «я ревную», и этого уже будет достаточно, чтобы, получив необходимую порцию признания, носиться с воздушными шариками. Но я не выношу, когда меня пытаются поймать, связать какими-то обязательствами, словами, начинают требовать клятв, обещаний, внимания, удерживают физически.

   «Ты только моя, только моя и больше ничья» – это только в книгах не бросаются в глаза такие слова. В книгах, в которых читаешь об отношениях между мужчиной и женщиной, о нарушении границ личного пространства, и при этом до конца не понимаешь, что стоит за ними. А за ними стоит очень многое.

   Тебя давят ревностью. Давят собственническими инстинктами, давят психологически, физически, не понимая, борясь с тобой и не принимая твоей свободы. Свободы, родившись с которой, человек уже никогда не сможет жить в цепях. Все попытки уйти обрываются раз за разом.

   Если бы он мог, посадил бы меня в клетку и кормил исключительно со своих рук. Задушил, уничтожил, закопал под землю, привязал к себе...

   Хватает за руки, под колени, поперёк, не смущаясь испуганных взглядов прохожих, заносит домой и орёт на всю катушку:

   – Поговорим! Поговорим, твою мать! Не смей убегать!

   – Куда убегать?

   Мне хочется расхохотаться, я и правда начинаю хохотать, содрогаясь спазмами подступающей истерики.

   – Отпусти, отпусти, отпусти! – повторяю как заклинание, раз за разом, когда он, наслаждаясь своим превосходством, своей физической силой, да и, собственно, тем, что просто морально сильнее, закидывает меня, словно неживую куклу, через плечо.

   – Надо поговорить! – сообщает он торопливо.

   – Не надо. Оставь меня в покое. Дай просто побыть одной, – молю я.

   Но это страшное для него короткое предложение «Дать мне БЫТЬ»... Нет, оно не будет реализовано.

   Это раньше я совершала полную глупость: вырывалась, вступала с ним в драку, орала в ответ. Пока не поняла, что всё это раззадоривает его ещё сильнее. А сейчас я просто опускаю руки, закрываю глаза и начинаю дышать через нос: медленно, глубоко, считая про себя котиков, овечек, барашков. Он хватает меня в охапку, не понимая, что просто давит: физически и морально. Уничтожает день за днём. Вытерпеть чудовищность отвратительных в эту секунду объятий порой невозможно. Кожа идёт гусиными мурашками, меня начинает тихо трясти от отвращения. Дышу через нос. Раз. Два...

   Интересно, что он испытает, если однажды я не смогу преодолеть рвотный рефлекс, и меня стошнит прямо на его чистенькие ухоженные ботинки?

   А потом я просто убежала. Стояла напротив него, пытаясь объяснить, что всё кончено, что не могу больше так, что достало всё, и это был последний раз, когда мы виделись. Но он вдруг побелел, стискивая зубы. Я смотрела в его расширяющиеся зрачки, в которых медленно начинало разливаться бешенство.

   – Всё сказала? – прорычал он.

   Я бы сделала это, если бы не одно маленькое, но очень важное и ценное для меня обстоятельство.

***

Что такое быть дочерью успешного бизнесмена? Это учёба в престижном ВУЗе, возможность одеваться по последней моде, дорого и стильно; перспектива трудоустройства в крупную компанию отца с дальнейшим стремительным карьерным ростом и ещё куча привилегий и приятных бонусов. Взамен всему этому нужно соответствовать тому социальному статусу, которое Нелли «по наследству» получила от отца. Прилежно учиться, вести здоровый образ жизни, следовать определённым устоям, сложившимся в приличном светском обществе. Родители гордились своей дочерью, отдавали на её воспитание все силы, закрепляли то, что было заложено в Нелли их замечательным семейным генофондом.

   Детство девочки было счастливым и безоблачным: родители ласково называли её Одуванчиком, а все их знакомые при виде настоящих белокурых локонов Нелли восторженно ахали: «Ангел! Ну просто светлый небесный ангел!»

   Первые неприятности в общении со сверстниками начались, когда после девятого класса она по совету учителя математики перешла в лицей с физико-математическим уклоном. Новые одноклассники встретили девочку настороженно, не удержавшись от комментариев:

   – Блондинка-математик – это похлеще, чем рокер-ботаник! – презрительно процедил высокий шатен.

   – Прекрасное дитя, ты, случайно, не ошиблось адресом? – ухмыльнулся худющий рыжий парень. – Парикмахерское училище за углом!

   – Ребята, хотите анекдот? – встряла в разговор тучная девочка в очках. – Блондинка обращается к прохожему: «Мужчина, вы мне не поможете? Никак не могу умножить двадцать три на одиннадцать».

   – Знаю! – хохотнул рыжий. – А мужик этой блонди отвечает: «Девушка, это не калькулятор, это домофон».

   Все дружно заржали. Но Нелли улыбнулась, хотя прекрасно понимала, в чей огород брошен этот булыжник. Отношение одноклассников к ней несколько изменилось только после того, как за первую же контрольную по математике она получила высший балл.

   В одиннадцатом классе Нелли перекрасила волосы в чёрный цвет. Самая бурная реакция на смену масти была у двоюродного братца бывшей блондинки – двенадцатилетнего вундеркинда, победителя всех возможных химических олимпиад.

   – Ты с ума сошла! – заорал Кирилл, после того как обрёл дар речи. – Этот тупой юмор про блондинок никак не относится к тебе. Да ты же «мозг», не обращай внимания на дурацкие шутки!

   Папа девушки только пожал плечами, а мама искренне расстроилась: «Доченька, зачем? Во-первых, от краски портятся волосы, а во-вторых, тебе этот цвет абсолютно не к лицу».

   Целый месяц Нелли мирилась с образом брюнетки, она не могла смотреть без отвращения на своё отражение в зеркале. И, наконец, не выдержала – вновь перекрасилась в свой натуральный цвет. Университетские одногруппники отнеслись к этой затее довольно дружелюбно, но всё же не упустили возможности в первый же день «порадовать» анекдотом рассказанным так, чтобы Нелли его наверняка услышала.

   – Саня, слышал свежачок? Одна блондинка спрашивает у подруги: «Как переводится «I don't know?» А та ей отвечает: «Не знаю...». «Прикинь, никто не знает!» – расстроилась блондинка...

   Этот остряк-самоучка вдруг резко повернулся к Нелли и насмешливо спросил:

   – Девушка, а вы знаете?

   – Я не отвечаю на глупые вопросы и по возможности избегаю общения с хамами! – ответила она на хорошем английском.

   А потом для доходчивости повторила фразу на испанском. Парни тут же замолчали и на всякий случай отошли подальше.

   Но всё-таки, если не обращать внимания на подобные мелочи, студенческая жизнь Нелли нравилась. Учиться оказалось интересно, да и многие из знакомых ребят довольно адекватно воспринимали её необычайно редкую внешность. Парни сразу замечали из всего потока симпатичную белокурую девушку с выразительными зелёными глазами, пухлыми розовыми губками, сложенными в аккуратный сексуальный бантик, и вздёрнутым маленьким носиком. А ещё они были в восторге от её волос, называли Нелли Златовлаской-Белоснежкой и с удовольствием потворствовали всем её невинным девичьим капризам. Девушка, в свою очередь, в угоду им капризничала напропалую, старательно играя роль «их малышки», и как зеницу ока хранила тайну некоторых подробностей своей биографии. Например то, что она самостоятельно выполнила научно-исследовательскую работу на тему: «Моделирование и структурная оптимизация псевдоградиентных алгоритмов оценивания параметров межкадровых геометрических деформаций изображений». Зачем пугать парней? Пусть спят спокойно! А вот девочки-однокурсницы завидовали красоте и миловидности Нелли, то и дело перешёптываясь и обсуждая её новый модный наряд. Однако и среди них всё же нашлись те, которые со временем стали лучшими подругами необычной девушки.

   На двадцатилетие отец Нелли вручил ей поистине царский подарок – в яркой красной коробочке на мягкой подушке лежал вовсе не браслет, не серьги с драгоценными камнями, а ключи от новой машины, такого же цвета, как и сама коробочка: ярко-красная, с красивыми коваными дисками и элегантным салоном, выполненным из натуральной кожи приятного бежевого оттенка. Дочь сначала громко визжала от восторга, а потом вдруг задумчиво спросила:

   – Ты думаешь, я смогу научиться ею управлять?

   Вообще-то она не сомневалась в том, что освоит науку вождения, просто не была уверена, что инспектор, принимающий экзамен, объективно оценит её знания, умения и навыки. Попадется какой-нибудь блондиноненавистник – и не видать ей прав, как своих ушей! Но её отец, Игорь Юрьевич, понял вопрос дочери буквально. Улыбнувшись, погладил её по голове, как маленькую, и сказал:

   – Конечно сможешь, доченька! Там же автоматическая коробка передач – с управлением легко справится даже полный... Солнышко, в общем, ты у меня умница.

   В автошколе Нелли встретили без энтузиазма. Она своими ушами слышала, как два инструктора – старый и молодой – препирались, кто будет обучать её вождению.

   – Я её в свою группу не возьму!

   – А почему я должен?

   – А почему я?

   В итоге спор разрешили путем жеребьёвки – кинули монету. По всей видимости, симпатичная блондинка «досталась» молодому, потому что пожилой радостно потёр руки, сказав:

   – Есть всё-таки на свете справедливость! – и добавил: – Толян, знаешь, кто ночной кошмар автолюбителя? Блондинка в военной форме за рулём микроавтобуса.

   – Да иди ты со своими соболезнованиями! – огрызнулся молодой инструктор. – Девочка-то красотка! Ты ещё мне завидовать будешь!

   Но его коллега и не думал обижаться.

   – Каюсь, был не прав. Считай, тебе крупно повезло... Ведь можно смотреть бесконечно на три вещи: на огонь, на воду и на то, как блондинка паркуется... Ладно, не переживай! С меня в качестве компенсации за моральный вред – литр пива.

   Теорию Нелли с первого захода сдала на «отлично», а вот практика вождения ей давалась нелегко.

   На четвёртом уроке вождения случилось происшествие, когда Нелли ехала со скоростью сорок километров в час, вцепившись в руль побелевшими пальцами с утончённым французским маникюром, и внимала каждому слову инструктора, как религиозный фанат – своему проповеднику.

   – А сейчас – налево, – буркнул Анатолий Сергеевич.

   Нелли включила «поворотник» и начала осторожно совершать манёвр. И угораздило же этого наглеца на внедорожнике как раз в этот момент сдавать назад!

   – Вот чёрт! – выругался инструктор. – Ты же аварию сделала!

   Тип из внедорожника тем временем выскочил из своего «танка» и заорал как ненормальный:

   – Ну ты и курица слепая! Ты что делаешь?! Ты же мне весь зад у тачки поцарапала!..

   Его крик сочетался с сплошь ненормативной лексикой, когда он осматривал свой автомобиль.

   Нелли могла бы стерпеть «слепую курицу», но молча слушать, как тебя поливают площадной бранью?.. Нет уж, не на ту напал!

   Выскочив из машины, она заорала в ответ:

   – Хам и неуч! Я всё правильно делала, а вы трижды правила нарушили! Да я на вас в суд... Да как вы смеете!

   В момент приступа её гнева он стоял как вкопанный, приоткрыв от изумления рот.

   – Извините, я действительно не хотел вас обидеть, – вдруг смущённо проговорил молодой мужчина. – Не нужно денег, я сам починю всё за свой счёт, но вы можете немного сгладить свою вину.

   Нелли же буквально вспыхнула от такого нахальства.

   – Да что вы вообще несёте? Неужели не признаёте своей ошибки? Взрослый человек, а никакого воспитания!..

   – Успокойтесь, – мягко проговорил он. – Я хотел просто хотел пригласить вас на свидание. Например, в кино.

   – Я не хочу с вами никуда идти, – бросила Нелли.

   – А всё же?.. Вы мне так понравились!

   Нелли рассматривала парня, гнев которого сменился на спокойствие. Его губы разошлись в улыбке, обнажив белоснежные и ровные зубы. Он был похож на какого-то заморского принца: кожа смуглая, светлые волнистые волосы, большие карие глаза, над которыми нависали чётко очерченные брови. Лёгкая рубаха и джинсовые шорты завершали непринуждённый и заманчивый образ, который очень привлекал девушку.

   – Нет. Я не встречаюсь с неуравновешенными, – сказала Нелли и села обратно в машину, дерзко захлопнув за собой дверь.

   – Ух, какая! – восхищённо присвистнул тот. – Ничего, красавица, может, мы с тобой ещё и встретимся…

   Сдав экзамен по вождению, Нелли всё же получила заветное водительское удостоверение, и теперь утром ей уже не приходилось толкаться в автобусах и маршрутных такси, ведь отныне она сама сидела за рулём. И хотя очень часто её сопровождал водитель отца и, по совместительству, её персональный охранник, которому отец доплачивал, чтобы тот присматривал за его драгоценной дочуркой, сегодня она, припарковавшись около своего учебного корпуса, заметила стоящий рядом с её машиной тот самый внедорожник, с которым не так давно столкнулась на дороге. Вообще, ей ещё тогда показалось, что она где-то видела этого симпатичного наглого парня и эту крутую чёрную тачку, отбрасывающую тень на её компактный седан.

   Подходя к главному входу университета, Нелли увидела улыбающуюся подругу.

   – Сонька, ты знаешь, чья эта машина? – спросила она девушку, которая уже стояла у массивных дверей учебного корпуса.

   – Ха, – махнула рукой Соня, – конечно знаю. Это же Ильи Ястребова. Самого крутого парня в нашем универе.

   – Ильи? Ястребова? – задумчиво произнесла Нелли, нахмурив брови.

   – Ну да. А ты что, с ним знакома? – пожав плечами, спросила Соня.

   – Да уж, уже успела оценить его крутизну, – поморщилась Нелли.

   – Когда?! – вытаращила глаза подруга.

   – На дороге «поцеловались». Прямо в зад! – кивнула она, ухмыльнувшись. – Ты же помнишь, я тебе рассказывала про ту аварию, когда я училась на курсах вождения?

   – Да-да, конечно, – внимательно слушая Нелли, захлопала глазами Соня.

    – Так вот… Этот тип имел бесстыдство пригласить меня на свидание после того, как назвал меня курицей, представляешь?!

   – Ну, а ты? Что ты? – с нетерпением выспрашивала Соня.

   – А я его послала. Вежливо, конечно. Да пошёл он! Буду ещё с ним на свидания ходить! Слишком много чести! Бампер, я смотрю, он заменил, – осматривая знакомую машину, ухмыльнулась Нелли. – Хотя он, конечно, чертовски хорош, Сонька!

   – А то! – подруга скривила губы. – За ним толпами девчонки бегают. Говорят, что он меняет их как перчатки: то с одной покутит, то с другой. Короче, ловелас ещё тот. Но вдруг кому-то повезёт, и кто-то сможет его обуздать, а потом захапать себе… Может быть, ты… тебе удастся? Он же запал на тебя.

   – Больно надо со всякими психопатами связываться, – отмахнулась Нелли, а сама подловила себя на мысли, что теперь этот Илья почему-то не выходит у неё из головы.

   Правда, за Нелли также пытался ухаживать Максим. Он учился на программиста и слыл не только очень вежливым молодым человеком, но и довольно способным. Прекрасно сложенный парень с добрым взглядом, отменным чувством юмора и острым умом нравился многим её однокурсницам. Даже Сонька старалась прихорашиваться ради него, лишь бы он обратил на неё внимание, но как только она узнала, что ему нравится Нелли, то ради подруги тут же переключилась на другой объект соблазнения, всё же немного повздыхав для собственного самосожаления. А Нелли держала Максима на расстоянии, играя с ним в кошки-мышки, то принимая его мягкую заботу, то снова чёрство отталкивая, даже невзирая на то, что терпеливый ухажёр уже успел познакомиться её с отцом.

   Впервые он увидел Нелли, когда стоял в очереди на приём документов в университет. Она настолько понравилась Максиму, особенно её белокурые волосы, что тот не мог оторвать от неё глаз. Девушка выделялась среди других красивой длинной косой и озорной, милой улыбкой, а то, что её интересовала совершенно другая специальность, для него не имело никакого значения. После занятий ему хотелось проводить Нелли домой, но она то торопилась куда-то, то за ней приезжала красивая и дорогая машина. Сама же Нелли, видя его столь трепетное отношение, воспользовалась ситуацией, туго затянув на шее парня верёвку. Поводок накручивала на кулак, делая его короткими, и гулять надолго не отпускала – нечего перед другими девушками красоваться, ведь Максим, как ни крути, выделялся среди всей остальных и внешностью, и умом.

   После сложной зимней сессии наступили долгожданные каникулы. Студенты разных факультетов, объединившись в одну большую группу, решили поехать на «Крылатское» кататься на лыжах. И только Максим заметил, что Нелли не очень-то и рада этой затее.

   – Давай поедем вместе? – он подошёл к ней, взяв за холодную ладонь. – Уверен, что будет здорово. Лыжная прогулка пойдёт тебе на пользу: подышишь свежим воздухом, отдохнёшь…

   Она, подумав минуту, кивнула:

   – Ладно, давай. Только, если честно, мне всё-таки не очень хочется...

   Они договорились встретиться около станции метрополитена в десять часов утра. Максим, держа в руках лыжи и палки, прождал Нелли в назначенном месте около часа и хотел было уже уйти, как к нему подошёл незнакомый мужчина и спросил:

   – Вы Максим?

   – Да, – оторопел он.

   – Давайте ваши лыжи – машина ждёт.

   Он пожал плечами, но всё же направился вслед за серьёзно настроенным незнакомцем. Тонкие губы мужчины были плотно сжаты, глаза устремлены вдаль, а прямая осанка говорила о том, что отступать от задуманного тот не намерен. Как оказалось, каланча оказался водителем автомобиля, припаркованного недалеко от входа в метро. Он положил лыжи в картоп, открыл заднюю дверь машины и пригласил:

   – Садитесь.

   На заднем сиденье расположилась Нелли. Она смущённо улыбнулась, поздоровавшись с Максимом.

   – Мы поедем на зимнюю дачу родителей, – сказала она, – там прекрасный лес и хорошая, накатанная лыжня.

   Максим поёжился. Ему не очень понравился такой неожиданный расклад: за него всё решили другие люди, нарушив его собственные планы. Но что поделать?.. Напротив него горели восхитительные зелёные глаза Нелли, магнитом манящие в свой глубокий омут.

   Тихо вздохнув, он покорно сел в машину, постаравшись расслабиться и принять ситуацию такой, какая она есть. Но ещё больше он удивился тогда, когда этот водитель, пригласивший его сесть в машину к Нелли, тоже резво встал на лыжи и, как натренированный спортсмен, пошёл вместе с ними в лес.

   – Это мой охранник. Он выезжает со мной, когда я далеко от дома, – видя недоумение Максима, пояснила Нелли.

   «Что за жизнь такая у неё? Никуда шаг нельзя лишний сделать…» – непонимающе подумал Максим, а после, пройдя часть пути, услышал настойчивый голос надзирателя:

   – Давайте сделаем привал и перекусим!

   Мужчина остановился и стал снимать с плеч увесистый рюкзак.

   – Я не устала, – Нелли отказалась отдыхать, покачав головой.

   – Ну и я особо не голоден, – поддержал её Максим.

   – Как хотите, но потом чтобы я не слышал, что вы сильно устали, – хмуро предупредил мужчина.

   Когда они дошли до горок, Максим удивился, как охранник Нелли, который представился Иваном, мастерски съезжал с горы, при этом успевая держать абсолютно всё под контролем. Даже его взгляд в сторону Нелли. Парень любовался ею, её грации и плавности движений, как она красиво и умело каталась с горки, маневрируя на искрящейся от солнца лыжне.

   Вскоре Иван снова скомандовал:

   – Пора возвращаться: скоро будет ухудшение погоды.

   – Ну, раз так, то мы готовы ехать, – сказал Максим, с нежностью посмотрев на Нелли, которая украдкой заманчиво улыбалась ему.

   На обратном пути поднялся сильный ветер, снег пошёл сплошной стеной, бил прямо в лицо. С большим трудом они дошли до машины. Уставшие, сели в салон, включили обогрев и к ужину уже добрались до обещанной зимней дачи.

   Оказалось, что там их уже ждали родители Нелли, которые предложили Максиму заночевать на даче:

   – Завтра мы все вернёмся в Москву. Так что можете остаться здесь. На улице буран, – строго сказал отец девушки, с лёгкой тревогой выглянув в окно, однако вкусный ужин немного скрасил его суровость. Игорь Юрьевич жаждал знать буквально всё о парне, с которым проводит время его драгоценная дочь. – Максим, давай пройдём на короткий разговор, – пригласил он подняться к нему в кабинет.

   Максим пожал плечами:

   – Хорошо, я не против.

   Внешне Максим был симпатичен Игорю Юрьевичу. Отец Нелли пристальным взглядом изучал спутника своей дочери, будто хотел заглянуть в саму душу. Он знал толк в людях. Родом из бедной семьи, в жизни он всего добивался сам и, несмотря на то, что для Нелли желал состоятельного жениха, тот парень, что сейчас стоял напротив него, ему чем-то очень нравился.

   – Ну-с, какие у тебя планы на мою Нелли? – серьёзно спросил он, облокотившись на письменный стол.

   – М-м-м... – задумчиво протянул Максим, а затем твёрдо ответил: – Она мне нравится, и я хотел бы встречаться с ней.

   – А на кого ты учишься? – продолжал изучать Максима своим взглядом Игорь Юрьевич.

   – На программиста, – спокойно проговорил парень.

   – Прекрасно. Такие специалисты сейчас очень востребованы, особенно те, у которых действительно есть мозги, – улыбнулся отец Нелли.

   – Спасибо, – сдержанно кивнул Максим.

   – Ты, наверное, не знаешь, что Нелли – моя единственная дочь. Так вот: если ты её обидишь, то не устроишься работать ни в одну захудалую фирму. Тебя не возьмут. Я позабочусь об этом, – предупредил тот, скользнув по фигуре Максима льдистым взглядом.

   – Что вы, у меня серьёзные намерения насчёт вашей дочери, – покачал головой молодой человек.

   – Это похвально, – одобрительно ответил Игорь Юрьевич, после немного смягчившись.

   Они разговаривали долго, отчего Нелли даже немного заволновалась за Максима, а точнее, какое мнение о нём составит её отец. По возращении в Москву он сказал ей, обняв за плечи:

   – Доченька держись за этого парня, с ним ты не пропадёшь, он достойный человек.

   – Ты думаешь, что он именно тот, кто мне нужен?

   – Несомненно. Он очень даже неплохой. Почему бы и нет?..

   – Господи, пап, я ещё только учусь в университете, а ты меня уже замуж собираешься отдавать. Я решу сама, ладно?

   Слова отца были очень дороги ей, но почему-то Максим никак не виделся ей в качестве принца на белом коне. Игрушка? Нет. Развлечение? Нет. Приятель? Скорее, да, чем нет...

ГЛАВА 2. КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ

Слушая нудную и монотонную лекцию, Нелли смотрела в окно – из него виднелась подаренная отцом яркая красная машина. Девушка морщила нос от слепящего весеннего солнца, озарявшего аудиторию своим мягким светом. Неугомонные воробьи щебетали на кусте цветущей сирени, аромат которой так и витал в прогретом и вкусном воздухе, а сама Нелли вспоминала недавнее происшествие на дороге и владельца того самого «танка» хотя бы потому, что внедорожник Ильи был припаркован рядом с её автомобилем. Она и не подозревала, что этот парень учится с ней в одном университете, да к тому же ещё и, по слухам, страстный любовник, имеющий за плечами не одно приключение.

   – Троцкая, вы что, уснули? – громкий голос преподавателя вернул её в реальный мир.

   – Что вы сказали, Борис Анатольевич? – спросила Нелли, немного смутившись.

   – Я спрашиваю – где вы летаете, Троцкая? Вы записали последнюю фразу, которую я прочитал всей аудитории? – Преподаватель грозно свёл брови.

   – Нет, простите, я отвлеклась, – извинилась Нелли, натянув рукава блейзера на ладони.

   – Плохо, Троцкая, плохо. Экзамен вы не сдадите, по-видимому, если будете так и впредь относиться к учёбе.

   – Я сейчас всё перепишу. Извините, – вновь проговорила девушка и виновато опустила глаза.

   – Ты о чём думаешь? – прошептала Соня, успевающая записывать лекцию быстро диктующего преподавателя.

   – Да так, ни о чём, – отмахнулась Нелли.

   – О Ястребове, что ли? – усмехнувшись, предположила подруга.

   – Как ты догадалась? – удивилась Нелли.

   – Ты на его машину таращишься, – хихикнула Соня.

   – Вообще-то не на его, а на свою. Поверить не могу, что сдала на права, – закатив глаза, радостным шёпотом заметила Нелли.

   – На его, на его – не ври, – сказала Соня, тихонько толкнув Нелли в бок. – Ты хочешь его снова встретить?

   – Не знаю, – сдалась она, – я его и боюсь, и хочу снова хоть одним глазком увидеть – всё одновременно.

   – А почему боишься? Стесняешься? – допытывалась рыжая Сонька.

   – Да хам он! Так разговаривать с девушкой! Это ж надо... иметь такую наглость! – возмутилась Нелли, надув губы.

   – И всё же? Почему?

   – Ну… – цыкнула Нелли, – понимаешь, я ему машину поцарапала, а он всё сам сделал и даже ГАИ не вызвал. Вот...

   – Ты же сказала, что не виновата, – прищурившись, осведомилась подруга.

   – Не виновата, а неприятный осадок всё равно остался, – покачала головой блондинка.

   – Да забей! Ему очень даже полезно побыть немного виноватым. Так что если его встретишь – сделай лицо кирпичом, а лучше улыбнись и поздоровайся как ни в чём не бывало, – посоветовала Нелли подруга.

   – Наверное, ты права. Чего дуться? Надо во всём искать положительные моменты, – вздохнула Нелли и кивнула в знак согласия.

   – Да что же это такое! – прервал их разговор грубый мужской голос. – Троцкая! Долматова! Вы что, совсем, что ли совесть потеряли? Выйдите из аудитории и обсудите все свои проблемы, и только потом возвращайтесь! Никакой этики!

   – Пиши лекцию, – прошипела Соня. – Потом...

   Прослушав все аудиторные занятия, девушки направились в кафе, расположенное неподалёку от университетского корпуса. Шагая по коридору четвертого этажа, Нелли услышала за спиной голос Максима, который окликнул её:

   – Нелль, подожди! – Максим поспешил к ней.

   – Привет! – поздоровалась она.

   – Привет! Я хотел пригласить тебя сегодня в кино. Вышел новый мистический фильм. Давай сходим, поёжимся вместе на диванчиках? – он нежно взял её ладонь в свою тёплую руку.

   – Макс, я даже не знаю... Мы с Соней в кафе собираемся, – засомневалась она. – Я ей уже пообещала.

   – Так мы же сейчас идём, а не вечером, – проболталась Соня.

   – Ну да... – бросив недовольный взгляд на подругу, пробурчала она. – А когда сеанс?

   – Через два часа. Мы можем ещё куда-нибудь забежать и перекусить чего-нибудь. Ты хочешь пиццу? – не отлипал Максим.

   – Ладно. Давай встретимся через полчаса здесь же, то есть у корпуса, – сжалилась над парнем Нелли. – Только на чьей мы машине поедем? Я же теперь тоже за рулём?

   – Твою можно отогнать домой, а потом мы пересядем в мою. Обратно привезу тебя, не переживай. Так подойдёт? – улыбнулся Максим.

   – М-м-м... да, давай, – согласилась Нелли, вообразив себе, как она сидит в машине Макса, и от этого ей стало почему-то нехорошо.

   – Ты чего побледнела? – спросила Соня, когда они распрощались с Максимом.

   – Не знаю я, что к нему чувствую, понимаешь, – поделилась Нелли. – Он вроде бы и неплохой парень, но...

   – Что – но?

   – Но он весь правильный, что ли... Слишком хороший. Я боюсь обидеть его, задеть его чувства, если не смогу ответить ему взаимностью, – вздохнула девушка. – А вдруг у него пропадёт интерес к учёбе, к жизни вообще? И я в этом буду виновата...

   – Он умный парень. Не думаю, что он будет слишком сильно страдать. Может быть, ты его ещё полюбишь. Он ведь понравился твоему отцу – значит, он действительно тебя достоин. А пока пойдём с тобой выпьем по чашечке кофе и обсудим кое-что интересное, – потянула Соня за рукав Нелли, приглашая пойти с ней в кафе.

   – Ох… Пойдём, – выдохнула Нелли, принимая предложение подруги.

***

Обсудив почти все свои дела и «перемыв кости» своим одногруппникам, подруги расстались, договорившись созвониться после киносеанса.

   На ступеньках крыльца учебного корпуса Нелли уже ждал Максим, поглядывая на наручные часы.

   – Ты готова? Не передумала ещё? – спросил он.

   – Я же сказала, что пойду – значит, пойду, – обиделась она.

   – А где стоит твоя машина? – поинтересовался Макс.

   – Вон там, – показала рукой Нелли.

   – Вижу, – кивнул он, и пара направилась к ней.

   – Так, ты выезжай первый, а я за тобой последую, – быстро скомандовала девушка.

   – Я быстро вожу. Давай лучше наоборот, – улыбнулся Максим, открывая дверь машины.

   – А... Впрочем, без разницы, – безразлично ответила она, буркнув: – Автогонщик нашёлся.

   В этот момент припаркованный рядом чёрный внедорожник Ильи запищал сигнализацией, отчего на Нелли неожиданно нашёл холод. Она боялась обернуться и посмотреть на хозяина авто, однако нахлынувшее любопытство побороло её, и девушка бросила пристальный взгляд на приближающегося к ней парня.

   – О, это, оказывается, ваша машина! Извините, не поздоровался. Здравствуйте! – И запомнившаяся ей белоснежная улыбка вновь показалась на чертовски симпатичном лице.

   – Да. День добрый, – напряжённым голосом ответила Нелли.

   – А я-то вспоминал, чья она… Потому что так похожа на ту, которая... Ну, в общем, неважно, вы и так всё знаете. Да вы не беспокойтесь, я ничего такого не мел в виду, – обратился он к застывшей Нелли. – Я ведь наоборот – очень рад вас видеть! Я так ждал этого момента. Честное слово.

   – Вы что, серьёзно? – недоверчиво промолвила она, вскинув красиво очерченные, ровные брови.

   – Конечно, – радостно кивнул Илья. – Вы думаете, я могу обманывать?

   – Максим, – перебил их беседу друг Нелли, представившись и протянув ладонь для рукопожатия.

   – Илья. Ладно, не буду вас больше задерживать. До встречи, – обернулся он к Нелли, окинув её горящим взглядом.

   – До встречи, – вторила она, проводив его заинтересованным взглядом.

   – О каком случае он рассказывал? – стал выспрашивать Макс.

   – Я в его машину врезалась на курсах вождения. То есть он в мою... То есть... Короче, всё равно. В общем, авария была. Небольшая.

   – И чем всё закончилось?

   – Я получила права, – засмеялась Нелли.

   – Логично, – хмыкнул Максим, но Нелли почувствовала в его тоне грусть.

   – Что-то не так? – заглянув в его серо-голубые глаза, проворковала она, надеясь, что он скажет правду.

   – Нет. А что? – сделав вид, что не понял о чём она, ответил он.

   – А я уж подумала, что ты ревнуешь! – хихикая, заискивающе вертелась вокруг него Нелли.

   – Я? Ревную? Вот ещё! – вздёрнул бровь парень. – Хотя – да. Я ревную. Довольна?

   – Теперь – да, – «надев корону», гордо произнесла девушка.

   – Поехали, а то мы в кино опоздаем, – перевёл разговор в другое русло Максим.

   Однако Нелли не могла теперь выбросить Илью из головы. Он был совершенно противоположной фигурой по сравнению с Максимом. Было в нём что-то дьявольское, с перчинкой, острое и пылкое, что так сильно привлекало её. А его взгляд... Он манил девушку, заставлял пробегать дрожь по телу, делал ладони холодными, а пульс учащённым.

   Даже нежные прикосновения Максима в кино не заставили её позабыть о встрече с ним на парковке перед университетом.

   Максим, видя, что Нелли витает в облаках, дарил ей тёплые объятия, красивые комплименты, но, к сожалению, ничто не могло отвлечь её от других мыслей.

   – Тебе не интересен фильм? – решил он зайти с другой стороны. – Хочешь, поедем домой?

   – Нет, давай досмотрим, – и девушка сделал усилие над собой, немного теснее придвинувшись к нему и положив свою руку на его колено. Это лёгкое прикосновение настолько сильно возбудило Максима, который давно мечтал стать ближе к Нелли, но она не подпускала его ни на миллиметр, что по его спине прошёлся жар. Девушка почувствовала то напряжение, которое бурно росло всего в десяти сантиметрах от её ладони, но она лишь взглянула на него томным взглядом, лелея своё собственное самолюбие.

   Он решил взять инициативу в свои руки, и в ответ на её непринуждённый взгляд впился в её губы, проникая вглубь своим горячим жаждущим языком. Его руки скользили по её талии, груди и шее, и ему было плевать, что они находятся в общественном месте, где вокруг них сидели другие люди – он хотел её.

   – Максим, мы здесь не одни, – застонала она.

   – Нелль, ты мне очень нравишься. Я больше не могу терпеть.

   – Тише, – попыталась успокоить его она.

   – К чёрту это кино! Поехали ко мне! – казалось, что его страсти хватило бы на двоих, но Нелли остановила его, отодвинувшись от него.

   – Не надо. Максим, мне домой нужно, завтра контрольная работа... – прошептала она, отбиваясь от его настойчивых рук и страстных поцелуев.

   – Угу, – тяжело вздохнул он, и шумно выдохнув воздух из своей широкой и крепкой груди. – Я понял.

   – Что ты понял? – осторожно переспросила она.

   – Что у тебя завтра контрольная, – повторил он, отпуская её из своих объятий.

   – Ты обиделся? – взяв его за подбородок и посмотрев в его глаза, спросила Нелли.

   – Нет. Поехали...

***

– Он хочет секса! Секса! Понимаешь?! – тараторила в трубку Нелли.

   – Ну, а ты? Хочешь? – задала вопрос в лоб Соня.

   – Я... я... не знаю... Он мне нравится и всё такое... Но я не готова, по-моему.

   – Значит, не стоит торопить события. Когда ты этого действительно захочешь, то сама почувствуешь это, и тебе будет сложно ему отказать, потому что ты уже не будешь владеть собой и своими желаниями, – давала советы подруга. – Так что успокойся, пусть он ждёт своего часа. Ты правильно поступила.

   – Сонька, а если это будет не он, если на его месте окажется другой? – Эмоции переполняли девушку.

   – Тогда это сама судьба так решила за тебя, дорогая.

   На следующий день после занятий Нелли обнаружила, что автомобильные дворники её машины, припаркованной около университета, держат ароматный букет роз. Она с нетерпением открыла небольшой конвертик, спрятанный средь красных бутонов, и прочла записку, адресованную ей и только ей: «Самой прекрасной, очаровательной, восхитительной и красивой девушке от её верного поклонника».

   – Илья, – прошептала Нелли, даже не предположив, что этим поклонником мог быть и Максим. – Это он.

   С этого дня она стала получать таким же образом букет за букетом. Каждый день охапки цветов были разные: розы, ромашки, хризантемы, ирисы, тюльпаны... Один букет не успевал завять, как тут же в её комнате появлялся следующий.

   – Дочь, это Максим тебя такими шикарными композициями заваливает? – гордо хмыкнул отец Нелли, радуясь за дочь.

   – Нет, – хитро сказала та, спрятав носик в благоухающих лепестках.

   – Как? А кто же тогда? – Игорь Юрьевич был ошарашен таким ответом.

   – Мой «верный поклонник», – процитировала Нелли.

   – Он молод? – отец вдруг стал серьёзен.

   – Он учится со мной в одном университете.

   – Кто же он? Может быть, я что-то о нём слышал? Откуда у него такие средства?

   – Я предполагаю... Нет, я уверена, что это Илья Ястребов. Он учится на экономическом факультете, – смущаясь этого разговора с отцом, пролепетала Нелли.

   – Ястребов? Хм... Ястребов... Это не сын ли Андрея Яковлевича, директора «СтатБанка»?

   – Не знаю, пап. Я не спрашивала, кто его родители.

   – Я проверю эту информацию. А пока не нагружай себя мыслями. Тебе нужно готовиться к сессии – скоро экзамены, – задумчиво проговорил он.

   – Хорошо, папа. Не волнуйся.

   «Значит, Илья – это сын руководителя банка... Ничего себе, – подумала Нелли и присвистнула. – Вот это ты рыбку поймала, девочка! Сейчас все вообще обзавидуются, когда узнают, что он бегает за тобой», – прихорашиваясь в зеркале, рассуждала девушка. И она была права: в университете уже ходила молва о том, что красавчик и мажор Илья запал на белокурую Нелли.

***

Самое главное – ощущение гармонии и равновесия, с которыми Нелли встретила выходной день. Никаких крайних эмоций ни в плюс, ни в минус. Каждый жест приятен своей размеренностью. Улыбка естественна. Отражение в зеркале, лишённое эмоциональных надстроек, которые обычно на него навешиваются, не угнетало и не восторгало. На улице она не была разочарована ни погодой, ни взглядами мужчин. Всё как должно быть: этакая самодостаточная девушка, которую невозможно привести в смятение банальностями жизни. Она не то что людей, она даже погоду просчитывает на три шага вперёд.

   До дома Сони было рукой подать. Но это расстояние затянул магазинчик женского белья, куда Нелли решила заглянуть по пути к подруге.

   Продавцы профессионально оценили энергетику и кошелёк зашедшего покупателя. К Нелли они отнеслись с большим вниманием, как к потенциальной покупательнице: молодая, хорошо одетая девушка, подбирающая себе стильный гарнитур для встреч с мужчиной. Ведь такую красоту просто так не наденешь. Больше никого в магазине и не было, поэтому консультанты бутика принялись рассказывать Нелли о новинках сезона.

   Девушка сразу определилась в выборе. Именно это – нежно-розовое с кружевными ненавязчивыми вставками. Фактура – чудо. Похожий комплект она видела в одном своём сне, который, кстати говоря, купила за круглую сумму денег. Она вертелась и так, и этак перед зеркалом в примерочной, когда вдруг занавеска всколыхнулась и впустила в кабинку... улыбающуюся, чертовски знакомую физиономию, именно физиономию, потому что всё, что за ней должно следовать, осталось за шторкой.

   – Какая красота. Приятно видеть, что ты в отличной форме.

   Нелли, громко взвизгнув, вздрогнула и по инерции прикрылась своей одеждой. Несколько мгновений она не могла перевести дыхание, застыв на месте в охапку со своими вещами, которые прижала к своему оголённому телу. Девушки-продавщицы возмущались, ей были слышны их голоса: «Что вы себе позволяете? Мужчинам не разрешено врываться в женскую раздевалку», но физиономия продолжала улыбаться, ласково глядя на неё, а затем, на секунду пропав из вида, ответила возмущённым консультантам, чтобы они выписали чек.

   – Я наблюдал за тобой ещё с улицы. Всё думал, подойти – не подойти.

   – Вы с ума сошли! Вы что, совсем офанарели?! И вообще, мы что, уже перешли на «ты»?

   – Извините. Не обижайтесь, – тихо сказал он, скользя глазами по телу Нелли с макушки до ног.

   Невзирая на неожиданность и глупость ситуации, она под его взглядом чувствовала себя едва ли не самой совершенной женщиной на свете. Этот взгляд подкупал её, отдавал всю без остатка в плен, без боя. Боже, какой удар по внутреннему равновесию! Уверенная в себе девушка позорно уступила место девчонке с колотящимся сердцем, которую перестают слушаться собственные руки при виде мальчика из соседнего класса. А он продолжал, хищнически прикусив губу:

   – Язык не поворачивается сказать «Одевайся», но одеться всё-таки придётся. Прости за неловкость, я всё компенсирую.

ГЛАВА 3. ПОНЯТЬ СЕБЯ

Раньше Нелли долго размышляла, что же означает понятие «подсматривать за девушкой»? Иногда слышишь: «Приглянулась она ему. И начал он за ней приглядывать да подсматривать». Что ж... Как говорится, скушен весь день до вечера, коли за тобой никто не подсматривает. Такое «подглядывание» Ильи не могло ей не понравиться, тем более что сам он становился для неё всё более привлекательным. Это было очень таинственно и трогательно. Конечно, она бы не согласилась на то, чтобы он караулил её у подъезда, всю ночь стоял под окном и целыми днями ходил за ней по пятам, не промолвив ни слова. Это по-настоящему пугает и навевает на мысль, что у человека не всё в порядке с психикой. Ястребов же, наоборот, играл, совершил своеобразный психологический трюк, лукаво косился на её нагое тело. Но ей было не страшно, не противно, не тревожно, потому что она уже плавилась под его горячим взглядом. В её сердце смешались два разных чувства: негодование и симпатия.

   В одной интересной книге, кажется, в романе Джеймса Джойса «Улисс», она читала примерно следующее: «Если вы хотите сильно разозлить свою знакомую, застаньте её за переодеванием». Что ж, это оказалась отчасти верная мысль. Он явно не случайно застал, а намеренно искал момента ворваться в магазин в то самое мгновение, когда она переодевалась.

   Сотрудники бутика смотрели на разыгравшуюся перед ними сцену с осторожной улыбкой и качали головами в полуосуждении и полузависти, когда Нелли со своим неожиданным молодым и привлекательным спонсором вышла из магазина.

   Лучше бы она пришла сюда с мамой...

   – Как вы могли? Это нескромно, – возмущалась она уже за дверью торгового зала.

   – Очень нескромно, – хитро ответил он.

   – Это тупо, – наступала она.

   – Очень тупо. Но я доволен, – усмехнулся Илья.

   Нелли приподняла бровь и спросила:

   – Вообще, эпатаж – это ваш стиль?

   – Я сам себе удивляюсь. Впервые вытворяю что-то подобное, – парировал он.

   – У вас и денег хватило?

   – Ты уже не обижаешься?

   – Значит, на «ты»... Ладно. А насчёт обижаюсь – ещё не знаю, но за комплект белья – спасибо.

   Они шли по улице, удаляясь от магазина, в который Нелли теперь уже никогда не осмелится зайти. Илья шёл рядом, держа в руке бумажный пакет с фирменным логотипом.

   – По правде говоря, это не совсем моё привычное поведения, но когда я тебя увидел, уже не мог остановиться. Ты в магазин – я за тобой. Ты правда меня не заметила?

   – Нет, – смутилась Нелли.

   – Я наблюдал за тобой с другой стороны улицы. Подумал: такой шанс – сделать подарок и первым его на тебе увидеть. Откуда и храбрость взялась?! – весело говорил Илья.

   – Сколько тебе лет?! – взывала его к совести Нелли.

   – Да разве в этом дело? – повёл плечом парень. – Куда ты сейчас? Я оставил машину неподалёку от магазина, могу подвезти.

   – Мне к подруге, здесь рядом, – бросила Нелли.

   – Пойдём куда-нибудь… выпьем кофе, – предложил он, когда они стали приближаться к его машине.

   – У меня времени нет, прости, – отрезала она.

   – Всего полчаса... – сладким голосом уговаривал Илья.

   – Ну хорошо, – снисходительно улыбнулась Нелли. – Но ненадолго.

***

– Я буду ждать тебя, – он быстрым движением поднес её ладонь к тёплым губам и так же быстро поцеловал.

   «Боится, чтобы не увидели», – сразу же подумала она. Это никак не клеилось с тем безобразием в примерочной, зато теперь намного больше походило на того человека, которого она представляла в своём воображении.

   – А вдруг я долго? – проверяла она его.

   – Я готов ждать сколько угодно: всё равно сегодня не занят.

   Нелли даже не помнила, о чём болтала с Соней. Встреча с новым увлечением закружила девушку. Она чувствовала волнение в груди, мыслями и ощущениями всё больше улетала в розовые облака будущего. Уверенность в том, что она гордо откажет настойчивому Илье явно взяла тайм-аут. Выйдя из подъезда дома, в котором жила подруга, она услышала негромкий и короткий сигнал клаксона. «Ты можешь ошибаться, стоит ли довериться ему?» – спросила она сама себя, но не послушала своего голоса.

   Илья, довольно улыбаясь, раскрепощённо сидел в машине и смотрел в её сторону. Как только он заметил, что она приблизилась к автомобилю, то, выйдя на улицу, открыл перед Нелли левую дверь.

   – Куда поедем? – он положил руку на руль.

   – Выбирай сам – твоя инициатива. Главное, чтобы недалеко, а то… – ответила она, удобно устроившись на мягком сиденье.

   – А то – что?.. Куда ты потом? – Его взгляд буквально душил её.

   – Домой конечно, – неловко промолвила Нелли.

   – Я видел тебя недавно со своей семьёй. Мне твой папа, кстати, даже понравился. – Он не распускал руки, не трогал её, но чувство всеобъемлющего влияния она ощущала настолько сильно, будто это на самом деле так и было.

   – Ой, неужели? – усмехнулась она. – Как времена меняются – парням нравятся строгие отцы девушек! Может, вас познакомить?

   Илья рассмеялся, запрокинув голову.

   «Ах, какая прелесть», – вздохнула бы романтичная девушка.

   «Времени не теряет», – констатировала бы дочь известного бизнесмена.

   Нелли подумала и то, и другое, и даже не знала, что ей ближе: быть мягкой и пушистой кошечкой или дерзкой и неприступной светской львицей. На удивление, она подумала, как легко ей общаться с Ильёй.

   В близлежащем уютном кафе они вспоминали общих знакомых, обменивались новостями, делились впечатлениями о школьных годах. Нелли будто плыла по тихому и тёплому морю. Она испытала необычное ощущение: только подумав о чём-то, только произносила первое слово, чтобы выразить свою мысль, как Илья всё мгновенно понимал без остальных слов. И ничего не надо доказывать, а потом ещё и для убедительности стучаться головой о стену. Всё так просто... А есть ведь люди, говорить с которыми – всё равно что прыгнуть с неисправным парашютом: «Внимание! Приготовились! Первый пошёл!», и если повезёт – парашют раскроется. А если не повезёт, то...

   Зато возле них всё время крутилась девушка-официантка – то бедром вильнёт, то непослушный локон небрежно уберёт с плеча. «Приходите ещё» – игривая улыбка при расчёте.

   Это было чуточку смешно: напрасные старания, не здесь и не сейчас. Раньше такая ситуация Нелли бы уязвила, если бы её парень расплылся в самодовольной улыбке. Но Илью поведение официантки скорее раздражало, чем льстило, своей неуместностью и лживостью. Ничего не сделаешь – этот парень неизменно пробуждал в женщинах, впрочем, как и в Нелли, basic instinct. И даже больше, чем при первой встрече: молод, красив, да ещё и перспективен; на подкачанной фигуре – стильный прикид, а не затёртые джинсы. Просто мечта для бедной модели, временно работающей официанткой в баре.

   – Поехали, я тебя увезу домой, – расплатившись по счёту одной крупной купюрой и не дожидаясь сдачи, заманчиво пробасил он приятным голосом.

   Они сели в машину, в которой витал вкусный запах дорогой парфюмерии, и пространство автомобиля заполнил мягким звучанием «извечный ля минор»:

   «Боже. Надо бежать, – подумала Нелли. – Иначе...»

   Ей было страшно и сладко представить это «иначе». Она взялась за ручку двери.

   – Подожди, – Илья потянул секунду-вторую и обнял девушку. Понимая, а скорее, убеждая себя, что всё это не всерьёз, нечто вроде игры. Нелли, тем не менее, растаяла в его крепких руках.

   – Мы не случайно сегодня встретились, – сказал он.

   – В каком смысле? – опешила она.

   – Ты мне снишься. С того момента, как мы познакомились. Ничего не могу с собой поделать. Думаю о тебе, вспоминаю... Я даже звонил в ту автошколу, где ты училась, хотел тебя разыскать. Но мне ответили, что не распространяют информацию о своих учениках. Кстати, а кто тот парень, что стоял рядом с тобой около твоей машины? – с видом самца, подбирающего себе самку, спросил он.

   – Это мой друг. Если ты хочешь, то могу вас познакомить, – не растерялась Нелли.

   – Нет. Не хочу, – он выставил ладонь перед собой. – Знаешь, есть так называемая мужская солидарность.

   – В отношении чего? Того, что ты тоже решил за мной приударить? Глупости, – махнула рукой она, поджав свои пухлые розовые губы и выпутавшись из его объятий.

   – Вот как… А я надеялся, что он просто твой однокурсник. Но не он мне нужен, – Илья на секунду задержал её, схватив за руку.

   – А кто? – разомкнув губы, она впилась в него взглядом.

   – Ты мне нужна – и всё.

   Нелли внимательно посмотрела на него – те же карие глубокие глаза, те же чувственные губы, те же ласковые руки – и покачала отрицательно головой. Эта пауза продлилась недолго, так как в ответ он впился в её губы. Это был не просто поцелуй. Это было серьёзно и искренне. По крайней мере, для Нелли. Уверенная в себе девушка сдалась, романтическая девушка выбросила томик со стихами и ушла в бордель, причём по призванию.

   – Я хочу тебя. Хочу, чтобы тебе было хорошо, – услышала она томный шёпот.

   Нелли отнекивалась, понимая, что с каждым мгновением её «нет» превращается в «да».

   – Не уходи, давай что-нибудь придумаем, – страстно целуя её шею, пыхтел он.

   – Нет... – боролась она с собой.

   – Ты ведь можешь неожиданно уехать к подруге. А там – мало ли? Машина может сломаться, аккумулятор разрядиться, – сжимая её в тисках, наступал Илья.

   – Нет, это пошло. Такое враньё шито белыми нитками.

   Но он был неумолим. Он целовал её и прижимал к себе, даже пробовал её уговорить, рассказывая о своих чувствах и что каждому человеку необходимо иметь разрядку. Убеждал, что для женщины это даже важнее, чем для мужчины. Но Нелли была непреклонна, она обхватила его двумя ладонями за шею, притянула к себе, подарив последний лёгкий поцелуй:

   – Спасибо тебе. Давай договоримся, что ты не будешь торопить события. Всё было здорово.

   Он шумно выдохнул:

   – Может, я сейчас и погорячился. Прости. Просто ты сводишь меня с ума. Я только и думаю о тебе, фантазирую себе... много чего... Я же живой, я молод, во мне много энергии и тестостерона. Слушай… Я провожу тебя домой, можно?

   – Конечно, – промурлыкала она, чувствуя, что поступила правильно, что не поддалась своему порыву страсти. Ещё не настал тот момент. Ещё не тот самый вечер.

   Остаток дня для Нелли пролетел как один миг. Было такое ощущение, словно внутри неё – налитый до краёв бокал сладкого, опьяняющего вина, который вот-вот расплещется одной неосторожной мыслью. Всё казалось достойным внимания и любви. Встреча с молодым человеком, который растопил в ней холодный лёд, натолкнула её на мысль, что она всё время улыбается – просыпаясь в постели, слушая лекции, гуляя по городским улицам.

   Нелли вдруг поняла, как сильно соскучилась по любви и ласке. Ей нужен был партнёр по-настоящему и единомышленник целей и проектов в будущем. Она выросла, стала взрослой и самостоятельной. Девушка представляла себе, что когда эти маленькие и неугомонные проекты лягут спать, они устроят ужин при свечах, будут пить вино, закусывая свежей и спелой клубникой, сочными апельсинами и сушёными бананами. Как же это здорово – чувствовать себя желанной, ощущать прикосновения мужчины, готового подарить всё, лишь бы быть рядом с очаровавшей его женщиной.

   «Наверное, это любовь!» – мечтала Нелли, лёжа на своей широкой двуспальной кровати в большой и уютной спальне. И её не смущали ни напористость, ни предельная наглость её нового знакомого.

   Телефон засигналил, предупреждая о входящих сообщениях и непринятых звонках. Она нехотя протянула руку к телефону и открыла список входящих вызовов. Несколько смс от Максима и непринятые вызовы от Сони.

   Опять Максим…

   «Малыш, я соскучился. Ты не отвечаешь, не звонишь. Давай поговорим».

   Честно говоря, достал! И Нелли решила посоветоваться с подругой.

   – Соня, я не знаю, что ему ответить, – шептала она в трубку, потому как время было уже позднее, её родители давно легли спать, а она в одной короткой сорочке валялась на мягком высоком матрасе, завивая тонкими пальчиками свои гладкие белокурые локоны. – Максим больше не хочет ждать.

   – Скажи ему, что тебе нужно хорошо подумать, что ты пока не готова к столь стремительному развитию отношений, – наставляла её подруга.

   – Каких ещё стремительных? Я его сто лет знаю, и сама морочу парню голову, потому что не понимаю, для каких целей мне он нужен. Папа одобряет мой выбор, если это вообще можно назвать выбором. Я думаю, что мне просто скучно, понимаешь – вот я и хожу с ним в кино да гуляю в парках, когда погода позволяет. На самом же деле я не чувствую к нему ничего, кроме тех чувств, которые сестра испытывает к брату. Ну не мужик он для меня! Я его даже в свою постель затащить не хочу. А вот Илью...

   – Ты что, Илью хочешь?! – Соня даже вскрикнула от восторга.

   – Ага. Представь, – вздохнула Нелли. – А ведь он мне сегодня предлагал заняться сексом в машине.

   – Что?! Фу как неприлично! – воскликнула Соня.

   – Ещё как неприлично. Но именно это мне в нём и нравится. Бред, да? – сама не верила своим словам Нелли, ведь раньше бы она никогда и никому такого бы не сказала.

   – М-да... Ты точно сбрендила, – сделала вывод подруга. – Тебе срочно надо отвлечься. И да, кстати говоря, я на тебя обиделась! – грустным голосом подытожила она.

   – За что? – искренне удивилась Нелли.

   – Ты была у меня в гостях, а сама даже не слышала ничего, что я тебе рассказывала, потому что тебя, оказывается, ждал Илья. Могла бы и не приезжать ко мне вовсе.

   – Я не могла пойти с ним, потому что он бы тогда подумал, что я готова бросить все свои дела ради него, – пояснила Нелли.

   – Да, тут ты права. Ладно, давай спать. До сессии осталась всего лишь неделя. А на завтра такую жару передали, и мы опять с тобой залипнем у фонтана и будем болтать обо всём, забыв про то, что нам нужно столько всего учить. Да? Договорились?

   – Да... Найти бы время на подготовку к экзаменам. Илья не в то время появился в мой жизни. У меня голова мыслями о нём забита. Спокойной ночи, Сонька! – и Нелли чмокнув в трубку, попрощалась с подругой.

   В эту ночь она не уснёт, её сердце будет стучать ещё сильнее, разгоняя кровь с эликсиром любви по паутине вен.

ГЛАВА 4. ТОЧКА ОТСЧЁТА

О преданном Максиме Нелли не вспоминала вовсе. Она больше не рисовала в голове его запоминающийся образ, который манил многих девушек: тёмные, чётко очерченные брови, красиво оттеняющие большие синие глаза, тёмно-коричневые, почти чёрные густые волосы, которые всегда были аккуратно уложены в аккуратную причёску, стройное, но крепкое тело, широкие плечи и твёрдая грудь – внешне он был полной противоположностью Ильи, обладающего светлыми волнистыми волосами и карими глазами с завитыми вверх, не по-мужски, ресницами. Они были такие разные, но такие обаятельные и притягательные. Оба. Только вот Илья был более настойчив и хитёр, что невообразимым образом придавало ему чертовскую сексуальность.

   Она решила непременно встать утром пораньше, чтобы выбрать, в каком наряде пойдёт в университет – её же обязательно там увидит Илья и, наверное, снова преподнесёт ей оригинальный букет цветов, заранее припрятанный на заднем сиденье его машины.

   Но когда она, определившись с нарядом, приоткрыла дверь своей спальни, чтобы выйти к родителям на завтрак, то случайно услышала их разговор, касающийся дел её отца.

   – Игорь, давай немного подождём, всё ещё нормализуется, – тихо шептала мама Нелли, Галина Николаевна.

   – Галя, неужели ты думаешь, что я мог так оступиться? Я же всё просчитал, всё продумал – и, на тебе, крах. Ты понимаешь, это крах... Я не знаю, кто мог меня так подставить, хотя у меня есть некоторые догадки на этот счёт. Это Алексей. Да-да, это Алексей! – переходил на повышенный тон отец. – Он грозился, что если я не поделюсь с ним, то он сделает так, что то, чего он хочет, станет его собственным.

   – Нет, ты не прав, Игорь! Это не Алексей. Это Коля, твой партнёр, – было слышно, как мама старалась сохранять спокойствие, хотя для неё это было не так уж просто.

   Но отец продолжал возмущаться:

   – Коля не мог. Я с ним рука об руку, плечом к плечу проработал столько лет.

   – Он сдал тебя, – констатировала Галина Николаевна, глубоко вдохнув.

   – Не понимаю! Для чего? – послышался вскрик отца, негодующего таким предположением жены.

   – Тише! Нелли разбудишь! – пыталась утихомирить Игоря Юрьевича мать Нелли, с которой он прожил двадцать пять лет крепкой и счастливой семейной жизни.

   Игорь Юрьевич нервно сел на стул, облокотившись на его спинку и запрокинув от безысходности голову.

   – Я не принимаю этого, – выдохнул он.

   – Придётся, дорогой. Ты знаешь, что говорят сотрудники твоей компании? Я вот знаю и давно тебя предупреждала, что с Колей надо быть осторожнее, но ты, как всегда, не слышал меня, не слушал, делал так, как считал нужным. Нет, я, конечно, понимаю, что ты руководитель и, естественно, сам ведёшь все важные и первостепенные дела, но я общаюсь со многими твоими подчинёнными, и все они в один голос твердят: «Коля ждёт часа, когда ты промахнёшься», «Коля хочет занять твоё место», «Коля ненавидит тебя и в некоторых моментах помогал ставить тебе же, своему партнёру, палки в колёса… вместе с теми, кто пытается разрушить твой бизнес».

   – Да какое отношение он имеет к арбитражному управляющему? – Отец готов был рвать на себе волосы, не веря в происходящее и только что услышанное.

   – Прямое! – Галина Николаевна мягко положила руку на плечо мужа. – Он знаком с ним. Здесь завязано многое: твои долги, которые вдруг потребовали вернуть наши поставщики, хотя там совсем небольшая сумма, забастовки рабочих – все вдруг стали недовольны зарплатой, но ты и сам прекрасно знаешь, что она стабильно выплачивалась последние несколько лет, а задержка была только за последние два месяца, потому что ты брал большой кредит на новое оборудование, и тебе необходимо было погасить его перед банком.

   Игорь Юрьевич положил руку на лоб и закрыл глаза:

   – Я банкрот, Галя... Имущество описывают, документы из офиса забрали... Налоговая... Арбитражный управляющий назначен... Проводят процедуру банкротства...

   – Ма-а-а-м, пап, что случилось? – Нелли решила выйти из своего укрытия, где она пряталась, подслушивая запутанную беседу родителей.

   – Ничего, всё в порядке, моя хорошая! – мамин тон вдруг изменился на ласковый и весёлый. – Мы с папой просто обсуждали некоторые дела.

   – Папа, это правда? – осторожно спросила Нелли, не решаясь подходить ближе.

   – О чём ты? – развёл руками отец, делая вид, что не понимает вопроса дочери.

   – Что твой бизнес рухнул? – выдавила из себя она, замерев на месте.

   – Ну, что ты, девочка моя. Ты всё неправильно истолковала, – нервно засмеялся он.

   – Папа, я математик. У нас был курс экономики в университете. Я прекрасно понимаю, о чём ты и мама говорили. Скажи мне честно, я тоже хочу знать, – она подошла к расстроенному отцу и опустилась перед ним на корточки, понимая, что, только заглянув в его глаза, услышит правду.

   – Пока ещё ничего не известно, Нелли. Но дела плохи, – признался Игорь Юрьевич, как бы тяжело ему не было это сделать. – Прости, дочь, но нам придётся сейчас затянуть пояса потуже.

***

За ночь ветер вновь разбросал сухие листья, которые дворник так старательно собрал с газона, чтобы дать пробиться свежей и сочной траве. Утреннее солнце осветило окно, и всё вокруг приобрело солнечный оттенок.

   – Какой день чудесный, – раздалось в кухне. – Всё сидишь и мечтаешь?

   Максим повернул голову и увидел вошедшего старшего брата. Тот торопливо подошёл к столу и включил кофеварку.

   – Куда сегодня? Или будем просто без дела болтаться, считая, что заняты? – прикуривая, спросил он. Кофемашина выдала порцию кофе. Лёха взял чашку и сделал глоток. – Утро без кофе – потерянный день, – довольно констатировал он и, стряхнув пепел, присел за стол. – Чего такой молчаливый?

   – Компенсирую твою болтливость, – проговорил Макс. – Никуда не хочется. Если только проехаться просто так, для проветривания мозгов и собирания утренних звуков.

   – Пока соберёмся – будет день, и будут другие звуки. Зачем тебе другая музыка?

   – Пока не знаю. Просто хочу.

   Лёха хмыкнул и поставил пустую чашку.

   – Люблю утро в выходной, но больше всего – вечер пятницы. Пятница канула в вечность, а утро – вот оно, туточки. И ещё есть в запасе целая суббота и целое воскресенье, – смеясь, сказал он. – А работа – она далека сейчас, как туманность номер пятьдесят шесть.

   – А такая туманность есть?

   – Понятия не имею. И искать, есть или нет, не собираюсь, – тут же опережая брата, ответил Алексей. – А уж если тебя потянуло в астрономию – вон ноут – там есть Яндекс, – и, засмеявшись, он исчез на истребительской скорости, однако через мгновение в холле раздалось возмущённое мяуканье, грохот и его шипение.

   Максим выглянул из кухни. Лёшка сидел на полу и как-то по-детски обиженно потирал коленку.

   – Вы что, не разошлись в холле с рыжей? – еле сдерживая смех, спросил Макс.

   – А чего она вечно под ноги бросается, как будто имеет миниатюрные габариты? – проворчал он.

   – А может, кто-то под ноги не смотрит? И вечно спешит... – Максим облокотился об косяк, сложив руки на груди.

   – Тоже мне, воспитатель нашёлся. Тебя ещё самого надо воспитывать, а ты тут мне будешь нотации читать, – всё ещё хмурясь прошипел брат. – Никуда не поеду. Буду лежать на кровати и в инете шариться или новый выпуск «Maxim» читать. И вообще – у меня выходной или нет?

   – Читать лёжа с гаджета – вредно. У тебя, конечно же, выходной – вот и проведи его сообразно тому, что советуют нам знающие люди.

   – Перестань, а… – В Максима полетел новый выпуск мужского журнала с обнажённой моделью на обложке. – Ты ещё рекламу вспомни и турагентов.

   Макс поднял журнал с пола. Если Лёха бросил в него журнал – значит, его настроение резко падает. Говорить с ним ему не хотелось. Думать над поведением брата – тоже. Зачем, спрашивается, думать о том, что вообще не контролируемо? Максим лениво листал журнал, скользя взглядом по полуголым красоткам в той или иной сексуальной позе, и постепенно понимал, что ему действительно ничего не хочется делать. В свете этих мыслей остаться дома и проваляться на диване с планшетом в руках и закаченной на него книгой, было куда более привлекательным.

   Неожиданная мелодия россыпи металлических шариков телефонного звонка вывела его из состояния тупого перелистывания страниц журнала.

   – Привет. Лёху разбудишь сам или тебе помочь? – проговорила трубка голосом отца.

   – А как ты увидел или узнал, что я не Лёха? – озадаченно спросил Максим.

   – Алексей рано утром телефон не снимает. Общается исключительно с помощью своего дурацкого автоответчика. А сейчас вместо автоответчика воцарилось молчание, – скороговоркой разъяснила трубка. – И в выходные Лёха раньше двух дня не встаёт. В общем, будишь ты или вместе?

   Максим усмехнулся:

   – Он уже встал. Ты далеко находишься?

   – Через пару минут буду дома. – И трубка начала издавать противные короткие гудки.

   Лёшка прав. С утра телефон снимать вредно. Максим посмотрел на дверь спальни брата и попытался понять, почему в это утро он вдруг проснулся так рано. Вздохнув, он стал подниматься по лестнице к спальне Лёшки, лелея в душе слабую надежду не получить подушкой или очередным журналом в лицо. Но, постучав в дверь и приоткрыв её, ему пришлось резко уворачиваться от летящего в него предмета. Надежда, как и обычная женщина, оказалась ветреной. Летящий предмет, при дальнейшем рассмотрении после его падения, оказался очередным номером журнала, свежего...

   – Я же сказал – никуда не поеду, – возмущённо прошипел Алексей.

   – Перестань. Ты как малолетка. Отец сейчас примчится. Просил тебя поднять.

   – Зачем? – удивлённое возмущение отразилось в таких же синих, как и у Максима, глазах. – Я с утра сплю. А если не сплю, то делаю вид, что сплю.

   – Не знаю. Все вопросы к нему, – ответил Макс и закрыл дверь и только дошёл до кухни с намерением всё же поближе познакомиться с солнечным утром, как в дверь позвонили. Приехал отец.

   Открыв ему дверь, он молча указал головой в сторону спальни.

   – Ясно. Лёшка злой, – констатировал папа и с сожалением посмотрел на лестницу.

   – Да нет. Он с утра не разошёлся с рыжей в холле. Итогом столкновения стал, видимо, синяк на колене и дикий вопль о миниатюрных габаритах.

   – Неправда ваша, принц датский. Я не вопил, а всего лишь тихо высказал своё мнение, – проговорил подошедший к ним Лёха.

   – Сколько тебя знаю, хоть ты и мой сын, столько не могу привыкнуть к твоему такому внезапному появлению. Вообще-то предупреждать надо бы, – вздрогнув, проговорил отец. – У меня к тебе есть один разговорчик. Максим, принесёшь кофе в библиотеку?

   – А куда я денусь? Принесу. Эксплуататоры. Студенческого труда, – Максим нахально улыбнулся Алексею, и пока тот удивлённо смотрел на него, быстро исчез из комнаты.

   Он почти дочитал недавно приобретённую книгу про новые компьютерные программы, как отец и брат уже завершили разговор.

   – Ребёнок, меня сегодня не будет. Ничего страшного, но мне нужно уехать. Вернусь в понедельник. Сразу после работы, – угрюмо проговорил Алексей, входя в кухню. – Девиц не приводи сюда и, – он помолчал, – постарайся никуда не вляпаться. Договорились?

   – Ой, блин, вот только не надо... Ладно, – вздохнув, подтвердил Максим, наткнувшись на недовольный взгляд старшего брата. – Что-то серьёзное?

   – Я же сказал – ничего страшного. Для всех – я уехал... ну... в горы, что ль.

   – Тебя не прельщают горы, и все это прекрасно знают. Придумай что-нибудь более правдоподобное.

   – Хм... Так уж и все? – озадаченно посмотрел на Максима Лёшка. – Ну... тогда я у своей очередной новой знакомой.

   Алексей хлопнул младшего брата по плечу и, развернувшись, быстро направился к двери. Максим увидел, как от дома отъехали две машины – отца и Лёхи.

   Два выходных в его полном распоряжении и молчании. Он улыбнулся и удовлетворённо потянулся. Прошёл на кухню, включил кофеварку и задумался: «Что делать дальше? Так, сначала – кофе, а потом, потом – по обстоятельствам». Кофеварка выдала кофе, и он с наслаждением сделал глоток. Выглянул в окно и обнаружил, что солнце затягивают серые тучи. Собирается дождь. Можно пройтись. Например, до кафе или бара.

   Взглянул на часы. Стало понятно, что кофейные заведения уже давно открыты и ждут с нетерпением своих посетителей. Быстро допив кофе, он кинул взгляд в зеркало. Бриться или не бриться – вот в чём вопрос. Но он не Гамлет и решать такую проблему не будет. Бриться ему не хотелось. А вот проблема – идти или ехать на машине – тут придётся всё же решать. Если едет – теряет музыку весеннего дня. Если идёт пешком – далеко. Немного подумав, парень решил доехать на машине до площади, а потом, оставив авто на стоянке, дойти до кафе пешком и обязательно через парк. Улыбнувшись собственному небритому изображению в зеркале, он схватил с полки ключи от машины и через пару минут выехал из дома.

***

Официантка в кафе засверкала глазами, увидев Максима, который, присев за столик, взял в руки меню. Ещё один кофе, круассан, рулетики с творогом – то, что нужно утром для того, чтобы оно состоялось. Ожидая свой заказ, он набрал телефонный номер Нелли, но в трубке вместо миловидного и приятного девичьего голоса слышались только монотонные гудки.

   – Спит, наверное, – сказал он, неторопливо размешивая сахар в кофейной чашке.

   – Дозвониться не можете? – спросила девушка-официантка, ставя на скатерть две тарелки с рулетиками и круассаном.

   – Ничего страшного, – пробормотал Максим, отпив глоток дымящегося напитка.

   – Девушка трубку не берёт? – допытывалась сотрудница кафе.

   – Да. А что? – твёрдым голосом ответил он, взглянув на неё немного нервным взглядом. Вместо того чтобы не вмешиваться не в своё дело, она докапывается до истины.

   – А хотите, я составлю вам компанию? – вдруг предложила официантка.

   – У вас же не принято сидеть за одним столом с клиентами, – удивлённо приподнял бровь парень.

   – Да, но руководства сейчас нет, и я могла бы отлучиться ненадолго, тем более с таким приятным молодым человеком, как вы, – не отставала она. Вот прилипла-то…

   – Хм. Ладно, спасибо, конечно, но я всё же попробую дозвониться до своей подруги, – кивнул Максим, польщённый вниманием к нему со стороны молодой особы.

   – Ну, как хотите. Если будет желание – вот, возьмите, – и она, оглянувшись на стойку администратора кафе и убедившись, что за ней никого нет, протянула маленькую визитку заведения, на которой синей ручкой был записан номер её мобильного телефона.

   Максим молча взял визитку – для приличия, разумеется – и продолжил завтракать, уплетая сладкий круассан и запивая его крепким кофе, разбавленный жирными сливками.

   Нелли по-прежнему не отвечала на его звонки, и он решил сначала съездить к другу детства Вовке, а потом уже решить – стоит ли ехать к Нелли или нет. Он не видел её несколько дней, она не снимала трубку мобильного, отчего его беспокойство только росло. Что она задумала? Решила разорвать с ним отношения, пусть и полудружеские? А может быть, у неё неприятности, и она просто скрывает их от него? Ответы на вопросы сыпались в его голове сами собой. Подъехав к дому друга, он позвонил в домофон.

   – Кто? – донеслось из аппарата.

   – Вовка, это Макс. Ты занят?

   – Нет, заходи. Я так и думал, что ты в выходной припрёшься, – с иронией ответил голос друга.

   Беспорядок в доме Вовки был редким явлением, поэтому Максим удивился, увидев подобную картину.

   – Как жизнь? – усмехнулся он, оглядывая квартиру, заваленную бутылками из-под пива. – Ты что, вечеринку устроил, пока родители в отпуске?

   – Ага. А сегодня, кстати, продолжение. Мы в клуб поедем. Ты с нами?

   – Не знаю пока. Я Нелли увидеть хочу, – покачал головой Максим.

   – Да отстань ты от неё! Девочка явно не хочет быть с тобой. Найди другую, доступную, – убеждал его Вовка, открывая новую, последнюю бутылку пенного напитка.

   – Да ну тебя. Ты ничего не понимаешь. Просто у тебя такой девушки не было, вот ты и завидуешь мне, – фыркнул Макс.

   – А чему завидовать? Тому, что она тебя на коротком поводке держит? Динамит? А может быть, ты у неё вообще не один… – раззадоривал Максима Вовка.

   – Да пошёл ты! Зря я к тебе приехал! – Максим, почувствовав, как струны его сердца натягиваются всё сильнее, развернулся и быстрым шагом направился к входной двери.

   – Иди-иди! Ты всё равно сегодня вернёшься. Я прямо чувствую это, – махнул рукой друг, одним глотком выпив треть бутылки пива.

   Максим, подумав, решил прокатиться до дома любимой в надежде встретить её. Припарковавшись неподалёку, он заметил, как девушка вышла и неспешно направилась в сторону проспекта, вдоль которого тянулись магазины с одеждой, ювелирными украшениями, а также уютные кафе, готовые принять своих посетителей. Открыв дверь машины, он уже было поставил ногу на асфальт, но потом передумал, бросив взгляд на неё: куда она пойдёт?.. Когда Нелли уже была далеко, Максим всё-таки вышел из машины, щёлкнув её на сигнализацию, и последовал за ней. Он не знал своих истинных мотивов – зачем он следил за ней, но интуиция ему подсказывала, что именно так и нужно было поступить.

   Через некоторое время Макс заметил, что следом за Нелли в магазин нижнего белья зашёл молодой парень, которого он видел тогда, перед их свиданием в кино, который так любезничал с Нелли, и которому она так заманчиво и нежно улыбалась.

   «Что он здесь делает? – сам себе пробурчал под нос Макс. – Неужели она встречается с ним, а от меня это скрывает? Голову мне, что ли, морочит?»

   Через десять минут, показавшиеся Максиму вечностью, он увидел, как ЕГО Нелли идёт в паре с НИМ. С ним! С этим... нахалом!

   Всё внутри перевернулось. Кровь закипела от обиды и досады, от предательства и неверности любимой. Он что было мочи бежал к своей машине, а когда завёл её, то с визгом шин сорвался с места, чуть не задев чужой автомобиль. Не помня, как добрался до дома, Максим провёл почти весь день, глядя в потолок, а потом вспомнил слова Вовки: «А чему завидовать? Тому, что она тебя на коротком поводке держит? Динамит? А может быть, ты у неё вообще не один... Иди-иди! Ты всё равно сегодня вернёшься».

   Он машинально взял мобильный телефон и позвонил другу:

   – Вован, я сегодня с вами.

   – Отлично! Подкатывай в девять вечера к «Парусу». А лучше – ко мне, мы что-нибудь ещё придумаем.

ГЛАВА 5. ОБМАНЧИВЫЙ ДУРМАН

Он смутно помнил события. Водка, смешанная с коньяком и пивом, уже не просились наружу. Не переставая, гремела музыка, бокалы шли один за другим. В какой-то момент он потерялся, растворившись среди огней разноцветных софитов. И круговерть незнакомых лиц, выныривающих сквозь просветы алкогольных паров, воспринималась как должное.

   Они взрывали танцполы, бесились. Потом, выхватив три машины, погнали в бар. Перед этим была драка, в которой, похоже, он тоже участвовал. Чей-то шапочный знакомый, присоединился в процессе распития рекой льющегося спиртного… Кто – так и осталось загадкой.

   «Парус» – популярный среди молодёжи бар с тремя залами, расписанными в стиле андеграунд и живой музыкой, органично отжигаемой сменяющимися музыкантами, которые вполне профессионально отрабатывали накатанную программу и периодически уходили отдыхать, позволяя шустрому ди-джею семплировать пластинки, эксплуатируя драмбейс и периодически развлекать народ дикими выкриками и приглашениями стать звездой караоке за чисто символическую плату.

   Душа требовала развернуться и чего-нибудь этакого замутить. Стриптиз на столе вместе с Дашей, той самой девушкой-официанткой из кафе, потанцевать Максу не дала охрана бара, попросив угомониться, пока они их сами не угомонили. Это было совсем не комильфо.

   Спустя каких-то пару часов он уже взасос целовался с Дашей в углу на диванчике, а затем его за плечо оторвала рука Вовки, который, что-то говоря другу, сунул деньги ему в карман, и Макс на автопилоте пополз сквозь толпу. Он был настолько «в мясо», что даже не помнил, как оказался на сцене, но отчётливо вспоминал, что его пёрло повыделываться.

   Пьяному человеку море по колено, распирает от осознания собственного всемогущества и гениальности. Наутро обычно становиться стыдно. Но этот потрясающий кайфовый момент вседозволенности искупает всё.

   Он не выбирал песню, просто ткнул диджею в экран случайно, активно привлекая к себе внимания толпы, словами:

   – Что? Сейчас буду петь. Песня посвящается моей девушке. И хер с ним, что у меня теперь её нет. Петь я тоже не умею.

   Народ гоготнул, принимая несостоявшегося певца, а дальше музыка растворила и понесла его за собой, заставляя исчезнуть в словах.

   Для того чтобы говорить, человеку не требуются язык. Слова – абстрактные вербальные символы значения, знаковые функции в которые каждый вкладывает свой внутренний опыт. Но существует один единственный, универсальный, понятный всем образ: эмоций, чувств. Когда говорить можно танцем, глазами, пальцами – мельчайшими жестами, из которых складывается нить диалога с публикой, можно говорить интонацией. Его пьяная интонация не умела петь, но когда он заговорил, в зале наступила тишина.

   Песня была про Максима, а может, в его пьяном состоянии, она удивительно подходила ему. Несмотря на то, что он плохо видел бегущую на огромном экране строку, парень не путал слова, умудряясь попадать в такт. И, вздёрнув микрофон, подпрыгнул, притягивая толпу на себя, притоптывая ногами и самозабвенно выкрикивая, приглашая публику присоединится к нему. Он пел, раскинув руки, навстречу своей бессмысленной свободе, ибо никогда и никем не будет понят и принят. Именно так ощущают себя множество подростков. А потом, выдохнувшись, потому что вложил в эти строчки свою боль, уронил микрофон. Кажется, он даже пытался поклониться и сделать книксен, чтобы продолжать ещё «чего-нить», но запнулся о шнур и рухнул со сцены вниз, лицом вперёд. Обычно именно в таком состоянии люди падают лицом в салат. Но бедолага не упал. Его как-то очень органично поймал Вовка.

   В голове просто погас свет, память воспринималась рваными урывками. Очнулся Максим дома у Вовки, дрыхнущим на диване, среди горы таких же пьяных тел.

   Похмелье плавно перетекло в новую пьянку. Они курили, пили алкоголь, веселились, Вовка бренчал на гитаре. Вскоре эта тусовка изрядно утомила Максима, как и Даша, которая после того поцелуя в клубе не отходила от него ни на шаг.

   – Я домой, – сухо промолвил Максим, обуваясь в прихожей.

   – А я? – округлила глаза ещё непротрезвевшая девушка. – Ты что, без меня пойдёшь?

   – Да, а что? Ты чего-то ждёшь от меня? – нетривиально взглянув на неё, спросил Максим грубым, охрипшим голосом.

   – Я хочу продолжения. Мы не закончили, – смело вставила она, обхватив правой рукой его шею.

   Максим снял с себя её руку, отодвинувшись на шаг:

   – Даш, давай в следующий раз, а? Я спать хочу. Дома. На своей кровати.

   Она недовольно вздохнула и, сдавшись, процедила:

   – Ладно. Позвони мне.

   – Ага, – кивнул он, уверенный, что видит эту ветреную особу в последний раз.

***

Утро понедельника Максиму показалось сущим кошмаром. У него раскалывалась голова, глаза болели от того, что он весь предыдущий день курил, не вылезая из своей кровати, окутанной густым и тяжёлым дымом сигарет. Отец и брат ещё не приехали домой. По словам отца, он уехал на несколько дней по своим делам, а старший отпрыск так и не вернулся в компании очередной подружки.

   «Если бы мама была дома, она бы сварила мне манную кашу, которую я так люблю, заварила бы чай с малиновыми листьями и погладила по голове, как маленького мальчика, поцеловав потом в макушку», – вздыхая, мысленно рассуждал Максим. Но мамы не было. Она и отец разошлись ещё несколько лет назад. Отец, будучи очень жёстким и властным человеком, настоял на том, чтобы оба сына остались жить с ним, а мать Максима имела право по решению суда пару раз в неделю видеться со своими детьми. Максим был тогда несовершеннолетним, а Лёхе только-только стукнуло восемнадцать, поэтому он находился уже вне всех этих неприятных судебных разбирательств. Кроме того, он был сыном от первого брака матери Максима с совершенно другой фамилией, но это никак не повлияло на отношение отца Максима к Алексею. Напротив, он всегда считал его своим ребёнком, так как вложил в него всё, что не смог дать ему его родной отец. А Макс очень скучал по матери, так как она больше времени уделяла работе и своим увлечениям, то уезжая за пределы страны, то встречаясь с сомнительными клиентами, после которых у неё не было ни времени, ни сил общаться с сыном. Вскоре она вышла замуж, и от её третьего брака, несмотря на её «статусный» возраст, родился сводный брат Максима и Лёшки, которому она целиком и полностью посвятила всю себя.

   Лёха занимался вообще не пойми чем, но Максим не лез в его дела, потому как старший брат сам не особо хотел его в это посвящать. Максим знал одно: Лёшка – прекрасный юрист, отлично знающий законодательство, и при любой возможности хватался за любое дело, которое могло выгореть в его пользу. Отец очень хотел, чтобы старший брат получил эту специальность, а вот Максима он так и смог убедить в том, что ему требуется экономическое образование. Увлечённый компьютерами, молодой человек сам поступил на тот факультет, который был ему ближе и по духу и по складу ума. Отец, конечно же, был недоволен тому, что сын пошёл против его воли, но ничего сделать не мог – желание младшего ребёнка оказалось сильнее даже его непрогибаемых принципов. Отец и Лёшка – одного поля ягоды. Они походили друг на друга во всём, несмотря на отсутствие генетического родства: голосом, походкой, манерами, характером, хотя, как было ни для кого не секрет, – ни тот ни другой не были друг другу кровными родственниками. Однако долгие годы воспитания в одной семье сделали своё дело – Алексей стал полноценным членом семьи, и окружающие думали, что он такой же биологический сын родителей, как и сам Максим.

   Младший же напоминал всеми чертами свою мать, которую отец, как думал сам Максим, никогда по-настоящему и не любил. Парень искренне считал, что любовь должна быть одна и навсегда, но судьба семьи сложилась иначе. Ничто не сохранило их очаг.

   Погрузившись в свои раздумья, Максим не заметил, как в дверной звонок несколько раз нетерпеливо позвонили.

   – Макс, ты дома? Открой дверь! – громко требовал Лёха.

   – Да иду-уду, – шоркая ногами, как старик, откликнулся Максим.

   – Спишь, что ли? Тебе в университет пора, – Лёха залетел домой, даже не поздоровавшись.

   – Знаю. Я уже собираюсь.

   – Ну-ну, я заметил. А что за вид? Я же сказал – девиц домой не водить.

   – А где ты увидел девиц? – Максим жестом показал брату ухоженную и чистую квартиру.

   – Убрали, что ли, уже всё? – гоготнул старший брат.

   – Не было у нас никого. Я только постель не заправил.

   – А чего так табаком прёт? Отец узнает, что дома курил, – прибьёт, – читал нотации Лёха.

   – Я у себя курил. Сейчас открою окно, всё выветрится. Постель тоже поменяю, – бросил через плечо Максим, направляясь в свою комнату.

   – Ты же не куришь. Или уже успел начать смолить? – допытывался Лёха, принюхиваясь и оглядывая квартиру. – И вообще, что случилось? На тебе лица нет.

   – Ничего не случилось. Просто курил и всё. Отстань от меня, – огрызнулся Макс.

   – Девочка, что ли, какая подвела? – незлобно ухмыльнувшись, похлопал его по плечу Лёха. – Да ты так не переживай, найдёшь другую. Ты у нас парень видный, на одной женщине свет клином не сошёлся. Поверь мне.

   Максим махнул рукой – не брата это дело сам как-нибудь разберётся.

   – А ты, Лёха, чего так рано приехал? Все выходные где-то прошлялся, а утром заявился, да ещё и такой взъерошенный.

   – Документы одни мне срочно нужны. Мы тут... то есть я, одного толстого «кошелька» на понт поймали, так он сразу же и раскололся. И налоговая задолженность у него тут же вылезла, и зарплата невыплаченная, и ещё куча всякой мелкой ерунды. Но! – он поднял палец вверх. – Этого вполне достаточно для того, чтобы он стал банкротом.

   – Лёшка, ты всегда лезешь к чужим людям в карман. Тебе не надоело? А? – поморщившись от неприязни, сказал Максим.

   – Не-а. Знаешь, есть много возможностей жить так, как тебе этого самому хочется. А вот ты этим не пользуешься, а зря. Учись, студент! – хмыкнул он и прошёл в кабинет отца. – Ладно, я помчал, а ты не забудь закрыть окно в спальне. Всё, уехал. Пока.

   И Лёха поторопился спешным шагом выйти из дома, сел в свою машину и скрылся за поворотом, громко включив ритмичную музыку в салоне автомобиля.

***

Максим, делая вид, что никого не замечает, шёл по коридору университета, размышляя, что если встретит там Нелли, то гордо пройдёт мимо неё, будто даже краем глаза её не увидел. Но Нелли сама подошла к нему, осторожно дотронувшись до его плеча своими тонкими пальчиками.

   – Привет, – тихо сказала она. – Можно тебя на минуту?

   – А... это ты, – небрежно протянул он, обернувшись к ней со спины. – Да. Что ты хотела?

   – Подожди... У тебя всё в порядке? – Нелли пристально посмотрела в его глаза, ожидая ответа.

   – Угу, – нехотя кивнул он, отстранившись. – Так какое у тебя ко мне дело?

   – Давай отойдём в сторонку. – И она, взяв Максима за локоть, отвела его от посторонних глаз. – Знаешь, я тут подумала... Как бы тебе это объяснить?.. В общем, давай пока не будем больше общаться.

   – Ах, это... Ну, я так и знал, что именно такие слова ты хотела мне так срочно сказать. Что ж, я только «за»... – он понуро опустил свой взгляд, который был наполнен болью и разочарованием.

   – Ты... Ты так быстро согласился... – не ожидая подобной реакции Максима, пробормотала Нелли, разочарованно надув щёки.

   – А ты что, думала, я брошусь к твоим ногам и буду молить продолжить наши встречи? Что я стану просить не бросать меня, потому что ты единственная женщина на этой планете? Что я буду бегать за тобой, как собачонка, и исполнять все твои капризы? Да надоело! – Он со злостью поджал губы, потому что эмоции переполняли его, они выплёскивались из его сердца, разрывавшегося от безысходности. Но просить Нелли дать ему шанс он не мог – ему не позволяла его мужская гордость.

   – А ты, оказывается, умеешь грубить! – воскликнула она. – Хам! Я же просто…

   – Я тебе ещё не грубил. И даже не собирался, Нелли, – понизил тон Максим. – Извини, мне пора.

   Он резко развернулся, набросив пуловер на плечо, и направился в сторону аудитории, где должна была проходить лекция по экзаменационному предмету.

   Нелли, не ожидая такой решительности и твёрдости от парня, так и осталась стоять на месте, перебирая в руке браслет, случайно сорвавшийся с её руки. Тот браслет, который ей когда-то подарил Макс.

   – Да ну и пошёл ты, – возмущённо бормотала себе под нос Нелли, бродя по улице, ведущей к её дому. – Что ты вообще можешь? Компьютеры разбирать? Мне всё равно Илья больше нравится. К тому же, если у отца дела идут не очень хорошо, то мне будет даже лучше, если я останусь с ним. Да вас даже сравнивать нельзя: Илья способен на сумасшедшие поступки, пусть они и шокирующие, но ведь он это делает ради меня. Никто ещё не решался на такие шаги, чтобы быть со мной... Алло! – она ответила на входящий звонок мобильного телефона. – Привет, Илья. Я как раз думала о тебе... Да, я сегодня совершенно свободна. Хорошо, давай проведём вечер вместе.

   – Солнышко, я хочу пригласить тебя на свидание, – его мягкий голос послышался в трубке, которую Нелли сжимала холодной и вспотевшей от волнения ладошкой.

   – А куда мы пойдём? – поинтересовалась она, слыша стук своего сердца и даже остановившись посередине тротуара, мешая пройти прохожим.

   – У моего друга есть классная яхта. Я приглашаю тебя покататься на ней по реке. Тебе нравится моя идея? Как ты на это смотришь? – довольным голосом спросил он.

   – Здорово! Я обожаю яхты! – восторженно подхватила Нелли.

   – Тогда я заеду за тобой вечером, не забудь взять с собой тёплую одежду. Вдруг тебе будет холодно. Хотя... я готов согреть тебя своим теплом, разумеется, накрыв шерстяным пледом твои хрупкие плечики, – промурлыкал Илья.

   – О-у, в таком случае я поеду налегке, – хихикнула Нелли, разжигая предвкушение от предстоящего свидания и всколыхнув своё воображение. Ей так хотелось оказаться в его объятиях, что она тут же позабыла о недавнем неприятном разговоре с Максом.

***

День выдался на удивление жарким и солнечным, что воспринялось как дар после пасмурной недели. И усталость от вечной серости ушла, и предстоящая прогулка радовала.

   – Поехали? – спросил Илья, обнажив белоснежные зубы. – Чудесно выглядишь. Просто великолепно.

   – Да, – кивнула Нелли, показывая на перевешанную через локтевой сгиб вещь. – Я всё же взяла с собой кардиган.

   – Отлично. Нас ждут. – Его вкусные, красиво очерченные губы мягко раскрывались, притягивая её взгляд. – Надо ехать.

   Вечер. От причала медленно отплывала шикарная яхта, которая пришвартовалась недалеко от берега. Находясь на её палубе, Нелли отчётливо понимала, что Илья любит роскошную жизнь, он привык к изыскам и большим счетам в банке. Но, ко всему прочему, он был без ума от девушек, которые всегда отвечали ему взаимностью. Да и как можно не ответить такому симпатичному парню с искусительным взглядом и лукавой улыбкой? В нём было абсолютно всё, что так привлекает женщин всех возрастов.

   Сама яхта хоть и была небольшая, но выглядела красиво. Белоснежная, со спальней и всем тем, что отвечало моде этого времени. Мебель из красного дерева, украшенная различными узорами, шелковисто-бархатная постель, хрустальные бокалы для искрящегося шампанского. И капитан, Данил, – крепкий молодой человек лет двадцати пяти. Умный, весёлый, на вечном позитиве и бодрости духа.

   Водная гладь поражала своим спокойствием. Голубая, если смотреть сверху, и синеющая в дали. Стоя на палубе, можно было оглядеться – открывался чудесный вид. Чистое небо, зелёные берега, красивые новостойки.

   – Илюха, поможешь мне паруса поднять? – осведомился капитан, заглушив мотор. – Нелли, а ты за румпель. Курс – чуть правее вон того судна, – Данил махнул рукой в сторону танкера.

   Под его руководством паруса были поставлены довольно быстро, и оставшийся путь яхта следовала уже под развевающимся белым парусом.

   Бескрайняя водная гладь и брызги в лицо расслабляли тело. Нелли сразу начинала чувствовать себя маленьким ребёнком, только познающим окружающий мир и удивляясь всему новому и непонятному. Именно здесь, на реке, забылись все проблемы, и она перестала думать о, как ей казалось, самом важном, позволяя воде смыть всю усталость.

   В Илье было что-то такое, что безумно манило, что-то неизведанное и таинственное. Ей хотелось прикоснуться к нему, ощутить его плоть и тепло... Одного страстного поцелуя, который подарил незадолго до этого вечера Илья, ей было мало. Нелли казалось, что она по-настоящему влюблена, первый раз в жизни. И если бы он не отвечал ей взаимностью, то юное сердечко оказалось бы разбитым. Не это доказательство ли любви?!

   Он был подобием Дон Жуана своего времени, смотрел на девушку взглядом, полным желания. Он испытывал к ней не только завуалированное желание и страсть, но было ещё нечто необъяснимое, что люди называют любовью. Ему хотелось заботиться о ней, защищать и никому не давать в обиду. Впрочем, Нелли была девушкой самостоятельной и всегда могла постоять за себя. Её острое словцо могло если не убить, то вогнать человека в депрессию на долгое время.

   – Подожди меня немного, я сейчас приду, – с улыбкой сказал Илья и исчез из каюты.

   Пока его не было, Нелли рассматривала интерьер яхты. Она любила всё прекрасное и эстетически чувствовала каждую вещь по-особенному. В иллюминаторе, который больше походил на большое окно в каком-нибудь английском замке под европейский манер, виднелась вода. Небо на горизонте сливалось с тёмной рекой, и только закат солнца словно делил их пополам.

   Нелли присела на край кровати, как вдруг неожиданно зашёл Илья. Она слегка вздрогнула, и все её грёзные мысли тот час же рассеялись. Заинтересованность быстро переросла в страсть, которую оба не в силах уже были скрывать. Когда девушка говорила, её губы ждали поцелуя. Но она боялась, что тогда ей захочется чего-то большего... Слияния плоти с плотью.

   Нелли казалась Илье юным цветком. Такой невинной, словно ребёнок, и он даже не подозревал, что этот цветок окажется столь порочным. Он склонился над ней. В нём кипели сомнения... Но страсть оказалась сильнее. Его губы нежно коснулись её щеки, а затем стали двигаться к пересохшим от волнения губам. С каждым его прикосновением нарастало безудержное желание броситься в омут с головой, извиваясь от наслаждения. Их дыхание становилось частым, а между двумя телами появилось напряжение, которое не ждало промедлений.

   Его поцелуи были слаще всех поцелуев, которые она только пробовала. Его руки скользили по её губам, шее, груди, спине... Она готова была остаться в плену его чар навечно. Их тела понимали друг друга так же, как понимали их умы. Плоть и плоть желали единства, как жаждущий в пустыне желает воды.

   Тусклый свет заката падал сквозь иллюминатор яхты на крайне возбуждённые тела, широкую мужественную спину с выпирающими мышцами на плечах, и упругую, словно стебли розы, девичью грудь. Он чувствовал её горячее дыхание на своих губах, и то, как меняется его интенсивность. Их сердца стучали в бешеном ритме. Они чувствовали наслаждение одинаково, никогда не испытывая такого единства. Пальцы их рук сплетались. Губы улыбались, а языки свивались в диком танце. Он прижимал её к себе, когда она проводила руками по его рельефной спине, оставляя едва заметный след от ногтей.

   Пик возбуждения был подобен нагнетающемуся вулкану перед извержением. От прикосновения его языка горела кожа. Слова сейчас были лишними.

   Её тело начало содрогаться от предвестников оргазма, но дикое желание ничуть не ослабло, наоборот – оно только ещё больше усилилось, предвкушая сладостное проникновение.

   Твёрдая мужская плоть начала проникать в самую её глубь. Стоны, звуки наслаждения... Частота её дыхания зависела и менялась от частоты его движений. Они были ритмичные и яростные. Он погружался в неё вновь и вновь, принося с каждым движением всё больше и больше удовольствия. Рычание вырвалось из его груди, и она, в унисон застонав и уносясь в туман блаженства, почувствовала, как он пульсирует внутри неё. Последний обоюдный сладкий возглас – и тела, полные удовлетворения, рухнули на постель. Такого наслаждения и чувства единства они ещё не испытывали. Они нашли друг друга.

   Как бы ни хотелось им остаться в этой атмосфере любви и ласки подольше, но солнце уже скрылось за горизонтом, стал подниматься ветер. На воде началось волнение.

   – Теперь главное, чтобы небо не затянуло и дождь не пошёл, – сказал Данил, разворачивая яхту в обратное направление.

   – Не переживай, Нелли, попадёшь домой в целости и сохранности, – нежно промурлыкал Илья, сжимая ладонь девушки в своей руке. – Тебе понравилась наша поездка?

   – Очень! Спасибо за приятный вечер, – улыбнулась Нелли, сверкая от счастья зелёными глазами.

   – Надеюсь, это было не в последний раз, – он вмиг притянул её к себе, поцеловав в макушку и вдыхая запах её волос.

   Обратный путь к берегу они провели почти молча, обнявшись и изредка всматриваясь в хмурое небо. Вскоре начал накрапывать мелкий дождик, волнуя воду. И ветер, как на зло, усилился. К пирсу яхта подошла, когда дождь уже набрал обороты, барабаня по гладкому белому корпусу. Пара, чтобы лишний раз не намокнуть, спустились в кубрик, греясь там. Уже ступив на твёрдую землю молодые люди, попрощавшись с их сопровождающим, побежали в сторону припаркованного автомобиля Ильи. Они спасались от проливного дождя, на бегу держась за руки и улыбаясь друг другу.

   – Илья! – он услышал, как его окликнул человек с накинутым на голову капюшоном, потом открыл Нелли дверь машины, а сам остановился на просьбу мужчины. Тот спешил навстречу Илье и зачем-то энергично махал ему рукой.

   Через лобовое стекло Нелли увидела, что Илья передал незнакомцу деньги, который в ответ положил его ладонь небольшой свёрток то ли из платка, то ли из бумаги. Обменявшись парой фраз, Илья довольно показал молодому мужчине палец вверх, означающий, что у него всё складывается хорошо, после чего они разошлись в разные стороны.

   – Ты весь промок, – всплеснула руками девушка. – Надо было пригласить этого человека в машину, и вы бы решили все свои вопросы здесь. Ты ведь можешь заболеть.

   – Ничего. Высохну, – он удовлетворённо откинул голову на спинку бежевого кожаного сиденья.

   – Кстати, а кто это? – поинтересовалась Нелли. Особенно важно ей было знать, что за свёрток получил от незнакомца Илья.

   – Я платил за яхту, – сказал Илья, повернув ключ зажигания, и мотор машины сию секунду заревел.

   – А разве друзьям платят деньги? – засомневалась Нелли, с прищуром посмотрев на Илью.

   – Хм... Конечно, если удовольствие дорого стоит, – чуть подумав, ответил он.

   – Это и есть твой друг, о котором ты рассказывал? Владелец яхты? – Небольшая тревога поселилась в сердце девушки, но она старательно прогоняла её.

   Но по поведению Ильи было заметно, что он не очень желает обсуждать эту тему, отвечая односложными предложениями на вопросы Нелли:

   – Нет, это его напарник.

   – Понятно, – поджав пухлые губки, промолвила она. – Ты отвезёшь меня домой?

   – Конечно. Пристегнись – поедем с ветерком! – Илья нажал на педаль газа, и машина резко тронулась с места.

   – Илья, может быть, не стоит? Погода нелётная, – испугалась она.

   – Нелли, тебе нечего бояться. Я проходил уроки в школе экстремального вождения и оказывался в ещё более жёстких условиях. Доверься мне – ты в безопасности, – в его голосе звучала твёрдая уверенность, а сильная мужская рука одним ловким и быстрым движением оказалась между её напряжённых ног, смело продвигаясь к шёлковому нижнему белью.

   Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и сдавленно выдохнула, понимая, что зря не отговорила парня «играть с огнём»:

   – Так и быть, я поверю твоему опыту, – вздохнула девушка,

   Дождь хлестал так, что не было просвета. Автомобиль стремительно набирал скорость по мокрой и скользкой дороге, в то время как сам Илья был спокоен и невероятно уверен в себе.

   – Осторожно! – вскрикнула Нелли, когда в лобовое стекло машины врезалось что-то, похожее на птицу, размазав кровь по стеклу.

   Илья резко дал по тормозам и вышел на улицу осмотреться, а Нелли в ужасе сидела рядом на переднем сиденье, скованно вжавшись в него.

   – Что это было? – спросила она дрожащим голосом.

   – Мы сбили птицу, – обыденно ответил Илья, садясь обратно в машину.

   – Какую? – не удержалась Нелли от подробностей, округлив глаза.

   – Это был голубь.

   Ей показалось, что его голос звучал немного холодно.

   – Символ мира... – вздохнула Нелли, прослезившись. – Как жаль... Он же живой... был...

   – Нелли, не переживай так. Всякое может случиться, – он положил свою мокрую от дождевой воды ладонь на её поджатое к шее хрупкое плечо.

   – Да... но мне всё равно его жаль. Как будто это я его сбила, – с сочувствием пробормотал она. – Поехали домой, меня наверняка родители уже заждались.

***

– Вы приехали, мадмуазель, – улыбнулся Илья, плавно припарковавшись около дома Нелли.

   – Хочешь зайти? – Она сжала ручку своей сумки, не ожидая от себя, что решится предложить ему подобное так быстро, ведь сама не хотела торопить события.

   – А что, можно? – удивился он. – Только поздновато уже…

   – Ты промок, весь холодный, – поёжилась девушка. – Отогреешься, чай горячий попьёшь.

   – Твой отец меня не выгонит?

   – Не выгонит, – рассмеялась Нелли.

   – Люлей не навешает?

   – Не навешает, – она, продолжая улыбаться, взяла его под руку. – Обещаю.

   Познакомив с родителями Илью, Нелли вдруг решила, что именно этот молодой человек станет для неё вполне удачной партией. Отец быстро нашёл с ним общий язык. Они разговаривали на разные, сугубо мужские темы, такие как футбол, охота и рыбалка, путешествия и даже затронули тему финансов частного предприятия.

   «Наверное, я не ошиблась в своём выборе», – думала она, видя, как они оживлённо что-то обсуждают и поддерживают друг друга в разговоре.

   – Илья, надеюсь, ты не просто так зашёл к нам? – пожимая руку гостю, строго спросил отец девушки. – И Нелли тебе действительно нравится.

   Илья, не отводя свой взгляд от вдруг оставившего шутки мужчины, с расстановкой проговорил:

   – Не сомневайтесь, Игорь Юрьевич. Что касается вашей дочери, то у меня самые серьёзные намерения. – А про себя добавил: «И если я ставлю перед собой цель – значит, я её добьюсь. Любой ценой».

ГЛАВА 6. ВЫСТРЕЛ В УПОР

Максим сидел, мягко утопая телом, в кресле-бабл и смотрел старые фильмы, которые были сняты ещё до Второй мировой войны. Там показывали счастливых людей, уверенных в светлом будущем, но он знал, что все эти актёры давно умерли, кто собственной смертью, а кого-то сразила пуля. Они были фантомами. У них наблюдалась правильная речь, они называли друг друга многозначным словом «товарищ». И если видели, что их «товарищи» совершали плохие поступки, то тут же начинали читать им лекции, и их слова начинались с «Да что же ты делаешь, как же ты смог так поступить?». Но, несмотря на то, что Максима это всё бесило, он был спокоен, когда смотрел подобное – любил всю эту творческую чистоту и ненавидел в большинстве случаев современное кино: от него его тошнило.

   Погода стояла ненавистная, шпарила страшная жара, и он ходил по комнатам последние три дня голый, в одном белье. Даша лежала рядом на ковре с густым и длинным ворсом, трогала волосы на его груди, что-то пела.

   – Если бы завтра была война, ты бы ждала меня? – вдруг после долгого молчания спросил он.

   – Несомненно, – ответила Даша, перебирая короткие тёмные волоски на широком торсе.

   – Мне бы вышибли там мозги или бы я сам повесился, – скептично проговорил он, продолжая плавиться от жары в доме – нужно срочно ставить кондиционер.

   – Чушь, – покачала головой девушка, поглаживая рукой область его живота.

   Она опять вернулась к Максу. В который раз. И он уже окончательно запутался в этой любви. Но на самом деле хаос в голове делал его даже сильнее – какой толчок для творчества он получил! Сколько всяких электронных клипов он посвятил ей, пытаясь таким образом заглушить чувства к Нелли, а она… Она была как каменное изваяние, которое не понимает ничего. Абсолютно.

   – Ты бы могла умереть ради любви? – рассуждал он, продолжая смотреть в экран телевизора.

   Даша привстала, посмотрела на него, а затем положила свою ладонь на его затылок, пропустив между пальцами волосы.

   – Ради любви – нет, а ради любимого человека – да, – ответила она.

   – А ради меня? – он взял её за кисть руки, крепко зажав в кольцо.

   – Нет, – безразлично промолвила она.

   – Почему? – уточнил он и сбросил со своего затылка её руку.

   – Я не люблю тебя, – честно заявила она, не стесняясь посмотреть в его разочарованные глаза.

   – Это твоё отвержение любви – старая песня, – ухмыльнулся Максим, отодвинувшись от девушки.

   – Что ж поделаешь?! – вдруг воскликнула Даша. И Макс жутко ненавидел, когда она говорила так.

   Последние два месяца после расставания с Нелли они сблизились ещё больше, хотя часто случалось так, что после громкой ссоры Даша всё равно возвращалась к Максиму в который раз и совсем ненадолго.

   Все эти умилённые истории о том, как женщина возвращается к мужчине и вновь становится всё хорошо – не состоятельны.

   И вот всё вроде бы отлично, он утопически радовался этим минутам наедине с ней, даже ревновал, когда слухи приносили ему новости о том, что она спала с кем-то. Слухи, конечно, слухами, но ему от этого легче не становилось.

   Обычно было так: он терпел и радовался, вёл себя как законченный романтик, который тешится всему на свете, но потом осознание действительности усаживало его на место, и он выливал всю желчь на неё. Её реакция была более чем предсказуема – она просто уходила, даже не хлопая дверью. И вот как раз сегодня – тот самый день, когда Макс хотел выяснить все отношения начистоту.

   – Я уже задолбался жить в этой неопределённости, – он встал с кресла и начал недовольно ходить по комнате.

   – Мы уже тысячу раз говорили об этом, – фыркнула Даша, лениво облокотившись на бархатистую ткань мешка с наполнителем из маленьких пенопластовых шариков.

   – Мы говорим об этом в тысячу первый раз потому, что прошлая тысяча разговоров не принесла ничего нового в мой мозг, не убедила меня в том, что ты не с моего круга, – сказал он, убитый её пофигизмом.

   – У тебя много баб – чего ты зациклился на мне? – наконец воспалила она.

   Он подошёл к ней и, чуть наклонившись, поговорил:

   – Я всех баб посылаю. Чтоб ты знала.

   – Почему? – вскинула она брови.

   – Потому что теперь зациклился на тебе, – Максим опять рухнул в кресло, путаясь в собственных мыслях.

   Даша рассмеялась и села рядом с ним.

   – Мне о тебе многое рассказывали, – начала она, – ну, что ты такой страстный и пылкий, умеешь любить девушку. Все просто в восторге от тебя. А я не вижу этого. Если бы увидела, то, может быть, всё было бы по-другому. Да вообще, весь твой образ, который мне обрисовали, не соответствует тому, что я вижу.

   – Такое происходит тогда, когда сама не хочешь видеть реальность, а ты, я смотрю, хочешь. И второе – ты сама не являешься настоящей, ты играешь. Поэтому не можешь понять.

   – Чего? – Глаза Даши округлились.

   – Те девочки были шлюхами, к которым я не испытывал ничего.

   – Да-да, давай оправдывайся, – отмахнулась она, усмехнувшись его словам.

   Максим мигом встал, поднял её за плечи. Какая-то неведомая сила побудила его изнасиловать её или обойтись с ней жёстко. Он поставил её спиной к себе, опустил её, она оперлась руками о стол. Затем он стянул с неё нижнее бельё и вогнал свою плоть на максимум, шлёпнул её по ягодице так, что она издала крик боли и удовольствия одновременно.

   – Ты этого хотела? – прошептал он ей в ухо. – Этого? Эта страсть была нужна тебе? Скажи? Эта?

   Она впилась ногтями в его шею, а он ещё жёстче начал входить в неё. Она не проронила ни слова, лишь издавала крики. А он сжимал её грудь в своих ладонях так, как будто они были лимонами, из которых ему хотелось выжать весь сок.

   – Это та страсть, которая нужна тебе? Так получай её сполна!

   Максим издал победный рёв, двигаясь к финишной прямой.

   Когда всё было кончено, она оделась, напоследок посмотрела в его глаза насмешливым взглядом.

   Он закрыл за ней дверь, пошёл на кухню и налил себе стакан воды, но от злости разбил его об стену. Осколки впились ему в руку, и... тогда гнев затопил его. Когда же получилось успокоиться, он вынул стекло, промыл рану и заклеил её бактерицидным пластырем. Швырнув пластинку обратно в полку, плашмя упал на кровать и вырубился крепким сном.

   Разбудил Максима настойчивый звонок в дверь. Было раннее утро. Он открыл её и увидел, что на пороге стояла Даша, сжимающая ручки чемоданов.

   – Я переезжаю к тебе, – сказала она, перешагивая через порог и закатывая один из чемоданов в прихожую.

   «Отлично», – подумал Макс, наблюдая, как комната постепенно заставляется вещами совершенно чужой и нелюбимой женщины. Эта мысль принесла ему осознание того, что ни о какой любви дальше и речи быть не может. Но дальнейшие мысли прервала мелодия мобильного.

   – Макс, я скоро приеду, – послышался голос Лёшки сквозь шум мотора автомобиля и играющей музыки.

   – Тут... м-м-м... Даша ко мне с вещами приехала... – пролепетал Макс.

   – Как – с вещами? Вы же сравнительно недавно встречаетесь, – возмущённо начал говорить брат, но потом остановился: – Ладно, потом поговорим. У меня есть к тебе одно предложение.

   – Какое? – лениво спросил Максим.

   – Давай сплавляй куда-нибудь свою Дашу и поехали со мной на корпоратив. Там будет много классных девчонок.

   – По поводу? – уточнил Максим, краем глаза наблюдая, как за его разговором следит Даша.

   – По поводу хорошо выполненной работы, – довольно ответил Лёха.

   – А если я Дашу возьму? Куда я теперь её? – прошипел Максим, сбежав на кухню и махнув девушке, что сейчас подойдёт.

   – Да бери-бери. Собирайтесь, я скоро за вами заеду, – согласился старший брат.

   – А поедем-то куда? – Максим вернулся в холл и, приложив палец к губам, попросил свою новую сожительницу помолчать.

   – В «Сосновый бор». Загородный комплекс такой. Знаешь? – послышался бодрый голос Лёшки. – В общем, я скоро буду, не тяни кота за хвост. Бросай всё – и поехали, оторвёмся по полной.

***

– Мама, а что это за пакеты? – Нелли оглядела гостиную, на полу которой в ряд стояли сумки с вещами.

   – Ой, дочь, мы с папой решили немного отдохнуть, – Галина Николаевна поставила рядом ещё один пакет. – Всё-таки время выдалось не лучшее для нашей семьи. Финансовые проблемы в последнее время не давали спокойно вздохнуть, особенно папе. Конечно, мы многое потеряли, но не жить же теперь горем?! Так что мы забронировали для нашей семьи и семьи тёти Иры два семейных номера в «Сосновом бору», – стоя с ветровой в руках на случай холодного вечера, улыбнулась Галина Николаевна.

   – А мы с Ильёй хотели в клуб пойти, – отозвалась Нелли, суша голову полотенцем.

   – Что вам этот ночной клуб?.. Поезжайте лучше с нами. Будет весело, – предложила Галина Николаевна.

   – Даже не знаю… Наверное, он не согласится, – в сомнениях покачала головой Нелли.

   – А ты спроси сначала, и уж потом выводы делай, – посоветовала женщина и скрылась в спальне, чтобы собрать ещё некоторые вещи для коротких выходных.

   Нелли, подумав минуту, решила всё-таки позвонить Илье и предложить ему иной вариант проведения вечера. И он, на удивление, довольно быстро согласился, чем вызвал у неё настоящий ребячий восторг. Неужели они – одно целое, две половины, два любящих сердца?

***

– Вот это запах! – вздохнув полную грудь чистого, без вредных газов и примесей, воздуха, прошептала Нелли и тотчас ощутила на своём животе руку Ильи.

   Комлекс «Сосновый бор» был расположен в живописном месте, на территории лесного массива. Он представлял собой идеальное соотношение природы, цивилизации, красоты и комфорта. На периметре заметным зданием был ресторан, состоящий из двух залов на две сотни посадочных мест. Повсюду для отдыхающих виднелись крытые беседки с зонами барбекю. И Нелли наслаждалась этой атмосферой. Почувствовав прикосновение свежего ветерка к её коже, вдыхала аромат леса, пропитанного смолой и сухими листьями.

   – А где родители и тётя Ира? – обернулась к нему она, нежно поцеловав своего возлюбленного в чисто выбритую щёку.

   – Мы обогнали их машину, – нежно улыбнулся Илья. – Они скоро подъедут, не волнуйся. Может быть, мы пока насладимся тишиной природы и воспользуемся этим моментом? – его тёплые руки моментально оказались под её толстовкой, гладя молодую бархатную кожу.

   – Илья, – поёжилась Нелли, покрываясь мурашками, – а если родители сейчас приедут и увидят нас?

   – Не увидят, – заверил он, нескромно залезая пальцами под пояс её джинсов.

   – Нет, давай оставим этот момент на вечер, когда нас уже никто не будет беспокоить, – взмолилась Нелли, высвобождаясь из его цепких объятий.

   – Ты этим вечером моя, поняла? – снизив тон, выдохнул он.

   Илья оказался настоящей душой компании. Он понравился не только отцу Нелли, но и Галина Николаевна наконец-то перестала настороженно к нему относиться, приняв его как избранника своей дочери.

   Вечер, на удивление, радовал своей прекрасной погодой. Загородный комплекс «шумел» голосами, треском дров в кострах и мангалах. Неспешно прогуливаясь под руку по чистым дорожкам, вымощенным тротуарной плиткой, Галина Николаевна и Игорь Юрьевич рассуждали о том, как дальше сложится их жизнь, смогут ли они возобновить бизнес, как сделать так, чтобы их дочь была счастлива. Но вдруг взгляд Игоря Юрьевича упал на молодого мужчину, который, как показалось, был ему очень знаком: его лицо он видел не раз, это лицо он запомнит навсегда, эта хитрая улыбка до сих пор снится ему в страшном сне. Алексей.

   – Так ты и здесь преследуешь меня?! Поганец! – заревел мужчина, бросившись, как леопард в прыжке, на Алексея, который находился в компании коллег и Максима. – Ты следишь за мной?! Ты здесь потому, что я приехал сюда с семьёй! Да как ты смеешь вмешиваться в мою личную жизнь!

   – Что вы себе позволяете, Игорь Юрьевич! – лишь успел выкрикнуть Алексей, как в этот момент крепкий и взрослый мужчина набросился на него, повалив на траву и удерживая руки, придавил всем своим весом к сырой и холодной земле.

   – Ты разрушил мою жизнь! Ты способствовал тому, чтобы мой бизнес рухнул! Молокосос! Это всё, что у меня было! – Игорь Юрьевич тряс Алексея, схватив его за грудки.

   В это время на помощь лежавшему под тяжёлой фигурой парню подоспела Галина Николаевна, чтобы усмирить взбесившегося мужа. Только теперь они заметили другого человека, который целовал их Нелли, который добивался её любви, который завоевал их доверие как тот, который, по их мнению, был достоин их единственной дочери.

   – Максим?.. – ошеломлённо пролепетала Галина Николаевна. – А ты какое отношение имеешь к этому... животному?

   – Это мой брат, – нисколько не смутившись, ответил тот, но, видя, как отец Нелли вцепился в Лёшку, словно кот в беспомощную мышку, закричал и принялся разнимать мужчин: – Игорь Юрьевич, да объясните же, наконец, что тут происходит?!

   – И за этого человека я хотел отдать замуж свою дочь! – вопил Игорь Юрьевич. – Вы заодно! Какой же я идиот! Как же я сразу не догадался! Ты же втирался в наше доверие, чтобы твой братец постарался сделать меня банкротом! – надрывал горло он.

   – Я ничего не понимаю! Понятия не имею, о чём вы говорите, но я не имею к этому никакого отношения! Вашу дочь я действительно любил и до сих пор... люблю, – оправдывался Максим, помогая подняться брату с земли.

   – Я не верю тебе, Максим, – донеслось вдруг откуда-то так близко, но и одновременно так далеко, как холодный ветер, дующий с севера. – Я больше никогда не поверю тебе, – громкий голос Нелли раздался громовой молнией. Она стояла рядом с отцом, крепко сжимая в руке ладонь Ильи. – Ты предал моего отца – значит, ты предал меня. Ненавижу тебя! – заорала она. – Ненавижу!

   Она приблизилась к Максиму, обдав его своим ледяным взглядом, и со всего размаха руки влепила ему смачную пощёчину, оставившую на щеке ухажёра яркий красный отпечаток пальцев.

   – Нелли, я правда ничего не знал. Клянусь. Поверь мне, – инстинктивно схватившись за половину лица, выпалил он. – Ты мне веришь?

   – Нет! Никогда! И если я когда-то встречу тебя где-нибудь, то никогда – запомни – никогда не протяну тебе руку помощи! Ты будешь умолять меня, а я пройду мимо, даже не посмотрев в твои бесстыжие глаза.

   – А это вообще кто, Макс? – вмешалась в разговор Даша. – Какая-то девка позволяет себе унижать тебя.

   – Заткнись! – рявкнул на неё через плечо Максим.

   – Но... – открыв рот, Даша тут же снова была послана им.

   – Заткнись, я сказал! Уйди отсюда! Это тебя не касается! – схватив Дашу за руку, он одним рывком оттолкнул её от себя.

   – Псих! – процедила она и, хмыкнув, побрела в сторону жилого корпуса.

   – Пап, пойдём отсюда. Эти люди не заслуживают твоего внимания и уж тем более – твоих нервов, – положив ладонь на плечо отца, твёрдо произнесла Нелли и с ненавистью взглянула на Максима, испепеляя его горящими зелёными глазами.

   – А я тебе говорил, что он мне не нравится, – вторил Нелли Илья, довольно прижимая её к себе. – И что ты увидела? Вот это! Я оказался прав. Держись от него подальше, чтобы он больше не принёс горя вашей семье.

   – Да, Илья, ты прав. Он знал... он всё знал... он специально бегал за мной, чтобы помочь своему брату разрушить компанию моего отца. Боже, – она с горечью закрыла лицо руками, по которому ручьём текли слёзы. – Как же я ошиблась... А ведь могла ошибиться ещё больше, оставшись с ним. Обними меня, – вздохнула она, прижавшись к широкой мужской груди. – Ты мне сейчас так нужен...

ГЛАВА 7. «У НАС БУДЕТ МАЛЫШ»

Отряхиваясь от травы, земли и сухих ёлочных иголок, Алексей бормотал себе под нос что-то нечленораздельное, из чего к тому же можно было услышать отборный мат и прочие неприятные ругательства.

   – Почему ты мне раньше не сказал, что тот «толстый кошелёк», который ты опустошил, – это отец моей любимой девушки?! Отвечай, урод! – взяв за грудки брата, Максим с силой встряхнул его.

   – Да откуда мне было знать, что он и есть её отец? Ты же нас не знакомил, – пропыхтел Алексей, освобождаясь от хватки Максима. – Да ладно ты, не парься! Вы же всё равно расстались, и сейчас ты зажигаешь с этой... как её там... Дашей. Кстати, а где она?

   – Сейчас это не так уж важно, – прогремел Максим, видя, что брат хочет улизнуть от разговора, и потому ещё сильнее сжал в кулаках ткань его толстовки. – Ты мне лучше сейчас поподробнее расскажи, чем это вы с отцом таким занимаетесь, что это настолько портит жизнь другим?

   – Этот разговор я бы предпочёл немного отложить. До более подходящего момента. Хорошо? – увиливал Алексей, отводя хитрый взгляд в сторону. – А сейчас меня ждут коллеги и друзья. И мне не совсем удобно в данный момент обсуждать с тобой случившееся. Да отпусти ты!..

   Максим тяжело дышал, его ноздри раздувались от бешенства.

   – Ладно, дома поговорим, – ослабил тиски он, пренебрежительно оттолкнув от себя Алексея. – Я не буду сейчас спорить с тобой. Морду бы тебе набить, да не хочется мараться, – сплюнув на землю, Максим развернулся и ушёл в сторону бора, который в тот момент был единственным местом тишины и покоя.

   Оставшийся вечер семья Нелли провела в напряжении. Чтобы скрасить неудавшиеся выходные своей девушки, Илья всячески веселил её, старался поднять настроение, проявлял заботу и ласку. А когда совсем стемнело, родители Нелли вместе с родственниками решили провести время у костра – посидеть, поговорить. Можно было вечно смотреть на горящие брёвна и слушать их тихий треск в темноте ночи, но прохлада брала своё – Нелли, продрогнув, ушла греться в тёплый гостиничный номер, куда её вызвался проводить Илья.

   – Малышка, расслабься, – сказал он, убирая с её расстроенного лица прядь белокурых волос. – Этот кретин не стоит того, чтобы твоё красивое личико строило такие грустные гримаски.

   – Я просто не могу поверить в это, – отрешённо покачала головой Нелли. – Он – его брат. Представляешь? Я думала, что такое в принципе невозможно. Такое бывает только в кино.

   – Забудь о нём. Расслабься, – Илья зашёл к ней за спину и медленно начал массировать дрожащие, напряжённые плечи. – Хочешь, я помогу тебе это сделать?

   Мужская ладонь властно скользнула на её грудь, отчего девушка испуганно отшатнулась. Но он не растерялся и с силой притянул к себе, захватив в плотное кольцо рук.

   – Нет, подожди, – прошептала Нелли, оторвавшись от его требовательных губ. – Господи, подожди. Не сейчас...

   Она кожей чувствовала на себе его обжигающий взгляд. Увидев полыхавшее в глазах пламя, еле слышно застонала и расслабилась, уже не пытаясь вырваться из его объятий. Он снова стал гладить и легонько сжимать её грудь, не отрывая взгляда от девичьих глаз и наблюдая, как беспокойство в них сменяется сладким желанием. Она доверчиво легла на кровать, позволив его пальцам расстегнуть хлопковую рубашку, которая спустилась её плеч и обнажила упругую грудь в красивом бюстгальтере.

   Потом Нелли всё же инстинктивно попыталась прикрыться, не в силах управлять своей застенчивостью, но Илья стремительно нагнул голову и стал покрывать её пальцы страстными поцелуями. В ответ она испуганно одёрнула руку, и тогда он прижался лицом к её груди, расстёгивая крючки нижнего белья. Принялся нежно поглаживать кожу, играя с ней горячими губами.

   Какое-то наслаждение пронзило всё её тело, и она застонала, вцепившись пальцами в его мягкие светлые волосы, но в голове всё равно застучала мысль, что надо немедленно прекратить это, ведь в любой момент могли вернуться родители. Илья на секунду приподнял голову и, сжав рукой вторую грудь, обхватил зубами ареол соска. Тело Нелли снова напряглось и выгнулось дугой от его будоражащих прикосновений. Она вдруг, не справившись со своим желанием, сильнее притянула к себе его голову. Тогда Илья внезапно приподнялся и, не отрывая взгляда от её возбудившейся груди, хрипло сказал:

   – Девочка, всё будет хорошо. Верь мне.

   Она отпустила тревогу. Их руки скользили по изгибам тел друг друга, страстные прикосновения сменялись медленными и нежными поцелуями. Его губы были настолько нежными и неторопливыми, что казалось, будто они заменяют ему глаза. Голова кружилась, и из глубины тела поднимался жар.

   Она упивалась солоноватым вкусом его кожи, его запахом, поцелуями, биением пульса у него на шее, шелковистостью его волнистых волос. Ей нравилось в нём всё, даже то, как он дышал – неровно, словно смеясь.

   Внезапно он развернул её к себе спиной, прижав к пружинному матрасу кровати.

   Боже.

   Нелли попыталась возразить: ей хотелось ещё гладить его, целовать, обнимать...

   – Тс-с... – Ладони Ильи легли на внутреннюю сторону её бёдер. – Тс-с... – Он прижался губами к её затылку и скользнул в неё так же мягко и нежно, как ласкал до того.

   Словно слившись в единое целое, они двигались в медленном сладострастном ритме. Он покусывал её шею, плечи... А когда по телу пробежала первая сладкая судорога, она даже не вскрикнула, лишь со свистом втянула в себя воздух.

   – М-м-м... – протянула, понимая, что тревога отступила.

   – Ты успокоилась хоть немного? – промурлыкал Илья в её ухо.

   – Да, мне намного лучше, – кивнула она, упоённая наступившим оргазмом.

   – Ну вот видишь, я знал как сделать тебе хорошо. А сейчас поспи немного. Ты переутомилась, а я пойду на улицу – немного подышу воздухом, – сказал Илья, и блаженная дрёма накрыла Нелли с головой.

***

На несколько месяцев Нелли захватил новый виток отношений с Ильёй. Она приписывала ему геройские качества, видела в нём единственного и неповторимого мужчину на всём земном шаре. Учёба шла в гору, и девушка даже стала задумываться, что пора бы начать планировать совместное будущее.

   Когда она узнала, что её жизнь вот так кардинально может измениться, что из беззаботной и весёлой, в поисках самой себя девушки-студентки она превратится в беременную женщину, на консультации у гинеколога ей стало, мягко говоря, не по себе. У неё было очень пугающее ощущение, будто она стоит на верхушке овального, как яйцо, земного шара, который с чудовищной скоростью нарезает круги во вселенной, и ей очень трудно сохранить шаткое равновесие. Теперь она не имеет права, вернуться в укромное и уютное лоно юности, где всё можно и мало за что надо серьёзно нести ответственность.

   Словом, они оба были не готовы к такому повороту событий. Они лишь менее года как были вместе, в той нежной фазе влюблённости, когда хочется быть только вдвоём, когда всё видится в особом свечении, когда воздух, выдыхаемый любимым, в сто раз лучше, чем воздух вокруг. И вдруг!.. Их станет трое!..

   Непереносимость гормональных препаратов и отсутствие возможности оперативно предпринять сколько-то более надёжные меры предохранения, чем календарный метод, сделали своё дело. Презервативы Илья отверг как нечто неестественное, посягающее на их стопроцентную близость. И вот они просто перепутали календарики – другой месяц, другой день… В календарь заглядывали всё реже, несерьёзно предохраняясь от незапланированной беременности. Они были так заняты друг другом, что совершенно забыли, откуда берутся дети.

   В обыденной жизни они оба отличались рациональным подходом к жизни, обострённым чувством ответственности и приверженностью к высокопроцентному стремлению держать всё под контролем. Такие характеристики звучали, по меньшей мере, несовместимо с тем, как они, что называется, «лихо залетели».

   И вот, после недели задержки, сопровождавшейся жутким аппетитом, весьма подавленным расположением духа и бесконечной отлучкой с лекций в туалет, Нелли, краснея и бледнея, решила купить в аптеке тест на беременность с одним малюсеньким процентом возможной погрешности. По крайней мере, так гласил журнал.

   Пока она поднималась по ступенькам крыльца, решимость начала таять, ведь всего пару месяцев назад после двухдневной задержки она так же мчалась в аптеку за тестом, а когда пришла домой, то обнаружила, что надобность в нём уже миновала. Но всё же девушка вошла внутрь и тотчас замерла в глубокой задумчивости перед стеклянной витриной. Всё чаще при виде беременных женщин или молодых мам с колясками в её душе возникало странное, щемящее чувство.

   – Вам что-нибудь показать? – отвлёк Нелли от размышлений вежливый голос девушки-провизора.

   Она вздрогнула и, ткнув пальцем в витрину, пролепетала:

   – Пробейте мне этот крем, пожалуйста.

   Став обладательницей дорогущего крема для рук, Нелли выскочила из аптеки, так и не решившись купить тест, за которым пришла. А едва она переступила порог собственной квартиры, в сумке раздалась настойчивая трель телефона.

   – Нелли, ну наконец-то ты появилась! – послышался в трубке взволнованный голос. – Никуда не уходи: мне нужно срочно с тобой поговорить.

   Нелли не успела и рта раскрыть, как следом зазвучали короткие гудки. Единственным человеком, способным на подобные выходки, была её лучшая подруга Сонька. С ней она дружила с детства. Они регулярно встречались на детской площадке, где вместе катались на качелях и лепили куличи, посыпая друг другу головы песочком, а потом, когда уже немного подросли, Сонькин характер проявился в полной мере. Кипучая энергия и неуёмная тяга к приключениям не давали ей жить спокойно. Она была настоящей атаманшей, и даже мальчишки относились к ней с уважением, зная, что любого врага она тут же разукрасит синяками. В конце концов, за Нелли прочно закрепилась роль медсестры, которая смиренно заклеивала разбитые коленки подруги чудодейственным подорожником. Соня с детства занималась спортом, однако это совершенно не мешало девочкам дружить.

   Вот и сейчас, судя по голосу, у Сони что-то случилось, и она, как в детстве, бежала к Нелли за «подорожником».

   Ворвавшись в квартиру, подруга прямо с порога завопила:

   – Неллечка, ты только представь, какой кошмар: я беременна!

   Сонька всегда мечтала побывать в Италии. Это страна высокомерных скульптур и горделивых развалин, каждая из которых готова поведать легенду.

   Билеты на руках. Она влюблена. И до сегодняшнего дня считала, что абсолютно счастлива. А два часа назад врач женской консультации с официальной невозмутимостью довела до сведения, что Сонька беременна.

   – Срок: пять недель. Оформляем постановку на учёт?

   – Этого просто не может быть! – Сонька лихорадочно пыталась сосчитать столбцы настольного календаря.

   Что было пять недель назад? Она познакомились с симпатичным парнем, и он показывал, как нужно кормить птиц с рук. Нет, они гуляли по ботаническому саду, и внезапно начался самый настоящий ливень. Они спрятались под каким-то деревом, и молния ударила совсем рядом, в железную решётку, огораживающую клумбу. Было жутко. Андрей, так звали парня, с которым Сонька познакомилась, прижал её к себе и поцеловал. Впервые.

   Беременность? Если она и наступила, то гораздо позже. Врач что-то путает...

   – Точную дату зачатия определить затруднительно, – пожала плечами доктор. – За точку отсчёта для определения срока беременности принято брать дату начала последнего менструального цикла. Чаще всего оплодотворение приходится на середину цикла, когда происходит овуляция, поэтому фактический возраст плода в среднем на две недели меньше менструального, или, как его называют, гестационного. Если я говорю, что срок вашей беременности пять недель, то это значит, что на самом деле вашему малышу недели три.

   Вот так. Уже три недели она принадлежала не себе. И теперь она вряд ли сможет поехать в Италию, потому что должна ему сказать: «Знаешь, милый, у нас будет ребёнок».

   – Неллечка, ты только представь, какой кошмар: я беременна!

   Нелли – человек. Она всегда поймёт. Пожалеет и по головушке погладит. Такая разумная, домашняя и уютная. А какие Неллечка готовит блинчики!

   – Нелли, миленькая, где можно сделать аборт?

   – Ты с ума сошла! – Нелли смотрела на Соню огромными глазами.

   – Через неделю я уезжаю в Италию.

   – Откажись.

   – Я ещё и не замужем.

   – Значит, пора это исправлять. Ты ведь его любишь?

   – Очень.

   – А он тебя?

   – Наверное... Нелли, я не планировала ребёнка! А как же учёба, дальнейшая карьера? Мне двадцать один – самый расцвет. Умные люди рожают перед пенсией.

   – А если перед пенсией ты уже не сможешь родить? Знаешь, чем опасны аборты?

   – Не пугай: и так страшно.

   Сонька металась по кухне точно зверь, загнанный в клетку зоосада.

   – Соня, ты должна поговорить с Андреем. Он не простит тебя, если узнает, что ты в одиночку распорядилась жизнью вашего малыша.

   – Какая патетика! А что если он умчится со скоростью света, решив, что я пытаюсь привязать его к себе этаким сомнительным способом? Да и хочу ли я выйти замуж за этого человека, прожить с ним всю свою жизнь? Сложный вопрос. Несвоевременный. Нашему роману всего полтора месяца. Мы пережили грозу, но ещё не добрались до будней. Нелли, ты ведь такая разумная, неужели не можешь понять, насколько мне сейчас не нужен ребёнок!

   – Обещай, что поговоришь с ним, – Нелли смотрела на Соню с несвойственной ей категоричностью.

   – Хорошо, я подумаю.

   – Сонька!

   – Да поговорю, поговорю.

   – Сегодня?

   – Разумеется. Иначе я не успею сделать аборт до отъезда.

   Нелли болезненно скривилась, понимая, что, возможно, её ждёт такая же участь. Проводив Соньку, она бросилась на кровать и горько заревела: «Ну почему всё так скоротечно? Подумать только, у меня и Сони будут малыши, мы будем носить их на руках, гулять с колясочками, вязать носки, а остальные будут получать образование и строить свою карьеру. Господи, какая я несчастная...»

   Она привела себя в порядок, приняв твёрдое решение купить ещё один тест завтра, прямо с утра.

   В аптеку Нелли зашла уверенной походкой человека, принявшего ответственное решение прыгнуть с крыши небоскрёба, следуя прямиком к кассе и сурово требуя пробить ей нужный товар.

   – Вам какой тест? – с улыбкой уточняет девушка-провизор.

   В первый момент Нелли растерялась, но... сегодня не тот день, когда её можно было сбить с толку:

   – Самый лучший, – сказала она и добавила: – Два штуки.

   Домой она почти бежала. И вот он – момент истины: на тесте медленно проступили... две полоски. Они такие чёткие, яркие. А может, у неё просто двоится в глазах? Жмурится, мотает головой и бежит к окну – полосок по-прежнему две. Боясь поверить этому событию, Нелли сделала ещё один тест. Результат тот же.

   – Так, надо позвонить Илье и мчаться к врачу. Впрочем, нет. Такие новости по телефону не сообщают, а вот к врачу надо сходить обязательно, благо сегодня у меня ещё есть время. До визита к доктору никому ничего говорить не стану – вдруг мне попался бракованный тест?

   В женской консультации выяснилось, что на первый приём по беременности надо записываться.

   – Ну ничего, схожу к врачу завтра, – успокоила себя Нелли. – Учёба подождёт – здоровье малыша дороже. Чем раньше обратишься к врачу, тем больше шансов родить здорового ребёнка.

   На приёме у гинеколога Нелли, наконец, официально обрела статус беременной девушки. Срок беременности – пять недель. Совсем как у Соньки.

   Ей уделяли массу внимания – взвешивали, измеряли давление, определяли внутренний размер таза, а также устраивали допрос с пристрастием на предмет перенесённых в детстве болезней. На прощание