Невероятные похождения Алексея Сотникова. Алексей Большаков

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Став попаданцем, Сотников прекрасно устроился в параллельном мироздании. У него и пожалованное царем поместье, и княжеский титул, и жена-красавица, и дети. Все в его жизни хорошо. Сотников уже почти забыл о пропавшем олигархе Артеме Синицыне, из-за которого попал сюда. Но хочется новых подвигов и приключений. И повод находится. Враги собирают силы и готовят покушение на главнокомандующего русским войском Скопина-Шуйского.

   Сотников и Аленушка, его жена и боевая подруга, решают вмешаться. У них заготовлено немало неприятных сюрпризов для врагов.

   Покушение происходит на глазах Сотникова и Аленушки. Отважная пара после очень трудного боя убивает опаснейшего противника-колдуна, но Скопин-Шуйский получает смертельное ранение. Чтобы вернуть его душу из потустороннего мироздания, Сотников вынужден попасть в это мироздание и вступить в жестокое состязание...

   Алексей и Аленушка побеждают своих визави и их магию.

   При этом оказывается, что генерал ордена иезуитов на самом деле и есть тот самый исчезнувший олигарх, за поиск которого Сотникову был обещан миллион долларов.

   Алексей решает вернуться вместе с Синицыным в наш мир...

ПРОЛОГ

Алексей Сотников играл в некое подобие тенниса с Аленушкой. Эту игру он заимствовал из прошлой жизни, шарик и ракетки сделали мастеровые.

   Аленушка была в коротком платье оранжевого в белый горошек цвета, которое так гармонировало с ее яркими рыжими волосами.Она ловко передвигалась, была на редкость энергичной, подвижной и гибкой. Сотников едва поспевал блокировать ее броски.

   Выточенный из слоновой кости шарик подскакивал и отражался от ракеток. Алексей любил теннис в прежнем мире, который он покинул не по своей воле.

   Вот ведь как получилось: хотелось заработать побольше, подходящий случай представился. Но покушение… И вот он здесь…

   Зато в новой жизни Алексей стал супергероем!

   Да, серьезной ностальгии по двадцать первому веку Сотников не испытывал. Там Алексей был обычным гражданином, сейчас стал князем после многочисленных приключений и подвигов. Все в его жизни теперь хорошо!

   Алексей подумал: а куда все-таки делся тот проклятый олигарх Синицын, с которого и начались его фантастические приключения? Может быть, его прикончили те, кто покушался и на Алексея?Или переместился новый русский в средние века? Может, так же нашел тут себе теплое местечко.

   Человек, обладающий знаниями будущего, способен на многое.Правда, для этого он должен иметь силу воли и определенные качества: незаурядный ум, решительность, целеустремленность, умение убеждать людей и вести их за собой. Похоже, олигарх имел такие качества, раз добился успеха на рубеже веков в новой России. Алексею в той жизни повезло меньше, зато сейчас он стал известным и знаменитым!

   А олигарха след простыл. Скорее всего, он погиб. Может быть, даже попал в средние века, но не смог приспособиться и сгинул в этом безжалостном мире.

   Впрочем, что Алексею до Синицына, он и сам теперь своего рода олигарх, хотя понятия такого здесь нет. Можно жить в свое удовольствие, наслаждаться собственным величием и властью. И совсем не хочется возвращаться назад. Даже если произойдет чудо и Сотников сможет вернуться в свой мир, то там, скорее всего, попадет в руки полиции. А значит, получить гонорар при любом раскладе будет затруднительно. Так что лучше оставаться в Смутном времени.

   Алексей посмотрел на изящные ножки Аленки. Чем-то похожа она на его законную жену из прошлой жизни.Как там его дети? Скучают без отца? Тяжело им без кормильца в семье. Думают, наверное, что Алексей погиб. Скорее всего, в том мире остался его труп.

   И невдомек жене и детям, что их муж и отец сделал великолепную карьеру, стал князем и хорошо проводит время. Соскучился только по ратному делу. Хочется взять в руки меч и вдоволь помахать им, вновь показать себя!

   Но хватит думать о прошлом, лучше сосредоточиться на игре. Он пока проигрывает. Не должен князь проигрывать!

   Однако Аленушка хороша. Так проворна, быстра, за мячиком носится словно рысь! И вообще, она – молодец! Достойная подруга для супергероя.

   А как фехтует! Воительница от Бога!В русской армии лишь сам Сотников может драться с нею на равных.

   Эх, все хорошо. Только приключений перестало хватать. Ничего, предполагается война с Польшей. Вот где можно будет себя показать.

   Сотников прикинул расклад и громко произнес:

   –Скоро с ляхами пойдем воевать, у них нет шансов!

   Аленушка одарила князя лучезарной улыбкой и ответила:

   –Я думаю, шансов нет у тебя! Ты проигрываешь мне в эту интересную игру.

   –Тебе могу и проиграть разок. Сегодня я не в форме, –сказал Сотников.

   –А что так? – спросила Аленушка.– Мысли о ляхах мешают игре?

   –Нет, прошлое вспомнил, –честно признался Алексей. – Подумал: где может находиться тот, кого я обещал найти за очень большие деньги.

   Аленушка прищурилась, не стала продолжать игру, но ответила:

   –Наверное, в самом неожиданном месте.Там где ты и помыслить не можешь!

   Алексей улыбнулся:

   –Не в преисподней ли?

   Аленушка отрицательно мотнула головой:

   –Почему в преисподней?

   –Там ему как раз самое место! Уж очень много грешил человек ради своего богатства.

   –Так и ты богат, а хочешь оказаться в раю…

   –Ладно, давай не будем забивать себе голову посмертными вопросами.Лучше примем баньку.

   Аленушка радостно кивнула:

   –Баня – это здорово!

   Сотников отдал приказ дворовым подготовить настоящую сауну. И произнес философски:

   –Сколько веревочке не виться, а конец найдется. Верю я, что все загадки разрешаться!И будет много счастья…

   А Аленушка решила, что обязательно найдет исчезнувшего человека по своим каналам, но ничего не сказала любимому.

ГЛАВА 1.

Весна вступила в свои права. В принадлежащей Сотникову деревне крестьяне расчищали поля, готовились к пахоте. Мужики ломали перед князем шапки, кланялись ему в пояс.

   Многие деревенские ребятишки уже мелькали босыми пятками по первой травке и то же бросали вверх шапки при появлении их князя.Такое почитание нравилось Алексею. Он с удовольствием объезжал владения неподалеку от своего роскошного замка.

   Вдруг несколько рослых кузнецов молитвенно обратились к князю за помощью, протягивая ему неподдающуюся ковке заготовку плуга, сделанного на современный лад по эскизу Сотникова. Плуг должен был быть более совершенным и эффективным по сравнению с довольно примитивными изделиями средневековья, что сулило большие урожаи и хорошую прибыль от продажи зерна.

   Князь лично проехал в кузню, взял в руки молот и нанес несколько ударов, поправляя резак. Кузнецы одобрительно зашумели. В Алексее чувствовалась не дюжая сила и умение.

   Затем князь отнес плуг в поле. Вогнал острие в землю и лично продавил борозду. Она получилась ровной и глубокой. Металл легко разрезал землю.

   Алексей наставительно произнес окружившим его крестьянам:

   –Это изделие облегчит ваш труд. Только будьте, мужики, с новым плугом предельно аккуратны! Аккуратность подобна огранке, тренируйте ее спозаранку!

   После чего князь решил набросать эскиз более сложного устройства –культиватора.

   Аленушка присоединилась к мужу. Она тоже стремилась улучшить крестьянский труд, обеспечить людей более совершенными орудиями труда. Лично контролировала вытачивание серпов, проверяла режущую грань.

   Крестьяне дивились проворству, силе, уму своего князя и очень уважали его жену.

   Вот и сейчас Аленушка подбросила вверх перышко и размашисто рассекла его серпом под одобрительные возгласы мужиков.

   –Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – похвалил ее Алексей словами песни из прошлой жизни.

   Работа над плугом, серпами и прочим сельскохозяйственным инвентарем –дело важное. Тут речь идет о будущих урожаях. И не важно, что Алексей уже добился небывалого почета и уважения. Он старался поднять технологический уровень средневековья. Ведь сражаться за лучшее будущее своих людей нужно не только с помощью оружия. В те времена, когда еды не хватало, наличие передового инвентаря было крайне важным. Пусть мужики мотают на ус, а женщины испугано крестятся, удивляясь премудрости и сверхъестественным способностям своего господина.

   После обкатки плуга в поле и эскиза Алексей решил погрузиться в медитацию. Он уселся в позу лотоса, выпрямил спину. Ему хотелось узнать, что нового происходит на чужбине. Медитативный способ работал, но не всегда получалось лицезреть ценное видение. Иногда приходилось наблюдать, что-то типа танца папуасов.

   Однако на сей раз Алексею повезло. Он увидел Оршу и большое количество скопившихся там войск. Продолжали подходить иноземные полки, собираемые со всей Европы. Десятки тысяч солдат, ратный сбор охватил Речь Посполитую.

   Разворачивались флаги множества наемных отрядов, били барабаны.Король Сигизмунд и германский герцог Барбаросса находились в ставке. Множество воинов окружали царственную пару. Сигизмунд рассержено произнес:

   –Русские оказались слишком сильны. И нам понадобится множество орудий для подрыва их цитадели. А для сражений в поле используем тяжелую конницу.

   Барбаросса рыкнул:

   –Папский престол и Испанский король предоставили нам солидные средства. Мы, несомненно, соберем стотысячную армию и предпримем поход на Московские земли. Скопин-Шуйский не сможет отбиться.

   –Даже турецкий султан прислал несколько бочек с золотыми монетами, чтобы профинансировать набор наемников, –сказал Сигизмунд и кивнул в сторону, где собрались воины в чалмах и с кривыми саблями. – Вон его люди.

   Оба правителя встали друг против друга. Барбаросса был выше ростом и шире в плечах польского короля. В позолоченных латах, украшенных самоцветами, он казался мощнее и роскошнее знаменитого поляка. Многих вгонял Барбаросса в дрожь. Ватикан обещал ему благословение на императорский престол, но нужно было добиться успеха в Московском походе.

   Появился тип в черной одежде с наглухо надвинутым балахоном. Он показал знак, выгравированный на четках, и его пропустили к сановитым особам. Послышался скрипучий голос:

   –Ваши величества, я вижу, полны боевого настроя?

   Сигизмунд произнес:

   –Численность наших войск вот-вот превысит сто тысяч. И Русь не устоит! –король для пущей убедительности тряхнул по воздуху кулаком.

   Барбаросса тоже прохрипел воинственным тоном:

   –Наши воины самые сильные! Русским не устоять против рыцарского конного строя!

   Человек в черном одеянии ответил:

   –Не будьте столь самоуверенны. Русские войска отлично обучены и организованы. У них появилось новое оружие и очень умные командиры. Следует быстрее раздавить Россию, пока она не завершила перевооружение армии.

   Сигизмунд уже не столь бодрым тоном сказал:

   –Нам противостоит гениальный полководец Скопин-Шуйский. Вы, иезуиты, давно обещаете нам отправить на тот свет этого военачальника, но пока я вижу лишь одни обещания.

   Иезуит тихо прошептал:

   –Мы сумели нанять из заморских земель такого убийцу, что дни Скопина-Шуйского уже сочтены. А вслед за ним падет и трон безбожного царя Василия. Русские не смогут найти равного Скопину полководца. И тогда российскую империю ожидает бесславный конец!

    На последних словах представитель самого коварного ордена на земле чуть повысил голос.

   Сигизмунд с надеждой спросил:

   –Владислав станет русским царем?

   Иезуит покачал головой:

   –Кандидатуру русского царя определит Ватикан. Владислав уже был бит русскими и доверие к нему подорвано!

   Сигизмунд сделал жест. Слуга поднес серебряный кувшин с вином.Судя по всему, это был дорогой и выдержанный напиток. Слуга налил из кувшина в кубок.

   Король предложил иезуиту:

   –Выпей чашу лучшего вина из моих подвалов!

   Представитель ордена после небольшого колебания ответил:

   –Что же, я выпью за успех нашего дела! Ведь ты не посмеешь меня отравить?!

   И хватил цепкой рукой позолоченный кубок, который был опустошен в один прием.

   После чего иезуит заявил:

   –У нас есть один претендент на русский престол. Он поможет поднять смуту на юге России. Но если Скопин-Шуйский умрет, нам будет гораздо проще.

   Король Польши согласно кивнул.

   Барбаросса, выпятив свой большой живот, предложил:

   –Воссядем за стол и отдадим должное еде!

   Стол располагался под навесом. Уже жарился большущий вепрь, которого поливали соусом. Слуги нарезали мясо кинжалами и сыпали на него приправу.

   Барбаросса первым приступил к еде и энергично заработал челюстями. Запивать жирное мясо можно было тремя разными винами, стоявшими тут же в кувшинах. Иезуит, посланник церкви, видимо, не признавал постов и то же с аппетитом стал поглощать свинину. Сигизмунд ел не спеша, словно нехотя, так, за компанию. Разговор не клеился. Все трое сообщников были слишком скрытными. Иезуит, впрочем, посетовал, что у Скопина-Шуйского появился молодой и очень энергичный помощник.

   –Змий в человеческом обличье, –шипел служитель культа, –мы и убить воеводу пытались, и отравить. Но все портил этот некий Сотников. Зато теперь есть у нас убийца, он точно прибьет их обоих!

    И для пущей убедительности иезуит провел ребром себе по горлу.

   Сигизмунд стукнул полупустым кубком по столу и сердито спросил:

   –А почему вы их раньше не прибили?! И позволили стольким сильным воинам погибнуть?

   Иезуит, отхлебнув вино из своего кубка, ответил:

   –Потому что все наши планы предугадывал Сотников. Только сейчас из дальней земли мы привезли прирожденного убийцу. Он большие дела может творить. И магией хорошо владеет.

    Король скептически пожал плечами. А Барбаросса удивленно спросил:

   –Колдун что ли?

   Иезуит кивнул:

   – Сильный колдун! Так что теперь дело наверняка выгорит!

    Сигизмунд негромко произнес:

   –Дай Бог.

   Немецкий герцог Барбаросса предложил:

   –Так выпьем за это!..

   Далее видение стало неразборчивым, Алексей вышел из медитации...

   Надо было действовать.Князь встал, быстро размялся, позвал Аленушку и коротко рассказал о своем видении. Девушка нахмурилась:

   –Я, кажется, догадываюсь, кто может быть этот убийца.

   –Нам не следует терять ни секунды, –ответил книзь.

    И они рванули на своих белоснежных скакунах, чтобы вовремя поспеть в Москву.

ГЛАВА 2.

Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. До него уже дошли слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск и формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще и шведы могли поднять голову. Плюс возможные набеги татар.

   Надо быть готовыми к отражению агрессии, иметь острые сабли и меткие мушкеты.

   Послышались ликующие возгласы толпы. Это царь Василий прибыл. Седовласый, пожилой монарх, он еще вполне бодро держится в седле и даже немного гарцует. Михаил Скопин-Шуйский сдержано приветствует выехавшего на площадь русского монарха. Сам Скопин-Шуйский похож на глыбу –этакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь второе лицо в государстве. И народом любим.

   Воистину Михаил подобен Илье Муромцу и силой, и харизмой. Шлем отливает серебром, а сверху пышная султанка. Взгляд добродушный и выразительный. Российский монарх на его фоне смотрится обычным дедушкой.

   Царь Василий решил осмотреть новые пушки-единороги, он спрашивает у Михаила с удивлением в голосе:

   –Что за орудие такое?

   Великий воевода отвечает:

   –Оно изготовлено по чертежам князя Алексея Сотникова.

   –Того самого неукротимого героя, который так помог всем нам? – уточнил царь.

   –Да, он принес много пользы России, за это пожалован в князья, –подтвердил Скопин-Шуйский.

   –Название у орудия чудное – единорог, –сказал царь.

   –Казенная часть круглая, –Михаил показал рукой на тыльную часть орудия, –а ядро летит на очень большое расстояние!

   Царь Василий удовлетворенно качнул головой и спросил:

   –А как точно эта пушка бьет?!

    По толпе пронесся гул. Михаил Васильевич восторженно ответил:

   –Точнее обычных орудий. Кроме того, здесь могут использоваться и специальные бомбочки-ракетницы. Они разлетаются, не дают сильных разрушений, но могут напугать противника и устроить пожар. Стены же крепостей пробивают ядрами.

   Царь Василий подъехал к орудию на коне, осторожно потрогал его горловину и сказал:

   –Это, вероятно, одна из самых совершенных пушек в мире. А про ракетницы я ничего раньше не слышал. Думаю, наш супергерой Алексей еще к тому же и великий изобретатель.

   Скопин-Шуйский кивнул:

   –Я иногда думаю, что он –колдун. По крайней мере, ясновидением обладает. Но его колдовство доброе, на пользу Отчизне!

   –Давайте проведем испытание этой пушки, –велел царь.

   Вспыхивает зажженная ракетница. Так, словно подожглисухой хворост. И с жутким воем одна за другой взлетают несколько ракет. Царь Василий, испугавшись, чуть не свалился со своей напуганной лошади. Двое слуг едва успели подхватить лошадь и усадить коронованную особу на прежнее место. Такой рев способен вогнать в страх не только животное, но даже храброго человека.

   Пара ракет рванули в воздухе, рассыпав по небосводу кучу искр и вспышек фейерверка. Это смотрелось даже днем достаточно эффектно. Но одна из ракет улетела далеко и угодила в сарай. Словно отрыжкой дракона вспыхнул пожар. Раскаленные искры довольно быстро взлетели выше деревьев. Вскоре от сарая осталось лишь пепелище.

   –Да, это страшная штука, –со скепсисом в голосе сказал царь, –но разлетаются ракеты не понять куда.

   Скопин-Шуйский ответил:

   –В пешей армии и при осаде крепостей такая штука очень даже пригодится! А над полетами ракет мы еще поработаем.

   Царь устало произнес:

   –Дай Бог, чтобы все отладили! –и продолжил осмотр своей модернизированной армии.

    Его заинтересовал введенный Сотниковым штык на мушкете, который выглядел экзотично и необычно. Им можно было бить врага и при этом одновременно палить из мушкета. Но настоящей диковинкой царю Василию показался воздушный шар. Прекрасное средство для воздушной разведки, которое можно использовать и в качестве бомбардировщика.

   Однако от предложения подняться в небо царь Василий все же отказался.

   А вот Скопин-Шуйский и предводитель наемников Якоб Делагарди от такого удовольствия решили не отказываться. С ними в корзину залез проворный белобрысый подросток, обученный управлению шаром. Он скинул несколько мешочков балласта, и конструкция медленно поднялась в воздух. Алексей Сотников и его мастера над этим шедевром поработали на славу. Для горизонтально управления летательного аппарата использовался вращающийся с помощью пара винт. Подобное обеспечивало неплохую маневренность.

   Как только шар набрал приличную высоту, Скопин-Шуйский сказал:

   – Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного.

   –Тем не менее, город контрастен и не однозначен, –по-русски ответил Якоб Делагарди. –Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы.

   –Столица очень красивая, боярские терема расписаны с большим искусством, –сказал Скопин-Шуйский.

   Подросток в нарядной белой одежде спросил у русского воеводы:

   –Разрешите обратиться?! –ипристукнулкаблучком своих сафьяновых сапожек.

   Князь милостиво кивнул:

   –Разрешаю.

   Паренек с поклоном сказал:

   –Если угодно вашему высочеству, то вы можете сами управлять винтом, – и указал на ручной привод.

    Делагарди перекрестился, а Скопин-Шуйский с удовольствием взял рычажок и повернул его. Воздушный шар, повинуясь команде, слегка изменил направление движения.

   Скопин-Шуйский заулыбался. Делагарди с бледным лицом снова наложил на себя крестное знамение.

   –Не бойся, –подбодрил попутчика Скопин-Шуйский, –конструкция прошла тщательные испытания.

   –Двум смертям не бывать, а одной не миновать! – ответил Якоб Делагарди.

   –У нас, у русских, есть хорошая пословица: на Бога надейся, а сам не плошай! Вот мы и не оплошаем! – сказал Скопин-Шуйский.

   –Смотри, там, на опушке, кто-то движется в нашем направлении, –произнес Якоб Делагарди.

   –Так это, похоже, создатель воздушного шара и мой главный мечник Алексей, а с ним его шаловливая подруга Аленушка скачут на своих скакунах.

   Делагарди с воодушевлением произнес:

   –Вот Алексей – действительно великий воин! Никогда я еще не видел такого высочайшего, как у него, класса в битве на мечах.

   –Он и тактик великолепный, –сказал Скопин-Шуйский.

    Подросток едва слышно прошептал:

   –Он просто гений.

   Делагарди согласно кивнул головой:

   –Мне бы такого в мое войско.

   Великий воевода ответил:

   –Мы его титулом князя наградили. Придем в Польшу, пожалуем ему еще земель. Вижу, спешат они к нам, весть какую-то несут.

   Скопин-Шуйский сделал знак в сторону парня:

   – Спускаемся!

ГЛАВА 3.

Алексей и Аленушка неслись в Москву. Их кони, пущенные в полный галоп, были уже буквально в мыле. Но такая спешность казалась вполне оправданной, так как слишком тревожное известие получил Алексей о готовящемся покушении на Великого воеводу.

   Ближе к Москве снег совсем растаял, но откровенная грязь еще не подсохла. Коням было тяжело.

   В ставку воеводы Алексея с Аленушкой пропустили сразу. Дозорные узнали Сотникова, про него ходили легенды, даже превосходящие его реальные подвиги.

   Алексей жестами показал, что у него есть срочное сообщение для великого воеводы.

   Скопин-Шуйский как раз спустился на землю, где сразу обнял своего главного мечника, а затем и Аленушку, которая чмокнула воеводу в губы. От девушки пахло медом и весенними цветами.

   Полководец вежливо спросил у Алексея:

   –Что заставило вас мчаться во весь дух в Москву?

   Князь сразу ответил:

   –Я узнал о готовящемся на вас покушении и не мог сидеть в своем имении.

   –Покушении?! – переспросил Скопин-Шуйский. –Ну, и что с того?! Первый ли случай, когда на меня пробуют покушаться?!

   Алексей, придав своему лицу максимально озабоченное выражение, ответил:

   –Но в данном случае убийца слишком опасен. И это требует нашего присутствия рядом с вами.

    Аленушка кивнула. Великий воевода просиял широкой улыбкой:

   –Я всегда рад, когда рядом со мной первый меч царства. А когда рядом еще и такая красавица, то рад в большей степени, –Скопин-Шуйский подмигнул Аленушке.

   Девушка улыбнулась в ответ:

   –Для меня честь служить великому воеводе!

    –Как волнует воображение мужчин столь прекрасное создание! – сказал Скопин-Шуйский. –Какое совершенное у тебя тело! Какая в нем физическая и эротическая сила!

   Большому воеводе хотелось бы прижать к себе высокую, мускулистую и вместе с тем нежную, соблазнительную девушку с чистой, блестящей кожей. Загорелая, несмотря на прошедшую зиму, Аленушка очень нравилась воеводе. Но она была подругой Алексея, которого Скопин-Шуйский очень ценил и уважал, и воевода не приставал к ней. На этот раз, смерив фигуру и изящные ножки девушки похотливым взглядом, воевода подмигнул Алексею и решил пошутить:

   –Я желаю провести ночь с тобой! Ох, до чего ты хороша! Требуй от меня, что хочешь, воительница-амазонка!

    Аленушка как шаркнет ножкой по земле и выпятит грудь:

   –О, великий князь, ветвь царского рода! Я об этом и мечтать не смею! Но как можно говорить такое? Как можно шутить, когда убийца рядом с тобой? И если медлить, заниматься всякой ерундой, то его кинжал вонзится в твою спину, повелитель наш.

    Михаил поежился. Наблюдавший эту сцену Якоб Делагарди произнес:

   –Я предоставлю к вашим услугам своих лучших телохранителей. Это опытнейшие воины, прошедшие огонь и воду

   Аленушка хотела, было, сказать, что меч Алексея надежней всех иноземных наймитов, как вдруг солнце на мгновение померкло, вспыхнул каскад молний. Словно адское пламя преисподней дало отблеск на землю. Повалил дымок и в его мареве появился человек в красной униформе и маске. Он был чуть выше среднего роста, широкоплечий и очень подвижный. Подскакивая на месте, незнакомец из другого мира проорал:

   –Я мог бы легко убить великого князя. Но я дождался, когда вы все соберетесь вместе, чтобы продемонстрировать силу своего клинка. Слава о вас громкая. Так узнаем, что вы на самом деле стоите! Красный Скорпион пришел по ваши души!

    Аленушка презрительно фыркнула и топнула ногой. Скопин-Шуйский выхватил из ножен внушительный, почти с человеческий рост, меч и громогласно крикнул:

   –Сразись сначала со мной!

    Воздух словно сгустился.Воин в красном рассмеялся и направился к великому воеводе. Аленушка и Алексей едва успели выхватить мечи и встать на пути противника.На фоне Красного Скорпиона движения Михаила казались замедленными.

   Скорпион стукнул вклинившегося между ним и воеводой Алексея ногой и отскочил назад. Влюбленная пара решила атаковать красного воина. Тот, стремительно передвигаясь, едва не выбил острием своего сапога Аленушке глаз. Девушка с трудом увернулась, выхватила из кармана походной куртки тонюсенький острый диск и метнула в пришельца. Диск пролетел в считанных миллиметрах от Скорпиона. Тот успел пригнуться. Алексей подскочил к противнику и занес меч. Но дерущийся чародей неожиданно выпустил из указательного пальца пульсар.

    Пространство озарились алым цветом. Огненный сгусток едва не поразил Сотникова в висок, но русский витязь тоже сумел уклониться. У него лишь слегка обуглились волосы. Однако повторный пульсар нанес Алексею повреждение, он оказался окутан огненной паутиной. И на время потерял способность двигаться.

   В этот момент Аленушка попыталась зайти сзади, но противник увидел ее маневр и ударил по ней с руки как из огнемета. Пламя опалило девушке лицо, прошлось по волосам.

    Не будь ведьмочка Аленушна прикрыта заклятием –сгорела бы голубым пламенем. А так воительница отшатнулась и спросила:

   –Чертов Скорпион, как ты это делаешь?!

   Воин в красном ответил:

   –Магия! У тебя на такое не хватит мастерства!

   Ведьмочка рассержено сказала:

   –Ну, это мы еще посмотрим!

   Она постаралась нанести противнику удар мечом. Но тот снова парировал ее выпад.

   Тогда воительница выхватила острый диск и запустила его на этот раз в ногу противника. Скорпион не ожидал подобного, его зацепило. Красного цвета сапог получил разрез, через него стала проступать кровь.

   Это разозлило Скорпиона. Полыхнуло ядовито-желтое пламя. Аленушка, к счастью, снова смогла уйти с линии огня. Тогда разъяренный маг обрушил пульсары на Алексея.

    Но князь уже успел отойти от шока, паутина рассеялась. Сотников проворно отскочил, рядом с ним остались лишь прожженные рытвины. Правда, русского витязя всего равно немного обожгло, он опять на время лишился подвижности, но успел запустить в противника кинжал, который зацепил доспехи Красного Скорпиона. Посыпались зеленые и оранжевые искры. Однако враг не получил, похоже, серьезных увечий и набросился на приближающегося к нему Скопина-Шуйского, решившего ввязаться в бой и прикончить мага. Не тут то было!

    Словно гончая псина Скорпион атаковал русского медведя. Крупный, не слишком поворотливый князь смог парировать лишь первый удар. Затем клинок противника обошел толстую руку Михаила и вонзился ему в плечо. Громила Скопин-Шуйский пошатнулся и стал оседать. К этому моменту Якоб Делагарди наконец-то вышел из оцепенения, кинул Аленушке православный серебряный крест и поспешил на помощь раненому воеводе. Аленушка встала на пути Скорпиона и машинально парировала клинок противника ударом креста.

   Меч Скорпиона, столкнувшись с освященным крестом, внезапно лопнул, словно пузырь, наполненный водой. Во все стороны разлетелись фейерверками искры.

   Теперь уже пришедший в себя Алексей взялся за дело. Действуя мечом, он достал красного воина мощным ударом, рассек жесткую плоть в незащищенном доспехами месте.

   Скорпиону отсекли по локоть руку, он пронзительно завизжал, фонтанчик крови стал бить из разрубленной артерии.

   Алексей почувствовал скорую победу, а Аленушка снова запустила в Скорпиона диск. На этот раз диск попал в лицо и рассек маску. Красный Скорпион стал медленно оседать, не в силах больше стоять на ногах. А Аленушка тем временем настигла оставшегося одноруким воина. И срезала ему кисть второй руки. Теперь он точно не будет полыхать пламенем!

   Алексей все же решил покончить с поверженным воином, нанеся ему сокрушительный удар мечом в незащищенный доспехами участочек шеи. Скорпион, теряя кровь и силы, выпустил изо рта огневой сгусток. Сотников вновь сумел отклониться и пренебрежительно ударил неприятеля ногой. Удар пришелся в доспехи так, словно Алексей лупил в камень, но он еще в той жизни с детства занимался карате и привык крушить кирпичи, не причиняя себе боли.

   Странно, но после ноги Алексея из туловища Скорпиона повалил густой дым, который окутал князя. Сотников почувствовал, что теряет сознание…

    Аленушка тем временем оказывала помощь Скопину-Шуйскому. Она освободила от доспехов и одежды поврежденное плечо и для начала попыталась остановить кровь. Поцеловала в глубокую рваную рану, стала делать пасы, что-то шептать.

   Подошедшему Якобу Делагарди Аленушка сказала:

   –Очень серьезная рана! Большая потеря крови, разорван ряд нервных узлов. Тут следует быть крайне осторожными.

   –Нужно его перевязать, –сказал Якоб, передавая Аленушке бинты. – Сейчас принесут носилки.

   Аленушка вновь провела рукой возле раны и прошептала заклинание. Михаил тяжело дышал, но был без сознания.Девушка принялась нежно перевязывать Скопина-Шуйского. Красный Скорпион был близок к тому, чтобы убить великого князя, его жизнь висела на волоске. Аленушка это понимала и старалась действовать со всей осторожностью, особенно когда Михаила грузили на носилки. Тут любое неловкое движение могло спровоцировать смерть. Великого воеводу аккуратно несли сильные воины. Носилки прогибались под тяжестью грузного тела знаменитого полководца.

    Юноша, который летал вместе с ним на шаре, а потом с ужасом наблюдал в сторонке сцену боя, скинул сафьяновые сапожки.И вступил босой ногой в кровь поверженного Скорпиона. Его губы шептали какое-то заклинание. Аленушка подмигнуламальчику, которого обучила управлять воздушным шаром и кое-каким колдовским премудростям.

   Вслед за Скопиным-Шуйским унесли и получившего ожоги Алексея Сотникова. Он был без сознания, погрузившись в некое подобие медитации. Но его состояние не внушало Аленушке тревоги. Она знала живучесть своего возлюбленного, способного пройти и огонь, и воду, и медные трубы. А потому сосредоточилась на помощи воеводе.

ГЛАВА 4.

Алексей оказался в состоянии глубокого транса, ему словно во сне представилось чудное видение. Будто он перенесся в иной мир. И там предстояло решить: жить или не житьСкопину-Шуйскому на Земле.

    А он, Алексей, будто бы великий, хоть и относительно юный спортсмен, участвующий в средневековых соревнованиях. Один против сотни отборных рыцарей. И ему даже к ногам приковали гирьки, чтобы, как сказали, стало честнее. Но в нем всегда жили силы супермена, путь даже во сне или в каком-то фантастическом измерении, куда он попал.

   Перед Сотниковым предстал немецкий принц Карл, одаренный особым даром прощать и миловать тех, кто стоит перед смертным туннелем, через который открывается путь в иной мир. Принц объяснил Сотникову, что он должен выиграть два испытания: забег и битву с его бойцами, тогда Скопину-Шуйскому будет дарована жизнь на Земле.

   А что Алексей? Он всего лишь в теле юноши, который находится в месте, где решается посмертная судьба великого человека.

    Принц оглушительно, с легкой хрипотой в голосе, прокричал:

    –Подданные мои! Движением резвых скакунов, марш!

   Публика на трибунах многоголосо засвистела.Алексей, хоть и в параллельном видении, остался суперменом высочайшего класса. Хотя и пожалел, что позволил нацепить на себя гирьки. На первый взгляд, двадцать фунтов или девять килограмм веса –пустяк, у соперников навешено брони не меньше. Но вот если гирьки привязаны к ногам и мешают двигаться, то это чепухой вовсе не кажется.

    Первый круг все соперники Алексея бежали фактически слитной толпой, как обычные спортсмены. Сотников не отставал от мужчин, которые были взрослее и крупнее его.

   Большой наружный круг ристалища измерялся восьмьюстами пятидесяти метрами и был выложен тремя разными чередующимися покрытиями: гладкими каменными плитами, острыми камушками и аккуратно уложенным, успевшим уплотниться, круглым гравием.

   Каждое покрытие встречалось четырежды, поддерживать единый ритм бега оказалось сложной задачей. Алесей единственный бежал босиком, он чувствовал голой подошвой уколы камней. Бегать без обуви для коренного москвича и князя – большая редкость. Правда, сейчас мальчишеская босоногость не выглядела противоестественной. Но было удивительно, что так много бойцов собрались против одного босоногого подростка.

    Сотников взбодрилсяи пропел на бегу:

   –Кто весел – тот смеется! Кто хочет – тот добьется!Кто ищет – тот всегда найдет!

   Ощущения остроты камней заводили юношу. Он чувствовал в себе приток энергии и силы.

    После третьего круга несколько средневековых воинов предприняли попытку вырваться вперед. Они обогнали Алексея. Юноша решил пока не форсировать события и выжидать. Строй начал понемногу растягиваться. Уже на пятом круге все воины бежалис внушительными промежутками. Металл звенел под покованными сапогами участников забега.

    Зоркий и бывалый Алексей видел, что бойцы в доспехах стали уставать, дышат все тяжелее и тяжелее. Понятно, почему мальчишке навесили гири.Легкий парень мог тривиально загнать целую орду взрослых утяжеленных бойцов.

   Вот один из них отчаянным усилием догнал Алексея и попытался сделать подножку. Но проворный юноша ушел от попытки и ударил кулаком по рогатой, в шлеме, голове соперника. Удар с разворотом корпуса оказался настолько силен, что боец рухнул в гравий. Несколько девчат-санитарок в белых халатиках и черных тапочках выбежали в круг ристалища и прихватили незадачливого воина.

    Тут было, чем гордиться! На бегу Алексей нанес такой сокрушительный удар, словно он Брюс Ли, Джеки Чан или Стивен Сигал, а, может, даже и лучше их! Пусть другим будет неповадно!

    Лишь на девятом кругу Сотников прибавил скорость. Вначале он одного за другим, словно моторный катер буйки, обгонял всех, от кого немного отстал, а затем стал нагонять и ушедших вперед лидеров.

   Конечно, подобное положение вещей наиболее сильным и опытным бегунам не могло понравиться. Они тоже взвинтили темп. Но тяжелое дыхание бойцов говорило, что долго им не выдержать. А в юношеском теле Алексея еще полно энергии и дикой силы. Бойцы измотаны до изнеможения. Им с ним не тягаться.

   Алексей продержался в ускоренном темпе еще четыре круга, и бойцы не выдержали, стали сдавать. Их организмы требовали передышки. Сотников вышел вперед и стал наращивать свое преимущество. Его тактика сработала! Он верно рассчитал свои силы.

   –Ты победил! – громогласно изрек принц. –А теперь к бою!

   Участники забега остановились. Алексей довольно улыбнулся: Наконец-то его любимое дело! У него обширный опыт боев и даже не смущает, что возможные противники намного крупнее.

    Гирьки сняли, но сразу с десяток запыхавшихся, вымотанных воинов выступили против Сотникова. Всем выдали мечи. Воины приободрились: на "чертенка" можно будет навалиться разом, очень уж он быстрый иреакция у него феноменальная.

    Первого оппонента искушенный в боях Алексей уложил простым ударом ногой в пах. Банально, но эффективно. Поверженный оказался знатной особой, имел на доспехах герб фамильный с рубиновыми розочками.

   Второй воин получил локтем в прыжке по носу. Зря не надел шлем! Кровь потекла, нокаут случился. Вот что значит добавочное движение корпуса. Далее можно атаковать остальных.

    Алексей стремительный, словно мангуст. Его противники явно за ним не поспевают. Один получил мощный удар двумя ногами в корпус. Даже доспехи прогнулись, изо рта вылетел сгусток крови. Другой воин был нейтрализован банальным ударом меча по тупому с кривыми рогами шлему. А следующий противник получил в подбородок стальной рукоятью меча. Хорошо вырубает, если попасть в уязвимое отверстие.

   Однако остальные воины продолжали бросаться на отважного юношу, словно свора собак на волчонка. Но Алексей все правильно рассчитал: они быстро устанут и выдохнутся. У них уже и движения не эффективные, и реакция замедленная. Понятное дело, столько пробегать в доспехах, а теперь еще и драться. Алексей же совсем не прикрыт, устал меньше, а за счет отменной реакции уходит от всех наскоков противников. Они стараются подбодрить себя истошными криками. Но мышцы не обманешь. Бойцы, словно сонные мухи, мешают друг другу. Кроме того, тактика ударов ногами для них совершенно непривычная. К ней не выработано системы защит. Ничего не слышали они и о боях без правил.

    А быстрый и относительно свежий Алексей этим пользуется. Удары ногой, коленом, локтем по открытым частям тела на сумасшедшей скорости. Обычное избиение противников в доспехах. Уже пять могучих мужчин остались валяться, корчась, словно выброшенные прибоем вьюны. На покрытиях ристалища подбегающие девчата им сразу же оказали немудреную медицинскую помощь. А кому-то и оказывать не пришлось: вынесли за пределы ринга. Алексею хорошо! Противником меньше.

   Наконец бойцы перестали наскакивать скопом, сделали попытку встать в линию и, несмотря на усталость, двигаться как можно быстрее и проворней. Чтобы не давать атакующему их подростку так измываться над собой.

    Но Алексей не дремал, он не дал противникам возможности даже перестроиться как следует. Налетел и сбил первых двух бойцов простой уловкой, когда они, реагируя на замах в голову, получили разящие удары в корпус.

    Алексей еще в двадцатом первом веке был прекрасным бойцом, ему не привыкать поражать противников. Хоть в доспехах они, хоть без них. В доспехах выходило даже прикольнее.

   Его беспощадная пятка нашла очередной висок неприятеля. Этого надо уносить с ринга. Затем юноша проскользнул между двух рыцарей, как хомяк в нору, и локтями им в челюсти – раз, сразу обоим. Что же не успели перестроиться? Алексей ведь знал, что даже не очень сильный удар в конец подбородка способен отключить самого стойкого бойца.Пусть полежат пока, это не смертельно.

    Ничего, что он выглядит как подросток. Все боевые навыки у него сохранились.

    Кто следующий? Пять противников остаются, нельзя останавливаться, дать возможность воинам прийти в себя. Юноша крутит сальто, становится на руки и ногами очередному бойцу по лицу.

    Красиво, даже Джеки Чан лучше не смог бы! Правда, один из клинков все же царапнул героя по голым ребрам. Но это ерунда. Так даже злее будет.

   Мечом он мало поработал. Можно очередного противника зацепить и оружием, лишь бы самому от ответного удара увернуться. Меч тяжелый, но у Алексея еще есть силы.

   И все же ногами получается более впечатляюще и оригинальней. Боковым ногой в шею следующему клиенту. Хорошо прошло!

   Кто на новенького? Ах, этот мечом махает. Сейчас остановим! Алексей парировал машинальный выпад противника, а свой клинок ввернул плашмя в его сонную артерию. Крови будет много. Пускай, зрителям кровь на ринге нравятся.

   Так! Есть еще желающие? Вон тот оклемался, вскочил. Ему можно ногой в самое чувственное место. Не эстетично, но зато эффективно из-за отсутствия навыка блокировки. Пусть еще полежит, отдохнет.

    Хорошо идет, Алексей полон вдохновения.

    Еще остались оппоненты? Приходят некоторые в себя, однако они Алексею не соперники. Победа близка. Но еще можно развлечься. Вон те двое оклемались. Есть в реслинге прием "краб". Хорошо бы попробовать его. Алексей делает сальто и бьет тяжелому бойцу по затылку. Тот, падая, вырубает своего же товарища, находящегося сзади. Отличная работа!

    Юноша на радости шлепнул ногой по лужице крови. Всех победил? Им уже и на счет двадцать не подняться! И всего лишь один легкий порез. Кожа почти не пробилась. Он –русский витязь, любимец богов! А у противников не было обдуманной тактики.

    Говорят: один в поле не воин. Еще как воин в таких боях! Хорош он сегодня, особенно когда бьет ногами.

    Во сне или в параллельном мироздании, куда он попал, Алексей оказался подвижным выносливым юношей с разумом и навыками бывалого ветерана – прекрасное, фантастическое сочетание! Юный воин, сверхчеловек с колоссальным опытом.

    Но вот на Сотникова пошел мощный, высокий противник, оставшийся, пожалуй, единственным из воинов, сохранивших способность к бою. Он откуда-то выхватил кинжал и метнул его в Алексея. Кинжал – не по правилам! Но юноша успел увернуться, кинжал лишь слегка оцарапал ему плечо.

    А Алексей под восторженный рев публики подскочил к негодяю. Последовал невероятно длинный и красивый прыжок вперед. Противник получил сокрушительный удар в грудь, от которого упал на спину. Он попытался, было, вскочить – не смог. Иполучил удар по голове.

   Юноша вскинул вверх обе руки. Победа! Священный бой выигран!

ГЛАВА 5.

А в реальностивсе куда суровее и печальнее…

   Известие о тяжелом ранении сразу двух величайших воинов царской России Алексея Сотникова и Михаила Скопина-Шуйского через голубиную почту в считанные часы достигло границ Польши. Радость охватила наемников и ляхов.

   Король Сигизмунд отдал приказ о выступлении. Две огромные армии под барабанный бой и гул сотен труб тронулись в путь.

   Впереди двигалась легкая кавалерия, за ней – тяжелая, далее –пехота и обоз.Скрипели пушки, колеса вдавливались в сырую весеннюю землю.

   Король Сигизмунд, королевич Владислав, герцог Барбаросса и присланный к ним иезуит неторопливо ехали на скакунах.

   Герцог Барбаросса, чей громадный желудок не терпел пустоты, жадно чавкая, жевал бычью ногу. По подбородку гиганта стекали жир и соус, капая на позолоченные доспехи.

   Иезуит подъехал поближе к польскому королю:

   –К сожалению, наш чародей сам погиб при исполнении своей миссии. Но зато два главных наших врага выбыли из строя. И теперь нам будет легче...

    Монарх сдержано кивнул.

   Наследник Владислав сказал:

   –Да я бы этого Скопина-Шуйского взял бы и повесил... Нет, посадил бы на кол!

    Король Польши нервно потер перстень с бриллиантом.

   Герцог Барбаросса расхохотался:

   –Отличная идея! Именно так мы и поступим. А его правую руку Сотникова будем мучить еще несколько месяцев!

    И громила со злостью отшвырнул обглоданную кость.

   Король Сигизмунд обратился к иезуиту. В его тоне звучала озабоченность:

   –Город Смоленск превращен в настоящую крепость. Это мощнейшая цитадель на пути к Москве. Вы можете обещать нам помощь в сдаче данной крепости?

   Иезуит после паузы ответил:

   –Мы послали своего шпиона с мешком золота к Шеину. Но русский воевода приказал его утопить, а золото пустил на оборонительные нужды…

   Король Сигизмунд недовольно ответил:

   – Я ожидал чего-то более действенного от вас. Осада города в любом случае не должна затянуться.

   Монарх нервно удали каблуком своего крупного жеребца, а иезуит недовольно пробурчал:

   –Зачем вообще нам брать Смоленск? Достаточно оставить двадцать тысяч человек на крепкую блокаду, а остальным идти к Москве.

   Король Польши не согласился:

   –Оставлять в тылу у себя такую крепость опасно. Кроме того, речь идет и о престиже королевства.

    Барбаросса злобно сказал:

   –Давить всех надо!

   Иезуит ответил:

   –Наш человек сообщил, что Скопин-Шуйский тяжело ранен, но этот медведь еще может подняться…

   Сигизмунд перебил:

   –Так пошли еще одного убийцу! Чтобы добить наверняка.

   Иезуит тихо сказал:

   –Ведьма помогла Скопину-Шуйскому, я пока не знаю, где сейчас находится великий князь и как его достать. Но мы сделаем все, чтобы его отыскать и прикончить!

   Владислав взмахнул саблей и нанес несколько ударов по ветвям попавшегося на пути дерева. После чего задорно произнес:

   –Я бы хотел прикончить Шуйского сам! В честном бою.

   Сигизмунд ласково ответил сыну:

   –Ты настоящий воин! Но в ратном деле огромную роль играет хитрость. Мы должны действовать против русских максимально коварно.

    Молодой королевич презрительно буркнул:

   – С врагом все средства хороши…

   Герцог Барбаросса спросил у иезуита:

   – Когда выступит шведский король?

   Представитель коварного ордена почти шепотом прошепелявил:

   –Новый король Швеции очень молод и горяч. Он хочет ратных подвигов и славы. Думаю, они выступят в самые ближайшие дни. Разумеется, для начала его войска пойдут на Новгород и Псков. Так что к Москве мы поспеем раньше.

    Барбаросса довольно улыбнулся, предвкушая неслыханные грабежи. А принц Владислав воскликнул:

   – Если я стану русским царем, стану драть с москалей три шкуры, а на каждом зубце Кремля будет болтаться веревка!

    Иезуит оглянулся, а Сигизмунд одобрил подобное:

   –Правильно, сынок. С русскими нужна жесткость без жалости и сострадания.

    Владислав снова рубанул саблей по ветке, посыпались листья.

   Иезуит сказал:

   –Главное – это вера. Следует немедленно заставить русского патриарха присягнуть Римскому Папе и считать его кардиналом и Архиепископом Московским. Мы не должны упустить из-под своего влияния Россию. Вопрос веры есть вопрос власти.

    Глаза князя церкви зловеще сверкнули. А Сигизмунд хвастливо заметил:

   –У нас, в Польше, не дали воли протестантам, заполонившим всю Европу. Мы тверды в вере и вся Речь Посполитая предана Папскому престолу. Скоро и Русь избавим от остатков язычества.

    Барбаросса согласно кивнул головой. А иезуит сказал:

   – Когда мы подойдем к Москве, устроим большой пожар в Российской столице.

    Королевич Владислав возбужденно ответил:

   – Мы обставим виселицами Москву и разорим все боярские гнезда!

    Польский король скептически покачал головой. А иезуит попытался успокоить наследника:

   –Часть бояр на нашей стороне. Они хотят иметь такие же вольные права, как в Польше. Так что у нас будет немалая поддержка. Не стоит их отпугивать прежде времени.

    Король тихо шепнул:

   –Коварство – сила!

   Владислав надменно пробурчал:

   –У нас достаточно сил, чтобы обойтись и без предателей бояр.

   Иезуит произнес:

   –Когда возьмем власть, тогда и зажмем их всех. А до этого будем кормить их обещаниями.

   Беседа "совета четырех" прервалась. Впереди показалось зарево подожженной ляхами пограничной русской деревни. Вверх устремлялись языки пламени, трещали бревна, разлетались головешки. Слышались стоны и причитания женщин, плачь детей.

    Одну девушку изнасиловали прямо на дороге.Она громко орала от боли и стыда, по лицу стекали слезы.

   Иезуит показал на пяток уже воздвигнутых виселиц. В петле болталось трое мужчин. Представитель одной из самых влиятельных религий мира сказал:

   –Вот такие методы управления, как правило, наиболее эффективные. Жестокость, страх, насилие. Пусть знают нашу силу и боятся!

   – Нужны еще костры для ведьм! – сказал королевич Владислав.

   –Женщин лучше не убивать, не вешать, не сжигать, а тешиться с ними, – ответил Барбаросса.

   – Почему католическая церковь не узаконит гаремы и многоженство?! – спросил Владислав.

   Иезуит ответил:

   – Иисус учил: кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействует в мыслях. Если мы после таких слов и гаремы еще утвердили... Чтобы сказали бы люди?

   Владислав заносчиво заметил:

   – Иисус говорил: ударили тебя по правой щеке –подставь левую. Но никто этому не следует, даже священники, – при этих словах юноша рубанул саблей по ветке.

   Иезуит чуть-чуть приподнял свой балахон. Нижняя часть лица открылась, ее осветила легкая улыбка. Голос стал чуть веселее и звонче:

   –Наш Бог, Иисус, как учит католическая церковь, имел в виду то, что подставлять другую щеку должны рабы и те,кто находится в подчиненном положении. А мы, хозяева жизни, получили иную заповедь. Ибо сказано Христом: «Не мир я принес, но меч! И кто не со мной, тот против меня!». Так что ты недаром носишь свой меч свой. Силой и хитростью мы устанавливаем наше господство над остальными людьми.

   – И девушек берем в рабство, – похотливо сказал Владислав.

   Герцог Барбаросса заметил:

   – В России немало красоток, с которыми можно порезвиться.

    Королевич облизнулся и кивнул головой.

   Сигизмунд сказал:

   – Царственным особам не пристало насиловать своих подданных.

   Иезуит ответил:

   – Каждый должен общаться в своем кругу. Я предпочитаю чинить допрос, а не насиловать женщин. Куда приятней посадить ведьму на дыбу, применить кнут и раскаленное железо.

   Король Сигизмунд немного отстал от попутчиков и призадумался. В Речи Посполитой власть короля ограничена сеймом. Не сравнить с самодержавной властью русских царей. Хорошо бы воспользоваться походом на восток, чтобы свою власть укрепить. Посадить сына на русский трон. А потом слить обе империи в одну. Тогда возникнет сильнейшая держава мира. Под благословением Ватина можно и на юг поход совершить. Захватывающие перспективы! Вот только умелые русские полководцы не помешали бы опять.

   Сейчас все расчеты связаны с тем, что русские ослаблены, Скопин-Шуйский и Сотников тяжело ранены, нужно пользоваться моментом.

   Только темнеет уже, придется останавливаться на ночлег...

ГЛАВА 6.

Лагерь постепенно успокоился. Вельможи тоже ушли спать. Остался только иезуит. Он как будто не нуждается во сне. Сидит себе, скрестив ноги, и смотрит на весеннюю луну. О чем он думает?

   Очевидно, не о том, как осчастливить всех людей на Земле. Он размышляет о колдунах. Красный скорпион убит, а равного ему мага сложно найти. У русских, оказывается, тоже есть колдуны и с этим придется считаться.

   Сильное беспокойство иезуита вызывал Алексей Сотников. Кто этот странный мужчина? Откуда он взялся? Откуда у него такие знания?

    Может, он – чародей? Поэтому и творит непостижимые вещи. Возможно, владеет ясновидением, способен исцелять, наводить порчу.

   Когда он, один из самых влиятельный иезуитов, сообщил об этом человеке генералу ордена, то тот, нахмурившись, предположил:

   –Это птица из другого времени.

   Толи в шутку, толи серьезно. И сделал вид, что потерял интерес к разговору. Так что пока вопрос о Сотникове остается открытым. Про него следует собрать побольше информации, выяснить откуда он все-таки появился.

   Иезуит не верил, что можно перемещаться во времени. Скорее, это колдун из какой-то далекой страны или тибетских гор.

   Служитель культа решил прогуляться по лагерю. Он шел как лисица, почти бесшумно. Присматривался, принюхивался, словно хотел что-то стащить. Но увидел посыльного мальчишку, который принес ему голубя. Мальчик размотал лапку и протянул кусок пергамента.

   Иезуит прочитал записку. Скопин-Шуйский неизвестно где, как и князь Сотников. Ничего эта информация не проясняла. Но князь церкви швырнул мальчугану монету. Тот, не смотря на ночную прохладу, не носил обуви. Он мелькнул голыми пятками и растворился в темноте. Один из прислуживающих послушников, проворный и нищий, как и его родители. Из таких можно вить веревки. Иезуит любил повелевать людьми, а еще любил пытать врагов. Лично бить кнутом, прижигать тело огнем, наслаждаясь криками жертв. Все-таки пытки придавали ему какую-то таинственную силу. Истязая людей, он ощущал приятные эмоции. И хотел их повторения. Ничего, подходящий случай представится еще не раз!

   С такими мыслями иезуит неожиданно провалился все же в сон. Ему снилось, будто поймали таинственного Алексея Сотникова вместе с его подругой и приготовили их к пытке.

   Сотникова с подругой свели вместе в одном пыточном помещении. Первому мечу противников на вид всего-то лет двадцать, почти юноша. Хотя измучен уже допросами и пытками. Под глазами темные круги, на теле синяки, кое-где глубокие ожоги.

    Главный следователь ордена Иезуитов, веселый человек с добродушным лицом почти вежливо допрашивает пленного князя:

    – Расскажи нам, где находятся скрижали счастья и могущества. Не будь эгоистом, они должны принадлежать всем людям на этой планете.

    Помощник следователя, садист-истязатель по призванию, палит Сотникову грудь огнем факела.

    Алексей Сотников с трудом может говорить: зубы уже почти все выбиты, челюсть буквально сводит судорогой.

    Но он превозмогает себя:

    – Вы – палачи и негодяи, вам нельзя давать в руки власть.

    Истязатель воткнул в живот князя иглу. А главный следователь почти закричал:

    – Юноша, ты еще такой молодой, знаешь ли ты что такое Содомский грех?!

    Сотников вздрогнул: неужели они посмеют его изнасиловать? Это похуже раскаленных игл, вывернутых суставов.

   – Я вижу, ты испугался, не бойся, мы не согрешим Содомом, ибо здесь святая земля, –сказал следователь с явным сожалением. – Но вот посадим тебя на козий пустотелый рог и будем каплю за каплей вливать в задницу раскаленное олово. Что ты на это скажешь?

    Князь Алексей молчал.

    – Что страшно?! – спросил следователь. –Палач – он как художник рисует картину боли, ужаса, страдания. Огонь, расплавленный металл, кровь, иглы, растяжки и многие другие орудия создают скульптурные композиции терроризирующего сознания.

    Истязатель стал ломать щипцами пальцы на ноге Алексея.

    – Все равно я вам ничего не скажу, можете меня убить! – прокричал князь. –Вас накажут русские боги!

   Истязатель сломал мизинец, но Сотников даже не охнул. Следователь кисло усмехнулся:

    – Я слуга наместника Всевышнего Бога в этом мире, а ты хорошо кинь взор. Сейчас увидишь, как мы будем допрашивать твою девушку.

    Помощник следователя отложил щипцы и рыкнул:

   – С него хватит!

    Спектакль, если можно назвать спектаклем такое варварство, был продолжен. Внешне юную, но с весьма развитыми формами девушку били, жгли, пока она не отключилась, потеряв сознание. Золотые волосы едва не вырваны – все тело красавицы в ссадинах и кровоподтеках.

   Иезуит приказал изуверу:

    – Подрумянь ей еще ее соблазнительные ножки.

    Истязатель извлек из жаровни пылающий жаром кусок металла. Облизнулся: до чего же красивая девушка. Хочется такую мучить и терзать как можно дольше!

    Палач так увлекся, что раскаленным железом слишком сильно погладил оголенные круглые девичьи пятки, тем самым лишив ее способности двигаться. Ничего, теперь не убежит!

   Девушка опять потеряла сознание. Бывает, искусство истязания требует жертв.

   Ее окатили ведром студеной воды. Князя больше не трогали. И так измучили парня, на мускулистом теле живого места не осталось.

    Их отнесли в просторную, но чисто вымытую камеру. Такие бесценные пленники не должны умереть от заражения или инфекции. К стене приковывать не стали, все равно едва живы. Пятки девушки даже почернели от ожогов.

   Охранники ушли.

   –Ты молодец, что ничего им не выдал, – сказала девушка. – А мы все равно убежим, у меня есть заклинание такое, что на коже ни единого следа не останется…

   Иезуит проснулся на самом интересном месте. Уже светало, вот-вот протрубят сбор, войско продолжит свой поход. Уже бежит знакомый босоногий мальчишка, чтобы разбудить горнистов.

   Князь церкви благословил крестным знаменем просыпающийся лагерь и закричал во все горло:

   –Скоро конец Руси! Мы собрали много сил! С нами Бог и Его наместник на Земле – Римский папа!

   Но это, скорее, было самоуспокоением. Иезуит достал меч и принялся фехтовать с воображаемым противником. Слишком уж мрачные у него были предчувствия, связанные с походом. Что-то не верилось в скорую и неизбежную победу.

   Если бы Скопин-Шуйский был убит, а Алексей и его подруга действительно оказались бы в плену, то можно было бы успокоиться. Но сейчас эти русские черти – главная угроза походу.

   Подошедший сзади Барбаросса иронически сказал:

   –Воображаемый противник всегда очень искусен, но обречен на поражение. Ты бы лучше сразился с настоящим бойцом!

   Иезуит предложил:

   –Так, может, ты со мной сразишься?

    Смелое предложение, если учесть, что Барбаросса как минимум вдвое тяжелее.

   Герцог выхватил из-за пояса клинок и прошипел:

   –С удовольствием!

   Иезуит был высок, почти вровень с Барбароссой, но худощав, на фоне бычьего телосложения герцога казался практически тростинкой. Тем не менее, при первом же выпаде герцог убедился, что его визави очень быстр и ловок. Несколько взмахов и клинок иезуита коснулся лица Барбаросса. Тот, рассвирепев, рванулся на противника, но попался под подножку и упал на землю.Герцог попытался встать, однако острие клинка коснулось его бычьей шеи. Иезуит довольно спросил:

   –Ну что, настоящий боец, ощутил остроту моего меча?

   Барбаросса, тяжело дыша, ответил:

   –Ты воплощение коварства…

   Иезуит ответил:

   –Так все говорят... После знакомства со мною.

   Князь церкви подал герцогу руку, помог подняться. Досадно было Барбароссе получить подобное от иезуита, даже не рыцаря-профессионала. Хотя, кто их знает? Может, этот тип использовал колдовские штучки? Говорят, иезуиты знакомы с древней магией.

   Подошел король Сигизмунд. Поглядев на перепачканного Барбароссу, его величество сказал:

   –Я вижу, кто-то из вас искупался в грязи…

   Иезуит кротким тоном ответил:

   –Но ведь и спаситель мира родился в хлеву.

   Король Речи Посполитой согласился:

   –Все мы созданы из глины.

   Он посмотрел на Барбароссу, как бы говоря: "ты не ссорься с иезуитами, они самые полезные наши союзники". Герцог согласно кивнул. В целом, у них общие цели.

   Иезуит примирительно произнес:

   –Легкая разминка на мечах только на пользу делу. Не будем это возводить в трагедию. Тем более, впереди у нас русские клинки и пушки.

    Барбаросса пропыхтел:

   – Мы их сломаем!

   Сигизмунд решил спросить у иезуита:

   –До нас дошли слухи, что у русских появились пушки, стреляющие на необычно большие расстояния. Знают ли иезуиты секрет данного орудия?

   Князь церкви с грустной улыбкой ответил:

   –Русские мастеровые умеют хранить секреты. Нам удалось только выяснить, что чертежи рисовал князь Алексей Сотников. И это пока все!

   Король презрительно фыркнул. А Барбаросса злорадно произнес:

   – Вы не можете вычислить русские секреты, а считаете себя гениями шпионажа.

   Иезуит спокойно ответил:

   –Как же, как иные считают себя гениями фехтования на мечах...

   Король Сигизмунд негромко спросил:

   – Какие-нибудь секреты русских удалось вам все же выяснить?

    Иезуит огляделся и ответил:

   –Мушкеты... Нам удалось получить пару штук и узнать, что русские в них используют.

    Барбаросса буркнул:

   –Меч надежнее мушкета!

   Король Речи Посполитой поинтересовался:

   –И что же?

   Иезуит ответил:

   – Обычный кремень, высекающий искры.

    Барбаросса с глупой улыбкой спросил:

   – Неужели так просто?

   Иезуит подтвердил:

   – Да. Вот и нам следует изготовить подобные или даже более совершенные мушкеты.

    Король и Барбаросса согласно кивнули.

   Иезуит продолжил:

   –На это уйдет время. Там пусковой механизм требует довольно тонкой работы. Нам будет трудно наладить массовое производство такого оружия. Сейчас лучше провести наступление войск, пока Скопин-Шуйский в коме.

   – Правильно! – ответил Барбаросса. – К бою! Куй железо пока горячо!

   Сигизмунд сказал:

   –Так и русские не смогут выставить массово новые мушкеты с такой тонкой работой.

   Иезуит пожал плечами:

   – Докладывали, что у них есть какая-то новейшая технология литья. Мы не знаем, что там конкретно они придумали.

   Сигизмунд с нарочитой уверенностью произнес:

   –Завоюем Москву и переймем все их секреты.

   Иезуит не столь уверено ответил:

   – Если на это будет воля Божья…

   Герцог Барбаросса громко сказал:

   – Нужна наша с вами воля!

ГЛАВА 7.

Для России настало время суровых испытаний.

   Войско Речи Посполитой приближалось к Смоленску. По пути ляхи атаковали мелкие города. Белоцерковный гарнизон отказался сдаться. Передовые отряды ляхов предприняли штурм русской пограничной крепости. Их встретили мушкетными выстрелами почти в упор, на головы атаковавших со стен крепости лили расплавленную смолу. Мужество защитников гарнизона создало большие проблемы для армии ляхов.

   Среди сражающихся были стрелецкий сотник Степан и его подруга Варвара, красивая, сильная девушка с мужественным лицом и длинными русыми волосами, заплетенными в тяжелые косы. Они собирались обвенчаться и верили в то, что не погибнут при вторжении вражеской орды, так как нельзя умирать, не познав всех радостей любви и семейной жизни.

   Ляхи пытались взять город нахрапистым штурмом, используя свою численность. Русские выставили против врага всех, кто способен носить оружие. Даже вооружили некоторых женщин и подростков старше четырнадцати лет. Все мобилизовали на оборону!

    Многие люди сами пришли и полны энтузиазма, готовы жизнь отдать за Родину.

   Варвара командует женским отрядом. Она проворная и обученная владеть саблей. Чтобы было удобнее сражаться, девушка в мужской одежде, она укоротила шаровары, сняла подаренные сотником сафьяновые сапожки. Хотя до лета еще больше месяца, почти все женщины и подростки уже босиком, так им привычнее. Мальчишки даже веселы. Их не пугает возможный бой. Воины постарше намного серьезнее. Ляхов даже в передовом отряде в несколько раз больше, чем русских воинов и ополченцев.

    Варвара перекрестилась, прошептав:

   –Помоги нам, Матерь Божья!

   Ляхи и их наемники идут на штурм под барабанный бой. У них много лестниц. Однако стрельцы встречают атакующих меткими выстрелами с дистанции. Враг несет приличный урон. Их, побольше бы народу! Стрельцов в городе только один приказ…

   Варвара с подругами стреляют из легких луков.И попадают метко!Но врагов слишком много.

   Хорошо, что крепость Белоцерковная имеет довольно высокие и толстые стены. И гарнизон способен оказать достойное сопротивление на пути армий врага к Смоленску.

   Ляхи ревут, подбадривая себя и стараясь поднять боевой дух. У стрельцов уже есть штыки, но из части мушкетов приходится вести огонь по старинке, используя фитили, а не кремневой спусковой механизм.Не успели еще изобретения Сотникова в полном объеме в строй войти. Приходится поджигать порох. Это медленнее, но все равно выбивает из ляхов их боевой потенциал.

    Стрелы из луков, что посылают девушки и подростки, не способны пробить латы, но порой попадают в лицо и другие незащищенные места. Несет иноземное войско потери. Но рой ляхов взбирается на высокий земляной ров. Воины поднимаются все выше и выше, натыкаясь на штыки стрельцов, сабли дворянского ополчения, рогатины и косы мужиков. Мальчишки при стрельбе по ляхам используют даже пращи. А дети помельче помогают взрослым, поднося горшки с углями, колчаны со стрелами, патроны, порох. Почти все население теперь при деле.

   Громадный кузнец Ваула работает ударной кувалдой. Каждый его взмах по забравшемуся на стену ляху или наемнику – поверженный враг. Не спасают ни доспехи, и ни кирасы. Крепко лупит этот лапотник.

   Варвара и представительницы женского батальона готовы вступить в ближний бой. Они могут орудовать косами, а некоторые и саблями. Девушки полны энергии и здоровья.

   Варвара рубит ляхов, пытающихся перескочить через стену. Те падают. Героизм девушек заводит остальных ополченцев, они сражаются с еще большим энтузиазмом и упорством.

    Юноши стреляют отравленными стрелами. Очень даже неплохо у них получается! Вот выбилоглаз знатному пану. Тот корчится в муках и грязно ругается.

   Крупный воин получил от ополченца вилами в живот, в незащищенное место, и то же сквернословит перед смертью.

   Варвара, срубив еще одного ляха, проорала:

   –Сквернословить – грех!

    И сбила лестницу со стены.Несколько врагов свалились с дикими криками.

   А девушка опять машет саблей. Сколько силы в женских руках! Словно богатырь, а не баба.

   И Степан продолжает героически сражаться. Сотник получил царапину от клинка наемника. Но зато срубил супостата.

   Мужики, используя длинные рогатины, сталкивают лестницы. Но врагов слишком много. Некоторым удается проникнуть в крепость.

    Варваре чуть не перебили ногу, но клинок, к счастью, лишь скользнул, слегка расцарапав кожу.И девушка осталась в строю, круша неприятеля с еще большей яростью.

   Степана опять зацепило, он отступил. Девчонка, помощница лекаря, перемотала ему рану. Сотник пробормотал двусмысленно:

   –Моя жизнь на волоске. Но это конский волос!

    Перекрестился, перевел дух. И снова в бой!

    Варвара стряхнула с лица капельки пота и крови. Ей несильно рассекли бровь. Девушка улыбнулась и произнесла:

   –Без ран не бывает побед!

   Командовал авангардом польской армии пан Лисовский. Он был под стать своей фамилии: крупным и рыжим.

   Но двадцать тысяч наемников и ляхов никак не могли одолеть пять тысяч защитников города-крепости, из которых половина – ополченцы, в том числе женщины и дети.

    Для гордой шляхты это позор. Лисовский бесновался, сильно нервничал и орал:

   –Наступайте! Смелее, трусливые твари!

    Командиры лупили солдат ногайками, подгоняя идти на приступ. Но стремительная атака армии Речи Посполитой все равно захлебывалась. Под стенами крепости росли горы трупов. Урон, наносимым наемникам, компенсировали их новые отряды.

   Защитники крепости бились, выкладываясь полностью. Они знали, что им не будет пощады. Их переполняла ярость, придавая сверхчеловеческие силы. Враги разоряли и жгли завоеванные села. Женщин насиловали, всех, кто оказывал сопротивление, зверски пытали и убивали. Приходилось сражаться за свои жизни. Лучше умереть с достоинством и честью, чем оказаться под властью врага.

   Девушки из ополчения почти не несут потерь. Смерть щадит прекрасный пол. Но вот среди мужчин уже есть не мало жертв. Однако ляхов и наймитов полегло намного больше. И они вымотались уже капитально...

   Атака войска Речи Посполитой захлебнулась. Воины стали отступать. В ярости пан Лисовский схватил пищаль и пальнул по своим. Затем начал лупить из мушкетов, ранив нескольких бойцов. Ничего не помогло! Отступление продолжилось.

   Не сумев взять город, потрепанное войско отхлынуло от него, словно волна от пирса.

   Белоцерковск погрузился в весенний сумрак. Стонали раненные, по убиенным мужьям и сыновьям плакали бабы.

   Все же довольно много защитников оказалось убито, еще больше получили ранения. Тех, кто ранен легко, перевязывали на месте, тяжелораненым приходилось туго. Медицина пока развита слабо…

   Какой-то юноша потерял в бою руку и теперь горько плакал. Даже не от боли, а от осознания, что он теперь будет калекой или умрет от потери или заражения крови.

   Несколько Православных батюшек отпевали погибших и молились во здравие раненных.

   Командующий Белоцерковным гарнизоном Александр осматривал позиции. Все воины сильно устали во время рубки, а подступы к городу завалены телами ляхов. Многочисленные раненые враги стонали, их приходилось добивать.Кое-кого захватили в плен, предстояли допросы.

   Варвара – краса, длинная коса и Степан, несмотря на усталость, после боя немного порезвились в сене. Куча мальчишек сбежались на сладострастные стоны, сотник отогнал их мушкетным выстрелом.

    Может, это и не ко времени. Хотя, сколько еще им осталось жить?

   Но штурм отбит. Победа! Можно и поразвлечься. Некоторые девушки хотели в преддверии вполне вероятной скорой гибели или рабства встретиться со своими кавалерами. Досадно умереть, так и не вкусив радости плотской любви.

ГЛАВА 8.

Ночью к пану Лисовскому прибыл герцог Барбаросса с десятью тысячами наемного войска. Пан оказался буквально высечен грубым навалом оскорблений, которым подверг его немецкий сановник. Далее последовало предложение еще до рассвета повторить штурм.

    Лисовский не осмелился возражать. И солдат опять погнали в атаку. Тех, кто не хотел двигаться, лупили бичами, словно баранов, которых гонят на бойню.

   Часовые крепости оказались начеку. Они заметили движение войска польского и подняли тревогу. Стрельцы, у которых еще оставался солидный запас пороха и патронов, опять открыли стрельбу. Поскольку еще не рассвело, стрелять оказалось сложение. Но противник шел лавиной, некоторые пули достигали цели.

   Варвара с девушками приготовили луки и множество стрел.Вот-вот начнется рассвет, можно будет прицельно стрелять.

   Снова полилась на противника смола, мужики взялись за вилы и топоры, были готовы ринуться врукопашную. Относительно небольшие размеры Белоцерковска позволяли его защитникам надежно прикрыть стены. Орда шла волнами, словно прибой. Противник напирал. Но ему оказывали достойное сопротивление. Сражение разрасталось. Оно напоминало шторм, в котором крепость хочет затопить иноземная волна. Потери ляхов и их наемников росли. Но штурм не прекращался.

   Герцог Барбаросса приказал своей правой руке графу Болевинтура попробовать прорваться в крепость через ее желтые ворота. Однако у иноземцев не оказалось хороших таранов, пришлось по-прежнему использовать лестницы. Некоторые наемники бросали кошки и пытались взобраться по веревкам. Им не давали подняться.

   Проворные русские ополченцы перерезали веревки, заставляли захватчиков падать. Вслед им летели стрелы, стреляли девушки и подростки, благо уже становилось светло. Некоторые из стрел были вымазаны в навозе. Из-за этого даже не слишком глубокие раны в условиях средневековья были опасны для жизни. Кто-то мазал острие стрел мышьяком, чтобы нанести врагу больший урон. Раненые нападавшие падали со стен. Но прочие лезли снова, натыкаясь на рогатины и косы.

   У защитников крепости было подобие огнемета, изобретенного Алексеем Сотниковым. Такое оружие отличалось хорошей эффективностью. Получив из огнемета, ляхи подавались назад, но сталкивались со своими же бойцами, лезшими за ними, и давили друг друга.

   Русская оборона оказалась тяжелейшим препятствием на пути наемного войска. Даже девушки упирались босыми ногами и рогатинами сталкивали лестницы с идущими на штурм солдатами, которые с воплем попадали.

   Граф Боливентура с горстью отборных воинов все же сумел оседлать одну из небольших башен. Наемники с Европы стали скапливаться на ней.Выбить их никак не удавалось. Защитники города тоже были измотаны и держались из последних сил.

   Неожиданно мелькнули грязные пятки белобрысого мальчика, не старше двенадцати лет. Ребенок с факелом чудом проскочил между копьями и мечами врагов, прорвался к бочке с порохом, находившейся на занятой башне.

   Оглушительно рвануло. Лучших европейских воинов разбросало во все стороны. Храбрый мальчишка погиб, но предотвратил возможный прорыв.

   Окончательно рассвело, поредевшие отряды наемников подались назад. Им крепко дали по носу, они еще долго будут вспоминать этот штурм.А ведь рассчитывали, что до Смоленска дойдут без проблем.Но жесткое сопротивление встретили еще до подхода к легендарной цитадели.

   Герцог Барбаросса был вне себя от ярости. Штурм отбит, при этом погиб его любимчик Боливентура. И еще столько бойцов…

   Немецкий сановник пообещал:

   –Никого в городе в живых не оставлю! Всех ожидает костер!

    Увы, слава этого знатного бандита не расходятся с делом. Для начала его наемники вошли в ближайшее село. И там устроили резню. Набрасывались на женщин, насиловали, вырывали из их рук младенцев, швыряли в огонь. Мужчинам вспарывали животы.Некоторых привязывали веревками к лошадям и разрывали на части.

   Казнили и местного попа. Его вместе с женой и четырьмя малыми детьми посадили на бочку пороха и подожгли.

    Село оказалось полностью сожжено. Барбаросса и в Европе печально прославился своей жестокостью.

   Впрочем, эта деревня оказалась не единственной, на которой завоеватели вымещали злобу. Они свирепствовали по всем окрестностям на подходе к Смоленску.

   А через три дня после неудавшегося штурма к Белоцерковску подогнали тяжелые осадные орудия. И начался массированный артобстрел. Рвались ядра и бомбы. Город решили сравнять с землей.

   Варвара вместе со своим женским отрядом помогала мужчинам в перерывах между обстрелами заделывать пробоины в стенах, восстанавливать башни. Все надеялись на удачу и Божий промысел. Может быть, хорошо вооруженное войско русского царя сможет подойти им на помощь.

   Белоцерковск – главная цитадель на пути от границы к Смоленску. Сам Смоленск хорошо укреплен, он может оказаться войску ляхов тем более не по зубам. Но нужна была помощь свежих сил.

   Пока же били осадные орудия. Впрочем, как-то бессистемно обстреливая город. В то время как более эффективным был бы огонь по какой-либо отдельной стене. Чтобы мог обвалиться защитный вал, что открыло бы путь в город. А так защитники успевали тушить пожары и заваливать проломы в стенах.

   Сам король Сигизмунд уже был под городом. Его встретил Барбаросса. Вместе с Владиславом и иезуитом они осматривали разрушаемую русскую цитадель. Пока доблестные защитники Белоцерковска держались.

   Король Польши с тревогой сказал иезуиту:

   –Вот сравнительно небольшой город, а как огрызается. Впереди еще Смоленск нужно брать, только потом Москва.

   Иезуит хладнокровно ответил:

   –Этот город скоро падет. Его стены долго не смогут выдерживать наш обстрел. Вслед за ним ляжет и Смоленск. Насколько нам известно, о великом воеводе Скопине-Шуйском нет никаких вестей. Возможно, он уже умер. Ничего не слышно и о Сотникове. Так что у нас все шансы на победу.

    Король Польши скептически развел руками. А наследник Владислав с молодецким задором произнес:

   –Дозволь мне, тятька, самому возглавить штурм крепости. Я поведу войска и принесу нам победу!

    Владиславу хотелось подвигов. Но Сигизмунд отрицательно покачал головой:

   –Если тебя убьют, кто тогда будет сидеть на Московском престоле? Нет, пускай штурмом руководят другие воеводы.

    Барбаросса рыкнул:

   –Я поведу людей!

   Иезуит тем временем негромко сказал:

   –Шведы уже выступили. Молодой, но очень талантливый полководец Густав Адольф со своим войском спешит нам на помощь. Так что прибытие сил с севера обеспечено.И из Крыма нам подсобит хан. Он уже идет на Тулу. Русские окажутся в тройных клещах.

   Сигизмунд хотел сказать, что он и сам с помощью Ватина и Господа Бога справится, но упорное сопротивление русских не настраивало на оптимистический лад.

   Обстрел города продолжался всю ночь. А утром многотысячная армия ляхов вновь устремилась на штурм.

   Защитники крепости встретили противника, мужественно стиснув зубы. Они были полны желания отстоять свой родной город. Но численный перевес врагов казался слишком большим.

   Варвара и ее потрепанный, но не сломленный женский батальон был настроен драться и победить. Или умереть.

   Девушки и юноши опять пускали стрелы, поредевший стрелецкий приказ осыпал противника пулями, а затем встретил его в штыки.

   Лучше найти смерть в бою, чем погибнуть в плену. Любая смерть почетней жалкого подобия жизни под ярмом.

   Девушка Варвара рубила вражеских рыцарей, пытавшихся перескочить через стену. Они все лезли и лезли без перерыва. Одну шеренгу порубили, за ней появлялась другая. Ее встречали ударами топоров и кос.

   Но слишком много врагов. Сложно отбиться. Словно суденышко захлестнуло бурной волной, и оно, накренившись, начало тонуть в этом безбрежном и неистовом океане людской толпы завоевателей, где волны пенятся и вздымаются все выше и сильнее, захлестывая Белоцерковск.

    Уже девушки и юноши рубятся наравне со взрослыми. А враги все прибывают...

   Король Сигизмунд смотрит с холма через подзорную трубу и начинает улыбаться. Похоже, ранее неприступный град поддается напору. Еще немного и он будет взят. Потери, правда, опять большие. Многие видные воины сложили головы. Трупами завалены подступы к стенам. Но уже ворвались передовые силы в город. Кровь льется на его улицах.

   Кузнец Ваула, израненный и обескровленный, падает со стены. Словно глыба. А вместе с ним упало и российское знамя. Но защитники не сдаются, они сражаются и не хотят уступать.

   Варвара уже потеряла многих подруг. Ее возлюбленный Степан упал пробитый копьем. Героем закончил свою жизнь русский богатырь. И командир Александр погиб. Но сама девушка все еще сражается. Она забралась на крышу одного из домов и расположилась так, что к ней по наклонной нелегко подобраться. Босые женские ноги цепки, а наемники в сапогах скользят и при попытке приблизиться к девушке теряют головы.

   Герцог Барбаросса уже въезжает в город через открытые ворота. Догорают последние очаги сопротивления. А Варвара на крыше не сдается.Барбаросса смотрит на нее через подзорную трубу и улыбается. Вот это баба! Двинула ногой рослого воина, тот кубарем слетел с крыши. Настоящая воительница. И красивая женщина.

   Сопровождающий Барбароссу барон Мазель предложил:

   – Давайте, ваше сиятельство, снимем ее из пищали.

   Герцог Барбаросса отрицательно покачал головой:

   – Нет! Ее нужно взять живой! Только живой!

   Иезуит, подъехавший к герцогу на своем резвом коне, спросил:

   – Зачем тебе русская девка? Пытками, что ли, решил потешиться?

   Самый влиятельный из немецких герцогов надменно ответил:

   –Я хочу пообщаться с этой женщиной.

   Иезуит поглядел острым взглядом на Варвару, сбросившую очередного наемника, и сказал:

   –Я тебя понимаю...Как она ловка! Так запросто не взять…

   Барбаросса прищурился:

   – Ее можно заарканить.

   Иезуит ухмыльнулся и ответил:

   – У меня есть кое-что получше.

   И князь церкви извлек из кармана небольшой необычный пистолет. Герцог возмутился:

   –Не смей ее убивать!

   Иезуит усмехнулся и пообещал:

   –Не буду! Она только уснет.

    Барбаросса поверил этому воплощению коварства, соскочил с коня и направился к дому, на крыше которого сидела девушка. Та сражалась отчаянно. Наемники ползли к ней и старались взять живой, чтобы получить награду герцога. Но страдали от взмахов девичьей сабли.

   Иезуит же приблизился к воительнице крайне осторожно. Оказавшись на необходимом расстоянии, князь церкви выстрел. Тоненькая иголка вырвалась из пистолетного дула и угодила в девушку. Попала в грудь. Варвара попыталась вытащить иголку, но ее пальцы стали словно ватные. И она, уже не контролируя своего тела, упала.

   Наемник подхватил девушку, ее связали и отдали герцогу.

   Барбаросса посмотрел на спящую красавицу и сказал:

   –Какая она еще юная, но вместе с тем дородная, мускулистая.

   Иезуит с улыбкой спросил:

   – Хочешь посадить ее на дыбу? Или ты предпочитаешь испанский сапожок?

   Герцог Барбаросса отрицательно покачал головой:

   –Нет...Может быть, позже, если красавица мне не покорится. Пока попробую к ней метод убеждения.

   Иезуит скептически заметил:

   –Русские женщины крайне упрямы! А эта, думаю, вдвойне. Стоит ли терять на нее время?

   – Она мне нравится, – ответил Барбаросса.

   Иезуит понимающе кивнул:

   –Что же! Пускай девушка станет твоей игрушкой. Не волнуйся, герцог, через несколько часов она придет в себя.

   Немецкий сановник кивнул, Варвару унесли, а победители стали готовиться к пиру в захваченном городе. Отлавливали кур, свиней, уже разделывали убитую корову. В подвалах захваченного города нашли первоклассное вино. Было чем потешить свои желудки.

   Сигизмунд восседал в самом центре празднично накрытого стола для знати, по правую руку от него сидел королевич Владислав, а по левую – герцог Барбаросса. Представитель иезуитов отказался присесть и стоял сзади между королем и Барбароссой, который как всегда пил неумеренно и ел с поражавшим воображение размахом.

   Принц Владислав, уже хмелея, поднял тост:

   –За нашу очередную победу!

    И чуть не облился вином.

   Король Сигизмунд отрицательно замотал головой:

   –Я не думаю, что взятие второстепенной крепости ценой гибели стольких солдат хорошая победа.

   – Но, главное, мы теперь можем спокойно идти к Смоленску! – ответил Владислав.

   Герцог Барбаросса с хмельной улыбкой прошептал иезуиту:

   – Прежде я хочу с пленной девушкой поразвлечься.

    И вновь запихал большой кусок мяса себе в рот.

   Иезуит осторожно ответил:

   –С ней нужно быть очень осторожным, особенно наедине. Эта женщина способна придушить даже крупного мужчину.

    Подобное показалось Барбароссе обидным:

   – Вы что, сомневаетесь в моей силе?

    И герцог согнул пальцами вилку. Он считал себя самым сильным человеком Германии.

   Иезуит сказал:

   – Гнуть вилки много ума не надо.

   Барбаросса посмотрел на служителя культа леденящим взглядом: что, намекаешь на мои слабые умственные способности? Но, вспомнив острие клинка иезуита у себя на шее, ничего не ответил.

ГЛАВА 9.

А в это время красавица Аленушка, наконец, привела в сознание Алексея Сотникова. После ожогов магическим огнем и феерического сражения в теле юноши князь чувствовал себя сильно побитым и уставшим.

   Очнувшись, Алексей увидел, что находится в каком-то подземном, уставленном свечками помещении. Здесь находились пара длинноволосых и длиннобородых волхвов, несколько мальчишек и девушек в необычных для средних веков коротких юбках.

   Как оказалось, подземных помещений было несколько, они связаны друг с другом коридорами и увешаны шкурами разных животных, в основном медведей. Висели иконы, только не православных святых, а с ликами языческих богов.

   Алексей удивлено спросил у Аленушки:

   –Где мы?

   Девушка-ведьма ответила:

   –В центре родноверцев. Тут мы сможем поддерживать угасающую жизнь Скопина-Шуйского и не дать ему умереть.

   Алексей Сотников хмуро спросил:

   –А поставить великого князя на ноги вы можете?

   Аленушка с доброй ухмылкой произнесла:

   –Я многое могу, но для этого нужны определенные усилия. Ведь в нашем мире ничто не дается даром и просто так. Чтобы осуществить спасение Скопина-Шуйского, мне кое-что предстоит сделать.

   Алексей Сотников тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Они с Аленушкой решили выйти наружу, подышать свежим воздухом.

   Стоянка родноверцев находилась в густом лесу преимущественно хвойных пород. Весна была в разгаре, погода солнечная, теплая, улучшающая настроение.

   Сотников ощутил душевный подъем, впрочем, пока еще не слишком сильный. Он сумел спасти Скопина-Шуйского от смерти, а значит, кое-что полезное опять сделал. Но этого мало. Досадно, что в тот момент, когда поляки и шведы вторглись в Россию, он торчит где-то в глухом лесу, а не рубит, не уничтожает врагов. Аленушка, видя, что Алексей в некоторой растерянности, подбодрила его:

   –Не волнуйся, мы сможем поставить Скопина-Шуйского на ноги. Но для этого я должна совершить особый ритуал.

   Алексей, жадно втягивая в себя свежий лесной воздух, спросил:

   –Ритуал? А я в нем участвовать могу?

   Аленушка отрицательно покачала головой:

   –Нет! В данном случае это будет чисто мое действие. Но ты можешь смотреть и молиться за мой успех.

   Алексей согласно кивнул.

   Они вышли на солнечную поляну. Несколько девушек находились на ней. Девушки дружно поклонились и разбежались, сверкая голыми пятками.

   Аленушка встала в центр поляны и начала колдовать. Она произносила заклинания, одно за другим. И подскакивала на своих голых, без обуви, ногах.

   Девушка казалась весьма сексуальной и соблазнительной. Алексей, не удержавшись, спросил ее:

   – Что ты делаешь?

   Та с гордым видом ответила:

   –Перехожу в Принцесс-ноосферу. Место, где решаются судьбы мироздания!

    И колдунья босыми пальцами ноги быстро начертила что-то сложное на земле.

   Алексей восторженно ответил:

   –Да поможет тебе Всевышний Бог!

    Девушка махнула руками, в них появился мешочек. Аленушка извлекла из мешочка нарядную одежду и хрустальные туфельки. Она примерила новый наряд. Впервые Алексей видел свою любовь в таком одеянии и умилился:

   –Ты еще более прекрасна, когда одета словно принцесса!

   Девушка-ведьма искренне произнесла:

   –Не люблю на себя надевать лишнее... Но сейчас так надо!

    Аленушка, действительно, не слишком стремилась наряжаться. Предпочитая свою естественную красоту. Но сейчас она стала отбивать на полянке каблучками какой-то танец, похожий на чечетку, только каблуки не могли звонко звучать на земле.

   Затем она извлекла из крошечной золотой табакерки пакетик с порошком. Зажала его в руке и снова стукнула драгоценными каблучками об землю.

   «Может, единственный способ попасть в Принцесс-ноосферу прием порошка, подозрительно смахивающего на пыль бледных поганок?», – подумал Сотников. Но уберегать справедливую воительницу-ведьму от приема сомнительного средства не стал. Она лучше знает, что делает.

    Тело Аленушки вдруг стало светиться, тускло с желтоватым оттенком, примерно как старинная лампа через плотный абажур. В воздухе запахло озоном, летящая мимо Алексея муха рухнула вниз, как истребитель, сорвавшийся в штопор. Происходило что-то очень таинственное...

    Воительница-ведьма словно крошечным фотоном нырнула в бескрайние недра квазара. Сразу тысячи, миллионы разнообразных, сменяющих друг друга калейдоскопов эмоций, чувств, переживаний, воспоминаний пульсировали в этой сети. Аленушка воспринимала их жгучее течение. Тут было и страшное, и веселое, были благословения и проклятия, боль и удовольствие, эротические образы и сексуальные фантазии, мир подсознательного влечения, наполненный восхитительными и одновременно гротескными эмоциями.

    Но Аленушка искала не это. Ее влекло к барьеру, к пугающему и манящему. Каждый представляет барьер перед Гипервселенной мысли и разума Принцесс-ноосферы по-разному, но проявляет он себя так, как нарисовало воображение жаждущего его увидеть.

    Аленушка увидела перед собой колоссальные, уходящие в поднебесье кованые броней врата, закрытые на замок размером с пирамиду Хеопса. Броня утыкана остро заточенными буквами, цифрами, иероглифами.

   Девушка-ведьма подлетела к вратам и тут же была отброшена назад чем-то мягким, но несокрушимо сильным.

    Аленушка растеряно прокричала:

    –Поверьте, мне надо пройти! Я должна быть именно там, в загадочной Принцесс– ноосфере!

   Мощный голос раскатисто прогремел:

    – Добудь ключ и открой врата!

    Ведьма-воительница растеряно произнесла:

    – Но я понятия не имею, где его надо искать!

    Глас стал еще более мощным и грозным:

    –Ключ не надо искать! Его следует завоевать как трофей на войне! И сделать это может только Дьявол по плоти, но с душой поэта!

   Двусмысленно звучит!

    Аленушка вскрикнула:

    –Согласна! Я завоюю ключ!

   В тот же миг вечную девушку подхватил неистовый вихрь, переходящий в торнадо.

    Затем последовал хлопок, и в мгновение ока пейзаж изменился, воительница-ведьма оказалась на просторной арене.

   Девушка даже слегка растерялась и вздрогнула.

    Ее взгляд невольно задержался на вишнево-оранжевой стрелке и скользнул в указанном направлении. Из уст ведьмы-воительницы послышался вздох, выражающий удивление.

   При этом исполинский замок уменьшился, обретя лапы макаки и голову кошки с тремя ушами в виде павлиньих хвостов. Порождение гибрида возлежало в ложе высоко, а кругом свирепствовало подобие Древнеримского Колизея. Огромного и бушующего.

   Аленушка почувствовала себя Спартаком в юбке. Она огляделась: так не бывает! Произошел моментальный перенос в другой мир, попирающий все законы мироздания.

   Сверху пылали небесные светила, но не круглые, а похожие на колокольчики, которые слегка колебались. Два из них были фиолетовые, а два– огненно-красные.

   Можно было подумать, что это другая вселенная. Рядом с диковинными, дарящими свет колокольчиками появилось что-то похожее на гранатомет. Из дула словно полыхнуло огнем: вылетала дюжина сверкающих всеми цветами радуги язычков. Красиво!

   Язычки хищно лизнули бутоны колокольчиков, от чего те поменяли цвет и форму…

ГЛАВА 10.

Девушка, познавшая колдовство, многое понимала. Даже то, почему здесь звезды такие чудные.

   Там, куда она попала, должны обитать души наиболее одиозных грешников, прежде чем воплотиться в иной, непостижимой для воображения человека вселенной. Эти души должны были перевоспитать ангелы. Хотя бы частично. Душам даже давали здесь плоть, чтобы они могли ощущать боль или наслаждение, и через боль избавиться от некоторых своих грехов.

    Впрочем, грех будет существовать всегда, чтобы стимулировать поступательное развитие личности.

   Сейчас места в Колизее занимали весьма странные существа, похожие на пирожные, были также напоминающие конфеты с шоколадной и глазуревой корочкой. У многих существ имелись щупальцами как у кальмара.

   Вдруг на небе пропали светила! Вместо них появились светящиеся насекомые. Это не звезды, а сгустки принцесс-плазмы дающие свет и тепло грешникам. В Колизее знойно, более жарко, чем обычно на стадионах планеты Земля, прежнего ласкового мира.

   Аленушка подумала, что пирожные и конфеты быстро протухнут на жаре, ей стало даже смешно, она едва сдержалась, чтобы громко не рассмеяться.

   Впрочем, Всевышний Бог, если он есть, не настолько жесток, чтобы кого-то терзать и мучить даже жарой. Вот на Земле многие верят в ад, наверное, размышляла Аленушка, это глупо. Разве будет Высший разум за преступления короткой земной жизни истязать потом миллионы лет? Чем мощнее ум, тем он должен быть добрее и гуманнее. Ведь всем так хочется счастья и благоденствия. А делать добро своему творению – это удовольствие и благодать!

    Размышления Аленушки метались в ее голове как крохотная шаланда в бушующем океане. Их прервал грубый, но, похоже, женский голос, который бил по ушам как удар грома:

   –Дьяволица-ведьма, ты попала к нам и, следовательно, заслужила наказания. Стань на колени перед императрицей.

   Предложение не из приятных для такой гордой девушки, как Аленушка

    –А если я откажусь? – отважилась на вопрос подруга Сотникова, она по привычке хотела показать всем, что крута и никого не боится.

    –Тогда умрешь! –ответил ей голос, вонзившийся в барабанные перепонки.

    – Смерти нет! – Возразила воительница-ведьма показала язычок. –Смерть – это жадная лапа священников, к которой липнут деньги простаков.

   Смелым, даже отчаянным получился ответ.Наступила пауза, императрица, похоже, была в самом большом и сверкающем крупными драгоценными камнями ложе. Разглядеть ее оказалось трудным, слишком все блестело кругом, но, судя по всему, ее фигура была внушительной и в доспехах. Просматривалось, что императрица держит в руках кристалл, стараясь, очевидно, рассмотреть девушку на арене получше.

   Аленушка тоже посмотрела на себя и смутилась. Ее элитная одежда разом исчезла, она оказалась в купальном костюме цвета хаки. Босые девичьи ножки ощущали колючий горячий песок. Девушка вдруг ощутила себя рабыней, быть может, гладиаторшей на арене, только почти нагой и с публикой крайне странной…Такой не найти аналогов, в привычном ей материальном мире. И эти кулинарные изделия вызывают спазмы в пустом животе.

    Наконец снова послышался голос, но на сей раз более мягкий и мелодичный:

   – Ты мне нравишься, ты смелая и умная. Поэтому я дам тебе шанс: сразишься с лучшими моими воинами и, если останешься жива, получишь ключи от мироздания фантазии и мысли. После у тебя будет выбор: вернуться назад или жить вечно с нами в Гипервселенной фантазии, где нет старости и смерти.

   Девушка собралась с силами и прочирикала громко:

    –Я принимаю вызов!

    В небе громыхнул грубый голос:

   – Тогда трепещи, дьяволица-ведьма! У тебя почти нет шансов!

    Аленушка ответила:

    – Пока бьется сердце, шанс всегда есть!

   Громовой голос дал команду:

    – Тогда начнем!

    Прозвучал сигнал, на арену стали выбегать девушки. Воительнице-ведьме выбросили оружие. Сразу два меча.

   Аленушка слегка растерялась, ожидая, что бойцы будут выходить по одному, как и положено на единоборствах. А тут на нее набросились сразу семеро воительниц. Эти амазонки в сверкающих сапфирами купальниках были на вид красивы, выглядели не особенно накаченными, но имели стройные фигуры. И напоминали восточных танцовщиц.

    – Они не самые страшные противники, только вот их слишком много, – прошептала Аленушка. – Интересно, это – преддверие мироздания. А куда они пойдут, если будут убиты?! Даже не хочется рубить столь красивые тела.

   Бывалая чародейка Аленушка решила вспомнить путеводитель по мирам фантазии: в этом случае они должны воскреснуть, вернувшись в респектабельную преисподнюю, а кому повезет – воплотятся в иной вселенной. Совесть боевой подруги Сотникова успокоилась.

   Движения Аленушки стали уверенными, она неплохо владела разнообразными боевыми техниками. И рубанула сразу двумя клинками по первым двум противницам. Одной срезала кисть руки, другой – предплечье. На сиреневый гравий полилась густая красная кровь, девушки вскрикнули.

   –Будьте счастливы красавицы, я желаю вам лучшей доли в другой жизни! – крикнула Аленушка и продолжила атаковать. На этот раз чиркнула левым мечом поперек колена очередной амазонки. Та попыталась повернуться и ответить ударом своего меча, но упала, не удержавшись на ногах.

   А воительница-ведьма продолжила движение наискось и уколола в незащищенное горло девушки, пытавшейся подкрасться сзади. Жалко амазонок, но Аленушка гонит сострадание, она не хочет проиграть. Выгибается, уходя от трезубца златокудрой воительницы с мечом, вероятно, самой опытной и главной среди соперниц. Затем хватает трезубец резким движением рукии вонзает его в подмышку девы. Она орет от боли. Но следует добивающий удар мечом…

    Очень жалко рубить такое изящество, но это поединок на жизнь.

   Другой девушке Аленушка выполняет подсечку и насаживает ее на меч. Красавица умирает в муках.

   –Смерть самое лучшее приключение, потому что ее нельзя повторить! – ревет Аленушка в иступленной ярости.

    Последняя девушка пробует сыпнуть гравием в глаза, но промахивается и падает убитая, получив мощный удар мечом.

    По стадиону прошелся гул, никто не ожидал, что Аленушка так легко сможет одолеть сразу семерых воительниц. Они даже не успели воспользоваться своими мечами.

   Наступившую паузу прервал дикий возглас.

    – Теперь новые воительницы, не посрамите нас!

    На арену выходят фигуристые красотки в украшенных изумрудами купальниках. Кожа у них как атлас, движения, скорее, восточных танцовщиц, чем воинов.

   Аленушка поигрывает мускулами, пока еще усталость не ощутима.

    Противницы опять далеко не сильнейшие и без защитных шлемов. Похоже, напуганы тем, что против них выставили столь крутую воительницу-чародейку и опасаются попасть после смерти в худое место.

   Теперь амазонки обошли Аленушку со всех сторон и попытались атаковать совместно. Это правильная тактика, однако каждая из амазонок не хотела высовываться и надеялась на напарницу.

   Аленушка уловила их слабости и, махая мечами, заставила их податься назад. Она прыгала пантерой на одиночек и рубила их мечом. Воительнице достаточно было двух-трех несложных выпадов или даже единственного резкого удара, чтобы поразить очередную соперницу. Вот упала с тяжким стоном одна, завопила с распоротым животом вторая, почти сразу истекла кровью с разрубленной артерией третья.Красная жидкость, похожая на кровь и вытекающая из амазонок очень яркая, нечеловеческая.

   Две последние девушки попробовали убегать от разящего меча воительницу, понадеявшись на ноги. Аленушка рванула за ними как волк за раненной ланью. Одну ей удалось зарубить почти сразу, за второй пришлось побегать по рингу.

ГЛАВА 11.

Следующая партия была в золоте и топазах. На этот раз их было пять, но зато крупных, мускулистых, более опытных в боях. Их кожа оказалась покрытой колючками. Девушки-кактусы выглядели угрожающе.Хотя и не утратили женской привлекательности.

    Особенно сильной и рослой была их командир, на полторы головы выше Аленушки и заметно тяжелее ее. Она предоставила право остальным атаковать воительницу, а сама, вооруженная остро заточенным с четырьмя режущими гранями крюком, выцеливала решающий удар в надежде поразить противостоящую ей голоногую девушку-ведьму.

    Аленушка была начеку, но трудно во время боя уследить за всеми. Одну из кактусов-амазонок наша воительница сумела насадить на меч, сделав сальто, однако получила при этом скользящую царапину по лопатке.

   Несколько капели крови упали на гравий и песок, Аленушке было больно, но пришлось уворачиваться от пущенного в нее крюка, который чуть не пробила ее.

    Аленушка рассвирепела, подскочила к дылде и, делая сальто, попыталась достать ее мечом.

    Поначалу это сделать не удалось, слишком хорошая реакцией у противницы. Тогда Аленушка сделала вид, что пошатнулась от ответного удара крюка, но вместо того, чтобы продолжить вращение корпуса и рубануть с права, к чему воин-кактус была готова, ведьма ударила по незащищенной руке, смахнув сжимавшую клинок кисть. Соперница не сразу поняла, что случилось, пробовала поразить Аленушку мечом в другой руке.Не получилось.

    Тут еще одна кактус-амазонка попыталась достать ведьму со спины, но Аленушка провела прием "веер-мельница", перерезав одной рельефный шоколадный пресс, а другой выпустила кишки, ударив мечом по животу.

    Девушка-ведьма обильно испачкалась в крови. Крутясь волчком, она свела вместе ноги, увернулась от меча очередной воительницы, метнула свой меч в основание черепа и поразила ее мощным броском.

   Еще одна фрау опешила от действий соперницы и пропустила удар вторым мечом в живот. Колючая амазонка ойкнула и завалилась. Ее ноги сотрясались в конвульсиях.

    Наступил перерыв, воительница-ведьма получила несколько легких ран и устала, да и жара выматывала. Убитых и тяжело раненных девушек унесли.

   К Аленушке подлетели обнаженные существа женского пола со сказочно роскошными крыльями бабочек. Они поднесли победительнице кувшин вина. В голове ведьмы-воительницы мелькнула мысль: не яд ли? Но жажда оказалась сильнее. После нескольких глотков Аленушка почувствовал себя бодрее, только голые ступни мучительно чесались от горячего песка и колючего гравия. В голове сложился стих:

    Не может побежденным быть,

    Кто храбр и чист душой!

    Хоть жизнь тонка, как шелка нить,

    Напиток кровь хмельной!

    –Рано радуешься! –крикнула Аленушке императрица. –Следующая наша пара никогда не проигрывала!

    В голосе кошмарного монарха звучала уверенность.

    –Больше сила врага –выше ценность победы! –уверенно ответила Аленушка. –Бить слабого, что жевать песок: доступно каждому, но вызывает рвоту!

    Воительница, с минимумом одежды, мускулистая, в крови, блестящая от пота, смотрелась восхитительно! Жаль, ее не видел сейчас Алексей Сотников.

    Послышался шум, словно топали слоны. На арену вышли две женщины. Они были такие огромные, что их можно было принять за титанов. Выглядят страшно, видны вылезшие вены и жилы перетренированных мышц. Лица в татуировках разноцветных драконов, татуировки начинаются с шеи, идут по щекам, а на лбах драконы открывают свои пасти. Рубиновые трусики и лифчики в виде черепа на дамах дополняют неприглядную картину.

   Женщины-терминаторы сделали ритуальные взмахи, резво покрутив мечами над своими головами. Казалось, это не лезвия мечей, а лопасти современно вертолета, отрывающего от земли многотонную массу. Было очевидно, что, несмотря на размеры, дамы очень ловкие и быстрые твари. Шарики их мышц эффектно перекатывались под загорелой кожей.

   Прозвучал горн, женщины-амбалы двинулись в направлении Аленушки. Она сделала шаг назад, будто испугалась, но когда соперницы приблизились, резко прыгнула вперед, пытаясь поразить их приемом «двойной веер». Те, однако, среагировали моментально, одна даже успела нанеси ответный удар ногой в грудь воительнице-ведьме.

   Аленушку словно долбануло увесистой кувалдой. Она вскрикнула и отскочила, ребра заныли, девушка поняла, что значит бойцы высокого класса. Пришлось отступить. Женщины-терминаторы устремились за нею. Воительница-ведьма пятилась, сначала медленно, потом почти бегом. Двое рубиновых громил гоняли Аленушку. Их атаки заставляли ее двигаться в рваном, непредсказуемом ритме и не давали возможности контратаковать.

    Аленушка старалась держать дистанцию, но и дивы не дремали, пару раз зацепив беглянку клинком. Слегка попало по грузи, а во второй раз Аленушка чуть не потеряла глаз, клинок срезал ей волосы на виске и немного зацепил кожу на ухе, выступила кровь.

    Амазонки-титаны легко перемещались по рингу, было очевидно, что на сей раз это действительно прекрасные воины, выставленные против воительницы-ведьмы, находящейся пусть и в великолепном, но все-таки обычном человеческом теле.

   Аленушка почувствовала, что устает. Руки и ноги стали наливаться свинцом, казалось: гравитация усилилась, а мечи потяжелели. Воительница-ведьма поняла, что ей придется расстаться с этим телом и надеждой когда-либо попасть в мироздание фантазии и мечты. А что дальше? Ведь если она умрет здесь, то, возможно, не сможет воплотиться и в прежнем материальном мире, а значит... Девушку охватила паника. В голове вдруг зазвучала песня, соответствующая ее бедственному положению:

    В море играют барашками волны,

    Я на арене сражаюсь мечом!

    Взгляд на противника бросила гордый,

    Беды лихие и боль –нипочем!

    Да, родилась я когда-то бесправной рабыней,

    Бревна тянула, несла на спине валуны.

    Быть в напряженье – родная стихия,

    Плечи ласкают кнутом палачи-алуны!

    Кто-то богат, в удовольствие дремлет,

    Я под палящим потоком машу молотком!

    Это обычай такой жутко древний,

    Нужно покорность впитать с молоком!

    Но повезло, если можно назвать то везеньем,

    Продали деву из шахт и отправили в бой!

    Там осветило святым озареньем,

    Стала не просто рабыней, а бабой крутой!

    Но не бывает, поверьте, безбрежного счастья,

    Страшный противник попался, и ранена я!

    Рубят меня в битве злобной на части,

    Боже мне выставил счет,набежала пеня!

    Но не сдаюсь, из последних силенок сражаюсь,

    Пусть убивала людей, проклинала Богов!

    В этом, конечно, теперь горько каюсь,

    Но не могу подобрать подходящих мне слов!

ГЛАВА 12.

Смоленск был готов к обороне. В нем собралось шесть стрелецких приказов, дворянское ополчение, ополчение из крестьян и посада. Довольно значительные силы для хорошо укрепленного города с развитой в инженерном отношении обороной.

   Подойдя к городу, ляхи и иноземные полки сникли. Противник показался им достаточно сильным. А после Белоцерковска не очень-то хотелось идти на штурм. Там многие не удосужились погребения, солдаты мучились от ран и царапин.

   Но король Сигизмунд повелел с ходу идти на стремительный приступ. Речь шла о престиже. Забили барабаны, зазвучали мощные горны. В начале штурма в ход пошли многочисленные лестницы и крючки.

   Стрельцы встретили противника меткими выстрелами, у многих были новейшие, легкие с нарезным стволом, мушкеты с кремневым механизмом. И огонь обрушился на противника, нанося ему существенный урон. Враг уничтожался у стен. Длины у некоторых лестниц не хватало, чтобы достигнуть вершины стены. Высота у цитадели изрядная. Но те, кто мог, лезли наверх по приказу короля. Там их уже встречали острые топоры, копья, штыки. Ополченцы-мужики пускали в ход и косы.

   Но иноземные полки, несмотря на потери, все лезли и лезли. Сверху на них полились расплавленная смола и крутой кипяток.

   Ошпаренные ляхи оглушительно и испугано орали. Их сбивали копьями, мечами, в них почти в упор палили из арбалетов и луков.

   Сигизмунд следил за штурмом, по традиции взобравшись на холм и используя для обзора подзорную трубу. Его люди гибли, но не могли взобраться на стены. Они оказались заложниками хорошо укрепленного города и его мужественных защитников, не желающих ложиться под иноземцев. Их расстреливали в упор. Даже небольшие арбалеты, что использовали босоногие юноши, превратились в эффективное оружие. Вымоченные в навозе и в яде стрелы наносили смертельные раны.

   Тысячи ляхов и наемников, хотя и шли в атаку широким фронтом, захлебывались в собственной крови.

   Сидя на коне, королевич Владислав размахивал кулаками и ревел:

   –Давите их, давите скорее!

    Королевич даже охрип от собственного крика.

   Герцог Барбаросса заметил:

   –Надо было подождать, когда подойдут осадные орудия...

   Сигизмунд скептически произнес:

   –Стены очень уж толстые. Понадобится не одна неделя беспрерывных обстрелов, чтобы нанести хоть какой-то урон.

    Король опять бросил взгляд на крепость. Она смотрелась неприступно.

   Владислав надул себе щеки и произнес:

   – Я сам на штурм пойду и русских раздавлю!

   –Сиди уж! – произнес Сигизмунд. –Тебя срежут, как и остальных.

    И король указалпальцам на гору трупов под стенами города. Атака захлебывалась.

   Новые русские мушкеты со штыками позволяли палить в упор и одновременно колоть. Хорошее преимущество в бою!

   В битве принимали участие и несколько русских женщин. Стреляя из лука, они по снайперски осыпали противника стрелами.

   Среди воительниц выделялась дочь Аленушки Екатерина. Рыжая красивая девушка. Она жила в этом городе, после расставания с матерью повзрослела, расцвела. Теперь владеет многими приемами сабельного боя. Вот очередной вражий воин появился на стене. Катя выхватывает оружие, проводит прием "мельница". И расфуфыренный неприятель падает вниз, сбив при этом с высокой лестницы еще нескольких солдат.

   Девушка сражалась вместе с Еремой. Юноша по-прежнему прекрасно стреляет из лука. Метко, быстро. Руки у парня на первый взгляд тонкие, но жилистые и очень сильные.

   Юноша не так прост. Он использует особый арбалет, выпускающий сразу несколько отравленных стрел. И снова падают убиенные ляхи. Русские выкашивают их капитально.

   Стрелы находят себе все новые жертвы, в такой ситуации у польского войска нет шанса на успех.

   Сигизмунд в досаде трясет подзорной трубой, бормоча:

   –Пора трубить отбой, пока нас всех не перебили!

   Находящийся рядом гетман энергично кивает. А королевич Владислав категорически не согласен:

   –Мы должны взять город как можно быстрее и любой ценой. Иначе станем посмешищем для всей Европы.

   Его отец возразил:

   –Наши ряды быстро редеют. Так мы рискуем вовсе остаться без армии!

    Взгляд короля Речи Посполитой становится решительным. Он командует:

   –Трубить отбой штурма!

    Загудели огромные трубы, сменили тембр барабаны. Ляхи отхлынули от высоченных и широченных стен города. Воля русских опять оказалась несокрушимой, а война для пришедших на Русь губительной.

   Герцог Барбаросса отправился в свой просторный шатер. Там у него находилась плененная Варвара. Девушку пытали, но без ущерба ее красоте. Били широкими, сыромятными ремнями, выкручивали руки на дыбе и выгибали с помощью различных приспособлений ноги и суставы.

   Варвара, несмотря на все истязания, не смирилась. Герцогу нравилась эта девушка, он любил наблюдать за действиями палача, лично спрашивал пленницу на ломаном русском:

   –Готова ли ты отречься от своей Родины?

   Девушка отрицательно мотала головой.

   Она была прекрасна и трогательна в своей гордой наготе. Даже в пыточном станке, терзающем сильное, мускулистое, удивительно гармонично сложенное тело.

   Герцогу нравилось мучить свою жертву. Варвара не орала, не просила о пощаде. Упорное сопротивление русской девушки герцога только заводило. Хотелось сломить девку. Но при этом не изуродовать, не покалечить ее. Она такая красивая, может пригодиться ему для утех.

   Правда, сегодня в ходе штурма Барбаросса разглядел через подзорную трубу рыжую дьяволицу, метко осыпавшую его солдат стрелами. То же крутая воительница. Герцогу нравились именно такие женщины.

   Но рыжую еще следует достать, а Варвара уже в его руках. Чем бы ее еще помучить?

   Барбаросса скомандовал:

   –Гусиное перо мне!

   Мальчик-слуга выбежал в поисках орудия пытки.

   Герцог вновь полюбовался на почти нагое стройное тело девушки. До чего же она хороша! С каким удовольствием он овладеет ей. Но пока рано, нужно сломить ее характер, превратить в послушную рабыню. И все же хотелось лично потешиться своей властью над красавицей. Можно было высечь ее плеткой, Барбаросса любил наблюдать за порками, но сейчас он решил просто пощекотать красавицу. То же неплохое развлечение.

   Мальчишка вбежал, держа несколько гусиных перьев. Герцог взял в руки два самых пышных и принялся щекотать девушку под мышками. Он делал это с неподдельным энтузиазмом.

   Варвара не проронила ни звука, а Барбаросса прогнусавил:

   –Отрекись от России!

   Варвара мучительно простонала:

   –Нет…

    Она твердо решила не сдаваться.

   Барбаросса продолжил свое развлечение, только перешел к щекотке грудей. Они у девушки такие соблазнительные, по ним так приятно водить перьями. Груди вздрагивают, покрываются пупырышками. Очень возбуждающе! А чего тянуть? Почему бы прямо сейчас не воспользоваться ее телом? И сиятельный герцог навалился на девушку...

   Но тут послышался оглушительный грохот. Рванул обоз ляхов с порохом, несколько возов рядом взлетели на воздух, пострадали множество бойцов.

   Это отряд русских предпринял дерзкую ночную вылазку. Поляки никакне ожидали, что после их ожесточенного штурма русские рискнут проявить активность. Но отборный отряд из нескольких человек бесшумно проник в спящий лагерь, измученный неудачным штурмом. Устранили охрану, разнесли обоз с порохом и повернули назад в крепость. Попытка преследования ни к чему не привела.

   Налет стоил ляхам большого количества пороха и новых жертв. Всю ночь поляки провели на ногах.

ГЛАВА 13.

А утром собрались генералы и стали обсуждать дальнейшие планы. Пан Лисовский предложил оставить заслон и наступать на восток.

   Мол, цитадель все равно неприступна, а голод рано или поздно заставит защитников города сдастся. Возможна и боярская измена.

   Шведский полководец Шлипенбах хотел идти к Новгороду на соединение с Густавом Адольфом. А венгерский воевода Стефан и вовсе посоветовалобраться за помощью к Турецкому султану.

   Единства среди собравшихся военачальников не было.

   Иезуит сообщил, что в Пскове уже объявился Лжедмитрий третий, что должно стать для русских новой головной болью. Кроме того, несколько тысяч татарских всадников уже подходят к Туле, при этом разоряя русские деревни. И османский султан может выступить, двинув большую армию к Астрахани.

   Царевич Владислав придерживался мысли, что следует быстрее идти на Москву. Но Сигизмунд рассудил иначе.Чтобы не дробить свои силы, он решил перегруппировать войска и предпринять новый штурм ночью.

   Благо еще прибыло три иноземных полка подкрепления.

   Ночью оборонятся, в принципе, сложнее, на этом строился расчет. Белоцерковский опыт решили не учитывать.

   Однако вновь русские пушки и ружья встретили ляхов уже на дистанции и нанесли им серьезный урон. Сходу преодолеть высоченные стены не получилось. Поляки опять оказались встречены ударами секир, мечей, копий. Некоторые мужики из ополченцев применили и тяжелые безмены, тяжелые, окованные шипами стальные шарики на цепи. Размахивая ими, наносили увечья противнику.

   Поляки наступили на те же грабли. Здесь оказался и свой богатырь-мужик Булка, который работал шестипудовой палицей и буквально разбивал ляхов на части.

   И других силачей хватало. Но и женщины оказывали посильную помощь обороняющимся мужчинам. Катерина, дочка ведьмы Аленушки, очень ловко метала стальные диски, изготовленные местными кузнецами по проекту Алексея Сотникова. Диски были любимой его забавой. Катерина не уступала своему учителю. Удачно запущенный диск мог убить человека.

    Девушка неплохо владела и мечом, и саблей. Настоящая воительница! Когда ее диск попал точно в горло очередному пану, находившийся при подруге Ерема в восторге воскликнул:

   –Ты богиня, как Афина.

   Девушка улыбнулась и вывела из строя следующим диском еще одного воина.

   Погода благоприятствовала обороняющимся. Как только поляки пошли на штурм, легкий дождик прекратился и из-за туч вышла яркая луна. Похоже, Боги опять симпатизировали русским.

   Когда ляхом все же удалось в центре прорваться на стену, по ним ударили струями огнеметы.

    Пламя слепило, жгучие потоки огня испепеляли, обожженные воины пятились назад и падали со стены.

   Король Сигизмунд был в сильном волнении. Штурм польской армии по его плану оказался не состоятельным. Не удавалось прорвать оборону, ляхи несли огромные потери.

   Наступление, в конце, концов, выдохлось. И огромная армия Речи Посполитой отошла на исходные позиции.

   В штабе Сигизмунда снова собрались полководцы ляхов. Шлипенбах предложил провести подкоп и заложить порох. Но данное предложение не устроило польского короля. Для рытья туннеля понадобится много времени и не факт, что еще удастся добиться успеха.

    Противник хорошо подготовлен и может нанести контратаку.

   Голубиная почта донесла, что татары уже подошли к Туле. Русский гарнизон вынужден укрыться в городе. Пока басурмане на штурм не идут, но зато грабят окрестности, жгут села. Шведы штурмом овладели Карелой, заняли несколько русских крепостей и уже подходят к Новгороду. Самопровозглашенный царь укрепился в Пскове, часть русских городов на севере присягнули ему. Самозванец обещал крестьянам волю, а горожанам отмену налогов.Многие поддержали его.

   А вот о судьбе Скопина-Шуйского и Алексея Сотникова пока нет известий. И это радовало поляков.

   Дела у русских шли неважно. Их вполне боеспособная армия лишилась лучших полководцев.По слухам, новым командующим вместо Михаила Скопина-Шуйского должен стать Дмитрий Шуйский. На него делали ставку бояре.

   Польских военачальников сильно волновали собственные большие потери, а также вылазки русских, сумевших поднять на воздух обоз с порохом. Преуспевали и стрелецкие приказы противника. Они стреляют практические без перерыва, не давая полякам как следует развернуться.

   Вдруг Сигизмунду указали на воздушный шар, появившийся в небе. С него осуществлялся осмотр позиций. Было видно, как человек на шаре в подзорную трубу разглядывал собравшихся в штабе военачальников. Король Польши рассвирепел. Он отдал приказ окружить Смоленск сплошным валом, чтобы из города "не могла вылететь и муха". На том закончил совещание.

   Все польское войско было брошено на земельные работы. Однако защитники города снова предприняли вылазку. Случился ожесточенный бой, заставившись ляхов отойти от стен.

   Тогда Сигизмунд решился на новый штурм. Поляки собрали в окрестностях мокрую солому и подожгли ее, чтобы получить максимум дыма. Под дымовой завесой они устремились на навалистый накат.

   И снова гудят увесистые горны и бьют барабаны.Однако дым оказался не слишком удачным прикрытием. Пули от мушкетов все равно выбивали ляхов, а картечь поражала солдат. Заработали и русские единороги, выбрасывающие бомбы, которые выбили массу солдат за стенами крепости.

   И стрелы сыпались из крепости словно градинки, рассекая дым.

   Катерина метала любимые диски еще интенсивнее, чем прежде. Она выглядела как непобедимый терминатор, от которого нет спасения.

   Агрессивной оказалась дочка ведьмы. Она чувствовала себя героем.

ГЛАВА 14.

Героизм дочки словно передался Аленушке, добавил ей бодрости. Она успокоилась, собралась. По мускулистому потному телу красавицы заструилась энергия.

    Воительница-ведьма стала дышать ровнее, защищаясь автоматически от тяжеленных ударов див.

   Главное сейчас – поиск слабых мест в сыгранной паре разукрашенных убийц. Найти их трудно, женщины-танки настоящие профессионалки. Тем не менее, одна из них, похоже, более молодая и горячая, она чуть-чуть опережает свою подругу, из-за этого амазонка преисподней на очень короткий промежуток времени остается без надлежащей защиты.

    Но этот миг так едва уловим, что чародейка Аленушка засомневалась: хватит ли у нее реакции и скорости. Правда, был шанс заставить их сделать одну, устраивающую Аленушку последовательность атак, когда они раскроются в своей защите и появится возможность сделать прицельный укол на поражение. Но при этом был большой риск подставить свою светлую голову.

    Сиреневый гравий сильно нагрелся и жег босые ноги симпатичной девушки-ведьмы, но подобное, скорее, стимулировало к активным действиям и двигаться, совершать маневры без обуви легче, когда стопой чувствуешь каждую песчинку. Можно быть быстрым барсом или стремительной гадюкой.

   Убегая, Аленушка расчетливо пыталась представить, как надо двигаться, чтобы спровоцировать соперниц бездумные атаки. Порезов груди, предплечий, бедра, спины у дьяволицы-чародейки становилось все больше, выступила кровь.

   Один из выпадов соперниц едва не повредил девушке ногу. На мускулистом бедре возник глубокий кровоточащий шрам. Аленушка замедлилась, ноги подкашивались. Ее начало водить из стороны в сторону, блоки стали неуклюжими. А женщины-монстры усилили натиск. Казалось: финал затянувшегося боя близок.

    Аленушке было очень тяжело. Крепкая и гладкая нога девушки обагрилась кровью. Она все же умудрилась сместиться и порез оказался не глубоким, но противницам казалось, что воительница-чародейка серьезно ранена.Этот укол в ногу, кровь противницы еще больше раззадорил нападавших. Они рванулись вперед, чтобы добить ведьму, но Аленушка была к этому готова.

   Первая дама-боец вскинула вверх меч, пытаясь закончить бой сложным ударом с поворотом, способным рассечь шею. Но воительница-чародейка вдруг метнулась к ней навстречу, нырнула под руку, едва не потеряв сознание от боли в поврежденном плече, но смогла воткнуть свой правый клинок под смахивающую на арбуз грудь тетки.Вложилась лихо, пробив кожу.

   Дива-богатырь дернулась, лифчик лопнул, посыпались рубины, стуча по сиреневому гравию, что на мгновение отвлекло вторую воительницу и позволило Аленушке, которая упала навзничь, правым мечом зацепить икру противницы.

    Аленушка едва успела уйти от скрещивающего движения их клинков, на многострадальной спине появился свежий порез. Дьяволица-чародейка применила подсекающий удар под колено женщины-громады, раздался короткий стон, она упала под ноги замершей от неожиданности подруги. Аленушка, пользуясь легким замешательством женщины, врезала ей головой в солнечное сплетение. Вторая огромная дива свалилась как срубленная сосна.

    Золотые волосы воительницы-ведьмы стали красными от крови, она почувствовала близкую победу, что добавило сил. Ей удалось опередить шокированную, медленно приходящую в себя первую женщину, и точный выпад меча пришелся в ее бычью шею. Соперница рефлекторно произвела несколько взмахов руками и затихла, не подавая признаков жизни.

    Окровавленная и потная красавица Аленушка подскочила ко второй, успевшей уже подняться даме.Меч амазонки-бегемота, направленный навстречу, Аленушка парировала, она вовремя сместилась и рассекла противнице внутреннюю сторону бедра, при этом зацепила богато украшенную юбку. Вновь посыпались крупные рубины.

    Аленушка воспользовалась моментом и резким движением зацепила клинком женщине-гиганту внутреннюю часть локтевого сгиба. Вены оказались порезаны, рука утратила подвижность.

    Ведьма имела основания быть довольной.

    –Не повезло тебе, крошка, в этой жизни, может, счастье ожидает в иных мирах, –прошептала Аленушка и тут же едва не поплатилась за секундное отвлечение.

   Здоровой рукой женщина ударила клинком. Аленушка едва успела отскочить, при этом попала своей круглой пяточкой на рубин. К счастью, прокол оказался болезненным, но не глубоким, хотя проблем добавил. Ее жуткая противница все еще не была окончательно сломлена, но теряла кровь и силы. Аленушка провела сложный, трудно отразимый прием и, обойдя клинок, сильно ударила даму ногой в солнечное сплетение. Упав на колени, женщина-богатырь выпустила из слабеющих пальцев меч, потом подняла изумрудные глаза, впившись взглядом в лицо Аленушки, и произнесла:

    –Если бы ты была моей дочерью, я бы гордилась тобой, но сейчас прошу: отойди!

    Смотрелась дама в самом деле ужасающе.

    –Все хотят иметь хороших детей, но никто не думает о воспитании! –вздохнула воительница-ведьма. –Хочешь иметь счастливую поросль, удобряй заботой, поливай вниманием, окучивай наставлениями!

    Аленушке хотелось сказать что-то красивое у ног поверженных противниц. Ведьмочке было жаль их. Впрочем, дух бессмертен, а она причинила страдания лишь плоти.

   Боевая ведьма провела трясущейся рукой по прядям своих волос, они слиплись, стали багровыми, в такую жару неприятно стоять окровавленной и потной, соленая жидкость щиплет раны, чешется голова.

   Наконец звучит мощный голос:

    –Ты была великолепна, победила самых сильных наших бойцов. Воистину ты достойна войти в нашу семью и получить нужный тебе ключ.

    Аленушка приподнялась на носочки, подошвы ног сильно ныли. Предложение войти в семью стало довольно неожиданным, этот мир казался слишком сумасшедшим и иррациональным. Аленушка хотела назад и подумала попросить об этом, но тут к великому ее разочарованию громыхнуло:

    –А теперь подготовься к последнему своему испытанию!

    Словно на голову рухнул небесный свод.

    Аленушка недовольно поморщилась, неужели придется драться еще? Как это пел в своей любимой песенке Алексей: «еще немного, еще чуть-чуть, последний бой – он трудный самый! А я в Россию домой хочу…»

   Поверженных женщин аккуратно положили на носилки и унесли.А Аленушка ощутила, что у нее нет больше сил.

    Воительница-ведьма легла, точнее, плюхнулась на место, где гравий не так сильно жег тело. Вытянулась, приподняв ножки, чтобы кровь отхлынула от болезненных ступней, и как могла расслабилась. Ее охватила истома, совсем не хотелось двигаться, тянуло уснуть, отключиться, провалиться в забытье. Но подсознательная тревога не давала погрузиться в царство грез.

   Девушки прислужницы принесли утолить жажду разбавленного водой вина, потом брызнули на Аленушку каких-то жгучих трав, продезинфицировав раны.

   Ведьмочка взвыла от такой весьма болезненной процедуры, но быстро смолкла, сгорая от стыда: нельзя проявлять слабость на публике. Ее ломанные ноготки аккуратно подрезали отливающими светлой бронзой ножницами, на соблазнительных ножках вправили пару вывихнутых пальчиков. Выгнутую ключицу также поставили на место, заставив в очередной раз инстинктивно простонать, чуть подровняли волосы, брызнув кусачим, приятно пахнувшим шампунем.

   Ей дали смоченный маслами и благовониями плащ, разрешили, наконец, несколько минут поспать. Хотя хотелось отдохнуть, как минимум, несколько часов.

   Когда боль от дезинфекции прошла воительница-чародейка почувствовала себя намного легче. Засыпая, она подумала о том, что в заложенное в живые тела ощущение усталости есть и плюсы: как ты блаженствуешь, когда отдыхаешь!

   Аленушке почему-то приснилась Герда, которая обошла босиком половину света и перед последним переходом расслабилась.Только той девочкебыло холодно в позднюю осень.А она лежит себе в тепле.Правда, израненная и исцарапанная мечами.

    Тут из-под гравия выползло забавное существо, корпусом своим оно напоминало дыню и имело сапфировый в изумрудную крапинку хвост, по форме похожий на хвост лисицы. Мордочка с большими ушами, носик в виде морковки, оканчивающейся семицветной кувшинкой. Подойдя к Аленушке, зверек прижался к ее расцарапанной щеке и стал лизать ее тоненьким язычком. Девушка проснулась от неожиданности.

    –Кто ты такой? – спросила ведьма. –Органика или механика?

    И осторожно попробовала погладить зверька. Ладони стало щекотно.

    Существо никак не отреагировало.

    –Жаль, что мне тебя нечем покормить! Ты хоть разумный?! –шептала Аленушка.

    В ответ раздался звонок, аналогичный трели будильника. Неприятный звук издал зверек, непонятно, что он означал. Но девушка-ведьма вновь осторожно погладила таинственного зверька.Ее мускулистое тело все еще ныло от усталости, а поспать ей не дали.

   Зверек после паузы завыл как сирена, забил шестью широкими, подвижными ножками-колесиками, неожиданно его морковка раздвинулась, стали появляться острые зубки, они словно выросли за секунду. Аленушке пришлось приподняться на локте и отодвинуться от странного объекта. Что он хочет?

   Притихшие трибуны вновь оживились, некоторые кулинарные монстры стали трясти своими завитушками и заревели.

   Увиденное Аленушкой могло привести в шок даже самого стойкого бойца. Из врат Колизея, оформленных в форме черепа, вышли три здоровенных чудовища, их трудно описать русским языком, что-то похожее на гибрид огромной гориллы и медведя с очень мощными когтистыми лапами. Раззадоренные голодом и запахом пролитой на арене крови чудища испустили звук, напоминающий гром при грозе, и завертели тремя выдвижными глазами-перископами. Они осмотрели публику, немного поколебались, но, видимо, высокое ограждение внушило их примитивным мозгам, что до упитанных посетителей им не добраться, и монстры нехотя направились к единственной доступной им пище, Аленушке. Закуска не велика, но приятно пахнет травами.

    Воительница вскочила на ноги, изобразила на лице мужество. По спине Аленушки невольно пробежали мурашки: справиться с тремя гигантами представлялось нереальным. Она бы не рискнула вступить в бой с такими огромными, почти как слоны, существами даже будучи совершенно свежей и имея в руках два меча. Против них лучше всего подошел бы десятиствольный универсальный принцесс-аннигилятор. Он стреляет гравиолучом и гиперрадиацией, как торнадо. Страшное оружие, да еще создающее матричную защиту и силовое поле вокруг бойца. Аленушка видела это оружие во сне после изнурительной медитации. А что мечи, особенно если учесть, что она беспредельно измотана уже проведенными схватками.

    Девушка сердито топнула ногой и отчаянно крикнула в сторону императрицы!

    –Так не честно! Уберите их!

    –Чем больше врагов, тем ценнее победа! –парировала августейшая особа. –Покажи себя достойной!

    Аленушка стиснула зубы и сжала кулаки. Все же не хотелось помирать. Ведьмочка стала подпрыгивать, стараясь вернуть себе бодрость и стремительность в движении. Однако организм ее не успел восстановиться, войти в боевое состояние не удавалось.

    Аленушка дрожала от страха и истощения, а монстры приближались. Они не сильно спешили, видя, что жертве все равно не уйти. Воительница-ведьма уже ощущала их смрадное дыхание, глаза чудовищ то выдвигались, то, наоборот, проваливались в глазницы.

   Но тут произошло то, что Аленушка меньше всего ожидала. Зверек, испуганно стрекотавший и неудачно пытавшийся зарыться в гравий, вдруг загрохотал как залпы нескольких пушек и рванулся навстречу чудовищу, шедшему впереди остальных. Монстр оторопел от такой наглости:какая-то кроха бросается на него. Он присел на задние лапы, придавив свой хвост, глаза удивленно высунулись, пасть широко раскрылась.

   Аленушка поняла, что зверек на грани гибели, он как собака, которая бросается на медведя, чтобы защитить хозяина, ринулся у чудовищам, посягавшим на ее жизнь. Чувство товарищества придало ведьме мужества. Воительница, подавив усталость, метнулась вперед и успела ударить мечом по готовой раздавить зверка лапе с выпущенными на всю длину кошачьими когтями.

    И откуда только силы взялись у Аленушки!Удар хорош, хотя и отдался в кисть, кожа монстра лопнула, полилась тягучая оранжевая кровь. Чудовище прыгнуло, стараясь придавить Аленушку своей массой, но получило удар мечом от отклонившейся девушки. Второй монстр открыл пасть, пытаясь достать девушку зубами, но получил по губе клинком. Мечи замелькали в руках ведьмочки как дамский веер, пробить шкуру монстрам трудно, но расцарапать можно. Чтобы уйти от третьего чудовища, воительнице пришлось выполнить армейскую команду: упал –отжался. Из пасти монстра изверглось жгучее пламя.Оно коснулось и лизнуло и без того истерзанную кожу девушки.

    Она быстро вскочила и вспомнила танец диких лебедей, при этом стараясь экономить силы. Большие размеры монстров теперь играли против них медлительностью. Аленушка успевала уходить от их когтей и при этом чиркать клинками по туловищам, лапам, иногда доставала и до морд. Она наносила мелкие, но болезненные раны неповоротливым созданиям, а сама избегала их огромных пастей и сильных лап.

    Открылось второе дыхание, и разогретые мышцы уже не так мучительно ныли от усталости.

    Пока ведьмочке везло, она обошлась небольшим рваным порезом на спине, потому что чуть-чуть не успела уклониться, и ее слегка зацепили когтем. Но ярость от боли придает новые силы!

    Воительница-ведьма в бешенстве высоко прыгнула и засадила мечом по перископу обидчика. В тоже мгновение ее отбросило неведомой силой, да так, что обезоруженная Аленушка упала, перед глазами поплыли цветные круги. Монстр прыгнул на нее. Но воительница-ведьма все же успела отскочить, а нападавший со всего маху напоролся на меч. Он выплюнул большой сгусток окровавленных соплей, рухнул на песок, согнулся и затих.

    Воительница радостно закричала:

    –Они тоже умирают! Внешне несокрушимый монстр оказалсясмертным!

    Подобное приободрило Аленушку, тем более, лучше убивать этих тварей, а не симпатичных девушек.

   Оба оставшихся монстра недоуменно уставились своими глазами-перископами на умирающего собрата, который, похоже, был у них за главного. Аленушка воспользовалась этим, стремительно подскочила сзади к одному из соперников и в прыжке всадила сразу оба меча в его спину. Монстр получил серьезные ранения, его гибель была лишь вопросом времени. Кровь из ран струйкой стала стекать на гравий. Чудовище быстро слабело, его движения становились все более и более вялыми.

   Тем не менее, раненый монстр вместе со своим напарником все еще атаковали воительницу-ведьму вдвоем, один раз она едва успела выскользнуть из лап здорового гиганта, оставивших кровавые полосы на ее ребрах.

   Но Аленушку уже не остановить.Пусть даже на ней и живого места почти не осталось. Тело все в ожогах, порезах, язвах. Но воля девушки несокрушима!

    Второй монстр, наконец, выбыл из боя, а против оставшегося драться не так сложно, тем более, героический зверек отвлек противника, укусил его за лапу. И тут же был отброшен, но сильно пищал, отвлекая внимание монстра.

    Аленушка, пользуясь моментом, прыгала и колола мечом чудовище, кровь стала хлестать из его ран.

   Добить монстра казалось делом не слишком сложным, он стал оседать. Девушка-ведьма умудрилась даже вышибить ему несколько зубов, крупных, почти как кинжалы. Но случайно наступила на один зуб. Он вонзился в пятку. Тело затрясло, Аленушку почти парализовало. Однако об ногу воительницы снова потерся таинственный зверек и дрожь прошла. Аленушка вытащила зуб из пятки, из последних сил прыгнула и всадила клинок в морду монстра настолько глубоко, что рукоять скрылась в глазнице. Кисть ее руки покрылась противной жидкостью, девушку отбросило и ударило об гравий с такой силой, что она потеряла сознание.

ГЛАВА 15.

Сознание зависло на тоненькой ниточке. Лишь чрезвычайным усилием воли воительница-ведьма сплела канат, вскарабкавшись к свету из беспросветной тьмы. И очень вовремя! Аленушка усилием воли оттолкнулась коленями и локтями и сместилась на метр. Погибающая тварь в последней смертельной агонии щелкнула пастью, зацепив зубами гравий в том месте, где только что лежала девушка.

    Затем монстр выпустил изо рта небольшую струйку голубого дыма и затих.

    –Виктория! –хотела крикнуть девушка, как учил ее на досуге Алексей Сотников, но губы лишь бессильно прошептали победное слово.

    Все плыло перед глазами, словно она смотела через линзы, а в голове взрывались бомбы.

   Чудный зверек подскочил к ней, лизнул в кровоточащий нос. Аленушка поняла, что если бы не это дружелюбное создание, не видать ей победы.

    –Спасибо тебе, братишка! –прошептала воительница-ведьма.

    Зверек вдруг кивнул симпатичной мордочкой и даже слегка помахал непропорционально большими своими ушками. Как мило! Неужели понимает человеческую речь?

    И уже не так чудовищно болит местами содранная и обожженная кожа. И радость наполняет сердце.

    А на арену уже выбегали девушки в халатах, они насаживали на крючья монстров и тащили их вон со сцены. Увидав сразу несколько девушек, зверек не от мира сего помахал хвостиком, наконец-то сумел зарыться в гравий и исчез. Аленушка проводила его усталым взглядом, выступила скупая прощальная слеза. Лежать было больно –порезы и раны давали о себе знать, но сил подняться уже не осталось.

   Вот это сражение, самое напряженное, за всю ее не простую жизнь. Мучительно ноет каждая клеточка тела, каждая жилочка, каждая косточка.

    Но воительница мысленно уже мчится на белом коне как триумфатор.

    Девчата с арены подошли к ней, встряхнули, плеснули на распухшее от синяков лицо холодной воды и резко дернули за руки вверх, так, что оторвали от поверхности. Аленушка ощутила резку боль в теле, охнула и посмотрела на трибуны.

    Оттуда на арену летели цветы, шарики, ленты. Видя, что Аленушка не может подняться и поприветствовать зрителей, девушки положили ее на носилки и поднесли поближе к толпе. Тем самым давая возможность самым нетерпеливым болельщикам дотронуться через решетку до своего до свежеиспеченного кумира. Аленушка слышала возгласы:

    – Супербоец! Величайшая! Королева ринга!

    Конечно, это почетно, но не слишком приятно, когда тебя трогают.Воительница-ведьма морщилась, когда ее касались липкие лапы. Она ожидала главного – обещанногоключа. В голове мелькнуло сомнение: а ради чего, собственно, она устроила этот кровавый цирк. Только чтобы испытать свое мужество и показать крутизну?

   Когда очередная лапа сжала ее обожженную грудь, Аленушка рассвирепела:

   – Не лапать! – и толкнула пяткой в наглый «леденец» с руками.

   Сильно толкнула, только окружавшие его другие зрители не позволили «леденцу» упасть.

   Он закричал:

    –Ты сделала мне больно, госпожа.

    Воительница-ведьма ответила:

    –Стану вашей правительницей, всех посажу на диету!

    Ей становилось легче, тело ведьмы совершеннее обычного человеческого.

    Красивая девушка-прислужница обмыла от пыли и крови ступни Аленушки и поцеловала их. Сразу стало легче, волдыри и порезы перестали беспокоить.

   Аленушка набралась сил, приподнялась на носилках и закричала:

    –Где ключ, мой законный трофей?!

    Вответ послышались свист зрителей и довольно приятный голос:

    –Ключ твой, вот только попробуй его взять!

    Девушка-ведьма решительно поднялась с носилок. Она чувствовала себя бодрее.

    Перед чародейкой возникла бабочка с туловищем в форме красивого сказочного ключа. Аленушка проворно хватила рукой, бабочка-ключик и не думала отклоняться, ладошка ведьмочки прошла сквозь нее как мираж. Аленушка закричала:

    –Обман?!

    И попыталась вновь схватить бабочку-ключ, но ощутила лишь теплоту в воздухе и едва не потеряла равновесие.

    Кто-то из зрителей крикнул:

    –А ты примани его!

    Аленушка удивилась и ответила:

    –Не знаю, как это сделать!

    Всамом деле, все ее колдовские знания были тут абсолютно бессильны. Но последовал ответ:

    –Спой ему песенку про любовь, только не чужую, а собственного сочинения!

    Аленушка нахмурилась:

    – Ну, не знаю!

    Меньше всего она была настроена сейчас на лирику.

    – Мир принцесс-ноосферы можно открыть только тому, кто и воин, и поэт в одном лице! – сказал появившийся возле Аленушки импозантный мужчина.

   –Ты кто? – спросила ведьмочка.

   – Хранитель мироздания, – ответил мужчина.

   – Ничего себе! – удивилась Аленушка и улыбнулась.

   Мужчина положил руку на плечо девушке-ведьме.

    –Больше песни, меньше прозы, – сказал он и стал осторожно поглаживать Аленушку. Ей было приятно ощущать голой, в волдырях кожей прикосновения невероятно нежной руки. Она даже слегка разомлела, и лишь ставший строгим взгляд хранителя мироздания заставил ее собраться.

   Аленушка немного покашляла, помяла руками заживающую на глазах шею и, наконец, запела:

    Понять нельзя, что стало вдруг со мною,

    Пригожий мир, как сумрак стал ночной!

    Я отдала мечту страстей свою герою,

    А ноги танец исполняют заводной!

    Ну почему так на душе тревожно?

    И душит сердце скользкий, мерзкий спрут!

    Понять себя ведь просто невозможно,

    Одна надежда: время – доктор, "швы" пройдут!

    Искала я в сраженьях утешенье,

    Хотела кровью жар в душе залить!

    Кто не со мной –жестоким будет мщенье,

    Сплелась в кольчугу жизненная нить!

    Душа на часть рвется –раздвоенье,

    И черное и белое –равно!

    Хочу молить у доброты прощенье,

    Но истребляю много, все одно!

    Но где-то милый в сладких грезах бродит,

    Стремлюсь к мужчине, чтоб был идеал!

    Детей родить хочу, пахать и сеять поле,

    И не губить, лишь строить, созидать!

    Да, верю, что смогу стать чище, лучше,

    Что обрету покой, мечту, семью!

    Разгонит ветер грозовые тучи,

    Надеюсь, верю, страстно всех люблю!

    На последних словах бабочка-ключик сам опустился в раскрытую ладонь чародейке. Аленушка ощутила ласковое щекотание его лапок. Девушка улыбнулась и неожиданно для себя спросила:

    –Теперь можно открыть?

   Хранитель мироздания произнес глубоким, словно доносящимся со дна колодца голосом:

   – Открывай, путь не в бездну, но не в рай!

    Аленушка аккуратно сунула ключик в отверстие огромного замка и замерла, переводя дыхание.

    –Поверни три раза по часовой стрелке, –подсказал хранитель мироздания мысли. –Не бойся!

    Воздух вдруг стал немного холоднее. А Аленушка довольно дерзко ответила:

    –Скорее звезда закукарекает, чем я испугаюсь!

    Воительница-ведьма стала медленно поворачивать ключ, ощущая упругое сопротивление. Один оборот –очень тяжело идет. Второй – уже легче, словно в механизм добавили смазку. Третий – еще легче... Когда осталось совсем чуть-чуть Аленушка, в волнении, перекрестилась, она видела как это в критические моменты делал Алексей Сотников. И тут же испугалась, что Боженька разгневается и ударит в нее молнией.

    Она ведь ведьма, Родноверка, а не Православная. Но чувство юмора красотке не отказало.Разбитые в боях губы прошептали:

    –О Боги всех миров, если погибну –прошу считать меня атеистом!

    Воительницы напряглась и с усилием воли довернула ключик до конца. Задержала в волнении дыханье, ее сердце, неистово колотившееся, вдруг замерло, словно тоже с нетерпением ожидая развязки.

   Пару мгновений ничего не происходило, а потом...

ГЛАВА 16.

А в другом, реальном, мире в это время…

   Скопин-Шуйский очнулся. В могучем теле гиганта ощущалась некоторая слабость, но ничего не болело, кроме спины, которую он отлежал.

   В комнате посредине стены висело большое зеркало. Скопин-Шуйский посмотрел в него на свое горло. На месте ранения не осталось даже шрама. Великий воевода усомнился, сказав сам себе:

   –Это, наверное, бред...

    Он чувствовал себя вполне бодро после такого серьезного ранения. На радостях захотелось даже сплясать.

   Светловолосый мальчишка в белой одежде поклонился великому князю и произнес:

   –Благодаря нашей святой Аленушке вы встали, господин!

   повернулся к мальчишке. Оголец ему не был знаком. Полководец басовито спросил:

   – Ты кто?

   Мальчик просто ответил:

   –Послушник Сережа. Поставлен наблюдать и ухаживать за вами.

   Пацан улыбнулся и чуть громче добавил:

    И охранять от всяческих неприятностей.

   – Так, так… – задумчиво произнес Скопин-Шуйский, пытаясь понять, где он находится.

   Сережа призывно свистнул. Появилось еще несколько мальчишек на вил лет двенадцати. Все в белых одеждах, но босые, в штанах закатанных по колено.Головы светловолосые, аккуратно стриженые, движения шустрые, за поясами небольшие сабельки в ножнах.

   Огольцы поклонились знатному барину в пояс. Скопин-Шуйский спросил:

   – Долго я у вас задержался? Мне нужно в войско. Покажите дорогу?

   Мальчишки белозубо заулыбались.Снова поклонились и ответили:

   –Мы можем провести вас, великий полководец. Но сначала должна прибыть Аленушка, она домчит вас на быстрых конях.

   Михаил Скопин-Шуйский не удивился:

   –Эту женщину я хорошо знаю. Она лучшая подруга моего помощника. Вы знаете, где сейчас Алексей Сотников?

   Парни пожали плечами. Предводитель мальчишек несколько раз громко хлопнул в ладоши.

   Появилась белобрысая девушка, лет шестнадцати, а за ней несколько девочек помоложе. Тоже в белоснежных платьицах с голыми ногами. Они несли на подносах разнообразную снедь.Тут были борщ, тыквенная каша, жареный гусь.

   При виде съестного Скопин-Шуйский ощутил сильный голод. Великий воевода уселся за стол и принялся поглощать еду. Организм требовал калорий. Еда, хоть и простая, но отлично приготовленная.

    Мальчишки построились по росту, вытянулись в шеренгу. Их кулаки были с рельефными костяшками, что выдавало тренированных бойцов.

   Михаил Васильевич посмотрел на старшую девушку. Та осторожно присела на скамейку рядом с князем. Она была очень красивая, Скопину-Шуйскому захотелось обнять красавицу. Он с трудом противостоял своему искушению. Но неожиданно девушка сама приникла к нему и поцеловала губы.

   Князь аж растерялся, а девчонка шепнула ему:

   – Вы прямо как наше Божество, которое дает силу!

    И опять поцеловала сладкими губами. Язычница не испытывала предрассудков, что характерны для верующих христиан, а прославленный воевода представлялся ей чем-то вроде значимого бога.

    Вот ее грудь совершенно обнажилась. Она была упругая, юная и пахла медом.

   Скопин-Шуйский не в силах противостоять нахлынувшему искушению погрузился в водоворот сумасшедшей страсти. Он еще никогда не встречал столь темпераментную партнершу, способную пробудить мертвого и соблазнить святого.

   А ее бесстыдство, стольредкое для средних веков, пробудило в молодом мужчине вепря.

    Мальчишки молча наблюдали за происходящим…

   Но Скопин-Шуйский вдруг ощутил в себе колоссальную степень усталости и захотел погрузиться в сон. Не было сил противостоять объятиям Морфея.

   Здоровыйсон оказался у Скопина-Шуйского очень даже впечатляющим. В нем смешалась реальность и сказка. Но что поделаешь, когда отяжелел от еды и ласк темпераментной девушки.

   В голове сложились очень даже странные картины.Может, под влиянием магии. Происходило все словно наяву, но в сказке из разряда тех, что Скопин-Шуйский не слышал даже в детстве.

    Другое время, иная планета, хотя такая же проблемная и полная войн, как и Земля.

    Султан База послал своего военного визиря хитрого Фетра завоевать богатое княжество Зарони, чтобы создать себе более удобный плацдарм для последующего удара по королевству Бартон. Он собрал ударный кулак из двадцати пяти тысяч бойцов, вильфабаков и героннов. Это такие похожие на веники существа. Были и люди, наемники, местные разбойники, привлеченные посулами. Короче говоря, отчаянный сброд, разношерстное, но весьма могучее войско. Часть из них двигались морем на судах.

   По пути они решили напасть на купеческий караван, укрывшийся в бухте. У входа в бухту стоял форт с тяжелыми катапультами, но незадолго до этого Фетра послал к полковнику шпиона. Тот предложил половину купеческих сокровищ в обмен на временную "слепоту". Полковник согласился.

   Караулы сняли, а многочисленная охрана, получив задаток, пьянствовала на берегу. Некоторые погрузились в хмельной сон. Высадка десанта прошла без проблем, только вода на мелководье чрезмерно нагрелась, от нее шел пар: били грязевые источники.

   Высадившись, многочисленное разношерстное войско двинулось грабить город. Стражники попытались оказать сопротивление, возникла резня. Полилась кровь.

   – Пускай наши воины разомнут клинки! –произнес с шипением визирь Фетра.

   –Ты как всегда прав! – хрипло проговорил Оскар-паша. –Тем более, перед большой войной нужны деньги.

   Визирь, не скрывая презрения, промолвил:

   – Проследи, чтобы разоружили гарнизон, полковник Булка слишком дорого мне обошелся.

   Оскар ответил зловещим, скрипучим тоном:

   –О нем очень даже позаботятся.

   В самом городе воины никого не щадили, насиловали женщин, ради развлечения