Лика. Тайна синей саламандры. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6

АННОТАЦИЯ

Неприятности продолжают преследовать Лику, грозясь превратиться в катастрофу. Поиски синей саламандры затягиваются. Волар предпринимает очередную попытку уничтожить Радислава и его подругу. И как бы ни хотела Лика, оказавшись в Париже, хотя бы на минуту забыть об опасности, расслабляться было рано. Враг силен и в любой момент может нанести удар. И девушка сделает все возможное, чтобы защитить тех, кто ей дорог.

ГЛАВА 1

Монмартр… Как я мечтала прогуляться там. Посмотреть на людей. Окунуться в культуру другого города, государства… Хотела – вот ключевое слово. Больше такого желания не было. Радислав, вредная красная саламандра, объявился в десять часов вечера и стал расхаживать по квартире в образе ящерицы, не боясь быть задавленным моей мамой. Или мной. Вот честно, один раз едва сдержалась, чтобы не наступить наглецу на хвост. Этот чешуйчатый обжора стребовал себе кусок колбасы и пока мама находилась в ванной, бессовестно ел его, восседая на столе на кухне. Потом потребовал еще. Пришлось снова открывать холодильник и отдавать остатки.

   - Не переживай, - проглотив немного, прошамкал ящер. – Сейчас подкрепимся и отправимся. На твою маму я наведу магический сон. До утра не проснется.

   - Мне кусок в горло не лезет, - пробормотала.

   Я стояла возле раковины и следила за Радиком. Ну и на дверь ванной комнаты поглядывала. Не хватало еще, чтобы мама услышала наш разговор. Точно подумает, что у ее дочери проблемы. Уже с ящерицами не пойми о чем разговаривать стала.

   - Тогда возьми с собой, - рыжик продолжил трапезничать, вцепившись маленькими когтистыми лапками в приличный кусок колбасы. – И оденься прилично. А то… - он заскользил по мне взглядом, - твой внешний вид так себе.

   Посмотрела на себя и пожала плечами. Нормальная пижама. Подумаешь, розовая. Подумаешь, в красное сердечко и из плюшевого материала… Зато комфортно и удобно. Я вообще-то намеревалась поспать часок, перед тем как вновь куда-то мчаться и спасать мир. Мечты. В глубине души я понимала, что отдохнуть не выйдет. Я в последнее время постоянно куда-то бегу или от кого-то убегаю. Пока Волар не может нам помешать, надо было действовать.

   - А мне не нравится, когда ты превращаешься в человека, - парировала. – И что? Я вот молчу. Не говорю…

   - Только что сказала, - в писклявом голоске саламандры послышались грустные нотки.

   - Прости, - вина заскребла коготками по сердцу. Нужно было смолчать. Знаю, что этот вредина языкастая любит играть на чужих нервах. А все равно каждый раз наступаю на одни и те же грабли.

   - А мясо есть? – привычно запросил ящер.

   - Нет, - сложила руки на груди.

   - Жаль, - сказал и продолжил терзать колбасу.

   Выйдя из ванной комнаты, мама пожелала мне спокойной ночи и пошла спать. Радик проводил женщину задумчивым взглядом, почесал лапкой макушку и… снова начал есть.

   - У тебя стресс? – полюбопытствовала.

   - Угу, - писк в ответ.

   Вздохнув, пошла на выход с кухни. Соберу рюкзак, переоденусь во что-нибудь более удобное и… буду ждать этого обжору. Пока он доест, пока погрузит маму в сон… Минут пять пройдет. И вот когда эта языкастая ящерица окажется в моей комнате, начнется… Ах, ты еще не готова? Сколько можно ждать? Ну почему именно ты оказалась правнучкой одного из сильнейших магов круга. И заверения в том, что моей вины в последнем нет, не аргумент. Сама не понимала, почему после таких колкостей он продолжал мне нравиться. Как друг, разумеется. Только как друг.

   Достав из шкафа синий небольшой рюкзак, стала складывать в него самое, как мне казалось, необходимое. А именно: антисептик, обезболивающее, пластырь, бинт, ватные диски, перекись водорода… Короче, готовилась основательно. Половину аптечки туда переложила. Радя, видя мою беготню из комнаты на кухню, ничего не говорил. Пока не говорил. А кто виноват, что я то одно забуду, то другое? Так сильно нервничала, что руки трястись начинали. Мы с этой врединой через столько опасностей прошли. И через сколько еще пройдем? Подумать было страшно. Волар точно не остановится. Будет продолжать попытки уничтожить нас. Или захватить в плен, чтобы использовать для своих кровавых планов. Этот безумец хотел забрать у меня магию. Хотел уничтожить Радислава. Но сейчас у нас было несколько дней передышки. И сегодня мы с ним должны были отправиться в Париж, на Монмартр. Самая высокая точка города. И вот уже этой ночью мы там окажемся… В общем, я повторяюсь.

   Мотнув головой, продолжила сборы. Надеть надо было что-то удобное и не стесняющее движение. Мой выбор пал на обычные синие джинсы, на пару тонов темнее жилетку и голубую толстовку. Из отдала свое предпочтение, само собой, на кроссовкам.

   Я натягивала на толстовку жилетку (все остальное, включая кроссовки, было уже на мне), когда в комнату красной змейкой проскочил Радислав. Он смешно пробежал по полу и с трудом забрался на кровать.

   - Переел? – догадалась я.

   - Это ты виновата, - пискляво проворчал маг. – Зачем дала столько колбасы?

   - Ты сам просил. – Когда жилетка была надета, приступила к волосам. Коса или хвост?

   - Хватит прихорашиваться, - еще писк. – Мы не на прогулку идем.

   Вздохнув, быстро собрала волосы резинкой в хвост и отвернулась от зеркала. Чтобы поймать на себе задумчивый взор желтых глаз.

   - Что такое? – неосознанно потянулась рукой к волосам. Вроде ничего не торчит. Рога не выросли, нос… дотронулась да оного, тоже вполне себе обычный.

   - Ничего, - Радик спрыгнул с кровати и вот передо мной уже стоит парень с яркими рыжими волосами и необычными янтарными глазами. – Готова?

   Неуверенно кивнула. Как можно быть к такому готовой? Я нервничаю, руки по-прежнему дрожат. А перед глазами всплывают жуткие картинки.

   - Дай руку, - мне протянули раскрытую ладонь.

   Подняв с пола уже собранный рюкзак, набросила его на плечо. Не мешкая, коснулась пальцами теплой руки. По запястью заскользили красные тонкие змейки-искорки. Я не испугалась их. Рядом со мной стоит сильный маг. И кто знает, какие еще «фокусы» он скрывает.

   - Закрой глаза, - тихий шелест. И в нем я смогла узнать знакомый голос. Доверилась ему. Негромкий хлопок, кто-то будто толкает в спину. И я бы упала, если меня не придержали за талию. Сама не поняла, зачем выпустила ладонь. Но лишь для того, чтобы уже двумя руками обвить шею. И все это не открывая глаз.

   Когда почувствовала на лице легкое касание ветра, осмелилась приоткрыть один глаз. На первый взгляд ничего особенного. Обычные дома, неровная дорога. Только не такое темное, как в Москве небо над головой. Вроде, если мне не изменяет память, разница во времени между этими двумя городами составляет два часа. Если у нас сейчас примерно одиннадцать вечера, то здесь всего девять. Повезло, что оказались мы в каком-то тупике, куда просто так не забредешь.

   - Мы на месте? – Я отрыла и второй глаз. Смотреть по сторонам одним было жутко неудобно.

   - Да. – Почему-то Радислав не спешил отпускать меня. Я, к слову сказать, тоже не убирала свои наглые конечности с его шеи. И желания придушить не возникало. Со мной точно происходило что-то странное. И я пока не могла дать этому логическое объяснение.

   - И где нужная нам улица? – продолжая стоять непозволительно близко к колдуну, пробормотала.

   - Rue Lepic?

   - Ну, - нахмурилась, - да. Ты по-французски больше понимаешь.

   Не то чтобы я была неучем. Просто в школе мы проходили только английский. Для того, чтобы изучать другой язык (а их на выбор было всего ничего), необходимо было записываться на дополнительные занятия. А стоили они, мама не горюй.

   - Если я рассчитал все правильно, - маг задумался, - то… выйдя на главную дорогу, надо пройти всего одну улицу, и мы как раз окажемся в нужном месте. Только сейчас здесь много народу, а ночью так вообще опасно гулять. Нужно что-то придумать.

   - И что ты предлагаешь? – Я таки убрала руки и отстранилась от Радислава.

   - Предлагаю поесть и подождать.

   Я удивленно захлопала глазами. А этот невыносимый маг схватил за руку и потащил в сторону просвета. Поправила на плече рюкзак, дернула плененной конечностью. Бесполезно. Держал так крепко, словно я намеревалась сбежать.

   - А если Волар придет в себя раньше положенного? Мы потеряем время.

   Выйдя на широкую дорогу, повернули вправо и заспешили вперед, ловко обгоняя прогуливающихся и непонятно что говорящих людей. И только сейчас я обратила внимание на одежду Рыжика. Просто он как-то резко выделялся на фоне местных жителей. И это невольно бросалось в глаза. Так вот, на моем товарище по спасению мира была надета черная кожаная куртка, белая футболка, синие джинсы и темно-серые кеды. И вот все это в сочетании с яркими огненными волосами и янтарными глазами… Вызывало интерес, чего скрывать.

   - Если начнем поиски сейчас, привлечем ненужное внимание. Подозрительные горожане вызовут стражей порядка, и мы проведем ночь за решеткой. Ты этого хочешь?

   Покачала головой. Само собой, Радислав этого не увидел. Продолжал идти вперед, смотря только перед собой и ведя меня следом.

   - Ты здесь уже бывал? – догадалась. Лично мне было любопытно посмотреть на местную архитектуру и людей. Когда еще побываю во Франции? Просто так, не в поисках очередного колдуна.

   - Конечно, - колдун словно считал это само собой разумеющимся.

   - Везет, - стало завидно. На несколько секунд. Живо представила себе, как бегаю от какой-нибудь магической жути вокруг Эйфелевой башни и гостить в этом, несомненно, прекрасном городе, расхотелось.

   - Как сказать, - Рыжик передернул плечами. – В последний раз я носился за каким-то ненормальным, который пытался взорвать жилой дом магической бомбой. Пока остальные обезвреживали ее, я преследовал этого безумца. С трудом догнал. Он оказался довольно сильным магом. И первоклассным изобретателем. Несколько раз я чуть было не отдал богу душу.

   - Что он сделал? – внутри заворочало беспокойство за этого ящера.

   - Несколько раз бросил в меня какие-то металлические шары, размером с ладонь. Они взрывались о защиту, но и она шла трещинами. Если бы маг был моложе и ловчее, бросил бы сразу несколько. Тогда бы мне пришел конец. Потом он пытался поймать меня «Удавкой». Такая магическая петля, которая постепенно давит на шею жертвы и вызывает удушье…

   - Кошмар. – И с каких пор я стала такой впечатлительной? – Ладно, - лучше сменить тему, - нас могут услышать. Вон как странно косятся.

   - Люди ничего не слышат, - успокоил колдун. – А внимание они обращают на тебя.

   - С чего это? Я чем-то выделяюсь? – полюбопытствовала.

   Радислав соблаговолил обернуться (и это не сбавляя шаг) и внимательно заглянул в глаза.

   - Конечно, - на его губах появилась легкая улыбка.

   - И чем? – Не стоило об этом спрашивать. Просто не смогла сдержаться. Слова сами собой сорвались с губ.

   - Глазами.

   И все. Больше Рыжик ничего не сказал. Опять отвернулся и заторопился по улице. И уже примерно через две минуты мы стояли у входа во вполне себе обычное кафе. Если не считать непонятного для меня названия, что черными витиеватыми буквами было выведено на светлой деревянной вывеске. Которая висела с правой стороны от входной двери.

   Войдя в помещение, сразу впилась взглядом в витрину, за которой красовалась пышная и умопомрачительно пахнущая выпечка. И кофе… аромат витал вокруг, вызывая легкое головокружение. Или это просто перед перемещением надо было тоже колбасы поесть? Минимум. Потому как сейчас я была готова съесть ровно половину из того, что предлагалось откушать.

   - Займи столик, - Радислав вернул с небес на землю. – А я сделаю заказ.

   Он направился в сторону витрины, закрывая обзор на аппетитные рогалики, политые сахарной глазурью. Ладно, его взяла.

   Печально посмотрев в последний раз на сладости, отвернулась и пошла искать столик. Народу в это время здесь было не протолкнуться. Все сидели, впивались зубами в пирожки-пирожные и поглядывали в мою сторону. Нервно поправив на плече рюкзак, пошла вглубь зала. Не часами же они здесь сидят? Хотя, если посмотреть на того вон мужчину лет сорока, он эдак неделю со стула не вставал. Вся грудь в крошках. А в бороде, наверное, птица гнездо свила.

   Едва пожилая пара освободила один из столиков, я подскочила и, когда они отошли чуть дальше, устроилась на свободном стуле. На второй бросила рюкзак. Никогда не любила момент поиска места для того, чтобы перекусить. Лучше уж на бегу, чем тратить энное количество времени на столь бессмысленное действо.

   Маг не заставил себя ждать. Я быстро убрала рюкзак со второго стула и голодным волком посмотрела на рогалики. Они были политы розовой сахарной глазурью, а внутри, скорее всего, была клубничная начинка. И конечно Рыжик не забыл о кофе.

   - Спасибо, - поблагодарила.

   - Не за что, – парень устроился напротив и потянулся рукой к одному из лежащих на белоснежной тарелке рогаликов. – Жаль, не мясо.

   Поморщилась. Уже поняла, что у колдуна мясо является одним из любимых продуктов.

   - Будем выжидать? – полюбопытствовала, беря другой рогалик, чуть поменьше, зато обильно политый глазурью.

   - И прислушиваться, - ящер выглядел напряженным.

   - К чему? И кстати, - спохватилась, - а нас никто не слышит? Можем мы вот так свободно разговаривать?

   - Можем, - отпив немного кофе, ответил Радислав. – На всякий случай я использовал заклинание «Помехи».

   Расспрашивать об особенностях этого самого заклинания не стала.

   Неожиданно парень замер, медленно поставил стаканчик на поднос и еле слышно произнес:

   - Вставай и иди в сторону уборной. Там рядом черных вход. Поторопись.

   - Ты о чем? – не поняла я.

   - Иди, - это было произнесено с нажимом. В янтарных глазах появилось беспокойство.

   Подняв с пола рюкзак, заторопилась в указанном направлении. Что происходит? Обернулась. Рыжика за столом не было. Конечно, я не сомневалась в том, что такому поведению должно быть логическое объяснение. К сожалению, спросить пока о столь странном поступке друга было некого. В связи с этим, я покорно пошла, куда сказали. И вскоре выходила из задней части кафе. Никто не стал меня останавливать и расспрашивать, куда это я направляюсь. Словно я не проходила мимо разговаривающих о чем-то официанток. И охраны в этом месте не было.

   Оказавшись на улице, почувствовала себя маленьким беззащитным котенком, которого жестокий хозяин увез в лес и выбросил там, надеясь, что домашнее животное не пропадет и превратится в хищного льва или тигра. Куда идти? Что делать? И надолго Радислав исчез?

   Топтаться на месте было опасно. Вполне вероятно, что маг увидел кого-то, кто мог помешать нашим планам. А что, если Волар уже здесь? Ходит поблизости и выжидает подходящего момента.

   Прогнав начинающий сковывать тело и разум страх, пошла по узкой дорожке вперед. Затем, повернула направо и зашагала в неизвестную сторону. Шла я так минут пять. Потом достала из кармана жилетки телефон и, так же не останавливаясь, полезла в интернет. Как называлась улица, с которой надо было начинать поиски? Rue Lepic…

   Отлично. Я шла в противоположную сторону. То есть, чем дальше я от предполагаемого местонахождения второй саламандры, тем меньше шансов встретить очередного врага. Или же… А откуда Волару знать, с какой улицы мы должны были начать поиски? Тогда получается…

   Я настолько запуталась, что голова начала нещадно болеть. Хорошо, что я взяла с собой половину аптечки. Только вот запить таблетку было нечем. Местных денег, чтобы купить бутылку простой воды, не было. А где разменять?

   Замедлила шаг и стала внимательнее изучать вывески. На одной изображен рогалик, на второй странная закорючка, на третьей музыкальный ключ. Чего только нет.

   Я не знала, как поступить. Сильно переживала за Рыжика и начинала чувствовать себя все хуже. Причем ссылаться на нервное напряжение перестала. Возможно, причина в другом? Что, если само это место давит на меня?

   Пройдя еще немного, нашла небольшую табличку, на которой от руки были коряво нарисованы доллары. Отлично. Половина проблемы решена. Войдя в тесное тусклое помещение, прошла к небольшому окошку, за которым сидела пухленькая женщина. Положив в специальную ячейку под оконцем пятьсот рублей, отодвинула рычажок, и вот уже деньги лежат с противоположной стороны окна. Хорошо, что я додумалась взять с собой немного налички.

   Я постоянно оглядывалась. Выйдя на улицу с местной валютой, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, почувствовать, догадаться, кто из проходящих мимо людей может быть очередной пешкой Волара.

   Пока бродила по улицам, состояние стало еще хуже. С трудом добрела до магазинчика, где продавали напитки. Там же, не отходя от кассы, выпила нужную таблетку и заторопилась в сторону улицы, от которой я до этого отдалялась. Словно что-то вело меня туда. Или кто-то. И мысли о Радиславе постепенно улетучились из головы. На данный момент меня волновала только следующая брошка, в которой заточен один из сильнейших магов этого мира.

   Как ни странно, когда навигатор в телефоне показал, что до нужной улицы осталось всего ничего, я свернула в ближайших проулок и пошла вдоль. Попыталась воспротивиться, ничего не вышло. Лишь головная боль стала сильнее. Сомнений, что кто-то невидимый мной управляет, больше не осталось. Сколько я так плутала, не знаю. Ноги гудели, плечо, на котором висел рюкзак, ныло. В висках пульсировала тупая боль.

   На улицах уже было темно, когда я таки дошла до Rue Lepic. Словно робот, подошла к одному из домов и прикоснулась ладонью к прохладному камню. Заскользила пальцами по кирпичу, чувствуя каждую неровность. Да, именно это место мы с Радиславом увидели, когда магически перенеслись в Париж. Радислав…

   Нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда в памяти всплыло это имя. Кто это? Друг? Враг? И как выглядит? Когда мысли стали уходить от цели моего здесь появления, голову сдавил огненный обруч. По крайней мере, по ощущениям было что-то похожее. Невидимый кукловод не хотел, чтобы я вспоминала. Будто управлял моим разумом, копаясь в воспоминаниях и уничтожая самые важные.

   Сзади послышалось тихое шарканье. В отдалении завыла собака. Оглянулась, чтобы посмотреть, кто идет следом, но никого не увидела. Показалось?

   Отвернулась, переключая внимание на стену. Почему я оказалась именно возле нее? Прошла чуть дальше, не отнимая руки, ощущая кожей все шероховатости. В висках теперь не просто болело, там пылал огонь. И чем дальше я шла, тем жарче он становился. Когда сил терпеть не осталось, я застонала и дотронулась до головы свободной рукой. Пошатнулась, и оперлась плечом о злосчастную стену.

   Шерк…

   Испуганно дернувшись, нашла в себе силы опять посмотреть назад. И увидела на углу дома силуэт. Это определенно был человек. Высокий, крупный. И вот что странно, силуэт видела, а разглядеть как следует не могла. И это несмотря на то, что фонари, пусть тускло, но работали. И если бы там сейчас стоял обычный человек, я бы смогла увидеть хоть что-нибудь помимо тени.

   Шерк…

   Человек подплыл ко мне чуть ближе. Он не шел, касаясь ногами дороги, а именно плыл над ней. Призрак?

   Инстинктивно попятилась. Побежала бы, если бы были силы. А так… медленно отступала, уже двумя руками дотрагиваясь до стены, что служила пусть и не очень надежной, но все-таки опорой.

   Собачий вой стал громче. Я по-прежнему не понимала, что происходит. Благоразумнее было бы бежать без оглядки. Если бы ноги не были такими тяжелыми, голова не горела огнем, и тело полностью принадлежало своей хозяйке.

   - Радислав… - позвала, не понимая, чем это может помочь. Я не помнила его внешне. Зато откуда-то пришла уверенность – не враг. И даже если невидимый маг пытался убедить меня в обратном, ничего не выйдет. – Радислав… - с глухим отчаянием, на грани яви и нави.

   Добредя до конца дома, попробовала сделать хотя бы шаг самостоятельно. Перед глазами сразу заплясали разноцветные круги, а в ушах зазвенело. Покачнувшись, зацепилась за первое попавшееся под руку.

   Что это?

   Нахмурившись, попыталась сфокусировать взгляд на возникшей прямо напротив преграде. Когда я попыталась удержать равновесие и перейти дорогу, ничего подобного не заметила. Столб? Если только неожиданно выросший из земли.

   - Тихо, - этот голос показался знакомым.

   Получается, я случайно ухватилась за вполне себе живого человека. Слава богу, я оказалась на этой улице не одна. Не считая странную тень.

   - Лика…

   И откуда незнакомец знает мое имя? Поморгала, надеясь таким образом прогнать продолжающие плясать перед глазами круги. Немного помогло. Первое, на что обратила внимание – это рыжие волосы, которые и при столь скудном освещении выделялись. Потом заметила необычный цвет глаз. Затем на наглую руку, что покоилась на моей талии и прижимала к теплому боку.

   - Так и знал, что найдешь проблемы на свою голову, - запричитал рыжик. Рыжик? Радислав!

   Я вспомнила его. Вредный маг, один из сильнейших колдунов нашего мира, довольно симпатичный парень и… наглая прожорливая саламандра в одном лице. Он рядом. Значит, вместе мы со всем справимся. Должны справится. Нам еще четырех саламандр искать.

   Очередной душераздирающий вой на этот раз послышался совсем близко. И шарканье темного силуэта тоже. В тот момент не волновал вопрос: почему в это время на улице кроме нас никого нет. Тень я в расчет не брала.

   - У-у-у-у-у-у-у-у… - еще ближе.

   Повернула голову влево и увидела что-то лохматое, сутулое и на длиннющих лапах. Помесь собаки и лошади?

   - Радислав… - пролепетала, прижимаясь к нему еще теснее.

   Силуэт застыл примерно в пяти метрах от нас. И не потому, что решил «передохнуть» или посчитал, что мы никуда от него не денемся и можно не спешить. Рыжик вытянул правую руку перед собой. И я увидела, как из ладони наружу вырываются красные искорки. Они вмиг оказывались в опасной близости от тени. И вопреки моим ожиданиям, не атаковали. Их задачей была не атака, а оборона. Именно из этих искорок и состоял купол, в котором мы с магом оказались. Поняла я это, когда увидела, как несколько красных всполохов буквально впитались в невидимую преграду. После этого по куполу шла еле заметная рябь.

   - Не отходи, - приказал Рыжик. Мог и не говорить об этом. Я была настолько напугана, что меня и силой бы от колдуна не оттащили.

   Монстр, которого я изначально приняла за собаку, прошелся когтями по куполу. Показались белесые царапины, словно провели ножом по стеклу. Миг, и следов не осталось.

   - Отдай… - шипение. Чем тень произнесла это слово, вопрос. На который я не собиралась искать ответ.

   Радислав зарычал. Это было на него не похоже. Перевела перепуганный взгляд на парня и замерла, смотря в пылающие огнем глаза. Защита стала постепенно сужаться. Я видела это благодаря всполохам. Они медленно приближались. Словно силуэт давил на преграду призрачными руками, и она ослабевала под его натиском. Ошибалась. Когда протянув руку, я могла коснуться щита, он уплотнился и с яркой вспышкой исчез, сметая и тень и монстра. Ноги не держали, и я буквально повисла в объятиях мага, что держал за талию уже не одной рукой, а двумя. Голова перестала болеть, но на место боли пришла сильная слабость.

   - Лика, - позвал колдун.

   Попыталась посмотреть ему в глаза и сразу ощутила, как земля уходит из-под ног. На какое-то время я потеряла сознание. Потому что очнулась уже лежа на скамейке. Моя многострадальная голова покоилась на бедре Радислава. Рюкзак лежал рядом на земле. И все бы ничего, только маг осторожно касался моих волос. Я чувствовала, как его пальцы перебирают пряди. Пошевелилась, чтобы дать понять парню, что пришла в себя. Он сразу отдернул руку, и сделал вид, что его очень интересует ближайшее дерево.

   Осторожно приподнялась и села. Облокотилась о спинку и вопросительно посмотрела на ящера.

   - Объясняй, - мой голос был еле слышным. Что со мной сделали?

   - Что ты хочешь узнать? – устало выдохнул мой напарник.

   - Начиная с кафе.

   Я ждала примерно минуту, может, чуть больше. Тишина ночи давила на нервную систему. Казалось, еще чуть-чуть и я сорвусь. И когда была готова высказать все, что я думала о непонятном поступке колдуна, он соизволил объясниться.

   Продолжая изучать хмурым взором дерево, друг начал рассказ:

   - Я заметил эту тень через окно в кафе. Почувствовал, что она принадлежит Волару. Хоть этого колдуна поблизости и не было. Я точно знал, что он не сможет перенестись. Не восстановились в нем еще магически силы. Зато ничто не мешало ему устроить за нами слежку. Я защитил твой дом он вторжения. К сожалению, лишь изнутри. Снаружи за нами могли наблюдать. Тень, вполне вероятно, этим и воспользовалась. Когда перенеслись в Париж, она почувствовала остаточную магию и взяла след. Рогран – нечисть, которую ты видела, обитает здесь. Сущность призвала его, чтобы он загнал тебя в ловушку. Так же, как я понял, на тебе было внушение…

   - Тоже тень? – перебила Радислава.

   - Да, - кивнул тот.

   - И что теперь делать? Ты их уничтожил?

   - Уничтожил, - еще кивок. – Только это не поможет. На место одних Волар призовет других. И так, пока нас не убьют. Или… - тут он повернул голову ко мне и наши взгляды встретились. – Или он хочет забрать тебя. Для каких целей, сама можешь догадаться.

   - А что с поисками саламандры? Мы прервем их? Времени осталось немного, - я посмотрела на темное небо. – Разница в два часа. Если мама обнаружит, что меня нет дома… Я никак не смогу объяснить ей свое отсутствие. Еще и экзамены… Как быть? – я была в отчаянии.

   - Немного времени на поиски у нас есть. - И как можно говорить так спокойно? В сложившейся-то ситуации… - Нет гарантии, что мы найдет именно брошь. Это может быть подсказка. Первый шаг к цели.

   - Поиски могут затянуться, - я подняла с земли свой рюкзак и поставила его сбоку от себя. – Если для того, чтобы найти заколдованного мага, надо будет пройти определенный квест.

   - У нас нет выбора.

   - Понимаю, - печально вздохнула. – Пойдем?

   - Подожди, - притормозил меня Радик. Сел ко мне в пол-оборота и коснулся моей правой руки. Почувствовала исходящее от него тепло, что сразу стало согревать изнутри. Он делился со мной своей силой. Не магической, нет, в этом плане я не потеряла ни крохи. Каким-то немыслимым образом он восполнял мое физическое истощение.

   - Так-то лучше, - немного устало пробормотал и отпустил мою конечность.

   Лицо у него было бледное, из чего я сделала вывод, что теперь восстановление сил нужно ему.

   - Зачем ты это сделал? – я была обеспокоена.

   - Я быстрее приду в норму, - маг встал со скамьи. – Только в облике саламандры. Придется тебе поносить меня на руках. – Он подмигнул мне, и его тело тут же окутала красная дымка. И вот передо мной на земле сидит знакомая вредная ящерица и недовольно взирает на меня желтыми глазками. – Бери на руки, давай, - пропищал Радик. – И побежали. Пока угрозы нет.

   Поднявшись со скамьи, надела рюкзак и только после этого наклонилась, чтобы поднять саламандру. Мой наставник забрался по рукаву толстовки на плечо и устроился там.

   - Иди прямо, - стал работать живым навигатором. – Ушли недалеко.

   - А где люди? – делая первый шаг, полюбопытствовала. – Пока я шла до нужной улицы, кроме черного силуэта и рограна, никого не увидела.

   - Магия пришла в действие. Пока я здесь, ночью, во время активности магических сил, люди подсознательно будут избегать то место. Представь себе, чтобы было, если бы решившие прогуляться по ночному Монмартру люди, увидели магическое сражение?

   - Они бы подумали, что заснули на ходу и им просто мерещится.

   - Вот именно, - пискнул Радя. Называть его так, когда он был в обличие саламандры, было проще, чем когда маг был человеком. – Магия сама не хочет, чтобы кто-нибудь посторонний, не наделенный силой, знал о ее существовании. И всячески пытается скрыть свои следы.

   - Когда я потеряла контроль над телом, - решила рассказать ему о своем походе до стены дома, который я еще недавно использовала, как опору, - тень привела меня к конкретному зданию. Вполне вероятно, что у Волара есть предположения, где может находиться брошка или подсказка.

   Я шла по безлюдной улице и внимательно прислушивалась к каждому шороху, каждому скрипу. Нас точно не собирались оставлять в покое. И очередная сущность могла проявить себя в любую секунду. Надо было быть готовыми ко всему. Это нервировало. Шорохов было предостаточно. Ветер завывал, будто голодный зверь, а в спину словно кто-то подгонял. И пусть последнее было следствием усиливающегося ветра, успокаивало сие знание мало.

   - Значит, сначала вернемся к нему, - колдун нервно почесал задней лапкой макушку. – А там будем думать. Попытаемся уловить след при помощи остаточной магии.

   - Слушай, наставник, - мы уже подходили к нужному дому, - ты думаешь, я понимаю, о чем ты?

   - Надеялся на это, - съязвил вредина. – Поторопись, девочка, у нас мало времени.

   Препираться не стала. Пусть язвит. Когда он перевоплощался, его характер резко менялся. Словно ящерица и один из сильнейших колдунов мира – это два разных существа.

   - Куда ты сначала приложила руку? – Радислав сильнее вцепился коготками в толстовку. Точно останутся дырочки. Надеюсь только, лишь в одежде, а не на мне.

   - Здесь, - дотронулась до камня. – И ничего не почувствовала. Да и… голову терзала такая боль, что это неудивительно.

   - Хм… - задумчивое. – Поверни руку ладонью вверх. Я сам посмотрю.

   Сделала так, как он сказал. Быстро перебирая маленькими лапками, саламандра пробежалась по моему рукаву и закрутилась на ладони. Угомонившись, маг встал на задние лапы, а передними дотронулся до стены. Прикрыл глаза и пискляво зашептал. Что именно, понять было невозможно. Я во всех этих магических штуках была новичком, и многое мне было чуждо.

   - М-м-м-м-м, - протянул друг. – Хм-м-м-м…

   Хотелось спросить, что он делает, и удалось ли ему что-нибудь узнать. Не решилась. Боялась помешать. А с этого чешуйчатого станется потом неделями об этом напоминать.

   - Ом-м-м-м-м… - спустя примерно минуту. Рука начала затекать и слегка подрагивала. Долго он еще так сидеть будет? Пусть и маленький зверек, но весит… как объевшийся колбасы кот. Или это просто сейчас так кажется. – И-и-и-иу-у-у…

   - Кхе, - это вырвалось само собой.

   - Не мешай! – возмутился Радя.

   Еще раз кашлянув, замолкла. Второй рукой подперла ту, на которой восседал маг, и продолжила томиться в тягостном ожидании. И проморгала тот момент, когда от лапок ящера стали расходиться разноцветные круги. Они медленно расширялись, захватывая в свой плен всю стену. Возможно и дом, этого увидеть я никак не могла.

   - А-а-а-ау-у-у-у… - продолжил подвывать колдун.

   Прядь волос каким-то образом выбилась из прически и стала щекотать ухо. Дунула, чтобы не мешала. Бесполезно. Игривый порыв ветра вернул ее на место. Пришлось отнимать руку от подрагивающей конечности и убирать так. Дернулась и сразу последовало возмущенное:

   - Какого темного перетемного, Лика! Не мешай!

   Быстро убрала волосы за ухо и вернула конечность на место подпорки. Стою, молчу и не шевелюсь. И чувствую себя бесполезной неумехой. И вроде пора привыкнуть, а не могу смириться с этим.

   - О-о-о-оа-а-а-а… - протяжно и жутковато. Куда делся привычный писк... – Ш-ш-ш-ш-ш…

   Саламандра отняла лапки от камня, потерла их и вернула обратно. Дернула хвостом, потом левой лапкой.

   - Все, - выдохнул. – Я что-нибудь говорил?

   Непонимающе уставилась на колдуна. Что он имеет в виду?

   - Ты о чем? – задала волнующий вопрос.

   Радислав повернулся ко мне и пояснил:

   - Я был в трансе. И понятия не имею, говорил ли что-нибудь.

   - Ты выл, - передернула плечами. Рюкзак чуть было не сполз с плеча. Пришлось поправлять.

   Согнула напряженную руку с ящеркой на ладони в локте и приподняла так, чтобы прямо посмотреть в желтые глаза.

   - Протяжно так, непонятно.

   - Выл? – наставник в задумчивости стал почесывать коготком маленький подбородочек. Умилительно, если бы не обстоятельства, из-за которых мы здесь оказались. – А как выл?

   - Ну… - повторять не хотелось. – У-у-у-у… О-о-о-оа-а-а-а… м-м-м-м… Как-то так, - аж покраснела от смущения. Вот о таком меня еще никогда не просили.

   - Пискляво или голос менялся? – продолжил допытываться.

   - Под конец это звучало уже не смешно, а жутко.

   - Хорошо. – Не поняла, к чему он это сказал. – Жутковато? А что я в тот момент завывал?

   Подумала и повторила:

   - О-о-о-о-оа-а-а-а… Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

   - Черт, - выругался ящер. – Хороша подсказка. Из огня, да в полымя.

   - Что ты имеешь в виду? – насторожилась.

   - Жуткое шипение и завывание, транс, голос, будто мне не принадлежащий… Это игра.

   - Ты о чем?

   - Девочка, - в желтых глазках заплясали веселые искорки. – Нам необходимо попасть в Нотр-Дам де Пари.

   Сглотнула. Вот такого поворота я никак не ожидала.

   - Еще по стене шли разноцветные круги, - припомнила.

   - Что ж, судя по всему, моя догадка верна.

   Я не понимала ход его мыслей. Лишь надеялась, что со временем мне станет все ясно.

   - И что ты планируешь делать сейчас? – я зевнула. Усталость давала о себе знать.

   - Сегодня мы больше ничего не успеем, - ящер посмотрел на темное небо. – Возвращаемся домой. А следующей ночью вновь сюда вернемся. Только конечной точной будет Нотр-Дам.

   И снова, в другой ситуации я бы обрадовалась, а так… тихо взвыла и тоже посмотрела на небо. Послезавтра у меня очередной экзамен. И если я буду напоминать зомби, мама точно заподозрит неладное. И как я объясню ей свое помятое состояние? И на выпускном испытании? В голове и так каша, а что будет через день? Без нормального сна и в постоянном напряжении, вызванном опасностью.

   - Руку, Лика, - и как Радислав незаметно для меня смог снова перевоплотиться в человека? Я точно сегодня какая-то рассеянная.

   Послушно коснулась пальцами его ладони, и вот нас закружил магический переход. Миг и мы стоим посередине моей комнаты. В грязных ботинках. Снова!

   - Не беспокойся, - маг легко угадал ход моих мыслей. – Я все уберу.

   Ну, если уберет… Не говоря ни слова, стащила из-под подушки пижаму и пошла в прихожую, разуваться. Оттуда направилась в ванную комнату. Надо было по-быстрому привести себя в порядок и ложиться спать. В висках начала пульсировать тупая боль, глаза слипались. Как бы не заснуть на ходу.

   Когда вновь оказалась в спальне, парня уже не было. Посмотрела на несчастный ковер. Все чисто. Словно еще минут десять назад мы не топтались на нем. Зевнув, прошла к стулу, положила на него вещи и только после этого доползла до кровати. Спать… Как я хотела спать.

   Сон сморил почти сразу. Поначалу перед внутренним взором была темнота. Затем ее стали разрезать разноцветные кривые полосы. Тишину нарушило тихое шипение, что постепенно стало нарастать, превращаясь в знакомый жуткий голос. Волар. Он что-то говорил.

   Прислушалась, сквозь пелену сна понимая, что если проснусь, странное видение (а это точно был не сон) исчезнет. И я не узнаю, о чем говорит колдун.

   Ослепительно яркая вспышка, и я обнаруживаю себя стоящей в темном помещении. У противоположной стены, обклеенной вполне себе обычными обоями, располагалась широкая кровать, на которой лежал мужчина. Черные глаза, белые волосы, худощавое лицо. Я оказалась в спальне мага. Рядом с ним топтался чертик. Я уже сталкивалась с такими красноглазыми монстриками, поэтому и не испугалась, увидев вновь.

   - Найди девчонку, - прохрипел Волар. На его лице застыла маска презрения. В общем, кажется, она приклеилась к нему пожизненно.

   Я боялась, что мое присутствие каким-то образом заметят. Однако, все обошлось. Я была невидима для колдуна. Почему? На этот вопрос ответ мог дать только Радислав. А его рядом со мной не было. Еще непонятно, каким образом я смогла здесь оказаться. И, конечно, понимала, о какой девчонке шла речь. Снова хочет попытаться лишить меня сил? Если бы хотел убить, сделал бы это гораздо раньше. Когда смог в первый раз пленить.

   - Убить? – писклявый тонкий голосок.

   - Нет, - новый хрип. – Это мы всегда успеем сделать.

   Ясно. После того, как в этом безумце окажется моя сила, он убьет меня. Решил открыть на меня охоту? А как же остальные четыре брошки-саламандры?

   Очередная яркая вспышка и я просыпаюсь у себя дома, в своей кровати. Смотрю на серый потолок, мутные очертания шкафа, стола. Поспала, называется. Теперь я и при большом желании не смогла бы заснуть.

   - Чего вскочила, - послышался у ног недовольный писк.

   - Радя! – радостно воскликнула и, сев в кровати, сгребла ящерку в охапку и прижала к груди. – Ты здесь! – Я так ему обрадовалась, что и не подумала, что могу задушить мага в своих объятиях.

   - Ты что… - хрип, - творишь?! Пусти! Хр-р-р-р…

   Пусть возмущается. Самое главное, он рядом. С ним не так страшно.

   - Задыхаюсь… - жалобное. – Живодерка…

   - Прости, - таки решила его отпустить и вернуть на одеяло, в котором он устроил себе что-то на подобии норки. И когда соорудить успел? Неужели я так крепко спала. – Я спала и…

   - Молодец, - перебил ящер. – В такое время это прямо странно.

   - Не язви, - буркнула. – Я каким-то образом оказалась в комнате, где лежит Волар. К слову сказать, по виду состояние у него не очень.

   - Ты перенеслась к колдуну? – ящерка прищурила желтые глаза. – И что услышала?

   - По всему выходит, что ему нужна моя сила…

   Рассказ получился коротким. Не так много времени я провела подле врага. Радислав слушал внимательно, не перебивал. Что для саламандры было очень странно. Обычно этот вредный чешуйчатый любил перебить или вставить колкое словцо.

   - Что ты на это скажешь? – закончив рассказ, вопросила.

   Наставник нервно дернул хвостом. Потом ухватил его передними лапками и в задумчивости стал теребить кончик.

   - Отвалится, - проворчала. – Так что?

   - А ничего, - наконец снизошел до очень «развернутого» ответа Радя. – Идем на кухню. Я есть хочу.

   - Радислав! – зашипела. Кричать не рискнула. Мама спала, и будить ее не хотелось. Вдруг магический сон ближе к утру ослабевает?

   - Что ты хочешь от меня услышать, Лика? – ящерка спрыгнула с кровати и направилась к двери. – Это очевидно. И с подобным мы уже сталкивались. От этих рогато-копытных я тебя защитить смогу. И судя по состоянию Волара, у нас в запасе не день, а целых два. Точнее, две… ночи.

   Вы когда-нибудь вставали ночью, точнее, уже ранним утром и шли к холодильнику с явным намерением съесть половину его содержимого? И абсолютно не важно, овсяная каша там с сыром лежит, или жареная с грибами картошка. Я испытала такой стресс, что организм поставил передо мной конкретную задачу – есть. Это я и пошла делать. Саламандра, само собой, бежала впереди. Эта мелкая ящерица при любом удобном случае разоряет запасы приготовленного. Как на мою прожорливость реагирует мама, не знаю. Пока она думает, что это у ее дочери нервное перед экзаменами. Ну, и наведывающийся периодически «ее» молодой человек.

   - Мясо есть? – забравшись на стол, полюбопытствовал Радик.

   - Нет. - Подойдя к холодильнику, открыла дверцу и стала изучать, собственно, содержимое оного. – Колбасу ты съел. Могу предложить кашу.

   Ящерка за моей спиной выдавила из себя что-то нечленораздельное между «Буэ» и «Фие». Четко не расслышала. Все мое внимание было приковано к маленьким пироженкам. И когда мама успела купить? Причем так, что я, любительница сладкого, не заметила. Достав все, что посчитала аппетитным, включила чайник и стала ждать, когда закипит вода. Пакетик с якобы чаем уже лежал в чашке, слегка прикрытый белыми кристалликами сахара.

   - Есть хочу, есть хочу, мяса хочу… - запричитал маг.

   - Нету, - буркнула, гипнотизируя чайник. Почему он так долго не закипает?

   - А если найду? – угрожающе.

   - Попробуй, - безразлично.

   Радислав вздохнул, и дальше я слушала, как он пытается открыть пластмассовую упаковку, в которой лежали пирожные, своими когтистыми лапками.

   Вскоре я сидела за столом, поглощала сласти, чередуя их с бутербродами с сыром, и слушала новую порцию информации о магии. Наставник, пачкая мордочку в розовом креме, охотно рассказывал, как контролировать магию внутри своего тела. И каким образом ее можно преобразовывать в мощный щит. Были бы силы, еще и законспектировала все, что он говорил, только вот желания не возникало. В пять-то часов утра. Мама скоро встанет и начнет собираться на работу. Мне необходимо подготовиться к завтрашнему экзамену. Ну и выспаться не мешало бы. И как уместить все это в короткий день? На исходе дня снова перенесемся в Париж, и ночь пройдет беспокойно. И красноглазому черту понятно, что нас снова попытаются остановить.

   - Таким образом, - проглотив очередную порцию песочного печенья, продолжил Радислав, - мы можем поменять основную задачу щита. Он, накопив определенное количество магических сил, сужается, под действием энергии. Потом происходит взрыв, в центре которого ты находишься. Но так как магия распространяется вокруг, тебя она затронуть никак не может. В этом случае главное концентрация, сосредоточенность на потоках. Необходимо видеть плетения силы.

   - Так ты поступил, когда на меня напала тень и рогран? – догадалась.

   - Именно, - кивнул ящер, и спрятал мордочку в начинке сладости. – Ом…

   - Обжора, - отпила немного чая.

   - Сама такая.

   - Ладно, - не собиралась препираться. – Но как я неумеха, без практики, смогу такое сделать? На словах все кажется очень легким, на деле - я могу навредить не только монстрам, что захотят загнать в ловушку, но и себе.

   - Здесь, - ящер дотронулся коготком да головы, - весь контроль над силой. Сможешь выбросить ненужные мысли во время опасности, победишь. По крайней мере, у тебя появится шанс на спасение.

   Задумалась, машинально пережевывая кусок бутерброда. Магия… я вижу ее собственными глазами, чувствую в себе. И до сих пор до конца не могу поверить в ее существование.

   - Доедай и ложись спать, - пискнул Радя, подходя к краю стола, на котором лежало полотенце. Взяв уголок лапками, он стал вытирать мордочку от липкого сладкого крема. – Еле за столом сидишь. Того и гляди, завалишься.

   - Какой ты проницательный. – Чай был обжигающим и бодрящим. Пока я наслаждалась напитком, никакой сон был не страшен. Попробуй засни, когда губ касается горячий край чашки и вскоре по языку прокатывается тепло. И это мягко сказано. Никогда не любила разбавлять чай холодной водой, считая, что пить оный нужно именно таким, стоградусным.

   - Естественно, - ящер подошел ко мне, забрался по рукаву верха пижамы на плечо и устроился там, частично укрытый моими растрепанными светлыми волосами. – И не шуми. Я тоже спать хочу.

   И обижаться на него не хотелось, и спорить. Рыжик словно знал об этом, поэтому-то и не спешил принимать человеческий облик. Еще и мама, если проснется и увидит рано утром со мной на кухне парня, то сильно удивится.

   Допив чай, помыла посуду, убрала остатки еды в холодильник и пошла проверять, как там родительница. Она спала, отвернувшись к стене, и тихо посапывала. Примерно через полчаса у нее зазвонит будильник. Лучше будет, если мы не столкнемся. Видела я в зеркале, на кого стала походить. Синяки под глазами, бледное лицо, волосы в разные стороны. Красавица, одним словом.

   Добредя до собственной кровати, сняла с плеча ящерку и положила ее в «гнездышко», сооруженное магом из моего одеяла. Сама устроилась рядом и закрыла глаза. Самое главное встать хотя бы часов в десять. Телефон лежал на столе, и идти, заводить будильник, было откровенно лень. Еще и слабость дала о себе знать.

ГЛАВА 2

Проснулась в половину одиннадцатого. Если бы не Радя, который самым бессовестным образом использовал мое тело как ковер (нагло расхаживал туда-сюда), я бы спала еще дольше. Надо было заводить будильник.

   - Лежебока, - пискнул ящер, спрыгивая на пол, когда я попыталась легонько стукнуть его пальцем по макушке. – Бедный маг хочет есть и пить. Мага надо кормить.

   - Маг мог превратиться в человека и сделать себе все сам, - я отбросила одеяло и села. Глаза так и норовили опять закрыться. Жаль, выспаться не получилось.

   - Маг не привык делать женскую работу, - парировал Радислав, подходя к двери.

   Проигнорировала. Встала, потянулась, подошла к зеркалу и вгляделась в свое помятое лицо. Как говорит моя матушка «В гроб краше кладут». А так как в гроб в ближайшие лет семьдесят я не собиралась, решила, что выгляжу вполне живенько. Симпатичненько, даже.

   - Лика-а-а-а-а, - протянул колдун, карябая лапкой дверь. – Открывай и пошли.

   Этот парень неисправим. Я заметила уже, что это своеобразная маска. Он мог быть серьезным, собранным. В те мгновения наставник становился старше как внешне, так, предполагаю, и внутренне. Как он не запутался в этой своеобразной игре, понятия не имею. Достаточно было посмотреть в янтарные глаза, чтобы понять, какой он сейчас, какая на нем маска. В тот момент, когда тень хотела достать меня, в чертах его лица не было никакой беззаботности. Лишь сосредоточенность. Чего уж там, Радислав, я была в этом уверенна, не испытывал страха. У меня, наоборот, тряслись поджилки.

   Завтракали в тягостном молчании. Говорить не хотелось. Аппетита, как такового, тоже не было. У меня. А вот колдун продолжал лопать пирожные и страдать из-за отсутствия мяса. После того, как посуда была перемыта, а куриные ножки томились на сковородке (решила сжалиться над голодным магом), пошла готовиться к предстоящему экзамену. Просидела за столом три часа (с маленькими перерывами, потому что отвлекалась на готовку). Все в пустую. Информация, которая, вроде как, уже должна была быть в голове, упорно не хотела вспоминаться. И заново усваиваться. Не настолько я глупа, чтобы не понимать элементарные вещи.

   - М-да… - раздалось у правого уха.

   Резко дернулась. Обернулась и вперила в колдуна тяжелый, ничего хорошего не обещающий, взгляд.

   - Ты чего подкрадываешься? – проворчала.

   Его нос почти касался моего. Романтично. Могло бы быть, будь на его месте кто-нибудь другой. Бенедикт Камбербэтч, например. Ладно, шучу. И этот Рыжик вполне бы подошел, не будь он таким вредным, прожорливым, хитрющим ящером.

   - Стало любопытно, над чем ты так долго пыхтишь, - он не торопился выпрямляться. И смотрел в этот момент не в учебник, а на меня.

   - И как? – попыталась придать своему лицу суровости. По возможности и грозности.

   - Печально, - покачал головой. – Очень печально. Никуда не годится.

   О чем он, спрашивать не стала. Эта языкастая вредина явно пыталась вывести меня из себя. Вон как смотрит. Точно что-то задумал.

   - Помочь не хочешь? – предложила.

   Тут парень соизволил отстраниться. Рано обрадовалась. Через секунду он уже подпирал бедром мой стол. Сложил руки на груди и посмотрел в окно. Задумался.

   - Ладно, - наконец, снизошел до ответа Радя. – Что из написанного тебе непонятно?

   Хотелось сказать, что все. Благоразумно промолчала. Точно зная, что нарвусь на очередной упрек.

   Еще два часа мы прозанимались. Рыжик терпеливо объяснял, если мне было что-то непонятно. Поправлял, если я путалась в определениях. В общем, и тут ящер показал себя с хорошей стороны. Редкий момент из нашего знакомства.

   - Ложись спать, - посмотрев на часы, маг захлопнул учебник и отодвинул его в сторону. – Ты устала. И если так будет продолжаться, свернешь себе челюсть.

   - С чего это? – зевнула.

   - С этого самого, - хмыкнул Радислав. – А я к себе. Надеюсь, ты не притянешь очередные неприятности, пока я отсутствую?

   Покачала головой. Сама искренне надеялась, что остаток дня пройдет спокойно.

   Когда колдун исчез, стало немного грустно. Я успела привязаться к этой занозе. Тем более, с ним было спокойнее. Я знала, что он не оставит, если очередная тень, черт или сам Волар решат напасть. Не рассчитывала на симпатию с его стороны. Просто я была ему нужна. Что там будет дальше, после того, как мы освободим остальных магов круга (не хотелось верить в обратное), только Радиславу и известно.

   Легла на кровать, поверх покрывала и закрыла глаза. На мое счастье никакая гадость перед внутренним взором не мелькала. Я никуда не переносилась. Заснула быстро и, слава богу, без сновидений. Проснулась, когда в прихожей открылась дверь. Пришла мама. Разлеживаться дальше не стала. Если продолжу спать, к ночи буду вялая.

   Бросив быстрый взгляд на часы, нахмурилась. Сегодня родительница припозднилась.

   - Лика, - позвала она, - ты занимаешься?

   - Да! – с ходу ответила и соскочила с кровати. Надеюсь, мой внешний вид не говорит об обратном? Например, о том, что я бессовестно спала. Пусть и успела позаниматься. Да и отдохнула я всего ничего.

   - Весь день занималась? – это она спросила, когда я уже вышла из комнаты.

   - Нет, - не стала лгать. – Еще успевала поесть. – Тут, грешна. Немного слукавила. Ела я за целый день один раз. Зато успею наверстать. Поужинаю с мамой.

   И вот сидим мы такие, едим, никому не мешаем. Родительница расспрашивает о питомце. Я самозабвенно врала, что он в наглую спит где-нибудь под кроватью или столом, когда позвонили в дверь. Причем так настойчиво, что я насторожилась, почуяв неладное.

   - Я посмотрю, - мама встала с места и вышла с кухни.

   Я, само собой, отсиживаться не стала. Тоже соскочила с табуретки и пошла следом. Мало ли, кого там в столь позднее время нелегкая принесла. Посмотрев в глазок, ма не смогла скрыть удивления. Вопросительно воззрилась на меня и одновременно с этим щелкнула замком. И вот я смотрю, как в прихожую входит Радислав, держа в правой руке букет алых роз. Честно, первые секунд тридцать я думала, что сие мне просто чудится. Ну не вязался образ языкастой ящерицы и мага в одном лице, с тем молодым человеком, которого я сейчас видела перед собой.

   - Добрый вечер, - широко улыбнувшись, произнес он и протянул букет в мою сторону. Я точно еще сплю. Этого просто не может быть. – Лика, чего ты? – И улыбается так искренне и тепло, что хочется поверить в то, что он действительно такой.

   - Я… э-э-э, - протянула, не зная, что сказать.

   - Лика, - мама нахмурилась, - ну чего ты стоишь. Пригласи гостя на чай, поблагодари за цветы, в конце-то концов.

   Пришлось брать букет и, буркнув что-то нечленораздельное, идти на кухню. Радя, быстро раздевшись, заторопился в святая святых. Мама засуетилась в поисках вазы, одновременно с этим восторгаясь моим молодым человеком.

   - Ты зачем это с-с-сделал? – прошипела парню на ухо, пока мама не видела.

   - Что именно? – на меня посмотрели непонимающе.

   - Издеваешься? – чуть повысила голос. Появилось желание огреть мага цветами по рыжей макушке.

   - Присаживайся, Радислав, - проворковала мама, ставя на стол еще одну тарелку с наваристым супом. – Анжелика сегодня курицу приготовила, оценишь.

   - Лика умеет готовить? – глаза наставника округлились.

   Родительница в этот момент как раз отвернулась, чтобы поставить в микроволновку второе, так что у меня был прекрасный шанс отомстить. А именно – тыкнуть локтем Рыжика в бок и огреть один раз цветами. Не по лицу, конечно, не хватало еще объяснять потом маме, почему мой кавалер такой расцарапанный.

   - Радислав, - начала ма, когда мы все устроились за столом, - ты сегодня поздно. И так неожиданно.

   - Просто проходил мимо и решил, дай зайду, проведаю. Ведь мы не виделись целый день. Я соскучился, - улыбка, что, казалось, приклеилась к его лицу, стала еще шире. Появилось еще одно желание – выбить ему пару передних зубов.

   - Р-р-радислав, - полурык.

   - Лика, ешь. Вон как исхудала, - выказал беспокойство Рыжик.

   Никогда еще меня не затыкали так изощренно. Вроде в открытую не сказал, а сразу понятно – лучше промолчать. Спокойно сидеть и есть. Чем я и занялась, активно орудуя ложкой.

   - И не говори, Радислав, - поддержала разговор мама. – Вроде столько ест, а как была кожа да кости, так и осталась.

   - Не в коня корм, - хмыкнул этот паразит.

   И так весь остаток ужина. Я помалкивала, волком смотря на сидящего рядом парня. Ма смеялась над шутками гостя, тот бессовестно покорял мою родительницу. Цветы стояли на соседнем столе, немного помятые, но, чего таить, красивые.

   - Ах, - продолжала заливаться смехом ма, - Радислав, ты столько всего знаешь, словно вам не девятнадцать, а гораздо больше.

   И ни один мускул не дрогнул на лице Рыжика. Ну да, о каких девятнадцати-двадцати годах может идти речь, если он последние двести лет провел в заточении? Сильнейшим магом мира не стал бы какой-нибудь глупец. Себя я таковой не считала. Магии во мне было не так чтобы много. И управлять ей я не умела.

   - Оставлю вас ненадолго, - беря в руки пустую тарелку, проговорила родительница. – Поговорите без меня.

   Поставив грязную посуду в раковину, мама заторопилась к себе в комнату. Я же не стала тратить время на пустую болтовню. Отодвинула от себя свою тарелку и, резко повернувшись корпусом к продолжающему лопать приготовленную мной курицу парню, схватила его за синий свитер и притянула к себе, с явным намерением придушить.

   - Эй, полегче, - возмутился будущий покойник. – Не так грубо. Я, между прочим, тебе цветы купил. – Отцепив мои пальцы от своей одежды, Радя продолжил, не выпуская моих рук, которые удерживал за запястья. Точно боялся, что я не остановлюсь. – Ты не умеешь контролировать свои эмоции. Забиваешь голову всякими глупостями. И с концентрацией огромные проблемы.

   - Я знала, - прошипела аки змея, - что ты сделал это не просто так! У-у-у-у-у, ящерица!

   - Потише, - шикнул на меня Радислав. – Мама услышит. И что ты ей скажешь?

   - Ничего, - пришлось признать. – Ничего не скажу.

   И только после этих слов мои запястья соизволили выпустить. Стало обидно, мерзко и досадно одновременно. Обидно из-за того, что цветы он принес, чтобы выбить меня из колеи. Мерзко из-за осознания, что на моей нервной системе хорошенько потоптались. И досадно потому, что я не смогла контролировать свои эмоции.

   - Я только ночью тебе говорил, при каком условии можно создать щит. И эта ситуация показала, что ты на его создание не способна.

   - Я тебя придушу! – взвыла и потянулась руками к шее колдуна.

   - Эй, давай без рук, - схватив за запястья, возмутился наставник. – Я, между прочим, пытался наглядно дать понять тебе, как надо действовать в критической ситуации. А то, судя по твоим сегодняшним потугам в рамках школьной программы, у тебя есть огромный пробел.

   Интересно, а что будет, если я укушу своего наставника за нос? Он обидится или автоматически поставит в невидимой ведомости «неуд»?

   - Р-р-р-радя… - начала было, но именно этот момент выбрала мама, чтобы вернуться на кухню. Пришлось спешно отстраняться. Благо, ящер выпустил мои конечности и сделал вид, что ничего только что не происходило.

   - Радислав, - родительница подошла к столу и присела на свое место, - ты, наверное, очень устал… Может, еще поесть чего-нибудь хочешь.

   - Нет, благодарю, мне уже пора. Все было очень вкусно. Большое спасибо за прекрасный ужин. Давно так не восхищала домашняя еда…

   Все понятно, набивается к моей маме в друзья. Зачем, спрашивается? Если его «эксперимент» с моей нервной системой я еще худо-бедно понимала, то тут объяснений найти не могла.

   - Радик, ну что ты, - отмахнулась от лести колдуна мамуля. – Заходи почаще. Авось, и тебя получится откормить.

   В бесстыжих глазах ящера появился подозрительный блеск. Словно он вознамерился грабить наш холодильник каждый день в течении всей жизни. Моей жизни.

   - Учту, - вновь улыбаясь и сияя, будто начищенный до блеска самовар, проговорила моя неудавшаяся жертва. – Лика, - он взял мою руку в свои ладони, - буду скучать. – Подмигнул мне и направился в прихожую.

   - Лика, - понизив голос до шепота, стала говорить ма, - иди, проводи молодого человека. Ведешь себя так, что я начинаю сомневаться в том, что ты испытываешь к Радиславу хоть какую-то симпатию.

   Пришлось, помня слова мага об отсутствии у меня сдержанности и контроля над эмоциями, мило улыбнулась и пошла в коридор. Родительница осталась на кухне, мыть посуду. Как я хотела оказаться на ее месте, кто бы знал.

   - Мог бы и не одеваться, - зашипела, подходя к обувающемуся парню. – Все равно ящерицей приползешь.

   - Тебе нравится, - не понятно к чему, сказал Радя и выпрямился. Щелкнул меня пальцем по носу и продолжил: - Стрессовая ситуация, Лика, всегда показывает, на что способен маг.

   - И на что я способна? – сложила руки на груди и грозно воззрилась на Рыжика. Знала, что он думает о моих магических способностях. Ноль без палочки, вот что.

   - Потенциал большой, носитель этого потенциала… так себе.

   В принципе, чего и следовало ожидать.

   - Не грусти, - он сжал рукой мое плечо. – Ты вполне обучаема. Просто придется потратить на твое обучение больше времени, чем я рассчитывал.

   Промолчала. Дождалась, когда за этим интриганом закроется дверь и пошла помогать маме на кухне. Вошла и сразу заметила на столе красную ящерку. Обернулась в сторону прихожей. Потом опять перевела взгляд на саламандру. Она, кстати, подползла к краю стола и выжидательно посмотрела на родительницу. Та, домыв посуду, подошла к холодильнику и стала изучать его содержимое. Неужели там что-то еще осталось?

   - Есть хочешь? – спросила у ящерки. – Сейчас что-нибудь найдем.

   Радя встал на задние лапки и потер передние в явном предвкушении.

   - Ма, - схватив наглеца, пошла в сторону комнаты, - я его сегодня уже перекормила. Лопнет. Так что не беспокойся.

   - Да? – удивленное из кухни. – Ну… ладно.

   - Жадина, - писк.

   - Наглая чешуйчатая морда, - не осталась в долгу.

   Оказавшись в спальне, опустила саламандру на пол. Сама прошла к письменному столу и упав на стул, прикрыла руками лицо.

   - Чего грустим? – тихое и вот Радислав удобно устраивается на моих коленях. – Ты пойми. Это было необходимо. Чтобы ты в дальнейшем понимала, как действовать. Считай, прошло первое практическое занятие.

   - Первое? – обреченно. – То есть, будет еще?

   - А как же, - издевательский писк.

    Отняла руки от лица. Посмотрела на ящерку. Разве можно обижаться на такое милое создание? Можно. Легко и непринужденно. Особенно, если это самое создание вогнало меня в такой стресс, что хочется лечь спать и забыть о случившемся. Проснувшись представляя, что все это почудилось.

   - У тебя странные методы.

   - Какие есть, - Радя нервно дернул хвостом. – Готовься к переносу. Время позднее. Твоя мама скоро ляжет спать. Отправляться будем сразу.

   - Понятно.

   Самое главное – спокойствие. Если Рыжик хочет, чтобы я научилась контролировать свои эмоции, что ж… буду прикладывать к этому все усилия.

   - Я пошел.

   Спрыгнув на пол, саламандра верткой змейкой заторопилась на выход из комнаты. Я в свою очередь приступила к сборам. Проверила содержимое рюкзака. Убедилась, что забивать оный не стоит. А больше и не надо. И только после этого стала одеваться.

   На часах была половина одиннадцатого, когда ящерка вернулась. Я как раз натягивала жилетку. С одеждой решила не мудрить и облачиться во вчерашнее. Испачкаться не успела. И, если что, от монстров в этом убегать было удобно.

   - Готова? – писк, плавно переходящий в глубокий мужской голос.

   Кивнула и, как только Радислав протянул мне руку, сразу коснулась ее своими пальцами. Он сжал их, не сильно, но крепко. И вот мы снова куда-то летим…

   Яркая вспышка. Ящер выругался и нас вмиг накрыл полупрозрачный купол. Что происходит?

   Крепче сжав мою ладонь, колдун притянул меня к себе. Машинально вцепилась второй свободной конечностью в куртку Рыжика. Происходило что-то непонятное. Мы не переносились в Париж. Вчера перенос был легким, секундным. Сегодня мы никак не могли пройти через какую-то преграду. И что самое жуткое, нас вновь пытались атаковать. Я поняла это по фиолетовым всполохам, что разбивались о щит. В какой-то миг купол пошел трещинами. Еще секунда и он разлетается на осколки, открывая нас противнику. Ящер успевает задвинуть меня к себе за спину. Не отпуская моей ладони. Потому как если мы разъединим руки, я могу оказаться в одном месте, а Радислав в абсолютно другом. Если колдун сможет вернуться назад, оказавшись, не пойми где, я - нет.

   Послышались крики. В них не было боли или страха. Радость. Те, кто напал, ликовали. Получается, мы проиграли?

   Свет стал еще ярче. Наставник повалился на меня. И не удержавшись на ногах, я упала. Куда? Понятия не имела. Наступила беспроглядная темнота. Парень лежал на мне. В связи с этим, дышать было тяжело. Еще и рука извернулась так, что запястье начинало побаливать. Попыталась выбраться из-под тяжелого тела. Получилось далеко не с первой попытки. Надо было и себя от нехватки кислорода спасать, и Рыжику не навредить. Переживала за него жутко. Разглядеть, что с ним случилось, не могла: во-первых, из-за темноты, во-вторых, со стороны спины было не видно, что у него с грудью.

   Оказавшись «на свободе», аккуратно уложила мага так, чтобы было хоть немного лучше видно, какие на нем раны. И есть ли они вообще. Все повторялось. Казалось, еще совсем недавно, этот молодой человек лежал на моей кровати, истекая кровью. И вот мы в непонятном месте, где почти ничего не видно. Он снова ранен. Я почувствовала это, когда пальцы дотронулись до одежды Радислава. Снова кровь. И снова я напугана до полусмерти. Однако, раздумывать не стала. Прикрыла глаза и начала потихоньку вливать в друга свою магию, направляя ее и приказывая залечить повреждения. Отдаленно слышалось тихое «кап-кап». Запах сырости смешался с запахом крови. Капель, с тяжелым дыханием того, кто закрыл меня собой, защищая.

   Почему на нас напали и попытались убить? Или задача была ликвидировать Радислава? Просто я оказалась слишком близко. Волар говорил, что я нужна ему живой. Не мог он так быстро поменять свои планы. Этому безумцу хотелось заполучить мою силу. Убив меня, он точно ей не завладеет.

   Слабость постепенно окутывала тело. Старалась не обращать на нее внимания, полностью сосредотачиваясь на исцелении. Вот уже не слышно противного капанья, и запахи исчезают. Я куда-то лечу… Или падаю?

   Приходить в себя не хотелось. Поежившись, повыше натянула одеяло. Одеяло… странное такое, жесткое, будто кожа. Насторожилась, открыла глаза и попыталась оглядеться. По-прежнему темно и неуютно.

   - Радислав… - выдохнула, вспоминая о случившемся. О том, каким таким образом мы вообще оказались в непонятном месте. Судя по тому, что я лежу под курткой колдуна, он более-менее пришел в себя. Рюкзак, к слову сказать, оказался неплохой подушкой.

   - Здесь я, - услышала усталый голос слева от себя.

   Повернулась на бок, прищурилась и смогла разглядеть сидящего на каменном полу парня. Он согнул в колене правую ногу и подтянул ее к себе, удобно устраивая на сгибе локоть.

   - А где… - не обнаружив следов крови, начала говорить, но наставник перебил:

   - Потратил часть сил на восстановление одежды. Переноситься пока не рискну. Через пару часов смогу колдовать в полную силу. Только… - он обвел взглядом темное помещение, стены которого я, спустя столько времени, наконец, смогла разглядеть. – Надо выбраться из этого места. Оно подавляет сильные всплески магии.

   - А…

   - Какого черта ты творишь! – резко повысил голос маг. – Снова решила себя угробить?!

   - Начнем с того, что если бы ты умер, шансов вернуться домой у меня бы не было, - попыталась найти весомую причину. Солгать, если быть честной перед собой. Делилась магией я с ним не потому, что очень хочу домой. Просто испугалась за этого рыжего, языкастого вредину.

   - Я не могу контролировать поток твоей силы, когда нахожусь в таком состоянии, - на меня посмотрели убийственным взглядом. Как еще назвать пылающие огнем глаза? Того и гляди, пламя из радужек выплеснется наружу и помчится в мою сторону.

   - И не смотри так, - я поежилась и поплотнее закуталась в куртку. – Ты единственный, кто может меня защитить, вернуть домой и, чего там, спасти этот мир. Твоя жизнь ценнее моей.

   - Ты себя недооцениваешь, - покачал головой Радислав. – Не просто так Волар хочет заполучить твою магию.

   - Этот мужчина точно не уверен в себе, - проворчала и попыталась сесть. Почти сразу передумала. Перед глазами закружили разноцветные круги.

   - Сомневаюсь, - хмыкнул Радя. – Скорее, он слишком самоуверен, если надеется, что легко может тебя заполучить. Поэтому, необходимо как можно быстрее найти вторую саламандру. У тебя будет больше защиты.

   - Ничего не хочешь рассказать? – Я и раньше подозревала, что он недоговаривает. Вдруг снизойдет до пояснений?

   - Рано, - не оправдал моих ожиданий Рыжик. – Отдохни, Лика. Потом будем выбираться отсюда. Надо успеть до того, как твоя мать проснется.

   - Мне еще кое-что непонятно, - коли у нас начался более-менее спокойный диалог, решила этим воспользоваться.

   - Ну, поведай мне, любопытная моя, что тебе еще непонятно.

   Проигнорировала его издевку и, как ни в чем не бывало, продолжила:

   - Если это место каким-то образом частично подавляет магию. Особенно сильные всплески, как я смогла поделиться с тобой живительной энергией, которая впоследствии помогла тебе восстановиться?

   - Если бы ты рискнула поделиться со мной магией резко и одним махом, то ничего бы не вышло. Не будь это место таким… - Радислав передернул плечами, - поглощающим, меня разорвало бы. Может, и не ничего плохого в том, что нас выбросило именно сюда.

   Села, передала куртку парню. Тот взял оную и сразу надел.

   - Спасибо, - не забыла поблагодарить за заботу. – Значит, через пару часов в путь?

   - Да, - окончательно подтвердил маг. – Выход из этой пещеры есть. Он прямо напротив. Я не смотрел, что там дальше. Не хотел… - колдун замялся. – Мало ли, кто мог на тебя напасть, пока я разгуливаю за пределами пещеры.

   - Сказал бы сразу, - фыркнула, - не хотел оставлять меня одну. И причина не в том, что мне, как ты говоришь, могла угрожать опасность.

   Язвила. Потому что нервничала. Каждый упрек Рыжика врезался в память. Почему было так неприятно, не знаю. Его мнение для меня было очень важным. Наставник, как-никак. Мастер Йода и зеленки. В голову полезли эпизоды из «Звездных войн». Представила ящера с зеленым цветом кожи и ростом мне по колено. Забавно. И жутковато, чего скрывать.

   Мотнула головой, прогоняя всякие глупости. Нашла, о чем думать. Прав Радислав, во всем прав. Я не умею концентрироваться на важном. Равно как не могу выкинуть из головы абсолютно все мысли и сосредоточиться на магии. Критические ситуации в расчет не беру. В этом случае действую на автомате. Страх затмевает все. Приходит понимание, что если не я, то больше некому.

   На мою реплику наставник никак не отреагировал. Отвернулся и сделал вид, что его очень заинтересовала стена справа. Не хочет говорить, не надо. Признаю, шутка была так себе.

   Молчать было в тягость. Выдержала всего минуты три и заговорила вновь:

   - Что будет, когда мы найдем и освободим всех саламандр и победим Волара?

   - Слишком самоуверенное заявление от недоучки, - он продолжал сверлить взглядом стену.

   - Нормальное, - буркнула. – Просто я пытаюсь мыслить оптимистично.

   - Тем больнее будет падать вниз. Рассчитывая на победу, нельзя исключать поражения.

   - Ты говоришь так, словно не уверен в своих силах.

   - В своих уверен, - молодой человек таки решил посмотреть на меня. – В твоих - нет. И черт рогатый знает, как поведут себя маги после двухсотлетнего заточения.

   - Думаешь, кто-то из них струсит?

   - Нет, - на его губах появилась жутковатая улыбка. В полумраке пещеры выглядела она, мягко говоря, угрожающе. – Кто-нибудь из них может в одиночку отправиться вершить правосудие. Нам этого не надо. Необходимо соединить силы всех пятерых колдунов.

   - А моя сила? – почему-то стало немного обидно. Совсем капельку. Не то чтобы я рвалась вперед. Бросалась грудью на амбразуру, так сказать.

   - Твоя сила… - Радислав провел рукой по растрепанным рыжим волосам. – С ней все сложно. Для того, чтобы решить, как быть, мне нужен совет остальных магов круга.

   - Ты говорил, что я одна из потомков одного из магов, - опять почувствовала, что он явно скрывает какую-то важную касающуюся меня информацию.

   - Да, говорил, - не стал отрицать.

   - Тогда в чем дело? Почему я не могу помочь?

   - Давай, вернемся к этому разговору потом? – ушел от ответа друг. – Пора выдвигаться.

   - Два часа еще не прошло, - насторожилась.

   - Я быстро восстановился, - отмахнулся от моих слов колдун. – Вставай. – Сказав это, он сам поднялся на ноги и подошел ближе.

   Ящер протянул руку, предлагая свою помощь. Отказываться от нее стала. Схватила за лямку рюкзак, второй, слегка дрожащей конечностью вцепилась в широкую мужскую ладонь. Надеюсь, у нас будет время обсудить столь подозрительную тему после того, как мы отсюда выберемся.

   Выйдя из пещеры, оказались в таком же темном коридоре. Идти было трудно. На полу валялись камни. Мелкие впивались в подошву кроссовок, побольше - отлетали от мысков обуви подобно каменным мячикам. Были здесь и совсем огромные, почти с меня ростом. Если бы проход был уже, мы бы точно здесь застряли, оказавшись в ловушке.

   Несмотря на слова мага, я была уверенна – не восстановился. Его пальцы пусть и сжимали мои, не так сильно, как обычно. Шел он, слегка прихрамывая на правую ногу. По всему выходило, что часть заклинания, что в него попала, коснулась бедра. И зажившая рана на нем вызывает боль.

   - Обманщик, - проворчала, касаясь спиной каменной стены. Пришлось проходить боком, чтобы обойти очередную преграду с довольно острыми гранями. И даже сейчас колдун не выпустил моей руки, идя впереди. Возмущаться и уверять, что справилась бы без его поддержки, не собиралась. Он касался своей ладонью моей, и от этого было немного спокойнее.

   - Тише, Лика, - попросил Рыжик. – Не становись источником лишнего шума.

   Как раз в этот момент очередной камушек задел кроссовок и покатился по полу. Замер где-то слева. Потом вновь покатился. Это показалось странным. Преграду уже прошли, так что я поравнялась с наставником. Даже поближе подошла.

   - Что такое? – спросил Радя, почувствовав неладное.

   - Камень покатился, - прошептала.

   На меня посмотрели со смесью непонимания и подозрения. Подозрения в моих умственных способностях. Стало обидно. Возмутилась бы, начала спорить. Если бы камешек снова куда-то не покатился. Причем сам собой. Никто его ногой больше не поддевал. Заметил это и Радя. Сразу напрягся и посмотрел в сторону, где предположительно сам по себе перемещался камень.

   - Этого еще не хватало, - как-то обреченно выдавил из себя Рыжик.

   - Ты о чем? – теперь я ничего не понимала. По реакции парня стало понятно лишь одно: он понял причину, по которой камень вытворяет такие фокусы. Тот, к слову сказать, затих на пару секунд, потом вновь покатился.

   Вскоре послышалось еще несколько похожих звуков. Я теснее прижалась к магу, боясь предположить, что происходит.

   - У-у-у-уи-и-и-и!!! – радостный вопль и на голову Радислава приземлилось непонятное маленькое нечто. Вцепилось в волосы и дернуло за них. – Радя, чтоб тебе не скучати!

   - Ага, - обреченно. По лицу ящера было видно (и это в полумраке пещеры), что он не очень рад встрече.

   - Улыбнись и не куксись, - проворковал другой голос с пола. Причем последнее слово было произнесено с неправильным ударением. Словно невидимка пытался проговорить это в рифму.

   Пока оживший камешек (а это был именно он) продолжал использовать макушку Рыжика как транспортное средство, пытаясь управлять ей, дергая за короткие пряди, я посчитала благоразумным от колдуна отстраниться. Отойдя на пару шагов, внимательно следила за камешком. Наступила на что-то острое и отскочила, услышав душераздирающее:

   - А-а-а-а-а!!! Убивають! Ироды! Садисты! – пискляво и настолько громко, что в ушах зазвенело.

   - Окела, - шикнул на голосистую тот, что бессовестно выдирал волосы мага, - что за вопли? Не пугай гостей. Мы ж Радюшу двести лет не видели. Какими судьбами, убогий?

   «Радюша» заскрипел зубами. Судя по «теплой» встрече старых знакомых, дружескими их отношения не назовешь.

   - Мы случайно сюда перенеслись, - посчитала, что лучше диалог начну я. На мою персону их язвительные фразочки пока не распространялись. – На нас напали. Портал, судя по всему, сбился с нужного курса.

   - А мы-то надеялись, что этот оболтус решил проведать старых приятелей, - это проворчала Окела.

   - Не в жизнь, - еле слышно процедил Радислав.

   - Кто туть? – еще голос, старческий с хрипотцой.

   - Окул, - выдохнул первый камешек. – Все, всем тихо!

   Шорохи исчезли, никто не смел вымолвить ни слова. Когда коридор осветил яркий свет, я ослепла. Прикрыла ладонями глаза, стараясь огородиться от него. Никогда не любила это неприятное ощущение. Будто в глаза впиваются десятки иголочек. И приподнять веки очень тяжело. Подобное чувство равносильно, если ночью спросонья взять телефон и войти при помощи него в интернет. Белый экран медленно превращается в главную страницу браузера. И пока ты пытаешься привыкнуть к свету от экрана, глаза подвергаются настоящей пытке. Бывало пару раз у меня такое. Просыпаешься с утра зимой, когда за окном темень такая, что кажется, будто еще глубокая ночь. Пока лежишь, просыпаешься, от нечего делать лезешь в инет. Потом жалеешь о столь опрометчивом поступке.

   Тишина сменилась шарканьем. Ко мне подходил камень на ножках. Чуть больше сжатого кулака. Было жутко и невероятно. Только отняла руки от лица, как сразу увидела это неизвестное мне существо. Остальные камешки, кстати, были почти идентичны. Отличались лишь разным цветом глазок-бусинок. И было их здесь… много. Настолько, что я не могла подсчитать точно. Одни куда-то уходили, исчезая в проходах, коих оказалось здесь аж четыре. Мы стояли посередине небольшого помещения, из которого и можно было попасть в один из них. Тот, что был за спиной Радислава, скорее всего, мы уже использовали.

   - Чво заявился, непутевый? - прошамкал камень с красными глазами. Он стоял ближе всех ко мне. Смотрел же в сторону колдуна.

   - Будь моя воля, век бы еще здесь не появлялся, Окул, - наставник был раздражен. Дотянулся рукой до наглого существа, что самозабвенно дергало за его волосы, и отцепил от себя. Подбросил на ладони. Камешек пискнул и, втянув в себя конечности, покатился по полу.

   - Живодер, - напоследок, сказал представитель неизвестного мне народа.

   - Радюша, нельзя так со старинными друзьями, - проворчал красноглазый и упер серые руки в округлые бока. – Столько лет прошло, а ты как был невежей, так и остался.

   - Я провел двести лет в заточении, - Рыжик с вызовом воззрился на Окула. – И уж о чем, а о манерах я думал в последнюю очередь. Лика, подойди, - он протянул мне руку.

   Возражать не стала и дотронулась своими пальцами его ладони. И сразу оказалась прижала к боку, от которого еще недавно отстранялась. Колдун положил руку мне на плечо, приобнимая.

   - Подскажите, в каком проходе выход и мы вас больше не потревожим.

   - Еще чего, - взвизгнула самая голосистая. Остальные стояли, окружая со всех сторон, но помалкивали.

   - Окела, - Окул поморщился. Как я это поняла? Он так смешно нахмурился и скуксился, что это было единственное объяснение, которое я нашла. – Помолчи, трещотка.

   Та фыркнула и отвернулась.

   - Так где выход, Окул? – в голосе Радислава послышалась угроза. Про его вмиг загоревшиеся пламенем глаза, вообще молчу. Было жутко в них смотреть.

ГЛАВА 3

Окул почесал макушку. Сплюнул на пол зеленоватую слюну и показал парню кукиш. Что ж, ожидаемо. Почему-то я была уверенна, что просто так нас не отпустят. Это было бы слишком просто.

   - Чего вы хотите? – спросила, надеясь, что со мной разговор пойдет более продуктивно.

   - Чего-чего, - проворчал главарь этих странных существ. – Чтобы этот рыжий паразит расколдовал Келу.

   - Он был неуправляемый, - поморщился наставник. – И ты сам просил меня его заколдовать.

   - Ошибся, - развел руками камешек.

   - Ошибся он, - стал заводиться друг. – Нам выбираться отсюда надо, а ты, тролль каменный, решил опуститься до шантажа.

   - Это не шантаж, - Окула еще раз почесал голову. Нервничал. – Это просьба. Вот освободишь моего непутевого братца, тогда и иди на все четыре стороны.

   - Ан нет, тролль, - хмыкнул Радислав. – Требую, чтобы ты указал нам самый безопасный и короткий путь на выход. Когда я заточал твоего брата в ловушку, здесь такого давления на магию не было. Получается, мы довольно далеко от места, где вы обитаете. Что ты забыл здесь?

   - Почувствовали, как кто-то проник в наши владения и пошли посмотреть. И наткнулись на вас, голубки. Кстати, - красный взор стал еще ярче, - девочка симпатичная. Жениться собираешься?

   После этих слов щеки опалил румянец. Появилось желание отстраниться от колдуна и сделать вид, что мы не знакомы. Я его, может, вообще в первый раз вижу. Не получилось. Радислав держал крепко. Словно хотел, чтобы я к нему приклеилась.

   - Рано еще, - ответ мага удивил. – Молодая, глупая. Жду, когда поумнеет.

   Честно, рука сама потянулась к макушке наставника. Подзатыльник получился сильным. Друг поморщился и с укором воззрился на меня.

   - Еще и грубая. Зачем мне такая? – не остался в долгу ящер.

   - Женщины подобно глине, - мечтательно пробормотал Окул. – В умелых руках они становятся произведением искусства. Неуч.

   Янтарные глаза больше не пугали, зато по-прежнему были яркими. Внутри парня разрослась целая буря из эмоций. Причем, я была уверенна, полностью из отрицательных.

   - Так вот, - не унимался главарь троллей. – Поторопись. А то чую я, еще немного и мой братишка совсем перестанет чувствовать магию. Ты так удачно появился, друг мой.

   По противной усмешке, исказившей лицо Окула, стало понятно, что это его рук дело. В смысле, это он сделал так, что мы здесь оказались. Узнал, каким-то чудом, что Радиславу удалось вернуться к жизни. Вот и воспользовался ситуацией. Перенастроил портал, и мы оказались у этих каменных существ в плену. Наставник не был готов к такому. Он отбивался от напавших на нас прихвостней Волара и не смог проконтролировать перенос. Я тоже хороша. Могла хотя бы попытаться помочь. Перепугалась, как последняя трусиха и напрочь забыла, что тоже являюсь магом. Пусть и не обученным. Не смогла настроиться на колдовство. Опять не получилось взять мысли и эмоции под контроль.

   - Веди, - смирился с неизбежным Рыжик. Стало очевидным, что пока не выполним условие Окула, так и будем стоять в этом коридоре и чесать языками, соревнуясь в красноречии.

   - Так бы сразу, красавчик, - довольно потирая маленькие ручки, проскрежетал тролль. Кто бы мог подумать, что сказочные существа, представляющиеся мне лохматыми зелеными человекоподобными монстрами, на самом деле маленькие и похожи на обычные камни. В смысле, размером с кулак. – Мы уж подумали, что ты совсем последних мозгов лишился.

   Оказывается, у моего друга по несчастью огромное терпение. Которое, увы, не распространялось на меня.

   Рука наставника на краткий миг перестала удерживать. Потом почувствовала, как его пальцы сжимают мою ладонь. Постаралась внешне не показать, как его действия волнуют. В последнее время все чаще казалось, что я ему симпатична. Конечно, глупости все это.

   - Идите за нами, - прокряхтел Окул и, вобрав в себя руки-ноги, покатился по полу в сторону одного из проходов. Остальные последовали его примеру.

   - Поторапливайтесь! – прокричала Окела.

   - Помолчи, трещотка.

   - Ты чво это меня трещоткой обозвал, булыжник?

   - Того и обозвал, что трещишь часами, уши вянут.

   - Ах, ты…

   Мы шли и слушали, как двое троллей переругиваются. Продолжалось это с минуту. После чего к ним присоединились и остальные. Весь этот сыр-бор стал напоминать самый настоящий базар.

   В каменном коридоре было темно. Радислав щелкнул пальцами и над нашими головами заплясали маленькие огоньки. Они слегка потрескивали и играли тенями на стенах. Чем больше углублялись, уходя все дальше от разветвления, тем сильнее чувствовались порывы ветра. Я периодически спотыкалась, натыкаясь кроссовками о неровности или камни. Надо было смотреть под ноги, а я разглядывала стены. Причиной такому интересу был своеобразный узор, нанесенный на них. Плавные линии. Будто разноцветные ленты. При свете, что давали огоньки, они слегка светились. Или это просто у меня разыгралось воображение.

   - Откуда это, ты знаешь? – шепотом спросила у идущего чуть впереди Радислава. Он вел меня за собой, не реагируя на внешние раздражители. Коих здесь было предостаточно. Одни тролли, не прекращающие спор, чего стоили.

   - Это Кела, - пояснил ящер. – Подговорил часть троллей в свое время. Хотел преобразить место, в котором они обитают. Считал, что если на стены нанести магический рисунок их силы возрастут. Точнее, он обманом заставил своих соплеменников работать на него. Вся сила в итоге ушла к нему. Что было очевидно. Делиться ей он ни с кем не собирался.

   - Если этот Кела поступил так подло, зачем его освобождать? – полюбопытствовала. – Ты дашь ему второй шанс, а он возьмет и нападет.

   - Все может быть, - не стал разубеждать Рыжик. – Ты будешь находиться под куполом. Угроза твоей жизни минимальна.

   - А твоей? – забеспокоилась. – Что насчет тебя? Ты только-только восстановился.

   - Я в норме.

   - Да? – проворчала я. – Лицо бледное, прихрамываешь, на лбу появилась испарина. Кого ты пытаешься обмануть?

   Мне не ответили. Наградили недовольным взглядом янтарных глаз и молча продолжили путь. Он все для себя решил и не станет слушать какую-то девчонку. Только вот этот упрямец не знал, что я не собиралась просто стоять в стороне и смотреть, как друг, который раз подвергает себя опасности. Радислав столько раз спасал мою жизнь, столько раз подставлялся под удар из-за меня. Не могла я закрыть глаза на то, что он собирается сделать. Из его последних слов получалось, что вызволение Келы не простое дело. И наставнику будет угрожать смертельная опасность.

   - Чво это ты мне на ногу наступил, каменюка! – возмутилась Окела.

   - Надеялся, что ты замолчишь, курага старая, - кто это сказал не знала. Голос принадлежал явно молодому троллю. – Чего вопишь, духов пещеры будишь?

   - Духи простят мне эту слабость, - проворчали в ответ.

   - Духи скоро съедут отсюда, лишь бы не слышать твои вопли.

   - Достали, - Окул тяжело вздохнул. – Тихо! Подходим…

   Куда именно мы подходили, поняла буквально через минуту. Коридор закончился просторным залом, в дальней части которого располагалась дверь. Она была сплетена из тонких цветущих розовыми цветами лиан и на ветру лепестки колыхались, а листики еле слышно шуршали. Залюбовалась бы, если бы все мои мысли не были заняты помощью ящеру. Все никак не могла понять, что могу сделать, чтобы защитить мага. Был вариант создать второй щит. И, вложив в него почти все свои силы, которые остались после залечивания ран колдуна, направить купол в сторону наставника. Ясно было, что Радислав тоже не поскупится на мою защиту. Еще и на вызволение Келы магию затратит. Может статься так, что тащить на выход его придется на себе. Это если плененный тролль не соберется отомстить.

   - Почему вы перенесли его сюда? – Радя нахмурился и посмотрел на красноглазого, который маячил у его ног.

   - Брат все-таки, - запричитал он. – Жалко, балбеса. А там энергии положительной больше.

   Энергии…Попыталась прислушаться к себе. Смогу ли я колдовать в полную силу? Неужели мы вышли из той части пещер, которые частично поглощали колдовство? Если так, то друг мог настроить портал в любую секунду. Только не стал этого делать. Уверенно пошел к волшебной красоты дверям, которые при его приближении стали медленно открываться. Направилась следом несмотря на то, что ящер отпустил мою руку. На пороге, заметила, как тело берет в свой плен прозрачная сфера. Поняла это по еле заметным радужным всполохам. Которые мелькали, когда я находилась в движении.

   - Дальше не иди, - отведя руку в сторону, скомандовал Рыжик. – Еще лучше, не шевелись.

   Подчинилась, замерла, во все глаза следя за товарищем по несчастьям. Он пошел дальше, к небольшому постаменту, над которым парил с виду вполне себе обычный камень.

   - Точно сгинет, - нервно заламывая вновь отросшие руки, прошамкал Окул. – Жалко парня. Но мы готовы пойти на такие жертвы. Если все получится, я лично перенесу тебя, куда надо.

   Его слова не утешили, а заставили разволноваться еще больше. Эта каменюка знала, на что толкает Радислава. Им было все равно на мага. Их заботил собственный народ. В судьбе которого Кела играет не последнюю роль. Зачем он красноглазому? Не просто потому, что это его брат. Нет, тут все гораздо сложнее и запутаннее. Что если Окул хочет забрать силу Келы себе? Для этого ему и нужно, чтобы наставник освободил тролля.

   Подойдя к постаменту, Рыжик вытянул руки перед собой, раскрытыми ладонями вверх. Прикрыл глаза и тихо зашептал непонятные слова. Медлить не стала. Сейчас, когда часть его сил направлена на мою защиту, а вторая – на вызволение Келы, он сам оставался без щита, что в случае опасности, смог бы отразить нападение. Достаточно было отключить все ненужные эмоции. Страх, злость, растерянность. Ничто не должно мешать.

   Приподняла слегка дрожащую конечность, касаясь пальцами преграды. Почему ящер позволил зайти сюда? Не приказал оставаться в соседнем зале. Точно знал, что я ослушаюсь. Или предполагал, что я попытаюсь ему помочь. В таком случае, маг рассчитал все правильно. Я бы не стала просто стоять и смотреть, как мой наставник рискует жизнью, оставаясь без защиты.

   Не могла закрыть глаза и отгородиться от шума, который создавали суетящиеся у прохода тролли. Они шушукались, вздыхали, делали ставки, кто кого победит. И откуда у жителей пещер деньги? Причем доллары.

   Когда ладонь нагрелась и ее стало покалывать, я направила скрытую в моем теле энергию в сторону парня с единственным желанием – защитить. Да, возможно, он привел меня сюда с явной целью. Да, вполне вероятно, Радислав воспользовался моим не безразличием к его персоне. Какое это имеет значение, когда ему угрожает опасность? Если я могла что-то сделать, надо было попытаться. Магии во мне пусть и немного, но она есть. Главное правильно ею воспользоваться. Мысленно представить скрывающий тело наставника щит, приказать защищать, влить столько сил, сколько потребуется. Даже если перед глазами все плывет, а в висках пульсирует боль. Самое главное, чтобы не дрогнула рука, чтобы мое колдовство сработало.

   Отстраненно осознала, что вместе с магической энергией уходят и физические силы. Никак на это не отреагировала. Назойливые голоса стихли. Шорохи пропали. Я полностью отключилась от реальности, сосредоточившись на создании купола. Истончала свой резерв, не заботясь о том, чем это может мне грозить. Волшебница из меня так себе. Получится или нет, не знала. Просто надеялась на положительный исход.

   - ТЫ! – разнесся по помещению грозный голос.

   Перевела взгляд с Рыжика на ожившего тролля, который светился зеленоватым цветом и взирал на этот мир синими яркими глазами.

   - Тот, кто заточил меня на долгие годы! Ты!!!

   - Я, - хмыкнул Радя и соединил ладони с тихим хлопком.

   Светиться тролль перестал. А вот злиться нет. Отрастив себе конечности, он сделал неуверенный шаг к краю постамента. Воззрился на стоящего рядом Рыжика и что-то тихо прошептал. Я напряглась, вливая в щит остатки сил. Коленки затряслись, но я старалась держать равновесие.

   Все произошло в считанные секунды. Когда Кела попытался атаковать колдуна, тот успел раньше направить в его сторону мерцающую золотом тонкую сеть. Она соткалась из серебристых нитей, что вырывались из пальцев мага, и в мгновение ока превращались в магическую ловушку.

   Тролль попал в плен сети. Я уже было обрадовалась, что мы отделались малой кровью, когда плетение начало медленно истончаться и сквозь него стали пробиваться черные лучи. Они разошлись в разные стороны. Когда один из них коснулся тролля, что стоял справа от моего купола, по существу пошли трещины. Он заверещал и поспешил выбежать из зала. Его примеру последовала добрая половина живых каменюк. Окул сплюнул зеленую слюну на пол и заторопился в сторону постамента. Поднял руки над головой и вот на его ладони засветилась черная сфера.

   - Не наделай глупостей, брат! – выкрикнул главный тролль.

   - Накуси-выкуси, - прорычал его родственник и лучей стало еще больше.

   Мой щит работал исправно. В общем, как и защита Радислава. Он, судя по брошенному в мою сторону хмурому взгляду, был недоволен тем, что я по-прежнему нахожусь в опасной близости от Келы. Неужто думал, что я его брошу? Пока я скроюсь из виду, пока он перенесет защиту на себя… Точно подставится. Так рисковать я не могла.

   - Ах, ты… - прошипел Окул и запустил в своего брата сферой. Вот тебе и родственные отношения.

   Сгусток черной энергии врезался в остатки золотистого плетения и окончательно их разрушил. Конечно, наставник один из сильнейших магов этого мира. Когда у него полный резерв и еще какой-то час назад он не лежал при смерти. Если прибавить к этому щит, которым он закрыл меня от магических атак… Парню приходилось туго.

   Поддерживая купол, оберегающий Радислава, судорожно соображала, что я еще могу сделать. Чем помочь. Направить крупицы оставшейся магии прямо на него? Бесполезно. Мой резерв настолько тонкий и почти опустошенный, что толку от этого никакого не будет.

   - Что, старый пень, решил меня силы лишить? – Кела погрозил Окулу кулаком.

   Пока они препирались, остальные тролли, которые решили немного задержаться, дабы разузнать, чем дело кончится, благоразумно передумали и тоже сбежали. Теперь в зале находились только мы с Радиславом, да два брата, что не могли поделить какую-то там силу.

   Магу надоело смотреть на перешедших на словесные угрозы каменюк. Щелкнув пальцами, он применил другое заклинание. Огненный дракон, материализовавшийся от простого щелчка, взмыл к потолку. Потом, извергая из пасти пламя, ринулся на драчунов. Те застыли, во все глаза смотря на ящера и не пытаясь защищаться. Сначала в пасть угодил Кела, затем такая же участь настигла и Окула. И я перепугалась. Будучи не особо жестокой колдуньей, стало жаль троллей. По факту, никто из-за их перепалки не пострадал. Кроме одного, по которому побежали трещинки. Надеюсь, с ним все будет хорошо…

   Дракончик, что размером был с половину Радислава, завис напротив своего создателя и стал ждать дальнейших указаний. Радя сложил руки на груди, склонил голову набок, смотря в область живота огненного ящера.

   Заметив, что щита вокруг меня больше нет, осмелилась подойти ближе и заглянуть через плечо друга. Что он там углядел?

   А посмотреть было на что. Пузо дракона оказалось полупрозрачным. И там можно было разглядеть двух потрясывающих ручками троллей. Сразу возник вопрос: это взаправду? Или мерещится? Что если я просто упала в обморок и в голову полезла всякая ерунда?

   Ущипнула себя за руку. Больно. Значит, я в сознании. Но… как такое возможно? Они ведь находятся в животе дракона! Про отсутствие желудка и остальных органов вообще молчу. Понимаю, это магически созданное существо. Просто… когда видишь такое в реальной жизни, немного не по себе.

   - И что мне с вами делать? – протянул Радислав, в задумчивости почесывая подбородок. – Для начала, пожалуй, ты, Окул, поведаешь мне, в какой стороне находится выход. Еще лучше, если лично его покажешь. Во избежание обмана. А вот что касается Келы…

   - Ирод! – приглушенно возмутился тот.

   - Деспот, - поддержал брата второй тролль.

   - Продолжите в таком духе, оставлю вас в огненной клетке на… - колдун задумался.

   - На? – хором вопросили плененные.

   - На двести лет.

   - Ну-у-у-у! – возмущенное.

   - Я просто хотел вытащить брата! – возмутился красноглазый.

   - Я просто хотел править миром! – а это выпалил его дражайший родственник.

   - На триста.

   - Радислав! – они снова были дружны.

   - А что если поставить на них какой-нибудь магический ограничитель, - в задумчивости пробормотала я. – Если один из них нарушит запрет, то попадает в ловушку.

   - Или умирает в агонии, - поддержал ящер.

   - Лучше заточение на триста лет, - пошел на попятный Кела.

   - На кого я оставлю свое государство? – возмутился Окул.

   Просто замечательно, у них еще и целое государство есть.

   - Я возьму с вас клятву, - наконец, решил Рыжик. – Вы не сможете пользоваться силой извне, выходить на поверхность и пытаться навредить людям. Нарушивший запрет, пожалеет.

   - Это будет распространяться на всех? – глава пещерного народа стал заламывать руки.

   - Да, на каждого.

   - Лучше бы ты сдох, - в сердцах проворчал Кела. – Я бы мог тебя убить! Если бы не девчонка! – Он тыкнул пальцем в мою сторону. Будто я была источников всех их бед.

   - Рашша, - обратился к дракону маг. – Используй чистый огонь.

   - Нет! – заверещали перепуганные тролли.

   - Тогда следите за словами, - процедил Рыжик.

   И на что он так резко отреагировал? На то, что эти мелкие пакостники не прониклись страхом и почтением к колдуну? Или его задели сказанные в мой адрес слова? Второе мало вероятно. Но… было бы приятно, чего скрывать. Это бы означало, что ему не безразлично, кто и что обо мне говорит.

   - Показывайте, в какой стороне выход.

   Сказав это, он развернулся и перевел все свое внимание на меня. Невольно отступила, поймав на себе его хмурый янтарный взгляд. Чем это он недоволен?

   В общем, об этом стало известно почти сразу.

   - Лучше бы ты не совала в этот зал свой любопытный нос. Что стоило остаться там? – кивок головы в сторону прохода. – Зачем потратила последние силы на щит? О чем ты думала?

   - Думала, - и не собиралась обижаться на его возмущенную тираду, - что тебе может угрожать опасность. Ты и так на ногах еле стоишь. Посмотри на себя, - тыкнула указательным пальцем его в грудь. – Лицо бледнющее, под глазами залегли тени, дыхание прерывистое. Еще и хромаешь. И полез в драку!

   - Только не говори, что тебя настолько заботит моя жизнь, - хмыкнул Радя. Ящерица ползучая, а не парень.

   - Представь себе, - чуть повысила голос, - заботит. Я, между прочим, всегда переживаю за тех, кто мне дорог. Ты стал мне другом. Этого достаточно, чтобы я попыталась защитить тебя.

   - Другом? – почему-то Рыжик нахмурился.

   - Да, - уверено произнесла. – И я предполагала, что ты специально не стал настаивать, чтобы я оставалась там, - тоже кивнула на сотканные из лиан двери. – На что ты рассчитывал?

   - На твое благоразумие, - процедил наставник и направился на выход. Дракончик с продолжающими болтаться в его животе троллями, последовал за своим создателем. Правда, когда проплывал по воздуху мимо меня, ласково коснулся кончиком хвоста щеки, как бы извиняясь за колкие слова своего создателя.

   - Я и благоразумие вещи не совместимые, - сказала в спину колдуну. Пришлось поспешить, чтобы нагнать торопящегося куда-то Радислава. Неужели он надеялся, что я как те каменные существа сбегу? Наивный. Пусть мне было страшно, только оставлять этого непробиваемого типа одного не собиралась. И как оказалось, не зря. Если бы с ним что-нибудь случилось, что бы я тогда делала? Одна, в неизвестных пещерах, без возможности перенестись домой. В слова Окула о том, что он поможет отсюда выбраться, не верила. Как оказалось, он ничем не лучше своего брата. На что человек (или в данном случае – тролль) готов пойти, в желании стать сильнее, могущественнее? Страшно представить.

   Пройдя весь коридор, и не обращая внимания на жмущихся к стенам троллей, мы добрались до развилки. Наставник остановился, посмотрел на недовольно сопящих пленных и стал ждать, когда они укажут путь. Те, к слову сказать, долго мяться не стали. Кому охота оказаться в животе магического дракона? Причем, огненного. Чую, им там не холодно.

   - Проход слева, - нехотя пробубнил Окул. – Там до конца. Дальше держишься правой стороны. Почувствуешь усилившиеся порывы ветра, следуй за ними. Они выведут тебя из пещер.

   - Пошли, - сказал Радислав, не смотря на меня. Сейчас его куда больше волновали тролли.

   - Может, - неуверенно начал Кела, - отпустишь? Мы клятву дадим, и иди с миром. А то тратишь тут свои силы на удержание огненного дракона.

   - Переживу, - невозмутимо произнес молодой человек и пошел дальше.

   - Как ты с ним уживаешься? – Красноглазый извернулся и посмотрел на плетущуюся сзади меня. Выглядело это забавно. Летит полупрозрачный дракон, внутри которого недовольно ворчат два приличного размера камешка. Один из которых смотрит сейчас красными бусинками-глазами сквозь спину магического ящера. Тот, стоит отметить, не испытывал никаких неудобств. Плыл себе по воздуху и время от времени почесывал передней короткой лапой за широким перепончатым ухом.

   - С трудом, - честно ответила, разводя руками.

   - Бросай ты это неблагодарное дело, - вздохнул Окул. – От магов ничего хорошего ждать не стоит. Тем более колдунье с такой силой, как у тебя. Использует в своих целях и уйдет.

   - А что с моей силой? – полюбопытствовала.

   - Лика, - угрожающе начал Радислав, - эти наплетут, не дорого возьмут. Нашла, кого слушать.

   В другой ситуации я бы послушалась. Промолчала и не стала бы допытываться. Это в другой ситуации.

   - Так что с силой?

   - Необычная она, - прошамкал Окул. – И не вода, не воздух… Огнем не пахнет. К земле отношения не имеешь. Несколькими стихиями тоже не обладаешь. А магия есть. Это наводит на подозрения…

   - Еще слово скажешь, прикажу Рашше повысить температуру.

   - Молчу-молчу, - пошел на попятный тролль.

   - Эй, - возмутилась. – Почему ты его затыкаешь? Знаешь что-то такое, чего не положено по каким-то причинам знать мне?

   - Рано, - отрезал Рыжик.

   - Очень развернутый ответ, - буркнула, складывая руки на груди. Ящерица, она и в Африке – ящерица. Скользкая, противная личность. – Ты до сих пор скрытничаешь. Не доверяешь мне?

   - Оберегаю, - он посмотрел на меня через плечо.

   - От чего?

   - От кого.

   - А вот тут мальчик не врет, - неожиданно поддержал мага Окул. – Только я считаю, что ей стоит знать правду.

   - Тебя забыл спросить.

   Мы шли по темному коридору, освещаемому все так же небольшими огоньками, продолжающими парить над нашими головами.

   - Ш-ш-ш-ш-ш, - протянул Рашша, нервно дергая хвостом.

   - Еще немного, - Радислав замедлил шаг, чтобы дракон поравнялся с ним. Дотронулся рукой до головы ящера и провел ладонью до носа, потом почесал за ухом. – И я отпущу тебя.

   - Ш-ш-ш-ш-ш, - дракончик довольно прикрыл такие же янтарные, как и у создателя глаза.

   Я как раз подошла ближе и смогла их как следует разглядеть. Один в один. Только у дракона были в полтора раза больше.

   - Ветер усиливается, - убирая руку от уха Рашши, проинформировал наставник. – Скоро должны выбраться. Времени остается мало. Придется отправляться в Париж завтра. Эта ночь прошла в пустую.

   Было досадно. Поиски затягивались. Волар в любой момент может снова вступить в игру. И как тогда быть? Сколько еще Радислав будет сдерживать его атаки, защищая меня?

   - Поскорее бы, - печально вздохнул Окул.

   - Тоже не горю желанием терпеть вас больше положенного.

   Друг был раздражен. Что неудивительно, если учесть, с чем нам пришлось столкнуться этой ночью. Нападение прихвостней Волара, ранение, встреча с троллями. Новый бой. Магическое истощение. До сих пор удивительно, как Радиславу удается держаться на ногах. Я еще ничего, можно сказать, легко отделалась. А вот каково ему…

   Когда ветер уже вовсю играл с моими волосами, а в ушах свистело, мы, наконец-то, выбрались наружу. Прошли по узкому проходу и оказались на небольшой каменной площадке. Подойдя ближе к краю, испугалась до дрожи в коленках. Высота была внушительная. Если с такой упасть, ничего кроме мокрого места не останется.

   - Уф-ф-ф, - радостно протянул Окул. – Все, теперь давай прощаться.

   - Нет, - укоризненно погрозил указательным пальцем стоящий напротив дракона маг. – Клятва.

   - А давай так разбежимся? – с надеждой вопросил Кела.

   - Я похож на дурака? – рыжие брови медленно поползли вверх.

   - Ну, немного, - не смог не съязвить тролль.

   Радя заскрипел зубами. Потом взмахнул рукой, произнес какое-то заковыристое слово и с его правой ладони сорвался ярко-желтый сгусток энергии. Он ударил в дракона, скрывая того от наших взглядов. Огненный шар начал медленно уменьшаться. После того, как он стал напоминать теннисный мячик, опять увеличился до прежних размеров. Свет слепил глаза, и пришлось прикрыть их, чтобы унять появившуюся в них легкую боль. Хлопок и вот на площадке остались двое. Я и Радислав.

   - Это все? – осматриваясь по сторонам, спросила.

   - Ага, - выдохнул колдун и повалился на гладкий камень.

   Успела подхватить его и не позволить удариться головой. Правда, из-за этого чуть было сама не вывихнула руку и не повалилась вместе с ящером за компанию. Устроив его голову у себя на коленях, сняла с плеч рюкзак и стала изучать содержимое. Как на зло, ничего тонизирующего у меня не было. Когда нашла бутылку с водой, которую покупала прошлой ночью, радости не было предела. Достав ее, отложила рюкзак в сторону и, отвинтив крышку, намочила ладони. Провела ими по лбу наставника. Потом еще раз. Дотронулась до шеи. На большее смелости не хватило. Рыжик был бледен. Дыхание не ровное, лоб стал горячим. Я так перепугалась... Чтобы взять себя в руки начала разговаривать с колдуном. Болтала без умолку. Поведала другу о детстве, об учебе в школе. О том, что вообще-то у меня на носу экзамен. А мы застряли в каких-то горах. И, слава богу, что тут не холодно.

   - Ты невыносимый, вредный ящер, - не сдержалась, когда после моей долгой тирады, Радя никак не отреагировал на мои слова. – От тебя одни неприятности. И если ты умрешь, я тебя из-под земли достану. Слышишь?

   - Угу, - еле слышное в ответ.

   Чуть было не вылила на него оставшуюся в бутылке воду. Хотелось обнять парня и придушить одновременно. Довел себя до такого опасного истощения. Чем думал? Что бы я без него делала?

   - Ящерица, - проворчала, машинально проводя влажной от воды ладонью по лбу. Жар вроде спадал.

   - Ты такая милая, - не открывая глаз, прошептал колдун, - когда злишься.

   - Еще скажи, что симпатичная.

   - Ну… не знаю.

   Вот тут я с трудом заставила себя не обижаться. Каждому свое. На вкус и цвет, как говорится, товарищей нет.

   - Ты как? – сменила тему разговора.

   - Жить буду. Пить дай.

   Приподняла его голосу и приложила горлышко бутылки к губам. Он пил жадно, тонкая струйка стекала с уголка губ и бежала дальше, к шее. Когда бутылка опустела, я убрала ее в раскрытый рюкзак и помогла Радиславу сесть. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Единственное, что пришло в норму – это дыхание.

   - В таком состоянии ты не сможешь создать портал, - внимательно следя за колдуном, проговорила я.

   - Дай мне немного времени, - выдохнул парень.

   - Я не тороплю.

   - Замечательно.

   Так мы и сидели, близко-близко к друг другу, и молчали. Я оперлась плечом о его спину, он этой самой спиной упирался о мое плечо. Я бы еще и голову пристроила, да боялась, что засну. Такой роскоши позволить себе не могла. Вот вернусь домой… сдам злосчастный экзамен и отосплюсь. До следующей ночи. Там все пойдет по уже привычному сценарию: перенос, поиск, бег от недоброжелательно настроенных прихвостней Волара и опять перенос. С такими темпами скоро я вообще перестану из дома выходить.

   - А что если я поделюсь с тобой силой? – спустя примерно пять минут, предложила.

   - Нет, - заупрямился Радя. – Я привычен к магическому истощению. Тебе будет еще хуже. Время есть. Мы успеем.

   Больше ничего предлагать ему не стала. Не хочет, его право. Просто было больно смотреть на его осунувшееся бледное лицо. Усталый взгляд, бескровные губы. Он так резко постарел… Вроде еще недавно язвил, переругиваясь с троллями, а сейчас сидит на каменном полу и смотрит словно в никуда.

   - Пора собираться, - переведя взгляд на меня, сказал Радислав. – Готова?

   - Этот вопрос я должна была задать тебе, - обеспокоенно посмотрела на друга.

   - Не умру.

   - Но снова повалюсь без сил?