Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА #1
- ГЛАВА #2
- ГЛАВА #3
- ГЛАВА #4
- ГЛАВА #5
- ГЛАВА #6
- ГЛАВА #7
- ГЛАВА #8
- ГЛАВА #9
- ГЛАВА #10
- ГЛАВА #11
- ГЛАВА #12
- ГЛАВА #13
- ГЛАВА #14
- ГЛАВА #15
АННОТАЦИЯ
Элизабет Фостер — девушка из богатой семьи. Ее родители давно развелись, и отца видела лишь по праздникам. Но сейчас ей придется целый год провести вместе с ним, потому что мать с отчимом отправляются в кругосветное путешествие. Сможет ли она подавить затаившуюся обиду и вновь легко общаться с этим человеком? К тому же отец нанял дочери телохранителя, по условиям сделки они могут встретиться лишь в одном случае — смерти его нанимателя. Элизабет не рада, что за ней по пятам ходит неизвестный телохранитель, с которым она может общаться только смс.
В это же время в университете появляется новый преподаватель классической литературы — Эрик Уайлд. Молодой и красивый мужчина сразу стал объектом грез юных студенток. Но так ли он безупречен, как кажется на первый взгляд?
Кто скрывается под маской таинственного телохранителя? И почему на душе у юной Элизабет так неспокойно? Отчего так жаждет увидеться с ним? Чье имя нашептывает ветер, когда сердце начинает биться быстрее от одного взгляда преподавателя и от одного сообщения таинственного телохранителя?
ГЛАВА #1
Элизабет с тоской смотрела на свой чемодан, аккуратно загружаемый в багажник черного внедорожника. Вздохнув, перевела свой взгляд на мать, пристально изучая темно-серыми глазами женщину в дорогом синем платье Надежда, что мама все же позволит ей остаться в гордом одиночестве и самой отвечать за свою жизнь, все еще теплилась в душе Бет.
— Милая, это всего на один год, не успеешь и заметить, что меня нет рядом, — Маргарет подошла к дочери и крепко обняла ее. В голубых глазах промелькнула тоска, но решение уже было принято.
— Но почему я должна жить с отцом? — в очередной раз спросила Элизабет, огорченно вздохнув. Перспектива жить в доме человека, которого она встречала лишь раз в год на своем дне рождении, совершенно не радовала.
— Бетти, пожалуйста, мы же все обсудили, — Маргарет улыбнулась и поцеловала дочь в щеку. — Мы с Робертом должны уехать, оставить тебя совершенно одну я просто не могу. Вот когда у тебя будет собственный ребенок, тогда сможешь меня понять. Не волнуйся, у тебя будет своя комната. Гаррет целыми днями пропадает на работе, думаю, встречаться вы будете крайне редко.
— Я могла бы жить отдельно, — поджав губы, недовольно пробубнила Бет.
— Элизабет, — строго произнесла мать. — И это мы уже с тобой обсуждали.
— Да-да, — обреченно выдохнула девушка, заправляя за ухо белокурую прядь волос. — Обещаю хорошо себя вести и прилежно учиться.
— Ну, вот и прекрасно, — еще раз поцеловав дочь, Маргарет улыбнулась. — Давай забирайся в машину, Роберт уже нас заждался!
Устроившись на заднем сидении, Элизабет прислонилась лбом к холодному стеклу, с грустью наблюдая, как исчезают из вида очертания родного дома. Родители разошлись очень давно. Роберт был замечательным отчимом, всегда внимательно и лояльно относился к падчерице. Родных детей у него не было, и поэтому все свободное время он проводил с Бет. Главное, Роб всегда был рядом, в отличие от Гаррета. Вечно пропадающий на своей работе, отец заезжал всего на несколько часов, а потом и вовсе начал появляться лишь по праздникам. Да, Гаррет исправно дарил дорогие подарки, но девушка хотела не этого.
Со временем Элизабет привыкла к отстраненному и холодному поведению родного отца и больше не придавала его редким звонкам особого значения. И вот сейчас она должна целый год прожить с ним под одной крышей, потому что ее мать с новым мужем собираются в кругосветное путешествие. Жаль, что из-за учебы она не может поехать с ними. Несмотря на все протесты дочери, Маргарет так и не сняла ей отдельное жилье в городе. Она считала, что Бет еще слишком юна для этого, беспокоилась за ее безопасность, но обещала купить долгожданную квартиру, как только «малышка» сама сможет за нее платить.
Достав из сумки плеер, Элизабет на полную громкость включила музыку, наслаждаясь любимыми песнями. Смотреть в сторону матери с отчимом не было желания. Они постоянно переглядывались и перешептывались, порой слишком громко, о своем предстоящем отдыхе. Прикрыв глаза, Бет растворилась в собственных мыслях, пытаясь представить, что же ждет ее дальше, и как вообще она сможет ужиться с Гарретом.
***
— Дорогая, мы приехали, — громкий голос матери вывел девушку из спокойного сна. — Просыпайся, моя маленькая соня.
— Я не сплю, — зевая, отозвалась Элизабет, не спеша открывать глаза.
— Давай милая, иначе мы с Робертом опоздаем на самолет.
Ничего не ответив, Бет вздохнула и вылезла из автомобиля. Запрокинув голову, она смотрела на высокое здание. В окнах последних этажей отражались лучи уходящего солнца, а на входе с улыбкой приветствовал посетителей высокий швейцар с забавно закрученными усами. Мимо прошла дама с маленькой собачкой на руках. Женщина окинула Бет презрительным взглядом и, гордо вскинув голову, прошествовала в дом. Элизабет лишь ухмыльнулась. Интересно, этой особе не понравились ее рваные джинсы или куртка футбольной команды, сохранившаяся еще со школьных времен?
Квартира отца оказалась на последнем этаже. Он приобрел ее относительно недавно, все здесь было незнакомым и чужим. Гаррет любезно взял чемодан дочери и провел ее в комнату. Двухэтажный пентхаус казался совершенно нежилым. Серые бледные стены, темный паркет под ногами начищен до блеска, из панорамных окон открывается чудесный вид на город. В просторной гостиной гордо стоял белый рояль, что было довольно странно, ведь отец никогда не играл на музыкальных инструментах.
— Я купил его для тебя, — проследив за удивленным взглядом дочери, произнес Гаррет.
Хорошо пошитый темно-синий костюм и бледно-голубая рубашка подчеркивали его глаза. Но Элизабет заметила, как они потускнели за последнее время, лицо осунулось, исчезла улыбка. Но девушка не придала этому значения — человек, который круглыми сутками пропадает на работе, иначе выглядеть и не может, верно?
Поднявшись по невесомой стеклянной лестнице на второй этаж вслед за Гарретом, Элизабет сразу прошла в предназначенную ей комнату. Потом еще успеет пройтись по квартире, а сейчас лучше распаковать чемодан и немного отдохнуть.
«Розовые стены. Он серьезно?» — окинув взглядом комнату, девушка вздохнула. Неужели отец все еще считает ее маленькой девочкой? В углу – большое зеркало в кованой металлической раме, а в стороне – небольшой письменный стол из белого дерева, широкая кровать с мягким изголовьем и кучей розовых подушек. Над кроватью – картина с бабочками. Мягкий белый ковер под ногами, огромный плюшевый медведь притаился в углу комнаты. Одна из дверей вела в просторный пустой гардероб, другая – в большую ванную комнату.
— Мама сказала, что ты любишь розовый, вот я и решил… — отец все еще мялся в дверях, не зная, как поддержать беседу с уже взрослой дочерью.
— Мне все нравится, спасибо, Гаррет, — улыбнулась Бет. — Я распакую вещи и спущусь вниз, приготовлю ужин.
— Если хочешь, мы можем сходить куда-нибудь, — предложил он. — Или заказать еду на дом. Тебе не обязательно готовить.
— Ничего, мне не трудно.
— Я не уверен, что в холодильнике есть продукты, нужно посмотреть. А ты располагайся, будь как дома.
Гаррет закрыл за собой дверь. Элизабет облегченно выдохнула, хорошо, что он не навязывает ей свое общество. Но здесь все не родное. Да сам-то Гаррет считает это своим домом? Она никогда не видела отца в чем-то, кроме строго делового костюма.
«Интересно, он его когда-нибудь снимает? Или даже спит в нем?» — усмехнувшись, Бет опустилась на мягкую кровать.
Написав короткое сообщение матери, девушка бросила телефон на розовое покрывало и взглянула на чемодан. Всего один, но этих вещей должно хватить на первое время, пока Бет не купит новые. Раскрыв крышку, монотонно принялась раскладывать на кровати одежду. Учебный год начнется через пару недель, еще столько времени впереди! Громкий звонок телефона заставил девушку отложить вещи. Усмехнувшись, Бет нажала зеленую кнопку.
— Привет, Мел.
— Эй, как твои дела? Уже перебралась в город? Наконец-то ты станешь ближе ко мне! Я столько всего запланировала! — девушка на другом конце провода сгорала от восторга.
— Мелани, успокойся! Сегодня я устала, так что планируй все на завтра, — закатив глаза, Элизабет спокойно выдохнула.
Подруга была слишком взбудоражена ее переездом в центр города, потому что так они могут больше времени проводить вместе. Дом Мелани Девис находился в соседнем квартале, и девушке уже не терпелось сходить с лучшей подругой в один из ночных клубов, пробежаться по магазинам, устроить вечеринку с ночевкой и все в этом духе. Элизабет слишком хорошо знала Девис, поэтому обреченно вздохнула, когда та сообщила, что утром ждет ее у северного входа в центральный парк.
— Я буду.
Отключившись, Бет сразу выставила будильник на смартфоне и отложила его в сторону. Проверив в сумочке наличие кредитной карты, выданной мамой, прикинула в уме, сколько может потратить в первый же день ее отъезда. Маргарет ограничила дочь в средствах, а просить у отца девушка не станет. Он ей чужой.
Собрав белокурые волосы в высокий хвост, Бет спустилась вниз. Гаррет раскладывал уже доставленную на дом еду. Он улыбнулся, увидев дочь, и жестом пригласил ее к столу.
— Ты любишь китайскую кухню?
«Хм, поздновато он решил узнать это», — подумала про себя Бет, но улыбнулась.
— Да, но могла бы и приготовить и сама.
— Увы, я не часто ем дома, так что в холодильнике есть только замороженная пицца и пара яблок, — виновато улыбнувшись, ответил отец. — Завтра я все куплю.
— Лучше я, — сразу отреагировала Элизабет. — Утром иду с подругой по магазинам, так что мне не сложно.
— По магазинам… — задумчиво повторил Гаррет. — Хорошо.
Он быстро поднялся из-за стола и удалился. Элизабет нахмурилась, пожала плечами и села на свободный стул. Окинув взглядом еду, удовлетворительно кивнула. Все выглядело очень аппетитным, и аромат стоял восхитительный. Взяв в руки палочки, быстро наполнила свою тарелку.
Гаррет вернулся, сел на место и протянул дочери свою кредитную карточку.
— Не отказывай себе, — он ждал, пока Бет примет этот знак доброй воли, — тебе же нужны вещи, учебники. Повеселись.
— Спасибо, — приняв карту, она неуверенно отложила ее в сторону. Элизабет использует ее только в крайнем случае, не стоит разбрасываться деньгами. Но с Мелани это будет довольно проблематично.
Убрав остатки ужина в холодильник, Элизабет поднялась в свою комнату и достала из сумки книгу, в которой до конца осталось всего несколько заветных страниц. Удобно устроившись на постели, с жадностью принялась дочитывать «Лунный камень» Уилки Коллинза. Уже столько раз перечитывала эту книгу, но каждый раз находила в ней что-то новое. Увлекшись, девушка даже не заметила, как стрелки часов перевалили глубоко за полночь.
ГЛАВА #2
Яркие солнечные лучи проникали в комнату, наполняя ее светом и теплом. Последние дни уходящего лета обещали быть суматошными. Звук будильника вырвал девушку из сна. Поморщившись, Бет потянулась и выключила трезвонивший телефон. Вздохнув, откинула одеяло в сторону и села на край постели. Розовый плюшевый медведь смотрел на нее из угла, словно ухмыляясь столь раннему пробуждению своей хозяйки. Решив, что нужно накрыть этого зверька тряпкой, чтобы не смотрел больше на нее со своей улыбкой, девушка покачала головой. Что за мысли приходят в ее голову спросонья?
После бодрящего утреннего душа Элизабет высушила и уложила непослушные локоны в высокий хвост, нанесла легкий макияж и улыбнулась собственному отражению. Пробежавшись взглядом по скудному гардеробу, выбрала цветастое хлопковое платье длиной чуть выше середины бедра, а к нему – балетки яркого желтого цвета.
Отец уже давно ушел на работу, несмотря на то, что у всех нормальных людей был выходной. Не удивившись подобному, Бет положила в сумочку телефон и кошелек, и, когда уже стояла на пороге, заметила отцовскую кредитную карту. Прикусив губу, девушка на секунду задумалась, но положила и ее. Может, пригодится.
Благо, центральный парк был всего в нескольких домах от ее нового жилища. Элизабет быстро нашла нужный вход и посмотрела на часы.
«Могла бы так не торопиться, она все равно опоздает. Как и всегда», — подумала про себя Бет. Скрыв глаза за темными очками, отошла в сторону, наблюдая за проезжей частью. Машины сплошным потоком двигались в обе стороны, словно одна часть города спешила насладиться суетой центра, а другая – спокойствием и свежим воздухом окраин.
Подруга вынырнула из-за поворота, легко лавируя между прогуливающимися людьми.
«И как она это делает на таких каблуках?» — вновь задалась вопросом Элизабет.
Высокая черноволосая девушка с серо-зелеными глазами улыбнулась, увидев подругу.
— Ну что, готова? — поинтересовалась Мелани, обнимая девушку.
— Нет, но ты же не отпустишь меня, — вздохнула та.
— Кто-то же должен отвлекать тебя от твоих книг, иначе совсем потеряешь связь с реальностью, — усмехнулась Мел. — Итак, начнем наш поход с мороженого!
Взяв Элизабет за руку, она потянула ее за собой вглубь парка, где продавали самое вкусное, по мнению Мелани, мороженое.
***
Гаррет сидел в своем кабинете, смотря на белую визитку с телефонным номером, что лежала перед ним. Он никак не мог решиться сделать этот звонок. И все же, понимая, что теперь дела касаются не только его – любимая дочь может быть вовлечена в беспощадную игру, что завел его старый «друг» – вздохнул и набрал цифры.
— Доброй ночи, надеюсь, я не разбудил вас? — поинтересовался Гаррет скорее из вежливости.
— Что вы хотели? — поинтересовался мужской голос.
— Мне сказали, что вы лучший в своем деле…
— Так и есть, — самодовольный баритон покоробил Гаррета, но другого выхода мистер Фостер уже просто не видел.
— Я очень люблю свою дочь, но боюсь, ее жизни может угрожать опасность. Денег у меня достаточно, а если этого не хватит, то…
— То что? — ухмыльнулся собеседник на том конце провода. — Отдадите мне свою квартиру, машину, акции? Не интересует.
— Тогда что же вам надо? — с горечью поинтересовался Гаррет. Помощь этого человека ему просто необходима. Он обязан сделать все, чтобы защитить свою девочку от своих недругов.
— Помимо денег – полное и безоговорочное выполнение моих инструкций.
— Я согласен.
— Прекрасно, я вышлю вам свой электронный адрес, все данные перешлите на него. Если потребуется, я позвоню вам сам.
Абонент отключился, и Гаррет выдохнул. Не мог себе представить, что когда-нибудь воспользуется услугами странного и пугающего телохранителя, который славился своей жестокостью. И надежностью.
— Как же так вышло? — вопрос прозвучал в пустоту.
ГЛАВА #3
Первый месяц учебного года прошел быстро и легко. Долгожданная встреча с друзьями после летних каникул, постоянные обсуждения, кто, с кем и где провел эти жаркие три месяца. Ничего не изменилось.
Отношения с отцом стали налаживаться. Гаррет приходил домой вовремя, ужинал вместе с дочерью, интересовался ее делами и успехами. Лишь поздно вечером, когда Бет уже глубоко спала, вновь принимался за работу.
Элизабет стояла на перекрестке, в наушниках громко играла музыка. Погруженная в свои мысли, девушка спокойно ожидала зеленого светофора. Внезапный толчок в спину вывел ее из состояния транса. Она бы непременно попала под колеса проезжающего автомобиля, если бы рядом не оказался темноволосый незнакомец. Мужчина вовремя среагировал и схватил ее за руку, спасая испугавшуюся Бет.
— Аккуратнее надо быть, — небрежно произнес мужчина, заглядывая в пепельные глаза.
— Спасибо, — вытащив наушники, пролепетала Элизабет. Сердце бешено отбивало ритм, страх за собственную жизнь отдался дрожью в коленях.
— Не за что, — мужчина перевел свой взгляд на загоревшийся зеленый огонек, отпустил ее руку и быстро скрылся в толпе.
У нее возникло желание догнать незнакомца и поблагодарить его как полагается. Все-таки он только что спас ей жизнь! Но мужчина уже давно скрылся из вида. В полном смятении Бет направилась в сторону дома. По дороге решила не рассказывать о произошедшем инциденте отцу, ему и так забот хватает. Но на душе было неспокойно.
Новые балетки все еще натирали ноги, поэтому девушка с облегчением вздохнула, как только сняла их. Распустив волосы, Бет направилась к холодильнику и сделала несколько глотков прохладной воды. Успокоившись, прошла в свою комнату и, бросив рюкзак с тетрадями и книгами на пол, устало легла на заправленную постель, прикрыв глаза. Телефон оповестил о новом сообщении. Вздохнув, Элизабет пришлось подняться с кровати и вновь вернуться к рюкзаку. Отец прислал сообщение?
17:26. Гаррет Фостер: Бет, я сегодня буду поздно, так что не успею поговорить с тобой. Я нанял тебе телохранителя, номер пришлю. Пожалуйста, будь осторожна. И да, он предпочитает оставаться в тени.
Телефон снова пискнул, и на экране высветился незнакомый номер. Девушка не могла понять, для чего понадобилось нанимать телохранителя. Что вообще происходит? Ей грозит опасность? Тогда почему Гаррет сразу не предупредил? Нет, если это действительно так, то каким бы отцом он ни был, сообщил бы ей такую важную информацию лично! И что значит «оставаться в тени»?
17:38. Элизабет Фостер: Вы будете меня охранять?
17:39. Телохранитель: Да, мисс Фостер.
17:40. Элизабет Фостер: Будете постоянно следить за мной?
17:40. Телохранитель: Да, мисс Фостер.
17:42. Элизабет Фостер: И даже в институте?
17:42. Телохранитель: Да, мисс Фостер.
17:43. Элизабет Фостер: Вы другие слова знаете? Или это весь ваш словарный запас?
17:44. Телохранитель: К чему эти вопросы, мисс Фостер?
17:46. Элизабет Фостер: О, значит знаете! Отлично. Мне это не нравится!
17:47. Телохранитель: Что у меня богатый лексикон?
17:48. Элизабет Фостер: Нет, что вы за мной следите, а я о вас ничего не знаю! Это неприятно!
17:48. Телохранитель: Что вы хотите знать, мисс Фостер?
17:50. Элизабет Фостер: Вы действительно не будете ходить за мной по пятам, как это делают остальные? А как же черный костюм, темные очки…
17:51. Телохранитель: Так проще работать.
17:50. Элизабет Фостер: Как мне вас называть?
17:51. Телохранитель: Телохранитель.
17:52. Элизабет Фостер: У вас нет имени?
17:52. Телохранитель: Оно вам ни к чему, мисс Фостер.
17:53. Элизабет Фостер: Так не честно! Вы знаете обо мне все, а я о вас ничего.
17:54. Телохранитель: Такая у меня работа, мисс Фостер.
17:55. Элизабет Фостер: Элизабет, или просто Бет.
17:57. Телохранитель: Хорошо, Эли. Если вопросы у вас закончились, пишите мне, когда выходите из дома и куда направляетесь, желательно с адресом.
17:58. Элизабет Фостер: Я подумаю.
17:59. Телохранитель: Это не просьба, Эли. И не беспокойте меня по пустякам.
Раздраженно выдохнув, Бет отложила телефон в сторону. Ей стало интересно, кто же на самом деле скрывается под таинственной маской ее охранника. И почему проще работать, оставаясь в тени? Это же не практично! А если ее снова толкнут под машину? Но не успели мысли в голове собраться в единое целое, как телефон вновь зазвонил. Увидев входящий номер, она закатила глаза.
— Мелани, мы расстались всего полчаса назад.
— И что? Это неимоверно долго! — звонкий голос подруги не предвещал ничего хорошего. — Завтра выходной, так что пойдем со мной сегодня на вечеринку! И одень что-нибудь красивое! И каблуки! Хочу познакомить тебя с одним парнем, он…
— Мел, прекрати заниматься сводничеством!
— Да ладно тебе! — обиженно ответила Девис. — Не хочу идти на вечеринку одна. Ну пожалуйста, Бет!
— Хорошо, — сдалась девушка. Она прекрасно знала, что подругу не переспорить. — Во сколько и куда?
— Отлично! Я пришлю тебе адрес!
Закончив разговор, Элизабет бросила усталый взгляд на часы. А ведь сегодня она так хотела остаться дома, почитать и просто расслабиться! Но, увы, теперь ей придется сопровождать подружку на вечеринку неизвестно вообще к кому и по какому поводу. Стоит ли сообщать телохранителю?
— Нет, — решила для себя Бет. — Его работа всегда быть рядом, так вот пусть сам с этим и разбирается. Хочет оставаться в тени, пожалуйста! Упрощать ему жизнь я не стану.
***
Мужчина смотрел на экран своего ноутбука, с интересом наблюдая за своей новой подопечной. Девушка явно захотела узнать причину, по которой отец приставил к ней охранника. Элизабет набирала сообщения телохранителю, лежа на своей кровати и прикусив нижнюю губу. Явно обдумывает, что же написать. Усмехнувшись, он перевел взгляд на телефон.
«Хочет узнать мое имя? Любопытно», — настрочив быстро ответное сообщение, телохранитель отхлебнул горячего чая. В дверь постучали, он лениво прикрыл крышку ноутбука и разрешил войти.
— Дерек, ты просил зайти.
Невысокая рыжеволосая женщина с улыбкой смотрела на своего начальника, по совместительству друга и очень давнего коллегу, в ее голубых глазах плясали огоньки задора.
— Есть задание, Сандрин, — спокойно ответил мужчина. — Тебе нужно войти в доверие вот к этой особе.
Помощница подошла ближе к столу, взяла протянутую шефом фотографию и внимательно посмотрела на белокурую девушку.
— Студентка? — поинтересовалась она.