Аномальность? Изюминка. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4

АННОТАЦИЯ

Легко ли быть аномальным чародеем? С одной стороны - сложно, но с другой - врагов ожидает сюрприз. Надо только разобраться: дар это или проклятие.

   Это история о двух сестрах, попавших в петлю времени. Насколько похожих внешних, настолько разных внутри. Смогут ли они получить то, что принадлежит им по праву? Найдут ли счастье там, где на каждом шагу пытаются проклясть, похитить, а то и вовсе убить?

   Внимание! 18+

ПРОЛОГ

Раннее утро. Природа только просыпалась ото сна. Деревья шелестели листвой, на траве переливалась в первых робких лучах солнца роса. Из реки выглядывали русалки во главе с водяным. Все наблюдали за юным дарованием лет тринадцати, потешно разводящим руки в стороны и призывающим стихии. Миловидная девчушка в коротких штанишках и надетой набекрень рубашке, пуговицы которой неправильно застегнуты, шептала слова призыва, при этом не озаботившись ни защитой, ни узлами привязки.

    — На что она рассчитывает? Надеется рассмешить духов стихий? — септический спросила одна из русалок у водяного.

    — Скорее она устроила представление для нас, — хмыкнул в косматую зелёную бороду хозяин реки.

    — Откуда ей знать, что мы здесь? Вряд ли она вообще видит дальше собственного носа, — скептически заметила водная дева.

    — Она не только ничего не видит, но и совершенно не соображает, что ей нужно делать. Присмотрись, что видишь? — хмыкнул в бороду хозяин водоема.

    — Ох ты, каракатица зеленая, да у нее потоки неправильно расположены, а за счет этого все ее попытки магичить могут обернуться весьма непредсказуемо. Главное, чтобы не плачевно, — покачала головой русалка.

    И тут всем пришлось спешно нырнуть под воду, потому что из ладоней девчонки сорвались искры, притягиваясь друг к другу и образуя огненный шар, удерживать который ей явно было сложно.

    Пискнув, ойкнув, юная недоучка выпустила шар, хотя скорее просто уронила, и он полетел над водой, заставляя ее закипать. Самое поразительное, что сама девчонка равнодушно наблюдала за полетом своего магического действа, и не думая ничего предпринимать, чтобы как-то сгладить последствия.

    — Ты что творишь, голова бедовая?! — рявкнул водяной, рискнув высунуться. — Сварить нас всех решила?

    Только в этот момент девочка заметила соглядатаев. Но и сейчас виноватой она себя не ощущала. Удивленной, да, немного напуганной, может быть. Явно юное дарование не ожидало подобного.

    — Пр-р-ростите, я не знаю, как так получилось, — стушевалась девочка, широко распахнутыми глазами наблюдая, как ее шар все больше увеличивался в размерах и устремлялся в лес. — Это конец. Он же сейчас все сожжёт.

    — Раньше надо было думать, когда неправильно ритуал призыва стихий стала проводить. На что надеялась? И так сойдёт? — грозно спросил водяной. Девчонка кивнула.

    — Ну да, хотя я все прочла правильно. Не знаю, почему все пошло наперекосяк. У меня отличная память, я ничего не перепутала, а вышло… — она замолчала, в любой момент ожидая огромного светопреставления.

    Да, за три года учебы в школе магических преобразований она редко открывала учебники, надеясь на то, что маги и без всяких заумных описаний в состоянии интуитивно все сделать. В этот раз она все-таки выписала одно заклинание и выучила его назубок, чтобы не оплошать. И ведь подобная ситуация не впервой, но ничему ее жизнь не учит.

    И тут в лесу что-то полыхнуло, до слуха девчонки и водяного донеслось ржание коней. Недоучка-магичка вжала голову в плечи. Осознала: пора делать ноги, пока ее не застали на месте преступления. Исправить она все равно уже ничего не сможет, а там, может, повезет, и другие разберутся с ее проблемой. В этом была вся она, перекладывать свои заботы на плечи других.

    В голове самонадеянной девчонки и мысли не возникло, что кто-то может пострадать. Выросшая в семье маркиза, где все ее ходили и лелеяли, каждый раз напирая на ее исключительность и особенность из-за наличия магии, она и сама уверовала в то, что мир принадлежит ей. А без потерь не бывает побед.

    Резко развернувшись, девочка помчалась в школу, даже не посмотрев, что успела натворить своим поступком.

***

В тот момент, когда маркиза спешно покидала место своей внеплановой тренировки, из леса появился молодой человек в сопровождении охраны. Он успел заметить копну серебристых волос и родимое пятно на лодыжке в форме крыльев.

    Поджав губы, юноша лет пятнадцати обернулся к сопровождающему его воину.

    — Узнать, кто такая. Зачем она хотела уничтожить лес и нас вместе с ним. Не убивать, доставить живой.

    Воин кивнул и сорвался с места. Водяной, наблюдающий за этой сценой, покачал головой и ворчливо высказался.

    — Попала Иллелька, как курица в ощип. В следующий раз головой будет думать, прежде чем проводить какие-либо ритуалы.

    — Если будет чем думать, — отозвалась русалка, кокетливо стреляя глазами в черноволосого юношу с тонкой ниточкой бровей и необычными фиолетово-оранжевыми глазами. Тот даже не глянул на русалку. — Сдается мне, эта недоучка скоро ее лишится. Герцог Хайрэн уже славится своей жестокостью, а ведь ему всего семнадцать.

    — Когда на тебя постоянно покушаются, поневоле таким станешь, — авторитетно заявил водяной. — Меня сейчас другой беспокоит: выстоит ли школа? Из-за одной недотепы, пусть она хоть сама маркиза, пострадают невинные души. Не заслужили они подобного. Ой, не заслужили.

    — Так надо предупредить Мастера, чтобы успел что-то придумать, — всполошились русалка. Водяной кивнул.

    — Сделаю. Присмотри тут, а я к Хоргану.

    Нырнув, водяной мгновенно оказался в купальне директора школы. Настроившись на мыслесвязь, позвал хозяина покоев, в которых оказался. Вовремя, Мастер уже собирался выходить.

    — Еремей? Что ты здесь делаешь? — удивился подтянутый, одетый с иголочки мужчина, входя в купальню.

    Гость быстро поведал, что произошло у реки. Директор застонал, схватившись за голову.

    — За что мне такое наказание? Как чувствовал, не хотел брать избалованную маркизу, но против хозяина наших земель не попрешь. И что мне теперь делать?

    — Тут я тебе не советчик. Сам решай. Мое дело маленькое — предупредить. А дальше твоя забота.

    — Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина. Водяной кивнул и исчез. А Мастер спешно покинул купальню, а потом и комнату, широким размашистым шагом следуя в кабинет, где находился переговорный аппарат, с помощью которого он планировал связаться с маркизом.

    Дело это оказалось хлопотным. Несколько попыток не принесли результатов. Ответ был неизменным:

    — Его Сиятельство занят, приказали не беспокоить.

    Отчаявшись, директор школы рявкнул:

    — Когда герцог Хайрэн отыщет его дочь, снимет с нее голову за покушение, может, тогда Его Сиятельство освободится?

    Не прошло и минуты, как около переговорника оказался сам маркиз. Спросив, что произошло, молча выслушал о том, что натворила его дочь. Из груди расстроенного отца вырвался страдальческий стон.

    — Сейчас буду, заберу Иллиту и переправлю ее в Феорию, пусть с ней родня жены разбирается. Мастер удовлетворённо кивнул и вызвал к себе нерадивую ученицу, попросив поторопиться.

    Сказано — сделано. Уже через несколько минут открылся портал, из него вышел сам маркиз, причем безо всякой охраны. Глянув на директора, спросил:

    — Где она?

    И в этот момент двери без стука распахнулись, на пороге застыла недовольная юная маркиза. Правда, заметив мрачного отца, тут же состроила самое невинное выражение. Именно так она всегда себя вела, когда над ее головой сгущались тучи. Обычно жалостливое выражение юной прелестницы всегда смягчало суровое сердце отца. Но в этот раз все пошло не по плану девчонки.

    — Ясного дня, отец. Что привело тебя сюда?

    — Угроза твоей жизни, — рыкнул мужчина. — Ты где была утром?

    Иллита хотела было возмутиться и соврать, как делала это довольно часто, но, бросив взгляд на директора, едва заметно мотнувшего головой, тихо прошептала:

    — У реки. Пыталась провести обряд призыва стихий.

    — А покушение на герцога Хайрэна входило в твои планы? — вкрадчиво поинтересовался отец. Девчонка вздрогнула. Быстро-быстро замотала головой.

    — Это случайно получилось, честное слово. Я не хотела, — залепетала девчонка. Но ей уже никто не верил. За свою пока ещё короткую жизнь она ещё ни разу не сказала ни слова правды. Вот и сейчас, грозно глядя на дочь, маркиз отчеканил:

    — Сию же минуту ты отправляешься в Феорию, насколько я знаю, только там есть Университет аномальных чародеев, более известный как своеобразная тюрьма для преступивших черту. Ты ее сегодня переступила, поэтому…

    Взгляд отца прожигал насквозь, Иллита попыталась снова взять родителя наивностью и слезами, но в этот раз у нее ничего не вышло. Его Сиятельство оказался неприклонен. Он смотрел на девочку и вспоминал «добрым» словом ту, которая тринадцать лет назад навязала им с супругой это порождение тьмы, сейчас иначе обозвать Иллиту он не мог. Может он тогда и отказался бы, но на кону стояло огромное наследство и, чего греха таить, увеличившаяся сила, о которой он с детства бредил. Получив все, попытался выполнить условие договора: вырастить это маленькое чудовище. Вот только он и предположить не мог, насколько подобное станет испытанием для него и ее семьи.

    Сейчас же, когда на горизонте появилась возможность избавиться от чудовища, он с радостью ей воспользовался. Даже с трудом удержал довольный оскал. От осознания, что больше не будет разрушений, жалоб от соседей, местных торговцев, которых девчонка часто высмеивала за невозможность подняться выше головы, даже слуг, на которых Иллита смотрела с презрением, иногда делая им пакости не совсем невинные, к слову, мужчину охватила всепоглощающая радость. Он сполна заплатил за свое счастье, пришла пора отдохнуть и начать жить с чистого листа, где не будет навязанного монстра в обличии человека. Пусть с ней теперь другие мучаются. Условия своей сделки он выполнил сполна, вырастил девочку, а дальше пусть с ней другие разбираются.

    А ведь самым ужасным было то, что за провинности он даже наказать вредную девчонку не мог, приходилось сдувать с нее пылинки, это тоже входило в условие договора. " Беречь, холить и лелеять, ни в чем не отказывать». Как маркиз ни злился, а поступал так, как было договорено. Хотя все понимали, насколько подобное отношение испортило юную маркизу. Наверное, если б она с детства не чувствовала безнаказанность, то и вела бы себя по-другому, а так вышло то, что вышло.

    Директор школы, наблюдая за маркизом, прекрасно заметил и полыхнувшую в его глазах радость, и едва ли не вырвавшийся вздох облегчения, но больше всего главу школы поразил почти ненавидящий взгляд отца, вынужденного отправить кровиночку неизвестно куда. Мастер готов был поклясться, что Его Сиятельство был раз избавиться от дочери. Но вслух ничего не стал говорить. Вместо этого дождался маркиза повелительного:

    — Приготовьте портал в Феорию. А ты, быстро собирать вещи, — это уже дочери. — У тебя ровно десять минут. Не успеешь, отправишься вообще без ничего.

    Может в любое другое время Иллита и не поверила бы угрозе, ведь папочка ее любит, пылинки сдувает, но заметила, что сейчас его взгляд изменился, он не шутил, когда произносил угрозу. Девчонку мучил вопрос: не подменили ли отца, ведь не мог ее всесильный родитель испугаться какого-то герцога. Подумаешь, не удержала силу, но ведь никто же не погиб. Так почему она должна страдать?

    Хуже всего оказалось то, что Иллита нисколько не раскаивалась, всего лишь раздосадована, что ее срывают с привычного места, а она не успела отомстить выскочке Айяне, посмевшей посоветовать ей сперва изучить ритуал, прежде чем его проводить. Точно, это из-за нее ничего не получилось. Но ничего, она все равно отомстит, пусть и через время.

***

Сумерки опускались на город Лидрей — столицу драконьего королевства Эйжат. По чистым, едва ли не сверкающим улицам неслось нечто чумазое и неопрятное. Короткие штанишки до колена висели лохмотьями и имели вид не то серый, не то грязно-белый. Длинные волосы неопределенного цвета, сосульками свисающие по бокам, спадали на лицо, полностью его закрывая, рубашка вообще была явно с чужого плеча — размера на три больше, чем ее обладатель. Редкие прохожие, чей эстетический вкус оказался потревожен, пытались магией привести несущееся нечто в достойный вид. Но все заклинания будто впитывались в неопознанный объект, ни на кого вообще не обращавший внимания. Он несся в сторону городских ворот, но вдруг резко свернул в сторону и со всего маха влетел в открывшийся портал.

    — Айялька, ты успела! — к непонятному нечто тут же бросился малец лет десяти, обнимая и приговаривая, как он волновался.

    Отстранившись и прошептав несколько слов, чумазое и растрепанное чудовище вдруг превратилось в миловидную девчушку лет десяти-одиннадцати. Любой маг за подобную личину сразу бы поставил высший бал. Но никто не предполагал, что у девочки подобный дар врожденный, ей пришлось рано взрослеть, чтобы помогать тем, кто еще не мог о себе позаботиться. Вот и сейчас, несмотря на столь юный возраст, девочка старалась скрыть волнение и беспокойство, засевшее в душе, чтобы не травмировать психику малыша. Ему и так в жизни досталось.

    — Верик, вот, возьми, беги и отдай это наставнице, пусть поделит на всех, — осторожно протянула сумку мальчику. — Только будь осторожен, не зацепи, иначе… — она сглотнула и пояснила: — Там силы десяти драконов, с ней нужно осторожно, переизбыток приводит к смерти.

    Малец важно кивнул, гордый своей миссией, но вдруг всполошился. Глянул на подругу и с подозрением спросил:

    — А ты? Почему сама не можешь отдать? Ведь переход прошел удачно. И мы теперь сможем отдохнуть и не рисковать больше.

    Айялька только с тоской посмотрела на друга, нежно погладил его по плечу. В свои десять, он уже приковывал внимание к своей персоне, исходило от него такое обаяние, противиться которому невозможно. Только она и могла устоять, так как впитывала в себя любые проявления магии, перерабатывала их и собирала в сферу жизни, из нее потом питались двенадцать горлумов, существ, вызванных из изнанки миров. Они, конечно, могли и нормальную пищу употреблять, но без магии им не выжить. А сами о себе пока не могли заботиться, слишком малы были. Семеро выглядели как люди, не имели второй формы, ещё трое могли оборачиваться в животных или копировать облик того, кого видели хоть раз в своей жизни. А вот двое оказались под стать самой Айяльке, они поглощали магию, могли отводить глаза, открывать порталы.

    Но перерабатывать не умел никто, кроме девочки с серебряными волосами и изумрудными глазами.

    — Почему ты молчишь? — поторопил с ответом малыш. Кажется, он уже понял: что-то не так, иначе его подруга сразу отправилась бы с ним в их логово.

    — Сперва придумывала достойный ответ, но мне не хочется тебе врать. Я нарвалась на архимага-мастера, он прицепил следилку. Как чувствовала, не стоило третий раз дергать дракона за хвост, меня сгубила самонадеянность. И скоро за мной придут. Беги в лагерь, сообщи наставнице, что я ее очень люблю, и вас всех тоже, — девушка осторожно обняла друга. Указав на сумку, шепнула: — Этого должно хватить надолго, я собрала силы по максимуму, — хихикнув, будто что-то вспомнила, продолжила: — Всё-таки сыграть на чувстве прекрасного драконов — отличная идея. Сколько в меня бытовых заклинаний запускали, ммм… А когда закончатся запасы, малыши подрастут и смогут о себе и о всех вас позаботиться.

    — Но какая драконам разница? Зачем ты им? Ничего не крала, не убивала, они сами отдавали силу, — вспылил мальчик.

    — Я нарушила их границы трижды. Понимаешь? Защищённые и охраняемые, через которые даже муха не пролетит без разрешения. Драконы, осознав, что их защита не совершенна, обозлились на меня. Но я же не виновата, что магию ощущаю только в качестве еды. Вот поэтому для них дело чести меня найти. Но приводить их к вам я не хочу, поэтому, беги, Верик, удачи тебе, — искренне пожелала девушка, едва сдерживая слезы.

    — А куда ты пойдешь? Может, получится тебя спрятать? — все еще не терял надежды малыш. Но его собеседница только грустно покачала головой.

    — Нет, малыш, не получится. От этой гадости я не могу избавиться, она слишком мудреная. Был бы рядом опытный маг, он бы помог, но у нас такого нет, к сожалению. Поэтому я отправлюсь в другую сторону, чтобы увести их подальше.

    Как только мальчонка убежал, Айялька устроилась на траве, заложила руки за голову и стала считать загорающиеся на небе звёзды. На двадцать третьей открылся портал, из него вышли трое. Принюхались.

    — Не меня ищете, господа драконы? — поторопилась окликнуть мужчин девчонка, пока они не направились в лагерь.

    Несколько секунд ее пытливо разглядывали, после чего один из мужчин обратился к самому старшему, мужчине лет сорока с посеребренными висками.

    — Она?

    Вместо ответа кивок. Взгляд всех прибывших колкий и колючий, но на дне плещется недоумение.

    — Это же совсем дитя. Как ей удалось пройти через защиту?

    — Это точно она была? Я в ней совсем не чувствую магии.

    — Тихо, — едва слышно произнес самый старший. Его расслышали, замолчали. Он приблизился к все ещё сидевшей на земле девочке.

    — Сколько тебе лет? — задал вопрос на древнем иртларе.

    — Тринадцать, — на нём же ответила та, потом спохватилась. — Это по-каковски вы у меня сейчас спросили?

    Вместо ответа дракон будто нараспев стал говорить на том же языке. Он рассказывал легенду древнего королевства, скрывшегося под завесой, открыть которую могут только истинные наследники. Кто они и где находятся не знал никто, но в том, что их удалось спасти, мужчина не сомневался.

    — Зачем вы мне это рассказываете? Вряд ли я имею отношение к этой легенде. Мне всего тринадцать, а наследники исчезли около тысячи лет назад. Да, я не только понимаю этот язык, но и могу на нем говорить, вот только я с изнанки, меня и ещё двенадцать существ смогли спасти, — ответила Айялька.

    — Почему я не чувствую в тебе магии, хотя моя сущность так и кричит, что она у тебя есть, причем не слабая.

    — Не знаю, наставница пыталась разобраться с этим, но у нее не вышло, это что-то противоестественное, аномальное, не поддающееся объяснению.

    — Хм, тогда… Думаю, разобраться с этим могут магистры из Университета аномальных чародеев. Вставай. Тебе надо собрать вещи?

    — Хм, это в качестве наказания за прорванную защиту? — нахмурилась девочка.

    — Не совсем. Нам интересно понять, что ты собой представляешь, и почему для тебя не существует преград, ведь я прекрасно заметил, ты прошла все заслоны, даже не заметив их, более того, все магические барьеры были начисто сметены. Данный феномен заслуживает рассмотрения, поэтому Академия — самый лучший для тебя вариант, если, конечно, ты не желаешь попасть в наши лаборатории, — напоследок усмехнулся дракон.

    — Нет уж, лучше пусть будет учеба, она не помешает. А лаборатории меня не прельщают, — отмахнулась девочка.

    Взгляд у мужчины оказался пытливый и предвкушающий. Айялька, услышав фразу о сборе вещей, содрогнулась. Не хватало ещё вывести чешуйчатых на их поселок. Нет уж, пусть лучше она сама останется без всего, чем сдаст тех, кто стал ее семьёй. Мотнув головой, девочка с вызовом посмотрела на собеседника. Тот равнодушно пожал плечами.

    — Тогда идём.

    Подхватив необычное юное дарование под локоть, увлек ее в открывшийся портал. Его спутники последовали за ними, не обронив ни единого слова. Страха у пленницы не было, в крови вдруг забурлил адреналин, ей показалось: у нее начинается новая жизнь. И данный факт пока радовал, во всяком случае, опасности она не ощущала, а это самое главное. Хотя и возникали вопросы по поводу решения драконов, ведь они, как известно, никогда не отличались мягкостью характеров. Пожалели ее? Верилось, но с трудом.

***

Лес шумел, возмущенный тем, что его потревожили. Ещё бы, мало того, что пожаловали чужаки, так они ещё умудрились разорвать пространство.

    — Хватит ворчать, — небрежно обронила очень красивая женщина духу леса, когда он попытался возмутиться подобным произволом. — Мы скоро уйдем, только проверим, благополучно ли все прошло.

    — Ты настолько нетерпелива, что решила ускорить события? — усмехнулся мужчина, приобнимая спутницу. Будь на ее месте любая другая женщина, она бы уже изнывала от любви, настолько прекрасен был спутник красавицы. Но за тысячу лет эта женщина уже привыкла к красоте своего мужчины, потому перестала остро реагировать на его прикосновения. Это поначалу она с ума сходила, когда он только приближался или смотрел так, словно она единственная и неповторимая. С веками все прошло, хотя влечение все еще присутствовало, от него никому не под силу избавиться, если красавчик этого не хотел сам.

    — Я не меньше тебя люблю играть. А на кону слишком многое, — усмехнулась собеседница. На ее губах заиграла предвкушающая ухмылка. — Скоро, очень скоро я получу все, чего меня лишили. Подумаешь, с десяток лет потерпеть. Что для бессмертной какой-то десяток, я больше ждала…

    — Главное, чтобы все получилось, как задумано, — протянул ее спутник. Были у него сомнения, но он не стал расстраивать женщину. Вдруг ошибается.

    — Обязательно получится. Игра началась, то, чего не смогла сделать я сама, подарил нам его величество случай, ведь до сегодняшнего дня я никак не могла отыскать вторую девчонку, а без нее наша затея никак бы не получилась, — с предвкушением выдохнула красавица, сплетая нить слежения, после чего обернулась к мужчине и подарила ему поцелуй.

    — Не здесь, — хрипло отозвался красавец, с трудом отстраняясь от начавшей раздеваться подруги. — Слишком много свидетелей, а я предпочитаю уединение.

    Мгновение. И оба исчезли, словно их и не было. Только дух леса ехидно захихикал, внося коррективы в нить слежения. К сожалению, совсем убрать он ее не мог.

    — Посмотрим, чья игра на этот раз окажется выигрышной. Не люблю шулеров.

***

Возле ворот Университета аномальных чародеев открылось одновременно два портала. Через один вышли трое мужчин и девочка, из второго показались отец и дочь. Мельком бросив друг на друга ничего не выражающие взгляды, и вдруг застыли.

    На лицах мужчин оказалось потрясение, девочки же с смотрели одна на другую так, будто не могли поверить в очевидный факт. Первой пришла в себя юная маркиза. Топнув ногой, недовольно зашипела:

    — Как ты смеешь быть настолько похожей на меня? Кто ты вообще такая?

    Айялька скривилась от визгливого голоса Иллиты. Но все же спокойно представилась, чем вызвала толику уважения драконов. Даже отец этой малолетней выскочки удивлённо приподнял одну бровь, словно не веря, что можно игнорировать вопли дочери.

    — Я требую, чтобы ты сменила внешность, — распадалась все больше юная маркиза, задетая пренебрежением своего двойника. А они действительно оказались настолько похожи, словно отражение в зеркале, если не считать одежды и разного социального статуса.

    Несмотря на поразительное внешнее сходство, характеры у них оказались кардинально противоположны. Один из драконов едва не присвистнул, рассмотрев ауру девочек. У маркизы она была полностью черной, а у их спутницы аж отливала золотом, настолько светлая и чистая оказалась аура Айяльки. И это было необычно, а еще удивляло то, что до этого мгновения они не могли толком рассмотреть ее, словно на ней щиты стояли, а сейчас от потрясения спали.

    — Почему бы тебе не сделать тоже самое? Это моя внешность, я с ней родилась и привыкла к ней, — почти равнодушно ответила Айялька.

    — Что?! Да как ты смеешь указывать, что мне делать? — Иллита даже ногой топнула от негодования.

    — Указываешь ты, а я всего лишь предлагаю и возвращаю тебе твое собственное требование, — донеслось в ответ.

    Сопровождающие молча наблюдали, не думая вмешиваться. Обеим сторонам оказалось интересно узнать, чем закончится весьма необычная беседа двойняшек. Но долго наслаждаться представлением им не дали.

    Неизвестно к чему бы привела их перепалка, но ворота распахнулись, к гостям вышел представительный мужчина в белой мантии. Он придирчиво окинул пристальным взглядом всех присутствующих, чуть дольше задержался на девушках, ничем не выказав удивления, только уточнил:

    — Я так понимаю, это и есть наши новые ученицы? О них нам ещё вчера сообщил кристалл истины. Я — ректор Университета Алаор Вержишь. Сопровождающие могут покинуть нас, а юные леди проходят в ворота.

    — Это издевательство. Пусть она поменяет внешность, я не собираюсь позориться, — заявила маркиза.

    — А вы здесь причем? — всё-таки не сдержал вопроса один из драконов.

    — Причем? Идиотский вопрос. На ней лохмотья. Ещё примут за меня. А ведь обязательно примут, если она не сменит внешность.

    — Ничего я менять не собираюсь, — категорично и твердо заявила Айялька. — Тебе надо, ты и меняй, свою естественно. А меня оставь в покое. И вообще, ты слишком шумная, от тебя голова болеть начинает.

    — Теперь ты пытаешься меня заткнуть? — в очередной раз взвизгнула маркиза. Ее двойняшке надоел этот концерт.

    — Да, пытаюсь, и если ты не уймешься, останешься без голоса и без магии, я не шучу, — со сталью в голосе поведала Айялька. Ответить Иллита не успела.

    — Достаточно. Не стоит никого задерживать, ворота долго открытыми не могут быть. Быстро проходим внутрь, — от голоса мужчины у девочек мурашки по коже побежали. Строгий и непререкаемый, с применением силы, он пробирал насквозь, заставляя вздрогнуть. Ослушаться никому не хотелось.

    Первой ступив за ворота, Айялька осмотрелась, не сдержав потрясённого вздоха. Здесь оказалось очень красиво, словно в сказку попала. Парящие в воздухе небольшие домики, вековые деревья, из которых периодически выходили странные остроухие существа, цветущие поляны, усаженные необычными чудесными цветами, над которыми порхали маленькие девушки.

    — Сколько нам здесь учиться? — спросила Айялька, не оборачиваясь. Ей хотелось подольше здесь побыть, чтобы почувствовать безопасность. Она слишком долго была этого лишена.

    — Зависит от того, человек вы или нет. Если первое, то семь лет, если второе — пятнадцать, — ответил ректор.

    — С чего такая несправедливость? Что за дискриминация по расовости? — снова влезла Иллита. Ректор вздохнул. Махнул рукой.

    — Давайте пройдем в мой кабинет, там я вам обо всем расскажу, заодно и проверим, люди вы или нет.

    — Да что там проверять? Естественно, люди, у нас других и нет, — снова влезла со своим высокомерием маркиза.

    А вот Айялька промолчала, потому что прекрасно знала: кем-кем, а человеком она не была. Но спорить и возражать опять не стала, предпочтя промолчать. Как говорила наставница: «Молчание золото, а молчание во избежание споров с идиотами — драконья сокровищница». Эту истину уяснили все. Во время вылазок в город или по поселениям, некоторые из ее команды даже прикидывались немыми, чтобы гарантировано получить работу. Брать официально их никто не хотел, малы еще, а кушать хотелось, вот и искали выходы.

    — А ты что молчишь? — не получив отклика от ректора, въедливая маркиза накинулась на свое отражение.

    — Что ты хочешь услышать? — меланхолично спросила Айялька. — Я не человек, — на всякий случай предупредила, тем самым сразу расставив приоритеты.

    — Что значит, ты не человек? — на миг юную маркизу охватил ступор. Она пристально вглядывалась в лицо свей точной копии и медленно осознавала истину. — Это что получается, я тоже не человек?

    Ответом ей был синхронный кивок. Недоверчивая юная леди не поверила. Остановилась, скорчила презрительную мордашку и не забыла топнуть ногой, ей всегда казалось, что так она смотрится более устрашающе.

    — И к какой же мы принадлежим расе?

    — Мы? — удивилась Айялька. — Не знаю, как ты, а я высшая горлума, — ответила и сама не заметила, как испустила горестный вздох, вспомнив свою семью. Да, на изнанке в ее родном мире Хайевр она относилась к древнему аристократическому роду. Ее мать была родной сестрой королевы. Но постоянные перевороты, войны и массовые убийства аристократов довели до гибели всего сущего, всем пришлось спасаться. Родители погибли, когда она только родилась. Кто ее забирал и переносил в Шайнер — мир, в котором она сейчас и находилась, девочка не знала. От родителей осталось только ожерелье, надежно спрятанное, но где, девочка не знала, да колечко, его сирота никогда не снимала. Для посторонних оно было невидимо, а ей самой грело душу.

    — Высшая? — не сдержала скепсиса Иллита, демонстративно осматривая двойняшку с головы до ног. — С каких пор они носят обноски?

    — С тех самых, когда вынуждены выживать в одиночестве в незнакомом мире, а еще и помогать тем, кто значительно слабее. В такие моменты на внешний вид совершенно не обращаешь внимания, — слишком спокойно ответила Айялька.

    — А почему в одиночестве? Разве мы не должны быть вместе, если являемся родственницами? — на этот раз в голосе маркизы звучало неподдельное любопытство.

    — Я бы тоже хотела знать ответ на этот вопрос.

    — Потрясающе, — снова скривилась юная маркиза, ее голос так и сочился ядом. До нее, кажется, окончательно дошло сказанное собеседницей. — Значит, и я тоже такая же? Почему же мне об этом ничего не известно?

    — Понятия не имею, — бросила Айялька. — И я удивлена, что ты слишком быстро приняла факт нашего родства.

    — При таком сходстве? — криво усмехнулась маркиза. — Только идиот бы доказывал обратное.

    Ректор в это время молчал, только наблюдал за девочками и поражался, насколько они противоположны. Если одна, как тот свет, озаряет все вокруг и напитывает других, то вторая отталкивает, она напитана тьмой по самую макушку. Рядом с ней, кажется, даже сила старается забиться поглубже и не высовываться.

    — Входите, — приблизившись к нужному месту, открыл дверь и пропустил девочек внутрь. — Располагайтесь.

    Не успели обе гостьи устроиться в креслах, как с потолка спустилась сфера. Ничего необычного, просто прозрачный шар. Если одна из двойняшек не обратила никакого внимания, то вторая и тут выделилась.

    — Это еще что? Почему она зависла передо мной? Обзор только закрывает.

    — Помолчи, — не выдержала Айялька, осадив маркизу таким тоном, что даже ректор вздрогнул. Столько в нем было властности и стали. — Ты что, не видишь, она нас сканирует.

    — Умная девочка, как догадалась? — прищелкнул языком хозяин кабинета.

    — Щупальца силы, они попытались проникнуть сквозь родовую защиту, у них не вышло. И да, вы бы отодвинули от меня сферу, иначе она размагичится, потом нечем будет студентов сканировать, — предупредила девочка.

    — Не переживай, эта сфера ко всему привычная, ничего с ней не станет, — по-отечески улыбнулся магистр. — Но пока действительно лучше помолчать, — это уже маркизе.

    Несколько минут ничего не происходило. Сфера кружилась, то вспыхивала разными цветами, то снова становилась прозрачной. Наконец, в последний раз вспыхнув и обсыпав девочек пыльцой, она снова поднялась вверх и застыла.

    — И? Что дальше? — Кто бы сомневался, не может маркиза долго молчать.

    — А дальше придется подождать и для начала определиться, кем вы хотите стать, — спокойно поведал мужчина.

    — Что значит, кем хотим стать? — напряглась Айялька. — Можно огласить весь список?

    — А нечего оглашать, вариантов всего два: боец или соблазнительная фейарэ.

    — Боец, — мгновенно отреагировала Айялька, второе для нее звучало не совсем прилично, да и вызывало отторжение.

    — Хм, боец из меня неважный, а вот соблазнять я люблю, мною все восхищаются, мне преклоняются, меня боготворят, — пропела маркиза. — Я, пожалуй, выберу второе.

    — Ну и дура, — скептически выдала первая девушка. — Почему-то мне кажется, что тут совсем другое назначение.

    — Вы умны не по годам, юная леди, — ректор склонил голову. Улыбнулся. Но через несколько секунд вновь стал серьезным. — Вот только соблазнительницы — самые опасные бойцы. Невинная внешность, призывная усмешка, любой расслабится. Он никак не будет ожидать удара.

    — Но ведь иногда придется и… — Айялька запнулась, на ее щеках появился румянец. Откуда у тринадцатилетней девочки такие познания, Алаор Вержишь предпочел не уточнять.

    — Именно для этого и нужен кристалл истины, только он способен с точностью указать, кто на что способен. Но я и без него могу сказать, кто из вас кем станет.

    Алаор рассматривал двух одинаковых девочек и в его голове зрел план. Это будет самая потрясающая пара за всю историю существования Университета. Он так задумался, что не сразу услышал вопрос Айяльки:

    — Аномальные чародеи — кто они? Зачем этому миру столько бойцов, ведь здесь мир и благодать.

    — Это видимость, дитя. Наше учебное заведение относится к Истании, там недавно взошел на престол молодой Император. Естественно, подобное многим не нравится, уже семь раз его пытались свергнуть за последний год. Признаюсь, погибло несколько наших лучших пар-выпускников, именно поэтому мы ужесточили программу обучения. Империи нужны сильные воины и бойцы. Слабые долго не живут. Так же нашими услугами пользуются и драконы, и эльфы, они даже присылают для обучения своих детей, но с ограничением, все дети леса должны быть только бойцами, сладострастие для них неприемлемо. Хотя все равно без проблем не обходится.

    — Что, и они хотят быть не только бойцами? — подала голос Иллита, правда на этот раз спокойно и без агрессии.

    — Нет. Проблемы с напарниками. Некоторые расы не могут уживаться с другим видом. А в Университете аномальных чародеев правило: у каждого должен быть напарник или напарница, обе противоположные силы уравновешивают друг друга, питают и делают сильнее. При полном взаимодействии пара становится практически неуязвимой. Именно этого мы стараемся добиться, — пояснил мужчина.

    — Наверное это правильно, — кивнула Айялька, вспомнив своего помощника. Интересно, как он добрался до логова? Сможет ли он без нее? Девочка постаралась отогнать от себя подобные мысли, решив при первой же возможности навестить маленького друга.

    — И много учеников в Университете? Как вообще происходит набор? Почему аномальные? — продолжила допрос маркиза. Да, именно так, потому что это было не праздное любопытство, а именно допрос.

    — Не так много, как хотелось бы, в группах по восемь-десять существ, в общей сложности на данный момент здесь порядка трех сотен учащихся. Сейчас идет набор на первый курс. Никто не знает, сколько вас будет. Аномальные чародеи — явление весьма редкое.

    — Но все-таки, что это значит? — снова нормально спросила Иллита. Еще немного, и она сможет сносно разговаривать, что не могло не радовать.

    — Вот взять Айяльку, никто не чувствует в ней мага, хотя сила в ней поражает воображение. К тому же она может не только поглощать чужую магию, но и перерабатывать ее, делясь с другими. Я впервые с подобным сталкиваюсь. Что касается тебя, юная леди, то здесь не меньше поводов для удивления. Магия разрушения, причем чем больше вы хотите, тем меньше получаете. Даже самое невинное бытовое заклинание очистки, может до основания разрушить вместо очистить. То есть, твоя сила все понимает буквально. Высушить — сжечь. Убрать комнату — стереть ее с лица земли. Призвать стихию — вступить с ней в противоборство. Именно поэтому тебе необходимо учиться, развивать свой дар и пытаться разобраться с системой его взаимодействия. Стандартные заклинания придется забыть. К тому же, разве тебе не говорили, что твои магические потоки направлены совершенно не так, как должны быть?

    — Нет, никто ничего подобного никогда не говорил, — удивилась двойняшка. И тут же сообразила: — Так вот почему у меня все время что-то взрывалось и рушилось. А как мне учиться? — деловито спросила маркиза.

    — Вот об этом вам расскажут на занятиях. А пока посмотрим вердикт сферы, думаю, она уже готова поделиться результатами, — усмехнулся ректор.

    И действительно, шар снова опустился ниже, сперва подлетел к Айяльке, ее окутал золотистый свет, на шее появилась татуировка «скрещенные мечи». И тут же впиталась в кожу так, что и следа не осталось. Боец.

    А вот Иллиту окутало розово-черное сияние, на ее шее проступила татуировка «чаша с розой» и тоже впиталась без следа. Соблазнительная фейарэ. У главы Университета даже сомнений не возникло, что так и будет. Кажется, обе девочки еще не до конца осознали, что их ждет, потому что страха в глазах ни у одной не было, так же как и сомнений.

    — Что ж, со спецификой мы определились. Идемте, провожу вас в общежитие, покажу комнату, которая станет вашим домом на пятнадцать лет, — немного с хитринкой глянув на Иллиту, произнес ректор.

    — Получается, я тоже горлума? Надеюсь, высшая? — не удержалась от заносчивости маркиза.

    — Именно так. Но не советую здесь сыпать титулами. Предупреждаю, практически все студенты — титулованные особы, кто-то выше, кто-то ниже по положению, поэтому здесь убрали различия, все равны. Советую об этом помнить, так как твое хамство может стоит сломанных ребер. Да, не удивляйся, некоторые слишком воинственны, для них нет разницы девушка или парень. Сперва бьют, потом разбираются, следом, соответственно, получают наказание. Советую усмирить свой характер, он не сослужит тебе хорошую службу, предупредил ректор.

    Иллита собралась в своей манере огрызнуться, но прикусила язык. Если глава Университета прав, то она потерпит, сперва осмотрится, а потом станет действовать. Но это будет потом. Ничего, она умеет терпеть. Зато после интереснее будет платить по счетам.

    — Что ж, раз ни у кого нет вопросов и возражений, тогда идёмте, покажу вам комнату.

    Девочки вышли вслед за ректором. И если Иллита кокетливо стреляла глазами по сторонам, замечая интерес парней, то Айялька цепко осматривалась, подмечая и совершенство защиты вокруг Университета, и множество статуй, стоявших по периметру, но больше похожих на Стражей, чем на обычное произведение искусства. Ее удивило то, что на этот раз защита осталась на месте. Но, может, это потому что она входила с разрешения Алаора? Потому все и осталось на своих местах.

    Территория Университета поражала размерами. Прием студентов проходил в пятиэтажном массивном здании, похожим на неприступный замок-крепость. Во дворе появлялись все больше поступающих.

    Что там ректор говорил? Аномальных чародеев мало? Не в этот раз. Двор уже заполонили юноши и девушки. Айялька не сдержала скептического хмыка. Как ни странно мужчина прекрасно понял, потому просветил девочек:

    — В этом году набор открыт не только в нашем мире, но и в семи мирах нашей системы. Поэтому народу будет очень много. Мы и сами не ожидали такого наплыва, когда открывали межмировые порталы.

    — Значит, будет весело, — заметила Иллита, ее глаза загорелись азартом. Зато вторая девочка только плечами пожала, ей было все равно.

    Подойдя к одному из парящих в воздухе домов, ректор щёлкнул пальцами, дом опустился. Сделав приглашающий жест, мужчина мягко велел:

    — Входите и располагайтесь, скоро к вам присоединятся ещё трое. Система входа и выхода по ауре. Единственное ограничение: покинуть это место ночью вы не сможете, если только у вас не намечается ночная практика. Удачного дня, леди.

    — Подождите, а где мои вещи? — опомнилась маркиза, до нее только сейчас дошло, что они шли налегке.

    — Они будут ждать вас в комнате, — отмахнулся ректор.

    Мужчина вышел, а дом снова воспарил в воздух, сделал это мягко, стараясь не уронить новых жиличек.

    — Я первая выбираю комнату, — заметила Иллита и бросилась открывать каждую дверь по очереди.

    Айялька, прислонивших к стене и давая возможность Иллите выбрать себе место обитания, наблюдала за ней и не понимала, как можно такой быть? Откуда их схожесть? До всего девочка решила со временем докопаться. А пока…

    — Ты долго ещё? Я устала, хочу принять душ и отдохнуть, — спокойно спросила ожидающая.

    — Да, я выбрала, — недовольно буркнула маркиза. — Они все одинаковые, тут и выбрать не из чего.

    Стоило Иллите скрыться в комнате под номером три, как Айялька зашла в первую и прямиком отправилась в душевую. А потом и вовсе растянулась на кровати. Осматривать было нечего, как правильно заметила зазнайка, все стандартное и одинаковое: кровать, тумбочка, стол и три стула, все это без изысков. В стену встроен небольшой шкаф, правда внутри с магией расширения пространства.

    «Интересно, в какой комнате оказались вещи зазнайки?» — мелькнула мысль в голове девочки, но тут же испарилась. Какое ей дело до этого? Пусть сама разбирается.

    Глаза Айяльки стали закрываться. Желудок робко напомнил о том, что неплохо бы перекусить, но девочка отмахнулась, сон важнее. Она блаженно закрыла глаза, ощущая себя впервые в полной безопасности. Где-то в районе груди кольнуло сомнение, как там остальные, но сама себя успокоила тем, что запаса еды им хватит надолго.

***

Иллита ворвалась в комнату и осмотрелась. Ни в одной она пока не увидела своих вещей. Но не успела разразиться гневной тирадой, как пространство поплыло, на полу появились ее сумки. Облегченный вздох вырвался из груди. Первое, чем она занялась, это разбором вещей.

    «Как жаль, что здесь не предусмотрены служанки, — подумала девочка. — В школе эту почетную миссию выполняли безродные. А здесь придется все делать самой».

    Она даже по привычке топнула ногой, вот только закатывать истерику не было желания, ведь свидетелей не было, не перед кем закатывать концерт. Ещё раз глубоко вздохнув, принялась за дело.

    Когда все вещи были развешаны, артефакты сложены на полку и прикрыты от посторонних глаз, в общем холле раздались голоса. Выглянув, Иллита заметила трёх девочек ее возраста. Две оказались похожи на кукол: фарфоровые лица, у одной волосы розовые, у другой зелёные, они наивно хлопали большими глазами и осматривались. А вот третья… Под стать Айяльке, с таким же цепким взглядом, брюнетка, и так тонкие губы поджаты, серые невзрачные глаза смотрят враждебно. Не став задерживаться и даже не представившись, брюнетка юркнула в комнату с номером два, предварительно проверив, не занята ли она. Больше ее в этот день никто не видел.

    — Не повезло. Она за все время и слова не сказала, — капризно надула губы девочка с розовыми волосами. — Саркара, — представилась и сделала книксен.

    — У нее будет компания, — недовольно отозвалась Иллита, покосившиеся на первую комнату. — Иллита.

    — Хиайя, — бросила зеленоволосая. На ее лице словно впечаталась маска надменности. Вкупе с наивно хлопающими глазами смотрелось необычно.

    — Компания? Ты о ком? Здесь еще кто-то есть? — тут же задала вопрос Саркара.

    — Да, моя точная копия, но, почему-то мне кажется, что нас никто не перепутает, — усмехнулась маркиза.

    Пояснять свои слова она не стала, хотя прекрасно заметила огонек любопытства в глазах новых знакомых. В данный момент ее интересовала их реакция. Да и чего скрывать, очень хотелось подтвердить собственные мысли. Несмотря на общую схожесть, они ведь были такими разными. А завтра как раз и проверит, смогут ли их перепутать.

    Девочки разбрелись по комнатам. Разговаривать никто не хотел, ещё успеется. А пока надо отдохнуть. Уже оказавшись у себя, маркиза с досадой выругалась. Она забыла спросить у девчонок, куда их определил кристалл истины. Хотя по поводу брюнетки и так было понятно, что это типичный боец. А вот с двумя другими непонятно. Ну ничего, маркиза позже обо всем узнает, а пока надо действительно хотя бы пару часов поспать, потому что глаза сами закрывались.

    Никто из них и предположить не мог, что принесет им учеба и выбранная специализация. Но тут, как говорится, кто что заслужил.

ГЛАВА 1

Двенадцать лет спустя

    Дворец Императора Йервильской Империи поражал великолепием. Арки светились и сверкали, на стенах позолота, от которой рябило в глазах, пол начищен до блеска, то и дело слышались возмущенные шипения девушек, с трудом ровно передвигающихся на каблуках по скользкой поверхности. Только двоим красавицам все оказалось нипочём, они надменно вышагивали на длинных шпильках, словно не замечая натёртого до состояния льда паркета.

    На них смотрели с завистью и с интересом. Девушки, словно зеркальное отражение друг друга, в одинаковых длинных пышных платьях, расшитых самоцветами, на шеях у одной колье с изумрудами, у другой — с гранатами. Явно не из дешёвых, наверняка родовая вещица. Смущало, что их два. Такого ещё не видели, ведь каждая вещь, особенно из родовой сокровищницы, индивидуальна. А тут… И неважно, что камни разные, оправа-то выполнена в виде лепестков роз в чаше, а такое не каждому мастеру под силу.

    — В нас сейчас дырку просверлят, — продолжая улыбаться, прошипела Айялина, из Айяльки она выросла, пришлось вспоминать имя, данное при рождении. А подсказало его колечко на пальце, которое девушка ни разу так и не сняла.

    — Да ладно тебе ворчать, так и должно быть. Иначе не получится обратить на себя внимания. А без его интереса у нас не получится выполнить задание. Какое наказание, тебе известно, у меня нет желания отправляться в захолустье, чтобы развлекать потных и холеных аристократов, — едва слышно ответила Иллита.

    За прошедшие годы она изменилась. Нет, пакостнический характер остался тот же, но она научилась таиться. Это оказалось весьма полезным, особенно, когда мстила обидчикам, а их за это время накопилось немало. В ней появилась рассудительность и сдержанность. А еще она научилась думать и рационально взвешивать свои действия и поступки.

    — Почему потным? Аристократы все чистоплюи, они не позволят себе напоминать крестьянина, — ровно заметила очевидное Айялина.

    — Да ладно, не придирайся к словам, — отмахнулась маркиза. — Я образно, а ты меня прекрасно поняла, но любишь спорить со мной по поводу и без, — беззлобно дополнила она.

    Им пришлось прерваться, так как они подошли к двустворчатым дверям, распахнувшимся при их приближении.

    — Их Сиятельства Айялина и Иллита дер фие Сартоос, — провозгласил невидимый герольд, стоило им ступить в малый зал для выражения почтения Императора третьего мира Йервильской Империи Андаартаса Маркухара Сулерта Даньера.

    Приблизившись к трону со всем величием, вбитым в девушек за все годы учебы, обе сделали реверанс, заставив глаза монарха загореться, уставившись в декольте прелестницы. Иллита про себя понятливо хмыкнула. Мужчины. Ещё ни одному не удалось пройти мимо ее прелестей.

    А вот Айялина не спешила радоваться. Да, она прекрасно заметила и похотливый взгляд монарха, и предвкушение, но не смогла не отметить, как в этот момент напряглись несколько красавиц, стоявших практически рядом с троном. Фаворитки. Эти хищницы просто так не позволят Иллите приблизиться к телу монарха. Что ж, красоток Айялина решила взять на себя. Благо в ее арсенале накопилось множество трюков по отваживанию ревнивиц. Ведь порой девушкам приходилось отваживать других любовниц.

    — Рад приветствовать очаровательных послов из первого мира, — приятным бархатным тенором отозвался монарх. — Надеюсь, мы с вами придем к взаимовыгодному соглашению. Вы ведь у нас погостите?

    В голосе откровенный намек. Иллита тут же скромно потупила взгляд, едва заметно усмехнувшись. Этот жест и мимику ей пришлось оттачивать несколько лет, потому что маркиза и скромность — вещи несовместимые.

    — Конечно, Ваше Императорское величество, мы задержимся, у вас здесь очень красиво и необычно, я бы не отказалась от обзорной экскурсии. Вы посоветуете нам умного и знающего гида? — пропела маркиза, добавив в голос толику соблазнения и очарования.

    — Обязательно, — кивнул Император. — Я лично проведу для вас обзорную экскурсию, скажем, завтра после полудня.

    — Но, Ваше Императорское величество, в это время вы обещали… — начала одна из трёх красоток-фавориток, блондинка, на лице которой было столько макияжа, что она напоминала девицу из дома услад.

    — Значит, перенесем, леди Ядвира, у нас не часто послы из других миров бывают, — перебил наглую девицу монарх. Его глаза полыхнули недовольством, а голосом можно было заморозить.

    Блондинка потупилась, недовольно поджав губы и бросив на двойняшек такой взгляд, словно прямо сейчас собиралась их испепелить.

    Зато Иллита улыбнулась: открыто и радостно, словно перед ней только что открыли сокровищницу Империи. Она преданным и почти влюбленным взглядом уставилась на правителя. Тот мгновенно заулыбался. На фавориток больше не смотрел.

    Монарх поднялся и подал руку маркизе, предлагая ей встать рядом с ним. Фавориткам подобный расклад не понравился. Но они ничего не смогли ни сказать, ни сделать. Милости монарха лишаться никто не желал. Ведь стоило сказать что-то не понравившееся правителю, как о хлебном месте и о кровати монарха можно забыть.

    Иллита встала по правую руку Императора, Айялина скользнула за трон. Она прекрасно понимала, все внимание должно быть двойняшке, ведь в их тандеме именно она соблазнительница, бойцу положено стоять на страже, чем девушка и занималась.

    Так и получилось, на Айялиту мужчина не обращал внимания, всецело увлекшись Иллитой. Девушка просто купалась в лучах обожания. В какой-то момент к ним даже приблизился дворцовый маг, чтобы невзначай проверить своего правителя на приворот. Ничего не найдя, немного успокоился и отошёл, но взгляд так и остался подозрительным.

    «Наивные, нашли что искать. Это они просто не знают, что у аномальных чародеев и привороты аномальные, — усмехнулась про себя двойняшка-боец. — Надо будет предупредить маркизу, чтобы не увлекалась. Это ещё хорошо, что она только треть своего обычного обаяния использовала. Пускающего слюни Императора нам бы точно не простили».

    — Интересно, почему с дипломатической миссией к нам отправили очаровательных близняшек, которым бы больше подошло блистать на балах, чем заключать договора мирового масштаба. При этом я впервые вижу дипломатов без магического дара, — раздался рядом с Айялиной вкрадчивый шепот. Странно, но она даже не услышала, как он подошёл.

    Мельком глянув на мага, двойняшка оценила его внешний вид, цепкий взгляд, холодный и надменный, а еще полное недоверие в глазах. А еще в груди девушки кольнуло странное и необъяснимое не то предчувствие, не то… Она сама пока не смогла понять, что произошло. Словно она только что увидела того, кого долго и тщетно искала, а когда встретила, они оказались чужими друг другу. Ей даже пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать странное ощущение и вернуть себе хладнокровие.

    — Хотите оспорить решение нашего Совета? — спокойно поинтересовалась, слегка приподняв бровь. Она прекрасно знала, Совет беспокоить чревато, а значит, никто не станет задавать вопросов, девушкам это было на руку.

    — Ни в коем случае, — быстро проговорил незнакомец. — К тому же сейчас вижу, что вы обе не так просты, как кажетесь. За невинной внешностью скрывается нечто, пока не поддающееся моему пониманию. Но я обязательно выясню.

    — Я рада, что вы смогли что-то в нас рассмотреть. Не хотите поделиться наблюдениями? — все так же ровно спросила девушка, делая вид, что спрашивает сугубо для поддержания беседы. Мужчина попался на ее уловку.

    — Судя по вашему виду, подобная информация вам не особо интересна. А мне говорили, девушки — существа любопытные, — покачал головой незнакомец.

    — Врали. Каждая девушка индивидуальна. Вы вот что-то смогли в нас рассмотреть, наверняка другие тоже что-нибудь увидят. Спрашивать у всех терпения не хватит. Но раз уж нам ещё тут неизвестно сколько стоять, то можете просветить меня, что такого усмотрели в наших скромных персонах.

    — Ну, о скромности я бы поспорил, во всяком случае по отношению к вашей сестре, — ухмыльнулся собеседник.

    Айялина присмотрелась к собеседнику более тщательно. Темноволосый, похож на бандита с большой дороги, этакий роковой красавец-сердцеед. Волосы небрежно падают на лоб, вместо камзола свободная темная рубашка, расстёгнутая на три пуговицы. Штаны, облегающие ноги, ничего не скрывающие, а, скорее, подчёркивающие все достоинства мужчины. Широкие плечи и тонкая талия наглядно показывали, что он воин.

    — Она взрослая девочка и вправе сама решать, как ей себя вести. Или вы решили в дуэньи к ней пойти? — Айялина добавила в голос сарказма.

    — Да Тьма спаси от подобного, — тут же открестился мужчина. — Я всего лишь констатировал факт.

    — Хм, скажите, а здесь все такие невоспитанные? — спросила девушка, сама не понимая, почему этот тип ее вдруг начал напрягать, но вместе с тем и привлекать. От него исходила опасность, но какого рода Айялина не смогла определить.

    — Простите мне мою оплошность, — мгновенно понял, о чем у него спрашивали. — Я попал под ваше обаяние и напрочь забыл о манерах. Дерхен Мартарен Виконций Тарди, — назвался и склонил голову.

    — Вы тоже принадлежите Императорскому роду? Побочная ветвь? — уточнила девушка.

    — А вы умны, — прозвучало с лёгким недовольством. Оно совершенно не вязалось с широкой улыбкой на красивом лице мужчины.

    — Из ваших уст звучит, как упрек, — в своей излюбленной манере говорить прямо, поведала двойняшка.

    Но ответить ей не успели. В этот момент Император поднялся со своего места и сообщил, что сейчас, когда приветственная часть подошла к концу, всем надлежит переместиться в большой бальный зал, где состоится празднество. Он тут же ангажировал Иллиту на первый танец. Та сияла, в отличие от фавориток. А вот Айялина с неудовольствием заметила в толпе нескольких переодетых в богатые одежды наемников. Значит, не одни они здесь со своей миссией. Ее мозг лихорадочно заработал, как можно вывести из строя конкурентов. Они могут испортить всю их с двойняшкой игру. А наказание за провал получать не хотелось, потому как отыграются на маркизе, а она умеет пакости делать в ответ.

    — Составите мне компанию на первый танец? — поинтересовался Дерхен. А ведь о нем уже успели забыть.

    — Конечно, — заученно улыбнулась девушка и вложила свою руку в широкую ладонь мужчины.

    Прибывшие аристократы не сводили взгляда с двойняшек. А они, уже привычные, ни на кого не обращали внимания.

    Тем временем за одной из колонн спрятались двое, девушка с ненавистью смотрела на спутницу Императора. Затем перевела взгляд на собеседника.

    — Ты мне что обещал? Твое зелье не действенное. Мало того, что он этих куриц не убрал от себя, так ещё и на посольскую девку губу раскатал, — зашипела девица, поправляя вуаль.

    — С зельем все в порядке. Кто ж виноват, что на монарха из-за защиты все действует намного медленнее? Надо набраться терпения. Я обещал, что скоро ты станешь Императрицей, значит, так и будет, — недовольно поведал мужчина, окутанный магией сокрытия. Окажись девица с ним лицом к лицу без его маскировки, никогда бы не узнала, этого и добивался незнакомец.

    — А что с послами делать? Не нравятся мне эти двойняшки, — последовала новая претензия.

    — А с ними есть кому разбираться, не советую лезть туда, куда тебе доступа нет, — прозвучало жёстко, с намерением осадить. И задуманное удалось, собеседница только недовольно скривилась, но возразить не смогла. — Иди, развлекайся, незачем привлекать лишнее внимание.

    Той ничего не оставалось, как последовать, скорее, приказу, чем предложению. Ее выход из-за колонны не остался незамеченным всевидящей Айялиной. Темную фигуру, скрытую магией, она тоже прекрасно рассмотрела. На ее губах появилась усмешка:

    «Первое задание выполнено, приворотницу мы нашли, осталось дело за малым, выявить, кто желает убить Императора, и можно вернуться домой».

    Как ни странно, танец принес удовольствие обеим двойняшкам. И если Иллита на такой исход рассчитывала, то для Айялины это оказалось сюрпризом. По долгу подобных заданий ей неоднократно приходилось бывать на балах и танцевать с аристократами, но делала она это через силу, потому что все, как один, партнеры так и норовили то прижать посильнее, то руки опустить пониже спины, а то и вовсе оттанцевать в свободные покои.

    Дерхен вел легко, рук не распускал, ничего лишнего не позволял, что позволило девушке расслабиться и получить удовольствие от танца.

    — Ну наконец-то, я уж думал, вы никогда не расслабитесь, так напряглись, будто готовились или нападать, или отражать нападение, — выдохнул ей на ухо предмет ее мыслей.

    — Психологическая травма с детства, связанная с танцами, — машинально вырвалась заготовленная на все случаи жизни легенда. Ей не поверили, но сделали вид, будто ответ принят. А сама девушка даже не потрудилась придать голосу трагичность, присущую подобным заявлениям. В этот раз она, как когда-то сестра, действовала по принципу: «И так сойдет».

    Айялина наслаждалась в сильных руках Дерхена. Но не забывала смотреть по сторонам, хотя старалась делать это незаметно. А еще ей не терпелось узнать, кто же он, ее странный партнер, наверняка не праздно шатающийся аристократ, его выдавал взгляд, он словно проникал в душу, заставляя вывернуть наизнанку все секреты. Айялина не удивилась бы, если б узнала, что ни у кого от этого мужчины нет тайн. Даже она готова была разговориться, но вовремя опомнилась и задумалась. Он на нее воздействовал, но определенно не магией, иначе двойняшка просто проглотила бы чужое заклинание и не заметила. Нет, здесь что-то другое.

    — Вы маг? — обманчиво расслабленно задал вопрос Дерхен. — Наверняка, да, но я не могу ощутить вашу силу. Почему?

    — Вы будете танцевать или меня допрашивать? — усмехнулась девушка. — Если второе, то не имеете права, у нас дипломатическая неприкосновенность от любого посягательства, в том числе и от чужого любопытства.

    — Мне всего лишь интересно, как вам удалось обойти мой ментальный щуп, я ведь даже щитов на вас не чувствую, но тем не менее вы надежно защищены, даже умудрились меня немного «съесть», — произнес партнер с улыбкой, вот только в глазах застыл лед и сталь.

    — Я, как вы выразились, «съедаю» только тех, кто решается вторгнуться в мое личное пространство не спросив разрешения. Не люблю подобного хамства. И да, наказываю не я, а моя магия. Да, она у меня есть. Допрос окончен? Впрочем, думаю, да, как и танец. Приятного вечера! — холодно выдала юная дипломат, сделала легкий книксен и поторопилась отойти от странного типа, заставлявшего не совсем адекватно на него реагировать.

    Остановившись возле стола с закусками, Айялина схватила стакан с соком и залпом выпила. При этом она краем глаза наблюдала за двойняшкой, не отходящей ни на шаг от Императора.

   — И всё-таки, зачем вы здесь? — рядом с Айялиной снова оказался Дерхен. — Вряд ли только ради одной дипломатической миссии. В таких случаях направляют прожженных интриганов, а не вчерашних студенток.

    Девушка хмыкнула и промолчала. Незачем этому любопытному знать, что они и есть ещё студентки. И учиться им три года. А это первое серьезное испытание. Нет, у них и раньше были сложные задания, но не настолько. Выкрасть чужое имущество у самого Императора им ещё не доводилось.

    В данный момент студентка размышляла, как ей отделаться от приставучего наглеца. Отвлеклась на него всего на несколько минут, а в это время Иллита с монархом исчезли с глаз.

    — Где моя сестра? — отодвинув мужчину в сторону, строго спросила девушка. Она обшаривала зал в поисках двойняшки, но не находила ее.

    — Нашли из-за чего беспокоиться, — пренебрежительно фыркнул Дерхен. — Наверняка пошли «закреплять дипломатические соглашения».

    — Без меня? А как же все проверить? — возмутилась Айялина.

    Она уже собралась бежать вслед за Иллитой, как ее осторожно взяли за руку. В глазах мужчины мелькнуло удивление.

    — Вы что, реально не понимаете, куда они пошли? И что вы проверять собрались? Размер достоинства будущего любовника? — задал вопрос, наблюдая за реакцией собеседницы, та вспыхнула, сообразив. За эти годы она так и не научилась спокойно принимать то, как легко ее двойняшка укладывалась в кровать к мужчинам.

    Высвободившись из хватки Дерхена, она отошла от него на шаг. Сейчас в ее голове бродили мысли, связанные с побегом. Ведь если Иллита сегодня добьется желаемого, им придется поспешно сбегать, иначе… Думать о плохом не хотелось. Но некий тревожный звоночек стал все чаще появляться в голове.

    Сестра. Надо же. Когда в первый же год начала учебы магистры провели их сканирование, выяснилось весьма интересное обстоятельство: они действительно сестры-близнецы. Но каким образом оказались в разных мирах, ещё и с разными родителями, ни одна из них не знала. Зато Иллита выяснила, маркиз не родной ее отец, так же, как и та, кого она считала матерью. Они честно пытались это выяснить, втихомолку проводили ритуалы призыва истинной сущности, в учебниках было написано, что высшие могут это делать. Но у них ничего не получилось, никто не откликнулся. Такой ритуал они проводили каждый год, это уже вошло в привычку.

    Однажды перед самой инициацией она все же не выдержала, отлучилась к маркизу и его семье, там и узнала, что ее им передала некая очень красивая женщина, представившаяся родной теткой, скрывающейся от врагов. Но почему только ее? Как эта тетка ее вообще нашла? И почему с ней рядом не было Айялины? На эти вопросы ей никто не мог дать ответ, если только сама та женщина, но где ее искать никто не знал.

    Иногда Айялину раздражало сходство с сестрой, учитывая специфику ее занятий. Хуже стало после того, как им исполнилось восемнадцать, и Иллита впервые пошла на практику. Да, тогда ей выплатили кругленькую сумму, которую она тут же положила в гномий банк. О своей инициации двойняшка никогда не рассказывала. А сама Айялина и не спрашивала.

    После того их жизнь изменилась. Практические задания стали сложнее, заковыристее, опаснее. Но и платили неплохо. На данный момент у обеих на счету скопилось немало. Они собирались после окончания Университета купить себе дом в четвертом мире — самом спокойном, уютном и цветущем. Но ни одна из девушек и предположить не могла, что сделать им это придется ещё очень нескоро. А точнее у них появится свой дом, но… Это все позже.

    А еще на ум пришел ее маленький верный товарищ. Да, к ним она тоже успела сходить спустя пять лет учебы. Она обязана была убедиться, что с ее прошлой семьей все в порядке. Как же ей все обрадовались. Малыши выросли и могли сами о себе позаботиться. Но старшую сестру прекрасно помнили, обрадовались ей, как родной. Она пробыла в логове целую неделю. Возвращалась в Университет довольная и полная благодушия. Даже учеба стала в радость.

    — О чем вы так напряжённо думаете? — вырвал из мира грез Айялину все тот же настырный мужчина. Она вздрогнула.

    — Да так, пытаюсь продумать линию поведения. Сестра всегда торопится, совершенно не понимая последствий.

    — Хм, последствия от ночи с Императором? Не стоит волноваться, он осторожен, не позволит девушке… — снисходительно начал Дерхен, но его перебили:

    — Причем тут это? Я говорю о фаворитках, которые наверняка уже планируют тридцать три способа умерщвления Иллиты. Вы посмотрите на них, — Айялина кивком указала на трёх девушек, кипящих от ярости.

    — Да, эти пиявки своего не упустят, — досадливо скривился Дерхен. — Но вам не стоит беспокоиться, за ними ведётся тщательное наблюдение, они ничего не смогут сделать.

    — А если попытаются, я с ними церемониться не стану, — жёстко предупредила девушка. — Какое у вас наказание за убийство в состоянии аффекта при самообороне?

    — Ого! Вы и такое знаете, — почему-то добродушно усмехнулся собеседник. Эта девушка все больше вызывала его интерес, а ещё недоумение, насколько сестры разные. Да, он успел пообщаться с обеими. Если Иллита пыталась казаться пустоголовой кокоткой, то Айялина вела себя просто и естественно. Да, в обеих остро чувствовалась кровь высших, но с ней что-то было не так. И вот что именно, Дерхен вознамерился узнать во чтобы то ни стало.

***

Иллита наслаждалась танцем с Императором. Они мило беседовали ни о чем. Хотя спроси мужчину, какая была тема разговора, он бы и под пытками не ответил, потому что все его мысли в данный момент занимала только она, соблазнительница, чья грудь так и манила из открытого глубокого декольте.

    Андаартас медленно продвигался в танце к скрытому от чужих глаз выходу из бального зала. А стоило им оказаться в потайном ходе, как он больше не стал сдерживаться, склонился и поцеловал Иллиту. Та с готовностью ответила.

    У Императора словно сорвало все тормоза. Он стал судорожно расшнуровывать завязки на платье. Его поцелуи становились все горячее и страстнее. Откинув голову назад, девушка наслаждалась ласками. Только в какой-то момент огляделась и томно прошептала:

    — Мы прямо здесь будем… Или доберёмся до удобной кровати?

    — И до нее доберёмся, я не могу больше терпеть, — выдохнул монарх, освобождая полную грудь пленительницы.

    Склонившись, тут же одной рукой сжал грудь, а язык уже ласкал сосок второй груди. Втянуть в рот, слегла прикусить, насладиться стоном красавицы.

    Повернув ее к себе спиной, заставил упереться руками в стену. Сам быстро задрал юбки платья, стянул с нее нижнее белье, распустил завязки на собственных штанах. И все это проделал настолько стремительно, что Иллита диву давалась. Эк его припекло.

    Входил Андаартас осторожно, стараясь не причинить боли. Девушка сама подалась назад, насаживая себя на немаленькое естество мужчины.

    И уже через секунду у обоих случилось помутнение. Размашистые движения, рык, стоны, все смешалось. Монарх мял грудь любовницы, получая истинное наслаждение. Такого наваждения у него ещё не было. Из-за сильного возбуждения надолго Императора не хватило. Оргазм получился настолько сильным, что заставил на миг забыть, где он и кто он. А когда пришел в себя, впервые в жизни испытал дискомфорт, из-за собственного желания он не озаботился удовольствием партнёрши. Чтобы исправить упущение, подарил ей чувственный поцелуй и прошептал:

    — Продолжим в моих покоях?

    Иллита кивнула и улыбнулась. Стеснения она не испытывала, напротив, ее возбуждал взгляд мужчины, которым он просто пожирал ее грудь.

    Пока шли, правитель все время ласкал ее, раздевая по дороге. К тому моменту, когда они добрались до покоев, она уже была полностью раздета. А руки мужчины исследовали тело, уделив особое внимание бёдрам и нижней части живота.

    Упав на кровать, Андаартас навис над Иллитой, несколько секунд смотрел в ее глаза, а потом резко поцеловал, успев прошептать:

    — Что же ты со мной делаешь?

    Ответа не требовалось, как и слов в принципе. Сейчас за них говорили их тела. Император оказался изумительным любовником, он доводил девушку до вступления своими ласками.

    Но и Иллита не собиралась бездействовать. Перевернув мужчину на спину, сама села сверху, насадив себя на член. Губы монарха мгновенно обхватили сосок и не выпускали его из плена.

    Страсть выплескивалась наружу, казалось, она плотной пеленой зависла над кроватью. Но двое, увлечённые друг другом, этого не замечали, полностью поглощённый собой. Они позабыли о времени, в данный момент во всем мире были только они вдвоем.

    — Станешь моей Императрицей? — уже под утро прошептал Андаартас.

    В любое другое время Иллита бы сходу ответила согласием, но сейчас она была на работе, прекрасно зная, что ее магия очарования кратковременная, через трое суток она исчезнет. И тогда их с близняшкой может ожидать смертная казнь.

    — Какое заманчивое предложение. Дашь мне пару дней на размышления? Если твои стервы-фаворитки меня не оставят без волос, да и без других частей тела, то…

    Она не договорила. Ее снова вовлекли в поцелуй, заставив забыть обо всем. Потом стало не до разговоров. Иллита не уставала поражаться выносливости своего любовника.

    Отдыхая после очередного «забега», Иллита лежала на груди мужчины и пальцем выводила узоры на животе. Приподняв голову, томно прошептала:

    — Покажешь корону? Говорят, она у тебя особенная.

    — Для тебя хоть весь мир положу у твоих ног, — кивнул Император.

    Встав, подошёл к стене, надавил на нее и вытащил… У девушки вырвался потрясенный вздох. Да, корона была прекрасна. Но больше всего поражал огромный бриллиант, он переливался разными цветами, имел синюю окантовку, периодически менял цвет.

    Руки сами потянулись к короне. Император улыбнулся, сам лично надел ее на голову любовницы. Она уже собиралась вскочить, чтобы полюбоваться на себя в зеркало, как правитель что-то вспомнив, приподнял ладонь, показывая оставаться на месте, снова метнулся к тайнику и вытащил не менее потрясающее колье с похожим бриллиантом, только уменьшенным раза в три.

    Глаза Иллиты стали огромными. О подобной красоте она и не слышала никогда. Андаартас сам надел украшение на девушку, помог встать и подвёл ее к большому зеркалу. Горло красавицы перехватил спазм. Она не могла оторвать взгляда от такой красоты.

    Рука сама потянулась к камню, погладила, слегка сжала и… Девушка вскрикнула, не понимая, обо что укололась. Кровь попала на камень, впиталась, на миг окрасив бриллиант в алый цвет.

    — Ты прекрасна, — прошептал Император, будто не заметив ранения любовницы. В его глазах снова зажёгся огонек желания. Наклонив Иллиту вперёд, медленно вошёл сзади, сначала медленно, потом все быстрее. Он вколачивался в нее с таким жаром, словно в последний раз. И при этом его взгляд не отрывался от отражения в зеркале. Мужчина будто находился под заклятием. Смотрел и не видел ничего. Все закончилось быстро. Очнувшись от наваждения, как только оргазм сотряс его тело, Андаартас улыбнулся. Снял с Иллиты корону, а о колье будто забыл.

    — Это была самая чудесная ночь в моей жизни, — прошептал монарх и предложил пару часов подремать. Отказа не услышал. И через несколько минут с кровати, где двое сплелись в объятиях, раздалось мерное дыхание.

    Впервые за последние шесть лет младшей двойняшке приснилась ночь ее инициации. Ей не хотелось о ней вспоминать, но сейчас, словно некая сила затянула ее в прошлое.

    За ней пришли сразу после ужина. Ох, сколько раз она пыталась вызнать у более старших и опытных девчонок, как это происходит, но ни одна не поделилась своим опытом, ей сказали, что у каждой это происходит по-разному. Девушка безумно волновалась, она не могла знать, кто станет ее партнером. Думала, его выбирают сами девушки, ведь им с ним спать. Но вышло совершенно не так, как она предполагала. Ее завели в уютную спальню, включенными остались только два ночника, света от которых практически не было. А потом вошел мужчина в маске, скрывающей лицо. Поцелуй. Чувственный и с примесью кислинки. Этот вкус запомнился ей на все долгие годы. А тогда прислушивалась к себе и не могла понять, почему она ничего не чувствует. Видимо, это же осознал и мужчина, потому что прошептал несколько слов, после которых на юную студентку будто повеяло ветерком. Телу стало жарко, кожа будто вся покрылась мурашками.

    Что было дальше, Иллита запомнила плохо. Одно прочно вписалось в память: боль, сплошная и всепоглощающая. В этот момент девушка проклинала весь мир и в особенности тех, кто твердил, что это сплошное удовольствие. Может подобное нравится тем, кто любит боль?

    После первого раза студентка собралась к себе, но ее не отпустили. Накормили, налили вина и… продолжили. К счастью, боли больше не было, но телодвижения мужчины раздражали. Он двигался в ней словно неживой. Пытался ласкать и целовать, но подобные пытки еще больше раздражали Иллиту. Только под утро, замученная, злая и уставшая она покинула комнату. Девчонкам улыбалась, стараясь показать, насколько она счастлива. Как ни пыталась потом разузнать, кто же тот недотепа, проводивший инициацию, но так и не узнала. А спустя несколько лет и думать о нем забыла, потому что научилась скрывать тот факт, что ни с кем еще ни разу не смогла толком возбудиться. А вот Андаартасу удалось сделать то, чего не удавалось еще ни одному человеку. Именно он разбудил ее чувственность и страсть. За подобное она была ему очень благодарна.

    Сердце затрепыхалось в груди, заставляя даже во сне соблазнительницу застонать. Словно ощутив смену эмоций новой фаворитки, Император притянул ее ближе к себе и постарался оградить от всех негативным мыслей, делая сон девушки более спокойным.

***

Так и не дождавшись сестру, Айялина собралась покинуть бал и уйти в выделенные им покои. Вот только у Дерхена были другие планы. Заметив, как девушка устремилась к выходу, он тут же оказался рядом и, протянув руку, предложил:

    — Потанцуем?

    С каким удовольствием она бы отказалась, но нельзя. Это правило им вбивали целых два года. Неизвестно, кем окажется аристократ, получивший отказ, потом можно не отмыться от проблем. Стоявший перед ней мужчина определенно из высшей аристократии, раз принадлежит роду Императора, хоть и косвенно. Да, четыре имени именно об этом и говорят. Даже у них с сестрой три. Это тоже выяснили магистры с помощью ритуала.

    Пришлось танцевать, но она предупредила, что танец последний, потому что устала и хочет спать.

    — Я вас провожу, чтобы вы не заблудились, — усмехнулся Дерхен.

    Ему хотелось подольше побыть с этой необычной девушкой. От нее исходил свет. А искренность подкупала. Она не пыталась казаться ни лучше, ни хуже, чем есть, вела себя естественно, не строила глаз, не вздыхала томно, намекая на дальнейшее знакомство. Хотя именно с ней он бы продолжил. А вот она, судя по поведению, была категорически против.

    Кружась по залу, Айялина тем не менее не забывала осматриваться. Наемников в зале уже не было. Интересно, куда они подевались? Хотя, что гадать? Наверняка отправились искать сокровищницу. Наивные.

    — Вы всегда так сосредоточены? Может, расслабитесь, раз это наш последний танец? — вкрадчиво произнес Дерхен. Вздохнув, девушка согласилась.

    Ей даже удалось получить удовольствие. Но усталость брала свое. Когда стихли последние аккорды музыки, она едва сдержала вздох облегчения. Дерхен подал ей руку, предлагая проводить. Отказываться не стала. Да и спокойнее с ним, в данный момент вступать в перепалку с фаворитками никакого желания не было. Зато они, кажется, не против пообщаться, слишком грозно сверкая глазами в сторону Айялины. Присутствие Дерхена заставило девушек недовольно скривиться.

    Проходя мимо них, Айялина ощутила всплеск силы, ей в спину попытались бросить проклятие. Усмехнувшись про себя, она его проглотила, мгновенно переработала и заставила вернуться ко всем троим. Раздавшийся вопль огласил бальный зал. Пришлось остановиться, обернуться, чтобы лицезреть троих бывших красавиц в данный момент покрывшихся язвами и бородавками.

    — Это она! Это все она виновата, ее необходимо арестовать и казнить, и сестричку ее тоже, — стала визжать блондинка с огромным количеством косметики на лице.

    — У нас за клевету тоже смертная казнь положена, — спокойно, но твердо поведала Айялина. — Уверена, любой маг, просканировав ауру проклятия, установит, что оно чье-то их вас. Я прекрасно ощутила, как прогнулся мой отражатель. Поэтому, небольшой совет на будущее, прежде, чем пытаться кого-то проклясть, стоит убедиться, какого рода защита стоит на вашем недруге. На мне зеркальный щит, отражающий любое чужое заклятие или проклятие в тройном размере. Поэтому все все получили свое же обратно.

    Развернувшись, и уже сама подхватив Дерхена под руку, она поторопилась покинуть зал, как обычно после подобной переработки чужой силы разболелась голова, к горлу подкатила тошнота.

    — Вы побледнели. Вам плохо? — искренне забеспокоился Дерхен.

    — Эти щиты слишком энергозатратны, мне после подобного всегда плохо, — едва слышно прошептала Айялина, с ужасом осознавая, что стены стали качаться. — Видимо, проклятие было ещё и смертельным, но с отсроченным действием, только после них мне может быть так плохо.

    — Смертельное? — потрясенно выдохнул мужчина, девушка поджала губы, снова разговаривала вслух.

    Дыхание перехватило, она смогла кивнуть и тут же глаза закрылись. Если бы ее не подхватил Дерхен, она бы упала. Мужчина нахмурился, не хотелось верить в подобное, но он понял: Айялина не врала. Если она сказала, что проклятие смертельное, значит, так оно и есть, ей незачем врать. Но одного не мог понять глава тайной канцелярии, что за щит такой у девчонки, он его не только не ощущал, но даже не смог уловить отражение брошенной в нее гадости. У него на миг создалось ощущение, что она пропустила его через себя и выплюнула. Но такого не бывает. Или…

    Айялина стала ещё интереснее мужчине, ее необычность во всем поражала воображение. Кто же она такая? Почему он не чувствует ее магию, хотя точно знает, она есть и достаточно мощная. Мысли хаотично метались в голове. Но остановился Дерхен на одной: «Сейчас отнести и уложить девушку спать, а самому разбираться с этими курицами. Ох, чувствую, останется брат без фавориток. Тем лучше», — мстительно подумал напоследок и прибавил шагу. Работы предстояло ещё много. Да и с фаворитками надо разобраться, пока они сами себя не угробили. Эти идиотки и предположить не могли, что у Айялины окажется отражающий щит.

    Заметив бессознательную девушку на руках мужчины, слуги мгновенно распахнули дверь, пропуская того в покои. Оставив Айялину на попечение двух служанок, Дерхен стремительно покинул комнату. Правда, выходя, не удержался и бросил ещё один взгляд на красавицу. Лицо все ещё поражало бледностью, глаза плотно закрыты. Так и хотелось склониться и поцеловать губы, сейчас приоткрытые, он на них весь вечер смотрел и представлял, каковы они на вкус, и сейчас едва сдержался.

    Чтобы избежать искушения, Дерхен поскорее покинул покои. Его путь лежал к тем, кто нарушил закон о дипломатической неприкосновенности. Если бы Айялина пострадала, это привело бы к катастрофе, да он сам лично бы сгноил этих троих в подземельях. Вот теперь пусть походят такими «красивыми».

***

В бальном зале царила суматоха. Вызванный лекарь только руками разводил. В толпе шептались, кто-то мстительно злорадствовал, кто-то желал подольше ходить в таком виде, находились и такие, для кого за счастье стало наблюдать за позором фавориток. И во всей этой разномастной толпе ни одного сочувствующего. Эти трое успели довести почти каждого аристократа, а их пакостям и мерзостям вообще нет числа. Потому все радовались унижению тех, кто возомнил себя едва ли не Императрицами.

    Размашистым шагом войдя в бальный зал, заставив всех шарахнуться в сторону, Дерхен приблизился к пострадавшим от собственной глупости девицам.

    — Именем закона, вы арестованы за применение смертельного проклятия к лицу с дипломатической неприкосновенностью. Остаток ваших дней проведёте в темнице, где узнаете все прелести своего же колдовства, — жёстко произнес мужчина, открывая портал.

    Народ ахнул. Сами уже бывшие фаворитки кинулись в ноги главы тайной канцелярии. Но на него мольбы и слезы давно не действовали, насмотрелся он на них за десять лет службы немало, выработав стойкую защиту против подобного.

    — Его Императорское величество… — начала блондинка довольно уверенно, но была оборвана в весьма категоричной форме:

    — Уже и думать о вас забыл. Уверен, вы больше ему не понадобитесь. Проходим, не задерживаем меня. Если ваше время вам не дорого, то мне мое очень даже.

    Дерхен был зол. Замять инцидент не получится, он был уверен, что на девушках артефакты считывания, и информация о неприятном инциденте уже дошла, куда не надо. Главе тайной канцелярии было невдомёк, что ничего подобного на дипломатах не было, так как их миссия была далека от дипломатической.

    Препроводив бывших фавориток в темницу, все же пригласил мага-лекаря, способного и мертвого поднять. Оставив его с арестованными, сам отправился к покоям Айялины, чтобы узнать, пришла она в себя или нет. На тихий стук открыла служанка, она сообщила, что леди изволит отдыхать. В себя пришла, чувствует себя лучше.

    Кивнув, со спокойной совестью Дерхен тоже отправился к себе. Тяжёлый был день, а завтра станет ещё сложнее, так как придется объясняться с Императором по поводу случившегося. Но это завтра, а сегодня спать.

***

Утро началось для Иллиты рано. Подаренное колье слегка нагрелось, словно предупреждая о чем-то. Открыв глаза, улыбнулась, рассматривая безмятежно спящего Императора. На миг в голове девушки мелькнула мысль, что с этим мужчиной она бы не отказалась просыпаться каждое утро. Но мысль, как мелькнула, так и пропала. Если бы она оставалась с каждым своим заданием, то уже имела бы гарем. И быстро бы остыла. Влюбленности, как правило, исчезают с окончанием задания.

    — Впервые просыпаюсь вместе с девушкой, — не открывая глаз, прошептал монарх. Он притянул ее сильнее к себе, страстно целуя.

    Не успела пара предаться любовным утехам, как в двери постучали. На первый стук правитель не отреагировал, продолжая целовать любовницу. Второй заставил скривиться, но не оторваться от поцелуя. А вот третий вызвал досаду.

    — Я сейчас этого дятла велю казнить! Пошли прочь! — рявкнул Андаартас. Но настырный гость и не думал пугаться угрозы.

    — Твое величество, дела не ждут, — ровно поведали с той стороны. Может кого другого Император и послал бы, но с братом не мог так поступить.

    — И что тебе не спится? Нашел бы себе какую цыпочку, чтобы скрасила ночь, тогда и меня ненадолго оставил бы в покое, — буркнул монарх, но беззлобно. — Ничего, малышка, мы позже продолжим.

    Его взгляд жадно скользнул по обнаженному телу красавицы. Что ее удивило больше всего, он не заметил лично подаренное колье, или сделал вид, что его нет. Но Иллита склонялась к мысли, что те капельки крови, попавшие на камень, изменило что-то в его структуре. Оно теперь целиком и полностью принадлежало Иллите. И у нее возникло ощущение, что оно стало невидимым для других. Осталось понять, каким богатством она обзавелась, но явно очень дорогим, и это не только материальности касалось, но и магической составляющей.

    Андаартас нехотя поднялся с кровати и быстро оделся. Склонившись к девушке, поцеловал и уже через минуту покинул покои. Разлеживаться Иллита не стала, отыскав свой наряд, облачилась в него и отправилась искать близняшку. Им надо было многое обсудить.

    Аристократы еще спали, неудивительно, время всего девять утра. А просыпались многие хорошо если к двенадцати. Слуги же давно привычные, увидев девушку в бальном наряде. Видимо, тут это частое явление, когда дамы возвращались от любовников.

    Войдя в их с сестрой покои, тут же столкнулась с обеспокоенной сестрой. Та напряглась, во все глаза рассматривая Иллиту. Взгляд застыл на шее. Глаза увеличились в размерах. Кивком указав на украшение, сдавленно спросила:

    — Откуда оно у тебя?

    — Подарок Императора, правда сегодня он о нем почему-то не вспомнил, более того, словно не заметил, — пояснила маркиза.

    — Ты его активировала? Только так можно объяснить его невидимость для всех, — ровно поведала Айялина. — Называется оно «Энджаро», в переводе с колларийского «путеводная звезда». Оно защищает и помогает, иногда подсказывает в трудную минуту. Останавливает от ошибок.

    — Откуда ты все это знаешь? — удивилась Иллита. — Такое ощущение, словно ты его уже видела.

    — Да, это колье нашей семьи. Видеть наяву я его не могла, потому что еще при рождении нас перекинули в разные миры. Но сны… Я часто разговариваю с мамой, на ее шее это колье. Она много о нем говорила. Именно Энджаро предупредило маму о скорой кончине, потому она и поторопилась спасти нас.

    — Хм, а как же оно оказалось у Императора? — задумалась Иллита. — Сейчас спрашивать об этом не стоит, иначе может забрать украшение. Но как бы нам об этом узнать?

    — Им откупились, — небрежно бросила Айялина. — Отец монарха помогал захватчикам, но драгоценности и золото его не интересовали, он потребовал себе то, с чем никогда