Оглавление
АННОТАЦИЯ
Тамила оказалась на пороге смерти. Девушке удалось спастись, но за это ей пришлось дорого заплатить. Отныне она навеки связана с королем вампиров. Тамила оказывается в круговороте опасных приключений и интриг...
ГЛАВА 1
Я знаю, соцработник — так себе занятие. Но потерять работу не хотелось бы. До конца контракта осталась всего неделя. Потом мне выдадут зарплату и привет, свободная жизнь! Я сразу куплю билет на поезд и умотаю из этого города.
До недавнего времени все шло отлично. И угораздило же эту старуху сойти с ума именно в мою смену!
Вообще-то раньше старушка Милаводи была почтенной леди — вежливой и некапризной. Бывало, оставляла мелочевку на чай. Кроме того, у нее в доме всегда было чисто и приятно пахло.
Леди Милаводи частенько угощала меня тортиками и Пироженками. Мне нравилось пить с ней какао из пузатых расписных кружек, нравилась ее белоснежная скатерть с розовыми цветочками. Нравилось, что старушка не достает меня разговорами о своих болячках. И она никогда не просила помочь ей вымыться или поменять кошачий лоток, или сделать что-нибудь в этом роде.
Черт! Да старушка Милаводи была моей любимой клиенткой. И вот, пожалуйста, за неделю до окончания контракта она свихнулась. У нее поехала крыша. Ум за разум зашел. Старушка чокнулась.
— Тамилочка, ты ведь посидишь со мной? — жалобно попросила старушка.
— Что? — я очнулась. — Нет. Извините, мне нужно бежать.
Пока старушка не начала плакаться на судьбу, я схватила куртку и ринулась к двери.
— Мне крайне неудобно напоминать о контракте, — сказала старушка, продвигаясь ко мне мелкими шажками. — Я бы не хотела на тебя давить …
Я застыла на пороге, предчувствуя неизбежное.
— Но по контракту, я имею права попросить, чтобы ты осталась со мной на одну ночь, — продолжила старушка. — Ты помнишь об этом пункте?
— Да, конечно, — я лихорадочно соображала, как бы вежливо отделаться от старушки. — Но этот пункт действителен только… только, если вы себя очень плохо чувствуете.
— О, я чувствую себя ужасно! — сказала старушка. — Тамила, если ты останешься, я напишу положительный отзыв о твоей работе. И так как это будет уже третий отзыв, тебе гарантировано выпишут солидную премию.
Что ж, эта Милаводи знает нужные кнопки. Мне позарез нужны деньги. И все-таки не очень хочется оставаться с сумасшедшей старухой.
Милаводи увидела, что я колеблюсь, и решила дожать меня.
— А вот если ты не останешься, я пожалуюсь на тебя мистеру Кроччету. И тебя заставят отрабатывать еще три дня. Бесплатно.
— Ладно, — я со злостью бросила куртку на кресло. — Ваша взяла. Но… Но если вы… Если вы…
— Ты боишься, что я буду буянить? — грустно спросила старушка. — Ты считаешь, что я сумасшедшая?
— Нет, что вы! — я фальшиво заулыбалась. — Просто у меня были планы на вечер.
— Понимаю, — Милаводи на секунду закрыла лицо руками. — У молодых красивых девушек всегда полно планов. А вот мы, старухи, никому не нужны.
Милаводи уставилась в окно. Она молчала, я тоже молчала. Если старушка надеялась втянуть меня в разговор, то она просчиталась. Да, я вынуждена, остаться здесь на ночь, но слушать ее бредни не обязана!
Спустя десять минут старушка снова повернулась ко мне:
— Тамила, ты можешь выпить чаю, или почитать, или посмотреть телевизор. Тебе не нужно меня развлекать. Я просто хочу, чтобы этой ночью кто-то был в доме.
— Хорошо. Тогда я включу телевизор, — сказала я.
— Будь как дома, — Милаводи снова отвернулась к окну.
Я ушла в гостиную и смотрела телевизор до самого вечера. Время от времени я проверяла, что делает старушка, но она так и сидела у окошка. Кого она там высматривала?
***
— Ложись на эту тахту, — сказала Милаводи, натягивая одеяло до подбородка. — Я буду крайне признательна, если ты будешь бодрствовать до рассвета.
— Угу, — буркнула я. — А я буду крайне признательна, если вы попросите для меня премию побольше.
— Не сомневайся, — прошелестела Милаводи и указала на окно. — Закрой его на защелку.
Я закрыла окно и прилегла на тахту. Закинув руки за голову, я принялась размышлять, как же несправедлива жизнь.
Мне восемнадцать лет. У меня диплом соцработника. О своей профессии я ничего не знаю. Все пары я проспала, а диплом купила. Я всегда хотела быть актрисой, но родители сказали, что это не серьезная профессия. Можно подумать соцработник — это серьезно!
Ладно, если начистоту, отец предлагал мне место на юридическом факультете, но я назло всем выбрала социальную помощь. Три года назад я вообще не соображала. И руководствовалась только одним — как бы всем насолить.
Теперь я немного поумнела. Самую малость. По крайней мере, теперь я просчитываю свои действия на несколько шагов вперед. Именно поэтому я осталась с ночевкой — в надежде на премию.
Я заключила контракт с компанией «Добро в каждый дом» на шикарных условиях. Месяц на моем попечении будет пять старушек. Я должна приходить к каждой на несколько часов в день. Помогать по хозяйству, выслушать, пожалеть и так далее.
Милаводи заключила эксклюзивный контракт. В него добавлены несколько пунктов. Например, по просьбе клиента я должна остаться на ночь и ухаживать за ним. Если клиент за месяц оставляет о моей работе три хороших отзыва, мне полагается стандартная премия. Вип-клиент может попросить повышенную премию для меня! Правда и за отрицательный отзыв от вип-клиента мне придется несладко — три дня бесплатной работы.
Старушка Милаводи всегда была мной довольна и уже оставила два положительных отзыва. У меня были на нее большие надежды. И вот сегодня она заявила, что ночью в ее дом проник злодей и укусил ее за шею.
Меня предупреждали, что некоторые клиентки, в силу своего возраста, могут быть слегка оторваны от реальности. Несколько хороших девушек пострадали от таких клиенток. Сотрудницы «Добра» выполняли свою работу идеально, но старушки из-за своей болезни приписывали им несуществующие вещи — грубость, неопрятность, опоздание. Девушки лишались премий. А теперь подобная участь постигнет и меня.
Я взбила подушку и устроилась поудобней. А, была не была! Мне осталось продержаться всего неделю. Потом я получу зарплату и уеду в другой город, попытаюсь стать актрисой. Родители не смогут мне запретить. Во-первых, диплом у меня есть. Во-вторых, я еду на честно заработанные деньги. В-третьих, не могут же они вечно держать меня на коротком поводке!
— Тамила, ты спишь? — спросила Милаводи.
— Не сплю, — ответила я чуточку раздраженно и тут же прикусила язык.
Мне нужен третий положительный отзыв. Вряд ли Милаводи его оставит, если я стану ей хамить.
— Не беспокойтесь. Я не сплю, — ответила я. — Вам что-нибудь нужно?
Милаводи промолчала. Мне показалось это подозрительным. Я подошла к ее кровати. Старушка уставилась в одну точку и глупо улыбалась.
— Эй! — тихо сказала я и потрепала ее по щеке. — Госпожа Милаводи, что с вами?
— Он здесь! — выдохнула старушка, приподнялась на кровати и протянула руки.
Я с трудом уложила ее обратно, а потом повернулась, чтобы посмотреть, что так потревожило старушку. Конечно, никого не было. Я легла на тахту, повернулась на бок, лицом к старушке. Милаводи снова приподнялась. Я решила посмотреть, что будет дальше.
Старушка встала с кровати и медленно пошла к окну. Вдруг из темного угла показались крепкие мужские руки, которые обняли старушку. Потом показался и весь мужчина. Я хотела вскочить, но не смогла пошевелить даже пальцем.
Мужчина отодвинул старушку в сторону и подошел ко мне. Милаводи засеменила за ним, жалобно поскуливая:
— Я ведь здесь. Здесь! Я ждала тебя!
Мужчина наклонился надо мной. Я ощутила его тяжелую руку на своей груди, а потом все заволокло туманом. Последнее, что я помню — это блеск его глаз. Красные глаза, сияющие посреди тумана…
***
Утром я очнулась с гудящей головой. Милаводи уже была на ногах.
— Доброе утро, Тамила, — сказала она. — Я написала отзыв, как и обещала.
Старушка протянула мой рабочий блокнот. Я пролистала его. Ага, вот ее отзыв. Ого! Милаводи попросила для меня максимально возможную премию! Старушка расписала, какая я добрая и отзывчивая, и вообще лучший работник.
— Ты можешь идти, — сказала Милаводи. — Больше приходить не нужно.
— Но у вас есть еще шесть дней, — сказала я, морщась от каждого произнесенного слова.
При каждом слове по голове будто шарахали молотом.
— Я за них уже расписалась, — сказала старушка. — Они, конечно, будут тебе зачтены. Но больше я в твоих услугах не нуждаюсь.
— Ладно, — я осторожно встала.
Комната тут же закружилась. Я подождала, пока все встанет на свои места и медленно пошла к выходу.
— Тамила, — сказала старушка. — Я надеюсь, ты не станешь делиться подробностями?
— Подробностями чего? — спросила я.
— Вот именно. Никаких подробностей, — зло отчеканила старушка. — Ты ничего не видела.
— Да и не было ничего, — я прижала пальцы к вискам. — Вам точно больше ничего не нужно?
— Ничего не нужно. Прощай.
Милаводи чуть ли не вытолкнула меня из дома и захлопнула дверь. Тут я сообразила, что оставила у нее куртку. Пришлось звонить. Милаводи не открывала. Я еще раз позвонила в дверной звонок. Тщетно.
Ну ладно. Придется идти зимой без куртки… Хорошо, что прогноз обещал всего-то минус два.
Я вышла на улицу и с наслаждением вдохнула прохладный воздух. В голове чуток прояснилось. Тут распахнулось окно, и на снег приземлилась моя куртка. Окно захлопнулось. Я озадаченно смотрела на куртку. Милаводи просто вышвырнула ее и все. Что случилось с моей милой старушкой? Какая-то она сегодня злая.
Я подобрала куртку, очистила ее от снега и поскорей надела.
Ну и люди! Больше никогда не буду работать соцработником. Актрисой быть намного лучше.
ГЛАВА 2
— Тамила, к тебе пришли! — испуганно позвала мама.
Я выглянула из комнаты. В прихожей стоял полицейский.
— Вы Тамила Оренвур?
— Да, — озадаченно ответила я.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — сухо сказал страж закона.
— Хорошо, — я кивнула.
Мы расположились в гостиной на диване. Полицейский попросил, чтобы мама оставила нас одних. Мама вышла и, как я подозреваю, плакала за дверью.
— Вы работаете социальным работником? — спросил полицейский.
— Да.
— Ваш работодатель «Добро в каждый дом»?
— Да.
Что ж, пока все вроде неплохо. Я только-только расслабилась, как следующий вопрос заставил меня поежиться.
— Среди ваших клиенток была госпожа Милаводи?
— Да, — ответила я несколько нервно.
Черт, неужели с ней что-то случилось? Она явно была не в себе, может, старушка что-то с собой сделала?
— Когда вы видели ее в последний раз? — спросил полицейский, прожигая меня взглядом.
— Три дня назад, — ответила я.
— А разве вы не должны посещать ее каждый день?
— Должна, но… — я поморщилась. — Она сказала, что я могу больше не приходить.
— Вы поставили руководство об этом в известность?
— Нет, — я снова поморщилась. — Милаводи расписалась в моем блокноте заранее за все шесть дней.
— Вы просили ее об этом?
— Нет, конечно.
— Зачем она это сделала?
— Понятия не имею. Я проснулась и Милаводи сразу протянула мне блокнот.
— Вы ночевали у нее?
— Да, по ее просьбе. Этот пункт прописан в контракте. Милаводи боялась остаться одна и попросила, чтобы я у нее переночевала.
— Чего она боялась?
— Ну… Ей казалось, что к ней приходит какой-то мужчина, — я невольно усмехнулась. — Как будто он проникает к ней через окно в спальне.
— Она заявляла в полицию?
— Нет. Она хотела, но… Она говорит, что видела мужчину, но не было доказательств, что кто-то действительно приходил. Если бы кто-то подходил к дому, на снегу остались бы следы, верно? Да и вообще… Милаводи сама говорила, что он как будто бы ей снится. Она не была уверена, что действительно его видела.
— Итак, три дня назад вы остались у нее на ночь. Так?
— Да.
— Где вы спали?
— В ее спальне. На тахте.
— Вы заметили что-нибудь подозрительное?
— Нет, — ответила я и задумалась.
После той ночи меня что-то терзало. Как будто произошло что-то важное, но я забыла об этом. Признаться полицейскому? Пожалуй, не стоит. Если бы он вел себя чуть милее, я бы сказала. А так того и гляди, скажет, что я выкручиваюсь.
— Вы заметили что-нибудь подозрительное? — повторил полицейский.
— Нет, — я покачала головой. — Ничего такого.
— Никакого мужчины не было?
— Нет. Я не видела.
— Как госпожа Милаводи вела себя утром?
— Она была, кажется, немного на меня зла.
— Как вы думаете, почему?
— Возможно, потому что я уснула. Она просила, чтобы я не спала всю ночь. Но я не выдержала и уснула. Наверно, это ее разозлило.
— Но, тем не менее, она написала о вашей работе положительный отзыв и попросила о большой премии для вас?
— Да. А что случилось?
— Госпожу Милаводи обнаружили мертвой сегодня утром. Вам запрещается покидать город, потому что вы…
— Меня обвиняют в убийстве? — я вскочила с дивана. — Вы с ума сошли!
— Вас пока никто не обвиняет, — полицейский тоже встал и весомо добавил: — Пока не обвиняют. Будьте готовы по первому требованию прийти в участок. До свидания.
Я стояла посреди гостиной, раскрыв рот. Мама ходила кругами, заламывала руки и плакала. Для нее приход полицейского — это крах всего. Ее спокойная размеренная жизнь полетела в тартарары.
Ситуацию усугубил звонок с работы. Меня уволили. Зарплату перечислили на карту. Премию по просьбе госпожи Милаводи не начислили.
— Что теперь будет? — спросила мама, обхватив голову руками. — Моя дочь замешана в убийстве. Какой скандал!
— Ни в каком убийстве я не замешана, — отрезала я. — Милаводи съехала с катушек, вот и все. Я тут не при чем.
— Но…
Нет, сейчас я объясняться не в силах.
— Пойду, прогуляюсь!
Я выскочила из дома, прежде чем мама успела закатить очередную истерику. Можно подумать, слезы и причитания хоть чем-нибудь помогут.
Я направилась к своей лучшей подруге Лэсси. Она всегда найдет, что сказать для поднятия настроения.
Но не в этот раз.
— Тамила, это ужасно! — заявила Лэсси. — Теперь тебя будут подозревать всю жизнь.
— Что за глупость! — я взъерошила волосы. — Я просто выполняла свою работу. Зачем мне нужно ее убивать?
— Ты же сказала, что тебе не предъявили обвинения в убийстве? — прищурилась Лэсси. — Или обманула?
— Эй, я ведь на свободе! — я плюхнулась в кресло. — Меня ни в чем не обвиняют. Но этот полицейский был такой злобный! Он-то уж точно точит на меня зуб. Ему лишь бы повесить на кого-нибудь убийство, а я — подходящая кандидатура. Эта Милаводи ни с кем не общалась, кроме меня.
— Стой! Она же старая, так? — у Лэсси загорелись глаза. — Она могла умереть сама по себе. Естественной смертью.
— Ну да, — я задумалась. — Тогда зачем меня допрашивали?
Мы задумались.
— Давай почитаем новости, — предложила Лэсси. — Может, об этой Милаводи что-нибудь написали.
Мы ввели в поиск Милаводи, но не нашли ничего подходящего. Я упала на диван, закрыла голову подушкой и попросила не трогать меня, пока все не уляжется. Лэсси велела прекратить истерить и продолжила читать новости.
— Нашла что-нибудь? — спросил я минут через десять.
— Про Милаводи — нет, — откликнулась Лэсси. — Но могу рассказать тебе угарную историю. В паблике нашего города одна девчонка спрашивает, как защититься от вампира.
— И что ей отвечают?
— Ну а ты как думаешь? Издеваются.
— Лэсси, пойдем, погуляем, — предложила я. — Мне нужно развеяться.
— Ну, пойдем. Сейчас только отвечу этой несчастной. Подскажу ей адрес хорошего психиатра.
Лэсси застучала по клавиатуре.
— О! Эта дурочка мне ответила, — удивилась Лэсси.
— Что пишет?
— «Тебе будет стыдно за свои слова, когда меня найдут мертвой». Ну и дура. А другому она пишет, что к ней на самом деле приходит вампир. «Мужчина появляется в моей комнате и кусает меня за шею». О, она даже фотки своей шеи приложила.
Я подскочила как ужаленная и бросилась к компьютеру, отпихнув подругу от стола. Лэсси громко ударилась о шкаф.
— Прости, — пробормотала я, пробегая глазами переписку.
— Что с тобой случилось? — ворчливо спросила Лэсси, потирая ушибленную руку.
— Милаводи говорила то же самое, — объяснила я, открывая профиль девушки. — К ней якобы тоже приходил мужчина. И кусал.
Я изучала профиль девушки, закусив губу от волнения. Так, двадцать лет. Миловидная блондинка.
— Крашеная, — заметила Лэсси. — И посмотри на ее скулы — здесь явно поработал пластический хирург!
— Да какая разница! — отмахнулась я. — Лучше посмотри, какие у нее интересы — вампиры и оборотни. Она могла просто выдумать эту историю.
— Вполне могла, — согласилась Лэсси. — А твоя Милаводи, случаем, не увлекалась подобным? Романы про вампиров не читала?
— Она читала только классику. Она была милой, но нудной старушкой. Никакие вампиры ее не интересовали, — заверила я подругу.
— Напишешь этой девчонке? — спросила Лэсси.
— Нет. Она выглядит довольно бестолковой, — заметила я, изучив страницу девушки. — У нее все посты про вампиров. Она просто гонит. Но все равно странно, что всплыли две похожие истории.
— Посмотри, кто лайкнул ее пост, — посоветовала Лэсси.
— Хорошо. Так… Всего трое. Один фэйковый аккаунт, второй лайк вообще из другой страны. А вот третья девушка из нашего города.
— Тоже фанатка вампиров?
— Не похоже.
На фото была серьезная девушка в больших очках с толстыми стеклами. Волосы тщательно приглажены и собраны в хвост. На лице ни грамма косметики.
— Унылая личность, — заметила Лэсси, заглядывая через плечо. — Такая сочинять не будет. Напиши ей.
— Что написать? «Зачем ты лайкнула пост про вампиров»?
— А что такого?
Пока я раздумывала, Лэсси уже отправила сообщение.
«Привет! Ты лайкнула пост (ссылка), думаешь, это правда?»
Девушка тут же стала набирать ответное сообщение. Я дрожала от нетерпения. Лэсси нервно барабанила пальцами по столу. А сообщение все не появлялось.
— Почему она так долго пишет? — спросила Лэсси.
— Наверно, подробно описывает ситуацию, — предположила я. — Вдруг, она уже слышала что-то подобное.
— О! Она прислала сообщение!
«Привет».
Мы разочарованно вздохнули.
— Она так долго одно слово набирала? — надулась Лэссси. — Дай-ка я ее подгоню.
«Ты веришь этому посту?»
«Да», — последовал ответ.
«Почему?» — спросила Лэсси.
«У меня тоже есть ранки на шее», — ответила девушка.
Мы озадаченно переглянулись.
«К тебе тоже приходил таинственный незнакомец?» — спросила Лэсси.
«Я не помню. Просто утром я обнаружила на шее две ранки».
«Когда?»
«Неделю назад».
— А она немногословна, — заметила Лэсси.
«Можно встретиться с тобой?» — спросила я.
«Зачем»?
«У меня тоже ранки» — написала я.
— У тебя рана на шее? — округлила глаза Лэсси.
— Нет. Я пытаюсь вызвать доверие, — ответила я. — Почему она не отвечает?
«Мне нужно поговорить. Пожалуйста, давай встретимся», — попросила я.
Ответ пришел через долгих десять минут: «Ладно. Через два часа в кафе «Молочные реки».
«Договорились».
— И что ты хочешь от нее услышать? — спросила Лэсси.
— Что-нибудь, — отозвалась я. — Она лайкнула пост о вампире, у нее ранки на шее… Если меня вызовут в полицию, я расскажу им про вампира. И они отстанут от меня.
— Ты веришь в вампиров? — удивилась Лэсси.
— Ну, конечно, нет! — раздраженно ответила я. — Но это вполне может быть какой-нибудь маньяк. Маньяк-гипнотизёр.
Лэсси посмотрела на меня со страхом. Я вздохнула:
— Моя мама сходит с ума. В ее маленький спокойный мир никак не вписывается полицейский. Меня уволили с работы после смерти Милаводи, хотя я ни в чем не виновата. Я хочу восстановить свое доброе имя. Или хотя бы отвязаться от полиции. Я встречусь с этой девушкой. Возможно, мне удастся уговорить ее обратиться в полицию. Ну а полиция сложит два и два и отстанет от меня. Я спокойно уеду из этой дыры и стану великой актрисой.
— Интересный план, — сказала Лэсси. — Не уверена, что он сработает, но почему бы и не встретиться с этой девушкой? Заняться все равно нечем.
ГЛАВА 3
Я ее сразу узнала. Она была точно, такой как на фотографии, даже одежду не поменяла. Бледное лицо, гладко зачесанные волосы, огромные очки, мешковатая кофта поверх серой водолазки, старые джинсы.
— Привет, — я подсела за ее столик. — Меня зовут Тамила, а это Лэсси.
— Привет. Я Катарина, — девушка нервно облизнул губы, одернула рукава, пригладила волосы и сделала еще тысячу действий прежде, чем успокоилась и посмотрела мне в глаза.
— Ты сказала, что веришь в историю про незнакомца, который кусает за шею? — осторожно спросила я.
— Не знаю, — девушка заерзала. — Я ничего такого не помню. Просто я нашла ранки.
Девушка притронулась к шее, полностью скрытой воротом водолазки и почти сразу одернула руку.
— Я видела странный сон, — шепотом сказала она и надолго замолчала.
— И что тебе приснилось? — спросила я, когда у меня кончилось терпение.
— Не знаю, — девушка закрыла лицо руками.
Когда она отняла руки от лица, ее глаза блестели от слез. Она выглядела очень несчастной.
— Я помню, что видела что-то странное, но не помню, что именно.
— Так не бывает, — встряла Лэсси.
— Так бывает, — сказала я, вспомнив свои ощущения после ночи в доме Милаводи.
Меня до сих пор не покидало ощущение, что я видела, но забыла что-то очень важное. Катарина слегка оживилась.
— У тебя тоже есть… на шее? — спросила она, перегнувшись через весь стол.
Я долго смотрела в печальные глаза Катарины и поняла, что не могу ей солгать.
— Нет, у меня нет ранок, — сказала я.
Катарина растерянно заморгала, а потом опустилась на стул.
— Но ты же сказала, что есть… — обвиняющим тоном начала она.
— У меня есть знакомая… То есть была. Она говорила, что к ней приходил мужчина и кусал ее. При этом в доме не было никаких следов постороннего.
— Почему ты сказала — была? — просила Катарина. — Что теперь с твоей знакомой?
— Она умерла, — ответила я.
Катарина испуганно схватилась за шею и обвела нас диким взглядом.
— Тебе нужно идти в полицию, — сказала я. — Расскажи об этих ранках.
— Твоя знакомая умерла из-за ранок? — дрожащим голосом спросила Катарина.
— Не знаю. Но ваши истории похожи. Ее укусили и тебя укусили.
— Может, это не укус, — Катарина отняла руку от шеи. — Может, это аллергия. Или еще что-нибудь.
— Тебе нужно идти в полицию, пока не стало поздно, — сказала я с нажимом. — Я могу сходить с тобой.
— Нет. Я не могу, — Катарина замотала головой. — Только не в полицию. Мне туда нельзя. И вообще…
Катарина вскочила, мы с Лэсси тоже вышли из-за стола.
— Я ухожу, — дрожащим голосом сказала Катарина. — Я… Вы…
— Давай обменяемся телефонами, — предложила Лэсси. — Если что-нибудь случится, позвони нам. И мы что-нибудь придумаем.
— Наверно, можно… — с сомнением сказала Катарина.
— Нужно, — Лэсси достала телефон. — Диктуй номер.
Мы обменялись номерами, затем Катарина нас спешно покинула.
— Ты ее запугала, — сказала Лэсси. — Бедная девочка.
ГЛАВА 4
Мне не давала покоя история о таинственном незнакомце. Я почти перестала есть и спать и все время думала, кто может проникнуть в комнату через закрытые окна и двери. Полиция меня больше не беспокоила, но я не могла перестать строить догадки. Лэсси заметила, что все это перерастает в манию, одержимость. Мне нечего было возразить. Я не хотела спорить. Я только хотела выяснить, кто этот незнакомец.
Меня снедала смутная тоска. Я силилась вспомнить, что происходило ночью в доме Милаводи, и не могла. Интуиция кричала, что я выпускаю из виду что-то важное. Но что я могла сделать?
Прошло два дня с тех пор, как я познакомилась с Катариной. Мы обменялись телефонами, но она ни разу не позвонила. Я решила сама о себе напомнить. Дрожащими руками (и почему я все время нервничаю?) набрала номер Катарины. Она ответила после первого гудка.
— Алло, — томно сказала она.
— Привет, Катарина. Это Тамила. Мы встречались два дня назад.
Тишина.
— В кафе «Молочные реки», — напомнила я.
Тишина.
Не может быть, чтобы она меня забыла!
— Катарина, ты меня слышишь? — с тревогой спросила я.
— Да.
Голос Катарины больше не был мурлыкающим. Теперь он звучал собранно и по-деловому.
— Я помню тебя, Тамила, — сказала Катарина. — У меня все хорошо. И я не хочу, чтобы ты мне звонила. Пока.
Катарина положила трубку. Я недоуменно смотрела на свой замолчавший телефон.
Что это значит? Я прокрутила в голове нашу встречу с Катариной — может, я ее чем-то обидела? Нет. Катарина явно была испугана, но она не злилась на меня. Откуда теперь взялся ее холодный тон? Я вспомнила бегающие глаза девушки, ее нервозные жесты — Катарина не выглядела человеком, который может нагрубить и бросить трубку. Да она даже в глаза мне боялась посмотреть! А тут запросто дала от ворот поворот!
Я набрала Лэсси.
— Да? — сонно ответила подруга.
— Я звонила Катарине. Она послала меня, — сказала я без предисловий.
— Да ты что? — Лэсси зевнула. — Ну, так бывает.
— Ты серьезно? — я упала на кровать. — Вспомни, какой она была в кафе — тихоня из тихонь! А сейчас она рявкнула: «Я не хочу, чтоб ты мне звонила» и бросила трубку. Тебе не кажется это странным?
— Абсолютно не кажется, — вяло ответила Лэсси. — Еще в кафе было видно, что она не жаждет с тобой общаться.
— Мне так не показалось!
— Так оно и было. А что ты хотела? Ты для нее посторонний человек, который еще и до смерти ее напугал.
— Да у нее даже голос изменился! — не сдавалась я. — Вспомни, как она мямлила в кафе. А по телефону говорила, как стерва какая-нибудь.
— Что я могу сказать? — Лэсси снова зевнула. — Некоторые люди боятся личного контакта, а в телефонном разговоре чувствуют себя более свободно. У тебя еще есть новости?
— Нет.
— Тогда не сочти меня грубой, но я кладу трубку.
— Лэсси! — возмущенно воскликнула я.
— Я хочу спать. Ты вообще видела сколько времени?
— Ну… — я скосила глаза на часы. — Ого! Скоро полночь! Тогда неудивительно, что Катарина на меня взъелась. Так неудобно получилось… Надо завтра извиниться за поздний звонок.
— Оставь ее в покое,— посоветовала Лэсси. — И еще… ложись спать.
— Угу, — буркнула я. — Спокойной ночи.
ГЛАВА 5
Мне надо было последовать совету Лэсси и оставить бедную девушку в покое. Но я же не могу поступать так, как надо. Меня всю жизнь, как будто кто-то подзуживает сделать то, что не следует.
Я выяснила ее адрес. Путем больших трудов, но я это сделала.
Было более чем неприятно услышать из-за двери Катарины приказ убираться прочь. Хотя я начала с того, что извинилась за поздний звонок, а потом сказала, что хочу помочь. Катарина разразилась ругательствами и пригрозила вызвать полицию. Вот этого мне совершенно не хотелось. Я сказала, что больше не потревожу ее и ушла восвояси.
Ну… Я соврала Катарине. Неужели она считает, что можно просто так прогнать взрослого человека? Эта девушка что-то скрывает, и я обязательно выясню, что именно.
Мне пришлось пообещать Лэсси свои новые дизайнерские туфли взамен того, что она согласится выслеживать со мной Катарину. Подруга считала, что это пустая трата времени, но идея поиграть в шпионов ее захватила. По крайней мере, она перестала ворчать после того, как Катарина (мы тайно прошли за ней четыре квартала!) привела нас к заброшенному особняку. Лицо подруги выражало неподдельный интерес.
— Она, правда, туда пойдет? — оживленно спросила Лэсси, выглядывая из-за дерева. — Мы пойдем за ней?
— Конечно, пойдем, — тихо ответила я и дернула подругу за рукав, чтобы она слишком не высовывалась.
— Круто. Мы как будто в шпионском фильме! — Лэсси прислонилась спиной к стволу дерева.
— Как нам пойти за ней, чтобы она не заметила? — задумчиво спросила я.
— Она всю дорогу нас не замечала, — сказала Лэсси. — В этот раз тоже не обратит внимания.
— Она какая-то странная. Шла, как будто лунатик, она вообще ни на что не реагировала.
— Да, — подхватила Лэсси. — Помнишь то такси на перекрестке, которое чуть на нее не наехало? Она даже не вздрогнула, просто шла, как ни в чем не бывало. Слушай, может, не стоит за ней идти?
— Ты только что хотела играть в шпионов, — усмехнулась я.
— Да. А сейчас я думаю, вдруг она сумасшедшая? С психами лучше не связываться. И…
— Тс-с!
Катарина подошла к особняку. Двери и окна были заколочены. Девушку это не смутило. Она подошла ко второму окну справа и легко отодвинула доску, которая оказывается приколочена только с одной стороны. Катарина легко залезла внутрь и поставила доску на место.
— Да она не в первый раз здесь бывает, — сказала Лэсси. — Знаешь, не нравится мне все это.
— А мне история кажется интересной, — отозвалась я. — Давай выждем пару минут и пойдем внутрь.
— Что-то не хочется.
— Ну, постарайся ради туфель, — рассеянно ответила я.
Лэсси, кажется, обиделась. Она сказала довольно сухо:
— Я пойду с тобой не ради туфель, а потому что боюсь отпускать тебя одну.
— Спасибо, подруга! — сказала я от чистого сердца.
— Ага.
Мы отправились вслед за Катариной. В дом мы проникли легко, теперь нужно решить, куда идти?
— Наверх? — спросила я. — Здесь четыре этажа, она может быть на любом.
— Я думаю, что логичней идти в подвал, — сказала Лэсси.
— Почему?
— Потому что так страшней. Если уж забираться в заброшенный дом, так устраиваться в подвале. Иначе зачем вообще этот антураж — таинственность, заброшенное здание…
— Ну, пойдем.
Я достала фонарь и включила самый слабый свет, какой только был. И все равно, если Катарина оглянется, она нас сразу заметит. Будь что будет…
***
Катарина стояла в одиночестве, обхватит себя руками. Кажется, с нее спал морок. Теперь она выглядела испуганной.
— Катарина! — шепотом позвала я.
Она обернулась на голос.
— Это я, Тамила.
Катарина обрадовалась мне. Она облегченно вздохнула и поспешила к нам.
— Что вы здесь делаете? — спросила она.
— А ты что здесь делаешь? — строго спросила Лэсси.
— Не знаю. Вчера я тоже очнулась здесь. А как сюда пришла — не помню, — Катарина испуганно оглянулась. — Мы здесь одни?
Мне не хотелось отвечать «не знаю». Катарина выглядела такой слабой и беспомощной, что я просто сказала:
— Давайте выбираться.
Я взяла Катарину за руку и направилась к выходу, как передо мной будто из ниоткуда возник человек. Я направила свет фонаря на его лицо.
Какой красивый!
Передо мной стоял мужчина моей мечты. В нем все было совершенно. Я смотрела на него, открыв рот, и, кажется, перестала дышать от восторга.
У него были чуть вьющиеся каштановые волосы, манящие зелены глаза и четко очерченные губы.
— Оставьте девушку, — сказал мужчина.
Я послушно выпустила руку Катарины. Я была готова делать все, что он скажет. Этот человек как будто явился из высших миров. Он самый умный, самый красивый, все, что он скажет, — правильно. Я должна его слушаться.
— Нет, Тамила! — испуганно прошептала Катарина. — Не бросай меня.
— Иди ко мне, Катарина, — тихо сказал незнакомец.
Катарина закрыла глаза и шагнула ему навстречу.
— Я ждал тебя, — сказал он.
Катарина обвила его шею руками и прижалась щекой к груди. Вид у нее стал счастливый и беззаботный.
— Уходите, — сказал нам мужчина, поглаживая голову Катарины.
Мне показалось несправедливым, что он ласкает ее, а не меня. Я тоже хочу обнять этого мужчину. А он должен меня поцеловать.
— Уходите, — повторил он.
Лэсси потянула меня за руку, я нехотя последовала за ней. Пока мы поднимались по лестнице, я уговаривала Лэсси вернуться. Подруга только крепко сжимала мою руку и твердила:
— Уходим.
Когда мы очутились на улице, сознание немного прояснилось.
— Что это было? — ошеломленно спросила я. — Мне привиделся этот человек? Мы, правда, нашли Катарину? Я как будто видела сон. Лэсси!
Лэсси кивнула на что-то позади меня. Я обернулась — чьи-то руки высунулись из окна и поставили доску на место, создавая видимость закрытого прохода. Я окинула взглядом дом сверху донизу. Это было обычное заброшенное здание, но меня почему-то обуял такой ужас, что я схватила Лэсси и побежала прочь.
ГЛАВА 6
Мы пришли домой к Лэсси. Первым делом подруга налила нам крепкий горячий чай. Я плотно обхватила кружку с милым пушистым зайчиком, ладоням стало приятно тепло. Неужели я отогреюсь? Мне казалось, что холод будет во мне вечно.
Было странно мерзнуть, особенно учитывая то, что мы бежали, как зайцы от погони. Тем не менее, когда мы зашли домой, меня колотило от холода. И от страха.
— Мы поступили подло, когда оставили Катарину в доме, — сказала я, когда зубы перестали стучать.
— Да, но… Она выглядела довольной, — сказала Лэсси с виноватым видом.
— Что этот тип сделал с нашими мозгами? — спросила я. — Мне хотелось остаться с ним навечно.
— Мне не хотелось, — ответила Лэсси. — Он подействовал только на тебя. В общем-то, он и смотрел только на тебя. Может, ты ему понравилась?
— Надеюсь, что нет! — испуганно ответила я.
Мысль о том, что я могла приглянуться этому странному незнакомцу, приводила меня в ужас. Он был тем, от которого точно стоит держаться подальше. Правда я поняла это только сейчас. А когда я смотрела в его глаза, мне казалось, что лучше него никого и на свете нет.
— Мы бросили Катарину. Что он с ней сделал? — тоскливо спросила я.
— Они, — мрачно сказала Лэсси. — Их было несколько. По крайней мере, еще двое.
— Надо вызвать полицию! — я схватилась за телефон.
Лэсси мягко накрыла мою руку ладонью.
— Не надо никуда звонить.
— Но, Лэсси!
— Дождемся завтрашнего дня. Если с Катариной что-то случится, мы все расскажем полиции. Но не сегодня. Ты и так находишься под подозрением. Зачем тебе лишний раз привлекать к себе внимание?
В словах Лэсси был здравый смысл, но от этого ее предложение не переставало быть мерзким. Получается, я готова допустить гибель Катарины, лишь бы лишний раз не разговаривать с полицией.
— Она уже была в том доме, — сказала Лэсси. — Осталась живой и невредимой. С ней все будет в порядке. А вот представь, как отреагирует полиция, если ты им расскажешь про чудесного незнакомца в подвале, который умеет туманить мозги? Они подумают, что ты виновата в смерти Милаводи и пытаешься отвести от себя подозрение или прикидываешься психически нездоровой. В общем, пытаешься уйти от ответственности. Тебе это надо?
— Конечно, мне это не надо, — раздраженно ответила я. — Но бросать Катарину…
— Она сама захотела остаться! — Лэсси повысила голос. — Все. Ждем до завтра. Если завтра мы найдем Катарину живой и здоровой, ты успокаиваешься и… Слушай меня внимательно! Тебе нужно отстать от Катарины. Пусть она живет своей жизнью. Договорились?
— Хорошо, — нехотя сказала я и тут же добавила: — Но только в том случае, если завтра она будет жива. И здорова.
— Конечно, — облегченно вздохнула Лэсси. — А теперь давай спать, я жутко устала.
***
На следующий день Катарина оказалась живой. Не знаю, насколько она была здорова, — Катарина снова была злой и не захотела со мной общаться. Я стояла у нее за дверью, держала за руку Лэсси и слушала, как Катарина поливает меня грязью. Ругалась она вполне изощренно. От смущения и злости я стояла вся красная, но терпеливо ждала, пока закончится поток ругательств. Мне нужно было выслушать это до конца. Возможно, чем больше Катарина оскорбляет меня, тем легче будет ее бросить.
Эта девушка не собиралась останавливаться. В конце концов, Лэсси силком выволокла меня на улицу.
— Видишь, она в твоей помощи не нуждается, — жестко сказала Лэсси. — Теперь ты перестанешь за ней бегать?
— Да, конечно, — расстроенно сказала я. — Жаль. Она могла бы рассказать много интересного.
— Тамила, мы договорились!
— Да, я оставляю ее в покое! — раздраженно сказала я. — Обещаю.
— И почему я не чувствую себя спокойно? — спросила Лэсси, внимательно глядя на меня.
— Я хочу снова оказаться в том доме, — решительно сказала я. — Сейчас полдень, вряд ли там будет опасно.
— Ты с ума сошла! — Лэсси схватилась за голову. — Откуда ты знаешь, что там безопасно? Может тот гипнотизер, который вчера заморочил тебе голову, вообще там живет! Он будет там и днем и ночью. Ты его встретишь и что тогда?
— Лэсси, успокойся, — примирительно сказала я. — Тебе не обязательно со мной идти. Я пойду одна. И я буду очень осторожна.
— Естественно я пойду с тобой! — недовольно сказала Лэсси. — Но, Тамила, всему должен быть предел. Особенно нужно знать, когда пора перестать любопытничать.
— Только один раз, Лэсси, — сказала я. — У меня есть план.
— План? — округлила глаза подруга. — Это что-то новенькое. И в чем он заключается?
— Увидишь. Дай мне час на подготовку.
Впервые за долгое время я чувствовала себя хорошо. Я знала, что нужно делать. Пока Лэсси пила чай на кухне, я переписывала в блокнот магические знаки. Если их нарисовать на стенах и дверях дома, то вампиры не смогут его покинуть. Не знаю, насколько правдиво это утверждение и насколько мощные знаки (если они вообще работают), но попробовать можно. В конце концов, почему бы и нет? Я не уверена в магической силе знаков, но в том, что вампиры действительно существуют, я не уверена тем более. Так что я рискну. Это игра.
Я закончила перерисовывать последний знак, как в комнату вошла Лэсси.
— Я тут подумала, — с запинкой сказала она. — Если сложить воедино галлюцинации Милаводи, укусы на шее Катарины и морок, который на тебя напустил тот тип… Ну… Может, здесь замешены не люди? Как ты относишься к идее, что вампиры существуют?
Я озадаченно посмотрела на подругу. Вампиры в нашем разговоре упоминались только в тот день, когда мы читали пост про укусы. Потом ни я, ни Лэсси даже не заводили разговор о чем-то мистическом. И вот теперь, когда я поверила в вампиров настолько, что пытаюсь остановить их магическими знаками, Лэсси тоже поднимает тему кровососов.
— Все-таки мы настоящие подруги, — сказала я с улыбкой. — Наши мысли полностью сходятся. Смотри, это магические знаки против вампиров.
Лэсси внимательно посмотрела на рисунки и сказала, что она впервые видит подобное.
— Я слышала что-то про звезду Давида, но не про это, — осуждающе сказала она. — Ты уверена, что они помогают?
— Нет, но мы просто попробуем.
— И…
— И больше не будем ввязываться в это дело, — торжественно пообещала я. — Забудем про Милаводи, Катарину и прочее. Согласна?
— Да.
Мы решили, что тянуть с посещением заброшенного дома не стоит. Если верить легендам, вампиры днем спят и потому не опасны. Нам нужно успеть совершить диверсию, пока солнце высоко.
Мы пробрались в дом, захватив с собой мощные фонари, чтоб было не так страшно. На каждой стене подвала мы начертали магические знаки. То же самое мы проделали на всех четырех этажах дома, не пропустив ни одной стены, ни одного дверного или оконного проема. Когда мы вышли из дома, уже смеркалось.
Мы с Лэсси ошеломленно посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Мы как будто супергерои, — сказала Лэсси, не переставая смеяться.
— Да. Истребительницы вампиров, — подхватила я. — Дело сделано, а теперь давай сматываться.
Мы взялись за руки и пошли прочь. На душе у нас было легко.
ГЛАВА 7
Ночью мне не спалось. Ни к месту вспоминались фильмы ужасов, книги про нечисть. Время перевалило за полночь. Родители давно спали, а я просто лежала в кровати и смотрела в потолок.
Вдруг я почувствовала, что что-то изменилось. Воздух как будто бы стал плотный и вязкий, грудь сдавило. Я сделала глубокий вдох, проверяя свою способность дышать.
Хорошо. Дышать я могла, но голова стала стремительно тяжелеть. Я села в кровати, комната медленно закружилась. Когда головокружение прошло, я заметила, что рядом со мной стоит девушка.
— Кто ты? — испуганно спросила я.
Незнакомка выглядела впечатляюще. На ней был надет крошечный алый купальник с блестками и алые ботфорты. На лице — черная карнавальная маска с перьями. Руки в черных перчатках до локтей.
— Кто ты? — повторила я, прижимаясь к стене.
— Не лезь в это дело, — сказала девушка грудным голосом. — Если ты еще раз сунешься в наш дом, наружу больше не выйдешь. Поняла?
— Ты… Как ты оказалась… Я вызову…
Мой язык стал заплетаться. Перед глазами почернело, и я провалилась в забытье.
***
Утром я первым делом бросилась проверять окна и дверь. Все заперто. Как тогда, черт возьми, ко мне в комнату попала девушка?
Я заглянула в спальню родителей. Мама и папа безмятежно спали. Кстати, опять отдельно. Я невольно нахмурилась. Отец спал на кушетке, укрывшись покрывалом. Мама царственно раскинулась на широкой постели.
— Тамила? — отец приоткрыл глаза. — Что-то случилось?
— Нет, папа. Извини, — я закрыла дверь.
У отца чуткий сон. Если бы кто-то проник в квартиру, папа обязательно бы услышал… Можно ли сделать вывод, что посторонних в квартире не было? Допустим. Но девушку я видела! Я уверена в этом. И если на самом деле ее не было, то у меня галлюцинации.
Я решила позвонить Лэсси. Хотя она и предупредила, чтобы я отстала от нее со своим расследованием, но к кому мне обратиться, если не к лучшей подруге?
— Лэсси, — зашептала я в трубку, плотно закрывая дверь в комнату. — Ты ни за что не поверишь!
— Мне нужно встретиться с тобой, Тамила, — перебила меня подруга. — Немедленно.
— Хорошо, — обескураженно ответила я. — Давай я к тебе приеду.
— Лучше я к тебе приеду. Скоро буду, — Лэсси отключила телефон.
Я решила принять холодный душ, чтобы взбодриться. Вся эта история, в которой переплелось столько всего неприятного — смерть моей клиентки, невроз Катарины и мои галлюцинации, здорово действовала на нервы. Я уже была согласна забыть о карьере актрисы. Может, мечты и желание быть в центре внимания пошатнули мою психику? Я так сильно хотела играть различные роли и приводить в восхищение зрителей, что перегнула палку? Такими темпами я скоро буду срывать аплодисменты работников психбольницы.
Девушка в моей комнате — реальность или воображение? Проблема в том, что мне не нравятся оба варианта. Если она — галлюцинация, мне надо лечиться. Если в мою комнату на самом деле проникла незнакомка, то, кажется, я ввязалась в неприятности с мифическими существами.
Холодная вода подействовала на меня так, как и должна была. Мне хватило несколько секунд, чтобы с воплем вылететь из ванны. Я сразу забыла думать и о вампирах, и о психбольнице. Теперь меня беспокоило только один вопрос — как согреться?!
Я высушила волосы, надела два свитера и теплые брюки с начесом. Потом я забралась в кресло, подтянула колени к подбородку и сидела так, пока не пришла Лэсси.
— Что с тобой? — удивилась подруга.
— Холодный душ, — ответила я.
— Понятно. Кстати, меня тоже знобит, — сказала Лэсси. — И еще, кажется, я схожу с ума. Мне приснилось, что ночью… В общем, кто-то…
— Да ну? — я вскочила с кресла. — Тебе не приснилось, потому что сегодня ночью ко мне в комнату проникла девушка и…
-Укусила! — громко перебила меня Лэсси.
— Приказала отстать от заброшенного дома, — медленно закончила я.
Мы глазели друг на друга минут пять, пока переваривали информацию. Наконец Лэсси сдавленно охнула и пустилась на кровать.
— Я говорила тебе, что не нужно туда ходить, — сказала она, взглядом буравя пол. — Я предупреждала.
— Тебя правда укусили? — спросила я.
Лэсси некоторое время бездумно смотрела на меня, потом оттянула ворот водолазки и показала две крохотные ранки с левой стороны шеи. Я подошла вплотную, чтобы рассмотреть их получше. Две маленькие чуть припухлые точки. Следы клыков.
— Утром их было не видно, — сказала Лэсси. — Я проснулась где-то два часа назад. Шея была чистая.
— Ну, сейчас их видно хорошо, — сказала я, чуть отодвинувшись от подруги.
Лэсси поправила воротник и тихо спросила:
— Это все-таки вампиры?
— Тебя надо спросить. Как выглядел тот, кто тебя укусил? Бледный, с красными глазами?
— Нет. У него были обычные серые глаза, — подумав, сказала Лэсси. — И я бы не сказала, что он был очень бледный. Но он был очень красивый. Я успела подумать — какой он классный! — перед тем, как отключилась.
— Ты потеряла сознание?
— Скорее уснула, — Лэсси поежилась. — Я проснулась, когда сработал будильник. Попыталась встать, но тело было таким тяжелым, что я с трудом пошевелилась. В итоге я просто провалялась до тех пор, пока ты не позвонила.
— Тебе было сильно страшно? — сочувственно спросила я. — Ну, когда пришел этот…
— Вообще не было, — удивленно ответила Лэсси. — Даже сейчас, когда я об этом вспоминаю, мне не страшно. А что было с тобой?
Я рассказала про незваную гостью и ее требование больше никогда не подходить к заброшенному дому.
— Кстати, после того, как она появилась, я тоже почти сразу уснула, — сказала я.
— Она тебя не укусила? — спросила Лэсси.
— Нет.
— А что теперь будет со мной? — встревожилась Лэсси. — Я стану такой, как Катарина? Может, я сама пойду в тот дом, где меня будут поджидать…
Лэсси замолчала.
— Как они выбрались? — спросила я. — Ведь мы начертили знаки…
— Может, недостаточно начертить знаки, может, надо иметь к этому определенный талант? — горько спросила Лэсси.
— Но они же испугались! — воскликнула я. — Иначе, зачем бы они стали требовать больше не приходить в их дом?
— Может, ты им просто не понравилась? — съязвила Лэсси.
— Зато ты очень понравилась, — огрызнулась я.
Лэсси потрогала шею и помрачнела.
— Не знаю, вампиры они или нет, но я не хочу быть такой, как Катарина, — заявила она. — Если ты увидишь, что я веду себя странно, то… то… Не знаю, сделай что-нибудь, только не пускай меня туда!
— И все равно, они испугались знаков, — упрямо сказала я. — Надо найти что-то сильнее этих рисунков. И сделать это до сегодняшней ночи, чтобы вампир, или кто бы это ни был, не смог снова к тебе прийти.
— Думаешь, он придет опять? — со страхом спросила Лэсси.
— К Милаводи он приходил дважды до той ночи, когда я осталась у нее. И той ночью… Мне все время кажется, что тогда что-то произошло, но я не могу вспомнить, что именно. Сейчас я думаю, что тогда вампир пришел в третий раз. Он укусил Милаводи, а мне здорово заморочил мозги.
— А Милаводи умерла или стала вампиром?
— Не знаю.
Я вздрогнула, представив, что милейшая старушка стала злобным кровососом. Не хотела я думать, что эта славная бабулька, с которой я столько раз пила какао и болтала о всяких пустяках, теперь нападает на людей, чтобы напиться их крови.
— Я не хочу умирать! — решительно сказала Лэсси. — И становиться вампиром тоже не хочу. Нам нужно что-то придумать. Знать бы, сколько у нас времени… К Милаводи он приходил каждую ночь?
— Вроде бы нет. Дня через два-три… — неуверенно сказала я. — Когда Милаводи рассказывала, я ее почти не слушала. Я просто подумала, что у нее поехала крыша.
— Будем надеяться, что сегодня ко мне никто не придет. И кстати, — Лэсси прищурилась. — Ты ведь пока поживешь у меня, правда?
— Э-э…
— Ты же не хочешь оставить лучшую подругу на съедение вампирам? — Лэсси улыбнулась, но голос ее дрожал от зарождающегося страха.
— Конечно, нет! — воскликнула я. — Просто… Просто…
— Просто ты испугалась!
— Нет, я хотела, чтобы ты пожила у меня.
— И подставила под удар твоих родителей? Они-то ничем вампирам не насолили, их не тронут.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю, — призналась Лэсси. — Но скорее всего, сначала эти упыри должны расправиться с нами.
— Наверно, ты права, — сказала я. — Что ж, переезжаем к тебе и в спешном порядке ищем какую-нибудь колдунью.
— А они есть в нашем городе? — с сомнением спросила Лэсси.
— Если есть вампиры, то должны быть и колдуньи. Хотя бы ради природного баланса.
ГЛАВА 8
Не желаю рассказывать, как мы вышли на местную колдунью. Но в процессе поисков я наслышалась много ехидных замечаний по поводу своего ума и образования. Вот не понимаю, если ты не веришь в колдуний, зачем смеяться над теми, кто верит?
Как бы то ни было, вечером (солнце уже село!) мы были в домике колдуньи. Это была сухонькая дама с маленькими холодными глазами. Она выслушала наши просьбы с весьма кислым выражением лица. Впрочем, я ее не виню. Мы сами с Лэсси виноваты. Дело было так…
Мы ворвались в ее дом и громогласно стали требовать защиты от вампиров. Непременно сильное и универсально средство. Вампир не только не должен нас укусить, но даже и приблизиться к нам. А еще лучше, чтобы он и вовсе о нас забыл.
Колдунья с каждым словом все сильней поджимала губы. Еще чуть-чуть и она нас выставит.
— Послушайте, — сказала я. — Наверно, мы повели себя невоспитанно, когда…
— Мы не можем ждать! — выпалила Лэсси и обнажила шею, ткнув пальцем в ранки. — Видите? У меня уже есть один укус.
Колдунья подола к Лэсси и внимательно изучила ее шею. Затем она покачала головой и покрепче заперла дверь.
— Это укус вампира? — спросила Лэсси.
— Однозначно, — сказала колдунья. — Скорее всего, тебе уже ничем не поможешь. Впрочем, я могу наложить заклинание, чтобы ты не стала вампиром, а просто умерла.
Мы с Лэсси переглянулись. Честно сказать, так себе перспектива — умереть в ближайшее время.
Колдунья села за стол и сильно над чем-то задумалась. Мы с Лэсси боялись ее потревожить, поэтому просто стояли у порога, переминаясь с ноги на ногу. Наконец колдунья подняла голову и сказала:
— Есть у меня один порошок, который сможет убить вампира, но только одного.
— Их несколько, — сказала Лэсси. — Что нам делать с остальными?
Колдунья изумленно поглядела на нас и покачала головой.
— Вы собирались самостоятельно убить всех вампиров? — недоверчиво спросила она.
— У нас нет другого выхода, — сказала Лэсси. — Мы слишком глубоко увязли.
— Для борьбы с вампиром нужен природный дар. У вас его нет, — сказала колдунья. — Вы никогда не сможете уничтожить местное общество вампиров.
— Вы как будто не удивлены, то у нас в городе есть вампиры, — сказала я с полувопросительной интонацией.
— Они всегда были, — колдунья пожала плечами. — Вы можете попытаться убить того вампира, который укусил вашу подругу. Возможно, другие твари от вас отстанут.
— Они не будут мстить за убитого вампира? — спросила Лэсси.
— Если это обычный вампир, то не будут. Если он приближен к королю вампиров, то, скорее всего, отомстят.
— У вампиров есть король? — удивилась Лэсси.
— В каждом обществе есть иерархия, — колдунья подошла ко мне, положила руку на мою голову и заглянула в глаза. — Нет, девушка, тебе не быть вампироборцем. Даже не мечтай.
Я удивленно захлопала глазами. Колдунья продолжала вглядываться в меня, как будто могла прочитать мою жизнь. А может она и впрямь могла это сделать.
— В тебе есть удивительная энергия, — сказала колдунья. — Ты отличаешься от большинства людей. Твоя судьба будет необычной.
— Я хочу стать актрисой! — выпалила я.
Колдунья усмехнулась и медленно отошла от меня.
— Может быть, ты ею станешь, — сказала она.
— А расскажите про меня, — попросила Лэсси.
— На тебе укус вампира, я ничего не смогу про тебя сказать, — колдунья косо посмотрела на Лэсси. — Тебе не просто укусили, а захватили сознание. Если будет еще один укус, ты попадешь под власть вампира. Он станет твоим хозяином.
— Только не это! — решительно сказала Лэсси. — Дайте, пожалуйста, порошок, о котором вы говорили, и научите им пользоваться.
Колдунья скрылась в одной из комнат. Когда она вернулась, в ее руках была маленькая непрозрачная баночка. Лицо колдуньи приняло торжественное выражение. Она заговорила негромко, но внушительно:
— Этот порошок изготовил великий маг Дэрил. Он, как и его отец, всю жизнь боролись против вампиров. Их оружием были — ритуалы, магические знаки, волшебные порошки и заклинания. От рук Дэрила погибло, по крайней мере, шестнадцать вампиров. Этот порошок он оставил мне перед своей смертью. Дэрил предупредил, чтобы я изучала порошок, но никогда не пыталась с его помощью убить вампира. Ведь борьба с ними очень трудна и опасна. Есть люди, наделенные особым даром, которые и могут сокрушить врага. Но мой путь — это путь знания, изучения. Однако…
Колдунья сделала паузу и обвела нас суровым взглядом.
— Я не могу допустить, чтобы человек, который обратился ко мне за помощью, ушел ни с чем. Мой долг помогать людям, и я вам помогу.
Колдунья снова замолчала. Может, она ждала нашей реакции? Отдать волшебный, и я думаю, уникальный порошок — это широкий жест с ее стороны, он заслуживает восхищения. Но я думала только о том, как заполучить эту баночку. Сначала отдайте мне ее, а потом я рассыплюсь в благодарностях.
— М-м… Мы очень ценим ваше решение, — сказала Лэсси. — И… рады, что старания Дэрила пропадут не зря.
Колдунья торжественно кивнула и отдала Лэсси баночку с порошком. Подруга склонила голову в знак благодарности.
— Что ж, теперь идите, — колдунья отперла дверь.
— Идти? — хором спросили мы с Лэсси.
На улице — страшная темень. Да сейчас время вампиров! А нам, чтобы дойти до остановки автобуса нужно преодолеть метров пятьсот пустынной дороги.
— Я понимаю, что это прозвучит невежливо, но не могли бы мы остаться у вас до утра? — спросила я. — Солнце уже село. И вампиры…
— Чем вы думали раньше, когда сюда шли? — сурово спросила колдунья.
— Мы ни о чем не думали. Нам было страшно, что за мной придет вампир, а я не смогу от него защититься, сказала Лэсси. — Пожалуйста, разрешите…
— Нет! — отрезала колдунья. — В моем доме не могут ночевать посторонние люди, иначе я лишусь своей силы. У вас есть оружие — вперед!
В раскрытую дверь влетели снежинки. Колдунья подтолкнула меня в спину, чтобы я быстрей покинула ее дом.
— И что нам просто посыпать вампира порошком? — спросила я.
— Да. Этот порошок исключительной магической мощи. Вампиру после него не выжить, — сказала колдунья и решительно вытолкнула нас за порог.
Дверь за нами захлопнулась, мы остались в темноте.
— Бр-р, как холодно! — я надела капюшон. — Лэсси, включи фонарик.
— Сейчас, подержи, — Лэсси осторожно передала мне банку с волшебным порошком.
Фонарик подруга непредусмотрительно спрятала где-то в глубине рюкзака. Пока она искала источник света, ветер дважды чуть не сбил меня с ног.
— Какая она двуличная, — стуча зубами, сказала я. — Якобы она не может отказать страждущему, а выставить их ночью на мороз вполне может.
— По крайней мере, она дала нам порошок, — сказала Лэсси, вытащив фонарь.
— Держи, — я протянула ей банку, но Лэсси не взяла.
— Вдруг вампир меня зачарует, — сказала она. — И я просто выброшу порошок куда подальше. Не надо. Пусть будет у тебя.
— Ну ладно.
Мы побрели по дороге. Вообще мы пытались идти быстро, но скользкая дорога и сильный ветер существенно снижали нашу скорость. Мы шли всего минут пять, а я уже уверилась в том, что мы никогда не выйдем с этой дороги.
— Ужасно холодно, — сказала Лэсси, хватая меня за руку.
— Не то слово, — отозвалась я.
— Подожди, у меня шнурки развязались.
Лэсси наклонилась, чтобы завязать шнурки. Я только-только хотела осмотреться на местности, как кто-то прыгнул мне на спину. Я упала, больно стукнувшись лицом о заледеневшую дорогу. Из носа потекла струйка крови.
Лэсси истошно визжала. Кто-то сверху пытался изодрать мой пуховик в клочья, стараясь оголить шею. Кожу царапнули клыки. Я пыталась сопротивляться, но напавший крепко прижимал меня к земле.
Внезапно какая-то сила столкнула его. Я тут же перекатилась на спину. Из-за метели ничего не было видно. Я различала только два силуэта, тесно прижавшихся друг к другу, да еще двоих противников, которые то налетали друг на друга, то разбегались в стороны.
Я поспешно встала, разумеется, тут же поскользнулась, но устояла на ногах. Голова отчаянно кружилась, тошнило. И вообще было как-то очень-очень плохо. Но я не могу себя жалеть. Только не сейчас.
Замерзшими пальцами я кое-как открутила банку с порошком и приготовилась атаковать.
— Лэсси! — крикнула я. — Лэсси, где ты?
Она не отвечала. Двое, похожие на обнимающуюся парочку, стояли неподалеку от меня, не шелохнувшись. Двое других продолжали сражаться. И их битва скоро кончилась. Один оторвал другому голову. Я не была уверена из-за плохой видимости, что произошло именно это. Все, что я увидела, как один человек (человек ли?) наклонился к шее другого — рванул, а потом в воздухе мелькнуло что-то круглое. Соперник упал.
Победитель пошел ко мне. Когда он приблизился, я заметила на его бледном лице неестественно сверкающие глаза и кончики клыков, выступающие из-под верхней губы. Вампир!
Моя рука непроизвольно дернулась, и весь порошок попал на лицо монстра. Он закричал.
Последние силы покинули меня, и я стала медленно падать, попутно осознавая, что этот вампир мне знаком. Именно с ним я разговаривала в заброшенном доме, когда выслеживала Катарину. Прежде, чем отключиться, я почувствовала сожаление том, что напала на него. Ведь он отпустил меня тогда, а сейчас, кажется, защитил, а я… Я…
ГЛАВА 9
Я очнулась в просторной комнате. Своего лекаря я сразу узнала — колдунья, поделившаяся антивампирским порошком! Я попыталась сесть, но мне так резко поплохело, что я тут же упала.
— Не вставай, — запоздало сказала колдунья, присев на краешек кровати.
— Что случилось? — спросила я, еле двигая языком.
Во рту было так сухо, что даже говорить было больно. Очевидно, колдунья знала, что я чувствую. Она поднесла к моих иссохшим губам ложку с водой. Я жадно выпила. И потребовала еще. Колдунья поила меня до тех пор, пока я не попросила остановиться.
— Как теперь ты себя чувствуешь? — спросила она.
— Гораздо лучше, спасибо, — сказала я, ощупывая шею. — Почему шея перебинтована?
— Чтобы остановить кровотечение, — ответила колдунья, но как-то уклончиво.
— Кровотечение? — переспросила я.
Ах да… Я упала, и кто-то пытался меня загрызть. Кажется, так.
— Вы пошли за нами, да? — спросила я. — Спасибо, если бы не вы…
— Тебя сюда принесли, — перебила меня колдунья.
— Кто?
— Он, — колдунья кивнула в сторону.
Я перевела взгляд. О, черт! На полу, прислонившись к стене, сидел вампир. Тот самый, на которого я истратила весь порошок этой ведьмы!
Вампир выглядел вполне здоровым, если это определение вообще применимо к вампирам.
— Привет, — сказал он. — Ты, правда, пыталась меня убить?
— Я защищалась, — ответила я.
— Я на тебя не нападал, — заметил он. — Я тебя спас.
— Спас от другого вампира! Небось, сам хотел мной закусить!
Собеседник чуть заметно поморщился и не ответил на мои обвинения.
— Где Лэсси? — спросила я у колдуньи. — С ней все в порядке?
— Твоей подруги здесь нет, — ответила колдунья.
— Что? — закричала я. — Ты убил Лэсси? Убил, да?
— Ее забрал Феликс, — ответил вампир. — Он выбрал ее своей второй половиной.
— Кем выбрал? — закричала я. — Вы ее убили?
— Ее просто укусили, — сказал вампир.
Наверно, он пытался меня успокоить. Наверно, недавно он меня спас. Наверно, он… Черт! Как же я его ненавижу!
— Почему он не мертв? — с упреком спросила я у колдуньи. — Я высыпала на него весь порошок. Вы сказали, что это супер сильное средство, которое гарантировано убивает вампиров. И что же? Я лежу здесь полуживая, а этот гад сидит и улыбается! Вы меня обманули!
— Я тебя не обманывала, — с оскорбленным видом ответила колдунья. — Порошок работал! Когда Родион появился на моем пороге (притащив тебя, между прочим), он был в двух шагах от смерти. И ты тоже умирала!
— Что же произошло? Почему мне чертовски плохо, а он выглядит просто отлично!
— Я всегда выгляжу отлично, я же вампир… — заметил Родион.
— Ты выглядишь живым!
Вампир пожал плечами. Колдунья, наконец, встала с моей кровати и прошла в центр комнаты, встав между мной и вампиром.
— Родион принес тебя к моему порогу, — начала колдунья. — И попросил вылечить вас обоих. Я уже говорила, что не имею права отказать в помощи.
— Даже вампиру? — вырвалось у меня.
— Любому живому существу.
— Да он мертвый! Просто ночью он ходит, но он мертвый! — воскликнула я.
— Для меня он жив. Пусть это и не человеческая форма жизни, но все же… Итак, вы оба умирали. Мне нужно было действовать быстро, чтобы сохранить вам жизнь. И мне пришлось…
Колдунья немного замялась. Ей не хотелось продолжать. Через несколько минут внутренней борьбы она вроде как рассердилась на саму себя и с вызовом сказала:
— Я решила вылечить вас, объединив ваши силы.
— Что? — у меня отвисла челюсть.
Ладно, я ненавижу вампиров, но признаю, что они во много раз сильней человека. Это же очевидно. Но я? Какая у меня может быть сила?
— Я соединила ваши судьбы, и вы взяли друг у друга то, в чем больше всего нуждались, — туманно ответила колдунья.
— Что это значит? — озадаченно спросила я.
— Это значит, что теперь вы навечно связаны друг с другом, — ответила ведьма. — В глазах других вампиров — ты часть Родиона, его невеста. Теперь тебя никто не тронет.
— За это большое спасибо, — нетерпеливо сказала я. — Я рада, что вы меня спасли от смерти и обезопасили от других вампиров, но он почему жив?
Я гневно посмотрела на Родиона, который ответил мне бесстрастным взглядом.
— Он жив, потому что ты жива, — сказала ведьма. — Это двусторонняя связь. Твоя человеческая природа защитила его от заклинаний Дэрила. Они были направлены против вампира. Но благодаря тебе Родион больше, чем вампир.
— Вы спасли его за мой счет? — я застонала. — Зачем?
— Ты умирала, — жестко сказала ведьма. — Я не могла помочь тебе иначе. Ты выжила благодаря его силе, а он выжил благодаря тебе. Иначе быть не могло. Вы могли умереть оба. И выжить могли только вдвоем.
— Ладно. Хорошо, — я собралась с мыслями. — Теперь, когда мы оба в безопасности, можно разорвать эту связь.
— Нет, — сказала ведьма.
Что-то в ее голосе, заставило меня усомниться.
— Совсем ничего нельзя сделать?
Ведьма молчала.
— Скажите мне! — потребовала я.
— Сегодня еще можно разорвать связь, — наконец сказала ведьма. — Для этого один из вас должен погибнуть от руки другого.
Я в ужасе посмотрела на Родиона. Ему не могла нравиться связь с человеком. Что ему мешает отделаться от меня прямо сейчас?
— Он тебя не убьет, — поспешила сказать ведьма. — Заклинания Дэрила ослабли, но не исчезли. Если ты умрешь, Родион погибнет под их воздействием.
— Отлично. Тогда мне ничего не мешает тебя убить! — заявила я.
— Можешь не сомневаться, я себя убить не дам, — Родион улыбнулся, обнажив краешки клыков.
— Вам нельзя сражаться друг с другом, — сказала ведьма. — Все может кончиться тем, что вы оба умрете.
— Если мы не разорвем эту связь сегодня, уже ничто не сможет ее разрушить? — спросила я с отчаяньем.
— Ничто, — последовал ответ. — Вы можете только не укреплять эту связь. Не позволяй ему тебя укусить.
Я схватилась за голову. Легко сказать — не позволяй укусить! Каким образом я могу это сделать?
— Я не трону тебя, Тамила, — сказал Родион. — У нас будет пакт о ненападении, если можно так выразиться. Ты не ищешь моей смерти, а я твоей. Мы будем жить, как жили раньше. Я не стану вторгаться в твою жизнь. А ты не лезь в мою. Перестань охотиться на вампиров. У тебя к этому
