На уездной орбитальной станции. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Житиё моё на уездной орбитальной станции. Не мечтала, не хотела, не просила… но попала.

   Вот так проснешься в один (не)прекрасный день на космической орбитальной станции и выживай как хочешь.

   В наличии временный официальный партнер, внимание инопланетников, а еще гмо-шные мужики ходят.

   Как жить дальше? И как вернуться домой?

   Является первым романом в серии «На неведомых дорожках», но можно читать и отдельно.

   Книга первая: На уездной орбитальной станции. Полина Лашина

   Бесплатный бонус: "Как-то в зимний вечерок девушки гадали"

   Книга вторая: В сетях доступа. Полина Лашина

   Бесплатный бонус: Интервью с героем на ПродаМане

   Книга третья: Какова цена вопроса. Полина Лашина

ГЛАВА 1

– Ты собираешься мне помогать или нет?! – в Виктора полетела его же мятая рубашка, поднятая с пола.

   – Ща.

   – Это твое «ща» я уже второй час слышу, – буркнула Наталья, наклоняясь за очередной вещью, валяющейся на ковровом покрытии.

   – Угу.

   – Ты мне обещал, что сегодня точно будешь помогать!

   – Я и не отказываюсь помогать, – раздалось из-за планшета.

   – Так убери свои гаджеты! – девушка потянулась рукой к планшету.

   – Эй! У меня сейчас бой! Через 5 минут всё сделаю! Точно тебе говорю! – дёрнулся в сторону светловолосый парень.

   Сколько раз она уже слышала подобные обещания. И в итоге вновь окажется, что она опять всё сама сделает. Как же это ее достало! «Но ты же меня не подождала» услышит опять. Или «Ты же не сказала, что конкретно нужно делать». Наталья покосилась на Виктора, уткнувшегося в мерцающий экран. С парнем – веселым блондином с обворожительной улыбкой – девушка была знакома давно по дружеским тусовкам, позже их отношения перетекли в более близкие, и вот они уже вдвоем отправились покорять большой город из своего провинциального городка. Вроде бы, что еще нужно для счастья – рядом спутник, смело смотрящий с ней в светлое будущее, самое главное – в их совместное будущее, но почему опять неуютное мимолетное чувство на душе? Уже направившись к выходу, Наталья обернулась на парня, который в данный момент смотрел вовсе не в их будущее, а по-прежнему в экран гаджета.

   Вздохнув, Наталья достала из кладовки пылесос и сунула его под ноги развалившегося на диване Виктора.

   – Чтоб через пять минут пропылесосил комнату! – раз уж роль полководца их семейной ячейки опять на ней, то придется проверить, сработает ли раздача прямых и четких указаний.

   – Угу! – опять донеслось излишне бодро из-за экрана.

   Она же пошла на кухоньку их съемной квартирки, затерянной где-то в окраинных спальных районах мегаполиса, чтобы приготовить обеды на ближайшие два дня. Завтра начиналась очередная рабочая неделя, и после трудового дня совсем не до кулинарных подвигов. Бульон был почти готов, поэтому девушка, заправив вылезшую прядь русых волос за ухо, занялась чисткой овощей. «Надо посмотреть видео-канал, где про кулинарные лайфхаки рассказывают» – вспомнила Наталья, уносясь мыслями в успокаивающие рутины кухонных процессов. «Вроде там многодетная мамочка, еще и работающая на дому, делится, как при этом она умудряется свою огромную семью потчевать каждый день интересными блюдами и разносолами. Благодаря лишь тем лайфхакам, о которых сегодня в прямом эфире своего аккаунта должна рассказать, не пропустить бы». А вот она сама не то чтобы кучу детей, а одного своего парня прокормить не может. Вроде только наготовит полхолодильника, а через день уже опять всё пусто на полках. «Что она делает не так? Почему она не справляется с такими простыми задачами? – опять царапнуло внутри недовольство собой. – Ведь ее родители, например, справляются с подобными мелочами. Почему же она такая неумёха?»

   «Так, отвлеклась. Крупу промыть и поставить готовиться кашу. Яблоки для шарлотки в мультиварке тоже почистить. Может еще сырников сразу сделать, творог все равно в холодильнике залежался» – Наталья размеренно перетекала от одного дела к другому, буквально жонглируя посудой. А за кухонной занавеской заливалась трелью серая птичка, усевшаяся на ветку дерево прямо напротив окна. Сегодня был не по-осеннему солнечный денёк, и озорной луч мягкого вечернего солнца, как бы прощаясь, заглядывал в небольшую уютную кухню, где рядом с плитой неспешно колдовала худощавая невысокая девушка.

   Выйдя спустя час из кухни, Наталья застала всю ту же картину – диван, Виктор, уткнувшийся в планшет, запылившийся от безделья пылесос и бардак, с ухмылкой взирающий на нее из всех уголков комнатушки. Как будто говорящий – «Ну-ка выкуси, я не истребим».

   Выключить бы раздачу интернета в доме, но Наталья уже так делала раньше, не помогало. Виктор просто настроил отдельное подключение сразу на планшет, и доступа к кнопке «Откл» у нее там не было. Глубоко вздохнув, девушка взяла майку, валяющуюся рядом на стуле, скрутила ее жгутом и хлестнула зависшего в сети парня по плечам.

   – Эй! Ты чего? – взвился тот.

   – Вот и я спрашиваю, какого?! – рыкнула на него Наталья. – Час прошел! А кто-то обещал мне через пять минут «точно все сделаю». И где твое «точно»?!

   – Вот что ты опять начинаешь…

   – Начинаю?! Нет, я продолжаю! Уже год это тянется! Когда ты будешь мне помогать?! Между прочим, у нас равноправие! Я зарабатываю не меньше тебя, даже больше, – Ох, сорвалось с языка, но допёк уже. – А ты по дому ничего не делаешь! А как же твои заверения о помощи и поддержке? А когда дети у нас появятся, ты также ничего не будешь делать?!

   – Да какие дети с тобой, истеричка! – тут же завёлся и Виктор. – Такие гены нельзя размножать.

   – Зато твои можно? Лентяй в квадрате. Нет, в кубе! Зад от дивана не поднимаешь. Только игрульки свои сетевые и знаешь! – в ответ повысила голос Наталья.

   – Я, между прочим, не просто так зад не поднимаю! Мне немного осталось прокачать игрока, и я его продам. За хорошие деньги! Чтобы мы могли снять квартиру в том районе, что ты на прошлой неделе мне показывала и все уши прожужжала.

   Наталья оторопело смолкла. Надо же, он ее всё же слушает иногда! И даже помнит, как она говорила недавно, что лучше переехать в другой район, к их новым работам поближе и не тратить такую прорву времени и сил на дорогу. То есть он не все её слова мимо ушей пропускает?

   – А почему мне не сказал? – спросила девушка, смутившись.

   – А что говорить раньше времени? Вот прокачаю быстрее, сделаю дело, и когда будут деньги, тогда уже и скажу.

   Девушка выдохнула. И чего она действительно возводит на него напраслину? Ведь он же действительно для них обоих старается. Пусть и не теми способами, которые она бы ожидала, но, главное, чтобы на этот раз был результат.

   – Ладно, – буркнула Наталья, тем не менее не желая так просто мириться. – Обед через полчаса.

   Виктор заулыбался свой фирменной улыбочкой, из-за которой она когда-то и обратила внимание на парня.

   – Но! – выставила девушка палец вперед. – Не пропылесосишь, еды не получишь!

   – Так точно, мой генерал! – подскочил Виктор, убирая гаджет на зарядку.

***

– Слушай, чтобы ты сделала, если бы попала в будущее?

   – М-м-м, – отломила кусок котлеты Наташа. – Зачем мне в будущее?

   – Ну, а вдруг?

   – Узнала бы курсы акций и вернулась бы быстренько обратно.

   Она ковыряла салат в тарелке, что-то аппетит пропал, а вот раздражение вновь захватывало власть. «Виктор опять со своей очередной фантазией. Ему б романы писать, а не в офисе продажником средней паршивости работать».

   – Скучно, – протянул парень, уплетающий ее стряпню за обе щеки.

   И как он умудряется так быстро уничтожать еду и при этом болтать? Лучше б так работал.

   – Слушай, фантаст, у нас до конца месяца финансов хватит то? – эти более приземленные мысли всё чаще беспокоили Наталью в последнее время.

   Самостоятельная жизнь вдали от семьи и близких, да еще в неласковом к приезжим мегаполисе оказалась не такой уж простой, как виделось раньше. А светлое будущее всё больше покрывалось дымкой неопределенности.

   – Ой, не начинай, – буркнул парень с набитым ртом.

   Ну да, а что она ожидала услышать от него? Уж точно не «Спокойно, моя принцесса, я обо всем позабочусь». Эх, а может и не плохо было в средние века этим принцессам? Да, прав у них не было, но зато мужчины должны были о них заботиться. В современном справедливом мире всё… справедливо. Принцессы сами должны добывать себе пропитание, строить замки и сражаться с драконами.

   Они с Виктором скидывались на аренду однушки на окраине мегаполиса и бытовые траты поровну. Оставшиеся доходы каждый тратил по своему усмотрению. Наталья старалась откладывать каждый месяц на депозит, но в этом пришлось потратиться сильно на ветеринарные услуги для своего питомца – пожилого кота Мурысио, как она его звала. Вообще-то котяра был породистый, и длинное официальное имя значилось в паспорте. Но девушка звала питомца Мурысио за любовь кота к мурчанию и наглую физиономию, почему-то смахивающую на итальянца. Странно, конечно, как кот может быть похож на иностранца, и почему именно на итальянца, но вот как-то решилось ей однажды, да так и прилипло.

   Так что из-за приболевшего кота Наталья выпала из своего бюджета в этом месяце, рассчитывая, что в крайнем случае Виктор прикроет прореху. А он на днях купил новый ноутбук, и сам оказался на мели, вроде еще и в долг залез. «Мне нужен более мощный инструмент для пассивного заработка» – сказал он, когда Наталья возмутилась. Но она ведь его предупреждала, что в этом месяце рассчитывает на него, а в следующем тогда внесет больше в общий бюджет. Как же так, что он после этого пошел и молчком спустил все свои финансы? Вот кем это надо быть! Неужели нельзя тщательнее просчитывать последствия своих поступков и хоть немного задумываться о будущем? Хоть на один шаг вперед? Глухая волна недовольства опять поднялась внутри.

   «И какой еще пассивный заработок? От пассивного торчания в сети что ли?! Пока она результаты от его очередных мега-пупер идей по обогащению не замечала. Положительные не замечала, – девушка тяжело вздохнула. – Ладно, придется опять идти на биржу фриланса и выхватывать заказы. На сложные работы сейчас не хватит сил и времени, а на простых слишком много конкуренции, и можно запросто пролететь».

   – Надо бы шабашки взять, – вздохнула Наталья. – А то денег не хватит.

   – М-м-м, – тут же отозвался Виктор. – В одном нашем закрытом телеграм-канале тестеров набирают, хорошо платят, и работка интересная. Если интересует, могу тебя вписать. Вакансия только для своих, очень заманчивые условия...

   – А ты уже вписался?

   – У меня времени не будет, я ж ща усиленно качаю своего игрока. А потом, может, и впишусь.

   «Ага, конечно, впишется он потом в шабашку, кто ж поверит. Впишется скорее в следующую призрачную идею, или, на худой конец, начнет качать другого игрока» – вновь раздраженно всколыхнулось внутри.

   – Ладно, вписывай, – кивнула Наталья. – Арендные платежи ждать не будут.

***

Что-то противно и нудно пищало над ухом. Пищало и пищало.

   – Выключи свой будильник, – буркнула Наталья Виктору.

   У нее такого ужасного рингтона в телефоне нет. Тональность писка изменилась, но неприятный звук не исчезал.

   Девушка открыла глаза и уперлась взглядом в стеклянный купол, раскинувшийся над ее кроватью. Моргнула. Что это такое? Повернула голову на писк. Это не ее кровать, а какая-то больничная. И палата странная. Небольшая комната, с серыми безликими стенами, полностью увешанными непонятным оборудованием, подмигивающим разноцветными огоньками. Она в больнице? А что случилось? И что это за странный купол над ней?

   Наталья подняла руку и толкнула прозрачный купол.

   – Открыть капсулу? – раздалось вдруг чуть ли не над ухом.

   – Открыть, – машинально повторила Наталья, вздрагивая от неожиданности.

   И ведь в палате никого нет.

   Прозрачная преграда, на ощупь похожая на прохладный пластик, легко скользнула вверх. Писк стих. Девушка осторожно села на постели, недоуменно оглядываясь. Она же ничем хроническим не болела, как же оказалась в больнице? Машина сбила? Вроде ничего не болит, гипса не видно. Может, сердечный приступ? В таком молодом возрасте? Хотя, говорят, сердечные болезни стали молодеть. С ее переживаниями по поводу финансов вполне реален и такой вариант. И окна почему-то в палате нет, зато есть большой вертикальный экран, на котором плавно сменяли друг друга картинки с видами природы. Это здесь зачем?

   Вдруг часть стены отъехала, и в проем шагнул невысокий полный мужчина в зеленом халате. Визитер уткнулся носом в планшет – в прозрачный планшет! – и совершенно не обращал внимания на девушку. Наталье были даже видны бегущие строки, просвечивающиеся с другой стороны экрана странного гаджета. Но это еще полбеды. Из-за мужика, так и не поднявшего головы, выехал небольшой, по пояс человеку, робот. Какая-то обтекаемой формы тумбочка на колесиках с парой рук и кругляшками нескольких глаз-камер наверху.

   Наталья закрыла глаза. Ясно, она упала, ударилась головой, теперь в больнице. Сотрясение мозга. И сейчас всё это ей просто мерещится. Помедлив, всё же открыла глаза. На нее смотрел тот же полный мужчина, уже сунувший, не глядя, свой прозрачный планшет роботу рядом.

   – Ну, как самочувствие? – наконец-то заговорил визитёр.

   – Плохо, – честно призналась Наталья.

   Странный посетитель пощелкал у нее перед носом пальцами, от чего девушка испуганно дернулась в сторону.

   – Судя по анализам и прочим показателям, у вас всё в порядке. Пройдите на выписку в зал B2. Там уже сделали запрос на вашу встречу.

   – К-какой зал? – опешила Наталья.

   Забавно, что ее выписывают в собственном же бреду из-за якобы хорошего состояния здоровья.

   Мужчина, уже спешивший на выход, развернулся в дверях.

   – Зал B2, следуйте за этой светящейся полосой на полу, – терпеливо пояснил он, указывая пальцем на пол.

   Девушка тоже глянула вниз. Действительно, полоса на полу переливалась, пульсируя, маня к выходу.

   – А в зале выписки вам всё расскажут, – выдал «доктор» и скрылся за дверью.

   Вернее, часть стены просто вернулась на место после выхода мужчины.

   Это вряд ли их районная больница. Да где же она находится?!

ГЛАВА 2

Наталья на всякий случай ощупала себя. «Тоже мне, доктор, пальцами перед глазами помахал – и вся диагностика?!» – фыркнула девушка. Вроде нигде ничего не болит. Одежда на ней странная. Какая-то чуть ли не распашонка, широченная и блеклая, цвет – как будто постирали неудачно всё цветное линяющее белье разом. Оттянула край безразмерной горловины и заглянула внутрь. Там, к счастью, был короткий облегающий черный топ. Ниже пояса серые лосины до колен. На ногах бледно-бежевые балетки. Она прямо-таки в обуви на кровати лежала? Хотя, чему она удивляется, это же ее личный бред, хочется – можно и в обуви на кровать залезть.

   На всякий случай девушка пощипала себя за руку. Больно! Но почему-то она при этом не просыпается. Какой странный у нее бред! Вроде в сновидениях всё не так должно работать. Как очнётся, надо будет поискать в сети, что на самом деле ощущают люди с галлюцинациями. Интересно же! А сейчас чего тут торчать, надо идти в указанный зал, может там ей что-то более понятно объяснят?

   Встав с постели, Наталья подошла к стене, где должен был находиться проем. Но ничего не произошло. Стена осталась на месте, упорно не желая являть проход.

   – А дверь открыть? – возмутилась вслух девушка.

   И тут же часть стены послушно ушла в сторону, открывая выход.

   Наталья с толикой страха выглянула в проём. Там оказался узкий и длинный коридор с серыми стенами, уходящий в обе стороны. И указанная ей светящаяся полоска на полу, убегающая влево. Стоило девушке только шагнуть в коридор, как стена позади вернулась на место, и часть огоньков около бывшего проема сразу поменяли свой цвет. Вздохнув, Наталья отправилась по мигающей световой полосе.

   В течении непродолжительной прогулки девушка прошла пару перекрестков безлико серых коридоров, но так никого и не встретила. Окон не было, но высокий потолок светился мягким ровным светом, так что ощущения замкнутого пространства не возникало. Вскоре световая дорожка привела Наталью к большой двери, которая выглядела наконец-то как приличная дверь, а не просто куском стены. С обоих сторон от обозначенной двери пестрели ряды каких-то буквенно-цифровых обозначений, больше похожих на коды, и тут же несколько квадратов с штрих кодами.

   На этот раз дверь сама распахнулась, не дожидаясь команды Натальи. И на девушку хлынул гул большущего зала. Она нерешительно замерла на пороге.

   Впереди расстилался огромный зал, поделенный светлыми перегородками разной высоты на секции. В зале кое-где мелькали снующие туда-сюда люди. И не люди – небольшие летающие механизмы и разнообразные роботы тоже сновали туда-сюда. Вдалеке виднелось что-то вроде зала ожидания, с несколькими рядами кресел как в аэропорту.

   Указанная девушке светящаяся дорожка упорно подмигивала, приглашая последовать дальше. Безразмерное помещение с толпами странного народа пугали, но Наталья всё же оторвала ногу от пола и сделала первый шаг по полосе, дальше идти было проще, хотя девушка всё равно испуганно косилась в глубину зала. В итоге Наталья подошла к одной из стоек высотой по пояс, из-за которой тут же подскочила со стула улыбчивая молодая девушка. Блондинка в светлой униформе, облегающей стройную фигурку, развернулась к Наталье и расцвела улыбкой еще больше, внимательно глядя на посетительницу. «Ну, наконец-то кто-то адекватный, кто мне сейчас всё объяснит!» – пронеслось у Натальи в голове.

   – Нати Скворки? – прощебетала блондинистая нимфа по ту сторону барьера. – Вот ваши личные вещи.

   И администраторша неаккуратно шмякнула запаянным пластиковым пакетом по столешнице перед собой. Наталья глянула на пакет, опять подняла взгляд на девушку.

   – Как вы меня назвали?!

   У нее еще и слуховые галлюцинации?

   – Нати Скворки, – всё так же мило скалила голливудскую улыбку девица. – Выписана в 15.35, жалоб нет, счет к оплате выслан вашей страховой компании.

   – Но… у меня есть жалобы, – слабо возразила Наталья. – Я не помню, как я тут оказалась.

   – Это не страховой случай. Вы будете подавать заявку на дополнительное обследование?

   – На какое дополнительное обследование?! – возмутилась Наталья. – Как вы меня можете выписывать, если я не здорова? Какой у меня вообще диагноз? Почему мне не назначили прием у невропатолога? Может, моя нервная система не в порядке?

   Нимфа молча хлопнула своими длинными ресницами несколько раз, не стирая с губ улыбки. Только за этими ресницами Наталья не увидела ни капельки проблеска понимания. Так и захотелось тоже пощелкать пальцами перед глазами этой смазливой куклы – «Алё, там вообще есть кто-нибудь?». Насчет кого-то адекватного она явно поторопилась.

   – Диагноз поставлен системой КРИС и отражен в отчете для вашей страховой компании. Можете обратиться за дополнительной информацией к своему страховому менеджеру, – наконец-то отмерла девица.

   – Но я хочу тут узнать свой диагноз. Больница вы, в конце концов, или нет? Мне сказали, что вся информация будет тут, в зале выписки.

   Еще пара хлопков веерами ресниц.

   – Это закрытая информация. Узнать ее можно только по личному запросу у менеджера страховой компании.

   «Вот заладила!».

   – Мой диагноз – от меня же закрытая информация?! – возмутилась Наталья.

   И еще несколько молчаливых взмахов длинных ресниц напротив.

   – Ладно. И где мне найти этого страхового менеджера?

   «Начинают уже пинать от одного к другому. Даже в бреду и то есть бюрократия».

   – В ваших контактах, – опять заулыбалась нимфа. И вроде как снизошла после короткой паузы, – ID персонального менеджера должен быть прикреплён к вашему страховому номеру.

   – А мой страховой номер? – спросила Наталья без особой надежды.

   На что белокурая нифма-администраторша прикоснулась к левой руке Натальи, разворачивая руку тыльной стороной, и ткнула ниже запястья в неизвестно откуда взявшийся тут квадратный рисунок, похожий на татуировку. Над рукой высветился мерцающий экран, на котором опешившая Наталья увидела свою фотографию, подпись «Нати Скворки» и ниже кучу побежавших куда-то строчек убористого текста.

   – Здесь, – всё также сияла белоснежная улыбка нимфы.

   Ната нервно сглотнула. «Ну надо же, какая у меня буйная фантазия! Вот это бред, да какой детальный! Наверняка будущий психотерапевт, или кто там положен чокнувшимся, будет в восторге». А вот она не очень в восторге от всего этого. Где тут выход? Есть ли тут, в галлюцинациях, кнопка Отключить?»

   – Эй, детка, ты чего тут зависла? – сзади на талию Натальи скользнула рука.

   Она обернулась.

   – Виктор?! Ну, слава Богу!

   Наталья едва не расплакалась от радости. Кажется, она уже на полпути к выздоровлению. Потому что прямо перед ней посреди этого непонятного бреда стоит ее хорошо знакомый, такой родной парень Виктор, который ей сейчас всё объяснит. Или нет? Почему-то Виктор отшатнулся от нее, а пара странных маленьких шариков, парящих сами по себе вокруг его головы, были не так шустры, и подзависли около девушки. «Нет, бред еще продолжается».

   – Нати, с тобой всё в порядке? – сощурился парень.

   – Нет! Со мной всё не в порядке! – чуть не всхлипнула Наталья. – Я не помню, как я сюда попала, и где я вообще, а мне даже диагноз не говорят и отказывают в приеме невропатолога.

   – Чего? – нахмурился парень, но тут же расцвел улыбкой и нежно проворковал. – Я тебе всё объясню, пойдем домой.

   Он аккуратно, но крепко взял девушку за руку, прихватив пакет со столешницы, и потянул в сторону. Они пошли через зал, пробираясь мимо других посетителей. Наталья послушно плелась за Виктором, стараясь не глядеть по сторонам. Голова начала раскалываться. «Как бы ей быстрее проснуться?» – пульсировало в голове Натальи. Выйдя в один из выходов зала, они оказались на огромное, но тем не менее закрытой, площадке, от которой в разные стороны разбегались эскалаторы и траволаторы, а где-то далеко вверху парил светлый потолок, разливая потоки мягкого света. Парень потянул Наталью к одной из бегущих дорожек, встав на которую, развернулся к девушке, приобнял и промурлыкал:

   – Мне понравилось, как ты меня назвала. Это звучит так… игриво.

   Наташа покосилась на блестящие гладкие шарики, так и вьющиеся вокруг головы парня без крыльев или каких-то дополнительных устройств, и с подозрением спросила:

   – А на самом деле тебя как зовут?

   – М-м-м, поиграем в амнезию? Это так заводит…

   – Не смешно! – обреченно отозвалась Наталья, отодвигая парня от себя. – Я же уже сказала – у меня на самом деле амнезия. Как тебя зовут?

   – Вик, – надул губы парень.

   – А полное имя?

   – Вик Карнучи. Может тебе и мой ID продиктовать еще?! – спутник демонстративно отвернулся в сторону, но не убирал руки с ее талии.

   – А ты точно мой парень? – запоздало спохватилась Наталья.

   Она сейчас только что ушла из больницы неизвестно с кем? И едет неизвестно куда. Присмотрелась внимательнее к своему спутнику. Внешне похож на Виктора, как брат-близнец, даже такая же шаловливая улыбочка. Из одежды – что-то вроде темных суженных к низу брюк, заканчивающихся выше щиколоток, сверху растянутый мешковатый джемпер странного ассиметричного покроя.

   – Я – твой партнер! – еще больше обиделся «Виктор». – Между прочим, официальный, как ты и хотела. Я, в отличии от некоторых, всегда иду тебе на встречу.

   – Докажи! – не поверила девушка.

   Что еще за «партнер» такой?!

   Парень взял ее левую руку и ткнул в татуировку девушки. На появившемся голографическом экране быстро мелькнула фотография Натальи, сменившись фотографией Виктора, а рядом мигало «заключено официально партнерское соглашение, номер…» и дальше опять абракадабра.

   – Ладно, – нерешительно протянула Наталья.

   Ну, хоть в бреду ей удалось дожать «Виктора» на какие-то непонятные ей пока официальные отношения, а детали потом узнает, слишком много всего сразу навалилось.

   – А едем мы куда?

   – Домой.

   Домой так домой. Интересно, а какой у нее тут дом?

***

А дом что-то не очень, как оказалось. Тут ее фантазия подкачала. «Дом» представлял собой небольшую унылую коробку помещения с серыми стенами, разрисованными редкими непонятными линиями и кое-где подсвеченными огоньками. И совсем без окон! На полу кое-где валялись вещи. Слишком реалистичный бред, здесь, видимо, уборку они еще не делали.

   – Эм, а где кровать? – удивилась Наталья.

   Они же не расстилают каждый раз на полу их небольшой комнатушки какой-нибудь матрас как японцы?

   Удивленно вздернув бровь, Вик прошел мимо девушки и ткнул рукой в стенку. Часть стены отъехала, открыв нишу со спальным местом. Как в капсульном отеле – там была и подсветка, и полочки для мелочей, и что-то вроде розеток и разъемов. И смятое ярко-синее покрывало. Ну, хоть какое-то яркое пятно в этом блеклом сне. И да, синий – ее любимый цвет. Неужели это действительно ее кровать в ее «доме»?

   – А почему такая узкая кровать? – вновь высказала сомнение девушка. – Это же односпальное место? А ты где спишь?

   Вик молча ткнул куда-то и сверху открылась еще спальная ниша, совсем как полки в купе. Значит, у них с «официальным партнером» раздельные кровати?

   «Какой всё же детальный и сложный не то сон, не то бред! Куда я попала? Когда проснусь уже?! Или как вообще проснуться самостоятельно?» – вихрь вопросов пронесся в голове Натальи. Тяжело вздохнув, девушка прошла к нижней нише, села на край постели и подняла взгляд на «Виктора», который, как оказалось, совсем не ее Виктор.

   – А теперь давай рассказывай. Всё рассказывай!

ГЛАВА 3

– А теперь давай рассказывай. Всё рассказывай!

   – Что тебе рассказать? – Подозрительно забегали глазки у парня.

   – Где я нахожусь?

   – У нас дома, – промямлил парень.

   – Глобальнее давай. А дом где находится?

   – На орбитальной станции ИК-269-ор, – бодро отрапортовал Вик, как называл себя парень.

   – Чего?! – опешила Ната. – Орбитальной?! Станции? А на орбите чего?

   – Планеты СВ-26.

   «Планеты СВ-26, ага, ясно. Нет бы там знакомого Марса или хотя бы Юпитера». Куда ее занесло? Или это просто опять всплеск мозговой деятельности, пока она где-то там в коме лежит?

   – Ладно, проехали. Про дом забыли пока, – махнула девушка рукой.

   Еще не хватало сейчас погрязнуть в ничего не значащих ей названиях созвездий. В теме космоса она не очень разбиралась.

   – А я, значит, Нати... как там?

   – Нати Скворки, – быстро подсказал парень.

   – Ага, Нати Скворки. И кто я по жизни?

   – Чего?

   – Ну, в смысле, чем я занимаюсь?

   – А, ну, ты … это… – что-то опять замялся парень. – Ничем.

   – Как это ничем?! – возмутилась Наташа. – А где я работаю?

   – Так это, у тебя проект закончился в прошлом месяце, и ты пока в поисках, – ответил ее партнер.

   – А что за проект?

   – Эм-м… вроде что-то по дизайну.

   – Так, уже теплее. А по дизайну чего?

   – А! Так по дизайну помещений! – радостно выдал парень.

   – М-да?! – удивилась Ната и оглядела еще раз их унылую каюту. – Что-то я какой-то не очень хороший дизайнер. Не удивительно, что сейчас в поисках новой работы.

   В своей реальной жизни о дизайне она только мечтала, пойдя по настоянию родителей, которых как примерная дочь послушала, на более приземленную работу бухгалтером. Ну, хоть в собственных галлюцинациях она всё же занялась любимым делом, только пока, видимо, не очень успешно. Так, значит, тут ее считают некоей Нати, подружкой вот этого Вика, с которым они живут в данной серой «коробке» на какой-то орбитальной станции. Занятный бред.

   – А в больнице я почему оказалась?

   И опять забегали глазки у этого подозрительно Вика.

   – Упала.

   – Настолько сильно упала, что понадобилась больница? Что случилось?

   – Эм-м, несчастный случай, – выдавил из себя парень.

   «Ладно, данный момент позже проясним, когда перестанет так нервничать этот «партнер». Но как я, вообще, оказалась здесь?».

   – Кстати, мне в больнице сказали, что насчет провала в памяти – это дополнительное обследование. Это как? Может, мне всё же обратиться к врачу?

   – Это же не страховой случай! – повторил услышанную ею ранее фразу Вик. – Да ты знаешь, сколько это будет стоить?! Тем более к врачу!

   – Э-э-э, что значит «тем более»? А до этого меня разве не врач смотрел?

   – Диагностика медсистемой КРИС вписывается в страховку и охватывает жизненно-важные функции организма и дееспособность личности. Раз выписали, значит всё в порядке! – вновь отрапортовал местный парень.

   – А как же восстановление куска памяти? – возмутилась девушка.

   Как же ей жить дальше, не помня, как она сюда попала?

   – Вся официально необходимая информация в твоем чипе, – Вик указал пальцем на ее запястье.

   – А не официально необходимая?

   – А я тебе видюхи наши покажу, и всё остальное тоже покажу… – и парень, подсев к Наталье, положил ладонь на ее коленку и пустил свою руку путешествовать по женскому бедру выше, намереваясь нырнуть под ее хламиду.

   Ната спихнула чужую ладонь.

   – Есть хочу.

   Еще не хватало – только из больницы с неясным диагнозом и сразу в койку с неясным партнером, пусть и похожим как клон на ее парня?! И пусть в реальной жизни подруги порой называли ее «слишком правильной до занудности», но такое безобразие она себе и в бреду позволить не может.

   Демонстративно громко вздохнув, парень встал и направился к противоположной стенке. Широко распахнув глаза, Наталья наблюдала, как появилась из стены столешница, под ней отодвинулись пара сидений на тонких ножках. Парень пощелкал на консоли у стены, и спустя какое-то время из открывшихся лючков появились коробочки.

   – Твоя любимая лапша, – известил парень, оборачиваясь к ней.

   А гордости-то сколько в голосе, как будто сам только что приготовил это блюдо.

   Да, лапшу на азиатский манер Наталья любила, удивительно, что местная Нати, как оказалось, тоже. И, подойдя к столу, девушка заметила палочки, лежащие здесь же. Только они были не привычными деревянными, а пластиковыми. «Ах, ну да, я же вроде как в будущем. Откуда у них тут, на орбитальной станции в космосе, лишняя древесина».

   – А что у нас с финансами? – спохватилась девушка, уже почти доев слишком сладковатую лапшу.

   Не вкусная еда какая-то, вкус странный. Но с голоду и не то съешь. А ведь еду надо будет на что-то покупать, раз уж тут оказалась. А раз она без работы пока, то может стоить экономить? Бред бредом, но практичность Натальи уже взялась просчитывать варианты развития событий.

   – У нас? – поперхнулся свой лапшой парень за столом напротив.

   Девушка подняла на него взгляд.

   – У нас раздельные бюджеты?

   – А как иначе? – фыркнул тот.

   Странно, а в реальности Виктор ей не раз предлагал вновь объединить финансы. Да только его постоянные спонтанные покупки смущали Наталью, и тем не менее поначалу она пыталась построить с парнем «правильную» семью, такую же, как у ее родителей. Но в итоге они не раз сидели впроголодь неделями. Тогда Наталья набралась решимости и разделила финансы, выбивая из парня его долю на общие траты сразу же после получки, пока он не успел ее растратить. Пусть Виктор тогда дулся на Наталью демонстративно и долго, но зато они перестали постоянно занимать деньги у знакомых, а она даже начала спокойно откладывать финансовую подушку на непредвиденный случай. И вот что теперь? Чем не непредвиденный случай? С ней непонятно что, и помогли ли ей сбережения? Хотя, может в реальности она тоже лежит в больнице, счета из которой если и будут, то как раз можно будет оплатить накопленным. Если она проснется.

   – Так что у меня с финансами? – перефразировала Ната. – Где посмотреть? В смысле как?

   Она уже сама развернула левую руку запястьем вверх перед Виком. Тот протянул руку.

   – Только медленнее, – остановила она парня. – Мне как-то всё заново запоминать надо.

   Вик взял ее правую ладонь, выпрямил ей указательный палец и им же, как стилусом стал управлять в появляющихся экранчиках над левой рукой. Ну, вроде бы интуитивно понятно. И текст надписей понятный. Русский язык или нет, Наталье не хотелось вдаваться настолько в детали своего бреда, главное понимает смысл текста и ладно.

   – А почему эти полоски тут желтые? – спросила девушки, глядя на графики своих электронных кошельков. Разобраться в картинке вначале было сложновато, но бухгалтером она была всё же хорошим, даже задумывалась пойти переучиться на экономиста. Уж с блоками показателей и анализом данных она научилась работать за последнее время.

   – Скоро выйдешь за лимиты текущего бюджета, – пояснил парень из ее личного бреда.

   – А как посмотреть, на что потрачено?

   Еще пара движений пальцем, и она рассматривает нерадостную картинку отчета.

   – А это что за трата? – указала Наталья на весомый кусок «пирога» диаграммы за последнее время.

   – Оплата отдельной палаты.

   – Ничего себе они у вас стоят! – возмутилась девушка. – Я что, месяц там пролежала?

   – Нет, не больше суток, – пожал плечами парень. – Но ведь это персональная палата!

   – И-и? – протянула девушка. – Похоже, она была мне не очень по карману. И, кстати, а кто принимал решение об отдельной палате?

   – Ну, я же не мог позволить, чтобы моя партнерша лечилась в общем зале! – фыркнул Вик.

   – Да я там всё равно в какой-то капсуле лежала! Меньше суток! Какая тогда разница, в общем зале или в комнатушке? – вздохнула Ната. – И, если ты смог позволить себе такую роскошь, как отдельную палату для партнерши, так и оплатил бы сам. Почему ты распоряжался моими финансами?

   – По нашему партнерскому соглашению в критической ситуации у меня есть доступ к необходимым тратам с твоего кошелька, – выдал парень, проигнорировав ее намек, чтобы он платил.

   «Это ж насколько критической была ситуация с моим здоровьем? И насколько необходимой была трата на отдельную палату? А что за соглашение?» – Но додумать эти мысли ей не дали.

   – И вот опять ты не ценишь, что я для тебя делаю! – надул губы ее партнер.

   Вик демонстративно отодвинулся подальше и уткнулся в свой гаджет – что-то вроде тонкого планшета, только не такого прозрачного, как был у доктора.

   – Ну, я ж не помню, что ты для меня делал, – пошла на примирение Ната.

   Чего раздувать конфликт на ровном месте. Тем более, что она действительно ничего про эту версию Вика не помнит. «Тьфу ты. Как я могу помнить то, что было в моём сне до того, как он начал снится? И вообще, уже как-то слишком затягивается этот кошмар. Пора бы проснуться, очнуться, вернуться с того света или как там всё это дело прекращается? Ау! Где тут кнопка Escape? Выход? Менюшка игры Exit? Когда тут уже Game over?».

   Вчитываясь в что-то на своём экране, Вик заметно веселел. А Наталья за столом напротив решала, как бы его отвлечь, уж больно много у нее еще вопросов.

   – Слушай, а это что за штуки? – не выдержала Ната.

   Вик покосился на указываемые ею летающие шарики рядом с ним.

   – Это... – он нахмурился на миг и вновь расцвел обезоруживающей улыбкой. – По работе.

   – А кем ты работаешь?

   – Да так, – как-то вильнул парень. – Давай лучше поговорим о тебе.

   – Поговори, – согласно кивнула Ната, а парень на миг завис.

   – Эм-м… Ты на днях искала вакансии, – продолжил он, отмирая. – Ну и как?

   – Откуда я знаю, как? Я же не помню!

   – А, ну да! Посмотри в истории запросов.

   – Это где?

   Вик опять помог Нате в управлении с экранчиками. Вот эта деталь бреда ей нравилась – свой мини комп в руке, всегда с собой. Перед девушкой мельком пронеслось несколько страниц местного варианта браузера.

   – Нет, всё фуфло, – недовольно фыркал Вик, быстро пролистывая дальше. И как он успевал еще что-то считывать в тексте при такой скорости? – Тут нужна лицензия, тут слишком высокие требования к уровню допуска, эта вакансия уже закрыта. Ну, и это отстой.

   На экране зависло последнее объявление.

   – Почему отстой? – спросила Ната, наконец-то успевшая разглядеть название вакансии «личный помощник».

   Если деньги скоро закончатся, то уже не до того, чтобы крутить носом. Можно и отстойной работой перебиться временно.

   – Это же помощник для Сумасшедшего Джо!

   – Он что, реально сумасшедший? – удивилась Ната.

   – А то! Нянчится со своими растениями… а еще, прикинь, у него… животные!

   – Животные? – переспросила девушка. – Какие животные?

   Может какой-то сумасшедший действительно держит крупных хищников и открыто скармливает им своих личных помощников, если остается недоволен работой последних.

   – Да хэзэ каких именно, но… настоящих животных! – возмущенно выдохнул Вик.

   – Настоящих животных? – повторила эхом Ната. – М-да, действительно сумасшедший... – протянула она, не уточняя, кого именно сейчас имела в виду.

   «Ну и бред! Даже для галлюцинаций уже слишком нелогично звучит, разве нет?».

   – Но зато вроде без лицензии и всяких там допусков. Зарплата то как?

   Вик покосился на экранчик.

   – Норм зарплата.

   – Ладненько, – повеселела Ната, вроде не всё пока безнадежно. – Надо наведаться к этому Джо. Где тут кнопочка «откликнуться на вакансию»?

   – Ты че, серьезно?! – округлил глаза Вик, уставившись на неё так, словно она вдруг заговорила на китайском. – Хотя, знаешь, а это может быть интересно, – опять скосил он глаза на свой экран планшета.

   И шустренько ткнул пальцем в ее голографический экран. Тот радостно пиликнул. И почти сразу же залился зеленым светом.

   – Ну вот, твою заявку приняли. Собеседование назначено, – Вик наклонился к ее руке ближе, – на завтра с утра. Посмотрим, что будет?

   – А что будет? – не понимая, переспросила Ната.

   – Ну, как собеседование пройдет, – помялся парень.

   – А чего смотреть, ну пройдет и пройдет, – пожала она плечами.

   Вот бы хоть капельку этой уверенности из сказанных слов самой бы почувствовать. А то голова уже кругом от этого идиотизма вокруг.

   – Где здесь ванная?

   – Ванная? – тупо повторил Вик, поднимая на нее непонимающий взгляд от своего планшета. Вот ничего не меняется, даже в галлюцинациях ее парень своим гаджетам уделяет внимания больше, чем ей.

   – Это где моются.

   – А, санблок, – он махнул рукой в сторону. – Там это, синенький знак… ты ж сама его изменила недавно… – проворчал Вик, опять утыкаясь в гаджет.

   Ну, допустим синенький знак она нашла – капелька в круге. «Да уж, молодец, дизайнер». И даже нажала. И дверь открылась. Но, что это всё?!

   – Иди сюда и покажи мне, как всё это работает, – позвала Наталья парня.

   – М-м-м, детка, – опять включил воркующий голос Вик, подскакивая к ней. – Ты настроена пошалить?

   – Я настроена помыться, – отрезала девушка, отлепляя от себя его вездесущую руку. Наконец-то в его конечностях нет планшета.

   Вздохнув, парень провел быстрый сухой инструктаж и опять сбежал. «А ничего так, этот санблок из галлюцинаций. Здорово то как! Сколько всяких интересных функций, даже массаж потоками воздуха. Прям-таки спа на дому». Довольная жизнью, разомлевшая Ната, закутанная в полотенце, выползла из санблока час спустя и плюхнулась в свою спальную нишу. Вот в таком будущем, пусть и в собственных снах, она согласна жить. Решила закрепить полученные навыки и опять полезла в свои электронный кошельки. Даже получилось. Но …

   – Это что за дела?! – заорала она.

   Полоски ее лимитов стали оранжевыми.

   Подскочивший от ее крика Вик подошел к кровати. Она протянула ему руку с экраном. Полазив по страницам, парень хмыкнул:

   – Так ты на спа сейчас много спустила. Можно сказать, в канализацию утекли твои кредиты.

   – Спа платное?! – глаза Наты сами округлились. – Ты хочешь сказать, что прием душа и всё такое оплачивается отдельно?! В нашем же доме?

   Вик покосился на нее с сомнением во взгляде:

   – Ну да, расходные ресурсы оплачиваются отдельно от аренды жилья.

   – И вот прям сразу списываются со счета… как их там... кредиты? – выдохнула она.

   – Угу.

   – А как определяют плательщика? – засомневалась Ната.

   – Так, при входе в санблок, чип активирует работу техники, на него и траты списываются.

   Ната тяжело вздохнула. Она в своем бреде меньше суток, а уже растратила львиную долю имеющихся финансовых запасов, подойдя к границам лимитов. Да еще и безработная. Вот это для всегда планирующей наперед свои действия Натальи настоящий кошмар! Надо срочно просыпаться! А если не получится… то тогда ей край как нужна работа. Она должна завтра успешно пройти собеседование и получить работу личным помощником Сумасшедшего Джо. Или проснуться.

ГЛАВА 4

Над ухом надрывно тренькало. Ната автоматически потянула руку к тумбочке, где обычно оставляла на ночь сотовый, чтобы отключить будильник. Но только ударилась об стенку, и тут же распахнула глаза.

   Сверху нависал невысокий темно-синий потолок, на ее глазах залившийся бледно-голубым окрасом. Она всё еще в своем бреде. «Ох! Печальненько».

   Девушка кое-как вылезла из своей спальной ниши, потянулась. Она была всё в том же облегающем топике и лосинах, что и вчера. Окинула взглядом жилое помещение, в котором находилась. Столешница выдвинута, на ней пустые коробки от еды. Спальная ниша Вика сверху была закрыта стенкой. Вчера парень остался торчать в своём планшете, когда она ушла спать. Возможно, еще спит. Но справится ли она без подсказок местного жителя? Место тату на ее запястье продолжал надрываться писком.

   – Да смолкни ты уже! – буркнула девушка.

   И, о чудо, противный звук стих.

   «Ой! У меня же с утра сегодня собеседование! И как туда попасть?!». Наталья затарахтела кулаком в стенку спальной капсулы соседа сверху.

   – Эй, мне нужна твоя помощь.

   Не сразу, но пластиковая стенка отъехала и оттуда выглянул недовольный и помятый спросонья Вик с голым тощим торсом. Один из его спутников-шариков выскочил и закружился недалеко от Наты.

   – Чего тебе?

   – Мне позавтракать и найти дорогу к собеседованию.

   – Кухонный агрегат там, активируется чипом, – махнул рукой парень. – Дорогу к собеседованию можешь найти с помощью навигатора. Который вызывается через чип.

   И перегородка опять заехала на своё место, скрывая нишу парня. Вот и вся «ходьба навстречу от официального партнёра».

   «Активируется чипом. Ага, значит, сейчас нужно как-то купить себе еду». Поднеся руку к стенке, где вчера колдовал Вик, Наталья дождалась появления меню прямо в воздухе. Дальше ей было относительно легко справляться. Немного сбивали цифры напротив указанных блюд, потому что она пока не ориентировалась, дорого это или приемлемо для ее похудевших кошельков. Выбрав наугад порцию овсяной вроде каши, омлет и сладкий чай, тут же бегунком отрегулировав степень сладости, девушка получила вскоре набор коробочек из стены. «Так, с одним делом справилась, молодец!» – похвалила сама себя, чтобы хоть как-то поднять настроение.

   Во время завтрака Наталья полазила в своих голографических экранах от чипа, на главной заставке которых любезно висела памятка о назначенном собеседовании. Тут же нашлась и кнопка «навигатора». «Да ёлки-палки! Услуги электронного навигатора тоже платные! Нет, мне точно не нравится такой затратный вариант мира из галлюцинаций. Видимо, слишком много думала о деньгах перед тем, как провалиться в этот бесконечный реалистичный кошмар, вот теперь поэтому все элементы бреда о тратах».

   Но делать было нечего, как иначе без навигатора она доберется до будущей работы? И да, пока придётся играть по правилам своих же галлюцинаций, куда деваться.

   Доев, Наталья поискала глазами мусорку, ведь за собой надо убирать. «О! А это вроде знакомый значок утилизации». Так и есть, открылась ниша, и довольная собой Ната убрала туда все коробки со стола. Надеясь, что это действительно местный мусоропровод, а не шахта… к соседу ниже этажом.

   На поиски своего гардероба времени уже у Натальи не оставалось. О чем нудно пропищал чип подгоняя. Девушка натянула на себя вчерашнюю хламиду, не в обтягивающем же топе идти на собеседование, и нажала кнопку аренды навигатора. «Ну-с, вперед к светлому будущему!».

   От экрана над рукой отделился полупрозрачный голографический шарик и завис почти перед самым носом девушки, затем рванул к двери.

   «Забавненько! – улыбнулась Наталья. – Это что же, аналог путеводного клубочка, который обычно бывает в сказках с Бабой Ягой? Наверное, мозг подсовывает знакомые аналоги для ее фантастических галлюцинаций. Ну ладно, чего к подсознанию придираться. Оно ж своё, родное».

   Наталья двигалась за пританцовывающим перед лицом мерцающим шариком, который уверенно вёл ее куда-то вглубь вроде как орбитальной станции. Эскалаторы, лифты, переходы уныло одинаковых коридоров оставались позади. Встречающиеся люди не обращали особого внимания на девушку, лишь изредка окидывая ее тусклыми взглядами. Она же старалась не пялиться на них слишком откровенно, при этом стараясь запечатлеть как можно больше деталей. Если уж застряла в своём сне, то надо как-то адаптироваться.

   Одежда людей была странная. Иногда более дурацкая, нежели ее блёклый балахон, а она переживала, что будет выделяться одеждой. На местных жителях были какие-то как растянутые кофты, ассиметричные формы совсем не по фигуре, узкие штаны в облипку или лосины. И сами люди были странноватыми. У кого-то пол-лица в разноцветных татуировках, у кого-то металлические пирсинги в разных видимых частях тела. Коротко стриженные волосы почти у всех, даже у девушек. Но это теперь уже понятно, если за мытье каждый раз деньги списывают, то уход за длинными волосами – роскошь.

   Наконец шарик навигатора завис перед какой-то дверью. Которая выглядела как почти нормальная дверь. Вот только дорога сюда была путанной, в голове не осела, придётся и на обратный путь раскошелиться на провожатого.

   Девушка с сомнением оглядела дверь. «Постучать, что ли? Или как здесь принято?». Подняла руку, чтобы стукнуть, но створка сама отъехала в сторону, приглашая внутрь. Решившись, Ната шагнула вперед. Дверь с легким шипением затворилась сзади.

   Небольшая комната, похожая на кабинет, по крайней мере, пара рабочих столов с креслами тут имелась. Маленький угловой диванчик в стороне, рядом к нему прижался низкий журнальный столик. Так мило, почти как в ее реальности. Наталье уже начало нравиться на ее вероятной будущей работе.

   – Здравствуйте, – громко произнесла девушка в пустоту комнаты.

   В надежде, что сейчас откроется какая-нибудь из пары дверей на противоположной стене и появится ее будущий работодатель. Сумасшедший Джо. «Ну и прозвище! Ой, я даже не посмотрела нормальное имя начальника в вакансии». Сделав по инерции пару шагов вперед, Наталья поспешила полезть в историю своих запросов, выискивая страничку с объявлением.

   Работодатель «Джо». «Мда, как у них тут всё неофициально. Ладно, раз Джо, значит, будет Джо». Наталья подняла взгляд от экрана чипа. В помещении по-прежнему никого. Что-то никто не спешит на запланированную встречу. А ведь назначенное время уже наступило, подмигнул ей чип.

   – Ау, кто-нибудь! Я пришла! – повторила громче Ната.

   Но в ответ тишина. Девушка огляделась не торопясь. И заметила, что у двери сзади уже лежала овчарка, вывалив красный язык лопатой и быстро дыша. Настоящая овчарка, «немец» похоже. «Такой миленький! – улыбнулась Наталья. – Если это только не очередная голограмма какая-нибудь, а то с ее изощренного бреда станется. Но откуда пес здесь так тихо материализовался?».

   – Какой красавчик! – искренне восхитилась девушка гордым разворотом головы служебного пса, делая шаг к нему.

   Ответом ей было громкое, вполне реальное рычание. На длинном носу охранника собрались складки кожи, обнажая снизу развернутой пасти белоснежные клыки. Оскал выглядел очень даже правдоподобным.

   – Молодец, мальчик. Тихо, тихо, лежать, – замерла на месте Ната.

   В школьные годы она подрабатывала выгулом собак в своем городке. Приходилось ей и со служебными собаками возиться, и по собачьим площадкам гулять, и даже на специальных курсах быть вместе со своими подопечными, время на которых не всегда хватало у хозяев. То, что собака молча преградила путь чужаку, собираясь просто задержать того до прихода хозяина, показывало, что этот песик в своё время от тренировок не отлынивал. «Или просто моё подсознание, сочиняющее сейчас очередную галлюцинацию, добрался до следующего пласта памяти», – решила Наталья.

   И раз уж ей здесь придётся в любом случае задержаться, то почему бы не расположиться поудобнее? И Наталья медленно, без резких движений направилась к угловому дивану, уселась на мягком сидении. «Еще бы сюда журналы женские, и можно подумать, что она просто застряла в очереди к парикмахеру». Журналов не было, поэтому Наталья полезла в меню своего новообретенного чипа, чтобы ознакомиться со всеми его возможностями.

   – Мр-р-р! – Внезапно к ней на колени нагло втиснулась упитанная тушка.

   – Ой, а ты у нас кто такой? – уже даже не удивилась девушка, проводя рукой по серой спине толстомордого котяры. – М-м, русская голубая порода? Или как там вас, короткошерстных круглолицых зовут? А, мурысик?

   И Наталья с удовольствием потискала нового персонажа. Здоровенный кот был ласковым, не обременял себя царапанием, принимая восхищение, как должное.

   «Что дальше? Попугай вылетит? Змея выползет? Или чего уж, гулять так гулять. Почему не крокодил? – фыркнула про себя Ната. – Бред забавный, но что дальше?».

   А дальше вылетел из одной двери и сам Сумасшедший Джо.

   – Вы приняты! – тут же заявил с наскока явившийся мужчина.

   – Что, серьезно?! – опешила девушка.

   И удивилась она не такому быстрому трудоустройству, а очередной выходке сценариста всего этого бреда. Перед ней стояла копия одного из самого известного великого ученого-физика 20 века. В белом лабораторном халате, взлохмаченный, с торчащими в разные стороны волосами, круглые глаза, четко очерченный складками рот, хорошо хоть язык не показывает.

   – Приступаете немедленно! – заявил Джо.

   – Эм-м, а делать то что? А условия? – спохватилась Ната отмирая.

   Производя резкие взмахи руками над своим чипом, Джо бормотал под нос:

   – Инструкции, договор на подпись, соглашение…

   Чип девушки синхронно каждый раз хрюкал, как бы соглашаясь с этим чудиком.

   – Ах да, – замерев на миг, Джо почесал себе лохматый затылок. – Ещё медкарту предоставите! У меня здесь… – и, замерев на полуслове, унесся обратно.

   – Что?! – обратилась Ната, как оказалось, уже в сторону закрывшейся двери.

   Девушка перевела вопрошающий взгляд на собаку у двери. «Немец» спокойно смотрел на нее в ответ, не мигая, всё так же вывалив язык на бок. Как будто весь этот балаган здесь в норме вещей. «А может и правда, так и должно быть? Чему я так удивляюсь, ведь не зря же Джо прозван Сумасшедшим. Ой, а более нормального работодателя мне не перепадет?» – вздохнула Наталья. Но чип опять тренькнул, радостно сообщив о приходе небольшого аванса.

   Это что, подкуп? Чтобы она с перепугу не сбежала? Как, наверное, до этого сбегали все другие соискатели. Если они вообще были, с таким-то мнением окружающих об этом чудике.

   «Ну что же, принята так принята. По крайней мере, это не мегера Ирина Федоровна из коммерческого отдела, которая могла довести всех и каждого до истерики из-за пустяка. Уж если в ее пределах досягаемости как-то выжила, то и с Сумасшедшим Джо справлюсь. Да и зверюшки здесь милые» – и девушка погрузилась в изучение накиданных ей в чип файлов с инструкциями и договорами.

ГЛАВА 5

Что касается полученных инструкций, то, как оказалось, «личный помощник» должен был взять на себя заботы по уходу за имеющимися в лаборатории Джо животными. «Ну, с этим-то я точно справлюсь» – облегченно вздохнула Наталья. Для рабочего контракта и соглашений о всяческих неразглашениях от нового работника достаточно было электронной подписи. Которую Наталья и поставила нажатием соответствующей ссылки. Договор был прост, но был наполнен многочисленными ссылками на пункты местного трудового законодательства. «Надо бы ознакомиться с местными законами – подумала девушка и тут же усмехнулась, как быстро она вживается в собственные сны. – Не может же быть, что это настоящее будущее. Наверняка просто такой странный затяжной сон».

   Как только подписанные документы были отправлены обратно, экран истерично замигал, сообщая о каком-то деле. Как оказалось, переданные инструкции сразу сами встроились в планировщик дел Натальи и расписание, и красным мигали уже несколько просроченных пунктов.

   – Ой, Барталамео, а у тебя завтрак был 10 минут назад, ты в курсе? – спросила девушка у пса около двери, листая электронные заметки.

   «Ну и фантазия! Барталамео! Это же надо было так назвать столь красивого пса?!». Овчар, словно поняв, о чем речь, быстро облизнулся и опять уставился на девушку немигающим взором тёмно-коричневых глаз. Однако вначале по инструкции она должна одеть спецодежду, активировать рабочий браслет помощника, пройти дезинфекцию и только после этого приближаться к животным.

   – А ты, Мракао, почему не подождал, пока я руки помою, а? Теперь и тебя дезинфицировать надо, – девушка перетащила тушку разнежившегося котяры со своих колен на диван. – И, вообще, тебе нельзя здесь находиться.

   Ната отправилась ко второй двери, входной замок которой мигнул зеленым в ответ на взмах ее чипа. Работа не ждет. Впереди кормежки, уборки, присмотр за разными животными, проживающих во внутренних помещениях, план которых тоже упал Наталье в файлы. За настоящими животными на этой настоящей ли орбитальной станции.

   Вечером, потрепав на прощание меж ушами Барта, как решила звать немца, девушка с радостью покинула новое место работы. Нет, само занятие ей понравилось, животных она любит, и ничего сложного не было в инструкциях. Наоборот, с ними бы справился и дошкольник – интерактивные инструкции сами подсказывали, что делать в следующий момент и что где в помещениях расположено. Всё подробно расписано и продумано для удобства нового сотрудника, даже странно, что такую вроде простую работу еще не перепоручили какому-нибудь роботу. Но слишком много информации навалилось сразу в новом для нее мире. Голова у Натальи слегка гудела от осознания тонны мелких деталей, стараясь подловить окружающий мир на каких-нибудь нестыковках. Чтобы можно было с облегчением молвить – «Ага, мол, галлюцинации, вот вы и прокололись, а теперь давайте, будите меня скорее от затянувшегося сна. У меня там дома Мурысио, небось, голодный сидит. Покормит ли его Виктор, высунет ли нос из планшета? – Наталья горестно вздохнула, вспоминая своего питомца. – Как он там без меня?».

   То, что окружающий мир – вряд ли сон, вырисовывалось всё четче. Но Наталья не хотела в это верить, не могла смириться так просто. Однако слишком уж сон правдоподобный, слишком уж для бреда логичный, слишком жизненно детальны галлюцинации. Что случилось? Куда она попала? И как?

   Встав на самодвижущийся траволатор вслед за указаниями вновь вызванного шарика-навигатора, Наталья погрузилась в невеселые думки. «Неужели я действительно оказалась в будущем? И что, любимчика Мурысио уже давно нет на свете, как и Виктора, и немногочисленной семьи, оставшейся в родном городке? Как там родители пережили новость о моей пропаже? Или это просто параллельный мир с альтернативной историей? И когда человечество так резко свернуло на космическую дорожку? Или какие еще версии появления в новом мире могут быть?».

   «И почему я не просто попаданка, как в обычных женских романах? Оказалась бы сейчас в магическом мире с каким-нибудь волшебством в рукаве. Покорила бы своей неземной красотой Самого Главного Рыцаря Великого Королевства, ну, или Верховного мага какого-нибудь завалявшегося Ордена, – невесело хмыкнула девушка. – Или, на худой конец, красавца-атлета, воплощающегося иногда в дракона, и чтобы он потом еще и тайным принцем всех драконов оказался. И в их технически отсталом мире проявила бы чудеса ума и смекалки, благо в школе на отлично училась, прославилась и вышла бы замуж за самого красивого и могущественного. И жили бы мы долго и счастливо».

   «Да уж, ну и бред я несу! – с каждой новой мыслью Наталье становилось всё печальнее. Она даже перестала следить за дорогой. – Вот надо же! Мне, гуманитарию по призванию, достался сугубо технический, нудно серый мир, где чувствую себя тупым неандертальцем, а в довесок – вместо Принца-на-Белом-Коне, – вновь хмыкнула девушка, – мне достался брат-близнец моего же непутевого парня. И все те же финансовые проблемы, только теперь по более сложным и запутанным правилам игры. Вот что за несправедливость?!».

   Вот что за противный писк?! Сияющий шарик-навигатор суматошно дергался в конвульсиях перед ее лицом. Соскочив с ленты траволатора, как раз был конец очередной секции, Наталья огляделась. Что-то она не помнила этот сектор.

   Перед ней раскинулось большое открытое пространство, куда стекались ленты разных самоходных дорожек. Светящийся потолок был невероятно далеко вверху, под ним парили различные механизмы, спешащие куда-то по своим делам в желоба прозрачных туннелей, расходящихся и под потолком тоже. Опустив ниже взгляд, девушка отметила, что ее шарик-навигатор всё так же агонизировал с противным резким звуком на том же месте. Чего это его переклинило?

   – Сюда нельзя с навигаторами подобного класса, – раздался сзади приятный голос.

   Наталья повернулась и… постаралась не заорать.

   Перед ней стоял инопланетянин. Высокий, пришлось даже голову чуть задрать, чтобы заглянуть говорящему в лицо. В зелёное лицо! В черные миндалевидные глаза без белков. Хорошо хоть, что остальная часть нового персонажа была скрыта под тёмным просторным плащом с капюшоном. Иначе она бы надолго зависла, беспардонно разглядывая эту невидаль. А так на разглядывание лица достаточно пары минут. Приплюснутый нос, отсутствие бровей и ресниц и прочей растительности на лице, как и четко очерченных линий губ, которые были едва обозначены и невыпуклые. Кожа у инопланетянина была не совсем гладкая, но непонятно, чешуйчатая или нет, тень капюшона, надвинутого на лицо, скрывала мелкие детали.

   – Отключите навигатор, – у неё и самой уже в ушах звенит от заклинившего звука, а у Зеленого чуда уголок рта, видимо, дёргается по той же причине.

   – Знать бы еще как, – отмерла Наталья.

   – Вы позволите убрать ваш навигатор?

   Да он сама вежливость!

   – Позволю, – великодушно кивнула девушка, отзываясь эхом.

   На большее или что-то более осознанное в конце тяжелого рабочего дня ее уже не хватит. «Самой разбираться со взбесившейся техникой из будущего? Нет уж, увольте». Голографический шарик тут же мигнул и волшебным образом пропал, звук тоже стих. Наконец-то благословенная тишина!

   Ну, как тишина. Тихий мерный гул большого пространства, заполненного разными фигурами. Так значит, тут кроме роботов еще и инопланетяне есть?! Ну а что она хотела, космос всё же, орбитальная станция не известно какой планеты, не известно где. Хотя, название планеты Вик вроде бы упоминал. Не удивительно, что человечество уже встретило в безбрежных просторах космоса еще кого-то разумного.

   Наталья опять глянула на Зеленого. Интересно же, это первый встреченный ею инопланетянин. Тот, видимо, уже решивший продолжить прерванный путь, замер на месте и тоже посмотрел на нее. Моргнул своими глазами-маслинами. «Вот интересно, а у него хвост под плащом есть? Или что-нибудь этакое?» – вспыхнула глупая мысль, смутившая Наталью.

   Чтобы неловкая пауза сильно не затягивалась, девушка ляпнула первое пришедшее на ум:

   – Спасибо, вы меня спасли!

   Да, еще бы чуть-чуть этих децибелов, и ее голова просто лопнула бы, и так перегруженная сегодня огромным потоком информации. И вряд ли она сама быстро разобралась в ситуации и смогла бы заткнуть противного пискуна. «Так что не сильно преувеличила заслуги спасителя», – подумала Наталья.

   Но Зеленый почему-то не оценил ее вежливости. Побледнел бедняга, становясь чуть серым. Или это у ее аватара в данной реальности баг такой, всё вокруг нее приобретает серый цвет? Но нет, Зеленый вернул себе исходный цвет и окончательно развернулся к ней передом. «И чего ему надо? – недоумевала Ната. – Сказал бы пожалуйста, и пошел дальше. Чего молча пялится на меня?».

   – Эм-м, – замялась девушка. Сейчас просто развернуться и уйти будет как-то не очень вежливо. – Меня зовут Ната.

   И вновь Зеленый посерел, еще больше. Но и краски себе на лицо вернул быстрее. «Ух ты, да он хамелеон, что ли? – любопытство нашло в себе силы проснуться в уставшей Наталье. И девушка с интересом пригляделась к высокому парню напротив. – Хм, а другие цвета в его гамме возможностей есть? А покраснеть он может? Попробовать?».

   – Вы симпатичный, – сделала она комплимент инопланетянину.

   «Ну же, давай, розовей от смущения».

   Но что-то пошло не по плану. Инопланетник буквально за малым не побелел. Настолько резко отхлынули от его лица краски. Наталья уже пожалела о своей шалости – «А вдруг его сейчас удар какой хватит, вот что тогда делать? И, не дай бог, межрасовый конфликт случится. Пора завязывать с экспериментами». Но не успела она придумать путь к отступлению, как Зеленый наконец-то отмер.

   – Меня зовут… – замялся он, – Кранскозирданску. Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

   – Мне бы дорогу назад найти, – вздохнула Наталья. Вот же занесло её! И как без навигатора вернуться? – Кранс… Кранс… извините, пожалуйста, но я не смогу выговорить ваше полное имя. Можно я буду сокращенно называть вас Кранс? Если вы не против, конечно.

   «Он такой чувствительный, лучше добавить вежливых оборотов, а то мало ли».

   – Это и так было сокращенное имя, – буркнул тот, протягивая ей руку из-под плаща.

   «Сокращенное?! Язык сломаешь! Видимо, мне повезло, что не озвучили полное, а то мозг окончательно доломала бы на сегодня» – и Наталья уставилась на протянутую ей конечность. Зеленую, четырехпалую здоровенную ладонь, с мощными пальцами из трех фаланг, как и у людей. Но на конце пальцев здоровенные черные когти. «Ничего себе! Как у динозавра какого-нибудь» – подивилась девушка, но тем не менее автоматически протянула свою ладонь и вложила в огромную зеленую лапу, которая тут же аккуратно сжалась.

   А Наталья даже не вздрогнула. Устала. Мозг уже пробуксовывал, воспринимая всё окружающее просто объемным фильмом. «Просто верните меня домой! и всё! Где там моя местная серая халупка из альтернативного будущего, где моя спальная капсула и синее покрывало?».

   Зеленый Кранс осторожно потянул девушку в сторону, потом они встали на очередную ленту траволатора. «Он что же, решил сам побыть ее навигатором? Какой милый, но, кажется, всё же обиделся за сокращение имени» – решила Наталья, но осилить внятные извинения она уже не могла. Сил не было даже просто разговаривать, так они молча и перемещались по коридорам. Смотреть по сторонам у нее и желания не было, за дорогой не следила. Куда заведёт ее зеленый дракон, там она спать и ляжет, уже всё равно, смирилась Ната. Но вскоре она очутилась перед вроде бы знакомой дверью, распахнувшейся от близости ее чипа. Это точно ее серая унылая комнатушка, вон и кусок синего пледа торчит из стены. «А как он нашел путь к жилью незнакомки?» – мелькнула подозрительная мысль на горизонте. И тут же пропала, – ну не всё ли равно, главное, она сейчас будет отдыхать!

   Девушка повернулась к своему провожатому.

   – Спасибо! – искренне поблагодарила она нового знакомого.

   Осталось надеяться, что у него не на это слово-триггер срабатывает посерение лица. Вроде бы нет. По-прежнему зелененький. Но, вообще, с комплиментами нужно быть поаккуратнее.

   – Что-нибудь еще? – спросил Кранс.

   – Нет, благодарю. Вы меня доставили куда надо, – и Наталья вытащила свою ладонь из зеленой ладонищи, только сейчас поняв, что всю дорогу за ручки шли. А она даже не пощупала его когти.

   Кивнув, новый знакомый резко развернулся, махнув краем плаща, и поспешил в обратный путь. А Ната перешагнула порог, втаскивая домой свою уставшую тушку.

   – О-чу-шу-еть! – громко воскликнули рядом, когда входная дверь с лёгким шипением закрылась за ее спиной. – Это просто отпад! Ну ты даешь!!

   – Даю… – буркнула едва живая от усталости Ната, – …стране угля. Не ори, а?!

   – Это же крионскау!! Живой!! Настоящий!!! Здесь!!!

   – А до этого ты видел мертвого? Или игрушечного? – девушка подошла к двери санблока.

   И зависла. А хватит ли у нее денег на душ? Или тогда скоро придётся остаться без завтраков? Сложный вопрос. Ладно, на водные процедуры уже и сил не найдется, сегодня столько всего произошло, подумает о финансах с утра. Девушка развернулась и поплелась к спальной нише, благо в их небольшой комнате всё было рядом.

   – Не шути так, – просипел ее сосед.

   Но Наталья уже закрывала дверцу своей капсулы и тушила свет. «Хватит с меня на сегодня. М-м-м, постелька, милая постелька». И девушка провалилась в глубокий сон.

ГЛАВА 6

– Нати… Нати… – сладко пел кто-то рядом.

   «Что за позывные такие? Ах, это же ее новое имя. Хотя Ната звучит более привычно» – Наталья с трудом открыла глаза. Пространство тесной спальной капсулы нетактично нарушал наклонившийся над ней парень, вокруг головы которого кружились как мотыльки шарики. Три шарика. У нее уже начинает двоиться в глазах или действительно шарики как-то размножаются?

   «Так, стоп, что за наглость? Чего это он на мою территорию влез? Где в капсуле изнутри щеколда или как здесь блокировать? А то вот так проснусь посреди ночи не одна в постели, а оно мне надо» – и настроение начало портиться прямо с утра.

   – Детка, давай позавтракаем вместе? Я уже всё приготовил. Вставай, – вновь мурлыкающие нотки были слышны в голосе парня.

   Наталья покосилась на часы, вызванные касанием к чипу-татушке. Еще час она могла спать до работы, зачем ее так рано будить? Что за необходимость? Недовольно кряхтя, девушка стала подниматься.

   На столе действительно ждал завтрак – разнокалиберные коробочки и стаканчики. Интересно, с чего бы это? Вчера у нее был значимый день – собеседование на работе, да еще первое утро дома после возвращения из больницы, но ее «партнер» даже не помог ей. Хотя знал, что у нее провалы в памяти, и что она плохо ориентируется в бытовых вопросах. Сегодня то зачем такое торжественное пиршество? Или у него совесть наконец проснулась?

   «Или ты, Ната, просто до сих пор не проснулась и с недосыпа нудишь как всем недовольная пенсионерка, – попыталась заглушить зарождающееся раздражение девушка. – Парень же старался, надо поощрять инициативу и стереть быстрее кислое выражение с лица».

   – М-м-м, а что за повод? – всё же вырвалось у Наты, когда она расположилась за столом.

   Ну а вдруг у них памятная дата какая-то, о которой она не помнит?

   – Повод? – удивился парень. – Да просто так. Неужели я не могу уделить внимание своей партнерше без повода? Спросить, как дела? Как собеседование прошло?

   – Собеседование? – переспросила девушка, заглядывая в упаковки еды по очереди. – Собеседование прошло быстро. Кстати, мне нужна еще какая-то медкарта, где тут ее можно сделать?

   – Да, к черту собеседование! – Вик ее как будто не слышал. – Расскажи, как ты подцепила крионскау?!

   Так ему совсем не «просто так уделить внимание» захотелось, хмыкнула про себя Ната. И вроде бы парень нормально спросил, но почему фраза так противно царапнула? «Подцепила». Она не рыбак подцеплять рыбину.

   – Никого я не цепляла, он сам… пришел… не виноватая я.

   Вик опять округлил на нее глаза с непониманием, завис на мгновение. Но тут же оттаял и засверкал улыбкой с новой силой.

   – А как вы встретились? А что ты ему сказала? А он тебе?

   Ната, уже жующая нечто вроде куска запеканки, задумалась. Что за интерес парня к этому Зеленому, как там его звали-то?

   – Кстати, а кто это вообще такие? – спросила она, проглотив кусок.

   – Да ты что?! – чуть не зашипел от негодования Вик. – Это же… крионскау! – А, ну так ей, конечно, яснее стало. – Самые опасные воины в известной части Вселенной! Самые сильные, самые могущественные… И самые скрытные! О них вообще мало что известно!

   – В смысле, они наемники, что ли? – уточнила девушка. Местный вариант ниндзя, якудза, мафии?

   Парень напротив закашлялся, поперхнувшись зеленым напитком из своего прозрачного пластикового стаканчика.

   – Да ты что?! – возмутился он отдышавшись. – Они не снисходят до низших рас. Уж тем более не будут работать по их заказу, – попытался хмыкнуть парень, да вышло неубедительно.

   «А кто тут низшая раса? Люди что ли? Что за ксено-нацизм здесь процветает?» – отметила для себя Наталья.

   – И неужели тебе совсем не страшно было?! – продолжал допытываться Вик.

   Его левитирующие шарики зависли над столом пониже, как будто тоже настороженно ожидали ее ответа.

   – А почему должно было быть страшно? – пожала плечами Ната.

   Если она на тот момент не знала, что перед ней супер-пупер страшный убийца, то с чего бы ей пугаться.

   – Они же подавляют одним своим присутствием! Их взгляд вымораживает душу! А прикосновение вообще может быть смертельным!

   «М-да, а мне в парни достался такой же фантазер, как и в прошлом мире. Нормально вчера всё было со взглядом Зеленого, ничего не вымораживал, ничем не подавлял. Наоборот, сама милота, – девушка ковырялась в очередной коробочке пластиковым гибридом ложко-вилки с двумя широкими зубцами, закругленными на краях. – Нет, не получается не нудеть. Раздражает всё! Так хотелось проснуться утром в своём родном мире! Покормить Мурысио, как он там без меня? Потискать Виктора, более привычную версию такого же обалдуя, что сейчас старательно ей улыбается. Или наоборот, покормить Виктора и потискать Мурысио? И пойти на свою привычную и понятную работу бухгалтером, и пусть бы даже мегера Ирина Федоровна из коммерческого опять портила настроение. А не вот это всё – невкусная еда из коробок, серые стены, почему-то выводящий из себя парень напротив… Или это просто опять скачок гормонов перед женским периодом, и надо стойко перетерпеть?».

   Ее мысли были прерваны шипением входной двери, которая впустила в их помещение… Зеленого, всё также закутанного с головой в темный плащ! «А он тут что забыл? Что-то случилось?!». Инопланетник в пол широких шага пересёк их небольшую комнату и оказался рядом с выдвижным столом, навис горой в сторону Наты.

   – Ты! – прошипел он презрительно.

   Вик побледнел и резво подскочил, отскакивая подальше к стене. А Ната зависла с поднятой рукой на полпути ко рту. Вот тебе и замораживающий душу взгляд, и подавление присутствием в полной гамме ощущений. Захотелось вдруг спрятаться под стол, нет, куда подальше.

   Нет! Лучше вообще сбежать со станции в соседнюю галактику.

   Или нет! Сразу уж самой распылиться на мельчайшие атомы. Только бы пропал липкий страх, развернувший свои холодные щупальца жути внутри. Девушка сглотнула вязкий ком, неведомо откуда застрявший в ее горле.

   «Так, стоп! А что за претензии с утра? – вдруг изнутри подало голос недавнее недовольство. – Вчера так хорошо расстались, а сегодня какие-то сложности?».

   «Надо же, а женские психи могут быть полезными!» – хмыкнула про себя девушка. По крайней мере, волна страха чуть схлынула под их давлением, как успела отследить Наталья. Она демонстративно медленно донесла ложко-вилку до рта, прожевала кусок, проглотила и только после этого согласно кивнула:

   – Я!

   Уж что-что, а выдерживать паузы, особенно когда рядом кто-то выплёскивает своё раздражение, она научилась.

   «Спасибо Ирине Федоровне в том числе, – вновь отвлеклась Наталья. – Да и вообще, кто сказал, что нудная, на первый взгляд, работа бухгалтером не требует стрессоустойчивости? А ну-ка, каждый период вовремя сдавать отчеты, особенно когда чуть не в последнюю ночь перед сдачей опять меняется форма этой отчетности, информационную базу не успевают обновить программеры-аутсорсеры, у которых самих аврал с клиентами. А самые нужные документы, как оказалось, вообще не довезли – и выясняй теперь, их потеряли и надо срочно, еще вчера, запрашивать дубликаты, или нужно искать в другом филиале, может, забросили туда по ошибке». За такими сторонними мыслями навязанный инородцем страх совсем отступил.

   Нависающий зеленый пришелец сузил свои черные глазищи, и по образовавшимся на грубой коже мелким складочкам у глаз Ната поняла, что это не ее вчерашний знакомый. Хоть и выглядит так же, но вроде всё же постарше будет. И, кажется, даже помассивнее.

   – На кого ты работаешь? – снова прошипели на нее сверху.

   – На… Джо! – честно ответила девушка.

   Кстати, а она не опоздает на работу из-за всяких тут?

   – Это он научил тебя, как говорить с … крионскау?!

   «Ах, – резко всплыло в памяти, – вчерашнего знакомого зовут Кранс! И что не так-то? Неужели он вчера всё же так сильно обиделся за сокращение имени? Нажаловался папочке? Или нет, сереть он вроде еще до имени начинал».

   – Нет, – ответила Наталья. – От Джо у меня только инструкции, как обращаться с животными.

   – И где они?!

   – Кто? Животные?

   – Инс-с-струкции! – еще более резко прошипел незваный змей в балахоне.

   Девушка подняла левую руку с чипом, которую тут же сжала чужая конечность. Четырехпалая кисть в темной перчатке.

   «Фух, ну хоть смертельного прикосновения не будет». Ната посмотрела на Змея, но тот глядел на ее запястье. Она тоже опустила взгляд. Над ее чипом с небывалой скоростью мелькали страницы, к которым и были приклеены глаза инопланетника. «Он что, успевает читать?! И Вик тогда слишком быстро просматривал информацию. Они здесь все после курсов скорочтения, что ли? Или специальные гаджеты у всех повально встроены – в глаза или сразу в мозг? Вот бы и мне такую суперскорость для чтения!».

   – Кто тебя научил? – опять зашипели на нее.

   – Чему? – не поняла Ната, возвращаясь из своих думок.

   Черные маслины глаз гипнотизировали ее, будто пытаясь вынудить на какой-то определенный ответ.

   – И что ты хочеш-ш-шь?

   «А он нормально говорить умеет? Или только шипеть? Странный переход, но надо отвечать. Может, быстрее уберётся, а мне действительно уже скоро на работу надо».

   – Честно? – спросила Наталья.

   Вздохнула. Если честно, то она много чего хочет, но больше всего…

   – Домой хочу!

   Да, больше всего на свете она хочет домой, в свой родненький мир! И как это раньше она часто была недовольна своей работой, парнем и иногда даже погодой?! Да у нее самые что ни на есть лучшие условия – и их съемная однушка милее этой серой коробки, по крайней мере, душ там бесплатный! И даже окна во двор, на деревья, а здесь окон вообще нет, как и деревьев. И она даже готова на радостях расцеловать мегеру начальницу соседнего отдела. Только бы вернуться!

   Старший Зеленый презрительно оглядел комнатушку и вернул взгляд на лицо девушки.

   – Координаты дома?

   Да откуда ж ей знать? Она до сих пор не поймет, где оказалась, и, соответственно, где ее родной мир – в прошлом, иной параллели или еще где.

   – Не знаю, – еще раз вздохнула Наталья с печалью в голосе.

   – И это всё, что ты хочешь! – не столько спросил, сколько утвердил Зеленый гад, всё еще крепко держа Нату за запястье.

   Наверное, намекая, что при «неправильном» ответе может играючи хрустнуть ее рукой, как спичкой.

   – Даешь слово?

   – Нет, еще хочу ответ на один вопрос.

   А вот не надо было ее раздражать. Приперся нагло, прервал их завтрак, выступает на нее необоснованно. Голова Зеленого едва заметно изменила наклон, как бы величественно давая разрешение.

   – А у вас есть хвост?

   «Ну а что, мне действительно жутко любопытно» – и не думала смущаться из-за своего нетактичного вопроса Наталья. Она же раньше настоящих инопланетян не видела. Так-то, судя по силуэту под плащом и способу передвижения можно предположить, что фигура у этих Зеленых похожа на человеческую – две руки, две ноги, которые, кстати, обутые в тяжелые огромные бутсы, торчат сейчас из-под длинного плаща. Если судить по капюшону, облегающему голову сверху, рогов или каких-то гребней на голове нет. А вот что под плащом – интересно же. Есть ли разительное отличие в виде хвоста? У такого зеленого рептилоида, отдалено похожего на мутировавшего крокодила Гену, он просто должен быть!

   Резкий рывок, и ее, выдернув из-за стола, взбешенный «крокодил Гена» уже держит своей лапищей за горло, всё крепче сжимая пальцы.

   – Ты! Хочеш-ш-шь.. с-с-снать.. о моем хвос-с-сте?!

   Ната вцепилась в пальцы, стиснутые на ее горле, пытаясь оторвать их от себя. Куда там! Удавка всё сильнее сжималась.

   «Да что такого я спросила? И мне не нужен именно его хвост, мне за всю расу интересно. Он же взбесился, как будто я ему на этот самый хвост наступила. Специально наступила. Стоп, он сказал – о моем хвосте? Так значит, всё же есть?».

   – Нет, – прошипела она из последних сил. – Забыли про вопрос.

   Чужие пальцы на шее чуть ослабили хватку.

   – Только домой – это все, что я хочу, – поспешно добавила девушка.

   – Даешь слово?! Когда тебя вернут домой, координаты которого ты дашь, долг будет снят? И больше никаких просьб!

   – Даю слово, – согласно повторила она.

   Это какой-то агрессивный неадекват, а с ними надо соглашаться. По крайней мере, не перечить, как она помнила из антитеррористических памяток, расклеенных во всех общественных местах ее мира. А то уже и долг какой-то непонятный образовался – какой, за что, перед кем, – непонятно. Нет, не стоит забивать себе голову непостижимой логикой сумасшедшего.

   Зеленый гад внимательно смотрел в ее лицо, потом всё же отпустил. Отшатнувшись, Ната потерла шею. Ее чип тут же тренькнул.

   – Мой контакт, – мрачно известил Зеленый гад. – Как только узнаешь координаты нужного тебе места, сообщи. Мы тебя транспортируем. И не задерживай.

   – Угу, – опять быстренько согласилась девушка.

   – И ты не можешь никому говорить о нашем договоре, как и об имени, которое тебе вчера назвали.

   – Ладненько, – опять кивнула Ната.

   Когда же он уйдёт?!

   Это же гад не торопился, опять внимательно посмотрел на нее. А затем снял перчатку с одной из своих клешней, и не успела Ната начать бояться, как мимолетное движение, и кожу ее шеи полоснуло болью, как при ожоге.

   – Эй! – возмутилась она, опять отшатываясь.

   Да куда уж дальше, позади и так стена. Потерла больное место, наблюдая, как Змей невозмутимо напяливает перчатку на свою зеленую лапу. Окатив еще раз Нату холодным пронзительным взглядом, Зеленый гад наконец-то развернулся и молча вышел из комнаты. И как-то дышать стало легче.

   Вик отмер, сполз по стенке.

   – О-чу-шу-еть! – выдохнул он едва слышно. – А вы о чем говорили?

   – В каком смысле о чем? – Удивилась девушка, всё еще поглаживая свербящую шею. – Ты же сам здесь присутствовал, разве не слышал?

   – Не слышал, – покачал головой Вик. – Вокруг вас был барьер.

   – Какой барьер?

   – Звуконепроницаемый.

   Она ничего такого не заметила.

   – В смысле, это магия какая-то? – она уже не удивится, если тут, в этом мире, до кучи и волшебство есть. А там недалеко и до фей или оборотней.

   – Какая магия, – нервно фыркнул Вик. – Технологии крионскау. Такие же неизведанные, как и они сами.

   – Так о чем вы говорили? – опять начал допытываться парень.

   – А… – горло девушки неприятно сжало, место предположительного ожога запекло с новой силой.

   Она осторожно коснулась пальцами шеи именно в месте прикосновения Зеленого гада, но кожа была ровная на ощупь, без каких-либо повреждений. Но вот сказать что-то Вику о сути их разговора с Зеленым гадом она почему-то не может. Опять магия? В смысле какие-то хитроумные технологии «неразглашения производственной тайны»?

   – А мне на работу пора! Опаздываю! – подхватилась Ната и выскочила за дверь.

   И только за дверью, где, по счастью, уже никого не было, она поняла, что так и выскочила в бессменных топике и лосинах, забыв свою бесформенную накидку в комнате. Ну, может так и лучше. Та серо-бурая тряпка вместо накидки уже порядком надоела.

ГЛАВА 7

На работу она, кстати, долетела без опоздания. Как оказалось, в рабочих инструкциях даже путеводитель нашелся по ближайшим секциям станции, и предложено несколько наиболее удобных маршрутов Дом-Работа. Как же тут у них всё продумано!

   На работе дела ладились уже быстрее. Ната привыкала к интерьеру, оборудованию, обязанностям и к своим разнообразным подопечным. А подопечные – лохматые, пернатые, чешуйчатые – к ней. Чему способствовал выданный браслет помощника, именно по нему животные как-то понимали, что вот этого человечка надо слушаться. Даже безмолвные рыбки, и как они чуяли этот браслет, подплывали к стенкам аквариумов, сбиваясь в стайки в ожидании кормежки.

   Механически выполняя инструкции, Ната в который раз обдумывала утреннее происшествие. «Что вообще произошло? Вчера я обменялась парой фраз с Зелененьким Милашкой. И тот был так любезен, что проводил до дома. Расстались спокойно. Утром к нам влетел Злой Зеленый и зачем-то угрожал, говорил про какой-то долг. Это я им, что ли, должна? За провожание? Да тут, на станции за всё, что ли, платить надо? А на воздух, может, тоже налог какой? – замерла девушка, когда эта мысль появилась. – Надо бы выяснить у кого-нибудь. А у кого?». Не у Мрака же, который сейчас нагло намывается лапкой, сидя недалеко от клетки с попугаями.

   – Вот чёрт! – Этот усатый тип опять сбежал как-то из своего вольера?!

   «Надо предупредить Джо, может, замок на кошечьем вольере сменить? Вдруг котяра сможет и за пределы лаборатории сбежать? Ищи его потом по всей станции, а вдруг он особо ценный?» – раздумывала девушка. Самого Джо она больше не видела после собеседования. Единственный с кем Ната теперь общаться на работе, так это выданные интерактивные инструкции, которые даже могли отвечать на ее аудиозапросы в простой форме. С животными-то она тоже говорила, но они, понятное дело, ей не отвечали.

   – Вот ты наглая физиономия, – пробормотала девушка, сгребая кота с поверхности рабочего стола и направляясь с ним в другое помещение.

   – Чёрт! – раздалось неожиданно рядом.

   Ната аж подпрыгнула на месте, выронив кота из рук. Тот, конечно, же приземлился на лапы, но зато с возмущенным воплем. Девушка медленно повернулась. В комнате по-прежнему не было никого постороннего. И тут ее взгляд упал на клетку с попугаями.

   – Фу-у-ух, проказники, ну вы меня и напугали! – хихикнула девушка.

   Она подошла к птицам, которые, оторвавшись от своих важных дел – чистки ярких перьев или раскачивании на жердочке – уставились на нее черными бусинками глаз.

   – Ну, и кто тут из вас говорящий? – Ната поскребла пальцем металлические прутики клетки.

   Но пестрые партизаны стойко хранили молчание. Ну и ладно, зато она сможет хоть иногда слышать на работе человеческую речь, решила девушка. Забавно, а круг ее вероятных собеседников расширился. Сумасшедший якобы начальник, который постоянно отсутствует, синтезированная озвучка текста программой-инструкцией, а теперь еще и имитация человеческой речи птичками. Вроде бы попугаи должны лишь повторять набор звуков, как прокрутка аудиозаписи, но Ната верила, что птички всё же малость разумны по человеческим меркам. И не просто так выбирают к проговариванию то или иное слово.

   Стоя около клетки, она почувствовала движение потоков воздуха. Сквозняк?! Но откуда? И он вреден для птиц! Нельзя оставлять клетку на сквозняке. Девушка внимательно оглядела стенку за клеткой и нашла чуть выше решетку вентиляции. Затем, долго мучая интерактивные инструкции, выяснила, что этот вентканал включается в определенное время по вечерам. В которое согласно обычного графика дел рядом с клеткой Ната оказаться не могла, и вряд ли бы тогда узнала про сквозняк. Если бы птички не ругнулись неожиданно.

   – Какие вы умнички! – похвалила попугаев девушка.

   За то, что смогла разобраться с технологиями «будущего» себя Ната тоже похвалила, но мысленно. Еще раз внимательно оглядевшись, Наташа передвинула большую клетку с птицами подальше в сторону. Подумав, так же добавила запись о перестановке в рабочий отчет дня, с этим она тоже справилась, уже начиная привыкать к новым форматам общения местных.

   Вот и снова пролетел рабочий день. Ната завершила все дела согласно расписанию, и даже внепланово обошла всю доверенную ей территорию, проверяя питомцев и желая им спокойных снов.

   На обратном пути домой она продолжила ломать голову над визитом Зеленого. «Так, он вроде сказал, что долг будет снят, когда они меня вернут домой по моему же запросу. Что же получается, долг сейчас висит на них? Они мне должны? Странно как-то. Когда они успели мне задолжать? И за что? Уж не за то ли, что Милашка имел честь проводить девушку до дома? Ух, а если у них насчет этого какие-то правила есть? Как в прошлые века в родном мире, вроде если два раза подряд на балу потанцевал с одной дамой, так всё, чуть ли не обязан теперь жениться. Охохошеньки, это ж надо внимательнее тут быть, а то ведь так можно попасть в какую-нибудь неприятную ситуацию».

   «Или я уже вляпалась? – Ната снова почесала шею, кожа которой немного зудела. – Конечно, вляпалась. Вон, чуть не придушили за завтраком. А я еще, дура, вопросы дополнительные задавала этому монстру. Нет, прежде чем с инопланетниками разговаривать, нужно вначале о них в сети читать – есть у кого хвост или нету. Чтобы не позориться так больше. И еще о правилах общения и этикете разных инопланетных рас тоже не мешало бы знать. А сколько здесь вообще видов известных инопланетян?».

   Дверь их каюты открылась, и ей навстречу чуть ли не выпрыгнул Вик. Сияющий, как новая монетка.

   – Детка! Я так рад тебя видеть!

   «С чего бы это столько восторга? – закатила глаза уставшая девушка, молча огибая парня и направляясь в санблок. – Он вообще ходит куда-нибудь на работу? Или дома торчит целыми днями? Тогда, понятное дело, соскучившись за день, к вечеру будет у него всплеск активности, который он захочет выплеснуть… на меня». Размышляла Ната, вспоминая, как было с Мурысио в молодости – какие же гонки он устраивал по вечерам, стоило ей переступить порог дома.

   Девушка закрыла за собой дверь санблока. «Так, никаких спа, сегодня только простой душ! По крайней мере, до зарплаты. Хотя так хочется! Очень понравилось, и ведь еще не все функции перепробовала. Надо будет изучить ценник на спа-услуги санблока и составить себе расписание процедур, растянув подольше удовольствие».

   И всё же из душа Ната появилась более доброй к окружающим. И этот окружающий, в лице Вика, так и юлил вокруг нее.

   – Детка, ну, хватит киснуть! Пошли в клуб! Нас там уже ждут!

   – Клуб?!

   Вот вам и вечерний всплеск активности. Но, с другой стороны, хочется посмотреть, как на станции, да вообще в будущем с досугом. Только вот…

   – А насколько это дорого?

   – Не переживай, детка, сегодня всё за мой счет!

   «Ух ты, чего это он такой щедрый?». Внутри Наты стало поднимать голову сомнение.

   – А ждёт нас кто?

   – Наши друзья, Олива и Сирс.

   «Друзья? Неужели дружеские отношения остались в этом непонятном будущем? Надо бы посмотреть, как это выглядит. Да и с новыми персонажами мне бы не мешало познакомиться. Разжиться еще информацией со стороны, а то что-то замалчивает этот мутный партнер Вик».

   – Ладненько, в клуб так в клуб.

   И тут встал перед девушкой извечный женский вопрос «Что надеть?». На свои черный топик и лосины Ната уже смотреть не могла.

   – А где мои вещи хранятся? – спросила она у Вика.

   Тот молча ткнул куда-то рядом с ее капсулой, и из стены выехал небольшой шкафчик.

   – Ух ты! – восхитилась Ната, уже запуская руки в стопки сложенной одежды.

   Вот бы ей домой такой шкаф-лифт, со штангой, полками и внутренней подсветкой. «Оно бы еще проигрывало бравый марш при выезде из стены. Хотя нет, похоронный марш, что это всё за убожество?!».

   – Ты хочешь сказать, что вот этот весь отстой, мой? – повернулась Ната вновь к парню, который за разложенным обеденным столом уже опять уткнулся носом в свой планшет.

   – Детка, ты выглядишь чудесно! – тут же отозвался парень, не поднимая головы.

   Ната уперлась кулачком в бедро, выстави локоть в сторону.

   – Ага, брови выщипала, – пробормотала она, вспоминая анекдот про противогаз из своего мира.

   – Зачем?! – вскинулся Вик, тут же поднимая на нее взгляд. – В этом сезоне убирать брови не модно!

   Тревожно обшарил взглядом ее лицо, нахмурился в недоразумении.

   – Убирать брови?! Совсем, что ли? – поразилась в свою очередь Ната недоумевая. – А зачем?

   Вик еще раз прошелся по ней взглядом и протянул с сомнением.

   – Ты же еще не переоделась?

   – Конечно, я не переоделась, наблюдательный ты мой. Здесь не в чего переодеваться!

   Мелькнул быстрый взгляд парня в сторону открытого шкафа.

   – Там полно вещей!

   – А я говорю, что это все отстой! И мне нечего надеть!

   Парень тяжело вздохнул.

   – Мне надо пройтись по магазинам, – вынесла вердикт девушка.

   – Че? – опять непонимающий взгляд от соседа.

   – Вещи мне нужные новые, говорю, – Ната стала по второму разу перебирать одежду на полках в надежде хоть на что-то достойное.

   Все имеющиеся предметы одежды были какие-то унылые, преобладали лишь блёклые цвета. Если где-то и встречались яркие пятна, то сочетание цветов было слишком диким. «И кто в здравом уме на себя это напялит?».

   – А, хочешь напечатать себе новую одежду?

   Очередная тряпка выпала из рук девушки.

   – Че? – Ната настолько опешила, что даже повторила любимое словечко парня. – Напечатать?! Кхм, ну это, да, напечатать.

   Она же в будущем! Наверняка тут одежду не шьют, а… почему бы и не печатают.

   – Ой, давай только не сейчас. А то опять зависнешь на пару часов, а нас жду-у-ут, – снова начал канючить Вик.

   Парень встал и подошел к шкафу, как будто от его присутствия здесь чудесным образом появится что-то толковое.

   – Ну, давай, ты уже хоть что-нибудь наденешь, и мы пойдем, а?

   – Что-нибудь? – переспросила Ната, приглядываясь к рубашке Вика.

   Та хоть и была мутно-коричневого цвета, но у нее зато такой интересный, немного переливающийся эффект ткани. И Ната поняла, что впервые видит на ком-то рубашку с привычной планкой пуговиц впереди. Протянула руку, пощупала. Нет, обманка. Настоящая застежка с пластиковыми пуговицами только сверху, где-то до уровня груди, а вот ниже всё единым полотном шло. Внизу рубаха заканчивалась асимметричными фалдами, с неровными краями. Причем спереди рубашка была явно длиннее, чем сзади. «Мда, не понимаю я местную моду», – окончательно решила Ната.

   – Снимай!

   – Че?!

   – Ты сказал надеть хоть что-нибудь. Я надену твою рубашку, – пояснила Ната. – Снимай давай, нас же ждут.

   Парень автоматически стянул с себя рубаху через голову, и протянул Нате. Девушка мазнула взглядом по обнаженной груди парня. «Какой же бледный! У них здесь соляриев, что ли, нет? Нет, всё-таки мой Виктор был вроде посмуглее. И покрепче. И посимпатичнее, если между близнецами-клонами вообще как-то можно выбирать. И… я сейчас расплачусь, если не перестану думать о своем доме».

   Отвернувшись, Ната вытянула замеченную ранее яркую майку из шкафа. Верх длинной, как спагеттина, майки был относительно приятного насыщенного лососевого цвета. Ниже начиналось что-то ужасное – кислотно-зеленый «вырви-глаз», испещрённый неровными дырками, перетекающий в грязные разводы неопределенного цвета внизу.

   – Ножницы давай.

   – Че?

   – Ножницы есть? Отрезать ткань надо.

   Парень опять, как фокусник, достал откуда-то из стены нечто похожее на канцелярский нож и протянул ей. Нажав на одну из кнопок на рукоятке, Ната уставилась на тонкий лазерный лучик, вырвавшийся на свободу. Помахала из стороны в сторону получившимся лазерным мини-мечом.

   – Да я джедай! – хихикнула она.

   – Че?

   – Пластинку что ли, заело? – скривилась Ната.

   – Пластинку? – переспросил парень. – Я не использую жевательные пластинки! От них не только слишком много желудочного сока вырабатывается, что вредно, но и челюсть большой становится! А это не модно!

   Теперь девушка с недоумением уставилась на Вика. Он не понял про музыкальные пластинки для проигрывателей, тех, которые с иголочками на конце рычажка?! Хотя, откуда ему знать-то. Это дитя не известно какого века родилось в цифровой среде, и похоже не догадывается, что раньше были другие форматы техники и материалов. Магнитная лента в бобинах, винил в пластинках, целлулоидная кинолента, или какой она там была? О, она еще о пергаменте и папирусе вспомнила бы! И глиняных табличках. Но неужели у них здесь музеев нет? А как же школьная программа? Дети не проходят прошлые века? Тряхнув головой, словно отгоняя посторонние мысли, Ната вернулась к проблеме наряда.

   – Держи вот здесь, – сунула Вику в руки край тряпки. – Крепко держи.

   И провела лучом лазера по натянутому полотну. В ее руках остался верхняя часть майки адекватно лососевого цвета.

   – Это же было твое любимое платье! – ахнул Вик.

   – Это было платье? – теперь настала очередь Наты ахать.

   – Ну да, из последней коллекции Гуччи.

   «Тут есть Гуччи?! Хотя кто его знает, что за этим названием стоит тут, уж вряд ли все тот же Дом моды».

   – А разве эту тряп… это платья я не сама печатала? – спросила Ната. – При чем здесь Гуччи?

   – Ну да, сама. Но паттерн-то для принтера покупали у Гуччи! Ты за него столько выложила!

   «Паттерн? – напрягла извилины Наташа. – Ах, шаблон, лекало, выкройка… ну, или, видимо, набор кодов для печати на принтере. Как же тут всё сложно! А Гуччи-то молодцы! Вместо того, чтобы отшивать свои коллекции на фабриках трудолюбивых китайцев и мучиться потом с дистрибуцией, теперь просто продают электронные паттерны, то бишь типа выкройки? Хм, а интересно! Посадил дизайнера за комп, тот нечто нарисовал, потом, наверное, нужен уже не закройщик, а всего лишь инженер, или программист, или кто переносит картинки в принтерные коды? И всё, выставляй файлик к продаже в сеть? И никаких производственных и транспортных расходов? Прикольно! А покупатели уже на месте распечатывают из этого файлика сами себе платье, ботинки или еще что-нибудь? Интересно, а из чего печатают-то?».

   Наташа потерла пальцами чуть спекшиеся края ткани. Синтетика. Хоть, если честно себе признаться, на ощупь обманчиво приятна. «Ну а что я хотела, 100% эко-био хлопок? Тут, на каком-то металлическом шарике космической станции, зависшей где-то на окраине галактике над настолько незначительно планеткой, что ей даже название нормальное не удосужились дать?». На мгновение все эти масштабы пронесли в голове у девушки. Крошечная песчинка их станции, набитая людьми, затерявшаяся где-то в бесконечном холодном безжизненном космосе. Накатила волна паники, спирая дыхание. Ната судорожно сжала тряпку в руках, волевым усилием заставляя себя выдохнуть. Сглотнула вязкую слюну. «Так, стоп! Хватит тут паники разводить, вообще-то они идут веселиться. Да, Ната, шевелись уже давай!».

   – Отвернись! – буркнула девушка парню.

   Тот удивился, но уже молча подчинился, отворачиваясь к кухне. Его шарики продолжили парить на месте, кружась как надоедливые мухи. Девушка стащила с себя надоевший черный топик и натянула новый, только что собственноручно полученный. В ткани лососевого топа были спереди утолщения в нужных местах, которые оказались чем-то вроде чашечками лифа. Да и во всей конструкции майки прощупывались внутри кое-где более плотные направляющие, благодаря которым топ не только приятно обхватил тело, прилегая, но также служил вроде корсета. Топ мягко поддерживал формы и чуть утягивал бока. «Хм, а всё же эти Гуччи молодцы! Зря я их ругала. В этой тряпке главное – не форма и цвет, а, видимо, некая эргономика для тела».

   Сверху Ната надела рубаху парня. На ее мелкой фигурке широкая горловина с расстегнутой застежкой оказалась чуть ниже линии груди, обнажая яркое пятно нижней майки, облегающего все выданные природой выпуклости. Передние фалды девушка подобрала и завязала впереди узлом, присобирая тем самым просторную ткань с боков. Сзади по длине рубаха оказалась что надо – чуть прикрывало ее зад, так и оставшийся в обтягивающих серых лосинах. Черные подошли бы лучше, но таких у нее в шкафу не оказалось. На ногах остались те же бледно-бежевые балетки, в которых она очнулась в этом мире.

   – Я готова, – наконец-то произнесла Ната.

   Вик повернулся со своей приклеенной улыбочкой, но, увидев девушку, поменялся в лице. И хоть голливудская улыбка осталась, его взгляд внимательно обшаривал девичью фигурку.

   – Детка, а может ну его, клуб? – хрипло спросил он, тем не менее оставаясь на месте стоять столбом.

   – Эй, эй! – помахала пальцем Ната у него перед носом. Еще чего не хватало! – Гулять так гулять! Нас же ждут!

   И она первой направилась к двери.

ГЛАВА 8

Как же хорошо просыпаться в уютной мягкой постельке по выходным, а не вскакивать сломя голову под рингтоны будильника и выгонять себя в осеннюю хмарь на работу, как хорошо, что не надо впихивать себя в перегруженный общественный транспорт.

   Наталья открыла глаза. Голубое небо сверху. Закрыла глаза.

   «Что?! Какое небо?!». Девушка быстро распахнула веки. Потолок спальной капсулы уже голубой, а будильник в ручном компьютере молчит. Глянула на время. «Ёлки-палки!» – Ната пулей вынеслась из капсулы, умудрившись и стукнуться лбом об верх, и запутаться ногами в покрывале.

   Она не у себя дома! То есть у себя дома, но в другом доме, всё еще в другом мире. И она проспала на свою новую работу! Как так?! Девушка судорожно защелкала контактами.

   – Джо! Простите меня, пожалуйста! Я проспала!

   – А ты кто? – На нее даже не смотрели.

   Джо увлеченно высматривал что-то за пределами экрана телефона. Что значит «кто»? Что-то уже страшно…

   – Я Ната, работаю у вас, с недавнего времени, – ну, надеюсь всё еще работаю, подумала девушка. – Я совсем немного опоздаю, скоро буду.

   – Не надо.

   Ну, всё, закончилась славная трудовая деятельность. Но как это не надо?

   – А животных кормить?! Не оставлять же их голодными!

   – Животных? – переспросили удивленно на той стороне звонка.

   Ната с подозрением посмотрела Джо. Он не помнит, что у него в лаборатории животных полно? Или кто из них вчера вообще в клубе перегулял?

   – Сегодня, кхм, я сам решу эту проблему. А завтра не опаздывать! – наконец раздалось от чипа.

   – Спасибо! – облегченно выдохнула девушка вслед уже погасшему экрану.

   «Ура! Я не уволена! Но чем мне тогда заняться сегодня? Может, поближе познакомиться со станцией, своим новым домом? Только вначале надо позавтракать!». Ната глянула на кухонную стенку. Стола не было. И как же он там – фокус-покус – достается? Девушка стала внимательнее разглядывать стену, водя рукой по поверхности. Пришлось долго искать кнопку доставания стола. Аж присела перед стенкой. И замерла, почувствовав движение сбоку. Аккуратно скосила глаза.

   – Твою ж…! – рядом висел в воздухе всего лишь один из шариков соседа.

   – Вик, как стол включается? – повернулась она назад.

   Но сзади никого, стенка капсулы парня закрыта.

   – Хм, – повернулась она к шарику. – А ты что же это, без хозяина шляешься?

   Но тот молча висел в воздухе. Пожав плечами, девушка продолжила свои поиски.

   «Всё-таки, я не совсем тупой неандерталец по сравнению с местными» – подумала Ната, усаживаясь спустя какое-то время за стол, который смогла вызволить из стены.

   Может и друзья, с которыми она вчера «опять» познакомилась, тоже не сочли ее тупой. Вчера они изредка с подозрением на нее косились, хотя она и так сдерживалась изо всех сил, стараясь не выдавать себя тотальным незнанием всего того, что даже действительно потерявший память должен понимать на подсознательном уровне. Если, он конечно, из данного мира или времени.

   В целом же клуб, как и ожидалось, – сборище бездельников, дергающихся под странные звуки, называемые музыкой, и наливающиеся напитками. В этом плане ничего спустя века не изменилось. А вот интерьер оказался гораздо интереснее.

   Клуб занимал несколько этажей, состоял из нескольких «залов», если их можно было так назвать. Потому что «залы» были растянуты по вертикали, как колодцы питерских двориков. Внутри каждого «зала» было несколько этажей, этаких уровней-секций, каждый имел свою изюминку. Например, в одной секции, и как этого добились, «пол» был … на потолке! И, получается, «верхние» люди танцевали вниз головой относительно «нижних». Изредка то одна, то другая парочка из разных секций одновременно выпрыгивала вверх, почти соприкасаясь руками на общем прозрачном «потолке». «Залы» были соединены между собой кое-где переходами в виде прозрачных туннелей и самодвижущихся в случайном порядке лестниц, которые ехали то в одну сторону, то в другую, что добавляло еще больше неразберихи. Но и безудержного веселья у визитеров тоже.

   У девушки разбегались глаза от множества непонятного вокруг, но она крепилась, чтобы не задавать глупые вопросы, которые выдали бы в ней чужака в данной реальности.

   С друзьями они встретились на нижнем уровне одного из залов и поднялись в свою арендованную кабинку с прозрачной стеной, выходящей внутрь зала-колодца. Сирс – худощавый парень, с ярко-фиолетовыми волосами и с геометрическими узорами того же цвета на пол-лица. То ли тату, то ли просто макияж, кто ж поймет. И колечко в носу. И два шарика, кружащихся вокруг головы Сирса. Да что за мода у парней здесь с этими шариками? И как бы выведать незаметно?

   Олива – худая молчаливая короткостриженая брюнетка без макияжа, в облегающем платье на подобии того, что разрезала Ната, – что-то непонятное дикого сочетания несовместимых цветов и с дырками по торсу. «Подружка» из будущего окинула наряд Наты кислым взглядом и скривила губы. Ну вот, неужели в «женской дружбе» спустя века тоже ничего не меняется?

   Так бы и фыркали они с Оливой друг на дружку, пока брюнетка вскоре не исчезла. Выступать, как буркнул между делом ее парень. Парни опять зависли в гаджетах, и Ната уже начала жалеть потраченного на клуб времени, ведь разжиться ценной информацией пока не получалось. Но вдруг она увидела Оливу, уже переодевшуюся в блестящий комбинезон.

   – Вау! Круто! – вопила Ната, хлопая в ладоши, высунувшись в открытую створку прозрачной стены их комнаты-кабинки

   И нет, те яркие напитки, что она уже успела выпить до этого совсем не причем. Внизу, на двухэтажной сцене их брюнетка буквально парила в воздухе, совершая невероятные пируэты. Нет, это не танец на шестах, хотя здесь их было несколько и некоторые при этом в процессе двигались и перестраивались неведомым образом, а худенькая фигурка храбро балансировала на крутящихся палках или в такт пульсирующей музыки перепрыгивала с одной на другую вопреки всем законам физики. И вряд ли это просто воздушная акробатика, насколько гармоничен был этот танец, подсвеченный яркими пятнами цвета.

   Вик, привлеченный реакцией Наты, тоже подтянулся к стене, чтобы любоваться выступление их общей подружки. А вот Сирс так и остался сидеть в глубине кабинки, не отрываясь от своего планшета. От чего у Наты аж рука зачесалась дать тому подзатыльник, ну как так можно игнорировать свою же подругу?

   – Это было невероятно красиво! – искренне восхитилась Ната, когда вновь переодетая Олива вернулась к ним.

   – Тебе действительно понравилось? – Удивилась брюнетка, все еще недоверчиво щурясь.

   – Ты шутишь?! Понравилось ли мне?! Это же …очушуеть! – вспомнила она словечко Вика.

   – Но на прошлой неделе ты сказала, что это отстой…

   – Да?! Забудь! Видимо у меня зрение барахлило на прошлой неделе, – улыбнулась Ната. – Ты – реально звезда сцены!

   – Но до твоей звездности мне все равно далеко, – опять скривила тонкие губы брюнетка.

   – Звездности? Какой-такой звездности? – удивилась Ната. – Я всего лишь животновод и горе-дизайнер…

   – Но ты и крионскау…

   Недовольная Ната повернулась к Вику.

   – Разболтал уже, да? И когда успел?

   Друзья удивленно подняли на нее взгляды, а вот ее «официальный партнер» тут же стал увиливать, предлагая заказать новые коктейли. Вот болтун, рассердилась девушка. Ну, проводил ее один Зеленый, ну поругалась она с другим, чего ж теперь, на каждом углу об этом трубить?

   В целом вечер прошел интересно, но не информативно. Так Ната информацией и не разжилась. И хотя к концу встречи они уже весело щебетали с Оливой почти как настоящие подружки, спрашивать что-то напрямую конкретное Ната побоялась, все же небольшая прохлада между ними чувствовалась. Да и Вик постоянно увивался рядом, изредка встревая в разговоры девушек. Друзья знали, что у Наты проблемы с памятью, но почему-то отнеслись к этому слишком беззаботно. Стоило Нате заикнуться, что она хотела бы посмотреть фото или видео их предыдущих встреч, как Вик заверял, что дома обязательно все покажет, мол, зачем сейчас на это тратить время.

   А вот сейчас, кстати, можно и потребовать показать давно обещанные неофициальные «воспоминания», подумала Ната, заканчивая завтрак. Раз уж сегодня свободный день, то пора потратить его на свое более полное восстановление тут.

   – Вик, вставай, лежебока! Солнце уже высоко! – затарахтела кулачком девушка в стенку его капсулы.

   – Мм, что случилось с солнцем? С каким? С нашим? – показался взъерошенный парень.

   – С вашим! С нашим то есть… Оно уже высоко, говорю.

   – Как высоко? – всё не мог понять Вик.

   И тут до самой Наты дошел смысл сказанного. Здесь нет неба, по которому бы могло высоко забираться солнце, то есть местная звезда, в течении дня. Потому что они всего лишь на металлическом шарике, болтающемся где-то на орбите мелкой планетки.

   Здесь просто, мать его так, нет самого неба!

   А значит здесь нет и солнца, того яркого желтого дарителя жизни, которое каждое утро встает в одном месте горизонта и неспешно катится к другой точке своего дневного пути, ласково освещая и согревая все по пути. И за которым можно было бы проследить через окна.

   И окон нет.

   И прошлого у нее здесь нет.

   Ната не глядя плюхнулась на стул, уронив руки на колени.

   – Да что случилось? – уже всерьез заволновался ее сосед.

   – Ви-и-ик, а здесь, на станции, есть деревья? Настоящие, живые?

   – Есть, конечно, в парке.

   Ната облегченно вздохнула. Здесь есть парк!

   – Отведи меня туда, а?

ГЛАВА 9

В парк Наталью Вик всё же отвел. Вернее, до парка. Что внутри, девушка так и не увидела, обойдясь лишь осмотром рекламных голографических заставок на входе. Вик не понял, для чего туда идти, уверяя Нату, что деревья можно увидеть и на видео, если уж ей так хочется. «Зачем бестолково тратить кредиты» – сказал парень. Конечно же, посещение места с настоящими живыми деревьями внутри орбитальной станции оказалось платным.

   Наташа тем не менее всё равно купила абонемент на месяц, наплевав на значимую и незапланированную статью расходов и пообещав себе заходить сюда каждый день после работы. Даже навигатор сразу настроила. Иначе она просто не выживет внутри этой холодной металлической скорлупки, именуемой теперь ее домом.

   «Как же мало человеку для счастья надо, – задумалась Ната. – Никогда бы не подумала, что просто возможность в любой момент поднять голову наверх и любоваться голубым простором, да пусть даже серыми моросящими тучами, это невероятная радость. И роскошь! Как и возможность прогуляться рядом с настоящими живыми деревьями».

   Грустно вздохнув, что посещение парке откладывается, Ната решила занять своего спутника иными вопросами бытия, например, вплотную заняться шопингом. Объясняться на тему живых растений с Виком девушке не хотелось. Как она объяснит ему тоску за настоящей живой природой? Ведь местной версии её – Нати – видимо, для жизни хватало и бесцветных коридоров станции.

   «И, вообще, как бы мне с Виком объясниться в целом? Ведь многие нюансы местной жизни, которые должны быть встроенные на уровне автоматических навыков, но у меня отсутствуют, наверное, нельзя постоянно прикрывать потерей памяти? И что действительно произошло в тот кусок времени, который выпал из моей памяти? Как же я сюда попала? И ведь явно Вик что-то от меня скрывает. Вернее, он скрывает что-то от Нати, но он же не догадывается, что вместо нее теперь я. И смогу ли я долго утаивать свою чужеродность от соседа, с которым живём в одном помещении? Мужчины в основном не наблюдательны в мелочах, но неужели парень, с которым у предыдущей Нати вроде как были отношения, не заметит подмены?» – Наталья покосилась на парня, который опять вёл её куда-то. На вид Вик был спокоен и беззаботен. «Но так ли это на самом деле?» – кольнуло внутри сомнение. «Раз уж Вик не до конца со мной открыт, то и я не буду с ним откровенничать» – решила в итоге девушка.

   А Вик уже тем временем затащил Нату в какой-то технический центр. Откуда девушка вскоре выскочила пулей, но уже с гораздо меньшей суммой на счетах. Как так получилось, она и сама не поняла – «Ух уж эти продавцы-впариватели!». В этом центре «консультантами» оказались живые люди, а не роботы. И тут, видимо, маркетинг достиг небывалых высот, иначе Ната не могла объяснить себя, как устойчивая в своем мире к воздействию продажников, здесь она добровольно рассталась с немалым количеством кредитов. «И, главное, на что потратила?! На какую-то крошечную техническую штучку, наворот к своему уже имеющемуся чипу, которую сразу же вмонтировали ей в руку. Как заливался соловьем консультант, а сейчас помню только то, что встроенная штука должна как-то облегчить ее жизнь».

   – Вот зачем я купила тебя, пр-693-оу? – задала девушка сама себе вопрос, зачитав из выданного буклета название купленного «кота в мешке».

   Этот технический центр, видимо, какой-то люксовый, даже выдал ей бумажные рекламные проспекты. Настоящие бумажные листики, даже шероховатые! Тут, на станции! Или, вернее сказать, – тут, в будущем. Где Ната за несколько дней пребывания еще до сих пор не видела ни одной бумажки, газеты, книги, вообще ничего целлюлозного!

   – Я облегчаю жизнь пользователям, – раздалось вдруг рядом.

   Вздрогнув от неожиданности, Ната всё же смогла хихикнуть.

   – Ну, в крайнем случае мы будем с тобой болтать.

   – Настроить режим собеседника можно в разделе…

   – Эй, ты меня будешь грузить заданиями?! А как же облегчить мне жизнь? Сама и настройся! – буркнула девушка.

   – Задание принято.

   – И давай назовем тебя как-нибудь по-человечески. Алиса, что ли, – ну, не приходило девушке из прошлого больше в голову ничего иного. А так у нее теперь будет своя личная «гостья из будущего».

   – Установки успешно изменены.

   – И не будь такой нудной. А то в наказание переименую тебя… в Сири!

   – А какая разница?

   – Вот, – вновь хихикнула девушка, – видишь, ты уже становишься более нормальной.

   – Я бы еще поспорила, кто из нас более нормальный.

   – Эй, а это уже перебор! Ты там откалибруй свое чувство юмора, а то отформатирую, – возмутилась Ната. Будут тут всякие искусственные интеллекты давить своим… интеллектом.

   – Вряд ли угроза осуществима, форматирование возможно только на уровне заводских настроек. Но намек я поняла, исправлюсь.

   – А мы с тобой подружимся, – хмыкнула Ната, замечая, как выходит Вик из центра. – Ты пока разберись с моим чипом, потом научишь меня им пользоваться. А я пойду бездельничать, как и положено человеку в мире роботов.

   – Ха-ха-ха, – демонстративно проскрипела пр-693-оу.

   – Что дальше? – сиял улыбкой появившийся наконец-то Вик. – Пойдем за одеждой?

   Наталья задумалась. «Деньги уже я спустила на непредвиденное, как с такими тратами до зарплаты дожить. Что за ужасное будущее! А где же ожидаемый «рай на земле», воспеваемый фантастами? Чтобы всё и само? Нет, и в далеком будущем за всё приходится платить, причем даже за неожиданно привычные и бесплатные в прошлом вещи. Но и пользоваться имеющейся одеждой из шкафа тоже не выход». В итоге Наталья решила выделить еще немного финансов на пару туник, а лосин в шкафу и так предостаточно.

   «Печатный станок по производству одежды» находился прямо на площади, то есть огромного открытого пространства под светлым куполом, куда выходили витрины многих заведений, ярусами располагавшимся по периметру. «Принтер» был довольно прост в использовании, и девушка зависла бы в этой «игрушке» надолго, если бы заскучавший Вик ее периодически не поторапливал. А ведь это гораздо интереснее, чем компьютерные игры-одевалки разных принцесс и героинь, которые были в детстве девушки. Вначале Ната чуть было не потерялась в обилии разделов каталога, изучая доступные готовые шаблоны. Сколько же тут всего разного, глаза разбегались, некоторое даже одеждой нельзя было назвать – от прозрачной сеточки, которую бы постеснялась одеть даже стриптизерша, до чего-то очень сложного, чуть ли не доспехов.

   Развалившийся в соседнем кресле Вик, в очередной раз оторвался от своего планшета и начал ныть, что пора бы закругляться. «И вот еще одно неизменное явление через века, – отметила про себя Наталья. – Мужики всё также терпеть не могут делать покупки одежды с дамами, как бы этот шопинг не выглядел». Вздохнув, Наташа всё же быстренько сконструировала себе простую модель туники во встроенном редакторе. Точно такую же, как у нее дома осталась. Задав только разные цвета и детали рисунка по краям одежды, Ната отправила своё творение на печать и облегченно откинулась на спинку кресла, поднимая глаза.

   Одно из окно-витрин в заведении напротив ее заинтриговало.

   – Слушай, а что с тем парнем? Он дёргается, как будто его там током бьют, – обратилась она к своему соседу.

   Вик посмотрел наверх.

   – Шлем на нем видишь? – Ната тоже глянула наверх еще раз и кивнула. – Он в личной реальности и у него там своя индивидуальная тренировка.

   Личная реальность?! Эх, она тоже застряла в какой-то реальности, только никак не может понять, как свой шлем снять.

   – Ну хотя бы окно закрыли, а то что людей пугать такими движениями.

   – Закрыли? – Вик уже нетерпеливо подпрыгивал около люка выдачи товара. – За приватность в центрах здоровья доплата, либо тренируешься открыто, являясь рекламой. Аренда своей реальности и так слишком дорого стоит, чтобы еще и за закрытое окно доплачивать.

   «Мда, неужели у них тут, в будущем не только с финансами сложности, но и с личными территориями?» – пометила у себя в памяти Наталья.

   Дома Вик, сделав заинтересованное лицо, предложил ей примерить обновки. Девушка же попросила зеркало, и часть стены «легким движением руки» превратилось в зеркальную поверхность.

   – М-м-м, и это что такое? – скривился парень. – Оно же… оно же слишком простое!

   Наталья медленно провела рукой по боку, оглаживая ткань полуприталенной туники насыщенно-желтого цвета, по низу подола которой ветвился растительный узор. «Так хотелось яркого позитивного пятна в окружающей холодной серости! Нет здесь солнышка? Так я сама себе буду солнышком, ведь жизнь, какой бы она не была, продолжается».

   – Ага, и в этом весь смысл.

   Взгляд Вика, как приклеенный, проследовал за ладошкой девушки.

   – М-м-м, детка, кажется, я начинаю понимать… смысл, – проворковал игриво парень.

   Но Ната уже дернулась ближе к зеркалу, озабоченно потирая себе шею. У неё тут пятна какие-то появились или ей просто мерещится из-за падающих теней? «Опять эти идиотские летающие шарики мельтешат, один из которых завис прямо со стороны света, от него ли тень?».

   – Алиса, как убрать эту надоедливую муху? – вспомнила про новое приобретение девушка. Обещали облегчить жизнь, пусть соответствуют заявленному. – И вообще, что это за летающие шарики?

   – В данном помещении насекомых не обнаружено, – раздался голос электронной помощницы. – Объекты, подходящие под категорию «летающие шарики», являются устройствами, фиксирующими и передающими аудио и видеоизображения по сети в реальном времени. Обнаружены активные каналы передачи данных. Подать запрос на подключение?

   Рука девушки так и застыла на шее. Наталья успела моргнуть пару раз, прежде чем окончательно понять, вернее принять услышанное. Она медленно развернулась к парню, забыв про какие-то там пятна.

   – Я правильно понимаю, что эта штуковина… – Ната ткнула пальцем в сторону ближайшего шарика. – …является камерой?

   – Поправка. Это модель heh-1200, и по многочисленным отзывам потребителей оснащена достаточно качественными видеокамерами, так что термин «штуковина» вряд ли является корректным по отно…

   – Алиса, вот сейчас, пожалуйста, помолчи, – перебила ее Ната, сверля глазами Вика. – Не лезь в наши… семейные разборки.

   – Детка, как будто ты сама не знаешь, – сделал удивленное лицо Вик.

   – Что я не знаю?! – начала закипать девушка. – Что это камеры?! А откуда мне знать, я же память потеряла! И ты это прекрасно знаешь! И до сих пор не удосужился мне сообщить о том, что вокруг меня вьются какие-то вебки, транслируя нон-стоп в том числе и мою жизнь чёрти знает куда. А я… а я тут переодевалась!

   Ната подхватила первую попавшуюся под руку тряпку из отрытого рядом шкафа, свернула жгутом и стеганула по зависшему шарику.

   – Эй! – заорал парень, подскакивая в ее сторону. – Ты что творишь?! Да ты знаешь, сколько я заплатил за heh…

   – Хех тебе жалко?! – заорала в ответ Ната, стегнув жгутом по плечам парня. – А меня тебе не жалко?! Ничего не знаю в вашем гадском мире!

   «Ох! Проболталась!» – успела мелькнуть мысль, но Нату было уже не остановить.

   – Ты до сих пор мне ни о чем не рассказал толком, хотя обещал… И для полного счастья – мой чертов официальный партнер эксбиги... эксгиби… придурок, короче, который выставляет свою… да черт с твоей, мою жизнь втихаря напоказ! Куда транслируется видео? – девушка устало опустила руку.

   – Детка, – выглянул из-под прикрывающей голову руки Вик. – Ты чего так…

   Ната хлестнула его по спине тряпкой с удвоенной силой.

   – Куда… Транслируется... Это гадское… Видео?!

   – В закрытые каналы…

   – Дай угадаю – платные?! – девушка еще раз стеганула парня по торсу. – А меня ты спросил, согласна ли я?!

   – Но твое согласие на это прописано в нашем официальном соглашении…

   – Да что ты… – съехидничала Ната. – Хочешь сказать, я на эту глупость добровольно подписалась?!

   – Сама посмотри, истеричка, – наконец-то догадался отскочить подальше Вик.

   Ната покосилась на оставшиеся два шарика, так и кружащие над Виком. «Что за идиотский мир?!». Не в состоянии больше оставаться в серой коробке, в давящей безысходности всей этой ситуации, Наталья швырнула свое орудие на пол, развернулась и выскочила из каюты.

   «Выпустите меня кто-нибудь отсюда! Хочу домой!».

ГЛАВА 10

И куда ей идти в чужом мире? Родни нет, друзей нормальных как таковых нет, ориентируется она в этой реальности еще плохо. Но у нее есть абонемент в парк, вспомнила Наталья, куда и направилась, чтобы побыть в одиночестве.

   На станции вечерело. Если можно так назвать тотальное приглушение света. Стали ярче гореть различные указатели и рекламные табло. Видимо, здесь все же пытаются соблюдать хоть какой-то световой ритм времени суток.

   В парке тоже приглушили верхнее освещение, оставив только подсветки дорожек. По которым и направилась вглубь сада Ната. Особо высоких деревьев здесь не было, небольшие декоративные деревца толпились кое-где группками, изредка сменяясь аккуратно подстриженными кустарниками. Невысокая растительность компенсировалась какими-то лианами, свисающими в некоторых местах сверху по стенам, разделяющих секции парка. В искусственных сумерках под ногами раздавался успокаивающий стрекот цикад. «Неужели тут есть настоящие насекомые? Или эти звуки лишь очередная обманка?».

   Было безлюдно. Пара случайно встреченных Наталье посетителей уже давно прошла на выход. Найдя за очередным поворотом дорожки полянку с разбросанными прямо по траве яркими пуфами, девушка решила сделать привал. Усевшись на мягкую подушку, она обхватила колени руками. «Как я оказалась в этом мире? И почему?».

   Девушка подняла взгляд выше, на потолок. В этой части секции часть потолка была прозрачна, и при отсутствующем верхнем освещении стали видны звезды! Крошечные точечки на темном покрывале бескрайнего космоса. Наташа не знала ни названия созвездий, ни даже где она примерно сейчас находится относительно Земли, но на звездную карту залюбовалась. Под стрёкот насекомых, уже всё равно, настоящих ли, можно представить, что она сейчас на бабушкиной даче, куда её выпроваживали каждое лето родители. «А я, дурочка, сопротивлялась, – взгрустнула девушка, – возмущалась, почему нельзя остаться в городе, где полно подруг. Сейчас бы всё променяла на то, чтобы хоть на часочек оказаться снова рядом с бабушкой или родителями».

   – Почему у тебя жидкость из глаз течёт? Ты заболела? – раздалось рядом.

   Наталья дёрнулась, обернулась.

   – Эм… Кранс?! Это вы?

   Недалеко от неё, на расстоянии буквально вытянутой руки сидел Зелёный в своей тёмной накидке. «И почему не заметила его раньше? Совсем расклеилась, непорядок» – девушка шмыгнула носом, быстренько вытирая ладонью слёзы со щек.

   – Почему у тебя столько влаги? – опять спросил её недавний знакомый.

   – Ни почему, – буркнула Наталья, не желая ни с кем откровенничать в этом странном мире. – И вообще… Я же не спрашиваю, какого цвета у вас волосы?

   – Волосы? – переспросил инопланетянин. – У нас нет роговых образований из кератиновых чешуек, как у вас.

   Ната немного зависла – «Это он так волосы назвал? И раз у них нет волос, значит, они лысые под капюшонами?».

   – Я вспомнил, у людей жидкость из глаз бывает при негативных эмоциях, – всё не унимался инопланетник. – Тебя кто-то обидел? Я могу разобраться с твоими обидчиками.

   «Вот спасибо! Едва знакомый тип из расы, всемирно известной как воины-убийцы, собрался разобраться с моими обидчиками. С Виком, что ли? Сосед хоть и сволочь, но не настолько же. Или не сволочь? Ведь парень говорит, я сама согласилась на участие в трансляции. Вернее, та Нати, которая была тут до меня».

   – А почему теперь вы мне тыкаете? – девушка решила сменить тему на более безопасную. – Мы вроде бы еще не стали приятелями. Хотя, конечно, спасибо, что тогда проводили. Но потом приходил страшный га... кхм, ваш соплеменник, и я так и не поняла, что ему надо было от меня. Почему он остался недоволен нашим с вами общением?

   Её продолжали буравить чёрные глаза.

   – Хочу, чтобы ты стала моим приятелем, – известил инопланетянин.

   «Хочет он! Я тоже много чего хочу, но разве хотелки вот так просто и быстро исполняются в жизни? Да и опять же – сейчас он хочет быть моим приятелем, зачем, кстати, а завтра вновь придет тот Злой Зеленый с претензиями».

   – Послушайте… – Ната запнулась. – Слушай, Кранс, что тебе от меня надо, а? Найди себе другого приятеля.

   – Ты странная.

   «Что?! С чего это вдруг я странная?! На себя бы посмотрел!».

   – Это я странная?! – надулась девушка. – А ты давно в зеркало смотрелся, крокодил Гена?! Я, по крайней мере, не зелёная.

   – Грубить крионскау… я же говорю, ты странная. Почему ты нас не боишься? И кто такой крокодил Гена?

   «Мда, а вот это был перебор, – чуть смутилась Ната. – Он же не виноват, что зелёный от рождения. Зря я так».

   – Ладно, извини за крокодила Гену. Не переживай, это не обидно, это… добрый персонаж. Может, поэтому я тебя и не боюсь. Ты тоже добрый.

   – Я недобрый. В ваших человеческих терминах, – и инопланетник наконец-то отвернулся, глядя вверх, на звёзды.

   Они молчали, сидя рядом и смотря в звездное небо.

   «Забавно, у меня здесь, в будущем, появился новый приятель. Который даже не человек, но рядом с ним почему-то спокойнее, чем рядом с якобы моим парнем Виком».

   Их умиротворяющую тишину нарушило резкое треньканье её чипа. Наталья подняла руку, «Страшный Зелёный Гад» высветилось на экране.

   – Лучше ответь, – хмыкнул Кранс, видимо, тоже прочитав название контакта.

   Только Ната коснулась голограммы зелёной кнопки, как динамики выплюнули:

   – Он рядом с тобой?

   «Ну вот, уже началось».

   – Да.

   Дальше что-то зашипело и послышался какой-то зубодробительный набор звуков с присвистом. Только девушка задумалась, мог ли испортиться её коммутатор и как теперь чинить, как вызов завершился.

   – А?! – непонимающе уставилась Ната на руку.

   – Это информация для меня, – отозвался Кранс. – И, кстати, это был Глава моей стражи.

   – Глава твоей стражи? – переспросила Ната. – А чего он тебе самому не звонит, раз вам надо пообщаться?

   Но Кранс проигнорировал её вопрос, опять без слов глядя в небо.

   – Твоя стража… – нарушила молчание спустя какое-то время девушка. – А ты что, какая-то шишка?

   – Шишка? – переспросил Зеленый. – Это связано с растениями?

   – Это значит «важная персона».

   – А, тогда да, я – шишка, – гордо кивнул большой парень.

   Ната с улыбкой покосилась на него.

   – А кто?

   – Нельзя говорить.

   – Почему?

   – Я здесь… инкогнито.

   Вдруг у Натальи промелькнула подозрительная мысль:

   – Слушай, а сколько тебе лет?

   – Я уже взрослый! – Ага, вот какой взрослый будет говорить про себя «я уже взрослый»?

   – А в годах это сколько? – не отставала девушка.

   Здоровенный зеленокожий парень рядом пожевал своими почти бесцветными губами.

   – В каких именно годах?

   – Эм, – чуть подзависла Ната. – Лучше в человеческих годах.

   Кранс прикрыл глаза на секунду. «Ух ты, – Наталья исподтишка разглядывала инопланетника, пользуясь тем, что тот занят, – а веки-то у него с двух сторон как-то одинаковы!».

   – Тридцать семь.

   – Сколько?! Ты старше меня, что ли? Хотя подожди, а всего вы сколько живете?

   Зеленый помялся, но все же ответил:

   – Триста – триста пятьдесят лет. В человеческих годах.

   – С-сколько?! – просвистела уже Ната. – Ничего себе!

   Она тоже перебирала губами считая:

   – Так ты младше меня, получается? А ты хоть совершеннолетний-то по вашим меркам? Тебе одному гулять вообще можно? Или мама искать будет?

   Кранс метнул на нее резкий взгляд, но заметив улыбку, протянул:

   – А, я понял, это шутка. И я уже взрослый! – упрямо повторил он. – У меня уже была первая ступень!

   – Что за ступень такая?

   Зеленый парень смолк.

   – Нельзя говорить, да? – хмыкнула Ната.

   – Но всё равно, наверное, тебя нельзя одному гулять. Что-то влохо тебя сторожит… Глава твоей стражи. Вот почему он за тобой не присматривает?

   – Присматривает. Уже. – Словно вздохнул Кранс.

   И кивнул куда-то в сторону. Ната проследила в том же направлении, но ничего не увидела. Вопросительно глянула на парня.

   – Да вот же, – кивнул он опять.

   Девушка вернула взгляд, упс, на них, уже совсем рядом шагал тот, кто в ее контактах был записан как «Страшный Зеленый Гад». И откуда он здесь материализовался?

   Подошедший здоровяк завис над сидящими ними, и эти двое стали… пересвистываться? Ната смотрела на них во все глаза, слабо надеясь, что со стороны не выглядит, как деревенская простушка, впервые оказавшаяся на оживленной городской улице. «Но если эта раса между собой общается практически шипением и свистом, то, значит, и речевой аппарат у них должен быть соответствующий? Как же в таком случае они по-человечески говорят? Ведь при издании человеческих звуков нужно постоянно губы и язык по-разному сворачивать. Кстати, а какой у них язык? Раздвоенный, как у змей? Или как у ящерок? Ой, я даже не знаю, какой именно язык у крокодилов и прочих хладнокровных. Или к какому виду относятся крокодилы?» – Ната помнила только то, что они такие же древние, как и вымершие уже динозавры.

   И почему она ни разу не обратила внимание, мелькает ли язык при разговоре у Кранса, попеняло вдруг Нату разгоревшееся некстати любопытство. Разглядывать рот Старшего Зеленого, Главы Стражи, ей точно не хотелось.

   Почувствовав что-то неладное, девушка подняла взгляд с челюсти Кранса. Зеленые инопланетники, оказывается, уже молчали и смотрели на нее.

   – Что? – отмерла Ната.

   – Ты чего-то хочешь? – спросил Кранс, слегка наклонив голову.

   – Она ничего больше не хочет, – ответил вместо нее Глава, пристально глядя на девушку.

   «Не Глава он, а Гад. Ну, давай, еще напомни про договор, после которого у меня до сих пор шея ноет».

   – Не хочу, – тем не менее согласилась Ната. Если из-за безобидного вопроса про наличие хвоста ее чуть не убили, то уж просить показать язык она точно не будет. А то кто знает, что это у них означает и к чему приведет.

   – Я должен идти, – известил Кранс.

   – Ладно, – кивнула Ната.

   – Еще увидимся.

   Вот как так у них получается? У людей эта фраза лишь один из видов дружеского прощания, а из уст Зеленого это прозвучало, не то как приказ, не то как информация к ознакомлению.

   Кивнув еще раз, Ната задумалась. У нее появились кое-какие идеи, которые стоило рассмотреть всесторонне.

ГЛАВА 11

После ухода инопланетников Ната поняла, что успокоилась. Ну и пусть снимал Вик всё на видео, но в итоге же ничего особо страшного не произошло. И теперь ей надо думать, как не допустить ничего не приемлемого в будущем.

   – Алиса, найди и покажи мне мое официальное соглашение с Виком… как там его, Карнучи.

   Над чипом зажглась иконка документа. Развернув его, девушка погрузилась в чтение. Какая-то смесь не то делового, не то брачного контракта. «Ёлки-мотылёк, да тут даже оговаривается количество сексуальных контактов! Они вообще офигели, что ли? И да, эта дура Нати согласилась на участие в трансляциях. И нет, досрочно расторгнуть договор в одностороннем порядке без урона не получится. Грррр… Только почему теперь мне отвечать за то, что делала Нати?».

   – Алиса, а ты можешь подсказать что-нибудь по поводу моего официального партнерского соглашения?

   – Юридический блок отсутствует. Советую обратиться к юристу с соответствующей квалификацией. Найти контакты специалистов?

   – Найди мне вначале расценки этих специалистов, – буркнула Ната.

   Присвистнув на показанные суммы, девушка опечалилась. Советы знающих людей нужны, ведь явно Нати уже раз сэкономила на юристе перед подписанием договора, а ей, Нате, теперь расхлебывать. Но и позволить себе новые траты она сейчас не может, практически на мели. Придется пока разбираться самостоятельно. И еще нужно провести «разведку в стане врага». То, что с этим Виком ей не по пути, Ната окончательно решила. Она то и своим Виктором была периодические не очень довольна, а эта версия Вика – совершенно чужой ей человек, которого она даже не понимала. И от знакомого лица и его фирменной улыбочки лишь еще тоскливее становилось.

   – Алиса, те активные каналы передачи данных, что ты обнаружила ранее, можно как-то посмотреть их статистику, не оплачивая доступ к ним?

   – Да, эти каналы зарегистрированы в базах данных для рекламодателей.

   Спустя еще какое-то время, довольно улыбаясь, Ната отправилась домой. Надо перед работой хоть немного поспать.

   А вот то, что Вик всё еще не спал – ему же хуже. Ната встала на входе, уперев руки в боки.

   – Успокоилась? – заулыбался Вик, откидываясь на стуле. – Давай теперь мириться. Тем более что ты мне уже задолжала кое-какие приятности.

   – Что я должна, я всем прощаю, – нахмурилась Ната.

   Зависнув на миг, парень с ухмылкой продолжил:

   – Ну, ты уже освежила в памяти наше партнерское соглашение? Отказаться ты не можешь.

   «Вот же гад!».

   – Значит, просто расторгнем наше соглашение.

   – В одностороннем порядке по твоей инициативе? – еще более гадко заулыбался Вик. – А у тебя кредитов на это хватит?

   «Точно гад! Он на мне, значит, рейтинг своего канала поднял, а в ответ просто отпустить не хочет?!». Внутренне закипая, Ната медленно процедила:

   – Знаешь одну древнюю мудрость? Не имей сто ру… кредитов, а имей сто друзей. Так вот, как раз сегодня один большой и зеленый… приятель, ну, ты его уже видел, предлагал мне разобраться с моими обидчиками. Вот думаю, может воспользоваться его предложением?

   И многозначительно посмотрела на Вика. «Шантаж – не очень хорошо, еще и на грани блефа, но что еще делать слабой девушке, потеряшке во времени и пространстве? К тому же разве не Вик начал меня использовать первым? Умолчал о камерах, но то переоденься ему, то вот секс требует. При камерах-то?! И еще не известно, как я вообще в больнице оказалась. М-м, а парень умеет сереть не хуже Зеленого».

   – Что ты хочешь? – прошипел Вик.

   Ната не торопясь прошла и села за стол напротив парня. Всё те же шарики парили над ними. «Два шарика» – злорадно отметила про себя девушка.

   – Досрочно завершить наше партнерское соглашение по обоюдному согласию.

   – Зачем? Да и куда ты пойдешь? Где жить будешь? – заюлил сосед.

   Чёрт, она действительно об этом не подумала. И дело даже не в поисках нового жилья и затратах на него, с этим бы она справилась. Просто тогда она останется совсем одна в этом холодном сером мире, без присмотра. Ведь что случись, потеряться тут просто, никто даже беспокоиться и искать ее не будет. Может и не плохо пока остаться в пределах видимости камер соседа? Почему ей кажется, что пока она на виду у каких-то зрителей, ей будет спокойнее?

   – Ты переживаешь за рейтинги своих каналов? Которые, кстати, поднялись после моего возвращения из больницы, – не удержалась от подколки девушка.

   – Ты слишком высокого о себе мнения, – скривился парень.

   – Ага, какие рейтинги, такое и мнение, – кивнула спокойно Ната. – Ну так что? Мы с тобой разумные люди и сможем договориться на изменения условий? Или мне всё же окончательно уходить, а ты будешь и дальше пытаться развлекать своих зрителей диггерскими вылазками по трухлявым задворкам станции?

   – И о чем ты хочешь договориться?

   – О! Совсем о незначительной детали... Вычеркиваем обязательный секс из наших отношений.

   – Э-э... – только начал возражать Вик, как Ната добавила:

   – Или я просто ухожу отсюда. А если кто-то начнет сильно противиться или требовать отступные, то мой зеленый приятель вычеркнет что-нибудь другое!

   Вик задумался, поджав губы. Чтобы ускорить процесс, ну очень уж спать хотелось, Ната обратилась к летающим шарикам.

   – Хей, народ, – помахала она рукой шарикам. – Голосуем! Уходить мне или не уходить? Пишите письма или что вы там делаете… Решаем этот вопрос до утра. Всё-таки утро вечера мудренее. А я спать пойду, мне в отличие от некоторых завтра утром на работу.

   – А я?! – раздался возглас с другой стороны стола.

   – Идти ли тебе спать? Мне откуда знать, сам решай! Или ты про свои каналы волнуешься? Ну, ты обязательно что-нибудь еще интересное придумаешь для своих зрителей. Я в тебя верю, – ответила Ната, уже направляясь к своей капсуле.

   – В крайнем случае я согласна изредка по-семейному ласково встречать тебя со сковородкой в руках, если ты, пар-р-ртнер, например, домой будешь поздно приходить, – съехидничала девушка, позевывая и прикрывая рот ладошкой.

   – Че?

   И как ее достал уже это возглас! Но Ната просто закрыла свою капсулу и быстренько отключилась.

   Утром Вика не оказалось в комнате. Звонить и выяснять отношения Нате не хотелось, поэтому просто поспешила на работу.

   – Берт, отойди, я тебя уже кормила, – Ната толкнула коленом в бок немецкую овчарку, который упорно лез носом в пакет с чужой едой.

   – Вот ты наглая физиономия, – раздалось вдруг сзади.

   Хмыкнув, Ната повернулась и чуть не уронила тарелку из рук – клетки с попугаями в помещении не было. Холодок страха пронесся внутри. «Это мне от недосыпа кажется или у меня еще и галлюцинации для полного счастья? Было бы забавно – галлюцинации внутри бреда. Хотя стоп, я же в будущем, так, может, это просто какая-то компьютерная озвучка?» – Мысленно плюнув на разыгравшиеся переживания, сунула миску коту Мраку и занялась своими делами дальше.

   Пока в комнату не влетел Сумасшедший Джо, ее непосредственный начальник.

   – О, Нати! – сиял лохматый мужчина, сегодня он был в синем халате. – Как замечательно, что ты заметила в прошлый раз вентиляцию! А то бы птички могли заболеть! Пришлось бы заказывать дорогостоящие лекарства.

   – Заказывать? – переспросила Ната. – А их нельзя напечатать?

   На что Джо только рассмеялся.

   – Печатать фармпрепараты? Цена лекарства – не стоимость ингредиентов, а формула! В любой аппарат печати нужно закладывать точнейший состав, и никто не пойдет на раскрытие секретов своих патентованных препаратов. Так что пришлось бы заказывать и долго ждать доставки. Иногда даже дня два, представляешь какой кошмар?! Как в древности.

   – Да, кошмар, – кивнула Ната.

   Аж два дня на доставку через полкосмоса – это ж какая «древность»! Ей раз из соседнего города заказ из интернет-магазина неделю везли-везли, да так и не довезли. Вот уж где кошмар.

   – Так что, если продержишься хотя бы две недели, дам тебе премию! – сказал вдруг Джо.

   – А почему думаете, что не продержусь? – взволновалась Ната.

   Что еще от нее скрывают? В чем подвох?

   – Так ведь тяжело с животными общаться.

   «И что тут тяжелого, – не поняла Ната. – Такие культурные милашки, а самая неприятная работа – чистка туалетов – все равно роботами выполняется».

   – А если больше месяца продержусь?

   – Больше месяца? – удивленно протянул Джо. – Нет, столько еще ни один помощник не выдерживал.

   – Ну а если…

   – Если продержишься больше месяца, то… повышу! И зарплату, и должность.

   «Вот это хорошая новость за сегодня, – подумала Ната. – Вероятный и скорый карьерный рост с повышением дохода. Еще б и Вик не ерепенился бы. Может, я всё же смогу адаптироваться к новым реалиям, коли уж занесло к черту на кулички? Смогу или нет?».

ГЛАВА 12

Вечером Наталья Вика дома опять не обнаружила. «Хм, и где его носит? И ведь поздно уже». Мысли, одна ужаснее другой, зароились у нее в голове. Поняв, что зачем-то переживает о соседе, Ната вздохнула. «Вот и какая мне разница, где парень ходит. Может, он наконец-то работу себе нашел. Или даже если он пошел за утешением на стороне, мне до этого нет никакого дела. Ведь это не мой Виктор, хоть и является внешне точной копией, это совершенно другой, чужой мне человек. Пусть гуляет где хочет и как хочет» – уговаривала себя девушка.

   «Или он специально допоздна шляется, чтобы вечером я встретила его со сковородкой в руках, как и пообещала? Только где мне брать сковородку, если здесь нет посуды и кухни как таковой» – размышляла Ната, заказывая себе уже которую кружку чая в кухонном «пульте управления» и всё никак не ложась спать. «Вик опять хочет разборок и поднять рейтинги? Но ведь мы с ним ни о чем конкретном в итоге не договорились, он вообще ничего мне не сказал! Съезжать мне, или он принимает мои условия? И интересно же всё-таки, как там проголосовали его зрители. Хоть бы позвонил или сообщение какое прислал, почему же он молчит?».

   Так и не дождавшись соседа, девушка решила ложиться спать. Она ему тоже звонить не будет. Это не ей нужно прояснять ситуацию и следить за рейтингами.

   И утром Вика всё также не было. «Да где же его носит?!».

   «Нет, я не буду ему звонить» – уговаривала себя девушка, собираясь на работу. «Совершенно о нем не переживаю» – вздохнула она, уже выходя в дверь.

   «Ой! А если это всё-таки Кранс вмешался? Да нет, с чего бы?».

   Тем не менее рабочий день у Наты прошел в каком-то тревожном подвешенном ожидании. «А если парень так и не объявится, то что мне делать? Сообщать родственникам? А они у него есть? А их контакты у меня есть? А, интересно, у меня самой-то родственники хоть какие-нибудь есть?».

   – Алиса, а что делать, если на станции человек потерялся? – не выдержала всё же Ната вечером, по пути домой.

   – Существуют разные сценарии действий. Какой именно человек потерялся?

   – Мой сосед Вик.

   – Вик Карнучи находится на уровне Л-15 в районе разгрузочных секций.

   От таких вестей Ната буквально споткнулась на ровном месте и остановилась.

   – А откуда ты знаешь? Ты любого можешь отследить?

   – Нет, доступ к чипу Вика Карнучи предоставлен вашим партнерским соглашением.

   – Ух ты! – А она и не знала, что может следить за «партнером». Может, и не зря она потратилась на свою помощницу? – А… с ним всё в порядке?

   Ната даже дыхание задержала в ожидании ответа, осознав, что всё-таки она за соседа переживает. Может, не настолько он ей чужой человек?

   – Жизненные показатели в норме. Отмечен небольшой всплеск физической активности организма и повышенный уровень дофамина.

   «Значит, у него всё хорошо, а он даже не удосужился сообщить, чтобы я не волновалась?! – Переживания за соседа тут же сменилось на обиду. – Или тут партнерам не принято волноваться друг о друге?».

   Чтобы немного успокоиться, Ната позволила себе потратиться на небольшой воздушный массаж в санблоке. «Надо себя понемногу баловать, чтобы от нервных перегрузок потом не обращаться к врачам, ведь они здесь очень дорогие. Вот сейчас я, в одном полотенце, выйду в комнату, всё равно соглядатаев нет, потом попью чайку со сладостью какой-нибудь и поболтаю с Алисой. Ммм, здорово! И что мне там какой-то сосед!».

   – Явился?! – само вырвалось, когда выйдя из санблока, Ната первым делом наткнулась взглядом на Вика.

   И она даже не знает, радоваться ей или ругаться. Парень чуть развернулся к ней, и она заметила позади постороннего – высокого мужчину. Пискнув и придерживая край полотенца, Ната скрылась обратно в санблоке, чтобы одеться. «Вот и попила чаек с Алисой».

   – У нас гости? –девушка вышла обратно в каюту уже полностью одетой.

   «А здесь вообще принято гостей на ночь глядя домой тащить?».

   – А? Не, это мое приобретение.

   – Твоё… что? – уставилась Ната на Вика.

   – Ну, ты же хотела, чтобы я придумал что-нибудь другое интересное… Вот, я придумал. И купил.

   – Что ты купил? – опять недоуменно переспросила Ната. – Это… эм, робот?

   Она перевела взгляд на мужчину, у которого вроде бы дернулась бровь.

   – Почему робот? Человек, хоть и модифицированный.

   «Так, космические станции, роботы, инопланетяне… Это-то, допустим, понятно. Но… покупать человека?! Да ладно?!». Ната опять перевела взгляд на широкоплечего мужчину напротив. Одежда простого кроя, что-то вроде привычной ей спецодежды, темных цветов, массивные ботинки на ногах. Высокий, крепкий, со здоровенными смуглыми ручищами. Коротко стриженая голова чуть наклонена вперед, смотрит спокойно. «Это… раб? Как такое может быть?!».

   – Можешь так на него не пялится,