Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА #1
- ГЛАВА #2
- ГЛАВА #3
- ГЛАВА #4
- ГЛАВА #5
- ГЛАВА #6
- ГЛАВА #7
- ГЛАВА #8
- ГЛАВА #9
- ГЛАВА #10
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Что делать, если собственная мать, богиня луны Арамеда, спустила в необъяснимом порыве своих любимых детей с небес на землю? Буквально. Разгневаться или принять новую судьбу? Каждый решит для себя эту дилемму, ведь истинную причину ее поступка знает лишь она сама. Дети, что стали неугодны родительнице, ступают по плодовитым землям ее излюбленного мира, сотворенного для них, не вправе вернуться в родную обитель.
ПРОЛОГ
Небосвод окрасился яркой вспышкой. Грозовые облака заволокли черное ночное полотно, луна поблекла на просторах бескрайней пустоты. Звезды погасли, оставляя зиять лишь мрак на землях Майринтхеля. Макушки вековых деревьев, казалось, могли достать небеса, но как же обманчиво было это видение. Первые капли холодного дождя пролились на уставшую землю, пропитанную кровью и чернотой. Звуки тонули в пустоте и безмолвии, царившем в эту минуту.
Мужчина ступал босыми ногами по промерзшим лесным просторам, не обращая внимания на боль. Иголки и ветви впивались в ступни, кровь сочилась из ран на спине, где еще недавно была его гордость – белоснежные крылья, сияющие в свете полуденного солнца и мерцающие при серебряном свете луны. Из глаз катились слезы горечи и отчаяния. Обида затопила некогда доброе сердце, оставив в нем лишь мрак потери.
Земля под ногами странника превращалась в пепел, деревья и растения окрашивались в угольный цвет ночи и его души. Сколько шел так, мужчина не помнил. Огонь растекался по венам путника, пытаясь вырваться и уничтожить все вокруг, включая и его самого. Он не понимал, за что так прогневалась Арамеда на своих детей.
Богиня луны создала новый мир, дав ему имя сестры, которая когда-то предпочла одну смертную жизнь с полюбившимся человеком, нежели вечные страдания бессмертной жизни вдали от своих творений. Более века назад мать спустила своих детей на зеленые просторы Майринтхеля, пропитанные магией и первозданной чистотой. Это было болезненно. Непонимание и злость раскололи их на два лагеря – тех, кто всеми силами старался узнать причину и вернуться на небо, и тех, кто обрел спокойствие и принял свою судьбу. Пять верховных сынов воспротивились воле матери, что привело к долгой вражде, закончившейся в одночасье. Сколько бессмертных полегло в битве за «правое» дело, знала лишь Арамеда, проливая слезы по каждому потерянному сыну. И сегодня ее терпению пришел конец.
Она забрала самое ценное, что могла – душу. Сделала своих детей падшими. Лишила крыльев и права на возвращение на бескрайние небесные просторы. Оставила боль и страдания. И ненависть, что пожирала сердца ее сыновей.
Мужчина остановился на поляне, без сил рухнул на колени и поднял голову, всматриваясь в тусклый свет далекой луны. Холодные капли дождя смывали грязь и кровь с его лица, скрывали слезы. Столько горечи в искрящихся огнем глазах, в которых не отражалось более ничего! Лишь пустота...
— За что, мама?
Тихий шепот вознесся в небесные просторы. Но лишь шум дождя был ответом.
ГЛАВА #1
— Айрон, только посмотри на них, — презрительно шепнул мужчина, бросая косые взгляды на толпу веселящихся смертных. — Они построили свои города на земле, которая прежде принадлежала только нам. И ненавидят нас, высших существ, за силу!
— Два века прошло, а ты все никак не привыкнешь к этим мошкам, брат, — безразлично ответил Айрон, смотря с подножия склона на людей.
Ведьмы и друиды собрались на поляне, вблизи недавно построенного селения, чтобы воздать почести богине луны. Они поклонялись Арамеде, считая ее своей матерью и прародительницей, просили у нее защиты от демонов, что скитались по землям Майринтхеля, убивая всех на своем пути, не щадя даже детей. Большой костер полыхал, даря тепло и разгоняя мрак. Зеленые, красные, синие и оранжевые всполохи рвались к ночному небу, искры разлетались в стороны, стоило только подложить полено, пропитанное защитной магией, в огонь. Смертные все еще думали, что колдовство сможет защитить их дома и селения от гнева падших.
— Турох, тебе еще не надоело? — поинтересовался Айрон, устало зевнув.
— Я хочу, чтобы она почувствовала нашу боль, брат, — сдерживая подкативший гнев, ответил демон. — Они восхваляют ее, даже не зная, насколько жестока их возлюбленная богиня! Мои клинки уже соскучились по крови.
На лице бессмертного появилась знакомая улыбка, напоминающая оскал голодного зверя, и он показал миру остро заточенные клыки. Турох, второй сын Арамеды, искренне ненавидел свою мать за изгнание. О душе он и вовсе не беспокоился, ибо с того дня, как ноги его коснулись земли, в ней пробудилась первозданная тьма. Кровавые всполохи отражались в черных глазах. В предвкушении очередного боя демон напрягся.
Брат же стоял рядом с ним, любуясь огнем костра. Это его стихия – Айрона, первого сына Арамеды, повелителя пламени. Мать одарила его сполна, но в итоге спустила с небес на землю, сделав свой дар проклятием. В гневе падший мог уничтожить все вокруг себя, превращая жизнь в ничто. Но это завораживало его – убивая смертных и воспротивившихся братьев-демонов, он чувствовал себя живым. Ощущал свою власть. Свое могущество. Он божество!
— Пора, — прорычал Турох, прерывая мысли брата.
— Я присоединюсь позже, — ответил Айрон, присаживаясь на холм, чтобы в полной мере насладиться предстоящим зрелищем.
Второй демон лишь ухмыльнулся, спрятав свои клинки за спиной. Для него не было ничего важнее в этой жизни, чем заставлять свою мать смотреть на гибель столь любимых ею смертных. Каждый раз, слыша предсмертные хрипы врагов, он наслаждался. Жажда людской крови давно переросла в необходимость, словно для этого демон и был рожден.
Одним прыжком преодолев расстояние, отделяющее его от жертв, Турох дальше двинулся осторожно и крадучись, скрываясь во мраке ночи. Он охотник, учуявший кровь своей добычи. Страх подпитывал его.
Ведьмы и друиды собрались вокруг костра. Они не подозревали, что их защита против перворожденных демонов может не сработать. На лицах людей расцветали улыбки, вокруг бегали с разноцветными ленточками дети. Словно подражая танцу пламени, ленты взвивались в воздух, сливаясь и переплетаясь.
Айрон видел, что брат уже подошел к границе и легко переступил через нее. Усмехнувшись, падший посмотрел на небо. Серебряный лик луны вынырнул из-за облаков, освещая бесстрастное лицо демона.
— Смотри, — прошептал Айрон и перевел взгляд на смертных.
Костер на мгновение затух, а потом вновь в воздухе взвился высокий столп огня. Дети закричали, а взрослые словно оцепенели. Низкое рычание Туроха пронеслось по округе, вселяя ужас и страх в души смертных. И вот танец смертоносного оружия начался.
Демон наслаждался каждым мгновением этой неравной схватки. Атаки ведьм не приносили результатов, падший отмахивался от них, как от комариных укусов. Он уже давно разучился чувствовать боль, впрочем, он вообще не умел чувствовать. Единственное, что приносило радость – запах чужой крови. И этой ночью Турох насладится им сполна!
Первым молниеносным ударом срубив голову с плеч близстоящего друида, демон поднес клинок к губам и слизнул остатки крови. Темные глаза вновь вспыхнули ярко-алым. Улыбка не сходила с его лица, пока Турох приближался к оставшимся людям. Они пытались бежать, как всегда, когда демоны нападали на их поседения, но в этот раз огненная стена преградила смертным дорогу, окружив со всех сторон.
«Каждый раз одно и то же, — устало подумал Айрон. — Они пытаются сбежать, укрыться за стенами своих селений, хотят убить нас и молятся Арамеде. Как же это утомительно».
Бессмертие может стать самым страшным наказанием, если в жизни нет цели. У Туроха она была. Но Айрон уже давно сомневался в правильности поступков, своих и Туроха. Два века они уничтожают смертных. Два столетия пытаются причинить боль матери. И все напрасно. Ничего не меняется! Люди продолжают жить на земле и строить свои города. Арамеда все так же разгоняет ночную мглу своим далеким светом. Все это просто бессмысленно!
Турох же никогда о подобном не думал. Казалось, его все устраивает. Демон давно отбросил свою мечту вернуться на небесные просторы и выбрал новую цель в жизни, но никто об этом не знал. Падшие идут за ним, веря в эту призрачную надежду, так пусть же остаются в неведении и дальше.
Айрон начинал завидовать смертным. В каждом из них было столько жизни, столько любви, страсти. И бесстрашия! Они никогда не сдаются, даже зная о невозможности победы, они будут сражаться до последнего за все, что им дорого. Но их пороки отвратительны ему. Да, когда дело касается защиты близких, им нет равных в свирепости, но встать на защиту чужого? Нет. Алчность всегда берет верх.
Перед Турохом появился высокий мужчина с длинными седыми волосами, заплетенными в косу. Нефритовые глаза горели яростью. Скинув серебряный плащ, который носили только старейшины, он расправил плечи и сделал пару шагов навстречу демону. Несмотря на свой возраст, старейшина выглядел сильным и телом, и духом. Его руки заискрились, заполняя воздух электрическими разрядами. Направив поток энергии в сторону демона, он внимательно следил, как молнии обволокли падшего со всех сторон, жаля и пробираясь под кожу, где должно быть сердце.
Но даже сам Турох был уверен, что у него нет сердца, лишь пустота. И все же неприятные ощущения и зуд подпортили демону настроение. Вдохнув полной грудью, он посмотрел на друида. Обычно, видя этот взгляд, люди начинали паниковать и совершать ошибки. Но только не старейшина. Не почувствовав страха в сердце человека, Турох усмехнулся и склонил голову набок, пристально изучая свою жертву. Но не было в этом смертном ничего особенного. Старейшина боялся лишь одного – потерять свою маленькую внучку, которая пряталась за спинами соплеменников.
— Сдавайся, друид, — прорычал Турох, убирая в ножны свои клинки.
— Никогда, — ответил тот, удваивая силу своей атаки.
Улыбнувшись, демон медленно начал приближаться к человеку, слыша его учащенное сердцебиение. Друиду просто не хватит жизненной силы, чтобы причинить вред перворожденному. С каждой секундой магия покидает тело старейшины, не успевая пополниться, а вместе с ней утекает и его жизнь.
Турох всегда любил играть со своими жертвами, и этот раз не станет исключением. Подойдя вплотную, демон схватил руку друида и приложил к своей груди. В алых глазах демона читалось превосходство, на губах играла знакомая усмешка. Человек лишь почувствовал холод, ничего более. Кожа падшего впитывала его магию, каплю за каплей. И старейшина менялся на глазах. Морщины испещрили все лицо, нефритовые глаза поблекли, и вскоре он уже был похож на немощного старика. Алая струйка проложила дорожку из носа, стекая по губам, но он этого не замечал. В эту секунду несчастный понял, что даже общими усилиями люди не смогут защитить себя. Этот демон был слишком силен.
— Направьте свою магию на огонь, — приказал старейшина соплеменникам, не сводя взгляда с падшего.
— Это бесполезно, — усмехнулся Турох.
Жители послушно развернулись. Разноцветные всполохи магии заискрились, врываясь в огненную стену. Люди знали, что оставшиеся в селении несколько человек придут им на помощь, чтобы забрать детей. Большего от них не требовалось, лишь прорвать пламя, открыть узкий проход, и тогда смертные одержат свою победу. Ведь всем известно, что за пределы городских стен демоны пробраться не в силах. Это не было заблуждением, падшие действительно никогда не нападали в селениях. Но то была лишь прихоть демонов. Да и защита богини луны все же работала, и только пять верховных демонов, перворожденных сыновей Арамеды, могли без труда проникнуть за эти невидимые стены.
Положив свою руку на запястье друида, Турох подмигнул ему и вывернул с характерным хрустом, но мужчина даже не закричал. Стерпел боль, лишь бы односельчанам удалось вырваться из адского пламени. Он должен защитить их и свою внучку, пусть даже ценой собственной жизни!
Демон зарычал. Падший уже мечтал услышать мольбу о быстрой смерти или о пощаде, как это всегда бывает, но друид стоически держался, из последних сил стараясь причинить боль своему врагу. Вонзив вторую руку в грудь старейшины, Турох сжал его сердце. Видя, как изменилась в лице его жертва, улыбнулся, показывая острые зубы. Выдернув руку, впился ими во все еще трепещущее сердце старика, обводя взглядом толпу смертных.
Голубые глаза внучки старейшины смотрели на демона с ненавистью, но не было в них страха. Серебристые волосы маленькой девочки, опаленные огнем, колыхались на ветру. Друид рухнул на землю, к ногам демона. Турох облизал губы и направился в сторону оставшихся смертных. Но тут произошло непредвиденное. Его волной отбросило в сторону, и демон упал на землю, не понимая, что происходит.
Пламя отступило под напором враждебной магии, и в образовавшийся всего на несколько секунд проем успело проскочить несколько детей, в том числе и внучка старейшины. Айрон, удивленный не меньше брата, стоял на холме и наблюдал за странным поведением своего огня. Как такое вообще возможно? Неужели он настолько ослабил свою защиту, что смертным удалось пробить брешь? Или мать все же услышала мольбы своих любимых людишек и наконец-то помогла им? Но почему именно сейчас, демон не мог понять. Столько раз падшие повторяли этот ритуал, из года в год, из века в век, но ничего не происходило. Так что же изменилось? Или Арамеда пытается защитить какого-то конкретного человека?
— Что за игру ты затеяла, мама?
Окинув взглядом брата, Айрон быстро переключил свое внимание на убегающих смертных. Рушить стену пламени сейчас демон не собирался, в кольце огня еще остались люди, с которыми Турох вдоволь наиграется и на время забудет о своей жажде мести и крови. Смахнув невидимую пелену, падший двинулся вниз со склона, направляя тонкие потоки своей огненной магии в смертных. Крики агонии и запах горелой плоти разнеслись по округе.
Услышав знакомый аромат, Турох расслабился. Все чаще замечал он за старшим братом безразличие к общему делу. Айрон отстранился ото всех, пропадая по несколько дней, а то и недель где-то за пределами города демонов. Тщательно скрывая свой след, он уходил на рассвете, сопровождаемый огненными всполохами, что делало его похожим на само солнце. Оскалившись, Турох вынул острые клинки из своей последней жертвы и воткнул в землю, пропитывая ее ненавистью и кровью, откровенно наслаждаясь своим могуществом.
Заметив движение чуть поодаль, Айрон обернулся в сторону леса. На самом краю, скрываясь в ночном мраке, стояла девочка. Она наблюдала за происходящим, а по щекам ее катились слезы. Сегодня ведьмочка потеряла близких и лишь надеялась, что старшие сестры в безопасности. По счастливой случайности вчера утром дед отправил их в соседнее селение, к своей внезапно заболевшей кузине. У нее никого не было, и старейшина считал своим долгом заботиться о родственнице. Девочки уже давно обучались лекарскому делу, и им было полезно наблюдать за работой целителей.
Айрон быстро сократил расстояние между собой и девочкой, что бесстрашно смотрела на него. На секунду демон оторопел, прежде он никогда не встречал столь чистого небесного оттенка глаз у смертных. И душа у нее была столь же чиста и невинна. И Айрон видел это, ибо не только силой огня наделила его мать.
— Убей меня быстро, — спокойно произнесла девочка. Не было в ее голосе ни страха, ни сомнений, ни мольбы.
— Беги, — прошептал падший, бросив взгляд на лес. — И никогда не возвращайся.
— Как твое имя? — неожиданно спросила она, отступая во тьму.
— Айрон.
ГЛАВА #2
Изумрудная трава стелилась мягким ковром до самого горизонта, где виднелись горные хребты. Белоснежные пики доставали до самых небес, скрываясь в кучевых облаках. Яркий лик солнца остался позади, припекая спины путников своим жаром. Ветер играл на луговых просторах, вознося ароматы цветов ввысь.
Всего несколько часов – и в лучах закатного солнца, окрасившего небосвод в нежные персиковые и розовые оттенки, появились знакомые пики. Город демонов – Лидем – приближался с каждым шагом. Издали могло показаться, что это совершенно обычное людское поселение. Темно-синяя черепица украшала невысокие дома, серые и голубые стены были облеплены фресками, на окнах – резные деревянные рамы. По темным дорожкам зеленых аллей неспешно прогуливались демоны, на главной площади развлекали публику музыканты. Из пабов слышались звонкий смех и радостные восклицания собравшихся там в этот теплый летний вечер посетителей.
Серебряные кованые врата отворились перед уставшими путниками, и охрана склонила голову перед своими правителями. Айрон и Турох поприветствовали других демонов, мечтая скорее оказаться в одном из пабов. Они знали, что трое братьев уже ждут старших, чтобы выяснить, как прошла их вылазка к людям, и похвастаться своими достижениями.
Но радостного настроения младших Айрон не разделял. Демон бросил быстрый взгляд на самое высокое здание главной площади, которое являлось своеобразным замком, как называли подобные строения люди. Там сейчас ждет Айрона теплая и мягкая постель. И тишина. Вздохнув, он отодвинул эти мысли подальше и натянул на лицо улыбку.
В помещении царил полумрак, ярко освещены были лишь барная стойка и сцена, на которой уже танцевала белокурая девушка. Одежды на ней осталось слишком мало, чтобы дать разыграться воображению. Однажды познав сладость плотских утех, демоны не стали отказывать себе в таком удовольствии. В Лидеме проживало много ведьм, отдавшихся во власть падшим добровольно.
По землям Майринтхеля ходило множество слухов о демонах, в том числе и о призрачном городе. Смертные никогда не смогут его увидеть и пройдут мимо, даже не подозревая, что множество глаз могут наблюдать за ними в эту самую секунду. Город окружен защитными чарами, но этим ведьмам, принесшим клятву верности на крови, позволено было ступить на священную землю.
За столиками паба сидели демоны, наслаждаясь выпивкой и обществом дам. Девичий смех слышался со всех сторон, а некоторые парочки даже не стали искать комнату для уединения. Впрочем, публика не особо протестовала по этому поводу. В дальнем углу взмыла вверх рука одного падшего, который приветствовал вошедших. Белокурый мужчина с улыбкой поднялся, привлекая внимание старших братьев. В серебряных глазах его плескался задор. Ровио, четвертый сын Арамеды, явно был доволен происходящим, ведь его поход увенчался успехом.
Рядом восседал Санджи, третий сын богини. С вечно хмурым лицом и застывшим взглядом. Айрон даже не помнил его улыбки. Темные каштановые волосы растрепаны, неровными локонами ниспадают на широкие плечи. Карие глаза изучают каждого посетителя, не заостряя внимания на девушках. Санджи, как и Айрон, никогда не понимал этого странного времяпрепровождения в компании какой-нибудь ведьмы. Ни одному, ни второму это было не интересно.
Сев рядом с братьями, Турох ухмыльнулся и взял заказанную специально для них кружку с темным пенистым напитком. Отхлебнув, откинулся на спинку стула и кивнул демонам.
— Все прошло замечательно! — первым высказался Ровио. — Сколько боли на лицах смертных, сколько ненависти в глазах! — хохотнув, он посмотрел на старшего брата. — Я позабавился всласть!
— Я тоже, — коротко отозвался Санджи.
— Прекрасное окончание года, — улыбнулся Турох, подзывая к себе одну из девушек.
Темноволосая ведьма тут же подошла к нему с улыбкой на красивом личике и, вильнув бедрами, присела на колени. Запустив руку в рубиновые волосы, она прильнула к нему всем телом, нашептывая что-то на ушко.
Айрон закатил глаза и отвернулся. Сегодня у него не было никакого настроения наблюдать за прелюбодеяниями брата.
— Где Лафи? — поинтересовался он.
— Хм, это сложный вопрос, — задумчиво ответил Ровио. — Тут кое-что произошло.
— Он в плену у смертных, — прервав брата, ответил Санджи. — Мы взяли одну ведьму, надо бы с ней потолковать да разузнать все подробности.
— Не понял? — оторвавшись от девушки, Турох вопросительно посмотрел на младших. — Как это – в плену?!
— А я говорил тебе не отпускать его одного, — тяжело вздохнул Айрон. — Ладно, разберемся. Где там ваша смертная?
— В темнице, конечно. Но она пока молчит.
— Хм, я поговорю с ней, — улыбнулся Турох.
— Может, лучше я? Если она умрет раньше, чем…
— Не в первый раз, брат, — похлопав старшего по плечу, демон согнал с колен девушку и поднялся. — Лучше развлекись. Выглядишь уставшим.
С этими словами Турох покинул компанию братьев и в приподнятом настроении направился в сторону главного здания. Замок служил одновременно домом для высших, темницей, залом советов и городским архивом. Спустившись в подвал, демон создал в руке белый шар, ярко освещающий самые темные уголки, и открыл ближайшую камеру.
Ведьма, подвешенная за руки к потолку посреди темной маленькой комнаты, с ухмылкой встретила своего ночного гостя. Она еще не догадывалась, что перед ней предстал самый кровожадный из перворожденных.
Турох молча обошел ее, оценивая предстоящую работу. Хотя работой пытки назвать сложно – они были истинным удовольствием для демона.
— Жаль портить такое красивое личико, — проведя тыльной стороной ладони по щеке ведьмы, он откинул назад черную прядь и потянул за волосы, запрокидывая ее голову. — Где мой брат?
— Я ничего тебе не скажу, — прошипела пленница, без страха смотря в темные глаза падшего.
— О, ты будешь умолять меня закончить это, — хищно улыбнулся демон и провел заостренным языком по девичьей щеке. — Запомни, мое имя Турох. Как только захочешь мне что-то сказать, произнеси его.
Айрон отклонил предложение брата повеселиться и, допив кружку, направился домой. Близость теплой кровати клонила в сон. Да, демоны не нуждаются в отдыхе как таковом, но это одно из самых приятных времяпрепровождений, которые открыл для себя падший. На первом этаже слышались вопли пленницы, отчего Айрон поморщился. В его мыслях сразу возникла нелицеприятная картина изощрённых пыток. Иногда старшему казалось, что Турох был рожден именно для этого. Слишком быстро тьма поселилась в его сердце. Слишком быстро жажда крови овладела его разумом.
Заперев двери своей спальни в самый высокой башне, Айрон огляделся и с облегчением вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух, проникающий сквозь распахнутые настежь окна. Щелчком пальцев поджег фитиль одинокой лампады, и тусклый свет разлился по комнате, тенями отражаясь на голых стенах, невысокой тумбе и части массивной деревянной кровати. Большего для жизни и не требовалось. Последняя тринадцатая полная луна этого года проникала в покои, серебром разливаясь на старом потертом полу, что некогда был яркого синего цвета. Цвета небес.