Тэйла - 5. Загадка Страшного океана. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11

АННОТАЦИЯ

Тэйла заботится о маленькой дочурке, Данион восстанавливает храм Рухангеза, у студентов начались каникулы... Казалось бы, наступила в мире Рион обещанная спокойная жизнь и никто не горит желанием влипать в очередные приключения. Но кто бы сказал об этом приключениям? Они сами выбрали очередную жертву.

ГЛАВА 1

- Что, моя сладенькая, не можешь птичку поймать? - сложив губки трубочкой и умильно сюсюкая, спросил Кузенька свою маленькую хозяюшку, которая уже насупила бровки в преддверии слезоразлива, и набросился с обвинениями на ворону: - Ты почему отлетаешь всегда? Почему в руки не даешься? Ребенок хочет с тобой играть!

   - Почему-почему, - проворчала Карра, взлетая повыше на спинку детской кроватки. - Знаешь, какие у нее пальчики цепкие? Уже два пера из хвоста выдрала.

   - Она же маленькая, - возмущенно всплеснул руками королевский домовой, - не понимает еще.

   - Вот именно! Не понимает, что с графинями надо осторожно обращаться, - огрызнулась пернатая аристократка, расправила клювом многострадальный хвост и в свою очередь накинулась на домовенка: - Сам-то, почему эфемерный, а? Только других поучаешь. А ну-ка, давай уплотнись! Материализуйся, говорю! Или только советы давать горазд?

   - Давай-давай, действительно, порадуй ребенка, - обмахнулась веером леди Элоиза вальяжно расположившаяся на кресле. Она умела уплотнять только руки, поэтому призрачной фрейлине ее величества ничего не грозило со стороны маленького ребенка. Никакого пуха с перьями.

   - У тебя даже бороды нет, - поддакнул Агафон, деловито собирая игрушки в кучку, чтобы положить их на свои места. - Нечего драть-то не то, что у меня. Уплотняйся. Или слабо?

   - Да запросто! Первый раз что ли, - задиристо воскликнул домовенок и, материализовавшись, подергал малышку, которая пыталась дотянуться до вороны за юбку. - Принцессочка моя, забудь ты про эту трусливую птицу. Мы ее, можно сказать, приютили, накормили, обогрели, а она платит черной неблагодарностью. Иди ко мне, хозяюшка драгоценная, поиграй со своим любимым Кузенькой.

   Маленькая синеглазая девочка с копной каштановых кудряшек на голове в пышном кружевном платьице отвлеклась от недоступной пернатой игрушки сразу передумала плакать и с радостью схватила подставившегося под раздачу домовенка. К огромному счастью принцессы тот оказался материальным, а не как обычно - ухватиться даже нельзя. Девочку это непомерно расстраивало, ведь в таком возрасте хочется все пощупать и попробовать на вкус. Вот перышки у Карры очень интересные, но она всегда улетает.

   - Кузя, - довольно пискнула малышка и принялась кружиться на месте, то поднимая, то опуская живую куклу по только ей известной траектории. Вверх-вниз, вверх-вниз... Ногами вверх, головой вниз...

   - А-а... А-анельена, Анечка, ты из меня всю душу сейчас вытрясешь, - через несколько резвых оборотов запросил пощады домовенок.

   - Ха-ха-ха, - торжествующе расхохоталась Карра, - терпи, нянька, терпи! Сыночек ты теперь. Погоди, вот подрастет, она тебя еще кормить станет как Осинка. Помнишь, был у дриадочки такой возраст? Ха-ха! Крути его, высочество, верти! Так его!

   С момента рождения Анельены во дворце словно поселилось неведомое ранее счастье. Нечисть ни на шаг не отходила от малышки никогда не оставляла ее одну и боролась между собой за право называться любимчиком маленькой принцессы. Домовенок гордо уверял, что первым словом крошечной хозяюшки станет "Кузя", но в этом рейтинге победил родной отец. Первым словом, как ни странно стало "папа", вторым "мама" и уже после этого из малышки посыпались остальные имена. Ну, тут-то Кузя точно лидировал и страшно гордился, что его имя из уст принцессы звучит без всяких искажений. Не то что "Карра", которое выговаривалось ребенком только как "Кая".

   - Что за шум тут у вас? - строго спросил его величество, входя в детскую комнату.

   Принцесса мгновенно потеряла интерес к "кукле", выпустила домовенка из ручек, как бездушную игрушку роняя на пол и не заботясь о ее сохранности, и побежала навстречу папе. Нормальная реакция маленького ребенка на любимого родителя. Данион счастливо улыбаясь, подхватил дочурку на руки.

   - Папа, папа, - залепетала малютка, обхватывая отца за шею и целуя в щечку.

   Кузя, кряхтя как древний старик, поднялся с пола, машинально потирая ушибленную пятую точку. Ради всеми любимой принцессы он способен пойти на любые жертвы. Лишь бы не плакала. Действительно слишком мала, чтобы понимать, что бросается ценными кадрами. Не так-то просто нянькой работать. Правда, когда вокруг есть другие дети, то его после таких падений жалеют и кормят вкусненьким, но когда окружает только нечисть, даже на жалость никому не надавишь. У, жестокосердные!

   - А где наша мама? - обращаясь к дочурке, задал вопрос король, разумеется, ожидая ответа от присутствующей нечисти.

   - Тэйлочка ванну принимает, хозяин, - с готовностью объяснил Агафон, ставя на полочку последнюю игрушку. - А мы за принцессой нашей присматриваем.

   - Вот и замечательно, пусть наша мамочка отдыхает, - кивнул его величество и обратился к своему сокровищу: - Пойдем, погуляем, моя радость?

   - К Ямаске, - радостно закивала головкой девочка, - и Кайкойчику.

   - Хорошо, пойдем к Ромашке и Колокольчику. Папа немного освободился, чтобы погулять со своей ненаглядной лапочкой.

   - Я с вами! - крикнула ворона и, слетев со спинки кровати, аккуратно, чтобы не поранить острыми коготками, опустилась на свободное плечо его величества. Тэйла не видит, а Данион никогда не возражает.

   Анельена хихикнула и ткнула пальчиком в большой черный клюв.

   - Кая, папаясь!

   - Ничего не попалась. За клюв меня можно трогать сколько угодно, а вот за хвост таскать нельзя, - высказалась ворона и привычно принялась жаловаться одновременно уворачиваясь от цепких пальчиков малышки: - Мой король, как хорошо было, когда Анечка лежала в колыбельке. Я могла свободно сидеть возле нее петь песенки и рассказывать сказки. А когда она начала ходить начался настоящий кошмар-р! Ее высочество всегда пытается вырвать мне перышки из хвоста. Да что там - сегодня целых два выдрала.

   - Ну, будь осторожней, дорогая моя графинюшка, - направляясь к двери с усмешкой ответил Данион своей любимице умудряясь поглаживать свободной рукой сидящую на плече ябеду. - Ты у нас такая хрупкая береги себя. А с Анечкой пусть Кузя играет. Ему ничего не сделается.

   Карра обернулась уже, будучи в дверном проеме показала домовенку язык, и ее язвительный смех вскоре раздался из коридора. Домовой видящей глубоко втянул ноздрями воздух, запоздало показал нахалке кулак и, шмыгнув носом, забубнил:

   - Слышали, да? Каррочка у нас хрупкая, слабая, неповторимая, а Кузеньку не жалко. С Кузенькой ничего не сделается, видите ли. Наглая птица вечно жалуется и сухой из воды выходит.

   - Так тебе и правда ничего не сделается, - хохотнул Агафон. - Ты же неубиваемый. Подумаешь, на пол упал, не головой же ударился. А хоть бы и головой. Ну ладно пойду, проверю, как на кухне дела у нас обстоят.

   - А я, пожалуй, слетаю в библиотеку, выберу себе книжку на сон грядущий, - потягиваясь, томно протянула призрачная дама. - Пока ее высочество под надежным присмотром его величества.

   - Только бы выделываться тебе, - обижено ответил Кузя и передразнил: - Перед сном... Можно подумать ты спишь, нечисть прозрачная.

   - Я леди! У меня остались привычки, - высокомерно задрав подбородок, обмахнулась веером фрейлина и истаяла вслед за Агафоном.

   - Леди-шмеди, - презрительно прошипел домовенок. - И не пожалеет никто нечисть бессердечная, не посочувствует. Может у меня несчастного все органы отбились. Может у меня моральная травма на всю голову.

   Вздохнул, проказливо огляделся по сторонам и, убедившись, что остался один, запрыгнул в детскую кроватку. Крутанул красочные игрушки, висящие в изголовье, и улегся на спину, раскинув ручки в стороны.

   - А хорошо маленьким быть, - через пару минут констатировал домовенок, наблюдая за вращением музыкальной карусельки над головой. - Лежи себе, ничего делать не надо. Захотел кушать - заплакал и накормили. Захотел спать - спи. Класс! Вот не зря Фре.. Фри... тьфу, короче, одна знакомая в детство впала. Ишь, подстраховалась теперь, даже имя не выговоришь. Слышь, Эверест, вышел ты из божест... эээ.. из доверия короче. Вы-шел. Хотя это не из-за тебя, конечно, это лично меня преследует злой рок. Вообще ее имя произнести не получается. Нигде. Вот ведь богиня...

   - Ты чего-то хотел, Кузя? - пророкотал дух дворца, сделав вид, что ничего не понял из болтовни малявки.

   - Неа, - хихикнул шкодник, но тут же опомнился и захныкал как младенец: - То есть да! Есть хочу! Уа-уа... Покорми...

   - Совсем дурачок? - по-отечески пожурил Эверест и пригрозил: - Хозяину пожалуюсь! Придурковатый домовой это, знаешь, проблема. Выгонят и другим заменят. Адекватным.

   - Да ну тебя! Кыш отсюда. Кыш! Я тебя и не звал вовсе. Это мысли вслух. У умного человека всегда есть мысли. Иногда их так много что они сами лезут наружу.

   Из смежной комнаты в длинном махровом халате и полотенцем на голове напевая под нос веселую мелодию, вышла довольная Тэйла оглядела детскую внимательным взглядом и удивленно приподняла бровь, заглянув в кроватку.

   - А где наша малышка? Ты что тут разлегся?

   - К Ямашке ушла. С папой, - подробно ответил Кузя на первый вопрос и принялся отвечать на второй: - А я вот думаю, что неплохо оказывается в детство впасть. Лежи себе. Никаких забот.

   - Серьезно? Ну, лежи-лежи, малыш. Молочка тебе принести? - хихикнула Тэйла и, устроившись на кресле, сняла полотенце и тряхнула головой.

   - Молочка не хочу, - капризно надул губки домовенок, - сгущенки принеси.

   - А маленьким деткам нельзя много сладкого.

   - Да? Какая жалость. Ой, давай я тебе волосы подсушу, - привычно спохватился домовенок, подрываясь с места.

   - Куда? Ты же грудной ходить не умеешь еще, - рассмеявшись, движением руки остановила любимца королева. - Лежи-лежи, кроха, штанишки поменять тебе? Не мокрый еще?

   - Знаешь, Тэйлочка, - выбираясь из кроватки, наморщил носик домовенок. - Я не хочу впадать в детство настолько глубоко. До мокрых штанишек. Передумал я. Просто я тут вспоминал одну нашу знакомую и даже немного ее понял. Ну, мотивы.

   Королева округлила глаза, показывая взглядом, что на эту тему можно и в другом месте поговорить. Вернее, только в другом и можно. С тех пор как повелитель гномов Фридригон рассказал своему другу Маиру о своей необычной божественной воспитаннице на крыше ледонийского дворца все, что касается Фредерины, обсуждать в Эвересте не получалось.

    Кузенька согласно кивнул и занялся прической хозяйки, попутно рассказывая обо всех достижениях маленькой принцессы.

   - Знатно она меня сегодня поваляла, а хозяин ожидаемо Каррочку свою пожалел. Подумаешь, два пера всего. Хотя он прав, конечно, зачем нам ободранная графиня? Жалкое зрелище. Ты какое платье наденешь? Я тебе синее с оборочками приготовил. Подойдет?

   - А разве не моя фрейлина этим занимается?

   - Еще чего не хватало! Она же ветреная, - осуждающе протянул домовенок и, тяжело вздохнув, добавил: - Кому я тебя доверить могу? Все сам все сам.

   - Устал что ли? Кузя, может тебе отпуск дать? Слетаешь на курорт к шурушкам, отдохнешь от повседневных хлопот.

   - И сам от безделья станешь шурушкой, - закончил домовенок и протянул укоризненно: - Что ты сегодня шуток не понимаешь, хозяйка? Может это тебе отдохнуть надо? И учишься, и ребенок маленький на руках, и целое королевство в придачу. О-хо-хо...

   - Да уж! Тебя послушать - я одинокая женщина загруженная работой, - усмехнулась Тэйла. - Ребенка своего я и сидя дома буду так же редко видеть. Одни няньки кругом. Делами Данион занимается, а учеба только в радость. Мы с тобой столько нового узнали. И потом: вот я дома после занятий, а где моя дочь? С папой гуляет, потом Розита ее покормит, леди Элоиза уложит спать, Ромашка песенку споет, если Ахалай-махалай позволит. И я никому не могу запретить общаться с малышкой. Наступила у нас, Кузенька, обещанная спокойная жизнь, но об этом мы с тобой в другом месте поговорим. Хорошо?

   - Может, на Бэрлаух рванем? Завтра выходной, - с готовностью предложил домовенок.

   - Лучше к папе Фридригону заодно узнаем новости о его "уехавшей" воспитаннице. Как пропала тогда у фениксов, так и с концами. Может, вернулась уже, - игриво подмигнула домовенку Тэйла и погладила по головке. - А тебе, правда, не больно, солнышко? Дай пожалею. Анютка еще не умеет бережно обращаться со своими игрушками, а ты для нее пока только кукла.

   - Ничего, вырастим и всему научим, - млея от ласки, ответил Кузенька и притворно вздохнул: - Она меня еще оценит по достоинству, но хозяин никогда меня не защищает. Делай, говорит, с ним, любимая дочка, что хочешь. Теперь только дочка свет в оконце. Завтра пожалуюсь дедушке. Заодно проведаем малыша Фредерины. О, имя получилось сказать!

   Домовенок победно сверкнул глазенками. Тэйла с легкой улыбкой покачала головой.

   - Ты ведь имел в виду дочку мастера Грошера двоюродную сестру Фродора, а не богиню. У нее чудесный мальчишечка родился. Вылитый дядя. У королевы вампиров Лизбет тоже замечательный сынок долгожданный наследный принц, а у тети Лигана Лои дочурка. Наша принцесса обеспечена сверстниками-друзьями. И это прекрасно.

   - Скоро Дайра с Таис тоже подкинут младенчиков и у нас снова будет детский сад, - потер ручонки домовенок. - Дети не закончатся, даже когда наши воспитанники вырастут. О, святая Фредерина! - под конец притворно-мученически закатив глазки, произнес малыш и снова удивленно похлопал ресничками. - Ну, вот! Опять получилось. Хотя, да... Чего это я? Славить и восклицать никто не запрещал.

   - Вот-вот, только сплетничать не выходит, - рассмеялась королева. - Где там платье твое в смысле мое? Пошли одеваться, - и тяжело вздохнув, добавила: - И все-таки постарайся больше не падать на голову, милый, ладно? Тупишь не по-детски.

   Так тут затупишь! Домовенка просто убивала невозможность рассказать хозяйке о событиях, которые произошли у фениксов. Он видел Фредерину и понял, куда она исчезла, а язык не поворачивается сообщить об этом Тэйлочке. Поэтому Кузя старался чаще заводить разговоры про гномью богиню, надеясь в душе, что запрет спадет сам собой. Ведь это так мучительно - знать секрет и не иметь возможности с кем-нибудь поделиться своими знаниями. И главное раньше его не особо это обстоятельство угнетало, не вспоминал даже, а последнее время мысли нет-нет, да и перескочат к событиям давно минувших дней. К чему бы это?

   В выходные приемный зал дворца никогда не пустовал. К обеду здесь собирались все студенты, живущие в будние дни в общежитии. Торнадо, Зулулай, Маюшка с Заюшкой, Лоранья со Стеном. Ректор академии мэтр Лориус с жабой Жужай давно взяли в привычку приходить во дворец как к себе домой. Карра каждый день после работы прилетала своим ходом, а ее магическая сестра практически поселилась в парке учебного заведения. Бэрлаух обустроил ей там маленькое персональное болотце со всеми удобствами, но в выходной день она с удовольствием посещала дворец.

    И всех этих людей и нелюдей тянуло под крышу доброжелательного Эвереста, где царили любовь и понимание. Никто никого не напрягал, не нервировал, не требовал особого отношения. Здесь каждый чувствовал себя как дома и находил занятие по душе.

   Сегодня как раз был выходной, и в приемном зале и по совместительству столовой собралась огромная компания верных друзей. Дети как обычно сидели отдельно, обсуждая свои важные проблемы, взрослые делились впечатлениями за прошедшую неделю за своим столом.

   - Ну что, вкусные дыни растут в нашей оранжерее? - напрашиваясь на похвалу, спросила у мальчишек Осинка, когда подали сладкий и пахучий десерт.

   Дриадочка гордилась своими достижениями и всегда старалась напомнить окружающим кого нужно благодарить за восточные фрукты и овощи. Дети в свою очередь не спешили сыпать комплиментами, чтобы Осинка как говорит Кузя не "зазвездилась".

   - Конечно, в такой-то оранжерее! Клим отлично спроектировал, - усмехнулся Шон, намеренно похвалив не дриаду, а дракончика, и обратился к первому полукровке прошедшему ритуал и обретшему крылья. - А ты, кстати, в Ситерене планируешь поступать?

   - Да, в строительную академию, - кивнул парнишка. - Этой осенью я уже по возрасту подхожу и на крыло встану как раз.

   - Везет тебе. А там тоже семь лет учатся? - сморщила носик недовольная игнорированием ее таланта Осинка. - Это долго очень. Я вот поступлю в нашу академию сразу на последний курс. А что зря нас, что ли мэтры учат и учат? - девочка повернулась к взрослому столу и спросила: - Господин ректор, вы же примете меня сразу на седьмой курс? Я уже все-все знаю. А к восемнадцати годам буду еще больше знать.

   Мэтр Лориус улыбнулся потенциальной студентке и принялся охотно объяснять.

   - К тому времени, Осинка, в нашей академии будут уже учиться пять лет. Благодаря бесплатным школам не будет больше необходимости чуть ли не грамоте будущих магов обучать.

   - Тогда я сразу на пятый поступлю, - заявила дриада.

   - И вступительный экзамен будет гораздо сложней. Помимо полигона я введу устные и письменные экзамены по языку и истории мира. И за один курс диплом никому выдавать не буду, даже не надейся. Лучше бери пример с королевы и ее друзей - учатся с самого начала и не ноют, - заявил старый василиск и с гордостью добавил: - Наша академия выпускает самых лучших магов в мире.

   Осиночка тяжело вздохнула и подумала, что хорошо быть маленькой с возрастом одни проблемы начинаются. Вот взял и все планы порушил.

   - А мы сейчас и в крупных деревнях по всей стране школы открываем, - подхватил министр финансов и казначей Крилос. - Домовые нам сообщают, где много детей проживает, мы направляем туда комиссию. А вот с маленькими деревеньками загвоздка конечно. Далековато в школу добираться деткам, а для двух-трех школу не откроешь. Накладно слишком.

   - Ну, пусть их домовые переносят, - внесла предложение Тэйла и, пожав плечами, покосилась на своего Кузеньку: - Не сложно ведь?

   - Хорошая идея, но не в каждом доме домовой живет, хозяйка, - болтая ножками, ответил с плеча малыш. - Хотя если хоть один на всю деревню есть, то может, конечно. Пусть утром собираются в одном месте, да и все. Действительно легкотня. Что если домовой, то в четырех стенах обязательно сидеть что ли? Вот я яркий пример тому, как может пользу приносить лучший домовой на свете. Я везде бываю и все успеваю! Правда, Тэйлочка?

   - Правда, мой хороший, вот и проведи работу среди своих магических братьев, - озадачила Кузю ее величество. - Зарази энтузиазмом и личным примером. А вы, Крилос, исходя из этого теперь школы компонуйте.

   - Отлично, ваше величество! - обрадовался казначей и соучредитель школьного фонда. - Так вообще прекрасно получится. Эх, мне бы личного домового, а то живу постоянно во дворце и никто в моем пустом имении не заводится, - с намеком и надеждой произнес мужчина и посмотрел на Кузю с Агафоном.

   - Так нет бесхозных пока устроены все, - с сожалением развел руками дворцовый, - но буду иметь ввиду. Мало ли. И да, тебе с такой работой очень помощник из наших нужен.

   - У маркизы Бригис есть домовой можешь его задействовать временно, - подсказал Кузя и задумался. Покрутился на хозяйкином плече, что-то посчитал на пальцах и задорно пообещал: - Будет у тебя скоро помощник, будет. Есть у меня на примете очень опытный... специалист. Только позже. Потерпи чуть-чуть.

   Тэйла покосилась на малыша, но вопросов задавать не стала. За годы дружбы видящая с домовенком прекрасно научились чувствовать, понимать и доверять друг другу. Если Кузя не стал при всех говорить, значит, существует причина. Видимо где-то действительно есть неучтенный магический брат, что очень странно на сегодняшний день, но прояснять ситуацию лучше с глазу на глаз.

   Посреди приемного зала соткалась из воздуха леди Элоиза и, предвкушая очередной спектакль, торжественно как дворецкий на приеме оповестила:

   - Ее высочество Анельена проснулась!

   Ожидания призрачной дамы оправдались сполна. Габрион предостерегающе зыркнул на друзей и подскочил с места намереваясь бежать за сестренкой, но от взрослого стола уже отделился прыткий Лаен, опередив на долю секунды гнома. Пробегая мимо наследного принца Ледонии, оборотень махнул в его сторону рукой и дерзко воскликнул:

   - Сидеть, мальчишка, сегодня моя очередь!

   Габрион обижено надул щеки и посмотрел в сторону родителей, как бы говоря взглядом: "Мам, пап, ну что за дела? Я же брат и все права у меня"! Замешкавшийся Фродор тоже недовольно запыхтел. Он вообще родной дядя, а его обскакал какой-то не родственник.

   А тем временем шустрого не наследного принца Ловандии тоже постигла неудача - его на середине пути остановила неведомая сила. Парень замер на месте не в силах шагу ступить и сердито уставился на возникшего перед ним коричнево-зеленого старичка в необъятном балахоне.

   - Сидеть, мальчишка, дедушка пришел, - хихикнул повелитель трясин, развернулся и скрылся в лифте.

   Габрион мстительно расхохотался.

   - Что и на тебя нашлась вышестоящая инстанция, шустрый котик? - злорадно поинтересовался мальчишка у понуро возвращающегося обратно за стол оборотня.

   - Получил щелчок по носу от более быстрого и сильного? - радостно поддержал маленького принца обиженный Фродор.

   - Да куда мне с самим Ахалаем-махалаем тягаться? - обреченно махнул рукой парень, признавая поражение в забеге за принцессой. - Это же такая нечисть древняя. Это вам не Кузя.

   - А что?! - возмутился домовенок. - Мне можно сказать "сидеть, мальчишка"? Да я тебя в порошок сотру, котяра.

   - Ну, с тобой бы я еще поборолся, Кузя, - под смех друзей развел руками Лаен. - Не факт что победил бы, но рискнуть можно. А с хозяином болот вообще никаких шансов. Обездвижил и весь разговор. Нечестно.

   - А на меня махать честно? - состроил рожицу Габрион и подвел итог дуэли: - Молодец, Ахалай-махалай, справедливо поступил.

   - Ты еще и уронить можешь, - парировал оборотень, садясь на место, - нос не дорос детей на руках носить. Надо вообще закон принять, запрещающий несовершеннолетним брать на руки маленьких принцесс. Бицепсы накачай.

   - Бе-бе-бе, - скривилась Осинка и украдкой показала оборотню язык, пользуясь тем, что она принцесса и вполне может оскорбить носителя королевской крови. Саена однажды вообще поколотила. - Мы уже не маленькие дети, мы подростки!

   Тэйла наклонилась к мужу и зашептала, делясь соображениями:

   - Мне иногда страшно становится от запредельного количества нянек у нашей дочурки. Понимаю, что все надежны, но все равно переживаю. И запретить никому нельзя обидятся. Разве запретишь Ахалаю-махалаю, возомнившему себя дедушкой? И ведь реально возится как родной дед.

   - Ничего, дорогая, - ласково ответил супруг, - пусть малышка с пеленок привыкает к нашей разношерстной компании, - и хохотнул: - У нее выхода нет. У нас кстати тоже.

   - Да уж, - согласилась королева, - мне кажется, что ее уже ничем не испугаешь. Конь-призрак, рассказывающий на ночь сказки то еще зрелище, а Анечке нравится. Она их всех нормально воспринимает и болотника обожает. Зеленая борода, грива или копыта, ворона говорящая, кот ростом с коня, просто голос с потолка... Ее нервную систему уже ничем не расшатаешь. Одно радует - нечисть стерильна и сама следит за тем, чтобы к ребенку только чистыми руками прикасались.

   Минут через пятнадцать из лифта вышел сияющий улыбкой Ахалай-махалай с малышкой на руках и шуточно раскланиваясь, принялся здороваться со всеми, словно только что явился во дворец.

   - Здравствуйте-здравствуйте, королева, король. А я вот внученьку принес свою замечательную. Дедушка кашкой покормил свою любимицу и молочком напоил. Вот какие мы хорошие тоже пообедали уже. Анельеночка так дедушку любит, так соскучилась. Так обрадовалась встрече, ой, как радовалась! И всю кашку съела.

   Кузенька показательно закатил глазки. Конечно, соскучилась, со вчерашнего дня не виделись. Лишь бы поболтать этой нечести зеленой.

   - Папа, папа, - протянула ручки к отцу девочка, и болотнику пришлось передать свое сокровище его величеству.

   - Так и знал, что к папе захочет, - хихикнул дедок и окинул стол хищным взглядом. - А что это у вас сегодня на обед?

   - Иди к нам, Ахалай-махалай, - позвал старичка Габрион. - Сегодня сладкая дыня, но твои любимые заварные пирожные тоже есть.

   - Обязательно вкушу плоды трудов нашей замечательной дриады и не менее замечательного Патрика, - довольно потирая ручки, привычно уселся за детский стол болотник. - Еще бы он не напек, знал же что я приду. Каждый день прихожу.

   Анельена, оказавшись на руках отца, немедленно потянулась к вороне, сидящей на высокой спинке стула за спиной любимого короля. Карра переступая ногами, быстро-быстро перебежала на противоположную сторону. Девочка со смехом тоже переместилась на другое плечо отца и снова попыталась схватить шуструю беглянку. Ворона сделала еще несколько забегов туда-сюда и обреченно протянула ребенку клюв, за который и была схвачена и оттаскана цепкими пальчиками. После этого принцесса потеряла интерес к пернатой игрушке и сверкнула глазками в сторону домовенка.

   - Иди к маме, шалунья, - позвала дочку Тэйла. - Кузеньке от тебя сегодня и так досталось сполна. Пойдем к Мархану.

   Горный ибрис с некоторых пор работал самым лучшим в мире манежем. Стоило только посадить малышку между двух передних лап котика, и она была надежно изолирована от любых опасностей. Падать мягко, спать тепло и сладко, а огромную кошачью морду можно исследовать сколько угодно. Вообще никаких претензий.

   - Махан! - обрадовалась девочка, оказавшись в кольце огромных лап, и принялась перебирать толстые усищи.

   Королева Ледонии, с легкой улыбкой умиления, присела на диван и через некоторое время ее стали окружать воспитанники его величества. Мальчишки и девчонки подросли, вытянулись и, как правильно сказала Осинка, превратились в подростков, но для любящей "всехней мамы" все равно остались детьми. На минуточку полюбоваться принцессой в "манеже", подошли вампирши. Животик Таис еще только слегка обозначался, а у Дайры уже очень существенно выпирал. Кузя констатировал сей факт тем, что Бирон очень ответственный и целовался со своей женой чаще ленивого Тиана. И зачем спрашивается, маркиз женился, если целоваться лень? Переубеждать домовенка, что дети от поцелуев не появляются, не собирался никто. Ведь потом Кузенька не отцепится, пока не докопается до истины. И как объяснишь? Студенты просто ржали, радуясь неиссякаемой теме для шуток.

   - Девочки, вы в свои колокольчики? - улыбнулась подругам Тэйла. - Правильно-правильно. Магия у наших феечек просто замечательная и работает только с будущими мамочками. Я вот как-то насмотрелась на вашу королеву Лизбет и залезла в колокольчик. Помню, мне ужасно не понравилось, а как только Ромашка сказала: "новая жизнь" так я там и обитала практически все девять месяцев.

   - Ага, хозяйка, там так противно было, - поддакнул домовенок. - Только в пыльце измазались. Ты еще говорила, что вампирши странные очень, а как только под сердцем поселилась наша принцесса, то и не вылезала из этого цветочка.

   - Зато ты все время валялся на ромашке и болтал с феями, - припомнила хозяйка. - Никогда больше со мной не лазил в колокольчик.

   - Так мне там по-прежнему противно, - изумленно округлив глаза, чуть не свалился с плеча домовенок. - Во мне нет никакой новой жизни. Упаси святая Фредерина!

   Женщины рассмеялись.

   - Тетя в восторге от колокольчиков, - поглаживая животик, сказала Таис. - И нам все уши прожужжала. Ну а мы же не против, тоже хотим здоровых и способных малышей. Принц Колокольчик нам персональные цветочки намагичил.

   - Да, детки очень талантливые получаются, - присел возле ее величества придворный музыкант, с умилением глядя на принцессу и вдруг, шикнув на воспитанников, приставил указательный палец к губам, призывая всех к тишине и замер.

   Анельена, удобно сидя возле самой морды Мархана, перебирала пальчиками усы ибриса как гитарные струны и нежно напевала какую-то мелодию. Юлай опустился с дивана на пол и большой змеей подполз под бок котищи, обратившись в слух. Мальчишки понятливо переглянулись. Габрион указал подбородком в сторону двери и дети, стараясь не шуметь, отправились играть на улицу. Последнее дело мешать музыканту запоминать песенки Анельены. Они у нее получаются на диво красивые.

   Вампирши переглянулись и с мечтательными улыбками на лицах пошли к феям превращать своих чад в вундеркиндов посредством двухчасового отдыха в колокольчиках. Девушки после свадьбы пожили немного в имениях мужей, да и запросились во дворец к шумному и интересному обществу. Бирон с Тианом с радостью перевезли жен в Эверест и теперь спокойно занимаются делами. Маркиз по-прежнему выполняет функции первого советника, а Бирон, воодушевленный возможностью строить межмировые порталы, работает над их созданием. Дело пока движется медленно, но иногда ему снятся вещие сны, после которых наступает определенный прогресс.

   - Ля, ля-ля, ля-ля, - пропела маленькая принцесса, но заметив затаившегося за ибрисом музыканта, шкодно хихикнула и сменила репертуар: - Лай, лай-лай. Юууу...лай...

   - Рассекретила, - расплылся в довольной улыбке мужчина и, поднимаясь на ноги, игриво пригрозил пальчиком: - Главный мотив я запомнил, ваше высочество. Скоро целый сборник ваших песенок издам, талантище вы мое ненаглядное!

   - Музыкальная дочка получилась, хозяйка, вся в тебя, - хихикнул Кузенька и, оглядев зал приемов, сообщил: - Так: Данион с мэтром Лориусом, графиней своей ненаглядной и студентами ушли в кабинет, дети на улице играют. Хорошо, что твоя пятерка больше не таскается за нами хвостом. Хозяин всех делом занял. Ну что отправляемся в гости к дедушке?

   - Конечно, - Тэйла подхватила дочурку на руки и негромко сказала: - Эверест, мы к гномам.

   - Хорошо, хозяйка, - пророкотал дух дворца.

***

Собравшиеся в кабинете его величества мужчины обсуждали государственные дела и не только.

   - Еще немного и у меня получится создать портал, - в который уже раз пообещал придворный маг своим собеседникам.

   - Бирон, кому нужен твой портал? - нервно спросил друга Данион. - Ты о чем-нибудь другом думать можешь? Вот скажи, кому он сдался твой портал?

   - А кому сдался твой храм? - в свою очередь возмутился мужчина. - Зачем ты затеял это строительство в Лиенрисе?

   - Как зачем? - заломил бровь король. - Чтобы в следующий раз не пришлось лететь неведомо куда. Забыл что ли, как нам пришлось искать Рухангеза? Вот построим храм, и искать больше не придется. Буду ходить, и вопросы задавать напрямую как повелитель фениксов.

   - Не больно-то он насоветовался,- хмыкнул Дорган. - Его там игнорировали просто.

   - Но у него хоть храм есть, а у нас он оказывается, много веков разрушен. Разве это правильно? Лиенрис говорит, что его строить стали именно вокруг храма Рухангеза город с него начался, понимаете? И место сохранилось, и вид оттуда отличный, и народ поддерживает. Храм нужен, - уверенно подытожил его величество.

   - Да я не спорю, просто ты так на мои исследования реагируешь, - нахмурился придворный маг, - как на что-то ненужное. А вот умел бы я открывать порталы, девочек сам вернул, и никого искать не пришлось.

   - Тогда бы мы не нашли фениксов, - подал дельную мысль Лиган. - И не было бы таких классных приключений.

   - Вот именно, - нахмурился Данион и обвел присутствующих внимательным взглядом. - Классных. Знаете, что меня беспокоит в последнее время?

   - А что? Возникли проблемы? - вскинулся Фродор и нетерпеливо заерзал на стуле.

   Король поднял ладонь в успокаивающем жесте, чтобы гном угомонился и не перебивал старших и принялся объяснять:

   - Я все эти годы думаю, друзья мои, почему в нашем вполне доброжелательном мире появился такой ужасный океан? Кстати, повелитель фениксов ничего о нем не знает. Их остров омывает самый обычный нормальный океан. И только возле Чужих гор находится небольшой кусок с морскими чудищами. Помните того водного голема, который величал себя Океаном? Столько злобной нечисти! Непорядок это. Ведь мы еле ноги с побережья унесли. Кстати, я не помню даже, как именно мы их унесли и оказались в стране фениксов. Что там произошло на самом деле?

   - Кузя смутно тогда что-то объяснил, - наморщил лоб Зулулай, пытаясь восстановить в памяти события минувших лет. - Но вы правы с этим нужно что-то делать. Вода не должна быть такой агрессивной.

   - Я тоже не знаю, как мы к фениксам перенеслись. Сначала полное магическое истощение и вдруг прилив сил, - закусив губу, поделился своими воспоминаниями придворный маг.

   - Как? Вы не помните? - Карра от возмущения перелетела на стол и, горделиво выпятив грудку, сообщила: - А я вот прекрасно все помню. Нас спасла Фредерина!

   - Богиня гномов? - удивленно задрал брови Фродор и через пару секунд воскликнул: - Точно! Я ведь ее видел, но подумал, что она мне примерещилась из-за магического истощения. Хотя на богиню та девушка с косичками не очень была похожа.

   - Да, сами бы мы не справились с мощью Страшного океана. Он хоть и небольшой оказался, но очень злобный, - вздохнул его величество и набросился на друга: - Видишь, Бирон, без богов никак! Нужно посоветоваться с ними по поводу этого ужасного места, потому что самим нам не справиться.

   - Кстати, я о Фредерине давно не слышал, - задумался наследный принц гномов. - И, кажется, прошел у нас слух, что она снова, то ли уснула, то ли просто куда-то делась.

   - Так ведь и бог фениксов Филлинир тоже не отзывается. Мне повелитель Айримир рассказывал, - добавил Дорган и, прищурив глаза, пришел к выводу: - Значит, и Рухангеза не дозовешься. Слушайте! Так получается что... у нас пропали боги?

   Мужчины переглянулись между собой, развели руками и задумались, запутавшись окончательно в неожиданно возникшей проблеме, которую сами и создали. Был бы здесь Кузя, назвал бы ситуацию "горем от ума" и прекратил зарождающуюся панику, но домовенок в это время перемещал двух своих любимых хозяюшек во дворец дедушки Фридригона.

***

- Смотри, Анечка, Кузенька нас прямиком в комнату дяди Фродора доставил, - весело сказала Тэйла сидящей на руках дочурке и, хмыкнув, добавила: - Бывшую комнату. Сменил место жительства наш ушлый гном, не бывает здесь теперь.

   - А вы в гости? - задав глупый вопрос, на плече королевы рядом с магическим другом появился Розолит и сделал принцессочке "козу рогатую" из двух пальчиков. - Ути-пути, кто к нам пришел...

   - Лозит! - Анельена радостно потянулась к двум домовятам и разочарованно пискнула, не сумев ухватиться ни за одного их них: - Ааа... пахой! Пахой Лозит!

   - Хороший Розолит, - рассмеялся малыш и, уплотнившись, отдался в цепкие лапки малышки.

   - Хосий Лозит, Кузя пахой, - пожаловалась Анечка новой кукле и прижала ее к груди.

   Тэйла рассмеялась и вышла в коридор, чтобы знакомой дорогой добраться до кабинета повелителя.

   - Тук-тук-тук. Дедушка дома у нас? - приоткрывая дверь, поинтересовалась королева Ледонии.

   - Девочки мои золотые! - с распростертыми объятиями встретил гостей Фридригон. - Дедушка только и ждет свою внученьку и доченьку. А какая у тебя кукла замечательная, Анельеночка, - игриво подмигнул старый гном.

   Принцесса тут же потянулась к любимому деду, выронив "замечательную куклу" из рук. Кузя захихикал, глядя как Розолит не долетев до пола пары сантиметров, стал эфемерным и запрыгнул на стол повелителя, сверкая победной улыбкой. Прошли те времена, когда он был неопытной нянькой и ударялся всеми частями тела. Не больно, но Кузька же хихикает очень обидно.

   - Присаживайся, Тэйлочка, - пригласил Фридригон, устраиваясь за столом с девочкой на руках. - Вот ведь одни мальчишки у нас. Даже племянница Фредерина сына родила.

   - Кстати о Фредерине, папа, твоя бывшая воспитанница Рина больше не объявлялась? - поинтересовалась девушка, присаживаясь на диван.

   Кузя, стоя на столе, замер в ожидании ответа. Вдруг вернулась уже.

   - Нет, Тэйлочка, как пропала тогда и все. Пришлось легенду сочинять, что девочка нашла родителей и уехала далеко-далеко, - сокрушенно качая головой, ответил Фридригон. - Вот и ломай теперь голову, что с этой егозой случилось. И в храме ее нет, и на мои призывы не отвечает. Не знаю, что и думать. Переживаю я сильно. Душой ведь прикипел как к действительно простой воспитаннице.

   - Да что же случиться могло? Может ей Страшный океан отомстил? Тоже ведь сила могущественная, - испугано предположила Тэйла. - Может ее спасать надо, а мы тут не предпринимаем ничего.

   - Нет-нет-нет, - подскочил домовенок и в тысячный раз попытался донести правду: - С Фре... с Фри... с бо... с ней все в по... тьфу! Ну, никак не получается! Заблокировала напрочь! Бекаю только как баран, - и воздев руки к потолку завопил: - Вот за что так с Кузенькой? Это жестоко, между прочим.

   - А ты что-то конкретное знаешь, да? Важное? - догадалась королева, с жалостью взглянув на своего любимчика. - Только сказать не можешь?

   - Не-мо-гу, - по слогам мученическим тоном произнес Кузенька. - Сказать не могу и от этого лопну скоро. Выручайте! Столько лет молчу ужас!

   - Что же делать?

   Тэйла забеспокоилась не на шутку. Еще эта мысль о злобном океане нагоняла страха. О чем вынужден молчать Кузя годы? Он и дня не проживет, если секретом с ней не поделится, а тут и слова сказать не в состоянии. Она-то думала, он шутил, когда жаловался на богиню гномов.

   - Как что? Ну, вы же умные! Хозяйка, сама учила додумывать. Вот и додумайте. А я... если вы в правильном направлении станете думать, буду... танцевать. Идет? - предложил Кузя и сам обрадовался такому оригинальному решению проблемы.

   - Ну, давай попробуем, - всплеснула руками девушка и, взглянув на дочку, взволновано сказала: - Папа, Анечка до карандаша добралась. Убери важные документы в стол, а то она тебе их все подпишет.

   - Я ей чистый листок положил, не волнуйся. По-твоему я с детьми не умею обращаться что ли? - обижено заворчал многодетный отец и начал "додумывать" первым: - Последний раз я видел Фредерину в этом кабинете. Она пришла Розолита доводить, а потом вскрикнула: "Нужна помощь" и исчезла. Хорошо, что не с детской площадки или урока, а то вопросов было бы больше.

   Фридригон посмотрел на Кузю. Домовенок пожал плечиками. Начинать танцевать необходимости пока не было. Он в это время умирал от страха за жизни хозяйки и друзей за Чужими горами.

   - А я последний раз видела Фредерину на берегу океана, - начала озвучивать свою часть воспоминаний Тэйла. - Хотя... нет-нет, не в последний! Во дворце фениксов я заметила испуганного домового, которого, по словам Кузи, пугала наша богиня. Да! Видимо не домучила Розолита и перекинулась на Янтаря. Значит, Фредерина была во дворце. Вот теперь припоминаю, раньше не придавала значения даже.

   Домовенок видящей принялся радостно отбивать чечетку и, не останавливаясь, жестом предложил хозяйке продолжить развивать свои мысли. Ее величество задумалась, глядя на скачущего малыша и потирая ладошкой подбородок.

   - И что могло случиться дальше? Может она кого-нибудь встретила?

   Кузя усиленно задвигал бедрами и запрыгал еще выше.

   - Ага, тепло... Фредерина богиня, значит, встретить она могла тоже бога не меньше. Да? - Тэйла хихикнула, глядя как движения бедрами после ее слов, переросли в движения всеми конечностями похожими на судороги и предположила: - Рухангез?

   Танец моментально прекратились. Домовенок обреченно уставился на хозяйку просящим взглядом. Ну! Если не Рухангез, то... выбор-то небольшой.

   - Филлинир? - не подвела видящая.

   Домовенок снова отбил чечетку и заскакал как горный козлик.

   Тэйла переглянулась с Фридригоном. Угадала и что? Он ее съел что ли? Пленил? Испепелил? Куда она после этого пропала?

   - Филлинир украл мою Фредерину? - изумленно изогнув бровь, спросил повелитель гномов, тоже придя к таким выводам. - Зачем она ему? Да как он посмел! Нужно срочно спасать мою воспитанницу!

   Кузя прекратил танцевать покачал головой из стороны в сторону и вытянул губы трубочкой. Потом послал воздушный поцелуй хозяйке, прижал ладошку к сердцу и закатил глазки к потолку. Тэйла прищурилась, глядя на пантомиму маленького шкодника и через пару минут догадливо воскликнула:

   - А! Влюбилась. Фредерина влюбилась в Филлинира!

   Домовенок немного подергался в победном ритме самбы, затем обессилено рухнул на стол и растянулся в позе морской звезды, изображая уставшего до смерти танцора. Королева довольно потерла ручки.

   - Папа, наша богиня встретила Филлинира и влюбилась, - радостно улыбаясь, объяснила девушка гному, но потом нахмурилась и снова обратилась к домовенку: - А она его, что не видела раньше никогда? Хотя видела, конечно, и только на этот раз влюбилась. Наверное, так тоже бывает. Ой, нет! Помните, она говорила, что они в ссоре? Они встретились, помирились, и вспыхнула любовь. Так, Кузя?

   Домовенок лежа на спине, активно замахал ручками и ножками.

   - Ты танцуешь или зарядку делаешь? - хмыкнул повелитель гномов, глядя на очередные выкрутасы домовенка.

   Розолит прилег рядом с другом и тоже закрутил ножками. Анельена звонко рассмеялась и кинула в мальчишек карандаш.

   - Тебя внученька моя нарисовала, смотри,- хохотнул повелитель гномов и пододвинул домовенку исчерканный лист бумаги. - Вернее не тебя, а траекторию твоего бешеного танца.

   Кузенька сел по-турецки, схватил художества малышки одной рукой и удивленно почесал макушку другой.

   - Это меня так мотало? Влево, вправо, вверх, вниз! И по кругу даже, - удивленно поджав губки, хихикнул домовенок и обратился к другу: - Розолит, сумеешь повторить?

   - Было б чё повторять, - фыркнул магический брат, заглянув в листок испещренный линиями. - Блохи и то красивее скачут.

   - Завистник! - высокомерно тряхнул головой домовой видящей и, сощурив глазки, спросил у хозяйки: - Тэйлочка, ты угадала что Фре... Фри... блин! Короче, а сможешь догадаться, за что кое-кто обиделся на кое-кого?

   Королева Ледонии неопределенно пожала плечами.

   - Да за что угодно! Она ведь женщина, а женщина способна обидеться на что угодно. Сумочку не того цвета подарил, камень в кольце недостаточно большим оказался или вообще слово не то сказал. Может, обозвал в сердцах.

   - Вот-вот-вот, - дернулся на последнее предположение Кузя и, замахав ручками, попросил: - Продолжай, продолжай...

   - Неужели, правда, обозвал? Нашу прелестную Фредерину? - искренне удивилась Тэйла и презрительно фыркнув, обернулась к гному: - Мужчины! Хватило же ума! Если боги так себя ведут то, что ожидать от простых смертных?

   - Да он же не хотел! - подскочил на ножки домовенок и видимо из мужской солидарности принялся защищать Филлинира. - Это вы женщины всегда все не так понимаете. А он ее пр... ср... ск... э-э, опять заело, - расстроился малыш, но подумал немного и решил пойти другим путем: - Тогда расскажу вам сказку. Не про богов, а просто про одних влюбленных. Короче жил да был простой парень и была у него возлюбленная. Очень красивая девушка, очень. И он однажды сравнил ее с горгульей. Вот. А она обиделась, ушла и спать завалилась, - Кузенька довольный своей сообразительностью сверкнул глазками и, протянув ладошки предложил: - Ну, проводите параллели, проводите.

   - С горгульей? Да как он посмел? - привычно возмутился повелитель гномов, защищая полюбившуюся воспитанницу. - Они конечно красавицы во второй ипостаси, но не богини. А богиню даже с другой богиней сравнивать нельзя не то, что со своими созданиями. Вот ведь сболтнул, действительно не подумав.

   - Даже простую женщину нельзя сравнивать с другой женщиной, - согласно кивнула Тэйла. - Это самое обидное кстати.

   - Ой, правда, - домовенок прижал ладошки к щекам и удивленно вытаращил глазки. - А я еще обзывал Фр... э! ее привередой. Мысленно конечно. Думаю, чем недовольна осталась?

   - За это она тебе рот и запечатала. Вот и раскрыли мы тайну блокировки одного болтливого домовенка, - расхохотался Розолит и, постучав пальцем по виску, наставительно сказал: - Думай, что думаешь при богине-то!

   - Бабуля де? - подергав гнома за бороду, спросила неугомонная Анельена, которой надоело сидеть за столом.

   - Да-да, мое солнышко, обязательно пойдем к бабуле, - обрадовано подскочил повелитель. - Идемте, девочки, бабушка будет счастлива. Сейчас столы прикажет накрывать и начнет баловать своих красавиц. А уж дядюшки как племянницу свою ждут. Особенно Фригон.

   Тэйла улыбнулась. Приходить к гномам одно удовольствие здесь им искренне рады все члены королевской семьи. А сегодня на сердце радостно вдвойне от того, что Фредерина, оказывается, нашла свое счастье. Это так мило. В глубине души Тэйла жалела маленькую девочку с задорными косичками которая, проснувшись, от одиночества немного впала в детство.

ГЛАВА 2

Вечером, уложив дочурку спасть под присмотром Ромашки с Колокольчиком, Тэйла спустилась в свой кабинет, чтобы уделить время домашней работе. В отличие от своих друзей из пятерки ей приходилось учиться самым тщательным образом. В кабинете неожиданно обнаружилась фрейлина ее величества, расположившаяся на кресле, которая с мученическим выражением на призрачном личике листала книгу и вяло, словно умирая второй раз, вскрикивала:

   - Четыре... мама дорогая... пять...

   - Что это с тобой, читательница? - хихикнул Кузенька, плюхаясь на свой миниатюрный диванчик, стоящий на столе и язвительно подколол: - Буквы считаешь? Математикой занялась?

   - Ах, вы себе не представляете, - страдальчески заломив руки, ответила леди Элоиза и перелистнула очередную страницу.

   - Такой страшный? - с опаской покосилась на книгу Тэйла доставая из сумки записи лекций.

   - Нет, такой прекрасный, - ответила призрачная дама и совсем неаристократично снова вскрикнула: - Блин! Он заговорил, и теперь началось описание голоса на двух страницах. Что же будет, если еще кто-нибудь войдет и что-нибудь спросит?

   - Голос и голос, - вальяжно закинув ногу на ногу, возмутился домовенок. - Как его можно долго описывать?

   - Оказывается еще как можно. Тут ведь и тембр, и сравнения, и аллегории, - со знанием дела из вредности важно пояснила фрейлина минуту назад сама возмущающаяся слогом автора. - Это ведь художественная литература!

   - Не майся ты дурью, в книге важны действия и события, а не тембр. Пролистай описания и читай дальше, - практично посоветовал домовенок, положив руки за голову. Подумал немного и поинтересовался: - А про что книжка? В чем там суть?

   - Не знаю, не вникла пока. Любовный роман с интригующим названием "Невероятные приключения девушки на выданье". Интересно стало, вот я и взяла, а тут... Сначала шло описание комнаты, вида из окна, потом самой героини, ее гардероба, обуви, потом мужчина вошел, - задумчиво ответила Элоиза. - А, он ведь поинтересовался, поедет ли леди на бал. Она собственно, поэтому и подбирала платье на семнадцати страницах.

   - То есть он всего пару слов произнес и поразил воображение своим зашибенным голосом? - состроил удивленную рожицу домовенок.

   - Ну да. Он спросил "вы поедете на бал?", она ответила "да".

   - Вот и пусть катится, - от души пожелал Кузя и хмыкнул. - Очень информативные диалоги.

   - Не все так просто. Ей ведь еще до кареты дойти надо. То есть пройти по коридору спуститься по лестнице и преодолеть холл, - почесала висок призрачным веером призрачная дама и печально пожала плечиками. - Боюсь, такими темпами до приключений она будет долго добираться.

   - Но в конце-то обязательно найдет, - злорадно предрек малыш. - Должна найти, раз в названии заявлено.

   Элоиза углубилась в чтение и некоторое время в кабинете стояла тишина, прерываемая только шорохом страниц и скрипом пера ее величества. Кузя поглядывал то на хозяйку, то на фрейлину, то на часы. Минут через пятнадцать прикинув, что книга раскрыта почти на середине домовенок не выдержал и поинтересовался громким шепотом:

   - Ну и как там на балу? Тоже полно красивых мужиков с голосом? Или уже приключения начались?

   - Погоди, она еще только по лестнице спускается, - нервно отмахнулась Элоиза и тяжело вздохнув, спросила у мироздания: - И вот зачем мне знать, что десятая ступенька слегка поскрипывает, а на перилах в одном месте появилась трещинка? Едва заметная, но вопящая о тяжелом положении ее отца?

   - Отца лестницы? - хихикнул Кузя.

   - Отца Бурделии, - пояснила дама и задумалась. - А почему о родном батюшке вскользь упомянуто? Без подробного описания этого, без сомнения уважаемого лорда?

   - Ничего, и до него очередь дойдет, - прыснул домовенок. - Хотя, если он так дочь родную назвал, то книга о его внешности вышла отдельным томом. Слушай, Элоиза, неужели это из нашей библиотеки фигня?

   - Нет, конечно. Это я у графини Ориссы позаимствовала на время, - фрейлина перелистнула несколько страниц и расплылась в улыбке.

   - Приехала Бурмоделия на бал? - заинтересованно приподнялся на локте Кузьма, истолковав смену эмоций на лице дамы на свой лад.

   - Нет, до кареты дошла.

   Домовенок прыснул и язвительно захихикал, предвкушая описание коней, кучера и самого транспортного средства. Снаружи и изнутри. Неизвестный писатель не жаловал диалоги, зато стремился как можно подробней обрисовать картину жизни несуществующей героини. И леди такое читают? Жесть. Он бы не выдержал. Ой-ё-ёй, тяжела доля аристократок.

   Дверь отворилась, и в кабинет вошел Данион. Увидев супругу, усердно выполняющую домашнюю работу, величество расплылся в улыбке и сделал несколько шагов по направлению к ней, но его остановил голос леди Элоизы. Похоже, фрейлина сегодня перетрудилась или скорее перегрелась на солнце, потому что она вперилась взглядом в вошедшего короля и вдохновенно запричитала, протягивая к нему руки:

   - Его ноги были просто великолепны! Они как два стройных дерева вырастали из сапог и заканчивались под вышитым сюртуком небесного создания. Сюртук и сапоги заслуживают отдельного описания, но сейчас ее глаза смотрели только на мужчину. Его стройная талия незаметно переходила в могучую грудь и мощные плечи, из которых как два прекрасных дерева росли руки. О, какие это руки! Но что там руки, если из торса как могучий дуб росла шея, на которой держалась голова. Его глаза как два синих озера обрамленные черным тростником ресниц расплескались по мраморному лицу...

   - Леди Элоиза, ты не заболела? - хмуро поинтересовался король, опасно прищурив свои "два озера".

   Кузя заржал и уткнулся лицом в диванную подушку. Тэйла с интересом исподлобья взглянула на супруга, не поднимая голову от конспекта, и непроизвольно прошлась оценивающим взглядом по ногам и телу мужчины. Родной муж под описание чудовища, выданного больным воображением фанатичной читательницы, не подходил совершенно. По крайней мере, ничего у него ниоткуда не "росло" и все находилось на своих местах.

   - А голос! - восторженно воскликнула призрачная дама, услышав вопрос. - Его голос заструился по комнате как бурная река во время паводка в самых высоких горах. И... это... - фрейлина, видимо забыв слова от волнения, принялась судорожно листать книгу назад. - Сейчас-сейчас... А, вот! Его баритон плавно перетекал в божественные звуки небесного клавесина.

   - А ты сейчас плавно перетечешь в конюшню его величества Маира и доложишь мне завтра о количестве скакунов у оборотней, - грозно сведя брови к переносице, тут же повелел король.

   Леди Элоиза жалобно сморщив носик начала истаивать. Задание ей совершенно не понравилось, но перечить хозяину она не могла. Тем более в глубине призрачной души дама понимала, что спорола какую-то глупость, но ведь именно так было написано в изданном известной редакцией трехтомнике! А она просто приобщилась к искусству и заговорила высоким слогом. Ну, раз это напечатали, значит, оно гениально и достойно подражанию. Разве не так? Уж хозяйка-то должна быть на ее стороне. Элоиза с надеждой стрельнула глазами в сторону Тэйлы.

   - Книгу забери, - безжалостно приказала вдогонку ее величество, не собираясь заступаться за свою верную фрейлину, определенно сошедшую с ума.

   - И не забудь вернуть этот талмуд полный премудростей графине Ориссе, - расхохотался Кузя, глядя на исчезающую вслед за дамой книгу. - В конюшне дочитаешь и сразу возврати! Нашла, у кого шедевры тырить, - домовенок весело запрыгал по дивану и, хихикнув, обратился к королю: - Зря ты ее, хозяин, к оборотням отправил.

   - Ты еще будешь меня учить, - незлобно возмутился Данион и, сразу забыв о мелком недоразумении, подошел к жене и поцеловал в щеку. - Как учеба продвигается? Много еще писать?

   - Уже почти закончила, - улыбнулась девушка и сама потянулась за вторым поцелуем. - А у тебя как дела, дорогой? Выглядишь озабоченным.

   - Да знаешь, Тэйлочка, - присаживаясь на освободившееся кресло, ответил Данион. - Покоя не дает этот проклятый океан. Как он появился в нашем мире? Для чего? Мы тут подумали...

   - Нам не по силам его одолеть, - перебив, печально улыбнулась Тэйла и сокрушенно покачала головой из стороны в сторону. - Ты же понимаешь.

   - В том-то и дело. Нужно просить помощи у богов, но... В общем, тут тоже проблема. Ты не волнуйся ничего критичного, - на всякий случай успокоил жену его величество, - но они исчезли!

   - Как это? Все что ли?

   - Только знакомые пока с которыми приходилось сталкиваться. Об остальных выяснить нужно. Сегодня Карра сказала, что на берегу Страшного океана нас спасла Фредерина и с тех пор по утверждению Фродора ее больше никто не видел.

   - Карра сказала? - подскочил домовенок и гневно замахал кулачками. - Она знала и все это время молчала? Вот ведь ворона! То болтает, не остановишь, то молчит. А мне поговорить было не с кем! Ты, хозяин, не волнуйся. С Фре... с Фри... Да что ж такое-то?! Тэйлочка, я все равно заблокирован хоть ты и догадалась уже обо всем! У, вредная девочка с кос... ааа... А!

   Не сумев даже так выразить вслух свое возмущение, Кузенька обессилено рухнул на диван и обижено надул щеки.

   - О чем ты догадалась? - подался вперед Данион, вычленив из бессвязной речи домовенка самое главное. - Опять от меня секреты какие-то?

   - Нет что ты, сама только сегодня узнала, - лучезарно улыбнулась супруга. - Оказывается, Фредерина влюбилась в Филлинира и они, видимо, отправились в свадебное путешествие. Поэтому их и нет сейчас на Рионе.

   - Ничего себе! - восхитился Данион. - И так бывает?

   - Как видишь, - игриво похлопала ресничками девушка. - А Рухангез и раньше на Рионе не задерживался надолго. Вот построим храм, позовем, и пусть объясняет, что на его подведомственной территории творится.

   - Я так и сказал друзьям, - согласно покивал головой супруг и поинтересовался: - Много еще писать?

   Тэйла легким движением руки отодвинула бумаги в сторону.

   - Уже закончила. Вчера мы на одной лекции только были, нечистеведение всей пятеркой пропустили дружно. Что мы о нечести не знаем-то? Всяко больше чем мэтр Хухиломус его вообще уже пора сменить.

   - Пропускаете занятия? - наиграно строго возмутился король и, поиграв бровями, грозно высказался: - Студентка Тэйла, придется вас наказать за халатное отношение к учебе. Пройдемте со мной.

   Его величество встал и властно протянул руку провинившейся королеве. Кузя взгрустнул. Вот всегда он так: стоит Тэйлочке где-то оплошать сразу грозит санкциями. Тиран просто местами. А ей бы промолчать, так нет - все выкладывает без обмана.

   - Чего это сразу наказать? - возмутился верный домовенок не всегда сразу вникающий в суть происходящего между хозяевами. - Да мы...

   - А ты, Кузьма, свободен на сегодня, - мгновенно охладил пыл магического мальчишки его величество, приобнял смеющуюся супругу за талию и повел из кабинета. В дверях остановился и, обернувшись, приказал: - Сумку ее величества собери и все необходимые принадлежности.

   Тэйла задорно подмигнула маленькому другу, отважно бросившемуся на ее защиту, и прильнула к мужу.

   - Соберу, - вяло буркнул домовенок и, глядя на довольное лицо хозяйки, которая с радостью согласилась на наказание, мстительно высказал накипевшее: - А Элоизу ты все равно зря к оборотням отправил.

   - Кузя, ей не повредит немного навоза, - раздраженно ответил Данион, снизойдя до объяснений. - Я понимаю у вас солидарность нечисти и тому подобное, но не все можно спускать с рук. Она уже говорит какие-то глупости.

   - Так и я о том! Эту призрачную даму давно пора на место поставить, а ты ее к оборотням отправил.

   - И что не так? - озадачился его величество.

   - Да какие кони у оборотней? - возмущенно развел ручки в стороны малыш. - Они же сами на четырех лапах везде бегают. Дешево и сердито. В королевской конюшне у Маира только ради протокола стоят два жеребца - самого короля и наследного принца Саена. Конь Лаена и то в нашей конюшне давно прописался. Они же теперь на драконах передвигаются на большие расстояния. К вампирам надо было отправлять Элоизу или хотя бы к гномам.

   - А, ты в этом смысле, - хмыкнул Данион и супруги весело переглянулись. - Что-то я упустил этот момент. Будем считать, что сегодня было небольшое предупреждение, а в следующий раз, если не вылечится, отправлю к вампирам. Увидишь свою подругу так и передай.

   - О, классно! Будет знать, как ерунду всякую читать, больная, - обрадовался домовенок и выкрикнул уже вслед закрывающейся двери, вздернув носик к потолку: - И никакая она мне не подруга! Мои друзья научные трактаты читают и учатся в академии.

   Кузенька несколько раз пробежался по столу в сердцах и от избытка нерастраченной энергии попинал исписанные листки, попрыгал по стопке книг, изображая крутого хулигана, и снова улегся на диван.

   - Чё психуешь? - хохотнул с потолка дух дворца. - Думаешь за несколько слов бедняжку Элоизу развеять нужно?

   - Не, ты слышал, Эверест? Оказывается, ноги из сапог растут, - рассмеялся магический мальчишка. - Причем у его величества. Вот наша фрейлина отмочила!

   - Не всему можно верить, даже если это написано на бумаге, а тем более повторять, - философски изрек дух и предупредил: - Гости к тебе встречай. И это... сумку Тэйлочкину собери. Нечего разлеживаться.

   - Командиров развелось, - удобней устраиваясь на своем любимом месте, лениво огрызнулся домовенок, и запоздало спросил: - Что за гости?

   Ответа не потребовалось, дверь отворилась и в кабинет один за другим ввалилась пятерка Тэйлы. Парни огляделись в поисках подруги и, заметив Кузю, вальяжно развалившегося на мягком диванчике, понимающе переглянулись.

   - Если ты здесь один, то Тэйла с Данионом, - утвердительно припечатал Фродор, демонстрируя чудеса логики, и нагло уселся за стол на место любимой сестры. - Хотя время еще детское.

   Дорган, Лиган и Лаен с ехидными ухмылочками заняли свободные кресла.

   - Додумался, поздравляю. Явились, не запылились, прогульщики, тоже мне гости, - Кузенька подскочил с дивана и вырвал из рук гнома листок с конспектом лекции. - Не трогай тут ничего. Не для тебя хранится информация в кабинете самой королевы Ледонии. Каждый раз одно и то же. Достал!

   - Да чего я тут не знаю? - нагло открывая ящик стола, усмехнулся парень и снисходительно щелкнул эфемерного мальчишку по носу. Ничего у него не получилось, конечно, но домовенок в отместку создал маленькую воронку и встрепал каштановую копну волос на голове брата хозяйки.

   - Самый умный что ли? Тогда скажи, сколько лошадей в конюшне гномов? - глядя, как парень приглаживает взбунтовавшуюся прическу, задал вопрос домовенок, попутно запирая все ящики на магические замки и невинно хлопая глазками. Словно и не он устроил всю эту персональную бурю на голове. А пусть не лезет к чужому домовому, у него свой Розолит есть. Вот его пусть и щелкает по носу. А то повадились все щелкать, а потом голосовые связки блокировать. Сначала Фредерина, потом Рухангез. Фродор в эту божественную компанию, конечно, никаким боком не вписывается, поэтому его и потрепать можно, чтобы не привыкал за чужими столами хозяйничать.

   - А зачем это мне знать? - удивленно приподнял брови гном, совладав с непослушной растительностью. - Я тебе не конюх.

   - А ты, Лаен, знаешь? - повернулся к принцу оборотней домовенок.

   - Два, - флегматично рассматривая ногти, ответил парень и спародировал ворону: - Две кони. Мы такие бедные, такие бедные. У нас всего две лошадки в нашей крохотной конюшенке.

   Друзья весело расхохотались.

   - Ты обо всех сведения собираешь, Кузя? - сквозь смех поинтересовался Лиган. - У василисков коней много.

   - Обо всех. И вообще жалко, что среди вас вампиров нет, - вздохнул домовенок и воскликнул: - Вот сколько лошадей в конюшне Крэйгуса? Кто мне ответит? Пока только Лаен молодец - сбегал, посчитал. Остальным двойка.

   Парни снова расхохотались, а оборотень удивленно вытянул лицо. Просто пошутил, а его тут сам Кузя хвалит, хотя придуривается, конечно, мелочь магическая.

   - Так спроси своего друга Ашаса или этого... Рдскл... тьфу ты, какое имя сложное. То ли дело Эверест, - словно кот фыркнул Фродор под одобрительный хмык духа дворца.

   - Очень легкое имя Рднаскела, - не согласился малыш и, подавшись вперед, запутано объяснил: - Просто чтобы научиться его выговаривать его надо сначала прочитать справа налево, а потом снова слева направо. Усек?

   - Чтобы прочитать его в любом направлении его сначала надо написать хотя бы в одном, а я не помню как, - развел руки гном и поинтересовался: - Кстати тебе, зачем информация о лошадях?

   - Всемирная перепись копытного населения, - туманно изрек домовенок и с хитрым прищуром обвел глазками дорогих студентов. - А вы зачем пришли? Без Тэйлочки жить не можете? Так опоздали, муж ее уже отправил спать.

   - Да поняли мы, поняли, - буркнул принц гномов и снова попытался выдвинуть ящик стола. За что сразу был бит по рукам шустрым хранителем видящей.

   - Хорош тут информацию разнюхивать. Что за привычка дурацкая? Знаешь ведь, что Тэйлочка не любит когда в ее бумагах роются, - сердито прикрикнул домовенок на брата хозяйки и, пригрозив пальчиком всем студентам сразу, интригующе произнес: - А я знаю, почему вы толпой ходите и скучаете.

   - И почему? Всезнающий ты наш, Кузьма, просвети, - хихикнул Лаен.

   - Потому что у вас нет личной жизни, - ответил малыш и, предвкушая очередное приключение, потер ладошки. - И вам ее надо устроить. А что? Мы с хозяином на раз-два мужиков женим. Вот решили Бирона с Тианом женить и вуаля! Женатики! И вас запросто сплавим в надежные ручки.

   - С нами такой номер не пройдет, - Фродор обиженно откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Во-первых, мы еще слишком молодые, а во-вторых, не купимся ни на какие сомнительные командировки. Да, парни?

   Студенты согласно закивали головами. В такую ловушку они никогда не попадут. Маркизу с магом повезло просто встретить свои половинки. Видимо пришло их время, но студентам о женитьбе даже думать рано еще.

   - А все-таки здорово тогда получилось, - мечтательно произнес Дорган, вспоминая недавние события. - Приключения, полет на драконе. И главное девчонки такие классные оказались. Но Фродор прав с нами такое не прокатит. Мы разные и вампирши нам не нужны в качестве жен.

   - Да вам еще ладно. Вы на ком угодно жениться можете. Твой дядя орк вообще в дриаду влюбился, а гномы только на своих гномках женятся, - поморщился Фродор. - Так у нас заведено.

   - И что? - уткнул кулачки в бока домовенок. - В академии полно прекрасных гномок от которых ты нос воротишь. Чем тебе Ларида плоха? Так и стреляет глазками каждый раз в надежде на внимание, а ты бревно бесчувственное. Прынц высокомерный, блин.

   - А давайте лучше о предстоящем слете воспитанников поговорим? - решив выручить друга и закрыть щепетильную тему о девчонках, предложил Лиган. Сейчас ведь и до василисок доберутся, а их в академии тоже хватает. - Скоро день первый лета и каникулы.

   - Ну да, дети слетятся, а вы станете за своих болеть. Вот не понимаю я вас, парни, - Кузя возмущенно всплеснул руками. - Живете здесь, а болеете за школы из своих стран. Как так? В прошлом году гномы победили в конкурсе поделок, Фродор от счастья прыгал. Оборотни прибежали быстрее - Лаен светился от радости.

   - А ты, Кузенька, создай свою команду из нечисти и посмотрим потом за кого будешь болеть больше всех, - рассудительно сказал Дорган и друзья радостно закивали.

   - Нет, это война, - домовенок сел на свой диванчик и, постукивая пальчиком по подбородку, категорично сообщил: - Вас определенно надо женить! Завтра же подкину идейку хозяину, и держитесь тогда у нас.

***

Шириган наслаждался жизнью. Наследный принц оборотней Саен неустанно переманивал его в свой дворец, но черный ибрис не хотел обижать детишек из школы Даниона. Что он перебежчик, какой? Хотя парня было жалко, да и на маленьких львят и тигрят посмотреть тоже хотелось. Но когда сама Хозяйка гор шепнула на ушко, чтобы сбегал в гости, а если понравится, то и остался - Шириган сразу воспользовался предложением. Действительно два ибриса в одном месте это перебор. Мархан в Эвересте первым обосновался и конкуренты ему не нужны. Теперь вот живут в разных государствах и чувствуют себя превосходно. И дети рады, а кто по нему сильно скучает, тот в гости сам прилетает. Как Карра, например. Вороне ибрис рад как родной у нее всегда новостей полный клюв, а вот леди Элоиза появившаяся сегодня отбывать наказание порядком раздражала своим нытьем. И чего спрашивается жаловаться? Призрак же. Ей хоть конюшня хоть дворец все едино, а, поди ж ты, строит из себя оскорбленную невинность.

   - За что, Шириган, за что? - развалившись белым пятном на черной шкуре, в сотый раз слезливо вопрошала призрачная дама. - Я ведь только процитировала несколько строк и вот терплю лишения из любви к литературе.

   - И давно ты такой любительницей стала, потерпевшая? - звонкий голосок домовенка прозвучал для ибриса волшебной музыкой. - Привет, Шириганчик.

   Кузя вскочил на голову огромного котищи и потрепал друга за огромные уши. "Выручай, Кузьма, убери отсюда эту ненормальную", - тут же раздался в голове мальчишки ментальный крик о помощи.

   - А, не волнуйся, котейка. Мы нечисть иногда увлекаемся чем-нибудь и краев не видим. Вот и фрейлина ее величества совсем с катушек съехала, возомнила себя великой читательницей, - Кузя лучезарно улыбнулся насупившейся призрачной даме и заявил: - Хозяин просил передать, что в следующий раз отправит к вампирам. У них лошадей море.

   - Так и сказал? - скорчила рожицу Элоиза.

   - Ага, вот где навоза понюхаешь! Повелительница вампиров тебя сильно недолюбливает, будешь коней считать по полной программе. А то сидит тут, понимаешь, пригрелась и нервы порядочным котикам треплет, - устраиваясь между ушами ибриса, важно напророчил домовенок и заинтересовано подался вперед. - Кстати, нашла Бурмоделия приключения на свою... голову?

   - А тебе интересно? - обрадовалась дама, почувствовав, что обретает соратника и раскрыла книгу.

   - Ну, название должно же как-то себя оправдать. Давай рассказывай, раз заинтриговала уже.

   - Бурделия доехала до дворца! - торжественно с придыханием объявила леди Элоиза и, заметив скептический взгляд домовенка, принялась оправдывать главную героиню: - Дорога была длинной. За окном проплывало множество домов, деревьев, заборов. Все разные сам понимаешь. Погода то портилась, то вновь светило солнце. Даже дождь грозил закапать. Знаешь, какие тучи? Под колеса иногда попадали камешки и...

   - Стоп- стоп! - замахал руками Кузя. - Понял я, понял. По делу давай.

   - И вот перед девушкой во всей красе появился королевский дворец, - начала с выражением читать призрачная дама. - Высокий, в несколько этажей украшенный...

   - Дальше, дальше... Хорош воду сливать. Пропускаем, внутрь заходи, - скомандовал магический мальчишка, сердито поджав губки. - Я что не знаю, как дворцы выглядят? Где обещанные приключения?

   Фрейлина послушно пролистнула несколько страниц.

   - Бальный зал украшали колонны, - леди искоса глянула на недовольного слушателя и принялась переворачивать страницы, бегло пробегая глазами по тексту. - Гости одеты... мужчины галантно... сияние драгоценностей... на троне... О, вот! На троне сидел прекрасный принц. Он был настолько прекрасен что...

   - Что там описание на шести страницах, - подсказал Кузя и рявкнул, потеряв терпение: - Ближе к делу!

   - На девяти, он же принц, - невозмутимо поправила Элоиза и, перевернув последнюю страницу, закусила губу. Подумала и только после этого решилась прочесть: - Принц взглянул на Бурделию своими пронзительно-голубыми глазами, отороченными пушистыми ресницами, и она поняла что пропала.

   - Отороченными? Пришитыми что ли? - прищурившись, поинтересовался Кузя. - Ну и что?

   - И все. Конец, - захлопывая талмуд, печально вздохнула Элоиза и подумала, что по любому придется еще раз наведаться в библиотеку графини Ориссы. За продолжением. Не понятно ведь за что страдает.

   - Как? А приключения? - почувствовав себя обманутым, округлил глаза домовенок. - Приключения где? Почему не закончено?

   - Потому что это трилогия. Продолжение в следующей книге, - терпеливо объяснила фрейлина и озабочено посмотрела на потолок. - Ах, теперь второй том искать нужно.

   - Трилогия?! - подпрыгнул домовенок. - Вторую книгу ты будешь у вампиров читать, а третью на болоте Ахалая-махалая лягушкам, - сварливо пообещал Кузя, расстроенный вселенской несправедливостью. - Если не сменишь автора, то я об этом лично позабочусь. Или нет, лучше подскажу Даниону и он отправит тебя к оркам табуны пересчитывать. Точно! Как раз по тебе работка, вся дурь из головы сразу выветрится.

   - А тебе самому разве не интересно, что будет дальше? Вот только честно скажи, - обидевшись за выбранную литературу, огрызнулась фрейлина ее величества.

   - Уже нет. Мне еще, когда она по лестнице спускалась, уже было неинтересно, - скорчил рожицу домовенок и, хихикнув, предложил: - А давай эту книженцию Саену подкинем, а? Скоро же соревнования воспитанников. Так вот мы дезориентируем противника этим зажигательным романом. Принц зачитается и у него голова начнет из сапог расти.

   "А ну не шалите! - Шириган перевернулся на спину сжав огромными лапищами шаловливого домовенка. - Обижать маленького ибрисика никому не позволю".

   - Да он это и читать не будет, - трепыхаясь в объятиях горного кота, захихикал Кузя и специально стал материальным. - У него же мозги есть в голове, которая растет из шеи.

   - Ты кого поймал, Шириган? - раздался голос наследного принца оборотней. - Мышку или шпиона?

   - Почтальона, - пропыхтел Кузя отличающийся находчивостью и, выскользнув сквозь когти ибриса, произвел посадку на плечо парня. - Привет, Саен! В смысле привет тебе от брата твоего Лаена. Не виделись ведь уже дней десять-одиннадцать. Скучает, любит, целует. Как дела, что нового? Книжечку хорошую не хочешь почитать? Обалденная новинка, - и понизив голос, заговорщически прошептал на ухо: - О приключениях незамужней девицы.

   - Это ты на что намекаешь? - парень недоверчиво скосил глаза на домовенка пытаясь понять, к чему тот клонит и умеет ли вообще предлагать что-то пошлое невольно возникшее в воображении.

   - Что жениться тебе пора, о чем же еще, - мгновенно выдал Кузьма и сам удивился своему выводу. - О, а ведь, правда! Ты в очереди пятый, Саен, поздравляю!

   - В какой очереди?

   - На женитьбу. Я решил всех вас переженить, чем и займусь в ближайшее время.

   - Принцы не стоят в очереди, - высокомерно заявил оборотень и пришириганился на мягкую шкуру своего любимого друга, попутно помахав рукой призрачной леди.

   - Так вы все принцы, - обескуражено произнес домовенок и принялся перечислять, загибая пальцы: - Дорган, Лиган, Фродор, Лаен и ты.

   - Ничего себе! - поразился парень намеченным планам. - А зачем тебе это?

   - Как зачем? Чтобы в пятерке Тэйлы у всех была своя личная жизнь, - с трудом вспомнив первоначальную причину новой аферы, ответил Кузя и расслабленно отмахнулся. - А, ну тогда ты мне и не нужен. Вот блин, а такая идея хорошая, но пятерых я, правда, не потяну. Где столько невест набраться?

   Саен расхохотался.

   - То есть студентам грозит опасность стать окольцованными? И этим нынче домовые занимаются, да? Ой, не могу. Домовенок видящей заделался свахой!

   Кузя задумчиво почесал затылок. Из уст парня комментарии к его благим намерениям прозвучали очень непрезентабельно. Леди Элоиза усмехнулась и опустила на колени принца книгу ставшую причиной ее немилости. Даже можно сказать изгнания.

   - На, почитай на сон грядущий. От сердца отрываю так и знай. Приключения - закачаешься.

   - Не слушай их, молодой хозяин, - раздался с потолка голос духа дворца. - Они чуть мозги себе не сломали, а король Данион эту даму призрачную вообще к нам прислал коней пересчитывать. Диверсанты это. Хотят, чтобы у тебя голова из сапог росла.

   - Да что ты такое говоришь, Брис, все неправильно понял, - возмутилась Элоиза и истаяла в воздухе от греха подальше. Совсем расслабилась, забыла, что это не Эверест, который всегда выгородит и защитит.

   - А зачем их пересчитывать? - удивился Саен. - Спросили бы у Лаена и все. У нас их раз-два и обчелся в буквальном смысле.

   Кузя хихикнул и принялся рассказывать в лицах о том, как фрейлину ее величества сгубило новое пристрастие к литературе. Парень хохотал от души. Ему нравился маленький веселый домовенок Тэйлы. Принц хоть и дулся на королеву с братом за то, что все приключения прошли мимо него, но надежды не терял. Будут еще в его жизни опасности и подвиги. Ну, когда-нибудь.

   - Ладно, пойду я, - предложив напоследок подсунуть невероятно занимательную литературу женщинам, чтобы узнать их мнение, сказал домовенок. - Надо Коку проведать.

   - Так ведь поздно уже, - махнул в сторону темного окна парень.

   - Ну да, спит уже моя птичка, - согласился Кузенька и расплылся в счастливой улыбке. - Новых моих воспитанников высиживает. Ух, сколько я их вырастил! Пол-леса личных агентов у меня теперь. Я даже сорочий язык выучил, чтобы с детками общаться. На равных, так сказать. Ничего, тихонечко перенесусь, оставлю будущей мамочке продуктов и к Анельеночке. Выгоню Ромашку с Колокольчиком и буду охранять сон нашей принцессы. А нет, это потом есть еще одно дельце на сегодня. Как же я забыл-то? Извини, Саен, дел много потом еще забегу. Пока-пока.

   С этой любовью-морковью Кузя уже давно научился самостоятельно ходить по гостям и устраивать свой личный досуг. Третьим лишним быть ему не хотелось совершенно, да и не ему одному. Данион как сурово глянет, так сразу в гости тянет. Ага, или стихи писать в доме под облаками. Или как сегодня сделать много важных дел.

   Домовенок махнул оборотню с ибрисом на прощанье рукой и через несколько мгновений оказался совсем в другой части мира. Здесь уже царила глубокая ночь, но нечисть никогда не спит. Приземлился деловой мальчишка ровно в цель - на листочки с морским боем, разбросанные по всему столу.

   - Привет, девчонки! - весело поздоровался малыш и попал в радостные объятия двух пушистых комочков с тоненькими ручками и такими же тоненькими ножками-палочками. - Как дела у вас?

   - Ах, Кузя, какие у нас дела? - запищали наперебой шурушки, роняя карандаши. - Все скучно и однообразно до ужаса просто. Вот кораблики топим. Еще в крестики-нолики играем. Это у вас там жизнь кипит, а наша участь наблюдать за престарелыми объектами, у которых ничего не происходит, и развлекаться, как умеем.

   - По вашей милости и не происходит, - хохотнул ночной гость. - Живут себе на курорте, лечебные ванны принимают. Тоже мне наказание для злодеев!

   - Вот именно! Скукотища. Ну, давай рассказывай, что нового в мире делается? Как там наша маленькая принцесса поживает? Соревнования скоро, пригласите хоть?

   - А я как раз по этому поводу и пришел, - ответил домовенок, разглядывая пушистых болтушек. - Ножки выросли, смотрю и все. Пока никаких других сдвигов нет?

   - Ничего себе! Ручки выросли, ножки выросли, - возмутились малышки, попутно предъявляя названные конечности. - За очень короткий срок между прочим, а теперь медленно все развиваться будет. Налажено же все. Скучно, нудно. Но лет через десять-двадцать может, и станем полноценными домовушками. А если нам еще объектов подкинуть, то и быстрее будет. Есть объект, а? Есть? Давай, мы быстрее хотим в своем доме жить по нормальному с хозяином, а не с объектами. Ты ведь для этого пришел, да? Порадовать нас?

   - Почти угадали, девчонки. Только у меня не объект, а работа.

   - Как это? Что это? А мы, не работаем что ли? Давай, рассказывай! Нормально рассказывай! Давай-давай!

   - Да помолчите вы, сороки! Слова же не даете сказать, - недовольно прикрикнул Кузя и подпрыгнул от неожиданно раздавшегося страшного звука. Так обычно Мархан на охоте рычит. - Ой, кто тут? Что это? Спасайся, кто может!

   Шурушки тоненько захихикали и попадали на стол.

   - Это объекты спят. Хи-хи... Не бойся.

   - Объекты храпят. Хи-хи... Ага, не бойся, бабульки это дрыхнут.

   - Вот шмели тараканистые, я подумал, что у вас бешеный дракон завелся. Жесть, - Кузя провел ладонью по лбу, вытирая несуществующий пот, который как бы выступил от страха и предложил: - Пошли на берег озера там поговорим.

   - Пошли-пошли, при луне на свежем воздухе поболтаем. Подальше от храпушек этих.

   Домовенка моментально подхватили с двух сторон, бережно перенесли на песчаный пляж целебного озера Шаху и потребовали подробного рассказа. Скучно шурушкам вдали от настоящего общества, а здесь даже домовые не живут. Курорт же - казенное все.

   - В общем, так, девчонки, - удобно расположившись у самой кромки воды начал домовенок и предостерегающе поднял ладошку. - Только слушайте внимательно, не тараторьте и не перебивайте. Знаете нашего казначея Крилоса?

   - Конечно-конечно. Хороший мужчина честный, деловой, надежный. Конечно, знаем, - потешно запрыгали комочки на своих ножках-спичках.

   - Не скачите, сказал, неугомонные! - хихикнув, строго прикрикнул начальник и продолжил: - Так вот, Крилос еще и фондом заведует вместе с маркизой Бригис и открывает новые школы. Ему просто необходим помощник. Ну, из нечисти. Чтобы информацию собирать, в какой деревне сколько домовых, кто может детей порталом переносить и много чего другого. Желательно домовой нужен, конечно.

   - Ээхх... - печально в один голос выдохнули шурушки и присели на песочек. Мечты, мечты. Пришел раны бередить.

   Кузя выдержал трагическую паузу и интригующе проговорил:

   - Но я тут подумал: две недо домовушки вполне могут заменить одного полноценного домового.

    Хитромудрый помощник видящей пролил бальзам надежды на измученные души и принялся наблюдать за развитием событий. Да собственно все случилось, как он и предполагал: мелкая нечисть снова подскочила, запрыгала и завопила наперебой:

   - Мы лучше! Мы еще лучше! Мы в двух разных местах можем быть одновременно и информации в два раза больше собирать! Мы лучше и уже почти домовушки. Нам уже добрые дела совершать пора. Вот и ножки и ручки есть, - наперебой загомонили пушистые комочки и после рекламы себя любимых, вспомнив о текущем задании, начали сыпать вопросами: - А как же наши объекты? А на плечах у Крилоса можно будет сидеть как ты? А он будет считаться хозяином?

   - Боюсь, наш министр финансов раньше с ума сойдет от вашей трескотни, - пришел к выводу домовенок и плеснул водой в разбушевавшихся подружек. - Остыньте! Нельзя столько болтать. И запомните: настоящие домовые только по делу говорят или когда их просят. Усекли, болтушки?

   - Ой, усекли! Ты извини, Кузя, просто мало мы с кем общаемся вот и тараторим, а с хозяином ни-ни... Правда-правда! Это дефицит общения сказывается. Так как бабки наши с Гербетом? Пусть сами по себе, что ли теперь?

   - Ваши объекты не нуждаются в постоянном присмотре, сами же говорили. Вы их и так уже закодировали дальше некуда. Один раз в день перенеслись, проверили и обратно. Крилос будет считаться временным хозяином и на плечах по его усмотрению сидеть можно будет. Хозяин это вам не объект его слово закон. Понятно? А для вас считайте маленькая практика. Поработаете домовушками, хотя вы еще шурушки. Беспрецедентный случай! Но я в вас верю. Будете стараться, и все остальное быстрее вырастет. Фигуру имею ввиду как у Крошки.

   - Мы согласны-согласны! Видящая такая молодец не забыла про нас.

   - Да нет, девочки, видящая еще не в курсе, - задумчиво закусив губу, почесал за ухом домовенок и встал в позу спасителя мира сложив руки на груди и отставив ножку в сторону. - Это пока моя инициатива. Тэйлочку еще уговорить надо.

   - Ой, спасибо-спасибо, Кузенька! Ты уговоришь-уговоришь! Ты такой умный, хороший, самый замечательный, - закружила хороводом благодарная нечисть, льстя самолюбию делового домового.

   И ничего он не обнаглел, а просто начал действовать раньше, чем согласовал с видящей. Хозяйка же всегда повторяет, что он личность и имеет полное право сам принимать решения. Особенно в вопросах трудоустройства. Он ее характер хорошо уже изучил, точно против не будет. Контролировать этих недо домовушек придется тщательно только и всего, но он с этим справится. Вся ночь впереди для зубрежки устава новых бойцов домового фронта. Вымуштрует. Главное чтобы Крилос не умер от привалившего счастья. Или не оглох в последствии. Ведь если так в два уха пищать будут, то никакие перепонки не выдержат.

   Утром Тэйла вошла в детскую и обнаружила свою дочурку весело скачущей по кроватке и гоняющейся за двумя пушистыми комочками. Комочки в материальном виде прыгали по ограждению кроватки и иногда специально подставлялись под цепкие ручки малышки. Анельена в такие моменты победно пищала и старалась ухватить сразу две игрушки. Рядом стояла Розита и, подперев рукой щеку, умильно улыбалась, глядя на проделки своей подопечной.

   - Мама, салики! - сообщила родительнице девочка и сумела, наконец, ухватить один пушистый шарик.

   Малышка с интересом исследователя сжала пойманную добычу в одной руке, а пальчиками другой потянула за тоненькую ручку-палочку.

    "Оторвет, не оторвет?", - округлив глаза, с ужасом подумала шурушка.

   - Оторвет, оторвет, - усмехнувшись, ответила на немой вопрос нечисти королева Ледонии. - Становись эфемерной. Привет, девчонки, вы в гости или случилось что?

   - Здравствуй, госпожа! А мы на работу пришли, - простодушно заявили малявки.

   - Да от вас тут и так прохода нет, - ревниво подбоченилась Розита. - Меня нянюшкой назначили, а делать ничего не дают. Сами кормят, развлекают, спать укладывают, - женщина повернулась к королеве и добавила в сердцах: - Ваше величество, хватит с нас нечисти. Тем более эти "салики" должны за королевой-мачехой с фрейлинами приглядывать. Они же без присмотра снова козни строить начнут.

   - И не говори, Розита. Когда ты рядом с Анельеной мне даже непривычно видеть своего ребенка в обществе обычного человека, - согласилась с бывшей служанкой Тэйла и поинтересовалась у шурушек: - О какой работе речь, девочки?

   - Это я их привел, хозяйка, - подал голос, молчавший до этого домовенок. - Помнишь, Крилос помощника просил? Вот я и подумал, что нашим шурушкам пора дальше развиваться и становиться полноценными домовушками. Они способные, они везде будут успевать и со всеми делами справятся.

   - Да-да! Мы справимся! Мы все успеем! Дай шанс, госпожа, будем совмещать работу с объектами, - перебивая друг друга загомонили пушистые комочки и запрыгали по спинке кроватки с удвоенной силой. Маленькая принцесса рассмеялась и протянула ручки, ей определенно понравились эти шустрые мячики.

   - Молчать! - грозно приказал Кузя. Шурушки замолкли и даже замерли, рискуя попасть в плен маленькому ребенку. - Первое правило - молчать! Сколько можно говорить? Вот откажется от вас казначей и все, - домовенок материализовался и мужественно кинулся в ручки Анельены, отвлекая внимание на себя. А то девочка поняла, что шарики стали эфемерными и готовилась заплакать. Допустить такого Кузя не мог. Дрожащие губки и мокрые глазки маленькой хозяйки - выше его сил. И уже из счастливых крепких объятий придушено поинтересовался у высшей инстанции: - Ну, что скажешь, Тэйлочка? Хорошие же помощницы для министра?

   - Помощницы из шурушек действительно хорошие, но решать Крилосу, - сказала видящая и, пригрозив нечисти пальчиком, добавила, подавшись вперед: - До первой жалобы. Если министр финансов пожалуется на головную боль от вашей трескотни или непослушание, то я сама найду ему надежного помощника, а вы вернетесь на свой курорт дальше скучать. Согласны?

   Шурушки зажали ручками-палочками маленькие ротики и сделали вид, что усердно кивают головами, хотя без тела сделать это практически невозможно. Старание меньше болтать выглядело так умилительно, что Тэйла прыснула, а Розита расхохоталась и махнула на нечисть рукой. Главное что не в няньки пришли наниматься.

   За завтраком королевский казначей получил удивительный подарок. Рядом с его тарелкой возникли два пушистых комочка на ножках-палочках, вежливо синхронно поздоровались и, размахивая тоненькими ручонками, поинтересовались, не нужны ли ему помощницы, которые умеют строить порталы и добывать информацию.

   - Шурушки? - удивленно приподнял брови мужчина и посмотрел на его величество.

   - Шурушки? - хмыкнул король и обернулся за объяснениями к ее величеству.

   - Они самые. Если сработаетесь, господин Крилос, то ваша жизнь облегчится в разы, - улыбнувшись, ответила Тэйла. - Будете пробовать?

   - Конечно-конечно, две помощницы это прекрасно! - воскликнул казначей и поинтересовался: - А они будут сидеть у меня на плечах?

   - Будем! - радостно подпрыгнула одна.

   - Бу... - успела произнести вторая и замолкла от тычка подруги в бок и неодобрительного взгляда домовенка видящей. Еще и ротик зажала пальцами для верности. Да, пора учиться меньше вопить своими тоненькими как их конечности голосками иначе испытательный срок закончится, не успев начаться. Шурушки слажено переместились на плечи своего временного хозяина и тихонько хихикнули от пришедшей в их головы одинаковой мысли. Они - недо домовушки, он - недо хозяин. Нормалек. Удержаться бы на этой работе и стать настоящими. Крилос поводил глазами из стороны в сторону, разглядывая неожиданные украшения на плечах, и вежливо спросил:

   - А зовут вас как, уважаемые дамы?

   - Понимаешь... ээ... типа хозяин, - замялась одна малышка, к которой был обращен вопрос. - Мы еще не настоящие домовушки и даже не можем сказать "имя дает хозяин". Мы же пока понарошку. Испытательный срок у нас.

   - Ну, пусть видящая даст, - казначей с надеждой поднял глаза на королеву, продолжая объяснять своим новым подружкам: - Не могу же я вас просто шурушками называть. Тогда вам меня придется просто "человеком" называть. Неудобно как-то.

   - Было бы хорошо, - несмело пискнули пушистые комочки. - С именами-то, да...

   - Тэйлочка, а давай им имена придумаем, - оживился Кузя и, наткнувшись на колючий взгляд хозяйки, повернулся к детскому столу, вдохновляя подрастающее поколение. - Все вместе. Ну, кто самый умный у нас?

   Воспитанники зашептались, советуясь между собой. Тэйла ласково улыбнулась. Подросли детки, подросли. Раньше такой бы шум-гам подняли, предлагая различные названия. Одна Осинка целый концерт бы устроила, привлекая внимание к своей зеленоволосой персоне. А сейчас спокойно обсудили и приняли какое-то решение, потому что все притихли и заговорил только Габрион:

   - Шурушки похожи друг на друга, их очень легко спутать, и имена сейчас все равно временные. Правильно? Поэтому мы предлагаем назвать их так, как они сейчас уселись на плечи - левая и правая. Ну, если немного подкорректировать чтобы на имена похоже было, то получится Лева и Права.

   - Я Лева, Лева, Лева... - запрыгала сидящая на левом плече шурушка.

   - А я Права, - более сдержано ответила подруга и пригрозила товарке кулачком, чтобы не болтала много. Только на работу устроились тихо надо сидеть. - Класс! Спасибо, принц, нам нравится, а тебе, хозяин?

   - Мне очень, - кивнул казначей. - Знаете, помощницы Лева и Права, мне сегодня в одной деревне надо выяснить точное количество желающих учиться.

   - Мы все-все разузнаем, - радостно пообещала Лева, - подробненько.

   - Но ты сначала съешь весь завтрак, хозяин, - серьезно пискнула Права. - Мы теперь за твое здоровье отвечаем. Домовушки мы теперь. В смысле если будем хорошо о тебе заботиться, то скоро точно станем.

   Крилос расплылся в счастливой улыбке и, подозвав слугу, заказал для своих новых помощниц порцию колбасок из Фиалкино. Говорят нечисть копчености обожает и лучше растет, когда хозяин сам кормит. Хоть и временный. Шурушки чуть с плеч не попадали когда сообразили, что эта еда предназначена именно для них и из рук хозяина. Пусть даже "недо". Вот это повезло! Такими темпами они еще быстрей полноценными домовушками станут.

   Кузенька довольно болтал ножками, глядя на результат своего труда. Как хорошо у него получилось и скучающих малявок пристроить и Крилосу помочь. Не зря он самый главный домовой хоть еще и молодой. Блин, опять стихи. Он определенно талант.

ГЛАВА 3

В приемной ректора магической академии царила рабочая атмосфера. Здесь властвовали две самые невероятные и единственные в своем роде сестры: жаба и ворона. Сначала студенты толпами валили посмотреть на экзотических секретарей, но странные аристократки быстро отвадили любопытных и заставили себя уважать и даже бояться. Маркиза с графиней это вам не зверюшки в зоопарке - могут такую практику с отработкой организовать, мало не покажется.

   - Хорошо тебе, - глядя как Жужай сидя на столе, строчит очередной документ аккуратным каллиграфическим почерком, с завистью сказала Карра. - У тебя четыре ноги, передние лапки руками работают. Даже пальчики есть. А я, как ни стараюсь, ничего не получается.

   - Просто упорней надо быть. Ты хоть пробовала? - скосила глазки на подругу жаба.

   - А то! Кучу бумаги попортила, но знаешь стоя на одной ноге не то, что писать - карандаш держать трудно, а крылышки для этого вообще не приспособлены. Хуже чем у курицы лапой получается. Да ладно главное я читать научилась, правда? А то - говорящая ворона, говорящая... Да я читающая даже!

   - И болтающая.

   - Можно подумать ты молчащая.

   - Я только по делу говорю.

   - Ой, давно ли? Ахалай-махалай тебя потому из болота и отпустил. Плешь ты ему уже проела в зеленой макушке своими разговорами.

   - Так в болоте скучно, а в академии народу море. Одному пару слов, другому вот и наговорилась вдоволь. А ты со всеми трещишь как... сорока.

   - А ты...

   Начинающуюся пикировку прекратили незваные посетители. Дверь приемной отворилась, и мэтр Хухиломус дрожащей старческой рукой втолкнул в помещение встрепанного гнома.

   - Пусть с этим хулиганом мэтр Лориус разбирается, - гневно тряся седой бородой, обратился к сестрам старик. - Будет знать, как на моих занятиях спать, - и уже более спокойно поинтересовался, кивнув на дверь: - У себя?

   - О, погоди-погоди, это же мое самое любимое, - воскликнула ворона и, прочистив горло, гнусаво завопила: - Господин ректор, к вам нерадивый студент!

   Через минуту из кабинета выглянул глава академии и с надеждой спросил:

   - Фродор?

   - Нет, - ехидно хихикнула Карра, подумав, что василиск слишком много хочет. Ишь, принца ему подавай как в сценке. И обнадеживающе добавила: - Но тоже гном. Спит, понимаешь, на занятиях занудно... в смысле уважаемого Хухиломуса.

   - Спит? В конце года? Ладно, позже разберемся с этим лентяем, - недовольно скривился ректор и, подтолкнув магией студента к выходу пригласил старика в свой кабинет. - А вот с вами я с удовольствием побеседую сейчас, мэтр.

   Гном незаметно подмигнул сестричкам и быстренько смылся обратно на занятия, Хухиломус важно пригладил бороду и последовал за начальством в его кабинет недовольный таким наказанием.

   - Как думаешь, уволит? - поинтересовалась Карра у подруги, когда за мужчинами закрылась дверь.

   - Конечно, ты же сама советовала Лориусу сменить преподавателя нечистеведения. Призрачный мэтр Холюндер больше всего на эту должность подходит. Сам нечисть и предмет знает на миллион процентов.

   - Да, это не Ахалай-махалай, которому годы не помеха. Дедушка нашей принцессы, ха! Самопровозглашенный, - усмехнулась Карра и, сообразив, что старая сплетня уже не так интересна, сменила тему, снова заглянув в заполняемый подругой документ: - Какой почерк красивый. Ммм...

   - Мне ректор предложил методичку написать, - похвалилась жаба, - о пользе ингредиентов магической жабы Жужай. Никто ведь лучше меня такое не напишет. Со знанием дела. Я даже начала уже, и предстоящее лето полностью посвящу этому труду.

   - Молодец, а я вот спросить хотела, - ворона слегка замялась, но любопытство пересилило скромность. - Твои икринки... это ведь по сути яйца? И из них ведь дети вылупляются как у нас - птиц? И как же ты такой, извиняюсь, неоднозначный ингредиент магам раздаешь?

   - Ах, Каррочка, извини за вопрос, а много у тебя птенцов вылупилось? - похлопав длинными зелеными ресницами с долей ехидства поинтересовалась жаба.

   - Да у меня-то откуда? Я девушка порядочная, свободная, незамужняя. Вот как встречу такого же умного и красивого... так и сразу, - и внезапно осознав только что сказанные на автомате слова, ворона встрепенулась: - Ой, а где же я его встречу-то? Таких как я больше нет! Я супер эксклюзивна как Кузя говорит.

   - Вот именно! - обрадовано квакнула маркиза. - Я тоже единственная в своем роде. Поневоле порядочной станешь, когда жаба Жужай мужского рода не существует. Вот поэтому и икринки у меня просто ингредиент. Есть еще желание глупые вопросы задавать, моралистка?

   - Кто я? Что ты обзываешься-то? Сама такая, - обиженно отвернулась Карра, подумала немного и вылетела в окно.

   Ворона сразу все осознала. И вопрос глупый, и одиночки они магические, но не слезы же теперь лить по этому поводу. Подумаешь - птиц и лягушек, подходящих по интеллекту нет. А вот последнее слово показалось обидным и не совсем понятным. Быть тупее жабы Жужай не хотелось совершенно, поэтому Карра облетела учебный корпус, прикидывая, у кого какие занятия проходят, и приземлилась на подоконнике одного из кабинетов, где шла лекция для выпускников.

   - Карра? - мэтресса Гадира первой заметила незваную гостью и с надеждой в голосе поинтересовалась: - Меня ректор вызывает?

   - Не-не, я просто спросить хочу, - взмахнув одним крылом, ответила пернатая графиня. - Что означает слово "моралист"?

   Василиска, поправив солнцезащитные очки, разочарованно вздохнула. Она бы предпочла встречу с прекрасным лордом Лориусом, но ничего не поделаешь. Сама отвечать не стала, ведь у нее целая аудитория выпускников и лишний раз проверить их знания никогда не помешает.

   - Студенты, кто ответит уважаемой Карре? - перевела стрелки на учеников расстроенная невниманием ректора преподавательница.

   - Моралист это тот, кто проповедует строгую мораль, нравственность, читает нравоучения, - как по писаному отчеканила девушка-оборотень.

   - Зануда что ли? - переспросила ворона и почесала когтистой лапой висок. - Ну ладно спасибо, - и уже собираясь взлететь, повернулась и довольно хихикнула: - А хорошо в академии работать. На любой вопрос можно сразу ответ найти. И кстати, еще вопросик на засыпку: что такое педикюр?

   Студенты задумчиво перевели взгляды на мэтрессу.

   - Педикюр? А откуда вообще такое слово? - удивилась Гадира.

   - Это наша королева грозит сотворить со мной, если я буду садиться на плечи и впиваться в тело когтями, - с готовностью пояснила помощница ректора, приподняв ногу и демонстрируя свои огромные острые когти. - Ну, если больно кому-нибудь сделаю, Тэйла мне сделает педикюр. В ответку.

   Студенты дружно загомонили и начали сыпать догадками:

   - А, наверное, пытка...

   - Не, казнь... стопудово казнь...

   - К палачу отправит...

   - Пальцы обрубят...

   Имелись бы у Карры зубы их бы свело от посыпавшихся предположений милых студентиков. Добрых таких блин, на первый взгляд. Крепко поджав пальчики, ворона вспорхнула с подоконника и передернулась на взлете, услышав последнюю фразу мэтрессы Гадиры:

   - Ну-ка тихо, а то всем сейчас будет педикюр! А на экзаменах шмедикюр.

   Мама дорогая! Спросила на свою голову. Теперь даже спать страшно. Хорошо еще, что Тэйла только Даниона так защищает, а то ведь Карра садилась на плечи, садилась. Грану, например. Ужас какой! Ой, так она и его величеству недавно садилась. Осторожно, правда, но все же... Нет, скорее на работу к своей бесценной сестричке Жужай, а во дворце приземляться только на проверенную спинку стула и никак иначе. Лучше прослыть моралисткой и слушать едкие подколки жабы, чем оплошать и отправиться на верную смерть. Еще и шмедикюр какой-то бывает, оказывается. Хорошо, что с грамотными специалистами вовремя посоветовалась.

   Магическая птица понятия не имела о существовании "крылатых фраз". И она не подозревала даже как быстро ими могут стать понравившиеся непонятные выражения и словечки.

***

После бурных событий и приключений, связанных с пророчествами и воспитанниками жизнь в королевстве Ледония шла своим чередом. Всем дракончикам и фениксам провели нужные ритуалы, опасность больше никому не грозила и слава Фредерине как говорят гномы. Студенты учились, дети учились, да так сложилось, что учились почти все. Кто в школах кто в академии, а кто не учился, тот работал или нянчил малышей. И в гости в свободное время ходили друг к другу так часто, что гостями уже не воспринимались. Повелительница вампиров Лизбет, например, с маленьким наследным принцем Лексаном могла в любую минуту перенестись порталом построенным домовым Ашасом к Анельене, чтобы дети просто вместе поиграли. Тэйла по желанию могла сделать то же самое и всем это нравилось. И взрослым и малышам. Короли давно перестали нервничать и переживать за сохранность своих половинок и отпрысков ведь нечисть была повсюду и берегла хозяев лучше любой охраны.

   В долгожданный "день первый лета" воспитанники всех королевств по сложившейся традиции собирались в Лиенрисе, чтобы сразиться в умениях и получить заслуженные призы и награды. Преподаватели старались делать конкурсы максимально интересными и веселыми. Ведь главное не победа, а сама игра, в которой обычно не было явных лидеров. Как говорит умный домовенок Кузя - побеждать всегда должна только дружба.

   Жители столицы получали в соревновательную неделю столько положительных эмоций, что с нетерпением ожидали детских состязаний целый год. Да, одним днем обойтись не получалось. Участников и конкурсов много поэтому решили не ограничивать себя во времени. Посмотреть на интересные соревнования приезжали жители других городов и деревень поэтому "день первый лета" превратился еще и в ярмарку и в театральные вечера. Воспитанники готовили смешные сценки и веселые песни. Лиенрис был счастлив и строго следил за порядком во всей этой суете и суматохе. На помощь другу подтягивалась и другая сильная нечисть. Леший Кряжистый Дуб, хранитель гор Лохматый, водяной Импозантный Русал, Шикарный Мачо, само собой Ахалай-махалай, куда уж без повелителя трясин и многие другие. Всех и не перечислишь. Кузя просто бросал общий клич, который служил приглашением и обиженных с недовольными не было.

   У студентов магической академии в это время начинались летние каникулы, и они активно участвовали в подготовке и проведении конкурсов. Всем было хлопотно, весело и люди уже не представляли, как они раньше обходились без таких чудесных эмоциональных встрясок.

   - Мама, видела, как мы здорово считали? - хвастливо поинтересовался Габрион на неизменных вечерних посиделках. - Конкурс по математике всегда наш.

   - Вы у меня такие молодцы, - с улыбкой ответила Тэйла. - Все конкурсы могли бы быть вашими, но другие ребята тоже очень стараются.

   - Да ладно мы не жадные, - махнул рукой Шон и дети рассмеялись. - Пусть тоже побеждают.

   - Ой, можно подумать одолжение нам делают, - надулся младший брат Фродора Фригон и посмотрел на Бетси, ожидая поддержки от принцессы вампиров. - Все награды заслужены. Если бы с нами была Рина, то мы бы и сценку самую крутую приготовили. Хотя как знать, может она и так будет огонь.

   Тэйла тихонько вздохнула и переглянулась с Кузей. Нет больше девочки с задорными косичками в команде гномов и... слава Фредерине! Кто знает, что могла бы учудить богиня, притворяющаяся ребенком. Насколько бы хватило у нее терпения.

   - Даже не надейся! Наша сценка все равно будет лучше, - не согласилась делиться лаврами Осинка и, сложив руки на груди, важно сообщила: - В театральных постановках нам равных нет. Нас сам министр культуры режиссирует.

   Представители разных школ так же присутствующие на посиделках, поскольку жили на время соревнований во дворце, заспорили, выясняя отношения, а Тэйла тихо спросила домовенка сидящего на плече:

   - Я все пропустила с этой учебой, Кузя, что наши подготовили?

   - Листик-дракон похищает принцессу-Осинку и утаскивает в горы, - с готовностью зашептал на ухо всезнающий малыш.

   - Зачем?

   - Ты чего, мать, это ж сказка, - недоуменно отпрянул и развел ручонки домовенок. - Художественный замысел. Вот ты, правда, в учебу окунулась, соображаешь плохо. Сам Юлай сценарий написал, придерживаясь твоих советов, между прочим.

   - Действительно, - хмыкнув в ладошку, согласилась королева. - Ну и что дальше?

   - Дальше принцессу-Осинку прискакивает спасать на коне-Мархане рыцарь-Дарик. А принцесса уже дракону мозг вынесла своими капризами. Мелковатые камни в сокровищнице у него, понимаешь? Не хихикай. И пещера без удобств и метраж не тот. Развернуться негде, короче. Листик Дарику так обрадовался, так обрадовался и говорит: "Убей меня, доблестный рыцарь, Ахалаем-махалаем заклинаю".

   - Про болотника привираешь.

   - Нет, просто немножко отсебятинки добавляю, - шкодливо хихикнул малыш. - Продолжать?

   - Давай-давай очень интересно.

   - Короче, стали они сражаться. Дракон поддавался, как только мог, подставляя непробиваемую шкуру под смертоносные выпады, а принцесса и тут рулить взялась. Не так меч держишь, не так пасть открываешь. В общем, опасаюсь я за исход этой сценки, - Кузя придвинулся как можно ближе и доверительно зашептал с еще большим энтузиазмом: - Как бы Осинку зрители не прибили. Лично мне на репетиции очень хотелось.

   - И чем дело кончится? - рассмеялась Тэйла.

   - Парни махнут на эту взбалмошную красотку рукой, рыцарь сядет на дракона, и улетят они в неведомые дали лишь бы подальше. Дружба навеки. Сплотило их это столкновение с женской истерикой, и никому капризная принцесса в результате оказалась не нужна. Мораль: вести себя надо прилично.

   - А конь?

   - А это самое смешное. Когда Осинка поймет что ее бросили как заголосит: "Одну оставили! Только конь мне и достался!". Мархан в этот момент глазки закатит и "помрет". Ну, притворится мертвым конем, а потом потихонечку отползет в сторонку и тыгыдым-тыгыдым ускачет в закат. Представляешь, Комо для этого специально учил ибриса лошадиной грации. Не надо, мол, так мягко на лапки наступать, давай тебе подковы на подушечки привяжем. И шею вытяни-вытяни и гривой тряси-тряси. Я обхохотался!

   - Смешно, наверное, будет смотреть, - мечтательно произнесла королева.

   - Говорю же, на репетиции чуть от смеха не умер. Юлай ведь теперь профессиональный режиссер-постановщик. Ну, в смысле насобачился сценки ставить. Он таких актеров из деток вырастил. Каждое движение отрепетировано, словно в настоящем театре сидишь. Права Осинка - первое место наше по-любому. - Кузя усмехнулся, задумался и снова зашептал: - Представил, как Бурмоделия едет на бал в постановке нашего министра культуры. Вернее хотел представить, но не могу. Там же по сути ничего не произошло. Оделась, села в карету и приехала во дворец. Вся книга одно сплошное описание интерьера и внешности. Глупость какая. То ли дело у нас! Классные мы соревнования придумали, всем нравятся. А в конце как обычно - дети летят в Зачарованные горы, собирают малису, камешки всякие, наслаждаются красотами, да?

   - Конечно, как же без главного общего приза? Лохматый уже подарки всем подготовил. Каждый получит что-то нужное и самое лучшее, - ответила домовенку Тэйла и поискала глазами свою дочурку. - Пойду Анечку у бабушек заберу, а то занянчили нашу принцессу совсем. Оборотни такие оборотни.

   Маленькая принцесса в это время весело смеялась. Ей нравились милые женщины, которые навязали для нее платьишек с кофточками и красивых носочков с помпонами. Разноцветные круглые шарики напомнили девочке маленьких пушистых комочков, с которыми она так хорошо иногда играет и малышка сразу обозвала украшения "сулусками". Бабушки-оборотни, не поняв детского языка, подхватили новое словечко и переименовали помпоны в сулуски. С легкой руки принцессы выражение приживется, и никто в дальнейшем даже не задумается, почему так называются украшения из ниток.

    Карра таких жизненных тонкостей не знала. Поэтому опасливо передернулась и поджала ножки, когда услышала от Торнадо обещание данное Зулулаю что будет тому педикюр, если он не поторопится. Не обманули студенты - есть такая страшная казнь.

   В этом году недели для проведения соревнований не хватило, и оно продлилось целых десять дней. Попутно шумно и весело отметили день рождения Габриона и его друзей. Бывшие беспризорники дракончики Дарик и Мирт не знали точной даты своего появления на свет и по решению его величества Даниона отмечали это событие вместе с принцем.

   После полета в Зачарованные горы довольные дети разъехались по своим странам, а воспитанники короля Ледонии уехали в гости к оркам. Вместе с преподавателями и непоседливыми студентами из пятерки Тэйлы, которые и за детьми присмотрят, и у Доргана погостят, и "наладят" международные отношения. Про отношения Фродор придумал, он без пафоса и красивых слов жизни не представляет. Потом в планах студентов намечается путешествие к василискам, куда всех пригласили сестренки Лигана и к фениксам по настоятельному требованию Мира. В общем, этим летом решено было перегостить у всех, чтобы не скучать и не слоняться без дела. Тэйла обещала после связи по шару навещать своих детишек и друзей в разных странах вместе с Анельеной. Все свое время она теперь старалась проводить с дочуркой и длительные поездки ей больше ни к чему. Кузя будет переносить ненадолго в то или иное место и так же отправлять обратно. Домовенку такой расклад очень понравился. Сколько можно скитаться и мир спасать? Место мамочки и дитя - дома.

***

В королевском приемном зале из-за начавшихся каникул во время обеда стояла непривычная тишина. Едоками был занят лишь один взрослый стол, и собрались за ним практически только постоянные жители Эвереста.

   - Вот и разъехались все, - улыбнулась Тэйла стараясь разрядить унылую обстановку. - Уже и не помню, чтобы у нас было ТАК тихо.

   - И не говори, дорогая, - поддержал супругу Данион, окинув взглядом пустующий детский стол. - Может, наших не надо было сразу отпускать? Пошалили бы еще немного, пошумели, а потом бы мы их и сплавили в гости. Непривычно сидеть в пустой столовой.

   - Как получилось, так получилось. Зато как радостно будет их встречать после каникул. Наши воспитанники уже выросли, Данион, смирись, - с улыбкой ответила мужу королева и, присмотревшись к казначею, спросила, имея в виду шурушек: - Господин Крилос, как вам помощницы?

   - Отлично, ваше величество, лучше просто не бывает, - расплылся в довольной улыбке мужчина. - Такие умненькие, везде успевают. Разгрузили наполовину, теперь сам поражаюсь - как я раньше без них управлялся?

   - А где же они в таком случае? - не увидев на плечах министра писклявых шариков с ножками и ручками, удивленно поинтересовалась Тэйла.

   - Они невидимость накинули, ваше величество. Стесняются своего "несовершенного вида", - ответил казначей и смущенно хмыкнув, покачал головой как любящий отец, говорящий о проказах любимых детей.

   - Ну, надо же! Кажется, процесс пошел, хозяйка, - воскликнул Кузя. - Уже мыслить, как настоящие девчонки начали. Ишь, стесняются. Шифруются, козявки жукастые.

   - Сам такой, - пискнули невидимые шурушки и примолкли согласно уставу, вдолбленному непосредственным начальником.

   Кузя довольно приосанился и мысленно погладил себя по голове за то, что он такой гениальный стратег и все замечательно устроил. И Крилосу помог в делах и нечисти мелкой поспособствовал скорее домовушками стать. Уже и трещать меньше научились колобки на ножках того и гляди в красавиц превратятся. Воодушевленный своим мастерством интриг домовенок вспомнил еще об одном деле и пересев на плечо короля восторженно зашептал ему на ухо:

   - Хозяин, а давай, студентов наших женим.

   - Из пятерки Тэйлы? - приподнял брови Данион. - Зачем? Они же молодые еще глупые. Живут в нашем дворце, учатся в нашей академии на всем готовом. Куда они жен приведут? Сам подумай.

   - Ну, ты прав, конечно, этого я не учел. Поим их, кормим тут, - недовольно почесал затылок домовенок, - но так хочется кого-нибудь женить. Хотя бы Доргана.

   - И что тебе плохого сделал этот замечательный орк? - тихонько хмыкнул король. - Только чужих принцесс нам тут не хватало с их любовными переживаниями. Если заняться нечем выбери другую жертву, парень. Вон Торнадо к примеру или Зулулая, а наших студентов пока дипломы не получат не трогай.

   - А что хорошая идея, - домовенок прищурившись, с интересом посмотрел в сторону закадычных друзей, которые спокойно обедали и не подозревали о коварных планах заскучавшего без приключений магического мальчишки. - Они, кажется, в Восточное ханство лететь собрались к родственникам Зулулая. А может там не только родственники объявились? Может водный дракон водную драконицу себе нашел? Хм, надо это все разузнать в подробностях.

   Кузя уже готов был переместиться на плечо блондина, чтобы выведать его планы на личную жизнь, но неожиданно на подоконник раскрытого окна шумно приземлилась сорока и громко застрекотала. Домовенок округлил глаза от посыпавшейся на него информации, перепрыгнул на подоконник и замахал на подругу руками.

   - Помедленней, помедленней трещи, Кока. Я с трудом тебя понимаю с такой скоростью. Что говоришь?

   - Стри-стри-три...

   - Человек под дубом? Зверь? Из ниоткуда? Как девочки? Не местный?

   - Стири-тири-ри...

   - Елки-палки, - проведя руками по волосам, воскликнул домовенок и, вернувшись на плечо хозяйки, произнес трагическим голосом: - Люди, под дубом появился человек со зверем. Похоже, там снова открылся портал!

   Присутствующие ошарашено переглянулись. Тэйла охнула и прикрыла рот ладошкой. Как же так? Ведь Рухангез обещал... Пока народ переваривал информацию, Бирон повел себя очень странно. Он подскочил с места, поцеловал в щечку сидящую рядом супругу и радостно сказал:

   - Это ко мне, ко мне.

   - В смысле к тебе? - вперил в друга взгляд Данион. - Опыты какие-то? Коллега твой из соседнего государства? Кто?

   Дайра слегка подалась вперед и доверительно шепнула:

   - Ему приснился вещий сон, что что-то произойдет.

   - Да, сегодня я получу ответы на свои вопросы, - нервно улыбнувшись, подтвердил придворный маг слова жены. - Видимо этот пришелец их мне и даст. Так что я пошел.

   - В смысле "пришелец"? То есть ты с ним даже не знаком? - возмутился король. - А вдруг он опасен? Как можно доверять какому-то сну? Там еще и зверь!

   - Мы пойдем с Бироном, - с готовностью подскочили с мест Торнадо и Зулулай. - Подстрахуем если что. Нам никакие звери нипочем.

   - Я тоже с вами, - вызвался Тиан, вставая из-за стола. Таис испугано взглянула на супруга, затем на короля и с намеком погладила небольшой выпирающий животик.

   - Ты останешься, - шикнул его величество, показав глазами на побледневшую вампиршу и постарался как можно тактичней разрядить обстановку. - Троих на одного хватит. Не устраивайте тут бардак, сейчас все кинутся под дуб. Драконы и придворный маг прекрасно справятся с одним незнакомцем. Тоже мне событие.

   - Вот именно и давайте поспешим, - воскликнул Бирон, подталкивая напросившихся помощников к выходу, и на прощанье пригрозил супруге пальчиком: - Дайра, милая, а ты иди в свой колокольчик. Волноваться не о чем ты же меня знаешь.

   Вампирша покладисто кивнула. В отличие от подруги она была более приспособлена к семейным трудностям. Раз муж сказал, что все будет хорошо, значит, так оно и будет. Начнет капризничать, он сразу перестанет делиться своими наработками и гениальными идеями. Дайра вообще не видела причин для волнения. Бирон у нее самый крутой и сильный маг. Подумаешь пришелец...

   Тэйла проблемы как раз предчувствовала. А если это ее племянника в этот раз притянуло? Мало ли чего Рухангез обещал, вдруг передумал или что-то новенькое придумал. Идеи у него ого-го какие. Тот еще многоходовщик. Перебрав в голове массу вариантов, о том кто бы это мог появиться под дубом кроме ее родственника и, обмирая от неизвестности, поманила пальчиком своего домовенка:

   - Кузя, отправь их своим порталом, - и, понизив голос, шепнула: - Заодно разведаешь все сам и проконтролируешь. Из первых рук так сказать.

   - Ага, только ты из дворца ни шагу, - привычно дал указание и расплылся в довольной улыбке домовенок, мгновенно сообразив, что его любопытство удовлетворится быстрее, чем он предполагал и закричал уходящим мужчинам: - А ну стоять! Стойте! Давайте я вас перенесу. Так будет гораздо быстрее и эффектней. Как появимся тоже из ниоткуда, да как спросим, что он тут забыл под нашим деревом!

   - Отлично, - обрадовались друзья, как раз решающие в этот момент на ходу на чем быстрее ехать: верхом, на великах или на самокатах. Маг, подпрыгивающий от нетерпения, согласно закивал головой. Он от такого средства передвижения не откажется никогда. С недавнего времени порталы стали для него навязчивой идеей.

   Кузя переметнулся на плечо Бирона, замахал руками призывая мужчин сгрудиться покучнее и попутно позвал сороку, так и сидящую на подоконнике.

   - Кока, пошли с нами, а то тебе лететь долго. Прокачу с ветерком.

   Птица не долго думая взлетела и уверенно как на ветку опустилась на плечо Торнадо. Парень слегка поморщился от острых когтей, впившихся в тело, но промолчал. Карра, с интересом следящая за всей этой кутерьмой со спинки стула его величества, невольно зажмурилась и втянула голову в туловище. Ой, будет кому-то педикюр! У сороки когти еще острее, чем у вороны, но возмущений по этому поводу, ни у кого в данный момент не возникло. Приоткрыв один глаз, пернатая графиня осторожно посмотрела на реакцию Тэйлы, но та даже внимания не обратила на мучения бывшего недодракона. Королева сидела за столом, приложив ладони к щекам, и думала какую-то свою думу, устремив вдаль невидящий взгляд. Значит, повезло Коке. Сегодня экзекуции не будет. Мужчины исчезли в портале и ворона встрепенулась. Что это она сидит? Тут новость дня, а она не шевелится.

   - Ой, полечу, начальству своему расскажу, - прокаркала деловая секретарша, вспомнив об обязанностях помощницы ректора магической академии и вспорхнула со своего насеста в сторону открытого окна, крича на лету: - Шефу доложить надо! Он же уволит меня, когда узнает, что я не сразу доложила. Со свету сживет. Ой, что делается! Люди стали порталами приходить зверей страшных приводить.

   Конечно, никто ее не уволит, но так более правдоподобно получается.

   Его величество, глядя вслед улетающей паникерше, укоризненно покачал головой. Всем графиня хороша, но характер заядлой сплетницы жить спокойно не дает. Значит и Лориус сейчас к дубу рванет. Очень хорошо. Данион взял супругу за руку и успокаивающе сказал:

   - Тэйлочка, ну что ты так близко к сердцу приняла? Побледнела, дрожишь. Это не дети как в прошлый раз, а какой-то взрослый маг. Мечтает же наш Бирон научиться порталы открывать, а кто-то видимо уже умеет. Вот и перенесся к нам.

   Королева соглашаясь, выдавила слабую улыбку.

   - Конечно, просто свежи еще воспоминания о нашем путешествии к Страшному океану, - ее величество взяла себя в руки и обратилась к будущим мамочкам: - Девочки, марш по своим колокольчикам. Идите имена сыновьям придумывайте. Его величество прав, ничего страшного не случится, да и Кузя там никого в обиду не даст.

   - Туда еще и Карра полетела, значит, будет всем врагам Ахалай-махалай, - хихикнула довольная Таис, улыбнулась мужу, которого не отпустил король на опасную встречу и, взяв подругу за руку, потянула ее к выходу. Тиан остался во дворце, о чем еще переживать? Как Дайра терпит такие ужасы?

***

Свою репутацию, как и титул, пернатая графиня получила заслуженно и гордилась и тем и другим. Она выпущенной стрелой помчала на работу к дорогому другу Лориусу, а ректора магической академии после пережитых вместе приключений она считала именно другом. Кстати взаимно. Карра старалась не отвлекаться на окружающих, потому что новость жгла сердце, но птицу в полете перехватила неведомая сила и заставила зависнуть в воздухе.

   - Куда торопится моя прекрасная жительница? - ласково поинтересовался дух города. Он почувствовал волнение маленькой горожанки и решил разузнать новости из первых уст так сказать. То есть клюва.

   - Ой, Лиенрис, надо срочно ректору моему доложить, что под дубом снова открылся портал. Там появился человек со зверем, представляешь? - выпучив глаза, выложила сенсацию ворона и радостно хихикнула от осознания, что на этот раз первая принесла важную новость самому городу. - А ты не знал, да? Не знал?

   - Две люди? - напомнил дух старый промах и ехидно расхохотался.

   - Ну, нетушки! В этот раз Кузька переводил, - перевела стрелки на королевского домовенка ворона. - Если что и неправильно понял, то я тут ни при чем. Ясно тебе? Но Кока так и сказала: человек со зверем.

   - Со зверем?

   - Ага, ну пусти! Надо Лориуса предупредить, - трепыхаясь, принялась вырываться из воздушного захвата Карра, но сообразив, что дух ее теперь опередит, предложила: - Или давай перенеси меня. Вместе давай перенесемся, так скорее будет, все равно ты подробностей не знаешь.

   Подробностей и она не знала, но отомстить за насмешку столетней давности нужно любым способом. Нечего старые промахи вспоминать. И ее новости первым сообщать нечего. Бесхитростный Лиенрис подвоха в словах вороны не заметил и через мгновение секретарша оказалась на своем рабочем месте. Вернее сразу в кабинете ректора и, отпущенная духом, спланировала на стол шефа с диким криком:

   - Караул!

   Василиск в этот момент готовился поднести ко рту чашку со свежезаваренной малисой и от неожиданного появления вороны и ее вопля чуть не опрокинул горячий напиток на стол.

   - Что случилось? - ставя посуду обратно на стол трясущимися руками, выкрикнул в ответ василиск. - Карра, разве можно так пугать?

   - Можно если сенсация! - громко возразила птица, сунула клюв в ректорскую кружку и, отхлебнув хороший глоточек, выпалила: - Под дубом открылся портал и там появился человек со зверем!

   - С каким зверем?

   - Это ты у Коки спросишь. Туда придворный маг отправился с Торнадо и Зулулаем. Их Кузька перенес, а я сразу к тебе. А то опять все интересное пропустишь.

   - Это правильно, молодец, - вскочив из-за стола, заметался по кабинету василиск. - Так, надо седлать коня. Или на велике быстрее будет?

   - А что Кузе значит можно чужих хозяев переносить, а мне нельзя? - с обидой в голосе вопросил академический домовой, появившийся на спинке кресла. - Своего собственного хозяина?

   - О, Магиус! Конечно тебе тоже можно. Неординарный же случай, - обрадовался ректор и предложил своей сотруднице: - Карра, садись мне на плечо.

   Вот вроде любимый друг, а провокатор, каких поискать. Неужели смерти ее хочет? Сегодня Карра на примере сороки видела, как выглядит эта посадка на плечо. Ощущение что она даже услышала как лопается кожа под рубашкой Торнадо от острых загнутых когтей похожих на крючки. У парня теперь отметины останутся до первого обращения. Хорошо, что он дракон, а простому человеку совсем плохо бы стало. Права королева - за такое однозначно надо делать педикюр!

   - Э нет, ты меня лучше на ручки возьми, - передернувшись от заманчивого предложения, потребовала ворона и как маленький ребенок распахнула крылья в стороны.

   - Разбаловал тебя его величество, - по-своему понял каприз сотрудницы ректор и, прижав птицу к груди, кивнул домовому, сигнализируя о готовности перемещаться.

   Невидимый Лиенрис тихо хмыкнул и последовал за колоритной парочкой. Вернее троицей если считать домового. Как же эта нечисть мелкая мечтает быть похожей на Кузю. Все манеры перенимает.

***

Домовенок настроил портал не под самый дуб, чтобы ненароком не столкнуться с пришельцем, а немного в стороне. Хотя мог и не заморачиваться - незнакомец под деревом надолго не задержался. Мужчины прибыв, увидели мужскую фигуру, направляющуюся в сторону города.

   - Эй! Стой! - звонко крикнул Кузя и сделался невидимым. На всякий случай. И запоздало понял, что обернувшийся человек увидел троих мужчин, у которых такой писклявый мальчишеский голосок. Домовенок сжал губки, чтобы не расхохотаться, но рассекречиваться не стал. Шалить так, шалить.

   Незнакомец развернулся полностью и пошел обратно к появившимся возле дуба людям, окликнувшим его каким-то писком. По мере приближения Кузя разглядел русые волосы прикрывающие шею, довольно молодое симпатичное лицо, одежду похожую на одежду мужчин этого мира. Если бы Кока не застукала парня в момент появления, то никто бы и не усомнился в его принадлежности к местному населению. На плече незнакомца висела объемная сумка, а из необычного - в руках он держал... кота. Обыкновенного раскормленного черного кота с белыми лапками, манишкой и звездочкой во лбу. И это зверь? Хотя такой котяра вполне себе может залезть на дерево и гнездо разорить. Конечно, для сороки он и есть самый настоящий зверь. И зачем мучить животное и с собой таскать, спрашивается? Толку от него?

   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался парень, остановившись в двух метрах от мужчин.

   - Кто такой? Документы есть? - пограничники бывшими не бывают. Торнадо сразу решил выяснить личность незнакомца и проявил должный напор.

   - Да-да, - засуетился незваный гость и, придерживая кота одной рукой, другой полез в сумку. - Меня зовут Селиван Стерх. Я выпускник магической академии Торлиса. И, кажется, я документы не взял, - не нащупав нужных бумаг, виновато улыбнувшись, признался парень.

   - А где это? Академия Торлиса? - дотошно поинтересовался Торнадо. - Что-то не слышал о такой.

   - Ну да, это в другом мире. Я из мира Арион, - стараясь быть как можно убедительней, ответил Селиван. - Вы ведь знаете, что другие миры существуют?

   Мужчины переглянулись. В теории они знали об этом, но появление девочек-двойняшек в недалеком прошлом произошло спонтанно, а этот студент, похоже, переместился осознанно.

   - Допустим, - осторожно сказал Бирон, не желая сразу признаваться чужаку в своем невежестве. С порталами и другими мирами отношения у местных магов пока не очень складываются. Одни пробелы. Молодой ученый сделал шаг вперед и уже хотел завалить вопросами о порталах, но его опередил Зулулай. Водный дракон хмыкнул и насмешливо поинтересовался:

   - А домашнее животное тебе зачем? Чтобы было кого на руках таскать? Или дома оставить не с кем?

   Зверь, до этого тихо сидевший на руках хозяина, возмущенно моргнул зелеными глазищами и неожиданно (мужчины невольно отшатнулись) завопил человеческим голосом:

   - Сам ты животное домашнее! Я фамильяр! Меня нельзя дома оставлять и меня нужно носить на руках! Носить, а не таскать! Сумка я тебе что ли?

   - Вот блин! - отпрыгнув в сторону от заговорившего питомца, воскликнул водный дракон. Вроде и сам нечисть и привык уже ко всяким чудесам, но неожиданно завопивший домашний котик даже испугал немного. Говорящий дракон - нормально, а животное - странно. Как если бы конь заговорил. Не который привидение, а обычный. То есть болтающий без умолку Комо тоже нормально.

   - Ничего себе! Кот говорящий, - развеселился Кузя и, сняв невидимость, заболтал ножками. Теперь удивляться пришел черед иномирян. Селиван приоткрыл рот, а зверь захлебнулся возмущением.

   - Сам ты кот говорящий, - вздыбив шерсть, автоматически огрызнулся пушистик и тут же поинтересовался: - А ты собственно кто? Тоже фамильяр?

   - Смотря, что ты под этим словом подразумеваешь, - весело запутал пришельцев Кузенька, радуясь произведенному эффекту. Вот чудные, домовых не видели что ли? Потом задумался и, почесав черепушку, припомнил: - Фамильяры бывают у ведьм в сказках мне хозяйка рассказывала, но твой-то на ведьму совсем не похож. Ведьмы обычно девочки в смысле женщины и летают на метле, а не порталами шастают.

   - А мой хозяин маг-ведьмак. Очень редкое сочетание, между прочим, - хвастливо сообщил кот, нервно дернув обоими ушами. - Поэтому у него есть я.

   Мужчины молча переводили взгляды с одной нечисти на другую, не вмешиваясь в выяснения отношений двух необычных созданий. Хотя вопросов родилось масса. В этот момент неподалеку от дуба появился высокий блондин в черных очках и такой же черной вороной в руках.

   - Вот они, вот они! - завопила птица, едва оглядевшись по сторонам.

   - Ха, ворона говорящая, - обличающе махнул лапкой кот и пожаловался хозяину, подняв морду вверх: - А на меня удивляются.

   - Сам ты ворона говорящая, - не осталась в долгу Карра и удивленно округлила глаза, поняв, кто с ней разговаривает. - Эт чё такое? Котик? Экспериментальный что ли?

   - Вороны, мальчишки какие-то... Валим отсюда, Селиван, - сварливо приказал фамильяр и, одним привычным движением запрыгнув на шею парню, зашипел оттуда: - Это очень странный мир. Чувствую себя неведомой зверушкой. Возвращаемся домой, говорю.

   - Не спеши, - ласково пропел невидимый мужчина и в воздухе соткался невесомый и прекрасный дух города. - Раз уж прибыли к нам, то будьте любезны объясниться. Каким образом у вас это получилось, кто координаты дал. Чего еще ожидать от мира Арион.

   Бирон соглашаясь, часто-часто закивал головой. Прав Лиенрис все выяснить надо, а самое главное узнать, как этот пацан перенесся из другого мира. Не зря же ему сегодня приснился вещий сон. Мутный конечно и неясный, но этот маг-ведьмак точно ключик к созданию обещанного Рухангезом портала. Упускать его нельзя.

   - Точно! Колись, как вы сюда попали? - потребовал Кузя, вскочив на ноги и подперев бока кулачками. У Бирона плечи широкие удобно так стоять и командовать, глядя сверху вниз.

   Кот не обратил должного внимания на мелкого мальчишку. Всякие человечки магические еще будут тут приказывать. Фамильяр демонстративно расслабился, улегся на шее парня, свесив лапки тому по обе стороны с плеч, и притворился воротником. Только нервно подрагивающий хвост и дергающиеся время от времени уши с усами выдавали в неподвижной кучке меха присутствие жизни. Видимо таким образом он снимал с себя всякую ответственность за происходящее и давал возможность отдуваться таскающему его тушку магу-ведьмаку.

   - Говори, давай, - поторопила гостя ворона, едва сдерживая любопытство и привирая на ходу: - Честно признавайся, я ложь за километр чую.

   Щеки у парня зарделись, он замялся не торопясь раскрывать свои карты, но под давлением наглой птицы и еще шести пар, требовательно вперившихся в него глаз, кашлянув, сказал:

   - Я взял у наставника кулон перехода, - при этом Селиван машинально притронулся к веревочке под воротником рубашки и добавил: - А координаты к заклинанию наобум сказал. Просто, что в голову пришло. В ближайший соседний мир.

   Мастер порталов Кузя, прекрасно знающий, к чему приводят такие безалаберные действия в деле переноса, вымучено закатил глаза и приложил ладошку ко лбу. Как можно быть таким беспечным! Как? Видимо родился в рубашке, как Тэйла говорит, раз попал на безопасную поляну под дубом. Пока онемевший от возмущения магический мальчишка обдумывал ситуацию, мысли домовенка тут же озвучила умная ворона, которая не привыкла подбирать выражения и лезть за словом в карман. Наверное, потому что карманов у нее, отродясь не было.

   - Вот дурак! - по-простецки от души припечатала графиня. - Кто же координаты с потолка берет? А если бы тебя вынесло к нашему Страшному океану, а? Пипец бы пришел котенку! В смысле и тебе, а не только твоему коту.

   - Нет-нет, перенесло туда, где обычно открываются порталы, - беспечно принялся оправдываться парень. - Значит это безопасное место. Закон такой есть... вроде бы. Да и это же амулет наставника что переживать? Мы очень легко и быстро переместились с первого раза видимо под этим дубом проторенная уже дорожка.

   - Знал бы ты насколько она проторенная, - глумливо расхохоталась Карра и обличающе ткнула в сторону не очень умного гостя крылом: - Значит, спер амулет у наставника говоришь? Ага, Лориус! - пернатая секретарша взглянула на начальника и, вспомнив о своих обязанностях гнусаво с нескрываемым ехидством пропела: - А вот вам и нерадивый студент, господин ректор! В нашей академии таких олухов сроду не водилось. Гляди: амулет украл, неизвестно куда портал построил и ладно бы сам в него полез, но нет! Он еще котика невинного угробить не побоялся! Слышишь, шкура меховая, взял бы твой маг чуть на запад и был бы тебе полный кракапут!

   У фамильяра до этого лениво висящего поникшей тряпочкой на плечах хозяина глаза стали размером с блюдца. Ведь это его прямая обязанность следить за действиями своего подопечного и направлять их в нужное русло. Он для того и дается импульсивному ведьмаку чтобы не давать тому наделать глупостей. А теперь получается, что котик сильно напортачил и чужой фамильяр указывает на его промахи, справедливо рассуждая о последствиях. Ему снова захотелось крикнуть "валим отсюда, хозяин", но не такой уж быстрый это процесс. Нужно сосредоточиться, активировать амулет и добавить слова заклинания, а окружающие их мужчины вряд ли теперь позволят просто тихо смыться. Вид у них довольно заинтересованный. Да и Селиван скорей всего от волнения слова забыл и опять будет в своих конспектах полчаса рыться или по карманам шпаргалки искать. Вот уж действительно достался нерадивый подопечный хоть и отличник по всем предметам. Копуша натуральная. Да и вообще сам виноват - остановить должен был, когда хозяин лапки к амулету наставника потянул. "Давай попробуем, Фомка, интересно же!". Думал, не получится ничего у него, а они хлоп и перенеслись! Еще неизвестно теперь как обратно выбираться будут. Ворона видать опытный фамильяр сразу просекла, что это его недочет.

   Котик виновато прижал ушки к голове.

   Бирон с Лориусом будучи грамотными магами понятливо переглянулись. Права ведь Карра во всем права. Из нее иногда так и прет логика, расставляющая чужие действия по местам. Да, не помешает этому глупцу непуганому преподать хороший урок на будущее. Но для начала придворный маг решил, что нужно вернуться во дворец. Очень уж у кота глазки бегают, и парень постоянно за веревочку на шее держится. Удрать хотят не иначе, но он этого не допустит. Во-первых, воспитательный процесс никто не отменял, а во-вторых, нельзя позволить унести тайну сотворения портала. Ни за что! И только хотел предложить Кузе переместить всех домой подальше от "проторенной дорожки", как поляну с дубом накрыла тень.

   - Ааа! Дракон! - неожиданно заорал нерадивый студент, пятясь назад и с ужасом вглядываясь в огромную пролетающую над ними золотистую тушу. - Бежим! Спасайся, кто может!

   Кот испугано зашипел, вторя хозяину и впиваясь в него всеми когтями. Карра выпучила глаза и перелетела на ветку дерева, чтобы лучше видеть происходящий бардак. Этот иномирянин больной что ли на всю голову или просто дурачок? А может ее слова дошли? Осознал ошибки и теперь ото всех шарахаться будет? Так правдоподобно дрожит на пару со своим зверем. Лиенрис с Кузей хихикнули, Лориус переглянулся с Бироном, Зулулай толкнул в плечо друга. Торнадо же подхватил парня за шкирку и, немного встряхнув, приводя чудика в сознание, сурово поинтересовался:

   - Чего ты орешь?

   - Пусти! Бежим! Дракон! Спасайтесь! - еще громче завопил незваный гость, показывая в небо пальцем и, не видя поддержки со стороны глупых аборигенов, принялся руками сплетать какое-то заклинание. То ли защитное, то ли атакующее.

   Бирон с этим разбираться не стал и, стукнув испуганного пришельца по вытянутым рукам, прекратил начинающее безобразие в зародыше. Лориус сделал пасс и у Селивана подкосились ноги. Парень стал медленно оседать на траву. Торнадо слегка придержал обмякшее тело, не дав плюхнуться на пятую точку со всего размаху, и позволил парнишке присесть отдохнуть. Нервный какой-то студент пришел из другого мира. Рядом стоящий дракон его не пугает, а летящий в небе приводит в ужас.

   Гран поначалу просто летел домой и на группу мужчин под дубом не обратил особого внимания. Мало ли кто там ходит. Но когда один из них принялся испугано орать показывая на него пальцем пригляделся и с удивлением обнаружил не самых последних жителей Лиенриса, кстати, в компании с самим Лиенрисом. Дух города откровенно потешался, глядя на повелителя драконов. То есть? Разумеется, Гран развернулся и, сделав круг, приземлился на зеленую поляну, сразу принимая человеческую ипостась.

   - Что тут происходит? - подходя к теплой компании, поинтересовался мужчина. Один человек, сидящий на земле, был ему не знаком.

   - Ой, не поверишь! - воскликнула Карра с ветки, подумала немного и решительно перелетела на плечо повелителя. Сплетничать издалека неудобно. В конце концов, она садится аккуратно, Тэйлочки поблизости нет, а передавать королеве о ее поведении из присутствующих никто не будет. И вообще кажется это только ее пунктик. Фобия. Надо к психологу обратиться. - Пришельца из другого мира поймали! А он как увидал тебя в небе так чуть от страха не умер. Нет, наверное, в его мире драконов, - и обратилась к испуганному фамильяру: - Да, воротник меховой, нет у вас драконов что ли?

   - С котом разговариваешь? - приподнял бровь Гран. - Ты в курсе вообще?

   - А он говорящий, - отмахнулась графиня не спеша добавлять, что и разумный к тому же. Птицы с котами всегда в контрах. Лично она только с ибрисами дружит. Семейство то же, но вид совсем другой.

   - Сама ты говорящая, - привычно огрызнулся фамильяр. - Драконы в нашем мире есть, но они в людей не оборачиваются. Просто злобные ящеры летающие. Заметят на своей территории и все - костей не соберешь. Вот мы и испугались.

   - Прикольно там у вас, - задумчиво протянул Торнадо, почесал затылок и подал руку сидящему на травке парню. - Вставай, а то сейчас приму вторую ипостась и тоже мало не покажется.

   - Почему? - непонимающе моргая, спросил Селиван, глядя на мужчину снизу вверх и ахнул осененный догадкой: - Ты что... тоже?

   - Хуже, - усмехнулся бывший пограничник, рывком ставя парня на ноги. - Я недодракон.

   Ведьмак испуганно покосился на фамильяра, кажется в этом мире полно странных рас.

   - А давайте отправимся во дворец, - пресекая лишние вопросы, предложил придворный маг. С такой компанией можно долго болтать и переливать из пустого в порожнее, а гостя лучше увести от дуба. - Их величества тоже хотят знать, кто осчастливил нас своим вниманием. Там спокойно и поговорим.

   - Точно! - воскликнул Кузя и замахал руками, собирая мужчин в компактную кучку. - Кто со мной?

   - Я перенесу, - мягко улыбнулся Лиенрис и присутствующие на поляне, не смотря на их местоположение, мгновенно оказались под крышей Эвереста. Такому мастерству домовым еще учиться и учиться.

ГЛАВА 4

- Вот это мощь! - восхитился Селиван, сразу забыв о своих страхах, когда в мгновение ока оказался в другом месте. - Семь человек одним махом перенес. Ты это видел, Фомка?

   Воротник приподнял лапку и, сжав ее в кулак, показал большой палец. Ну, или коготь.

   - Я не человек я город, - исключаясь из группы товарищей и заодно позиционируя себя как нечисть мягко улыбнулся Лиенрис и растворился в воздухе. Чтобы узнавать новости и присутствовать при разговоре духу нет нужды находиться в образе.

   Селиван снова изумленно охнул. В этот момент он обрадовался, что попал в другой такой интересный мир. Вроде не сильно опасно и так необычно. Даже драконы человечные. И целый город!

   - Так ты Фомка? - хихикнул Кузя, обращаясь к коту.

   - Только для хозяина, - высокомерно огрызнулся фамильяр. - Для всякой непонятной мелкой нечисти я Фомалий.

   - Ой, гляньте на него, - фыркнула ворона и с укором язвительно воскликнула: - Фомалий! Да слезь ты уже с хозяина своего. Сидит на шее, понимаешь, как пиявка какая. Присосался. Тяжело ведь наверно ему.

   Карра, довольная своим витиеватым языком приосанилась, устраиваясь удобней на широком плече Грана, и в этот момент заметила приближающуюся к ним королевскую чету. В голове графини калейдоскопом закружились сцены жестокой казни. Педикюр, шмедикюр, секир башка... Мысленно костеря приколы духа города, перенесшего ее сидящую в неположенном месте прямо пред светлы очи королевы, ворона заметалась и быстренько сменила дислокацию перелетев на неживую деревянную поверхность. Стол. Блин, за это не казнят, но по шее получить еще как можно. Даже неизвестно что хуже. Тэйла после рождения принцессы рьяно взялась следить за санитарией. Грязными ногами на столе... перья летят... микробы какие-то размножаются... И не докажешь что она ножки моет и по земле ими вообще не ходит Обычно ее на руках носят в буквальном смысле, а перья у нее только принцесса и выдирает. Птицы особенно магические ими зря не разбрасывается - каждое перышко на учете. Микробы это вообще не про нее - нет у нее таких тварей. Сориентировавшись в ситуации и пользуясь тем, что внимание королевы всецело поглощено незнакомцем со зверем, ворона перепрыгнула на подлокотник кресла, задумчиво корябнула кожаную обивку когтем, вздохнула и перебралась на безопасную и проверенную годами спинку стула. Точно надо к психологу. Однажды жаба Жужай ей уже помогла в ее страхах, вот и сейчас следует обратиться.

   - Ну, кто тут у нас появился? - строго задал вопрос Данион, разглядывая увеличившихся в составе разведчиков. - Переполошил всех.

   Отправлял троих мужчин, вернулись шестеро. Если Лориуса он ждал, то появление Грана стало неожиданностью, но это лучше чем, если наоборот не досчитался кого.

   - Ваши величества, к нам прибыл студент из другого мира, - вежливо доложил Бирон.

   Селиван услышав обращение, стянул с шеи кота и бросил его на пол, а сам низко склонился в придворном поклоне. Карра басовито хохотнула и крылом указала сверженному пушистику дорогу за диван. Мол, топай туда, здесь не отсвечивай. Туда-туда, где куча белого меха на ковре лежит. Кот сопротивляться не стал и послушно отправился в указанном направлении.

   - Что это с ним?

   Бирон ткнул иномирянина в бок, призывая выпрямиться уже, но парень склонился еще ниже.

   - Это Селиван Стерх, - глядя сверху вниз на шею гостя, представил незнакомца маг. - Он прибыл к нам из мира Арион. Студент.

   - Маг-ведьмак какой-то, - не выдержав, добавила Карра. - У него еще кот ученый есть.

   Их величества переглянулись. Судя по всему суровые у них там в другом мире порядки во дворце, подданные чуть ли не ползком передвигаются.

   - Можешь выпрямиться, - приказала король. - Наш этикет не предполагает долгих расшаркиваний.

   Парень медленно выпрямил спину, но глазами продолжил изучать ковер под ногами. Тэйла облегченно выдохнула - совсем незнакомый человек. Хотя по одежде уже поняла, что не с Земли, но все равно сомнения оставались. Бирон снова подтолкнул студента, ободряюще шепнул, что все в порядке и официально обратился к другу:

   - Ваше величество, нам всем интересно послушать о мире Арион. Давайте на диване в уголке для посиделок устроимся? Боюсь в официальной обстановке этот молодой человек совсем растеряется.

   Данион согласно кивнул, а домовенок радостно затрещал на ухо хозяйке:

   - Зря боялась это вообще из левого мира пришелец.

   - Слава Фредерине, - нервно выдохнула Тэйла. - Такое облегчение, но все равно это неспроста. Что-то будет, Кузенька. Или перемены грядут или очередные приключения. Предчувствие какое-то...

   - Никаких приключений! Дома будешь сидеть как миленькая, - сердито дернул за локон малыш. - Прям уже спокойно жить нельзя вечно какие-нибудь испытания.

   Народ с нескрываемым интересом направился в пустующий без воспитанников уголок для посиделок, где был обнаружен обескураженный черный кот, стоящий на трех лапах. Он как поднял четвертую, так и застыл на месте, встретившись взглядом с двумя огромными зелеными глазищами размером с пол Фомки каждый. Карра смело приземлилась на голову Мархана, расхохоталась и принялась подначивать кошака в своей язвительной манере:

   - Не бойся, Фомалий, что ибрисов никогда не видел? Ты ему конечно на один зуб, но Марханчик маленьких не обижает. Иди сюда поздоровайся, невежа. Эх, жалко Ширигана нет, вы по окрасу подходите.

   Селиван увидев огромное животное, вальяжно развалившееся на весь ковер, сразу забыл о страхе перед королем и замер рядом со своим фамильяром. Спасибо успел опустить вторую ногу, а то бы упал. Несколько минут пришлось потратить, чтобы убедить парня и его разумного хвостатого друга, что им ничего не угрожает. Вот ведь дикие иномиряне! Когда все расселись, ведьмак с недоумением обвел взглядом помещение. Их величества с золотистым драконом устроились на диване, его усадили на кресло напротив, а остальные взрослые мужчины пристроились возле неведомого ибриса. В мире Арион таких зверей точно не водится. Фомка, косясь на огромного собрата, быстро метнулся к хозяину, запрыгнул на родные колени и сжался в комочек, раздумывая, что рядом с таким котищей немудрено комплекс неполноценности заработать. Вернется, расскажет своим друзьям фамильярам - не поверят. Одной вороне весело - хохочет себе, гадость пернатая. Обычно вороны служат самым противным ведьмам, а его хозяин хороший он котиков любит. Небольших.

   - Значит ты из мира под названием Арион? - видя, что дождаться самостоятельной активности от гостей не получится нетерпеливо начал разговор Бирон.

   Студенты все такие. Лезут напролом, а как только попадают в переделку сразу в кусты. Вот кто его просил амулет переноса брать без спроса и активировать? Не Рухангез же на самом деле. Хотя как знать... сон был точно вещий! Может и Рухангез, но зачем усложнять? Нельзя что ли было прислать опытного мага? Наставника этого недоразумения, например. Вытягивай теперь из недоучки знания клещами. Есть ли они еще неизвестно.

   - Да, мир Арион, - кивнул Селиван и замолк под взглядом его величества.

   - А наш мир называется Рион, - с удивлением высказался Зулулай и толкнул сидящего рядом Торнадо, чтобы тот начал делать выводы. - Очень похоже. Разница в одну букву может быть, это что-то значит?

   - Что, например? - безразлично пожал плечами друг. - Мало ли всяких совпадений?

   - Не знаю, но в этом точно что-то есть. Арион, Рион, - покатал на языке похожие слова водный дракон и спросил у гостя: - А что у вас драконы, правда, страшные твари?

   - Зулулай! - возмутилась постановке вопроса Тэйла. Вот как был диким, так и остался. Разве можно так непочтительно говорить о разумной расе?

   - Вы просто не видели, ваше величество, как он от летящего Грана пытался убежать. И все кричал: спасайся, кто может! - расхохотался парень, объясняя свою грубость.

   - Да-да, так и было, - подтвердил Кузя и прикрикнул на обоих пришельцев: - Хватит уже дрожать, никто вас обижать не собирается. Раз вы сами к нам заявились, то хотя бы разговаривайте нормально. Тоже мне выпускники академии два слова связать не можете. Тогда хоть на вопросы связно отвечайте. Вот для начала, какие расы живут в вашем мире?

   Пристыженный Селиван немного приосанился, он ведь действительно почти дипломированный специалист и, кашлянув, принялся перечислять:

   - Люди, гномы, оборотни, орки, вампиры, эльфы.

   - А василиски? - поинтересовался мэтр Лориус. Он тоже расположился возле Мархана и теперь поглаживал лобастую голову ибриса.

   - А василиски такие же злобные твари как драконы, - выпалил Селиван и испуганно взглянул на человека, который некоторое время назад пролетал над головой в образе огромного золотистого ящера.

   - Серьезно? - расстроился ректор, обидевшись за иномирных сородичей. - И не меняют ипостась?

   - Нет, - ответил вместо хозяина кот. - В Драконьи горы лучше не соваться. Да они на другом материке у нас находятся, а разумные расы живут отдельно.

   - Надо же магический мир и такие ужасы, - покачала головой Тэйла. - Как хорошо, что у нас ничего страшного не водится. Все разумные, доброжелательные. Ничего общего.

   - Как же не водится? Как же ничего общего? - задиристо возмутился Фомка, и из положения "комочек испуганный" сел на коленях хозяина в позу "высокомерная копилка". - Ворона говорила, что у вас есть кракапуты. Так у нас этого добра на третьем материке завались.

   - Что? - одновременно выдохнули все члены прошлого похода за Чужие горы и изумленно переглянулись.

   Карра удивленно округлила глазки. Просто в запале ляпнула любимое ругательное слово, а кот запомнил потому, что у них такое живет. Подумать только!

   - А чудища в Страшном океане у вас случайно не водятся? - прищурившись, заинтересованно подался вперед Данион. По его версии всё побережье связанное инородной магией можно было назвать одним словом: "кракапут".

   - Так весь третий материк омывает такой океан. Он у нас называется Злобный и к нему лучше вообще не приближаться. У нас всего три материка, - окончательно осмелев, принялся объяснять Селиван. - На первом живут разумные расы - люди, гномы, оборотни, вампиры, эльфы и орки. На втором драконы, василиски, тролли, горгульи. А на третьем эти страшилища. Главное их ничего не берет! Магичить нельзя они магию с удовольствием поглощают. Ну, вы знаете, наверное, раз и у вас водятся.

   - Это что же получается... - король Ледонии повернулся к супруге и недоуменно взмахнул руками. - У нас их мало, но... Эти чудища к нам каким-то образом попали из мира Арион? Ведь никак не вписываются в картину нашего мира Рион. - И припечатал, сделал вывод: - Нужно срочно достраивать храм!

   - Рион, А-рион... Словно номер один и номер два, - как несколько минут назад говорил Зулулай, задумчиво повторила Тэйла и обратилась к чужому студенту: - А боги в твоем мире есть? Сколько их? По числу разумных рас?

   - Ага, случаем Фредерина не богиня ваших гномов? - непроизвольно вырвалось у любопытной вороны.

   Кузенька, сидящий на плече хозяйки, в ожидании ответа вцепился в локон Тэйлы как повелитель Фридригон в свою бороду. Карра прям с языка вопросик склюнула, сам поинтересоваться хотел. Вот сейчас они и найдут пропавшую девочку с косичками. Надо же в какой страшный мир ускакала. Это что же за медовый месяц такой? Совсем обалдела с Филлиниром своим. И бог фениксов тоже хорош - к чудищам невесту уволок! Домовенок с надеждой уставился на источник информации, однако незваный гость не оправдал ожиданий магического мальчишки.

   - Нет, богов у нас только двое и им поклоняются все разумные расы без различий, - покрутив головой из стороны в сторону, ответил Селиван. Кузя мгновенно скис, но ненадолго. Следующая фраза иномирного студента удивила абсолютно всех: - Наши боги это супруги Рухангез и Силилея.

   - Рухангез?! - ахнули хором присутствующие и неверяще запереглядывались. - Наш Рухангез?

   - А мы его дозваться не можем, - трагично хохотнув, всплеснул руками придворный маг. - Конечно, у него в другом мире жена! Слышите, ваше величество? Жена у него в мире А-рион. Вот и не навещает.

   - То есть получается, он оба эти мира создал? Оба его творения? - изумленная догадкой воскликнула Тэйла. - Рион потом А-рион?

   Данион помахал ладонью и несогласно покачал головой.

   - Скорее всего, сначала А-рион сотворил, а потом с учетом всех ошибок - Рион. Ну, согласитесь - нельзя после такого доброго мира как наш наделать злобных монстров. Странно как-то.

   Присутствующие подумали и пришли к такому же мнению. Рион - работа над ошибками после создания неудачного А-риона.

   - Точно-точно, - не выдержал ректор Лориус. - Похоже, А-рион - экспериментальный мир. Рухангез на нем потренировался, а потом создал Рион.

   - А кракапуты как с этим связаны? - почесав когтем голову задала правильный вопрос Карра.

   - Да очень просто! Как обычно происходят всякие накладки? - азартно сверкая глазками, предположил Кузя. - Случайно! Попали в портал случайно как-нибудь пока творил или еще что. Ясно же что в этом мире они чужды.

   Мужчины загомонили, высказывая свои версии. Иномиряне только успевали крутить головами в сторону того или иного оппонента.

   Фамильяр приподнявшись на задних лапках к самому лицу хозяина, тихо поинтересовался:

   - С чего это наш мир экспериментальный?

   - Да помалкивай, - шепотом одернул друга Селиван. - Пусть себе придумывают что хотят. Будто у них лучше. Ты видишь здесь хоть одного вампира, оборотня или гнома? Все люди. Ну, согласен дракон оборачивается и не агрессивен... пока...

   - И вон тот мужик с черными кругляшками на глазах с чудной аурой, - подсказал Фомка. - И вон тот блондинчик странный.

   - Может экспериментальные люди? - пошутил парень, и друзья захихикали. - А вообще не агрессивные это хорошо, пожить можно.

   - Конечно, рано сваливать, - потер лапки кот. - Тут на дипломную работу кучу материала набрать можно. Нечисть мощная. Как он нас перенес, а?

   - Я тоже об этом подумал. Знаешь, даже название придумалось: "Магия экспериментального мира". По-любому ведь экспериментальным является Рион, потом уже Рухангез создал Арион, а за ним может еще создаст Б-рион и Д-рион и так далее по алфавиту. Логично? Логично! А они видишь, как повернули? Заметил, название нашего мира произносят, разделяя буквы? А-Рион? Ну, вроде как первая буква потом отсеялась, и появился их совершенный мир.

   - Точняк! Сами они экспериментальные, - согласился фамильяр. - Поживем, узнаем о них побольше, а потом такую дипломную напишем! Даже на диссертацию хватит. - И настороженно поинтересовался: - Обратно-то получится перенестись? Как-то у нас это странно произошло, я не ожидал что сработает.

   - Раз сюда получилось, то и обратно получится, - шмыгнув носом, заверил Селиван. - Амулет на шее висит, заклинание в кармане лежит, не забуду, какие проблемы? Погостим и домой.

   Пока гости между собой делились впечатлениями и строили планы, местные жители воодушевленно накидывали свои версии видения происходящего. Каким образом кусочек другого мира смог оказаться на их планете? Зачем здесь появился парень из другого мира? Может быть, это знак, чтобы переместиться вместе с ним и найти Рухангеза? С другой стороны он, что сам не в курсе событий? Бог ведь. Никто ничего не мог уверять точно, но всем было очень интересно.

   Жаркие дебаты прервало появление нового действующего лица. Селиван с удивлением похлопал ресницами, увидев направляющегося к ним тщедушного зелено-коричневого старичка с маленькой девочкой на руках. Вряд ли старикан родственник человеческой девчонке он скорее на нечисть похож. Один в один болотник. Уж они с Фомкой знают - пострадали однажды от такого злобного гада. Украл что ли ребенка? Спасать надо! Однако присутствующие не забили тревогу, а напротив, увидев колоритную парочку, прекратили споры и заулыбались.

   - А вот и наша принцессочка проснулась, - тем временем ласково пропел старик, демонстрируя сидящую на локте улыбчивую малышку в пушистом синем под цвет глазок платьишке.

   - Папа, - безошибочно вычленив из толпы народа родного отца, протянула к королю ручки Анельена.

   - Солнышко мое, - привстал Данион, чтобы забрать свое сокровище из рук ответственной няньки. Можно не сомневаться - и накормлена, и переодета, и наиграться уже успела.

   - А у нас тут такие новости, такие новости! - душа сплетницы-вороны обрадовано запела. - Ахалай-махалай, пришельцы у нас из экспериментального мира. Представляешь?

   - Ну, это еще не доказано, конечно, что из экспериментального, - садясь обратно на диван, возразил его величество. - Одни предположения и домыслы. Твое мнение, кстати, Ахалай-махалай, очень важно будет.

   Старичок деловито покивал, принимая к сведению, и с интересом, будто не заметил сразу две чужие ауры, огляделся. Сделав вид, что только увидел незнакомого парня, сурово свел зеленые брови на переносице, но скользнув взглядом по его коленям, расплылся в умильной улыбке и засюсюкал:

   - Ай, какой котик красивый! Хороший, мягонький. - Резво подскочил, подхватил опешивший пушистый комочек и строго рявкнул на мальчишку: - Уступи место дедушке! Не учили, что ли старших уважать?

   Селиван инстинктивно вскочил, округлив глаза не хуже своего фамильяра, а болотник вальяжно расположился на кресле, продолжая, как ни в чем не бывало тискать Фомку, и взмахом руки придавил своей магией гостя к полу, чтобы тот сидел на ковре и не загораживал обзор. Колени у юноши подогнулись, и он мягко плюхнулся на пятую точку. Присутствующие прыснули, скрывая улыбки. Были бы здесь студенты из пятерки Тэйлы те бы сдерживаться не стали и похохотали от души. Но не ректору же академии, королевской чете или повелителю драконов над повелителем болот смеяться в открытую. Хотя он веселый и специально создает такие ситуации, чтобы казаться совершенно беспомощным и дряхлым.

   - Ну что ты трясешься, глупенький? - тем временем заметив, что его добыча страшно испугана ласково поинтересовался Ахалай-махалай, поглаживая шелковистую шерстку. - Никто такого хорошего котика не обидит. Особенно дедушка Ахалай-махалай. Как тебя зовут, пушистенький?

   Радуясь произведенному эффекту и совершенно не ожидая, что ему ответит кот болотник взглянул на парня, но черный комочек неожиданно промямлил:

   - Фомалий.

   - Что? - изумился старик и посмотрел на сидящее на коленях животное профессиональным зрением. - У, сколько магии в тебе. То-то светишься весь. Разумный значит, как наша Карра.

   Ворона не замедлила подлететь поближе и ввести болотника в курс дела:

   - Он фамильяр какой-то, представляешь?

   - Что это значит-то? - старик потрепал Фомку за ушками и приказал: - Ну говори, раз владеешь речью и хватит дрожать. Ахалай-махалай добрый болотники злыми не бывают.

   - Как это не бывают? - забыв бояться, возмутился кот. - Да нас один такой на практике чуть в болото не утащил!

   - Наверное, поиграть хотел с тобой? - не поверив, добродушно предположил дедок. - Нечисть не может приносить вред.

   - Ага, в болотной тине на дне? Только вред и приносит, - несогласно забухтел фамильяр.

   - Вполне возможно, Ахалай-махалай, учитывая какой у них мир, - выкрикнул Кузя и, переместившись на плечо старшего товарища, принялся пересказывать последние события. Старик внимательно выслушал, покачивая головой, и задал котику интересующий вопрос:

   - А кроме болотника другая нечисть у вас водится?

   - Какая, например? - раздумывая, дернул усом Фомка.

   - Домовые есть? - свесившись с плеча, конкретизировал Кузенька.

   - А-а... эти есть, да...

   - Такие же, как я?

   - А ты разве домовой? - искренне удивился фамильяр и хмыкнул: - Тогда ты неправильный какой-то, мелкий. Наши домовые ростом... ну... покажи им, Селиван.

   Парень послушно приподнял ладонь над полом примерно на расстояние двух локтей. Домовенок присвистнул и призвал на помощь магического брата:

   - Агафон, ты это видишь? Ничего себе, какие огромные!

   - Вижу-вижу, - раздался голос. - Тоже недоумеваю. Ну-ка я сейчас попробую смоделировать такой размер, может это удобно.

   Иномирный студент слега вздрогнул, когда возле него неожиданно материализовался маленький мужичок с бородкой и стал пропорционально увеличиваться в размерах. Буквально расти на глазах. Чужой пример заразительный. Кузя радостно пискнул и, спрыгнув на пол, тоже принялся подрастать. Через несколько секунд возле Селивана стояли два человечка размером с пятилетних детей и лупали глазками, ошарашено глядя друг на друга.

   - Это я больше Анечки стал. Неудобно же, - неуклюже поворачиваясь во все стороны увеличившейся фигурой, доложил Кузя. - Как с такой массой тела делать что-нибудь? В кроватке не помещусь, про свой диванчик и говорить нечего.

   - А как у хозяина на плече сидеть? - поддержал друга Агафон и разочарованно махнул рукой. - Да ну... ерунда.

   - И не говори. Вот бедняги.

   Домовые пожалели иномирных коллег, пофыркали и одновременно, вернув себе обычный внешний вид, разлетелись по своим привычным местам. Кузенька к видящей, а дворцовый на надежное плечо его величества.

   - Наигрались, экспериментаторы? - хихикнула Тэйла с интересом наблюдавшая за хулиганством.

   - И зачем это на плечах сидеть? - в защиту своей нечисти возмутился кот. - А разве такой мелочью удобно у плиты стоять и порядок в доме наводить?

   - А магия им на что? - парировал Агафон и, тяжело вздохнув, жалостливо скривил губы. - Хотя какими создали такими и живут. Мы точно усовершенствованные да, Кузя?

   - Однозначно! - болтая ножками на плече любимой хозяйки, ответил домовенок. - Улучшенный вариант.

   У Фомки с Селиваном на этот счет было свое мнение, но оно никого не волновало. Мужчины после бесплатного представления устроенного хранителями снова перешли к обсуждению чужого мира. Все там по-другому надо же. Даже домовые странные какие-то. Почему Рухангез не отзывается и так редко заглядывает на Рион? И зачем пришелец явился не иначе это какой-то сигнал к действию.

   - Ваше величество, - через некоторое время, надумав что-то для себя, обратился к королю Зулулай. - А может с этим студентом перенестись в его мир найти там Рухангеза и решить проблему? Я бы мог.

   - Даже не думай, - строго осадил Данион и передал дочку супруге. - Никаких перемещений и тому подобного. Закончим строительство храма и вызовем создателя сюда. Нечего в опасные предприятия влезать.

   - Так я же одинокий, ваше величество. Это тем, у кого семьи опасно, а мне-то...

   - Нет! - припечатал король. - Что значит одинокий? Думаешь, нам твоим друзьям будет от этого легче, если ты сгинешь? Пусть сначала Бирон разберется с порталами и когда его изобретение заработает, тогда можно будет по другим мирам путешествовать. Понятно?

   - Понятно, - вздохнул Зулулай и обратился к придворному магу: - Бирон, когда понадобится подопытный, скажи я готов.

   - Обязательно, - легко согласился ученый, подскочил на ноги и нетерпеливо махнул рукой Селивану. - Так, хватит болтать. Пошли со мной в лабораторию познакомлю со своим наставником мэтром Анатолиусом и будем над амулетом работать. А то мы тут просто болтаем ни о чем, и время теряем зря. - Немного подумав, Бирон приподнял палец и строго предупредил гостя: - Отказаться не получится, парень. Тебя ко мне сам Рухангез отправил, понятно?

   Ведьмак заторможено кивнул, переваривая информацию, послушно поднялся и дернулся к своему разомлевшему от почесываний фамильяру, чтобы забрать, но болотник потряс кистью руки, отгоняя покусителя на его пушистика как комара или муху.

   - Иди-иди, мой котик вам там ни к чему. Да, Фомочка? Расскажешь дедушке о вашем плохом болотнике? Вот ведь нехорошая какая нечисть - такого крошку обижать. Ух, я бы ему!

   Бирон не дожидаясь пока пришельцы разберутся, схватил студента за руку и потянул за собой. Кот ему нужен не был. Больше всего мэтра интересовали знания выпускника академии неизвестного Торлиса и его конспекты замеченные краем глаза в сумке.

   - Я с вами, - подхватился с места ректор Лориус и припустил за своим бывшим учеником до сих пор подающим надежды. Глядишь и, правда, портал изобретет.

   - Я тоже пойду, - холодно оповестил Торнадо, сделал вежливый прощальный жест в сторону королевской четы и быстрым шагом направился к выходу.

   Зулулай растерялся и обвел сидящих непонимающим взглядом. Он не ожидал, что друг может вот так встать и уйти даже не перемолвившись с ним словечком на прощанье. Вроде же вместе собирались лететь. Данион укоризненно покачал головой и знаком указал блондину на дверь. Мол, догоняй, балбес инициативный. Надо же было при лучшем друге, с которым не разлей вода уже несколько лет ляпнуть - одинокий! Повелитель Гран осуждающе постучал пальцем по виску, Тэйла мазнула презрительным взглядом, и только после этого до водного дракона дошло, что он натворил. Но ведь не это имелось в виду, не это! Просто у других семьи, жены, дети, а у него ни отца, ни матери. Водный дракон испуганно передернул плечами и помчался догонять обиженного друга. Незаслуженно обиженного.

   - Котя, - пискнула принцесса, ревниво протягивая ручки к недосягаемому Ахалаю-махалаю и его временному питомцу. - Деда.

   - Да, солнышко, смотри какой котик у дедушки. Хочешь такую игрушечку? - бахвалисто погладил фамильяра болотник и, подскочив, мигом уселся между королем с королевой. - На погладь, поиграйся. Нет, не хватай так цепко. Просто погладь по шерстке. Нет, не против. Ласково ладошкой проведи. Не-не, за усы таскать не надо. Уши тоже не обрывай это же не Мархан. У Фомки ушки слабенькие сразу отвалятся. Вот, молодец умничка моя. А ты не трясись! Подумаешь, ребенок тебя потрогает. Ничего с тобой не случится.

   Кузя довольно захихикал, глядя на округлившиеся глазищи попавшего под опеку болотника Фомалия. Ахалай-махалай и без болота замучает, только попадись. С хозяином уже разлучил, а у нашей Анечки такой возраст что фраза "ничего с тобой не сделается" не отвечает истинному обещанию. Запросто случится что угодно, если не эфемерный. Вот не один он сегодня пострадал! Мелочь, а приятно. Домовенок бы еще долго блаженствовал и хотел уже насмешливо крикнуть: "хвост береги!", но его радость прервал шар переговоров. Кузя чувствовал его позывные даже из пространственного кармана.

   - Хозяйка, по шару звонят, - доложил ответственный помощник и, достав непрестанно тренькающий артефакт, установил его на столике. - Парни наши, наверное, соскучились.

   - А давайте не будем им говорить о сегодняшнем происшествии, - пока не активировалась связь, быстро предложила ее величество и присутствующие согласно закивали головами.

   Студенты такие падкие на всякие приключения, что обязательно примчатся, как только узнают о пришельце из другого мира. И будет здесь шумно и весело конечно, но слишком хлопотно. Зулулай вон вроде взрослый мужчина, а уже собрался в другой мир сгонять. Чего тогда от мальчишек ожидать?

   - Правильно-правильно, - подняв палец вверх, одобрил Данион предложение супруги и с прищуром посмотрел на домовенка. - Понял, Кузя? А то знаю я некоторых любителей новости рассказывать.

   - Это ты свою ворону имеешь в виду? - не шифруясь, понятливо усмехнулся малыш и показал Карре кулачок. Конечно, сказать ей напрямую - смертельно обидеть. Вот избаловал величество графинюшку свою. - Рот не открывай, поняла?

   Птица широко раскрыла клюв и показательно громко захлопнула. Типа она могила и ни словечком не обмолвится неугомонной молодежи. Надо так надо. Сегодня она вообще перевыполнила план по шокированию окружающих. Удостоверившись, что все предупреждены домовенок активировал шар. В нем ожидаемо появилась лохматая головушка Фродора, за которой маячили знакомые лица Лаена, Лигана и Доргана.

   - Привет, народ! - обрадовано воскликнул принц гномов.

   - Здравствуй, братец, - подавшись вперед, лучезарно улыбнулась Тэйла. - Как дела? Как детишки наши? Что хорошего у орков?

   - Ой, завалила вопросами. Детишки уже не детишки, а вполне себе взрослые люди не беспокойся. Бегают на просторе, шашлыки жарят и с местной детворой коней объезжают под присмотром степного духа. Нормально все у нас, - принялся докладывать Фродор, но его оттеснили парни, чтобы тоже поговорить.

   - Дай поздороваться хоть, - возмущенно пихнул друга Лаен и помахал рукой. - Привет всем! О, сколько народа. Слет повелителей что ли? Ваши величества, Анельеночка, привет! Ой, а что это за котик у тебя? Чей такой красивый? Твой? Дедушка Ахалай-махалай подарил?

   Пытка болотником и пытка маленьким ребенком ничто по сравнению с тем, когда тебя делают чьей-то вещью. Фамильяра очень возмутила постановка вопроса, и он сердито рявкнул:

   - У меня свой хозяин есть! Никто меня не дарил!

   Оборотень от неожиданности резко отпрянул.

   - Это кто сказал? - сменив друга, приблизился к поверхности шара Лиган и даже снял черные очки, чтобы лучше видеть. - Я не понял. Кот что ли?

   - Кот, обычный кот, - указывая пальцем, удивленно подтвердил Лаен. - Прикинь!

   - Оборотень что ли? Больно мелкий, - засомневался Дорган, тоже наклонившись поближе к волшебному гаджету.

   - Где ты видел, чтобы оборотни во второй ипостаси разговаривали? - со знанием дела спросил Фродор и почесал затылок. - Только драконы могут, а это кот. Даже Мархан общается ментально. Эй, откуда у вас говорящий кошак?

   - Да! - заинтересованно склонился принц оборотней. - Где взяли? А ну-ка скажи еще что-нибудь. Как тебя зовут, например. Может, показалось.

   Тэйла с укором взглянула на пушистого болтуна и с надеждой на Ахалая-махалая. Всех предупредила, договорилась и не учла, что иномирное животное обладает разумом и своим собственным мнением. И главное ругать бесполезно - чужак. Не понял видимо местного юмора вот и заговорил.

   - Это мой котик, - правильно истолковал взгляд ее величества болотник и прижал пушистика к зеленой бороде, которая прикрывала впалую грудь. - Экспериментальный.

   Нечисть врать не умеет, но она может пошутить, помечтать или добавить отсебятинку, а то совсем жить неинтересно. Поэтому старик и не обманул, он искренне присвоил себе пушистенькое чудо.

   - Ты ставишь эксперименты на животных? - чуть ли не хором присвистнули студенты.

   - Да ничего я не твой! - снова как нарочно вмешался в планы разумный зверь и принялся выпутываться из цепких рук, попутно выдирая когтями волосинки из бороды. - Отпусти! К хозяину пойду. Нам с Селиваном обратно в свой мир возвращаться пора. Погостили и хватит.

   Кузя схватился за голову - все перечислил ничего не забыл упомянуть!

   - Что? Какой хозяин? Какой мир?

   - Куда? Селиван это кто?

   - Что он сказал? Другой мир? - посыпались многочисленные вопросы из шара.

   - Ну и болтун же ты, - сердито буркнул старик и сбросил взбунтовавшуюся царапку с колен. - Я тебя спасаю можно сказать, а ты...

   - От чего спасаешь, нечисть? - встряхивая прилизанную шерсть и движимый старой неприязнью недовольно мявкнул с пола Фомка. - От людей? Самая нормальная раса, между прочим. Не то, что болотники.

   - Где ты там людей увидал? - хихикнул повелитель трясин, указывая рукой на шар и перечислил, загибая пальцы: - Гном, оборотень, орк и василиск! Тем более все студенты похлеще твоего Селивана авантюристы. Сразу на запчасти разберут!

   - Да ладно, - не поверив ни одному слову фыркнул фамильяр. Похоже, его здесь совсем за дурака держат. - Еще скажи маги у вас тролли, а не люди.

   - Нет, маги люди, - с ехидной улыбочкой потряс зеленой бородой болотник, разглаживая пострадавшую растительность. - Знаешь, как опыты любят ставить? Вон на ворону нашу посмотри. Нормальная была раньше птица, а теперь...

   - А теперь ненормальная что ли? - не выдержав, возмутилась Карра. - Я вообще-то графиня! Любимая подданная его величества и личный секретарь ректора академии!

   - Да что у вас там происходит? - нервно рявкнул Дорган оттеснив от средства связи друзей. - Может нам вернуться?

   - Ничего-ничего, мальчики, - срочно состроила невинные глазки Тэйла. - Это Ахалай-махалай шутит так. Не надо возвращаться ведь мы с Анечкой как раз к вам собираемся.

   - Поэтому и звоним, - влез Фродор отодвинув орка в сторону и обведя подозрительным взглядом уголок для посиделок, продолжил: - Шикарный Мачо ждет. Знаешь, какие маки по всей степи вырастил вместе с Осинкой? Красота неописуемая!

   - Завтра будем. Сразу после завтрака ждите, - коротко заверила королева, сделала знак домовенку, чтобы прекращал трансляцию, и набросилась с упреками на четвероного и слишком самостоятельного гостя: - Не мог промолчать? Сразу бы про тебя забыли, нет, надо было выступить: я ничей я свой собственный, - Тэйла передразнила кота и передернула плечами. - А теперь придется рассказывать, откуда ты такой умный взялся. Еще и Селивана с другим миром приплел, и кто тебя за язык тянул?

   - Сами сказали пользоваться речью. Я и пользуюсь, - недовольно огрызнулся Фомка, сел в сторонке и принялся обиженно вылизывать черную лапку с белоснежным носочком.

    Тэйла вопросительно взглянула на супруга, как бы ища поддержки и любимый муж, конечно, оправдал ожидания.

   - Ничего, дорогая, рассказать все равно бы пришлось. Ведь в вашей звезде нет секретов друг от друга, - погладив девушку по руке, успокоил король. - Просто преподнеси им это как самое обычное дело... Нет, лучше скажи, что Бирону приснился вещий сон. Да, точно. И этот парень здесь ради него только и всего. Главное, ни о каких путешествиях в другой мир не заикайся. Да и не будет их с чего Зулулай взял, что нужно куда-то идти разве смертным под силу такая миссия? Тоже мне герой первопроходец.

   Маркиз Тиан, сидевший до этого тихо и просто наблюдавший за кипящими страстями встал, бережно подхватил черного кота на руки и ласково сказал:

   - Пойдем, котик, с женой познакомлю, а то запугали бедненького гостя.

   Тэйла опомнившись, что поддавшись эмоциям, обидела маленького попаданца, виновато вскрикнула:

   - Ой, извини, Фомочка! Накричала ни за что ни про что. Просто мои студенты такие мальчишки! Вечно их на приключения тянет.

   - Котя, - пискнула Анельена, вторя мамочке, и протянула к пушистику ручки.

   - Да ладно, - благодушно мурлыкнул кот и потерся о плечо доброго парня спасшего его от болотника. - Чё от девчонок ждать? Вечно вы орете не по делу.

   Ахалай-махалай расхохотался первым, разряжая обстановку, а затем его задорный смех подхватили остальные.

   На следующий день, убедившись, что Селиван освоился и с охотой помогает воодушевленным ученым в лаборатории, а его фамильяр подружившись с феями, прохлаждается под гигантской ромашкой общаясь с будущими мамашами, Тэйла отправилась в гости к оркам.

   Великая Степь встретила буйством красок, дорогие воспитанники, выхватывая маленькую принцессу из рук, радостными приветствиями. Королева счастливо смеялась, пыталась расцеловать любимых деток в щечки, но до некоторых уже нужно было дотянуться. Особенно прибавили в росте дракончики. Габрион тоже подрос и стал поразительно похож на отца. Детвора первым делом подхватила Анечку и отправилась показывать ей красивые цветочки.

    Затем была встреча с повелителями орков Таришем и Дарой, сестренками Доргана и прекрасным степным духом Шикарным Мачо. Тэйла как могла, оттягивала момент разговора со своей пятеркой, всячески отговариваясь и находя другие занятия. Кузя тоже молчал как партизан и театрально закатывал глазки, заводя этим неугомонных студентов еще больше. Но парни были настырны и настроены решительно. Они переглядывались и терпеливо ждали, когда подруга освободится чтобы завалить накопившимися вопросами. Посоветовавшись между собой, принцы стали действовать хитростью. Пригласив девушку посмотреть на бирюзовую хулупу, которая так и осталась выполнять функции театра, постепенно увлекли подругу в степь и обступили со всех сторон. Кузя не мешал, а откровенно веселился. Все равно ведь придется рассказать.

   - Тэйла, ну хватит уже юлить, - обхватив сестру за плечи, сердито высказался Фродор. - Во дворце что-то произошло и ты почему-то не хочешь нам об этом рассказывать.

   -