Пришествие террианцев. Вера Окишева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1 серия. Начало
• ГЛАВА 2 серия. «Шпион поневоле»
• ГЛАВА 3 серия. «Леара»
• ГЛАВА 4 серия. «Внезапная любовь»
• ГЛАВА 5 серия. «Сокровища богов»
• ГЛАВА 6 серия. «Любовь по-терриански»
• ГЛАВА 7 серия. «Разбитое счастье»

АННОТАЦИЯ

Земля – запретная планета на окраине Галактики. Император террианцев отправляет туда отряд молодых студентов для обмена опытом. Сможет ли Адаар, наследник планеты Терри, справиться с поставленной перед ним задачей – раскрыть тайну третьей планеты системы Гелиоса? Что нового и увлекательного узнает для себя юный террианец, обучаясь в космической академии среди землян? Сможет ли проложить путь для великого завоевания Галактики?

ГЛАВА 1 серия. Начало

Император Терри решает отправить своего наследника Адаара шпионом на третью планету системы Гелиоса. Под масками обычных студентов террианцы внедряются в космическую лётную академию, где начинают новую жизнь, полную интересных открытий и забавных встреч.

   Планета Терри планетарной системы Ар

   2403 год по земному исчислению

   Закатный Ар окрашивал далёкие стальные пики города малиновым цветом, а в саду императорского дворца залегли длинные тёмные тени. Сумрак пришёл вместе с сизым туманом, что выполз из фонтанов сада. Мир засыпал. На небосклоне расцветали звёзды – их время от времени закрывали стартовые станции на орбите, но холодные упрямицы настойчиво слали свои искрящиеся стрелы сквозь пространство и время. Настоящие воины.

   Алые глаза на безмятежном лице императора зорко осматривали округу. Повелитель Айрад, сцепив руки за спиной, строил завоевательские планы, стоя на балконе своего кабинета. За его спиной полукругом висели голограммы планет, которые обязаны были покориться монаршей воле. Император завоюет их все или уничтожит – разницы никакой, лишь бы стереть из истории позорное прошлое его расы. Высшие покинули эту Галактику – и теперь террианцы станут полноправными хозяевами брошенного наследия.

   Война уже началась, и линтэры должны поплатиться за всё, что натворили, за свою гордыню, за своё надуманное превосходство. Любимые дети Высших! Айрад хмыкнул. Как бы не так. Император точно знал, кто был любимцем загадочной расы Создателей. Он медленно обернулся, глядя вглубь кабинета. Ветер коснулся красных волос террианца, играючи взметнув пряди, но Айрад этого не заметил, с жадностью рассматривая голограмму голубой планетки, украшенной белыми облаками. Гея – третья планета закрытой системы Гелиос. Там пряталась тайна Высших, которую Айраду хотелось раскрыть.

   Двери в кабинет разошлись в стороны, пропуская юного наследника Адаара. Он шёл один, но император видел нити звена, тянущиеся от сына. Адаар был сильным илтаром, практически таким же, как и сам Айрад. Он мог подчинить любого, опутав его своими нитями, но сказывалась юность, поэтому удерживать власть над большим количеством чужих сознаний не всегда удавалось. Ему требовалась практика, возможность которой, собственно, и желал дать сыну император.

   – Приветствую вас, мой отец. – Наследник церемониально встал на одно колено, прижимая правую руку к груди и покорно склоняя голову.

   Айрад на несколько секунд замер, рассматривая длинные голубые локоны, разметавшиеся по плечам Адаара – они были того же оттенка, как у покойной матери, и такие же мягкие на ощупь.

   Сжав кулаки, Айрад выдохнул, приходя в себя. Мысль о леаре, которую он не уберёг, до сих пор кровоточила болезненной раной в сердце. Непозволительные эмоции терзали императора, но об этом никто не должен догадаться.

   Переступив порог балкона, Айрад приблизился к голограммам планет, мысленно подзывая наследника к себе.

   – Я хочу дать тебе важное задание, сын мой.

   Алые, как у отца, глаза внимательно оглядели голограммы, и взгляд Адаара застыл на голубой планете.

   – Ты полетишь на Гею.

   – Но Высшие запретили её посещение.

   – Всем, но не нам, Адаар, – бесстрастный тон скрыл снисхождение императора. – Террианцам нет запрета для посещения Геи. Также нет запрета на общение с геянцами. Ты должен изучить их, осмотреться на местности. Понять, почему Высшие закрыли планету. Мне кажется, они спрятали там что-то важное. Постарайся понять, что.

   – Отец, разве вы сами не были на Гее? – обернулся к императору Адаар, нанося этим вопросом очередной удар по самолюбию императора.

   Айрад прислушался к себе, не понимая, как пробиваются эмоции через плотный барьер контроля. Как удавалось молодому принцу трогать нити его души? Внимательно оценив холодное и прекрасное лицо своего наследника, император не нашёл и тени злорадства. Адаар кристально честен с ним и безгранично верен, потому что самая крепкая нить всегда протянута между отцом и сыном.

   Кивнув в ответ наследнику, император мысленно сообщил:

   – И не раз, но у меня было слишком мало времени, чтобы в чём-то разобраться. Ты пробудешь там дольше. Полетишь по обмену студентами. Ты и всё твоё звено.

   Адаар встал на колено, склонив голову перед своим илтаром.

   – Я не подведу вас, мой император.

   – Принеси победу в дом, сын мой, – отозвался Айрад, не удержавшись и положив свою руку на макушку Адаара, с трудом уняв дрожь во всём теле. Как же он похож на неё, свою мать.

   Адаар

   Под ногами мелко вибрировал пол, но наследник Терри не собирался садиться в кресло, пока звездолёт не покинет поля притяжения стартовой площадки. Адаар стоял, сложив руки за спиной, переняв эту привычку у отца, и мысленно командовал своим звеном. Новенький капитанский мундир блестел золотыми погонами, высокие военные ботинки стягивали икры. Адаар тщательно зачесал волосы назад, убрав их в косу, гибкой змеёй скользящую по спине.

   Если бы он мог испытывать эмоции, как геянцы, то ощущал бы гордость за себя и лёгкую радость, потому что отец доверил ему такое важное задание. Для Совета Старейшин Адаар был ещё юнцом в свои девятнадцать, но отец видел в нём сильного илтара, и наследник не собирался подводить своего императора.

   Гея – запретный плод для всех рас Галактики, и путь Адаара лежал именно к ней. Все документы к приёму инопланетных студентов готовы. Геянцы, сами себя называющие землянами, были вынуждены принять условия, поставленные перед ними императором. Согласились, не в силах сопротивляться влиянию террианцев на их слабую, ничем не защищённую психику.

   – Почему именно Гея? – пришёл мысленный вопрос истара Нагаути.

   Крупный террианец – второй лидер звена – на полголовы возвышался за наследником. Он, как и Адаар, мог подчинять себе тридцать тари. Нагаути не любил длинные волосы, состригал их с висков, заплетая оставшиеся в тугую зелёную косицу, не достигающую даже лопаток. Преданный и верный соратник, сознание которого для Адаара было прозрачнее воды.

   – Линтэры в своё время пытались захватить эту планету. Мы её отстояли, согласно заветам Высших. Но отец хочет понять, что именно привлекло наших врагов к Гее. Эта планета совершенно неразвита. Только-только выбирается за пределы своей планетарной системы. Геянцы несовершенная раса. Наш год у них идёт за два. Они плодятся и умирают миллионами. Они подвержены болезням. Они никчёмны. Поэтому император и отправил нас понять, что искали на этой планете линтэры, и не дать им это заполучить.

   Все тари могли услышать разговор, если бы Адаар им позволил, но он поделился лишь с истаром, ведь второй лидер практически тень первого. Что знал илтар, должен знать и истар – для полноценного симбиоза звена.

   Сам Адаар считал, что на Гее точно ничего интересного не найдёт, раз отец не смог. Он читал отчёты, слушал хроники. Геянцы скучная раса, один из неудачных экспериментов Высших. Вот только приказы императора не обсуждаются и не ставятся под сомнение. Узнает – не простит. А выполнишь – вознаградит. И Адаару хотелось выслужиться, потому что ему на пятки наступал, претендуя называться сильнейшим илтаром, его младший брат – Асамр. Уже в восемь лет он сумел установить привязку с прислужницами матери – всего в восемь, а не в десять, как это происходит у обычных илтаров. Сам Адаар такое провернул лет в пять, но детские заслуги нельзя считать достойными, если в свои восемнадцать не отличаешься чем-то неординарным.

   Поэтому так важно найти на закрытой планете хоть что-то ценное. Понять бы только – что. А если не получится найти, то создать. Например, безупречное звено из послушных геянцев.

   Корабль вышел из гиперпрыжка в районе спутника Геи – Селены. Удивительно, эти недоразвитые геянцы совершенно забыли истинные названия своей планеты и её спутника, данные им самими Высшими. Вот что удивительно – забыли они только их. Имена других планет системы они помнили и активно ими пользовались. Странное недоразумение. Можно изучить сей феномен.

   Корабль завис под экраном невидимости. Прежде чем ступать на вражескую территорию, лучше осмотреться. Некогда Селена (идеальный щит закрытой планеты от космической угрозы, который создавался с точным расчётом до миллиметра) была оснащена автономной уникальной системой космической обороны, но линтэры уничтожили его, когда решили захватить планету. Сейчас спутник Геи оказался усыпан зелёными кружками купольных городов, как пустыня оазисами. Геянцы ещё не доросли до создания искусственной атмосферы на всей планете? Это же проще простого!

   Адаар передавал всю собранную информацию истару, который делился ею с тари звена, а также контролировал, чтобы Олиар, секретарь, записывал данные для императора.

   – Они нас ждут. – Принц заметил курсирующие военные корабли на орбите Селены. – Снять маскировку.

   Когда по приказу Адаара была установлена связь с головным кораблём геянцев, принц остро почувствовал страх их представителя, появившегося на экране. Старик лет пятидесяти трясся, выпучив глаза, и нервно сглатывал, пока Адаар ждал. У террианцев бытовало негласное правило: не начинать разговор первым. Лучше выждать, чтобы понять, кто перед тобой: враг или полезная для империи особь. Спешить не стоило никогда. Геянец ощутимо задёргался, но всё же взял себя в руки и кивнул, громко провозгласив:

   – Приветствую вас, друзья, от имени Земной Федерации. Я полковник оборонно-космических войск Олив Самуил Трон. Мне выпала большая честь сопроводить вас до нижней орбиты Земли. Дальше вы на посадочном модуле спуститесь на поверхность, где вас уже ждёт президент Земной Федерации Билл Гаррисон, а также ректор первой федеративной космической академии Ким Дэ Джун.

   Повисла неловкая для землянина тишина. Он замолчал, но Адаар даже не подумал заговорить с ним, внимательно осматривая капитанский мостик и тех людей, что теснились за спиной полковника. Их встречали военные! Ни одного гражданского. Так кто же они, эти геянцы: враги или всё же трусливые и, увы, бесполезные, как линтэры, существа? Высшие создали много рас, и юный террианец никак не мог понять, почему именно линтэров они поставили главными над всеми, ведь самыми сильными всегда и во все времена были и будут лишь террианцы.

   – Прошу следовать за нами, – выдавил наконец полковник, не в силах выдержать молчание Адаара.

   Бросив взгляд истару, принц отметил для себя, что земляне, даже низшие по статусу, имеют наглость ждать ответа от того, кто выше их. Странные порядки у геянцев. Требовалось разобраться с этим.

   – Почему нас отправили именно учиться, мой илтар? Я понимаю, что мы ещё не прошли обучение и нам доверили важную миссию, но чему нас может научить недоразвитая раса? – задал Нагаути резонный вопрос

   – Это просто прикрытие. В силу своего возраста нам, по меркам геянцев, нужно обучаться где-то. Император посчитал это отличным вариантом.

   – То есть учиться нам всё же стоит?

   – Делать вид, – поправил его Адаар, который тоже не видел логики в прохождении обучения. – Нам нужно послушать, чему обучаются геянцы.

   Тут принц замолчал, наблюдая, как на обзорном экране один из кораблей сопровождения сбился с курса и испортил симметрию строя. Террианцы минут пять смотрели на его попытки выровняться.

   – Эмоции, – усмехнулся Адаар. – Император рассказывал, что у геянцев бывают сбои в потере концентрации из-за эмоций. Это пилот боится нас.

   – И правильно делает, – заметил Нагаути.

   Пилот всё же выровнял свой корабль, когда процессия приблизилась к таможенным вратам защитного купола, над которыми выстроились цепочкой стартовые площадки орбитальных станций. На экран панели управления стали поступать данные об атмосфере и о самой планете в целом. Как и следовало из прошлых отчётов, Гея была опасной средой обитания. Атмосфера содержала вредные газы, правда, не в критических для террианцев пропорциях. Состояние воды тоже оставляло желать лучшего. Радиационный фон повышен у самой поверхности. Адаар не представлял, как здесь выживали аборигены.

   Примерно так же выглядела планета карсов, по велению императора уничтоженная несколько лет назад. Линтэры даже отвернулись от так и застрявших в первобытном облике гуманоидов. Дикие варвары, загрязнившие свой дом, вот кем для террианцев являлись эти младшие дети Высших. Они были настолько необразованными, что их даже не рассматривали как живую силу для рудников на астероидах.

   Видимо, Гею ждала та же участь.

   Адаар отдал приказ к стыковке со станцией. Активировав скафандр, он вышел первым в небольшой стыковочный рукав, переходя на территорию станции. Дешёвые материалы стен, жилы проводов, вибрация под ногами – всё это террианец отмечал мимоходом, шагая к люку, за стеклом которого виднелись геянцы.

   – Словно в развлекательный парк попали, – услышал принц мысль десятого тари.

   Молодой, но перспективный Илати страдал несдержанностью, за что постоянно отрабатывал на кухне. Его замечание нашло отклик у многих членов звена, да и сам принц почувствовал себя будто в одной из игровых комнат таких парков. Там тоже всё строилось из непрочного материала, который можно легко сломать. И как геянцы с такими слабыми технологиями осмелились выбраться в космос?

   Дальше была встреча с местной властью – встречающие протягивали руки, на которые Адаар смотрел скептически, убрав свои за спину. Что за странная манера у геянцев? Террианцы подобное могли бы расценить как агрессию, особенно если судить по оскалам на лицах, но еле уловимый эмоциональный фон говорил о том, что люди, стоящие перед ним, его опасались. Слушая красивые речи о надежде геянцев на плодотворное совместное сотрудничество, принц задумчиво молчал, потому как император никаких инструкций по общению с местной властью не давал. Да и вряд ли у Адаара были полномочия что-то обещать аборигенам. Приставленный к ним воспитатель Емин ещё при перелёте попал под влияние принца и теперь ощущался самым младшим по статусу тари.

   Зачем отец выделил им его? Старик Емин даже не истар. Его звено полностью погибло много лет назад, и брать его к себе никто не желал, чтобы не ослаблять других тари. Но глупые правила геянцев требовали присутствия взрослого сопровождающего, который сейчас безмолвной тенью стоял за спиной принца.

   Адаар разглядывал столпившихся перед ним геянцев, с удивлением отмечая их живую мимику. Они все скалились, словно по команде, смотрели настороженно. Но что ещё удивительнее – среди мужчин были свободные женщины. Никаких привязок у геянцев не наблюдалось, это Адаар и сам знал, вычитал в хрониках, но вживую видел подобное впервые. У линтэров и зонтров, жителей пятой планеты системы Шриант, существовали стабильные эмоциональные привязки к своим родственникам, лёгким флёром окутывающие тела инопланетников, а у геянцев и этого не видно.

   Адаар кивнул президенту, сухо бросив:

   – Я не решаю политические вопросы, эрл Билл.

   По рядам геянцев прошёл встревоженный шепоток. Террианец не понял причины.

   – Но мы надеемся, что вам понравится у нас на Земле.

   – Сомнительно, – возразил ему принц, глядя, как на висках президента выступили капельки пота. Нервничает? Правильно делает.

   – Не подскажете, почему, господин?..

   – Эрл Адаар, – поправил его принц ровным голосом.

   Тут вперёд выступил по-военному одетый геянец со смуглой кожей и узкими чёрными глазами на широком, практически круглом лице.

   – Позвольте представиться, я ректор академии, господин Ким, Ким Дэ Джун. Очень рад, что вы выбрали именно нашу академию для обмена опытом.

   Адаар смотрел на протянутую ладонь, не понимая, почему эти существа упрямо тянут к нему свои руки? Да и система обеспечения безопасности жизни лёгким шёпотом вещала наследнику о наличии тысячи бактерий, находящихся как в воздухе, так и на кожном покрове самих геянцев.

   Чуть подумав, принц пустил Емина вперёд себя, желая посмотреть, что будет, если всё же пожать аборигену руку. Умрёт старик сразу или иммунная система выдержит? Тот, встав рядом с ректором, повёл себя очень странно: его зашатало, но он протянул руку в ответ.

   Адаар внимательно следил, как геянец пожал руку Емину, ещё и потряс. Силу он при этом не применял, но от наследника не укрылось, как странно старик стал тянуться к землянину, не только физически, но и сознанием, словно геянец посмел его к себе привязывать.

   Приказав старику отойти за спину, Адаар уже не так скептически смотрел на аборигенов. Что-то опасное витало вокруг них. Та тайна, тот секрет, который так нужен был отцу. Высшие не стали бы укрывать ото всех бесполезную расу, значит, эти гуманоиды ценные, только бы понять – чем. И как это можно использовать.

   – Эмоции, – как-то раз слушал лекцию наследник, – самое опасное, что есть в этой Вселенной. Это слабое место любой расы, поэтому террианцы лишены их. Мы благословенны Высшими.

   Емин фонил по привязке именно отголосками чужих эмоций. Диким страхом, нервозностью, которые ядом текли по венам старика. Со времён последнего заселения Геи прошло слишком много времени, геянцы изменились, о чём и говорил отец. Они уже не падали ниц и не преклонялись перед террианцами, как положено низшей расе. Стояли, гордо выпятив грудь. Возомнили себя равными!

   – Император оказал вам великую честь, посылая нас на обучение к вам, эрл Дэ Джун, – решил подмаслить геянца наследник, прислушиваясь к эмоциям ректора.

   Трепет и смущение – пришло эхо чужих эмоций. Наследник держал ментальные щиты, как обучал его сам отец, остерегаясь открываться перед геянцами. Адаар не верил, что аборигены могли на него повлиять, но сразу проверять это не стал. Нужно адаптироваться, войти в контакт с местными, а лучше – подчинить их себе, чтобы легче было выведать все тайны.

   – Прошу за мной, эрл Адаар, – попросил ректор, чуть заикаясь и слегка кланяясь.

   Наследнику ректор определённо понравился больше всех встречающих. Может, поэтому выбор императора пал именно на него? Президент, а особенно главнокомандующий, которого представили принцу как-то вскользь, казались слишком зажатыми и недоверчивыми.

   – Они такие красивые, – неожиданно послышался женский шёпот за спиной принца.

   – Молодые и прекрасные, – поддержал второй женский голосок.

   – Сладкий грех, – томно вздохнул кто-то третий.

   Женщины геянцев оказались такими же неприятными на вид, как и мужчины. Чёрные и серые костюмы лишали их индивидуальности. Отсутствие ярких красок во внешности, так привычных для террианцев, приводило наследника в уныние. Тем логичнее выглядело восхищение аборигенов ими. Высшие любили своих воинов, не то что этих несовершенных низших. Может, в этом и крылась причина, по которой они закрыли планету? Стыдились своих последних детей?

   Адаар передал мысль истару, что восхищение – нормальная реакция низших на их расу. Восторг будет преследовать их везде и всюду, и нужно приготовиться к подобному отношению.

   Шлейф обожания долго тянулся за ними, пока звено шагало к местному транспорту. Флаеры (так называли геянцы свои летающие машины) оказались весьма комфортные внутри, словно компенсация несовершенству движка. Всем вместе в один аппарат загрузиться не удалось, пришлось разделиться. Емину Адаар приказал быть рядом.

   Подозрительно, что с ними не сел хоть кто-то из представителей власти, словно они давали понять, что гостям планеты нельзя доверять и ожидали диверсии во время полёта. Скорее, можно усомниться в самих геянцах, и в этом убеждении наследника поддержал Нагаути, тряхнув зелёными волосами. Мягкие стены заглушали ужасный рокот, издаваемый аппаратом. Истар с любопытством рассматривал дизайн салона, пока техники звена просчитывали вероятность аварии и степень повреждения тари при крушении. Медик заверил, что ничего критичного для жизни не случится, и Адаар расслабленно откинулся на спинку кресла.

   – Мягко, – прокомментировал он своё открытие, на что сразу среагировал Емин, чуть ли не растекаясь по своему креслу. Старик! Никакой выносливости!

   Глядя в иллюминатор, террианцы рассматривали город, к которому подлетали. Скопление стали, бетона и стекла поразило своей несуразностью, отсутствием общей концепции строений и идеальных линий улиц. Даже транспортные аэротрассы, и те извивались как змеи, сплетаясь в клубки развязок. Загазованность мегаполиса поднималась от земли сизым туманом на добрый десяток метров.

   Тари сообщали, что видели несколько людей в повязках, закрывающих лица, значит, не все геянцы безрассудны, как показалось в первые минуты. Есть те, кто следит за своим здоровьем. Хотя обычные маски не спасут от тяжёлых металлов, витающих в воздухе. Адаар, как и все его сопровождающие, вставили незаметные фильтры в носовые полости. Они легко справлялись с агрессивной атмосферой и гарантированно работали тридцать дней.

   Академия располагалась за пределами города, на густо озеленённом участке земли возле образцово идеального круга небольшого пруда. Основной корпус выходил главным входом на этот пруд, вокруг которого располагались, видимо, общежития или казармы. Также с неба хорошо просматривалась полоса препятствий и игровое поле. Адаар изучал местные виды спорта, удивляясь их разнообразию. Он планировал испытать себя во всех, жаль только, команды в играх геянцев никогда не состояли из тридцати двух человек. Десять-пятнадцать от силы, остальным придётся сидеть на скамье запасных.

   Флаеры стали снижаться, раскачивая густые кроны деревьев. Система жизнеобеспечения сообщала, что температура воздуха за бортом двадцать шесть градусов и продержится до вечера, потом опустится до двадцати двух. Адаар привык к более прохладной погоде, но выбирать не приходилось. Оставалась надежда, что в комнате, которую им выделят, есть все дары цивилизации для создания комфортных условий проживания. Мимо пролетело какое-то насекомое, опознанное системой как опасное.

   – Какая-то невозможная планета, – прошептал наследник, – к чему бы ни прикоснулся – всё опасно и враждебно. Насекомые и те опасны.

   – Есть нейтральные животные и насекомые, – тут же подсказала система, – но они составляют малую часть от общей массы, населяющей эту планету. И чаще являются едой для хищников.

   – Логично, – кивнул Адаар, наблюдая, как к посадочной площадке бегут геянцы.

   Именно так в хрониках описывался контакт отца с геянцами. Они радостно бежали встречать своих господ. Увы, сколько Адаар не прислушивался к эмоциональному фону окружающей толпы молодых геянцев, никто из них восторженный трепет, сравнимый с раболепством, не испытывал. Как же низшие быстро меняются, забывая истинных господ! Может, линтэры постарались, стирая их память, переписывая их хроники? Чем вообще они здесь занимались, стоило бы выяснить.

   Первым приземлился флаер с президентом и главнокомандующим, которые вышли, приветственно махая руками студентам. Адаар через иллюминатор попробовал помахать так же, на что заметившие этот жест молодые девушки взорвались оглушительным визгом, который террианцы услышали даже через обшивку флаера.

   – Мы для них боги, – многозначительно заявил Адаар, разрешая по ментальной связи и остальным помахать руками геянцам.

   Эффект был предсказуем: молодые геянки бились в исступлении. Волна их эмоций чуть не опрокинула наследника на пол, и ему пришло усиливать ментальные щиты, чтобы пережить чужие эмоции.

   – Больше не махать геянцам, – просипел он приказ, понимая, что не всё учёл, когда изучал информацию по закрытой планете.

   Эмоции! Они оглушали и приводили к дисбалансу. Как хорошо, что он это выявил именно сейчас, находясь во флаере, а не на улице. А то бы точно опозорился, упав на колени, склонившись перед низшими. Этого нельзя было допустить. Террианцы самая сильная раса. Самая!

    Вот только никакие моральные установки не помогли при встрече с молодыми геянцами, ещё и в таком количестве. Крича и визжа от восторга, они не могли удержаться от высказываний, кидая их вслед террианцам.

   – Эй, красотка, дай номерочек! – услышал Адаар и замер, осознавая, что крикнули именно ему. Это он чувствовал.

   – Крас-с-сотка? – переспросил сам себя, медленно оглядываясь на группу геянцев-переростков.

   – Ух ты, какие глазки! – тут же прозвучало в толпе под одобрительный гул.

   Секунда потребовалась Нагаути, чтобы вычислить похабника и вытащить его из толпы, бросив к ногам наследника. Адаар хотел уничтожить низшего, да только вмешался сам президент и его телохранители.

   – Приношу свои извинения за это недоразумение, – лепетал он, нервно дёргая ворот рубашки. – Они не хотели оскорбить вас, эрл Адаар. Давайте не будем омрачать первый день вашего пребывания на Земле. Прошу, пройдёмте внутрь здания, мы проведём для вас небольшую экскурсию.

   Адаар смерил холодным взглядом президента, хмурого главнокомандующего, который явно только и ждал возможности приказать схватить наследника. Рядом с ним бледнел и сильно потел ректор академии, показывая какие-то знаки высокому чернокожему мужчине. Тот тут же сорвался с места в сторону языкастых парней, и этого Адаару было достаточно для того, чтобы успокоиться и замять инцидент. Отомстить обидчику он всегда успеет, а налаживать отношения требовал сам император.

   Первое впечатление о главном корпусе академии – затхлость. Само здание оказалось достаточно старым, возможно, поэтому носило столь гордое название первой федеративной академии. А может, она была первой потому, что все предшественницы ушли под снос. Кто уж в этих геянцах разберётся. Но Адаар терпеливо ходил за президентом, который хвалился тем, что сам некогда учился здесь. Ректор показывал, в каких аудиториях будут проводить лекции для террианцев, на что главнокомандующий выдвинул предложение выделить для этой цели одну аудиторию, чтобы террианцы не разбредались по территории академии. Прозвучало это весьма недвусмысленно, и Адаар понял, на что намекал главнокомандующий, отлично знающий своё дело.

   Президент пытался замять прямолинейность своего подчинённого, кидая на него красноречивые взгляды. Ректор ещё больше побледнел, и Адаар сжалился над ним, как над самым ценным геянцем – тем, кто первым будет удостоен чести оказаться под контролем наследника великой империи.

   – Нам бы хотелось влиться в ряды наших сверстников, – невозмутимо отозвался принц, не обращаясь ни к кому конкретно.

   – И правильно! – тут же радостно подхватил ректор, предлагая продолжить экскурсию.

   Любопытная ситуация возникла в столовой, куда террианцев привели в последнюю очередь. Адаар слушал ректора, расхваливающего таланты своего шеф-повара, который персонально для террианцев по предварительной договорённости готовил отдельный стол, а пока просил попробовать местную кухню.

   – Рацион наших студентов всегда сбалансирован и высчитан по калориям, – щебетал Дэ Джун, подкладывая на поднос небольшое блюдце, в котором лежала нарезанная зелень.

   Двадцатый тари – Имташ – был в звене главным медиком, поэтому именно он со сканером, склонив малинововолосую голову над подносом, придирчиво проверил предложенную наследнику пищу, после чего сообщил, что пища опасна, но пригодна для питания.

   – Мы должны выдержать испытание императора, – мысленно сообщил Адаар своим тари, глядя на зелёные листы в своей тарелке. – Мы будем сильными!

   Вряд ли император преследовал цель убить своего наследника. Принц знал, как сильно привязан к императору, чья алая ментальная нить не утончилась, несмотря на разделяющее их расстояние.

   В традиции террианцев входило разделение трапезы, впрочем, как и у землян. Адаар, осторожно жуя, краем уха слушал планы президента по укреплению союза двух великих держав, видимо, намекая на Землю и Терри. Илтар мысленно возмущался таким неуважительными высказываниями представителя низшей расы, посмевшего поставить себя на одну ступень развития с террианцами.

   – Вкусно, – поделился своим впечатлением принц, обрывая президента на полуслове.

   Гаррисон недовольно насупил чёрные брови и взглянул на тарелку наследника, а тот напомнил землянину:

   – Я не решаю политические вопросы, эрл Билл. Наслаждайтесь сбалансированной, выверенной по калориям пищей.

   Адаару с трудом удавалось говорить без акцента. К сожалению, язык землян был слишком примитивен, и звуки у наследника получались свистящие, что неожиданно напрягало высокопоставленных землян. Страх каждый раз усиливался, стоило Адаару заговорить. Интересный момент, который тут же был записан в отчёт для императора Олиаром – тринадцатым тари, исполняющим роль секретаря.

   Оглядывая сумрачный зал столовой, принц заметил несколько видеокамер и датчики движения, установленные практически у пола. С виду безобидные геянцы строго следили за своими питомцами. Сам Адаар с неприятным осадком вспоминал своих воспитателей, которых давно уже перерос в силе. Беспрекословное подчинение чужой воле не для Адаара, он родился стать илтаром! И станет сильнейшим, привяжет к себе даже отца!

   Истар чувствовал настроение своего илтара, но не мог услышать его мыслей. Адаар никому бы не позволить уличить себя в неблагонадёжности перед империей. Вся его жизнь – это путь к трону. Так что надо пережить это временное испытание и не умереть, отравившись геянской едой.

   Пока в полном молчании (к вящему удовольствию гостей планеты) проходил обед, в столовую по одному стали просачиваться студенты, что не осталось незамеченным для террианцев. От геянцев исходил такой шлейф обожания, что, даже не видя их, несложно было догадаться – это женщины. Оглянувшись за спину, Адаар смерил их оценивающим взглядом – серые, какие же они все безликие и неяркие. Ни одна не могла сравниться красотой с любой из террианок. Тем понятнее для принца стали суровые выражения лиц старших геянцев за столом. Естественно, столь невзрачные особы не ублажают взгляд, а выводят из себя.

   Неуловимый знак от ректора – и девчонок выгнали из столовой, правда, шум поднялся такой, что аппетит сразу пропал. Придётся террианцам самим добывать провиант и отправлять провинившихся готовить на всё звено. Нагаути согласился с этим и все тари приободрились. Геянская еда никому не пришлась по вкусу. Но Адаар знал истинную причину их облегчения – так позорно умирать никто не хотел. Террианцы – воины, они должны гибнуть в битве с оружием в руках.

   Президент и главнокомандующий откланялись сразу после совместной трапезы. Обещали приглядывать за гостями Земли, просили звонить по любым вопросам и в любое время суток. Просил, конечно же, президент, его пресс-секретарь участливо кивал, а вот главнокомандующий вряд ли бы обрадовался подобному, особенно – звонкам по любым вопросам, на чём настаивал президент.

   Задумчиво глядя на сорокалетнего Гейла Линнера, Адаар пытался прощупать его. Подмять такого будет сложновато, но тем и интереснее. Настоящий воин: суровый, хмурый, недоверчивый. Он как один большой острый кусок стали. Не клинок, нет, скорее – обломок, но не утративший опасности.

   Ректор проводил террианцев в общежитие, рассказывая по дороге, сколько его трудов и финансов было вложено в модернизацию старинного здания. Но, увы, грузовым лифтом оборудовать это строение не удалось, так как кто-то там что-то не согласовал. В итоге террианцы шли по лестнице до десятого этажа, чтобы больше не разделяться. Слишком уж подозрительно выглядели попытки геянцев оставить принца без его тари.

   К пятому этажу старый геянец стал заметно страдать отдышкой, которая к десятому этажу лишь усилилась, и лицо ректора покраснело. Его сопровождающие тоже не отличались бодростью.

   – А вы точно воспитатели воинов? – равнодушно уточнил Адаар. – Ваш уровень физической подготовки слишком низок для того, чтобы обучать кого-то.

   – Ну, у нас не обязательно самому быть сильным, чтобы научить кого-то, как стать выдающимся воином, – легко нашёлся с ответом ректор.

   Емин оживился и стал вперёд принца выспрашивать, какой методикой пользуются геянцы. Адаар обошёл стариков стороной по коридору, слушая слабый голос заикающегося коменданта, расписывающего, что комнаты им выделили самые лучшие. Лучше только в отеле. Это намёк покинуть территорию академии или попытка завысить свою значимость? Наследник так и не понял. Просто шёл, прислушиваясь по привязке к своим тари. Кажется, никто из них не видел опасности в геянцах. Возможно, зря так насторожился и сам Адаар, но лучше всё перепроверять и щиты не снимать. Пусть побудут.

   Весь десятый этаж был выделен для гостей планеты, даже выход на крышу, где оказался милый, но скудный сад, несколько скамеек и круглый столик, возле которого стояла пара плетёных кресел. Адаар переглянулся с Нагаути, который тоже решил, что они нашли отличное место для рабочего кабинета.

   – Нам сюда нужны сиденья, – указал принц коменданту, махнув рукой секретарю ректора, – запиши – тридцать штук. Удобные.

   – Мягкие, – попросил Емин, на что ректор заверил, что организует всё в лучшем виде.

   – Здесь можно и готовить, – предложил истар, поглядывая вниз на территорию академии, тянущуюся к круглому пруду.

   – Отсюда замечательный вид, эрл Адаар.

   Ректор старался угодить, наследник это оценил, величественно кивнув ему.

   – Мой истар передаст вам список того, что нам может понадобиться. Скажете, сколько это всё стоить.

   – Как вам будет угодно, – закивал ректор, алчно блестя глазками.

   Адаар отвернулся от него, заложив руки за спину, и оглядел территорию, лежащую перед ним. Голубое небо с лениво проплывающими облаками, ухоженные зелёные кроны деревьев, симметрично обрамляющие пруд, в котором отражалось небо и проплывающие по нему флаеры, клумбы с аббревиатурой академии, возле которых столпились юные геянцы, поглядывающие в направлении здания общежития.

   Скромно, но мило. Есть, конечно, дефекты у этой планеты, но всё же террианцу она нравилась. Скоро, очень скоро это всё станет его. У геянцев просто нет шансов против террианцев.

   – Располагаемся, – скомандовал принц своим, разворачиваясь к ректору. – Не смею вас задерживать и отвлекать от работы, эрл Дэ Джун.

   Геянец поклонился, спеша на выход, утягивая за собой нить привязки. Всего каких-то пять фаз и она, пока слабая и бледная, нальётся силой и станет коротким поводком для низшего.

   К вечеру, когда на небосклоне скудно заблестели звёзды, террианцы полностью оборудовали под свои нужды комнаты и облагородили крышу. Прохладный ветер раскачивал занавески беседки, которую соорудили по требованию илтара. В мягких креслах расположили тари, а сам Адаар и Нагаути, потягивая натуральный цитрусовый сок через трубочку, слушали заготовленный Олиаром отчёт для императора, внося правки.

   – У нас есть доступ к их хранилищу знаний. В древних хрониках упоминаются времена заселения Геи нашими предками, – доложил Илати после того, как секретарь опустился на своё место.

   Десятый опять проявил инициативу, и если бы не его стремление угодить илтару, тот наверняка бы его наказал.

   – Хорошо. – Адаар и сам хотел начать именно с хроник. – Стоит понять, что происходило на планете тысячелетия назад.

   – Мы очень далеко от места заселения первопроходцев.

   – Не называй их так, – потребовал Адаар, считая, что почётного звания предки недостойны. – И до них планету пытались заселить, просто тогда Высшие ещё не ушли и сразу карали отступников.

   – Прости меня, мой илтар, – тут же склонился Илати, сжимая рукой фиолетовую косу, соскользнувшую через плечо на грудь.

   – Встань и докладывай дальше, – повелел наследник, даже не глядя на своего тари. Его больше интересовал сок, который плавно стекал по трубочке вниз, стояло отнять от неё губы. Детская какая-то забава, но увлекала.

   – Нам нужно пересечь океан. Материк, покрытый пустыней, находится во власти другого сектора и другого начальства.

   – Но президент-то у них один? – уточнил Адаар, и Нагаути кивнул. Принц пожал плечами. – Значит, пересечём океан, если понадобится.

   Наследник великого императора не видел в этом проблемы. А если они возникнут, то винить стоит тех, кто пошёл против террианцев. Геянцы слишком разномастные. Задумка Высших была скрыта от Адаара. Зачем столько языков, культур и религий? Словно Создатели не могли решить, что лучше, и воплотили все свои идеи на одной планете, чтобы посмотреть, какая выживет. Никакой строгой логики и дисциплины.

   – Всё наследие террианцев утеряно, – закончил свою речь Илати, садясь в кресло.

   Нагаути молча ждал решение илтара, который потягивал сок, рассматривая, как в сумраке по освещённым дорожкам бродят геянцы. Таинственная раса, жалкая, слабая, но чем-то невероятно важная для Высших. Сидеть на территории академии всё отведённое им время принц не собирался.

   – Найдём. Мы за этим здесь.

   Он поставил на столик недопитый стакан, вставая.

   – Отбой, – отдал приказ Нагаути, следуя за илтаром в их общую комнату.

***

Валинор, планетарная система Эарендил

   Свет утренней зари позолотил листву величественного сада. Пение птиц наполняло чистый воздух радужными нотками. Мир пробуждался, скидывая оковы сна. Нежные головки цветов поднимались навстречу лучам Эарендила, чтобы быть зацелованными им, расцвести миллиардами ярких красок.

   Но этот новый день принёс тревогу в сердца властителей Домов линтэров, почтивших присутствием экстренное собрание. В округлой небольшой зале, выполненной в золотых тонах, с декоративными колоннами, увитыми гибкими ветвями винограда, вдоль стен стояли резные троны с гербами Домов. На них величественно восседали прекраснейшие создания всей Вселенной, облачённые в струящиеся до пола одеяния. Первородные, возлюбленные дети Высших.

   Они тихо переговаривались между собой, делясь новостями в ожидании начала собрания. Кто-то использовал ментальный разговор, чтобы не нарушать звуками речи торжественность момента. Но в душе каждого из присутствующих царила тревога, так как многим из них было даровано предвидение будущего. И то, что открылось провидцам, пугало глав линтэров.

    Золотой Лист, глава Первого Дома, встал с места, обращая внимание всех на себя, и начал собрание, так как ждать брата, властителя Второго Дома, больше не было смысла. Он вновь не пришёл на зов, вновь остался в тени, подальше от политики.

    – Приветствую, братья мои, на Великом Собрании. Я призвал вас, чтобы мы могли прийти к единому решению: как нам устоять под натиском гнилого ветра под названием Терри. Моя провидица, как и ваши, видела, что ненавистные террианцы вздумали открыть тайну Высших.

   – Мой повелитель, они нарушили постулаты Высших, они высадились на Гее! – порывисто встал с места властитель Пятого Дома.

   – Я знаю это, брат мой, Сумрачный Туман. Знаю, как и то, что моя провидица видит дальше ваших. Утренняя Звезда поведала мне, что тревожиться нам нет смысла. Тайна Высших останется нераскрыта. И это ещё не всё, – улыбнулся Золотой Лист, вставая со своего места, преисполненный возбуждением от лёгкой победы. Оглядев присутствующих, он благодарно кивнул своей мельде, Утренней Звезде, что украшала сегодняшнее собрание своим присутствием, дарила надежду сердцам властителей Домов.

   – Братья мои, за свою дерзость террианцы потеряют одного из лучших воинов. Их погубит их же гордыня. Разве может воин уразуметь мудрость Высших?

   Золотой Лист дал своим подданным время подумать и успокоиться. Лёгкие улыбки стали появляться на прекрасных лицах властителей.

   – Конечно же, нет, – ответил на свой собственный вопрос властитель Первого Дома, не зря носящий венец на своих золотых кудрях. – Безумие, с которым столкнулись наши лучшие представители расы на Гее, коснётся юного наследника Терри. Поэтому не будем мешать Судьбе плести свой узор Жизни. Высшие мудры, – успокаивал подданных властитель, добавляя мёда в свою речь, даря надежду, ублажая гордость. – Скоро мы вернём власть над Терри, и наши преданные рабы вновь будут служить нам, как в прежние времена.

   На этой позитивной ноте было решено закончить собрание. Зал опустел, погрузился в тишину и безмятежность. А в это время Первая Звезда открыл глаза в своём Доме и усмехнулся. Он восседал на таком же троне, как в зале собрания, он видел всё и слышал, о чём говорили его собратья, и предвкушал крах правления своего младшего брата. Золотой Лист слишком доверчив и глуп, прислушиваясь к речам своей мельды, позволяя женщине практически управлять Валинором. Глупая провидица не настолько сильна, как хотелось бы ей самой. Первая Звезда видел дальше, намного дальше, чем она, и ему оставалось лишь ждать, когда юный наследник Терри прикоснётся к сокровищнице Высших. Скоро мир изменит свой бег. Скоро вскроются старые раны и реки потекут вспять. И тогда справедливость восторжествует, и власть наконец-то перейдёт в руки к первенцу Алой Зари, к нему, прямому наследнику, Первой Звезде. И никто не помешает этому, и уж тем более не та, что отвергла, втоптав гордое сердце в грязь.

   Земля

   Первая федеративная космическая академия

   Утро следующего дня принесло неожиданное открытие, к которому даже закалённые в боях террианцы не были готовы. А всё началось весьма прилично и безмятежно. Наследник вместе со своими тари после часовой пробежки решил плотно позавтракать. В столовой им пришлось совершить примитивный ритуал забора пищи путём стояния в очереди. Самостоятельно ставя тарелки себе на поднос, они тщательно выбирали более-менее пригодную и неопасную еду, которой в утреннем меню оказалось больше, чем в вечернем.

   Стройным шагом звено направилось к большому столу, где и уместилось во главе с Адааром. Наследник, мысленно переговариваясь со своим истаром, строил планы на сегодняшний день. Они успели обсудить практически все важные моменты, как вдруг в столовую стали входить юные геянки, при виде которых террианцы замерли, не зная, как реагировать. Вчерашние серые и невзрачные девушки за ночь расцвели палитрой всех оттенков радуги: на лицах броский макияж, придающий безупречность коже, а у некоторых даже цвет глаз стал неестественно ярким.

   – Мы для них боги, – напомнил на всякий случай своим тари Адаар, когда сам смог отойти от лёгкого ступора.

   Всё же геянцы – непостижимый народ. За какую-то короткую ночь женщины вспомнили, что они женщины, и стали соответствующе вести себя, умоляя выбрать их в леары. Они испускали свои флюиды обожания, готовые перешагнуть все первые фазы привязки, лишь бы завладеть вниманием любого террианца. Адаар это чувствовал кожей, не в силах сдержать дрожь отчуждения. Никто не посмеет привязать его к себе без его согласия. Он илтар! Все покоряются ему, а никак не наоборот.

   В столовой началось что-то невообразимое. Питомцы академии обступили их стол, пытаясь познакомиться с новенькими, но те молча разглядывали геянцев, отслеживая потенциальную угрозу. Разогнал любопытных и дерзких зычный голос чернокожего помощника ректора. Адаар очередной раз приметил того, понимая, что этого мужчину также стоит привязать к себе. Для дела важных геянцев нужно держать покрепче привязанными к себе, и список террианцев пополнялся новыми лицами.

   Чья-то ладонь с длинными яркими алыми ногтями легла на плечо Адаара. Он ощущал за своей спиной присутствие девушек, однако не чувствовал от них опасности. Но это не давало им права касаться его плеча.

   Нагаути среагировал очень быстро. Истар оттолкнул геянку в грудь, и та не упала только потому, что за ней стояли другие девушки, но визгу поднялось!

   – Ты что себе позволяешь? Кто разрешил тебе распускать руки? – стали возмущаться девушки, накинувшись на замершего Нагаути, который возвышался над разгневанными геянками на целую голову.

   – Вы первые распустили руки! – повысив голос, высказался Адаар, вставая с места. Наверное, не стоило ему вообще привлекать к себе внимание, потому что он вдруг стал виновником инцидента, пока не вмешался помощник ректора. Тот, даже не дослушав девушек, выгнал всех из столовой, вежливо попросив террианцев продолжить завтрак.

   – Я, кажется, оглох, – разрядил обстановку Илати, демонстративно прочистил пальцем ухо.

   Адаар кивнул ему, благодаря, сел на своё место, но тут рядом с ним встала девушка. Ещё одна. Принц медленно поднял голову, воззрившись на естественную брюнетку с приятными чертами лица и минимальным количеством косметики на лице. От неё в сторону террианцев не шло привычного шлейфа обожания, скорее, тихое раздражение. Она холодно смотрела на Адаара, и, кажется, хотела сплюнуть, но терпела. Молчание затягивалось, и, видимо, это угнетало геянку ещё больше, зато террианец смог кое-что для себя прояснить. Его красота девушку не тронула. Это было неожиданно… приятно. Напротив, она испытывала дискомфорт от нахождения рядом с ним. Уже интереснее. Что же заставило её подойти к ним?

   Тяжело вздохнув, девушка протянула ладонь для рукопожатия Адаару, затем, не дождавшись нужной реакции, снова вздохнула и убрала руки в карманы брюк.

   – В общем, я староста класса. Меня зовут Джоанна Линнер. Если что будет непонятно, разрешаю обращаться ко мне, но не каждую секунду. Я вам не нянька. Вот расписание. – Она положила пластиковый лист планшета со светящимися строками неоновых букв. – Тут же найдёте план академии. Я для вас красными цифрами выделила аудитории в порядке их посещения. Где библиотека, вы уже знаете, как пользоваться – тоже выяснили, молодцы. А сейчас закругляйтесь, у нас лекция древнейшей истории.

   – Очень мило с вашей стороны так любезно нам всё рассказать, эрла Джоанна. Позволяю вам звать меня эрл Адаар. Кстати, а эрл Гейл, что встречал нас вчера, ваш отец?

   Сходства во внешности террианец не нашёл, а вот характером дочь явно пошла в отца.

   – Да, он мой отец, – кивнула Джоанна и, больше не сказав ни слова, ушла за свой стол, где её ждали другие питомцы.

   Адаар взял планшет, разглядывая план академии. В копилку нужных геянцев попал ещё один пунктик. Правда, Адаар не знал, насколько староста класса ему нужна, да и влиятельна ли она.

ГЛАВА 2 серия. «Шпион поневоле»

Джоанна Линнер, подающая большие надежды студентка космической академии, вынуждена стать шпионом на благо родной планеты. Она не может отказать отцу, но и близкого общения с высокомерными слащавыми красавчиками не жаждет.

    Учеба в первой космической академии Джоанне Линнер давалась не так легко, как хотелось. Она всегда мечтала о полётах в просторы космоса, грезила стоять у штурвала на капитанском мостике. Поэтому и приняла решение поступить в эту академию, вот только тень отца, незримо преследующая её всю жизнь, не оставила и здесь. Учёба подходила к концу, оставалось чуть больше десяти месяцев лекций и проверочных, потом – практика и свобода.

   Так думала Джоанна ещё в начале учебного года, но вчера отец вызвал её к себе в кабинет, для чего пришлось покинуть академию. Неприметное здание штаба военно-космических войск располагалось на одной из центральных улиц Филадельфии.

   Старейший город планеты за много веков разросся так, что ночной вид из иллюминатора флаера был подобен огромному огненному цветку. Транспортные магистрали напоминали артерии, по которым мчались искры. Кому-то подобное могло показаться невероятно красивым и восхитительным, но не Линнер. Джоанна не любила Филадельфию, потому что здесь умерла мама, и каждое посещение дома возвращало в жестокое прошлое, наполненное холодным одиночеством. Матери не стало, когда Джоанне исполнилось пять. Медицина продвинулась далеко вперёд, а спасать жизни врачи так и не научились. Маленькая девочка не понимала, почему в одночасье осталась абсолютно одна и была вынуждена переехать в интернат. Почему вечно занятой отец сказал, что так будет лучше. Почему бог не услышал её молитвы и не вернул маму.

   Вселенная полна загадок. С возрастом Джоанна поняла, что просила тогда пустоту космоса, жадно глядя на бездушные звёзды и мечтая о чуде. Тогда она ещё не знала, что высоко в небе живут не бог и его ангелы, а террианцы, с которыми вот уже больше полувека пытаются наладить контакт власти Земли.

   Таинственная раса прекраснейших созданий, чей облик находил отклик в душах даже самых чёрствых людей планеты. Ангелоподобные – так некоторые называли террианцев, считая их посланниками самого бога. Весть о пришельцах распространялась по планете как зараза, наполняясь слухами и домыслами.

   И вот отец вызвал Джоанну к себе в штаб, и ничего хорошего это не предвещало.

   И она оказалась права.

   Кабинет отца всегда пугал своей закрытостью. Небольшое помещение не имело окон, потому что находилось на десятом подземном этаже. Отец был слишком мнительный, полагал, что его непременно должны убить, и эта его убеждённость пугала своей навязчивостью. Именно поэтому у Джоанны не было нормальной семьи ещё при жизни мамы. Отец скрывал, что у него есть жена и дочь. Скрывал так тщательно, что порой сам будто забывал об их существовании. И сейчас перед Джоанной сидел холодный и нелюдимый седовласый мужчина, абсолютно чужой ей человек. Даже воспитатели в интернате оказались более живыми и сопереживающими, чем он. Для Гейла Линнера Джоанна выросла солдатом.

   А ведь она думала, что поступая в космическую академию, сама прокладывает себе путь в светлое будущее, но нет, ошиблась. В очередной раз ошиблась.

   – Как твои дела, дочь? – тихо спросил Линнер, когда Джоанна села в любезно предложенное офисное кресло, которое противно под ней скрипнуло.

   Сумрак кабинета давил на психику. Темные стены словно поглощали свет. Даже тень отца выглядела какой-то нереально живой и пугающей.

   – Всё отлично, отец. Но ты ведь пригласил меня сюда не для того, чтобы узнать об этом. Тебе прекрасно известно, как я учусь и чем живу. Так что переходи к делу.

   Да, именно дело заставило всегда занятого Гейла Линнера вспомнить о дочери. Обычные родители сами прилетают в учебные заведения проведать детей, а вот Джоанна вынуждена покидать территорию академии, что, собственно, запрещено. Но для такого важного человека, как её отец, всегда сделают исключение.

   – К делу, – усмехнулся Гейл. – Джоанна, ты моя дочь, и я тебя люблю. Ты – всё, что осталось у меня от Эммы.

   Девушка отвела взгляд, чтобы не показать, как больно делает ей сейчас отец. О маме она не любила говорить ни с кем, тем более – с предателем, который не исполнил последнее желание жены, мечтавшей увидеть его перед смертью. Но он опоздал… на целых два часа.

   – Ты очень на неё похожа, Джоанна. У тебя её взгляд.

   Девушка часто рассматривала галакарточки в семейном альбоме, увеличивая картинки и заставляя их двигаться. Она пыталась восстановить в памяти образ матери и не верила, что похожа на неё. Нет, она умерла душой в тот миг, когда потухла искра жизни самого близкого человека. Джоанна превратилась в копию отца – стала такая же резкая и холодная, о чём не раз говорили ей подруги. Даже сейчас у неё в академии практически нет настоящих друзей, лишь одногруппники, за которыми она присматривает, будучи старостой. Но это важный опыт, ведь она хочет стать командиром космического экипажа.

   Военные профессии её никогда не привлекали, но у отца свои планы. Он считал, что дочь должна пойти по его стопам. Отказы не принимал, да Джоанна и боялась их озвучивать.

   Гейл усмехнулся, покачал головой, рассматривая свои сцепленные на столе руки. Дочь выросла, а он так и не научился с ней разговаривать.

   – Хорошо, к делу так к делу. Ты, наверное, уже слышала, что с завтрашнего дня в вашу академию зачислены террианцы. Мне нужен свой человек рядом с ними. Это будешь ты. Ты должна втереться к ним в доверие и узнать их планы.

   – Планы? – нахмурившись, переспросила Джоанна, удивленная предложением отца. Она и представить себе не могла, что он додумается до подобного.

   – Да, я должен знать их планы. Зачем они прилетели на планету. Выведай всё, что сможешь. Я верю в тебя. Ты не подведёшь.

   – Я не понимаю. Вы в чём-то подозреваете террианцев? Они что, хотят захватить нашу планету?

   – Хотели бы – захватили, – покачал головой Гейл. – Их мощь превышает нашу. Они сильнее среднестатистических землян. Тем подозрительнее их стремление обменяться опытом. Не находишь? Какая-то глупая причина для визита. Им что-то от нас нужно, я это нутром чую.

   Джоанна ничего не чувствовала, кроме возмущения.

   – Отец, я не смогу. Я не шпион и… вообще, как ты себе это представляешь? Как я вотрусь к ним в доверие?

   – Ты староста класса, они будут учиться вместе с тобой. Джоанна, я не прошу тебя с ними спать, подружись и только.

   Джоанна не выдержала и рассмеялась.

   – Ты шутишь? Подружиться? Да я с обычными землянами не могу нормально общаться, потому что твоя тень всегда за моей спиной, а тут террианцы! Тайные службы не могут внедрить своих агентов?

   Гейл усмехнулся.

   – Почему не могут? Они уже это сделали. Вот только мне нужно твоё мнение по поводу пришельцев. Постарайся, дорогая. Обещаю, что выполню любое твоё желание в ответ.

   – Любое? – переспросила девушка, резко успокаиваясь. Потому что было у неё одно желание, которое отец ни за что не согласится выполнить. Он не захочет выпускать её из-под своего контроля.

   – Да, любое, – кивнул Гейл, примерно представляя, что может запросить за услугу дочь. Обыграть его она никогда не сможет – не доросла ещё, но создать иллюзию выигрыша Линнеру несложно.

   – Хорошо, я попробую. Говорю сразу – стараться не буду. Не получится, значит, не получится.

   Девушка встала с кресла, понимая, что разговор закончен.

   – Ты уж постарайся, Джоанна. От этого может зависеть судьба нашей планеты, – кинул ей вдогонку Гейл, поднимаясь со своего места, чтобы проводить дочь. – Я не доверяю этим пришельцам. Много лет собираю информацию о них, и ничего конкретного. Понимаешь? Ничего и нигде. Так не бывает. Это ненормально. Каждая встреча с ними начиналась и заканчивалась по их инициативе. Сведениями они не делятся. По большей части молчат. Говорит обычно главный. Запомнила?

   – Запомнила, но не поняла, – призналась Джоанна, шагая рядом с отцом по узкому коридору штаба.

   – Такие порядки у террианцев. Кто говорит, тот и главный, больше ничего не ясно. Император сообщил, что оправляет к нам лучшего студента и его звено. Именно с ним тебе и стоит подружиться.

   Джоанна вошла в лифт и встала рядом с военным, охраняющим его, оглянулась на отца и грустно улыбнулась. Сейчас он смотрел на неё с теплотой в серых глазах, которую она искала в них в далёком прошлом, когда лежала рядом с умершей мамой, отказываясь её покидать. Тогда отец прилетел за ней не для того, чтобы смотреть на неё с теплотой в родных глазах, а чтобы отправить в интернат.

   Джоанне была ненавистна мысль, что придётся шпионить на отца, но заветное желание удержало от отказа. Мечта стать самостоятельной и свободной.

   Этой ночью девушка мучилась раздумьями, вспоминая предложение отца и своё согласие. Оно обязывало её идти против своей натуры. Но Джоанна тешила себя тем, что предупредила главнокомандующего в нежелании стараться. Она не шпион, не интриганка, всегда прямолинейная, порой грубоватая. Джоанна искренне считала, что даже неприглядная правда лучше красивой лжи.

   Вот и сейчас не обманывала себя, глядя из окна главного учебного корпуса, как на стартовую площадку садятся флаеры. Отец, как обычно, держался по правую руку от президента. Прикрывал друга детства. Эти двое пугали девушку своей сплочённостью и нерушимостью союза. Сколько тайн, грязных и ужасных, скрывали эти двое, кто бы знал. Скольких они оставили за своей спиной, лишь бы удержаться у власти. Перед ними преклонилась вся планета, их боялись и уважали. От них зависели жизни миллиардов жителей Земли. И тем более чуждым казался Джоанне вот этот коренастый и седовласый, с нахмуренными бровями, мрачный мужчина в военном кителе. Родной отец должен любить и оберегать, а не кидать свою дочь в пасть террианцев.

   Джоанна прищурилась, не понимая, что происходит на улице. Достала миниатюрный бинокль из кармана брюк, включив, поднесла к глазам. Девчонки с её потока как с ума посходили: верещали так, что слышно было даже на втором этаже корпуса, а ведь библиотека всегда оставалась самым тихим местом в академии из-за толстых стен и звукоизоляции. Но картинка за окном будто сама наполнялась звуком. Террианцев встречали, словно они поп-идолы. А когда из флаера показались первые невероятно яркие представители чужой цивилизации, Джоанна грешным делом и подумала, что им привезли певцов. Но она ещё вчера кое-что проштудировала и уже знала, что террианцы высокие, атлетического телосложения. Конечно, и среди землян есть рослые и сильные люди, она и сама не была низкой, а вот сейчас удивилась, увидев среди пришельцев непривычно невысокого, невероятно красивого молодого мужчину с голубыми волосами, убранными в косу, который выходил с остальными из флаера. Волосы – это вообще отдельная песня. Яркая красочная радуга. Причем большинство пришельцев предпочитало носить длинные волосы, в чём девушка могла сейчас убедиться – не набралось и десятка макушек с короткими стрижками. Особенностью этой расы Линнер могла бы отметить страсть к косам различной сложности. Террианцы следили за собой.

   Да и как иначе, если, как утверждают отцовские источники, лица у пришельцев сплошь образчик неземной красоты и идеальной симметрии? А еще у них безупречная кожа, по цвету которой можно определить возраст. И те, кто направлялись сейчас к корпусу, были очень бледными на фоне сопровождающего их смуглого мужчины. Он не выглядел при этом старым, на моложавом лице – ни следа от морщин, как это бывает у землян.

   Джоанна убрала бинокль от лица и вздохнула. Ну и как ей знакомиться с пришельцами? Да девчонки им прохода при такой внешности не дадут. И её, хоть она и староста, в клочья порвут. Как соперницу.

   Девушка снова приложила бинокль к глазам, выискивая таинственного лучшего студента, но как его вычислить по безэмоциональным лицам пришельцев? Только включив логику. Невысокий, по сравнению с остальными террианцами, голубоволосый красавец шёл самым первым, видимо, про него и говорил отец.

   Джоанна грустно вздохнула и тут же подобралась. На улице опять что-то произошло. Террианцы замерли, а зеленоволосый схватил Дрэга за грудки и, легко тряхнув, бросил парня на землю, но тут же был оттеснён деканом военного факультета. Ну вот и начались неприятности. Как же Джоанне не хотелось во всё это лезть, но придётся. Она как-никак староста класса и отвечает за каждого, а теперь и за террианцев тоже.

   Целый день Джоанна провела за слежкой. Террианцы были не только молчаливыми, но и заносчивыми. Бесстрастные лица с полным отсутствием мимики казались восковыми масками, лишь выразительные глаза выдавали интерес пришельцев. Вычислить главного Линнер удалось, да он и не скрывался. Его выделяли все прочие, даже сопровождающий эрл Емин почтительно молчал, когда говорил эрл Адаар.

   Джоанна прислонилась к стене, стиснув зубы в приступе презрения к себе. Зачем она поддалась на уговоры отца и сейчас запоминает совсем не нужные ей вещи? Да какая разница, как зовут террианцев? Зачем ей это всё? Она устала ломать свой мозг над проблемой, как непринуждённо познакомиться с этим выводком цветных пришельцев. Лучше бы готовилась к занятиям, экзамен по навигации на носу, а она... Господи, чем она занята? Плюнув на весь этот беспредел, Джоанна направилась в библиотеку, где ей всегда отлично думалось. Пронеслась мимо столпившихся игроков в регби. Дрэг со своими прихвостнями о чём-то шептался. И нет бы Линнер пройти мимо! Интуиция подсказывала, что стоит хотя бы подслушать. Но это было выше её достоинства, и девушка встала перед парнями, сложив руки на груди.

   – Ну и что вы тут задумали? – надменно усмехнулась она, видя, как напряглись её сокурсники.

   Девушка знала, что Маршал давно положил на неё глаз – он то и дело пытался пригласить её на свидание. Конечно, как любой девушке, ей это льстило, но Линнер отказывала парню, считая, что учёба пока важнее.

   И вот сейчас Джоанна смотрела на Дрэга, прекрасно понимая, почему он чувствует себя униженным и оскорблённым, но видела перед собой смущающегося здоровяка, который всегда робел перед ней.

   – Да так, ничего, – выдал его друг Олаф, когда молчание затянулось. – Иди, куда шла.

   – И пойду, – ответила ему Джоанна, зло цедя слова. – Вот только доложу о вас кому следует и пойду, господин Хансон. Надеюсь, никому не надо напоминать, что один выговор – и можете попрощаться с командой.

   Линнер била по больному. Большинство парней висели на волоске от вылета из состава команды: кто-то из-за неуспеваемости, а некоторые, как Олаф, из-за своего вспыльчивого характера и гонора. Блондинистый качок бесил Джоанну дерзостью и непослушанием, ведь она, как староста, обязана была беспокоиться за каждого в группе, а этот парень, как назло, делал всё, чтобы она получила выговор за то, что её группа – последняя в рейтинге академии.

   Парни поумнее молчали, особенно те, кто был помладше.

   – Джоанна, мы тут обсуждали тактику для тренировки, – попытался солгать Дрэг.

   Девушка покачала головой, ехидно уточнив:

   – Террианцы-то как оказались в вашей команде, позвольте узнать?

   Именно обсуждение парнями пришельцев и заставило старосту вернуться.

   – Слушай, шла бы ты, а? – тут же выступил Олаф. – Тебе что, больше всех надо?

   – Да, надо.

   Джоанна не сходила со своего места, хотя Хансон и наступал на неё, давил массой. Маршал тут же дёрнул друга за плечо, оттаскивая от девушки.

   – Джоанна, мы ничего плохого не замышляли, честно.

   – Дрэг, – устало вздохнула Линнер, поправляя волосы и незаметно для парней стараясь скинуть оцепенение – всё же нежелательно нарываться на неприятности с превосходящим по силе противником, – я понимаю, что террианцы тебя оскорбили. Это неприятно, но, парни, давайте без глупостей. Пришельцев сопровождал сам президент, представляете, что будет, если с гостями что-то случится? Особенно если это произойдет по вашей вине? Вас не просто отчислят, вас посадят. Вам это надо?

   Джоанна смотрела в карие глаза Дрэга и понимала, что он её услышал, но всё ещё злится из-за своего позора.

   – Прошу, забудь о них, – добавила она тише, и парень кивнул.

   У Линнер от сердца отлегло, всё же она беспокоилась за своего ухажёра. Присматривалась к нему, когда никто не замечал этого, и старательно училась, чтобы вырваться из тени отца, иначе своего личного счастья построить точно не удастся.

   – Линнер, а ты случайно не знаешь, тот, с голубыми волосами, это всё же девчонка или парень? – неожиданно подал голос Рональдо, жгучий брюнет с южно-американского сектора. Вот кто ходок по бабам. Ни одну юбку не упустит.

   Джоанна закатила глаза, демонстрируя, что она думает по поводу умственных способностей сокурсников.

   – Вы ещё его поймайте и разденьте, чтобы докопаться до истины. Конечно же, парень.

   Джоанна ушла, поражаясь недалёкости некоторых. Не будь Рональдо отличным спортсменом, давно уже вылетел бы из академии.

   – А что, отличную идею нам подкинула староста! – громко выкрикнул Олаф, и парни дружно загоготали.

   Линнер же шла и злилась. Ой, хлебнёт она ещё с ними! И так уже в печёнках сидят. Как дети, ей богу! И не скажешь, что многим уже по восемнадцать.

   К концу дня настроение так и не улучшилось. Наоборот, упало ниже плинтуса, потому что вся женская общага стояла на ушах. Конечно же, каждая уважающая себя студентка хотела покорить сердце террианца своей земной красотой, и для этого им всем приспичило перекрасить волосы! Из-за чего в душ выстроилась километровая очередь, и Джоанна попрощалась с мыслью ополоснуться перед сном. Забравшись в кровать, она укрылась одеялом с головой, чтобы не дышать химией. Отбой давно дали, а соседка по комнате бродила туда-сюда из комнаты в коридор, ожидая своей очереди в душ, и волновалась, тихо ругаясь сквозь зубы. Джоанна не выдержала, откинула одеяло и встала, указав Зайне пальцем на дверь.

   – Уходи! Дай мне поспать! Надоели ваши причитания. Пока не сделаешь все свои дела – не возвращайся! Ещё раз разбудишь, и спать будешь в другой комнате, понятно!

   – Ты чего такая злая? – обиженно прошептала азиаточка, глядя на уставшую старосту своими огромными шоколадными глазами.

   – Я не злая, я спать хочу, а ты не даёшь. Что вы все как с ума посходили с этими террианцами? Нашли из-за чего сна добрых людей лишать.

   За дверью образовалась удивлённая тишина. Линнер специально говорила громко, чтобы всем стало стыдно. Но, видимо, спать хотелось во всем здании лишь ей, потому что и минуты не прошло, как гомон в коридоре возобновился, став ещё громче.

   – Джоанна, ты что! – в порыве радости и восхищения Зайна отмерла и схватила девушку за руки. – Ты что, не видела их? Они же сказочные красавчики! Да я таких только в кино и видела. Они невероятные, а сильные какие, и все такие молчуны. Вокруг них витает тайна. Неужели тебе не хочется с ними познакомиться поближе? Вдруг влюбишься!

   Этого ей ещё для полного счастья не хватало – влюбиться в террианца.

   – Прям сплю и вижу, – бросила девушка Зайне, которая не понимала намёков и угрозу всерьёз не восприняла.

   Джоанна грустно вздохнула и, схватив соседку под локоток, выставила её за дверь. В общем, утром Линнер проснулась злая, грязная и нервная. Очередь в душ так и не исчезла. Только если вчера все стремились смыть краску, то теперь – нанести боевую раскраску и привести себя в порядок.

   Выругавшись, Линнер переоделась и отправилась в столовую, пока там пусто и всё вкусное не съели. Но и тут её ждало разочарование: на коммуникатор пришло сообщение из секретариата, чтобы она зашла к ним и забрала планшет для террианцев.

   Вот оно – то, над чем девушка вчера целый день ломала голову – непринуждённая возможность познакомиться. Вот только, увы, настроение неудачное. Из-за этих красавчиков она осталась грязной и голодной. А голодная женщина – страшная женщина.

   Сорваться хотелось, и очень сильно, потому что позавтракать в гордом одиночестве Джоанна не успела. Только-только села за отдельный стол, как появились ОНИ! Шли строем, как солдаты по плацу, на лицах – холодное отчуждение. Линнер бросила взгляд на планшет, мысленно махнула рукой на обязанности старосты и взялась за вилку, чтобы съесть свой законный омлет. И в этот момент в столовую стали просачиваться по парам девчонки её группы, причем все почему-то направлялись к её столу! Словно больше некуда!

   Зайна обиженно спросила Линнер, почему та не позвала её с собой.

   – Я думала, тебя террианцы не интересуют.

   – Так и есть. Я мечтала поесть, а не стать свидетелем деградации прекрасной половины человечества.

   – Что? Какой ещё деградации!

   Но внимание соседки переключилось, когда кто-то из девчонок зло зашипел:

   – Штурмовики пришли.

   Линнер тоже обернулась к входу, любуясь элитой женской футбольной команды. Круче штурмовиков было лишь отделение капитанов военных крейсеров, а те что-то задерживались. И Джоанна, кажется, догадывалась – почему, до того самодовольно светились их соперницы. Наверное, устранили конкуренток и теперь спешат почивать на лаврах. Одногруппницы расстроенно шушукались, примостившись на стульях. Что поделать, гражданские факультеты вечно тащились позади военных и никогда не поднимались на вершину рейтинга успеваемости академии.

   Отвернувшись от ослепительных красоток, которые яркими экзотическими птичками кружили по столовой, рассредоточиваясь по свободным местам поближе к инопланетянам, Джоанна мысленно призвала всё своё терпение, стараясь сильно не кривиться от разливающегося вокруг ванильного сиропа запредельного восторга. Рядом Зайна делилась впечатлениями от утреннего вида невероятных, восхитительных, просто невообразимых – таких, что дух захватывало, лапочек (мозги девчонок просто отключались от внеземной красоты пришельцев), и всё это с томными вздохами, толкая Джоанну, не давая ей нормально поесть.

   – Слушайте, – не выдержала Линнер, обращаясь не только к соседке, но и ко всем одногруппницам, – шли бы вы уже к ним, а то ведь кто первым решится, тому ваши красавчики и достанутся. Вот Рита, кажется, уже намеревается оккупировать себе самого красивого. – Она кивнула на первую красавицу военных пилотов.

   Слова Джоанны послужили спусковым крючком для девчонок: они повскакивали со своих мест и, подобно стае пираний, окружили гостей планеты. Староста удовлетворённо улыбнулась и стала быстро есть, пока ещё что-нибудь не приключилось.

   Как в воду глядела! Не успела запить омлет остывшим кофе, как у стола террианцев раздались вопли. И снова Адаар стал причиной конфликта. А Рите и невдомёк, что молчание пришельцев не значит, что они её боятся. Ух, как шипит и свистит террианец, аж уши режет. Как рассерженная змеюка, и голубая длинная коса качается, будто хвост рептилии.

   Пора Линнер вспомнить, что она как-никак староста. С грустью отставив чашку с недопитым кофе, Джоанна прихватила планшет и направилась к террианцам, от которых уже отогнали всех липучек.

   Стоило только взглянуть в нереально алые, чуть раскосые глаза Адаара, и Джоанна поняла, как просчитался её отец. Не умела она непринуждённо знакомиться. Это был провал чистой воды. Вот что пришельцу стоило ответить на рукопожатие? Видимо, многого. Пришлось стыдливо убрать руки в карманы брюк. Линнер злилась.

   – В общем, я староста класса, – заявила она с тем же превосходством, с которым общался террианец с остальными. Унижаться и лебезить перед ним она не будет, не дождётся. – Меня зовут Джоанна Линнер. Если что будет непонятно, разрешаю обращаться ко мне, но не каждую секунду. Я вам не нянька.

   Пусть многие преподаватели и студенты считают, что именно нянька. По их мнению, девушка должна знать, кто где пропадает и что делает. А Джоанна устала быть для всех козлом отпущения. Поэтому она и считала дни до диплома, а потом – свобода.

   Достав из-под мышки планшет, Джоанна положила его перед Адааром. Хотелось бы девушке знать, почему у террианцев нет фамилий. Или источники отца ошибались, и пришельцы представляются как раз фамилией, а не именем?

   Линнер призналась себе, что её притягивают чужие тайны, и террианцы не стали исключением, только не хотелось ей превращать увлечение в работу. Жаль, что выбора сейчас нет.

   – Вот расписание. – Она указала на планшет, надеясь, что показывать, как им пользоваться, её не попросят. Кое-что она успела разузнать о пришельцах – они отлично ладят с техникой. – Тут же найдёте план академии. Я для вас красными цифрами выделила аудитории в порядке их посещения. Где библиотека, вы уже знаете, как пользоваться – тоже выяснили, молодцы. А сейчас закругляйтесь, у нас лекция древнейшей истории.

   Она хотела было отвернуться, даже не надеясь на благодарность, когда её остановил красивый, свистящий на гласных, голос террианца.

   – Очень мило с вашей стороны так любезно нам всё рассказать, эрла Джоанна. Позволяю вам звать меня эрл Адаар. Кстати, а эрл Гейл, который встречал нас вчера, ваш отец?

   Джоанна долго молчала, рассматривая рубиновые искры в глазах террианца. Он не улыбался, и ни один мускул на лице не выдал его истинных чувств, вот только казалось девушке, что над ней издеваются. Уже давно не секрет, чья она дочь.

   – Да, он мой отец, – бросила она в ответ и ушла из столовой, печатая шаг и мысленно костеря отца. Вот с чего он решил, что она сможет шпионить, если пришельцы, и те знают об их родственных связях! Лучше бы на тайных агентов положился, а не на неё, ничего толком не умеющую.

   В аудитории, где проводились лекции по древнейшей истории, стоял гул, потому что всем стало известно расписание пришельцев, и желающих посещать занятия прибавилось. Джоанна не стала в этом плане исключением. Сама она этот предмет никогда не выбирала и сейчас чувствовала себя весьма неуверенно, поднимаясь на свободное место в третьем ряду, подальше от сокурсниц. Отвечать на их вопросы, почему она здесь, не хотелось.

   Профессор Элтон, ведущий эту дисциплину, имел несчётное количество званий, был в весьма преклонном возрасте и преподавал дистанционно, так как тяжёлые перелёты отрицательно сказывались на его здоровье. Поэтому на подиуме был установлен проектор, уже включённый и ожидающий вызова.

   Террианцы не опоздали, придя за две минуты до начала сеанса. При их появлении на аудиторию сначала опустилась тишина, нарушаемая лишь строевым шагом пришельцев, которые шли прямиком в приготовленную для них ловушку. Середина аудитория была расчищена специально для всех желающих полюбоваться террианцами. Военный факультет не упускал своего шанса оказаться как можно ближе к лапочкам, гражданским же оставалось лишь издали кидать томные взгляды на пришельцев. Долгого молчания девчонки не выдержали и восхищённо зашептались.

   Линнер сидела по соседству с парнями и слышала лишь недовольный скрежет чьих-то зубов. Кажется, парни всё больше ревновали девчонок к пришельцам, а тем и дела не было до чужих переживаний. Джоанна украдкой бросала взгляды через плечо на террианцев, поражаясь их идеальным чертам лица. Адаар самый красивый среди них, но его красота была очень нежной, юношеской, тогда как гигант, защищающий его, казался воплощением мужества. Природа щедро одарила пришельцев, создав их невероятно гармоничными, раскрасив волосы и радужку глаз яркими цветами. Гигант, например, обладал зелёными волосами и карими глазами с золотыми лучиками. Среди пришельцев встречались индивидуумы с шевелюрами совсем уж женских оттенков. Их это не смущало, возможно, они даже не знали, что у землян – гендерное деление цветов.

   А ещё террианцы очень увлекались историей, причём древнейшей, потому как стоило проигрывателю включиться, как пришельцы – чуть ли не единственные в аудитории – стали сосредоточенно слушать профессора. Земляне уже знали, что этот предмет давно утратил актуальность в реалиях современности, и большинство из того, о чём говорил профессор – выдумка, не подтверждённая фактами, а все памятники истории давно претерпели миллионы попыток реставрации, утратив истинный облик. Но террианцы слушали, даже записывали на коммуникаторы.

   Джоанна же решила, что пора отправить отцу отчёт, пусть поймёт, что не стоит на неё надеяться. Быстро обрисовав первые впечатления о знакомстве с пришельцами и дополнив их своими умозаключениями, она пожелала отцу доброго дня и отправила сообщение. От сердца сразу отлегло. Ведь как только отец прочтёт её отчёт, сразу передумает делать из неё шпионку.

   Ответ пришёл незамедлительно: «Что конкретно их интересует в нашей истории?»

   Линнер нахмурилась, перевела взор на экран, возле которого крутилась голограмма профессора, световой указкой водящая по карте древней Африки. Террианцы особого интереса не проявляли, точнее, по их лицам эмоции было не считать. Поэтому Джоанна ответила простым и ёмким: «Не знаю».

   Следующими предметами шли пилотирование и устройство звездолётов. Террианцы выбрали гражданское направление, обделив военных своим вниманием, чем дали Джоанне пищу для размышления. Если бы их интересовало военное оснащение Федерации, то логичнее было выбрать другой факультет, не гражданский. Самый радужный вариант: они желали создать что-то общее по пассажирским перелётам. Почему бы и нет? Вторая мысль, плохая: они готовят что-то ужасное, типа диверсии с кучей жертв среди гражданских лиц.

   И всё же, как бы отец ни настраивал Джоанну, она не видела в пришельцах террористов. Слишком уж это навязчиво и открыто, да и мелочно. Но чем больше девушка думала о том, что террианцы хотят захватить её планету, тем сильнее росло в ней недоверие и подозрительность к «лапушкам», о которых соседка все уши прожужжала. Зайна решила соседствовать не только кроватями, но и партами, и Линнер к концу дня готова была взвыть. Стоило только занятиям закончиться, и она сбежала на стадион, где, переодевшись в спортивный костюм и воткнув наушники, включила любимый трек и начала пробежку. Джоанна обожала бег, дарящий лёгкость во всём теле. Только она и дорожка, которая убегала вдаль, зовя за собой. И музыка, не дающая сбиться с ритма.

   В такие моменты Джоанна отключалась от действительности, погружалась в свой внутренний мир, где ей открыты все дороги, и она бежит, наслаждаясь силой своего тела, ласковыми лучами солнца, приятным голосом певца. Всё шло, как обычно, но в этот раз что-то мешало. Девушка подняла взгляд от дорожки, не сбиваясь с шага, и в изумлении заметила террианцев, вернее, их спины. Они уже обогнали её и теперь стремительно удалялись. Но не столько появление пришельцев на стадионе вызвало удивление Линнер, как то, что они бежали в ногу. Это же практически невозможно, особенно когда в длинной веренице находится тридцать человек! Но, тем не менее, все они делали одинаковый шаг. Тряхнув головой, Джоанна напомнила себе о задании отца и о том, что ей вновь выпал шанс непринуждённо познакомиться с пришельцами, но, прожигая их взглядом – бегущих по другой стороне стадиона – девушка отбросила эту мысль. Она привыкла расслабляться в этот час. Пробежка нужна, чтобы освободить мозг для зубрёжки, и Джоанна не хотела жертвовать своим законным отдыхом в угоду отцу. Поэтому, вновь поймав свою волну, девушка ускорилась, входя в привычный ритм и не отвлекаясь на террианцев, обгоняющих её круг за кругом, создавая при этом ветерок.

   Примерно через полчаса к ней присоединилась Зайна со своими одногруппницами.

   – Джоанна, ну что ты нас с собой не позвала! Ты же сказала, что тебя террианцы не интересуют.

   Линнер затормозила, злясь, что тренировку ей запороли.

   – А я и не интересуюсь, – зло бросила она соседке и её подружкам, которые не могли оторвать глаз от стремительно приближающихся «лапочек». – Я каждый день здесь бегаю ровно час! И вы испортили мне тренировку!

   Высказавшись, Линнер решительно зашагала к трибунам, как вдруг услышала предупреждающий окрик девчонок, и в следующий миг кто-то поймал её за плечи и резко отодвинул в сторону. Еле удержавшись на ногах, Джоанна испуганно проморгалась, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Мимо пронеслись террианцы, которые, кажется, её чуть не сбили. Одногруппницы обиженно смотрели на старосту, которая не поняла, что вообще произошло.

   – А говоришь, не нравятся! – бросила ей Зайна, указывая на уже удаляющихся парней. – А сама всё делаешь, лишь бы оказаться к ним поближе.

   – Бред, – пробормотала Линнер и покинула стадион.

   Прокручивая в голове эту неловкую ситуацию, она пришла к неутешительным выводам. Девчонки подумали, что она специально бросилась под ноги террианцам, а один из них, не замедляя шаг, просто убрал её со своего пути. Не сбиваясь с ритма, не произнося ни слова.

   Интересно, кто это был? Первым бежал, как ни странно, молодой Адаар, самый слабый с виду. Но Джоанна успела почувствовать, что схватили её очень сильные руки. Может, это был зелёноволосый великан?

   – А-а-а-а! – протянула девушка, зарываясь руками в волосы и слушая гулкое это своих шагов в небольшом туннеле-проходе под трибунами. Да какая разница, кто это был! Главное, что она не упала и травм не получила. А вот место для пробежек придётся менять. На стадион теперь точно путь заказан. Если сегодня про пробежки террианцев узнали гражданские, значит, военные завтра там целое шоу устроят.

   Просидев в библиотеке допоздна, Джоанна, как могла, оттягивала время, когда нужно будет идти в свою комнату. Ей отчаянно не хотелось возвращаться в этот дурдом, в который превратилась женская общага. Вибрирующий на беззвучке коммуникатор разрывался от сообщений. Линнер мучили вопросами о том, как она узнала, что террианцы собрались бегать на стадионе, и игнорировать любопытство одногруппников было невозможно. Зайна так вообще даже в библиотеку пришла, чтобы уточнить, во сколько «лапочки» завтра будут бегать.

   Джоанна застонала и упала лицом на сложенные поверх клавиатуры руки.

   – Да отстаньте от меня! – взмолилась она. – Я не знаю ничего про ваших террианцев. Мне готовиться к диплому надо, а вы мне мешаете!

   – Да какой диплом, учёба только началась. Ещё полгода в запасе.

   – У тебя, может, и есть, а у меня нет, Зайна. Нравятся парни – иди и познакомься, только оставь меня в покое!

   Зайна встала, поправляя лямки сарафана и недовольно поджав губы.

   – Линнер, нельзя всё время думать об учёбе. К тому же, у тебя отец главнокомандующий космическим флотом. Тебе эта учёба вообще не нужна. Главное, удачно выйти замуж.

   – Вот иди и выходи, а мне твои лекции без надобности. Я сюда не мужа поступила искать, а учиться!

   – Феминистка! – выплюнула Зайна, словно ругательство, и наконец-то оставила Джоанну в покое.

   Линнер не считала себя феминисткой, просто привыкла полагаться на себя, а не ждать подачек от мужчин. Да и мужчины измельчали, всё больше требуют самоотверженности от женщин, не предлагая ничего взамен. Так что зря Зайна думала, что найдёт в академии себе мужа, только неприятности на свои нижние девяносто. Парни, особенно с военного факультета, такое вытворяют на вечеринках за пределами академии, что вызывают отвращение. Гражданские более скромные, но и они не спешат обременять себя узами брака.

   Линнер грустно вздохнула, выключая ноутбук. Бесполезно что-то сейчас делать, когда второй день портят настроение.

   Вечером в общаге опять была суета и бесконечные разговоры. Террианцы словно свели с ума девчонок. А ещё этот военный факультет! Соперничество с ними, похоже, никогда не закончится, а пришельцы только подлили масла в огонь. Парни в общем чате пытались высмеять красавчиков, ревниво обзывая их бабами. Неожиданно вспыхнул спор на тему: Адаар баба или нет. Линнер вообще не понимала, зачем нужна была эта групповая переписка, раз в ней обсуждалась не учёба, а сплетни академии. Могла бы – удалилась из неё! Но, увы, так проще отслеживать прогульщиков и скидывать расписание лентяям.

   Джоанна поставила коммуникатор на беззвучку, чтобы лечь спать. Но Зайна, как нарочно, постоянно возвращалась в комнату, чтобы что-нибудь взять. Наконец, не выдержав, Линнер пригрозила, что если Зайна ещё раз выйдет, то больше не войдёт, потому что двери будут заперты.

   Самое странное – время отбоя никто не отменял, но комендант словно забыла о своих обязанностях. Беспредел какой-то! И пожаловаться бы, да только кто сейчас Линнер слушать будет, в академии же террианцы! Даже отец вряд ли поспособствует возобновлению порядка. Это нереально бесило старосту.

   Призвав к порядку хотя бы соседку, Джоанна уснула, а проснулась в шесть, чтобы устроить себе пробежку перед занятиями. Утром-то стадион точно будет свободен.

   Солнце ещё только забрезжило на горизонте. Воздух был прохладен и сладок. Девушка бежала и упивалась его свежестью, вдыхала запах влажной от росы зелени и радовалась своей удаче. Стадион был пуст!

   Час прошёл незаметно! Девушка чувствовала себя на пике экстаза от полученного заряда бодрости. Но счастье всегда быстротечно. Настроение упало, когда Линнер вернулась в общежитие и застала в душевых начало давки истеричных студенток. Устало упав на свою кровать, девушка вынуждена была признать, что завтра лучше встать в пять! Или хотя бы в полшестого. Переодевшись, она на правах старосты приняла душ без очереди, напомнив одногруппницам, что сегодня практика по навигационным системам, на которую опаздывать нельзя.

   Только смерть являлась уважительной причиной отсутствия для Зорта Рассела, майора в отставке. Он вообще не делил студентов на военный и гражданский факультет. Всех обучал одинаково и требовал, соответственно, тоже со всех. Джоанна его за это уважала, а остальные тихо ненавидели, потому как громко это делать было опасно – чревато вылетом из академии. А не сдав практику по навигации, не получишь даже корочку пилота.

   Первым делом пришлось идти в секретариат, чтобы в очередной раз взять планшет, который вечером кто-то забрал у террианцев, возможно, даже сам ректор. Джоанна слышала, что он весьма частый гость на верхнем этаже мужской общаги. Затем Джоанна отправилась в столовую, где и нашла пришельцев, чинно рассаживающихся за столами. Девушка подошла и отдала планшет.

   – Сразу после завтрака начнётся практика по навигации, опаздывать нельзя, препод строгий. Пропустите хоть один его урок – к экзамену будете не допущены.

   – Я вас услышал, эрла Джоанна. Мы не опоздаем.

   На его лице не проскользнула ни одна эмоция. Сидел, повернув к старосте голову, и ждал, видимо, когда девушка уйдет.

   Неприятно, когда тебя так тактично посылают.

   – Отлично.

   Девушка криво усмехнулась, удивляясь, как террианцы умудряются держать бесстрастными лица. Смотрят, как роботы. Даже закралась мыслишка, что пришельцы вовсе и не живые люди, а механизмы.

   Линнер поймала себя на разглядывании парней, которые отвечали ей тем же. Девушка тут же смутилась и поспешила ретироваться к своему столу, но вспомнила, что ещё хотела сказать. Отец же настаивал на дружбе с инопланетянами. Вот староста и поможет пришельцам по-дружески избежать навязчивого внимания девчонок, чтобы парни не попали в ловушку, как вчера на лекции.

   – Ах да, ещё кое-что. Смените время пробежки, желательно, перенесите её на час раньше, а лучше вообще в другом месте сегодня побегайте.

   Вроде бы и всё. Девушка уже готова была уйти, но тут её остановил Адаар.

   – Объяснитесь, эрла Джоанна. Мы что-то нарушили? – спросил он.

   Алые глаза пришельца слегка пугали девушку, как и его свистящий акцент. Террианец был похож на змею, готовую в любой момент напасть.

   – Нет, вы ничего не нарушали. Бегать на стадионе никто не запрещает. Это просто мой вам дружеский совет.

   Улыбнувшись на прощание, девушка всё же сбежала и долго не могла унять дрожь. Даже вкуса еды толком не чувствовала. Разговаривать с пришельцами то ещё удовольствие, не для слабонервных. Было в террианцах что-то особенное, не поддающееся рациональному объяснению. Они пугали и завораживали. И когда Адаар с ней говорил, девушке казалось, что он её держит за руку, но ведь он даже с места не сдвинулся, лишь голову повернул. Странное ощущение. До сих пор ощущается. Линнер даже потёрла своё запястье, пытаясь унять фантомное ощущение чужих пальцев. Наваждение какое-то.

   Долго думать о непонятном состоянии Джоанна не смогла, потому что Зайна упала на соседний стул, снова недовольная поведением старосты.

   – Джоанна, о чём ты с ним разговаривала? Что он от тебя хотел?

   Линнер устало оглядела своих сокурсниц, которые оккупировали её стол вместе с Зайной, и покачала головой.

   – Я всего лишь им сказала, что сегодня у нас навигация, и предупредила, что Рассел нам всем головы пооткручивает, если опоздаем. Только и всего. Девочки, если вы не забыли, я староста, а они в нашем классе, хватит во всём искать тайный смысл и приписывать мне ваши желания. Я не сошла с ума от красоты пришельцев, как вы. У меня на уме только учёба, да и вам пора браться за ум. Пришельцы улетят, а вместе с ними и ваши дипломы! Оно вам надо?

   Встав из-за стола, Джоанна схватила свой поднос и ушла. На душе было гадко, особенно из-за того, что террианцы, кажется, слышали всё, что она сказала. Адаар проводил её взглядом, и это было плохо, очень плохо, потому что в этот момент в столовую вошла Рита и её подружки.

   – Дьявол, – выругалась Линнер, поймав полный злобы и предупреждения взгляд капитана женской футбольной команды. Только разборок с военными ей для полного счастья не хватало.

   Чем плохи такие склоки, Джоанна знала лишь понаслышке. Тень отца всегда плотным щитом стояла между девушкой и реальной жизнью. Линнер понимала, что ей сейчас угрожают, просят отойти от террианцев и не привлекать их внимания. Все «лапушки», видимо, уже поделены между военными, гражданским никого не оставили.

   Но неприятности они потому и неприятности, что избежать их практически невозможно, пусть и стараешься. Террианцы в аудиторию вошли в этот раз раньше! Точнее, сразу после Джоанны, которая шла, не оглядываясь, смотрела расписание в коммуникаторе и общалась в общем чате, контролируя своих ребят. Каково же было её изумление, когда она поднялась по лестнице, закинув свою сумку на парту, и к ней тут же подсели пришельцы, окружив со всех сторон. Линнер даже встала, в ужасе оглядываясь.

   – Вы чего?.. – разом позабыв всё дипломатическое красноречие, придушенно спросила она осипшим голосом у Адаара. Именно он стал её соседом справа.

   – Воспользовались вашим советом, сместили график на чуть более раннее время. Вы ведь нас от них хотели уберечь? – Инопланетянин кивнул головой на девчонок, как раз столпившихся в проёме.

   – Вы смерти моей желаете? – тихо прошипела она террианцу, схватила свою сумку и всё – ни на шаг сдвинуться, как бы ни вырывалась, не могла, потому что сильная рука обхватила её запястье, то самое, которое горело с самого утра!

   – Сядьте, эрла Джоанна. Вы же староста класса, и в ваши обязанности входит присматривать за нами.

   – Я вам не нянька, – всё сильнее ярилась девушка, шлёпая по стальным пальцам.

   Делала она это как можно незаметнее, потому что раздувать скандал не могла. В дверях уже началась настоящая давка. Парни, не могущие войти в аудиторию, просто протолкнули девушек внутрь, и тоже замерли, кто от удивления, а кто от злости. Противостояние между пришельцами и землянами с каждым днём нагнеталось всё сильнее. Об этом стоило срочно рассказать отцу.

   Линнер села на своё место, чтобы не провоцировать драки. Стальной захват с запястья тут же пропал, оставив неприятный зуд. Гневно опалив взором Адаара, девушка в бессилии поджала губы. Она понимала, что стоит только попросить, и парни бросятся на пришельцев с кулаками, но ведь это вовсе не то, к чему стремились президент и главнокомандующий.

   Напряжённую обстановку разрядил приход Зорта Рассела. Майор в отставке никогда не снимал кителя, всегда ходил с гордо поднятой седой головой и вставал перед собеседником так, чтобы были видны его ордена и медали. Сам он был невысокого роста, но великая личность скрывалась в холодных серых глазах. Джоанна не считала преподавателя неприятным человеком, пусть лицом он и не особо вышел, но, видимо, на военных откладывала отпечаток специфика работы – добрыми они не выглядели. Особенно отец Джоанны.

   Думать о грядущей расправе девчонок Линнер не хотелось, вот только она затылком чувствовала, как её все ненавидят.

   – Добрый день, студенты! – громкий голос, усиленный микрофоном, разнёсся по аудитории. – Сегодня у нас практическая работа по прокладыванию курса. Возьмите виртуальные очки и приступайте. Десять заданий, на каждое по пятнадцать минут максимум. Для зачёта ни один ваш корабль не должен сбиться с курса.

   Створки на столешницах парт разъехались в стороны, позволяя каждому студенту взять очки в виде шлема.

   – Это виртуальные очки? – уточнил террианец у Джоанны, которая смутилась от того, что все пришельцы обернулись к ней, как по команде. Они ждали объяснения.

   – Да, это очки, – шипя от досады, быстро прошептала Линнер. – Возьмите и наденьте!

   – Они ничего общего не имеют с формой очков, – указав на неточность, террианец успокоился и взялся за гаджет, который был присоединён к учительскому компьютеру и передавал преподавателю все данные.

   Джоанна и сама знала, что этот шлем даже отдалённо не похож на очки, но не она же придумывала название. И чего пришелец сегодня к ней прицепился?

   Тяжёлый шлем сдавил голову, очки заслонили привычную реальность, погружая в виртуальную. Время выполнения задания пошло, и девушке стало не до террианцев. Полностью абстрагировавшись, она погрузилась в мир звёздных карт, вспоминая, в каких зонах есть естественные ловушки в виде преломления сигнала или странствующих астероидов.

   Навигация всегда давалась Линнер с трудом, поэтому она немного нервничала, правда, вскоре все эмоции ушли на задний план, в голове остались лишь формулы, которые казались примитивными, неполными. Прокладывая курс, Джоанна почему-то больше доверяла своей интуиции, хотя и проверяла всё по формулам. Итогом стало стопроцентно выполненное задание. Шумно выдохнув, Джоанна стянула с себя шлем трясущимися руками. Эйфория от того, что она справилась, кружила голову. Ни одного сбившегося с курса корабля! Ни одного! А обычно три или четыре теряла.

   – Отлично, Линнер, так бы на контрольной отрабатывала, – оглушил её голос преподавателя.

   Её не тронула издёвка Рассела. Она была счастлива здесь и сейчас, а что до контрольной, так она ещё не скоро, Джоанна потренируется, подтянется и справится.

   – Ваши формулы с большими погрешностями, – заявил сидящий рядом террианец.

   Джоанна замерла, еле успев убрать пальцы, чтобы их не защемило створками. Удивлённо глядя в алые глаза Адаара, она вспоминала, как сама подумала об этом же.

   – Да, они несовершенны, – кивнула на автомате, и встала, прихватив рюкзак.

   Вместе с ней встали и террианцы. Преподаватель не отвлекался от экрана компьютера и даже не остановил пришельцев, которым явно не нужно было разрешение покинуть аудиторию.

   – Спасибо, – буркнула девушка, всё ещё не веря своим глазам. Как она справилась за час! Это же нереально! Десять заданий за час!

   – У нас есть время на пробежку, – словно читая её мысли, произнёс террианец.

   Девушка тут же притормозила.

   – Я не буду с вами бегать.

   Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Линнер заметила, как Адаар склонил голову набок, не отпуская её взглядом. Не будь он пришельцем, Джоанна подумала бы, что он улыбается. И вообще, всячески подначивает её. Но как она смогла выполнить задание за час? И почему отказалась от пробежки? Она сейчас ой как нужна, чтобы проветрить голову.

   Что-то как-то не так начался сегодняшний день. Нет, Джоанна не станет идти на поводу детского максимализма и использует свободное время с пользой. Ещё целый час её группа будет занята, а она сможет спокойно пробежать вокруг пруда, раз террианцы займут стадион.

   Вернувшись в комнату, девушка переоделась в майку и лосины, взяла наушники и отдалась бегу, наворачивая круги по прогулочной дорожке. Солнце сегодня не так нещадно палило, приятно обдувал ветерок. Яркие клумбы цветов отвлекали от тяжёлых мыслей, пусть те и не хотели покидать девушку. Всё же её не покидало недоумение – как она умудрилась сделать тест на «отлично», да ещё за такой короткий срок? Это ведь рекорд, хотя Рассел и не признается в этом никогда. Он терпеть не мог выскочек и всячески доказывал им, что они среднестатистические студенты. Линнер даже не рассчитывала на похвалу, в следующий раз он придумает ей что-то посложнее, и она, конечно же, завалится. К этому надо быть морально готовой.

   Вдруг мимо пробежала вереница террианцев. Джоанна застыла на месте, провожая их взглядом.

   – Да они издеваются, что ли?

   Оглянувшись на корпуса академии, девушка решила скорее потрусить на стадион, там хоть не видно, кто с кем бегает, и кто от кого убегает. Час! Это был её законный час отдыха!

   Террианцы не последовали за ней, и Линнер с блаженной улыбкой потянулась после долгого бега. Сделала разминку, нагибаясь к своим кроссовкам. И чего она испугалась, что пришельцы последуют за ней? Может, они изначально на стадион не приходили, а бегали, как она, по территории, благо площадь позволяла.

   Войдя в туннель перехода, чтобы отправиться к себе и принять душ, Линнер замерла, когда ей преградила дорогу вся футбольная команда во главе с Ритой.

   – Ты не поняла, что террианцы наши, Линнер? Ну так мы тебе сейчас всё объясним.

   Ударившись спиной о стену прохода, Джоанна почувствовала, что её ноги не касаются пола. Рита была очень сильной и мегазлой.

   – Лучше убей сразу, Присли. Ты же знаешь, кто мой отец, и что вам всем будет, когда он узнает, кто меня избил. Убей, я не буду молчать.

   – Сука! – Кулак рыжей впечатался в бетонную стену около головы Линнер, и мелкая крошка краски облетела, словно пепел, легко кружась.

   Сплюнув на пол, Рита ушла, и каждая её подружка посчитала нужным обозвать Джоанну и плюнуть ей чуть ли не в лицо.

   Медленно спускаясь по стене, Линнер прикрыла руками лицо. Это ведь только начало. Скоро она станет изгоем. Опять. Словно в школьные годы вернулась. Сколько она школ сменила, пока не выпустилась. Неужели этот кошмар вернулся? Но ведь вроде взрослые люди!

   Убрав руки от лица, девушка трусливо взвизгнула: рядом на корточках сидел Адаар, внимательно рассматривая её своими неземными глазами.

   – Интересные у вас традиции.

   Джоанна стала подниматься, террианец тоже протянул руку, желая помочь. Девушка воспользовалась ею, удивляясь, какие у пришельца длинные красивые пальцы. Словно он никогда не занимался тяжёлой работой.

   – Вашим мужчинам подобное нравится? – вернул её внимание к себе Адаар, легко помогая встать и выровнять равновесие.

   – О чём вы? – В голове царил сумбур, и Линнер не улавливала суть разговора. Она никак не могла взять в толк, как долго террианцы были здесь и как много услышали и увидели.

   Пришелец кивнул головой на стену, где Джоанна увидела след от кулака Риты. С трудом сглотнув ком в горле, Линнер постаралась не думать, что было бы с её лицом, если бы удар пришёл по нему, а не по бетону.

   – Ваши женщины дерутся за право обладания мужчиной? Разве всё должно быть не наоборот?

   – У нас и мужчины дерутся за женщину, и женщины за мужчину. Равноправие полов, знаете ли.

   – Необычно, – прокомментировал пришелец и повёл Джоанну на выход.

   Когда показалась арка, заполненная ярким солнечным светом, Линнер спохватилась и забрала свою ладонь. Террианец долго смотрел на свою – так долго, что Джоанне даже стыдно стало.

   – Спасибо, – тихо обронила она, прежде чем поспешить в общагу.

   Как долго террианцы были в туннеле? Как долго слушали? Почему не вмешались? Ведь могли своим присутствием спугнуть военных, но словно специально подсматривали. Может быть такое? А если бы её начали избивать, они бы помогли или остались бессердечными свидетелями? Что с этими пришельцами не так?

   Линнер изрядно себя накрутила, пока дошла до общаги. В душе тёрла себя так сильно, будто желая с кожей содрать все неприятные слова, которыми её отоварила Рита с подружками. Вся радость от успешно выполненного задания по навигации улетучилась. Как же Джоанна устала от чужой зависти и злобы!

   Всю жизнь она испытывала их на себе. В детстве, когда ещё никто не знал, чья она дочь, люди думали, что мать воспитывает её одна, и Джоанна фантазировала об отце, считая его главнокомандующим космическим флотом. И только чуть позже она поняла, что мама не зря просила не распространяться об этом. Ей не верили и высмеивали. Пару раз даже били. Но потом всё резко прекращалось. Тень отца касалась любого обидчика, и Джоанну обходили стороной за целый парсек, если могли. Став постарше, она уже не хвасталась своим родителем, ведь один интернат сменялся другим, а в каждом таком месте были свои порядки, свои лидеры, и Джоанна никогда не ввязывалась в разборки за власть. Но к ней почему-то постоянно цеплялись. А потом опять появлялась тень отца – и вновь девушка становилась прокажённой, на которую даже взглянуть боялись.

   Просушив волосы полотенцем, Линнер шла к себе, думая, что стоит позвонить отцу. Нельзя спускать выходку Риты. Осмелилась одна, будут и другие, особенно когда приз за победу для девчонок слишком сладок.

   Сев на кровать, Линнер огляделась. Зайны ещё не было, поэтому девушка смело набрала номер отца.

   – У тебя что-то срочное, дочь? – холодно уточнил Гейл Линнер, а Джоанна опять поймала себя на мысли, что он ей совершенно чужой человек, как бы она ни пыталась воспринимать его иначе. Она просто знала, что он в ответе за неё перед государством и обществом, и только. Когда ей исполнится двадцать один, он даже перестанет быть её опекуном. Осталось три года играть роль послушной дочери.

   – Да, произошёл неприятный инцидент, я должна доложить, – отрапортовала Джоанна, глядя в такие же, как и у неё, серые стальные глаза. – Девчонки сходят с ума из-за этих террианцев. Полчаса назад мне угрожали, чтобы я не претендовала на наших гостей. Даже объяснение, что это мои обязанности старосты, не является уважительной причиной.

   – Думаешь, мне стоит на это обратить внимание?

   – Стоит. Это ненормально, отец, помешательство какое-то. Мне угрожали физической расправой. Мне, твоей дочери. Это же самоубийство чистой воды. Но их это не остановило, пока я не озвучила последствия необдуманного шага.

   – Я разберусь с этим.

   – Это не всё. Террианцы видели этот инцидент и не вмешались.

   – Что ты имеешь в виду?

   – А то и имею. Они стояли и смотрели, как меня чуть по стенке не размазали. А если бы бить начали, я не уверена, что и тогда бы помогли. – Джоанна поняла, что завелась, она уже кричала, а когда доводы закончились, приподняла плечи и развела руки в стороны, бросив в бесстрастное лицо на экране, которое, как обычно, не пронимали её слова, что бы она не говорила: – Это не по-человечески, отец. Любой цивилизованный человек обязательно бы вмешался. Защищать слабого – это правильно, а они стояли и смотрели!

   – Они не люди, Джоанна. Они пришельцы. И да, я учту это в своём отчёте. Спасибо, помогла. А про обидчиц не беспокойся, разберусь. Всего хорошего, дочь.

   Связь оборвалась, а девушка ещё несколько минут смотрела в чёрный экран на своё отражение. Кажется, отец так и не понял, что она пыталась донести. Террианцы начали её пугать. Она не хотела больше и близко к ним подходить. И виновата Рита с подружками, а может, и сами пришельцы. Это ведь неправильно – быть равнодушным свидетелем избиения слабого.

   Шумно выдохнув, Джоанна сбросила полотенце с плеч. К дьяволу всё это: и Присли, и террианцев. Нужно думать об учёбе. А отец сам пусть шпионит за пришельцами, раз не понимает ничего.

   Высшая математика и основы документации успокоили Джоанну, потому что эти предметы инопланетяне не посещали, и можно было спокойно отдаться учёбе. Когда занятия закончились, солнце уже садилось за кроны высоких деревьев, поднялся небольшой ветер, прогоняющий дневной зной.

   Линнер шагала в сторону библиотеки, мечтая заняться дипломом, когда её окликнули. Обернувшись, девушка поправила разметавшиеся от порыва ветра волосы, заправляя их за ухо. Дрэг, одетый в футбольную форму для тренировки со своей командой, бежал к ней.

   – Джоанна, ты придёшь на матч? Завтра к нам прилетит команда из московской академии. Придёшь поболеть за нас?

   Смущающийся Маршал всегда действовал на Джоанну обезоруживающе. Она улыбнулась ему, кивнув. Карие глаза парня радостно вспыхнули, и он, закусив губу, зарылся рукой в чёрные волосы на затылке.

   – Правда придёшь? – переспросил с такой надеждой, что Линнер засмущалась.

   И вот что он в ней нашёл? Она же самая обычная, а он прицепился, и эти его поползновения сбивают с боевого настроя грызть гранит науки.

   – Дрэг, я приду посмотреть на матч как друг. Ты же понимаешь это? Не как твоя девушка, а как друг.

   – Здорово.

   Парень, кажется, даже не услышал её до конца, только главное для себя. Маршал подмигнул Джоанне и побежал догонять свою команду, один раз обернулся, указывая пальцами на манер пистолета.

   – Ты обещала, Джоанна! – прокричал так, чтобы все, кто был рядом, услышали.

   Линнер недовольно поморщилась. Ну что за показушничество. И как теперь идти в библиотеку, когда все встречные ребята кидают на неё понимающие взгляды и кивают, одобряя выбор, которого она не делала. Ведь сказала же, что придет как друг, но парень не сдавался.

   Странный зуд в затылке стал неприятным открытием. Словно в ней кто-то дырку взглядом пытался прожечь. Резко обернувшись, девушка убрала рукой волосы от лица, оглядывая улицу. Никого подозрительного не наблюдалось, но неприятное ощущение не пропало. Медленно подняв голову, Линнер посмотрела на крышу мужской общаги, затем испуганно отвернулась и припустила своей дорогой.

   Террианец. Опять он! Голубые волосы в лучах малинового заката зловеще отливали красным. Это точно был Адаар. И он наблюдал за ней. Зачем? Что ему от неё нужно? Сердце в груди Джоанны заходилось от страха. Пальцы на руках похолодели. Девушка не могла понять причины этой панической атаки. Неужели угрозы Присли на неё так подействовали?

   Бросив сумку на стол, Линнер осторожно, чтобы остаться незаметной, наплевав на тех читателей, что находились в зале, прокралась к огромному панорамному окну, выходящему на пруд. Очень медленно выглянула, затаив дыхание и выискивая взглядом крышу мужской общаги.

   Стоит!

   Прижавшись спиной к стене, девушка перевела дыхание, ловя на себе недоумённые взгляды студентов. Да, наверное, она странно выглядела: напуганная, прижимающаяся к стене, однако террианец всё ещё стоял там, на крыше, и его голова была повёрнута в сторону библиотеки! Он следит за ней?

ГЛАВА 3 серия. «Леара»

Тайна третьей планеты системы Гелиоса пока не раскрыта, но наследник Терри не сдаётся, подчиняя своей воле всё большее количество геян, незримо порабощая их. Вот только одна геянка путает все планы своей неправильной привязкой.

   Стоя на крыше общежития, Адаар, заложив руки за спину, щурился от закатного Гелиоса и следил за тем, как от него самого расходятся в разные стороны незримые геянам нити привязок. Скоро всё управление академии будет в его власти, а там уж дело дойдёт и до самого президента. Поработить целую планету! Это было бы невероятное достижение в его-то годы, но спешить нельзя. Медленно и верно, нить за нитью, нужно плести свою паутину, захватывая лишь нужных людей.

   Новый день приносит новые дары, так террианская мудрость. И прямое доказательство – этот день. Не только ректор, но и все его подчинённые стали марионетками в руках террианского принца. Часть нитей Адаар скинул истару, чтобы не грузить себя ненужными геянами, а себе оставил лишь тех, кто облечён властью на этой территории. Но следовало бы уже выйти за границы академии. Пора искать следы предшественников на этой планете.

   День начался с приходом старосты за завтраком. Вот кого ещё не привязал к себе наследник. Нить привязки коснулась узкого женского запястья, туго закрутившись невидимым браслетом. Уникальная девушка, единственная, кто не смотрит на пришельцев с обожанием и раболепием. Для неё террианцы не являлись богами, как для всех остальных, и Адаар желал исправить такую оплошность. Пусть и забытые, но они – боги для землян. Доказательства этому тари уже нашли. Будет интересно посмотреть, как отреагирует эта строптивица, если ткнуть её носом в неоспоримые факты.

   Вчера на пробежке Адаар впервые прикоснулся к этой землянке. Простая случайность, всего лишь убрал девушку со своей дороги. Эхом пришли её эмоции. Она злилась на пришельцев, и злость её была приправлена раздражением. Адаар не мог понять, что стало тому причиной, но они, террианцы, этой девушке не нравились. Хорошая интуиция или что-то другое? Дочь самого главнокомандующего оказалась крепким орешком и требовала основательного подхода. Ещё вчера Адаар пытался её к себе привязать, но, отвлёкшись на другие задачи, забыл о своих планах на старосту.

   Необычное поведение остальных девушек не осталось незамеченным террианцами. Геянки не оставляли попыток привлечь внимание хоть одного из тари. Но высшая раса никогда не опустится до низшей. И чем больше гости планеты изучали культуру геян, тем сильнее недоумевали. Сексуальные отношения у аборигенов всегда стояли на первом плане. Секс и любовь – главные темы для разговоров студентов. И именно сексом мечтала заняться с террианцами большая часть геянок, были и те, кто мечтал о любви с ними.

   Ненужные и пустые эмоции геян поражали Адаара. Секс, любовь, семья – куда не сунься, везде встретишь упоминания об этом. Даже история геян пестрела рассказами о том, кто на ком женился, воспевая невероятное чувство любви. Адаар во всём этом видел влияние линтэров. Только они умели возвышать пустое и ненужное, придавая ему значимость и ценность.

   Нагаути передал планшет с расписанием Олиару, который ещё вчера отметил отличную систематизацию информации, наверняка проведенную именно старостой. Удивительная учтивость для такой холодной и вечно раздражённой геянки. Но очень скоро привязка приживётся, и для террианца откроются все мысли и планы этой девушки.

   – Сразу после завтрака начнётся практика по навигации, опаздывать нельзя, препод строгий. Пропустите хоть один его урок – к экзамену не допущены.

   Наследник смотрел, как медленно, круг за кругом, уплотняется привязка на запястье девушки, а она, конечно же, этого даже не почувствовала. Низшая.

   – Я вас услышал, эрла Джоанна. Мы не опоздаем.

   Он отпустил геянку, которая всё больше раздражалась от разговора с ним. Адаар даже уловил ростки неясной тревоги, а вот этого не стоило допускать. Чем спокойнее объект, тем глубже прорастёт нить. Лучше всего порабощать во сне. Тогда сознание более беззащитно. Так что с завтрашнего утра девушка станет одной из многих в рядах марионеток террианца, что даст возможность добраться до главнокомандующего Федерации.

   – Отлично, – пробормотала геянка, нервно поправляя иссиня-чёрные волосы, волной спадающие на плечи и укрывающие спину. Вчера староста убирала их в хвост, а сегодня словно забыла о причёске, но выглядела более женственно, подчёркивая свою естественную красоту, а не искусственно наведённую, как у её подруги.

   – Ах да, ещё кое-что.

   Линнер развернулась, явно нервничая. Нет бы, шла уже на своё место, успокоилась. Адаар должен настроиться на её биоритмы, чтобы взять под контроль не только разум, но и тело, а она словно специально отвлекает разговором.

   – Смените время пробежки, желательно сделать её на час раньше, а лучше вообще в другом месте сегодня побегайте.

   Это что ещё за требования? Девушка сделала шаг назад, желая отвернуться, но Адаар остановил её своим вопросом:

   – Объяснитесь, эрла Джоанна. Мы что-то нарушили?

   В том, что они ничего не нарушали, наследник не сомневался, у него тридцать умов в комплекте, и ни одна малая деталь не ускользала, всё хранилось и вовремя выдавалось Адаару по первому сигналу. Так и в этот раз – весь устав промелькнул в уме у одного из тари, все глупые пункты, в половине которых не было даже логики, потому что ситуации, описанные в них, никогда не могли приключиться с террианцами.

   – Нет, вы ничего не нарушили. Бегать на стадионе никто никому не запрещает. Это просто мой вам дружеский совет.

   Девушка улыбнулась, направляясь к свободному столу. Адаар заметил, как она выделила слово «никому», словно на что-то намекнула. Проанализировав её слова, звеном было выдвинуто предположение, что на стадионе будет многолюдно, и как в подтверждение этой версии столовая стала заполняться геянками, которые спешили занять места поближе к террианцам. Никто и никому не запрещал садиться там, где ему удобно и вздумается. Никто и никому не запрещал преследовать террианцев, как бы заместитель ректора не отгонял девушек.

   Кстати, а где он? Темнокожий Элрой Филсон должен был уже прибыть в столовую для соблюдения порядка. Дёрнув за нужную нить, террианец занялся едой, всё ещё обдумывая слова старосты. Никто и никому. Гея – планета свободных людей. Никакого контроля. Полный хаос. Но он, наследник Терри, привнесёт новые веяния на Гею. Люди вспомнят, кто тут хозяин.

   За спиной раздался непонятный шум. Адаар не удержался и обернулся, слушая, как Джоанна отчитывает Зайну, свою соседку по комнате. Взломать базу данных академии сущий пустяк для тари звена наследника, и теперь они знали всех студентов и воспитательный состав академии. Преподавателей (как геяне называли своих воспитателей), присутствующих на территории академии, насчитывалось не так много, среди них оказались даже женщины, которых Адаар пока не трогал, сделав упор на мужчин.

    – Пришельцы улетят, а вместе с ними и ваши дипломы! Оно вам надо? – поставила заключительную точку Джоанна в своей отповеди и покинула одногруппниц.

   Адаар мог бы её охарактеризовать отличным лидером, да только она не имела опыта привязывать к себе людей, наоборот, отталкивала от себя. Положение истара для неё было бы ближе, чем илтара. А ещё у неё отличная интуиция. Она испугалась Адаара, словно почувствовала, что он поймал её. Строптивая. Проводив Линнер взглядом, наследник стал свидетелем её странного переглядывания с лидером военного факультета штурмовиков. Рыжая девушка вчера уже вывела Адаара своим вульгарным поведением, сегодня, видимо, надумала возобновить атаки.

   Переглянувшись со своим звеном, илтар скомандовал подъём. Джоанна натолкнула его на интересный пункт отношений геян – дружба. Именно о дружбе и просил президент, что-то торжественно говоря в своей приветственной речи. Геяне хотели дружить с террианцами. Вот только не подумали, что вторым детям Высших неведомо это слово. Стоило получше его разобрать. Как раз привязка плотно прижилась к старосте, можно переходить к следующей фазе.

   Линнер шла, низко опустив голову, но отлично ориентируясь в толпе студентов, бегущих по коридору в столовую. Пару раз Адаар даже попробовал управлять девчонкой, подсказывая, в какую сторону стоит сделать шаг, чтобы избежать столкновения. Она слушалась.

   Нагаути тревожно бросил мысль, что привязка у Джоанны приобретала розовый оттенок, не такой, как у обычных нитей с другими геянами. Те были блёклыми, прозрачными, а вот от Линнер нить шла розовая, странный цвет. Исследовательский азарт охватил всё звено, тари пытались выдавать предположения, что бы это могло значить. А Адаар знал только одно: если бы он привязывал к себе очередного террианца, то нить была бы красной. Но девушка – геянка, не должно быть никаких оттенков.

   Следуя за старостой, пришельцы вошли в аудиторию, в которой было занято всего несколько мест. Приняв решение, Адаар неотступно шагал за девушкой, которую больше занимали сообщения в коммуникаторе, нежели то, что происходило вокруг. Она вообще была достаточно расслаблена, что позволяло с лёгкостью пробраться в её сознание. А девочка, оказывается, не так просто решила подружиться с ними, а по приказу главнокомандующего. Логичное решение – подкинуть им шпиона в лице старосты группы. Но Джоанне претила мысль следить за кем-то, у неё была мечта, к которой она упрямо ползла, как черепаха. Картинку земноводного и полное описание выискал Нагаути среди прочей живности планеты. Большая и неуклюжая черепаха как нельзя точно олицетворяла Джоанну – медлительная и достаточно кусачая. Ей откровенно не хватало для управления звездолётом не столько опыта, сколько знаний. Пробелы информации она пыталась закрыть сама, но можно было и помочь… по-дружески.

   Нагаути кивнул, соглашаясь с решением илтара. А розовый цвет привязки всё же настораживал, правда, опасения не вызывал, пусть никогда прежде с таким террианцы не сталкивались.

   Линнер села и только сейчас огляделась, а когда увидела себя среди террианцев, выстрелила острой эмоцией паники. Адаар еле успел укрыться от болезненного ощущения.

   – Вы чего?.. Вы смерти моей желаете?

   Странный вывод, а в голове у девушки – паническое метание мыслей. Вот почему отец всегда говорил не привязывать к себе женщин, с ними сложно. Точнее, легко привязать, но и легко сломать, именно поэтому женщин всегда накрывают тотальным контролем. Особенно, если это леара.

   Пришлось схватить девушку за руку, чтобы не сбежала, а именно этого она хотела больше всего на свете. Сбежать на другой край Галактики, подальше от Адаара. Любопытно, почему. Почему все хотят его внимания, а она – нет. Ведь ей даже приказали это сделать, а она сопротивляется. Ещё и по руке его стала бить. Нагаути уточнил, не причиняет ли она вреда наследнику. Все тари оценивающе смотрели на безуспешное трепыхание геянки. Истар напомнил, что геянки наращивают ногти, видимо, специально, как защиту от своих озабоченных размножением самцов. Ногти Джоанны были аккуратно подстрижены и покрыты бесцветным лаком. А ещё пальцы у неё были короче, чем у террианок. Не намного, но всё же это бросилось в глаза.

   Наконец староста села на своё место. Народ толпился у входа, наслаждаясь представлением. Террианец считал, что имел право устроить его, не всё геянкам шокировать общественность.

   Появление воспитателя разогнало зевак по местам. Емин остался в коридоре, охранять, так как ему нечем было больше заняться.

   Краем глаза наблюдая за действиями старосты, наследник отрыл створки стола и замер, разглядывая какой-то шлем, который впоследствии и оказался теми самыми виртуальными очками, необходимыми для выполнения задания. Громоздкий аппарат был достаточно тяжеловат и от него тянулись провода.

   – Допотопное изобретение, передаёт информацию на головной сервер для обработки данных, – сообщил Нагаути, но илтар уже и сам догадался, что агрегат в его руках хоть и допотопный, но надёжный, по крайней мере, по заверениям тари, отвечающих за сбор информации о техническом состоянии геян.

   Адаар хотел бы показать землянам, что такое виртуальные очки, да только не стоило делиться технологиями с расой, не достигшей соответствующего уровня развития. Это как дать обезьяне гранату – опасно для самой же обезьяны.

   Задания по навигации геян рассчитывались по несовершенным формулам. Разделив задачи между тари, Адаар имел полную свободу действий и осторожно проник в сознание старосты группы, поражаясь мешанине знаний в её голове. Она боялась, что не справится, из-за чего путалась, не зная, с чего начать. Террианцу пришлось загасить её эмоции, он мог бы вообще выключить их за ненадобностью. Подсказывая Джоанне, как рассчитывать курс, террианец искал ответ, почему она злится и раздражается каждый раз рядом с ним. Оказалось, всё дело в других девушках, которые в глазах Линнер представляли опасность. Особенно рыжая, Рита Присли, учащаяся на военном факультете на штурмовика. Она была капитаном футбольной команды, имела взрывной характер и отличную физическую подготовку, чем не могла похвастаться Линнер.

   Девушка вообще часто комплексовала из-за своей фигуры. А ещё она мечтала о звёздах. Точнее, о тьме, так будет правильно. Тьма и звёзды в ней. Они влекли Джоанну, даря надежду на свободу. Словно в этом мёртвом холоде Вселенной было что-то особенное, ве́домое исключительно Джоанне. Никогда Адаар не видел звёзды такими. Чужое сознание преображало мир обыденных вещей. То, что для него было незначительно, для другого оказалось мечтой, конечным пунктом выбранного пути. Ни тебе детей, ни семьи, ни любви, ни секса. Поразительная девушка. Правильная.

    Когда Линнер закончила с расчётами, террианцы успели взломать личный ноутбук и коммуникатор преподавателя, по результатам чего было принято решение не привязывать ничего из себя не представляющего геянина. Давно покинув ряды армии, мужчина растерял нужные связи и жил лишь своими внуками и собаками.

   Нелогичное поведение воспитателя только укрепило наследника в правильности принятого решения. Отчего-то преподаватель не был рад отличным результатам старосты. Зато девушка словно светилась изнутри. Она гордилась собой и не верила, что сделала это. Даже запнулась, когда узнала, как мало времени прошло с момента начала урока, пришлось её ловить. Нагаути был быстрее, Адаар лишь поддержал Джоанну, пока она хлопала ресницами.

   – Спасибо.

   В этот раз голос Линнер не наполняли злость и раздражение. Простое и человеческое спасибо. Привязка начала приносить свои плоды. Очень скоро Джоанна кардинально изменит свои взгляды на террианцев и начнёт почитать их как положено.

   Истар кивнул на нить привязки, та всё больше наливалась цветом, и была уже не бледно-розовая, а с красным отливом, хоть и не такая яркая, как между тари. Пока не такая яркая.

   – Возможна ли привязка с геянкой как с леарой? – мысленно вопрошал истар, на что наследник не знал ответа.

   – Подождём, – отозвался Адаар, когда они вышли в коридор.

   Ни в одной хронике не было информации о привязке с другими расами, как с леарой. А может, наследник просто не интересовался этой темой, ведь ему всего восемнадцать. Леарой обзаводятся намного позже, года через два или три. В восемнадцать только нынешний император мог похвастаться такой привязкой. Мать Адаара стала первой леарой тогда ещё молодого наследника Терри.

   Адаар же присматривался к смущённой девушке. Из неё могла бы выйти отличная леара, будь она террианкой. Отличные внешние данные, нежные черты лица, естественность в поведении, лёгкость в подчинении. Джоанна привлекала внимание, вызывала интерес и могла стать весьма полезной. А ещё геянка не поддалась на очарование террианцев. Даже сейчас думала о пробежке вместо того, чтобы любоваться представителями сильнейшей расы Галактики.

   – У нас есть время на пробежку, – произнёс Адаар, подталкивая девушку к более тесному общению.

   Но вместо того, чтобы вспыхнуть радостными эмоциями, она испугалась, застыла на месте, широко раскрыв свои красивые глаза.

   – Я не буду с вами бегать, – выпалила и сбежала.

   – М-да, – протянул наследник, смотря вслед упорхнувшей геянке. Глупо было ей надеяться, что она ускользнула из его сетей.

   – Такая связь может быть опасной? – мысленно уточнил истар.

   Адаар медленно повернулся к зелёноволосому великану, ненадолго задумавшись.

   – Леарой может быть лишь избранная, идеально подходящая женщина, так гласят трактаты по продолжению рода. Отец рассказывал, что леару можно привязать к себе любую, если достаточно сил и есть крепкая уверенность, что именно эта женщина тебе нужна. Я не рассматривал геянку, как свою женщину. Вообще как на женщину не смотрел, но появилась привязка, и я хочу узнать, как глубоко она просочится в строптивую Джоанну. Эта девушка нужна нам, как залог доброй воли главнокомандующего Гейла.

   Общаясь с истаром по мыслесвязи, Адаар увёл своё звено переодеваться на пробежку. Наивная девчонка думала, что сможет избегать его, но это не так. Не сейчас, когда террианец почувствовал охотничий азарт. Наследника всегда интересовали эксперименты – так вот, геянка стала одним из них.

   Чужие мысли, чужие разговоры, чужие чувства – звено способно генерировать и управлять сотнями чужих сознаний. Холодный расчёт, строгий контроль и цель, которая должна быть достигнута. Наследник размышлял, следуя лёгкой трусцой за истаром, прикрывающим его собой. Емин уже втёрся в доверие старших геян, пора было пленять отпрысков знатных родов. По одному отпускать тари, чтобы завлекали, привязывали к себе.

   Но пока наследник не знал, как подобраться к вечно негативно настроенным парням, чувствующим себя ущербными на фоне исключительных пришельцев. Всё же чувства, завязанные на сексе и любых сексуальных отношениях, мешали им здраво мыслить. Адаар искал повод для здоровой конкуренции на любом поприще, будь то учёба или спорт. Но низшим лишь бы отбить внимание своих геянок.

   Впереди замаячила узкая спина Джоанны. От бега её волосы, убранные в высокий хвост, раскачивались в разные стороны, бёдра выписывали восьмёрку. Наследник, пробегая мимо, успел оценить и высокую грудь в обтягивающем спортивном топе, и тонкую талию, и длинные сильные ноги. Геянка была очаровательна в своей женской красоте. Насколько же сильно насытится цвет привязки? Из информации, почерпнутой из сознания Емина, наследник знал, что между ним и Джоанной уже шла четвёртая фаза – мимолётные касания, чтение эмоций и мыслей, которую запустил тот инцидент на стадионе, когда Адаару пришлось взять девушку за плечи и отодвинуть в сторону. Случай, а какие последствия. Но если перейти на пятую фазу, то пора тесно общаться, тогда появится повод провести вместе ночь. Совместный сон ещё сильнее укрепит связь.

   А пока наследник прислушивался к мыслям девушки, которая в очередной раз была возмущена и попыталась сбежать. Наивная и строптивая. Адаар ощущал её эмоции приятным лёгким бризом, под который не надо специально подстраиваться, выставлять щиты и ментальные фильтры. Девчонка воспринималась практически как тари, но с той лишь сноской, что она не мужчина. А женщины – это извечная проблема, в чём террианец удостоверился буквально через час по местному исчислению, когда привязка с Джоанной полоснула по нервам чужим страхом и чувством опасности.

   Разворот на сто восемьдесят и быстрый бег. Пришельцы, возможно, напугали геян, которые располагались возле пруда для отдыха, но звену они были безразличны, чего не сказать о той, что могла стать леарой. Сразу вспомнилась судьба матери наследника. Отец тогда оставил её одну, и она погибла. Женщины беспомощны перед лицом опасности, за них должны отвечать мужчины.

   Картина, которую застал на стадионе наследник, не поддавалась логике. Жизненные реалии геян вновь ставили в тупик. Как могли вот эти хрупкие яркие цветы жизни и плодородия быть настолько грубыми? На этой планете дикие нравы, о чём не забыл напомнить Нагаути. Да, дикие, причём безобразно дикие.

   Но Джоанна справилась, напугала, а Адаар усилил воздействие её слов на сознание рыжей и её подружек, но даже в этом состоянии они посмели оплевать его леару. Наследник больше не сомневался в том, какая именно привязка укреплялась между ними, что усугубляло преступление рыжей и её команды.

   – Убить? – тихо уточнил истар, явно не ожидая этого приказа.

   Адаар кивнул и подошёл к сжавшейся на полу Джоанне. Её роскошные иссиня-чёрные волосы блестели под тусклыми лампами, и хотелось прикоснуться к ним, чтобы почувствовать на ощупь. В принципе ему уже можно было это делать, но правила, вбитые с детства, останавливали Адаара, призывая к почтению. Женщины – дары жизни, они залог продления рода. Они совершенно беззащитны и безоружны перед мужчиной.

   Серые глаза с непролитой влагой в уголках казались невероятным волшебством. Террианец умел ценить прекрасное в окружающем мире, как и его отец. Поэтому с жадностью рассматривал лицо той, что скоро станет полностью зависимой от него. Станет частичкой его самого.

   Джоанна встала, не приняв его руки, испугалась его появления, но быстро вернула себе обычное настроение язвительного высказывания мыслей. Значит, на этой планете геянки дерутся за понравившегося мужчину? Секс и здесь взял верх над здравым смыслом. Ни в какое равноправие Адаар не верил. И Джоанна слепа, раз не понимала этого. На Гее вершители судеб – мужчины. А те женщины, что дорвались до власти, получили лишь иллюзию демократии. После ухода такой женщины ещё долго другая не займёт высокий пост. Игра на публику – театр абсурда. Во всём должен быть строжайший контроль и иерархия. Слабый подчиняется сильному, а сильный подминает под себя слабого – вот идеальная составляющая любого цивилизованного общества. И война с линтэрами доказала это. Террианцы победили зарвавшихся предателей, скинув с себя позорное ярмо бесправных рабов. Теперь линтэры сто раз подумают, прежде чем нападать на Терри. Наоборот, теперь их черёд бояться полного уничтожения. Император не даст им и шанса существовать в этой Галактике после того, как они лишили его нежной леары. Мать Асамра не шла ни в какое сравнение с матерью Адаара. Она даже не тень, она вообще ничто. Белая моль с заснеженными волосами, которую наследник легко подчинил себе, заставляя порой забывать о родном сыне. Отец потом наказал его за такую проделку, лишил сладкого, которое Адаар так любил. У императора до сих пор в рабочем столе стояла вазочка с лакомством для наследника. Но об этом никто не знал, кроме них двоих.

   У геян террианец нашёл странное высказывание, что месть сладка, и это блюдо следует подавать холодным. Низшие вообще мстительные натуры. И эта рыжая вздумала мстить Джоанне. Вот только ещё не осознала, что террианцы не геяне, за них не стоит биться, можно лишь покориться.

   Отвлекая от размышлений о Джоанне, Нагаути доложил, что ректору звонил президент. Смотря глазами ректора и говоря его ртом, террианец старался не выдать себя. Он до последнего хотел сохранить интригу. Пока всё не выяснит, не станет показывать своё истинное лицо. Разговор вышел напряжённым и долгим. Гаррисон прессовал ректора, напоминая, что Дэ Джун мог так же быстро лишиться своего положения, как и получил. Тяжело было изобразить эмоции, поэтому пришлось чуть послабить контроль над сознанием ректора, но чётко фильтровать речь Кима.

   Зато Адаар узнал, что за террианцами ведётся неусыпная слежка. Многих звено уже вычислило, но, видимо, кто-то ещё докладывает президенту, раз тот в курсе, что наследник обратил внимание на дочь Гейла. Нужно вычислить, кто именно рассказал об этом, и обезопасить будущую леару. За новое задание взялись младшие тари, взламывая не только общие чаты студентов и преподавателей, но и личные.

   Время пролетело незаметно, занятия закончились, и можно было спокойно вернуться на облюбованную крышу, чтобы перейти к активным действиям. Наследник вычислял шпионов Федерации, параллельно готовился к путешествию по планете, но для этого нужно найти в образовательной программе соответствующую статью, чтобы не привлечь внимание глав секторов. Увы, в той программе, которую разработали специально для террианцев, туристических экскурсий не предвиделось. Но Адаар не отчаивался и подкинул ректору мысль похвастаться перед коллегами из других стран своей удачей, а заодно пригласить их к себе в гости или, наоборот, слетать к ним вместе с выигранным призом – террианцами.

   Емин как раз в умасливании ректора получил положительные результаты, да и в стане преподавателей его считали за своего. Всё складывалось благополучно, оставалось дожать Дэ Джуна.

   Вдруг по территории академии разнёсся громкий крик. Кто-то звал Джоанну. Отыскать глазами леару не составило труда – она замерла, прижимая к груди планшет и дожидаясь, когда к ней подбежит высокий загорелый белозубый брюнет. Адаар внимательно слушал по привязкам обоих геян, о чём они разговаривали. Он пытался разобраться в эмоциях геян, как вдруг ясно осознал, что парень хочет затащить его леару в свою кровать. А она смущалась, явно понимая намёки студента, но скромно отказывалась. Она мечтала о свободе от отца и не хотела отвлекаться на любовь.

   В груди неприятно зашевелилось что-то тёмное, даже зубы пришлось стиснуть. Наследнику было непонятно, как смертный геянин посмел допустить мысль, что имеет какое-то право на чужую леару, нить привязки с которой краснела с каждым часом всё сильнее. Уже завтра нить точно станет красной. Красной! А значит, девушка несвободна!

   На мысленный вопрос сразу пришло досье на некоего Дрэга Маршала, капитана команды регбистов. Теперь ясно, на какой матч звал этот брюнет его леару.

   – Мы тоже пойдём, – поставил Адаар перед фактом Нагаути.

   Тари с интересом приняли известие о походе на стадион. Всё, что касалось спорта геян, террианцам нравилось. На Терри такого точно не было, как, впрочем, и ни на одной другой планете Галактики. Но идею заменить войну простыми состязаниями Адаар посчитал несостоятельной. Хороший враг – мёртвый враг, и этим всё сказано. Всё остальное или трусость, или глупость.

   Джоанна спряталась от террианца в библиотеке. Она испугалась его, как только заметила. Интуиция у девушки была отличная, и она поняла, что разговаривать с другими мужчинами больше не имеет права. Только с ним. Жаль, нельзя сейчас запретить ей общение с противоположным полом. У геян нет такой традиции. Тари звена до сих пор не заговаривали ни с кем, кроме преподавателей, лишь отвечая на вопросы. Даже сам Адаар чаще предпочитал вести разговоры через Емина. Геяне не понимали их молчаливости, хотя в хрониках были подсказки. Высшие редко опускались до общения со своими детьми, отдавая предпочтение телепатической связи перед вербальной. Наследник ощущал себя среди геян именно Высшим.

   «Матч обещает быть интересным…» – так гласило объявление в общем чате академии. Прилетала команда сектора, что находился на другой стороне планеты. По общим диалогам было понятно, что гости весьма суровы и жестоки. Правда, команды между собой ещё ни разу не встречались, но соперники академии уже после первых матчей занимали лидирующее место в турнирной таблице. Адаар хотел познакомиться поближе не столько с самим спортом, сколько с теми, кто его окупает. Спонсоры играли немалую роль в турнире, форсируя результаты, делая ставки, не желая проигрывать. Ни о какой чистоте игры не шло и речи. Но в этот раз всё будет иначе, террианцы хотели увидеть истинные возможности геян, чтобы выбрать себе сильнейшего соперника. Стратегии и схемы этой игры Адаар и Нагаути изучили, внесли свои коррективы и сегодня хотели бы использовать на практике.

   А ещё завтра должны были играть женщины. Самое лучшее время для того чтобы устранить опасные элементы. Истар хоть и сомневался на этот счёт, но не перечил.

   Московская команда прибыла за два часа до начала матча. Их встречали громким улюлюканьем, как и прилёт террианцев. Словно для геян нет между ними разницы.

   Нагаути и Адаар переглянулись.

   – Мы для них боги. Уже завтра они будут преклоняться перед нами, – заверил наследник истара, гася в душе любые эмоции.

   Террианцы стояли поодаль от общей толпы встречающих, но стоило гостям заметить их, и Емину пришлось выступить вперёд, прикрывая собой наследника. Московские студенты восторженно вздыхали и радостно махали террианцам руками. Нагаути испросил позволения помахать в ответ, поощрить гостей.

   Адаар кивнул, соглашаясь. Да, восхищение и любовь – вот что должны испытывать геяне при виде террианцев. Истар и другие тари осторожно помахали приезжим студентам, и от взорвавшей пространство бури восторга пришлось выставлять ментальный щит, чтобы в связке никого не оглушило.

   Когда-то давно террианцы и не мечтали о власти, полностью отдав себя служению Высшим. И никакой благодарности взамен не получили: Высшие ушли, бросив своих детей. Линтэры возвысили себя над всеми другими расами и долгое время считали себя хозяевами террианцев, но сейчас сильнейшие скинули с себя бремя рабства, и власть оказалась в их руках. Террианцы изначально были карателями, оружием Высших, стражами границ, сейчас они намеревались стать хозяевами всех звёзд Галактики, а может, и не только родной. Но путь к величию складывается из небольших камней, Гея – один из таких вот камушков. И Адаар не видел в оголтелых геянах перспективы. Но что-то сокрыто на этой планете Высшими, и нужно отыскать это неведомое.

    Местные студенты были недовольны проявлением такой бурной реакции гостей на террианцев. Они плотным барьером заслонили их от москвичей, не позволяя приблизиться. Ревность, так, кажется, называлось это чувство, что горькой ноткой витала в воздухе. Ревность ярких и дерзких красоток, угрожающе вставших перед серой массой женской сборной гостей.

   Противостояние, борьба за понравившегося мужчину – женщины геян раздражали своей самостоятельностью и мнимой уверенностью, что они равны мужчинам. И тем правильнее казалась гримаса отвращения на лице Линнер, осуждающей поведение своих одногруппниц.

   Тут к Джоанне подошёл капитан команды и положил руку на её плечи. Адаар знал много способов, позволяющих сломать кость, раздробить её, раскрошить так, что не восстановить. Наследник знал, как кричат те, кому по живому выдёргивают ногти, и он хотел это сделать с Дрэгом. Оставить его без руки, которая посмела касаться Джоанны. Линнер вдруг перестала улыбаться, заметив взгляд наследника, сглотнула и, сбросив руку парня, опустила голову. Молодец. Адаару хотелось самому прикоснуться к девушке, обнять её, почувствовать кожей.

   Этот тёмноволосый геянин плёл Джоанне про любовь, а сам хотел с ней секса. Его мысли были отнюдь не о чувствах, а плотском удовольствии. Нагаути сам вызвался внедриться в сознание Маршала, чтобы Адаар мог спокойно заняться изучением новых рабов, что он и делал, параллельно следя за леарой. Ему нужна была ночь. Надо придумать, как заманить девушку к себе или пробраться в её комнату. Ночь, чтобы укрепить связь, ночь, чтобы просто держать её в своих объятиях, любоваться её лицом.

   Шумно выдохнув, террианец опустил взор, рассматривая серый асфальт под ногами. Он с трудом мог интерпретировать свои мысли, не находил им объяснения. Любоваться геянкой? Это она должна любоваться им, млеть в его руках, боготворить. Она, а не он.

   Подняв голову, он нашёл Джоанну взглядом и не увидел в её глазах даже намёка на восхищение. Она его боялась. Опять. Словно чувствовала что-то, опасалась. Пора это исправлять. Леара она или кто?

   Потянув за нить привязки, Адаар стал ждать, когда Джоанна приблизится к нему. Она шла, испуганно моргая, дрожала, словно её бил озноб. А Маршал шёл за ней, пытался дозваться, дёргал за плечо, пока его самого не позвал тренер. Скоро начало матча и командам нужно приготовиться. Остановившись рядом с наследником, девушка, сцепив руки в замок, рассматривала его огромными серыми глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами. Глазами цвета пасмурного утреннего неба, когда и не темно, но и солнца ещё не видно.

   – Вы пойдёте на матч, эрл Адаар? – выдавила из себя Джоанна, мысленно подталкиваемая террианцем к разговору.

   Он хотел, чтобы она заговорила с ним, смотрела на него и видела только его. Он станет для неё единственным.

   – Хотите проводить, эрла Джоанна?

   Девушка боролась с собой, провожать она точно его не хотела, даже боялась этой мысли. Она искренне верила, что другие девушки возненавидят её за то, что она с ним просто разговаривала, что уж говорить о сопровождении. Джоанна пыталась мотнуть головой, отказываясь от великой чести, но Адаар не позволил, и она кивнула, подтверждая свою покорность перед ним. Четвёртая фаза – навязывание чужой воли, граница между четвёртой и пятой фазами. Хотя Адаару казалось, что они плавно уже вошли именно в пятую, и сон – это само собой разумеющееся событие, полностью стирающее сопротивление.

   Это произойдёт сегодня или завтра, очень хотелось посмотреть, что снится его строптивице. Нужен лишь ненавязчивый повод, чтобы не вламываться голой силой, давя внушение, таща на поводке-привязке. Тут предпочтительнее тонкая работа. Девушка придёт добровольно, и всё случится само собой.

   Она провожала их до самой трибуны, мечтая испариться, распылиться на атомы, чтобы её не видели рядом с террианцем. Линнер дёргано озиралась по сторонам, Адаар взял её за руку и усадил рядом с собой.

   – Нам интересен ваш спорт, эрла Джоанна. Расскажите правила игры, – попросил он, отрезая девушке пути отхода.

   Она не могла оказаться невежливой, не могла бросить, когда он так откровенно просил о помощи. Она даже не сразу осознала, что террианец так и не убрал своей руки с её тонкого запястья и теперь подушечками пальцев гладит шелковистую кожу. Нить привязки уже покраснела, даря надежду на скорое обретение леары. О