Оглавление
АННОТАЦИЯ
Рэйна Динер выросла в бедном квартале. Привыкла отвечать за себя и ни от кого не зависеть. Она - охотница за головами и не заглядывает в завтрашний день. Но даже для неё стало неожиданностью то, что она - наследница клана оборотней. А вместе с семейными регалиями и корпорацией с многомиллионными доходами ей достался в наследство сексуальный и загадочный "советник" и ворох нерешённых проблем.
В книгу добавлен БОНУС.
Немножко 18+
Цикл "Волки в городе".
Книга первая: Два альфы для белой волчицы. Морвейн Ветер
Книга вторая - Охота на оборотня. Морвейн Ветер
Книга третья: Наследница темного пламени. Морвейн Ветер
Книги цикла сюжетно не связаны и читаются абсолютно независимо друг от друга.
ГЛАВА 1
Рэйна нащупала под курткой пачку сигарет и закурила.
На город опускалась ночь, а «клиента» по-прежнему было не видать.
Сигареты горчили, и девушка в который раз обещала себе бросить. Однако прекрасно знала, что не выдержит и снова начнёт.
Рэйна была охотницей за головами. По большей части она искала должников и сбежавших мужей, но иногда попадались и заказы повеселей — например, вернуть мошенника, выпущенного под залог. Если очень повезёт — сбежавшего из тюрьмы медвежатника.
В этот раз повезло не очень — заказ выдался скучным. Третий час Рэйна торчала перед рестораном, куда захаживал некий Джеймси Джонс. Фамилия и имя звучали насквозь фальшиво, и Рэйна знала, что за Джонсом не водится особых грешков – кроме того, что он мошенничал в казино.
Если бы Рэйну спросили, она бы сказала, что надуть казино — это благое дело. Однако у неё тоже были долги — за аренду квартиры, за свет и бензин, который в немереных количествах жрал харлей. А ещё за интернет и телефон, за сигареты, без которых она не могла.
Лёгкая вибрация в нагрудном кармане заставила её поморщиться. Рэйна достала мобильный и поднесла к уху.
— Да, — буркнула она. — Представь себе, Крон, ничего нового — как и полчаса назад.
— Кое-что новое всё-таки есть, — возразил мужской голос на другом конце линии. — Кэтрин пробила кредитные карточки на имя Джеймси Джонса.
— И что?
Рэйна чувствовала, что Крон знает какой-то секрет. Но вместо того, чтобы сказать, что она, Рэйна, идиотка, и торчит на улице абсолютно напрасно, хочет покрасоваться и показать своё «я».
Из своих двадцати четырёх лет Рэйна знала Крона почти семь, и все эти годы Крон её раздражал. Радовало одно – на него всегда можно положиться. Но при этом Крон неимоверно бесил своим идиотизмом.
— Крон, давай быстрей, — поторопила Рэйна.
— Задницу отморозила торчать в седле?
— Крон… Если тебе нечего сказать…
— Мне есть что сказать, — отрезал тот. — Например, что Джеймси Джонс позавчера купил билет на самолёт.
Рэйна негромко выругалась.
— На какое число? — она инстинктивно поставила ногу на педаль газа и завела мотор.
— Билет в Нью-Йорк, — продолжил Крон, делая вид, что не замечает вопроса. — На вечерний рейс.
— Какое число, Крон?!
— На сегодняшний вечер, сестричка.
— То есть сейчас он где-то на пути в аэропорт? — спросила Рэйна, уже выворачивая на проспект. — Раньше ты об этом сказать не мог?
— У него рейс в одиннадцать ноль семь.
Рэйна чуть повернула руку на руле и посмотрела на часы. Стрелки показывали десять.
— Он уже в аэропорту, — предположила Рэйна. — Ты не хочешь мне помочь? Всё-таки пять кусков.
— В крайнем случае отправишься за ним следом.
Рэйна прямо-таки видела насмешливое лицо Крона и лёгкое пожатие плеч.
— Ты идиот, — мрачно буркнула она.
— А ты коза, — поделился партнёр. — Кэтрин потратила на взлом добрую половину дня. Могла бы спасибо сказать.
— Скажу только ей, а не тебе. Дай её сюда.
— Зачем? Чтобы ты и ей нагрубила?
— Крон, или ты заткнёшься, или я тебя сейчас убью, — Рэйна зажала мобильный плечом и попыталась одним пальцем вбить в навигатор маршрут. У неё ничего не вышло. Пришлось снизить скорость и прижаться к обочине. — Всё, поговорим потом, — буркнула она и нажала отбой.
Набирая на сенсорном экране адрес аэропорта, Рэйна судорожно пыталась сообразить, что ей делать.
В здание войти есть шанс. Но не с оружием — его придётся куда-то пристроить… бросить в багажнике – единственный вариант.
А «Джеймси Джонс», настоящим именем которого было Тревер Лоренс, судя по всему, понял, что за ним следят. Мужик он крупный, хотя и не слишком боевой. Но вряд ли дастся просто так.
Рэйна завела мотор и, ловко лавируя между неповоротливых машин, выбралась на скоростную полосу.
Навигатор показывал двадцать минут пути, и при всём желании ускорить движение Рэйна не могла — разве что у харлея выросли бы крылья.
Она попыталась выровнять дыхание, хотя и знала, что хладнокровие — не самая сильная её черта.
Вдобавок ко всему и десяти минут не прошло, как снова завибрировал телефон. Негромко чертыхнувшись, Рэйна одной рукой достала трубку и нажала приём, прижав девайс плечом к виску, а потом произнесла:
— Алло.
— Крон просил передать, что ты коза, — металлический женский голос, прозвучавший с другого конца линии, принадлежал Кэтрин. Третьей участнице их кооператива по добыче быстрых, но не всегда лёгких денег. Рэйна и Крон в большинстве случаев брали на себя оперативную работу. В быту они ладили плохо, но команда из них получалась хорошая. Кэтрин же в основном занималась техникой, переговорами, и иногда – работой под прикрытием.
— Что-то ещё? — мрачно поинтересовалась Рэйна.
— Да, есть ещё кое-что.
Отвлёкшись на голос напарницы, Рэйна с трудом вписалась в поворот. Огни аэропорта уже виднелись вдали, но припарковаться поблизости было негде.
«Ещё одно дерьмо», — мрачно подумала она, снижая скорость и пытаясь отыскать свободный закуток за пределами закрытой зоны.
— Я вышла на камеры в залах ожидания. Имей в виду — меня могут накрыть в любую секунду.
— Так ты его нашла?
— Да, он на втором этаже. Нервничает.
— На второй этаж я без билета не пройду, — буркнула Рэйна, которой наконец удалось поставить байк.
— Ну придумай что-нибудь, я не могу всё делать за вас.
— Я перезвоню, — Рэйна нажала отбой и, торопливо спрятав мобильный во внутренний карман, принялась перегружать в багажник два пистолета, шокер и нож, которые носила при себе.
— А всё это по городу таскать точно не запрещено? — раздался до невозможности идиотский вопрос из-за плеча.
Первым желанием Рэйны было обернуться и заехать не в меру любопытному джентльмену по лицу. Не оборачиваясь, она разглядела в отражении на бензобаке его до ужаса начищенные ботинки и щёгольские дорогие брюки, штанины которых прикрывали ровно половину каблука.
По мере того, как Рэйна поднимала взгляд вдоль стройных ног, лёгкой летней куртки и трости, которую незнакомец почему-то держал в руках… вдоль галстука, видневшегося в длинном треугольном вырезе воротника, к мягкому подбородку, это желание становилось сильней. Пока взгляд Рэйны не замер на пристальных голубых глазах. От льда, поселившегося в них, по коже пробежал мороз, и Рэйна, по роду занятий научившаяся разбираться в людях, мгновенно поняла, что тот, кто стоит перед ней — очень непрост.
— Мы знакомы? — спросила она. Слишком внимательный взгляд джентльмена профессионально скользил по лицу охотницы за головами.
«Конкурент?» — пронеслось у Рэйны в голове.
Сама она не носила костюмов, платьев, чулок и прочей неудобной ерунды. Пределом её официального стиля была чёрная блузка, которую Рэйна иногда надевала вместе с джинсами на свидания — но точно не на работу.
Лестер Мориган — так звали джентльмена, который стоял напротив Рэйны — надолго задержался взглядом на длинных чёрных волосах девушки. Во всём облике Рэйны только они носили следы ухоженности, заботы и любви. Густые крупные завитки падали на плечи, рассыпаясь водопадом по плотной коже куртки. Правильные черты лица сейчас исказило нетерпение. Рука её потянулась к ножу, который Рэйна только что опустила в багажник. А глаза в паутинке густых чёрных ресниц стали такими же льдисто-голубыми, как у самого Моригана.
«Это она».
Сомнений быть не могло. Мориган почувствовал ту, которую искал, прежде чем девушка обернулась. Возраст, фигура, лицо — всё совпадало. И в то же время не имело значения. Мориган узнал бы дочь Терезы Тагор в любой толпе, даже если бы слышал о ней в первый раз.
Эти глаза, разворот плеч, даже насмешливая полуулыбка, то и дело норовившая показаться на губах. Всё было точно таким же, как в памяти Моригана. И всё, вплоть до малейшего движения ресниц, вызывало мгновенную и нестерпимую боль.
— Вам что-то от меня нужно? — поторопила его Рэйна.
— Поговорить, — Мориган пожалел об этом единственном слове раньше, чем успел его сказать.
— У меня нет времени, я спешу, — Рэйна попыталась обойти его, но Мориган ловким движением извлёк из кармана билет на самолёт. В углу значилось — двенадцать ноль шесть. Но Рэйне вполне подходил этот рейс — она ведь не собиралась лететь. Только пройти на второй этаж.
Она обернулась и, прищурившись, с сомнением посмотрела на непрошеного помощника.
— Кто ты такой?
От слуха Моригана не ускользнул этот резкий переход на «ты». Он тоже хотел сократить дистанцию, хотя и подозревал, что слова Рэйны не имеют ничего общего с доверием.
— Я друг. Если хочешь — партнёр, — заметив насмешку на лице Рэйны, тут же поправился он.
Девушка вернулась на шаг назад.
— И что ты хочешь… За эту явно бесполезную для тебя вещь… партнёр?
— Поговорить, — повторил Мориган.
— Откуда ты вообще узнал, что мне нужен этот чёртов билет?
Мориган демонстративно посмотрел на часы. Минутная стрелка приближалась к семёрке, и до вылета самолёта, на котором летел Джеймси Джонс, оставалось пятьдесят минут. Посадку должны объявить через десять. А стоит Джонсу войти в салон — и вытащить его оттуда можно только остановив взлёт.
— По-моему, ты спешишь, — напомнил Мориган.
— Что тебе надо? — Рэйна попыталась вытащить из его пальцев билет, но не смогла.
— Поговорить, — повторил Морриган в третий раз. — Не сейчас. Скажем, через два часа в баре «Форест Мун».
— Через два часа я буду спать, — поморщилась Рэйна.
— Тогда ты не получишь билет, — Мориган потянулся к нему другой рукой, показывая, как легко может порвать.
— Хорошо! — в последнее мгновение одёрнула его Рэйна. — Я приду.
На сей раз билет легко оказался у девушки в руках, и, больше не задерживаясь, она рванула ко входу в аэропорт.
ГЛАВА 2
Мориган стоял неподвижно и смотрел ей вслед.
Он невольно вспоминал тот единственный раз, когда видел эту девочку. Рэйне Динер тогда едва исполнилось шесть. Самому Моригану было столько же, сколько ей теперь.
«Всесильная Луна, она в два раза моложе тебя…»
Мориган не мог поверить мыслям и глазам.
Ещё вчера он точно знал, зачем ищет эту девушку.
«Не просто девушку… — поправил он себя. — Одну из нас».
Напоминание ничуть не помогало повернуть мысли на деловой лад. Едва он увидел наследницу, как всё его существо судорогой свело.
«Вылитая Тереза. Проклятая Тереза… но двадцать лет назад…» — с тоской поправлял он себя.
Со дня его последней встречи с хозяйкой клана Тёмного пламени прошло куда меньше, чем двадцать лет.
«Три дня», — пронеслось в голове.
Эти три дня показались вечностью. Их до краёв наполнили чёрные кладбищенские розы, бесконечные квохтанья сестёр, племянниц и бывших мужей… Всех, кто эти двадцать лет был гораздо ближе к женщине, которую Мориган любил. Ближе, чем он сам.
Он невольно потянулся к телефону, чтобы проверить, всё ли в порядке с дочерью погибшей альфы.
«Потому что она нам нужна», — вяло соврал себе Мориган.По губам его проскользнула горькая усмешка. Он мало верил в то, что думает сейчас о клане — а не о том болезненном чувстве, которое теперь, после встречи, стало только сильней.
«Как я буду на неё смотреть?» — думал он, и сам удивлялся тому, какой холодной получилась эта мысль. Может, от того, что он слишком привык смотреть на Терезу со стороны. Боль стала настолько обыденной, что Мориган уже и забыл, существовал ли когда-нибудь без неё.
Он смотрел, как девушка в ладно сидевшей кожаной куртке и узких светло-голубых джинсах проходит мимо одного кордона за другим, и думал о том, что станет с кланом, если он не вернёт наследницу домой.
«Домой, — эта мысль вызвала новую горькую усмешку. – Как будто не ты отнял у неё этот дом».
Мориган сделал глубокий вдох, выравнивая сердечный ритм.
«Но если ты не справишься, не сможешь её вернуть — нас сожрут. Есть время разбрасывать камни, и есть время собирать. Сейчас она должна понять, что мы — её семья».
Убедить себя Моригану не удалось. Он не хотел для Рэйны такой же судьбы, какая постигла её мать.
«Пятьдесят лет… в то время как волки живут до ста двадцати. Хотя бы этот дар природа у нас не отняла».
Из тягостных размышлений Моригана вырвал телефонный звонок. Лестер был человеком обязательным до мозга костей. К тому же, в данный момент никуда не спешил. Он взял трубку и неторопливо произнёс:
— Алло.
— Нашёл? — не здороваясь, спросил женский голос на другом конце линии. Голос принадлежал Миранде, племяннице Терезы. И, как казалось Моригану — единственной, кто так же скорбела об усопшей, как и он сам.
— Нашёл, — тише ответил он.
— Ты уверен, что это она?
— Да.
— Когда ты её привезёшь?
Мориган колебался. Он не хотел ничего обещать, но в иерархии клана Миранда официально находилась выше него. Она была одной из ближайших родственниц Терезы. Мориган же вовсе не состоял с альфой в кровном родстве.
— Не торопись, — попытался он урезонить нетерпеливую молодую волчицу. Тереза любила Миранду сильнее всех, кто её окружал. Но если бы не горе, объединившее их, Мориган и Миранда вряд ли стали бы вместе вести дела.
— Я не могу не торопиться, Лестер, — перебила его Миранда. — Не знаю, понял ты или нет, но её ищем не только мы.
Мориган отодвинул телефон от уха и снова переключил обзор на камеры аэропорта. Именно в это мгновение Рэйна вышла на второй этаж, и мужчина в чёрном пальто заступил ей дорогу. Лица Лестер не разглядел.
— Поговорим потом, — бросил он, на мгновение снова приблизив трубку к уху, и нажал «отбой».
Рэйна успешно преодолела три ряда заграждений. Она ненадолго остановилась, чтобы разобраться в карте второго этажа. Набрала номер Кэтрин — но та не отвечала. Бросила короткий взгляд на часы. Время истекало, а она не знала, из какого выхода начнется посадка.
Варианта два — обыскать весь второй этаж или вернуться и попробовать найти табло.
На это занятие Рэйна потратила следующие пять минут. К тому моменту, когда она снова преодолела подъём, часы уже показывали без пятнадцати. Посадку пока не объявили — но тянуть дальше было некуда.
В это мгновение дорогу ей и заступил мужчина в чёрном пальто. С коротко стрижеными волосами и такими же голубыми глазами, как у первого странного незнакомца.
— Мне некогда, — отрезала Рэйна, пытаясь его обойти. Но мужчина был широкоплеч и к тому же, судя по хватке, весьма силён. Ему удалось поймать Рэйну за локоть и развернуть к себе лицом.
— Буду краток, — пообещал он. — Если ты воспользуешься своим билетом и покинешь город, то завтра же получишь миллион долларов на счёт. Этого хватит, чтобы тебе больше вообще не пришлось никуда торопиться.
Рэйна прищурилась, подозревая подвох.
— Сегодня день дурака? — поинтересовалась она.
— Нам всем не до игр. Садись на самолёт и улетай.
В это мгновение голос диспетчера облетел зал, объявляя посадку на рейс, отбывающий в одиннадцать ноль семь.
— Я сказала — мне некогда, — процедила Рэйна и рванула руку, но выбраться из железной хватки не смогла.
Тогда она сделала шаг назад, делая вид, что сдаётся, и быстрым, едва заметным движением ударила мужчину в пах.
Тот выпучил глаза от неожиданности, слегка согнулся и на мгновение ослабил напор.
Рэйна рванула руку с удвоенной силой и бегом направилась в сторону нужного выхода. Она ловко маневрировала между потоками встречных людей, и когда преследователь бросился за ней, была уже слишком далеко, а потом и вовсе затерялась в лабиринте лотков дюти фри, забегаловок с кофе и прочих развлечений для пассажиров.
Лестер отключил камеру и негромко рассмеялся.
ГЛАВА 3
В три часа ночи Рэйна не спала. Она успешно сдала в полицию «улов» и получила пять тысяч долларов. Разделила их с партнёрами — итого на каждого получилось чуть больше, чем тысяча пятьсот. Из этой суммы тысяча двести ушла, чтобы оплатить долг за аренду жилья. Ещё две сотни — на бензин.
Рэйна сидела на кухне, курила и вяло листала сайты, где можно было найти ещё один заказ.
В «Форест мун» она тоже не пошла. Устала.
Браться за работу желания не было, и, закрыв браузер, она нажала кнопку вызова. Кэтрин ответила сразу, хотя голос её звучал так, будто она ещё не выползла из постели.
— Чего?
— Ты же следила за мной, когда я шла в аэропорт?
— И тебе привет.
— Помнишь того мужика, который ко мне пристал у эскалатора?
— Рэйна, к тебе всё время кто-то пристаёт… Я думала, ты ничего не имеешь против мужиков.
— Да или нет?
— Допустим, да.
— Можешь выяснить, кто это такой?
— Хорошо, завтра…
— Сейчас.
В трубке повисла тишина.
— Рэйна, сейчас четвёртый час утра.
— Я тебя тоже очень люблю.
— А я тебя нет, — по шороху в трубке Рэйна поняла, что Кэтрин всё-таки встаёт.
— Спасибо. Перезвоню через полчаса.
Она нажала отбой и уже хотела вернуться к созерцанию окошка браузера, когда раздался звонок в дверь.
Удивляясь этому обстоятельству, Рэйна приподняла бровь. Но открывать пошла.
Резонно рассудив, что стрельба среди ночи привлечёт внимание других жильцов, она прихватила с собой нож. На ходу спрятала за ремень джинсов за спиной.
Рэйна открыла дверь и замерла, разглядывая стоящего на пороге мужчину.
Несмотря на то, что на улице вовсю лил дождь, педант с тростью был идеально сух, ухожен и по-прежнему одет с иголочки.
— Привет, — уже мягче, чем в прошлую встречу, произнесла Рэйна.
— Ты не пришла.
Усталый мозг Рэйны с трудом заворочался в черепушке.
— Ты про бар, — резюмировала она.
— Нам нужно поговорить.
— Четвёртый час утра.
— Но ты не спала.
Рэйна молчала. Выдумывать отговорки было не в её стиле. А незнакомец явно характером походил на таран.
«Очень вежливый таран… Но вряд ли это мне поможет».
Рэйна задумчиво оглянулась на квартиру. Впускать мужчину не хотелось. Она вообще не любила, когда в её логово забирается чужой.
— Ладно, но напитки за твой счёт, — буркнула Рэйна. Подхватила с вешалки куртку, грудью вытеснила незваного гостя на лестничную клетку, захлопнула дверь. И, на ходу одеваясь, стала спускаться по лестнице.
Мориган стоял, склонив голову набок, и смотрел ей вслед. Тело наследницы было гибким, а движения – грациозными, как у хищного зверя. Из-за того, что её манера ходить и говорить так напоминала Моригану Терезу или ещё по какой-то причине, но от вида Рэйны, идущей по лестнице, у Лестера болезненно потягивало в груди.
Наконец он справился с этим внезапным приступом тоски и направился следом.
Они вышли из дома, и Мориган, следовавший за Рэйной, споткнулся, натолкнувшись на её спину.
— Что? — негромко спросил он, чувствуя, как вибрирует тело подопечной.
— Это кто? — в голосе Рэйны прозвучали знакомые раскатистые нотки.
Мориган с профессиональной сноровкой огляделся по сторонам и легко отыскал в сумраке подворотни знакомый силуэт. Льдисто-голубые глаза наблюдателя слабо мерцали в свете луны.
— Не волнуйся, он не посмеет приблизиться, пока я здесь. Именно поэтому разговор нельзя отложить до утра.
Рэйна нахмурилась. Ей не нравилось, что её безопасность и благополучие зависят от этого странного мужчины в слишком чистых ботинках, но Лестер уже перехватил инициативу и, щёлкнув пультом сигнализации, открыл перед ней дверь авто.
Рэйна поколебалась. Садиться в машину к незнакомому человеку явная глупость. Но у неё есть нож, и Рэйна хорошо умеет с ним обращаться, поэтому она решила, что ничего страшного не произойдёт. Забравшись на пассажирское сидение, Рэйна стала ждать, когда Мориган обогнёт машину и заберётся в салон с другой стороны.
До бара, о котором Рэйна слышала в первый раз, было пять минут езды.
Припарковав машину — такую же невыносимо чистую и отражавшую своим изогнутым капотом свет луны — Мориган вышел на тротуар и подал Рэйне знак следовать за ним.
В баре, куда они вошли, было не так много людей, но закрываться он не спешил.
Моригана здесь знали, хотя по его виду Рэйна никогда бы не подумала, что тот посещает подобные места.
Направившись к одному из дальних кабинетов, он по-хозяйски убрал со стола табличку «Reserved» и сел.
Пока Рэйна устраивалась напротив, подошла официантка, и Мориган заказал один бренди и один кофе.
— Я не пью, — тут же остановила его Рэйна. — Если бренди мне — то лучше чай с имбирём.
Мориган послушно исправил заказ. И только когда обе чашки оказались на столе, начал рассказ.
— Тебе о чём-нибудь говорит этот знак?
Рэйна наблюдала, как изящным движением собеседник извлекает из внутреннего кармана пиджака визитку. Рядом с именем «Лестер Мориган» красовался заковыристый крест.
Рэйна взяла визитку. Повертела в руках. Отметила, что местом работы этого самого Моригана значится «Тагор Индастриз», а должность он имеет такую, что под ней может подразумеваться абсолютно что угодно — «Советник».
Специфика работы Рэйны подсказывала, что такие должности заводят либо для того, чтобы выказать человеку почтение, либо чтобы обосновать, почему крупные суммы денег уходят на счёт лица с неясными служебными обязанностями. Например, того, кто решает теневые дела.
— В первый раз вижу, — честно ответила она.
— А фамилия Тагор о чём-то тебе говорит?
Рэйна поджала губы и молчала.
— Вижу, что говорит, — резюмировал Мориган. — Тогда обойдёмся без лишних слов. Прими мои соболезнования. Твоя мать мертва.
Рэйна продолжала молчать. Мориган отметил, насколько бледным стало её лицо, но его протеже не произнесла ни звука.
— Что вам от меня надо? — спросила Рэйна несколько более резко, чем хотела. — Только не отвечайте «поговорить», — последнее слово она произнесла откровенно издевательски. — Мы уже говорим. И у меня нет никакого желания говорить с вами или с кем-то ещё о моей матери.
— Рэй… — рука Моригана накрыла пальцы Рэйны, державшие визитку, и та вздрогнула, услышав имя, которым её называл только отец.
Захотелось вырваться, но Рэйна сдержалась, потому что чувствовала, что сопротивление лишь затянет разговор.
— Я понимаю, что ты на неё обижена. Но поверь, сейчас разговор уже не о ней.
— Я не испытываю пиетета к мертвецам.
— Дело не в том… что я хотел бы, чтобы ты её уважала. В ином. На данный момент владелица «Тагор Индастрис» и всего остального имущества Тагоров — это ты.
Рэйна молчала. Она стала ещё бледней. А желание вырваться только усилилось.
— Это всё? — спросила она.
— Нет, не всё. Знаю, ты хочешь выпутаться из этой игры, но ты не сможешь. Тот человек, который остановил тебя в аэропорту — его зовут Дункан Тагор. Он — твой двоюродный брат. Он и те, кто его послал, сделают всё, чтобы ты не смогла вступить в права на наследство. Там, в аэропорту, он тебе угрожал?
— Нет, — хмыкнула Рэйна. — Он пытался меня подкупить. Но я не слишком доверяю тем, кто за простую работу предлагает миллион.
— Значит, ты ему отказала?
Рэйна кивнула.
— Полагаю, он попытается избавиться от тебя другим путём. Возможно, попробует убить. И не он один этого желает.
— Кто ещё? — выражение лица Рэйны изменилось, и Мориган видел, что она воспринимает его слова всерьёз. Однако что-то подсказывало, что добиться её согласия будет не так легко.
— Всего на сегодняшний день в противостоянии участвуют двенадцать семей, — Лестер выпустил руку Рэйны и потянулся к внутреннему карману.
Через секунду на стол перед девушкой легла увесистая пачка фотографий. Взяв их в руки, Рэйна увидела, что на задней стороне каждого снимка написаны имя, фамилия и ещё по два слова в кавычках.
Она потёрла висок. Рэйна не хотела знать, что означают эти слова.
Она неторопливо принялась листать пачку фотографий, старательно запоминая лица. На имена память у неё была хуже, и Рэйна знала – чтобы запомнить их, придётся утром просмотреть пачку ещё раз. А может, и не один.
— Ты собираешься рассказать мне, чего они хотят? — уточнила она.
— Те, у кого что-то есть, хотят уберечь это и приумножить свою власть. Те, у кого чего-то нет — хотят отобрать это у других. Так было всегда. На протяжении веков.
— Деньги? — быстро переспросила Рэйна. Она догадывалась, что дело вовсе не в них. Мать рассказывала ей про волков. Но Рэйна до последних дней думала, что это сказки.
— Некоторым нужны и они, — согласился Мориган. — Но таких меньшинство.
Он забрал пачку фотографий из рук Рэйны и принялся раскладывать на три кучки.
— На сегодняшний день среди семей преобладают две фракции. Основной вопрос, который занимает всех — кто мы и как должны сосуществовать с людьми.
Рэйна кивнула, принимая сказанное как факт.
— Клан Даспер удерживает контроль над семьями, которые стремятся вписаться в человеческую цивилизацию. Они считают волчью суть проклятьем и предпочитают технику инстинктам. Я не знаю, кого именно они за тобой пошлют, — Мориган пододвинул к Рэйне одну из стопок, и девушка опять кивнула.
— Надо полагать, есть те, кто хотел бы перегрызть всех людей?
— Есть и такие, но их немного. Опаснее те, кто желает управлять миром людей. Контролирует их клан Луны. Я считаю, что они опаснее всех остальных. Они с трудом удерживают в узде волчью суть и могут нанести удар, вообще не думая, что будет потом.
Рэйна кивнула, хотя не видела, чем эти пододвинутые к ней шесть фотокарточек хуже других.
— А это… — она указала на последнюю стопку.
— Это мы, — подтвердил её догадку Лестер. — Твоя мать умело удерживала нейтралитет. Однако этим она досадила и тем, и другим. На сегодняшний день в семье хватает как тех, кто хочет утащить нас на сторону людей, так и тех, кого притягивают силы Луны.
— И мне следует опасаться ещё и тех, кто окружал мою мать, — заключила Рэйна, и Лестер кивнул.
— Не всех, — уточнил он.
— И тех, кого опасаться не стоит, укажешь мне ты, — насмешливая улыбка скользнула у девушки по губам.
— Больше некому, — Лестер сделал вид, что не заметил подкол. — Возможно, сейчас тебя не интересует, насколько всё происходящее важно. Но я всё-таки поясню. Твой клан веками выполнял роль стражей. Мы следили и следим за тем, чтобы волки соблюдали закон. У нас свой путь. И если мы примкнём к одной из двух сторон, порядок рухнет. Кланы начнут войну, и хаос воцарится не только среди волков — но и среди людей.
Рэйна молчала. Ответственность за ближних была ей не чужда, но обида на мать не позволяла принять слова этого человека. Однако девушка твёрдо решила позволить Моригану договорить. Сомнений в том, что люди с фотографий могут быть опасны, у неё не было. Рэйна слишком привыкла, что жизнь её висит на волоске, чтобы тратить время на скепсис.
— Твой клан… а теперь и ты… владеешь талисманом, который даёт волкам силу управлять оборотничеством. Думаю, ты понимаешь, насколько важна эта вещь.
Лестер поколебался, а затем снова залез в карман и достал оттуда серебряный перстень. Крупный камень густого красного цвета был впаян в простую, но изысканную оправу, а в самом сердце его мерцала светящаяся искра. Присмотревшись, Рэйна заметила, что искра движется, блуждая внутри кристалла.
— Почему сейчас он у тебя? — тихо спросила Рэйна.
— Мне передала его твоя мать. Она говорила, что Сердце Тёмного Пламени должно достаться тебе. Больше никому. И никто не знает, где оно сейчас.
Рэйна подняла на собеседника рассеянный взгляд.
— Почему бы тебе не оставить его себе? Если ты так много знаешь о том, что нужно всем волкам.
Мориган качнул головой и отвёл взгляд.
— Я не могу… И не хочу. Я никогда не обману твою мать.
Рэйна поджала губы и снова надолго замолкла.
— Перстень понадобится тебе для защиты, — продолжил тем временем Мориган. — Вряд ли ты обучена драться в звериной форме. В человеческой же тебе не справиться со своими врагами, когда они будут волками. Перстень позволит тебе управлять не только своим превращением, но и их.
— Я смогу превращать их обратно в людей? — рассеянно переспросила Рэйна.
— И в волков. Так ты определишь, оборотень перед тобой или нет.
— Как остальные живут без этого?
— Остальные с детства обучаются владеть силами. Но если Сердце будет утрачено или попадёт не в те руки, все оборотни перестанут контролировать свою звериную сущность. А это значит…
— Начнётся хаос… — Рэйна поморщилась и вздохнула. Протянула руку, предлагая передать ей перстень, но Мориган отодвинулся и качнул головой.
— Нет. Я не отдам его, пока не буду уверен, что ты сама — под нашей защитой.
— Разве ты не поклялся моей матери? — Рэйна подняла бровь.
Мориган хмыкнул в ответ.
— Обещал, что он будет принадлежать тебе. Но не говорил, когда.
Рэйна молчала. Она взвешивала свои возможности.
Ещё несколько минут назад она намеревалась собрать максимум информации и уйти. Однако последние слова Моригана о том, что ей не хватит сил противостоять обращённым волкам, заставили её задуматься. Она ощупала нож, всё ещё торчавший из-за ремня. Прикинула, хватит ли длины лезвия, чтобы убить волка. По её расчетам выходило, что нет.
— Моего отца, — тихо сказала она, — изгнали из вашего проклятого клана. У него не было никого, кроме меня. Тебе, советник, вряд ли захочется слушать о том, как я жила без вас. Как жил он. Скажу только одно — он умер. Умер по вашей вине.
— Мне жаль, — Мориган опустил глаза.
— Вам было наплевать на нас, когда нам не хватало денег на еду. Вам было наплевать, когда отец побирался по подворотням. И на меня тебе тоже наплевать. Ты не знаешь, чем я живу и чего хочу. Ты пришёл заявить, что ты спаситель человечества, и что я должна спасать его вместе с тобой. Но я не хочу спасать тех, для кого я — никто.
— Разве не этим ты занимаешься каждый день? — Мориган поднял на неё глаза и попытался перехватить взгляд. Когда ему это удалось, в чёрных зрачках Рэйны горела спокойная ровная злость. Злость, которая клубилась в ней день за днём и давно стала привычной. Такой же привычной, какой для Моригана была его боль. — Я знаю, что ты — охотница за головами. Есть множество более выгодных и безопасных профессий. Но ты выбрала эту. Почему?
— Не для меня, — перебила его Рэйна. — Я делаю то, что умею.
— Или ты всё-таки надеешься сделать мир лучше?
На мгновение злая усмешка озарила красивое лицо.
— Может, и что с того? Ты и твой клан — не тот мир, который мне хотелось бы спасти. Если ты думал в чём-то меня убедить, тебе следовало взять пример с твоего дружка. Спросить, что нужно мне — а не говорить о том, в чём нуждаешься ты сам.
— Ты получишь всё, — спокойно ответил Мориган. — Я думал, ты поняла. Миллион, который он тебе предлагал — ничто. «Тагор Индастрис» приносит по двести миллионов в год. Можешь забыть о том, что деньги имеют счёт.
— Конечно, — злая насмешка в глазах Рэйны заставила Лестера замолчать. — Вы сосчитаете их за меня. Мне достаточно просто быть. И верить всему, что ты говоришь. Нет, Мориган, так не пойдёт. Я не та, кого ты называешь моей матерью. Мной ты управлять не будешь.
Она встала и, не оглядываясь, двинулась к выходу из бара.
Мориган не пытался её догнать. Он сидел, смотрел на свои руки и думал о том, что Рэйна права.
ГЛАВА 4
Вернувшись домой, Рэйна уже не пыталась уснуть.
Её частенько мучила бессонница, особенно когда на небе стояла полная луна.
С тех пор, как окончила школу и вырвалась на свободу, Рэйна по большей части сидела допоздна, а то и вовсе ложилась в шесть утра. Исключения составляли те ночи, когда она возвращалась домой с «уловом», как сегодня. После охоты она и двигаться-то могла с трудом, и даже если не спала, то до рассвета лежала в кровати, глядя в потолок.
Она думала о том, что сегодня услышала. О том, можно ли верить Моригану. И о том, что теперь делать.
Сомнений, что большая часть сказанного – правда, у неё не было. По крайней мере, сомнений в фактах.
Были сомнения в оценках, но продвинуться в поисках истины в этой области Рэйна всё равно не могла.
Если подытожить всё достоверное, что можно было извлечь из слов «советника», то шла война. Обычная война, какая случалась везде, где появлялись кланы, ставившие себя выше закона. Разница только в том, что вместо ножей у этих ребят были когти и клыки.
«И это делает их сильнее меня», — мрачно думала Рэйна. Последний вопрос беспокоил её особенно. Она всё прикидывала, сможет ли справиться с оборотнем, но поскольку никогда не видела этих существ наяву — ответить не могла.
«Если эта Тереза Тагор — действительно моя мать, то я не слабее их. Очевидно, я тоже могу стать волком. Нужно только выяснить — как».
Мысли Рэйны плавно переместились к перстню. Как наяву она видела тонкие ухоженные пальцы Моригана, державшие серебряное кольцо. Мориган, черты его лица, движения сильного тела, спрятанного в броню формального костюма, взгляд льдисто-голубых глаз — всё это странно на неё действовало.
Рэйна пошевелилась, подложила одну руку под голову и почти инстинктивно прошлась ладонью вниз по животу. Туда, где по телу разливался жар при мысли о руках Моригана.
Обычно Рэйна предпочитала других мужчин. Более лёгких, простых и доступных. Тех, кто не создавал проблем.
«А теперь тебе захотелось того, что нельзя получить», — с горькой усмешкой подумала она.
Рэйна вспоминала движения и непривычную ленивую пластику Моригана, пока не поймала себя на мысли, что эта пластика привлекает её куда сильнее, чем обещания защиты, денег и таинственный талисман.
«Хотя и деньги — это неплохо, — признала она, и рука замерла, когда Рэйну накрыла злость. – Только не проклятые деньги этой семьи, чёртовых Тагоров, которые использовали и выбросили твоего отца».
Закончить мысль она не успела, потому что комнату огласил пронзительный звон, и осколки стекла хлынули на кровать.
Мориган сидел в машине, откинув голову. За этот день он тоже очень устал. На то, чтобы найти наследницу, ушла почти неделя. Работа была привычной и простой. Но он не ожидал, что так тяжело окажется подойти к девушке и завести разговор.
С самого первого момента, когда он только увидел молодую волчицу наяву, Мориганом владело непривычное оцепенение. Страх держал его на расстоянии вытянутой руки. Он понимал, что это страх перед её матерью. Но девушка перед ним — не Тереза Тагор. И всё же избавиться от оцепенения, сковавшего тело, Мориган не мог.
Вынимая фотографии в баре, он чувствовал, как трясутся руки. Странное двойное чувство — она и не она. Ненависть, желание, горечь — от понимания того, что это не та волчица. И страх — от мысли о том, что это всё-таки она.
За двадцать лет Лестер успел забыть, насколько возбуждающей была их близость когда-то давно. Он привык боготворить Терезу как госпожу, как сюзерена, которому отдал себя. Почти перестал думать о том, что когда-то желал от Терезы иного. Иногда Моригану казалось, что его сердце высохло изнутри и больше никогда не сможет испытать любовь.
Одного мгновения разговора с Рэйной хватило, чтобы старая рана открылась и чувства нахлынули нестерпимой, сметающей всё на своём пути волной.
Сердце, ставшее неожиданно ранимым, пульсировало, и каждая новая нотка в голосе Рэйны отдавалась острой колючей болью.
«Всё будет так же, — убеждал себя Лестер, глядя в темноту и не видя ни подъезда дома, который собирался сторожить, ни идущих по улице людей. – Всё будет так же, и ты станешь просто тенью за её плечом».
Старался – и не мог убедить себя в этом.
Пока грохот разбитых стёкол не вырвал его из горестных мыслей.
Лестер вскинулся, оглядываясь по сторонам и проклиная себя за беспечность.
Поняв, какое окно рассыпалось, рванулся из машины к подъезду. Ни консьержки, ни швейцара здесь, конечно, не было — обычный дешевый дом, в котором не место наследнице семьи Тагор.
В два прыжка преодолел расстояние до второго этажа. О ступени третьего ударились уже волчьи лапы. Одним ударом мощного тела выбил дверь и, не обращая внимания на боль в ушибленном плече, ринулся на противника.
Дымчато-серый волк замер на распростёртом теле Рэйны. Слишком тяжёлый, чтобы с ним мог справиться человек.
Мориган ударил его всем весом, и оба покатились по комнате, сшибая мебель и всё, что стояло на ней.
Едва освободившись от веса зверя, Рэйна вскочила с постели и схватила лежавший на прикроватной тумбочке пистолет.
Дала залп, и волк обиженно заскулил. Отпрыгнул. По серой шкуре струилась кровь.
Атаковать по новой Лестер не успел — волк оттолкнулся от пола задними лапами и выпрыгнул в окно.
Оба — девушка и волк — бросились к подоконнику, но увидели только тень, уносившуюся прочь.
Лестер закрыл глаза, успокаивая взбесившееся сердце. Тело медленно обретало человеческие черты.
— Ты что-нибудь решила? — спросил он, всё ещё тяжело дыша.
— Да я тут подумала… В общем-то неплохо было бы пожить в особняке.
Рэйна похлопала себя по бёдрам в поисках сигарет и тут только поняла, что абсолютно обнажена. Оглядела собственное тело — по мнению Лестера абсолютно безупречное и добавила:
— Подожди, только личные вещи соберу.
ГЛАВА 5
Лестер задумчиво наблюдал, как Рэйна собирает «личные вещи» — она выскабливала изо всех ящиков пистолеты и патроны, достала несколько пачек денег, бросила в сумку дезодорант, стоявший на полочке в углу…
Из одежды девушка надела джинсы и обтягивающую майку и, видимо, решила, что этого достаточно, чтобы не смущать ни себя, ни гостя.
— Всё это тебе не понадобится, — тихо сказал Лестер. На эту молодую волчицу он не решался давить, хотя обычно не терпел возражений. Лестер подозревал, что дело в сходстве с Терезой. Тереза всё и всегда делала так, как хотела.
Вот и Рэйна сейчас обернулась через плечо, не разгибая слегка ссутуленных плеч, зыркнула на него, как выстрелила, и Лестер замолк.
«Как ты будешь работать с ней каждый день?» — снова забилось в голове.
Наконец сумка была собрана. Напоследок сверкнув в полумраке своим великолепным телом, Рэйна накинула на плечи куртку.
— Пошли?
Лестер кивнул.
— Со счета Тагоров можно будет оплатить разбитое стекло? — поинтересовалась девушка, уже прыгая по ступенькам вниз. — Квартира не моя, нужно сдать её в таком виде, в каком брала.
Лестер чинно следовал за ней.
— Хорошо, — согласился он.
Мориган по-прежнему не мог оторвать взгляда от гибкого и подвижного, как ртуть, молодого тела. Волосы Рэйны, несмотря на крупные завитки, спадали ниже лопаток. В контрасте с кожаной курткой и нежными белыми запястьями, они придавали её внешности оттенок трогательной беззащитности и неожиданной чувственности.
Только когда оба вышли из дома, Рэйна остановилась, оглядываясь по сторонам. Холодный ветер немного охладил разбушевавшиеся чувства Лестера, и он смог сосредоточиться и отыскать взглядом автомобиль.
Рэйна заметила, куда направился Мориган, но сама осталась стоять неподвижно. Она не так долго жила в этом городе и в этой квартире, чтобы по-настоящему привязаться. Большую часть жизни Рэйна не имела дома. Она снимала комнаты, квартиры и углы — в зависимости от того, сколько денег было в кармане. Но во всех местах, где она ночевала, и на всех улицах, по которым возвращалась в своё временное пристанище, общим было одно — она чувствовала себя там свободной.
Сейчас Рэйну терзало настойчивое чувство, что она суёт голову в петлю.
— Идёшь? — окликнул её Лестер.
Рэйна всё ещё мешкала. Она приняла решение, а теперь невыносимо хотела вернуть всё назад. Но отказываться от своих слов было не в её правилах, и потому девушка просто молчала. Мориган смотрел на неё и хмурился, но тоже ничего не говорил.
— Мой байк, — напомнила Рэйна и кивнула на мотоцикл, припаркованный в десятке метров от них. — Это тоже личная вещь и я собиралась взять его с собой.
Лестер проследил за её взглядом. Он мог бы предложить Рэйне следовать за ним своим ходом, но, во-первых, не считал это безопасным, а во-вторых, попросту не хотел с ней разлучаться.
Он хотел, чтобы Рэйна ехала рядом. Чтобы эти несколько часов в пути дали им возможность хоть немного друг друга узнать. А ему самому подарили хоть маленький шанс сделать то, что он когда-то не смог для Терезы. Стать Рэйне ближе всех остальных.
«Какой же ты идиот», — отчитал он себя, но вслух всё равно произнёс:
— Я прикажу его привезти. Можешь даже не давать мне ключи, байк пригонят на буксире.
Рэйна нехотя кивнула. Она не могла отделаться от чувства, что вместе с байком оставляет в прошлом всю свою жизнь. И тот факт, что его всё-таки привезут, слабо утешал.
И всё же Рэйна решилась и шагнула к машине. Опустилась на пассажирское сиденье и задумчиво оглядела салон.
— Ехать далеко? — спросила она. — И кстати, у меня есть парочка друзей, которых стоит предупредить…
— Я бы не советовал тебе оставлять друзей среди людей, — Лестер запнулся, наткнувшись на свирепый взгляд голубых глаз. Вздохнул. — Я не пытаюсь что-то у тебя отобрать , Рэйна. Я имею в виду, что твои враги могут оказаться опасны для твоих близких.
— Тогда советую отрядить кого-то их охранять, — пожала плечами Рэйна.
— Я подумаю, — согласился Лестер. — Но возможно, это не самый лучший вариант. Наши… люди… возле них могут вызвать ненужный интерес.
— Слушай, — напрочь забыв о предыдущей теме, Рэйна принялась поудобнее устраиваться в кресле. — Кто ты вообще такой?
Улыбка мелькнула у Лестера на губах.
— Смотря что подразумевает твой вопрос.
Рэйна молча ждала продолжения, и Лестер продолжал:
— Ты уже знаешь, что моё имя — Лестер Мориган. Я был советником твоей матери.
— Советником, — медленно повторила Рэйна. — Что это значит — советник? Какие обязанности ты исполнял при ней… И какие будешь исполнять при мне?
Лёгкая улыбка коснулась губ Моригана.
— Вижу, тебе не потребовалось много времени, чтобы принять свою судьбу.
— Я не говорила, что приняла её. Я задала вопрос, от ответа на который ты старательно уходишь. Я должна его повторить?
Мориган хмыкнул. Повернул ключ зажигания и вывел машину на скоростную полосу. Только вдавив педаль газа, он продолжил:
— Я выполнял те обязанности, которые она больше никому не могла поручить. Я руководил её охраной. Вёл некоторые неформальные дела. То же я собираюсь делать для тебя.
Он замолк и, поразмыслив, добавил:
— У тебя будут и другие советники.
— И ты не хочешь, чтобы я им доверяла, — Рэйна тоже хмыкнула.
— Кому верить, кому нет — решать тебе.
— А кто на меня напал? — ответ заинтересовал Рэйну, но не удовлетворил. В человеке, сидевшем рядом с ней, крылась какая-то тайна, и девушка хотела её раскрыть, но пока не знала, как правильно задавать вопросы.
— Я его не знаю, — Мориган пожал плечами. — Скорее всего, это чья-то шестёрка. Но я взял для анализа вот это, — он засунул руку в карман и извлёк оттуда окровавленный клок шерсти. — Так что к завтрашнему утру я дам тебе ответ.
Рэйна кивнула.
— А тот, второй, в аэропорту?
Мориган хмыкнул.
— А это был твой кузен. Поищи среди фотографий, которые я тебе дал.
— Как я могу быть уверена, что это нападение подстроил не ты?
Улыбка снова скользнула по губам Моригана.
— Никак. Я мог бы… Но я не стал. Я хотел приехать за тобой сам. Потому что ты дочь женщины, которую я… — Мориган прокашлялся. —Которой я служил всю жизнь.
— Наверное, по сценарию, я должна спросить: какой она была — моя мать, — Рэйна уставилась перед собой.
— Ты не обязана, — улыбка сползла с лица Лестера, и в отражении его глаз в лобовом стекле автомобиля Рэйне почудилась грусть. — Не обязана её любить. Ты – это ты. Власть твоей матери держалась тридцать лет. Теперь эпоха её правления подошла к концу.
Оба замолкли, погрузившись в размышления. Каждый думал о своём — и в то же время о том же, о чём другой.
Лестер – о том, как до странности уютно снова чувствовать рядом с собой присутствие Терезы. О том, как спокойно с Рэйной молчать. И о том, что эта встреча дарит ему новый шанс. Девочка ничего о нём не знает. И не должна узнать. Тереза была упряма и, идя к своей цели, могла перешагнуть через многое. Через жизни, через правила и даже через доверие тех, кто находился рядом.
Но он сам стал старше на два десятка лет и с тех пор не единожды успел задуматься о том, какова на самом деле его цель. Что действительно стоит того, чтобы умирать, а что того, чтобы жить.
Он думал о том, что не ошибётся второй раз. И во что бы то ни стало получит своё.
Рэйна вообще не любила говорить. Ей нравились ночь и шум колёс. Огромная плошка луны, парившая в черноте неба, и мягкий запах дорогих духов, наполнивший кабину автомобиля.
Лестер излучал силу, но Рэйна не чувствовала в нём угрозы. Её инстинкты — инстинкты волчицы, звеневшие напряжением в груди всю её человеческую жизнь — понемногу успокаивались.
Она чувствовала также, что Лестер чужак. Рэйна не знала своей семьи, но ощутила, что Мориган не был ей родным. Ещё одна тайна, которую хотелось раскрыть.
Рэйна смотрела, как проносится за лобовым стеклом чёрный асфальт ночной дороги с белыми полосами разметки. Как улетает прочь пространство, как неминуемо надвигается нечто новое. Другая жизнь, которой она ещё не понимает.
Рэйна любила перемены. Ей нравились оба чувства — конца и начала. Нравилось оставлять позади и нравилось двигаться вперёд.
— Ты не замёрзла? — голос Лестера вырвал её из задумчивости.
Рэйна вздрогнула. Качнула головой.
— Я могу включить обогрев, — продолжил тот.
— Я люблю ветер, — ответила Рэйна. В подтверждение своих слов она потянулась к ручке и, открыв окно, высунула в него запястье. — И если это приемлемо для твоей пафосной тачки, я бы включила музыку.
Лестер хмыкнул.
— Тачка выдержит.
— А ты?
— А я потерплю.
— Всё ради семьи?
Лестер не ответил, и Рэйне показалось, что она сморозила что-то не то, хотя она и не поняла, что именно.
— Если хочешь — включай, — напомнил Мориган, и Рэйна, поколебавшись, вытянула из внутреннего кармана плеер и подключила его к передней панели автомобиля. Пощёлкала, подбирая что-нибудь подходящее ситуации, и салон наполнили медленные гитарные аккорды.
— Ну как? — после долгой паузы поинтересовалась Рэйна.
— Лучше, чем я ожидал, — признался Лестер и надолго замолк.
Машина продолжала мчаться вперёд. Лестер смотрел на дорогу — Рэйна в окно. Город остался позади. Теперь за окнами проплывала степь и изредка — одинокие хутора. В окнах горел свет, и Рэйну охватила внезапная зависть к тем, у кого есть дом.
«А у тебя есть байк, — напомнила она себе. – И этот странный мужик… которому что-то от тебя надо. Зато ты не такая, как все».
Она вздохнула и, сосредоточившись на музыке, стала тихонько подпевать.
ГЛАВА 6
Под утро начался дождь. Рассвет утонул за густой пеленой облаков, и к дому Морриган и его подопечная подъехали в темноте.
Рэйна замешкалась, разглядывая очертания массивного особняка. Ей нравились старинные здания и руины — но она никогда не хотела жить в подобном доме. Каменные стены, отделанные крупной кладкой, оплетал плющ, и в голову Рэйны закрадывалась мысль, что это здание не могли построить здесь. Наверняка какой-то идиот пару сотен лет назад привёз из Англии, когда вовсю гуляла мода на то, чтобы подражать родовой старине.
Мориган понял её задержку по-своему. Обошёл машину и открыл дверь, предлагая новой хозяйке выйти.
Рэйна секунду с недоумением смотрела на него, а затем усмехнулась и опустила ногу на каменные плиты мостовой.
— Ты ещё и мой шофёр? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Шофёр у тебя будет другой. Но… — Мориган кашлянул, внезапно запнувшись, и ненадолго замолк, но потом тихо закончил: — Но мне приятно тебе помочь.
Услышала ли Рэйна его слова, он так и не понял. Она первой направилась к дому, так что Мориган едва успел дать отмашку охране. Ворота открылись, впуская наследницу в парк, но было слишком темно, чтобы разглядеть в нём хоть что-нибудь, и Рэйна направилась прямиком к дверям.
Мориган задержался, чтобы бросить ключи от машины швейцару, и нагнал девушку уже внутри.
Рэйна стояла в холле, стягивая куртку и осматривая свои владения. Она выглядела молодой королевой, вернувшейся домой из дальнего странствия, и Лестер невольно ею залюбовался.
Когда Рэйна повернулась к нему и заговорила, Мориган не сразу расслышал слова.
— Можно мне где-то поспать? Или я прямо сейчас должна принять парад?
Мориган моргнул, прогоняя наваждение.
— Да, конечно, идём.
Он оставил своё пальто на попечение сонного дворецкого и показал Рэйне на лестницу, завитком убегавшую на второй этаж. Поднявшись, предложил девушке пройти в западное крыло. Они повернули в длинный коридор. По одну сторону тянулись окна, выходившие на сад, по другую располагались редкие двери.
— За каждой — апартаменты одного из членов семьи, — пояснил Мориган. — Здесь живут не все. Только те, кого приблизила к себе Тереза Тагор. Твоя комната здесь, — он указал на последнюю дверь, достал магнитный ключ и отпер замок.
Рэйна вошла внутрь и окинула оценивающим взглядом старинные комоды, экран на стене и пыльные шторы. Покои явно были жилые, и прежняя владелица любила богатство и комфорт. В противоположной стене и в той, что находилась справа, располагались две двери.
— Эта комната моей матери, — мрачно произнесла Рэйна. Подошла к одной из дверей и заглянула внутрь. Потом то же проделала с другой.
— Это лучшие апартаменты в доме. Вступив в права на наследство, ты сможешь переделать их на свой вкус.
Рэйна повернулась к Моригану.
— А где живёшь ты? — спросила она.
Вопрос застал Лестера врасплох.
— Где-то в этом коридоре? — уточнила Рэйна, так и не дождавшись ответа.
Мориган кашлянул.
— В этом крыле располагаются апартаменты ближайших членов семьи. Я не вхожу в их число.
— Я хочу, чтобы мне выделили комнату рядом с твоей.
Мориган в недоумении смотрел на неё.
А Рэйна, уже не первый час обдумывавшая эту просьбу, теперь получила к ней ещё один мотив.
Она хотела иметь возможность встречаться с Лестером без чужих глаз. Девушка слишком мало знала об обычаях подобных семей, но подозревала, что здесь трудно будет что-нибудь утаить. Близость Моригана давала хотя бы небольшой, но шанс. Рэйна испытывала к советнику личный интерес. Но теперь, увидев эту комнату, подумала и о другом.
Было неприятно находиться в помещении, где обитала её мать. «Женщина, которая меня родила», — так Рэйна называла её в мыслях. Всё здесь казалось чужим, и девушка не хотела проводить тут даже первую ночь.
— Ты уверена… что это срочно? — уточнил Лестер. — Дай дворецкому немного поспать. Завтра я представлю тебя семье, и ты обо всём распорядишься сама.
— Хорошо, — после недолгого размышления согласилась Рэйна. — Тогда я буду ночевать у тебя. Веди.
Лестер всё ещё мешкал. Это предложение смутило его ещё сильней.
— Что? — Рэйна вскинула брови. — Готова поспорить, у тебя тоже десять комнат и в одной из них найдётся диван. Или это нарушает какой-нибудь волчий этикет? Кстати, если по вашим законам мне запрещено ночевать у мужиков — то я сразу пас. Не собираюсь ломать себе жизнь всяким дерьмом.
Мориган так не краснел ни разу за все двадцать лет службы в доме Тагор.
— Думаю, этот разговор мы отложим на потом, — пробормотал он.
— Согласна. Я хочу спать.
Мориган понял, что ему лучше молчать.
Он повернулся и беззвучно подал знак Рэйне, чтобы та следовала за ним.
Выйдя в коридор, запер хозяйские покои и провёл наследницу в другое крыло. Дверь апартаментов Лестера была боковой.
— А кто в конце? — не преминула спросить Рэйна, потому что уже поняла, что расположение спален здесь имеет такое же значение, как рассадка за столом.
— Первый муж твоей матери.
Рэйна помрачнела ещё сильней, но кивнула и вошла в комнату следом за своим провожатым.
Здесь обстановка была поскромней. Мориган явно избегал излишней напыщенности в убранстве. За одной из внутренних дверей располагался кабинет, и Лестер напрягся, когда Рэйна туда заглянула, так что девушка решила не повторять эксперимент.
— Ладно. Я переночую здесь, — она ткнула пальцем в диван.
Мориган поморщился. Заставил себя расслабиться.
— Спальня там, — он указал на вторую дверь и, открыв её, предложил Рэйне пройти. — Бери себе кровать.
Рэйна вошла, окинула взглядом светлое и довольно уютное помещение и снова повернулась к Моригану.
Лестер легко прочёл на лице девушки всё, что творилось у неё в голове, и его бросило в жар.
«Если она сейчас предложит лечь вместе, то…» – Мориган не знал, что именно будет. Знал только, что полчаса в одной комнате с этой волчицей окончательно сведут его с ума. Не говоря уже про общую постель.
— Хорошо, — Рэйна едва заметно улыбнулась. Лестер понял, что улыбка вообще не часто посещала это лицо. — Если ты не боишься оставить меня наедине со своими секс-игрушками — то так и сделаем. Я в душ.
Постель Моригана пахла древесной корой и дорогим коньяком. Этот же запах повис в ванной, и лёгкие Рэйны пропитались им насквозь. Запах пьянил и заставлял снова и снова представлять сильные руки Лестера с аккуратными пальцами, его крепкую шею, туго стянутую накрахмаленным воротничком. Фантазия Рэйны спускалась вниз, достраивая то, чего она не видела наяву, и рассвет она встретила, так и не сомкнув глаз.
Однако когда около десяти часов утра ей захотелось пить, Рэйна села в кровати и обнаружила, что чувствует себя абсолютно свежей. Только ныли мышцы после долгого вечера и вчерашних приключений, да саднила длинная царапина на плече.
Рэйна направилась в ванную и, набрав в горсть воды, сделала несколько глотков. Затем сполоснула лицо, прочесала волосы пятернёй и вернулась в спальню. Натянула майку и отправилась на поиски Лестера.
Мориган обнаружился в кабинете. Он сидел за столом, уже застёгнутый на все пуговицы, и что-то выщёлкивал на клавиатуре.
Заслышав шаги, хозяин покоев мгновенно встрепенулся и замер, разглядывая обнажённые бёдра Рэйны.
— Привет, — девушка улыбнулась и, потянувшись, закинула одну руку за голову, а другой прислонилась к дверному косяку. Зевнула.
— Привет, — Мориган кашлянул. — Отдохнула?
Рэйна кивнула и доверительным шёпотом сообщила:
— Хочу есть.
Мориган тоже кивнул, нажал что-то на клавиатуре и, чуть наклонившись, командным голосом произнёс:
— Джерри, организуйте завтрак новой хозяйке. И доставьте его ко мне.
Он отпустил кнопку. Усмешка на лице Рэйны стала откровенней.
— А слухи не поползут?
— Может быть, — Мориган снова кашлянул. — Но ты же не согласишься спуститься вниз?
— Не соглашусь, — признала Рэйна. — Я пойду приму душ. У тебя разработана какая-то программа для введения в курс дела «молодых хозяек»?
— Честно говоря, это первый случай на моей практике… Но кое-какие наработки у меня есть.
— Сразу говорю, я не умею себя вести за столом.
— Я догадался, — почему-то на этих словах Мориган снова обвёл взглядом гибкую фигуру Рэйны. Той такое внимание льстило. Обычно она нравилась парням помоложе и погрубее, но то, что этот зрелый и, похоже, вполне опытный мужчина, при виде неё начинает краснеть, сводило с ума.
— Ладно, я пошла, — произнесла она, насладившись его взглядом сполна, и скрылась в дверях.
Мориган сделал глубокий вдох. Он никак не мог решить, «так» всё идёт или совсем «не так». У него были отношения с женщинами. Обычно долгие и скучные. Но те партнёрши, которых мог припомнить Лестер, ничего общего не имели с накалом энергии, волнами исходившей от этой волчицы.
Ему самому захотелось принять душ, но ванная комната в его апартаментах была одна, и потому Лестер просто слегка ослабил галстук и отправился встречать горничную, которая уже стучалась в дверь.
К тому времени, когда Рэйна вышла из ванной, на кофейном столике в гостиной Моригана стояли две яичницы с беконом, овсянка и чёрный кофе.
Рэйна с благодарностью кивнула и, устроившись на диване, принялась уплетать завтрак.
— Угадал? — поинтересовался Лестер, который больше наблюдал за ней, чем ел.
Рэйна подавилась последним куском.
— Если ты сейчас скажешь, что такая яичница нравилась моей матери — я тебя убью.
Мориган отвёл взгляд.
Прокашлялся.
— Попробуй кофе, — добавил он. — Он не имеет отношения к твоей матери. Просто мой старый рецепт.
Помрачневшая Рэйна кивнула и поднесла чашку к губам.
— Вкусно, — признала она. — Ты добавил перец.
— Приказал добавить, — сознался Мориган. — Но если в следующий раз ты предупредишь, что собираешься у меня ночевать — я встану пораньше и сам сварю для тебя кофе.
Он замолк, поняв, что именно только что сказал. Рэйна тоже молчала и лишь задумчиво смотрела на него.
— Договорились, — она расслабилась и улыбнулась уголком губ. — Но думаю, пока мы недостаточно близки, чтобы жить вместе. Так что тебе лучше распорядиться, чтобы мне обустроили комнату в этом крыле. Можешь сделать это прямо сейчас, чтобы к вечеру у каждого из нас была своя кровать.
Лестер кивнул, но с места не сдвинулся. Рэйна ждала, и тот всё же облёк мысль в слова:
— Тебе нужно оформить документы и сделать это как можно скорее. Так что я вызову семейного нотариуса. Не уходи далеко. Кроме того, нужно собрать всех и представить тебя. Лучше сделать это как можно раньше, чтобы никто не имел никаких преимуществ перед другими. Я постараюсь организовать семейный ужин. Сегодня или завтра — скажу, когда вернусь.
Рэйна кивнула.
— Если я надумаю выйти в сад — ты не подумаешь, что я решила сбежать? — спросила она.
— Лучше не стоит, — предупредил Лестер. — Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
ГЛАВА 7
Выполнять приказы и соблюдать правила Рэйна не любила. Она помаялась в комнате с полчаса, полистала каналы телевизора, помечтала о том, чтобы забраться за компьютер Моригана — но решила, что это будет уже некрасиво. И, в конце концов, заскучала.
Погода всё ещё стояла пасмурная, листья за окнами хранили на себе капельки росы. Но изредка в пелене серых туч проглядывало солнце, и Рэйна решила выбраться в парк.
Она нашла на столе Моригана брошенную визитку, черкнула на ней пару слов о том, куда и зачем пошла, и стала спускаться на первый этаж.
Ей удалось сделать это, не столкнувшись ни с кем из домочадцев, и девушка отправилась бродить по дорожкам — где-то ухоженным, а где-то одичавшим и поросшим травой. Если часть сада, расположившуюся с фасада, наверняка показывали гостям, поскольку она была приведена в порядок, то с другой стороны дома посторонние, похоже, бывали не слишком часто – там царило запустение.
Рэйна нашла скамейку у небольшого фонтана и устроилась на ней, подставив лицо солнечным лучам. Включила музыку в плеере, воткнула наушники и ушла в себя.
Но не прошло и получаса, как солнышко заслонила тень. Приоткрыв один глаз, Рэйна увидела женский силуэт.
— Привет, — прочитала она по губам.
Незнакомка была красивой и довольно молодой. У неё тоже оказались чёрные длинные волосы, но не такие вьющиеся, как у Рэйны. Зато цвет глаз был льдисто-голубым, и Рэйна предположила, что это — отличительная черта всех уроженцев клана Тагор.
Поразмыслив, Рэйна решила не грубить. Вытащила наушники и ответила:
— Привет. Если это твоя скамейка, то я могу… подвинуться.
Девушка хмыкнула и улыбнулась.
— Было бы неплохо, потому что мне надоело стоять.
Рэйна исполнила обещание, и незнакомка опустилась рядом. Протянула ей ухоженную узкую ладонь с длинными алыми ногтями и представилась.
— Миранда. А ты, полагаю, та самая «новая хозяйка», о которой все говорят?
Рэйна подняла бровь.
— Вокруг меня уже подняли хайп? Не ожидала. Я в этом доме всего пару часов и ни с кем поссориться ещё не успела.
— Ну, — протянула Миранда, отворачиваясь и делая вид, что разглядывает парк. — Сейчас всех волнует один вопрос. Кто возглавит клан. Так что о тебе заговорили ещё до того, как ты приехала. К тому же, прислуга видела тебя в комнате у Лестера полуголой. Ты же понимаешь, что теперь у всех на языке?
Рэйна хохотнула и откинула голову назад, открыв солнечным лучам бледное горло.
— Ужас, — согласилась она. — Уже ищут, кого бы засунуть мне в кровать? Откопали всех мальчиков от восемнадцати до пятидесяти пяти?
Миранда хмыкнула.
— Пока не успели, но думаю, этого стоит ждать. Но я ведь вне конкуренции. Ничто не помешает нам стать хорошими подругами, так?
Рэйна пожала плечами и ответила любопытствующим взглядом.
— Всё может быть.
Миранда устроилась поудобнее. Теперь она сидела лицом к Рэйне, опершись на локоть виском.
— Лестер Мориган — плохой выбор. У него много врагов. И в клане он чужой.
Рэйну будто током пробило от этих слов. Она чувствовала: то, что не давало ей покоя, сейчас было так близко — протяни руку и всё поймешь.
— Есть ещё аргументы в пользу того, чтобы я про него забыла? — поинтересовалась Рэйна спокойно.
Миранда пожала плечами и снова отвернулась к фонтану.
— Мориган был доверенным лицом твоей матери. Больше двадцати лет прошло с тех пор, как он предал свой клан и обратился к тёте Терезе за защитой. Для того, кто пришёл из мира людей, может показаться, что двадцать лет — это много. Но волки не знают жалости к предателям. Он всё ещё здесь потому, что тётушка высоко ставила его профессионализм. Но тётя мертва. И это значит, что люди Лестера допустили огромный прокол. Уверена, он понимает: его судьба висит на волоске. Стоит Тагорам от него отказаться— и родичи разорвут его на части. А кто захочет иметь под боком сторожевого пса, который позволил прошлой хозяйке умереть?
Слова Миранды заставили Рэйну нахмуриться, но она молчала в надежде выяснить что-нибудь ещё.
— Очевидно, что его единственный шанс — вовремя войти в фавор к новой альфе.
— Вот ты где, — напряжённый голос Моригана прозвенел над поляной, и Миранда поспешно отодвинулась.
— Привет, — она запрокинула голову, чтобы посмотреть Лестеру в глаза, и улыбнулась. — Я всё ждала, когда ты познакомишь меня с наследницей. Но не выдержала и решила немножко нарушить этикет.
— У меня было много дел, — Мориган перевёл тяжёлый взгляд с Миранды на Рэйну и без перехода спросил: — Идём? Юристы уже ждут.
Рэйна кивнула. Послала Миранде извиняющуюся улыбку, поднялась со скамейки и последовала за мужчиной.
— Это правда? — спросила она, когда оба отошли достаточно далеко.
— Правда — что? — в голосе Моригана по-прежнему звенело напряжение.
— Что ты не из этого клана. И что принял фамилию Тагор из-за моей матери.
Мориган поджал губы и некоторое время молчал. Затем ответил всё так же напряжённо:
— Да. Но это было давно.
Голос его прозвучал так, что Рэйна не решилась продолжить расспросы.
Только у самого дома Лестер замедлил ход и снова заговорил.
— Рэйна, я понимаю причины, по которым ты не хочешь, чтобы Терезу Тагор называли твоей матерью.
— В самом деле? — в груди Рэйны полыхнула мгновенная злость. Она остановилась, и Моригану пришлось встать напротив неё.
— Я понимаю, каково это – когда семья становится тебе чужой. И понимаю, как это звучит — когда от тебя требуют считать кого-то близким… а ты ничего не чувствуешь.
Пламя злости зашипело, как будто в него плеснули холодной водой. Рэйна хотела сказать, что это совсем не то, что она ощущает, но не могла.
— Твоя мать не была плохим человеком, — продолжил Мориган, пристально глядя девушке в глаза. — Она не виновата в том, что ей пришлось от тебя отказаться. Она никогда этого не хотела.
— Тогда почему… — Рэйна запнулась. Ком, подступивший к горлу, мешал говорить. С каждым словом Моригана злость на Терезу становилась только сильней.
— Я думаю, ты ещё не готова принять её поступок. Просто прошу тебя понять. Она не была плохой. Она была человеком, ради которого стоило отказаться от семьи.
— Вот ты о чём, — Рэйна вздохнула. Ей легче было вести разговор, который не касался лично её. — Я тебя не осуждаю. Я понимаю, семья — не только кровь. Просто хотела чуть больше узнать о том, кто ты. Миранда рассказала… Что ты сменил фамилию… И что у тебя много врагов.
Лестер помрачнел. Затем кивнул.
— Это так. И если ты собираешься меня поддерживать —советую не делать этого открыто.
— Как и моя мать?
Лестер молчал, но теперь на лице его Рэйна отчётливо видела боль.
— Миранда сказала, ты был среди её любимчиков. Но судя по тому, что я видела вчера, к ближнему кругу она тебя не причисляла.
Морриган вздохнул.
— Это сложно, — признался он.
— И всё же я хотела бы, чтобы ты объяснил.
— Зачем?
— Мне нужно понять, чего ждать от тебя, чего ждать от неё, чего ждать от других. И что бы я не чувствовала по отношению к… матери… полагаю, мне следует разобраться в том, почему всё в доме устроено именно так.
Лестер помолчал, подбирая слова.
— У нас с твоей матерью… Много лет назад… Произошёл конфликт. Полагаю, то, что она испытывала по отношению ко мне, не описать в двух словах. Да я и не знаю… — Лестер кашлянул. — Не знаю сам. Это могла бы рассказать только она.
Рэйна медленно кивнула.
— Полагаю, она не до конца мне доверяла. И в то же время знала, что я её не предам. Если бы и хотел… Я бы не смог.
— Ты не похож на человека, который станет хранить верность только потому, что боится умереть, — возразила Рэйна.
Лестер насмешливо приподнял бровь.
— Полагаю, я многим мог бы тебя удивить.
Оба замолчали и какое-то время просто смотрели друг на друга. Каждый пытался разгадать другого – и пока что не мог. Рэйна тоже удивляла Лестера. Хотя бы тем, что от её слов становилось легче, чуточку стихала застарелая боль. Девушка казалась искренней и не походила ни на кого из тех, с кем Лестер общался каждый день. И в то же время Мориган слишком хорошо знал людей, чтобы не понимать — здесь, в окружении Тагоров, она скоро станет другой. И как она тогда отнесётся к случайному знакомому, который ввёл её в дом — большой вопрос.
Небо снова начинало хмуриться, по широким листьям деревьев заколотил мелкий дождь.
— Идём, — напомнил Мориган и кивнул в сторону дома.
Они поднялись на второй этаж и свернули в восточное крыло. Лестер открыл апартаменты Терезы и первым прошёл в одну из внутренних дверей. Затем жестом предложил Рэйне проследовать за ним и сесть за стол.
— Хочешь ты жить в этих комнатах или нет, но полагаю, это должно быть у тебя, — он положил на стол перед Рэйной электронный ключ.
Девушка смотрела на маленький пластиковый предмет, как на тарантула, но Лестер предпочёл этого не заметить.
Он нажал на столешнице кнопку спикера и приказал:
— Пригласите мистера Корфилда. – Убрал палец и пояснил: — Джаред Корфилд – твой троюродный кузен, хотя и старше на двадцать пять лет. Он служит семейным юристом Тагоров с двадцати восьми, с тех пор, как сменил на этом посту своего отца. С ним его помощник и сын — Брэд Корфилд Тагор.
Рэйна размеренно кивала, пытаясь уложить в памяти имена.
— Мне дадут шпаргалку, чтобы я не перепутала их за столом? — поинтересовалась она.
К её удивлению Лестер ответил:
— Я передам пожелание твоему секретарю.
— Моему… секретарю?.. — Рэйна поперхнулась.
В этот момент дверь открылась, но вместо обещанных Джареда и Брэда Корфилд на пороге появился молодой человек на несколько лет младше Рэйны.
— Госпожа Рэйна Динер Тагор, это Дэвид Тагор, ваш младший брат и секретарь. Дэвид, это Рэйна Динер, старшая дочь твоей матери.
Оба, брат и сестра, замерли, глядя друг на друга так, что Лестеру показалось, кто-то из них сейчас бросится в драку.
Рэйна разглядывала брата и думала о том, что этот человек мог бы прожить её жизнь. А у неё самой могло быть всё, что имел Дэвид Тагор.
Дэвид смотрел на незваную сестру с такой ненавистью, какой Лестер не видел на его лице ещё никогда.
«Это я должен сидеть за тем столом», — отчётливо читалось в его глазах.
ГЛАВА 8
Дэвид Тагор всегда считал себя любимым сыном своей матери.
Он родился в первый год брака Терезы с её первым мужем. Тогда ещё Майкл Динер жил в доме Тагор, а вместе с ним – и его маленькая дочь. Любовь Терезы Тагор к мужчинам часто оказывалась недолгой, и к отцу Дэвида она потеряла интерес так же быстро, как и к первому возлюбленному.
Тех лет, когда родители жили в браке, Дэвид не помнил. Как не помнил и Майкла с его дочерью. Однако мать часто находила время, чтобы разделить его с сыном, и с самого детства отец говорил Дэвиду, что Тереза в его лице готовит себе смену.
Это делало несколько более осмысленной бесконечную и довольно нудную работу, которую постоянно поручала ему Тереза Тагор. Едва закончив колледж, Дэвид стал секретарём матери. Традиция, которую соблюдали во многих ветвях семьи Тагор — сын или дочь помогали родителям, чтобы в раннем возрасте войти в курс дел.
Всё в жизни Дэвида Тагора было размеренно и ожидаемо, кроме одного — того, что наследником Тереза назначит не его, а дочь, с детства жившую среди людей. Дочь, которую, как считалось, Тереза давно забыла.
Сейчас Дэвид Тагор смотрел в глаза сестры — такие же голубые, как у него самого — и не мог поверить, что она действительно решилась вернуться домой. На месте Рэйны Дэвид держался бы как можно дальше от семьи, в которой никто его видеть не желал. Здесь, в доме Тагоров, и без того хватало своих склок, чтобы делить кусок пирога с чужачкой.
— Вы имеете в виду, что Дэвид был секретарём моей матери? — многозначительно поинтересовалась Рэйна у Лестера, и тут только до Дэвида дошло.
Динер воспринимала свою роль всерьёз. Не только статус Дэвида как наследника оказался разрушен, под вопросом стояла и его должность секретаря.
А какой бы нудной эта работа ни была, Дэвид хорошо понимал, насколько она важна и как много позволяет решать.
Он натянул на лицо улыбку.
— Секретарь президента "Тагор Индастриз", — уточнил он. — Это значит, что никто не разбирается в делах корпорации так хорошо, как я. Кроме, разумеется, нашей матери, которая уже ничем не сможет вам помочь.
Намёк был ясен, как день, и Рэйна нахмурилась. Прежде чем принять решение относительно того, стоит ли оставлять Дэвида при себе, она посмотрела на Лестера, но тот молчал и, похоже, не собирался помогать даже намёком.
Рэйна снова перевела взгляд на брата. Он ей ужасно не понравился. Эта аккуратная стрижка и холёное лицо. Опрятный серебристый костюм. Эти непроницаемые глаза.
— Хорошо, — Рэйна улыбнулась, и это получилось у неё даже лучше, чем у брата. — Пригласите, пожалуйста, юристов. Надеюсь, у нас ещё будет возможность познакомиться поближе.
Дэвид медленно кивнул. Рэйна подозревала, что раздражает брата так же, как тот раздражает её.
Она демонстративно поправила кожаную куртку и нарочито небрежно откинулась на спинку хозяйского кресла.
Через минуту в дверях показались и двое Корфилдов.
Старшему на вид было лет пятьдесят. Виски его основательно побило сединой, но в целом Джаред держался с благородством и достоинством. Он явно не сомневался, что ему ничто не может угрожать, кто бы ни стал новым вожаком.
— Это мой сын Брэд, — Джаред указал на спутника, как только был официально представлен сам. — Он не так давно начал со мной работать, но уже преуспел. Полагаю, он мог бы помочь вам войти в курс семейных дел.
Рэйна перевела взгляд на второго Корфилда. Среди уроженцев семьи Тагоров, с которыми она успела познакомиться, этот заметно выделялся золотистым цветом волос, да и стрижку носил не такую короткую, как Дэвид. По насмешливому лицу брата Рэйна сделала вывод, что Корфилд-старший не слишком осведомлён, в каких ещё делах преуспел его сын.
«Или наоборот… знает очень хорошо», — тут же пронеслось у неё в голове.
Всё происходящее было для Рэйны в новинку, однако соблазняли её далеко не в первый раз. И когда вместо отца документы ей подал Брэд, будто невзначай задев её плечом, Рэйна довольно быстро почуяла, что к чему.
— Подпишите вот здесь и здесь, — говоря это, Брэд наклонился к ней так низко, что дыхание коснулось уха девушки.
Лестер, стоявший прямо, как гвардеец в карауле королевы, громко засопел.
Рэйна постаралась не обращать внимания ни на первого, ни на второго и принялась подписывать один лист за другим. Иногда она замедляла движения, вчитывалась в бумаги… Но юридические формулировки быстро начинали путаться у неё в голове и, плюнув на это бесполезное занятие, Рэйна ставила подпись, так и не дочитав.
Иногда она поглядывала на Лестера в надежде, что тот поможет, если ей подсунут что-то совсем уж не то, но он молчал. На чьей стороне Мориган, оставалось только гадать, но что-то подсказывало Рэйне – несмотря на историю, рассказанную Мирандой, Лестер не из тех, кто может предать и начать свою игру.
«Миранда сравнила его с псом», — вспомнилось Рэйне. Стало немного обидно за человека, которому она уже почти доверилась, и в то же время Рэйна стала догадываться, что стало причиной таких слов.
Оформление документов заняло большую часть дня. Иногда Брэд делал пояснения относительно того, что означает та или иная бумага. С его слов и из тех обрывков текста, которые кое-как уложились у Рэйны в голове, следовало, что она вступает во владение не только «Тагор Индастриз», но и десятком дочерних компаний. Несколькими особняками по эту сторону океана, замком и двумя поместьями по другую, а также тремя квартирами на западном и восточном побережье. Брэд, правда, оговорил, что большая часть недвижимости находится в пользовании семьи, но Рэйна по некоторым обмолвкам поняла, что может так же легко забрать особняки у тех, кто в них живёт, как некогда мать предоставила их в пользование.
К основному имуществу прилагались счета в нескольких крупных банках и автомобильный парк — Тереза, коллекционировала раритетные спортивные автомобили.
Упоминание об этом увлечении заставило Рэйну вспомнить о мотоцикле, и она поинтересовалась, доставили ли её транспорт. Брэд с отцом переглянулись, а Лестер посмотрел на Дэвида. Тот поспешил ответить, что мотоцикл уже в гараже и Рэйна может посмотреть на него в любой момент.
Кивнув, девушка вернулась к документам, а когда поставила последнюю подпись, часы показывали шесть. Джаред, извинившись, ушёл, Дэвид последовал за ним. Брэд же попытался задержаться.
— Мы могли бы отпраздновать твоё вступление в должность, — предложил он.
— Не самое удачное время, — вклинился Лестер. — Официальный ужин назначен на восемь часов.
Вздохнув, Брэд собрал документы в портфель, попрощался и тоже вышел за дверь.
Оставшись наедине с Лестером, Рэйна испустила облегчённый вздох.
— Господи, поверить не могу, что мне общаться с ними ещё целый вечер. Мориган, скажи, что не каждый мой день будет похож на этот!
— Иначе ты выпрыгнешь в окно и воспользуешься тем, что твой байк уже здесь?
— Скорее всего.
— Не знаю, — признался Лестер. Достал из ниши в книжном шкафу бутылку бренди и два стакана. Наполнил их и протянул один Рэйне. — Я помню, что ты не пьёшь. Но…
Рэйна кивнула и, отсалютовав Моригану бокалом, осушила его залпом.
— Спасибо. Немножко помогло.
— Думаю, никто не заставит тебя заниматься делами фирмы, если ты этого не хочешь. Дэвид с удовольствием примет на себя значительную часть твоих официальных обязанностей.
Рэйна с интересом посмотрела на Лестера.
— Поэтому ты считаешь, что его лучше оставить? Уверен, что ему можно доверять?
— До определённой степени, — признал Мориган. — Как и остальным.
Рэйна кивнула, принимая ответ, хотя тот и не слишком её обрадовал.
— Итак… — резюмировала она. — Что ещё я должна сделать до того, как отправлюсь спать?
— За дверью тебя ждёт портной. Пока что придётся подогнать по фигуре готовое платье. Но… Ты могла бы воспользоваться гардеробом матери. До тридцати пяти у неё фигура была точь-в-точь как у тебя.
Рэйна хмыкнула и мрачно посмотрела на него поверх стакана.
— Ты серьёзно? Предлагаешь мне выйти к ужину в платье двадцатилетней давности?
— Классика остается вне моды.
Рэйна могла согласиться с этим утверждением. Но это не отменяло того, что ей физически неприятно контактировать со всем, до чего когда-либо дотрагивалась мать.
— Если выйти так, — она осмотрела себя, — нельзя, то пусть заходит портной. Будем примерять твоё платье.
Лестер кивнул и направился к дверям.
Ужин запомнился Рэйне хуже, чем день.
К столу она спустилась ровно в восемь. Чёрное узкое платье до щиколоток с разрезом у бедра и глубоким декольте сидело как влитое.
Те, с кем она успела познакомиться, приветствовали её кивками, и Рэйна не знала, должна ли отвечать. Она постаралась сделать так, чтобы каждый решил, что новая альфа улыбается лично ему.
Под пристальными взглядами двух десятков глаз девушка опустилась на материнское место во главе стола. Растерянно огляделась по сторонам.
Рэйна очень хотела оставить возле себя Лестера, чтобы тот давал ей подсказки, но оба места, по правую и по левую руку, оказались заняты. Справа сидел Джонатан — последний муж Терезы. Он был чуточку моложе самой Рэйны. Светлые волосы аккуратной волной падали ему на спину, дорогой белый костюм выгодно подчёркивал стройную фигуру и широкие плечи. Расстроенным Джонатан не выглядел, как и Эван, первый муж Терезы Тагор.
Эван сидел по левую руку от новой хозяйки, а Дэвид — по правую.
Эвану на вид было чуть больше сорока, и Рэйна подумала, что её собственный отец перед смертью выглядел куда старше. А ещё – что на одном из этих мест должен был сидеть её отец, и от этих мыслей стало совсем паршиво.
Рэйна постаралась избежать необходимости говорить приветственную речь, но её всё же вынудили произнести несколько общих слов.
Остаток вечера девушка старалась молчать, позволяя болтать остальным. Джонатан и Эван наперебой норовили занять её разговорами, но Рэйна загривком ощущала ледяное презрение, стеной отделившее её от каждого из них.
Они хотели ей понравиться, хотели сохранить места, которые имели при Терезе. Но оба считали её выскочкой и никого из них не интересовало, что чувствует сейчас наследница.
Ужин подошёл к концу, и Рэйна получила возможность подняться на второй этаж. Для неё открыли гостевые апартаменты, но предложенные комнаты мало отвечали пожеланиям Рэйны. Располагались далеко от обители Моригана и выглядели нежилыми.
Рэйна так хотела спать, что уснула бы и на ковре. Стягивая платье, она клятвенно заверила себя, что разберётся с этим вопросом с утра, рухнула на кровать и мгновенно уснула.
ГЛАВА 9
Следующие несколько дней Мориган был занят разработкой новой схемы охраны с учётом характера молодой госпожи. Рэйна не подтвердила на словах, что оставляет его на прежней должности, но возражений не высказала и соответствующие документы подписала.
Большая часть обитателей дома вздохнула с облегчением — коллапс и замена всех чинов откладывались на неопределённый срок.
В своей речи за ужином Динер подтвердила, что ничего не собирается менять и не станет лезть в чужие дела.
Недовольные всё же были — ближний круг Терезы сходил с ума от бешенства, и Дэвид с Мирандой оказались в первом ряду.
Если Дэвид с самого начала завещание матери встретил траурным молчанием и оставался для Моригана одним из главных подозреваемых в недавнем нападении, то Миранда переменилась быстро и резко. Её настроение советник не до конца понимал. Если пару дней назад она всеми силами старалась помочь Лестеру отыскать наследницу, готова была на всё, только бы Дэвид не захватил власть — то теперь в каждом её слове и взгляде сквозили напряжённость и недовольство. Как будто что-то разочаровало её в новой альфе, но она изо всех сил старалась не показывать, что именно. Миранда, к счастью, никогда особенно не умела владеть собой, и все её выходки можно было предугадать заранее.
Изначально Лестер планировал остаться в поместье на несколько дней, дать Рэйне возможность познакомиться с окружением, а затем забрать её в турне по остальным владениям Терезы. В офисе и других особняках тоже немало людей пылало желанием познакомиться с новой хозяйкой.
Нападение на Рэйну несколько изменило его планы.
Лестера до сих пор пробирал холодный пот при мысли о том, что Тереза погибла по его вине. И рисковать снова он не хотел. Её дочь нужно было уберечь. Во что бы то ни стало.
Здесь, в особняке, Мориган видел для неё относительную безопасность.
Рэйна тем временем с необычайной лёгкостью устанавливала контакты — по большей части с младшими поколениями семьи.
Она тесно сошлась с Брэдом, хотя Моригана не переставал беспокоить этот союз. Активно общалась с Мирандой — и Лестер испытывал от этого не меньшее беспокойство, потому что лицом к лицу с Рэйной та оставалась неизменно мила.
Дети, с которыми она успела познакомиться, и вовсе остались от новой хозяйки без ума.
Брэд без труда уговорил Рэйну организовать вечеринку в честь вступления в семью, и уже на четвёртое утро девушка знала всю местную молодёжь.
Лестер наблюдал за происходящим и чувствовал, что их с Рэйной недолгое понимание стремительно тает.
Тусовка, которую собирала вокруг себя наследница, была от Лестера предельно далека. И сам он, глядя на Рэйну, невольно думал о том, что ему никогда не удавалось ладить с людьми так легко.
Когда Мориган пришёл в дом, он долгое время оставался для всех чужим.
«Да так и остался навсегда».
Его единственным другом оказалась Тереза, верность которой и заставила Миригана присоединиться к клану. Он всегда чётко давал Тагорам понять, для чего он здесь и кому собирается хранить верность.
Теперь, с расстояния прожитых лет, Лестер догадывался, что это и стало причиной насторожённого отношения к нему остальных.
Здесь каждый вёл свою игру. Мориган же тогда, в свои неполные двадцать, этого не понимал.
Он покинул клан Снежного Ветра, один из трёх кланов, входивших в коалицию Луны, потому что искренне верил, что вожак и те, кто поддерживают его — не правы. Лестер не питал особой любви к людям, но и войны с ними не желал. Обожествление Зверя, который жил в каждом из волков, и вовсе было ему чуждо. Мориган никогда не ладил со своим.
В клане Снежного Ветра верили, что дух Зверя — дух самой Земли, и сила её живёт в каждом из волков.
«Мы – духи мира, — говорили они. – Мы – его защитники. Мы – те, кто вернёт времена древних духов и истинных богов».
Но Лестер не видел ничего божественного в желании убивать и рвать на куски. Все Звери, которых он встречал, желали только этого и больше ничего.
Если кто и был настоящим охранителем — то это Тагоры. И Лестер решил, что принесёт куда больше пользы, если его ум и навыки будут служить им.
Годы сменялись годами, и всё отчётливей он понимал наивность собственных убеждений. Мир не был полем битвы Зверя и Человека. Он превращался в серую кашу, где каждый хищник готов перегрызть другим глотку за клочок мяса.
Это не было законом стаи, которому учили Лестера с детства. Не было это и законом людей. Но всем стало наплевать на закон. Включая и тех, кто его хранил.
Тереза оставалась в жизни Лестера единственным светлым пятном. Какой бы несносной она ни была, Тереза делала то, что Мориган всегда мечтал воплотить в жизнь.
«Оставалась… до последних дней» — думал Лестер, из тени деревьев наблюдая за компанией молодых людей, которые, галдя, двигались по парку в сторону пляжа. Что значит для него новая хозяйка, Лестер понять пока не мог.
И вот Мориган решился. Он долго планировал разговор, в котором следовало поставить вопрос об отъезде, но на деле первой беседу начала всё-таки Рэйна.
Случилось это после очередной прогулки молодой альфы на пляж с компанией сверстников.
Лестер, стоявший по привычке в тени деревьев, издалека наблюдал, как легко взрезает воду гибкое сильное тело. Как рассыпает тучи брызг и запросто справляется и с волнами, и с людьми.
Затем в одно мгновение Рэйна замерла, и хотя Лестер был уверен, что с пляжа его разглядеть нельзя, посмотрела точно в глаза советнику. Наклонилась, перебросившись парой слов с одним из двоюродных братьев, и стала уверенно выбираться из воды.
На мгновение Моригана охватила паника.
Тереза никогда бы не простила того, что за ней следят без спроса. С прежней хозяйкой любое передвижение охраны приходилось обсуждать лично, но она, по крайней мере, вообще позволяла кортежу следовать за собой. Рэйна же производила впечатление девушки, которая любит собственную жизнь контролировать сама.
— Привет, — Рэйна замерла в шаге от него.
— Привет, — повторил Лестер и тоже замолк. Когда Рэйна оказывалась рядом, у него резко заканчивались слова. Впрочем, красноречие вообще никогда не было его сильной стороной.
— И почему бы тебе не спуститься к нам и не показать, как ты выглядишь без штанов? — Рэйна привалилась к дереву, беззастенчиво демонстрируя округлые бёдра, высокую грудь и плоский живот.
Лестер кашлянул.
— Думаю, я бы только испортил вам веселье, — буркнул он и покосился на Брэда. — К тому же, — торопливо добавил Мориган, стремясь сменить тему разговора, — я ждал возможности с тобой поговорить.
— О чём же? — Рэйна изогнула тонкую чёрную бровь. — О том, что не выполнил мой приказ и выделил мне вообще не ту комнату, которую я просила?
Слова Рэйны на несколько долгих мгновений застали Лестера врасплох.
— Ты не хотела спать в комнате матери, — растерянно протянул он.
— Я хотела спать рядом с тобой.
Снова наступила тишина. Лестер не знал, как понимать эти слова, и тем более – как на них отвечать.
— Скоро тебе представится такая возможность, — нашёлся он. — Именно это мне и нужно с тобой обсудить. Ты же помнишь, что это место — только один из особняков семьи Тагор?
— Я должна осмотреть их все? — Рэйна продолжала глядеть на него.
Лестер кивнул.
— По крайней мере, несколько из них. Тебе нужно появиться в офисе и хотя бы сделать вид, что ты начинаешь разбираться в делах. А кроме того, твоя мать входила в совет вожаков. Ты должна представиться ещё и им.
Рэйна помрачнела.
— Не уверена, что я к этому готова, — ответила она.
— Я тебя понимаю, — Лестер вздохнул. — Я постараюсь, как смогу, оттянуть совет, но если ты не попытаешься разобраться в политической обстановке, то никогда не будешь готова принять на себя власть.
Рэйна поджала губы и хмуро смотрела на него.
— А Дэвид не может сделать это за меня? Подозреваю, он всю жизнь об этом мечтал.
Лестер качнул головой.
— Рэйна, твоя мать хотела, чтобы клан возглавила ты, а не твой брат. Полагаю, её мнение надо уважать.
— С чего бы… — Рэйна запнулась и замолкла.
Лестер тоже молчал какое-то время.
— Твоя мать действительно думала и о людях, и о волках, —сказал он. — Я не знаю, почему она не испытывала доверия к Дэвиду… В последние месяцы она не особенно со мной откровенничала. Но если она решила оставить тебе пост — уверен, основания есть.
Рэйна вздохнула и отвела взгляд.
— Ладно… — сдалась она. — Пришли мне материалы, хорошо? И ловлю на слове, я согласна оставаться в этих комнатах только потому, что ты обещал, что мы со дня на день покинем дом.
— Я думал, тебе здесь нравится, — Лестер многозначительно кивнул в сторону пляжа и резвившихся там ребят.
Рэйна пожала плечами. Она не смотрела ни на Лестера, ни на друзей.
— Наверное, это всё-таки тот мир, — призналась она, — который я хотела бы хоть раз примерить на себя.
— Но он не твой? — понимающе произнёс Лестер.
— Не знаю, — Рэйна качнула головой. Посмотрела на Моригана, но снова отвела взгляд. — У меня никогда не было друзей. И денег. То есть… не совсем так. Есть двое ребят, с которыми я не один год работаю. Но порой мне кажется, что нас просто запихнули в одну спасательную капсулу и пинком отправили бороздить просторы ночных городов. Я никогда не верила… что можно общаться с людьми и не думать о том, как вытерпеть их возле себя. Не думать ни о чём… Просто получать удовольствие от того, что ты здесь.
Лестер вздохнул.
— Не хочу тебя разочаровывать, — сказал он. — Но лучше предупредить сейчас. С ними стоит держать ухо востро. Я не говорю, что кто-то из них пытается протиснуться поближе к вожаку...
— Боже, Лестер, — Рэйна фыркнула и хрипло расхохоталась. — Да я знаю, что они все трутся вокруг меня, потому что я владею всем. Но что с того? Чем они хуже тех, кто липнет ко мне из-за красивого тела или крутого транспортного средства? Всем людям что-то от тебя надо. Ты просто или принимаешь это… или навсегда остаёшься в одиночестве.
Мориган молчал. Он думал о том, чего хочет от Рэйны он сам… и не знал.
— Ладно, — произнёс Лестер. — Я буду готовить отлёт. Если ты не против, завтра утром отправимся в путь.
— Не против… — Рэйна кивнула. — Ещё кое-что, — окликнула она Моригана, заметив, что тот собирается уходить. — Ты говорил, что я не умею драться в форме волка. Я хотела бы это изменить.
Лестер прищурился.
— Понадобится много времени. И сил.
— Тем раньше закончишь, чем раньше начнёшь.
Лестер кивнул.
— Принято. Придумаю что-нибудь.
В следующий раз они увиделись только утром. Лестер, как и обещал, занялся организацией путешествия. Нужно было спланировать маршрут, подготовить самолёт, предупредить тех, кто будет встречать наследницу Тагоров на местах.
Клан имел представительства в большинстве крупных городов. И первой точкой для визита Лестер выбрал мегаполис на западном побережье материка. Там у Терезы была квартира и небольшой личный загородный домик.
Лестер подозревал, что Рэйна выберет для размещения городскую квартиру и направил часть охраны туда, чтобы заранее проверить безопасность и организовать посты. Второй пункт посещения находился в Европе – небольшом городке, где должен собраться общий Сход вожаков. Лестер надеялся прилететь за день до начала и дать Рэйне время освоиться на новом месте. Пока удалось оттянуть эту часть поездки на конец месяца, значит, у них с наследницей есть две недели на то, чтобы осмотреться в Нью-Йорке.
Наутро Лестер поднялся в пять и отправил горничную разбудить Рэйну. Он надеялся, что весь дом ещё спит. Об отлёте Лестер не хотел сообщать никому, потому что опасался, что Миранда, Дэвид или Брэд могут увязаться за ними.
Так и произошло. Стоило Моригану выйти на посадочное поле, как он увидел Дэвида, расхаживавшего по нему с пачкой документов в руках.
— О! Вот и наш неудачливый сторожевой пёс.
Лестеру очень захотелось ударить мальчишку по лицу, но он сдержался. Остановился напротив и, скрестив руки на груди, спросил:
— Почему не спишь?
— Думаешь, так же легко опутаешь новую хозяйку, как и мою мать?
Лестер запрокинул голову и посмотрел на небо. Тучи стояли так низко, что грозили сорвать полёт.
— Дэвид, я ничего не хочу, — как можно спокойнее сказал он. — Нужно показать Рэйне наследство, вот и всё.
— Я бы справился с этим не хуже тебя. Или её ты тоже собрался отправить на тот свет? Может, ты весь клан собираешься прижать к ноге?
Вторая вспышка злости была заметно сильней. Но Лестер так привык держать своего Зверя в узде, что почти без усилий загнал ярость поглубже.
Мальчишка, во-первых, не стоил того, чтобы обижаться — он молод и потому глуп. Во-вторых, он всё-таки сын Терезы. И многие в клане хотят видеть вожаком его.
— Что тут происходит? — Рэйна появилась на посадочном поле в десятке шагов от них. Демонстративно зевнув, стала приближаться к спорщикам и остановилась сбоку.
На ней, как всегда, были кожаная куртка, джинсы и чёрная водолазка, только лицо выглядело слегка помятым поутру, а волосы успел растрепать сильный холодный ветер.
— У меня к вам несколько важных дел, госпожа, — последнее слово прозвучало так, будто было клинком, который Дэвид нацелил Рэйне в живот.
Рэйна скользнула по нему равнодушным взглядом, делая вид, что не заметила подкол.
— У меня нет времени. Ты же говорил, всё, что нужно, я уже подписала.
— Работа в корпорации не останавливается. Появились новые дела. Но если вы спешите, мы можем взять их с собой в самолёт, — сжалился Дэвид.
— Мы? — Рэйна прищурилась.
— Мне тоже нужно решить некоторые дела в Нью-Йорке. Очень удачно, что мы собрались туда именно сейчас.
Рэйна стремительно мрачнела. У неё были совсем другие планы на перелёт. Честно говоря, она хотела побыть с Лестером вдвоём.
Рэйна покосилась на Моригана, но тот молчал и выражением лица походил на истукана с острова Пасхи.
Лестер думал о том, какие проблемы сулит присутствие Дэвида в Нью-Йорке. Тот наверняка попытается настроить потенциальных союзников против новой альфы. Он, конечно, может сделать это и на расстоянии, но личное присутствие даст нежелательные преимущества.
Кроме того, квартира Терезы не так велика, чтобы поселить там третьего человека и не пересекаться.
«Можно забронировать номер в гостинице. Только как объяснить Дэвиду, почему его не пускают домой? И при этом не настроить его против себя…» — судорожно думал Мориган.
— Ты не летишь, — резко оборвал тишину голос Рэйны.
Дэвид приподнял бровь. Он явно собирался возразить.
— У тебя много дел здесь, — продолжила Рэйна таким тоном, что Дэвид не решился ответить вслух.
По загривку Лестера пробежал холодок. Эти интонации он знал слишком хорошо. В доме Тагоров их знали все до единого.
Рэйна повернулась к Моригану и кивнула на самолёт. В глазах её, уже не голубых, а свинцово-серых, как небо над поместьем, бушевал Зверь.
— Пошли, — приказала она и, развернувшись, стала подниматься на борт.
Дэвид так ничего и не сказал.
Лестер изо всех сил старался на него не смотреть.
Когда Мориган поднялся по трапу, Рэйна уже по-хозяйски устроилась в любимом кресле матери и перебирала гаджеты, лежавшие на столе.
— Прямо как рок-звезда, — констатировала она. Подняла взгляд на Моригана. Глаза её снова посветлели, и в них искрился смех.
ГЛАВА 10
Откинувшись на спинку кресла, Рэйна делала вид, что наблюдает, как плавно уходят вниз облака.
Роскошь дома Тагоров её не поразила. Это был комфорт для тела, не более.
Рэйна привыкла, что каждый новый день подкидывает такие сюрпризы, что, засыпая, лучше вообще не думать о том, что будет с утра. Титул альфы клана Тагоров и все сопутствующие привилегии были лишь очередной остановкой на её пути. Она не знала, останется ли здесь надолго, и потому старалась использовать каждую минуту на все сто.
Жаль, что Мориган отказывался разделить с ней эту радость. В глубине души Рэйна понимала, что предпочла бы его общество всем другим.
«Но чего ещё ожидать от такого зануды?» — думала она и косила взгляд от окна на мужчину, сидевшего напротив.
Достала плеер, включила музыку и окончательно ушла в себя.
Лестер продолжал сидеть, почти не двигаясь. Он листал какой-то журнал, который вынул из-под стола. Рэйне было жутко любопытно, что он там нашёл, но только перед самой посадкой ей удалось заглянуть внутрь.
— Огнестрел-2019. Да ты трудоголик, чувак.
Лестер поперхнулся, обнаружив, что Рэйна заглядывает ему через плечо.
— Просто предпочитаю быть в курсе новинок.
— Лучший способ быть в курсе новинок — пробовать их в деле.
Лестер не поддержал разговор, потому что самолёт уже был на земле, и охрана подавала сигнал, что дорога чиста.
— Пошли, — Мориган кивнул в сторону трапа и вместе с Рэйной направился к спуску.
Они пересекли посадочное поле и вошли в здание аэропорта, где Рэйна по привычке собралась отправиться в зал ожидания.
Мориган тронул её за плечо и указал в сторону неприметной стеклянной двери. Рэйна кивнула и последовала за ним.
За дверью, которую Лестер открыл собственной магнитной карточкой, оказался вип-зал с парой кресел, диваном, телевизором и баром.
— Что мы делаем дальше? — поинтересовалась Рэйна, устраиваясь в кресле. Вообще, ей порядком надоело сидеть неподвижно. — И кстати, как там мой байк? Если мы здесь надолго, я хочу, чтобы его перегнали сюда.
— Ты уверена, что хочешь возить его за собой по всем городам, которые мы посетим? Сейчас ты можешь немного отдохнуть, а я раздам распоряжения и попрошу, чтобы подогнали лимузин.
— Я потерплю лимузин, но я всё-таки жду, когда доставят байк. Это тоже своим людям передай. И знаешь, что… я бы перекусила.
— Приказать принести сюда?
— Я что, больная, чтобы мне всё в комнату носить? Давай спустимся вниз, наверняка там найдётся кафешка, где можно быстро перехватить пару сэндвичей.
Лестер не нашёл, что возразить. Он видел, что Рэйна считает его занудой, и не хотел усугублять это впечатление. Но как без занудства объяснить, что заведения подобного уровня не подходят для наследницы состояния Тагоров, Мориган не знал.
— Там может быть опасно, — всё же сказал он.
— Да ладно. Я не калека и могу за себя постоять.
Лестер вздохнул. Отошёл в сторону и принялся звонить, как и обещал. Рэйна немного поскучала и уже собиралась встать и пойти размяться, когда Мориган спрятал телефон в карман и окликнул её:
— Идём. Лимузин внизу, но мы всё равно можем поесть. Нас подождут.
Они спустились и выбрали кафе — Рэйна сжалилась и согласилась на тихий ресторанчик вместо запланированного фастфуда. Затем вышли из здания аэропорта. Лестер легко отыскал лимузин и направился к нему. Рэйна шла следом. Опытным взглядом она отметила две чёрных машины, притулившиеся в паре десятков метров.
— Это наши? — спросила она, наклонившись к Лестеру.
Тот кивнул. Однако напрягся — речь шла об одном автомобиле охраны, а не о двух.
Ответ на эту загадку не преминул показаться, как только наследница и советник забрались в салон.
— Мистер Тагор, – Лестер напряжённо кивнул, завидев человека в чёрном костюме, сидевшего внутри.
— Мистер Мориган, мисс Тагор, — лицо мужчины оставалось в тени, а в вежливом голосе прозвенела тень насмешки.
— Рэйна, это Эрик Тагор… Брат твоей матери, — поспешил пояснить Мориган.
Рэйна прищурилась. Она неплохо видела в темноте и теперь могла различить черты мужского лица. Медленно кивнула.
— Эрик, это Рэйна… Полагаю, вы её узнали.
— Чем обязана? — поинтересовалась Рэйна. — Разве для нашего знакомства не запланирован какой-то очередной фуршет?
— Я решил встретить вас и лично проконтролировать, чтобы вы добрались до дома целой и невредимой. Учитывая, что недавно произошло с сестрой, думаю, моё беспокойство нетрудно понять.
Рэйна нехотя кивнула. Покосилась на Лестера. Она понимала, что поведение Эрика выглядит логично, но поверить новоявленному родственнику не могла.
Некоторое время Лестер и Эрик сосредоточенно смотрели друг на друга. Рэйна почти физически ощущала, что им тесно вдвоём в салоне одного автомобиля.
— Кто-то попросит шофёра тронуться с места? — напомнила она. — Хоть самолёт и частный, я всё равно не выспалась и устала. Хочу переодеться и принять душ.
Мужчины поспешно кивнули, и Эрик, сидевший ближе к водителю, постучал по перегородке.
Машина плавно тронулась с места.
Эрик был одним из тех немногих, кто знал Терезу так же хорошо, как и Лестер.
Он знал сестру лучше, чем её бывшие мужья, чем её дети и любимая племянница.
А поскольку он знал Терезу, все её слабости, увлечения и все её грехи, то знал и Лестера — который, по мнению некоторых, как раз и был одной из слабостей, грехом или змеем-искусителем. Тут уж как посмотреть.
Мориган предпочёл бы, чтобы Рэйна вообще никогда не встречалась с этим человеком. Но сейчас не оставалось ничего иного, кроме как корить себя за недальновидность — если Эрик не появился в первые дни, то следовало догадаться, что он ждёт удачного случая, чтобы познакомиться с наследницей как можно более эффектно и запомниться ей лучше остальных.
Напряжение, повисшее в салоне, можно было резать ножом, и Рэйна не выдержала первой.
— Лестер ничего о вас не говорил, — как ни в чём не бывало произнесла она. — И кстати, мне удобнее на «ты».
Оглядевшись по сторонам, она нащупала мини-бар и принялась изучать его содержимое. Лестер видел, что Рэйна этим содержимым не удовлетворена.
— Ты же не пьёшь, — напомнил он.
— Вот именно! А тут ничего более лёгкого, чем виски, и не найдёшь.
Эрик тронул её за плечо и указал на такой же шкаф, спрятанный возле другой двери. Демонстративно щёлкнул замком, и взгляду молодой альфы предстала кофемашина.
— Уже получше, — согласилась она. — Лестер, если не трудно, сделай мне чёрный без сахара.
Пока Мориган выполнял просьбу, Рэйна снова уставилась на Эрика, демонстрируя, что ожидает ответа на вопрос.
— Ну… об этом вам… тебе… лучше спросить у него, — Эрик пожал плечами. — Уверен, он многое не успел тебе рассказать.
Рука Лестера дрогнула, и он едва не пролил кофе на джинсы спутницы. Только в последний момент Рэйна успела перехватить чашку, благодарно кивнула и снова сосредоточила взгляд на новоявленном дядюшке.
— Хочу, чтобы ты знала, я никогда не одобрял решения Лестера и Терезы отослать тебя и твоего отца.
Рэйна вздрогнула и перевела на Моригана пристальный взгляд. Тот молчал, и Рэйна, сжалившись, отвернулась. В глазах её в последнюю секунду Лестер отчётливо прочитал «поговорим потом».
— Дело давнее, — пожала плечами Рэйна. — Есть мнение, что всем нам нужно двигаться вперёд.
— И я рад, что ты это осознаёшь. Лестер, — Эрик повернулся к Моригану. — А почему перстень ещё не у неё?
Тот молча достал из кармана артефакт и вложил в ладонь Рэйны.
— Я хотел сделать это в более удачной обстановке, — тихо сказал он.
Рэйна ничего не ответила. Повертела драгоценность в руках, поднесла к глазам, разглядывая на свет.
— Мне странно, — призналась она, — что вы отдаёте эту штуку человеку, которого знаете несколько дней.
— Такова воля твоей матери, — произнёс Лестер.
— Таков порядок вещей, – эхом вторил Эрик.
Они посмотрели друг на друга, и, не отрывая взгляда от Лестера, Эрик продолжил:
— Я не сторонник традиций, но среди них есть те, которые мы не можем изменить. Иначе рухнут кланы, а вместе с кланами и весь уклад, которым живёт наш народ. Одна из традиций — власть, привилегии, артефакты — всё ценное, что имела мать, получает старшая дочь. Не брат, не жена и не сын.
Рэйна вскинулась и посмотрела на него.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — продолжил Эрик, — Лестер наверняка заставляет тебя видеть врага в каждом. Да, признаю, есть люди, которые желают занять твоё место. Но можешь быть уверена — я не из их числа.
Рэйна вздохнула.
— Хотела бы я тебе верить, — пробормотала она.
Эрик и спокойная сила, исходившая от оборотня, действительно ей импонировали.
— Я надеюсь, у нас с тобой ещё будет возможность поговорить, и ты поймёшь, чего я хочу.
— Меня радует, что вы признаёте — у вас есть собственный интерес.
Эрик пожал плечами. Автомобиль замедлил ход, и Рэйна выглянула в окно. С обеих сторон улицы высились небоскрёбы, от фундаментов до крыш блестевшие стеклом.
— Я думала, моя мать любила всякую антикварную дребедень, — призналась она, вспомнив обстановку в спальне прежней альфы.
— У неё не так много времени было на то, что она любила, — Эрик первым покинул салон и, открыв дверь девушке, подождал, пока Рэйна выйдет следом за ним.
Лестеру очень хотелось проследить, как будет продолжаться разговор, но машины охраны остановились вдали, и следовало уделить внимание безопасности наследницы. Так что, скрипнув зубами, он кивнул Тагорам и отошёл.
Эрик проследил взглядом за тем, как удаляется Мориган , и вполголоса произнёс:
— Рэй, я знаю, тебе не за что нас любить. Но со своей стороны я готов сделать всё, чтобы тебе было спокойно в семье.
— Что-то странно и внезапно звучит, — пробормотала Рэйна, с подозрением глядя на него. Ей абсолютно не понравилось, как он её назвал – но Рэйна решила промолчать.
— Ты действительно устала или просто хочешь избавиться от нас обоих?
Рэйна колебалась.
— И то, и другое, — призналась она, хотя из этих двоих собиралась избавиться только от одного. Однако за двадцать минут пути Эрику удалось вызвать у неё интерес, и теперь она уже не была так уверена, что хочет его прогнать.
— Давай встретимся за ланчем? — предложил тот. — Здесь есть неплохое кафе на углу. Успеешь расслабиться и принять душ. Только не нужно брать с собой Лестера. Сама видишь — втроём у нас разговор не идёт.
Рэйна хотела было заметить, что Эрик первым ищет конфликта с советником, но подумала и просто кивнула.
ГЛАВА 11
«Я никогда не одобрял решения Лестера и Терезы отослать тебя и твоего отца».
Слова Эрика крутились у Рэйны в голове, пока горячие, тугие струи били её по спине. Она не хотела верить, что Мориган причастен к изгнанию — и в то же время при одной мысли о том, что их с отцом вышвырнули на улицу из этого богатого дома, как будто они были никем, Рэйну душила злость.
Никого на свете она не ненавидела так сильно, как свою мать.
А Лестера… Лестеру она почти начала доверять.
«Хоть он и не скрывал никогда, что удавится за мою… мать», — Рэйна резко вывернула ручку, отключая воду, и потянула на себя большое белое полотенце. Промокнула влажное тело и обмотала полотенце вокруг груди.
Квартира её приятно удивила. С первого взгляда она показалась Рэйне куда более уютной, чем загородный дом. Здесь было два этажа, но, похоже, не предполагалось, что в этих комнатах будет жить кто-то, кроме охраны и неё самой. Мориган одинаково сторонился и хозяев, и персонала — это Рэйна заметила ещё в особняке. Однако на сей раз он не спешил уходить и остался ждать в гостиной, пока Рэйна приведёт себя в порядок.
— Уверена, ты тоже хочешь в душ, — сказала девушка, вываливаясь из ванной и устраиваясь на одном из белых диванов, купленных ещё Терезой. Поёрзала — поверхность ей не нравилась — и решила, что нужно будет их заменить.
— Спасибо, я уже, — Лестер отложил журнал и посмотрел на неё. — Хочешь сразу поехать в офис или… может быть… осмотришься и отдохнёшь?
Рэйна пожала плечами. Так и не отыскав удобной позы, встала и, потягиваясь, прошла по комнате.
«Она вообще понимает, как выглядит?» — промелькнуло у Лестера в голове.
Впрочем, когда Рэйна обернулась к Моригану, в глазах её плясали такие шальные искорки, что сомнений быть не могло — она понимала.
— Я бы погуляла по городу. С тобой. Но… — Рэйна помрачнела, и Мориган понял, какой вопрос вертится у неё на языке. — Лестер, почему он так сказал?
— Как — так? — советник напрягся, хотя догадывался, что может интересовать Рэйну больше всего. — Эрик Тагор и твоя мать действительно были очень близки. Но Тереза всегда умела разделять личное и долг. Эрик — ярый сторонник союза с Дасперами. И весьма влиятельный человек. Теперь, когда его некому сдерживать, он, безусловно, попытается завоевать твоё расположение…
— Как и ты, — перебила его Рэйна. Подумала и добавила: — Как и вы все.
Она подавила усталый вздох.
— Я переоденусь и спущусь вниз. От этого кофе никакого толку, хочу нормально поесть.
Лестер напряжённо следил за тем, как полуобнажённая Рэйна движется по направлению к спальне. Вещей она привезла немного, и пока не нашла времени воспользоваться семейными финансами и обновить гардероб.
Лестер поколебался и пошёл следом. Он успел застать момент, когда бёдра Рэйны исчезли в узких тёмно-синих джинсах. Заметив отражение советника в оконном стекле, девушка обернулась через плечо и усмехнулась.
— Пару минут не можешь вытерпеть без меня? — поинтересовалась она и демонстративно потянулась.
— Эрик хочет с тобой встретиться, да?
Рэйна замерла со свежей майкой на вытянутых руках. Повернулась всем телом и, не отрывая пристального взгляда от Лестера, продолжила её натягивать.
— Возможно. А что?
— Не ходи.
Рэйна молчала. Он понимала, что движет Лестером. Слишком хорошо понимала.
И в то же время не могла не пойти.
— Почему? — всё-таки спросила она в надежде, что Лестер заговорит сам.
— Потому что я тебя прошу.
Рэйна молчала. Бросила быстрый взгляд за окно. С высоты семнадцатого этажа ни кафе, ни Эрика, конечно, было не разглядеть.
Снова повернулась к Лестеру.
— Хорошо, — спокойно сказала она. — При одном условии.
Мориган нахмурился, предчувствуя, что Рэйна потребует рассказать о том, что он старательно обходил стороной.
— Рэйна… — тихо, но упрямо произнёс он.
— Да или нет?
Лестер молчал. Стиснул зубы до боли. А Рэйна шагнула вперёд, прижимая его к стене. Одна её рука впечаталась в стену возле головы Моригана. Они были почти одного роста, но Лестер в своём плотном пиджаке казался скалой рядом с гибкой и хищной фигурой девушки, затянутой в облегающую ткань.
— Да, — сдался он.
— Хорошо, — Рэйна улыбнулась краешком губ. — Тогда ты найдёшь другой способ меня развлечь.
Взгляд Рэйны сполз вниз и замер в вырезе белой рубашки Моригана. Тот облегчённо выдохнул, на секунду обрадовавшись смене темы, и тут же снова напрягся, поняв, куда устремлён этот взгляд.
— И пожалуйста, если мы куда-нибудь пойдём — сними этот чёртов костюм. Я себя чувствую рядом с тобой как полная дура.
Рука Рэйны исчезла, и наследница чуть отодвинулась, давая Лестеру свободно вздохнуть.
— Хорошо, — повторил тот, силясь успокоить бешено заколотившееся сердце. Запах Рэйны всё ещё наполнял пространство, и от этого аромата молодого сильного женского тела у Лестера кружилась голова. — Ты действительно хочешь есть? Потому что у меня есть для тебя другой план.
Рэйна задумалась.
— На кухне перекушу, пока ты будешь избавляться от пиджака, — наконец определилась она и отступила ещё чуть-чуть, позволяя Лестеру выйти в холл.
— Интересный способ поразвлечься, — Рэйна замерла у стены спортивного зала, наблюдая, как Лестер проводит небольшую разминку.
Вопреки обыкновению, на нём действительно не оказалось ни рубашки, ни галстука. Лестер Мориган, одетый в белую футболку и свободные спортивные брюки, смотрелся на удивление свежо, а то и молодо. Дистанция, которую Рэйна безуспешно пыталась взять наскоком, заметно сократилась сама собой.
Разминка подошла к концу, и Лестер внимательно посмотрел на девушку.
— Не у всех получается с одеждой в первый раз.
Рэйна сглотнула.
— Прости?
— Не у всех получается обратиться в одежде в первый раз. Тебе лучше её снять.
Рэйна, никогда не стеснявшаяся наготы, вдруг почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом этих голубых глаз.
Она неловко принялась стягивать майку и замерла на полпути.
— А ты?
Лестер повёл плечом.
— Я давно преодолел этот барьер.
— Чтобы я не чувствовала себя идиоткой, ты мог бы раздеться вместе со мной.
Мориган поколебался, а затем, не отрывая пристального взгляда от наследницы, принялся снимать футболку.
Так, глядя друг на друга, они медленно избавлялись от одного предмета одежды за другим, пока не остались
