Правда - в молчании призраков. Наталия Арефьева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

После смерти люди попадают в иной мир и среди живых им делать больше нечего.

   Призраки молчат, но они все равно расскажут...

ГЛАВА 1

Я протерла последний бокал, и поставила на поднос. Глянула на часы. Почти два часа ночи. Бар закрылся час назад, последних посетителей проводила, в зале прибралась, пора домой. Жила я рядом с баром, так что ходить по ночам не боялась, всего-то и надо перейти дорогу и пройти один квартал. Собралась пойти в подсобку за сумкой, но повернувшись, вздрогнула от неожиданности. Чтоб тебя!

   Напротив меня стоял мужчина. Лет сорока, неприметной внешности, одет просто - брюки и рубашка. И все бы ничего, только он уже мертв.

   Прямо передо мной сейчас стоял призрак, пристально на меня смотрел и молчал. Впрочем, даже если бы он открыл рот и что-то сказал, я бы ничего не услышала. Я могла только видеть. И смотреть. То, что он покажет.

   Глубоко вздохнула, и реальный мир тут же сменился видением чужой смерти. Мужчина задыхался. Точнее, его душили. Меня сразу накрыл чужой страх. Я чувствовала, как не хватает воздуха, как легкие начинают гореть огнем. Будто это на моей шее сжались руки убийцы, которого я тоже сейчас видела глазами умершего мужчины. Еще минута и в глазах потемнело.

   Наваждение схлынуло, и мир вернул свои очертания. Я сделала судорожный вздох, а когда открыла глаза, никого уже не было. Зажмурилась и принялась глубоко дышать, голова кружилась, будто от недостатка воздуха.

   Сама виновата, расслабилась, последние пару недель все было спокойно, да и в баре сегодня было шумно и весело и я не «закрылась», вот и получила.

   Из подсобки вышел Фрэнки - еще один бармен.

   ¬¬- Сана, ты не видела… - начал он и осекся, увидев меня,- с тобой все в порядке? Ты будто привидение увидела.

   Я красноречиво посмотрела на него. Привидение, да. Это он в точку.

   Фрэнки быстро все понял и нахмурился:

   - Опять?

   Я только кивнула.

   - Что на этот раз?

   - Задушили,- просто ответила я.

   - Ты плохо выглядишь. Подожди, я провожу тебя.

   Это было необязательно, но Фрэнк настоял и я согласилась. Он принес мне сумку, запер за нами двери, начертил охранный символ, и мы пошли в сторону моего дома.

   Вообще-то у Фрэнки выходной, но сегодня вечером в баре праздновали день рождения, и он вызвался помочь.

   Можно сказать, что мы с Фрэнком сдружились за время работы. Он хороший парень. А главное, не считает меня сумасшедшей, хоть и знает о моей особенности.

   Через пятнадцать минут мы уже подходили к моему дому. Фрэнк поднялся со мной на четвертый этаж, до квартиры, подождал, пока я нарисую отпирающий символ, снимая охранку с двери и попрощавшись, пошел вниз.

   Я сняла плащ, повесила его в прихожей, разулась, и прошла на маленькую кухню в маленькой квартирке, которую снимала, потому что жить с мамой просто не могла. Мама была недовольна, но меня моя жизнь вполне устраивала, за исключением некоторых моментов.

   На кухне поставила чайник на огонь и с тоскливым вздохом посмотрела в окно. О, нет, это была не та тоска, что разъедает сердце. Это было та тоска, что накатывает, когда ты понимаешь, что тебе предстоит большая уборка. Совсем недавно был дождь и сильный ураганный ветер и окна не могли похвастаться чистотой. Поэтому завтра мне придется закатать рукава и помыть их, а заодно навести порядок и во всей квартире. Хоть она и небольшая, но у меня все равно вырвался еще один тоскливый вздох.

   Можно было бы попросить маму. Ей-то что, взмахнула рукой, прошептала короткое заклинание чистки и грязь исчезла. Но очередные причитания на тему своей непутевости я не выдержу. Так что придется сжать зубы и помыть все ручками, потому что магией я, увы, не владею.

   Вообще-то раньше магия была доступна всем. Люди рождались с сильным магическим даром и были способны на гораздо более серьезные вещи, чем просто помыть окно.

   Но триста лет назад в результате неизвестной аномалии магия почти полностью исчезла, оставив нам лишь символы и бытовые заклинания.

   Это сподвигло человечество на технический прогресс. Произошел огромный скачок вперед. Наука вышла на первый план и там, где раньше не могли обойтись без магии, сейчас выручало чудо инженерной мысли. Хотя многие нынешние ученые признавали, что раньше жизнь была намного проще. Магия была разной и затрагивала все аспекты и отрасли человеческой жизни.

   Единственное, чего никогда не было в нашем мире - это магии смерти. Люди знали - мертвые не приходят к живым. Тысячи лет это было аксиомой. Но сто лет назад стали рождаться люди, способные видеть призраков. Спириты - так их назвали впоследствии.

   Поначалу они просто считались сумасшедшими. Люди не верили в существование загробной жизни, а потому объясняли странности некоторых душевной болезнью. Но спустя множество тестов и испытаний спириты были признаны психически здоровыми и адекватными людьми. Правда, самим спиритам проще жить не стало. Несмотря ни на что, большинство продолжало считать, что видеть то, чего не видят остальные – если не болезнь, то отклонение.

   Мне тоже не повезло родиться спиритом. И мнение большинства не обошло стороной и меня. Во время учебы друзей у меня почти не было, соседи сторонятся, ограничиваясь вежливым «здравствуйте», а про личную жизнь я вообще молчу. Нет, несколько непродолжительных романов у меня было, но все они заканчивались в тот момент, когда становилось известно о моей способности. И я, как и все спириты, не владела магией, поэтому сейчас ждала, пока вода для чая согреется на огне, а не согревала ее сразу в кружке руками, как делали остальные.

   Многие из нас пытались скрывать свой дар, что не очень удавалось. Все люди в нашем мире рождались с магической искрой, и в школах наряду с обычными дисциплинами преподавали магию символов и бытовую магию. А поскольку спириты магии лишены, это очень быстро становилось известно.

   Никакого практического применения этому дару люди так и не нашли. Зато нашли призраки. Жертвы преступлений стали являться, чтобы показать, как они погибли, кто их убил или где находиться тело. Они не спрашивают, они просто показывают последние минуты своей жизни своими глазами. Спирит не просто все видит, но еще и чувствует. Иногда они показывают события, происходившие с ними при жизни. Какие-то обрывки действий и разговоры. Спириты не слышат призраков, поэтому для общения те используют образы из своих воспоминаний.

   Постепенно общество разделилось на два лагеря. На тех, кто верит и, отчаявшись найти пропавшего близкого или устав ждать, когда найдут и накажут виновного в его смерти, с надеждой ждут, что он явится кому-нибудь из живущих в городе спиритов и все покажет. И на тех, кто продолжает отрицать существование призраков, как таковых.

   К сожалению, нас не так много и программы обучения спиритов не существует, не говоря уже об учебных учреждениях, а потому мы вынуждены сами учиться контролировать свой дар. Это сложно, но возможно. Помогают те, кто уже через это прошел. Избавиться от этого дара нельзя, но можно научиться «закрываться» и тогда, призраки перестают являться неожиданно, а как бы «стучатся» к тебе. «Не пустить» можно раз, другой, но на третий все равно придется «открыть» иначе пробьются, и будет еще хуже. Их, конечно, не волнует, что такие видения порой заставляют людей сходить с ума, они просто хотят, чтобы их обидчики были наказаны.

   Куда идти с такими знаниями? Конечно, к стражам порядка, в полицию. Но и там спиритам не доверяют. Люди все еще не верят, что мертвые вот так запросто могут наведываться в наш мир. Хотя попытки сотрудничества были. И даже удачные. Но у нас иногда случаются осечки. Например, невозможно отыскать то место, которое показал призрак. И тогда в очередной раз нас называют кучкой шарлатанов, пытающихся привлечь внимание. Весьма странный способ, на мой взгляд. Ну, да общественное мнение не всегда поддается логике.

   А вот осечки наши вполне объяснимы. Души умерших людей привязаны к тому месту, где они жили. А умереть они могли где угодно. Это могло произойти далеко за пределами города, где живет спирит, вот и получается, что найти это место невозможно, поскольку никогда там не был и не знаешь, в какой стороне света его искать. Так что полиция предпочитает не вдаваться в мистику, а использовать традиционные и надежные методы работы. И не всем спиритам удается использовать свой дар во благо.

   Но мне повезло, у меня есть знакомый детектив, Томас Бейнс. Ко мне когда-то явился его брат и показал много неприятных картин. Тело его было закопано возле старого кладбища за городом. Я разыскала Томаса и убедила его проверить мои слова. Том потратил пять лет, чтобы отыскать того, кто убил его брата, так что я пришлась очень кстати. Он безоговорочно мне поверил, и с тех пор я звоню Тому каждый раз, когда ко мне приходит очередной жаждущий возмездия.

   Конечно, и мне не всегда удавалось найти тело или дело было недоступно Томасу, но он делает, что может и все эти попытки не дают мне сойти с ума и помогают смириться со своей судьбой.

   Чайник, наконец, вскипел, и я заварила себе чай с ромашкой, чтобы успокоиться и уснуть без проблем. Кошмары после «общения» с призраками мне давно не снились, но рисковать не хотелось.

   Утром я, первым делом, набрала номер Тома.

   - Да,- ответил мне усталый голос. Еще только утро, а Томаса уже все достало. Жаль, но придется еще больше подпортить ему настроение.

   - Привет, Том.

   - Сана? Только не говори, что хочешь подбросить мне работы?

   - Я бы с радость сказала, что звоню узнать, как твои дела, но ты прав.

   Том чертыхнулся.

   - Ладно, сэкономим себе время. Фото всех пропавших за последний год я тебе уже показывал и не раз, так что вспоминай, есть ли твой новый знакомый среди них.

   - Его нет на этих фото, но я знаю, где тело. И это твой район, Том.

   Детектив Бейнс еще раз смачно выругался. Я его понимала, последнее время в Ингфоле неспокойно и у него много работы, а тут еще я, но делать нечего, призраки не спрашивают, есть ли у детектива свободная минутка.

   - Хорошо, диктуй адрес,- проворчал Том.

***

Место смерти и место, где в итоге бросили тело, понятное дело, могут не совпадать. Поэтому призраки обычно сразу показывают, где надо искать. Конечно, они не могут показать подробный план или карту, даже не могут дать понять, как называется это место. Они показывают картинку с пейзажем. Это может быть все, что угодно, лесная поляна, отрезок реки, какой-то подвал, заброшенные здания, в общем, любые места, где прячут трупы. И, поди, разбери, где это.

   Приходится уже потом, когда волна эмоций схлынет, в спокойной обстановке, разбирать видение подробно, искать ориентиры, что-то, что помогло бы найти это место.

   Ингфол – большой город. Его возраст – почти тысяча триста лет. Даже Оферхолм, столица, была основана на четыреста лет позже. Изначально это был небольшой городок, но за тринадцать столетий, он присоединил к себе огромные территории, и сейчас это второй по величине город в Эрдейле.

   Он продолжает расти и развиваться, строятся дома и заводы. Но есть в нем места, которые не затрагивает прогресс. Два огромных парка расположены на территории города. Бывшие некогда небольшими лесами, сейчас это Южный и Северный городские парки.

   Красивые, ухоженные зеленые острова среди бетона, стекла и металла.

   Вчерашний призрак показал мне только момент смерти и больше ничего. Это значит, что тело находится там же, где человек сделал последний вздох. И внимательно «пересмотрев» видение еще раз, за чашкой чая, я поняла, что это за место.

   Мужчину душили, он сидел на земле лицом к своему убийце, и там, за его спиной, над деревьями, виднелось колесо обозрения. Его можно увидеть только со стороны Северного парка, потому что Южный находится слишком далеко. А боковое зрение выхватило кусок высоких ворот и кованого забора, которым обнесен парк, значит, это было недалеко от входа. И ракурс, с которого было видно колесо, поможет мне найти конкретное место.

   Время – девять утра, а Том со своими людьми уже на месте. Он ненавидел Северный парк, главным образом потому, что, довольно внушительная его часть, располагалась на территории района, закрепленного за ним. Здесь можно закопать уйму народу, никогда не найдешь. Наверняка, отчасти, так и есть.

   Несмотря на то, что парк находился в черте города и далеко не на его окраине, место это безлюдное и глухое. Фактически, это лес в городе, за ним хоть и ухаживали, но некоторая дикость здесь сохранялась. Его не стали трогать, оставив практически в первозданном виде. В отличие от Южного, прямо в центре которого, построили парк развлечений. Там есть все, кроме того самого колеса обозрения, которое стояло в центре города на естественной возвышенности, чтобы уж точно весь город было видно.

   Том встречал меня на входе в парк. Его ребята, как всегда, криво косились. Кто-то неодобрительно, а кто-то – явно насмехаясь.

   Я уже привыкла к таким взглядам и смешкам за спиной. Прозвище «чокнутый» преследует, наверное, каждого спирита, так что на это быстро перестаешь обращать внимание.

   Что удивительно, за несколько лет сотрудничества с Томасом я действительно не раз помогала следствию, но почему-то отношение в участке ко мне оставалось прежним. Том осаживает иногда особо зарвавшихся, но я и сама научилась показывать зубы, так что на меня, хоть и косятся, но все больше молчат.

   Я оскалилась в ответ на очередной насмешливый взгляд и подошла к Тому. Ничего, ребятки, сейчас вам будет не до смеха.

   - Привет, детектив,- поприветствовала его.

   Том в ответ скривился:

   - Не начинай. Надеюсь, ты точно уверена, что и где искать, иначе мои ребята тебя растерзают. Последние два раза они выезжали вхолостую.

   Я промолчала и, покрутив головой, нашла взглядом колесо обозрения. Прошла мимо Тома в открытые ворота парка и начала искать тот ракурс, который показал призрак.

   Наконец, нашла нужное место и оглянулась вокруг. Черт, рядом несколько подходящих деревьев. Походила от одного к другому, на расстоянии двух-трех шагов вид на колесо не сильно меняется. Но я уверена, что это где-то здесь. Кажется, сегодня меня, так или иначе, растерзают. Чтобы найти труп, им придется знатно поработать лопатой.

   - Ну что? – поторопил Том.

   - Это здесь, только я не уверена, под каким из четырех деревьев искать.

   - И что, ты предлагаешь нам выкопать здесь четыре ямы?

   Том возмущался для вида, он бы приказал копать и пять ям. Пусть иногда я ничего не находила, но он тщательно проверял каждое мое видение. Я обвела взглядом помощников Тома. Пятеро мужчин, всех их я видела много раз, но имен совершенно не помнила. Или не знала. К чему? Друзьями нам не стать, а не замечать проще, когда не знаешь, как зовут. Пять нахмуренных, недовольных лиц. Пять пар недобро взирающих на меня глаз. Не скажу, что меня это впечатлило, но погода портилась, становилось прохладно и мне самой хотелось побыстрее закончить здесь.

   - Том,- позвал детектива один из них, невысокий, худой, с узким лицом и длинным носом, кажется, его зовут Такис, хотя не уверена,- говорил тебе, не слушай эту девчонку. Вытащила нас в этот лес, неизвестно зачем, нам что, заняться больше нечем?

   - Заткнись, Так,- беззлобно проговорил Том, но посмотрел на меня еще более требовательно.

   Я поморщилась. Все-таки, Такис. Глупое имя. Посмотрела на этого худого еще раз и вдруг увидела за его спиной призрака, того самого, чье тело мы искали. Он стоял и показывал на дерево за спиной этого Така.

   - Вон там,- указала я ему за спину.

   - Ты уверена? – уточнил Том.

   - Призрак показывает на то дерево,- пожала плечами.

   Худой вздрогнул и стал озираться, а я усмехнулась. Верят – не верят, а боятся все равно.

   - Ты что, хочешь сказать, что этот жмурик сейчас здесь? - Том тоже стал оглядываться.

   Я снова посмотрела на то место, но там уже никого не было.

   - Нет, он уже ушел. И это не жмурик, а призрак, Том. Имей уважение к мертвым, хотя бы к тем, кто слышит тебя.

   - Сана, ты меня в гроб вгонишь. Копайте там,- это уже было сказано тем пятерым.

   - Не прибедняйся, детектив, ты еще многим успеешь надоесть,- я как всегда не смогла смолчать.

   Последний раз, нехорошо на меня посмотрев, двое из мужчин дружно взялись за лопаты, и минут через пятнадцать наткнулись на препятствие. Помогая себе заклинанием, они быстро удалили оставшуюся землю и воззрились на труп в яме.

   Я подошла, заранее морщась, потому что иногда вид у трупа бывает, мягко говоря, неприглядный. Я, конечно, привыкла, всякого повидала, но все равно, каждый раз неприятно. Но этот, конкретный, труп мог похвастаться некоторой свежестью. Судя по всему, он лежит здесь недавно. Я внимательно посмотрела на лицо и кивнула:

   - Да, это он.

   Том тяжело вздохнул, похоже, он все-таки надеялся, что ничего здесь не найдет. Но в этот раз не повезло. Или повезло, это с какой стороны посмотреть.

   Экспертов на такие вызовы не берут сразу, чтобы зазря не гонять, но сейчас Том вызвал двоих, а я пошла к его машине, чтобы не мешать.

   Часа через два мы были в участке. Меня еще какое-то время помучали. Я подробно описала Тому свое видение и помогла художнику составить портрет убийцы. После чего меня, наконец, отпустили, сказав, что если понадоблюсь, мне позвонят. В общем, все, как обычно.

   Вся эта процедура каждый раз меня утомляет, но если не рассказать никому о видении, призрак будет приходить снова и снова. Так что лучше пережить пару неприятных часов в участке, описывая преступление, чем несколько недель подряд раз за разом переживать чужую смерть.

   Я вышла из участка не в лучшем настроении, но когда вернулась домой, оно испортилось еще больше, потому что вспомнила, что меня ждет уборка. Заварила чай, и все время, пока пила его, смотрела на окна, занимающие почти всю стену, в ширину и в высоту. К слову, потолки здесь довольно высокие. Можно было бы назвать эти окна панорамными, если бы не размеры помещения. Просто удивительно, зачем в такой маленькой кухоньке делать такие огромные окна. Это странно звучит и выглядит не лучше.

   От пристального внимания чище не стало и я, с тяжелым вздохом, переодевшись в домашние бриджи и рубашку, принялась за дело.

   Ураган с дождем постарались на славу, залепив окна пылью и грязью даже на четвертом, последнем, этаже. На дворе март, еще достаточно прохладно, и можно было бы подождать, пока потеплеет, но через них же элементарно плохо видно. В единственной в этой квартире комнате, кстати, окно еще грязнее. И еще больше. А подоконник шире. И я люблю устроиться на нем с чашкой горячего какао, наблюдая за жизнью внизу. Окно выходило на широкий проспект, и жизнь там кипела почти круглосуточно, а мне иногда не спится по ночам. Так что чистые окна мне нужны были сейчас.

   Я сняла эту квартиру два года назад. Мне необходимо было личное пространство, пусть даже небольшое. Мама слишком давила на меня. Я ее понимаю, она меня любит и желает только хорошего, но с некоторых пор наша жизнь изменилась. Моя жизнь изменилась. И дело даже не в том, что я спирит. Конечно, это неприятно, но это не помешало бы выполнить план, который мои родители составили для меня на несколько лет вперед.

   Я из преподавательской семьи. Моя мама преподавала историю мира, а отец - историю магии и символов в Академии государственной службы. История всегда была мне интересна, и я собиралась пойти по стопам родителей. Поступила на исторический факультет в Королевской Академии Эрдейла в столице, и можно сказать, в Академии госслужбы уже ждали молодого преподавателя истории.

   Учиться нужно было четыре года, я поступила в шестнадцать, сразу по окончании школы, и все было хорошо. Но спустя два года умер отец. Он был найден в собственном кабинете в Академии, сидящим за столом. Никаких повреждений, внутренних или внешних, никаких следов борьбы. Можно было бы подумать, что его убили при помощи магии, если бы это было возможно.

   В официальных бумагах причиной смерти значился сердечный приступ. Я ни секунды в это не верила. Отец отличался редким здоровьем, почти не болел. Его семья – одна из немногих, у кого магия сохранилась в большем объеме, чем у большинства. Именно это позволило ему преподавать ее в таком серьезном учебном заведении.

   Чем больше у человека магический потенциал, тем крепче здоровье и сильнее иммунитет. Поэтому поверить в то, что у молодого, здорового мужчины, сильного мага просто остановилось сердце, довольно тяжело. Полиция завела дело, но его очень быстро закрыли. Почему-то у них подобная смерть подозрений не вызывала. Или им приказали закрыть на это глаза. Я до сих пор не верила, что это была естественная смерть, особенно учитывая, что месяца за три до этого отец стал скрытным и молчаливым. Мы стали меньше общаться, хотя до этого созванивались каждый день.

   Мама тоже не верила в несчастный случай, но почему-то молчала, мне казалось, что она знает что-то, что помогло бы пролить свет на эту историю, но все разговоры на эту тему заканчивались ничем.

   «Отец не был молчалив, он был сильно занят. Я рассказала тебе все, что знаю. Мне тоже все это кажется странным, но лучше тебе не лезть в это дело, дочь. Ради себя самой». Это все, что отвечала мне мама, когда я спрашивала ее о смерти папы, и я оставила попытки до нее достучаться. Слишком доверительных отношений у нас с ней никогда не было. Я всегда больше тянулась к отцу и на мне его смерть отразилась сильнее.

   Когда во мне обнаружился дар, «закрываться» от призраков я научилась быстро и качественно. А когда сильно доставали, я просто рассказывала родителям. Не знаю, что они делали с моими рассказами, я старалась сразу обо всем забыть.

   Но после смерти папы я почти не «закрывалась» в надежде, что он придет ко мне и покажет, что произошло. Призраки повалили ко мне толпой, я пошла в полицию Оферхолма, но там от меня отмахнулись, и я стала, как и раньше рассказывать обо всем маме или преподавателям.

   Конечно, кроме меня, в Академии еще учились спириты, но особой дружбы между нами не было, и даже они смотрели на меня косо. «Открываться» специально – чревато для психики, но меня это не волновало. Я ждала папу.

   Я закончила Академию, но, вопреки не изменившимся планам мамы, не пошла работать по специальности. Через год после трагедии, на зимних каникулах, мне явился брат Томаса Бейнса, и после окончания Академии я на год погрузилась в свой дар и стала тесно сотрудничать с полицией.

   И все еще ждала папу. Мама бурно выражала недовольство тем, что я не стала преподавать после обучения, но я больше не хотела связывать свою жизнь с преподаванием и вообще с наукой. Через год я почувствовала, что устала. Устала от вечного противостояния с мамой, устала от призраков, практически поселившихся в моей голове.

   Я сняла квартиру на другом конце города и устроилась работать в бар, расположенный поблизости. Хозяину бара Сэму, сразу сказала о своем даре, но его это абсолютно не смутило. Оказалось, его мать была спиритом, а у его, единственного на тот момент, бармена, Фрэнка, спиритом была сестра. Я тогда еще посмеялась, прямо рассадник сверхъестественного, а не бар. На том и порешили. Фрэнк быстро научил меня премудростям профессии, и я как-то сразу стала своей у постоянных клиентов и случайных посетителей.

   «Закрываться» я стала все чаще, а атмосфера бара помогала расслабиться даже в самые загруженные вечера. С мамой старалась видеться как можно реже. И меня все устраивало. Кроме одного.

   Отец ко мне так и не пришел.

ГЛАВА 2

На следующий день у меня был еще один выходной, но Фрэнк попросил подменить его во второй половине дня. Я уже вышла из дома и даже сделала пару шагов по направлению к бару, когда в маленькой сумке через плечо, заиграл телефон. Звонил Том, что не очень удивило.

   - Сана, ты далеко? – как всегда, без приветствия, спросил детектив.

   - Не очень.

   - Забеги на пару минут.

   Я посмотрела на часы, в принципе, успеваю. Участок, как и бар, находился рядом с домом, только идти надо было в другую сторону. И я пошла.

   Уже через несколько минут подошла к серому невзрачному зданию Управления полиции города Ингфол. Охранник на входе лишь сухо кивнул мне, и я спокойно прошла внутрь.

   По пути к кабинету Тома мне встретился Мэтт – самый молодой из людей Томаса. Он работал недавно и относился ко мне не в пример лучше остальных здесь. Настолько хорошо, что когда мы только познакомились, он пытался за мной ухаживать. Но я сказала, что не нуждаюсь в романтических отношениях, тем более с людьми Тома.

   Кривила душой, конечно, романтики мне хотелось, но я привыкла, что отношения приносят мне только разочарование. Да, он знал, что я спирит, но вряд ли был бы от этого в восторге, если бы мы начали встречаться. Никто не был. Скорее, ему просто было интересно. Он, конечно, повздыхал тогда, но быстро остыл и остался просто приятелем.

   - Сана? Хорошо, что ты здесь, зайди,- он махнул рукой и скрылся в кабинете.

   Я прошла за ним:

   - Привет, Мэтт.

   - Привет,- он улыбнулся,- извини, совсем замотался.

   - Ничего, что-то случилось?

   - Вы с художником вчера составляли портрет убийцы, посмотри на фото, это он?

   Фотография лежала на столе, я взяла ее в руки и внимательно присмотрелась. Определить так сходу не получилось. В моем видении лицо убийцы пересекал грубый шрам. Он шел наискось, от левого виска через всю левую щеку и заканчивался под подбородком с правой стороны. Отчего его лицо казалось перекошенным. С фото же на меня смотрел мужчина самой обычной наружности. Никаких шрамов или других следов. Но стоило внимательно присмотреться:

   - Да, это он. Только в моем видении у него был шрам через все лицо, но, наверное, это старая фотография?

    - Да, она была сделана год назад, больше этот человек в поле зрения полиции не попадал.

   - А кто это вообще?

   - Не думаю, что ты хочешь знать подробности,- покачал головой Мэтт.

   - Да уж,- согласилась я и положила фото на стол,- я пойду, меня Том ждет.

   - До встречи.

   Уже на пороге я махнула ему рукой и пошла дальше. Кабинет Тома располагался в небольшом закутке, так, что когда выходишь из-за поворота, из кабинета не сразу видно, кто идет. Уже подходя, услышала, что Том с кем-то разговаривает. Меня, конечно, не заметили и, чтобы не мешать, хотела повернуть обратно и подождать пока собеседник детектива уйдет. Но вдруг Том так рявкнул, что я вздрогнула и невольно остановилась.

   - Пошел к черту, Макс! Я сказал тебе все, что мог. Что еще ты от меня хочешь?!

   Надо же! Кто его так разозлил? Я подумала, что разговор после такого будет окончен и продолжила движение.

   - Не горячись, Томас, ты же знаешь, я не стал бы спрашивать просто так. Но, нет, так нет, все равно узнаю,- голос просто сочился самодовольством и уверенностью, даже несмотря на то, что на его обладателя только что накричали. Кто бы там ни был, он уже мне не нравился.

   - Покинь кабинет,- устало сказал Том,- я жду посетителя.

   - Очередная чокнутая адвокатша? И ты меня выгоняешь? Лучше я помогу тебе от нее избавиться,- с усмешкой произнес незнакомец.

   Я подходила к кабинету не спеша, интересно было, чем закончится это противостояние.

   - Это девушка-спирит, она иногда помогает мне с расследованием,- раздраженно пояснил Том.

   Кому попало, он не стал бы объяснять, значит, этому человеку, он доверял.

   - А! – воскликнул незнакомец,- одна из тех сумасшедших, что разговаривают с призраками?

   Я уже стояла в дверях, и Том увидел меня, но не успел прервать своего собеседника. Ко мне спиной, по-хозяйски закинув ноги на стол, сидел блондин с необычным пепельным оттенком волос. И, конечно, видеть он меня не мог.

   Какой бы ни была степень доверия Тома к этому типу, я его не разделяла, а потому посчитала нужным высказать:

   - К вашему сведению, спириты не способны слышать призраков. Они могут только видеть их и их воспоминания.

   Незнакомец от неожиданности вскочил, развернулся и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и сказал:

   - Простите, я не думал…

   - Не страшно,- я перебила его, было видно, что извинился он исключительно из вежливости,- мне кажется, что это вообще не часто вам удается.

   Брови блондина взметнулись вверх, он явно не ожидал подобной дерзости от незнакомой девушки. А Том неожиданно рассмеялся, он знал, что я иногда не могу удержать язык за зубами и сейчас явно наслаждался растерянностью на лице своего знакомого. Но растерянность это быстро сменилась заинтересованностью, и блондин протянул мне руку:

   - Максимиллиан Рэй, можно просто Макс, частный сыщик, к вашим услугам.

   - Сана,- я пожала руку в ответ.

   - Просто Сана? - уточнил он.

   - Просто Сана.

   - Хм,- протянул блондин,- ну хорошо.

   При этом не отпускал мою руку и продолжал пристально смотреть на меня. Я улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой и осторожно, но настойчиво забрала свою руку обратно.

   Сыщик.

   Знавала я одного сыщика. Он расследовал дело об исчезновении человека и все приставал, не приходил ли ко мне его призрак. Откуда обо мне узнал, так и не сказал. Хорошо, что человек нашелся сам, и он отстал. А потом и вовсе уехал из города. Но тот был неудачником. Это выражалось во всем, как говорил, как одевался, как вел себя. Ну и конечно, крайне невысокий доход говорил сам за себя, дела у него шли неважно.

   Этот же был отличным образцом дорогостоящего профессионала. Помимо внешних факторов, об этом говорили уверенность в себе и, явно не на пустом месте, раздутое самомнение. Парень, вернее молодой мужчина, был хорош, знал об этом и, совершенно точно, не стесняясь, этим пользовался.

   Я без сожаления разорвала зрительный контакт и обратилась к Тому:

   - Ты что-то хотел, Том?

   - Да,- отозвался детектив,- хотел узнать твой последний знакомый больше не заходил к тебе?

   - Нет,- я покачала головой, мысленно усмехаясь. Том крайне редко говорил «призрак», не знаю, что ему мешало – суеверный страх или должность, но он всегда говорил «твой знакомый». Это забавно.

   - Если явится еще раз, поковыряйся у него в памяти, занятный оказался тип.

   - Искать что-то конкретное?

   - Посмотри последние пару месяцев перед смертью.

   - Без проблем. Я свободна?

   Том махнул рукой и я, на прощание легко улыбнувшись сыщику, покинула кабинет.

   Смотреть воспоминания призраков, независимо от их желания, умели не все спириты. Мне не повезло обладать еще и таким умением. В том, чтобы ковыряться в чужих воспоминаниях, мало приятного, а осознание того, что эти воспоминания принадлежат мертвому человеку, очарования процессу не добавляют. Но если это помогает расследованию, я иногда делаю это. Что ж, если мой новый знакомый, как называет его Томас, появится еще раз, придется заглянуть к нему в голову.

   Я вышла из здания Управления и, посмотрев на часы, быстро зашагала по тротуару. Фрэнк, наверное, заждался меня. Но не успела повернуть за угол, как меня окликнули. Голос я узнала, это был тот самый знакомый Томаса.

   Я повернулась, с выражением легкого недовольства на лице. Что ему нужно?

   - Сана, подождите,- он не бежал, но его рост и длинные ноги позволяли ему делать широкие шаги и он довольно быстро меня догнал.

   -Господин сыщик? - сделала я удивленное лицо,- вы что-то хотели?

   - Кажется, наше знакомство началось как-то не так.

   - Вы тоже это заметили,- не могла не съязвить я.

   - Да, может, мы найдем какое-нибудь уютное место и познакомимся снова? – и он обаятельно улыбнулся.

   Должна сказать, улыбка красивая. Да и вообще, такие красавчики встречаются не часто. Правильные черты лица, прямой нос, чуть полноватая нижняя губа, черные глаза. В сочетании с цветом волос все это смотрелось эффектно. Ну и фигура соответствует.

   - Ну, так что? – не дождался моего ответа блондин.

   Если бы он не знал, что я спирит, я бы подумала, что он действительно зовет меня на свидание. Но он знал.

   Можно было бы подумать, что он хочет предложить мне сотрудничество. Если я помогаю Тому, почему не могу помочь еще и частному сыщику? Я ведь не состою в штате полиции, и работаю на голом энтузиазме. А он может предложить оплату моих услуг. Все это я уже проходила, но восторга от таких перспектив не испытывала. Наживаться на чужом несчастье не по мне.

   Но, судя по тому, как он отзывался обо мне в кабинете у Тома, он не очень-то доверял спиритам. Значит и этот вариант отпадает. Что тогда? Хотя какая разница.

   - Извините, господин сыщик,- вежливо улыбнулась,- но я опаздываю на работу.

   - Вот как? Жаль,- и ведь в голосе и правда слышалось сожаление,- может тогда вечером?

   - Не получится,- покачала головой,- я работаю до поздней ночи,- развернулась и пошла дальше.

   - И где же вы работаете? – вопрос догнал меня через пару шагов.

   Я посмотрела через плечо и, не прекращая движения, ответила:

   - Недалеко отсюда.

   На этом я посчитала, что разговор окончен, и скрылась за углом. Не думаю, что более тесное знакомство с этим типом приведет к чему-то хорошему. Лучше держаться от таких подальше. Когда не знаешь, что человеку от тебя нужно, это нервирует, а у меня и так не самая спокойная жизнь. Надеюсь, он понял, что я не горю желанием общаться, и мы больше не встретимся.

ГЛАВА 3

Бар встретил тихой ненавязчивой музыкой и спокойствием. Немногочисленные посетители не обратили на меня никакого внимания. Кто-то тихо переговаривался, кто-то сидел в гордом одиночестве. Середина дня, ничего интересного, народ начнет подтягиваться к девяти вечера.

   Но даже тогда здесь не будет пьяного веселья, присущего подобного рода заведениям. В этом баре особая атмосфера. Умиротворением и невозмутимостью здесь был пропитан каждый уголок. Я заметила это еще в первый день.

   Люди приходили сюда, чтобы окунуться в эту удивительную атмосферу, провести время за бокалом бренди или хорошего коньяка. Кто-то просто пил кофе, размышляя о чем-то своем. Здесь не бывало громких разговоров или ссор и, уж тем более, драк. Сюда редко заходили случайные люди с улицы. В основном здесь обретались завсегдатаи. Невзрачная вывеска и не очень удачное расположение бара не способствовали наплыву посетителей. Впрочем, Сэм, кажется, рассчитывал как раз на это, когда открывал бар.

   Я была одним из тех немногих, случайно зашедших людей. Просто проходила мимо и решила выпить чашку кофе. Села за стойку и разговорилась с Фрэнком.

   Бармены – лекари душ. Стоит, протирает бокал, молчит и понимающе смотрит. И самое главное – не осуждает, когда его просят плеснуть в бокал еще. И как-то так незаметно выкладываешь ему, что у тебя внутри.

   Тогда мне было плохо, я устала и потерялась в жизни. Мне нужна была смена обстановки и какой-то толчок, чтобы двигаться дальше. Фрэнк не стал закрываться, внимательно выслушал и отвел к Сэму. Тот как раз искал еще одного бармена, так что мы посчитали, что меня привела сама судьба, а раз так, то уже на следующий день я стояла за барной стойкой.

   Из воспоминаний меня вырвал Фрэнк:

   - Привет, ты как раз вовремя, мне пора уходить. Как ты?

   - Вполне,- я неопределенно махнула рукой.

   - Что призрак? Нашли его труп?

   - Да, был закопан под деревом в Северном парке.

   -Не самое плохое место,- задумчиво проговорил он.

   Я широко улыбнулась в ответ. Это была шутка, конечно, но с таким даром, как у меня почти все шутки приобретают оттенок черного и неприятно отдают могильным душком. Но это было по-своему смешно, в каких только местах мне не доводилось искать тела. Так что, да, могила под деревом – не худший вариант.

   Фрэнк улыбнулся в ответ:

   - Значит, он больше не появится?

   - Не знаю, - я пожала плечами,- с призраками все неопределенно. Просто не буду расслабляться на всякий случай.

   Фрэнк только покачал головой, но говорить ничего не стал.

   - Ладно, - сказал он,- мне пора, приступай,- и уступил рабочее место.

   Я зашла в подсобку, оставила сумку и куртку и поспешила к клиентам.

   Ближе к вечеру бар стал заполняться людьми, как это было всегда. За барную стойку сели двое: незнакомый мужчина, заказавший ром и наш постоянный клиент – Крис. Он бывал здесь не очень часто. Заказывал бокал чего-нибудь крепкого и всегда заводил неспешный разговор ни о чем.

   Он был молод и хорош собой. Высокий, подтянутый брюнет с модной стрижкой и приятными чертами лица. С ним можно было разговаривать долго, но он никогда не говорил о себе. Часто выглядел уставшим. А на предложение поделиться, он всегда отвечал: ”Не сегодня”. С ним можно было поговорить по душам, не открывая при этом душу. Я ценила это в людях.

   Обслужив новых клиентов за столиками, вернулась за стойку.

   - Привет, Крис,- улыбнулась ему.

   - Привет, Сана.

   - Опять будешь топить грусть-тоску на дне бокала?

   - Я не грущу, Сана, и не тоскую, просто устал,- сказал он действительно уставшим голосом.

   - Поделишься?

   - Не сегодня.

   Я усмехнулась.

   - Что пить будешь?

   - Как обычно, что-нибудь покрепче.

   Молча налила в бокал бренди и поставила перед ним.

   - Расскажи лучше ты, - сказал он, сделав глоток.

   - О чем?

   - О своей жизни,- пожал он плечами.

   - Моя жизнь скучна и ничем не примечательна.

   - Да? - Он прищурился. - А мне кажется, есть в твоей жизни нечто такое, что развлекает тебя и не дает соскучиться.

   Я улыбнулась и покачала головой:

   - Скучно точно не бывает, но, поверь, развлечением это не назовешь.

   - Поделишься?

   - Не сегодня.

   Он понимающе кивнул и попросил:

   - Выпей со мной.

   Я достала второй бокал и плеснула себе того же бренди. Мы молча чокнулись и выпили.

   Конечно, пить на работе не стоит, но пятьдесят грамм с постоянным клиентом Сэм разрешал. Наши клиенты нечасто просили выпить с ними, предпочитая общество самих себя, так что проблемой это не являлось. Но Крис всегда просил составить ему компанию, и я никогда не отказывала.

   Остаток вечера прошел как обычно, я поболтала с Крисом и еще парой постоянных клиентов, не забывая при этом наполнять их бокалы, и к часу ночи в баре никого не осталось. Прибравшись, закрыла бар, нарисовала охранный символ и пошла домой.

   Спириты не обладают магией, но символами мы вполне владели. Обычно люди пользовались внутренним резервом, который пополнялся энергией, разлитой в эфире. У нас этого резерва просто не было. Мы приспособились собирать крупицы энергии напрямую из эфира и питали ею символы, чтобы активировать их. Это сложно, и это единственное, что нам доступно, но лучше так, чем не уметь совсем ничего. Ведь многое в нашей жизни все еще замешано на магии.

   Через пятнадцать минут я так же с небольшим усилием снимала охранку с двери своей маленькой квартиры. Несмотря на то, что время было позднее, я совсем не устала. Спать тоже не хотелось, такое со мной часто бывало. Заварила себе большую кружку чая и удобно устроилась на подоконнике в комнате. Пройдет еще часа полтора прежде, чем захочется спать, поэтому я принялась наблюдать за ночным проспектом у себя под окном.

   Там, внизу, располагались несколько ночных заведений. В богатых районах Ингфола ночные клубы и бары всегда находились вдали от жилых домов, чтобы никому не мешать. Но этот район был не самый богатый. Близость ночных клубов снизила, и так не самую высокую, стоимость этой квартиры. Брать деньги у мамы я не хотела, а того, что у меня было, как раз хватило, чтобы оплатить проживание на полгода вперед. И ночная жизнь под окном меня ни капельки не смущала. Наоборот, нескучно пережидать бессонницу. Движение и суета за окном давали ощущение полноты жизни, которого мне, признаться, иногда не хватало.

   Ингфол – яркий, разноцветный, неунывающий город. Для многих он - город-мечта. Сюда стремятся, надеясь, что здесь исполнятся желания и сказка воплотится в жизнь. Наверное, отчасти, так и было. Город давал множество возможностей для разных людей. Здесь можно было найти себя. А можно было потерять. К сожалению, последнее случалось чаще.

   Иногда Ингфол напоминал мне веселого пройдоху-афериста. Посулив золотые горы, он заманивал в свои сети и отбирал даже больше, чем ты можешь отдать.

   В этом плане Оферхолм – столица Эрдейла – напоминал скорее строго учителя, который лишь изредка позволял отвлечься и развлечь себя. Там была ночная жизнь, но не такая бурная, как здесь. Поэтому молодые и полные жизни мечтатели предпочитали Ингфол.

   Люди в Оферхолме предпочитали учиться и работать, а все развлечения там носили скорее обучающий и развивающий личность характер. Не считая, конечно, мест, где отдыхают с детьми. Потому туда стремились только те, кто твердо знал, чего хочет от жизни. Те, кто предпочитали стабильность и продуманность во всем.

   А Ингфол был пристанищем творческих, легких на подъем людей, которые не знают, что ждет их за поворотом.

   Правда, это относилось в основном к приезжим. Местных жителей нельзя было назвать мечтателями. Мы циничны и прагматичны до мозга костей. Самые талантливые и целеустремленные уезжали в Оферхолм. Не слишком амбициозные оставались, и, порой с нескрываемым удовольствием, наблюдали, как город забирает тех, кто ему доверился. Местные жители недоверчивы и далеко не наивны, здесь каждый знал свое место и не пытался прыгнуть выше головы.

   Ингфол не настолько приветлив, как кажется. И, чтобы оставаться самим собой в этом городе, здесь нужно родиться.

   За этими размышлениями меня стала одолевать сонливость. Наконец-то. Я кинула последний взгляд на окно и перебралась в постель.

   Утро встретило радостно улыбающимся солнышком. Я потянулась, предчувствуя новый рабочий день. Фрэнк предложил сегодня выйти на работу за меня, но я отмахнулась. Мне все равно нечем заняться. Правда, хотелось съездить к маме, я не появлялась у нее уже пару месяцев, но ничего страшного не произойдет, если это случится на день позже.

   Так что не спеша собралась и ровно в одиннадцать часов стояла за стойкой бара.

   День прошел, как обычно, а вот вечером в бар заглянул неожиданный посетитель. Он зашел спокойно и уверенно и медленно обвел зал взглядом. Заметив меня, широко улыбнулся и направился к барной стойке.

   Так-так, господин сыщик. Интересно, что он здесь забыл? Уж не меня ли? Ведь не поленился догнать, когда я вышла из участка, и предлагал продолжить знакомство. Начать сначала, как он выразился. Не очень настойчиво, но он не производил впечатления человека, который отступает от задуманного. Скорее наоборот. Хотя, наверняка, скажет, что зашел случайно. Может, конечно, и так, но это маловероятно.

   - Сана? Не ожидал тебя здесь увидеть.

   - Господин сыщик? Какими судьбами? – улыбнулась я в ответ.

   - Шел мимо, увидел вывеску, решил зайти,- пожал он плечами.

   Конечно. Шел мимо. Только зачем идти, если есть машина? Я еще в кабинете у Тома заметила, как он крутил в руках ключи.

   Наш бар находился в глубине переулка, машины здесь не ездили. А увидеть вывеску можно было, лишь действительно пройдя мимо. Так что не надо держать меня за дурочку, господин сыщик.

   Но все это было в мыслях, а здесь и сейчас я улыбнулась ему, как любому другому клиенту и дежурно спросила:

   - Что пить будете?

   - Кофе.

    Кофе так кофе.

   - Значит, ты работаешь здесь? – начал он.

   - Как видите,- ответила, поставив перед ним чашку.

   - Как интересно…

   Я усмехнулась:

   - Ваша работа уж всяко поинтереснее будет.

   Он кивнул и следующие несколько минут пил кофе и иногда бросал на меня внимательный взгляд.

   - Осторожно, господин сыщик,- не выдержала,- иначе я подумаю, что вы следили за мной и сюда пришли не просто так.

   - Нет, не следил,- улыбнулся он,- но, кажется, действительно попал сюда не случайно. Что, если меня привела судьба?

   - Тогда вам повезло, бар «Рока» - удивительное место. Проникнитесь атмосферой – не пожалеете,- улыбнулась и ушла на другой конец стойки, чтобы обслужить пришедшего клиента.

   Но успела заметить хитрый взгляд и увериться, что здесь он не случайно. И вообще, было в нем что-то неправильное. Слишком самодовольным он выглядел. А еще, мне кажется, что для сыщика он слишком… лощеный, что ли? Может, и правда, дорого берет за свои услуги? И какие дела он ведет?

   Я встряхнулась, непозволительно сильный интерес он у меня вызывал, нельзя так. Что-то не так с этим блондином, не знаю, что, но лучше держаться от него подальше.

   Следующие полчаса я старалась как можно меньше обращать на него внимания, хотя, признаться, сделать это было сложно – он очень выделялся здесь. Нет, среди клиентов бара было много симпатичных и даже красивых мужчин, но этот конкретный блондин был как будто чужим здесь.

   Он уже давно допил свой кофе, но уходить не спешил. И ничего больше не заказывал. Только изредка смотрел на меня, будто не решаясь заговорить. А может, ждал, что заговорю я. Если так, он дождался, я заговорила первой:

   - Что-то не так, господин сыщик? – он поморщился, но поправлять меня не стал.

   - Хочу повторить свое предложение: попробуем познакомиться заново?

   Так и знала. И что ему ответить? С одной стороны, что-то мне подсказывало, что не стоит с ним связываться, а с другой – любопытно стало, зачем я ему понадобилась. Не верила я во внезапную симпатию. Учитывая, как он относится к спиритам, вряд ли я так сильно ему понравилась, что он не поленился меня найти.

   Прежде чем ответить, долго и внимательно на него смотрела. Несомненно, харизма и обаяние бьют точно и почти всегда попадают в цель. Почти. На этот раз цель, в моем лице, уклонилась. Правда, ненамного. Я просто решила дать себе еще немного времени на раздумья, а потому мило улыбнулась и ответила:

   - Я обещаю подумать.

   - И как же я узнаю о твоем решении?

   - Приходите в бар, это самый надежный способ увидеться со мной.

   - Ясно,- он усмехнулся,- не хочешь давать свой номер.

   - Не хочу,- согласилась я с ним.

   - А если я его найду? – он прищурился.

   - Это будет целиком и полностью на вашей совести.

   - Любишь загадки? – он немного подался вперед и понизил голос.

   Я поступила так же, облокотившись о стойку, и приняв правила этой странной игры.

   - Я – нет, моя жизнь состоит из них. Но вы – сыщик, вы должны любить,- я выпрямилась и улыбнулась,- будете что-нибудь еще?

   - Нет, спасибо, Сана. Мне пора.

   - Всего доброго.

   Он расплатился и пошел к выходу, но на пороге обернулся и посмотрел не меня. В его глазах мелькнуло что-то, чему я не смогла дать определения, но этот взгляд меня отрезвил. Во что я вляпалась? Почему не отшила его сразу?

ГЛАВА 4

На следующий день я, как и планировала, поехала к маме. Наш небольшой и некогда уютный дом находился недалеко от Академии. Там, где жило большинство преподавателей и ученых, которых в Ингфоле тоже было немало. Вернее, уютным он быть не перестал, мама прекрасно вела хозяйство. В нем и сейчас, как и раньше, всегда было много гостей. То соседи, с которыми мама любила устраивать чаепития с собственноручно испеченным пирогом, то коллеги, потому что мама часто брала работу на дом. Как она все успевала, ума не приложу, удивлялась этому с самого детства. Хотя теперь у нее, конечно, больше времени. Папы нет, и я живу отдельно.

   Иногда я, конечно, оставалась здесь на ночь, но это бывало не часто. Во мне этот дом вызывал слишком много воспоминаний. Я не могла находиться здесь подолгу. Даже одна ночь в своей комнате, в которой я когда-то проводила много времени, переносилась тяжело.

   Первый год после окончания Академии, пока я еще жила здесь, я ложилась в постель, и мне все казалось, что вот-вот зайдет папа и пожелает мне спокойной ночи. Понимая, что этого не произойдет, я нередко засыпала со слезами на глазах.

   Моя комната выходила на солнечную сторону и меня часто будили солнечные лучи. Просыпаясь вот так, как в детстве, я не сразу после сна осознавала, что на кухню я спущусь к одной только маме и буду завтракать в очередной раз, выслушивая, что я не должна менять своих планов на жизнь и раз уж я закончила обучение, должна пойти работать, куда и собиралась.

   А когда я переехала и устроилась в бар, выслушивала, что неправильно поступаю со своей жизнью. Работу в баре мама не считала зазорной, как ни странно, но не оставляла надежды, что однажды ее дочь образумится и все же пойдет работать по профессии. Поэтому я не очень любила оставаться здесь на ночь. Да и приезжала не так часто, как должна любящая и любимая дочь. Но мама не обижалась. Иногда мне казалось, что ее все устраивает, а нотации она мне читает исключительно потому, что не знает о чем еще со мной поговорить. Как это не печально.

   Но как бы то ни было, иногда я начинала скучать по маме, и тогда приезжала сюда, чтобы в очередной раз понять – моей дочерней любви надолго не хватает.

   Вот и сейчас я стояла на пороге родного дома и решала, оставаться сегодня на ночь или нет. Глубоко вздохнула, открыла дверь и шагнула внутрь.

   Меня тут же подхватило волной воспоминаний. Небольшая прихожая, справа – зеркало, слева – вешалка для верхней одежды, на которой сейчас одиноко висело мамино легкое пальто, а когда-то на ней свободного места не было от наших с папой пиджаков и курток. Мама всегда ругалась, она жуткая аккуратистка и не любит лишних вещей под рукой.

   Рядом – подставка для зонтов с одним единственным темно-бордовым зонтом. Свой фиолетовый с серебряным узором я забрала с собой, а папин мама убрала, как и все остальные его вещи. Не выбросила, но сложила в дальний угол. Теперь в доме каждая мелочь кричала о том, что мама живет одна.

   В груди неожиданно кольнуло, все-таки это я уехала, оставив ее здесь. Я повесила на вешалку куртку и разулась. Прошла по коридору и из кухни до меня донесся изумительный запах печеных булочек с корицей. Я вдохнула глубже, и улыбнулась – запах детства, раньше мама всегда делала их по выходным. Интересно, она испекла их к моему приезду или есть еще какой-то повод? Я не говорила, что приеду именно сегодня, сказала просто – на днях.

   - Мам! – позвала я, но из кухни мне не ответили.

   Я прошла дальше, заглянула в гостиную – никого, подошла к лестнице и, заглянув наверх, еще раз позвала:

   - Мама!

   И снова тишина. Странно. Из глубины дома донесся какой-то шум, а потом кто-то громко чихнул. Я прошла по коридору и увидела открытую дверь в подвал, откуда и доносился шум. Внизу горел свет, что мама там забыла? Я спустилась по лестнице и увидела маму в окружении коробок и старого хлама.

   - Мама? Что ты здесь делаешь?

   - Ох, Сана,- она заметила меня и улыбнулась, на миг от этой улыбки стало тепло-тепло, ровно до того момента, как мама снова отвернулась и ровным, хорошо поставленным преподавательским голосом сказала,- хорошо, что ты приехала. Помоги мне,- и начала снимать коробки с верхних полок.

   Я уж было подумала, что она спустится с небольшой стремянки, чтобы обнять меня, но… это мама, сначала она закончит дело, а потом уже все остальное. Если вспомнит. Я покачала головой, и пошла ей помогать.

   - Решила выбросить старый хлам,- пояснила она, подавая мне коробки.

   Наш подвал представлял собой печальное зрелище. Этот дом принадлежал еще папиным родителям, и здесь было достаточно хлама. Старая мебель, одежда, много старинных вещиц вроде песочных часов и настольных ламп, старые учебники, тетради и книги с рецептами. От всего этого действительно давно стоило избавиться, ничего ценного или нужного здесь уже не было. Просто раньше руки не доходили, а теперь у мамы появилось время. Именно в тот день, когда приехала я. Совпадение, конечно, но какое-то грустное.

   Я помогла ей освободить верхние полки и теперь она копалась в коробках, перебирая вещи, а я пошла вдоль стены, рассматривая книги. Я ведь сюда даже не заглядывала никогда. Ну, может пару раз за всю жизнь.

   - Я думала, мы посидим с тобой за чашкой чая,- сказала, стараясь не выдать своей обиды,- я слышала запах булочек из кухни.

   - Ах, да, захотелось с утра испечь. Как знала, что ты приедешь именно сегодня. Они все равно еще горячие, сейчас закончим здесь и пойдем на кухню.

   Хорошо бы. Я остановилась у одного из столов, на котором лежали старые фотоальбомы. Открыла один. Это были не семейные фото, на них были изображены мои родители в молодости с разными незнакомыми людьми. Наверное, это школьные и студенческие фото, зачем было убирать их в подвал?

   Размышляла, листая один альбом за другим. Вот несколько совместных фотографий мамы и папы, сделанных уже в этом доме. Вот фото отца в его кабинете дома и в Академии. Я перевернула еще страницу и замерла. На фото папа, а рядом с ним мужчина, призрак которого явился мне три дня назад, и чей труп мы с Томасом нашли в Северном парке. Я пораженно уставилась на изображение. Никогда раньше не видела этого человека, но на фото они стоят, положив руки друг другу на плечи и выглядят так, будто знают друг друга много лет.

   Я вытащила фотографию из альбома и еще раз внимательно пригляделась. Без сомнений, это он, тот самый человек.

   - Мам, а кто это?

   - Где? – она подошла и заглянула мне через плечо,- папин друг, наверное,- сказала как-то неуверенно,- не знаю, где ты нашла эту фотографию?

   Я смотрела на нее и видела, что она совершенно точно знает, кто это, но почему-то не хочет об этом говорить.

   - Здесь альбомы на столе,- показала ей, внимательно всматриваясь в родное лицо.

   - Ах,- махнула она рукой, взглянув на них,- это наши с отцом старые фото, еще со студенческих времен. Боже мой, какая древность, уберу их, пожалуй, подальше.

   Она взяла фото у меня из рук, положила к остальным и принялась складывать их, чтобы убрать с глаз долой. С моих глаз. А во мне закипала злость. Каждый раз, когда разговор касался отца, вернее, его последних дней и смерти, мама становилась то холодной и жестко выговаривала мне, чтобы я не лезла не в свое дело, и тогда слова-льдинки будто падали мне за шиворот, надолго отбивая охоту снова приезжать сюда. То начинала суетиться и много и быстро говорить. Вот как сейчас. А я даже не вслушивалась, снова понимая, что от меня что-то скрывают. Что? И зачем?

   Один альбом упал на пол, и она нагнулась, чтобы поднять его. Не успев подумать, я быстро выхватила фото, которое она забрала, из альбома и спрятала в заднем кармане джинсов. Хорошо, что оно небольшое по размеру.

   - Мама, прости, но я вспомнила… у меня дела и… мне нужно бежать,- я обошла ее и быстро пошла к лестнице наверх.

   - А как же булочки? – воскликнула мама.

   - В следующий раз,- сказала, не останавливаясь, и, быстро поднявшись наверх, вышла из дома.

   Я должна узнать, кто это, и что его связывает с моим отцом. Мама не хочет говорить, ну и пусть, у меня есть другой источник информации.

   Я чувствовала, что все это неспроста. Сначала этот призрак, потом Том просит посмотреть его память, о чем, кстати, просит крайне редко, обычно обходясь без этого. Значит, с этим типом не все так просто. Потом я нахожу это фото, этот человек знал моего отца. Откуда? Кто он? Что у них общего?

   К слову, он не торопился объявляться вновь, что странно, обычно призраки приходят еще пару-тройку раз, даже если тело уже нашли. Ничего не показывают, просто наблюдают что-то, ведомое только им. Может, он знает, что я могу залезть к нему в голову, и не хочет, чтобы я увидела, что там?

   Не исключено, отец ведь знал об этой моей особенности. Конечно, об этом не распространялись, но кто знает, какие отношения связывали этих двоих.

   Большинство папиных знакомых я видела, они частенько бывали у нас в гостях, но до папиной смерти я два года жила в Оферхолме, может они познакомились в это время?

   Через час я входила в участок, полная решимости узнать обо всем. О том, что Томаса может не быть на месте, подумала уже, когда шла по коридору в его кабинет. Но мне повезло, Томас был здесь и сразу заметил меня.

   - Сана? - он вскинул брови,- что-то случилось?

   Вместо ответа я показала ему фотографию. Его удивление было не меньше, чем мое.

   - Где ты это взяла? – поинтересовался он.

   - Сегодня была у мамы, она разбирала хлам в подвале, я нашла это в старых фотоальбомах. Объясни мне, Том, кто это и как он связан с моим отцом.

   Я не верила в естественную смерть папы и, когда начала сотрудничать с Томасом, конечно, этим воспользовалась. Рассказала ему все, что знала и попросила помочь найти хоть что-нибудь. Томас честно сделал все, что мог, но к делу о смерти Винсента Амбери ему было не подобраться. То, что он смог найти, я и так уже знала. Официальное заключение – сердечный приступ. Дело закрыто за отсутствием состава преступления. Где-то там, наверху, под грифами и печатями, сведений было больше, но уровень Тома не позволял их добыть.

   Том устало потер переносицу.

   - Сана, я не знаю, как он связан с твоим отцом.

   - Так узнай, Том, ты же знаешь, как это важно для меня.

   - Я знаю, Сана,- твердо сказал он, глядя мне в глаза,- но все, что мог узнать, я уже узнал. Больше я ничего сделать не могу. И дело этого жмурика,- он показал на фото,- скорее всего, пойдет в Следственное Управление. Не наш уровень.

   - Что значит, не ваш уровень?- нахмурилась я.

   - То и значит,- огрызнулся Том,- но просьба остается в силе, если появится снова, посмотри его память, все что узнаешь, передадим туда, пусть проверяют. Заодно и ответы на свои вопросы найдешь.

   - Не появлялся он больше, и вряд ли появится,- пробурчала я и досадливо поморщилась, а потом с ехидцей спросила,- а что, в Следственном Управлении сотрудничают со спиритами?

   - Они сотрудничают с полицией. Если я предоставлю информацию, они не смогут отмахнуться.

   - Понятно,- я вздохнула, взяла фото со стола и развернулась к выходу. Вышла, даже не прощаясь. Том не обидится, у него своих дел полно, чтобы думать еще и обо мне.

   Кто же этот человек, если расследование его убийства не доверили полиции? И что теперь делать? Как узнать, что все это значит? Я вышла из участка и, погруженная в себя, сделала несколько шагов к дороге, чтобы перейти ее, когда услышала свое имя. Повернувшись к тому, кто звал меня, почти не удивилась.

   - Сана? Кажется, это и впрямь судьба,- вполне натурально удивился блондин,- что-то случилось? На тебе лица нет.

   Я посмотрела на него, постепенно возвращаясь в реальность из своих мыслей. Может, и правда судьба, кто знает? Тогда было бы грех не воспользоваться.

   - А знаете что, господин сыщик, пожалуй, вы могли бы мне пригодиться,- медленно проговорила я.

   Он сначала удивился, а потом расплылся в широкой улыбке и сказал:

   - Буду рад помочь. Здесь недалеко уютная кофейня, пойдем туда, и ты все мне расскажешь.

   Я уже кивнула, соглашаясь, но вдруг вспомнила, что мы сейчас находимся возле участка. Наверное, он шел туда, и я решила уточнить:

   - А вам разве не нужно в участок?- спросила, показывая рукой себе за спину,- вы, кажется…

   - Это может подождать,- отмахнулся он, перебив меня,- и, Сана, давай уже на «ты», я не на много старше тебя.

   Уточнять, сколько ему лет, я не стала, но согласно кивнула. На «ты», так на «ты». И позволила увлечь себя куда-то вглубь улицы. Кажется, здесь недалеко было небольшое заведение. Я шла рядом, не особо запоминая маршрут, снова погрузившись в свои мысли.

   У частного сыщика может быть больше возможностей, чем у лейтенанта полиции? Я уже отметила, что, скорее всего, он хорошо зарабатывает. Хорошо зарабатывать сыщик может, только если успешно ведет свои дела. А успешно вести дела в этой профессии без связей и возможностей нельзя. Так что, да, наверное, я поступила правильно. В любом случае, отступать уже некуда.

   Пока я размышляла, мы подошли к маленькой кофейне на несколько столиков. Действительно, очень мило и уютно. Интересно, он сюда девушек на свидания водит? Впрочем, какая мне разница? Я же с ним на свидание не собиралась. Или собиралась? Черт, я даже подумать об этом сегодня не успела. А ведь он до вечера наверняка бы узнал мой номер и позвонил. И что бы я ответила?

   Пока в голове творился полный сумбур, мы сели за дальний столик у окна. Я закрыла глаза, приводя мысли в порядок. Не о том сейчас думать нужно.

   Блондин сделал заказ подошедшей официантке, начертил на столешнице символ тишины, активировал его и обратил все внимание на меня.

   -Теперь нас никто не услышит. Так что случилось?

   Я глубоко вздохнула, думая с чего начать. Я ведь никому, кроме Тома не рассказывала про отца. Про свои сомнения, про маму, которая, как мне казалось, что-то скрывала от меня. Я никогда и ни с кем не делилась, а сейчас собиралась вывалить это все на почти незнакомого человека.

   Но я утешила себя тем, что передо мной сидит профессионал, а что-то мне подсказывало, что это именно так. И различных историй он, наверняка, слышал немало. Да и сверхъестественного в ней ничего нет, разве что…

   Но обо всем по порядку.

   И я решила начать с самого начала. С рассказа об отце. Кем был, чем занимался, как умер. Что нашли в его кабинете, вернее, что ничего не нашли и это кажется мне странным. Что написано в официальных бумагах. О том, что просила Тома что-нибудь раскопать, потому что не верила в случайную смерть. О том, что он ничего не смог найти. Не потому, что ничего не было, а потому, что выше головы не прыгнешь.

   Макс не перебивал меня и не задавал пока никаких вопросов, внимательно слушал и иногда слегка хмурился.

   - Отец был сильным магом, никогда не болел и не жаловался на здоровье, не могло его сердце просто взять и остановиться. Мама совершенно точно что-то обо всем этом знает, но молчит. Когда разговор заходит на эту тему, она злится и начинает нервничать,- я замолчала и посмотрела в окно, чтобы успокоиться, рассказ дался мне тяжелее, чем я думала.

   Макс молча ждал, пока я соберусь с мыслями. А я посмотрела в свою чашку с кофе, пытаясь подобрать слова, сделала глоток и продолжила:

   - Мы с папой были очень близки, его смерть сильно отразилась на моей жизни,- я усмехнулась, но не стала говорить, что должна была читать лекции по истории в Академии, а не стоять за стойкой бара,- я должна узнать, что произошло, для меня это важно,- и только тогда посмотрела ему в глаза .

   - Ты поэтому сегодня была в участке? – Серьезно спросил он.- Ты ведь была у Тома?

   Я кивнула, а он продолжил:

   - Что заставило тебя снова поднять эту тему? Я ведь правильно понимаю, какое-то время все было спокойно?

   И я показала ему фотографию.

   - Справа – мой отец,- пояснила я, а тот, что слева… его призрак приходил ко мне три дня назад и его труп мы с Томасом на следующий день нашли закопанным под деревом в Северном парке.

   И вот тут его брови взметнулись вверх, а я хмыкнула.

   - Да, ты же не веришь в спиритов.

   - Дело не в этом…- начал он.

   - Ладно, забыли,- я подняла ладони вверх, мне не хотелось развивать эту тему,- давай так, его труп нашли два дня назад в Северном парке,- повторила,- а сегодня я нашла эту фотографию в старых альбомах, в подвале родительского дома. И как только мама увидела это фото у меня в руках, решила убрать все альбомы подальше. Я хочу знать, что все это значит. Ты можешь мне помочь? – спросила я и посмотрела ему прямо в глаза.

   И только сейчас поняла, что не подумала о самом главном: мне же нужно будет ему заплатить. А я сама не раз уже отмечала, что берет он дорого. Ладно, кое-какие сбережения у меня были, в крайнем случае, попрошу у Сэма в счет зарплаты. И поспешила добавить:

   - Я не прошу делать это бесплатно, само собой, я заплачу.

   Он как-то странно посмотрел на меня, мне показалось, что с легким укором. Но это ощущение быстро исчезло, а он тихо проговорил, глядя на фотографию, будто о чем-то размышляя:

   - Само собой,- а потом ответил уже громче и увереннее,- хорошо, я сделаю все, что смогу, но ты должна будешь предоставить мне всю информацию, какой владеешь.

   - Я рассказала тебе все, что знаю.

   - Вдруг что-то вспомнишь по ходу дела.

   Я кивнула.

   - А для начала, скажи, твой отец занимался чем-нибудь, кроме профессорской деятельности?

   - Нет, я же сказала, он работал в академии. Почему ты спрашиваешь? – недовольно спросила я.

   - Сана, успокойся,- примирительно сказал он,- ты думаешь, я тебе не верю? Это не так. Если бы я не поверил, не согласился бы помочь. Я просто хочу видеть всю картину произошедшего.

   Я немного расслабилась после его слов, а он задал новый вопрос:

   - Он всегда жил и работал в Ингфоле?

   - Ну, он уезжал иногда в Оферхолм. Но ведь наша академия – филиал столичной, его иногда вызывало начальство. Так он говорил,- неуверенно закончила я.

   - Ясно,- кивнул Макс,- ты сама-то, что обо всем этом думаешь?

   - Не знаю,- пожала я плечами,- просто чувствую, что что-то здесь нечисто. Последние пару месяцев перед смертью отец стал странно себя вести. Отгородился ото всех, почти ни с кем не общался, даже мне почти перестал звонить, а я до него часто просто не дозванивалась, такого раньше никогда не было.

   - Почему он тебе звонил? – недоуменно спросил Макс,- Разве ты не жила с родителями?

   - Когда он умер, я училась в Королевской Академии в Оферхолме.

   - Правда,- удивился он,- и на кого же?

   - Это не относится к делу,- недовольно пробурчала я.

   Он улыбнулся:

   - Можешь не говорить, если не хочешь,- спокойно согласился со мной.

   А я подумала, что, наверное, веду себя глупо, просто я не привыкла делиться с кем-то подробностями своей жизни. Поэтому решила исправиться и, вздохнув, сказала:

   - Я училась на историческом факультете. Моя мама тоже преподает историю в той же академии. А я должна была стать там еще одним преподавателем истории мира.

   - А работаешь барменом в баре? – удивился он.

   Ну да, нечасто встретишь выпускников Королевской Академии, разливающих спиртное по бокалам.

   - Я же сказала, что смерть папы сильно повлияла на мою жизнь,- тихо повторила.

   Макс внимательно на меня посмотрел, но спрашивать больше ничего не стал.

   - Хорошо,- сказал он, наконец,- как только что-то узнаю, я тут же сообщу тебе,- а потом хитро улыбнулся и сказал,- теперь ты дашь мне свой номер? Для дела. Или мне каждый раз искать тебя в баре?

   Я вздохнула и продиктовала номер, который он тут же записал. Да, своего он в итоге добился.

   - Я надеюсь, эта встреча сойдет за ту, о которой ты меня просил? – уточнила я, ведь идти с ним на свидание для меня было бы слишком.

   Он посмотрел на меня, будто решал, сойдет или ему мало.

   - Я буду занят в ближайшее время,- сказал он,- так что, да, сойдет,- и добавил, усмехнувшись,- твоя взяла.

   - Ну, я ведь все-таки дала тебе номер,- невозмутимо пожала я плечами,- так что один-один.

   А потом все же улыбнулась, посмотрев на него. Эта странная игра, в которую он втягивал меня, даже начинала мне нравиться. Он улыбнулся в ответ.

   - Куда ты сейчас? Тебя отвезти? – спросил, расплачиваясь.

   - Нет, я еще побуду здесь. Приведу мысли в порядок, может, еще что вспомню.

   Он снова улыбнулся и вышел, ничего больше не сказав.

   А я заказала себе еще кофе, который здесь оказался очень недурен.

ГЛАВА 5

Я еще раз прокрутила разговор в голове. Макс отнесся серьезно, не отказался, значит, мог помочь. Вот только почему меня не оставляло ощущение, что я еще не раз пожалею, что доверилась ему?

   Тряхнула головой и решила немного пройтись. Не ехать в парк или на набережную, а просто прогуляться по городу, посмотреть на людей, поглазеть на афиши и вывески, на витрины магазинов. Вообще-то я не очень люблю неспешные прогулки, они настраивают на размышления, что в моем случае неизбежно приводит к плохому настроению на весь оставшийся день. Но сейчас захотелось подышать свежим воздухом.

   Минут через сорок я поняла, что жутко голодна, ведь с утра ничего не ела, надеясь позавтракать у мамы, а потом было не до этого. Проходя мимо небольшой булочной на углу, я уловила запах выпечки и остановилась. Прислушалась к себе, утренняя злость уже прошла, а голод набирал обороты. Я вспомнила мамины булочки, которые так и не попробовала.

   Если не поеду сейчас, потом не появлюсь у нее еще месяц, а это уже перебор. Иногда ведь она бывала обычной мамой, любящей и заботливой. Вернее, она, конечно, всегда такая, но очень редко это показывала. Будем надеяться, что сегодня как раз один из таких чудесных дней.

   И я, засунув злополучное фото поглубже в сумку, снова поехала к маме.

   Я боялась, что у мамы будут гости. Мне совсем не хотелось сейчас видеть кого-то постороннего, отвечать на многочисленные и бессмысленные вопросы, которые задают без всякого интереса, просто из вежливости.

   Но нет, мама была одна и очень обрадовалась моему появлению. Я открыла дверь сама, но она вышла меня встретить.

   - Сана? Ты же говорила, у тебя дела? – удивленно, но с видимым облегчением спросила она.

   Потому что тоже знала – раньше, чем через месяц я не приеду, и ее это огорчало. Глядя на нее сейчас, я поняла, что приняла правильное решение.

   - Удалось быстро все уладить, и я решила приехать,- сказала, разуваясь и снимая куртку,- булочки ведь уже остыли? – улыбнулась я.

   - Так ты приехала ко мне или к булочкам? – мама улыбнулась в ответ.

   - Что за вопрос? Конечно к тебе, мама.

   Я шагнула к ней, и она обняла меня так, как умеет только мама. В этих объятьях было тепло и уютно. Мне этого так не хватало. Я прижалась к ней покрепче, и, закрыв глаза, вдохнула родной запах.

   После сытного ужина дело все же дошло до чая с булочками. Они оказались выше всяких похвал, как и всегда, впрочем. Мама не задавала никаких вопросов и не лезла с разговорами, умиленно наблюдая, как ее непутевое чадо с удовольствием наедается. Нет, готовила я и сама неплохо и голодной не ходила, но моя стряпня с маминой точно не сравнится.

   Но уже за чашкой чая она спросила:

   - Как дела на работе?

   - Тебе правда интересно? - усмехнулась я.

   - А почему нет? - удивилась она и продолжила, уже не так уверенно,- это ведь тоже работа, не очень сложная, может, но все же.

   - Да, это действительно не сложно, знай себе, наполняй бокалы…

   - Я совсем не то имела в виду, Сана… - начала мама, но я ее перебила.

   - Я поняла тебя, мама, все хорошо, правда, - сказала я, улыбаясь, - «Рока» чудесное место, там всегда спокойно и нет места переживаниям.

   - Это хорошо,- кивнула она и перешла к главному,- как ведет себя твой дар? - спросила обеспокоенно,- призраки не сильно докучают?

   Я покачала головой:

   - Все, как обычно. Ничего, сверх того, что бывало раньше.

   Так было всегда, мама могла забыть спросить, пообедала ли я, но всегда спрашивала о призраках.

   - Когда последний раз к тебе приходили?

   Мне стоило больших трудов не рассказать ей обо всем, что сегодня случилось. Я подавила в себе, поднявшуюся было обиду и, как можно спокойнее, ответила:

   - Три дня назад.

   - Ты ведь делишься с кем-нибудь? Все еще помогаешь этому полицейскому? Как его, Томас, кажется?

   - Да, мама, Томас. И да, помогаю,- ответила, сделав глоток изумительного чая.

   - Как ты себя чувствуешь? - мама всегда долго расспрашивала меня на эту тему, ей хотелось убедиться, что все под контролем, раз уж мне приходится с этим жить.

   Другими словами, она боялась, что моя психика не выдержит, и я сойду с ума, как это иногда бывало с другими спиритами. Не часто, но такое случалось. Моя психика была крепкой, в чем я не раз убеждалась, и в чем каждый раз мне приходилось убеждать маму.

   - Со мной все хорошо, мам, не переживай.

   - Я не могу не переживать, Сана. И… ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне.

   Я кивнула, не желая дальше развивать эту тему, и в такие моменты мама понимала меня без слов. Это случалось редко, но тем ценнее эти моменты были для меня.

   - Ты ведь останешься сегодня? - с надеждой спросила она.

   Уже было поздно, а маме, кажется, хотелось знать, что сегодня ночью в доме она будет не одна. И я решила остаться.

   Мы еще немного поболтали, а потом я отправилась спать в свою старую комнату, в которой мама ничего не меняла, лишь убиралась по мере необходимости. Эта комната не была похожа на обычную девчачью, ну так и я не совсем обычным ребенком росла. В ней не было розового цвета, плакатов кумиров на стенах и разных милых безделушек, что обычно стоят на полках. Вместо них на полках, полностью занимающих одну из стен, стояли книги. Друзей у меня не было, поэтому свободное время я уделяла чтению. Здесь были, в основном, книги по истории мира, королевства, магии, которая мне недоступна, но о которой я очень любила читать и слушать. Папа объяснял мне то, что было непонятно. Он не разделял мнение тех, кто считал, что если не владеешь магией, то и говорить о ней, смысла нет. Напротив, он верил, что однажды, когда-нибудь, все изменится, и я обязательно почувствую, как магия разливается внутри меня. Я понимала, что этого никогда не случится, еще ни один спирит не смог обрести магию. Но от этого папины истории не были менее интересными.

   Я прошла вдоль полок, провела пальцем по корешкам. Пыли совсем не было, мама любит, когда чисто. Даже в комнате, в которой не живут.

   Я еще немного постояла у окна, мне хотелось впитать в себя этот чудесный вечер, проведенный с мамой, забыв обо всем остальном. Такие вечера – редкость и завтра, скорее всего, от него ничего не останется. Мама выразит недовольство тем, что я строю свою жизнь не так, как ей хотелось бы. А я опять не захочу все это выслушивать. И так до следующего раза.

   Я вздохнула и, переодевшись, легла спать. Вопреки ожиданиям, тяжелые воспоминания в эту ночь меня не одолевали, и я уснула быстро и легко.

   Разбудил меня умопомрачительный запах с кухни. Конечно, он не мог добраться до второго этажа и проникнуть через закрытую дверь. Мама подтолкнула его с помощью простого заклинания. Порой разбудить меня можно было только так, и она это помнила.

   Я втянула запах носом и потянулась. Мне даже показалось, что сегодня, как и вчера вечером, мама будет просто мама.

   Но нет, стоило мне спуститься, как я поняла – лирическое настроение ушло, оставив вместо себя сухость и прагматичность профессора Амбери. Неброский макияж, элегантная прическа и строгий костюм дали понять, что после завтрака я здесь не задержусь.

   Ну что ж, ничего необычного, так происходит каждый раз.

   Тем не менее, от завтрака я отказываться не стала. Прошла и села за стол, где мама чинно мазала маслом хлеб.

   - Доброе утро,- поздоровалась она.

   - Доброе. Разве у тебя сегодня лекции в академии? Я думала, ты отдыхаешь,- спросила я, принимаясь за невероятно вкусный омлет.

   - Один из преподавателей заболел,- ответила она, даже не глядя на меня,- и меня попросили выйти сегодня за него,- и, чуть помедлив, добавила,- вот если бы ты сейчас работала в академии, у меня был бы выходной.

   Началось.

   - Ну да,- сказала я, не скрывая сарказма,- и вместо заболевшего сейчас работала бы я. Тоже в свой выходной. Или вела бы дополнительные лекции в добавок к своим.

   - Ты молода,- отрезала мама,- тебе в любом случае пришлось бы набираться опыта, а дополнительные нагрузки - прекрасный способ сделать это.

   Я недоверчиво посмотрела на нее.

   - Мам, ты меня вообще любишь?

   - Не отвлекайся от еды,- сказала она и вернулась к прерванному занятию.

   Вот и поговорили. Аппетит как-то резко пропал. Я сделала глоток чая, глядя поверх чашки на сидящую напротив женщину. Сейчас это была не мама, а преподаватель истории мира, профессор Элеонор Амбери. Умная, честная, неподкупная, влюбленная в свой предмет.

   Она никак не хотела понять, почему я не хочу связывать свою жизнь с академией. Ей казалось, что там я была бы на своем месте. Но так казалось только ей, не мне.

   И все попытки объяснить, почему я решила так, а не иначе, разбивались о непримиримость и негодование. Так что я уже давно ничего не хотела доказывать, а просто молча допивала чай и уходила.

   Точно так же я хотела поступить и сегодня, но мои планы прервал звонок в дверь. Я посмотрела на маму, она слегка нахмурилась. Я решила пойти посмотреть, кто пришел, но она вдруг очень резко сказала:

   - Не вставай,- а потом уже спокойнее,- я сама открою, это, наверное, просто почта или ошиблись адресом, я сегодня никого не жду.

   Она вышла из кухни, а смотрела ей вслед и прекрасно видела, как она напряжена. Говорить о том, что почту всегда оставляли в почтовом ящике у дорожки, ведущей к дому, а заблудиться здесь почти невозможно, я, конечно, не стала. А вот посмотреть, кто же пришел, все-таки решила.

   Кухня располагалась слева от входа, а чтобы в нее попасть, нужно пройти по коридору и снова повернуть налево. Таким образом, получалось, что одно окно в кухне выходило прямо на крыльцо и входную дверь. Видимо, из-за волнения, мама об этом не подумала, ведь она явно не хотела, чтобы я видела, кто пришел.

   Я быстро подошла к окну. Мама стояла на улице и говорила с каким-то мужчиной. Мне он был не знаком и его не приглашали в дом, но незнакомцам обычно улыбаются, проявляют вежливость. Если бы кто-то умудрился ошибиться адресом, мама показывала бы ему нужное направление, но ничего такого не было. На мамином лице не было ни намека на улыбку, наоборот, она хмурилась, что-то говорила и качала головой. Как будто от нее что-то хотели, а она отказывалась. В конце концов, мужчина что-то сказал ей, она кивнула в ответ, он развернулся и ушел. Мама облегченно вздохнула и вошла в дом.

   Я вернулась за стол. И что это было сейчас? Все страньше и страньше, как говорила героиня моей любимой в детстве сказки, в которой много бреда и абсурда. Прямо, как в моей жизни.

   Мама вошла в кухню уже спокойная и собранная, хотя я отчетливо видела растерянность на ее лице во время разговора с незнакомцем. Или не такой уж он и незнакомец?

   - Кто это был? – задала я вопрос, не надеясь на правдивый ответ.

   - Ах,- махнула она рукой,- ничего такого, просто ошиблись адресом, как я и говорила.

   Я поняла, что больше не могу здесь находиться. Неужели ей самой не надоело мне врать? И неужели она не видит, что я давно ей не верю? От вчерашнего вечера, проведенного с самым родным в мире человеком, не осталось и следа. Я встала из-за стола и сказала, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

   - Спасибо за завтрак, мне пора.

   И, прихватив по пути вчерашнюю булочку, пошла на выход.

   - Хорошо, не буду тебя провожать,- сказала мама, не отвлекаясь от завтрака.

   - Не надо,- ответила я, и тихо, но зло добавила,- дойду сама.

   Я шла по улице и ела злосчастную булку, даже не чувствуя вкуса. Злость бурлила во мне и не давала мыслить здраво. В какой-то момент я остановилась и удивленно посмотрела по сторонам. Я даже не сразу поняла, где нахожусь. Потребовалось какое-то время, что сообразить, в какую сторону нужно идти. Я выругалась, если не видишь, куда идешь, недолго и заблудиться. А потом долго искать дорогу домой, в Ингфоле и такое бывало.

   Вздохнув, и немного успокоившись, я принялась размышлять, что же такое я сегодня видела. Относилось ли это к тем тайнам, что так рьяно оберегает мама? Или эта сцена совсем из другой истории? То, что мама знает этого человека, сомнений не вызывало. Она всегда уверена в себе, в своих словах и действиях. Она никогда не теряется при незнакомых людях. Ведь она преподаватель, у нее таких незнакомцев порой целые аудитории. А тут как будто чего-то испугалась. Нет, так ведут себя только с теми, кого знают, но не желают видеть. Возможно, было просто неудачное время для визитов?

   Я немного встряхнулась и направилась домой. Погода начинала портиться, а мне не хотелось замерзнуть и заболеть. Попробую ни о чем не думать в свой законный выходной, а завтра снова на работу, где все просто, понятно и не терзают тайны и загадки.

   Следующие два дня прошли относительно спокойно. Меня не одолевали призраки, клиенты были, как всегда, вежливы и, в основном, молчаливы, а их желания не вызывали вопросов.

   Вопросы в моей голове возникали, когда я оставалась наедине с собой в своей маленькой квартире. Сон, как это часто бывало, не сразу принимал меня в свои объятия и мысли ходили по кругу.

   Я так устала от этого, что, в конце концов, подумала, не накручиваю ли я себя? Что, если на самом деле все намного прозаичнее? Если маму с этим мужчиной связывают отношения? Романтические. Проще говоря, они любовники. Я покрутила эту мысль, посмотрела на нее под разными углами и принялась рассуждать.

   Я не ханжа. Конечно, у мамы была личная жизнь. Не то, чтобы мы когда-то говорили об этом, просто логично предположить, что это так. Я не осуждала ее. Она еще молода, папы нет уже пять лет, наверняка, в ее жизни кто-то появился. Может, даже не один раз. Не в этом суть, это ее дело.

   Только был один момент. Либо эта жизнь не постоянна, либо проходит не на ее территории. Потому что, если бы она встречалась с кем-то в нашем доме, хоть что-нибудь, хоть какая-то деталь указала бы на то, что в доме бывает мужчина. Что-то должно было прибавиться. Я имею в виду такие вещи, как зубная щетка, полотенце, халат. Появилось бы что-нибудь вроде продуктов в холодильном шкафу, которых обычно там не бывает. Но нет, ничего такого. Все стерильно чисто, каждая вещь на своем месте. И ничего лишнего.

   Поэтому, если у нее кто-то и был, они встречались где-то в другом месте. Этого я никак проверить не могла, поскольку жила отдельно, а о своих визитах, как правило, предупреждала.

   Скорее всего, она не хочет посвящать меня в свою личную жизнь, не пустить его в дом она могла поэтому, но право слово, человека, с которым делишь постель, встречают, как минимум с улыбкой.

   Они, конечно, могли поссориться, расстаться, в конце концов. Зачем, в таком случае он приходил, непонятно, но ведь в ее жизни могли разворачиваться драмы, о которых я могла не иметь ни малейшего понятия. И не потому, что мы редко видимся, а потому, что мне это просто неинтересно. Это грустно, но это так. Я люблю ее, но, наверное, я плохая дочь. Впрочем, и она никогда не старалась стать идеальной матерью. Так что, возможно, мы квиты.

   Я так ни до чего и не дошла в своих размышлениях. В этом круговороте мыслей меня беспокоил еще один, не менее важный, вопрос. Рассказывать ли о незнакомце Максу?

   Имеет ли этот человек какое-то отношение к смерти папы? Или тайны мерещатся мне на пустом месте?

   Я привычно сидела на подоконнике и смотрела в окно. На город уже опустилась ночь и там, внизу горел огнями проспект, из ночных клубов доносилась музыка, а под окнами раздавался смех. Только я ничего не видела и не слышала. От обилия вопросов у меня кружилась голова. Я помассировала виски, со стоном размяла шею и решила прекратить издеваться над собой, хотя бы на эту ночь. Нужно поспать, сегодня позвонил Макс, сказал, что мы должны встретиться завтра. Так что, мне нужна была ясная голова. Я очень надеялась, он хоть что-нибудь обнаружил и не откажется вести это дело, посчитав его безнадежным.

ГЛАВА 6

Встречу Макс назначил в той же самой кофейне, где мы были с ним в первый раз. Я не возражала, там тихо и уютно, а еще подают хороший кофе, который сейчас мне был необходим, потому что я бессовестно проспала. Суетливо собираясь, негромко ругалась. Что ему стоило назначить встречу на обед? Ненавижу опаздывать.

   Кое-как приведя себя в порядок, схватила сумку и выбежала из квартиры, на ходу натягивая на себя куртку. Когда вошла в кофейню, Макс уже был там, за тем же столиком в углу. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой, я скривила губы в ответ, искренне надеясь, что это хоть немного напоминало улыбку.

   Подошла и не слишком изящно села на стул. Состояние мое было препаршивым, и выглядела я, наверное, примерно так же, потому что после приветствия Макс удивленно спросил:

   - Что с тобой?

   - Не выспалась,- пояснила я, поморщившись,- поздно легла и утром не услышала будильник.

   - Ясно,- он беззлобно усмехнулся,- тогда кофе тебе нужен покрепче.

   Макс подозвал официантку и сделал заказ. После того, как девушка ушла, на столешнице засветился ровным голубым светом символ тишины, как и в прошлый раз, он позаботился о том, чтобы нас никто не услышал.

   - Может, подождем, пока принесут кофе, и ты окончательно проснешься? – спросил он, закуривая сигарету. Я вскинула бровь, почему-то мне казалось, что Макс не курит. Ну да это не мое дело, тем более что с дымящейся сигаретой он выглядел еще более привлекательно.

   - Говори сейчас,- я отрицательно качнула головой.

   - Как скажешь. Я смотрел материалы дела, изучил все, что там есть, результаты осмотра места смерти, рабочего кабинета в вашем доме, опросы друзей и коллег.

   - Ну и,- поторопила я.

   - И не нашел ничего странного. Все выглядит так, будто в один, ничем не примечательный день, после очередной лекции он зашел к себе в кабинет, и там ему стало плохо. Никаких странностей в поведении незадолго до смерти никто не заметил.

   Мою сонливость окончательно смыло волной разочарования. Совсем не это я ожидала услышать от него.

   - И ты позвал меня, чтобы сказать, что ничего не нашел? - поинтересовалась я тоном заправской стервы.

   - Может, я просто хотел увидеть тебя? - ни капли не смутился он.

   - Тогда тебе нужно было назначать встречу вечером, чтобы я успела убрать круги под глазами от недосыпа.

   Я начала злиться. За каким чертом было заставлять меня вставать утром и бежать в эту чертову кофейню, если сказать «прости, я облажался» можно было и по телефону?

   - Не злись,- примирительным тоном сказал он,- есть и хорошие новости. Я показал результаты вскрытия знакомому эксперту, он утверждает, что такие поражения сердца возможны только при физическом воздействии. Никаких следов на теле обнаружено не было, но добраться до сердца через закрытую грудную клетку невозможно, а это значит, что имело место магическое вмешательство.

   - То есть,- я подалась вперед,- это значит, что моего отца все-таки убили? - злость прошла, и я не поверила своим ушам. Неужели хоть кто-то смог разглядеть что-то необычное.

   Нам принесли кофе, и мы ненадолго отвлеклись от разговора, хоть символ тишины надежно скрывал наши слова от посторонних, мы все равно дождались пока, официантка поставит чашки на стол и уйдет. И только тогда Макс ответил:

   - Пока это значит только то, что без магии в этой истории не обошлось, что, в общем, не удивительно.

   - Поясни.

   Он на минуту замолчал, пристально глядя на меня, а потом осторожно заговорил, будто подбирая слова:

   - Я бы не стал пока утверждать, что это убийство. Твой отец был ученым. И сильным магом, к тому же. Мало ли, экспериментировал с заклинаниями, где-то ошибся. Возможно, это просто стечение обстоятельств.

   Он не верит. Думает, что в этом деле все прозрачно и ясно. Второй раз за полчаса он убивает во мне надежду. Я вздохнула и тут только окончательно поняла, что именно он сказал.

   - Погоди. Почему ты решил, что мой отец проводил какие-то эксперименты? Он был историком. Да, он специализировался на истории магии, но ведь история - не тот предмет, где проводятся лабораторные и практические занятия.

   - Он тесно дружил с заведующим кафедрой магии символов.

   - Да. Я знаю, Питер Стоуман, он часто бывал у нас в гостях, что с того?

   - Сана, у твоего отца был пытливый ум, он любил магию в любом ее проявлении, он собрал огромную коллекцию разных артефактов и других магических предметов. Неужели ты думаешь, что ему было интересно просто читать лекции по истории?

   - Все это ты узнал из сухого отчета? – недоверчиво спросила я.

   - Нет, я говорил с его бывшими студентами. Они много рассказали о нем.

   - Я думала, ты будешь говорить с другими преподавателями в академии.

   Мне бы этого не хотелось, но когда я поняла, что Макс не может не пойти в академию с вопросами, было уже поздно предупреждать, так что мне оставалось лишь надеяться на его сообразительность, и он не подвел.

   - В этом случае о моем интересе узнала бы твоя мама, а мне показалось, что ты этого не хочешь.

   - Спасибо за понимание,- пробормотала я, и отвернулась к окну.

   - Сана, ты никогда не задумывалась, что могла чего-то не знать о своем отце? - осторожно спросил он.

   Если бы пять лет назад, за день до его смерти, мне сказали: «Ты не знаешь своего отца», я бы посмеялась. Но сейчас я вынуждена была признать, что сидящий напротив меня сыщик прав. Не то, чтобы я совсем ничего не знала о папе, но кое-что, похоже, действительно прошло мимо меня.

   Его убили. Что это? Интуиция или что-то другое, но я знаю, что это так. Вот только кому понадобилось убивать простого преподавателя истории? Нет ответа. А это может значить только одно - отец и правда занимался чем-то, о чем я не имею ни малейшего понятия.

   - Хорошо, допустим, ты прав,- согласилась я,- но эксперименты на себе?

   - Согласен, Винсент Амбери не стал бы так рисковать,- задумчиво сказал Макс.

   - Макс,- позвала я,- если ты мне не веришь, просто скажи и можешь забыть об этом. Я не стану больше ничего с тебя требовать.

   - Я не сказал, что не верю,- он твердо посмотрел мне в глаза,- просто пытаюсь представить причины, по которым это могло произойти.

   - Хорошо,- сказала я, делая глоток кофе,- а тот мужчина с фотографии, рядом с моим отцом? Ты узнал, кто это?

   - Пока нет, я спросил Томаса, думал, мне он расскажет, но мы с ним недавно повздорили и он, вроде как на меня в обиде до сих пор,- Макс поморщился, явно не желая вдаваться в подробности,- старый лис понял, что интересовался я не для себя и ничего не сказал. А узнавать по другим каналам было некогда. Но я займусь этим завтра же,- он побарабанил пальцами по столешнице, о чем-то размышляя, а потом спросил,- ты говорила, что нашла эту фотографию в подвале вашего дома? – я кивнула,- как думаешь, может быть там что-то еще, что могло бы относиться к этой истории?

   Я задумалась. Иногда мне казалось, что в нашем подвале может находиться вообще что угодно, так много там было всего. Поэтому я просто пожала плечами, а Макс продолжил свою мысль:

   - Что, если нам с тобой съездить и поискать там что-нибудь? У тебя ведь есть ключи от дома?

   Да он никак мысли читает? Я и сама подумала наведаться в родной дом в мамино отсутствие и хорошенько порыться в подвале. Вряд ли мама выбросила то, что принадлежало папе, а значит, были шансы что-нибудь найти. Но сама я могла пропустить или не заметить что-то важное. Да и находками своими мне в любом случае пришлось бы делиться с Максом. Так что идея поехать сразу вдвоем пришлась мне по душе.

   Я знала расписание мамы, сегодня она была занята до самого вечера, так что мы вполне успевали. Но прежде я все-таки решила рассказать ему о странном госте, которого мама не пустила домой.

   - Есть еще кое-что,- Макс показал, что внимательно слушает,- в тот день, когда мы с тобой встретились у участка, я снова поехала к маме. Ночевала у нее. А утром, когда я уже собиралась уходить, в дверь позвонили. Мама не разрешила мне выйти и открыть, пошла сама. Но я подсмотрела в окно. Это был незнакомый мужчина. Вернее, мне он был незнаком, но мама точно его знает. Она не пустила его в дом, была напряжена, даже напугана, они о чем-то поговорили, потом он ушел. А мне она сказала, что просто ошиблись адресом.

   - Но ты, конечно, уверена, что это не так.

   - Конечно, уверена, иначе не говорила бы тебе об этом.

   Макс задумчиво посмотрел в окно, затем перевел взгляд на меня и медленно, подбирая слова, спросил:

   - Сана, а ты не думаешь, что это мог быть ее…ну… - он замялся, и я решила ему помочь.

   - Любовник.

   - Да,- с облегчением выдохнул он.

   - Называй вещи своими именами, я уже большая девочка. И я об этом думала. Может, и любовник, но с таким испуганным выражением лица любовников не встречают.

   Я посмотрела на него в упор и он, вздохнув, сказал:

   - Хорошо, я попробую аккуратно проверить связи твоей мамы.

   Сдается мне, я с ним не расплачусь. За час разговора работы у него прибавилось вдвое.

   Задерживаться мы не стали и, расплатившись, вышли из кофейни. Макс пошел к машине, которая стояла недалеко от входа. Когда я шла сюда, я спешила, поэтому не сразу заметила ее, а посмотреть было на что. Большая, черная, красивая и явно очень дорогая. Что же это за сыщик такой? Какие такие услуги он оказывает, что зарабатывает так много? А может, он только притворяется сыщиком? Но мы вместе были у Тома, и представился Макс при нем. Томас предупредил бы меня, если бы считал, что с Максом опасно связываться. Причин не доверять Тому, у меня нет. И все же что-то с этим сыщиком было не так.

   А впрочем, какая мне разница? Если он сможет мне помочь и докопаться до правды, то мне плевать, кто он такой и чем занимается. Да, именно так. Я кивнула своим мыслям и уверенно направилась к машине. Уже протягивая руку к ручке дверцы, я рассеянно посмотрела в сторону, и вдруг на противоположной стороне улицы в толпе мелькнуло что-то непривычное глазу, но показавшееся знакомым. Я отошла на шаг и внимательно посмотрела в ту сторону.

   - В чем дело? - Макс заметил, что меня что-то заинтересовало.

   - Это он,- я удивленно воскликнула,- тот человек, что приходил к нам домой.

   На мужчине, которого мама не пустила в дом, был очень приметный плащ, обычно такие носят женщины, длинный, почти до колен, но тот был явно мужского покроя и такие встречались на улицах Ингфола крайне редко. Настолько, что вряд ли за три дня можно было увидеть двух разных мужчин в таких плащах. Но сейчас, на другой стороне дороги, уходил и грозил затеряться в толпе мужчина именно в таком плаще.

   - Где? - Макс посмотрел в ту сторону, но, конечно, не мог знать, кого нужно высматривать.

   - Вон там,- указала я направление и, понимая, что сейчас он просто скроется из виду, сорвалась с места и побежала за ним.

   - Сана! – Макс крикнул мне вслед, но меня уже вряд ли можно было остановить.

   Зачем я это сделала и что хотела в итоге узнать, я не смогла бы объяснить и себе. Но мне казалось, стоит только увидеть, куда придет этот человек, как ответ хотя бы на один вопрос будет получен. Конечно, он мог пойти куда угодно, даже в тот же «Рока». И это ровным счетом ничего не дало бы мне. Или, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, это мог оказаться совсем другой человек. Но ничего из этого в тот момент не пришло мне в голову. Меня захватил какой-то странный нездоровый азарт.

   Мужчина вышел на широкую и людную улицу, и я вслед за ним влилась в людской поток. Людей вокруг было очень много и, чтобы не потерять его из виду, мне пришлось поработать локтями. Я шла и шла, даже не задумываясь в какую вообще сторону мы движемся. В какой-то момент ему позвонили, и он с кем-то коротко переговорил или ему просто что-то сказали. Я видела, как он поднес телефон к уху и быстро его убрал. Он ни разу не обернулся и не прибавил шаг, между нами было десять метров и идущие мне навстречу люди. Я не боялась его потерять, слишком приметно он был одет.

   Очередного прохожего я случайно толкнула чуть сильнее, чем рассчитывала, и мне пришлось отвлечься, чтобы извиниться. А когда я посмотрела вперед, преследуемого мной мужчины уже не было. Я ускорила шаг и, дойдя до того места, где он пропал, увидела справа узкий переулок. Не задумываясь, прошла через него. Он вывел меня на параллельную улицу, в конце которой быстро скрылся за углом человек, который, возможно, мог что-то для меня прояснить.

   Я, опять не задумываясь, рванула за ним, но время уже было упущено. Улица, на которую я попала, завернув за угол, была абсолютно пуста. На ней не было абсолютно никого. Ровным рядом уходили вдаль десятка три домов. На эту улицу выходили задние дворы и, теоретически, он мог скрыться в любом из них.

   Я оглянулась, чтобы понять, где нахожусь, но, кажется, я попала на одну из неизвестных мне улочек Ингфола. Такие были у каждого жителя города. Где никогда не был, не знаешь названия и не представляешь, где вообще она находится.

   Конечно, мужчина в плаще не растворился в воздухе, он вошел в какой-то из ближайших домов, до дальних не успел бы дойти. Но что это за дома и кто в них живет, я понятия не имела. Не пойду же я стучать во все двери подряд.

   Я прислонилась к стене дома, стоявшего на углу, и опустила голову, выравнивая дыхание.

   - Сана,- подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Макса.

   - Как ты меня нашел? – нахмурилась, ведь точно помнила, что он остался на месте. Хотя, может, он все же пошел за мной, но я этого уже не заметила.

   - Ты недалеко ушла.

   Мне не показалось это стоящим объяснением, но я не стала заострять на этом внимание.

   - Зачем ты побежала за ним? – спросил Макс.

   - Не знаю,- ответила честно.

   Макс посмотрел на меня, приподняв брови в удивлении.

   - Может это был другой человек? - он попытался донести до меня разумную мысль.

   - Нет, это был он, я уверена.

   Мне не хотелось вдаваться в подробности о причинах своей уверенности, поэтому я удостоилась еще одного прищуренного взгляда. Но спрашивать дальше Макс не стал, просто повторил еще раз:

   - Я проверю связи твоей мамы, и мы узнаем, есть ли в ее окружении этот человек.

   Я молча кивнула и развернулась, чтобы выйти из переулка и вернуться к кофейне. Думала, что Макс следовал за мной пешком, но тут увидела его машину, стоящую на этой же улице, куда меня привел незнакомец. Проехать на машине следом за мной, он не мог. Чтобы попасть сюда, наверное, нужно было объехать улицу с другой стороны. Но как он узнал, где именно я окажусь? Мысль резанула сознание. На эту странность я просто не могла не обратить внимания.

   Я резко повернулась к нему, чтобы задать этот вопрос. Но тут же закрыла рот, встретившись с безучастным взглядом призрака, выросшего за спиной Макса.

ГЛАВА 7

Девушка, совсем молодая, не больше восемнадцати. Она была полностью обнажена, и я поняла, что сейчас ее воспоминания, скорее всего, будут выдавать мне картины изнасилования и, вместе с ними, всю палитру ощущений. Я осознала это за миг до того, как реальный мир подернулся пеленой видения. Подготовиться к такому невозможно, но я хотя бы знала, что меня ждет. Я еще успела услышать, как Макс зовет меня, но чужие воспоминания уже поглотили.

   Она попала в руки двух садистов, которые долго измывались над ней. Они мучали и пытали ее. Видение было смазано из-за слез, она плакала и кричала, пытаясь вырваться, будучи уже без одежды, которая была разбросана вокруг, порезанная на куски. Но они, конечно, были сильнее. Сначала ее избивали, снова и снова нанося удары, не сильно, но очень болезненно. Затем один из них достал нож и стал медленно и с удовольствием наносить на тело порезы, не глубокие, но он знал, как доставить мучительную, невыносимую боль и при этом оставить в сознании.

   Мое собственное тело уже горело от бесконечных ушибов и кровоточащих резаных ран. Кажется, они сломали ей пару ребер. Когда девушка совсем обессилела и только тихонько выла, не в силах выносить чудовищную боль в теле, но все еще оставалась в сознании, они приступили к тому, к чему, похоже, готовили ее тело. Чертовы извращенцы! Они насиловали ее долго и со вкусом. Она все-таки теряла сознание, потому что пару раз видение прерывалось вязкой темнотой, ничуть не приносящей облегчение. Но потом она снова открывала глаза, видела ухмыляющиеся лица и мечтала умереть, лишь бы это, наконец, прекратилось.

   Кажется, я мечтала вместе с ней. Девушка умирала несколько часов, но в моем видении они пронеслись за считанные минуты. И такое восприятие времени только усугубляет состояние спирита. Мне безумно хотелось выпутаться из этих воспоминаний, но видение не отпускало меня до последней секунды. Как всегда, впрочем. Но сегодня мне было особенно мерзко и больно.

   Последнее, что увидела девушка – занесенный над горлом нож. Она снова потеряла сознание за миг до полной и вечной темноты.

   Я пришла в себя резко, будто поднялась над поверхностью воды и судорожно вдохнула воздух полной грудью. А потом так же резко согнулась от неожиданной боли и схватилась за ребра. Такое бывает, я слишком сильно сливаюсь сознанием с призраком и часто после видения чувствую боль, которую человек чувствовал перед смертью.

   - Сана! Наконец-то! – Видя, что я пришла в себя, облегченно выдохнул Макс, но тут же забеспокоился снова. - Что с тобой? Тебе надо в больницу.

   Он помог мне выпрямиться, а я, вцепившись ему в руку, отрицательно покачала головой:

   - Нет! Нам надо к Тому. Я знаю, кто ее убил.

   - Кого? - нахмурился Макс.

   - Девушку, призрак которой я сейчас видела. Или ты, правда, думаешь, что спиритам нравится изображать из себя чокнутых?! - Разозлилась я и, оттолкнув его, пошла к машине.

   Ребра продолжали болеть, я морщилась и останавливалась, с шипением выпуская воздух, сквозь сжатые зубы. Макс не стал оправдываться, и правильно поступил. Сделал бы только хуже. Вместо этого молча помог мне дойти и сесть в машину. А когда завел ее, все-таки извинился:

   - Прости, просто мне не приходилось видеть спиритов во время или после транса,- он посмотрел на меня, но я промолчала, только снова поморщилась от боли, и Макс кинул на меня еще один обеспокоенный взгляд,- может, все-таки, сначала в больницу?

   - Нет, врач не поможет, это психосоматическая боль, скоро пройдет.

   - И часто у тебя такое бывает?

   Злость прошла, но это не та тема, на которую мне нравилось говорить, поэтому я просто ответила:

   - Бывает.

   Больше он с расспросами не приставал и путь до участка мы проделали в полнейшей тишине. Макс припарковал машину неподалеку, и я сразу рванула дверцу, мне необходимо было как можно скорее рассказать Тому о том, что я видела. Чтобы призрак отстал, рассказать можно было и Максу, но я не хотела все это повторять и прокручивать в голове дважды.

   Увидев, что я готова сорваться на бег, Макс окликнул меня:

   - Постой! Я пойду с тобой, вдруг тебя снова накроет по дороге.

   Я хотела было возразить, но не нашла нужных слов и, уже сделав несколько шагов, притормозила, дожидаясь его и нетерпеливо притоптывая ногой, пока он закрывал дверь и догонял меня.

   Мы беспрепятственно вошли в здание участка и по пути к кабинету Тома, я вдруг поняла, что снова не удосужилась узнать, а на месте ли сейчас лейтенант. Мой спутник, похоже, этим вопросом тоже не задался. Или же он уверен, что Том у себя.

   К счастью, Том оказался на месте и, увидев нас, явно удивился.

   - Очень интересно,- пробормотал он, отрываясь от каких-то бумаг,- и что же вы делаете вместе?

   Я отчетливо услышала в его голосе недовольство и, если до этого я не собиралась рассказывать ему про Макса, то сейчас разозлившись на его реакцию, сказала, как есть:

   - Я наняла его для расследования дела о смерти моего отца.

   Потому что я не любила, когда меня поучают и говорят мне, что делать. А Томас иногда перегибал палку, играя в заботливого дядюшку. Ему совершенно точно не понравилось, что я продолжила знакомство с Максом. Если бы он считал его опасным, обязательно предупредил бы меня, а поскольку ничего подобного мне не говорили, то считаю, что я сама способна решить, с кем общаться. И уж точно не Томасу решать, что мне делать со своей жизнью.

   - Вот как,- сказал он сам себе и обратился к Максу,- а ты, значит, согласился.

   Это был не вопрос, скорее, утверждение, но Макс, пожав плечами, ответил:

   - Не вижу причин для отказа. Тем более, мне самому стало интересно. Отец Саны был человеком незаурядным, да и в истории этой много белых пятен.

   - Ну, а ко мне чего пришли?

   - Я здесь не по этому поводу,- сказала я.

   Присела на стул, потому что ребра до сих пор ныли и в ногах чувствовалась слабость, и, зло усмехнувшись, продолжила:

   - Я, так сказать, по прямому своему назначению.

   - Снова призрак? - уточнил Том, быстро перестаиваясь на рабочий лад.

   - Да, девушка лет восемнадцати. Она попала в руки двум садистам, ее истязали несколько часов, потом изнасиловали и убили, перерезав горло.

   - Ты знаешь, где тело?

   - Нет, но я знаю, кто убил. Один из них - тот самый убийца мужчины в парке, со шрамом на все лицо.

   - Ты уверена? – переспросил Том.

   - Видение было смазано, жертва плакала, не переставая, но он часто наклонялся близко к ее лицу, так что я хорошо рассмотрела.

   - А второй?

   Я покачала головой.

   - Смогу примерно описать, но нужно время.

   - Хорошо, я позову Мэтта, расскажешь все подробно, пока снова не накрыло.

   Все верно, том прекрасно знал, что если я подробно не опишу видение, призрак явится и покажет все сначала. Как кино. Очень страшное и очень реалистичное кино. И я была благодарна Тому за его расторопность.

   Он встал, чтобы выйти в коридор и позвать Мэтта, я встала вслед за ним, желая выглянуть в окно и глотнуть немного свежего воздуха, но не успела сделать и шага, как наткнулась на внимательный взгляд мертвых глаз. Призрак попался слишком настойчивый. Он не хотел ждать.

   В этот раз все то же самое, что я уже видела и прочувствовала, промелькнуло еще быстрее, отчего все ощущения слились в один пульсирующий ком боли, так, что я не могла даже сделать вдох. А закончилось все ощущением ножа по горлу. Я ошиблась, она не теряла сознания за миг до смерти, в первый раз она просто прервала видение, а сейчас решила дать мне в полной мере «насладиться» ее последними мгновениями.

   На мое счастье, призраков, что приходят ко мне, таким способом убивают редко. Всего один раз, кажется, лет восемь назад, я испытывала подобное. Пожалуй, это было одно из самых отвратительных ощущений. Лезвие вгрызается в горло, перерезая трахею и артерии, из которых тут же брызжет кровь. Ты пытаешься вдохнуть, но легкие не наполняются воздухом, а ты даже не сразу понимаешь, почему. Хотя, осознание так и не приходит, ты захлебываешься раньше.

   Когда я пришла в себя, первым делом схватилась за горло. Я, конечно, дышала, но мне казалось, что нет. Несколько раз попытавшись сделать глубокий вдох, я все таки потеряла сознание.

   В себя я приходила быстро, но мучительно, голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота от вкуса крови, который я все еще ощущала во рту. Закашлявшись, открыла глаза и огляделась. Судя по всему, без сознания я пробыла недолго. За окном по-прежнему был день и в кабинете Тома ничего не изменилось. Разве что Мэтт с непривычно серьезным выражением лица сидел за столом. Макс никуда не ушел и наблюдал за мной, стоя у окна. Я лежала на небольшом диванчике, стоявшем в углу. На нем спал Томас, когда оставался ночевать в участке. Сам лейтенант сидел рядом и считал пульс, держа меня за запястье.

   То, что я пришла в себя, все трое заметили, кажется, одновременно. Даже Макс дернулся было в мою сторону, но остался стоять на месте.

   - Сана? – позвал Том,- Ты в порядке?

   Я села и меня тут же начало мутить еще сильнее.

   - Пить,- слабым голосом протянула я.

   Мэтт подал мне стакан воды, и я осушила его в несколько глотков. Стало легче. Привкус крови во рту пропал, и головокружение прошло, осталась лишь легкая слабость в теле.

   - Уже лучше,- я протянула стакан обратно.

   - Говорить можешь? – спросил Том. Я кивнула, и он повернулся к Мэтту,- Записывай.

   Мэтт приготовился записывать и я, не теряя времени, подробно рассказала все, что видела. Не передать, как противно мне было все это пересказывать. Я чувствовала себя гаже, чем во время видения, будто я сейчас была не жертвой, а преступником. Захотелось вымыть рот от слов, что я произносила. Наконец, пересилив себя, я поставила в рассказе точку, и устало откинулась на спинку дивана.

   - Второго я опишу позже, когда окончательно приду в себя и разберу видение еще раз.

   - Хорошо,- легко согласился Том,- тебе нужно домой. Я вызову такси.

   - Не стоит,- сказал Макс,- я сам ее отвезу.

   Все это время он находился здесь, все так же стоял у окна, не меняя позы, и внимательно слушал меня. Лишь изредка они с Томом обменивались взглядами. Мне показалось, что Том смотрит на Макса осуждающе и недовольно. А Макс никак не реагировал, смотрел в ответ, но взгляд ничего не выражал. Этих двоих явно связывало что-то большее, чем просто знакомство. Только думать об этом мне не хотелось. Мне хотелось спать. Поэтому я без сомнений приняла предложение Макса, и плевать мне было на вспыхнувшее в глазах Томаса недовольство и сжатые в нитку губы.

   Я просто махнула рукой на прощание и вышла из кабинета, еле передвигая ноги. Макс, не задерживаясь, вышел вслед за мной.

   Он снова помог мне забраться в машину и, устроившись рядом, спросил:

   - Ты всегда теряешь сознание после видений или это зависит от тяжести преступлений?

   - Интересный подход,- усмехнулась я,- не знаю, от чего это зависит. И это был третий,- я задумалась,- ну, может, четвертый раз.

   - Куда тебя отвезти?

   Я назвала адрес и, откинувшись на сиденье, закрыла глаза. Поспать не удалось бы, ехали мы всего ничего, но зато успела подумать, что мы с господином сыщиком становились все ближе и ближе. Вот и домой меня уже вез. Чего в других обстоятельствах я, конечно, не позволила бы. Почему-то не хотелось, чтобы он узнал, где я живу. Я доверилась ему, наняла, но ведь это его работа. А себя саму мне хотелось держать от него подальше. Не знаю, почему, но что-то мне подсказывало, что сближаться с ним не стоило.

   Мы подъехали к дому, я поблагодарила его, но не спешила выходить из машины. Просто смотрела перед собой, пока не услышала голос Макса:

   - В дом твоей матери съездить все равно нужно, дай мне знать, когда будешь готова.

   Я посмотрела на него. Да, подвал в родительском доме. Мы же собирались поехать туда сегодня. Совсем забыла. Мужчина рядом с папой на фотографии. Незнакомец, которого мама не пустила в дом. Длинный серый плащ, который я увидела в толпе, и за которым побежала. А потом призрак этой девушки. И один из тех, кто убил ее, был убийцей мужчины рядом с папой на фотографии. Круг замкнулся. Эти мысли стремительно пронеслись в голове, и я крепко зажмурилась. Чертовщина какая-то! Как все это связано?

   - Сана? Тебе нехорошо? – позвал меня Макс.

   Я глубоко вздохнула и попыталась утихомирить мечущиеся мысли.

   - Все нормально. Мы можем поехать завтра, по четвергам у мамы всегда завал, так что времени будет достаточно.

   - Ты уверена, что в порядке? – уточнил он,- не боишься оставаться одна?

   В его голосе явственно слышалась тревога, но я не знала, как реагировать на проявление заботы чужим, по сути, человеком. Поэтому сделала то, что у меня всегда хорошо получалось - ответила дерзким выпадом:

   - Напрашиваешься ко мне в гости? И что ты будешь делать? Охранять мой сон?

   Макс смотрел внимательно и ничего не говорил. По его выражению лица нельзя было понять, что он сейчас думает. Я не стала дожидаться ответа и, уже серьезнее, сказала:

   - Со мной все будет хорошо, мне просто нужно немного отдохнуть. Я позвоню тебе завтра.

   С этими словами я вышла из машины, закрыла дверь и, не оглядываясь, пошла к дому. До самых дверей шума заведенного мотора я так и не услышала. И, поднимаясь на четвертый этаж, очень надеялась, что мой не слишком вежливый ответ не повлияет на решение Макса помочь мне.

ГЛАВА 8

Этот день так вымотал меня, что я провалилась в сон, как только добралась до постели. И плевать, что на часах было только четыре вечера. Я спала глубоко и сладко, и на следующее утро проснулась отдохнувшей и полной сил. Осмотр подвала в родительском доме не стоило откладывать в долгий ящик и, приведя себя в порядок, я сразу позвонила Максу. Он, казалось, ожидал звонка, потому что ответил после первого же гудка и пообещал заехать через час.

   Честно говоря, мне было стыдно за свое вчерашнее поведение. Я несколько раз незаслуженно нагрубила ему. Он не виноват, что мне было так плохо. Не виноват он ни в смерти девушки, ни в моем обмороке. Он не бросил меня у Тома, хотя тот явно был недоволен его присутствием. И, в конце концов, отвез меня домой, хотя мог спокойно поручить заботам таксиста.

   К счастью, когда Макс приехал, ни взглядом, ни словом не напомнил мне о вчерашнем дне. Я тоже решила эту тему не поднимать, поэтому мне не пришлось ни краснеть, ни извиняться.

   В его поведении ничего не изменилось, и я прекратила самобичевание, легко обо всем забыв.

   Машину мы оставили на соседней улице и до дома добрались уже пешком.

   - Хороший район,- одобрительно сказал Макс, оглядевшись,- если не ошибаюсь, здесь живут профессоры всех мастей - преподаватели и ученые.

   - Где бы еще могли жить мои родители? - недоуменно спросила я.

   - Да, и правда,- Макс задумчиво на меня посмотрел,- почему ты говоришь об этом доме так, будто никогда не жила в нем сама?

   Это он не в бровь, а в глаз. Я уже давно не ассоциировала себя с этим домом, логично, что я старалась отгородиться от него и в мыслях и в словах. Счастливых дней, проведенных в нем, уже не вернуть. Теплые воспоминания убивало мамино равнодушие, а мне очень хотелось их сохранить. И проще всего это оказалось сделать, не называя больше своим дом, в котором выросла. Но, думаю, Максу незачем так глубоко погружаться в мой внутренний мир, поэтому я просто пожала плечами.

   - Не знаю,- сказала небрежным тоном. Макс не поверил, но расспрашивать дальше не стал.

   Мне не хотелось попасться кому-то на глаза, поэтому к дому мы подошли с черного хода. Макс скептически смотрел на то, как рисую отпирающий символ.

   - Почему мы заходим отсюда? - спросил он.

   - Не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел.

   - Ваши соседи имеют привычку подглядывать? - удивился он.

   Да, трудно представить себе степенного профессора, который в перерыве между научными изысканиями подглядывал бы в окно за соседями, но рисковать все равно не хотелось.

   - Нет, но могут заметить случайно и тогда обязательно расскажут маме.

   Черным ходом мы почти не пользовались, и символ я вспомнила только со второго раза. Но уже через пару минут мы вошли в дом и закрыли за собой дверь.

   Я, не задерживаясь, повела Макса по коридору к подвалу. Мы спустились вниз и, уже на последней ступеньке, я остановилась, пропуская Макса вперед. Он сделал несколько шагов и, остановившись, присвистнул. Ну да, подвал немаленький и, чтобы что-то здесь найти, времени нужно много.

   - Что именно мы ищем? - спросила, проходя вперед и, сделав приглашающий жест.

   - Пока не знаю,- покачал головой Макс,- узнаем, когда найдем.

   - Откуда начнем? - спросила, осматриваясь и пытаясь понять, с какого угла в этом упорядоченном хаосе начинать поиски непонятно чего.

   - Куда именно твоя мама убрала те фотографии?

   - Не знаю, я ушла раньше.

   - Хорошо, а где они лежали?

   - Здесь,- я указала на старый письменный стол у противоположной стены.

   - Оттуда я и начну, а ты начинай с дальнего угла. Найдешь что-то необычное, говори мне,- сказал он и решительно направился к столу.

   Я пожала плечами и пошла в дальний от входа угол. Там не оказалось ничего интересного, старые книги, убранные сюда из домашней библиотеки. В основном художественная литература, вытесненная научными трудами.

   Вспомнив, что не так давно в одной из книг в своей комнате, среди страниц, я нашла записи с описаниями видений, еще со школьных времен, я решила пролистать каждую книгу.

   Записи я делала потому, что некоторые видения мне просто стыдно было описывать родителям, и я подумала, что если переносить их на бумагу, это будет иметь такой же эффект, как если бы я кому-то рассказала. Эффекта это не возымело, призраки не желали, чтобы их смерть была просто описана на бумаге, они хотели, чтобы я об этом говорила. Еще несколько раз я все же делала записи из чистого упрямства, но о каждом из них мне все-таки пришлось рассказать вслух.

   Больше я не пыталась обмануть свой дар, а записи сохранились по чистой случайности - я просто о них забыла.

   Вряд ли, конечно, в старых романах и детективах обнаружится что-то важное, но проверить стоило. Интересно, зачем мама их оставила? Может, собиралась отнести в библиотеку? Но в таком случае, стоило разобрать их, хотя бы сложить в аккуратные стопки. Однако угол этот находился в таком же беспорядке, как и в тот день, когда мама якобы убиралась здесь. Я перестала перебирать страницы и замерла. Потом внимательно осмотрела все полки и несколько столов, коробки в углах и сказала вслух:

   - Здесь ничего не изменилось.

   - Что? - не понял Макс.

   - В тот день, когда я нашла фото, мама убиралась в подвале, хотела выкинуть ненужный хлам, но подвал сейчас выглядит точно так же, здесь ничего не изменилось,- я еще раз внимательно посмотрела вокруг,- ну, разве что кое-какие коробки стоят не на своих местах. Она не убиралась здесь.

   - Она что-то искала,- подхватил Макс.

   - Интересно только, что. И нашла ли?

   - Может, это и не имеет отношение к делу,- спокойно сказал Макс, возвращаясь к разбору бумаг на столе,- мало ли что она могла здесь искать. Насколько я понимаю, в этом подвале пылится память не одного поколения вашей семьи?

   - И даже не двух. Но если она не стала говорить, что что-то ищет, значит, точно что-то скрывает,- уверенно сказала я.

   Макс ничего не ответил. Я уже хотела вернуться к книгам, но тут заметила в другом углу ширму, самую обычную раздвижную ширму. Она была до того старая, что ткань уже выцвела и, покрытая пылью, сливалась с серыми стенами помещения. К слову, она была раздвинута. Мне стало интересно и, сложив ее, я обнаружила за ней небольшой шкаф. Такой же старинный, как и все остальные вещи здесь.

   Не раздумывая, открыла дверцы и принялась осматривать его внутренности. Это оказалось что-то вроде секретера, много полок и ящичков, в каждом из которых что-то лежало. И я стала внимательно просматривать содержимое этой рухляди.

   В какой-то момент меня прервал голос Макса:

   - Марисана?

   - Что? - не поняла я.

   -Тебя зовут Марисана? – повторил он, сделав ударение на первую часть имени.

   - А что тебя удивляет? – с вызовом спросила я, и даже отвлеклась от своего занятия. В руках Макс держал старую школьную тетрадь, похоже, именно в ней он прочел мое имя.

   - Ничего,- он пожал плечами, улыбаясь,- я думал, Сана - это полное имя.

   Я понимала, о чем он - именем Марисана детей не называли уже пару сотен лет, если не больше.

   - Как видишь, нет,- успокоившись, я отвернулась обратно к секретеру,- моя мама большая поклонница Марисаны Эдберт.

   - Марисаны Эдберт? Основательницы Академии госслужбы?

   Примечательная во всех отношениях личность. Двести восемьдесят лет назад совершила настоящий переворот. Женщины в те времена были сильно ограничены в проявлении своего "я". Но Марисана была сильной женщиной и очень хотела, чтобы с ее мнением считались. Она через многое прошла и, в конце концов, доказала всем чего стоит, основав ту самую Академию, в филиале которой и работали мои родители. Женщины всего мира брали с нее пример. И вскоре представительницы прекрасного пола появились в тех профессиях, куда ранее вход им был заказан. Мама восхищалась этой женщиной и, конечно, назвала меня в ее честь.

   Только мне это имя никогда не нравилось, слишком уж оно отдавало стариной. И представляться полным именем я тоже не любила.

   - Теперь понимаешь, почему я предпочитаю сокращенный вариант имени?

   - В некотором роде.

   Пока мы говорили, я все-таки нашла то, с чего все это началось. Старые фотоальбомы мама убрала в один из ящиков в этом секретере. Быстро свернув тему своего имени, я просто сказала:

   - Нашла.

   Я разложила альбомы на откидной столешнице и Макс, подойдя, начал внимательно их просматривать. Не все альбомы были времен студенчества, многие фото были сделаны не раньше пятнадцати-восемнадцати лет назад, то есть когда у родителей уже была я. Макс задумчиво листал страницы, разглядывал лица на фото, а я смотрела на него.

   - Почему у тебя такое выражение лица, будто ты знаешь, кто изображен на этих фото? - я не выдержала молчания.

   - Я не знаю,- ответил Макс после небольшой паузы,- хотя вот этого человека должна знать и ты,- он указал на фото, где папа и мужчина в строгом костюме пожимают руки на каком-то приеме. Вокруг были так же строго одетые люди, накрытые столы, на заднем фоне виднелась небольшая сцена.

   Я вгляделась в лицо мужчины, а Макс подсказал:

   - Он нередко мелькает в газетах.

   - Я не читаю газет, но ты прав, лицо кажется знакомым. Кто это?

   - Это кронпринц Себастиан,- сказал он, будто не увидел ничего необычного.

   Как историк я, конечно, знала, как выглядят правители и всевозможные министры, кроме, пожалуй, младшего принца, которого вообще мало кто знает в лицо. Но после всех событий, произошедших в моей жизни, мой мозг видимо решил, что внешность правящей семьи не то, что нужно помнить всегда и образы благополучно размылись в памяти.

   Но буквально на прошлой неделе мне на глаза случайно попалась статья в каком-то еженедельном издании. В ней писалось об открытии какого-то безумно важного предприятия, и на развороте крупным планом была напечатана фотография старшего сына короля Стефана.

   Я внимательно присмотрелась, все еще не веря. Да, это был он, кронпринц Себастиан. И тут до меня дошла вся абсурдность ситуации. Что, черт возьми, происходит вокруг? В той ли, вообще, реальности я живу?

   - Откуда мой отец знал кронпринца? - у меня, наконец-то появился дар речи,- он, конечно, был не последним человеком в Ингфоле, и вот, все что ты там до этого говорил, но это,- я кивнула на фото,- уже перебор.

   - Если мне не изменяет память,- спокойно продолжил Макс, рассматривая злополучное фото,- это было лет восемь-девять назад. На юбилее у мэра Ингфола.

   - Что? - я не поверила своим ушам.

   - В отличие от тебя, я интересуюсь новостями,- перевел он на меня взгляд.

   - Я не об этом, откуда ты знаешь, что это был юбилей мэра? Это мог быть любой другой праздник.

   - Принц Себастиан не так часто посещает Ингфол. В основном он приезжает сюда на юбилеи крупных чиновников и свадьбы их детей. Насколько мне известно, последние несколько лет на мероприятиях подобного рода кронпринц не присутствовал.

   Я была ошарашена тем, что сейчас слышала.

   - И все это ты узнал из газет? - недоверчиво спросила я.

   - Ну, в основном.

   Он замешкался лишь на секунду, но я успела заметить это замешательство. Правда, не успела ничего сказать по этому поводу, он меня опередил, задав неожиданный вопрос:

   - Сколько сейчас мэру лет?

   Я растерялась и, пожав плечами, ответила:

   - Не знаю, что-то около пятидесяти, наверное.

   - Вот,- кивнул он,- значит, лет восемь-девять назад ему было сорок, а это юбилей, так что дата вполне подходит.

   Пока мы говорили, Макс исследовал остальные ящики и полочки секретера. И, открыв одно из отделений, достал небольшую стопку исписанных листов. На них были какие-то подписанные схемы, странные рисунки. Некоторые листы были полностью исписаны.

   - Что это? - я стала вглядываться в записи, и тут неожиданно наверху что-то прогремело.

   Мы одновременно посмотрели на выход из подвала, и я выругалась:

   - Черт! Неужели мама вернулась? Будь здесь, я пойду, проверю,- сказала я Максу, и поспешила наверх.

   Аккуратно прикрыв за собой дверь, я тихо прошла по коридору до входной двери. Мама не должна была вернуться, я точно знала, что по четвергам у нее больше лекций, чем в другие дни, и расписание не менялось уже много лет. Если это она, я, конечно, найду, что сказать, но попадаться все равно не хотелось. Ей, наверняка, покажется странным мой визит в ее отсутствие. Я не делала так ни разу за два года. Так что, для начала, я осторожно выглянула в прихожую из-за угла. Но в прихожей никого не было. Не было ни маминой обуви, ни плаща, и я медленно прошла в сторону лестницы наверх, прислушалась. Потом заглянула в кухню, в гостиную и кабинет. Никого. Странно, я отчетливо слышала шум, очень похожий на звук закрывшейся двери. Но в доме было пусто.

   Задумчиво вернулась в подвал, где Макс все еще стоял у старого секретера.

   - Что там? - спросил он.

   - Ничего,- пожала я плечами.

   - Тогда уходим,- сказал Макс, складывая все обратно и закрывая дверцы.

   Я непонимающе на него посмотрела.

   - Но ведь мы ничего не нашли?

   - Ну, кое-что мы все-таки узнали,- он показал фото, где отец и наследный принц пожимали руки,- кроме того, я обещал выяснить что-нибудь о том парне, тело которого вы нашли в парке.

   Откровенно говоря, мне и самой не хотелось больше находиться здесь. Того, что я узнала мне пока хватит с лихвой. Переварить бы еще эту информацию. И я легко согласилась покинуть дом.

   Но когда мы уже сели в машину, я кое-что вспомнила.

   - Что это были за бумаги?

   Макс нахмурился, будто не понял, о чем речь.

   - Когда я уходила наверх, у тебя в руках были бумаги,- напомнила я.

   - Ничего интересного, какие-то задачи и их решения, похоже на университетские записи.

   Он сказал это небрежным тоном, но мне опять показалось, что он что-то недоговаривает. Только уличить в этом я его не могла, все, что он говорил, казалось логичным, а мои собственные ощущения могли быть и обманчивыми. Поэтому я в очередной раз отмахнулась от своих подозрений и, расслабившись, откинулась на спинку сиденья.

   - Куда тебя отвезти? - выдернул меня из раздумий голос Макса.

   Немного подумав, я ответила:

   - Отвези меня в "Рока".

   Он удивился:

   - У тебя же сегодня выходной?

   - Может, я выпить хочу? - я с вызовом посмотрела на него.

   Он спокойно встретил мой взгляд и сказал:

   - Ты не похожа на человека, который запивает свои проблемы алкоголем.

   - На мой взгляд, ты слишком много знаешь,- не удержалась я.

   Он неожиданно улыбнулся и с непередаваемым выражением лица, тоном человека, уверенного в своей неотразимости, сказал:

   - Просто я очень проницательный.

   Я только покачала головой и устало махнула рукой, не желая продолжать этот разговор.

   - В "Рока" всегда спокойно, а это, что мне сейчас необходимо,- все же пояснила я.

   - Как скажешь,- легко согласился Макс и завел мотор.

ГЛАВА 9

Но, видимо, судьба решила надо мной знатно поиздеваться, и о спокойствии сегодня можно было забыть. Потому что первое, что я увидела, когда зашла в бар - это Сэма на месте бармена и противного, худого, как жердь, Такиса на стуле у стойки. Томаса видно не было, но не похоже, что Такис заглянул сюда выпить пива. Во-первых, сейчас был разгар рабочего дня, а во-вторых, по какой-то неизвестной причине полицейские из ближайшего участка, того самого, где работал Том, обходили "Рока" стороной. Хотя мне казалось, что этот бар как нельзя лучше подходит для отдыха после рабочего дня в полиции. Но мое мнение никого не интересовало, а потому отдыхать по вечерам ребята предпочитали в небольшом пабе рядом с участком.

   Я нахмурилась, почувствовав тревогу. Что такого могло случиться, что сюда пожаловала полиция? Быстро подойдя к стойке, кивнула своему начальнику и спросила:

   - Сэм, что происходит?

   Он посмотрел на Такиса, но не успел ответить. Я перевела взгляд и спросила уже у него:

   - Ты что здесь делаешь?

   Так самодовольно ухмыльнулся:

   - В деле об убийстве девушки, о которой ты говорила в последний раз, всплыло имя твоего друга.

   И сказано это было таким тоном, будто он уже поймал опасного преступника. Я поморщилась, какой все-таки неприятный тип.

   О ком он говорил, было понятно, в участке знают, что Фрэнк - единственный мой приятель.

   - Что значит, всплыло?

   - Она встречалась с ним за день до смерти.

   Я недоуменно посмотрела на Сэма, но тот только пожал плечами:

   - Они с Томом разговаривают сейчас в моем кабинете.

   В этот момент из боковой двери, ведущей в подсобные помещения, вышел Том. Один. Мы переглянулись с Сэмом, и он кивнул на свое место за стойкой:

   - Сана, иди сюда,- и быстро ушел в подсобку.

   Я прошла за стойку и требовательно вопросила:

   - Том? Что все это значит?

   Томас взъерошил волосы, сел на стул возле стойки, и вместо ответа обратился к Таку:

   - Так, ты можешь идти, здесь пока ничего.

   Когда недовольный Такис ушел, Том посмотрел на меня и, устало вздохнув, сказал:

   - Обслужи клиента, Сана.

   Я посмотрела по сторонам, но новых клиентов не было, да и старых было немного. Но, наткнувшись на слегка насмешливый взгляд Тома, сердито спросила:

   - Кофе?

   Том кивнул, и через минуту я поставила перед ним дымящуюся чашку с крепким кофе.

   - Так что случилось? - напомнила я,- и где Фрэнк?

   - Мы нашли тело той девушки, что приходила к тебе.

   - Почему вы решили, что это именно та девушка? Она ведь не показывала, где тело.

   - Все повреждения на теле соответствуют твоим описаниям. Так же как и возраст, ей девятнадцать. Ее зовут Лора Стоун.

   - А при чем здесь Фрэнк?

   - Мы выяснили, что за день до своей смерти она встречалась с ним.

   - И что же он сам говорит по этому поводу?

   - Говорит, что Лора дружила с его сестрой, и в тот день они вместе ее навещали.

   Так вот оно что. Теперь понятно, почему Фрэнк не вышел вместе с Томом, он очень болезненно воспринимает любой разговор о своей сестре. А если этот разговор проходил в рамках полицейского расследования, представляю, как ему сейчас не по себе.

   - Что ты знаешь о его сестре? - неожиданно спросил Том.

   Я посмотрела на него в упор.

   - Она была спиритом, пока не сошла с ума. И сейчас находится в психиатрической лечебнице. Ты не веришь ему? Что они с этой девушкой навещали его сестру?

   - Ну, проверить все равно нужно. Но я склонен верить его словам.

   На этом разговор утих. Я верила Фрэнку, потому что знала его историю. И то, что убитая девушка оказалось подругой его сестры мне казалось простым совпадением. Том допил кофе, посидел еще немного, глядя отсутствующим взглядом в пустую чашку, будто пытаясь найти там ответы на вопросы, а потом снова заговорил.

   - К спиритам, что сошли с ума, призраки продолжают приходить?

   Я вздрогнула, услышав этот вопрос. Для любого спирита эта тема больная. Каждый из нас больше всего боится закончить так, как сестра Фрэнка. Но я попыталась принять равнодушный вид и сказала:

   - Странные вопросы ты задаешь, лейтенант. Зачем тебе это?

   - Ты сказала, что она была спиритом, но ведь она жива. Значит, призраки к ней больше не приходят?

   - Как знать. К таким, как она много кто приходит, и не разберешь, где реальность, а где вымысел.

   Я сознательно не сказала " сумасшедшим", я старалась вообще не произносить это слово, потому что боялась, что когда-нибудь его применят ко мне.

   - Однажды я была с Фрэнком у его сестры,- продолжила я,- был какой-то праздник, бар не работал и Фрэнки попросил поехать с ним. Ее зовут Лиза. Она очень милая. И с первого взгляда кажется, что с ней все хорошо. Только есть одно но. Она думает, что на дворе тот день, когда она лишилась рассудка. И прибывает в уверенности, что находится не в психиатрической лечебнице, а отдыхает в лечебном пансионате. Она застряла во времени, Том. Каждое новое утро она просыпается и не помнит, что было вчера. И так уже четыре года. Для нее никогда не наступит завтра, всегда будет сегодня. И это страшно. Она только расстраивается, что выглядит немного старше своих, как она думает, шестнадцати. Ей сейчас двадцать, разница не слишком заметна. Но Фрэнк с содроганием ждет момента, когда ей исполнится двадцать пять, тридцать. Однажды утром она проснется и увидит в зеркале взрослую женщину, а не подростка. И будет приходить в ужас каждый день после этого. А ведь Фрэнк тоже взрослеет, и когда-нибудь она его не узнает.

   Том смотрел на меня с ужасом. Его жизнь не назовешь легкой. Когда-то от него ушла жена, забрав с собой ребенка, сейчас они почти не общаются с ним. И все, что у него есть, это работа и чизкейк в кафе у дома по праздникам. Когда-нибудь он проснется и тоже придет в ужас от осознания того, что все было зря. Нет, он делает нужную работу, он ловит преступников, но его собственная жизнь ничем не наполнена. Пуста. И когда-нибудь он останется с этой пустотой один на один. Но он будет помнить каждый свой прожитый день. А Лиза и в сорок будет помнить только первые шестнадцать лет.

   Том проникся и, наверняка, посочувствовал Фрэнку. Но из бара все равно поехал в лечебницу. Все правильно, он полицейский и, сколь жалостливую историю ему не рассказали бы, он всегда ищет доказательства. Хорошо, что в этом случае непричастности, а не вины. Фрэнку и так нелегко.

   Минут через десять после того, как Том ушел, Фрэнк, наконец-то, вышел в зал. Вид у него был не очень, но, я готова была поспорить, причина тому не подозрение полиции в причастности к убийству. Фрэнки очень любил сестру, но очень не любил посвящать кого-то в семейную драму.

   Клиентов в зале было немного, а за стойкой и вовсе пусто, и я тихо обратилась к приятелю.

   - Фрэнк?

   Он посмотрел на меня усталым, потухшим взглядом, сжал губы и кивнул.

   - Все в порядке,- сказал он спокойно,- я понимаю, это нужно было для дела.

   Я понимала, что он меньше всего хочет продолжать эту тему, но все же не могла не спросить:

   - Как она?

   И получила тихое:

   - Без изменений.

   Нас прервал Сэм, вышедший из подсобки. Он недовольно оглядел зал, видимо, в поисках Тома и его помощника. Поняв, что они ушли, немного расслабился и обратил внимание на нас.

   - Сана,- он подошел к нам,- у тебя сегодня выходной, какого черта ты здесь делаешь? - спросил он беззлобно.

   А я, наконец, вспомнила, что меня привело сюда, и вздохнула:

   - У меня сегодня тоже день не из легких. Я отработаю сегодня, Сэм, не хочу оставаться одна.

   Мне, конечно, было о чем подумать, но сначала хотелось отвлечься. Слишком уж неожиданной оказалась новая информация о моем отце.

   - Хорошо,- махнул рукой Сэм, и обратился к Фрэнку,- тогда ты можешь быть свободен на сегодня. Приведи мысли в порядок.

   - Нет, Сэм,- Фрэнк покачал головой,- я тоже останусь.

   Я его понимала, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться, "Рока" подходил лучше всего. Здешняя атмосфера помогала примириться со многими вещами.

   Сэм усмехнулся:

   - Когда у людей что-то случается, они просят выходной, вы же хватаетесь за работу, как будто в ней ваше спасение.

   На самом деле, он ворчал больше для вида. Мы с Фрэнком знали, что Сэм просто переживал за нас. Ему почти пятьдесят, своих детей у него не было. Он был женат, но жена погибла и с тех пор Сэм одинок. Вот и заботился о нас, как мог.

   Я невольно улыбнулась начальнику.

   - Так радуйся, Сэм, у тебя ответственные работники.

   - Я и радуюсь,- не сдержал он ответную улыбку,- ладно, работайте, я пойду.

   Мы одновременно кивнули и приступили к своим непосредственным обязанностям. Больше мы в это день неприятные темы не поднимали. К вечеру, как и всегда, клиентов прибавилось и нам стало совсем не до разговоров, по крайней мере, друг с другом.

   К часу ночи бар опустел и мы, прибравшись в зале, разошлись по домам. Я думала, что сегодняшней ночью меня, как никогда, будет мучить бессонница, но как только переступила порог своей квартиры, поняла, что жутко хочу спать. В голове был ворох мыслей, и каждую из них хотелось как следует покрутить и обдумать, но сон сморил меня так быстро, что я не успела даже удивиться.

   Зато следующие два дня в голове царила полная неразбериха. Я вставала, умывалась, пила кофе, шла на работу, но мыслями была где-то далеко. И даже в баре улыбалась и наполняла бокалы совершенно бездумно. Впрочем, я ничего не разлила и не разбила, да и клиенты в эти дни по большей части были погружены в себя, так что на мое состояние никто не обратил внимание.

   Мой отец пожимал руку наследному принцу. Как вообще это понимать? Они были знакомы? И давно? Или камера запечатлела как раз момент знакомства? Но я знала отца, пусть не так хорошо, как мне когда-то казалось, но все же, и могла поклясться, что на фото с принцем папа выглядел так, будто встретил давнего знакомого. Почему я никогда не слышала о таких высокородных друзьях? И что вообще его могло связывать с правящей семьей? Да, по сравнению с большинством, он был сильным магом. Но он не был даже деканом, не говоря о какой-то более высокой должности. Ему несколько раз предлагали возглавить факультет, но он почему-то всегда отказывался. Он был хорошим преподавателем, и только.

   Отец часто ездил в Оферхолм, но теперь я уже не уверена, что эти поездки были вызваны необходимостью встречи с руководством Академии. Возможно, в столице он пожимал руку самому королю. У мамы спрашивать бесполезно, остается надеяться, что Макс выяснит и объяснит мне хоть что-то.

   О Максе я стала думать слишком часто. Это не слишком беспокоило, когда я думала о нем, как о сыщике, согласившемся мне помочь, и от которого я ждала новостей. Меня лишь волновало то, что он до сих пор ни разу не заговорил о деньгах. Не назвал свои расценки, не сказал, сколько я буду должна за его услуги. Это странно, учитывая, на какой машине он ездил и как одевался, он более чем просто обеспечен, а значит и с клиентов своих брал немало. А еще он знал, где я работаю и должен был понимать, что мои финансовые возможности ограничены.

   Беспокоиться я начала, когда стала думать о нем, как о мужчине. Макс, безусловно, красив, умен, обаятелен, харизматичен, и не беден. В общем, достоинств много, не удивительно, что мне он понравился. Да, это очевидно. Такие вещи я не скрывала от самой себя. И не менее ясно, что открытие это не несло в себе ничего хорошего. Для меня, в первую очередь. Потому что даже думать о том, что между нами что-то может быть, не получалось.

   В восьмом классе за мной впервые стали ухаживать. Соседский мальчишка, он учился в другой школе и не знал, что я спирит. А когда узнал, пренебрежительно заявил, что если бы я сказала ему сразу, он и связываться со мной не стал. Я еще долго страдала, плакала и, как никогда, проклинала свой дар. Через какое-то время соседи переехали, и я немного успокоилась. С тех пор я еще несколько раз пробовала встречаться с парнями. Каждому из них я сразу и честно говорила, что со мной не так. Двое тут же предложили остаться друзьями, после чего были посланы со злой усмешкой, остальные смело заявляли, что их этим не проймешь. Но вскоре сбегали, как только осознавали, что рядом со мной, а значит и рядом с ними почти все время находились призраки.

   Я их не винила. Смерть пугает, а те, кто видят ее, оставаясь при этом живым – отпугивают.

   Никому не хочется брать на себя такую обузу, как спирит. Наших родных и близких этот дар выматывает не меньше, чем нас самих. Им не только приходится выслушивать все эти кровавые истории. Они живут в постоянном страхе, что однажды их родной человек проснется без каких-нибудь важных винтиков в голове. Ведь если спирит сойдет с ума, скорее всего, он не будет об этом знать, страдать будут его близкие.

   После того соседского мальчишки я очень старалась не влюбляться, держать свои чувства в себе, насколько это возможно. Все мои отношения, еще не начавшись, обречены на провал. Я не раз в этом убеждалась, и убеждаться снова у меня не было никакого желания.

   Так что я твердо решила – как только эта история с расследованием закончится, я больше не увижусь с Максом и просто забуду о нем.

   Разумеется, ему я о своих размышлениях и симпатии говорить ничего не собиралась, но вот задать вопрос относительно оплаты определенно стоило. Еще меня немного смущало, что в начале нашего знакомства он несколько раз говорил о свидании и, как только я попросила его о помощи, благополучно об этом забыл. Как будто именно этого и добивался.

ГЛАВА 10

Следующие несколько дней прошли для меня относительно спокойно, если не считать легкой нервозности. Новые факты из жизни моего отца несколько пошатнули привычную картину мира.

   Макс не звонил. И я поймала себя на мысли, что меня это беспокоит не только потому, что нет вестей, касаемо расследования. Мне просто хотелось его услышать. Когда я это осознала, то разозлилась на себя. А потом поняла, что злиться могу бесконечно, но это уже ничего не изменит. Макс меня зацепил. И что с этим делать, я не представляла.

   Дождавшись выходных, я намеревалась хорошенько выспаться, все эти переживания меня порядком утомили. Но, проснувшись утром и взглянув на часы, не сдержала разочарованного вздоха. Восемь утра. Из упрямства закрыла глаза, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон уже ускользнул, и я, с тяжелым вздохом, откинула одеяло и села. Привычным движением взъерошила волосы на затылке и пошла в ванну. Теплый душ примирил меня с ранним пробуждением, а крепкий ароматный кофе сделал утро даже приятным.

   Погода за окном радовала, весна вступала в свои права, солнце грело сильнее и светило, кажется, ярче. Я делала глоток за глотком, и наблюдала за прохожими, стоя у окна. А потом решилась и распахнула его, впуская свежий весенний воздух. Вдохнула полной грудью и широко улыбнулась. Запах весны. Его ни с чем не спутаешь. Пьянящий, кружащий голову, запах надежды и веры в лучшее. Делаешь вдох и точно знаешь, что все будет хорошо. Жаль только, что эффект кратковременный. Работает, пока глубоко вдыхаешь и наслаждаешься.

   Держать окно открытым было еще прохладно и, закрыв его, я тут же погрузилась в свои мысли.

   От Макса не было вестей уже долго, и я почти решилась позвонить ему сама. Но почему-то оттягивала этот момент, неторопливо помыв посуду, и одевшись, хотя не собиралась сегодня никуда идти. И не знаю, чем бы еще я себя заняла, если бы он не позвонил сам. Увидев на экране телефона знакомый номер, я одновременно обрадовалась и напряглась. Странное сочетание эмоций вызвало недоумение, и я поспешила принять вызов.

   - Привет, не разбудил?

   - Привет, нет, я уже давно проснулась,- постаралась ответить как можно спокойнее.

   Но проницательный господин сыщик все же уловил в моем голосе волнение, и обеспокоенно спросил:

   - Что-то случилось? - я даже представила, как он в этот момент нахмурил брови, и не сдержала улыбки.

   - Почему ты спрашиваешь?

   - У тебя голос как будто дрожит.

   Про себя я отметила, что это беспокойство мне приятно, но заострять внимание на этом не стала.

   - Все в порядке. У тебя новости?

   - Да. Есть кое-какая информация, но сегодня я должен быть дома, поэтому, если не хочешь ждать до вечера, можешь приехать ко мне.

   - Оригинальный ты выбрал способ, чтобы пригласить меня к себе,- протянула, не успев даже подумать.

   Он усмехнулся:

   - Если тебя это смущает, в моей квартире есть кабинет, где иногда я принимаю клиентов, так что можешь считать, что едешь в мой офис.

   В любом случае, любопытство взяло верх.

   - Диктуй адрес.

   Поскольку я была полностью собрана, то уже через минуту уверенно шагала к ближайшей остановке общественного транспорта.

   Дом, в котором жил Макс, располагался в одном из богатых районов Ингфола. Что не очень меня удивило. Квартира его находилась на восьмом этаже высотного здания и, поднимаясь наверх в новом сверкающем лифте, я совершенно не понимала, с кем же меня угораздило связаться. Ну не мог простой сыщик, пусть и очень хорошо зарабатывающий, жить в таком шикарном месте. И ведь совсем не боялся неудобных вопросов. Или так уверен, что я не стану их задавать? Прислушавшись к себе, поняла, что и правда не стану. Во всяком случае, пока не он не выполнит свое обещание, и я не узнаю все, что действительно для меня важно.

   Макс открыл дверь почти сразу, и выглядел он далеко не по-домашнему - темно-серые брюки и бледно-голубая рубашка выглядели вполне по-деловому и невероятно ему шли.

   - Ты быстро,- сказал он, посторонившись и пропуская меня в квартиру,- это хорошо, пойдем за мной.

   Квартира оказалась большой и в истинно мужском стиле - минимум мебели и максимум пространства. Стены и пол выдержаны в светлых тонах, а мебель и немногочисленные предметы интерьера - в темных.

   Конечно, я не имела возможности осмотреть всю квартиру, мы прошли через гостиную, и вышли в коридор с несколькими дверями, одна из которых и вела в кабинет. Который, кстати, отличался от того, что я только что видела. Это был вполне классический кабинет с большим дубовым столом, книжными шкафами со стеклянными дверцами и парой картин, за одной из которых, наверняка, прятался сейф. Здесь все было выдержано в темно-коричневых и зеленых тонах. У стола стояли два небольших и с виду очень удобных кресла, в одно из них я и села, не дожидаясь приглашения. Макс сел за стол и я, чтобы как-то разбавить неожиданную атмосферу официоза, спросила:

   - Почему ты сегодня должен быть дома?

   -Мне должны доставить посылку, не хочу пропустить курьера.

   - Ясно,- кивнула я,- так что ты узнал?

   - У меня снова две новости, не знаю, какая из них хорошая, а какая плохая, я просто озвучу все, что удалось узнать. Во-первых, я, как и обещал, проверил связи твоей мамы. В ее окружении есть,- он на секунду замялся,- мужчины, с которыми она общается, помимо коллег и соседей.

   - Мужчины? Общается? - переспросила я,- то есть информацию о любовниках ты мне не предоставишь?

   Не то, чтобы мне была сильно интересна эта сторона маминой жизни, но все же я предпочла бы видеть полную картину.

   - А почему ты думаешь, что у нее их несколько? Или что они вообще есть?

   - Я не думаю, а ты не спешишь меня просвещать.

   - Я полагаю, тебе будет достаточно знать, что среди них нет никого в длинном сером плаще. Разумеется, его можно было сменить, а в их гардероб я не заглядывал. Описать его подробнее ты не можешь, а следить за каждым, у меня пока не было времени.

   Я заметила, что его последние слова не были категоричны, и уточнила:

   - Но ты допускаешь такую возможность?

   - Если произойдет еще что-то и можно будет с уверенностью сказать, что это имеет отношение к смерти твоего отца – да, - уверенно ответил он,- сейчас же я думаю, что эта история - часть личной жизни твоей матери, и к нашему делу она не относится.

   Понимая, что больше он ничего по этому поводу не скажет, я кивнула и подтолкнула его к дальнейшему рассказу:

   - А во-вторых?

   - А во-вторых, я узнал, кого вы с Томасом нашли тогда в парке.

   Я нетерпеливо подалась вперед, и Макс не стал испытывать мое терпение.

   - Его зовут Мартин Бэррис, он работал в лаборатории при королевской резиденции в Оферхолме. Лаборатория не секретная, но закрытого типа, последние десять лет в ней изучают возможности увеличения магического резерва и, как следствие магических способностей.

   Я нахмурилась. Информация и правда не была секретной, о чем-то таком газеты писали уже несколько лет. Но при чем здесь папа?

   -И откуда мой отец знал этого Бэрриса? – недоуменно спросила я, вообще переставая что-либо понимать.

   - Не знаю, но, по крайней мере, это объясняет, откуда он знал кронпринца. Ведь именно он курирует эту лабораторию и все исследования, которые в ней проводятся. К слову, месяц назад Бэррис уволился и исчез в неизвестном направлении. Ты его нашла, а причинами увольнения и исчезновения сейчас занимается Следственное Управление.

   Я откинулась на спинку кресла и помассировала виски. Мысли в голове скакали, как бешеные и мне никак не удавалось упорядочить их.

   - Подожди,- с мучительным стоном попросила я,- я совсем запуталась. Какое отношение мой отец имеет к этой лаборатории?

   Макс помолчал несколько мгновений, а затем медленно проговорил:

   - А вот это я предлагаю узнать вместе.

   - То есть? – не поняла я.

   - Я предлагаю поехать в Оферхолм и попытаться на месте во всем разобраться. Поговорим с сотрудниками лаборатории, выясним, бывал ли там твой отец и, если да, то в качестве кого. Заодно посетим университет и узнаем, действительно ли его вызывало начальство или это была официальная причина поездок.

   Макс говорил, глядя на меня в упор. Его слова были очень заманчивы, вряд ли там мы узнаем, как именно умер отец, но кое-что из его жизни может проясниться. В последнее время мне стало казаться, что восемнадцать лет я называла папой совсем другого человека, и сейчас мне крайне важно было узнать, что же он скрывал и чем жил на самом деле. И для этого я готова была поехать куда угодно, но все равно спросила:

   - Для чего тебе я? Разве ты не можешь выяснить все сам? – я прищурилась в ожидании ответа.

   - Могу,- он улыбнулся одной стороной губ и, подавшись вперед, по-ученически сложил руки на столе,- но мне показалось, ты захочешь все узнать из первых рук. Меня не будет несколько дней, ты уверена, что сможешь столько ждать?

   Он знал, на что давить. Я почему-то засомневалась, что предложение это продиктовано только лишь заботой обо мне. В конце концов, что ему мешает рассказать обо всем по приезде? Меня снова царапнула мысль, что что-то здесь не так, но такая возможность могла больше и не выпасть, поэтому я согласилась.

   - Когда ты планируешь выехать?

   - Мы поедем на машине, поэтому от расписания поездов не зависим. Выезжаем завтра утром, ехать почти шесть часов, к вечеру будем там. Тебе хватит времени решить вопрос с работой? Твой начальник отпустит тебя? Если хочешь, я могу поговорить с ним.

   Он предложил как бы между делом, но это все равно заставило меня подозрительно посмотреть на него.

   - Нет, спасибо, я сама с ним поговорю. Думаю, он не откажет.

   Макс не стал скрывать довольной улыбки и, кажется, собирался закончить разговор, но мне хотелось выяснить еще один момент.

   - Я хотела обсудить кое-что еще.

   - Что? - с готовностью отозвался он.

   - Оплату твоих услуг. Ты так и не сказал, сколько я должна буду за них заплатить.

   Он явно не ожидал вопроса, что крайне странно для сыщика. На секунду растерялся, а потом как будто помрачнел. Несколько мгновений смотрел на меня, а потом с тихим вздохом потянулся за бумагой. Черканул что-то ручкой на листке и подвинул его ко мне. Я взяла его в руки и посмотрела на сумму, написанную там. Мне удалось сохранить спокойное выражение лица, хотя цифра, признаться, была несколько больше той, что я предполагала. Только губы сжались в тонкую линию, и это не укрылось от Макса.

   - Что-то не так? - Спросил он. - Для тебя это слишком много?

   - Нет,- я поспешно ответила, вскинув голову и твердо посмотрев на него,- все в порядке, я заплачу.

   Если он написал сумму с учетом моих финансовых возможностей, боюсь представить, во сколько он обходился богатым клиентам. А, судя по всему, только на таких он и работает, если, конечно, вообще является сыщиком.

   - Хорошо,- он кивнул и продолжил,- но оплату я приму только после того, как отвечу на главные вопросы: как именно умер твой отец и, если его убили, то кто.

   - Ты уверен, что сможешь? – спросила я, приятно удивленная его решимостью.

   - Я всегда иду до конца.

   Как я и думала, Сэм легко отпустил меня. Он знал мою историю и понимал, что если не разрешит мне поехать, работать нормально я все равно не смогу. Фрэнк без проблем согласился поработать эту неделю один. Ему, как и мне, особенно нечем заняться - кроме сестры, у него никого нет. И в личной жизни, чаще всего, полная тишина. Нет, Фрэнк не скромный домашний мальчик, но и не гуляка. У него были девушки, но сумасшедший спирит в семье мало кого привлекает. Впрочем, он не сильно расстраивается - довольно привлекательная внешность и умение обращаться с девушками помогают ему иногда приятно проводить вечера и ночи, а большего, как он говорит, ему пока и не надо. Наверное, он просто еще не встретил ту самую девушку. Ту, которая по-настоящему его полюбит, не будут смущать никакие странности.

   Вечером я собрала все необходимое и уже на следующее утро мы выехали в Оферхолм.

   Поезд в столицу едет совсем по другой дороге, делает большой крюк, останавливаясь несколько раз, так что дорога занимает почти девять часов. Сейчас же мы поехали напрямую и, уже через пару часов, я с любопытством смотрела по сторонам. А посмотреть было на что. Несмотря на то, что весна только-только вступает в свои права, здесь уже давно наступило лето. Изумрудная трава мягким ковром покрывала множество холмов и холмиков, то тут, то там встречались яркие пятна каких-то незнакомых цветов, где-то в стороне от дороги серебрилась лента небольшого ручья. На небе не было ни единого облачка, и яркий солнечный свет щедро заливал всю эту красоту. Я с восторгом разглядывала это буйство красок.

   Во времена, когда мир еще полнился магией, здесь, под землей проходила крупная энергетическая жила. В этих местах было много источников природной магии. Магия исчезла, жила высохла, но источники продолжают функционировать. Человек свой резерв от них пополнить не может, но они давали этой земле энергию, поэтому даже в холода трава здесь продолжала расти. Подобных мест на планете немало и некоторые из них поражали своей красотой. Такие источники сохранились и в Северном городском парке, некоторые деревья там не сбрасываю листву круглый год, так и стоят зеленые, в снегу. Это своего рода заповедники, которые тщательно оберегались и охранялись.

   Очень скоро этот участок закончился и до самого Оферхолма пейзаж ничем не отличался от привычного ранней весной.

   Когда мы въехали в город, было около четырех часов дня. Какое-то время ушло на то, чтобы заселиться в гостиницу и перекусить с дороги. Меня интересовали наши дальнейшие действия, о чем я и сообщила Максу. На что он сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться, а мне пока предложил прогуляться по городу. Все равно рабочий день подходил к концу, и сегодня мы уже ничего не успеем. Сначала я хотела возмутиться, но потом подумала и поняла, что он прав. Какой смысл торопиться, у нас есть несколько дней. Лаборатория никуда не денется, время и правда, уже много, сейчас мы там никого не застанем, а я действительно была бы не прочь прогуляться по Оферхолму. Здесь есть места, где я любила бывать. Например, площадь перед собором святого Геллара.

   Святой Геллар - покровитель семейных уз. Поскольку Оферхолм - город достаточно строгих нравов, то и почитают этого святого здесь больше, чем в любом другом городе Эрдейла. И собор ему воздвигли соответствующий - большой и безумно красивый. Белоснежные стены, большие витражные окна с соответствующими сюжетами.

   Моя семья никогда не была образцово-показательной. Может, казалась таковой, но не была. И сейчас я понимала это как никогда. Когда был жив отец, я думала, что семья моя ничем не отличается от множества таких же семей и самой большой моей проблемой был дар спирита, с которым меня угораздило родиться. Его странная смерть все изменила. Нет, мой дар не перестал быть большой проблемой, но отношения с мамой, которые и так не были идеальными, вдруг стали еще прохладнее и мысли о том, что смерть эта не была случайной, отравляли мне жизнь.

   Поэтому в соборе этом я так и не побывала. Сначала было некогда, а потом мне казалось это бессмысленным. Вряд ли мама изменила бы свое ко мне отношение, попроси я об этом святого. Если этого не случится, я разочаруюсь, а мне хотелось бы сохранить веру хотя бы в святых, если уж люди, даже близкие, как оказалось, врут и недоговаривают.

   Так что мне нравилось просто сидеть на одной из многочисленных скамеек и любоваться красотой собора или скульптур, которых здесь тоже было множество. Сюжеты повторяли рисунки на витражах: пара перед алтарем, женщина с младенцем на руках. В общем, вечные ценности. В скульптурах не было ничего особенного, но, видимо, выполнены они были с такой любовью, что притягивали к себе взгляд.

   Здесь всегда было многолюдно, гуляли с детьми, кормили голубей, в жаркое время года наслаждались прохладой возле двух больших фонтанов. Влюбленные назначали здесь свидания, а кто- то просто приходил отдохнуть. Здесь была особая атмосфера. Как и в " Рока". Только в баре это было спокойствие и умиротворение, а здесь - любовь, радость и вера в светлое будущее. Я наслаждалась улыбками вокруг, пусть даже они предназначались и не мне, но каждый раз после прогулки на этой площади на душе становилось чуточку светлее.

   Побыв еще немного в месте, где нельзя не радоваться жизни, я решила, что слишком хорошо - тоже плохо, и пора возвращаться в гостиницу. Она находилась недалеко, и мне захотелось пройтись пешком. Правда, я совсем забыла, что между площадью и гостиницей находится академия, куда мой отец частенько уезжал. По крайней мере, я все еще в это верила.

   Так что, когда я оказалась перед ней, настроение мое резко упало. У меня возник большой соблазн зайти внутрь и узнать прямо сейчас, действительно ли отец приезжал сюда в командировки. Но я заставила себя не поддаваться ему - это выглядело бы по меньшей мере, странно. Пусть Макс сам выясняет, у него получится сделать это аккуратно, не вызывая подозрений. И этот интерес не обязательно свяжут со мной. А так, маме наверняка расскажут, что я была здесь.

   Поэтому, не задумываясь больше, я развернулась и уверенно зашагала в сторону гостиницы.

   Когда я вернулась, Макс был уже в своем номере, но говорить и объяснять снова ничего не стал. И только поймав мой пристальный и подозрительный взгляд, пообещал, что утром ответит на все мои вопросы, и мы сделаем то, ради чего приехали в Оферхолм - посетим лабораторию, где многое, надеюсь, станет ясно. А пока мягко, но настойчиво отправил меня спать.

ГЛАВА 11

Утром я по привычке проснулась рано, привела себя в порядок и уже собралась пойти в соседний номер, когда раздался стук в дверь. За ней оказался Макс - до неприличия, бодрый, но очень серьезный.

   - Ты уже собралась? Хорошо, пойдем в мой номер, я заказал завтрак.

   Я молча последовала за ним. В номере уже стоял небольшой столик, накрытый на двоих. Из-за предстоящего посещения лаборатории аппетита у меня не было, поэтому я ограничилась только кофе, Макс же, не стесняясь, решил подкрепиться как следует.

   - Где ты был вчера вечером? - спросила я, когда он покончил с завтраком.

   - Мне нужно было подготовиться к визиту в лабораторию.

   - Кстати, о ней. Как мы в нее попадем? Туда ведь не пускают всех подряд?

   На самом деле, я хотела задать этот вопрос еще вчера, но так и не успела.

   - Не пускают,- подтвердил Макс,- поэтому я раздобыл нам с тобой пропуска. Они позволят свободно перемещаться по лаборатории. Не везде, но куда нужно, мы попадем.

   Я не стала уточнять, каким образом он смог их раздобыть, все равно уйдет от ответа, но сделала еще одну мысленную пометку. Уж слишком обширные у него возможности для простого сыщика. Вместо этого просто кивнула и поставила чашку с кофе на стол.

   - Ты готова? - спросил Макс.

   А я почувствовала легкую дрожь в теле. Было странное предчувствие, что узнаю я сегодня что-то крайне неприятное. Но я постаралась отогнать от себя все плохие мысли и уверенно сказала:

   - Готова.

   Лаборатория представляла собой ничем не примечательное трехэтажное здание и была расположена в том районе Оферхолма, где я никогда не была. Там находились еще с десяток всевозможных лабораторий и научных институтов. На входе нас встретил угрюмый мужчина в форме охранника, придирчиво изучивший наши пропуска. Макс не спешил что-то пояснять, но наличие пропусков, также как и их подлинность не вызвало у охранника вопросов и уже через несколько минут мы шли по длинному коридору второго этажа. В коридоре были белые стены, белый пол, ровный белый свет, льющийся с потолка, множество дверей, в некоторых из них были небольшие окошки, через которые были хорошо видны длинные столы с лабораторным оборудованием и люди в белых халатах. Я никогда раньше не бывала в подобных местах, но мне кажется, что лаборатория именно так и должна выглядеть. Здесь было неуютно находиться. В одном окошке я даже увидела небольшую вертикальную капсулу, наполненную зеленоватой жидкостью. Я не успела разглядеть, что в ней плавает, но почувствовав неприятный холодок, прокатившийся по спине, поняла, что это даже к лучшему.

   - Макс, ты уверен, что здесь изучают магический резерв? - не удержалась от вопроса. Почему-то мне показалось, что эти люди занимаются более обыденными вещами, без всякой магической составляющей.

   - Вполне. - Был короткий, но уверенный ответ. Но, помолчав, он все же добавил. - Не во всей лаборатории, но в большей ее части.

   Если в той комнате с капсулой действительно изучали увеличение магического резерва, я даже думать не хочу, каким именно способом это делали.

   Тем временем мы продолжали идти по нескончаемому коридору, на пути пару раз встретились работники лаборатории, но никто не обратил на нас внимания. Макс продолжал уверенно шагать, а я не выдержала:

   - Куда мы идем?

   - Пока не знаю,- задумчиво проговорил сыщик. Странно, а мне казалось, он точно знает, куда хочет попасть. Но я не успела ничего сказать – из-за очередного поворота на нас вылетел сотрудник лаборатории. Маленький, круглый смешной человечек, больше напоминающий старичка-лесовичка – доброго персонажа из детских сказок – но уж точно никак не ученого.

   Он держал в руках целую кипу бумаг и, кажется, очень торопился, хотя, может это была его обычная манера поведения.

   От неожиданности он столкнулся с Максом, шедшим впереди меня, и выронил бумаги, разлетевшиеся по полу на несколько шагов. Я думала, что он начнет возмущаться, но неожиданно он стал извиняться и причитать что-то о собственной невнимательности. Я не особенно вслушивалась, тем более что мне пришлось отойти, чтобы собрать улетевшие в стороны листы бумаги. Мельком взглянула на них, но ничего не поняла, это были какие-то вычисления и графики, кажется, результаты анализа крови и чего-то еще.

   Подошла и протянула их человечку вместе с теми, что уже успел собрать Макс.

   - Это вы меня извините,- смог таки вклиниться в причитания сыщик,- мне тоже не помешает быть внимательней на поворотах,- и улыбнулся так, будто этот старичок был его родным дедушкой.

   Мне в этот момент очень захотелось закатить глаза и покачать головой, слишком уж умильным было выражение лица у Макса. Видимо, актерские способности - неотъемлемая часть его работы, в чем бы она на самом деле не заключалась.

   - Максимиллиан Рэй, частный сыщик,- представился Макс и показал взглядом на меня,- а это Мариса Клемптон, моя помощница.

   Я не удивилась, что меня представили ненастоящим именем, ведь если здесь действительно знали моего отца, то фамилия могла обратить на себя ненужное внимание, так что я просто улыбнулась старичку, кинувшему на меня мимолетный взгляд.

   - Рупперт Харрисон,- старичок кивнул в ответ и уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но Макс его опередил.

   - Мы расследуем дело о смерти Мартина Бэрриса. Вы ведь знали его?

   Взгляд старичка сразу смягчился, не знаю, в чем он подозревал нас, но похоже, эта причина нашего визита в лабораторию его устроила.

   - Ах, конечно,- он всплеснул руками так, что снова чуть не выронил все, что держал,- конечно, мы уже наслышаны об этом несчастье, но ведь этим делом, кажется, занимается Следственное Управление? Его представители уже были здесь, задавали кучу неподобающих вопросов,- пожаловался он.

   - Мы занимаемся этим делом в частном порядке, как вы уже поняли. К сожалению, я не могу назвать наших нанимателей, но им крайне важно узнать как можно больше о мистере Бэррисе. Их не интересует то, над чем он работал,- поспешил объяснить Макс,- как жил, с кем общался,- и, хитро прищурившись, заговорщицки проговорил,- вы же меня понимаете?

   Старичок важно кивнул, и покосился на меня с таким видом, будто у них с Максом была какая-то общая тайна. Я стояла с непроницаемым лицом и делала вид, что меня этот разговор не касается. Очевидно, что Максу старичок доверял больше.

   - Поскольку родственников у него не было,- продолжил Макс,- логично было бы поговорить с теми, с кем мистер Бэррис работал. Поэтому мы и пришли сюда.

   Вопросов, вроде, как мы сюда попали и где взяли пропуска, у старичка не возникло, вместо этого он закивал и снова стал причитать:

   - Конечно, конечно, я все понимаю, но, боюсь, я мало чем смогу вам помочь, мы с Мартином почти не работали вместе. Вам нужно поговорить с Рэйчел Ростон, они много лет работали в одном кабинете над одними и теми же проектами, если кто и знает о жизни Мартина, так это она. Пойдемте же, я провожу вас, здесь ведь и заблудиться недолго,- хохотнул он и, обогнув нас, довольно резво для своего возраста и комплекции посеменил вперед. Мы с Максом успели только переглянуться и, не теряя времени, пошли вслед за ученым.

   Рэйчел Ростон оказалась высокой худой женщиной средних лет со строгой прической и тонкими губами, но приветливо смотрела на мир теплым взглядом светло-карих глаз. Когда мы вошли в кабинет, она занималась бумажной работой, но сразу подняла голову и с улыбкой кивнула всем сразу. Затем вопросительно посмотрела на старичка-ученого и тот пояснил:

   - Рэйчел, эти молодые люди интересуются Мартином, я решил, что ты больше других сможешь о нем рассказать.

   Макс тут же взял инициативу на себя. Обаятельно улыбнулся и, представившись, протянул Рэйчел руку, она подала свою в ответ, но вместо рукопожатия он легко коснулся ее пальцев губами. Женщина смущенно улыбнулась и окончательно оттаяла, чего и следовало ожидать. Если у нее и возникли вопросы по поводу нашего пребывания в закрытой лаборатории, то после пары умелых комплиментов она и не подумала их задавать. Я же лишь скромно улыбнулась ей в ответ и явно не вызвала у нее никакого интереса, поэтому все ее внимание сосредоточилось на Максе. Оно и к лучшему, если сейчас я услышу что-то о своем отце, мне легче будет скрыть свою реакцию.

   - Ну, я, пожалуй, пойду,- сказал Рупперт и быстро покинул кабинет.

   - Что вы хотели узнать? - спросила Рэйчел, глядя исключительно на сыщика. Я же, воспользовавшись тем, что внимания на меня почти не обращают, присела на стул, стоявший у соседнего стола. Скорее всего, раньше это было рабочее место Бэрриса, но сейчас стол был пуст, если не считать нескольких папок, лежащих с краю.

   Макс же расположился напротив Рэйчел.

   - Рэйчел, вы хорошо знали мистера Бэрриса? - начал Макс.

   - Насколько это возможно, когда одиннадцать лет работаешь бок о бок,- по-доброму усмехнулась она.

   - Как вообще получилось, что он связал свою жизнь с наукой?

   Кажется, Макс начал издалека. Интересно, сколько вопросов он задаст, прежде чем перейдет к тому, что его действительно интересует? Судя по всему этот визит займет больше времени, чем я предполагала, так что, устроившись поудобнее, я приготовилась слушать. Вряд ли информация о жизни Мартина Бэрриса будет нам полезна, но Макс знает, что делает.

   - Его отец был ученым,- с заметным удовольствием начала рассказывать Рэйчел,- он работал в одном из научных институтов здесь же, в Оферхолме. Долгое время возглавлял отдел, изучавший влияние природных магических источников на окружающую среду. Мартин помогал ему, но, к сожалению, у самого Мартина магии было в разы меньше, чем у его отца, так что в основном он был на вторых ролях. Но тяга к науке и несомненный талант, в конце концов, привели его сюда, в эту лабораторию.

   - Почему у него не было семьи? - продолжал расспрос Макс.

   - Если вы говорите о родителях, то тут все просто - его отец погиб во время изучения очередного источника, несчастный случай, источник был неизученный, произошел взрыв - мощный выброс энергии - в непосредственной близости от группы. Кроме отца Мартина тогда погибло еще несколько человек. А его мать ушла вскоре после гибели мужа,- грустно сказала она,- видимо и правда бывает, что люди гаснут от тоски.

   Макс лишь так же грустно и как будто понимающе усмехнулся в ответ, а Рэйчел продолжила.

   - Если же вы имеете в виду жену и детей... Мы никогда об этом не говорили, но если бы вы знали его, то увидели, что Мартин был женат на науке. Он был предан своему делу и очень много времени посвящал работе, порой даже ночуя в лаборатории.

   - Рэйчел, не секрет, что ваша лаборатория занимается исследованиями в области магии, как же мистер Бэррис, у которого ее почти не было, стал причастен к этим исследованиям.

   - Наша лаборатория занимается и другими исследованиями,- с улыбкой покачала она головой,- а Мартин был прекрасным биологом.

   Биологом?! Мой отец - историк, при чем здесь биолог Бэррис? Или дело не в том, в какой области науки он работал?

   - Вам ведь известно,- продолжил Макс,- что тело мистера Бэрриса было найдено в Ингфоле? Я знаю, что за месяц до смерти, он уволился и уехал. Так что случилось? Что заставило его бросить столь любимую работу?

   Рейчел вздохнула с грустью и каким-то сожалением.

   - Знаете, несколько лет назад Мартин стал работать с каким-то приезжим профессором. Ходили слухи, что это был приказ кронпринца Себастиана, но точно никто не знает.

   - Что за профессор? - ухватился Макс.

   - Он приезжал из Ингфола. Амбери, кажется,- Рейчел задумалась,- да, Винсент Амбери. Я пару раз слышала его имя, но что он собой представлял, не имею понятия.

   Мне стоило огромных усилий сдержаться и промолчать. Макс кинул на меня предупреждающий взгляд, но я лишь сильнее вцепилась в стул, на котором сидела. Рейчел этого видеть не могла, а Макс заметил и еле заметно покачал головой.

   - Он приезжал несколько раз в год,- продолжала Рэйчел,- и тогда Мартин почти не появлялся в кабинете. Они работали в лаборатории, но на верхнем этаже, в закрытом отделе, куда простым работникам ходу нет. Потом этот профессор погиб и Мартина вернули на старую должность. Он должен был продолжать заниматься тем же, чем и раньше, но его,- она запнулась,- как будто подменили. Не знаю, чем они занимались с этим профессором, но Мартин, казалось, не мог смириться с тем, что ему не дали продолжить эту работу. И хотя текущую работу он выполнял, было заметно, что что-то не отпускает его. Он стал замкнут, отдалился от коллег, а ведь раньше всегда был приветлив. В день, когда уволился, он выглядел довольным, был как будто в предвкушении чего-то. Начальству сказал, что ему необходимо уехать в Лавиль - это небольшой город на юге - ухаживать за какой-то дальней родственницей, которая, якобы, тяжело больна. Конечно, его не хотели отпускать, не то, чтобы он был незаменим, но все же на тот момент были несколько проектов, в которых он должен был участвовать. Мартин порекомендовал на свое место ученого, с которым работал еще в институте вместе со своим отцом и начальство посчитало эту рокировку приемлемой. Задерживаться он не стал, собрал вещи, скомкано попрощался и ушел. Больше я его не видела.

ГЛАВА 12

Мы услышали достаточно, Макс тоже так посчитал и поспешил закончить разговор. Рэйчел тепло с нами попрощалась и мы, не задерживаясь, пошли на выход. Не знаю, как Макс здесь ориентировался, но вскоре мы вновь вышли в длинный белый коридор со множеством дверей. Но в этот раз мне совершенно не было дела до того, что находиться за ними, слишком я была погружена в себя.

   Значит, ни в какую академию отец не ездил и начальство его не вызывало. Он приезжал сюда, в лабораторию, которую курирует кронпринц и работал с Мартином Бэррисом, биологом. Над чем бы они ни работали, это было что-то очень серьезное, раз отец скрывал истинную причину своих поездок.

   Но если поездки в Оферхолм не были связаны с академией, мама знала бы об этом. "А она наверняка и знала" - со злостью подумала я,- и скрывала от меня. И до сих пор скрывает". Что же ты делал здесь, папа? Над чем работал? И получу ли я когда-нибудь ответы на эти вопросы?

   Если раньше мысли о том, что мама что-то скрывает от меня, были лишь моими догадками, то сейчас они подтвердились, и от этого стало как-то особенно горько и неприятно.

   Заметив мое состояние, Макс притормозил у самого выхода и внимательно посмотрел на меня.

   - Ты в порядке? - спросил он.

   - Не знаю.

   Я действительно еще не поняла, как относиться к тому, что сейчас узнала.

   - Давай уйдем отсюда, мне не по себе здесь,- попросила, обхватив себя за плечи и зябко поежившись.

   Макс, не говоря ни слова, распахнул дверь и мы, наконец, вышли на улицу. Я была благодарна за то, что он молчит и ничего не спрашивает. Уже несколько раз замечала, что он как-то понимает, когда не нужны лишние слова и мне необходимо немного тишины.

   Мы молча доехали до гостиницы. Всю дорогу я просто смотрела в окно и пыталась понять, что же обо всем этом думаю. То, что отец скрывал работу в лаборатории Оферхолма, само по себе неприятно, но информации слишком мало. Он мог заниматься чем угодно и, пока я не знала точно, что же он делал, размышлять на эту тему бессмысленно. Можно додуматься до чего-то по-настоящему страшного. Интересно, хватит возможностей Макса, чтобы узнать, в чем именно заключалась работа отца и Мартина Бэрриса?

   Несмотря на все эти более чем разумные мысли, состояние мое было подавленным, и я как-то не заметила, когда открылась для призраков.

   Но поняла это только тогда, когда перед самыми дверями гостиницы меня, без всякого предупреждения, бросили в воду. А потом еще раз. И еще. Я даже не успела осознать, что передо мной вырос призрак, как уже почувствовала себя, с головой, погруженной в ледяную воду. Не знаю, обозлился ли призрак на меня за что-то или он и при жизни не отличался добротой, но мне не удосужились даже показать события, предшествующие падению. Вот я собиралась сделать шаг, чтобы зайти в раскрытые двери гостиницы, и вот я уже вижу размытый силуэт человека, там, над водой, и чувствую, как что-то тяжелое тянет меня ко дну. Я стараюсь не дышать, но, в конце концов, делаю вдох - легкие наполняются водой, и становится больно. Очень-очень больно. Темнота - и через мгновение я прихожу в себя, трясясь от холода, пробирающего до костей.

   Не могу сфокусировать взгляд, дышу часто и неглубоко, потому что каждый вдох отдается болью где-то в легких. Слышу, как меня зовут, но звук идет, будто сквозь толщу воды.

   Обхватываю себя за плечи в попытке согреться и чувствую, как меня берут на руки и куда-то несут. Мне бы хотелось, чтобы измученное сознание покинуло меня и дало бы небольшую передышку, но окончательно пришла в себя, когда Макс аккуратно положил меня на диван. Меня все еще трясло, как будто в жутком ознобе и он принес плед, в который укутал меня с головой.

   - Сана,- с неподдельной тревогой в голосе в который раз позвал меня Макс, а я порадовалась, что, наконец, слышу, как полагается,- ты меня слышишь?

   - Д-да,- заикаясь, ответила и, разозлившись на саму себя, выдохнула сквозь зубы,- боже, почему так холодно?

   - Сана, тебе надо успокоиться,- сказал Макс, осторожно взяв меня за плечи,- твой озноб, скорее всего, реакция организма на стресс.

   - Нет,- я покачала головой,- это призрак. Человек умер, утонув в ледяной воде, а я расслабилась и открылась, и погружение получилось слишком сильным.

   Я усмехнулась, но Макс остался серьезным, не оценив получившийся каламбур.

   - Что нужно делать? - спросил он.

   - Не знаю, такого еще никогда не было. Наверное, просто подождать.

   - Тебе в любом случае нужно успокоиться,- сказал он и ушел куда-то вглубь номера.

   Вернулся через пару минут с бокалом в руках и протянул его мне. Решив, что мне действительно сейчас не помешает глоток чего-нибудь горячительного, молча приняла бокал. В нем, переливаясь всеми цветами янтаря, плескался бренди. И я, стуча зубами о край бокала, сделала два глотка.

   Внутрь скользнул комок жидкого огня, тут же сменившись приятным теплом, разлившимся по телу. Сделав еще два глотка, я понемногу успокоилась, холод отступил, и я смогла расслабиться. Выпуталась из пледа, села и, откинувшись на спинку дивана, устало проговорила:

   - Спасибо.

   - Не за что.- Последовал такой же тихий ответ.- Так что ты видела?

   Я вспомнила о необходимости рассказать видение и, не имея ни малейшего желания вновь захлебнуться в ледяной воде, сказала:

   - Я даже не сразу поняла, что передо мной появился призрак. Мужчина, но я не успела его разглядеть. И увидела немного – сразу очутилась под водой. Но это не несчастный случай, что-то тянуло его ко дну, как будто к ногам был привязан какой-то груз. А кто-то наверху, над водой стоял и смотрел.

   - Почему он не показал тебе больше? – спросил Макс. – Того, кто сбросил его в воду? Как ты должна ему помочь.

   - Возможно, ему это и не нужно. Скорее всего, он хочет, чтобы я помогла найти тело. Вот только как я его опознаю? Я даже не знаю, как он выглядит.

   - Как он выглядит, уже не важно. Когда его достанут со дна, опознать тело будет сложно.

   Это так, мне приходилось разыскивать утопленников и то, что доставали из воды, мало походило на то, что являлось мне. Тело раздувалось и синело. А если его еще находил кто-то, питающийся падалью, опознать было практически невозможно. А таких милашек в реках Эрдейла водилось немало.

   Но я не могла не отметить, с каким цинизмом это было произнесено. И меня в который раз передернуло от несоответствия.

   Я уже открыла рот, чтобы задать еще даже не оформившийся до конца вопрос, когда увидела за спиной Макса призрака. Не знаю как, но я поняла, что это был он. Тот, чью смерть я только что пережила. Лет двадцати пяти, брюнет и, должно быть, при жизни был очень красив. Он буквально сверлил меня взглядом.

   - Нет,- испуганно выговорила я, боясь снова погрузиться в ледяной кошмар,- нет, нет, нет.

   - Сана? Что? – требовательно спросил Макс.

   - Он здесь, у тебя за спиной.

   Макс даже не дернулся, продолжая смотреть на меня. Правильно, зачем искать глазами то, что совершенно точно увидеть не сможешь. Или он просто до сих пор не верит, что дар спирита существует, и я действительно вижу призраков. В таком случае, я наверняка сейчас кажусь ему абсолютно чокнутой. Но он только спросил:

   - Ты уверена, что это он?

   - Да,- твердо ответила, пытаясь подготовиться к очередному видению, но призрак отчего-то медлил.

   - Он ничего не показывает,- удивленно проговорила я,- просто стоит и смотрит. Хотя, подожди…

   Призрак медленно отвел правую руку в сторону и, поскольку одет он был в футболку с коротким рукавом, я легко разглядела татуировку на внутренней стороне предплечья. Похоже, он и сам понял, что показал слишком мало. И по каким-то причинам действительно не хотел показывать убийцу, а в том, что его убили, я не сомневалась. Уже не опасаясь, встала с дивана и, подойдя к нему, внимательно посмотрела на его руку. Какой-то узор, вязь непонятных символов и слов на незнакомом языке. Впрочем, мне и не нужно было понимать, что здесь изображено. С такой приметой я точно его узнаю, если, конечно, руки будут при нем.

   Призрак исчез так же неожиданно, как и появился. Я повернулась к Максу, с интересом наблюдавшему, как я изучаю пустоту. Как он это видел, конечно. Он вздернул бровь в вопросительном жесте, и я пояснила:

   - Он показал татуировку на руке. Похоже, и правда хочет, чтобы его тело нашли.

   - В таком случае нам нужно в полицию. - Совершенно серьезно сказал Макс. - Как ты себя чувствуешь?

   Прислушалась к себе и кивнула.

   - Уже лучше.

   - Отлично, насколько я помню, тебе нужно рассказать о видении как можно быстрее и как можно подробнее. У меня есть знакомый в полиции Оферхолма, отправляемся прямо сейчас, наши дела подождут.

   - Ты уверен, что он мне поверит? - спросила с сомнением.

   - Он работает со спиритами, так что - да, поверит.

   Как-то не вязалось то, что он говорил сейчас с тем, что он говорил в кабинете у Тома в первую нашу встречу. Но я, конечно, снова не стала заострять на этом внимание.

   А еще меня удивила его готовность решать мои проблемы, не касающиеся расследования. Это было похоже на заботу - неожиданную, но очень приятную.

   По понятным причинам я и не собиралась с ним спорить и уже через полчаса мы входили в здание полицейского участка. Я несколько раз обращалась в полицию Оферхолма, когда открылась призракам после смерти отца, но этот участок был мне незнаком. Тем лучше, мне бы не хотелось, чтобы вспомнили меня и то, в каком ужасном состоянии я появлялась. Тот период был худшим в моей жизни. Выглядела и чувствовала я себе соответствующе. Поэтому я только порадовалась, что здесь меня никто не знает.

   Нас без проблем пропустили внутрь, мы поднялись на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, остановились у двери кабинета.

   - Подожди пока здесь,- попросил Макс,- недолго. Я тебя позову.

   Я пожала плечами и села на одну из небольших скамеек, стоящих вдоль стены.

   Долго ждать не пришлось, уже через несколько минут Макс выглянул из-за двери и сделал приглашающий жест. За единственным столом в кабинете сидел приятный темноволосый мужчина.

   - Знакомься, это Сана,- сказал Макс, закрыв за мной дверь,- Сана, это лейтенант Джон Саверс.

   Честно говоря, в тот момент мне стало наплевать, как его зовут, потому что сбоку от меня, у окна снова появился призрак парня с татуировкой. Я уставилась на него, задержав дыхание, и лейтенант тут же отреагировал.

   - В чем дело? - напрягся он.

   - Призрак здесь,- просто сказала я.

   - Что ж, тогда думаю, вам лучше приступить к рассказу, пока он снова не показал вам свою смерть.

   Похоже, он хорошо знал особенности моего дара, что приятно меня удивило, обычно полиция скептически относилась к незнакомым людям, называющими себя спиритами. Я, не теряя времени, решительно прошла к столу, села напротив лейтенанта и в подробностях рассказала ему все, что видела. Упомянула и про татуировку, после чего призрак, наконец, исчез, а я вздохнула с облегчением.

   - Вы говорите, над водой стоял человек. Он стоял на берегу? - спросил лейтенант, когда я закончила рассказ.

   - Нет,- я покачала головой,- так его вряд ли было бы видно. Там было что-то вроде пирса.

   Он задал еще несколько уточняющих вопросов и, получив ответы, какое-то время задумчиво молчал, а потом будто встряхнулся и посмотрел в сторону окна. Взгляд его не был направлен на улицу, скорее он инстинктивно пытался увидеть там призрак погибшего.

   - Он ушел,- сказала я.

   Саверс посмотрел на меня и потер лоб.

   - В Оферхолме десятки каналов и три реки протекают рядом с городом, как мы должны его найти? - задал он вопрос, впрочем, не ожидая, кажется, ни от меня, ни от Макса ответа. А потом обратился уже ко мне. - Вы говорите, вода была холодная, может ли это значить, что убийство произошло зимой?

   - Вряд ли,- покачала головой,- призраки обычно не ждут так долго. Сам он был одет в футболку, а призраки всегда являются в том, в чем человек был одет в момент смерти.

   Я заметила, как брови Макса удивленно приподнялись. О таких деталях он, наверное, даже не задумывался. А вот лейтенант никакого удивления не выказал и даже покивал головой, как будто и так это знал.

   - Да и тот, кто стоял наверху, был одет легко,- продолжила я, - и вода была не просто холодная, а ледяная. Я знаю только одно место в Оферхолме, где вода круглый год граничит с отметкой ноль.

   - Мизания,- понятливо кивнул лейтенант.

   - Да,- подтвердила я,- пригород, река Тарос. Она мелкая, но там есть одно очень глубокое место.

   - Да,- лейтенант снова согласился,- и, кажется, там действительно есть пирс.

   Потом решительно встал и начал собираться.

   - Я надеюсь, у вас нет никаких планов на сегодня? - уточнил он у Макса.

   Тот отрицательно покачал головой.

   - Тогда мы едем в Мизанию, найдем это место и, будем надеяться, выполним настойчивую просьбу призрака, найти его тело.

   Он быстро собрал людей, взял с собой четверых полицейских и даже эксперта, что очень меня удивило. Том никогда так не делал. Нет, он тоже всегда проверял мои видения, но делал это не с таким энтузиазмом. И что удивило меня больше всего, так это то, что я не встретила ни одного недоверчивого взгляда. Все, кого взял с собой лейтенант, посмотрели на меня с интересом и только.

   Когда мы сели в машину, я озвучила эти мысли, но Макс лишь загадочно улыбнулся и уверил меня, что в этом участке спиритам доверяют. Видимо, была какая-то история, после которой нельзя поступать по-другому.

   И почему я раньше об этом не знала? Даже вспоминать не хочу, как порой на меня смотрели в других участках, куда я прибегала после очередного видения. Я не стремилась в какой-то конкретный участок, приходила в ближайший от того места, где мне являлся призрак. Знала бы я, что здесь служит такой замечательный лейтенант, я бы знатно увеличила ему объем работы.

ГЛАВА 13

Мизания – небольшой городок рядом с Оферхолмом. Ничего особо примечательного в нем нет, кроме, пожалуй, библиотеки – небольшой, но хранящей в себе довольно старые книги, сохранившиеся рукописи, подшивки газет прошлых десятилетий, записи и переписки политических деятелей, представителей искусства и прочих исторических личностей. Разумеется, здесь хранилось исключительно то, что не запрещалось предавать огласке. Библиотека больше напоминала архив и очень помогала в учебе, поэтому здесь я бывала часто. Сам город, хоть и не имел никаких достопримечательностей, на мой взгляд, был довольно милым и уютным.

   На его окраине протекала мелкая, но коварная река Тарос. Дно ее не было ровным – ямы и отмели хаотично сменяли друг друга. Но в одном месте было очень глубоко, настолько, что там мог бы скрыться приличных размеров корабль. Но поскольку река не была судоходной, то и кораблей в себе никаких не хранила. Что