Купить

Давай забудем, кто мы. Наталия Арефьева

АННОТАЦИЯ

Порой прошлое следует по пятам и очень настойчиво не дает о себе забыть. Иногда это просто надоедает, а иногда может быть и опасно.

Но хуже всего, когда это не твое прошлое.

Молодая наделенная ведьма Лая уже привыкла к одиночеству, ведь ведьмы в этом мире редко находят себе пару. Но неожиданно в ее жизнь врывается вампир. Странный и непохожий на других.

И никто из них не представлял, чем могут обернуться внезапно вспыхнувшие чувства.

ГЛАВА 1

Хмурое серое небо с вечера повисло над городом, и утром начал моросить мелкий противный дождь. Погода в Бристол-хилле вообще редко радует. Я, как и любой другой местный житель, уже привыкла к дождям и туманам, но сегодня почему-то отчаянно хотелось увидеть в окошке чистое небо и насладиться солнечным светом.

Выглянув в окно, и убедившись, что в ближайшие пару дней это будет невозможно, решила устроить себе выходной. Никто не выскажет, что я ленюсь. Мои родители погибли шесть лет назад, так что живу я одна. И бороться с приступами меланхолии приходится в одиночестве.

От родителей мне достался небольшой двухэтажный дом в хорошем районе. У отца было свое дело. Несколько крупных цветочных магазинов. А у мамы маленький, но известный салон красоты.

Когда родителей не стало, мне было шестнадцать и управление всеми делами мне пришлось взять на себя. И, хоть у меня и был помощник, мистер Брамс - управляющий, нанятый еще отцом, очень скоро я поняла, что все равно не справляюсь. Совмещать работу и учебу оказалось слишком сложно. Поэтому, когда мне исполнилось восемнадцать, я продала салон и четыре из восьми цветочных магазина. Оставшиеся работают и денег, что они приносят, вполне хватает на жизнь.

В магазинах сегодня обойдутся и без меня, а мне определенно нужно пополнить запасы кофе. Он закончился еще вчера утром, а совсем забыла его купить.

Вышла из дома и окунулась в море эмоций, витавших вокруг. Несмотря на плохую погоду, на улице было людно. Я повела носом. Все как всегда. Смачный коктейль из человеческих чувств. Каждая эмоция, каждый полутон ощущений имеет свой, ни с чем несравнимый, запах. И мое острое чутье различает сотни их оттенков. Непередаваемое амбре.

Кофе, который я люблю, поблизости продавался лишь в одном магазине, в конце улицы. Я пошла вдоль дороги и проезжающий по ней автомобиль наехал на огромную лужу, мимо которой я как раз проходила. Я едва заметно взмахнула рукой, и вода осела на землю, не долетев до меня чуть-чуть, даже брызги не задели. На меня тут же стали неодобрительно коситься. Что поделать, таких, как я люди недолюбливают. Боятся больше, хотя делают вид, что просто не одобряют, и стараются с нами не связываться.

– Лая! Лая, стой!

Это я. В смысле, кричали мне.

Меня зовут Лая Фрай, и я - ведьма.

Это совсем не значит, что мои родители обладали какими-то способностями. Вовсе нет. Они были обычными людьми. А таких, как я называют наделенными. Когда мне не было еще трех лет, я оказалась где-то недалеко от умирающей ведьмы. Подобные случаи – всегда случайность. Ведьмина Сила живая, она сама решает, где ей будет лучше после смерти очередной хозяйки. Правда, есть условие - это обязательно должен быть ребенок, не достигший трехлетнего возраста, потому что первый раз Сила проявляет себя к пяти годам, а до того времени ей надо привыкнуть к новому телу.

Я повернулась на крик. Голос, конечно, был знаком. Витарина Колланхай – моя лучшая и единственная подруга. Мы подружились, когда учились в колледже. У Виты ветер в голове, но ее это совсем не смущает. Легкая в общении и вообще по жизни, она говорит, что лучше ветер в голове, чем тараканы, как у меня.

Догнав, Вита взяла меня под руку и спросила, улыбнувшись:

– Ты куда? На работу?

– Нет, сегодня там обойдутся и без меня, не в первый раз, иду за кофе. Составишь компанию?

– Дорогая, не могу, извини, спешу на укладку. У меня сегодня свидание, - подмигнула она.

– Да? - улыбнулась ей, – и кто же на это раз счастливчик?

– Познакомились в кафе неделю назад, – отмахнулась она.

На свидания Витарина ходит каждую неделю, иногда даже чаще. Что, впрочем, неудивительно, внешностью природа ее не обидела, точеная фигурка, стройные ноги, грива длинных, ниже лопаток ярко-рыжих волос, большие глаза на кукольном личике и пухлые, чувственные губы.

– Хорошо, что я тебя встретила, как раз собиралась к тебе забежать сегодня,- сказала Вита, – какие планы на ближайшие дни?

– Тебе зачем? – насторожилась я.

И не зря насторожилась.

– Тут за городом послезавтра вечеринка намечается, пойдем?

Я поморщилась, не люблю шумные сборища. Люди не отдают себе отчета, насколько сильно отпускают свои эмоции под действием алкоголя. А алкоголь на таких мероприятиях присутствует всегда. Свою Силу я контролирую уже давно и очень хорошо умела закрываться от чужих чувств, но когда слишком долго находишься в пьяной толпе, начинаешь путать, где заканчиваются твои эмоции и начинаются чужие. Это сбивает с толку и бесит.

– Вита, ты же знаешь, я не люблю вечеринки.

– Ну, Лая, пожалуйста. Ты и так никогда и никуда со мной не ходишь. Давай сходим разок, обещаю, будет весело!

Я не ответила и только закатила глаза.

– Слушай, – не оставила она попыток, – я понимаю, что ты не любишь вечеринки и шумные компании, я знаю, что ведьмам тяжело долго находиться в толпе. Но тебе всего двадцать два, не хочешь же ты всю жизнь просидеть в четырех стенах?

– Вит, не начинай снова?

– Нет, я все же скажу. Я знаю, что тебе тяжело устроить личную жизнь. Но вдруг именно на этой вечеринке ты встретишь свою судьбу!

– Хорошо,- сдалась я, – если для тебя это так важно, я пойду.

Вита улыбнулась, и я поспешила уточнить:

– Только ненадолго.

– Договорились. Тогда я позвоню тебе послезавтра утром. Жди, – улыбнулась подруга и убежала, махнув рукой.

А я все-таки отправилась за кофе. По пути обратно решила свернуть с дороги и прогуляться по парку недалеко от дома. Погода разгулялась. Небо от туч, конечно, не очистилось и солнце не выглянуло, но заметно потеплело.

Я любила этот парк. Стилизованный под старину - под ногами брусчатка, скамейки с витыми ножками и резными спинками. Фонари, красивые, похожие на масляные, но, конечно, работающие от электричества.

Я выбрала более-менее сухую скамейку и присела. Вита права. Устроить свою личную жизнь ведьме не просто. Не знаю, по какой причине, но в нашем мире ведьма - это всегда женщина. А любой женщине, так или иначе, необходим мужчина.

Из-за того, что мы всегда, каждую минуту знаем, кто и что чувствует, люди для нас, как открытая книга. Это никому не нравится. По этой же причине у каждой из нас не так уж много друзей среди людей.

Нет, конечно же, такие пары есть, но это либо договорные браки между богатыми и влиятельными семьями, либо в такой паре мужчина должен очень сильно любить. Так сильно, чтобы не бояться и не смущаться того, что его половинка знает о нем буквально все. Так что, у меня, как и у большинства ведьм, на личном фронте, чаще всего, полный штиль.

Впрочем, это лирическое отступление.

Стоило хорошенько подумать, прежде чем соглашаться на предложение Виты. Но делать нечего, уже пообещала, а значит... А значит это, что мне пора обновить гардероб, ведь идти мне, кажется, совершенно не в чем. Ведьма ты или нет, а предстоящий поход по магазинам всегда поднимает настроение. Так что я встала и решительно направилась в торговый квартал.

***

Витарина позвонила не утром, как обещала, а после обеда. Чередуя извинения с восторгами по поводу предстоящего мероприятия, она пообещала заехать за мной вечером. Оставшееся до вечера время я решила провести с пользой, и, первым делом направилась в ванну.

На вечеринку я надела белое облегающее платье длиной чуть выше колена, состоящее из двух слоев. Нижний слой тонкий и непрозрачный, а верхний ажурный. К платью подошли бело-голубые туфли на тонком каблуке с кокетливым бантиком. А на голове сделала привычный высокий хвост. Взглянула на себя в зеркало и поняла, что сделала правильный выбор.

Вообще-то в повседневной жизни я предпочитаю носить узкие брюки разных фасонов и всевозможные блузки. Я достаточно миниатюрна и люблю облегающую одежду. А вот каблуки не ношу, я невысокого роста, но совершенно не комплексую по этому поводу. И люблю, когда удобно, поэтому обувь предпочитаю на плоской подошве.

Честно говоря, пока собиралась, недоумевала, зачем вообще согласилась. Вечеринки не люблю, а на этой конкретной никого не знаю. Но Вита обидится, если в очередной раз откажусь составить ей компанию. А чего не сделаешь ради любимой подруги?

Вита прилетела ближе к восьми, как всегда легкая, воздушная и бесконечно красивая. Похоже, я сегодня буду выступать в роли некрасивой подружки, хотя на внешность я тоже никогда не жаловалась. Просто не уделяла ей столько времени, как подруга. Но и без этого маленький вздернутый носик, не очень пухлые, но красиво очерченные губы и волна длинных волос цвета темного шоколада, казались мне довольно привлекательными. И глаза. Конечно глаза. Серо-голубые, ничего особенного. Но взгляд ведьмы всегда необычный. Вита моим взглядом почему-то не впечатлялась и была одним из немногих людей в моем окружении, кому комфортно находиться рядом с ведьмой.

Подруга взглянула на меня и улыбнулась:

– Лая, ты превосходно выглядишь! От парней точно отбоя не будет! И, наверно, у кого-то сегодня будет прекрасная ночь.

Я пожала плечами и промолчала, прекрасно поняв, о чем она. В этом вся Вита. Получать от жизни удовольствие - ее кредо.

Нет, парни у меня были, и девственницей я уже давно не была. Но все эти отношения были, конечно, непродолжительны. Именно поэтому разговоры о поиске для меня второй половинки у нас заходят часто. Но это почти всегда не заканчивается ничем хорошим.

Я нанесла последние штрихи в макияже, и мы поехали.

Вечеринка проходила в загородном доме кого-то из знакомых Виты. Огромный, просто громадный особняк в три этажа переливался огнями. В таком доме просто обязан быть задний двор с большим садом и бассейном.

– Вита, что я вообще здесь делаю? Я же здесь никого не знаю.

– Так ведь это же хорошо! Лая, расслабься, просто отдохни. Если что, я буду на заднем дворе, у бассейна.

Значит, бассейн все-таки есть.

Дом гудел, как растревоженный улей. Музыка, свет, смех и гомон оглушили и ослепили меня, когда мы вошли внутрь. Вита тут же куда-то упорхнула. Надеюсь, что к бассейну, как и обещала. Нет, я не боюсь, постоять я за себя смогу. Просто приятней знать, что рядом есть кто-то знакомый. Я оглянулась вокруг. Надо же, вроде жилой дом, а ощущение, будто в ночном клубе. Люди везде, даже на лестнице. Многие, конечно уже пьяны, хотя вечеринка началась не так давно. Умеют же. Сделала вдох. Пьяное веселье. Радость. Облегчение, как будто кто-то смог только сейчас расслабиться после долгого напряжения. И похоть. Много похоти. Готова поспорить, на втором этаже, многие комнаты будут заперты изнутри.

Хорошо хоть здесь кроме выпивки есть и фуршетный стол. Заприметив его в глубине большого зала, стала потихоньку пробираться к нему.

Я выпила бокал легкого вина и съела несколько удивительно вкусных мини-бутербродов. И уже тянулась за очередным канапе, когда меня кто-то толкнул. Наверно, нечаянно, потому что меня тут же подхватили и не дали упасть.

– Прости, я не хотел, случайно вышло.

Я вскинула голову и... утонула в невероятных, просто каких-то неестественных зеленых глазах. Я таких глаз никогда не видела. Передо мной стоял красивый брюнет, из тех, по ком девушки дружно вздыхают. Не эталон мужской красоты, конечно, но очень хорош. Этакий мальчиш-плохиш. Нахальный взгляд с прищуром и мягкие на вид красивые губы, которые так и тянет поцеловать. Видимо, в тот момент я забыла, как дышать, потому что когда сделала вдох, тут же отпрянула назад и резко скинула с себя его руки.

Вампир.

Отношения между ведьмами и вампирами были плохими с незапамятных времен. Сейчас уже не было лютой ненависти, но мы были друг другу неприятны и старались как можно меньше общаться. Возможно, это было связано с тем, что у вампиров не было проблем с выбором себе пары. И рождались у них не только девочки. А, еще не смотря на всю их силу, выносливость, скорость, ум, красоту, чувствительность ко многим внешним факторам, например, к опасности, они - не эмпаты и не воспринимают чужие чувства как свои собственные.

Но это уже моя личная причина не любить их.

К нам они относятся со снисходительным пренебрежением, считая себя лучшей расой. Что объясняется лишь их невероятной самовлюбленностью. Ведь, несмотря на все их достоинства, ведьмы все же больше могут. Эмпатия-лишь один из многих наших талантов. Мы умеем взаимодействовать со стихиями и управлять ими, левитировать, воздействовать на любые окружающие нас предметы, создавать иллюзии, некоторые из нас обладают ментальной связью с животным миром, а еще мы все, как одна, великолепные травницы и зельевары. И это еще неполный список наших талантов.

Но в нашем мире вампиры считаются завидными женихами и невестами. Неудивительно, необеспеченных среди них почти не бывает, они все обладают какой-то поразительной способностью притягивать деньги. Кроме того, все вампиры - и мужчины и женщины очень красивы.

Вот и этот не выбивается из общей картины. Удивляться нечему. На вечеринке такого масштаба вампиры просто обязаны присутствовать. Скорее всего, хозяин всего этого великолепия тоже вампир.

А он смотрел на меня и молчал. Неужели не понял, кто я? Но вот на его лице осознание ситуации сменилось неподдельным изумлением. Скорее всего, он не ожидал увидеть на вечеринке ведьму. Я уже собралась молча развернуться и уйти, как он протянул мне руку, улыбнулся, будто ничего особенного не происходит и представился:

– Кайл.

Вампир знакомится с ведьмой. Так просто и непринужденно. Для меня это было странно, и, пока я размышляла, как же поступить, он неожиданно предложил:

– Здесь шумно, прогуляемся в сад? В этом доме прекрасный сад.

В Бристол-хилле много вампиров и их поведение в отношении меня, да и любой другой ведьмы, всегда одинаково неприятно. Поэтому Кайл со своим доброжелательным тоном и теплой улыбкой совсем не вписывался в привычную картину мира. И я решила, что будет правильнее отказаться:

– Нет, спасибо, я не пойду.

– Почему? – удивился он.

– Потому что ты вампир, – сказала я очевидное.

– Тебе не кажется, что это не причина для отказа? – спросил, улыбаясь.

– Ни капли, – уже увереннее ответила я, желая, чтобы странный парень ушел куда-нибудь.

В этот момент его кто-то позвал. Потом еще раз, но уже громче и с другой стороны. Он повернулся, помахал рукой, потом посмотрел на меня, сказал:

– Извини, мне нужно бежать.

И быстро затерялся в толпе.

– Ничего страшного, – ошеломленно пробормотала я и почувствовала себя еще неуютнее, чем раньше.

Посмотрела на часы. Здесь находиться не хотелось, но домой хотелось еще меньше. Я привычно повела носом. Люди, люди, люди. Эмоции на любой вкус, выбирай-не хочу. Вампиров здесь тоже было довольно много. Но я подумала, что это не повод поворачивать к выходу и решила прогуляться к бассейну, чтобы поискать Витарину.

Прошла по залу, пришлось, правда, потолкаться, вышла в небольшой коридор, оттуда как-то попала на кухню и вышла на задний двор, прямо в сад, который, кстати, действительно оказался прекрасным. Ухоженные и подстриженные кусты и небольшие деревца чередовались с довольно оригинальными клумбами с яркими, экзотическими цветами.

Бассейн с толпой пьяной молодежи оказался с другой стороны дома, и я пошла на шум. Выйдя, наконец, к толпе я принялась озираться в поисках Виты и вскоре обнаружила ее на небольшом возвышении с другой стороны бассейна, целующейся с каким-то парнем.

Ну, чего-то подобного я и ожидала. Не буду ей мешать, пожалуй, пойду, прогуляюсь. Какое-то время я еще послонялась по дому, просто интересно было, сколько помещений вмещает в себя эта громадина. Оказалось много. Наверняка здесь большой штат прислуги. Кстати, большинство дверей на втором этаже, как я и предполагала, были заперты.

Я снова посмотрела на часы. Полтретьего ночи, пора домой. Честно говоря, когда сюда ехала, не подумала, как буду возвращаться. Ладно, что-нибудь придумаю. Дойду до дороги, здесь недалеко, а там, может, кто-нибудь будет ехать. В крайнем случае, вернусь, найду самый неприметный угол и лягу спать там. В таком бедламе никто ничего и не заметит.

Я спокойно вышла из дома, прошла до ворот, калитка оказалась открытой и я ступила на дорожку из гравия. И уже сделала несколько шагов, когда за спиной раздался знакомый голос:

– Далеко собралась?

Я испуганно обернулась и увидела Кайла, выходящего из тени.

– Ты что, следил за мной? – возмутилась я.

– Просто решил проводить, – пожал он плечами.

– Или удостовериться, что я ушла.

– Я тебя не выгонял. Почему ты такая злая?

– Я ведьма.

– Не все ведьмы злые.

– О! Да ты, я смотрю, знаток! – сказала насмешливо и скрестила руки на груди.

Кайл усмехнулся.

– Можно сказать и так. Почему ты ушла? Из-за меня?

– А почему тебя это волнует?

– Я встретил красивую девушку на своей вечеринке, а она убегает, – он притворно огорчился.

– На своей? Так это твой дом? – удивилась я.

– Ну, не совсем мой, моей семьи, а ты не знала? С кем ты пришла?

– С Витой.

Он посмотрел непонимающе.

– С Витариной Колланхай, – пришлось пояснить.

– А! Та рыжая! – догадался он, – она вроде как встречается с моим приятелем.

– Так зачем ты меня дожидался? – спросила я.

– Ты, безусловно, грозная ведьма, но я подумал, что тебе не захочется стоять ночью одной на дороге, поэтому я отвезу тебя домой. Подожди, я только выгоню машину из гаража.

– С чего вдруг такая забота?

– Ты мне понравилась.

– Это как минимум странно. И что я буду должна за эту услугу?

– Не язвить.

Ехать с ним совсем не хотелось. Нет, я его не боялась. Если он захочет мне навредить, я смогу за себя постоять, мне уже приходилось отбиваться от парочки совсем сбрендивших от своей неотразимости вампиров, еще в колледже. Двое придурков поймали меня в каком-то маленьком переулке, когда я возвращалась домой, поздно вечером и хотели…черт его знает, чего хотели, то ли изнасиловать, то ли просто поиздеваться. Но тогда все закончилось не в их пользу. Сейчас он один, да и я старше, а значит, сильнее. Просто Кайл был настолько не похож на представителей своей расы, что это сбивало с толку.

Пока я размышляла, хозяин вечеринки уже подъехал, и мне ничего не оставалось, как сесть в машину.

Какое-то время мы ехали молча. А потом я все же решилась нарушить тишину:

– Ты ведь не из Бристол-хилла?

– Как ты догадалась? – усмехнулся он.

Я пожала плечами:

– Не знаю, мне так показалось.

– У тебя наметанный глаз, – сомнительный комплимент, но я улыбнулась, – все верно, я не местный.

– И давно ты переехал?

– Почти год назад. Отец начал строительство двух заводов в окрестностях Бристола, и мы переехали из Эверетта.

Он сказал это с какой-то непонятной тоской в голосе.

– Ты не рад переезду?

Он помолчал, а потом ответил:

– Теперь не знаю.

Тему я решила не развивать. Я и так ощущала себя странно, поэтому путь до города мы проделали молча.

А в городе я назвала ему адрес, и он уверенно подъехал к моему дому.

– Я хорошо знаю город, – пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд.

Собравшись выходить из машины, я повернулась к нему:

– На чай приглашать не буду, но спасибо сказать могу.

Он улыбался и смотрел так, что невозможно было оторваться.

– Что?- не выдержав, спросила я.

– В качестве благодарности я был бы рад услышать твое имя.

– Ах, – я тоже улыбнулась, – и правда. Лая.

– Лая, – повторил Кайл, – Лая, – повторил он еще раз, как будто попробовал на вкус, – красиво звучит, тебе идет.

– Спасибо за комплимент, – ответила я, уже выходя из машины, – прощай.

– До свидания, Лая.

И сорвался с места.

ГЛАВА 2

Проснулась я в хорошем настроении и первым делом решила объехать свои магазины. Нет, не с целью ревизии, работало там все четко, а в случае чего, мне бы сразу сообщили. Просто хотелось еще раз пересмотреть все цветы, что там продаются. После прогулки по саду в загородном доме Кайла, я уже не уверена, что знаю весь ассортимент в своих магазинах. Многие цветы в том саду я не смогла опознать, а ведь у меня тоже продаются экзотические сорта.

Поэтому я вышла из дома и направилась в ближайший магазин. Ни один из них не имел названия, цветы есть цветы, их всегда видно, но вот оформлены мои магазины были так, что их трудно было не заметить.

Два из них находились в центре, где сосредоточена городская жизнь. Третий располагался в восточной части города, рядом с парком, где обычно назначают друг другу свидания влюбленные парочки. Так что недостатка в клиентах там не было. И еще один находился в западной части города. Там довольно густонаселенный район, хотя он дальше всего от центра. В него я приехала в последнюю очередь.

Пересмотрев весь немаленький ассортимент в последнем магазине, я поняла, что понятия не имею, что за цветы растут в том саду. Стало даже немножечко грустно. Может, мой товар устарел и мне пора с этим завязывать?

Отпустив флористку на обед, я составляла букеты взамен уже проданных, когда колокольчик на входной двери зазвенел.

Я повернулась на звук и сначала даже не поверила своим глазам. Похоже, сегодня я слишком много думала о Кайле и его цветах, потому что передо мной стоял именно он. Собственной вампирской персоной. Судя по неподдельному изумлению на его лице, он тоже не ожидал меня здесь увидеть. Это радует. Я уж было подумала, что он меня преследует. Кайл все же прошел в магазин и сказал, улыбаясь:

– Ведьма в цветочном? Интересно.

– Вампир в цветочном – вот, что интересно. Что ты здесь делаешь? Вы же не увлекаетесь флорой.

– Мы нет, а вот моя мама – да, как ты, наверное, заметила по саду, в который, кстати, не захотела идти со мной. Она человек, и у нее сегодня день рождения.

– Откуда ты знаешь, что я была в саду?

– Я видел, в какую сторону ты пошла, через эту дверь ты могла попасть только в сад.

– Понятно. Довольно необычный у вас сад, – сказала я, снова возвращаясь мыслями к незнакомым цветам.

– А! – усмехнулся он, – это решение ландшафтного дизайнера. Цветы в саду представляют собой стороны светы, – сказал таким тоном, будто изображал этого самого дизайнера, – ты видела цветы с острова Тан, они символизируют восток.

Цветы с острова Тан?! Не удивительно, что я ни один из них не узнала. Этот остров находится на другой стороне света, и каждый такой цветок стоит целое состояние. Кроме своей красоты и экзотичности, они обладают удивительной способностью подстраиваться под любой климат, и расти могут где угодно. В моих магазинах таких цветов точно нет.

– Так что? – Кайл прервал мои размышления. – Соберешь букет?

– Боюсь, настолько редких цветов ты в этом магазине не найдешь, – улыбнулась я.

– Настолько и не надо. На самом деле она предпочитает цветы попроще.

– Например?

– Ты же сама сказала - вампиры не увлекаются флорой. Не знаю. Положусь на твой вкус.

– Уверен? Это все-таки для мамы... – неуверенно произнесла я. Вдруг я соберу букет из цветов, которые ей не нравятся.

– Я тебе доверяю, – сказал он проникновенно, облокотившись о стойку, что разделяла нас.

С другой стороны, чего я переживаю? Он сам попросил, а желание клиента закон.

Когда я осталась без родителей, и поняла, что мне предстоит управлять цветочными магазинами, то решила, что овладеть искусством составления букетов мне просто необходимо. Поэтому сейчас я составила потрясающей красоты, на мой взгляд, букет из роз и орхидей. В розовых тонах. Звучит приторно, но смотрится очень красиво. И вполне подходит для женщин среднего возраста. А таковой мама Кайла наверняка и является. То, что она человек, меня не удивило ни капли. Смешанные браки в нашем обществе - не редкость. И так же как от ведьмы и человека рождается только ведьма, так и от вампира и человека рождается только вампир, с той лишь разницей, что это не обязательно будет девочка.

Кайл уже расплачивался, когда в магазин впорхнула Вита.

– О! – воскликнула она. – Вот, уж кого не ожидала здесь увидеть.

Имела в виду она, конечно, Кайла.

– У моей мамы сегодня день рождения, я зашел купить ей цветы. Что тебя удивляет? – не остался он в долгу.

– Удивительно другое, – вмешалась я, – что ты здесь делаешь? – спросила, обращаясь к подруге.

– Я проходила мимо магазина и решила зайти, вдруг ты сегодня здесь? И не ошиблась, – широко улыбнулась она.

– Нет, я имею в виду, что ты вообще делаешь в этом районе? Ты же живешь в другом конце города.

– А! – просияла она. – Так это просто. Здесь недалеко живет Алекс.

– Алекс? – удивилась я.

– Мой парень, – ответила Вита

– Мой приятель, – вставил Кайл.

– Ах, – только и смогла сказать я, – ну тогда, конечно, все понятно.

Кайл ушел, а Вита проводила его задумчивым взглядом и пробормотала:

– Странно.

– Что? – уточнила я.

– Без обид, подруга, но такие как он не ходят в цветочные магазины такого уровня. Вот что он здесь забыл? Может и не букет вовсе? – спросила она весело.

– Вита, прекрати, он вампир. Что у нас может быть общего? – возмутилась я.

– В жизни всякое случается, – философски заметила подруга.

Я не ответила, не желая развивать эту тему дальше. Вита помолчала, но быстро переключилась:

– Что делаешь сегодня вечером?

– Хочешь пригласить меня еще на одну вечеринку? – не поверила я.

– Да, – Вита была невозмутима, – у меня тут бутылка вина завалялась, которую можно распить только вдвоем с подругой, – и широко улыбнулась.

– О как! Тогда подожди, сейчас Карина придет, и поедем ко мне.

Мы дождались флористку и поехали. По пути я вспомнила, что мой холодильник абсолютно пуст, и мы заехали в магазин. Зайдя в дом, отнесли продукты на кухню, приготовили нехитрый ужин и разложили его по тарелкам. Разлили вино по бокалам, переоделись в домашнее, и устроились в гостиной у низкого столика, с бокалами в руках. Чокнулись и пригубили. Вино действительно оказалось недурственно, и я окончательно расслабилась. Мы ели, пили, и болтали о всяких пустяках и девичьих глупостях, пока речь не зашла о Кайле.

– И что, ты думаешь, он действительно зашел к тебе в магазин за букетом для мамы?

– Вита, – устало сказала я, – я тебе поражаюсь. Как в таком развратном теле уживается такая романтическая душа? Ну, с чего ты взяла, что ему нужна была я?

– Ты не заметила, как он на тебя смотрел?

– Как? Вита, это бессмысленный разговор, – начала раздражаться я, – он вампир, я – ведьма, о чем еще здесь можно говорить?

– Никогда не понимала, почему вы друга не любите. Я понимаю, почему вас не любят люди, понимаю, почему вы относитесь к людям так, как относитесь. Понимаю взаимоотношения людей и вампиров. Но почему между вашими расами такая неприязнь?

– Не знаю. Никто не знает. Вернее не помнит. Это что-то из очень-очень глубокого прошлого. На уровне инстинктов, понимаешь?

– Инстинктов? Но ведь ты родилась человеком?

– Да, родилась, – я откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, – это не моя ненависть, это Сила так реагирует на вампиров. А Сила – это часть меня, поэтому я чувствую эту ненависть, как свою. Это сложно. Не пытайся понять.

– А как ты попала домой с вечеринки? – внезапно сменила тему Вита.

Расслабленная вином и опешившая от такой резкой смены темы, я, не подумав, сказала:

– Кайл привез меня.

– И ты все еще думаешь, что безразлична ему? – сказала она, усмехнувшись и допивая вино.

– Я не хочу об этом думать. Не сейчас. Давай лучше спать, – встала и пошла в спальню. Вита не обидится, я знаю, а продолжать этот разговор не хочу. Слишком сильная буря поднимается внутри почему-то и мне это не нравится.

Не желая больше размышлять на эту тему, я дошла до кровати и провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.

ГЛАВА 3

Следующие несколько дней ничем особенным не запомнились. Я решила посвятить их работе и честно выполняла функции продавца. Заодно проверила бухгалтерию и убедилась, что у меня, как и прежде все работает четко и без нареканий. Мне повезло, что мои флористки одни из тех немногих адекватных людей, что спокойно относятся к ведьмам. Иначе мне пришлось бы очень трудно.

Вечер субботы выдался каким-то на удивление теплым и безоблачным, а вот настроение мое наоборот, радостным назвать было нельзя. Я шагала домой и внутри разрасталась какая-то непонятная тоска, а чувство одиночества почти захлестнуло с головой. Подходя к дому, я так сильно ушла в себя, что когда услышала тихое "привет", даже не сразу поняла, где я и что происходит. А когда поняла, изумлению моему не было предела - возле входа в небольшой двухэтажный домик, прислонившись спиной к стене, и скрестив руки на груди, стоял Кайл.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Тебя жду.

– Зачем?

– Хочу пригласить тебя на свидание, прогуляться по городу.

Я так сильно удивилась, что даже некрасиво выпучила глаза:

– Ты?! Меня?! На свидание?! А ты точно адресом не ошибся? Здесь в соседнем доме живет молодая симпатичная девушка, может ты ее пригласить хотел? А ко мне по ошибке попал?

– Я попал туда, куда хотел и хватит иронизировать. Лая, ведь у тебя наверняка нет никаких срочных дел, рабочая неделя закончилась, отдохнуть все равно нужно, что тебе мешает провести этот вечер со мной?

На самом деле, сейчас я была готова пойти на свидание хоть с чертом, лишь бы развеять этот мрак в душе. Но природная вредность все равно дала о себе знать.

– Почему ты вообще решил, что я хожу на свидания? Может, у меня парень есть?

– Если бы у тебя был парень, ты не пришла бы на ту вечеринку? - спокойно ответил он.

Я уже открыла было рот, чтобы спросить "почему?", но тут же закрыла. Он прав, мне нужно отвлечься, иначе я окончательно скачусь в уныние.

– Хорошо, подожди, я только переоденусь.

Кайл улыбнулся, а я сказала:

– Домой не приглашаю.

Он поднял руки, давая понять, что и не претендовал и подождет меня на улице.

Мы действительно немного покатались по городу, заехали в небольшой ресторан и поужинали. Говорили о всякой ерунде, Кайл оказался отличным рассказчиком, он рассказывал смешные истории, и я отвлеклась от грустных мыслей. И даже тот факт, что мы с ним непринужденно болтаем, несмотря на то, кем являемся, отошел на второй план. А потом он сказал, что хочет мне кое-что показать и направил машину на окраину города. Конечно, меня это насторожило, и моя настороженность не осталась незамеченной.

Кайл улыбнулся:

– Если бы я хотел тебе что-то сделать, то сделал бы это когда подвозил тебя домой. Я, правда, хочу показать тебе одно место, мне кажется, тебе понравится.

Не могу сказать, что меня успокоили его слова, но я решила сначала посмотреть, куда же он меня привезет. В любом случае, сейчас я ничего не могу сделать. Не выпрыгивать же из машины на ходу?

Там, куда мы ехали, раньше находилась промышленная зона. Сейчас это череда заброшенных административных зданий и заводов. Мы подъехали к одному такому и остановились. Освещения здесь, конечно, не было, но ни для него, ни для меня это проблемой не являлось. Отличительная черта наших рас - способность видеть в темноте ничуть не хуже, чем при свете.

Я напряглась еще больше, кажется, мне сейчас все же придется применять Силу и отбиваться от этого вампира. Сама виновата! Не надо было никуда с ним ехать. Почему я ему поверила? С чего я решила, что он не сделает мне ничего плохого? Может, в тот раз у него просто настроения не было или сегодня звезды так сошлись. Вот чего он хочет? Убить или изнасиловать? Или сначала изнасиловать, потом убить? А если наоборот? Даже думать об этом не хочется.

Кайл вышел из машины, обошел ее, открыл дверь и помог мне выйти.

"Ну, надо же, – подумала я, – какой галантный злодей". Он же должен понимать, что я не беззащитна и что здесь сейчас будет полный разгром, если я начну бросаться в него зарядами сырой Силы или огненными сгустками.

– Я понимаю, что ты сейчас думаешь, черт знает что. И, наверное, это была не самая удачная идея, приезжать сюда, но я хочу, чтобы ты это увидела, - сказал Кайл.

А потом взял меня за руку и пошел к самому высокому зданию.

Здание действительно было очень высоким, лифты здесь, конечно, не работали и мы начали подниматься по лестнице, которой, кажется, конца и края не было. Пока мы шли, я размышляла. Сбрасывать меня с крыши нет никакого смысла, я отлично владею левитацией и уж точно не разобьюсь. Он не может этого не знать - левитацией владеет большинство ведьм. Тогда зачем мы идем наверх?

Когда мы преодолели последний пролет и оказались перед дверью на крышу, я не выдержала и сказала:

– Если ты идешь меня убивать, должна предупредить, что у тебя мало шансов, я очень сильная ведьма.

– Что? – не понял он. – Если я иду тебя – что? – он повернулся ко мне, сложил руки на груди и возмущенно спросил. – Лая, ты что, всерьез думаешь, что я иду сбрасывать тебя с крыши? Или что, я иду приносить тебя в жертву своему кровавому богу. Кстати, забыл спросить – ты девственница?

Его возмущение выглядело так натурально, что мне даже стало немного стыдно за свои мысли. Я подняла руки:

– Ладно, ладно, не кричи. Сам подумай, ты привез меня на окраину города к заброшенным заводам, не словом не обмолвившись, зачем. Взял за руку и молча повел вверх по лестнице. И что я должна думать?

– Ты права, прости меня, но мы уже пришли.

Он толкнул дверь, и я поняла, почему он все это время молчал. Потому что то, что я сейчас увидела, нельзя описать словами. Я сделала шаг и оказалась под открытым небом. А когда посмотрела вокруг, у меня дух захватило. Мы стояли на крыше, как на смотровой площадке и передо мной, как на ладони раскинулся весь Бристол-хилл. Не очень большой, но очень красивый отсюда, свысока, город переливался огнями в окнах домов и на рекламных вывесках. И фонари вдоль дорог, отсюда кажущиеся маленькими волшебными огоньками. И маленькие автомобили, снующие туда-сюда по улицам ночного города. И свежий ветер, на удивление теплый, бьющий в лицо и дающий ни с чем несравнимое чувство полета и свободы. Все это было так волшебно, что я на какое-то время выпала из реальности, просто наслаждаясь открывшимся видом и ощущениями.

– Как красиво, – выдохнула я, – невероятно!

– Я же говорил, что тебе понравится, – сказал он, стоя рядом со мной.

– Откуда ты узнал про это место? Я живу в Бристол-хилле всю жизнь и никогда о нем не слышала.

– Друг показал, у него на этом заводе когда-то работал дед.

Мы еще немного помолчали, любуясь видом, а потом я посмотрела на него и спросила:

– Почему ты такой?

– Какой?

– Я встречала вампиров и раньше. Вы всегда относитесь к нам с одинаковым пренебрежением и неприязнью. Почему ты не такой, как все? Обычно мне неприятно находиться рядом с кем-то из вас, а с тобой это не так. Почему?

Кайл смотрел вдаль, не отрываясь. Видно было, что эта тема его задевает, но мне просто необходимо было услышать ответы на свои вопросы, слишком неоднозначным было мое отношение к нему.

Он ответил, все также не глядя на меня:

– Я не приверженец старых правил, Лая.

– Старых правил? – не поняла я.

– Откуда пошла эта вражда? Ты знаешь? Почему мы так относимся друг к другу? Что мы друг другу сделали? Кто из нас и в чем виноват? Лая, это длится уже не одно поколение. Кто-то что-то когда-то не поделил, но дети не в ответе за родителей. Почему мы должны расплачиваться за ошибки своих предков? Почему должны разделять их ненависть? Почему мы не можем просто объединиться и вместе построить такое будущее, которое устраивало бы всех?

Я смотрела на него во все глаза и совершенно ничего не понимала. Если бы я была человеком, то непременно согласилась бы с ним. То, что он говорил, было правильным. Разумным. Рациональным. И, возможно, если бы думающих так же было бы больше, в нашем обществе что-то и поменялось. Но он такой один, ну может, есть еще кто-то близкий ему. И я не человек. А Сила во мне не желала признавать его другом. И все это вместе сводило с ума. Поэтому я снова посмотрела на город, немного успокаиваясь. А потом сказала:

– Здесь, правда, очень красиво, Кайл, но уже поздно, если тебе не трудно, отвези меня домой.

Он посмотрел на меня, поджал губы и ответил:

– Хорошо.

Видно было, что его обижает взятый мной тон, но я ничего не могла с собой поделать. Он не должен питать в отношении меня никаких иллюзий. Он – вампир, я – ведьма, у нас с ним ничего не может быть, это неправильно. А даже если и правильно, такие отношения никто не одобрит. А я не уверена, что готова всю жизнь сражаться с миром.

Мы молча спустились, сели в машину и, так же молча доехали до моего дома. Мне честно было жаль потерянной атмосферы вечера. Но я не готова вот так сразу изменить свое отношение к вампирам в целом и к нему в частности. Когда я уже собралась выходить из машины, все же спросила:

– Зачем все это было сегодня?

– Ты мне нравишься и я хотел бы, чтобы это было взаимно.

– Ты же знаешь, что этого не может быть.

– Почему?

– Ты когда-нибудь слышал о таком?

– Нет, но это не значит, что этого не может быть. Возможно, стоит прислушаться к сердцу, а не к Силе?

– Ты совсем не понимаешь, о чем говоришь, Кайл. Мне жаль.

Я вышла, он не попытался меня задержать. Стало грустно, но я посчитала, что поступила правильно, ведь я не пошла против своей природы, против своей Силы, против себя. Я повторяла это пока шла к дому, пока закрывала за собой дверь, пока раздевалась и ложилась в постель. А потом не выдержала и заплакала.

Я не хотела для себя такой жизни, не хотела быть ведьмой, не хотела ненавидеть, кого бы то ни было. Меня не спросили, мне не дали выбора. Может я и хотела бы влюбиться в Кайла. Влюбиться так, чтобы забыть обо всем на свете. Я видела как люди теряют голову от любви . И я, черт возьми, тоже так хочу! Чтобы в омут с головой!

А вместо этого я вынуждена запирать свои чувства, потому что они никому не нужны! И я никому не нужна.

Одна из самых сильных ведьм. Я виртуозно владею всеми стихиями. Я могу вызвать наводнение, пожар, землетрясение или ураган невероятных масштабов. Я могу вырастить лес, дав земле столько энергии жизни, сколько ей нужно. А могу этот лес убить, забрав энергию обратно. Я могу очень много. Но зачем мне все это, если я сейчас лежу одна в постели и плачу в подушку?

Я выплакалась и уснула, думая о том, что мы с Кайлом возможно больше не встретимся.

ГЛАВА 4

С того вечера прошла почти неделя. Как я и думала, Кайл так и не появился. Пару дней я пребывала в некоем подобии депрессии, потом на меня навалилась апатия, а потом ожидаемо пришла злость. Честно говоря, я была ей рада. Это хороший толчок к смене обстановки. Я поняла, что мне надо спустить пар и решила поехать туда, где меня научили быть той, кем я являюсь.

Когда в девочке окончательно проявляется Сила, а случается это обычно годам к восьми, ее отправляют в специальную закрытую школу для одаренных детей. Это необходимо, потому что необученная, неконтролирующая свою Силу ведьма опасна. Таких учреждений в нашей стране всего четыре, и я обучалась в ближайшей к Бристол-хиллу школе, в окрестностях Эверетта. Не смотря на то, что я, в отличие от многих, не в восторге от того что я такая, какая есть и от некоторых своих умений, свою альма-матер я любила. Мне было весело среди нескольких сотен шкодливых маленьких ведьмочек. Каждая из нас быстро нашла себе друзей и неприятелей. И последним портили жизнь на протяжении всего обучения. Меленько - из-за возраста, а подленько и гаденько - из-за характера, который неизменно портился с проявлением Силы. Конечно, поначалу многие из нас были напуганы и потеряны, и не совсем понимали, что с нами происходит. Первые четыре месяца нам блокировали неконтролируемые выбросы Силы посредством специальных браслетов-поглотителей. Но по мере того, как мы учились контролировать свои способности, браслеты снимали. И вот тогда начиналось веселье.

А еще в этих стенах живет замечательная молодая преподавательница Микаэлла Бринстоун. Когда я приехала туда обучаться, Микаэлла только начала работать. Обучение длится три года и за это время мы с ней подружились. После окончания школы мы не перестали общаться, звонили друг другу, и я иногда приезжала к ней, благо руководство школы не запрещало визиты. Правда жить на ее территории было нельзя, и я снимала номер в небольшой гостинице в городе. Ведь от школы до столицы всего два часа езды. И автобусы ходят регулярно, ведь большинство учениц именно этой школы - это жительницы Эверетта и в последний год обучения им разрешается на выходные ездить домой.

Вот и сейчас я подумала, что мне необходимо встретиться с Микаэллой, поэтому, проснувшись, первым делом поехала на вокзал и взяла билет до Эверетта. Ближайший рейс был сегодня в два часа дня, поэтому я, не теряя времени, поехала домой собираться. Ехать туда всего четыре часа, да и там я пробуду недолго, поэтому из вещей взяла с собой только самое необходимое. Обзвонила свои магазины и предупредила всех, что пару дней меня не будет в городе. Ну и, конечно же, я предупредила Витарину. Она ничего мне не сказала, хотя я знаю, что она не любит, когда я туда езжу. Говорит, что оттуда я возвращаюсь злой ведьмой, хотя на самом деле я добрая. Вполне в духе Виты.

Сделав все необходимое, я подхватила сумку и поехала на вокзал в предвкушении. Всего каких-то несколько часов, и я снова увижу, ставшие родными стены.

Когда погибли родители, я уехала туда на целое лето, мне разрешили там пожить, чтобы не оставлять одну, ведь родственников у меня больше не осталось. Микаэлла, которая была рядом все свое свободное время, маленькие ведьмочки вокруг, которые на моих глазах делали гадости друг другу с умильными выражениями на лицах, как и мы когда-то, и вообще атмосфера в школе - все это спасло меня тогда от отчаяния и помогло двигаться дальше. И сейчас я уверена, что эта поездка и разговор с Микаэллой в очередной раз помогут мне привести мысли в порядок.

Вечером я выходила из вагона скоростной стрелы на центральной станции Эверетта. Я любила приезжать сюда. Не могу сказать, что согласилась бы жить в столице, но мне нравилось здесь бывать. Большой, красивый и шумный он напоминал мне муравейник. Все в Эверетте было не таким, как в Бристол-хилле. В Бристоле было много зелени, много парков и скверов с прудами и фонтанами. Эверетт же напоминал зеркальный шар. Он весь светился и переливался огнями фонарей, гирлянд, вывесками магазинов, кафе и ресторанов. Где-то свет обеспечивало электричество, но в большинстве заведений светили энергетические фонари, создавать и поддерживать которые могут только ведьмы. В моих магазинах тоже были такие, только светили они не так ярко. Но ведь у меня цветочные магазины, в них главное шарм и утонченность. А здесь, чем ярче светит, тем больше клиентов. И, конечно, здесь всегда было оживленно, всегда царила атмосфера какого-то праздника. Эверетт никогда не спал.

Погуляв немного по центру, я выпила кофе в небольшой уютной кофейне и, посмотрев на часы, поняла, что уже поздно ехать в школу. Поэтому я поехала в ту самую небольшую гостиницу, в которой обычно останавливалась, когда приезжала сюда. Решила, что переночую, а завтра с утра отправлюсь прямиком к Микаэлле. Обычно я предупреждаю ее о своем визите, но в этот раз случай был исключительным. Поездка была спонтанной, а мысли в голове скакали, как сумасшедшие. Но я совсем не переживала, что могу не застать ее на месте. Учителя жили на территории школы постоянно. А если бы Мика уволилась или уехала куда-то надолго, она обязательно мне сообщила бы.

Добравшись, наконец, до гостиницы и, сняв номер, я искупалась и легла спать с твердой уверенностью, что завтра все встанет на свои места и в моей душе поселится покой.

***

Здание школы было не очень высоким.

Но построенное из крупного серо-коричневого кирпича оно поражало своей монументальностью. А еще количеством построек, высота которых составляла от одного до четырех этажей. И почти все они были соединены друг с другом коридорами-переходами на разной высоте. Сверху это строение выглядело как огромный прямоугольник. Здесь было административное здание, общежития для учениц и преподавателей, несколько учебных корпусов, библиотека, хозяйственные постройки и еще много не столь значимых строений. Центральный проход от ворот до входа в школу - это что-то невероятное. Под ногами белая плитка выложена красивым узором. В середине прохода стоит простой, но высоко бьющий фонтан. От центральной дороги расходятся множество дорожек поменьше, в разные части внутреннего двора и к разным зданиям. По обеим сторонам прохода стоят удивительные невысокие деревца. А у главного входа расположились клумбы с невероятными цветами. Такого точно нет ни в одном цветочном магазине. Они даже названия не имеют. И цветы, и деревья - это работа тех ведьм, что когда-то здесь учились. Ведьм, которые обладают способностью взаимодействовать с растительным миром и могут вырастить буквально, что угодно.

Нет, ускорять рост чего-то существующего умеют все ведьмы, а вот создавать то, что нафантазировала, может не каждая. Мне всегда хотелось так уметь, я тогда начисто разорила бы всех конкурентов, но, к сожалению, такой дар - редкость.

Но, пожалуй, главное, что по-настоящему впечатляло - это высокая, толстая, крепкая кирпичная стена, которой обнесена вся территория школы. Она нужна для того, чтобы защитить внешний мир от случайных выбросов Силы. Работает точно так же, как и браслеты-поглотители. Просто "съедает" всю энергию, что в нее попадает.

На главных воротах стоит хитрая защита, позволяющая входить в них только ведьмам и тем немногим, кого они могут провести с собой. Остальные же не смогут пройти, наткнувшись на невидимую стену.

Я без препятствий прошла через ворота, и немного не дойдя до фонтана, свернула вправо, там, пройдя через арку между библиотекой и одной из хозпостроек, можно было выйти к небольшому пруду, где обычно у Микаэллы проходили занятия. Она учит маленьких ведьм обращаться с водой. Мика не любит заниматься в классе, она считает, что теория мало что дает. Чтобы уметь управлять любой стихией, необходимо почувствовать себя с ней единым целым. Чем раньше начинаешь тренироваться, тем раньше достигаешь результата. Поэтому Мика проводит занятия у воды с самого первого урока, не отвлекаясь на теорию, историю и прочее занудство, как выражается сама Микаэлла. Для этого есть другие учителя.

По дороге я никого не встретила - это означало, что сейчас время занятий. И, выйдя к пруду, удовлетворенно отметила, что была права и у Мики сейчас действительно урок. Увидев меня, она несказанно удивилась, но не стала прерывать занятие, а жестом пригласила присоединиться.

Закончив занятие, Мика отпустила девочек и подошла ко мне, раскрыв навстречу объятия.

– Лая, дорогая моя, почему ты не предупредила, что приедешь? Я бы поменялась на сегодня с кем-нибудь из учителей. У меня день занят почти до вечера.

Я улыбнулась ей. Мика, как всегда, прекрасно выглядела. Красивая и стройная брюнетка. Ей тридцать четыре года, но она удивительно молодо выглядела, и для ведьмы у нее был чудесный характер.

Она носила платья в пол и иногда дополняла их шляпкой с вуалью. Безупречно подбирала украшения и пользовалась дорогими изысканными духами. Всегда спокойная с прямой спиной и гордо поднятым подбородком, Микаэлла напоминала леди из высшего света. Хотя, конечно, таковой не являлась. Просто она не видела себя другой.

– Ничего страшного, я пока погуляю здесь. Ты работай, а вечером поболтаем.

– У тебя что-то случилось? – насторожилась она. Этого следовало ожидать, она слишком хорошо меня знает.

– Нет, – поспешила успокоить я, – мне просто нужно здесь побывать, – я неуверенно улыбнулась.

Она посмотрела на меня, прищурившись и еле заметно поведя носом. Так обычно делают, когда хотят прочесть эмоции каких-нибудь непослушных учениц после очередной проделки. Но я уже давно не ученица и хорошо умею закрываться. Поэтому Мика разочарованно вздохнула, поняв, что большего она от меня пока не добьется и сказала:

– Хорошо. Отдыхай, а я найду тебя, как только закончу.

Я немного прогулялась по территории. Зашла в библиотеку и пару часов провела за листанием страниц. Я тоже не очень любила теорию, но всегда хорошо училась. Что здесь - быть ведьмой, что в колледже - на управленца. Так что содержание почти всех этих книг я знала хорошо и заострять внимание ни на чем не стала, тем более что настроение сейчас не способствовало чтению.

Немного прогулявшись, я присела на скамейку и огляделась вокруг. Мимо меня проносились разновозрастные стайки девочек и девушек. Рядом со мной небольшая компания девчонок развлекала себя пусканием ярких, разноцветных иллюзорных бабочек. Мы тоже так делали, уже в середине первого года обучения. А еще любили создавать радугу. У меня она получалась, такой яркой и плотной, что казалось ее можно потрогать рукой.

Обычно Сила проявляется к восьми годам, но это случается и в двенадцать и в пятнадцать. Поэтому девочек в школе разбивают на группы по возрасту. Иногда, правда очень редко, Сила проявляет себя в гораздо более позднем возрасте, такие ведьмы не учатся вместе со всеми, с ними занимается индивидуально учитель, специально назначенный советом Верховных Ведьм.

Задумавшись, я вышла к небольшому саду, который находился с обратной стороны общежитий, расположенных рядом друг с другом. В этом саду иногда занимались те самые ведьмы, которые на короткой ноге с растениями, так что выглядел сад причудливо. Здесь было несколько беседок для отдыха, и я устроилась в одной из них. Там меня, в конце концов, и нашла Мика. Села рядом со мной и, немного помолчав, она посмотрела на меня и сказала:

– Ну, рассказывай, кто он.

Я не удивилась, Микаэлла очень проницательна. Но все равно решила сделать вид, будто не понимаю, о чем она:

– Кто?

– Тот, из-за кого ты выглядишь рассеянной и неуверенной в себе. Не помню, чтобы ты когда-нибудь такой была. Так кто он?

– Ты удивишься.

– Не думаю.

– Вампир.

У Мики взлетели брови. Но она быстро взяла себя в руки.

– Удивила. Вампир... Хм... Ну что ж, не худший вариант, – задумчиво сказала она.

– А какой худший? – спросила я.

Она посмотрела на меня.

– Вообще не встретить того, из-за кого будешь выглядеть рассеянной.

Как и большинство ведьм, Микаэлла давно смирилась с тем, что, скорее всего замуж она не выйдет. Впрочем, она не сильно переживает, тридцать четыре-не так много для ведьмы, так что все еще может сложиться удачно.

Но Мика всегда отличалась тем, что думала по-другому. Не так, как все. Она говорит, что никто из нас не виноват в том, что мы такие, какие есть. И мы ничего не можем сделать с тем, что у ведьм рождаются только девочки и многие из нас лишены возможности построить нормальные семьи. И, к слову, вампиры в этом не виноваты. Да, они невероятные снобы, порой жутко неприятные, но это не повод винить их в сложившемся положении вещей. Нет, она их не защищает. Высший свет, в основном состоит из вампиров и они очень богаты, но это не дает им право относиться к нам, как к пыли под их ногами. И она тоже высказывала мнение, что мы можем подружиться и объединиться.

Раньше я не придавала особого значения размышлениям Микаэллы. Но сейчас мне стало любопытно. А вдруг и правда, так можно? Это, впрочем, уже неважно, ведь Кайл, скорее всего больше не появится в моей жизни, а другого такого я вряд ли встречу, но успокоить внутренние противоречия мне просто необходимо.

– И что случилось? – выдернула меня из раздумья Мика.

– У нас было свидание, – ответила я.

– Оо. Свидание. И чем оно закончилось?

– Моя Сила дала о себе знать.

– Ясно, – просто ответила она. – И какой он? – продолжила расспрос.

– Он... странный. Я никогда не встречала таких вампиров, как он. Он такой… - я улыбнулась, – добрый и… заботливый, – я говорила и понимала, мне по-настоящему жаль, что наше знакомство не продолжится, – и говорит, как ты, что мы не должны враждовать, что мы можем объединиться и создать совместное будущее. Утопист. А еще сказал, что я ему нравлюсь.

– А он тебе?

– Это неважно. Кайл не появлялся неделю. Каким бы хорошим он не казался, вампир есть вампир, ему никогда не понравится проявление ведьминской сущности.

Микаэлла посмотрела на меня внимательно:

– Как, ты говоришь, его зовут?

Я вытянула ноги, положила голову на удобно изогнутую спинку скамейки и, закрыв глаза, ответила:

– Кайл. Кайл Хиггинс. Они переехали из Эверетта почти год назад, всей семьей. Ты его знаешь? – удивленно спросила я.

– Мало кто в Эверетте не слышал фамилию Хиггинсов, – спокойно ответила Микаэлла, – их семья владеет сетью ювелирных магазинов в городе. У них несколько алмазодобывающих шахт. А еще им принадлежит порт в Рамене.

Я удивленно уставилась на Мику.

Рамен - небольшой город к востоку от Эверетта, расположен на берегу моря. И там находится самый большой порт в стране.

Приплыли. Фамилию Кайла мне сказала Вита, и, судя по тому, что я слышала и видела, было ясно, что его семья богата, но я не думала, что настолько.

– Чего ты хочешь? – прервала Мика мои размышления.

Я прикрыла глаза, снова откидывая голову:

– Поверить ему. Поверить, что можно забыть о своей природе и быть вместе. Вот только как это сделать? Это вообще возможно?

– Возможно все, – уверенно сказала Микаэлла, – ты всегда хорошо училась, ты умеешь управлять своей Силой лучше многих, но по-настоящему хороша та ведьма, что не позволяет своей Силе взять над собой верх. Твои чувства – это только твои чувства, они не могут быть продиктованы твоей сущностью. Это касается всех наделенных ведьм. Ты все же родилась человеком, именно поэтому в твоей душе такой беспорядок. Будь ты урожденной ведьмой, подобные сомнения даже не посетили бы тебя. Поэтому если вы все-таки встретитесь еще раз, прислушайся к сердцу, а не к Силе.

Я посмотрела на нее удивленно. То же самое говорил и Кайл. Надо было приехать сюда раньше. Может, тогда все было бы проще?

Больше в этот вечер мы к этой теме не возвращались. Погуляли еще по причудливому саду, посмеялись над самыми нелепыми растениями, еще немного поболтали ни о чем и направились к главным воротам, ведь скоро должен был подойти последний на сегодня автобус. Мы как раз проходили мимо преподавательского общежития, когда Микаэлла вдруг что-то вспомнила и, попросив подождать ее, забежала внутрь. Прошло совсем немного времени, и Мика вышла с маленькой деревянной шкатулкой в руках. Подойдя ко мне, она попросила:

– Ты же знаешь, что я иногда делаю амулеты на заказ. Этот я должна была отдать еще неделю назад, но у меня сейчас много уроков и я никак не могу вырваться в город. Ты же все равно остановилась в Эверетте, пожалуйста, не могла бы ты отвезти и отдать его заказчику. Я написала тебе адрес. Была бы тебе очень признательна.

Просьба не показалась мне странной, Микаэлла действительно делала на заказ амулеты. Ничего особенного, обычно это защитные амулеты или обереги, ловцы снов и прочие безобидные вещи. И делала она это даже не из-за денег, плату она брала символическую, просто это доставляло ей удовольствие.

Мне было не трудно, поэтому я согласилась:

– Да, конечно. Я передам.

– Спасибо, ты меня очень выручишь. Пойдем, провожу тебя до ворот, а то опоздаешь на автобус.

Мика проводила меня, и, пообещав ей, что завтра обязательно приеду к ней снова, я пошла к небольшой станции, где останавливались автобусы.

Села в автобус и взглянув на адрес, что дала мне Мика, отметила, что это находится недалеко от гостиницы, где я остановилась. Приехав в город, я решила, что еще не очень поздно, чтобы сначала отвезти шкатулку, а потом уже ехать в гостиницу.

Нужный адрес я нашла очень быстро. Небольшой четырехэтажный дом из темно-красного кирпича на несколько квартир. В Эверетте много таких домов.

Пока я поднималась на второй этаж, я вспомнила, что сегодня, кроме утреннего кофе с булочкой больше ничего не съела, и отчетливо поняла, что очень голодна. Я нашла нужную дверь, постучала, и пока ждала, когда мне откроют, представляла, что сейчас отдам шкатулку, пойду в какое-нибудь кафе и закажу себе огромную порцию чего-нибудь вкусного.

Но когда дверь открылась, и я увидела, кто за ней, аппетит резко пропал, как и все мысли в голове. Нет, осталась одна шальная, что Мика все это подстроила, но и она быстро исчезла, испугавшись вдруг резко участившегося сердцебиения. Потому что прямо передо мной со стаканом виски в руках и непомерным изумлением на лице стоял Кайл.

ГЛАВА 5

Какое-то время мы стояли и смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил Кайл:

– Лая? – спросил он с таким же изумлением в голосе. – Что ты здесь делаешь?

Кайл был одет, но рубашка была выпущена из брюк и расстегнута. Я стояла, молчала и в какой-то момент поймала себя на мысли, что стою и просто откровенно его рассматриваю.

– Лая? – повторил Кайл и вывел меня из ступора.

Я посмотрела ему в глаза и протянула шкатулку, которую держала в руках.

– Микаэлла просила передать, – пояснила я.

– Микаэлла? Ах, да. Спасибо, – сказал он как-то неуверенно и забрал шкатулку, не переставая смотреть мне в глаза.

Я понимала, что нужно что-то сказать, но не знала что. Кайл тоже молчал и ни капли не помогал мне справиться с моей растерянностью. Потому я просто улыбнулась, пролепетала "пока", и пошла вниз.

Честно говоря, я ждала, что Кайл остановит меня, догонит, захочет поговорить, может, предложит проводить. Ведь не просто же так был тогда этот вечер. Не мог же он рассматривать меня, как девушку на одну ночь? Он ведь должен был понимать, что я не из таких. Вряд ли он развлекается тем, что в свободное время соблазняет ведьм. Нет, что-то такое там все же было. Какая-то искра или что еще бывает в подобных случаях? Понять бы еще, что именно.

Кайл не остановил. И не догнал.

Прислушайся к сердцу! Легко сказать!

Я совсем запуталась. Черт бы побрал Микаэллу с ее амулетами! Что это вообще было?! Она намеренно направила меня к Кайлу? И откуда она знает его? Он что, заказывает у нее амулеты? И зачем они вампиру? Он и без них сильный, и умный, и красивый, и богатый и вообще самый-самый. Ох, что-то меня понесло.

Завтра с самого утра поеду к Микаэлле и все ей выскажу.

***

Эта поездка обещала быть скучной и ничем не примечательной. Отец попросил Кайла уладить кое-какие дела с юристами в Эверетте. Он управился со всем быстро, буквально за несколько часов, но обратно в Бристол-хилл ехать не хотелось. Если честно, ему вообще ничего не хотелось. С тех пор как Лая дала ему понять, что не хочет продолжения их знакомства, Кайл был сам не свой. Он и сам не понимал, почему его так тянет к этой ведьме. Но ведь тянет же! Его еще ни к кому и никогда так не тянуло. И дело даже не в физическом желании. А в желании просто находиться рядом, смотреть на нее, слушать ее, говорить с ней, молчать, что угодно, лишь бы ощущать ее присутствие. Ничего подобного он никогда не испытывал. И он ничего не может с этим поделать. Вообще-то отступать не в его правилах, он и не отступит. Только придумает, как подойти к ней, чтобы она не отшила его сразу. И как сделать так, чтобы Лая изменила свое отношение. Но ничего не придумывалось уже неделю. И Кайл боялся, что время будет упущено.

Потому-то и согласился на эту поездку. Захотелось развеяться, а еще понадеялся, что в голову придет что-нибудь дельное.

Сделав все необходимое, Кайл поехать к другу, раз уж приехал в Эверетт. Сандр давно его звал, но не было возможности выбраться, а теперь вот возможность появилась. Да и повод есть.

Их отцы давно вели совместные дела и Кайл с Сандром знали друг друга много лет. Семья Сандра была не менее богата, чем семья Кайла и, хоть Сандр и был человеком, их дружбе это не мешало. А за стаканом хорошего виски это разница совсем не чувствовалась.

Поэтому сейчас позвонив другу, убедившись, что он дома и, предупредив, что скоро приедет, Кайл развернул машину и поехал к нему.

Подъехав к небольшому четырехэтажному зданию, поднялся на второй этаж и толкнул незапертую дверь в квартиру друга. Все правильно. Сандр никогда не запирал дверь, если ждал друзей. Говорил, что так создается ощущение, что друг пришел к себе домой и от этого вечер становился уютнее и душевнее, а что еще нужно в хорошей компании?

– Привет! – поприветствовал Сандр, выходя из комнаты. – Уж и не думал, что заглянешь на огонек.

– Прости, дел по горло, – извинился Кайл,– с переездом в Бристол-хилл времени стало совсем не хватать.

– Понимаю, у самого за неделю первый свободный вечер выдался, так что ты вовремя.

– Да. И я планирую напиться.

Сандр позвонил в ближайший ресторан и заказал побольше еды, справедливо предположив, что спать они лягут в лучшем случае под утро. Алкоголь он заказывать не стал, у него в баре хранилась большая коллекция отменного виски и коньяка. На ночь им точно хватит.

Открыв бутылку и, разлив янтарную жидкость по бокалам, Сандр протянул один Кайлу, сидевшему в кресле, сел в соседнее и спросил:

– Что за несчастный вид? Что-то случилось?

– Случилось, – не стал отпираться он, – познакомился кое с кем.

– Это интересно. Ну, рассказывай, кто она?

– Ее зовут лая. Она ведьма.

– Ведьма?! Так ты запал на ведьму? Ну, ты и влип, друг, – посмеиваясь, Сандр покачал головой, – ведьмы не жалуют вампиров.

– Да уж. У нас было одно свидание. И я... ты же знаешь, я не приветствую подобное положение вещей. Мне все равно ведьма или нет. Но, кажется, ей не все равно. Она пребывает в твердой уверенности, что я моральный урод.

– Не удивительно. Вряд ли она в жизни встречала много добродушных вампиров. Никто не встречал. Ты такой один.

– Может и не один. Мир большой.

– Если бы вас было много, вы бы об этом знали. И что будешь делать?

– Не знаю, – Кайл покачал головой и одним махом допил содержимое бокала, – понятия не имею, – проговорил тихо, как будто сам себе, наливая еще виски, – сам не понимаю, что со мной. Тянет к ней, как магнитом. Ничего подобного раньше не было.

– Даже с Жастин? – не мог не спросить Сандр.

– Шутишь? У нас с Жастин было все, что угодно, только не чувства, – и добавил, будто снова для себя, – у нее, так точно.

– Она была твоей невестой, – напомнил Сандр.

– Была. И я больше не хочу об этом говорить, – сказал Кайл, откидывая голову и закрывая глаза.

– Как скажешь, – улыбнулся Сандр.

Жастин действительно была его невестой. Они познакомились четыре года назад на каком-то приеме, организованном матерью Кайла. Красивая, высокая, стройная, всегда с гордо поднятой головой и холодным взглядом, она произвела на Кайла такое сильное впечатление, что они почти сразу начали встречаться.

Жастин происходила из богатой и влиятельной семьи вампиров. Интересы их семей не пересекались. Родители Жастин занимались производством и продажей продуктов питания. Но, когда год назад Кайл объявил об их помолвке, его отец воспринял это с энтузиазмом. Увеличить состояние семьи за счет слияния с другой богатой семьей посредством брака детей, что может быть практичнее?

Ему было даже наплевать на то, что два с половиной года до этого его сын не вылезал из клубов и почти каждую ночь был или пьян или под кайфом. Со своими обязанностями сначала помощника управляющего, а потом и управляющего сетью ювелирных магазинов в городе, Кайл, тем не менее, справлялся. Родителям, как всегда занятым, просто некогда было обращать внимание на увлечения сына. Дело делается, прибыль идет, остальное не так уж и важно.

Строго говоря, это были не его увлечения. Такой была Жастин. Это она предпочитала такой образ жизни. Постоянные вечеринки, алкоголь, наркотики и много секса. А еще Жастин любила пить кровь. От этой дикой, варварской привычки отказались почти четыреста лет назад. В ходе эволюции вампиры перестали нуждаться в крови и теперь прекрасно обходились без нее. Это не влияло ни на силу, ни на скорость. И даже продолжительность жизни не уменьшилась. Только клыки остались, как физиологическая особенность.

Но были среди них и те, кто считал, что пить кровь – значит, еще раз подчеркнуть свое влияние и значимость в этом мире. Конечно, насильно никого не кусали, люди добровольно позволяли кусать себя. Ну, или вампиры обходились донорской кровью из пакетов. Кайл тоже пил кровь. Ему было неприятно, хотя чаще всего под наркотиками он не чувствовал вкуса. И он терпел. Потому что Жастин это любила. А он любил Жастин.

Любил так сильно, что, в конце концов, решил - Жастин его судьба и им стоит пожениться. Кайл сделал предложение зимой. Жастин с радостью приняла его, казалось, она только об этом и мечтает, и свадьбу назначили на лето.

Он любил ее так сильно, что даже смотреть ни на кого не мог.

А Жастин могла.

Однажды Кайл в очередной раз крепко поссорился с Евой, своей младшей сестрой. Последнее время они часто ссорились, хотя отношения у них всегда были очень теплыми.

Ева не любила Жастин, часто говорила про нее гадости, говорила, что после встречи с ней Кайл изменился, что ничем хорошим эти отношения не закончатся, пыталась образумить его. Говорила, что Жастин не любит его, обманывает, изменяет, а он ничего не хочет замечать.

Вот и в тот вечер они с Евой опять ругались. Ева снова и снова говорила, чтобы Кайл, наконец, раскрыл глаза и посмотрел вокруг. Он злился, но червячок сомнения все же зародился в его душе. И, чтобы самому себе доказать, что все это неправда, он сорвался и поехал к Жастин. Хотя в этот вечер должен был остаться с семьей в загородном доме.

Но он примчался в их с Жастин, пока еще, съемную квартиру, которую собирался купить после свадьбы. Поднялся, зашел и, как в плохой истории, застал Жастин в постели с каким-то незнакомым типом. Кайл даже не понял, кто это был вампир или человек, да это было и не важно.

Ярость и боль накрыли одновременно, Кайл зарычал и они заметили его. Жастин вскрикнула, подскочила, пытаясь что-то объяснить, Кайл ничего не слышал, боль оглушила его. Первым его порывом было убить того, кто посмел к ней прикоснуться, но потом он понял, что хочет просто уйти. Жастин бежала за ним, завернувшись в простыню, вниз по ступеням до самого выхода, что-то кричала ему, но он не останавливаясь, сел в машину и уехал.

В ту ночь он просто катался по городу до самого утра. Мыслей не было, он запретил себе думать. Нужно было время, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. Получалось плохо, но это было лучше, чем крушить все на своем пути.

Он начал связно мыслить только под утро. Вспомнив все, что было и, поразмыслив, Кайл понял, что Жастин действительно уже давно ему изменяет. Что ж, ничего удивительного, Жастин любит секс, много секса и, видимо, Кайл не мог ей дать столько, сколько ей было нужно.

Из их квартиры он съехал, встреч с Жастин избегал и даже с Евой отношения начали налаживаться. Но через пару недель он понял, что жизнь без Жастин потеряла краски. Он готов был простить ей все, лишь бы снова быть рядом.

И Кайл снова поехал к ней. Говорил, что любит, прощает и даже сам извинился, что его так долго не было. Конечно, Жастин плакала, долго извинялась, много говорила и, конечно все это закончилось постелью.

Жастин вообще была хорошей актрисой и умела добиваться своего. Они продолжили отношения и даже свадьбу не отменили. Но сцена той измены все чаще и чаще вставала перед его мысленным взором. Жастин это чувствовала и часто говорила, что любит только его и принадлежит только ему. И он верил. Не смотря ни на что, верил ей, как никому.

Поэтому, когда отец сказал, что они всей семьей переезжают в Бристол-хилл на неопределенный срок, Кайл отказался. Он не хотел оставлять Жастин и понимал, что она не переедет из столицы в небольшой городок, даже находящийся всего в четырех часах езды.

Он тогда в первый и, наверное, единственный раз так сильно поругался с отцом. Сначала отец пытался объяснить ему, что свадьбу они сыграют, как и было запланировано, но Кайл нужен ему там, в Бристоле. Кайл так уперся, что от лишения наследства и отлучения от семьи спасал только предстоящий брак с Жастин. Все же такой куш отец не был готов упустить.

Тогда этот разговор закончился ничем, Кайл снова сорвался и поехал к Жастин. И снова история повторилась. Он опять застал ее, занимающейся любовью с каким-то совершенно незнакомым мужчиной. Только на этот раз он не стал им мешать и обращать на себя внимание. Молча развернулся и вышел. Сел в машину и с удивлением обнаружил, что не чувствует ничего. Абсолютно. Пустота. Перегорел.

Кайл поехал к отцу, извинился, сказал, что готов ехать, куда скажут и делать, что скажут.

Помолвку он разорвал без всяких объяснений. И сожалений. Он вдруг понял, что ничего не изменится. Она все так же будет его обманывать, а он все так же будет ее прощать. Он не согласен на такую жизнь. И, пусть он хоть до конца дней своих будет любить ее, но не позволит больше делать из себя идиота. Он и так последние три года жил в этом качестве. Хватит.

Отец был недоволен, но он был слишком занят предстоящей работой и лишь отмахнулся, сказав, что все наладится и он займется этим позже.

Они переехали в Бристол-хилл. Началась работа и Кайл зарылся в ней с головой, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать. Прошел почти год, стало легче, правду говорят, что время лечит. Но беспросветная рутина и редкие выходные, когда нечем себя занять, стали напрягать. И тогда он решил организовать вечеринку, подумав, что музыка, выпивка и толпа отвлекут и развлекут его. Все удалось на славу, но даже там он чувствовал тоску и одиночество. Он уже собирался тихо уйти с этого праздника жизни, когда появилась Лая.

Кайл сразу понял, что она ведьма, но этот факт не сыграл сколь-нибудь значимой роли для него, он и раньше относился к ведьмам проще, не так, как другие вампиры. Просто, живя с Жастин, ему не приходилось с ними общаться.

А сейчас он стоял, смотрел на одну из них и понимал, что ему просто жизненно необходимо с ней познакомиться. Ему необходим был глоток свежего воздуха. И этим глотком, неожиданно для него самого, стала Лая.

Он понял это когда вез ее с вечеринки домой. Она сидела рядом такая хрупкая и миниатюрная. Немного испуганная и вместе с тем уверенная в своих силах. Она так забавно строила из себя злую и вредную ведьму, что Кайл на этот неполный час забыл обо всем на свете.

Лая была полной противоположностью Жастин. И ему вдруг нестерпимо захотелось стать частью ее жизни. Узнать ее. Понять ее.

Жизнь вдруг снова заиграла красками. Ему снова захотелось чего-то большего, чем просто дышать и работать.

Но все оказалось не так радужно.

У них было свидание, и вечер прошел прекрасно. Но ведьмина Сила, что плескалась в глубине ее глаз и, о которой он так много слышал раньше, вдруг взяла над ней верх. Лая ушла, не пожелав дать ему шанс доказать ей, что ее убеждения не единственно правильные. Что может быть по-другому. Что ведьма и вампир могут быть вместе. Для этого достаточно просто захотеть.

И, сейчас, сидя у Сандра дома и неспешно напиваясь, он понял, что не хочет говорить ни о Жастин, ни о Лае. Он давно не видел друга, им и без этого есть о чем поговорить.

Кайл тряхнул головой, стряхивая с себя воспоминания и обратился к Сандру:

– Знаешь, ну их всех! Расскажи лучше, как у тебя дела?

И они разговорились, рассказывая друг другу, что произошло у каждого из них за время, пока они не виделись, вспоминая общих друзей и свои проделки, когда они еще учились. Ни слова о женщинах. Зато они много смеялись и Кайл расслабился.

Через пару часов в дверь неожиданно постучали. Сандр воскликнул:

– Черт! Это из ресторана, я совсем забыл, что заказывал нам ужин. Что-то они не торопились. Открой, мне надо отлучиться.

Кайл пошел открывать, как был, в расстегнутой рубашке и с бокалом в руках. Кто его здесь увидит? Служба доставки? Плевать!

Он приготовился высказать курьеру, что нельзя заставлять клиентов так долго ждать и открыл дверь. Да так и застыл. И слова застыли. И вообще весь мир застыл. Потому что за порогом стояла, явно тоже не ожидавшая такого поворота событий, донельзя растерянная Лая.

У Кайла от изумления вытянулось лицо, но он все же взял себя в руки и спросил:

– Лая? Что ты здесь делаешь?

Но она не спешила отвечать. Ее удивление было таким сильным, что Кайлу пришлось позвать ее еще раз:

– Лая?

Она встрепенулась и протянула ему какую-то шкатулку, пояснив:

– Микаэлла просила передать.

Пояснение было так себе, потому что Кайл сначала ничего не понял, но потом вспомнил, что видел у Сандра пару раз такие вот шкатулки. В них хранятся амулеты, которые Сандр иногда заказывает у какой-то ведьмы, что преподает в специализированной школе недалеко от Эверетта. Кажется, ее как раз зовут Микаэлла. Кайл как-то спрашивал, для чего ему амулеты, но друг только отшучивался и Кайл не заострял внимание.

Он нерешительно забрал шкатулку и поблагодарил Лаю, но не спешил закрывать дверь. Честно говоря, больше всего ему сейчас хотелось пригласить ее зайти, но он подумал, что она посчитает его еще большим моральным уродом. Поэтому он хотел что-то сказать, но не знал что. И Лая, кажется, тоже не знала, а может и не хотела. Потому что, помолчав еще немного, она тихо сказала "пока", и, улыбнувшись, пошла вниз. Кайл какое-то время смотрел ей вслед, а потом медленно закрыл дверь. И, прислонившись к ней спиной, залпом выпил остатки виски в бокале.

Когда Сандр появился в комнате, Кайл сидел, опустив голову и ни на что не реагировал. Сандр еще раз осмотрел комнату, но еды из ресторана нигде не было. Он внимательно посмотрел на Кайла, сложил руки на груди и скорее утвердительно сказал:

– Я правильно понимаю, что приходили не из ресторана.

– Да, – сказал Кайл, все так же глядя перед собой, – это была Лая.

– Лая? – удивился Сандр, – как она тебя нашла?

– А она не ко мне приходила, а к тебе.

– Вот сейчас не понял, – Сандр удивился еще больше.

Кайл молча кивнул на шкатулку, которую оставил на столе. Сандр посмотрел на нее и сказал:

– О, я уже неделю жду этот амулет. Так она принесла шкатулку? Почему она? Ты же говорил, она живет в Бристоле?

– Она и живет в Бристоле. Сказала, что шкатулку просила передать Микаэлла. Это ведь учительница в школе для ведьм?

– Да, – подтвердил Сандр, – я звонил Микаэлле пару дней назад, она говорила, что у нее сейчас завал и она не может приехать. Наверное, она действительно попросила передать мне амулет.

– Тебе, – встрепенулся Кайл, – она несла шкатулку тебе. Она и подумать не могла, что встретит здесь меня. Сандр, она же черт знает что подумала. Черт! Сандр, я идиот!

Сандр внимательно посмотрел на взбудораженного друга и осторожно ответил:

– Я не понимаю почему, но чувствую, что должен с тобой согласиться.

– Сандр, я должен ее найти, – Кайл начал быстро собираться, судорожно застегнул рубашку и, заправляя ее в брюки начал метаться по квартире в поисках пиджака.

– Так, дружище, стой, – Сандр поймал Кайла за руку, когда тот в очередной раз проходил мимо него, – ты должен успокоиться. Ты что, побежишь искать ее по улицам? Сейчас уже поздно возвращаться в Бристол, она должна где-то ночевать. Я позвоню Микаэлле, может она знает, где ее можно найти.

Кайл молча кивнул и сел в кресло. Сандр не стал откладывать и ушел в другую комнату, чтобы связаться с Микаэллой. Но Микаэлла не отвечала, и Сандр мысленно приготовился уговаривать друга не делать глупостей.

– Она не отвечает, скорее всего, уже спит, – Сандр успел перехватить друга, вскочившего сразу после его слов, – но я обязательно свяжусь с ней завтра утром.

– Лая могла остановиться в гостинице, – не успокаивался Кайл.

– А могла и у какой-нибудь подруги. Все ведьмы Эверетта учились в этой школе. Лая, наверняка дружит с кем-нибудь из них.

С большим трудом Сандру удалось убедить друга, что искать девушку в ночном городе бессмысленно и бесполезно. Взяв клятвенное обещание, что завтра утром Сандр первым делом позвонит Микаэлле и узнает все, что только можно, Кайл не очень твердой походкой отправился спать.

Сандр проводил друга взглядом, проследил, как за ним закрывается дверь, вздохнул и налил себе еще коньяка. Он знал Кайла как сильного, уверенного в себе вампира. В делах Кайл проявлял невиданную хватку и умел решить любую проблему. Отец Кайла гордился им и вполне обоснованно собирался в будущем передать ему все семейные дела, будучи абсолютно уверенным, что благополучие семьи будет в надежных руках.

Но глядя на него сейчас и, вспоминая его отношения с Жастин, Сандр в очередной раз убеждался, что любовь делает из мужчины идиота, и от женщин одни неприятности. И уж он-то, Сандр, сделает все возможное, чтобы ненароком не влюбиться ни в одну из них. Будь она хоть трижды идеалом.

Он посмотрел в окно, потом залпом выпил налитое в бокал и тоже отправился спать. Что бы он ни думал о влюбленном друге, но завтра он обязательно узнает, где ему искать его ведьму.

ГЛАВА 6

Автобус, который шел в школу, отходил из города очень рано, чтобы ученицы, задержавшиеся на выходных, успевали на занятия, которые начинались в девять часов. Желая побыстрее разобраться в том, что вчера произошло, я попросила администратора гостиницы разбудить меня еще до первого рейса.

Поэтому сейчас не выспавшаяся, но крайне решительно настроенная, я входила в ворота школы. Утреннего урока у Микаэллы сегодня не было, поэтому пройдя по центральному проходу, я уверенно свернула направо к преподавательскому общежитию. Мика наверняка уже на ногах, но, скорее всего еще в своей комнате.

В двух ученических общежитиях главенствовали коменданты - строгие мисс Брикс и мисс Лайми. А вот в преподавательском общежитии коменданта не было, право слово, что может случиться в здании, в котором живут взрослые, разумные ведьмы. Мужчин на территории школы не было, вернее постоянно никто не проживал, так что беспокоиться руководству было не о чем.

Поэтому я совершенно спокойно поднялась на третий этаж и решительно постучала в дверь. Как я и думала, Микаэлла открыла мне уже полностью одетая и собранная. Но приподнятые в изумлении брови недвусмысленно говорили, что меньше всего за дверью Мика ожидала увидеть меня. Она посторонилась, приглашая меня войти. И, улыбаясь, с легкой, присущей ей иронией проговорила:

- Дорогая, я рада, что ты выполнила свое обещание и приехала. Но почему так рано?

Я развернулась к ней, сложив руки на груди, и посмотрела ей прямо в глаза. Конечно, я не верила, что Мика каким-то образом причастна к случившемуся вчера, но вчерашняя растерянность сегодня сменилась злостью. И эту злость нужно было куда-то деть.

Микаэлла быстро угадала мое настроение и с некоторым недоумением спросила:

– Лая, что случилось?

Я не стала ходить вокруг да около и спросила прямо:

– Почему ты не сказала мне, что знаешь Кайла Хиггинса лично и зачем ты отправила меня вчера к нему?

– Что я сделала? – удивленно воскликнула Микаэлла.

– Не притворяйся, Микаэлла, – меня понесло, хоть я и понимала, что перегибаю палку.

И мне поспешили на это указать:

– Я не совсем тебя понимаю, – холодно сказала Мика.

Эта холодность в голосе помогла мне немного остыть, и я пояснила:

– Ты вчера просила меня передать шкатулку с амулетом заказчику и дала мне адрес.

– Да, я просила, – задумчиво проговорила Мика, – но я просила передать ее Сандру Уиллсону. При чем здесь Кайл Хиггинс?

– Когда я приехала по этому адресу, дверь мне открыл Кайл.

Микаэлла сначала непонимающе на меня посмотрела, но потом осознание ситуации проявилось на ее лице, и она вдруг радостно расхохоталась, запрокинув голову.

Я не понимала, чем вызвана такая реакция и уставилась на Мику так, будто впервые ее вижу. Что было недалеко от истины, всегда сдержанная Мика редко позволяет себе открытое проявление эмоций.

Отсмеявшись, она не менее радостно заявила мне:

– Милая, да это же судьба!

– Не вижу ничего судьбоносного, – скептически произнесла я.

– О, – только и смогла она выдавить, перестав улыбаться, – Лая, я еще не завтракала и, судя по тому, как рано ты приехала, ты тоже. Пойдем в столовую, выпьем кофе и решим, что нам делать с твоим вампиром.

Идея показалась мне не такой плохой. Кофе мне сейчас не помешает.

Столовая в школе была большой, если не сказать огромной. Приятное помещение со светлыми стенами, высоким потолком и огромным количеством столиков. В остальном такая же столовая, как и любая другая в любом другом учебном заведении. И кормили здесь всегда хорошо. Ученицам во время еды здесь заваривали чай с травами. Но если попросить, мисс Геллами могла сварить восхитительный кофе с корицей.

Вот и сейчас, попросив мисс Геллами сварить свой фирменный вкуснейший напиток, и сложив на поднос нехитрый завтрак, мы отправились за дальний столик у окна, из которого было видно тот самый причудливый сад.

Устроившись поудобнее, Микаэлла внимательно на меня посмотрела и, с улыбкой, приказала:

– Рассказывай.

– Да я, в общем-то, уже все рассказала. Вчера ты попросила передать амулет и дала адрес. Я посмотрела, это оказалось недалеко от гостиницы. Решила не откладывать и отнести его сразу, было еще не очень поздно. Приехала, поднялась, постучала в дверь. Открыл ее Кайл. В расстегнутой рубашке и с бокалом явно чего-то спиртного в руках. Вот я и подумала, что попала к нему домой.

– И? – нетерпеливо протянула Мика.

– И ничего. Я отдала шкатулку, попрощалась и ушла.

– И ты ничего ему не сказала?

– Нет. Я, знаешь ли, малость шокирована была.

– А он?

– Он тоже ничего не сказал, только поблагодарил.

Микаэлла покачала головой как-то разочарованно и укоризненно, но говорить начала явно не то, что в данный момент думала:

– По этому адресу живет Сандр, он мой постоянный клиент, его кузина – ведьма, училась в нашей школе, он часто привозил ее после выходных, так мы и познакомились. Вероятно, они с Кайлом друзья и вчера ты имела возможность лицезреть дружескую попойку.

Злость прошла, и мне стало стыдно перед Микаэллой за грубость.

– Ты прости меня, что нагрубила, но абсурд происходящего разозлил.

– Происходящее – не абсурд, – нравоучительно сказала Мика, – происходящее лишь говорит о том, что кому-то наверху на вас не наплевать. Я абсолютно убеждена, что ваша вчерашняя встреча была не случайна.

– И что теперь делать?

– Ждать новую, – широко улыбнулась Мика.

В этот момент мисс Геллами принесла нам кофе, за что мы ее искренне поблагодарили и на несколько минут с удовольствием погрузились в его потрясающий вкус и аромат.

Злость прошла, в произошедшем я разобралась, а отличный кофе окончательно примирил меня с ситуацией. В конце концов, если Кайлу действительно будет нужно, он знает, где меня найти, но сама я встреч искать не буду.

– Что будешь делать? – вырвала меня из размышлений Мика, – задержишься в Эверетте еще или поедешь домой?

– Поеду домой. Заберу вещи из гостиницы и поеду на вокзал.

Мы еще немного поболтали, а потом Мика пошла на занятия, а я на автобус. Что ж, можно сказать, что эта поездка действительно помогла мне упорядочить мысли, по крайней мере, такого хаоса в голове и в душе больше не было. Я решила, что сама ничего предпринимать не буду, но если вдруг судьбе будет угодно снова нас свести, я поддамся на ее уговоры. И будь, что будет.

С таким позитивным настроем я приехала в гостиницу за вещами. Их было немного, поэтому сборы не заняли много времени. Я не знала, во сколько отходит стрела до Бристола, но все равно решила поехать на вокзал сразу. Если нужно будет ждать, то посижу в каком-нибудь кафе.

В хорошем настроении я спустилась в холл гостиницы и отдала ключи от номера. Развернулась к выходу... и в который уже раз за последние пару недель застыла.

На выходе из гостиницы стоял, конечно же, Кайл. Совсем не такой растерянный, каким я видела его вчера. Высокий, красивый, с хищным блеском в глазах, присущим всем вампирам, с легкой улыбкой на губах, он уверенной походкой подошел ко мне. Я запрокинула голову, глядя ему в глаза. Вот же. Сила молчит, зато сердце заходится. Внешнее спокойствие давалось тяжело, но я спросила, стараясь не выдавать своего состояния:

– Как ты меня нашел?

– Микаэлла сказала, где ты остановилась.

– Твой друг узнал? – догадалась я.

– Да.

– Тот, который ее постоянный клиент? – продолжила я, улыбаясь.

– Да, – продолжал улыбаться Кайл, – он.

– И зачем ты меня искал?

– Хотел еще раз пригласить тебя на свидание, – уверенно ответил Кайл.

Я опустила сумку с вещами на пол и сложила руки на груди. Мне вдруг жутко захотелось язвить:

– И для этого тебе нужно было не появляться неделю, а потом уехать в другой город?

Кайл смотрел на меня, прищурившись не меньше минуты, а потом спокойно спросил:

– Приступ вредности прошел?

Я поняла, что из-за этой самой вредности могу упустить шанс на отношения, которых мне, кажется, все-таки хочется. Поэтому я уже спокойнее сказала:

– Я уже собиралась уезжать домой, в Бристол-хилл.

– Отлично, – ничуть не смутился Кайл, – поехали вместе, я на машине. Это и будет свидание.

– Оригинально, – я снова улыбнулась, – поехали.

Кайл легко подхватил мою сумку, и мы направились на выход. Но я успела заметить, как он украдкой вздохнул с облегчением, похоже, он боялся, что я не соглашусь ехать с ним.

***

Мы ехали по трассе уже минут двадцать и за все это время не проронили ни слова. Поначалу я думала, что молчание будет неловким, но нет, ничего подобного. Молчать рядом с ним было... приятно. Тишина была уютной. Но я все же нарушила ее:

– Что ты делал в Эверетте?

– Ничего интересного, ездил по делам. А ты?

– Я часто езжу к подруге. Вернее, – улыбнулась я, – это сейчас она подруга. Когда-то она учила меня в школе для ведьм.

– Та самая Микаэлла? – догадался Кайл.

– Да, та самая.

И мы снова замолчали. Погода радовала, и я приоткрыла окно. Скорость у нас была не очень большой и в лицо бил приятный ветер. Я посмотрела на Кайла. Такой сильный, и уверенный в том, чего хочет. Надо же. Я вот все еще не уверена. Нет, он мне нравится. Мне, наверное, впервые кто-то нравится так сильно. Но я не уверена, что это понравится кому-то еще. Эту мысль я и высказала вслух:

– И что дальше, Кайл? Ты же понимаешь, что твое окружение не одобрит эти отношения.

Кайл посмотрел на меня серьезно, потом снова перевел взгляд на дорогу и так же серьезно ответил:

– Я достаточно большой мальчик, чтобы знать, чего мне хочется и не избегать последствий своих решений. Поверь, я думал об этом, но я не хочу, чтобы об этом думала ты.

– Я не могу об этом не думать. Я не хочу, чтобы из-за меня ты шел на конфликт с семьей.

– Почему ты решила, что я пойду с ними на конфликт? – он улыбнулся.

– Ты хочешь сказать, что они так просто примут ведьму? – я тоже улыбнулась, только немного грустно.

– Я хочу сказать, чтобы ты об этом не думала и не переживала. Мы же не едем с ними знакомиться прямо сейчас. Расслабься, – и он снова ободряюще улыбнулся мне.

А спустя минуту тихо добавил:

– По большому счету моей семье наплевать, что происходит в моей личной жизни.

Я уже открыла рот, чтобы спросить "почему", но, взглянув на Кайла, поняла, что он сказал это скорее себе, чем мне и я промолчала. Судя по всему, у Кайла с семьей не самые теплые отношения. Но, наверно, сейчас и впрямь не то место и не то время, чтобы говорить на эту тему. Потом. Все потом.

А спустя еще полчаса у нас снова завязался разговор. Сам собой. Непринужденный и безобидный. И до самого Бристол-хилла мы много говорили и смеялись.

Так мы и доехали, веселые и довольные друг другом. Кайл, как и в прошлый раз, уверенно подъехал к моему дому. Помог выйти из машины, и мы на какое-то время застыли друг перед другом.

– Ну что ж, – я отмерла первой, – это действительно было похоже на свидание. Спасибо, – тихо поблагодарила.

Кайл все так же молчал, и я вдруг поняла, что его губы приближаются. Я не успела даже подумать, что мне стоит сделать, в голове как-то сразу стало пусто. А он медленно наклонился и слегка прикоснулся к моим губам. Неуверенно, будто боялся, что я не позволю. А у меня дыхание сбилось. Я хотела ответить, но Кайл уже отстранился. Это нельзя было назвать поцелуем, скорее он искал подтверждение, что я не оттолкну его снова. И судя по выражению глаз, он его нашел.

– Я пойду? – нерешительно проговорила я.

Кайл посторонился, чтобы я смогла пройти к дому, но когда я подошла к двери, окликнул:

– Так что, Лая? Ты согласна быть со мной?

Я повернулась к нему, и, все еще не совсем уверенная, что из всего этого действительно выйдет что-то хорошее, ответила:

– Пока я согласна просто быть рядом.

Кайл только улыбнулся в ответ, а я зашла в дом и закрыла за собой дверь.

Прислонилась к ней и, посмотревшись в зеркало, висевшее справа от двери, увидела, что улыбка на моих губах впервые за долгое время похожа на счастливую.

На следующий день я проснулась от ощущения легкой щекотки на лице, поморщилась и нехотя открыла глаза. Оказалось, это солнечный лучик пробивался в щель между занавесками. Я моргнула, улыбнулась солнышку и от души потянулась. Села в кровати и прислушалась к своим ощущениям.

Вчера остаток вечера я развлекала себя чтением книг и кружкой травяного чая, стараясь ни о чем не думать и не строить никаких планов. Спать легла не поздно, поэтому сейчас с уверенностью могла сказать, что выспалась, хотя было еще достаточно рано.

Я приняла душ, высушила волосы и привела себя в порядок. Из гардероба неосознанно выбрала цвета ярче обычного. Укороченные узкие брюки ярко-синего цвета и легкую белую блузку с длинным рукавом. Взглянула в зеркало и усмехнулась. М-да, женщина есть женщина. Ведьма ты или нет, настроение всегда выражается в одежде.

Нельзя сказать, что я не думала о вчерашнем. Думала. Но, как любая ведьма, я была суеверна. Мне не хотелось в своих мыслях зайти слишком далеко, а потом разочароваться. Поэтому я сварила себе кофе, и удобно устроившись на широком подоконнике, где я любила сидеть, стала обзванивать свои магазины, решив все же поинтересоваться их судьбой. А то за личными переживаниями я совсем забыла о делах.

К счастью, мне повезло с управляющим. И с флористками тоже. Цветы продавались, новые привозили вовремя, непредвиденных ситуаций не происходило, и во мне пока не нуждались.

Мне захотелось прогуляться, пока солнце балует город и я направилась в свой любимый старый парк.

В парке были заняты почти все скамейки, даже на бортиках фонтана сидели. По аллеям прогуливались мамочки с колясками, чуть подальше, на газоне гуляли с детьми постарше. А в тени деревьев притаились влюбленные парочки, наверное, думая, что их не замечают.

Здесь были и люди и вампиры. И ведьмы тоже. Но ожидаемо не среди влюбленных. Чуть в отдалении, ближе к дороге, стояли несколько девушек-студенток местного Колледжа Управления, в котором училась и я. Три ведьмы и две человеческие девушки.

Я все же нашла свободную скамейку и присела, продолжая наблюдать за окружающими. Девушки о чем-то мило беседовали и тихо посмеивались, не обращая никакого внимания на стоявшую неподалеку компанию вампиров-парней.

Ребята были типичными представителями своей расы. Все, как на подбор, высокие, подтянутые, красивые брюнеты. К слову, все вампиры были темноволосы, от шатена до смоляного черного.

Парням явно претило, что их игнорируют, да еще и ведьмы. И один из них, не выдержав направился к девушкам. Но обращался он только к одной из них. Симпатичной невысокой брюнетке. Она ответила, он не спустил, и вскоре завязалась перепалка, которую вампир явно провоцировал. Подруги ведьмы и друзья вампира молча наблюдали за происходящим, никто из них не пытался вмешаться, скорее всего, ничего необычного в этом не было, это противостояние, наверняка, длится не один день.

В какой-то момент этот взбалмошный вампир схватил ведьму за руку, она вырвалась и дала ему пощечину, его друзья дернулись было, но он сделал знак оставаться на месте и замахнулся рукой с явным намерением ударить в ответ...

В этом ошибка всех вампиров. Так уж устроено, что мы не можем их читать, не чувствуем их эмоций. Совсем. Даже отголоски. Как будто рядом никого нет. Честно говоря, это раздражает. И это еще одна причина нашей вражды. Но почему-то они думают, что если мы не можем проявить себя рядом с ними как эмпаты, то мы не можем вообще ничего. Зря, конечно. Все остальное работает, как часы, иначе нам пришлось бы совсем туго.

Девчонка оказалась не робкого десятка, впрочем, среди ведьм вообще мало застенчивых, и, не дожидаясь удара, шарахнула по вампиру целым пучком энергетических зарядов. Я даже испугаться не успела. Нет, не то, чтобы мне было сильно жаль этого типа, но девочка действительно переборщила. Но вампир не был бы вампиром, если бы смазанным, не уловимым даже нашему глазу движением не успел уйти из-под заряда. Кусок асфальта рядом с ними взорвался мелким каменным крошевом и пылью, а на дороге осталась приличных размеров выбоина.

К вампиру сразу подбежали его друзья и один из них начал кричать на девчонку, но тут в дело вмешалась одна из двух человеческих девушек. Бойкая и бесстрашная, она начала оттеснять опешивших вампиров в сторону от подруги, совершенно не пугаясь и не смущаясь того, что она человек, а значит заведомо слабее каждого из них. Решимости на ее лице хватило бы еще надолго, но тут из-за угла показалась машина полицейского патруля.

Кто-то уже доложил.

Вот она, правда жизни. Вот с чем нам приходится сталкиваться почти каждый день. Девочку жалко, ее увезли для разбирательства. Ничего серьезного ей, наверняка, не светит, никто не пострадал, а ударила она не просто так. Отделается общественными работами. Но обиднее всего, что этому зарвавшемуся вампиру не будет ничего, максимум - погрозят пальчиком.

Вампиров тоже посадили в машину и повезли в участок, а один из полицейских остался с девушками, чтобы выслушать их версию событий. И эта хрупкая блондинка, что встала на защиту ведьмы продолжила что-то очень возмущенно говорить.

Забавно. Она напомнила мне Витарину. Она тоже меня защищала. Собственно, мы именно так с ней и подружились.

Мы с Витариной учились в одной группе в том самом Колледже Управления. А на курс старше учился Джон Кинсли. Редкостный мерзавец. Даже среди вампиров таких поискать. И мне не повезло стать объектом его пристального внимания. Поначалу это были короткие язвительные высказывания в мой адрес, на которые я не обращала ровным счетом никакого внимания, что его неимоверно бесило. Сейчас понимаю, что зря, конечно. Стоило сразу поставить его на место. Но тогда мне было не того. На первом курсе я просто была сосредоточена на учебе. А в начале лета погибли родители. Все каникулы я провела в школе для ведьм, собирая себя по кускам. И на втором курсе мне вовсе не было до Джона никакого дела. До тех пор, пока он не перешел к решительным действиям.

Он, конечно, не был самым красивым парнем в колледже. Но, в большинстве своем, вампиры не испытывают недостатка в женском внимании. И Джон не был исключением. Почему он решил обратить на меня свое внимание, как на сексуальный объект, мне не понятно до сих пор. Но он почему-то твердо решил, что я обязана с ним переспать.

И когда он озвучил свое желание вслух, я рассмеялась ему в лицо. Помнится, еще бросила что-то пренебрежительное. Джон взбесился. Выдержка ему изменила, он стал шипеть от злости какие-то гадости, но поскольку все это происходило в коридоре колледжа, на более агрессивные действия не решился. Мои одногруппницы увели меня из коридора и стали упрекать, мол, зря я так, такие, как он унижения не прощают. Меня поддержала только еще одна и последняя ведьма в нашей группе. А еще Витарина. Хоть мы и не были на тот момент слишком дружны.

Но я отмахнулась, мне плевать было на Джона и на его желания.

Я училась управлять магазинами, оставшимися от родителей и, конечно, мне нужна была практика, поэтому после учебы я приходила в один из них и оставалась там до позднего вечера. И вот, возвращаясь домой в один из таких вечеров, в переулке неподалеку от дома меня уже ждали Джон со своим приятелем-вампиром.

Я поняла это, когда Джон уже держал меня, закрывая рукой рот. А его друг резко ударил меня в живот, выбивая воздух из легких. И потащили меня к машине, стоявшей с другой стороны переулка. От неожиданности и удара, я растерялась, но пока меня тащили, взяв еще и за ноги так, чтобы я не вырвалась, я пришла в себя. И вместо того, чтобы испугаться, я, как порядочная ведьма, разозлилась. Сначала я вызвала небольшое локальное землетрясение, под их ногами, они упали, и хватка ослабла, я вырвалась и без промедления сплела воздушные плети. Приподняв обоих вампиров, крепко приложила их о стену. Кажется, у одного из них даже что-то хрустнуло. Но даже если и так, к утру все прошло, регенерация у вампиров очень хорошая. Тем не менее, они оба потеряли сознание, и я поспешила прочь из переулка.

Только оказавшись дома, я поняла что натворила. Вряд ли подобное сойдет мне с рук. Правда, по наивности своей я думала, что мне всего лишь придется сменить учебное заведение. Поэтому спокойно отправилась спать.

Я никак не ожидала увидеть утром на своем пороге полицию. Меня обвинили в нападении на Джона Кинсли и только тут я вспомнила, что этот мерзавец - сын казначея города. И раз он не смог сам справиться с ведьмой, то обратился за помощью к своему папочке. Пока меня везли в участок, я проклинала этого подонка на чем свет стоит, но поделать, увы, ничего не могла.

Тогда я вряд ли отделалась бы общественными работами. Мне не светило ничего хорошего, но тут неожиданно вмешалась Вита.

Отец Витарины - начальник полиции Бристол-хилла. Бойкая и деятельная Вита с самого детства почти все свое время проводила рядом с отцом. То есть, в полицейском участке. Насмотрелась всякого. Мама ругала ее, но поделать ничего не могла. И Вита выросла с обостренным чувством справедливости. Ей, в общем-то, как и ее отцу, наплевать вампир ты, ведьма или человек. Разумное существо определяют поступки. Ей бы пойти учиться в следственный, но тут уже мама настояла на управлении, и Вита пошла на уступки.

Слухи разносятся быстро и, узнав обо всем, Витарина поспешила к отцу. В общем, она так рьяно защищала меня и обвиняла Джона, что дело пересмотрели и спустили на тормозах. Все же начальник полиции не последний человек в городе, с его мнением считаются. Меня отпустили тем же вечером.

Я спокойно доучилась в колледже. Джон больше не обращал на меня внимания. Причинами я не интересовалась, хотя, скорее всего он получил нагоняй от отца. А с Витариной мы с тех пор дружим. Она оказалась чудесным другом, несмотря на взбалмошный и ветреный характер.

Из воспоминаний меня выдернул телефонный звонок. Звонил Кайл. Я была еще немного расстроена сценой, что недавно наблюдала, поэтому улыбка не спешила появляться на моих губах. Но ответила вполне дружелюбно. И, после приветствия, Кайл сбил меня с толку неожиданным вопросом:

– У тебя есть вечернее платье?

– А что, в брюках я тебе уже не нравлюсь? – непонимающе спросила я.

– Нравишься, конечно. Не в этом дело, просто мы с тобой сегодня ужинаем в "Amparta".

Я чуть не присвистнула.

Бристол-хилл не очень большой город. Но даже здесь есть места, куда может попасть не каждый. И "Amparta" - одно из таких мест. Невероятно дорогой ресторан в самом престижном районе города. Сети этих ресторанов по праву принадлежит звание лучшей кухни на всем континенте. Я, конечно, об этом только читала, поскольку ужин в этом ресторане мне не по карману. Но, откровенно говоря, мне всегда хотелось туда попасть.

Я, все еще несколько шокированная, продолжала молчать, и Кайлу пришлось позвать меня еще раз:

– Лая? Все в порядке?

– Что? – пришла я в себя. – Да. Да, все в порядке, просто это неожиданно, мне раньше не приходилось бывать в подобных местах.

– Тебе понравится.

– Не сомневаюсь.

– Заеду за тобой в восемь.

Мы распрощались и, положив трубку, я мысленно прикинула свой гардероб. И тяжело вздохнула. Ничего удивительного, что в нем не было ничего, в чем можно было бы пойти в такое место. В те рестораны, в которых мне приходилось бывать одеться можно было и попроще. Поэтому сейчас мне нужно отправляться на поиски подходящего платья.

Пока я гуляла по магазинам, в голове кружили разные мысли. И я зацепилась за одну из них - а ведь в подобном заведении велика вероятность встретить кого-то из знакомых Кайла. Друзей или партнеров. И в этом случае нам обеспечено повышенное внимание и даже недовольство окружающих. Мне-то, по большому счету, все равно, я никого из них не знаю. А вот Кайл... Неужели ему действительно наплевать на чужое мнение? Ведь ему с этими людьми или вампирами еще общаться и работать. Если так, это ли не доказательство его серьезных намерений?

Я размышляла, а ноги сами носили меня от магазина к магазину, руки перебирали вешалки, и не было ничего, за что зацепился бы глаз. Выйдя из очередного магазина, я почувствовала, что устала и уже собиралась звонить Вите с просьбой помочь мне что-нибудь подобрать, но тут взгляд упал на витрину самого маленького и незаметного магазина на этой улице. Я посмотрела по сторонам, кажется, я пару раз проходила мимо него, так и не заметив. Я еще раз окинула взглядом платье на витрине и решительно зашла внутрь.

Молодая девушка в магазине вежливо поприветствовала меня и я, не став ее мучить, сразу указала на приглянувшееся платье. Она понятливо кивнула и через несколько минут я смотрела на себя в зеркало и понимала - я его нашла. То самое платье. Атласное, насыщенного темно-алого цвета, выше колена, с широкой юбкой и открытыми плечами, с кружевом того же цвета по линии декольте, по рукавам в три четверти и по подолу. Оно просто кричало, чтобы на него смотрели и завидовали. Я не хотела привлекать к себе излишнее внимание, учитывая недавние размышления о возможной встрече знакомых Кайла, но я просто влюбилась в это платье и, совсем чуть-чуть поколебавшись, все-таки купила его.

Придя домой, поняла, что жутко голодна. Я уже собралась было приготовить себе полноценный обед, как вдруг подумала, что я все же сегодня иду в ресторан, и аппетит мне там пригодится. С другой стороны это не простой ресторан, а у меня, как-никак, свидание, поэтому набрасываться на еду, наверно, будет неприлично. В итоге обошлась легким перекусом, надеясь до вечера продержаться. А все оставшееся время посвятила сборам.

Кайл приехал в восемь, как и обещал. Я открыла ему дверь и первое, что услышала, было:

– Ух ты! Лая, ты, – замялся он, подбирая слова, – очень красивая, – закончил на выдохе.

– Спасибо, – ответила я, улыбаясь, – я знаю.

Честно говоря, сам Кайл выглядел просто сказочно. Темно-серые узкие брюки и белоснежная рубашка делали его серьезным и сексуальным одновременно. Чем бы ни закончился сегодняшний вечер, пожалуй, он будет приятным уже потому, что мне приятно смотреть на своего спутника. Ну и еще потому, что ужинаем мы не где-то, а в "Amparta".

Мы сели в машину и уже через каких-то двадцать минут подъезжали к ресторану.

Одно из немногих старинных зданий в городе, двухэтажное, изысканной архитектуры с ажурной решеткой на маленьких балкончиках второго этажа. Оно причудливо было освещено энергетическими фонарями, из-за чего создавалось ощущение нереальности.

Я бывала в этом районе, и не раз проходила мимо этого ресторана, но это всегда было днем. А в вечерних сумерках он выглядел просто фантастически.

Внутри ресторан поражал еще больше. Почти все в нем было выполнено из дерева темного цвета. Несмотря на то, что внешне здание выглядит довольно небольшим, внутри располагалось несколько залов. Проходя по одному из них, я рассматривала все вокруг и поражалась тому, насколько здесь невероятная атмосфера. Барная стойка, больше похожая на прилавок с изящным резным декором, на которой вперемешку с цветами стояли разные антикварные вещицы. Старинные зеркала, свечи, ажурная лепнина и гравюры – все это создавало удивительную смесь из ощущений роскоши и уюта.

Поднявшись на второй этаж по такой же потрясающе красивой лестнице, как и все вокруг, мы очутились в еще более невероятном зале. Огромные витражные окна, резные деревянные панели, по стеклянному потолку вьется плющ. А в дальнем углу зала горел настоящий камин, за столиком возле которого мы и расположились. Ощущения непередаваемые. Я не зря мечтала попасть в это место.

К нам тут же подошел официант в безупречной форме и предложил меню. Я заказала блюдо, которое давно хотела попробовать. А выбор вина предоставила Кайлу, он, наверняка, разбирается в вине много лучше, чем я.

Вино принесли сразу же, и Кайл отпустил официанта. Взяв бутылку, начал наполнять бокалы, посмотрев на меня и уточнив с улыбкой:

– Тебе ведь завтра не надо на работу?

– Нет, – улыбнулась.

– Выходной? – уточняет он.

– Нет, – улыбаюсь еще шире, поняв, что он не знает, чем я занимаюсь и из той встречи в магазине, когда он покупал цветы для своей мамы, наверное, сделал вывод, что я работаю в этом магазине флористкой.

– Ты уволилась? – спрашивает Кайл уже с тревогой.

– Нет, – смеюсь, – Кайл, тот цветочный магазин, где мы с тобой встретились - он мой.

– Твой?

– Да. Этот и еще три в городе.

– О! – воскликнул, откинувшись на высокую резную спинку стула, больше напоминающего кресло. – Так передо мной сидит делец.

– В некотором роде. Магазины достались мне от родителей.

– А твои родители...?

– Они погибли. Шесть лет назад.

– Так вот почему ты живешь одна.

– Да.

– Прости, я не хотел ворошить воспоминания.

– Ничего. Я никогда не забываю. – А потом улыбнулась, и, переводя тему, сказала. – Волшебное место, ты часто здесь бываешь?

– Не очень. Чтобы просто поужинать, есть менее пафосные места. А дела я предпочитаю решать в рабочей обстановке.

Нам принесли заказ, и мы продолжили болтать ни о чем, наслаждаясь вкусом блюд. Я, конечно, не знаток и не могу судить, действительно ли это лучшая кухня на континенте, но вкус у блюда был божественный. Ничего вкуснее не ела. Я окончательно убедилась, что провести вечер здесь - это отличная идея.

За ужином беседа шла неспешно. Кайл рассказывал о себе, о своей семье, много и с теплотой говорил о сестре Еве. Оказывается, с родителями у Кайла действительно были не лучшие отношения. Вечно занятые, они относились к нему скорее как к выгодному вложению, чем как к любимому сыну. Они гордились им, бесспорно, но какого-то особого проявления родительской любви или заботы он от них почти не видел. А вот с сестрой они были близки. Ева рисовала, причем, по словам Кайла, по-настоящему хорошо. В доме у нее была своя мастерская и почти все свое свободное время Ева проводила там. От дел отца и брата она была далека и не вмешивалась, а развлечения матери, вроде походов по магазинам, салонам красоты и светским раутам не разделяла.

Я рассказывала об учебе. Сначала вспоминала школу ведьм, потом колледж. Говорила о Витарине. Рассказала, как мы с ней подружились. Кайл недовольно хмурился, но молчал. По молчаливому согласию, мы не поднимали тему отношений между нашими расами. Я просто пересказала события, не вдаваясь в эмоциональную составляющую.

Зато о своих магазинах я могла говорить много. Сейчас я жалела, что продала часть из них, я поторопилась, решив, что не справлюсь сразу со всеми. Может, когда-нибудь я решусь и открою еще парочку. Цветы всегда пользуются спросом.

Будто вторя моим мыслям, Кайл спросил:

– Чего тебе не хватает?

Я понимала, что вопрос задан в целом о жизни, но залюбовавшись в этот момент своевольным вьюнком на потолке, вдруг мечтательным тоном ответила:

– Мне не хватает кабискурусов.

– Прости? – не понял Кайл.

И я с удовольствием пояснила:

– Это такие маленькие садовые цветы удивительных изумрудных и голубых оттенков. Они очень ценятся садоводами и цветолюбами. Приживаются хорошо, ухода почти не требуют и красоты просто невероятной. Ни в одном цветочном магазине города их нет. Они бы здорово увеличили прибыль, но, к сожалению, закупить их нет возможности, – грустно вздохнула я.

– Они дорого стоят? – спросил Кайл.

– Нет, – я улыбнулась, – не в этом дело. Стоят они как раз недорого. Просто, по какой-то причине наш градоначальник не любит их и два года назад запретил их к продаже. Но покупатели до сих пор о них спрашивают. Не удивительно, они могут оживить любой сад.

В этот вечер не было сказано, в общем-то, ничего важного. Мы еще немного посидели, наслаждаясь десертом и вином. Вернее, это я наслаждалась десертом, поскольку вампиры сладкое не любят. Я вскользь отметила, что никого из знакомых Кайла мы так и не встретили, хотя этот факт больше радует, чем огорчает.

Вечер закончился, Кайл отвез меня домой, на прощание поцеловал мне руку и, проследив, как я зайду в дом, уехал. И самое странное заключалось в том, что я никак не могла понять чего во мне больше - удовольствия от проведенного вечера или недовольства его целомудренным окончанием.

Так и не ответив на этот вопрос, я махнула рукой. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше Кайл взял небольшую передышку. На следующий день он позвонил и сказал, что очень сожалеет, но весь день будет занят, и встретиться мы не сможем. Не могу сказать, что меня это сильно расстроило. Это я согласилась встречаться с Кайлом, а моя Сила так и не желала признавать его кем-то близким. Чтобы получать удовольствие от отношений, мне придется потеснить одну маленькую вредную сущность внутри себя. Это сложно. И, честно говоря, я не уверена, что будут иметь место какие-то глубокие чувства, скорее мне просто интересно, возможны ли такие отношения в принципе.

ГЛАВА 7

Следующий день я решила посвятить уборке.

Дом у меня был не очень большой. На первом этаже располагалась гостиная с лестницей на второй этаж и кухня-столовая, разделенные широкой барной стойкой, кабинет, небольшая библиотека и ванная комната. На втором этаже пять спален.

Вообще-то пыль с поверхностей я каждый день смахиваю воздушными потоками. Вручную приходится мыть только сильно загрязненные поверхности. Иногда я развлекаюсь, заставляя тряпку порхать как бабочка, стирая пыль и грязь. А иногда нужно, чтобы руки были заняты. И сегодня как раз хотелось поработать руками.

Не успела я домыть окна в гостиной, как в дверь довольно бесцеремонно постучали. И когда я ее открыла, в дом, словно ураган, ворвалась Витарина. И, не давая мне даже опомнится, тут же пошла в наступление:

– Ну, и почему я все узнаю последней, чертовка ты такая?

Поддаваться настроению Виты не хотелось, и я флегматично поинтересовалась:

– Ты о чем?

– О Кайле! – грозно и возмущенно пояснила подруга.

– А что с ним? – конечно, я понимала, чем вызвана столь бурная реакция. Но чем раньше я все расскажу, тем раньше меня настигнет расплата за то, что не рассказала сразу.

– Ты издеваешься?! – воскликнула Вита. – Вчера ты ходила с ним на свидание! В "Amparta"! Кстати, это значит, что приехала ты еще раньше, почему не позвонила?

– Извини, я приехала позавчера вечером, но хотелось побыть одной. А откуда ты знаешь, где я вчера была?

– Вас видели друзья Алекса, он сказал мне.

– Я уже не первый раз слышу от тебя это имя, – улыбнулась я, – Витарина Колланхай заболела постоянством?

– Не уходи от темы, – прищурилась Вита, – что там с Кайлом?

Я посмотрела на подругу и поняла, что мне не отвертеться. Ладно, в конце концов, она тоже рассказывает мне о своей личной жизни почти все. Да и ничего особенного у нас с Кайлом не произошло.

Я махнула рукой и, оставив тряпку и дальше порхать, домывая окно, пошла на кухню. Вообще для таких разговоров больше подходит вино или мартини, но за окном день и я решила, что сойдет и кофе.

Сварив ароматный напиток, и поставив на поднос чашки с кофейником, я отнесла его на небольшой столик в гостиной и только сейчас заметила, что Вита так и стоит на месте, наблюдая, как окно моется без посторонней помощи. Ей нечасто приходится наблюдать за проявлением ведьминой Силы. И для нее, как и для большинства людей это было неким чудом.

Понимая, что подруга может еще долго так простоять, ведь немытых окон осталось еще два, я позвала ее:

– Вита.

– Вот бы мне так уметь, – тихо, но восторженно проговорила она.

– Поверь мне, это не то, чего бы ты хотела, – сказала я, садясь в кресло.

– Ну, – сказала подруга, устраиваясь в соседнем и азартно потирая руки,- я жажду подробностей.

Рассказывать было особо нечего, и я быстро утолила любопытство Витарины, правда больше внимания уделив восторженным отзывам о ресторане.

– Значит, я была права, – задумчиво сказала Вита, сделав очередной глоток кофе. Закинула ногу на ногу и, покачивая ей на весу, продолжила, – он не просто так приходил тогда к тебе в магазин. А что ты сама думаешь?

– Не знаю, – честно ответила я, пожав плечами, – не хочу так рано сдаваться. Посмотрю, что будет дальше.

– Кайл явно не из тех, кто останавливается на полпути. Он дойдет до конца. Завоюет тебя, – улыбнулась Вита, – вопрос: что будет потом? После того, как ты сдашься?

Я только поморщилась в ответ.

– Жаль, что ты не можешь знать, что он чувствует на самом деле, – вздохнула она, – это значительно упростило бы тебе жизнь. Наверное,- добавила неуверенно.

– Знаешь, это было бы неинтересно, – улыбнулась я.

У Виты зазвонил телефон. Она ответила, а я тем временем убрала со стола. Раз уж начала уборку в доме, ее нужно закончить. Я не слушала, о чем говорила Вита, только отметила, что что-то мило щебечет, похоже, звонил тот самый загадочный Алекс. Посмотреть бы на него. Еще никто до него не задерживался рядом с моей подругой так долго. Может она, наконец, встретила того, кого так долго искала.

Вита хорошая. Ее ветреность совсем не означает, что каждого мужчину она пускает в свою постель. Вовсе нет. За всей стойкостью и бравадой скрывается ранимая душа. Вита хочет любви и отчаянно ее ищет. Уж я-то знаю. Но мы никогда не поднимаем эту тему. Она хочет, чтобы ее воспринимали такой, какой она привыкла себя показывать, и я уважаю ее желания, хоть и знаю, что порой творится у нее внутри.

Вита закончила разговор, подошла к большому зеркалу в прихожей и начала прихорашиваться.

– Ладно, подруга, была рада тебя видеть, но мне пора, дела сердечные зовут, сама понимаешь, – шутливо, с намеком подмигнула мне, – не пропадай больше. И держи меня в курсе, – попросила напоследок и упорхнула, не иначе, на крыльях любви.

Я задумчиво посмотрела ей вслед, и пошла заканчивать уборку.

Часа в четыре вечера, когда я уже закончила и удовлетворенно осматривала свою работу, то есть, любовалась чистотой в доме, мне позвонила Карина, одна из моих флористок, работающая в западной части города, в том самом магазине, где мы встретились с Кайлом. И взволнованным голосом попросила:

– Лая, приезжай, пожалуйста, как можно скорее, у нас творится что-то непонятное.

– Что случилось? – испуганно спросила я.

– Тебе лучше это увидеть, – ответила Карина с нервным смешком.

Я собралась в рекордные сроки и буквально выбежала из дома. Так быстро в этот магазин я еще никогда не добиралась. Через полчаса после звонка, я, уже изрядно накрученная, входила в магазин и, оглядываясь по сторонам, сначала подумала, что попала не туда.

Почти везде, где было свободное пространство, стояли кабискурусы! Да-да, те самые, про которые я говорила Кайлу!

– Что за... – начала я, но Карина меня перебила.

– Часа полтора назад приехал Грейсон и стал заносить кабискурусы в магазин. На все мои вопросы, сказал, что все в порядке, цветы оплачены, разрешение на ввоз в город получено, а все остальное объяснишь ты. Я сначала подумала, что здесь какая-то ошибка, может он что-то перепутал, ведь на сегодня мы ничего не заказывали, следующая партия цветов должна прийти только послезавтра, но все документы были в порядке, и мне пришлось их подписать, – неуверенно закончила Карина, виновато глядя на меня.

Грейсон Саммерс чуть ли не единственный поставщик цветов в Бристоле. За исключением некоторых экзотических видов, которые привозят из других стран. У него свои оранжереи в пригороде. И кабискурусы он тоже выращивает, поставляя их в соседние близлежащие города. Конечно, я с ним знакома и не раз бывала в его оранжереях, но еще никогда он не привозил цветы лично, у него достаточно работников, чтобы этим заниматься. Похоже, что Кайл не только градоначальника заставил снять запрет на ввоз этих цветов в город, но и Грейсона заставил лично выполнять свою работу. Или этот запрет снят только для моих магазинов? А главное, как он так быстро все успел?

Я была поражена. Когда я рассказывала о кабискурусах Кайлу, я говорила совершенно без задней мысли, без какого-то бы ни было намека. Просто в тот момент мне вспомнилось, что еще два года назад, эти цветы продавались на каждом шагу и раскупались в огромных количествах. Стоили они недорого, но покупали их обычно сразу много, они росли маленькими кустиками, на каждом из которых было с десяток цветков и два-три таких кустика ничего в саду не меняли. Поэтому брали их не меньше десяти штук за раз. А потом вдруг их резко запретили к ввозу в город без объяснения каких-либо причин. Поэтому-то владельцы цветочных магазинов и решили между собой, что нашему градоначальнику эти цветы чем-то не угодили.

– Ничего страшного, Карина, все нормально, – успокоила я флористку,- похоже, я знаю, откуда они, разбирай это все пока и напиши объявление на двери, что в продаже появились кабискурусы, их быстро раскупят. Что не успеешь разобрать, оставь на завтра.

Как ведьма я не могла не воспользоваться своим преимуществом перед другими владельцами цветочных, и на моих цветах лежала хорошая защита от порчи. Мои цветы стояли дольше, портились реже, а это значит, что расходов у меня было меньше, а прибыли больше, за что другие владельцы меня, конечно недолюбливали. Ну и плевать. В конце концов, не для них работаю.

Сначала я хотела позвонить Кайлу и все выяснить, но потом решила, что Карине понадобится помощь и решила остаться. Часа через два мы привели магазин в относительный порядок, и только тогда я задалась вопросом, почему мне не позвонили остальные флористки, ведь я говорила Кайлу, что это не единственный мой магазин. Не думаю, что для него составило бы труда узнать, где находятся остальные. В чем тогда дело?

Он так и не позвонил, значит, кроме кабискурусов у него сегодня есть еще и свои дела. Я не люблю навязываться, но, похоже, придется его побеспокоить. Это, конечно, здорово, что эти цветы все-таки появились у меня в продаже, как я и хотела, но, во-первых, я не хочу пользоваться такими знакомыми, как Кайл для реализации своих желаний. А во-вторых, это просто не честно по отношению к другим владельцам цветочных в городе. Я понимаю, что это неправильная позиция, там, где речь идет о деньгах, чаще всего не приходится говорить о честности, но здесь дело в другом. Если в городе станет известно, что кабискурусы разрешены к ввозу только для моих магазинов, мне попросту не дадут нормально жить и работать. Моего дохода мне хватает, расширять свое дело я пока не собираюсь и неприятности мне не нужны. Кайл, конечно, хотел как лучше, наверняка, хотел сделать мне приятно, но, боюсь, своими действиями он эти самые неприятности может мне обеспечить. Поэтому необходимо с ним поговорить прямо сейчас.

Я позвонила, но ответил он не сразу, и по голосу было слышно, что он сильно занят. Мне, конечно, стало стыдно, что я отвлекаю его, но это чувство быстро прошло.

– Кайл, привет, извини, что отвлекаю, мы можем встретиться? Прямо сейчас.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Пока нет, но мне нужно с тобой поговорить.

– Я не могу сейчас отлучиться, ты можешь приехать сама? Я в городском доме.

– Диктуй адрес.

Кайл продиктовал адрес, и я поехала к нему, надеясь сегодня решить эту проблему. По дороге, я подумала, что в доме ведь могут быть его родители и, честно говоря, мне бы не хотелось с ними встречаться. Не сейчас. Но в итоге махнула рукой, в конце концов, не я это все затеяла, а разобраться с этим необходимо.

Городской дом Кайла уступал загородному и размерами и роскошью. Это был средних размеров особняк, каких полно в этом районе. Дверь мне открыл невозмутимый дворецкий. В домах богатых вампиров прислуга состоит исключительно из людей, поэтому я внимательно присмотрелась к нему, вдохнув окружающий воздух и не удивилась, что эта невозмутимость была только внешней. За этой маской скрывалось легкое презрение, недовольство и раздражение, будто его оторвали от чего-то поистине важного. Он ведь даже не сразу понял, что перед ним ведьма, потому что смотрел не на меня, а куда-то поверх моей головы.

Было такое ощущение, что он открыл дверь, чтобы проветрить помещение, а не потому, что в нее кто-то постучал, и мне пришлось обратить на себя внимание:

– Меня ждет мистер Кайл Хиггинс, – холодно сказала я.

И когда дворецкий все же соизволил опустить взгляд и посмотреть на меня, то едва заметно вздрогнул всем телом, а на смену раздражению пришел легкий суеверный страх. Видно, работая у вампиров, ему нечасто приходилось иметь дело с ведьмами.

Ведьмы и вампиры определяют принадлежность существа к расе по запаху, как бы странно это не звучало. Люди понимают, что перед ними вампир по невероятной энергетике, которую те излучают, и которая доступна людям для восприятия, ну и, конечно, по клыкам, а вот ведьму люди видят по глазам. В них играет Сила. В наших глазах люди всегда видят всполохи, будто молнии. Смотрится это красиво и загадочно, только люди в большинстве своем такого взгляда пугаются.

И этот страх - одна из причин того, что я совсем не горжусь тем, что я ведьма. Но этот дворецкий был настолько неприятен, что я чуть ли не впервые в жизни испытала истинное удовольствие от такой реакции.

Но, видимо, работником он все же был хорошим, годы службы дворецким не прошли даром и он быстро взял себя в руки:

– Прошу подождать в гостиной, я сообщу о вас, – сказал он голосом, совершенно не содержащим никаких интонаций и отошел, пропуская меня внутрь. Закрыл за мной дверь, развернулся и быстро пошел, даже не глядя успеваю я за ним или нет.

Он провел меня в гостиную и, указав на один из диванов, молча пошел сообщать своему хозяину о гостье. Даже чай не предложил.

Впрочем, я не обиделась. Пока я ждала Кайла, у меня была возможность осмотреться вокруг. Мне было интересно посмотреть, как он живет. Тогда, на вечеринке из-за толпы и освещения было совершенно непонятно, что же собой представляет дом. К тому же Кайл говорил, что за городом живут родители и сестра, а он большую часть времени проводит здесь, в городском доме.

Прошло всего несколько минут, когда в коридоре раздались шаги, и в гостиную легким пружинящим шагом вошел Кайл. Я невольно засмотрелась – все-таки красив.

– У тебя совершенно невозможный дворецкий, – обычно я не люблю жаловаться, но тут прямо за язык кто-то дернул.

– Я знаю, – улыбнулся Кайл, – но Фром отличный работник, так что приходится терпеть.

Я поднялась ему навстречу, а он подошел и легко поцеловал в губы, как будто так было всегда. Сила молчала и я отметила, что мне это, пожалуй, приятно.

– Привет, – выдохнул Кайл мне в губы, – что-то случилось? – спросил, уже отстранившись и нахмурившись.

Когда я сюда ехала, то была недовольна и даже зла, и разговор хотела начать под настроение. То есть, с претензий. Но после поцелуя злость загадочным образом испарилась. Недовольство, конечно, никуда не делось, но претензии предъявлять уже показалось глупо, и я просто сказала:

– Да, я хотела поговорить о цветах.

О цветах? – не понял Кайл.

– О кабискурусах.

– А! – просветлел он, – их уже привезли?

– Привезли.

– Тогда в чем проблема?

Кайл отошел к бару и, взяв бутылку вина, начал наполнять бокалы.

– Кайл, разрешение на ввоз получено только для моих магазинов? – спросила я то, что меня больше всего беспокоило, ведь в целом, стоит признать, я была рада, что эти цветы вновь появились в продаже.

– Разрешение на ввоз получено для всех. Если ты переживаешь, что тебя съест ваша цветочная братия, то не стоит. Каждый из них впредь может свободно торговать этими странными сине-зелеными цветами, если они не воспользуются моментом – это только их проблемы, – закончил он, протягивая мне бокал с красным вином.

– Как тебе вообще это в голову пришло? – спросила я, окончательно успокаиваясь и, даже как-то млея под его взглядом.

– Ну, мне показалось, что букет цветов владелицу цветочных магазинов не впечатлит, а ты так вовремя высказалась об этих кабикакихтам, что я подумал – исполнение маленького желания порадует точно.

Я чуть не рассмеялась, когда Кайл не смог выговорить названия цветов. И все- таки, почему мне с ним так комфортно? Уютно, что ли? Так бы и сидела.

– Так, а почему их привезли только в один магазин? – задала я еще один, интересовавший меня вопрос.

– Конец рабочего дня, – просто пояснил Кайл, – ты же не могла разорваться. В остальные их привезут в ближайшие дни. Или договорись сама с Грейсоном, как тебе удобно.

– Откуда ты его знаешь? – не удержалась я от вопроса.

– Я знаю очень многих. Положение обязывает.

На мгновение промелькнувший в голосе холод никак не вязался с теплотой во взгляде. Меня прямо разрывало от несоответствия. И что же из этого правда? Как же бесит иногда, что я не могу прочесть его. Сколько ни принюхивалась, в воздухе витают только запахи эмоций этого надменного дворецкого. Не самое приятное сочетание, к слову. Раздражение не пропадало ни на миг. Похоже, он был недоволен всем подряд.

Кайл допил вино и сказал, протягивая мне руку:

– Я планировал сегодня поработать, но раз ты приехала, не могу не воспользоваться моментом. Прости, но я взял на себя смелость решить за тебя, что ты составишь мне компанию за ужином. Его как раз должны были накрыть на террасе. Пойдем? – и улыбнулся так, что сердце сорвалось с места. Вот как у него это получается?! – А потом я отправлю тебя домой, извини, не смогу отвезти сам, поработать сегодня все же придется.

– Без проблем, – легко согласилась я. Скорее от того, что была чертовски голодна, а не от того, что прониклась его ненормированным рабочим днем.

Мы вышли на небольшую уютную террасу, со вкусом обставленную цветами. Похоже, к этому месту приложила руку мама Кайла. Здесь уже был накрыт ужин на двоих. Наверное, какая-нибудь вездесущая служанка увидела наш поцелуй в гостиной, потому что на столе стояли две высокие витые свечи в красивых подсвечниках, и Кайл при виде их удивился не меньше моего. Но звать слуг и что-то выяснять не стал. Вместо этого отодвинул для меня стул. Потом сел сам, и мы молча приступили к ужину.

Надо сказать, что повара в его доме лишь немногим уступали поварам в "Amparta". Было действительно вкусно. А еще приятно. Да, пожалуй, все же приятно находиться рядом с ним. Потекла неспешная беседа, Сила продолжала молчать, я решила, что это хороший знак и расслабилась.

Ужин был недолгим, и, не смотря ни на что, это был один из тех вечеров, которые хотелось бы продлить. Но было уже поздно, а Кайлу еще надо было работать, поэтому на сегодня нам пришлось попрощаться.

Отвезти меня Кайл попросил одного из работников охраны дома. Он сам проводил меня к машине и, после сегодняшнего приветствия, я ожидала настоящего поцелуя на прощание, но Кайл все так же целомудренно поцеловал мне руку и усадил в машину.

Всю дорогу до дома я пыталась ответить сама себе на вопрос – расстроена я тем, что он не поцеловал меня или все же не очень? Но так и не смогла внятно на него ответить.

ГЛАВА 8

Следующие две недели Кайл активно за мной ухаживал. Помимо почти ежевечернего ужина, мы ходили на всевозможные выставки и концерты, в театр и просто гуляли по городу. Конечно, виделись мы только по вечерам, поскольку Кайл много работал. Но даже этих нескольких часов с ним хватало на полноценные свидания.

Пару раз мы приезжали туда, где были на самом первом свидании, в район заброшенных заводов, на ту самую импровизированную смотровую вышку. Мы брали с собой бутылку вина, собирали небольшую корзину фруктов и устраивали своеобразный пикник.

И даже ездили в оранжереи к Грейсону. Мне вдруг захотелось прикупить чего-то необычного, того, чего действительно не будет ни в одном магазине, потому что кабискурусы в скором времени появились повсеместно. Что поделать, дельцы своего не упустят. Правда, никто так и не узнал, кому сказать за них спасибо. Вроде кто-то видел, что мои магазины были первыми, куда их завезли, но кто знает точно? А прямо спросить никто не решился.

Потому один из вечеров мы посвятили тому, чтобы я нашла что-нибудь подходящее. Но в глаза так ничего и не бросилось. И мы решили позже приехать еще раз.

Моя Сила по-прежнему молчала, а иногда даже урчала, как кошка, от удовольствия, что было по-настоящему странно. Мне казалось, что я достаточно хорошо знаю свою Силу. И раньше так благосклонно она реагировала только на Виту.

Кстати, однажды мы устроили ужин на четверых. Мы с Кайлом и Витарина с тем самым загадочным Алексом. Он оказался чудесным молодым человеком. Милый и заботливый. Было видно, что по отношению к Вите он настроен серьезно. А главное, в его присутствии подруга просто преображалась. Из бойкой и легкомысленной она превращалась в спокойную и кроткую Виту, смотрящую на Алекса влюбленными глазами. Мне нравилась такая Вита. И я очень надеялась, что у них все будет хорошо.

Кайл не делал никаких попыток к сближению. Все так же чинно целовал мне руку. Иногда этот чинный поцелуй переносился на губы, нежно обнимал, брал за руку, но не более. Во всем этом было что-то интимное, касающееся только нас двоих, но мне с каждым разом все сильнее и сильнее хотелось большего. Говорить об этом мне казалось неправильным, но почему Кайл так бережет меня от близости, мне было непонятно. Последние дни это стало несколько напрягать и не знаю, чем бы это закончилось, если бы в наших ежедневных встречах не наметился перебой.

Во вторник во время ужина в его городском доме на облюбованной нами террасе Кайл был сам не свой. Даже учитывая, что я не могу его прочесть, я отчетливо видела, что что-то не так. Особого напряжения не ощущалось, но Кайла явно что-то тревожило и, в конце концов, я не выдержала:

– Что случилось, Кайл? – он посмотрел на меня, пытаясь придать своему лицу удивленный вид. Но меня так просто не проведешь, – не пытайся меня обмануть, я же вижу, что что-то не так. В чем дело?

Он вздохнул:

– Нет, ничего страшного не случилось, просто... в субботу мама устраивает прием, ей захотелось праздника, но в нашей семье есть негласное правило, на всех мероприятиях, устраиваемых в нашем доме, обязаны присутствовать все члены семьи. Так что я должен там быть.

И пристально на меня посмотрел. Честно говоря, мне не очень понравился этот взгляд. Уж не хочет ли он затащить меня на этот праздник жизни? Вот чего мне точно не хотелось бы, так это ощущать на себе десятки пренебрежительных взглядов одновременно, не имея ни малейшей возможности закрыться от них. Должен же Кайл это понимать.

Но мои опасения были напрасны. Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что Кайл поспешно сказал:

– Нет, Лая... я понимаю, ты ни за что не согласишься пойти, хотя признаю, у меня был большой соблазн просто поставить тебя перед фактом, но, боюсь, в этом случае, ты бы меня просто послала,- в этом месте я усмехнулась так, что не оставалось сомнений – послала бы. – Просто мама насела на меня с просьбами помочь ей в организации приема. Подобные вечера она всегда устраивает сама, но это будет большой прием и ей необходима помощь. Еве хорошо, она просто заперлась в мастерской и ее оттуда не вытащить, отец укатил в Эверетт до субботы, остался только я. Так что мы не сможем увидеться несколько дней, – закончил он, заметно расстроенный.

Я и сама с удивлением обнаружила, что немного расстроилась. Не ожидала от себя такой реакции. Все же, к хорошему быстро привыкаешь, а с Кайлом было хорошо, стоило это признать. А еще стоило признать, что моя симпатия уже давно сменилась легкой влюбленностью. Хотя удивительного в этом мало. Кайл увлекал, очаровывал, ему хотелось довериться и то, как трепетно он ко мне относился, заставляло все больше и больше погружаться в этот омут. Я немного недоумевала, почему он не предпринимает попыток соблазнить меня. Это сбивало с толку, но каким-то непостижимым образом придавало очарования этим странным отношениям.

И, кажется, чувства мои дальше будут только усугубляться. Это немного пугало. Главным образом потому, что мне, всегда знающей, что творится в душах людей, было совершенно непонятно, соответствуют ли чувства Кайла тому, что он показывает.

Поэтому сообщение, что мы не увидимся несколько дней хоть и расстроило, все же дало возможность перевести дух. Будет время спокойно разобраться в себе. Потому я осторожно сказала:

– Мне жаль. Но ничего страшного, несколько дней – не такой большой срок, – и улыбнулась.

– Да, – сказал Кайл с какой-то странной интонацией, как будто не верил, что мне действительно жаль. Зря. Мне, пожалуй, будет не хватать его эти дни, – но мы и так проводим вместе слишком мало времени, – и пристально посмотрел на меня.

И с моего языка, ведомые недавними мыслями о целомудренности наших свиданий, сами собой слетели слова:

– Да, времени действительно хотелось бы больше. А встреч дольше, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.

Кажется, Кайл прекрасно понял, о чем я, но промолчал, лишь загадочно улыбнувшись и, взяв мою руку, нежно поцеловал в ладонь.

Нас прервал телефонный звонок. Звонили Кайлу. По тому, как он закатил глаза, я поняла, что собеседник ему неприятен. Он не ответил, но романтический момент был упущен. Кроме того, было уже поздно, и Кайл вызвался отвезти меня до дома.

Подъехав к дому, он, как всегда, галантный, помог мне выйти из машины. И, притянув меня одной рукой к себе за талию, поцеловал. Это уже было похоже на настоящий поцелуй, но все равно чересчур нежный. Хотелось напора. Но он уже отстранился, провел большим пальцем по щеке и прошептал:

– Я буду скучать.

– Я тоже, – проговорила я вполне искренне.

***

Эти дни я жила своей обычной жизнью. Работала, ходила в гости к Витарине, готовила, ела, убиралась. В общем, делала все то, что и до встречи с Кайлом. Только раньше я не ждала, когда же закончится очередная неделя. Я вообще ничего не ждала. Просто жила. А теперь я все чаще стала ловить себя на мысли, что живу в ожидании. В ожидании встречи или хотя бы звонка. Мы созванивались, недолго болтали о всяких пустяках, но мне этого было мало.

В пятницу, сидя у себя в гостиной и, потягивая легкое вино, я призналась себе, что одна маленькая вредная ведьма все же умудрилась влюбиться в вампира. Это открытие не шокировало, скорее озадачило. Это доказывало то, что мы с вампирами могли бы жить в мире и даже, возможно, больше, если бы не высокомерие вампиров и непримиримость ведьм, но совершенно не объясняло, что мне делать дальше. Признаться ему или оставить пока при себе? И как все-таки понять, не обманывает ли меня Кайл?

Я так накрутила сама себя, что, в конце концов, на поверхность всплыла мысль, которая давно не давала покоя: должен быть способ прочесть вампира! Почувствовать то, что чувствует он! Ведьмы существуют не одно тысячелетие, кто-то когда-то наверняка научился это делать! Изобрел способ! Ученых и экспериментаторов хватало всегда и среди нас такие тоже были.

Я уже говорила, что ведьмина Сила живая. Но помимо того, что она обладает неким подобием разума, она обладает еще и так называемой памятью поколений. Ведь тот осколок Силы, что живет во мне, прожил сотни жизней в сотнях разных тел. Каждый такой осколок не передается только по родственной линии. У наделенной ведьмы родится урожденная ведьма, а у той в свою очередь может не быть детей и ее Сила вновь передастся кому-то извне. И он, этот маленький осколок, запоминает все, что происходит в жизни его хозяйки. Всех его хозяек. Естественно, это касается только проявления Силы, подробности личной жизни остаются недоступны.

Другими словами, погружаясь в своеобразный транс, я могу увидеть все ритуалы и обряды, которые когда-либо проводили обладательницы того осколка Силы, что живет во мне. Все проявления стихий, спонтанные всплески и целенаправленные боевые удары. Я могу увидеть, каким именно образом с помощью нее убивали и исцеляли. Ведь применение Силы может быть разным. Ее можно использовать как в военном деле, так и в целительском. Все зависит от личности хозяйки и обстоятельств. Могу увидеть, кого читали и что при этом чувствовали. В общем, я могу увидеть все.

И, конечно, я уже не раз пользовалась памятью в попытке найти что-то похожее на чтение вампира, но память моей Силы таких вещей не хранила. То ли ни одна из предыдущих хозяек не была связана с деятельностью по изучению свойств ведьминой Силы, то ли способа такого и правда не существовало. Погрузившись в транс и в очередной раз покопавшись в памяти, но так ничего и не найдя, я решила пойти другим путем и завтра с утра отправиться в библиотеку. То, что предыдущие хозяйки моего осколка Силы ни о чем подобном не знали, еще ничего не значит. Возможно, в книгах я что-то найду.

Решив, что делать, я кивнула сама себе и отправилась спать.

В нашем городе, как это ни странно, была отличная библиотека. В ней хранилось просто огромное количество книг на самые разнообразные темы. А еще в ней был целый зал, правда не очень большой, посвященный ведьмам и их Силе.

Это объяснялось тем, что в Бристол-хилле живет одна ведьма из Совета Верховных. Это закрытое общество, состоящее из пяти самых могущественных ведьм. Все внутренние проблемы нашей расы решаются исключительно через них. Проблемы каждой отдельно взятой ведьмы. Потому что они знают всех.

Четверо из них давно обосновались в столице. Но Катарина Торнвуд питает слабость к Бристол-хиллу. Видимо, у нее с этим городом связано много хорошего. Так или иначе, с ее легкой руки двадцать лет назад в Бристоле появилась Большая Городская Библиотека. И именно туда я отправилась в субботу утром, как только проснулась.

До обеда я просидела в читальном зале, полностью погрузившись в книги. Я всегда хорошо училась и знала очень много, но некоторые вещи сейчас вводили меня в состояние крайнего изумления. Например, размножение сознания. При должной сноровке и определенных обстоятельствах я, пожалуй, могу вселиться в сознание животного. Это сложно, но осуществимо. А вот размножить свое сознание и заполнить им сознание одновременно нескольких животных - о таком я слышу впервые. А здесь пишут, что где-то это довольно успешно практикуют. Правда, непонятно для чего. Но в любом случае к интересующей меня теме это не имеет никакого отношения.

Часам к четырем я поняла, что ничего здесь не найду. Если эти знания и существуют, то относятся к разряду запрещенных. Такие тоже есть. А значит, здесь их не будет. Да и я подобное знание не стала бы использовать. Видимо, не суждено нам заглянуть в души вампиров.

Уставшая и разочарованная я вернулась домой. После расслабляющей горячей ванны и легкого ужина, я почувствовала себя намного лучше. Время было позднее, я подумала было позвонить Кайлу, но он на приеме и вряд ли ответит на звонок. Поэтому, немного поколебавшись, я отправилась спать.

И уже почти легла в постель, когда внизу кто-то постучал в дверь. Удивившись, все-таки накинула халат и пошла открывать.

Открыв дверь, я воскликнула:

– Кайл?! – и расплылась в совершенно дурацкой и счастливой улыбке.

Он стоял, облокотившись одной рукой о дверной косяк, а другой - держал за воротник пиджак, закинутый за плечо. Рукава рубашки закатаны по локоть, волосы слегка растрепаны, а на губах лукавая улыбка. Таким он привлекал еще больше. Просто убийственное обаяние.

– Впустишь? – улыбнулся он.

Если честно, мне хотелось тысячу раз прокричать "да". Черт, я действительно соскучилась! И очень сильно.

– Да, проходи, – радостно, но сдержанно сказала я, – но ты ведь должен быть на приеме?

– Я сбежал оттуда, – сказал он таким тоном, что стало понятно – он всегда об этом мечтал и, наконец-то сделал.

– Сбежал? – рассмеялась я.

– Да, – он прошел в гостиную, кинул пиджак на кресло, – Лая, эти несколько дней без тебя... были невыносимы, – сказал он, повернувшись ко мне, – я не знаю, что это, но я не могу этому сопротивляться. Да и не хочу.

Я подошла к нему совсем близко. Смотрела ему в глаза и понимала: я знаю, что он чувствует. И я чувствую то же самое.

– Лая, – начал он, – мне кажется, что я тебя... – но я не дала закончить.

Приложила палец к его губам и прошептала:

– Тшшш... не надо слов.

Я сняла развязанный галстук-бабочку, висевший на воротнике рубашки, и бросила его на пиджак. Кайл проследил за моим движением, и это словно послужило спусковым крючком. Он вдруг поцеловал меня. Поцеловал так, как я всегда хотела. Он не завоевывал, он наслаждался тем, что уже завоевал. И это сводило с ума. Я отстранилась, взяла его за руку, чтобы увести наверх, но Кайл снова притянул меня к себе. Руки и губы обжигали, дыхание хриплое, возбужденное, срывалось, и я поняла, что наверх мы сегодня попадем не сразу.

Последней ускользающей мыслью перед падением в водоворот наслаждения было: " Наконец-то свидание закончится так, как и должно".

Уснули мы под утро, в моей комнате наверху, куда мы все-таки попали ближе к середине ночи. А проснулась я от ощущения взгляда. Открыв глаза и, увидев перед собой Кайла, улыбнулась ему.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – ответил он и легко поцеловал меня в кончик носа.

Я подвинулась ближе и удобно устроилась у него на плече. Прошедшая ночь была волшебной. Тело приятно ломило, в голове было пусто, и испытывала я в данный момент, ни много ни мало, блаженство.

– Кайл? – обратилась я к нему. Мне никак не давал покоя один вопрос, – чего ты так долго ждал?

Он немного помолчал, прежде чем ответить:

– В моей жизни однажды уже главенствовал секс. Ни к чему хорошему это не привело, – потом перевернулся и навис надо мной. Близко-близко. Глаза в глаза, ты другая. С тобой хорошо всегда и везде. И теперь я точно уверен.

– В чем?

– В том, что люблю тебя.

Я ожидала. Я поняла, что он хочет сказать, еще вчера вечером. Но это признание все равно оказалось слишком неожиданным. И, несмотря на то, что я уже призналась в этом же сама себе, почему-то не могла произнести это вслух. Поэтому я только беспомощно пролепетала:

– Кайл... я...

– Тшшш…не надо слов, – улыбнулся он, – если ты не можешь пока ответить мне так же – молчи. У нас полно времени. Я подожду.

Я даже вздохнула с облегчением. Ну, вот и почему он такой идеальный?

Вниз мы спустились только к обеду. Пока я варила кофе, Кайл говорил с кем-то по телефону. Закончив разговор, он сказал:

– Ева звонила. Она ждет нас в городском доме.

– Нас? – переспросила я.

Он подошел ко мне сзади и обнял. И начал чередовать слова с поцелуями в шею и ушко.

–Ева не такая, как другие вампиры. Во всем не такая.

– Она тоже хорошо относится к ведьмам? – улыбнулась я.

– В этом она похожа на меня, – улыбнулся в ответ Кайл, отстраняясь от меня.

– А в остальном?

– А в остальном она не похожа ни на кого. Она отличается от всех, кого ты знаешь, даже больше, чем ты думаешь. Кроме того, Ева давно хочет с тобой познакомиться. Поехали, она тебе понравится.

Кайл говорил убедительно, и я помнила, с какой теплотой он рассказывал о сестре. Если бы она имела что-то против меня, вряд ли Кайл хотел бы нас познакомить. С другой стороны, это все же вампиры и от них можно ожидать чего угодно. Это Кайл оказался приятным исключением. Маловероятно, что еще одно исключение пришлось на эту же семью. Но в любом случае, мне стало любопытно, в чем же выражается эта непохожесть на других и я согласилась:

– Хорошо, пей кофе, я пока приведу себя в порядок.

Я не заставила себя долго ждать и уже через полчаса мы направлялись на встречу с Евой.

Первым, кто встретил нас на пороге дома, был, конечно же, мой старый знакомый, дворецкий Фром. Я не удержалась и взглянула на него в упор, а затем с удовольствием заметила, как он вновь вздрогнул всем телом. Кайл тоже это заметил, потому что с тревогой спросил:

– Фром? С тобой все в порядке?

– Да, господин, – помпезно поклонился Фром, – ваша сестра ожидает в библиотеке. Прикажете подать напитки?

– Подайте в библиотеку обед на троих.

– Всенепременно.

Я даже поморщилась. И как только Кайл его терпит. Это же невозможно. Но я, конечно, промолчала. Я здесь не хозяйка, а Кайла он, кажется, полностью устраивает.

Зайдя в библиотеку, я увидела миниатюрную блондинку, которая обернулась на звук открывшейся двери и, улыбнувшись, буквально бросилась Кайлу на шею. Кайл обнял ее в ответ, и я даже не поняла, как мне на это реагировать. Но оглянувшись в поисках кого-то еще, я больше никого не увидела, и мои брови поползли вверх, когда до меня начало доходить, что это вот небесное создание и есть сестра Кайла. Моя догадка подтвердилась, когда он, отпустив девушку, представил мне ее:

– Лая, знакомься, это Ева, моя сестра.

Я смотрела на нее во все глаза. Хоть и понимала, что это неприлично, ничего не могла с собой поделать. Теперь стало ясно, что имел в виду Кайл, говоря о ее непохожести во всем. И это вот белокурое создание - вампир?! Запах говорил, что да. Запахи не врут. Но вампиры не бывают блондинами. И глаза у них бывают зелеными, как у Кайла, карими или совсем черными. Ну, или вишневыми, если вампир пьет кровь.

Длинные волосы Евы, мягкими крупными волнами спускающиеся до самой поясницы, были даже не пшеничными или золотистыми, а снежно-белыми. Я даже не представляла, что такой оттенок вообще существует. Конечно, можно было предположить, что она красит волосы, но что-то мне подсказывало, что это не так.

Глаза голубые, просто какого-то небесного оттенка. Высокий открытый лоб, мягкий овал лица, пухлые соблазнительные губы. Черные брови и ресницы резко контрастировали с белизной волос и кожи, но ничуть не портили внешность, даже наоборот. Общее впечатление не портили даже небольшие клыки, выглядывающие при улыбке.

Ева была удивительна красива. Просто ангел воплоти. Хотя запах и внешность в первые мгновения вызвали жуткий резонанс, но уже спустя пару минут это ощущение прошло.

Когда пауза затянулась, я протянула руку и, соблюдая приличия, сказала с улыбкой:

– Приятно познакомится, Кайл много о тебе говорил.

Хотя стоит сказать, что мне действительно было приятно, Ева вызывала сплошь позитивные эмоции. Заметив мое замешательство, она совершенно не смутилась. Весело расхохоталась и сказала:

– Не переживай, я у всех вызываю такую реакцию. Уже привыкла, – и пожала руку в ответ.

В этот момент принесли обед, и мы дружно расположились за небольшим столом, который нам накрыли.

– Мама не простила мне вчерашний побег? – спросил Кайл у Евы.

– О да! – с явным удовольствием ответила Ева, – мамочка рвет и мечет. И обещает на твою голову все кары небесные.

– В общем, не удивила.

– Ни капли.

– А отец?

–Как всегда, снисходительно ухмыляется. Сказал, разыскать тебя и выразить его восхищение. Сам он никогда не решился бы сбежать с приема, устроенного мамой.

– Даже так! – удивился Кайл, активно жуя. Эти двое вообще решили пренебречь правилами этикета и вели себя, как было удобно, а не как положено.

Они были совершенно не похожи внешне, но между ними четко ощущалась родственная связь. Похожие жесты, похожие словечки в речи. В целом верилось, что передо мной брат и сестра.

В общем, в тот вечер мы хорошо посидели. Общаться с Евой оказалось весело и интересно. Поэтому когда через пару дней Кайл сказал, что вечером Ева снова ждет нас у него в доме, я с удовольствием согласилась.

Мы расположились в малой гостиной. Пили вино и смеялись. Веселье после очередной шутки прервал Фром. Зайдя в гостиную, он величественно поклонился и произнес:

– Господин, пришел мистер Хоггарт.

– Салем? - удивленно воскликнул Кайл, – пусть заходит.

Я вопросительно взглянула на Кайла.

– Это мой друг, – пояснил Кайл, – он...

– Хам и мерзавец, – перебила его Ева, таким тоном, что сразу стало понятно – этот Салем ей определенно чем-то насолил.

– Рад, дорогая, что ты обо мне не забываешь, – произнес высокий худощавый брюнет, подойдя к Еве и целуя ей руку.

Еву перекосило, но меня не оставляло ощущение, что эти двое разыгрывают какую-то, только им двоим понятную, сценку. Хотя мне показалось, что отзывается она о нем вполне искренне.

Я внимательно его разглядывала. Истинный сын своего народа - порочная красота в сочетании с мерзким характером. Узкое лицо, острые скулы, тонкий нос, волосы слегка взъерошены. И полное осознание собственной неотразимости. Чистокровный аристократ. Наверно, от женского внимания отбоя нет.

Салем пожал руку Кайлу и его взгляд замер на мне.

– А что это у нас тут? – протянул он и сложил руки на груди. Ему с первого взгляда стало ясно, кто перед ним сидит, – неужели... – пакостно улыбнулся он, – Кайл, ты притащил в дом ведьму?

– Салем, ты, конечно, мой лучший друг, но тебе стоит попридержать язык,– спокойно сказал Кайл, но от этого спокойствия повеяло могильным холодом.

А я выдала самую убийственную улыбку из своего арсенала. Для таких, как Салем, я умею быть настоящей ведьмой.

Правда, было заметно, что этого вампирюгу не проняло.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Кайл.

– Я приехал повидать друга. И уж точно не ожидал увидеть здесь...

– Лая, пойдем отсюда, – не дав ему договорить, сказала, поднимаясь, Ева, – оставим их вдвоем.

Я посмотрела на Кайла, он едва заметно кивнул, и я, поднявшись, пошла за Евой. Проходя мимо Салема, я не удержалась и едва заметно пошевелила пальцами. Бокал с вином перевернулся с подноса, который держал стоящий рядом с ним Фром. Какого черта он вообще здесь околачивается? Не иначе подслушивает. В таком случае наглости ему не занимать.

Вино пролилось на то место, где еще секунду назад стоял Салем. Конечно, он успел среагировать. И я буквально спиной почувствовала испепеляющий взгляд. Кажется, я нажила себе врага. Ну и черт с ним! В конце концов, друзьями с этим высокомерным нахалом нам никогда не стать.

Выходя из гостиной, я успела услышать, как Кайл сказал:

– Думаю, Салем, нам с тобой лучше переместиться в кабинет.

– Кайл? – кажется, Салем не верил, что из-за какой-то ведьмы его ждет нагоняй от друга.

– Фром, проследи, чтобы здесь прибрали. Пошли, – видимо, это было сказано уже другу. В любом случае, они явно вышли через другую дверь, потому что вслед за нами они так и не появились.

А Ева тем временем повела меня по коридору со словами:

– Не обращай на него внимания. Пойдем, я лучше покажу тебе свои картины. Хочешь посмотреть?

– Конечно, – с радостью согласилась я, как-то удивительно быстро забыв о неприятном моменте в гостиной. Похоже, моя Сила не считала Салема сколь-либо серьезной угрозой. Тем лучше.

Мы пришли в помещение больше всего напоминающее огромную кладовку. Хоть оно и содержалось в чистоте и порядке, но имело необжитой вид. Хозяева сюда явно не заглядывают. Кроме пары десятков картин, здесь хранились несколько небольших скульптур, изображающих животных и людей, огромные расписные напольные вазы и разная мелочевка вроде песочных часов и старых телефонов.

Я ходила по комнате, разглядывая все подряд, но, особо отмечая картины. Было видно, что они принадлежат кисти одного художника, просматривалось в них что-то общее. Так что не оставалось сомнений, что автор - Ева. Вглядевшись в самую первую на моем пути картину, я впечатлилась. Я не разбиралась в искусстве, и меня нельзя было назвать любительницей живописи. Хотя я, конечно, знала имена великих мастеров и их самые известные работы. Но на мой дилетантский взгляд, ни одна из них не шла ни в какое сравнение с тем, что я видела сейчас. На ней был изображен нехитрый пейзаж: лесная полянка, серебристый ручеек, деревья и кустики, и какие-то мелкие лесные зверушки в листве. Но Еве каким-то удивительным образом удалось передать все до единой эмоции, которые она испытывала, когда наносила краски на холст. Мне казалось, что я перенеслась на эту полянку. Словно наяву я услышала шелест листвы, щебетание птиц, почувствовала на коже легкий ветерок и касание солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны деревьев, и ощутила прохладу лесного ручья. Я с трудом сбросила с себя наваждение.

Дальше я внимательно вглядывалась в каждую картину, и с каждой из них был подобный эффект. Среди этих полотен я снова становилась эмпатом. Ведь рядом с Кайлом и Евой я умудрялась об этом забыть. Хотя сдается мне, глядя на эти картины, кто угодно почувствует себя эмпатом. Уж больно сильно от них фонит эмоциями.

Я внимательно посмотрела на Еву. Она рассматривала одну из своих работ, как будто заново оценивая.

Когда я училась в школе ведьм, нам старались объяснить, что нас ждет после того, как мы закончим обучение и вернемся к себе домой, в свою жизнь. Для урожденных ведьм все это не было откровением, они с этим родились. А вот среди наделенных не все понимали, о чем идет речь. Ведь до того, как проявилась Сила, большинство из нас были детьми и не вникали в особенности отношений между ведьмами и вампирами. Я входила в это большинство, поэтому, когда вернулась домой, была неприятно поражена их откровенным пренебрежение в отношении себя. Я, конечно, быстро нарастила панцирь и поняла, как нужно себя вести, но какое-то время после школы я провела в библиотеке, а позже, уже учась в колледже и в архиве за поисками всевозможной информации о вампирах. Поскольку я была очень любознательна, мне было важно выяснить причину такого поведения.

Причин я, конечно, не нашла, но зато почерпнула много полезных сведений. Например, что Ева не единственная в своем роде. Сейчас, глядя на нее и ее картины, я вспомнила, что таких детей, как Ева, у вампиров рождается один на десять миллионов. Поговаривают, что такие дети рождаются с даром. С каким именно, неизвестно. В одной книге говорилось, что он каждый раз разный, и, в принципе, это ничем не подтверждено, поскольку материала для исследований мало. Но во многих источниках встречаются упоминания о таких вот "альбиносах". И везде говорится, что они слишком не похожи на своих сородичей. И это помимо внешних различий.

Например, один такой вампир всю жизнь прожил в окружении животных. Они сопровождали его буквально везде и по воспоминаниям родных из тех же хроник, он как будто с ними разговаривал. Мне, как ведьме, это, в общем, понятно, ментальная связь с животными - довольно распространенное умение среди нас. А вот вампирам подобное просто казалось странностью. И подчас такие вампиры не понимали природу и свойства своего дара. Сомневаюсь, что они вообще знали о его наличии. Странности в поведении скрывались, и дар не развивался.

Надо сказать, что из-за своего высокомерия вампиры удивительно мало знают о ведьмах. Иначе они хоть как-то смогли бы понять, почему такое происходит. Одна исследовательница из наших предположила, что каким-то образом крупица ведьминой Силы все же проникает в сущность, скорее всего, беременной вампирессы и уже в утробе меняет суть ребенка, наделяя его даром. Так это или нет, неизвестно. В любом случае, я больше, чем уверена, что Ева - одна из таких необычных вампиров с даром обратной эмпатии.

Все ведьмы - эмпаты, мы все умеем считывать эмоции, некоторые из нас - двусторонние эмпаты, как я. Это значит, что мы можем не только считывать, но и внушать нужные нам эмоции, чувства и ощущения. Внушение и называется обратной эмпатией. Но Ева не умеет внушать. Она просто раздает эмоции посредством своих картин. Направо и налево. Талант к рисованию, скорее всего, не имеет отношения к дару. Если бы она не рисовала, эмпатия проявилась бы в чем-то другом, сделанном ее руками.

До этих умозаключений я хотела спросить, почему же она не представляет свои картины на выставках, не откроет свою галерею. Теперь же, даже заговаривать на эту тему не буду. Если Ева выставит свои картины на всеобщее обозрение, она очень быстро выдохнется. Из нее буквально вытянут все силы вместе с эмоциями. Не удивительно, мрачных сюжетов среди ее работ не наблюдается, и этой красотой и энергией хочется наполниться до краев. Видимо, она интуитивно чувствует, что своими работами лучше не делиться, оставив при себе.

– Твоя мастерская ведь в загородном доме? – заговорила я.

– Да, но часть картин хранится здесь. Кайл сюда не заглядывает, так что он не в курсе даже, сколько именно здесь полотен.

– А почему? Я имею в виду, почему ты хранишь некоторые из них здесь?

– Ну, какие-то поднадоели и захламляют пространство...

В этот момент я остановилась напротив картины с изображением молодой красивой вампирессы.

– ...а на какие-то просто не хочется смотреть, – продолжила Ева, заметив, что я рассматриваю эту девушку.

– Кто это? – спросила я.

– Это, – Ева замялась, – Жастин, бывшая девушка Кайла.

Я посмотрела на картину еще внимательнее. Стройная, бледнокожая и черноволосая с пышной грудью и тонкой талией. Я, конечно, на свои формы никогда не жаловалась, но мне с моей миниатюрностью до нее далеко. Я усмехнулась. Неосознанное сравнение. Что это? Неужели я ревную? Да ну, глупость какая... А вот глаза цвета вишни, значит, балуется кровью. Да, эта... Жастин просто роковая красотка. Я прислушалась к ощущениям от картины и с удивлением поняла:

– А она тебе не нравится, – задумчиво проговорила я.

– Почему ты так решила? – не поняла Ева.

Пришлось все же кое-что ей объяснить.

– Понимаешь, это странно, я ведь не чувствую тебя, как любого другого вампира, но от твоих картин явственно ощущаю твои эмоции. Ты нарисовала ее, потому что считаешь красивой с точки зрения художника, но она тебе не нравится.

– Я терпеть ее не могу, – вздохнула Ева.

– Почему? – не удержалась я от вопроса.

– Она, – было видно, что Ева подбирает слова, – плохо влияла на Кайла. Я рада, что они расстались. И давай не будем о ней.

– Давай, – легко согласилась я. Хотя, конечно мне было интересно узнать на эту тему побольше.

Я взмахнула рукой и картина с изображением Жастин, перевернувшись в воздухе, намертво приклеилась лицевой стороной к стене.

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

70,00 руб Купить