Кольцо с секретом. Нелли Игнатова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20

Нелли Игнатова. Кольцо с секретом

   Роман. Фэнтези

АННОТАЦИЯ

   Лану в младенчестве нашли на крыльце городского дома ребенка, и своих родителей она не знала. Однажды девушка получила по почте красивое кольцо, в сопроводительном письме к которому было написано, что это её наследство.

   Участник конкурса «Наследница» на сайте Продаман

ГЛАВА 1

   Лана пришла с работы, сбросила в прихожей туфли и поставила зонт сушиться. Начало июня в этом году было теплое, но дождливое.

   Девушка прошла на кухню, зажгла газ под чайником, потом в комнате включила компьютер. Открыла электронную почту, просмотрела пришедшую за день корреспонденцию. Сразу выбросила в корзину рекламу банков, дающих кредиты, сайтов баснословных заработков в интернете и прочую ерунду. Осталась только новостная рассылка и письмо о том, что она получила наследство.

   Сто раз уже такие получала. И всё откуда-то из-за границы. Когда пришло первое письмо, обрадовалась. Не просто какое-то «Здравствуйте, вы являетесь наследником того-то», а именное, Завалихиной Руслане Юрьевне. Иностранный адвокат писал, что она якобы единственная наследница огромного долларового счёта. Лана была приёмной дочерью, потому очень надеялась, что письмо о наследстве – не банальная разводка. А вдруг это настоящие мама и папа нашлись и оставили ей своё состояние? Она любила родителей, тех, кто её вырастил и воспитал, но кому же не хочется знать свои настоящие корни?

   Лана написала этому доброму человеку. А он потребовал типа на юридическое сопровождение перечислить немаленькую сумму. И еще копию паспорта, и номер расчетного счета в банке. А когда Лана ответила, что у нее нет таких денег, предложил взять кредит, ведь скоро она получит в сто раз больше. Только надо всё делать быстро, так как адвокат искал наследницу очень долго, и до окончания срока вступления в наследство осталось мало времени. И если она не успеет вовремя оформить документы, деньги отойдут государству. Лана рассказала о письме родителям, папа посоветовал:

   – А ты пошли запрос в государственный архив той страны, и узнай, существовал ли на самом деле этот умерший родственник.

   Она так и сделала. Оказалось, и родственник, а значит, и наследство – мифические. Адвокат, узнав, что его раскусили, испарился, как не было.

   С тех пор Лана никогда не пыталась что-то узнать о настоящих родителях. Письма о наследстве, даже если в них были прописаны её фамилия, имя и отчество, сразу выбрасывала в корзину. Последнее, пришедшее сегодня, тоже выбросила, не открывая.

   Новорожденную Лану в возрасте дней двух или трех однажды летним утром нашли на крыльце городского дома ребенка. Завернута она была в старое замызганное детское лоскутное одеяльце, хотя под ним обнаружилась чистая белоснежная пеленка из качественного ситца, на уголке которой было вышито одно слово «Руслана». Так девочку и назвали. Но ей больше нравилась уменьшенная форма имени. Она всех просила именно так называть её.

   Лану удочерили в возрасте трех месяцев, и до девятнадцати лет она не знала, что является приемной. И никогда не узнала бы, если бы пять лет назад мама не заболела, и ей не понадобилось переливание крови. Лана хотела стать донором, но группа крови не совпала. И с отцовской тоже не совпала. Тогда родители и признались, что удочерили ее. Меньше любить их из-за этого Лана не стала.

   Она просмотрела новости, не нашла ничего интересного, заглянула на свои странички в соцсетях, перекинулась парой приветов с подругами, лайкнула их новые фотки, выключила компьютер и пошла на кухню, чайник как раз вскипел. Выпив чаю, вернулась в комнату и стала собираться на свидание с самым классным парнем из всех, которых знала.

   С Андреем Тульским Лана была знакома давно, еще со школы, и с тех пор была в него влюблена. Бабник еще тот, но красавчик – умереть-не-встать. И одевался всегда по последней моде. Теперь Андрей стал взрослым, и еще красивее. Лана знала, что она у него далеко не первая, но надеялась остаться последней и на всю жизнь.

   Честно говоря, она уже и не рассчитывала на какие-либо отношения с Андреем. В школе он не обращал на неё внимания, хотя Лана была симпатичной, даже красивой девочкой. Зеленые глаза, длинные ресницы, пухленькие губки, ямочки на щеках, аккуратный носик, черные вьющиеся волосы. Фигура стройная, ладная, ни одного лишнего килограмма. Занималась бальными танцами и прекрасно танцевала. Многие парни считали бы за счастье дружить с ней. Только Лане никто из них не был нужен. Потом, в университете, у нее были парни, даже замуж пару раз звали, но не могла она забыть первую школьную любовь, и предложений не приняла. И рада была бы влюбиться в другого, но не получалось.

   После окончания школы Лана из родного Кирова уехала учиться в Нижний Новгород, окончила университет и осталась жить и работать в этом городе. Родители продали трехкомнатную квартиру, и купили две однокомнатные, одну в Кирове для себя, другую в Нижнем для Ланы, чтобы ей не пришлось снимать жильё и мыкаться по общежитиям. Поэтому одноклассников она встречала редко, только когда приезжала к родителям погостить. А общалась с ними обычно в соцсетях, и тоже не часто. Взаимные поздравления с днем рождения, с Новым годом, Восьмым марта, сообщения о свадьбах и рождениях детей – вот о чем обычно писали подруги и одноклассники. Лана была рада общаться с подругами и друзьями из родного города хотя бы так.

   Андрея у неё в друзьях не было.

   А недавно он вдруг сам зашел на страничку Ланы и попросился в друзья. Они переписывались месяц, и это был самый счастливый месяц в её жизни. Лана каждый день летела с работы домой как на крыльях, предвкушая виртуальную встречу с любимым. Оказалось, он тоже уже год как живет в Нижнем, и вчера Андрей, наконец, предложил встретиться в реале. Лана согласилась. Будь это не Андрей, она еще сто раз подумала бы, соглашаться на встречу или нет. Бросаться вот так, в омут с головой, ей было совсем не свойственно. Но в случае с Андреем Лана не могла устоять. Если честно, она побежала бы на свидание с ним, если бы он пригласил ее даже через два дня переписки.

   Лане хотелось выглядеть так, чтобы Андрей, увидев её, сразу забыл всех своих бывших, да и будущих тоже. Хотя он уже видел её фотографии в сети, сегодня Лане хотелось выглядеть лучше своих фото.

   «Знаешь, Лана, ты нравилась мне еще в школе, – писал Андрей. – Но я знал, что ты – девочка не для развлечений, и хотя я видел, что нравлюсь тебе, но не подходил, не хотел портить тебе жизнь. А теперь понял, что мне для счастья нужна именно ты».

   Лана очень надеялась, что так и есть.

   Коллеги по работе и по совместительству подруги почти сразу заметили перемену в облике и поведении Ланы. Её прозвали Снежной королевой, еще в школе, а когда она только пришла работать на завод в конструкторский отдел, и здесь стали так называть, потому что она всегда была строга и холодна с противоположным полом. В этом смысле ничего не изменилось, но подруги отметили, что в походке Ланы появилась танцевальная легкость, а во взгляде – мечтательность.

   – Лана, ты что, влюбилась? – сегодня открытым текстом спросила Таня.

   – А что, так заметно? – удивилась Лана.

   – Кто он, если не секрет? – полюбопытствовала Света.

   – Бывший одноклассник, – призналась Лана.

   – И в школе он тебя, конечно, не замечал? – спросила умудренная жизненным опытом тридцатидвухлетняя Марина Владимировна, она была старше Ланы на девять лет.

   – Не замечал, – ответила Лана.

   – И, наверное, уже был женат, – уверенно предположила Марина.

   Лана кивнула:

   – Был.

   Андрей сам признался в этом уже во второй день переписки. В девятнадцать лет женился, через год развелся. Ну и что? Да такое сплошь и рядом. Молодые люди думают, что влюблены, а поживут вместе немного, поймут, что не пара и разбегаются.

   – Ну, так ты, Ланочка, не обольщайся. Вполне возможно, он клеится к тебе не потому, что влюблен, а потому что не с кем время провести. В нашем городе у него, как и у тебя, нет ни одноклассников, ни друзей, – авторитетно заявила Марина.

   Лана хотела возразить, что у неё полно подруг, но промолчала. Подруги есть, да, но это совсем не то, что было в родном городе. В Кирове у Ланы остались такие подруги, с которыми можно поговорить о чем угодно, даже о личном и тайном. А с девушками из своего отдела и с соседками по дому она не откровенничала.

   Хотела сказать, её Андрей не такой, но тоже промолчала. Она, по сути, его почти и не знала. В школе они за все одиннадцать лет учёбы не сказали друг другу и десятка фраз. Зато теперь у Ланы появился шанс узнать бывшего одноклассника поближе, и она не собиралась его упускать. Скоро станет ясно, права Марина Владимировна или нет.

   Поэтому Лана очень тщательно собиралась на первое свидание. Надела скромное ситцевое, но очень романтичное платье-макси. Волосы заплела в косу, накрасилась неброско, лишь подчеркнув естественную красоту. Все, кто знал Лану, всегда отмечали её идеальный вкус в одежде и макияже.

   Несмотря на привлекательную внешность, умение одеваться модно, но скромно, Лана была не слишком уверенным в себе человеком, скрывая это под маской Снежной королевы.

   К вечеру погода наладилась, даже зонт с собой не пришлось брать.

   И в тот же вечер Лана убедилась, что Марина не права. Андрей пришел вовремя, правда, без цветов, но сразу пояснил:

   – Извини, я без букета. Это потому, что сейчас мы пойдем гулять, потом в кино, и он будет тебе только мешать, а домой ты принесешь увядший веник.

   – Правильно, – засмеялась Лана.

   Подобный опыт уже имелся, поэтому она ничуть не разочаровалась, не получив цветов на первом свидании.

   Её старания увенчались успехом. Андрей весь вечер смотрел на неё с неподдельным восхищением, и не позволил себе ничего лишнего. Проводил до дома, осторожно поцеловал на прощание. Они договорились встретиться в субботу, и провести вместе все выходные. А через пять минут после того как они расстались, в дверь позвонили. Лана открыла и увидела курьера с букетом роз, роскошным и свежим.

   Выходные были незабываемыми. Андрей повез Лану в парк развлечений, весь день они катались на аттракционах, гуляли по солнечным аллеям, обедали и ужинали в кафе, вечером пошли в кино.

   И весь день разговаривали, восполняя недостаток общения в школе. Вспоминали одноклассников, учителей, события, в которых оба принимали участие, рассказывали о себе. Андрей искренне признался, почему расстался с женой, хотя Лана, опасаясь показаться излишне любопытной, об этом не спрашивала.

   – Мы оба приняли просто симпатию за любовь. Она хотела, чтобы я бросил учебу и шёл зарабатывать деньги. Ей хотелось всего и сразу, квартиру, машину, дачу, отдых в Дубае, а я не сын олигарха, чтобы всё это немедленно предоставить. Ну и разошлись. Лана, а ты почему не замужем?

   «Ждала тебя», – хотела сказать Лана, но не решилась, и ответила:

   – Не нашла еще свою половинку.

   Из кино они вышли поздним вечером. Транспорт уже не ходил, и Андрей проводил Лану до дома пешком. Вызывать такси не было смысла, её дом находился недалеко от кинотеатра. Был теплый летний вечер, шли медленно, гулять было приятно. А на завтра они запланировали пляж.

   У подъезда Ланиного дома они еще постояли, беседуя обо всём и ни о чём. Обоим не хотелось расставаться. А когда Андрей собрался уходить, начался дождь, и они подождали, пока он закончится.

   – Ну, я пойду? – сказал, наконец, Андрей. – Завтра зайду к тебе в девять.

   – Постой, – остановила его Лана. – А где ты живешь?

   Всю дорогу она размышляла, сколько времени понадобится Андрею, чтобы добраться до дома. Это же она затащила его в кино на последний сеанс, который закончился так поздно. Сначала думала, ничего, на такси домой доедет. Но потом поняла, что он и так потратился за сегодняшний день. Все эти развлечения стоили не дёшево. А вдруг у него не хватит на такси, и придется идти пешком? А вдруг снова дождь?

   – В Нижегородском районе, – беспечно махнул рукой Андрей.

   Лана так и знала. Из Автозаводского района даже на такси туда добираться больше часа. А завтра снова сюда ехать, снова тратиться и время тратить. Лана спросила:

   – Тебя дома кто-то ждет?

   – Нет, – пожал он плечами. – У меня даже кошки нет.

   Лана уже знала, что квартиру он снимает, свою оставил бывшей жене. И машину, кстати, тоже.

   – Если мы завтра всё равно встретимся, зачем тебе ехать куда-то к чёрту на кулички? Можешь переночевать у меня. Постелю тебе на кухне, – сказала она.

   Лана понимала, что, возможно, слишком торопит события. Но что страшного, если её парень переночует на кухне? Она не собиралась с ним спать. Просто хотела сэкономить ему время и деньги.

   – Полагаю, это неудобно, – ответил Андрей, хотя не слишком уверенно. – У нас всего лишь второе свидание.

   – Брось, Андрей, ничего неудобного тут нет, – возразила Лана. – Мы же сто лет знакомы, с пятого класса.

   – Ладно, – улыбнулся Андрей. – Ты умеешь уговаривать.

   Они поднялись в квартиру, выпили на кухне кофе. Лана принесла из кладовки матрас, постельное белье и раскладушку, на которой спала сама, когда родители приезжали в гости и занимали её диван. Пожелала спокойной ночи Андрею и ушла в комнату.

   Перед сном она снова по привычке включила компьютер, проверила почтовый ящик, заглянула в соцсети, нет ли сообщений от подруг или родителей. Сообщений не было, а в почтовом ящике снова лежало письмо о наследстве. Лана, как обычно, выбросила его в корзину, не читая, хотя перед этим заметила, что письмо вроде бы не иностранное, слишком грамотно написана тема. Но какая разница? Она выключила компьютер и пошла спать.

   Утром Андрей принес ей кофе в постель. Было очень приятно. Еще никто не ухаживал за ней так романтично. И воскресенье прошло так же хорошо, как и суббота. Лане казалось, что они с Андреем уже давным-давно вместе.

   Поэтому через пару недель после незабываемых выходных Лана предложила Андрею переехать к ней. Действительно, чего ему каждый день из Нижегородского на работу в Автозаводский мотаться? А от Ланиного дома место его работы близко, всего пара остановок на трамвае. А Лана вообще пешком на работу ходила. Андрей согласился, и переехал в тот же день. Вещей у него было немного, всего лишь небольшой чемодан и спортивная сумка.

   – А где твоя зимняя одежда? – удивилась Лана.

   – У родителей храню, – ответил Андрей. – Они сейчас в Москве живут. Привезу, когда понадобится.

   Лана знала, где живут его родители. Семья Тульских переехала в столицу сразу после того как Андрей окончил школу. Учился в университете он тоже в Москве, это Лана знала от одноклассников.

   С момента, как Андрей переехал к ней, они проводили вместе всё время, кроме рабочего и сна. Парень оказался именно таким, каким Лана представляла его еще в юности, когда только поняла, что он ей нравится. Добрый, ласковый, веселый, остроумный. Лана влюблялась в Андрея всё сильнее.

   Еще через две недели Андрей в романтической обстановке дорогого ресторана преподнес Лане обручальное кольцо и предложил руку и сердце. Она согласилась, и с этого момента они стали официальными женихом и невестой.

   И, тем не менее, Андрей продолжал спать на кухне, на раскладушке. Он, как и Лана, считал, что интимные отношения должны начинаться только после свадьбы.

ГЛАВА 2

   Со свадьбой они решили не торопиться. Решили сначала поменять однокомнатную квартиру Ланы на двухкомнатную с доплатой, и тогда сыграть сразу и свадьбу, и новоселье. Андрей сказал, что деньги на доплату у него есть, копил на машину, но для такого дела не жалко. А на машину он потом еще накопит.

   – Мы накопим, – поправила его Лана.

   – Мы накопим, – согласился Андрей.

   И они с энтузиазмом принялись искать обмен.

   Лана не афишировала новый статус невесты, рассказала только маме и папе в очередном телефонном разговоре. Они были очень рады за единственную дочку.

   – Ланочка, а когда нас с женихом познакомишь? – спросила мама.

   – Как-нибудь приедем к вам на выходные, – ответила дочь. – Да вы его знаете, он мой одноклассник.

   А коллеги сами догадались. Заметили, как Лана во время обеда в интернете изучает каталоги со свадебными платьями. А через коллег о предстоящей свадьбе узнали и подруги из родного города, среди которых были их родственницы или знакомые Ланы – мир-то тесен! В соцсети её засыпали поздравлениями, она не успевала отвечать на сообщения и электронные письма.

   Писем о наследстве в своем почтовом ящике Лана больше не находила.

   Зато через пару недель после последнего по обычной почте пришло извещение на ценную бандероль. Обратный адрес находился в каком-то маленьком провинциальном городке, о котором Лана никогда не слышала. Она спросила у мамы, нет ли у них дальних родственников в этом городе, та ответила, что нет.

   Лана сначала не хотела идти за бандеролью. Полежит две недели на почте, и отправят обратно. Но подумав, решила получить. А вдруг это подарок на свадьбу от какой-то подруги, которая, стесняясь того, что живет в этакой Тмутаракани, указала на своих страницах в соцсетях другой город.

   В тот день Андрей позвонил и предупредил, что задержится на работе, и Лана отправилась на почту.

   Бумажный пакет был очень маленький и легкий. Лана в недоумении принесла его домой и открыла. В пакете оказался сложенный вчетверо конверт, в нем лист бумаги, в который было завернуто кольцо на цепочке. Кольцо было узкое, тонкое, из тусклого золота, с рассыпанными по ободу, будто в беспорядке, мелкими зелеными и прозрачными камушками. Красивое и необычное. А цепочка золотая, но очень простенькая, якорного плетения.

   На листе обнаружилась надпись крупными буквами: «Твоё наследство, Руслана. Не надевай на пальцы, пока не прочитаешь в своем электронном почтовом ящике письмо о нём! Носи на цепочке!»

   – Тоже мне, кольцо всевластья, – усмехнулась Лана. – А что будет, если надену? Стану невидимой, как Фродо или Бильбо?

   Она и не собиралась надевать кольцо на палец, и ничуть не расстроилась. Кольца носить не любила, хотя у неё имелась парочка, одно родители подарили на восемнадцать лет, другое сама купила, подруги уговорили, уж больно подходило к её серьгам. Ах, да, не два кольца, а три, еще одно недавно подарил Андрей. Лана сразу, без примерки поняла, что полученное в наследство кольцо велико на её тонкие пальчики. Обручальное тоже было немножко великовато, поэтому она его не носила, опасаясь потерять. Но любила открывать футлярчик и любоваться игрой света на гранях бриллианта.

   Лана повертела кольцо с цепочкой в руках. Вот, значит, какое у неё наследство. Но от кого эта странная посылка, она так и не узнала. Может быть, информация об этом содержится в электронном письме? Лана поспешила к компьютеру, включила, вошла в электронную почту. Никакого письма о наследстве в ящике не было. Так это было то самое письмо, которое она выбросила в корзину, не читая! Оно пришло раньше, чем посылка по обычной почте. Лана открыла корзину и увидела, что она автоматически очистилась, ни одного письма в ней нет.

   Ну и ладно, она не стала долго переживать. А чтобы кольцо не потерялось, надела на цепочке на шею. Как кулон оно тоже смотрелось неплохо.

   Андрей, увидев новое украшение, сказал:

   – Очень красиво и оригинально, тебе идет. Откуда?

   – Это наследство, – ответила Лана. – От дальней родственницы, которую я даже не знаю. Сегодня прислали по почте.

   – Похоже, настоящие изумруды и бриллианты. Наверняка оно старинное и дорогое, – сказал Андрей, внимательно рассмотрев камни в кольце, и констатировал: – Хорошее наследство. Наверное, стоит целое состояние.

   Ложась вечером спать, Лана хотела снять кулон и положить в шкатулку, где хранились все украшения, но передумала. Ощущать на себе частичку чего-то древнего и таинственного было приятно.

   Обмен квартиры нашелся неожиданно быстро. Не прошло и месяца, как у Ланы и Андрея появилось несколько десятков подходящих вариантов, осталось только выбрать.

   Каждый вечер после работы они ехали смотреть очередной вариант, или даже два. Но, то квартира находилась далеко от мест их работы, то в слишком старом доме, то не нравилась планировка.

   Наконец им приглянулась одна квартира, в новостройке, и расположение устраивало, от старой Ланиной квартиры всего в двух кварталах. Большие комнаты, обширная лоджия, санузел раздельный, немаленькая кухня, кладовка. А самое главное, была возможность впоследствии сделать перепланировку. В комнате, что побольше, было два окна. Если убрать кладовку, кухню чуть сузить, поставить перегородку, и из двух комнат получится три.

   Но хозяин просил большую доплату. Что неудивительно, квартира действительно была хороша. У Ланы с Андреем не было такой суммы.

   Они вернулись домой в грустном настроении. Даже не поехали смотреть следующий вариант, хотя вечер еще был не поздний.

   Лана приготовила ужин, они поели и сели перед телевизором. Но Лана не видела ничего на экране, раздумывая, как заполучить именно эту квартиру.

   – Ну, не переживай, милая, другую найдем, – сказал Андрей в надежде утешить девушку.

   – Я хочу эту, – вздохнула она.

   Лана уже размечталась, как они с Андреем поженятся, и у них родится ребёнок. К тому времени они сделают перепланировку, и у него сразу будет хоть и небольшая, но собственная комната.

   Андрей подумал немного, и сказал:

   – Есть у меня одна мысль. Я могу еще тысяч двести занять у родителей и друзей.

   – И я могу тысяч сто, – оживилась Лана. Настроение сразу поднялось. – Тогда у нас денег хватит! Давай так и сделаем! Я звоню маме.

   – А я позвоню хозяину квартиры и сообщу, что мы согласны на обмен, – сказал Андрей.

   Мама Ланы порадовалась за дочку и пообещала, что перечислит деньги ей на карту завтра же.

   Андрей сообщил, что договорился с хозяином квартиры, но тот доплату требует сейчас, до заключения сделки по обмену, и наличными.

   – Расписку Евгений, конечно, даст, – добавил он. – Я настоял на передаче денег у нотариуса. Договорились на среду, на десять утра.

   – Ой, я в среду не могу. Как раз в десять у нас презентация нового проекта. Мне обязательно нужно там быть, – разочарованно сказала Лана.

   – Ничего страшного, – ответил Андрей. – Зато я могу. В среду отпрошусь до обеда, и сам схожу, передам деньги.

   – Хорошо, – обрадовалась Лана.

   Вообще-то она хотела, чтобы они с Андреем делали всё вместе, но бывают разные ситуации. К тому же Ланиных денег там будет только сто тысяч, остальные – Андрея. Лана решила, что, как только обмен завершится, и они поженятся, она оформит квартиру в совместную собственность.

   До среды сумма доплаты была собрана. Утром, уходя на работу, Лана попросила жениха сразу позвонить ей, как только он передаст деньги и оформит расписку.

   – Конечно, – кивнул он.

   Презентация закончилась в одиннадцать часов, а Андрей еще не позвонил. Лана подождала до двенадцати, звонка не дождалась, забеспокоилась, и позвонила сама. Телефон Андрея был выключен. Она позвонила ему на работу, там сказали, что он сегодня не приходил. Лана забеспокоилась еще сильнее, отпросилась с работы и поспешила домой.

   Дома Андрея не было. Лана побежала в нотариальную контору, где Андрей и хозяин квартиры должны были оформить расписку, спросила, был ли здесь её жених, и показала фото. Нотариус ответил, что такой молодой человек сегодня не приходил.

   Лана бросилась к Евгению, нынешнему хозяину ее будущей квартиры.

   – Милая девушка, я прождал вашего Андрея два часа, но он не явился на встречу, – возмущенно ответил мужчина на её вопрос. – Если вы передумали, можно же было позвонить! Желающих купить эту квартиру немало!

   – Нет, мы не отказываемся, пожалуйста, подождите еще немного! – попросила Лана. – Просто у Андрея, наверное, возникли неотложные дела на работе, а телефон забыл зарядить, вот и не позвонил.

   – Ладно, – нехотя согласился Евгений. – До четверга еще подожду.

   Лана вернулась домой, Андрей всё еще не пришел. Она уже не знала, куда метаться от волнения. Наконец, взяла себя в руки и принялась обзванивать больницы. Вдруг он шёл на встречу, и попал под машину, не дай Бог, конечно, но такое могло случиться.

   Лана не успела набрать первый номер, услышала звонок в дверь. Она бросилась открывать, в надежде, что пришел Андрей. Хотя, как только он переехал к ней, Лана вручила ему запасной ключ.

   За дверью действительно стоял Андрей, но Лана с трудом его узнала. Под глазом синяк, губа разбита, на брови пластырь, правая рука забинтована.

   – Боже мой! Андрей, что случилось? – Лана заботливо взяла парня под руку, проводила в комнату, усадила на диван, сама села рядом.

   – Если не считать подпорченной физиономии, то да, – ответил он.

   – А что произошло?

   – Когда я шел к нотариусу, на меня напали трое. Я сопротивлялся, как мог, надеюсь, им тоже досталось. Но их было больше, один зашел сзади и треснул меня по голове, – Андрей поднял руку и осторожно дотронулся до затылка. – Теперь там шишка... Я потерял сознание, а когда очнулся, их уже не было. И барсетка пропала, а вместе с ней и деньги, и телефон, и ключ от квартиры, и паспорт...

   – Главное, что с тобой всё хорошо, – Лана облегченно вздохнула, погладив Андрея по плечу. – Паспорт можно восстановить, а ключ тебе завтра же сделаю новый.

   – Но денег-то больше нет. Я, конечно, написал заявление в полицию, и нападавших описал, вот только если по горячим следам их не успеют найти, можем попрощаться с деньгами. И с обменом квартиры.

   До этого момента Лана совсем не думала о потерянных деньгах, и была счастлива, что Андрей жив и не сильно пострадал. А теперь её бросило в пот: шутка ли, больше полумиллиона пропало!

   – Ой! – вспомнила она. – Я пообещала Евгению, что мы отдадим деньги в четверг, то есть завтра. Как думаешь, до завтра их найдут?

   – Вряд ли, – покачал головой Андрей. – А даже если найдут, нам не отдадут, пока идет следствие.

   – Неужели придется отказаться от обмена? – Лана сокрушенно вздохнула. – А я уже придумала, как мебель поставить, какие обои поклеить...

   – Шанс еще есть, – подумав, сказал Андрей. – Тебе надо срочно взять кредит.

   – Почему мне? У тебя зарплата больше, – возразила Лана. – Мне столько не дадут.

   – У меня же паспорт украли, забыла? – напомнил Андрей.

   – Ох, прости, – смутилась Лана. – Забыла.

   – Я знаю один банк, однажды пользовался его услугами, там одобряют кредиты за один час, – добавил Андрей. – Если сейчас заказать, на следующий день уже переведут деньги на карту, какую скажешь. Никаких справок, поручителей, нужен только скан паспорта. Для подтверждения зарплаты можно предъявить сканы расчетных листков за три последних месяца. Одобрение в течение часа. Процент, конечно, грабительский, но если деньги найдутся, успеем отдать в беспроцентный период в пятьдесят пять дней. А если не найдутся, я сам буду выплачивать, у меня же зарплата больше, – он улыбнулся. – И года не пройдет, как всё выплатим.

   Лана решила, что это хороший выход из сложившейся ситуации.

   – И где находится этот волшебный банк? – поинтересовалась она.

   – Включай компьютер, – решительно ответил Андрей. – А если всю сумму не одобрят, продашь эту безделушку, – он указал на кольцо на груди у Ланы. – Тогда нам точно денег хватит.

   Украшение нравилось Лане, но она была готова с ним расстаться при необходимости. Она кивнула.

   Этого не потребовалось. Кредит одобрили в полном объеме, несмотря на то, что ежемесячная выплата превышала три четверти Ланиной зарплаты. В четверг утром деньги были перечислены на карту Ланы, заказаны в банке, и вечером Лана с Андреем получили наличные. Они хотели сразу отнести деньги Евгению, но тот сказал, что сегодня у него нет времени, и он будет ждать их в пятницу с утра у нотариуса. После передачи денег они сразу начнут оформлять обмен, и послезавтра уже могут начать переезжать.

   На этот раз Лана решила, что пойдет вместе с Андреем, несмотря ни на какие презентации. Позвонила на работу, отпросилась на первую половину дня. Начальник хоть и неохотно, но отпустил. А чтобы их снова не ограбили, Андрей одолжил у одного из друзей травматический пистолет.

   Они поужинали, сходили погулять. Во время прогулки решили, что завтра, как только подпишут все документы на обмен, пойдут в ЗАГС и подадут заявление.

   – А как мы подадим заявление, если у тебя паспорта нет? – вдруг спохватилась Лана.

   – Ничего, я знаю все данные своего паспорта наизусть, – ответил Андрей. – А к регистрации брака, я уверен, паспорт найдется.

   Лана грустно вздохнула:

   – Жалко, что из-за этого кредита мы не сможем как следует отпраздновать нашу свадьбу.

   – А разве нам нужно большое торжество? – улыбнулся Андрей, крепче прижимая невесту к себе. – Пригласим только самых близких. Закажем скромный ужин в ресторане, а медовый месяц проведем в новой квартире. Это же лучше самых крутых свадебных путешествий, правда?

   Лана с энтузиазмом согласилась. Андрей прав. В путешествие они еще успеют съездить, когда кредит выплатят. Будет здорово вместе делать ремонт, расставлять мебель, выбирать, покупать и вешать занавески, разными мелочами создавать уют. С тех пор, как они вместе, для неё весь мир будто растворился в тумане. Главное, чтобы Андрей был рядом, а остальное – мелочи жизни.

   Действительно, мелочи.

   Подруги на работе возмущались, что у входа в офисное здание коммунальщики прокопали траншею, а закопать уже две недели не торопятся. Лана же едва заметила эту канаву, и она её ничуть не волновала. Соседка по площадке жаловалась, что сосед сверху залил её новый евроремонт, а Лане было совсем не жаль. Начальник отдела ворчал, что Лана витает в облаках и стала хуже работать, а она только улыбалась в ответ. В новостях передавали, как целые города страдают от наводнений, бушуют лесные пожары. Общественность негодует, а ей хоть бы что. Нет, мир не стал меньше, просто любовь к Андрею заслонила всё остальное.

   Вернувшись с прогулки, Андрей и Лана выпили чаю, посмотрели телевизор. Лана позвонила родителям, и они уговорили её приехать к ним в выходные через две недели вместе с женихом, и повод был – у папы день рождения.

   Потом они отправились спать, Лана – на диван в комнате, Андрей – на раскладушку на кухне.

   – Спокойной ночи, любимая, – сказал, как обычно, Андрей, прежде чем уйти на кухню, обнял Лану и поцеловал.

   Она просто таяла от его поцелуев, и жалела, что они оба такие старомодные. Может, плюнуть на все приличия, и предложить Андрею с сегодняшней ночи спать вместе? В конце концов, им не по четырнадцать лет, а по двадцать четыре. Но они уже столько ждали, что могут подождать еще немножко. Потому что, несмотря на жар в крови от поцелуев, Лане очень хотелось спать. Суматошный сегодня был день. Она сказала:

   – Спокойной ночи, Андрюша.

   Он еще раз нежно поцеловал её в лоб и ушел на кухню. Лана постелила себе на диване, переоделась, легла и провалилась в сон, успев подумать только, что завтра у нее начнётся новая жизнь.

ГЛАВА 3

   Проснулась Лана поздно, солнце вовсю светило в окно. Обычно она вставала полседьмого, и солнце еще не успевало подняться высоко и начать светить в глаза. И чего это сегодня она так разоспалась? Даже звонка будильника не слышала. Обычно просыпалась раньше него. Взглянув на часы, Лана увидела, что уже полдевятого, а встреча у нотариуса была назначена на восемь.

   – Андрей! – Лана вскочила с дивана, как подброшенная пружиной, и, как была, в ночной сорочке, босиком, побежала на кухню будить жениха. – Мы проспа...

   Слова застряли в горле, когда она влетела на кухню и увидела, что раскладушка убрана в кладовку, и Андрея нет. Она подумала, он в ванной, но увидела, что свет там не включен, да и шума воды не слышно. Всё же открыла дверь и убедилась, что в ванной никого.

   В туалете Андрея тоже не было.

   Лана решила, наверное, он пожалел будить её, и ушел к нотариусу один. Схватила телефон, набрала его номер. Телефон был выключен. Ах, да, его же украли. Стала искать записку, но нигде не обнаружила. Может, не нашел ручку и бумагу, поэтому и не написал? Да нет, ерунда. Он прожил в квартире Ланы полтора месяца, и за это время изучил здесь каждую мелочь. Андрей не мог не знать, что стакан с авторучками и карандашами и бумага для записей – на компьютерном столе рядом с монитором. Да и на кухне на холодильнике висит магнитик с блокнотиком и карандашиком.

   Ну, может, он думал, что успеет вернуться, пока она спит, и устроить сюрприз?

   Лана ничего не могла понять. Несколько минут стояла посреди комнаты, не зная, за что схватиться. Наконец, решила, что сначала надо всё-таки одеться. Подошла к шифоньеру, открыла створку.

   И увидела, что на вешалках нет ни одной вещи Андрея. Лана бросилась в прихожую. Не обнаружила его кроссовок, ботинок и ветровки. Распахнула дверь ванной. Зубная щетка, крем для бритья, станки, шампунь и гель для душа – всё исчезло.

   Лана взглянула на туалетный столик, где на видном месте стояла коробочка с кольцом, которое Андрей подарил, когда просил её руки. Коробочки тоже не было.

   Квартира выглядела так, словно Андрей здесь никогда не жил.

   Лана кинулась к компьютерному столу, на одной из полочек которого лежали деньги, приготовленные для доплаты за обмен, распахнула дверцу...

   Денег, конечно, не было. В этом она почти не сомневалась. Позвонила Евгению, в надежде узнать, что он уже получил деньги, и готов меняться квартирами. Женский голос ответил, что никакого Евгения по этому адресу нет, и никогда не было.

   – Ну как же нет? – залепетала Лана. – Мы собирались обменяться квартирами...

   – Девушка, вы, наверное, ошиблись номером!

   Лана уточнила:

   – Ваш адрес улица Мельничная, дом восемь, квартира сто четыре?

   – Да, это мой адрес, но я свою квартиру обменивать не собираюсь! – ответила собеседница и бросила трубку.

   Лана позвонила Андрею на работу. Вежливый женский голос сообщил, что такого номера не существует.

   Она включила компьютер. Зашла в соцсеть, в которой два месяца назад переписывалась с Андреем, и увидела, что в её друзьях его нет. Переписка испарилась, его аккаунт тоже исчез. А адреса его квартиры в Нижегородском районе города она не знала.

   И без всякой записки, которую Лана тщетно искала по всей квартире, стало ясно, что Андрей исчез из её жизни насовсем.

   По-английски.

   Месяца переписки, и двух месяцев, что они провели вместе, будто не было. А вот кредит на семьсот тысяч и долг сто тысяч родителям остались.

   Лана сидела не меньше получаса, невидящими глазами уставившись на монитор компьютера, и не думая ни о чём. Даже удивлялась, как в голове может быть так пусто, ни единой мысли.

   Потом ей почему-то вспомнилось, как она стеснялась своей фамилии, когда из начальной школы перешла в среднюю, и в классе появилось много новых ребят. Они начали смеяться и подшучивать над фамилией Ланы. «Ты кого заваливаешь, Завалихина? Или тебя заваливают?» Сначала было просто обидно. А потом, по мере взросления, эти шуточки приобрели неприятный, двусмысленный оттенок. Волей-неволей станешь тут неуверенной в себе и холодной Снежной королевой.

   Среди новых учеников был и Андрей Тульский. Самое удивительное, Лана сначала влюбилась в его фамилию, а уж потом в него самого. Может, потому, что только он никогда не подшучивал над её фамилией. Она так радовалась, когда Андрей предложил ей замуж. Наконец-то она станет Тульской, а не Завалихиной! Сбудется то, о чем с пятого класса мечтала!

   Теперь она осознала... ей понадобилось больше десяти лет и предательство, чтобы понять, что влюбляться в Андрея не стоило. Ни в него, ни в его фамилию.

   Лана почувствовала, что по щекам бегут слёзы. Она не сдерживала их, пока не кончились. Потом взглянула на часы и увидела, что уже почти двенадцать. А она отпрашивалась только до обеда, и в двенадцать сорок должна быть на работе. Лана поняла, что всё это время исподволь ждала, что Андрей вернется, и скажет, что это была шутка, розыгрыш.

   Но если бы он хотел вернуться, вернулся бы гораздо раньше, Лана с самого начала понимала это. Просто не хотела верить, что со стороны Андрея была не любовь, а тщательно спланированная операция по отъёму денег у доверчивой простушки. И искать Андрея нет смысла, всё равно не найти. Через родителей или друзей стыдно. Через работу? Она липовая, и к гадалке не ходи. Заявлять в полицию бесполезно, ведь он не заставлял ее брать этот кредит. И как она докажет, что Андрей украл эти деньги, если даже не сможет доказать, что он был в её квартире? Коллег она с женихом не знакомила, к родителям свозить не успела... Так был ли он вообще?

   Лана понятия не имела, что теперь делать. Пойти на работу в таком виде не могла. Коллеги станут спрашивать, что случилось, а ей стыдно признаться, что жених её банально бросил. И не просто бросил, а исчез бесследно, оставив её с неподъёмным кредитом. А как рассказать подругам и родителям? Нет, она не сможет этого сделать. Никогда.

   Лана вздрогнула, когда зазвонил телефон. Она взяла трубку со стола, даже не взглянув, кто звонит, машинально ответила:

   – Слушаю.

   – Завалихина! Ты на какое время сегодня отпрашивалась?! – послышался возмущенный голос начальника. – Помнится, только до обеда! Он закончился десять минут назад! Где ты шляешься?

   Можно подумать, работа всего отдела только на Лане и держится. Она понимала, что начальник вовсю пользуется служебным положением и препоручает другим, в частности Лане, свою работу, а она не может отказать, опасаясь испортить отношения и потерять работу. Несмотря на то, что и в школе, и в университете Лана училась хорошо, когда пришла на работу в отдел, чувствовала себя не очень уверенно, и бралась за любую работу, которую подсовывал начальник. Надеялась таким образом стать специалистом широкого профиля.

   Год спустя она им стала, но всё никак не решалась поставить начальника на место. Коллеги не раз говорили Лане, что ей давно пора требовать прибавку к зарплате, но она не решалась, потому что начальник всё время обещал её уволить, если она что-то не сделает. Говорил, что за воротами предприятия очередь на её место. И мог выполнить свою угрозу. За примером далеко ходить не надо. Лана пришла в отдел не одна, а с однокурсником. Он с первых же дней возражал начальнику во всём, что ему казалось несправедливым, и был вынужден уволиться через три месяца. На его место никого брать не стали, а обязанности достались кому? Конечно, Лане.

   Она справлялась, но чувствовала, что скоро достигнет потолка, если объем работы еще увеличится. И так довольно часто приходилось задерживаться на работе на час-полтора, но пока не было личной жизни, могла себе это позволить.

   Сейчас Лана решила, что хуже, чем есть, уже быть не может. И ответила:

   – Павел Александрович, я сегодня не приду на работу по семейным обстоятельствам.

   – Завалихина, ты понимаешь, что это будет прогул?! – возмутился начальник. – Я тебя уволю к чертям!

   Лана сказала спокойно:

   – У меня переработки больше чем на две недели уже накопилось. Я вам на почту скину заявление на отгулы на всё это время.

   Что будет делать целых две недели дома, когда у неё снова нет личной жизни, Лана понятия не имела, но уж лучше дома переживать, чем на работе.

   – Ты с ума сошла? – закричал Павел Александрович, так что Лане пришлось отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть. – Какие отгулы? У нас сдача проекта на носу!

   Лана возразила:

   – Не на носу, а только через месяц. И уже почти всё готово.

   – Вот что, Завалихина, или ты сейчас же идешь на работу, или пиши заявление на увольнение! – вне себя от гнева проорал начальник.

   – С удовольствием, – ответила она. – Через пять минут у вас на почте. Ждите.

   И нажала на отбой, действительно испытывая удовольствие. Наконец-то смогла! Сразу открыла почтовый ящик, быстро отстучала заявление, поставила электронную подпись, написала пояснение, что придет через две недели за трудовой и расчетом, и нажала на кнопку «Отправить». Пока она это делала, телефон едва не разрывался от звонков. Увидев, что снова звонит начальник, Лана сбрасывала вызов, а он трезвонил снова и снова. Вперемежку с смс-ками:

   «Завалихина, сейчас же возьми трубку!»

   «Руслана, пожалуйста, ответь!»

   «Лана, я погорячился насчет увольнения, прошу, не бросай трубку!»

   Лана отключила телефон.

   Наступила тишина. Удовлетворение оттого, что поставила начальника на место, прошло очень быстро. Теперь у нее не только неподъемный кредит, а еще и работы нет. Впрочем, какая разница. Всё равно со своей зарплаты Лана не сможет его выплатить. Потому что жить на то, что будет оставаться после ежемесячной выплаты, невозможно.

   Неужели придется продать квартиру? А как после этого смотреть в глаза родителям? Приедут они в гости, а их дочь – в комнате в коммуналке? Как она будет объяснять, что её обвел вокруг пальца собственный жених, а потом вообще исчез? Они, конечно, ругать не станут, скажут, мы всё понимаем, разные ситуации в жизни бывают. И деньгами помогать будут. Но папа будет скрывать осуждающий взгляд, а мама отводить полные жалости и сочувствия глаза. Да Лана сгорит от стыда, если придется продать квартиру, которую ей купили родители.

   Она решила подумать об этом завтра, а сейчас захотелось вымыть всю квартиру, как после покойника. Надо отвлечь себя физическим трудом от мыслей о предательстве Андрея. Наведение порядка в квартире всегда помогало успокоиться.

   Лана хотела выключить компьютер, но увидела, что пришло очередное письмо от Павла Александровича. Хотела выбросить в корзину, не читая. Вспомнила, что не смогла узнать, возможно, важные вещи, удалив последнее письмо о наследстве, и открыла сообщение.

   Павел писал, что заявление на увольнение он не принимает. И дает десять дней отгулов плюс сегодняшний день. Итого шестнадцать дней вместе с выходными, чтобы Лана успела утрясти свои семейные дела. И чтобы после она была готова выйти на работу с новыми силами, так как если проект будет сдан в срок, он повысит ей зарплату на десять процентов и выпишет премию в размере месячного оклада.

   «Согласна», – ответила Лана. Письмо сохранила, как важное, чтобы потом начальник не смог отнекаться от своих слов, как бывало раньше. Если он обещал что-то устно, Лана уже знала, можно не надеяться, что выполнит обещание.

   Если будет премия, будет и первый внос за кредит. Настроение поднялось чуть-чуть выше плинтуса.

   Лана принялась за приборку. Протерла везде пыль, вымыла окна, полы, сменила занавески и запустила в стирку. Она устала, и чувствовала удовлетворение от проделанной работы, но легче почти не стало. Потому что после первой выплаты последует вторая, потом третья, и так в течение нескольких лет. А так как платить она скоро не сможет, рано или поздно к ней нагрянут судебные приставы. Так стоит ли напрягаться? Может лучше сразу сбежать куда-нибудь? Нет, это не выход, всё равно найдут, да и бежать некуда, кроме как к родителям. А у них её будут искать в первую очередь.

   Лана вдруг заметила, что не вытерла пыль с туалетного столика. Обошла его стороной, чтобы не видеть отсутствия коробочки с обручальным кольцом, к которой уже успела привыкнуть. Еще вчера один только взгляд на это кольцо давал ей спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Теперь ни кольца, ни жениха, ни спокойствия, и ни уверенности.

   Внезапно Лане в голову пришла прекрасная мысль. У неё же есть золотые вещи! Цепочки, сережки, браслеты, кольца, которые она почти не носит. За них немного дадут, но всё вперед. И еще кольцо от неизвестного наследодателя. Оно старинное, Андрей говорил, что стоит целое состояние! Насчет состояния Лана не обольщалась, но была уверена, что кольцо дорогое. Если на весь кредит не потянет, но хотя бы на половину, и то хорошо. Вот и от наследства будет какая-то польза.

   Лана открыла шкатулку с украшениями, и увидела, что она пуста. Вот ведь гад, даже такой мелочью не побрезговал! Но Лана почти не расстроилась по этому поводу. Украшений не так уж много, и не слишком дорогие, а кольцо, полученное в наследство, у неё на шее.

   В этой же шкатулке Лана хранила запасной ключ от квартиры, который отдала Андрею. Его украли вместе с паспортом и деньгами. Лана сделала дубликат на следующий же день и снова отдала жениху. Теперь ключ лежал на месте. Очень убедительный намёк, что Андрей ушел навсегда. Лана считала, что хорошо разбирается в людях. Как она могла так ошибиться в Андрее? Правильно люди говорят, любовь слепа.

   Девушка взглянула на часы. Около пяти. Еще можно успеть в антикварный магазин. Она сняла кольцо с цепочки, положила в сумочку, переоделась и вышла из квартиры.

   Шла, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть знакомых. Раньше всегда считала, что мнение чужих людей её не волнует. Но сейчас поняла, это не так. Лана не хотела, чтобы на нее смотрели с жалостью, или с насмешкой, или еще как-то. Хотя пока никто ничего не знает, она опасалась, что все догадаются о неприятностях по одному её виду. Хорошо, что знакомых в Нижнем у неё не так много, как в родном городе.

   Антикварный магазин находился в трех кварталах. В том магазине Лана была один только раз с соседкой Таней, которая сдавала прабабушкину швейную машинку «Зингер» выпуска тысяча девятьсот четырнадцатого года. Она где-то в интернете прочитала, что за старинные вещи дают большие деньги, надеялась, что продаст её тысяч за сто. Но ей предложили только десять. Сказали, что на старинные швейные машинки сейчас нет спроса. А она уже на грузовое такси потратилась, потому вздохнула тяжело и взяла деньги.

   Но старинное кольцо с дюжиной драгоценных камней – совсем другое дело.

   В том магазине был и отдел ювелирных украшений. Лана видела там совершенно простецкие вещи за бешеные деньги. Обычное золотое кольцо с изумрудом стоило триста тысяч. А с бриллиантом – пятьсот.

   – А почему это кольцо такое дорогое? – спросила у продавца Лана.

   – Работа Фаберже, из ранних, тысяча девятисотый год, – ответил тот.

   А в кольце Ланы пять изумрудов и семь бриллиантов, хоть и маленьких.

   В магазине посетителей было мало, но сразу пойти в ювелирный отдел Лана не решилась. Походила, посмотрела на старинные вещи, постепенно приближаясь к прилавку с украшениями. Когда все покупатели вышли, Лана подошла к ювелирному.

   – Хотите что-то приобрести? – любезно поинтересовался продавец, представительный мужчина лет сорока в классическом костюме-тройке.

   – Нет, хочу продать, – смущенно ответила Лана. – Но не знаю, к кому обратиться...

   – Можете ко мне, – улыбнулся продавец. – Что же вы, юная леди, хотите предложить?

   Лана достала украшение из сумки и положила на прилавок. Мужчина вооружился лупой и начал разглядывать кольцо. Девушка с замирающим сердцем ждала результат.

   Через пять минут продавец отложил лупу, поднял глаза и сказал:

   – Любопытная вещица. Наверняка старинная. Но на ней нет ни даты, ни метки изготовителя, ни пробы. Даже на глаз видно, что золото низкосортное. Камни – обычное стекло. Сколько вы хотите за него получить?

   – А сколько вы можете дать? – задала встречный вопрос Лана.

   – Только из уважения к вам, и необычности кольца – тысячу рублей.

   – Извините, мне это не подходит, – разочарованно проговорила Лана, забирая кольцо с витрины.

   – Вы думаете, я вас обманываю, и оно стоит раз в десять больше, – понимающим тоном произнес продавец.

   Лана мысленно усмехнулась. Она-то считала, что не в десять, а минимум в сто.

   – Я работаю честно, – добавил мужчина. – Если мне не верите, идите в скупку, там вряд ли дадут больше, если вообще возьмут.

   Лана молча вышла из магазина. Почему она решила, что кольцо дорогое? Потому что это наследство, а дешевку в наследство не оставляют? Или потому, что Андрей сказал, что оно дорогое? Пошутил, наверное.

   Августовский вечер был на удивление тёплым и тихим. Лана была так расстроена и разочарована, что домой идти не хотелось. Она шла по улице, куда глаза глядят, дошла до парка, и долго бродила по аллеям, стремясь найти место побезлюднее.

   У затянутого ряской небольшого пруда никого не было. Место было красивое. На той стороне водоема росли березы, дальше были видны высотки нового района города, а над ними опускалось солнце, просвечивая сквозь листву.

   Лана села на берегу, безрадостно раздумывая, что же дальше делать. Она так надеялась на это наследство. Скажите, пожалуйста, зачем кому-то посылать ей дешевую безделушку ценной бандеролью? Значит, продавец в антикварном врал, что кольцо ничего не стоит? Нет, вряд ли. На кольце действительно нет никаких надписей, клейм или штампов, как на обычной бижутерии. Даже если оно действительно старинное, доказательств нет.

   А, может, это чья-то глупая шутка, розыгрыш? А она купилась, поверила. Да, наверняка это Андрей подстроил. Если бы кольцо действительно было старинным и дорогим, уходя, он и его забрал бы. Лана так крепко спала, что с неё не только кулон можно было снять, и она ничего бы не почувствовала. Не иначе, её бывший женишок что-то подсыпал в чай. Вчера вечером Андрей сам заварил его, а потом еще и чашки сам помыл.

   Лана почти на сто процентов уверилась, что всё именно так и было. Так вот, ничего ей от Андрея не надо! В сердцах она достала кольцо из сумки, и широко размахнулась, чтобы выбросить его в пруд.

   Но что-то её остановило. Перед тем, как размахнуться, Лана заметила, что камешки на кольце как-то странно посверкивают, будто это не стекляшки, а малюсенькие лампочки. Может, это от закатного солнца?

   А кольцо-то с секретом!

   Лана взяла его двумя пальцами и посмотрела на свет. Обычное кольцо, ничего особенного. Необычным было то, что она видела в кольце. Там вместо берёз в закатном солнце стоял замок с башенками и высокими стрельчатыми окнами. Водя кольцо из стороны в сторону, она рассмотрела его весь. И пруда там никакого не было, а были небольшие домики и дорога, ведущая к площади перед воротами замка. По дороге шли люди, и у домиков стояли, или сидели на завалинках мужчины и женщины, бегали дети.

   Чудеса, да и только.

   Будто она смотрела в подзорную трубу.

   Лана подумала, что, наверное, сошла с ума, если увидела в кольце другой мир.

   Но не могла не смотреть, уж больно было любопытно.

   Вот пара всадников проскакала от замка. Босая девочка в сарафане до щиколоток через дорогу перебежала. Важные гуси прошествовали по обочине и вошли в калитку одного из домов. Девушка протащила на веревке упирающуюся козу. Прошел парень с удочками на плече и ведром, полным рыбы, в руке...

   Нет, если бы Лана сошла с ума, ей бы в кольце черти мерещились или зеленые человечки, а не мирная идиллическая картинка средневекового городка. На минутку ей даже захотелось попасть в тот город.

   Может, это и не кольцо вовсе, а какой-то прибор? Типа мини-телевизора? Ну, тогда это точно не Андрей прислал.

   Лана почувствовала облегчение, оттого, что кольцо уже не надо выбрасывать, оно ей вообще-то нравилось.

   Она смотрела в кольцо, пока солнце не скрылось за горизонтом. Было еще светло, но тень от замка накрыла городок, и он погрузился в сумерки. Лана с сожалением опустила кольцо в сумку и отправилась домой. Парк был довольно далеко от её дома, и возвращаться пешком уже не хотелось. Решила поехать на автобусе, повернула к остановке, одновременно нашаривая в сумке кошелек, но никак не могла найти. Уходя из дома, Лана не проверила, на месте ли он. Неужели женишок и его спёр? Там и было-то всего около тысячи рублей мелочью.

   А, вот, кажется, нашла.

   Захватывая кошелек, Лана почувствовала, как кольцо случайно наделось на безымянный палец правой руки.

ГЛАВА 4

   И тут же она увидела, что идет не по ровной асфальтированной улице Нижнего Новгорода, а по заросшему травой проулку средневекового городка, который видела в кольце. Девушка на втором же шаге запуталась в длинных стеблях, чуть не упала и остановилась.

   Нет, смотреть на городок в кольцо было интересно, но Лана совершенно не собиралась оказываться в нём! Да она даже мысли не допускала, что такое возможно! Может, этот прибор создает вокруг голограмму, когда наденешь его на палец, а на самом деле она там, где и была? Неужели подобные технологии уже существуют? В это как-то мало верилось.

   Значит, действительно другой мир? В это верилось еще меньше.

   Хотя ощущения были более чем реальные. Трава, задевавшая голые икры ног, приятно холодила кожу. Запах у воздуха был совсем другой. В нём не было ни малейшей примеси выхлопных газов, только аромат цветов. Еще чувствовались нотки дыма из печных труб, свежей выпечки и жареной картошки. Лана сразу вспомнила, что не завтракала и не обедала, не было настроения. А теперь так есть захотелось... Она зажмурила глаза, пытаясь представить кафе недалеко от остановки. Сейчас она с удовольствием зашла бы туда, хотя всегда предпочитала домашнюю еду.

   Кафешку она представила очень натурально, надеясь, что это поможет увидеть её наяву. Ярко светящиеся окна, неоновая вывеска. Вот же она, в десяти шагах. Лана открыла глаза, и увидела, что никакого кафе нет, она по-прежнему стоит в проулке в средневековом городе.

   Сомнений не осталось, никакая это не голограмма, а действительно другой мир. Пришлось поверить.

   Лана вспомнила предупреждение неизвестного наследодателя: «Не надевай на пальцы, пока не прочитаешь письмо о наследстве! Носи на цепочке!», и поняла, что если, надев кольцо на палец, она оказалась в другом мире, значит, чтобы попасть обратно в свой, нужно его снять. Лана стряхнула кольцо с пальца на дно сумки, хотя это оказалось не так просто, оно почему-то стало совсем не велико, и идеально облегало палец. Но снова в Нижнем Новгороде она не оказалась, а по-прежнему стояла в переулке, заросшем травой.

   В Нижнем уже зажглись бы фонари, а здесь быстро темнело, и никакого освещения, кроме падавшего из окон домов неяркого света, не наблюдалось. В замке, возвышавшемся над городком, тоже светилась пара окон, но выглядел он мрачно.

   Лана снова надела кольцо на палец и вынула руку из сумки. И увидела, что камешки на кольце действительно мерцают. И не только камешки, всё кольцо будто светится. Удивительно!

   Несколько мгновений она стояла и рассматривала кольцо, размышляя, это всё-таки какой-то продвинутый прибор или волшебство. И если этот прибор или магия перенесли её в другой мир, что ж, это даже неплохо. Тут её кредиторы точно не найдут.

   – С прибытием, Ваше Величество, – услышала она вдруг прямо перед собой мужской голос.

   Лана попыталась отпрыгнуть назад, но ноги запутались в траве, и вместо прыжка она потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку. Подняла глаза и увидела высокого широкоплечего парня, лет двадцати – двадцати пяти, симпатичного, темноволосого и синеглазого. Одет он был в короткую белую тунику, наверное, льняную, и такие же штаны, только серые. На ногах – ботинки из некрашеной кожи. Такой парень вполне мог понравиться Лане, она могла бы и влюбиться, но после предательства Андрея этот вариант даже не рассматривала.

   Странно, было уже почти совсем темно, но Лана прекрасно видела парня и всё вокруг, будто стала кошкой.

   – А колечко-то лучше пока снимите, – посоветовал парень. – Тут не только ваши приверженцы ходят, но и патруль Бессмертного шастает. Вот так-то.

   – Кощея, что ли? – усмехнулась Лана.

   Она сняла кольцо, сразу перестала хорошо видеть и тут же надела обратно.

   – Ни про какого Кощея ничё не знаю, но кольцо-то хоть ветошкой какой прикройте, – сказал парень. – Бессмертный охотится за ним уже больше двадцати лет.

   Она бы с радостью отдала кольцо кому угодно, в обмен на то, чтобы вернуться в свой мир. Но прямо сейчас снимать кольцо не хотела. Видеть в темноте понравилось. И сначала надо найти того, кто сможет произвести подобный обмен.

   – Ладно, – Лана достала из сумки носовой платок и перевязала ладонь с кольцом, закрыв его тканью. – Так нормально?

   – Пойдёт, – кивнул парень и протянул руку Лане. – Вставайте, Ваше Величество.

   Он помог девушке встать, и, не выпуская её ладони из своей, потянул за собой по проулку. Она пошла за ним, не стоять же тут всю ночь. Оказалось, в траве есть тропинка, и идти по ней удобно.

   – Да уж, не в сказку попала, это точно, – тихо проворчала Лана и добавила громче: – Какое я тебе Величество?

   – Если вы носите кольцо Радамира, то вы – Руслана Радамирская, королева нашего мира, – сказал парень. – Ни у кого другого, кроме как у наследницы Радамира, это кольцо не может светиться.

   Лана сказала:

   – Меня на самом деле зовут Руслана, но я никакая не королева. Я вообще не понимаю, как сюда попала, и где нахожусь.

   Парень остановился и повернулся к Лане. На лице было написано удивление и недоверие.

   – Нет, вы точно королева. У всех Радамирских зеленые глаза, как у вас. Так вы чё, ничё о себе не знаете?

   – Всё я о себе знаю! – раздраженно проговорила Лана. – Я обычная девушка, Руслана Завалихина, родилась в Кирове, живу в Нижнем Новгороде, работаю конструктором на заводе! Кольцо надела случайно, и оказалась здесь тоже случайно! И хочу я только одного: попасть обратно домой!

   – Короче, так это кольцо не ваше? Тогда оно никак не могло перенести вас из того мира в наш.

   – Нет, кольцо моё, я его недавно в наследство получила. И перестань мне выкать! Лучше скажи, как тебя зовут, кто ты такой, и как мне вернуться туда, где я живу.

   – Зовут меня Фёдор, я рыбак, а на третий вопрос ответа не ведаю.

   – А куда ты меня ведешь?

   – Ну, не ночевать же Вашему... Твоему Величеству на улице. В лапы к патрулям Бессмертного попасть никому не сулит ничё хорошего, а уж той, кто носит кольцо Радамира, и подавно. Короче, к бабке своей тебя сведу. Утром разберемся, королева ты или просто ничё об этом не ведаешь.

   И он повел Лану дальше. Из проулка они вышли на соседнюю улицу, прошли по ней немного, и снова свернули в проулок. Скоро оказались на окраине, где дома стояли реже, и направились к маленькому домику, стоявшему на отшибе.

   – Федя, если ты – простой рыбак, откуда так много знаешь об этом кольце? – поинтересовалась Лана, когда они шли к домику.

   – Ну, не совсем простой, – ответил парень. – Наша рыбацкая семья испокон веку поставляла свежую рыбу к королевскому столу. Бабушка рассказывала, что твоя мать, королева Милана, была доброй и справедливой правительницей, её все вельми любили. Ну и вот, значит, Бессмертный убил королеву, и захватил её трон. А свою новорожденную дочь, то есть тебя, твою няню и волшебное кольцо королева успела спрятать в другом мире и пообещала, что её дочь, королева Руслана, вернется через двадцать лет. Вообще-то все приверженцы королевской семьи ждали твоего появления еще четыре года назад. Ты должна была прийти и свергнуть Бессмертного. Хотя, в общем, лучше поздно, чем никогда.

   Лана обреченно вздохнула. В том мире должна, а в этот не успела попасть, и тоже уже что-то должна.

   – А о кольце Радамира я знаю лишь то, что знают все. Только наследницы Радамира знают больше, – добавил Фёдор. – Вот так-то.

   – А я не знаю ничего, кроме того, что мне кольцо прислали по почте, и благодаря ему я переместилась из своего мира в этот, – усмехнулась Лана. Еще вспомнила, что с кольцом стала лучше видеть в темноте, но решила об этом не говорить.

   – Ну вот, пришли, – сказал Фёдор, открывая калитку во двор домика, в котором не светилось ни одно окно. – Бабушка! Ты уже спишь, что ли? Я тебе гостью привел!

   Они подождали, пока в окне загорелся свет, застучали засовы и дверь открылась. На крыльцо вышла пожилая женщина с фонарем.

   – Ой, Феденька, да неужто ты с невестой пришёл? – удивленно-радостно всплеснула она руками.

   – Добрый вечер, – поздоровалась Лана.

   – Добрый, добрый, – кивнула женщина.

   – Бабушка, разуй глаза, не видишь, что ли, кто перед тобой? – весело спросил Фёдор и стянул носовой платок с ладони Ланы.

   Женщина шагнула к Лане, поднесла фонарь к её лицу, и с минуту смотрела на девушку, подслеповато щурясь. То на лицо, то на кольцо.

   – Ой, Великие предки, не признала! – всплеснула она руками. – Ваше Величество, королева Руслана! Ой, да как же вы на свою маму-то похожи!

   – Знакомься, моя бабушка, Тамарисса, или просто бабушка Тама, – сказал Фёдор.

   – Очень приятно познакомиться, бабушка Тама, – улыбнулась Лана.

   – Ваше Величество, да что ж я вас на крыльце-то держу? Проходите скорее в дом! – воскликнула Тамарисса. – Уж не обессудьте, живу я не богато. С тех пор, как у власти Бессмертный, просто задушил налогами. При королевах такого не было. Но теперь-то, надеюсь, всё изменится.

   Вот как они себе это представляют? Явился кто-то, похожий на их королеву, и сразу всё станет в шоколаде? Нет, Лана не собиралась ввязываться в борьбу за власть. Нет у неё для этого ни сил, ни умения, ни желания. Она не королева, и всё тут.

   Тамарисса вошла в дом первой, Лана за ней, следом Фёдор. Лана обернулась к парню, когда шли по полутемным сеням и прошипела:

   – Ты зачем сказал бабушке, что я королева?

   – А лучше, чтобы она тебя моей невестой считала? – усмехнулся он.

   Лана ничего не ответила. Действительно, неизвестно, что хуже. Невестой, даже понарошку, быть не хотелось. Хватит уже, побыла, да так, что стыдно признаться.

   – Она и сама признала бы в тебе королеву, когда разглядела бы получше, – добавил парень в оправдание.

   – Но я не королева!

   – Ты всё объяснишь ей завтра. Утро вечера мудренее.

   Они вошли в крохотную комнату, в которой едва помещались стол, шкаф и кровать. Основное место в избушке занимала печь.

   – Бабушка, Её Величество устала, постели ей где-нибудь, и ни о чем не расспрашивай. Ну, я вас оставлю, – сказал Фёдор, остановившись на пороге. – Завтра утром приду. Спокойной ночи!

   И ушел.

   Лана не представляла, где здесь может разместиться еще один человек. Но уже очень хотелось спать, и она была готова лечь хоть на полу.

   – Вы, небось, голодны, Ваше Величество, – сказала Тамарисса.

   Лана кивнула.

   – Да, сегодня был трудный день.

   Тамарисса принесла из-за печки каравай хлеба, крынку молока и поставила на стол.

   – Уж чем богаты, Ваше Величество, угощайтесь. А я вам пока в летней комнате постелю. Там и прохладнее, и воздух свежее.

   – Спасибо, бабушка Тама. Только прошу вас, не называйте меня Вашим Величеством. Я не привыкла.

   «Потому что я не королева», – хотела добавить Лана, но решила, завтра, так завтра. Зачем прямо сейчас расстраивать старушку?

   – А как же вас называть?

   – Просто Руслана, или Лана, и на «ты», хорошо?

   – Хорошо, Ваше... Лана, – согласилась Тамарисса и вышла в дверь, которую Лана сначала приняла за шкаф.

   Девушка села к столу, отрезала от каравая толстый ломоть, налила молока в глиняную кружку, и принялась с удовольствием есть. Такого вкусного хлеба и молока Лана никогда не пробовала. Даже когда гостила в деревне у бабушки. Она бы с радостью съела еще кусок, и не потому, что не наелась, а потому что очень вкусно. Она как раз допивала последний глоток молока, когда Тамарисса вернулась и сказала, что постель готова.

   Лана поблагодарила и вошла в летнюю комнату. Там пахло сушеными травами и яблоками, стояла большая кровать. В углу она увидела таз, наполненный водой, рядом на стуле висело полотенце. Лана умылась, вымыла ноги и легла спать почти счастливая. Постель была мягкой, простыни свежими. Девушка думала, что сразу уснет, но сон не шёл.

   Она вдруг вспомнила, что не позвонила маме. Обычно звонила родителям каждый вечер, а если не было возможности вечером, то мама сама звонила на следующий день утром. Телефон лежал у Ланы в сумке, но она была уверена, что отсюда позвонить не получится. Кредиторы здесь её не найдут, это хорошо, но и родители тоже не найдут, а это очень плохо. Будут волноваться, искать, в полицию побегут... А она никак не сможет сообщить, что жива и здорова. Еще они через две недели её в гости ждут... вместе с женихом, который сбежал. А Лана даже одна не приедет.

   Неужели никто в этом мире не знает, что сделать, чтобы вернуться в свой мир? Наверняка кто-то знает, нужно только такого человека найти. Но это вряд ли получится быстро. Скорее всего, на поиски могут уйти дни, недели или даже годы.

   А если придется всю жизнь провести здесь, то уж лучше быть королевой, чем простолюдинкой. И, если подумать, здешний народ не виноват, что его королева понятия не имеет, как править миром, а главное, как вернуть себе это право. И вообще не хочет его возвращать.

   Теперь Лана очень жалела, что не прочитала последнее письмо о наследстве. Наверное, там были хоть какие-нибудь объяснения тому, что сегодня произошло. Может, письмо прислала няня, которую вместе с дочерью королева Милана переправила в другой мир. Но почему тогда Лана оказалась в доме ребёнка? И почему письмо с объяснениями надо было посылать по электронной почте, а не по обычной?

   На эти вопросы Лана не смогла найти ответов, и не заметила, как крепко уснула.

ГЛАВА 5

   По субботам обычно Лана позволяла себе поспать подольше, и будильник в телефоне не включала. Но её внезапно разбудила мелодия, настроенная на мамины звонки.

   «Ура! Я дома! Мне всё приснилось!» – едва не воскликнула вслух Лана, только привычка всегда вести себя сдержанно не дала этого сделать. Она открыла глаза и разочарованно поняла, что ничего не приснилось. Но телефон продолжал трезвонить.

   Лана вскочила и быстро выудила из сумки телефон.

   – Алло! Мама, это ты? – радостно закричала она в трубку.

   – Ну конечно я, Ланочка, кто же еще может тебе звонить с моего номера, – ответила мама. – Ты вчера не позвонила, вот я и забеспокоилась. У вас с Андреем всё в порядке?

   Лана, чуть поколебавшись, ответила:

   – Да всё хорошо. Я, правда, не знаю, смогу ли приехать, как обещала... Работы очень много...

   Она не сказала правды, понимая, что это будет выглядеть довольно странно. Мама может подумать, что её дочь свихнулась. И как сказать, что Андрей ограбил её и бросил, не знала.

   – Ой, как жаль, Лана, – разочарованно протянула мама. – А, может, мы с отцом сами к вам приедем?

   – Нет, мам, не стоит, я сейчас не дома... пришлось срочно в командировку уехать, даже сообщить вам с папой не успела, – врать Лане совсем не нравилось, но пришлось, чтобы не волновать маму. – И когда вернусь, пока не знаю...

   Она вспомнила, что заряжала телефон дня три назад, и добавила:

   – И звонить вряд ли часто смогу, зарядку от телефона дома забыла. Но вы с папой не беспокойтесь, у меня всё нормально. Я, может быть, приеду к вам в сентябре, когда буду в отпуске. А сейчас мне уже пора. Целую тебя и папу. Пока, мам.

   Лана была рада, что удалось поговорить с мамой. Но понятия не имела, почему связь сработала. Закончив разговор, она посмотрела на экран и увидела, что приём полный, а вот заряд батареи – не очень. Отключила телефон, чтобы зря не тратить энергию.

   Хотя еще не было восьми, сон испарился. Как было бы здорово проснуться и увидеть, что спала в собственной постели в собственной квартире... И вспоминать другой мир, как невероятное приключение или сон. Жаль, что этого не случилось. Лана грустно вздохнула.

   Из-за двери в избу струился восхитительный аромат свежеиспеченного хлеба. Лана оделась и вышла из летней комнаты.

   – Доброе утро, бабушка Тама. А где можно умыться?..

   В комнате с печью стоял полумрак, потому что тут были маленькие окна, и они были зашторены. Поэтому Лана не сразу заметила, что в комнате кроме Тамариссы, хлопотавшей у печи, сидит Фёдор.

   – Привет, – помахал он рукой из дальнего угла комнаты.

   – Доброе утро, Ваше... Лана, – ответила Тамарисса. – Если хочешь искупаться, речка там, за огородом. А если просто умыться, в огороде под стрехой бочка. Федя покажет. А потом и позавтракаем.

   – Пойдем, – Фёдор встал и направился к двери.

   – Федя, ширинку захвати, – сказала Тамарисса и протянула ему льняное полотенце.

   Они вместе вышли в огород. Вокруг стояла чарующая тишина, несмотря на то, что звуков было много: пели птички, где-то лаяла собака, кукарекал петух. Лане начал нравиться этот мир. Ей хотелось искупаться, но у неё не было купальника, поэтому ограничилась умыванием дождевой водой из бочки. В деревне у бабушки она часто так делала, и теперь с ностальгией вспоминала то время.

   – Федя, а ты разве не с бабушкой живешь? – спросила Лана, умывшись и утерев лицо поданным Фёдором полотенцем.

   – Не, я живу в доме родителей, недалеко, вон там, – указал он рукой.

   Лана увидела дом в ста метрах, на окраине города. Город отсюда был хорошо виден, и оказался больше, чем Лана представляла. Замок мрачно возвышался над ним.

   – Давно уже звал бабушку к себе, но она не хочет. Говорит, ты женишься не сегодня-завтра, зачем вам старуха в доме, – добавил Фёдор.

   – А почему ты привел меня к бабушке, а не к себе? Твой дом больше, чем у неё.

   – Короче, мне теперь понятно, что о нашем мире ты на самом деле ни бельмеса не знаешь. Я живу один, а женщина и мужчина не могут ночевать вместе, если они не муж и жена, не брат и сестра, не мать и сын, не отец и дочь. У вас разве не так?

   – У нас не такие строгие правила. А где твои родители?

   – Они погибли, когда я малым ребятёнком был. Аккурат, когда убили королеву. Бабушка со мной жила, пока я не подрос, а потом обратно в свой дом ушла.

   – Твоих родителей убили из-за королевы?

   – Они пытались защитить её. Вот так-то.

   Лана почувствовала себя виноватой. Парень потерял родителей из-за её матери. Которой она никогда не видела и не знала. И потому ни в чём не виновата.

   Они вернулись в дом. Тамарисса уже поставила на стол пирожки и ватрушки, налила в кружки молоко.

   – Садитесь завтракать, Лана. Федя, ты тоже. Знаю я, что ты не любишь готовить себе по утрам.

   – А зачем? Пока на рыбалку иду, там щавеля сорву, здесь яблоко, ближе к реке – лугового лука надергаю, вот и сыт, – ответил парень, но не заставил себя долго упрашивать и сел за стол.

   – Лана, а с кем вы... ты разговаривала сегодня утром в летней комнате? – с любопытством спросила Тамарисса, видимо, решив, что королеву уже можно расспрашивать.

   – С мамой, – ответила Лана, и увидела, как удивленно поползли вверх брови женщины, а глаза начали округляться.

   – С королевой Миланой?!

   – С приемной мамой, которая меня воспитывала почти с рождения, – пояснила она.

   – А разве вас воспитывала не ваша няня Агнеша? – удивилась Тамарисса.

   – Не знаю никого с таким именем, – пожала плечами Лана.

   – Я сама, конечно, не видела, что в тот день происходило в замке, – сказала Тамарисса. – Но самая близкая служанка королевы, Мария, спряталась за портьерой, когда в покои ворвались латники Бессмертного, и всё видела. И ведь выбрали момент, когда королева была почти беспомощна, и не могла защититься. Она только час назад родила дочь, и едва успела передать её и кольцо в руки Агнеше. Та надела кольцо на пальчик новорожденной, и они обе исчезли. Стрелы, с порога пущенные латниками в Агнешу, воткнулись в дверцу гардероба, у которой девушка только что стояла. И всех, кто пытался защитить королеву, латники застрелили. А Марию не заметили. Без волшебного кольца королева Милана стала обычным человеком. Бессмертный, вошедший в покои сразу после своих солдат, увидел, что кольца нет, и убил её.

   Тамарисса скорбно умолкла. Лане казалось, ей рассказывают какую-то страшную сказку, с трудом осознавая, что это рассказ о смерти её настоящей матери. Скорбеть о человеке, которого совсем не знала, получалось не очень. Всё же она немного помолчала, и спросила:

   – Почему королева сама не могла исчезнуть в другой мир вместе с дочкой?

   – Не хотела бросать своих подданных, – ответил Фёдор. – До последнего момента надеялась, что сумеет справиться с Бессмертным. Вот так-то.

   – А кто этот Бессмертный? – поинтересовалась Лана. – Колдун?

   – Нет, – ответила Тамарисса. – Нет в нашем мире ни колдунов, ни магов, ни волшебников... кроме вас, Ваше Величество.

   – В смысле, совсем нет? – удивилась Лана. – Никто не гадает на картах, кофейной гуще, не предсказывает судьбу по звездам?

   – Ну, сейчас таких плутов много развелось, – сказал Фёдор. – А вот при королеве не было. Она быстро обманщиков раскусывала. И ты сможешь.

   – Но я не волшебница, – развела руками Лана. – В нашем мире их тоже нет.

   – Пока у тебя на пальце кольцо Радамира, ты – волшебница, – сказала Тамарисса. – Агнеша должна была рассказать тебе, кто ты есть, научить пользоваться магией кольца и подготовить к тому, что тебя здесь ожидает. Странно, почему она ничего не сделала.

   – Может, она погибла? – сделала предположение Лана. – Может, одна из стрел всё же попала в неё?

   – А я разумею так, не погибла она, а просто бросила тебя, – жестко сказал Фёдор. – Иначе кто послал тебе кольцо?

   Лана пожала плечами. Теперь она тоже хотела бы это знать.

   – Небось, Агнеша хотела оставить кольцо себе, – добавил Фёдор. – Надеялась, что в другом мире оно изменило свои свойства.

   – Какие свойства? – поинтересовалась Лана.

   – Никому кроме наследниц Радамира кольцо не дает использовать магию, – пояснил Фёдор. – А приносит только неудачи. Вот Агнеша и решила, в конце концов, от него избавиться. Вот так-то.

   – Я знала Агнешу, и мать её, Аришу, не могла она так поступить, – с сомнением сказала Тамарисса. – Тебе, Федя, было всего два года, ты не мог знать Агнешу.

   – А я знал, – возразил парень. – Моя мама с ней тоже была знакома. Она как-то раз пошла на рынок, и меня с собой взяла. И там встретила Агнешу. Они стояли и болтали о чем-то, а я стоял, держался за мамину корзинку, и скучал. А потом маму отвлекла какая-то женщина. Ну и вот, значит, а Агнеша склонилась ко мне и сказала слащавым голосом: «Ой, какой хорошенький малыш! Хочешь конфетку, деточка?» И протянула мне конфету в ярком фантике. Я взял конфету, развернул, а там пусто! Я заплакал, а Агнеша засмеялась. Мама спросила, почему я плачу, но я еще не умел говорить, и ничё не мог объяснить. А она увидела у меня в руках фантик, и сказала строго, чтобы я не подбирал с земли всяку каку. Это одно из первых моих младенческих воспоминаний, перед самым захватом нашего города было. Вот так-то.

   – А где в то время был король? То есть муж Миланы и мой отец? – спросила Лана.

   – Ну, отец-то у тебя наверняка был, – ответил Фёдор с легкой усмешкой. – А вот короля у нас никогда не было, с тех пор, как король Радамир умер. Наши королевы не выходят замуж.

   – Но как? А если у королевы родится сын, а не дочь? Кому она передаст кольцо?

   – У наших королев рождаются только дочери, – сказала Тамарисса.

   – А почему... – хотела спросить Лана, но в этот момент раздался стук в окно, и она не закончила вопрос.

   Тамарисса подошла к окну и приоткрыла штору и створку.

   – Ну чего тебе, Ванька?

   – Баб Там, королева у тебя? – спросил мальчишеский голос с улицы.

   – Какая королева? – очень натурально удивилась Тамарисса.

   – Ну, в общем, эт самое, к тебе бессмертный патруль прётся, – сообщил Ванька. – Но если у тебя никого нет, то всё в порядке.

   И мальчик убежал.

   – Уходить тебе надо, Руслана, – сказала Тамарисса, закрыв окно. – Нельзя тебе с Бессмертным встречаться, если ты магией кольца не владеешь.

   – Но как Бессмертный узнал? – удивилась Лана. – Федя, ты рассказал обо мне кому-то?

   – Никому я ничё не говорил, – ответил Фёдор. – Видать, тебя заметил еще кто-то, кроме меня, и разнес весть по городу. А кто-то из патрульных подслушал и донес Бессмертному. Лана, давай, собирайся, в другое место тебя уведу.

   А что Лане собирать? Всё, что у неё есть, на ней или лежит в сумке. Она встала, повесила сумку на плечо, и сказала:

   – Я готова.

   Фёдор взглянул на неё и возразил:

   – Не-не-не, в таком виде тебе никуда идти нельзя.

   Лана окинула себя взглядом. Одета она была в белую трикотажную блузку с открытыми плечами, голубую джинсовую юбку до середины икр на широкой резинке и белые босоножки на высокой горке и полуторасантиметровой платформе. Волосы заплетены в косу. Сумка – джинсовая. Лане было недосуг продумывать наряд, когда вчера она отправилась в антикварный магазин, просто надела первое, что подвернулось под руку.

   – У меня вполне нормальный вид, – сказала она.

   – Плечи слишком открытые, юбка слишком короткая, каблуки слишком высокие, – начал перечислять Фёдор. – Короче, в тебе за версту видать особу королевской крови.

   Лана сказала:

   – У нас все так одеваются. А многие носят юбки гораздо короче.

   – А у нас такое носит только знать, ну, окромя коротких юбок, – ответил Фёдор. – Такие носят только девочки до четырнадцати лет.

   Лана подняла эластичный ворот блузки с предплечий на плечи. Резинка стянулась, ворот стал чуть меньше. Опустила юбку с талии на бедра, и она закрыла ноги до щиколоток.

   – А так?

   – Не пойдет, – снова сказал Фёдор. – Теперь бедра слишком выделяются. Так одеваются только девушки из увеселительного дома.

   – А вечером ты ничего не говорил насчет того, как я одета! – возмутилась Лана.

   – Так вчерась темно было, а сейчас день.

   – Надень мою епанчу, она длинная и с капюшоном, – предложила Тамарисса, сняв с крючка на стене какую-то серую хламиду. – Тебе надо спешить, Руслана.

   Плащ, точнее, накидка, была из плотной ткани, довольно поношенная, кое-где с заплатками. Но она скрыла и голые плечи, и обтянутые юбкой бедра.

   – А... куда мне идти? – растерянно спросила Лана. – Я никого и ничего здесь не знаю.

   – К Марии тебя сведу, – сказал Фёдор. – Она в лесу за рекой живет. Может, там Бессмертный тебя не найдет.

   Они попрощались с Тамариссой, та сунула в руки внуку узелок с выпечкой, и пожелала удачи. Фёдор повел Лану к реке прямо через огород. В кустах была спрятана его лодка. Ниже по течению в полукилометре находилась пристань. Напротив тоже была пристань, а за ней – поселок, или продолжение города, Лана не знала.

   Река в этом месте была широкая, течение медленное, лодка быстро продвигалась к противоположному берегу. Когда они были уже на середине, Фёдор, сидевший на веслах, сказал:

   – Кажись, патрульные на пристани.

   Лана, сидевшая на корме, оглянулась.

   И увидела на пристани четырех всадников. Они были на черных лошадях, в черных плащах, с длинными черными копьями. Устрашающий и отталкивающий вид, как у всадников апокалипсиса. Народу на пристани было много, но вокруг этих четверых сразу образовалось пустое пространство.

   – На дно лодки, быстро, – тихо скомандовал Фёдор. – Авось, еще не заметили.

   Лана не стала долго раздумывать, сразу хлопнулась на дно. Фёдор стал грести быстрее. Минут через пять он сказал:

   – Можешь подниматься. Они уехали.

   Лана села на скамейку, еще раз оглянулась. Народ на пристани занимался своим делом. Одни грузили в большие и маленькие лодки мешки и ящики, другие выгружали. Тут же ходили лоточники с выпечкой и квасом, сновали мальчишки.

   – Неужели никто не видел, как мы отплывали? – удивилась Лана.

   – Даже если кто и видал, не сказали, – ответил Фёдор. – Таких людей, которые готовы сдать королеву Бессмертному, у нас нету.

   – Если таких нет, кто же ему служит?

   – Он набрал своё войско в диких землях, которые не подчинялись королеве. Там живет жестокий и отсталый народ, уж не знаю, чем их Бессмертный прельстил, но ему они преданы как собаки. Есть, конечно, у него слуги и из наших людей, всем ведь надо что-то кушать, чтобы жить, а чтобы было, что кушать, надо где-то работать.

   – Если ваш Бессмертный – на самом деле бессмертный, значит, он тоже волшебник?

   – Волшебник? Точно нет. А больше никто о нём ни бельмеса не знает. Откуда пришел, неизвестно, может сам из тех же диких земель. Хотя его мало кто видел, но говорят, он не похож на дикаря. Те черноволосые и кареглазые, а у него, говорят, волосы светлые и глаза то ли серые, то ли голубые. Он сам из замка почти не выходит. А когда выходит, лицо всегда капюшоном закрыто.

   – То есть он не из другой страны? – уточнила Лана.

   – Все страны мира были под началом королевы, а теперь всеми заправляет Бессмертный, – ответил Фёдор.

   – Но как? – удивилась Лана. – Мир такой большой!

   – Вообще-то у каждой страны есть свой правитель, который подчиняется королеве. Или тому, кто захватил её власть. Страны давно живут в мире, поэтому ни у одного из правителей нет войска.

   – А зачем Бессмертному кольцо Радамира? Он же не сможет им пользоваться, если не наследник.

   – А даже если он и наследник, кольцо подчиняется только наследникам женского пола. Вот поэтому ему нужно не только кольцо, но и наследница Радамира, – пояснил Фёдор.

   Лодка вплыла в заросли камышей, стебли зашуршали, касаясь бортов, и вскоре нос лодки ткнулся в берег.

   Лана была благодарна жителям города, что не выдали ее, но еще не решила, стоило ли им это делать. Может, не надо от Бессмертного скрываться? Может он как раз тот человек, который поможет ей вернуться в свой мир? Если ему нужно не только кольцо, значит, он её не убьет. А раз не убьет, значит, с ним можно договориться. Хотя... это ведь он убил мать Ланы. Ей сразу расхотелось договариваться с Бессмертным. Но очень хотелось вернуться домой. Ну и пусть она брошенная невеста с огромным кредитом. Зато она там дома. Лана заключила:

   – Если он не волшебник, значит, и бессмертным быть не может.

   – Не знаю, – сказал Фёдор. – Мы живем под его властью двадцать четыре года, этого мало, чтобы убедиться в его бессмертности, а сколько ему лет, никому не ведомо.

   Фёдор прыгнул на берег, привязал лодку к дереву, росшему близко к воде, и помог Лане сойти. В лесу не было никакой тропинки, как Фёдор ориентировался, она понятия не имела. Идти по высокой густой траве в босоножках на высокой горке было трудно. Лана мрачно размышляла о том, что у неё нет никакого желания быть в бегах ни в этом мире, ни в том.

ГЛАВА 6

   Идти молча Лане надоело, и она спросила:

   – Ты меня к той самой Марии ведешь, которая была приближенной королевы?

   – К ней, – кивнул Фёдор.

   – А почему именно к ней?

   – Потому что она была не только служанкой, но и ближайшей подругой королевы. Может быть, она научит тебя, как использовать магию кольца.

   А вот это было бы неплохо. Может, она знает, как Лане с помощью кольца в свой мир переместиться.

   – Далеко еще? – спросила она.

   – Через пару часов дойдем.

   Лана уже устала, и тяжело вздохнула.

   – Скоро на тропу выйдем, легче будет, – сказал Фёдор.

   Минут через пять они вышли на тропу, но не успела Лана облегченно вздохнуть, как провожатый остановился сам и остановил её:

   – Стой! Не двигайся!

   Лана замерла, и осторожно выглянула из-за широкого плеча парня. И увидела на тропинке змею. Она лежала, свернувшись кольцами, головой на одном из колец, смотрела на путников и угрожающе высовывала раздвоенный кончик языка.

   – Это гадюка, дюже ядовитая, – добавил Фёдор.

   – Что нам делать? – спросила шепотом Лана.

   Она очень боялась змей. Там, где она выросла, змеи не водились, в первый раз увидела живую змею чуть больше двух месяцев назад, когда ездила с подругами за город на пикник. Было очень страшно, а подруги смеялись и говорили, что это уж, и он не ядовитый.

   – Если бы ты умела пользоваться магией кольца, то прогнала бы змею, но раз не умеешь, придется вертаться взад, – ответил Фёдор, медленно отступая вместе со спутницей. – Змея на дороге – плохая примета. Пожалуй, нам не стоит идти к Марии.

   – Куда же мы пойдем?

   – Ты – королева, тебе любой с радостью предоставит кров.

   – Но я не та королева, которую вы ждали! Я не чувствую себя королевой! Может, по рождению и королева, но я не знаю, как пользоваться магией, не знаю, что тут у вас происходит, вообще ничего не знаю об этом мире, я выросла в другом, и хочу туда вернуться.

   Они достаточно отошли от пригревшейся на тропинке змеи, повернулись и пошли в противоположную сторону. Лана подумала, куда они будут поворачивать, если в той стороне на тропе тоже будет греться змея?

   – Лана, – Фёдор повернулся к ней и заглянул в глаза. – Мы долго ждали возвращения королевы, и уже думали, что ты никогда не вернешься. Но ты появилась, и дала нам надежду. Помоги избавить мир от Бессмертного, этим ты и себе поможешь. Вернуться в тот мир ты уже вряд ли сможешь. Но не печалься. Ты полюбишь наш мир. Тебе понравится быть королевой.

   – Ладно, – Лана подавила обреченный вздох. Всё равно ничего другого не остается. Как вернуться в свой мир, она не знает. – Что я должна делать?

   – Тебе и не надо ничё делать. Ты просто должна показаться народу и Бессмертному, и заявить свои права. Всё остальное народ сделает сам, – ответил Фёдор. – Только держись поувереннее, не показывай того, что мало знаешь и умеешь. Королеве нельзя терять авторитет, иначе подчиняться никто не станет.

   – Если мне надо показаться народу, тогда зачем же мы бежим куда-то?

   – Мы бежим не от народа, а от Бессмертного. Да и народу в таком виде тебе лучше не показываться.

   – А чем мой вид тебе не нравится? – вскинулась Лана.

   – Мне всё нравится, но королева должна выглядеть не так. Поуверенней как-то, что ли. Да и переодеться не мешало бы в чё-то более... королевское.

   – А что сделает народ, когда я ему покажусь, уверенная и одетая по-королевски?

   – Он поднимет восстание и сместит Бессмертного.

   Лана остановилась и задумалась. У Бессмертного латники с оружием, а у народа ничего нет. Сколько людей погибнет, если они пойдут против Бессмертного? В их гибели будет виновата их неумелая королева. И как потом жить дальше с таким камнем на душе?

   Она ответила:

   – Нет, я так не могу. Не хочу обманывать людей. Я сама должна справиться с Бессмертным.

   – Но ты не умеешь пользоваться кольцом.

   – Значит, должна научиться, – Лана решительно развернулась на сто восемьдесят градусов. – Поэтому мы идем к Марии. А если ты боишься плохих примет, я пойду одна. Нужно идти всё прямо по этой тропе?

   – Там же змея, – возразил Фёдор.

   – Ничего, как приползла, так и уползет.

   Лана пошла назад, туда, где была змея, Фёдор – за ней.

   В двух шагах от змеи, свернувшейся кольцом на тропе, Лана остановилась. Решительности у неё поубавилось, но отступать было некуда. Она сжала кольцо Радамира в кулаке и чуть слышно прошептала:

   – Ну, раз перенесло меня сюда, выручай, – и добавила громко и повелительным тоном, которого сама от себя и не ожидала: – Уходи с дороги, змея! Уходи!

   Несколько мгновений ничего не происходило. Потом змея подняла голову и юркнула в траву.

   – Получилось! – радостно улыбнулась Лана. – Идем!

   – Вот видишь, кольцо тебе подчиняется! – воскликнул Фёдор. – Ты – истинная наследница Радамира... или со временем станешь ею. Вот так-то.

   Лана была рада, что дорога свободна, но совсем не была уверена, что это сработала магия кольца. Может, змее просто надоело лежать на тропе, и она уползла. А может, испугалась громкого голоса.

   Так или иначе, они продолжили путь по лесной тропе, которая становилась всё более незаметной, и, наконец, исчезла совсем. Лана остановилась и возмутилась:

   – Ты куда меня завел, Сусанин?

   – Не переживай, мы правильно идём, – успокоил Фёдор. – Дальше тропинки специально нет. Все, кто ходит к Марии, делают это разными дорогами, чтобы патруль её не нашел. Бессмертный думает, что у неё есть связь с тобой.

   – Ну, не очень-то усердно он ищет её, раз за столько лет не нашёл почти под самым носом, – фыркнула Лана.

   – Потому и не нашел, что никто не выдал. Да и не знает он, как Мария выглядит. Бывали патрули у неё не раз, но не знали, что это она, – ответил парень. – А почему ты меня «Сусанин» назвала? Я Фёдор Новогородов.

   – Так ваш город называется Новгород? – удивилась Лана.

   – Не, Новоград. Около восьми сотен лет назад прапрабабушка твоей прапрабабушки его строить начала, и столицей сделала, вместо старого, который в одночасье под воду ушел. Теперь на его месте бездонное озеро.

   – Китеж-град, что ли?

   – Ну вот, а говоришь, ничё не ведаешь о нашем мире.

   – Да это я о том мире говорю, в котором выросла. А почему ваш Китеж под воду ушел? Почему кольцо Радамира его не спасло?

   – Не было тогда королевы в городе, а дикий народ решил захватить Китеж. Откуда они взялись, никто не понял, ведь в то время страны уже не воевали, а дикие земли очень далеко отсюда. Ну и вот, значит, королева вернулась, а тут дикари, басурманы, короче, грабят и жгут дома мирных жителей, мужиков бьют, а девок... в рабство тащут. Ну, она и приказала кольцу уничтожить захватчиков. И город начал тонуть. Все жители успели убежать, а дикие люди утонули вместе с городом, потому что пытались бежать с огромными мешками награбленного, вот и не успели. Королева построила новый город здесь, заместо небольшой деревни. Ну вот, мы и пришли.

   Они вышли на поляну, на которой стоял маленький домик, окруженный вековыми елями. Ну, точь-в-точь, как на картинке в книжке, которую Лана любила в детстве, в сказке про Машу и медведей. Ей снова начал нравиться этот мир.

   Фёдор подошел к двери и постучал.

   – Кто там? – послышался женский голос.

   – Федя-рыбак я, бабушка Тама тебе пирожков послала, – ответил парень. – И я не один пришел, а с дорогой гостьей.

   – Заходи, Федя, и гостья твоя пусть заходит.

   Лана и Фёдор вошли в дом. В комнате было только одно маленькое окошко, затененное снаружи лапами елей, но благодаря кольцу Лана сразу увидела еще не старую женщину, лежавшую на кровати. Странно, еще же не вечер, чтобы спать ложиться. И только через несколько мгновений она сообразила, что женщина больна.

   – Что с вами? – Лана бросилась к ней.

   – Да вот, простыла немного, – ответила Мария, и закашлялась. Тут она разглядела гостью, увидела кольцо на руке, просияла и попыталась встать: – О, это вы, Ваше Величество, королева Руслана! Я знала, что вы вернетесь! Теперь вы меня вылечите.

   – Но я не умею лечить! – округлила глаза Лана.

   – У вас кольцо Радамира, значит, умеете, – сказала Мария.

   – Я должна признаться, что совсем не умею пользоваться магией кольца, – ответила Лана, садясь на стул рядом с кроватью. – Но попробую помочь вам другим способом.

   Она открыла сумку, во внутреннем кармане которой всегда носила минимальный набор медицинских средств: пластырь, активированный уголь, цитрамон, антигриппин. Часто всего одна таблетка, принятая вовремя, предотвращала долгое заболевание. За год работы Лана ни разу не была на больничном. Она дала Марии одну таблетку антигриппина и сказала:

   – Еще одну вечером, и к утру, надеюсь, всё пройдёт.

   – Магия кольца сделала бы это за пять минут, – заметила Мария.

   – Агнеша бросила Руслану, когда та была еще младенцем, – сказал Фёдор, всё еще стоявший у порога с узелком пирожков. – Поэтому Её Величество не ведает, как лечить с помощью кольца.

   – Я потому и пришла к вам, чтобы вы научили меня, – добавила Лана.

   – Но я не наследница Радамира, и не знаю, как управлять магией кольца, – развела Мария руками.

   – Ну, может, вы видели, как королева Милана это делала, или она рассказывала вам что-нибудь, – Лана была разочарована. – Агнеша тоже не наследница, но должна была научить меня. Если она знала как, значит, еще кто-то может знать. Вы были самым близким к королеве человеком.

   – Да, я кое-что видела и слышала, когда королева Милана учила Агнешу, чтобы та могла передать знания наследнице. Но это такая малость!

   – Мне бы хоть что-то, – Лана вздохнула. – А то еще примут за самозванку.

   Именно так она себя и чувствовала, самой настоящей самозванкой.

   – Нет-нет, этого не случится, – заверила Мария. – Кольцо не будет светиться ни у кого, кроме наследницы. А у вас светится. Вы – наследница.

   Фёдор, наконец, прошел к печи, заглянул в неё и спросил:

   – Мария, ты когда в последний раз ела?

   – Вчера утром сестра Алёна приходила, чаю попили...

   – Я сейчас чё-нибудь сварганю, – сказал Фёдор, и начал накладывать дрова в печь.

   – Давай я приготовлю, – повернулась к нему Лана.

   – Что вы, Ваше Величество, это не царское дело, – встрепенулась Мария. – Я сама приготовлю!

   – Лежи, – сказал Фёдор. – Я справлюсь. А ты пока побеседуй с королевой Русланой. Может, чё полезное для неё вспомнишь.

   – Да, – покачала головой Мария. – Королева Милана, мама ваша, любила у плиты постоять, говорила, это её от государственных забот отвлекает.

   – Расскажите что-нибудь о ней, – попросила Лана.

   – Она была очень красивая и добрая, – сказала Мария. – Рядом с ней все становились добрее и лучше. Она всегда сама выслушивала просьбы и жалобы народа, проверяла их и обязательно помогала.

   – А как проверяла? – поинтересовалась Лана.

   – Смотрела на просителя в кольцо, – ответила Мария. – Если человек говорил правду, она видела его в желтом цвете. А если врал, в черном.

   Лана сразу сняла кольцо и посмотрела сквозь него на хлопотавшего у печи Фёдора. Ничего необычного не произошло.

   – Федя, скажи что-нибудь, – попросила она.

   – Ты Руслана Радамирская, королева мира, – сказал он, и свет в кольце тут же окрасился в желтый, словно в него проник яркий луч солнца. Но до окон избушки солнце не дотягивалось.

   – А теперь соври что-нибудь.

   – Короче, твоя юбка – красная, – сказал Фёдор.

   Свет в кольце будто погас, Лана увидела только черную тень парня. Эх, жаль, что она раньше о свойствах кольца не знала, иначе не попалась бы на фальшивые ухаживания Андрея! Посмотрела бы на него в кольцо, и всё поняла бы.

   – Работает! – обрадовалась она. – Ну вот, Мария, а говорили, ничего не знаете! А что еще королева... моя мама делала с помощью кольца?

   – Еще она смотрела в кольцо, чтобы увидеть то место, о котором говорили просители. Защититься могла от недоброжелателей, оградив себя от них невидимой стеной. А еще, чтобы не тратить время на поездки на лошади или на корабле в отдаленные страны, она мгновенно перемещалась туда, и перемещала тех, кого хотела взять с собой. А вот как она это делала, не знаю. Она просто исчезала, и вместе с ней те, кого она хотела видеть рядом, и все они появлялись в другом месте.

   Лана подумала, может быть, надо просто представить то место, куда хочешь попасть?

   Хотя вчера она уже так делала, и не получилось. Может, надо представить место и повернуть кольцо? Лане тут же захотелось попробовать. А вдруг она уже через минуту окажется дома? Вот только куда поворачивать кольцо, влево или вправо? Повернешь не туда, и окажешься чёрт те где. А оборотов сколько делать? Лана готова была рискнуть, но... поняла, что не готова покинуть этих людей. Они так обрадовались её появлению, так надеются, что она избавит их от Бессмертного. Правда, еще не знает, как, но должна хотя бы попытаться помочь. А то ведь совесть потом замучает.

   Мария еще много чего рассказала, а потом, после сытного обеда, приготовленного Фёдором, и пирожков бабушки Тамы, заснула. Исцеляющим сном, надеялась Лана. Фёдор сказал, что ему пора, надо хоть немного рыбы до конца дня наловить. Сказал, придёт вечером, и ушёл.

   Лана помыла посуду и вышла из домика немного прогуляться. За домом был небольшой огород, сразу за ним – густой лес. Как Мария не боится жить тут одна? Хотя здесь так тихо и спокойно, что ничуть не страшно.

   Лана до сих пор не совсем верила в то, что она в другом мире. И в то, что она – королева этого мира. Как быстро всё меняется! Еще позавчера она была счастливой невестой, вчера стала ограбленной и брошенной простушкой, а сегодня – уже королева! Разве так бывает? Может, это сон? Лана даже ущипнула себя, чтобы понять, не сон ли это. Почувствовала боль и поняла, что явь.

   Девушка побродила по лесу, набрала грибов, они росли под каждой елкой, будто посажены, даже далеко от дома отходить не пришлось. Корзинки у Ланы не было, пришлось складывать добычу в полиэтиленовый пакет, лежавший в сумке на всякий случай. Начался дождик, Лана пожалела, что не захватила зонт, но заметила, что капли не достигают её плаща, а вопреки всем законам физики огибают его. Она поблагодарила за это кольцо и продолжила собирать грибы, пока не набрала полный пакет. Принесла грибы в дом, положила пакет на стол.

   Мария спала, и Лана решила сходить набрать еще грибов. В беседе хозяйка домика обмолвилась, что зарабатывает на жизнь сбором лесных даров, летом это грибы и ягоды, зимой кедровые орехи и клюква. Но сейчас Мария больна, поэтому Лана решила немного ей помочь.

   Она снова вышла из дома, но едва успела завернуть за угол к огороду, как услышала топот копыт. Лана осторожно выглянула из-за угла, и увидела двух черных всадников. Хотя вблизи они не выглядели такими ужасными, как издали, сердце ушло в пятки от страха. Это за ней! Но как они узнали? Хотя неважно. Может, они всё-таки видели, как Фёдор перевозил её через реку, и теперь проверяют всех, кто живет по эту сторону.

   Лана прижалась к стене, в надежде, что патрули не пойдут в огород.

   Всадники спешились и вошли в дом. Сквозь деревянную стену голоса были слышны прекрасно. Мужской голос спросил:

   – Хозяйка! Где твоя гостья?

   – Какая гостья? – удивилась проснувшаяся Мария. – У меня со вчерашнего утра никого не было.

   – А это что? – прогремел мужской голос.

   – Где?

   – На столе!

   – Это грибы. Вот только набрала, хотела перебрать и почистить, да зело устала, прилегла отдохнуть, а тут вы. Что, не знаете, как выглядят свежие грибы?

   – Мы и сами видим, что это грибы! – рявкнул патрульный. – Что это за странный кошель, в котором они лежат?

   Вот ведь ворона, мысленно обозвала себя Лана. Оставила пакет на столе вместе с грибами! Хорошо, что хоть свою сумку взяла с собой.

   – Какой кошель? Ах, этот? В лесу нашла, – непринужденно соврала Мария.

   – Ну что ж, поищем в лесу, может, тоже что-то найдем, – сказал патрульный.

   – Или кого-то, – зловеще добавил второй.

   Послышались тяжелые шаги, хлопнула входная дверь. Лана поняла, что патрули сейчас пойдут вокруг дома, и увидят её.

   Не оставалось ничего другого, как повернуть кольцо на пальце, подумать о том, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте, и надеяться, что это произойдет. Она пожелала попасть домой, повернула кольцо влево на пол-оборота и зажмурилась, сама не зная, почему.

ГЛАВА 7

   Еще не открыв глаза, Лана поняла, что оказалась в другом месте, потому что запах воздуха изменился. Он был с привкусом застарелой пыли. Но Лана прибиралась в квартире только вчера!

   Она открыла глаза и увидела, что стоит вовсе не в своей квартире, а в большом полутемном помещении с огромной кроватью под балдахином и гардеробом с резными дверцами. Высокие окна закрыты синими бархатными шторами. Напротив кровати туалетный столик с зеркалом, под ним – бархатная банкетка, между окон – диваны и кресла. И портреты королев. Лана насчитала девять. По три в каждом проеме. Ближе к дверям портреты были менее темными, Лана решила, что они более новые. Последний был совсем светлый, и даже слой пыли не мешал разглядеть на холсте красивую женщину лет тридцати.

   Рядом с кроватью стояла маленькая колыбелька.

   Уже через мгновение Лана поняла, что действительно попала домой. Очевидно, именно в этой комнате она родилась. И в этой комнате убили её мать. Похоже, с тех пор здесь не прибирались. Лана опасалась увидеть пятна крови на кровати и коврах, но не увидела. То ли их убрали, перед тем, как закрыть комнату, то ли их просто не видно под многолетним слоем пыли.

   – Итак, я дома, – сделала заключение Лана. – В замке, который сейчас занимает Бессмертный.

   В последний год, кроме двух последних месяцев, она жила одна, и потому привыкла разговаривать сама с собой.

   Наверное, Бессмертный не пользуется этой комнатой. Зачем, если в замке полно других помещений. Лана подошла к двери и прислушалась. Ни единого звука. Похоже, в этом крыле замка никто не живет. И к лучшему, Лана совсем не хотела встречаться ни с кем из его обитателей. Решила, дождется темноты и убежит. Куда пойдет, еще не знала, но надеялась, что сумеет найти дом Тамариссы или Фёдора.

   Она подошла к одному из окон и чуть-чуть отодвинула штору. Через пыльное стекло с высоты не меньше третьего этажа увидела внутренний двор замка, по которому то в одну, то в другую сторону проходили слуги и служанки, иногда латники в черных доспехах и плащах. Слуги и служанки обходили их стороной.

   Лана целый час наблюдала жизнь средневекового замка. У ворот дежурили два латника. Они открывали ворота для тех, кто входил снаружи. Это были в основном патрули, но заходили и обычные люди, наверное, торговцы, потому что один толкал перед собой тележку с хлебом, у другого на плече лежал мешок с картошкой. И дальше двора их не пускали.

   Смотреть было интересно. Но оказалось, через окно Лана убежать не сможет. Во дворе у ворот охрана, и вход во двор, а соответственно и выход, только один. Придется искать другой путь. Для этого надо исследовать замок. А чтобы сделать это, придется выйти из комнаты.

   Лана решила переодеться, и смешаться с толпой служанок, если вдруг её заметят патрули. Она осторожно, чтобы не потревожить наслоения пыли, открыла дверцу гардероба, ту, на которой не было дырок от стрел. Пыли внутри не было, гардероб был полон платьев, которые не пахли свежестью, но были чистые. Всё это были богатые платья из шелка, парчи и бархата, в них с толпой не очень-то смешаешься. А придворных дам во дворе замка Лана не заметила. Это место не для них. Возможно, они гуляют с другой стороны, в саду, а может, у нынешнего правителя их вообще нет.

   Лана еще порылась в шкафу и нашла простенькое ситцевое платье, немного похожее на платья служанок. Только у них платья синие или коричневые, а это – красное. Но выбирать особенно не из чего. Другие платья гораздо роскошнее. Лана переоделась в красное. Нашла в гардеробе на полках с пеленками белую с кружевом, на уголке которой было написано «Руслана». Повязала её на талию вместо передника, еще одну надела на голову вместо косынки. Хотела уже выйти из комнаты, но увидела себя в зеркало, и поняла, что это плохая идея.

   – Да во мне с первого взгляда узнают королеву! – Лана стерла пыль с зеркала и посмотрела на тусклое отражение. – Я похожа на последний портрет... то есть на свою мать, почти как две капли воды.

   Но не сидеть же в этой комнате вечно. А использовать для перемещения кольцо еще раз Лана опасалась. Неизвестно, куда ему захочется её занести.

   Солнце опустилось, скрывшись за стенами замка. Внутренний двор погрузился в сумерки, хотя до заката было еще далеко. Лана всё же решилась выйти из комнаты. В коридоре было пусто и темно, но благодаря кольцу она всё хорошо видела. Напротив двери комнаты, из которой она вышла, находилась другая дверь. Лана шагнула к ней, открыла и вошла.

   Это оказалась библиотека, или рабочий кабинет, в котором тоже давно никто не был. Слой пыли скрадывал звуки шагов, словно толстый ворсистый ковер. Лана подошла к окну, приоткрыла штору. Окна в этом помещении выходили не в сад и не во внутренний двор, а на угол площади перед центральными воротами замка. Лана обрадовалась, что отсюда сбежать будет несложно. Связать вместе несколько простыней и спуститься вниз. Проще простого!

   Но пока совсем не стемнело, делать это было рано. Лана вернулась в спальню королевы, достала из комода несколько простыней, связала, и вернулась в библиотеку. Вылезать из окна всё еще было рано, и Лана решила пока посмотреть книги, чего зря время терять.

   Она взяла с полки первую попавшуюся книгу, сдула пыль с корешка, прикрыла пыльное кресло простыней, села и открыла обложку. Витиеватые буквы были незнакомы, но, едва Лана пожалела, что не поймет в книге ни слова, как с удивлением поняла, что книга называется «История нашего мира от начала времен». Наверняка это снова эффект волшебного кольца. У неё уже мелькала мысль, почему все люди в другом мире разговаривают по-русски. Теперь стало ясно, это не они говорят на её языке, а она на их. Вернее, и они, и она говорят на своих языках, а кольцо Радамира позволяет им понимать друг друга.

   Лана перевернула титульный лист, выполненный вручную. Буквы в тексте были ровные, возможно, отпечатанные на примитивном печатном станке. Лана принялась за чтение. Благодаря кольцу, темнота не была помехой. Она так увлеклась, что не заметила, как сумерки сменились ночью, а потом рассветом. Лана поняла, что опоздала с побегом, только когда перевернула последнюю страницу.

   Зато теперь она знала, что до того, как много тысяч лет назад маг Радамир создал два волшебных кольца, мужское и женское, одно для себя, другое для своей жены Милославы, все люди в мире были дикими или полудикими. Они постоянно воевали между собой, и в этом им помогали маги – ведьмы и колдуны.

   Радамир заключил всю магию мира в кольца, и войны пошли на убыль, так как ведьм и колдунов не стало, и никто уже не мог создавать магические войска для правителей, а рисковать жизнями собственных солдат они не очень-то хотели, человеческие ресурсы не восполняются так же быстро, как магические. Радамир и его жена стали королем и королевой всего мира, и использовали магию колец исключительно в мирных целях.

   После смерти мага Радамира мужское волшебное кольцо затерялось, возможно, даже было уничтожено, и заботы о мире легли на плечи его жены-королевы и всех будущих королев.

   Теперь Лане стало понятно, почему кольцо работает только у наследниц. Потому что оно женское. Но зачем его ищет Бессмертный и кто он такой, в книге написано не было, события двадцатичетырехлетней давности в неё не вошли. Книга была написана лет пятьдесят назад, источники исторических фактов не были указаны. А Лане хотелось знать, что в этой книге – правда, а что вымысел. И что может кольцо, а что нет, тоже ничего не написано.

   Было написано только, что сила кольца напрямую зависит от силы духа, твердости характера и физической силы человека. Лана поняла, что ее мать, ослабленная после родов, не могла использовать магию кольца в полную силу, потому и решила отправить дочь в другой мир с няней, где Бессмертный её не достал бы. А что няня оказалась предательницей, отдельный вопрос.

   Она была бы не против провести в библиотеке еще день, чтобы побольше узнать об этом мире и о кольцах Радамира, но уже очень хотелось есть, так как поужинать вчера не удалось.

   В надежде, что еще раннее утро, и она успеет незамеченной спуститься из окна, Лана выглянула наружу. И разочарованно отпрянула. Нет, площадь перед замком полна народу. Там был рынок, и люди торопились перед рабочим днем кто продать, а кто купить различные товары.

   Только один человек потерянно бродил между продавцов и покупателей, будто кого-то искал. Лана сразу его узнала, это был Фёдор. Наверное, волнуется, куда она пропала. Наверное, и он, и Мария с Тамариссой думают, что патрули схватили её в лесу. Как бы передать ему весточку, что она жива, и не поймана?

   Если бы он поднял глаза и посмотрел на замок, то мог бы заметить её в окне третьего этажа, хотя она приоткрыла штору совсем чуть-чуть. Если он знает, что это крыло замка нежилое, мог бы понять, что она не в плену...

   Лана вздохнула и разочарованно сказала:

   – А не слишком ли много я хочу от простого рыбака?

   В этот момент Фёдор поднял глаза и встретился взглядом с Ланой. Она вздрогнула и отпустила штору. Но тут же выглянула снова. Парень всё еще смотрел на окно. Лана на мгновение показала руку с кольцом. Это было всё, что она могла себе позволить. Теперь оставалось только ждать, понял Фёдор её туманные знаки или нет.

   По крайней мере, он узнал, что она жива. Парень радостно улыбнулся, чуть приподнял руку в приветствии, будто увидел знакомого, но понял, что обознался, и не закончил жест. Потом развернулся и ушёл. Лана не думала, что Фёдор как-то сможет ей помочь, и решила, что придется потерпеть голод и жажду до вечера. Когда стемнеет, она выберется из замка и вернется в дом Тамариссы. А там уже подумает, как быть дальше. Пока же можно скоротать время за чтением.

   Лана снова взяла одну из книг, села в кресло и открыла первую страницу.

   Это оказалось описание славных деяний предшественниц королевы Миланы. Читать их было не так интересно, как историю, так как это были сухие факты. Но Лана все равно читала, чтобы получить представление о возможностях волшебного кольца. Одни королевы сделали больше, другие меньше, некоторые вообще почти ничего. Лана пришла к выводу, что возможности кольца практически безграничны, если управлять им уверенно и твердой рукой. Лана же не могла похвастаться твердостью характера, а уж об уверенности и говорить нечего. Да и кто бы чувствовал себя уверенно, неожиданно попав в другой мир, о котором ничего не знает.

   Книга всё же кое-чему научила, прежде чем Лану сморил сон.

   Сколько проспала, она не знала, но проснулась, когда услышала шепот:

   – Вот она!

   – Королева...

   – Красивая! На королеву Милану похожа.

   – Так она же её дочь!

   – И кольцо на ней! Светится!

   – А почему одета, как служанка?

   – Маскировка, наверное...

   Лана приготовилась магией кольца отгородиться от тех, кто шептался недалеко от неё, хотя не была уверена, что получится, и открыла глаза. И увидела в метре от себя трех служанок. Отгораживаться не пришлось, девушки смотрели на Лану с восхищением, обожанием и преданностью.

   – С прибытием, Ваше Величество, королева Руслана, – хором сказали они.

   – Спасибо. А вас как зовут?

   – Лиза.

   – Нина.

   – Ася.

   Лана спросила:

   – Как вы меня нашли?

   – Нам Федька-рыбак сказал, что вы здесь, – ответила Лиза. – Мы ему не поверили, но решили проверить.

   – А еще что сказал Фёдор?

   – Он сказал, чтобы мы оказали вам помощь, какую ни попросите. Мы готовы, – ответила Ася.

   – Мы готовы сделать всё, что сможем, ведь вы пришли освободить нас от Бессмертного и вернуть магию в нашу жизнь, – добавила Нина.

   А Лана уже была не уверена, надо ли.

   Во второй книге она прочитала, что королевы с помощью магии кольца вызывали дождь там, где его долго не было, останавливали или поворачивали в нежилые области мира ураганы, а в праздники показывали жителям городов и деревень красивые световые шоу в небе. Они устраивали для людей порталы, через которые в определенное время все, кому нужно, могли мгновенно попасть туда, куда хотели.

   Ясное дело, когда кольцо исчезло, магия тоже исчезла, и пришлось как-то выкручиваться самим. Вчера Мария рассказала, что Бессмертный всё увеличивает налоги, и строит какие-то оросительные каналы, которые при королевах были не нужны, а в приморских городах – волнорезы и дамбы, якобы для того, чтобы ураганы меньше вредили городам, дороги, по которым можно ездить на лошадях и возить повозки. Конечно, для того, чтобы что-то строить, нужны деньги. А Мария, как и многие другие люди, считала, что это напрасный труд и трата денег. С магией всё проще.

   Благодаря магии кольца этот мир до сих пор жил в средневековье, так как людям не были нужны никакие технические новшества.

   А королеве каково? Наверняка ни сна, ни отдыха...

   Лана сказала:

   – Для начала мне хотелось бы помыться и позавтракать. Сможете это устроить так, чтобы Бессмертный и его люди не заметили?

   – Конечно, – энергично закивали девушки. – Пойдемте с нами. Мы живем в крыле для слуг, и никто из людей Бессмертного и он сам никогда там не бывает.

   И они повели Лану по запутанным коридорам и лестницам в свое крыло замка.

   Оказалось, служанки живут не так уж плохо, хотя они уверяли, что при королеве жилось лучше. Они бы с радостью ушли, но работать-то где-то надо, да и платит нынешний правитель не меньше, вот только работать приходится больше.

   – Почему? – поинтересовалась Лана.

   Девушки ответили, что при королеве в замке всегда было чисто, и, чтобы согреть в ванне воду, не надо было растапливать под ней дрова, её нагревала магия. Не надо было чистить засорившиеся печные и каминные трубы, королева сама заботилась, чтобы сажа не скапливалась в них. Это, кстати, мамы девушкам рассказывали, потому что они сами королеву не знали. В то время, когда она погибла, они были младенцами, или вообще еще не родились. Лана мысленно удивлялась, а чем тогда занимались слуги, если всё за них делала королева?

   И ведь они ждут, что она, едва помывшись и позавтракав, с кольцом наперевес пойдет освобождать их от Бессмертного. Может быть, народ снаружи замка и готов рискнуть жизнью ради королевы. Но Лиза, Нина и Ася точно не готовы. А Федька, хитрец, не сказал им, что она не умеет пользоваться волшебным кольцом.

   И она тоже решила пока ничего не говорить.

   Кстати, никаких дров под ванной Лана не заметила. Ванна вообще была деревянная, выполненная в виде глубокой лодки, а вода в неё набиралась из обычных водопроводных труб, из одной горячая, из другой холодная.

   – Любопытное приспособление, – сказала она, указав на водопроводные краны, мысленно добавив: «Для средневековья».

   – А это совсем недавно наш управляющий приказал мастеровым сделать, – с гордостью сообщила Ася. – Мы постоянно жалобились, что тяжело воду и дрова каждый день таскать, особенно на второй и третий этаж, и вот он придумал такую мудреную систему.

   – Он что, сам всё это придумал? – удивилась Лана.

   – Да, сам, – кивнула Лиза. – Он такой умный!

   – Ох, и еще он такой красивый... – добавила Ася и мечтательно вздохнула.

   Лана неторопливо приняла ванну. Мыло в ванной комнате было, и даже довольно неплохое, но мыть им волосы Лана не решилась. Вместо шампуня служанки предложили ей воду, настоянную на золе с добавлением разваренной овсянки. Мылился этот состав не очень хорошо, но волосы после него стали мягкие и шелковистые. Лана осталась довольна.

   После ванны девушки пригласили её в свою комнату. Они принесли столько еды, что можно было завтракать до обеда. Девушки сели напротив королевы и с любопытством наблюдали, как она ест. Даже как-то неудобно