Очередная попаданка. У молодой женщины все в жизни неплохо, есть любимая работа и увлечение, есть заботливая мама и кот. Она не страдала в детстве, выросла в полной семье, звезд с неба не хватала, всегда была середнячком и в школе, и на работе, и в жизни. Ее все устраивает, ведь куда приятнее читать о всех супер-пупер приключениях, сидя на диване, чем самой их проживать. Но тут вмешивается провидение, а может, это сбылись желания ее матери? Ведь она яро молилась богу и всем святым, чтобы послали ее дочке: умного, богатого и заботливого мужа, да и просто расшевелить Нюсю, а то сидит дома и только книжки читает))
Я шла домой. День выдался заполошным и напряженным, телефон сегодня просто разрывался, всем нужно было что-то срочно и желательно еще вчера. Но я не роптала, мне наоборот нравилось, когда рабочий день пролетал быстро. Впереди меня ждал вкусный и сытный ужин, горячая ванна, вредный и свободолюбивый кот, а еще книжка. Правда, я еще не решила, о чем сегодня буду читать: о великой магичке, спасающей целый мир своей неземной красотой, или о серой «мышке» с добрым сердцем, но неоцененной окружающими. Хотя разницы особо нет, «мышка» обязательно станет красавицей и в нее влюбится какой-нибудь король драконов или на худой конец принц эльфов. А героиня-магичка наберет себе целый гарем из сексапильных мужиков и родит каждому по младенцу. А может, одной из них повезет и в мужья ей достанется властный ректор магической академии. В общем, все книги заканчиваются одинаково, как и сказки, – свадьбой и любовью. Зачем я их читаю? Мне просто нравится погружаться в чужие фантазии, представлять себя на месте героев, ведь я понимаю, что в жизни все эти приключения были бы явно лишними. Да и мужчин в обычной жизни таких не бывает, как описывают в книжках. А в нашей стране их вообще днем с огнем не найдешь, почти повывелись все, как тут повышать демографию?
– Доча, это ты? – раздался голос мамы, будто кто-то другой мог открыть дверь своим ключом, кроме меня и ее.
– Да, мам, – крикнула в ответ, разуваясь. Забыла сказать, я живу с мамой. Наверное, это единственный минус в моей размеренной жизни. Нет, маму свою я люблю, она у меня по-своему замечательная, но иногда бывает слишком активной. Знаете, есть такие пенсионерки, которые умудряются быть в курсе новостей со всего района, любят потолкаться в очередях в поликлинике, пробежаться по соседям, собирая на что-нибудь подписи, наведаться с жалобами в ЖЭК и прочее, прочее, прочее. А еще она у меня заядлая дачница, любит готовить, моет полы каждый день, а окна раз в месяц. Я ни разу за всю жизнь не видела маму просто сидящей в кресле и ничего не делающей. Я точно не в нее.
– Ты сегодня задержалась, – выглянула мама в коридор, вытирая руки кухонным полотенцем. – Я уже хотела тебе звонить, сколько раз говорить, чтобы ты предупреждала, у меня, между прочим, больное сердце, мне нельзя волноваться! Ну что ты стоишь, мой руки и иди ужинать, у меня уже все на столе. Как дела на работе? Хотя какие у тебя там могут быть дела, если у вас коллектив бабский. Эх, говорила же тебе иди работать в полицию, платят там, может, и меньше, зато быстро бы себе мужика нашла…
Ну вот, можно сказать, и поздоровались. С недавних пор, около двух-трех лет назад, у мамы появилась идея-фикс – выдать меня замуж. Сначала она ходила вокруг да около, капала мне на мозги и плакалась, что мечтает понянчить внуков. Когда же я об этом рассказала старшей сестре и та на радостях привезла маме на дачу двух своих сорванцов, оставив их там на две недели, мамуля обиделась на меня и больше тему внуков не поднимала. Обижалась она недолго и уже через месяц стала приводить в гости своих подруг с их холостыми сыновьями. Благо таких в окружении мамы было мало, но и от тех немногих индивидуумов мужского пола у меня начал дергаться глаз. Нет, я понимаю, что в сорок лет не каждый мужчина выглядит привлекательно, но ведь должно быть понятно, что он моложе своей матери. А иногда мать и сын выглядели ровесниками. И вообще, я не такая старая, чтобы хватать первого встречного и тащить его в загс. Мне всего-то завтра исполнится тридцать лет. Мои одноклассницы все замужем, имеют детей, когда мы встречается я только и слушаю их жалобы на мужа, на свекровь, на родителей. Но все равно они жалеют меня, говорят, что мне обязательно надо выйти замуж и обзавестись потомством. Видимо, для того, чтобы не только они страдали. А я пока не чувствовала желания связать себя узами брака. Наверное, встреть я хорошего и достойного человека, у меня отпали бы все сомнения и страхи, но пока на моем жизненном пути такой не попался.
– Нюся, ну что ты там возишься, все же стынет, – крикнула мама с кухни. Я скривилась, меня с детства бесило это «Нюся», но лучше оно, чем «Нюра». Кто вообще придумал эти идиотские сокращения имен? Имя Анна – красивое, звучное, строгое, как из него можно было сделать «Нюся» или «Нюра»?! На работе и в жизни я так себя называть не позволяла, но маме не запретишь. Я как-то попробовала, так она неделю возмущалась, говорила, что она в муках меня рожала и имеет право звать меня так, как считает нужным. «Вот родишь своего ребенка и тогда будешь указывать!»
– Тебе салатика положить? – спросила мама, а я глянула на свою тарелку. На ней уже лежал салат, который мамуля только что туда положила. И зачем спрашивать, если она как обычно все решила за меня? – Ты мне так и не сказала, кто завтра придет на твой день рождения.
– Завтра рабочий день, Ольга не сможет, Маринка с детьми забежит в субботу, так что нет смысла затевать праздник, – лично мне отмечать день рождения не хотелось. В смысле, отмечать так, как это любит делать моя мама, с застольем и гостями. Я лучше куда-нибудь съездила бы.
– Не говори ерунды, я уже половину заготовок сделала, Василину позвала с Володей. Ты ж помнишь Володеньку, такой хороший мальчик был, отличник, он еще за тобой ухаживал. Сейчас он начальником стал, недавно развелся…
О, и до Вовчика дошли. Похоже, мамуля совсем отчаялась, того и гляди по второму кругу пойдет, все же холостых мужиков в ее окружении не так уж много. На самом деле Вовчик отличником никогда не был, это мама слегка приукрашивает. В школьные годы у Вовчика была очень говорящая кличка – «задрот», и он ей до сих пор соответствует. Видела его на днях: мелкий, плюгавенький, с пузиком и лысинкой, и ладони у него все также потеют. Не знаю, стал ли он на самом деле начальником или это очередное вранье, но никакие деньги мира не заставят меня взглянуть на него, как на возможного партнера. Нет, я такую наследственность в своих будущих детях видеть не желаю.
Мама считает, что у меня слишком большие запросы, что не с моими данными воротить нос от таких, как Вовчик. Возможно, она права, красотой я не отличалась. Я была из тех женщин, о которых не пишут в книгах. В моей жизни не случалось ничего экстраординарного, родители меня любили не меньше, чем старшую сестру, в школе и во дворе меня никто не третировал, я дружила и с девочками, и с мальчиками. В меня не влюблялся самый видный мальчишка в районе, надо мной не издевалась первая красавица в школе. Я стопроцентный середнячок, училась хорошо, по работе нет нареканий, вполне симпатичная, но в то же время самая обычная, нас таких – тридцатилетних одиноких женщин – миллионы.
– Я сегодня в церковь ходила, свечки всем святым поставила, – мама, пока я размышляла над незавидной женской долей, продолжала мне что-то рассказывать. Надеюсь, она все это время не про Вовчика говорила, а то обязательно начнет спрашивать мое мнение об этом «завидном» женихе.
– А сегодня какой-то церковный праздник? – спросила я, чтобы поддержать беседу. Мама всю жизнь была атеисткой, точнее, пионеркой и комсомолкой, а теперь ударилась в религию. Они с ее подружкой тетей Машей не пропустили ни одного крестного хода, и даже пытались поститься. Последнее мамуле пока еще не удавалось, готовить она любит у меня не меньше, чем вкусно покушать.
– Нюся, ну чем ты слушаешь?! – возмутилась мамуля. – Завтра придет Володенька, я поэтому с утра в церковь сбегала, свечки поставила, чтобы у вас все получилось. Ты завтра с работы пораньше отпросись, у тебя же день рождения, должны отпустить. В конце концов, тебе не каждый день тридцать лет исполняется, да и мужчины к нам не часто захаживают…
Вот тут она права, отпрошусь-ка я с работы, но не для того, чтобы бежать к Вовчику на свидание, а просто погулять по городу или куда-нибудь сходить. Например, в кино, а то давно я нигде не была. Хм, а может, завтра вообще домой не приходить? Переночую у сестры или вообще номер в гостинице сниму. Жаль, отпуск у меня только через полтора месяца. Мама уже все распланировала, она свято уверена, что и в этом году я его проведу с ней на даче. Сказать ей, что знакомая предложила мне съездить в Турцию? Ленка как раз недавно развелась и ей не терпелось пуститься во все тяжкие, но вот беда, ее бывший, жутко ревнивый мужик, за время брака разогнал всех ее подруг и друзей. И сейчас Ленка осталась одна, как она сама призналась, что ей даже напиться не с кем, не то что куда-то съездить. Я согласилась, давно хотела куда-нибудь слетать, но одной страшно и скучно. Осталось решить, когда об этом сказать маме. Не сегодня точно, и не завтра. Наверное, сообщу ей из аэропорта, а потом сразу отключу телефон.
Скривилась, неприятно себя чувствовать слабохарактерной. Может, права сестра и надо было сразу уходить из дома после окончания университета? Представила, что живу в съемной квартире, что мне самой приходится после работы готовить и убираться, и как-то порыв к обретению самостоятельности быстро угас. Пойду лучше книжку почитаю! Что-нибудь легкое и смешное, надо поискать какую-нибудь академку, обязательно с красавчиком ректором.
Погода меня сегодня радовала и не только она. С днем рождения меня поздравлял весь наш коллектив, подарили букетик, конвертик с денежкой, наговорили кучу добрых слов, я даже слегка расчувствовалась. А потом мы пили чай с тортиком, правда, в чае была львиная доля коньяка, но условно мы запрет на распитие спиртных напитков на рабочем месте не нарушили. Но самое приятное, что меня без вопросов отпустили на три часа раньше. В кино не пошла, ничего интересного там не показывали, а идти на всякую ерунду не хотелось, поэтому я решила прогуляться по парку. Точнее, я пошла домой пешком через парк. Мне повезло родиться летом, сколько себя помню, на мой день рождения мы всей семьей ездили на дачу. Отец обязательно жарил шашлыки, мама готовила салаты и картошку, а мы с сестрой объедались ягодами, пока родители не видят. А еще бегали купаться на речку. И даже когда мы выросли, традиция оставалась, только сестра стала приезжать на дачу со своими детьми и мужем. Почти три года назад папы не стало. Он был на десять лет старше мамы, по врачам ходить не любил, на здоровье никогда не жаловался, тем большим шоком для нас стала его смерть. Мы долго оплакивали папу, жаль, вместе с ним ушли и многие семейные традиции.
Я тряхнула головой, чтобы избавиться от грустных мыслей. Отца я всегда любила чуточку больше, чем мать, но старалась этого не показывать. Возможно, потому что с папой у нас было много общего, и внешне я на него похожа. Это мама с сестрой мелкие и худощавые, а я с детства была коренастой и упитанной. Особо лишних килограммов на мне не наблюдалось, но о тонкой талии приходилось лишь мечтать.
В парке было достаточно много людей, несмотря на рабочий день. В основном пенсионеры, мамочки с детьми, и молодежь, в общем, все те, кто может себе позволить не работать. Я им немного завидовала, совсем чуть-чуть и не всем. Например, пенсионеркой я точно не хотела стать. Гуляя по аллеям и поглядывая на людей, я услышала плач. Я замедлила шаг в надежде, что сейчас услышу чей-нибудь голос, который успокаивает плачущего человека или же рыдания утихнут. Но нет, плач никуда не делся, никто не спешил на помощь несчастной или несчастному. Голос напоминал женский, но с тем же успехом это мог быть ребенок или подросток. Я оглянулась по сторонам, заметила лавочку за кустом, на ней кто-то сидел и звук доносился оттуда. Постояла еще немного, подождала, но из прохожих никто не торопился на помощь, наоборот, пробегали мимо и делали вид, что ничего не слышат.
За кустами на лавочке сидела молоденькая девушка, на вид ей было лет пятнадцать-семнадцать, и горько плакала. Так оплакивают близких родственников или погубленную любовь и мечты. Я около минуты постояла рядом, подождала, надеясь, что девушка меня заметит и либо успокоится, либо попросит о помощи. Но девушка никого не видела, слезы текли у нее ручьем, и она даже не пыталась их вытирать. Мое сердце не выдержало, никогда не могла пройти мимо плачущих детей или бездомных животных. В детстве я всех тащила в дом, мама ругалась и требовала вернуть их туда, откуда взяла. Слезы могли разжалобить отца, но не мать, поэтому приходилось нести кошек или собак обратно на улицу, устраивать их сначала во дворе, подкармливать и искать им хозяев.
– У тебя что-то случилось? – спросила у девушки, чувствуя себя до невозможности неловко. Была огромная вероятность, что меня сейчас пошлют далеко и очень извилистой дорогой. Девушка не отреагировала, возможно, даже не услышала меня.
– Тебя кто-то обидел? – задала вопрос громче, еще и подошла поближе.
– Никто не обидел, – все же ответила девушка, всхлипывая и не поднимая на меня взгляда. Наверное, мне надо было сразу уйти, но совесть требовала помочь несчастной.
– Тогда почему ты плачешь? – спросила я, присаживаясь рядом с ней на лавочку.
– Экзамен провали-ла… – захлебываясь словами и слезами произнесла девушка. Я попыталась вспомнить, какие в это время года могут быть экзамены и не смогла. В школах уже недели две, как отгремели выпускные балы, а набор в высшие учебные заведения еще не начался. Возможно, я совсем отстала от жизни и сейчас в некоторых школах учатся и летом? А может, она о профессиональных курсах говорила?
– Обидно, конечно, но это не повод так расстраиваться, – банальщина, понимаю, но что еще сказать? Что лет через пять-десять в ее жизни появятся настоящие проблемы: пьющий или гулящий муж, часто болеющие дети, смерть близких людей? Нет, пусть уж лучше несданный экзамен остается для этой девушки самой серьезной неудачей.
– Послушай, но экзамен всегда можно пересдать, – предприняла я очередную попытку успокоить девушку. – Что хоть за предмет?
– Психология видов. Особенности сознательного и бессознательного поведения, – утирая слезы произнесла моя собеседница, поднимая на меня грустный взгляд небесно-голубых глаз. Девушка оказалась немного старше, чем я думала, скорее всего, студентка первого или второго курса. Очень миловидная блондинка, эдакий ангелочек.
– Пф, предмет теоретический, подучишь летом, а осенью пересдашь, дел-то, – улыбнулась я, достала из сумочки одноразовый бумажный платочек и протянула девушке.
– Там эксперимент сложный, – не согласилась со мной будущий психолог, тяжело вздыхая. Ну хоть рыдать перестала.
– А разве в психологии бывают какие-то эксперименты? – удивилась я. Никогда не интересовалась этой весьма своеобразной наукой.
– Конечно, это же основа основ! – горячо заверила меня девушка и погрустнела. – У меня был такой хороший эксперимент, а Милка все испортила! Это из-за нее я не сдала. Уверена, она специально его испортила. Не верю я ее «прости, так получилось». Гадина она, как есть гадина! Мстит мне за Германа, но я же не виновата, что он меня выбрал, а не это чучело – Милку.
– Ясно, любовный треугольник, – тихо произнесла, но девушка меня как-то услышала.
– Не треугольник, мы с Германом любим друг друга, а Милка мне завидует и гадости всякие делает! – возмутилась блондиночка, сверкнув глазами от негодования. – Думает, если я завалю учебу, то Герман откажется от меня.
– А это возможно? – меня не особо интересовала личная жизнь девушки, но ей хотелось выговориться. Так почему бы не побыть жилеткой, мне несложно, а человеку поможет.
– Нет, – уверенно заявила блондинка, а потом «скисла». – Не знаю. Герман из хорошей семьи, он такой… идеальный. И семья у него такая же. А если я буду среди отстающих, они будут настраивать его против меня.
– А может, это хорошая проверка его любви? Ведь если он тебя по-настоящему любит, то ему неважно, как ты учишься. Или пусть помогает тебе с экспериментом.
– Ему нельзя, задание у каждого индивидуальное, – всхлипнула студентка, готовясь опять разразиться слезами.
– И какое было у тебя? Кстати, а разве эксперименты на людях не запрещены?
– Ну что вы, никто же людей не мучает, они все добровольцы, – вполне искренне ответила девушка. – Психология взаимодействия видов – это в первую очередь наблюдения за индивидами в их естественной среде обитания. Например, Герман отслеживал зависимость настроения людей от музыки. Очень интересно получилось, его даже преподаватели хвалили. У меня тоже было хорошее задание. Нужно было выявить насколько совпадают сознательные желания человека и бессознательные.
– И как это сделать? То есть, как должен был проходить эксперимент? – заинтересовалась я.
– Очень просто, – оживилась блондиночка. – Участникам нужно было написать все свои желания на бумаге, даже самые фантастические, а в конце эксперимента проверялось, что сбылось, а что нет. У многих сбылось совсем другое, не то, что они загадывали изначально. Например, одна девушка писала, что ей нравятся высокие блондины, а сама влюбилась в коренастого брюнета. Задание для эксперимента выдавали в начале курса, поэтому времени было достаточно и получилось интересно.
– Тогда не понимаю, что могло пойти не так?
– Вводные данные, те самые списки желаний, хранились у меня, а Милка их испортила, и я не смогла составить отчет. То есть я его составила, но доказать его достоверность не вышло, – расстроенно шмыгнула носом.
– А попросить твоих подопытных заново написать списки нельзя?
– Нет, где я их сейчас найду? – всхлипнула девушка. – И вообще, вряд ли они точно вспомнят что тогда писали, а это уже искажение данных. Я и так немного слукавила, написала то, что помнила сама.
– И что, теперь тебя исключат? – мне стало жаль блондиночку, она была искренне расстроена и хотелось ей чем-нибудь помочь.
– Нет, мне дали еще один шанс, сказали набрать новую группу. А где я найду пять добровольцев за три дня? Без списка группы и заверенных ими желаний меня на следующий курс не переведут. Герман тогда точно меня бросит, – девушка опять зарыдала.
– Ну, хватит, не плачь, слезами горю не поможешь, – обняла я за плечи блондинку. – Лучше скажи, что это за эксперимент длительностью в три дня? Разве какие-то желания могут сбыться за это время?
– Нет, на сам эксперимент отводится стандартный промежуток времени, это мне вводные данные нужно в трехдневный срок предоставить. Ну, чтобы комиссия видела, что это не я сама придумала. Просто в конце следующего курса мне нужно будет предоставить отчет по двум практическим заданиям, – вздохнула девушка, вытирая слезы со своих щек. Потом ее взгляд внезапно прояснился, и она с надеждой уставилась на меня. – А вы не хотите поучаствовать?
– И что для этого надо? – с подозрением спросила я. Как-то сразу подумалось о мошенниках, которые с помощью таких вот ангелочков вызнают у людей всю подноготную, а потом обворовывают их.
– Почти ничего, только написать собственноручно список желаний, – мягко и по-детски улыбнулась мне девушка.
– Даже паспортных данных не надо? – уточнила я. – А как ты в конце курса узнаешь, что у меня случилось?
– Нет, никакой информации кроме имени и пола не надо, а номер телефона я вам свой оставлю. Я вам верю, – с горячностью заявила жертва ревности и обмана. Бедненькая, как же она будет дальше жить с такой наивностью?
– А как я узнаю, что тебе пора сдавать отчет? – улыбнулась ей. – Давай я тебе оставлю свой электронный адрес?
– Так вы согласны? – обрадовалась блондинка, чуть ли не хлопая в ладоши. Я кивнула. – Спасибо вам огромное! Вы меня спасли, я ваша должница.
– Рано еще благодарить, тебе же еще четырех человек искать надо.
– Думаете, у прохожих поспрашивать? – немного приуныла девушка.
– Нет, подумают, что мы мошенники. Давай я сегодня среди своих знакомых попробую узнать, если получится, отправлю тебе списки на электронную почту, – предложила я. – Может, ты тоже кого-нибудь еще за сегодня найдешь. А оригиналы я тебе завтра передам на этом же месте. Только вечером, а то я до шести работаю. Как тебе такой план?
– Замечательный, – блондинка быстро достала из маленькой сумочки клочок бумаги и карандаш, написала свой электронный адрес и протянула мне. – Вот возьмите. А вы мне свой дайте, я вам шаблон списка пришлю, так вам будет проще. Если хотите, конечно. Только его надо писать от руки.
– Давай, отвечать на вопросы всегда легче, чем что-то придумывать самостоятельно, – согласилась я и написала адрес своей почты на бумажном платочке. Я девушке верила, но все же решила подстраховаться и написала рабочий е-мэйл. Доступ у меня к нему был и из дома, поэтому я ничем не рисковала.
Мы разошлись, довольные друг другом. Я даже забыла, что дома меня ждут Вовчик и моя мама с матримониальными планами. А они обо мне нет, и если к тете Василине я относилась нормально, то ее Вовчик меня еще с детства бесил. Я была здоровым, в меру упитанным ребенком, любила физкультуру, природу. Даже зимой меня сложно было загнать домой. А Вовчик постоянно болел, от физкультуры у него было освобождение, и даже летом он ходил в теплой кофте.
Честно признаться, спустя час я готова была спустить гостя с лестницы пинком под зад, но все же продолжала мило улыбаться и попивать вино. А Вовчика несло, по его словам выходило, что он чуть ли не директор Газпрома, бабы на него вешаются пачками, а с мамой он живет только потому, что ей нужна его помощь.
– Анюточка, как ты смотришь на то, чтобы в субботу куда-нибудь сходить? – облизав пересохшие губы и промокнув салфеткой потную лысину, спросил Вовчик. Взгляд у него был настолько скользкий, что я будто наяву увидела все его пошлые мысли и меня передернуло. Нет, надо срочно от этого извращенца избавляться, а то еще ночью приснится такая гадость. Пока я думала, как спровадить этого «жениха», моей мамулечке надоело слушать эту ересь и она влезла в монолог Вовчика:
– В эти выходные мы с Нюсенькой едем на дачу. Ты, Володя, через неделю позвони. Ой, за окном уже темнеет, а завтра день рабочий…
Тетя Василина была женщиной неглупой, она сразу сообразила, что моя мама решила спровадить гостей. Вовчик порывался остаться, но с моей мамой такой номер не прошел.
– Если ты пойдешь с этим слизняком на свидание, я от тебя откажусь! – строго произнесла мама, едва за гостями закрылась дверь. Не удивлюсь, если они даже успели услышать последнюю фразу.
– Ты же сама мне его сватала, – улыбнулась я.
– Кто же знал, что он такое… – мама не договорила, потому что она никогда не ругалась при детях, а придумать что-то нейтральное у нее не получилось. Мы с сестрой давно уже выросли, но маму это не волновало, она считала, что между родителями и детьми не должно быть панибратских отношений.
– Я знала, – тихо буркнула, помогая маме убрать со стола. Вино со своим бокалом я отнесла к себе в комнату, собираясь перед сном посмотреть какую-нибудь романтическую комедию. Уборка не заняла много времени, мамуля выпроводила меня с кухни, отправив отдыхать. А я вовремя вспомнила о блондинке. Жаль, что не раньше, а то предложила бы Вовчику поучаствовать в эксперименте. Глядишь он отвлекся бы от самовосхваления.
Моя случайная знакомая обо мне не забыла, пример списка прислала. Ничего сложного в нем не было, всего лишь наводящие вопросы и примеры ответов. Меня больше позабавило имя блондинки, не знаю было оно настоящим или это псевдоним, но письмо мне пришло от Анжелы Творцовой.
То ли вино играло в моей крови, то ли какой-то азарт, а может, повлияла вчерашняя книжка и сегодняшнее кино. Но мой список желаний поражал размахом и фантазией. Чего там только не было, из реальных желаний: похудеть, получить второе образование, иметь собственный особняк и еще кое-что по мелочи, типа много денег и крутой автомобиль. Из фантастического имелось: помолодеть, влюбиться, стать магом, иметь летающее животное, и чтобы папа был жив.
Улыбнулась, подписалась «Анна, пол женский», сфотографировала список и отправила его Анжеле, пообещав завтра на работе кого-нибудь еще подрядить участвовать в эксперименте. Девушка ответила практически мгновенно, написала, что других подопытных ей уже не надо, оказалось, что у нее все же есть друзья, которым небезразлична ее судьба. Они-то ей и нашли недостающих добровольцев. В письме еще была куча благодарностей и обещаний сделать для меня какое-то исключение, ведь именно я вернула ей веру в себя. Сделанное добро меня приятно согрело, поэтому уснула я быстро и с чувством умиротворения.
– Нисса, вставайте, вы же опоздаете, – кто-то пытался меня разбудить, или не меня. Потому что толкали меня, а вот имя звучало явно чужое. Просыпаться совсем не хотелось, мне снился такой яркий и красивый сон.
– Госпожа Ниссара, экипаж вас уже ждет, – молодой девичий голос сорвался, его обладательница готова была заплакать.
– Илия, что ты возишься? – в мой сон ворвался другой голос, более зрелый и с командными нотками. – Ты что, еще не разбудила госпожу?!
– Я не виновата, она не встает, наверное, опять допоздна книжки читала, – все-таки всхлипнула девушка. Еще одна плакса на мою голову. Чтобы не слышать эти странные голоса, залезла под подушку. Правда, надолго спрятаться у меня не получилось, кто-то сдернул с меня одеяло, потом и вовсе вырвал злосчастную подушку из рук, а следом меня окатило холодной водой.
– Какого черта! – мигом проснулась я и даже вскочила на ноги.
– Негоже молодой девушке знать такие слова! – передо мной стояла маленькая пожилая женщина с очень строгим взглядом. – Я все расскажу вашему отцу, госпожа Ниссара. А теперь быстро одеваться, а то дирижабль улетит без вас.
– Какой дирижабль? Кто вы вообще такие? Что вы делаете в моей комнате? – возмутилась я, не думая слезать с постели и выполнять чьи-то дикие приказы.
– Ну это уже слишком! – настала очередь гневаться пожилой даме. – Господин вас слишком разбаловал, юная леди! В мое время даже благородные барышни получали розгами за такое неуважение к старшим!
– Валена, ну какие розги, ты еще кнут и палки вспомнила бы, – донесся до меня родной голос, и я резко развернулась к входной двери. Все слова, что я хотела высказать этим незнакомым людям, вылетели у меня из головы, ведь на пороге стоял отец. Весь седой, усталый, но живой. – Нюся, ну что у вас опять случилось? Мы же вчера обо всем договорились, на новогодние праздники я заберу тебя домой…
– Папа? Папа! – мой забег был стремительным и коротким. Я буквально повисла на шее у отца, слезы текли из глаз не переставая. Мне уже было совершенно наплевать, где я оказалась, да пусть это даже такой реалистичный сон, главное, что папа в нем живой.
– Ну-ну, малышка, хватит разводить сырость, все будет хорошо, – успокаивал меня отец, поглаживая по голове и целуя в макушку.
– Малышка, – где-то в стороне фыркнула вредная тетка. – Эта малышка уже ни в одно платье не влезает, но ничего, говорят, в академии физические нагрузки обязательны.
– Валена, прекрати. Нюся у нас совсем не толстая, а очень симпатичная. Иди лучше займись своими делами, а Нюсе поможет Илия, – строго распорядился отец и немного отстранился от меня. – Солнышко, тебе опять приснился страшный сон? Ты же понимаешь, что это нельзя так оставлять, тебе нужно учиться управлять своим даром, доченька.
– Мне приснилось, что ты умер, – тихо прошептала я, боясь проснуться в самый неподходящий момент. Я ведь еще не успела сказать, как сильно его люблю.
– Ты вчера перенервничала, вот тебе ужасы всякие и снились. А смерти бояться не нужно, все мы когда-нибудь уйдем в божественные чертоги, – грустно улыбнулся папа. – Давай одевайся, я подожду тебя внизу.
Папа ушел, а на меня накинулась Илия. Девушка сначала утащила меня в ванную умываться, а потом занялась моей одеждой. Платье действительно сидело на мне туговато, но не потому, что я страдала от лишнего веса, а из-за фасона. Когда умывалась я себя не рассматривала в зеркало, да и оно было запотевшим, а вот после успела полюбоваться на свое отражение. Оно стало еще одним доказательством, что все это мне снится. Потому что из зеркала на меня смотрела моя молодая копия, так я выглядела в выпускном классе: длинные русые волосы, голубовато-серые глаза, округлое лицо и плотненькая фигура. Платье было симпатичным: светло-голубым, под цвет моих глаз, с пышной юбкой до колен и обтягивающем в талии. Илия ради моей красоты предварительно затянула на мне корсет, чтобы хоть немного выделить талию. Я скривилась от неудобства, зато моя грудь стала выглядеть особенно аппетитно. Наверное, будь мне не только на вид лет семнадцать, я собой гордилась бы. А сейчас мне был виден диссонанс, тело выросло, а лицо осталось по-детски круглым и наивным.
Пока Илия плела мне две тугие косы, я быстро завтракала. Выбор у меня был не богатый: кофейный напиток и парочка сладких ватрушек с творогом. Спрашивается, если Валена считает меня толстой, то зачем кормит булками? Почему-то я была уверена, что это именно она принесла мне завтрак. А еще она меня явно недолюбливает.
Поразмыслить над всем этим, а самое главное над вопросами: где я и как тут оказалась, времени у меня не было. Одели меня в рекордно короткие сроки и «выгнали» из дома в объятья нервничающего отца. Он ходил рядом с раритетным автомобилем, за рулем которого сидел невозмутимый тип средних лет. Все вещи, похоже, уже были загружены и ждали только меня. «Мы что, переезжаем?» – буркнула я себе под нос.
– А я тебе еще вчера говорил, что вещей слишком много, – слух у отца был отменный. – Ладно, садись быстрее, а то к отправлению дирижабля опоздаем.
– Пап, ну зачем нам какой-то дирижабль? Может, никуда не поедем? – заканючила я. У меня было столько вопросов, но я боялась их задавать, вдруг мое любопытство вызовет подозрения. С каждой минутой я все меньше верила в то, что окружающее это мой сон или бред. Что-что, а впечатлительной или особо эмоциональной я никогда не была, а значит, и это не моя фантазия. Но и поверить в то, что я оказалась в рядах попаданок у меня не получалось.
– Малышка, мы же это много раз обговаривали, от учебы в академии никуда не деться, – вздохнул отец.
«Какая академия?!» – чуть не завопила я, но тут машина дернулась и поехала. Причем без всякого шума от двигателя и выхлопных газов.
– Ты не переживай, я вчера подумал и решил проводить тебя до столицы. Подожди, я знаю, о чем ты сейчас скажешь: что ты уже не маленькая, что у нас нет лишних денег, что у меня слабое здоровье. Я и сам это прекрасно знаю, но все же не могу отпустить тебя одну в такую дальнюю дорогу. Я буду намного сильнее волноваться, а доктор запретил мне это делать, – улыбнулся отец, обнимая меня за плечи и прижимая к своему боку. Дальше последовал поцелуй в макушку. Это было настолько привычно и естественно, что я не сдержала всхлип и уткнулась носом в лацкан пиджака отца. – Нюся, только не надо пачкать соплями мой пиджак, я запасного в дорогу не брал. Смотри, как бы мне не пришлось воспользоваться твоими платьями. Как думаешь, розовый цвет мне подойдет?
– Папа, – фыркнула я, в этом был весь отец, он никогда не унывал, его шутки были не обидными, а сам он легко относился к жизни. И все же отстранилась, вытерла набежавшие слезы, потому что в машине мы ехали не одни, а мне всегда не нравилось демонстрировать чувства при посторонних людях. – И вообще, у меня нет розовых вещей.
Надеюсь, их действительно не было в моем гардеробе, но если они там есть, то их место так и останется в чемодане. Не то чтобы я не люблю розовый цвет, просто этому упитанному телу он точно не подойдет. Кстати, отговаривать отца от поездки со мной я не стала, хоть и было волнительно от того, как он выдержит перелет.
– Пап, а расскажи про академию? Что там, да как? – как можно нейтральнее спросила я.
– Вот так и знал, что ты меня не слушаешь, – совсем не рассердился отец. – Малышка, надеюсь, ты хотя бы государственное право помнишь? Или экзамен сдала и забыла? Ясно все с тобой. Тогда напоминаю, все маги нашей страны состоят на учете, они своего рода оружие стратегического назначения и золотой запас.
– Но я не маг, – вырвалось у меня прежде, чем подумала. Черт, а вдруг здесь я маг?
– Пока нет, но определенные задатки в тебе есть, это показал магомер. А значит, ты обязана учиться и развивать их, таков закон. Я понимаю, тебе страшно, но подумай о будущем. Денег у нас немного, дом заложен, я долго не протяну. Случись чего, ты останешься одна и без средств к существованию. Нет, Нюся, мне будет куда спокойнее умирать, зная, что ты под защитой государства, что по окончании обучения у тебя будет стабильная работа и зарплата, и жениха тебе выберут достойного…
– Папа, прекрати себя хоронить, я уверена, ты еще долго проживешь, – перебила отца, просто его разговоры о смерти меня сильно расстраивали. Вероятно, потому что я знала, он прав. – И жених мне не нужен, тем более, от государства.
– Узнаю свою девочку, а то развела сырость, понимаешь ли, – легонько щелкнул меня по носу отец.
Я промолчала, опять прижавшись к плечу дорогого человека, за окном мелькал сельский пейзаж: невысокие домики, ухоженные садики, аллейки и поразительная чистота. Автомобилей и людей в этот ранний час было мало, я даже сказала бы очень мало. За все время пути, а мы ехали около получаса по городку, а потом еще столько же вдоль полей, нам встретилось всего три машины. Из людей я заметила молочника, везущего свой товар на тележке, прикрепленной к велосипеду, и дворника, подметающего нападавшие листья рядом с зажиточным домом. В целом мне очень понравился городок, уютный чистенький, неспешный, в нем легко дышалось. Наверное, именно поэтому ехать в какую-то неизвестную столицу совсем не хотелось.
А потом я увидела дирижабль. Столь грандиозное воздухоплавательное судно сложно было бы не заметить. Он блестел на солнце, отливая серебром. Мой взгляд будто прикипел к нему, я даже не сразу заметила причальную мачту. Пришлось себя пару раз ущипнуть, чтобы проверить снится мне это или нет. Не снилось. Внизу сновали люди, разгружали автомобили и переносили вещи на дирижабль. Неподалеку крутились будущие пассажиры, ожидая своей очереди на лифт.
Подниматься в лифте на самый верх причальной мачты было очень страшно. Клетка из металла немилосердно скрипела, а мотор подъемного механизма натужно рычал. Казалось, что он не выдержит нагрузки и рухнет вниз. Я давно уже взрослая женщина, но в тот момент опять почувствовала себя маленькой девочкой и прижалась к отцу. Он только улыбался и обнимал меня за плечи. Но страшнее всего было перейти с башни на дирижабль. На верху причальной мачты гулял ветерок, воздушный корабль немного покачивался, перила практически отсутствовали, а трап опасно двигался из стороны в сторону. Не знаю, как я вообще смогла по нему пройти, хотя остальные люди проходили по трапу совершенно спокойно.
– Нисса! – не успели мы с отцом зайти в кают-компанию дирижабля, как на меня налетела неизвестная девица юных лет. – Ты тоже летишь в столицу?! Я так рада!
Неужели это моя подружка? Я присмотрелась к девушке: миловидная, наивная и кудрявая – раньше видеть мне ее точно не доводилось.
– Здравствуй, Полина, – первым среагировал отец.
– Ой, – смутилась девушка и сделала легкий реверанс. – Добрый день, господин Станич. А можно мы с Ниссой пойдем на обзорную палубу? Скоро взлет, так хочется на это посмотреть!
Полина чуть не прыгала от нетерпения, продолжая держать меня за руку.
– Конечно, идите, девочки. Нисса, не забудь, у нас шестая каюта, – улыбнулся отец.
– А ты не хочешь посмотреть на взлет? – оставаться наедине с незнакомой подружкой мне очень не хотелось. Она же начнет о чем-то спрашивать или рассказывать, и что тогда делать?
– А я пойду прилягу, голова разболелась, – ответил отец.
– Тебя проводить? Ты лекарство с собой взял? – забеспокоилась я.
– Не беспокойся, малышка, со мной все хорошо. Иди, взлет дирижабля действительно незабываемое зрелище, – отец подтолкнул меня к Полине и вышел из кают-компании.
– Все-таки у тебя замечательный отец, я маму полчаса уговаривала, а потом просто сбежала, пока она переодевалась, – фыркнула Полина. – Кстати, знаешь, кто еще летит вместе с нами?
– Кто? – спросила я не от любопытства, а чтобы поддержать разговор.
– Петар! – камерным шепотом произнесла Полина, округляя глаза.
– О-о-о! – решила подыграть девушке. Лично мне это имя ни о чем не говорило. Но в неведении я оставалась недолго, не успели мы с подружкой выйти на смотровую палубу, как наткнулись на самоуверенного качка. Молодой парень лет восемнадцати стоял с независимым видом, но смотрел не в окно, на дверь. Естественно наш приход он заметил сразу и еще сильнее задрал нос кверху. Полагаю, это и есть Петар. Молодой человек смотрел на меня как-то выжидательно, наверное, он знал Ниссару, в теле которой я проснулась. Надеюсь, это временное явление и уже следующее утро я встречу дома, хотя и жаль будет расставаться с отцом. Я улыбнулась и кивнула парню, кто знает, вдруг Ниссе он нравится. Бросила еще один взгляд на Петара и пришла к выводу, что моя невольная родственница точно могла заинтересоваться им. Помимо внушительного роста и мускулатуры, парень был еще и симпатичным: брюнет, глаза синие, губы пухлые, а за самоуверенностью проглядывали типичные подростковые комплексы. Не ошибусь, если предположу, что Петар первый красавец в школе Ниссы.
– Ах, какой он мужественный, – тихо вздохнула Полина, когда мы с ней отошли к окну. – Ходят слухи, что Петара приняли в Первую Академию Бислау, ту самую, которая находится под патронажем короля. Теперь этой курице Лидке ничего не светит.
– Почему? – тихо спросила я, рассчитывая узнать что-то новое.
– Так маги же на простых не женятся, ты что забыла? Как вспомню лицо Лидии после проверки на магомере, так до сих пор смешно. Ой, ты же в тот день болела и не видела, как все происходило. Лидка три раза заставила чиновника из магистерства перепроверить данные, не верила, что она такая же, как и мы, – обычная. Она же всем успела рассказать, что после совершеннолетия они с Петаром поженятся. А какие у тебя результаты? Ты ведь должна была тоже пройти проверку на магомере? – полюбопытствовала Полина, поглядывая не на меня, а на Петара. Правда, в ее любовании парнем не было какого-то серьезного чувства, как мне показалось.
– Ну, что-то там нашли, – проговорила я неуверенно, хвастать тем, чего сам не понимаешь, для меня казалось странным. Можно было бы промолчать или вообще солгать, что Нисса тоже обычная, но наверняка скоро все в маленьком городке узнают, что дар обнаружили не только у Петера.
– Да ты что?! – ахнула Полина. – Я-то думала, откуда у вас с отцом деньги на дирижабль, да и зачем вам в столицу, если вы даже в соседнем городке ни разу не были. Извини, не хотела тебя обидеть, но ты сама говорила, что у вас туго с финансами. Получается, ты будешь учиться с Петаром? Везет вам. Я тоже хочу учиться в столице.
– Поговори с родителями, – пожала я плечами, Полина меня уже откровенно раздражала. Понятно, что она болтала со мной, как со своей близкой подругой, но мне ее беспардонность совсем не понравилась. – Они же могут себе это позволить. Извини, Полина, я пойду к отцу, боюсь ему может стать плохо во время взлета.
– Нисса, ну что ты как нянька, нельзя же постоянно сидеть с отцом, так вся молодость пройдет, – надула губы Полина и чуть ли не топала ножкой. – А мне что прикажешь делать? Стоять тут одной?
– Позови Петара, может, ему тоже скучно и страшно наблюдать взлет дирижабля, – произнесла я, не сразу заметив, что парень успел незаметно подойти к нам ближе. Это в юном возрасте я засмущалась бы, промямлила бы чего-нибудь и сбежала, а сейчас еще шире улыбнулась Петару и ушла под их с Полиной одинаково ошарашенные взгляды.
Остаток дня я провела с отцом. Время пролетело незаметно, в основном говорил отец, вспоминая молодость и мое детство, а я его слушала. Обедали и ужинали мы в каюте, все же полет для отца проходил не так легко, как он надеялся. Один раз даже пришлось позвать штатного доктора, он измерил давление отцу, пожурил его за неосмотрительность и оставил несколько порошков, наказав пить их каждые четыре часа. Лекарство оказалось с успокоительным эффектом, так что спать мы легли рано.
– Здравствуйте, как вам мой подарок? – пришла ко мне во сне Анжела. Девушка улыбалась мило и наивно.
– Так это ты мне удружила? – нахмурилась я.
– Удружила? А да, я сделала это по дружбе, – радостно закивала головой блондинка. – Вообще-то, исполнять желания в процессе эксперимента нельзя, но я специально для вас сделала исключение. То есть объединила две практические работы в одну, меня даже похвалили за креативность мышления.
– Подожди, что ты хочешь этим сказать? Это что, все по-настоящему? Нет, на сон это не походило, но я думала это на один день, – у меня екнуло сердце.
– Конечно, по-настоящему, – еще раз кивнула Анжела. – Правда, по окончании эксперимента вам надо будет выбрать – остаться в новом мире или вернуться в свой родной.
– Я правильно поняла, ты исполнила часть моих желаний и на время эксперимента мне предстоит жить в этом мире? – решила уточнить вводные данные, прежде чем что-то требовать или просить.
– Да все так, исполнить все желания мне не разрешили, тогда потерялся бы весь смысл опыта. Я выбрала те, которые были в столбике фантастических, потому что с реальными проще, их всегда можно реализовать самостоятельно. Вы себе не представляете, как сложно было отыскать настолько близкий к вашему мир, чтобы и магия, и летающие домашние животные, и чтобы ваш двойник был моложе, – вздохнула девушка.
– И где сейчас хозяйка этого юного тела? И можно ли вернуть все это вспять? В том смысле, что лучше бы ты исполнила мои реальные желания.
– Нисса сейчас осваивается в вашем мире, понимаете, она рано потеряла мать. Ее очень страшил тот факт, что отца тоже скоро не станет и она останется совсем одна. А когда я ей рассказала о том, что в вашем мире у нее есть сестра и мама, она согласилась поменяться с вами местами. Правда, я ей еще пообещала, что вы станете магом, заработаете много денег и вылечите ее отца. Не думайте, это не обман, это часть вашего же плана. К тому же у вас теперь есть стимул учиться, чего у Ниссы не было.
– И что она будет делать? Там деньги тоже с неба не падают. Она же ничего не знает о моем мире, – почему-то за неизвестную Ниссу я переживала больше, чем за себя. Наверное, потом что девушка была намного меня моложе. – Так что возвращай все обратно, поиграли и хватит.
– Я не могу, эксперимент уже запущен, – виновато развела руками Анжела.
– Ладно, моих накоплений на год Ниссе хватит, да и в случае чего мама с сестрой ее не бросят. Продержимся, а потом вернемся на свои места, – попыталась взять себя в руки и успокоиться. Почему-то я сразу поверила блондинке, да и не казалась она прожженной интриганкой, скорее, наивной и немного глупенькой. Недальновидной.
– Как бы вам сказать, один наш курс обучения не равняется одному вашему земному году, – сжалась под моим тяжелым взглядом Анжела. – Но вы не беспокойтесь, в прошлую ночь я была занята с Ниссой, ей данные о вашем мире были нужнее. А сегодня я помогу вам. Скажите, вам всю память Ниссы переносить или выборочно?
– И чему равняется ваш курс? – плевать мне на память, обойдусь в случае чего, а вот узнать насколько я тут застряла было необходимо.
– Понятно, тогда значит основные события и знания, – попыталась мне улыбнуться блондинка, краснея и поглядывая виновато.
– Я спрашиваю, сколько будет длиться этот эксперимент?! – повысила голос, потому что интуиция вопила о грандиозном попадалове.
– Я еще не разобралась во временном разрыве между вашими мирами, – замямлила девушка. – Но если брать в расчет только ваш мир, то около полутора десятилетий. А если быть совсем точной – четырнадцать лет и три месяца.
Меня будто обухом по голове ударили. Пятнадцать лет! Это же почти четверть жизни, а для кого-то даже больше. Когда я вернусь, мне будет сорок пять. Сестра постареет, мама умрет, племянники вырастут. В голове образовался вакуум, не осталось даже матерных слов, чтобы выразить всю «благодарность» моей благодетельнице. Зато я поняла почему с первыми списками так вышло. Конечно, какой нормальный человек будет пятнадцать лет помнить, о чем когда-то мечтал.
Когда я мечтала о втором высшем образовании, то и представить не могла, что мне придется сесть за парту в прямом смысле. Одно дело учиться заочно или дистанционно, и совсем другое среди подростков. То, что я сама являюсь их ровесницей (внешне и по бумагам), меня нисколько не успокаивало. Радовало, что Анжела не закинула меня обратно в начальную школу, вот смеху-то было бы.
– Позвольте поздравить вас с поступлением в Первую Академию Бислау имени Леронта Инасу. С этого момента вы стали полноправными членами многотысячного коллектива нашей Академии…
Ректор – полноватый дядечка среднего возраста и роста, в очках и с залысинами, заливался соловьем, нахваливая свое учебное заведение. Если верить ему, мы все счастливчики и круче нас только боги, то есть единый творец. В этом мире бог был один, как и у нас, молились ему не слишком рьяно. В общем, хоть из-за этого можно было не переживать. Анжела не обманула и снабдила меня кое-какой информацией о мире, знала я маловато, но больше, чем в первый день. Хуже было с личными воспоминаниями, их девушка то ли не смогла мне передать, то ли не успела. Радовало, что в академию из нашего класса поступили только я и Петар.
Кстати, на дирижабле долго лететь не пришлось, уже утром мы были в столице. Я думала, мы с отцом остановимся в какой-нибудь гостинице, а потом уже пойдем относить документы в приемную комиссию Академии. Оказалось, мы прибыли аккурат к первому дню нового учебного года. Поэтому дел по прилету было много: документы в учебную часть занести, заселиться в общежитие, проводить отца, и успеть на приветственную речь ректора.
Так как я заселялась в общежитие одной из последних, выбора мне никто не предоставил. Свободных мест было мало, хорошо хоть меня подселили к одной девушке, а не третьей в комнату. На вид помещение выглядело вполне прилично, как и его первая хозяйка. Девушка назвалась Улиной. Поговорить нормально мы не успели, торопились на общее собрание для первокурсников. Вот сидим, слушаем. Я так и не поняла, чему будут учить в академии и на какой факультет меня заочно записали, но первокурсников было много. Думаю, человек триста или четыреста. Огромный актовый зал был заполнен до отказа.
– Ого, и это все будущие маги? – тихо пробормотала я, поглядывая по сторонам.
– Нет, в академии есть и несколько общеобразовательных специальностей, – незнакомый мужской голос за спиной заставил обернуться. За нами сидела троица парней, судя по одежде и снисходительным взглядам, они были или из высшего общества, или дети богатеньких родителей. Хотя одно другому не мешает. Я уже хотела поблагодарить утонченного блондинчика за информацию, как он ехидно добавил: – Откуда ты взялась, если не знаешь даже этого? Из деревни?
– Да, именно оттуда, – кивнула я и отвернулась к трибуне. Плевать я хотела на всяких молодчиков с их детскими претензиями. Тем более ректор заканчивал свою речь и собирался перейти к представлению преподавателей.
– Зря ты так сказала, теперь они над тобой будут издеваться, – прошептала мне на ухо соседка по комнате.
– Как? Называть «деревней», намекать на мои слабые умственные способности, смеяться за спиной и подговаривать остальных, чтобы не дружили со мной? Не переживай, мне совершенно нет дела до этих детских игр, – тихо ответила я, даже не слишком заботясь, чтобы парни за нашими спинами ничего не услышали. Кто же знал, что в этом мире парни опустятся до подслушивания девичьих разговоров.
– О, девочка приехала из своего захолустья, чтобы удачно выйти замуж, – наглый блондин даже наклонился к моему уху, чтобы все это сказать. Вряд ли он аристократ, у тех хотя бы есть понятие чести, должна быть.
– Я приехала учиться, так что обрати свое внимание на других девушек, – фыркнула я, дернув плечом. Парень покрылся румянцем, когда до него дошло на что я намекаю.
– Перегрелась?! Или последний мозг выдуло на дирижабле? Чтобы я запал на тебя?! – вскипел блондин, сверкая голубыми глазами. Паренек, конечно, симпатичный, но слишком молод на мой вкус.
– Да-да, и это не ты первый со мной заговорил, и не ты капал слюной на мое декольте, – усмехнулась я, расправляя плечи и вскидывая подбородок. А что, пусть все видят, что там есть на что посмотреть, не то что у некоторых. В душе я веселилась, имела на это полное право, ведь этот парнишка решил начать знакомство с гадостей. Кстати, к нашему разговору начали прислушиваться, а некоторые еще и оборачиваться. В общем, речь ректора для части первокурсников отодвинулась на второй план, потому что наша перепалка с блондином была интереснее.
– Ты себя-то видела, толстуха?! – окончательно психанул мой теперь уже точно поклонник. Во всяком случае, я сделаю так, что в его неразделенную любовь ко мне поверят все.
– Не переживай, ты не виноват, что тебе нравятся полненькие девушки. Мальчики всегда выбирают девушек, похожих на своих мам. Это закон природы, – подарила блондину ослепительную улыбку. Ответом мне был кашель одного из друзей блондина и дикий хохот другого. Сам же парень покраснел еще больше и хватал ртом воздух, не находя приличных слов для ответа.
С чего я взяла, что и у моего оппонента мать немного похожа на меня? Всего лишь предположение, основанное на логике. Во-первых, он блондин, значит, родители у него тоже светловолосые. У меня волосы русые. Во-вторых, редко какая женщина в зрелом возрасте может похвастаться девичьей стройностью, а блондинки, по моим наблюдениям, больше склонны к полноте, чем брюнетки. Конечно, бывают и исключения, но в этом мире я еще не встречала тощих женщин старше тридцати лет. Ни на дирижабле, ни здесь в академии, ни по дороге к ней. В основном дамы имели приятные глазу и в меру округлые фигуры.
– Я вижу, не всем интересно знать об основных правилах нашей академии? – от резкого голоса, раздавшегося практически над нами, я вздрогнула и посмотрела на трибуну. За ней уже стоял не ректор, а другой мужчина: высокий, темноволосый, хмурый и очень харизматичный. На вид ему было лет тридцать пять, гладко выбритый, с военной выправкой, просто ух! Похоже, учиться будет не так уж скучно. Хотя, он на меня теперешнюю вряд ли глянет, не похоже, чтобы ему нравились молоденькие девочки. Вон как в нашу сторону зыркает, наверняка каждого хочет запомнить, чтобы потом как-нибудь наказать.
Я уставилась на препода с самым невинным выражением на лице, которое только смогла из себя выдавить. Надо будет перед зеркалом потом потренироваться, чтобы еще и глупость достоверно выходила. Уверена, мне эти маски еще пригодятся. Не знаю, как там остальные себя вели, но было тихо и никто даже не попытался ответить на риторический вопрос мужчины.
Он продолжил свою небольшую лекцию, напомнил о правилах: о недопустимости использования магии вне специализированных лабораторий, о том, что общеобразовательные предметы будут одинаковые для всех, что начинающим магам придется поумерить свой гонор и относиться ко всем сокурсникам с уважением. При этом мужчина опять посмотрел в нашу сторону.
Потом была парочка других преподавателей. Приятная женщина – глава факультета литературы и журналистики, ее фамилию я не запомнила, но надеялась, что она и у нас проведет несколько лекций. Говорила она интересно, перемежая нужную информацию с шутками, да и вообще, слушать ее было одно удовольствие. А вот мужчина не впечатлил, скучный и неприятный тип – декан физико-математического факультета.
В общем, через полчаса нас всех отпустили, предварительно напомнив, что у нас еще вводная лекция отдельно для каждой группы. Мы с Улиной отправились смотреть списки. Моя соседка хотела узнать в какой аудитории будет лекция для ее группы, а я даже не знала куда меня зачислили.
– Надо же, кто-то у нас и читать умеет, – ехидно произнес знакомый голос, когда мы с Улиной наконец-то смогли пробиться к спискам. Удивительно, но я действительно могла читать, видимо, Анжела все-таки какие-то знания вложила в мой мозг.
– Слушай, не знаю, как тебя зовут, – резко обернулась я к блондину, отмечая, что парень выше меня на полголовы и не такой уж тощий, как показалось вначале. – Впрочем не важно, ты все равно не в моем вкусе.
– Взаимно, толстуха, поэтому не попадайся мне на пути, – попытался оттолкнуть меня в сторону блондин, чтобы добраться до списков. Зря он это сделал, я всегда не любила хамов. Опять же у нас с ним была разная весовая категория, так что от моего удара бедром блондина откинуло на группку шепчущихся девчонок.
– Ох, простите, я такая неловкая, – скривилась я в лицо блондину и повернулась к стенду, выискивая свою фамилию.
– Толстуха, – процедил парень, но бить меня при всех, конечно, не стал.
– Задохлик, – не осталась я в долгу. И если бы не Улина, еще что-нибудь ему сказала, а может, наступила бы на ногу.
– Нисса, пойдем, а то мы на лекцию опоздаем, – потянула меня за собой соседка по комнате. Оказалось, в академии решили облегчить себе и нам задачу, и разделили первокурсников на три группы по основным факультетам: магический, литературный и физико-математический.
– Зря ты так с Артуром, он тебе это не простит, – решила предупредить меня Улина.
– О, ты знаешь, как этого придурка зовут? – удивилась я.
– Пф, его все знают. Его же семейка постоянно в газетах мелькает, странно, что ты не знаешь, кто он, – ответила Улина.
– Я не читаю газет, есть более интересные способы занять свое свободное время, – пожала плечами. – Так кто он? Неужели принц?
– Шутить изволишь? Думаешь, я поверю, что ты не знаешь и о том, что нашему принцу пять лет? Нет, Артур сын и наследник графа Лекадена – владельца пароходов, одного из богатейших людей в нашей стране.
– Ничего себе! Это я перспективного жениха отпугнула? Хотя он мне все равно не нравится, даже с деньгами, – улыбнулась. – А насчет принца, я имела в виду какого-нибудь заграничного, мало ли их на свете.
– Всем нравится, а тебе нет? Странно, – улыбнулась в ответ Улина. – Хотя блондины тоже не в моем вкусе. А вот брюнеты…
– Ниссара, можно тебя на минуточку? – заступил нам дорогу серьезный Петар. Судя по лицу моей соседки, своего брюнета она только что нашла.
– Да, конечно, – шагнула я к парню, пытаясь хоть что-то вспомнить о том в каких Нисса была с ним отношениях. В голове было пусто. Надеюсь, ничего личного их не связывало. Петар подошел к окну, он хмурился.
– Нисса, я хочу тебя попросить больше не наживать врагов, а то мне будет сложно выполнить обещание, данное твоему отцу, – заявил мне бывший одноклассник Ниссы.
– Какое обещание? – приподняла брови. – Отец мне ничего не говорил.
– Он просил присмотреть за тобой и не давать в обиду. Я не смог отказать господину Станичу, он многое сделал для нашей семьи. Поэтому я буду тебя поддерживать, хотя мне это и невыгодно после того, как ты глупо поругалась с Артуром Лекаденом. Постарайся больше с ним не конфликтовать, думаю, со временем эта история забудется, – холодно распорядился Петар и отошел от меня. Его даже не интересовал мой ответ, он был уверен, что я его послушаюсь.
– Нисса, кто этот красавчик? – подскочила ко мне Улина. – Что он от тебя хотел?
– Это Петар – мы учились вместе, – задумчиво произнесла я. Помощь парня мне была не нужна, и я собиралась ему об этом обязательно сказать. Мало ли что он обещал отцу, это его дело, а я собиралась жить так, как хотелось мне.
От обучения в академии я не могла отказаться, но посвящать учебе все свое время меня никто не мог заставить. С утра у меня не было времени подумать о том, как распорядиться пятнадцатью годами жизни в теле Ниссары, но сейчас я осознала, что это и моя жизнь. Если ею не воспользоваться, то спустя полтора десятилетия я вернусь в одиночество и пустоту. Кто-то скажет, что Ниссе может не понравиться, как я распорядилась ее телом и жизнью, но у нее как раз будет время потом все исправить или поменять. А у меня нет. Да и не собиралась я ничего грандиозного совершать, а тем более портить Ниссе репутацию. Нет, я всего лишь хотела пожить для себя. Учиться, путешествовать, влюбляться. А вот о детях придется забыть, я просто не смогу их оставить здесь.
Хандрить долго не вышло, мы с Улиной ввалились в аудиторию. Она уже была наполовину заполнена, видимо, некоторые заранее прочитали все объявления, не то что мы. Но больше всего меня удивило то, что были заняты первые ряды. Когда я училась, желающих сидеть под самым носом у преподавателя было мало. Но я даже обрадовалась такой дисциплинированной молодежи, ведь последние ряды пустовали и там можно было комфортно расположиться. Что мы с Улиной и сделали. Моя соседка и хотела бы сесть поближе, но я ей напомнила про Артура, и она согласилась. Надеюсь, эта новоиспеченная подруга от меня не сбежит, хотя все может быть. В принципе, сдружиться мы еще не успели, так что я несильно расстроюсь, если она решит примкнуть к враждебной группировке.
Каких-то десять минут и аудитория заполнилась до отказа, по предварительным подсчетам нас здесь было человек восемьдесят, плюс-минус пять. Признаться, я ожидала, что магов окажется больше, зато теперь понятно, почему в академии магии есть еще общеобразовательные факультеты. Если они со всей страны смогли насобирать только восемьдесят выпускников школ с даром, то поневоле задумаешься о том, где взять деньги на содержание учебного заведения. Артур со своими дружками уселся на самом первом ряду, согнав оттуда несколько человек. К компашке мажора присоединились две девицы, это я на них блондинчика толкнула. Надо будет девушкам об этом намекнуть, пусть не забывают меня в своих молитвах. Хотя сомнительно, что в их мозгах может задерживаться информация дольше семи секунд. Да-да, во мне говорит банальная женская зависть. Девушки были стройны, красивы и обаятельны. Две близняшки приковывали к себе все взгляды: густые темно-русые волосы, карие глаза, белозубые улыбки и точеные соблазнительные фигурки. Интересно, в этом мире есть многоженство? Потому что не представляю, как блондинчик сможет остановить свой выбор на одной из них. Даже я не смогла бы.
– Дочки барона Именса, – чуть не сплюнула на пол Улина. – Ненавижу этих дур!
– А что так? Учились вместе? – тихо спросила я, стремясь разжиться информацией.
– Да ты что, кто я, а кто они, – отмахнулась Улина. – Просто из-за них весь бал дебютанток был испорчен. Не понимаю, зачем они на него вообще приперлись, они же дебютировали в прошлом году. Кстати, они и в академию должны были пойти в прошлом году, в прессу просочился слух, что барон кого-то подкупил, чтобы их взяли в этом. Наверняка, чтобы одну из них выдать замуж за Артура.
– А что они сделали на балу? – про матримониальные планы барона слушать было неинтересно, а вот про скандал узнать хотелось.
– Ничего, просто пришли. И все мужчины от мало до велика выстраивались в очередь, чтобы с ними потанцевать. А тем, кому не досталось места рядом с ними, во время танцев смотрели не на своих партнерш, а заглядывали в декольте этим… – грубого слова Улина не сказала, но не потому что не хотела. Дверь распахнулась, являя приглянувшегося мне брюнета. За ним вошли еще двое парней, несущих какую-то конструкцию, и женщина средних лет – типичный синий чулок. О, еще и влюбленная в своего босса. Он что, не видит, с каким обожанием на него смотрит помощница? Или ему плевать? Второе, скорее всего, вернее.
– Все вы знаете, что это такое, – махнул рукой в сторону прибора маг. Вообще-то я не знала, но промолчала, ожидая продолжения. – Более того, все вы не единожды проходили проверку на магомере. И сейчас вас ждет очередная из них. Только на этом этапе мы будем смотреть не столько уровень дара, сколько предрасположенность, согласно магическим потокам.
– А как быть с латентными магами? – задал вопрос Артур, косясь в мою сторону. Возможно, мне показалось.
– Из латентных магов будет сформирована отдельная группа, – ответил декан нашего факультета. И все-таки, как его зовут? Надо будет обязательно выяснить.
Парни почему-то хмыкали и посмеивались, будто знали нечто такое, что остальным было неизвестно. Декан уселся за стол, достал из папки списки, а его помощница обложилась целой горой из различных документов. Похоже, результаты записывать будет именно она.
Через пару минут декан начал вызвать к себе по одному, называя фамилию из списка. Каждый первокурсник присаживался к столу и, положив ладонь на магомер, отвечал на вопросы преподавателя. Спрашивал мужчина о родителях, о первых проявлениях дара и о других анкетных данных. В общем, ничего интересного, а вот свечение странного аппарата под кодовым названием «магомер» было весьма любопытным. Меня, как человека из технического мира, было сложно удивить флуктуациями светового потока, поэтому я больше смотрела на моих будущих сокурсников. У парней свечение было почти всегда разноцветным, а вот среди девушек в основном преобладал зеленый. И чуть не пропустила свою фамилию.
– Станич. Ниссара Станич…
– Нисса, это тебя, – толкнула меня локтем в бок Улина, как раз тогда, когда я мысленно «сверлила» затылок блондина. Пришлось спускаться к преподавательскому столу под прицелом почти сотен пар глаз. Мне кажется, или к другим первокурсникам было меньше внимания?
– Станич? – посмотрев на меня, спросил декан, хмурясь. Кивнула.
– Хм, знакомая фамилия, где я мог ее слышать? – задумчиво спросил мужчина, все еще пристально смотря на меня. Пожала плечами. Наверное, восемнадцатилетняя девушка должна была засмущаться и потупить взор, но я пока что не привыкла к своему новому возрасту и поэтому столь же нагло разглядывала приглянувшегося мне брюнета. Ну что я могу сказать, вблизи декан выглядел не столь ярким. И несколько старше, чем я думала.
– Ну как же, господин Станич подарил миру вакцину против красной оспы, – зашептала помощница декана. От ее слов в голове будто что-то взорвалось и меня окатило воспоминаниями Ниссы. Смерть мамы от страшной болезни, унесшей еще несколько тысяч жизней, горе отца, его одержимость исследованиями, бедность и одиночество. – В благодарность за столь героическое изобретение король присвоил господину Станичу титул барона и подарил поместье.
– Лучше бы денег дал, – буркнула я, злость на всех сжала сердце. Я человек по натуре мирный, но иногда людская глупость меня очень сильно бесит. Взять ту же Анжелу, ну что ей стоило спросить у меня, чего я хочу на самом деле, предварительно объяснив всю ситуацию? Или тот же король, отделался подарком заброшенного поместья и никому не нужным титулом.
– Как вам не стыдно! – возмутилась помощница. – Миллионы людей благодарны вашему отцу, он поступил благородно. Уверена, он не одобрил бы ваш цинизм.
– Цинизм? О нет, вы еще не знаете, что это такое. Подарить заброшенное поместье нищему – вот верх цинизма. Мой отец, работая над вакциной, был вынужден все продать, влезть в долги, ведь на исследования нужны деньги. Но почему-то никто из сильных мира сего не захотел тратиться на такое благородное дело. А еще папа проводил опыты на себе и подорвал свое здоровье. Но разве это кого-то интересует?
– Нет. Кладите ладонь на магомер, – резко ответил декан, окидывая меня холодным взглядом. Сволочь.
Руку я буквально вдавила в их хрупкий аппарат, жаль, не сломала. Магомер вспыхнул многоцветием, и основным цветом почему-то был фиолетовый.
– Я могу идти? – как можно равнодушнее спросила у декана.
– Идите, – произнес брюнет, а когда я встала, спросил: – Какой факультет вы выбрали?
– Никакой, мне абсолютно все равно.
К своему месту я поднималась под любопытствующие взгляды сокурсников, не знаю, слышали они мой короткий разговор или нет, в тот момент меня это мало волновало. Эмоции били через край, хотелось что-нибудь сломать или разрыдаться. С трудом удалось взять себя в руки, и то только после того, как я напомнила себе, что это воспоминания Ниссы. Это она пережила смерть матери в раннем детстве, нищету и голод, а еще девушку постоянно мучило одиночество. Ведь ее отец несколько лет занимался исследованиями и дочери уделял преступно мало внимания. В принципе, мой папа тоже всю жизнь проработал хирургом, иногда он сутками пропадал на дежурствах, но у нас с сестрой всегда была мама.
– Что он тебе сказал? Неужели задавал все эти гадкие вопросы, которые интересуют всех мальчишек? – прошептала мне растревоженная и взволнованная Улина.
– И что их интересует? Там у стола слышно только преподавателей.
– Ну, ты же знаешь, при каких условиях просыпается магия? – смутилась девушка.
– Нет. Впервые об этом слышу.
– Все ученые сходятся во мнении, что этому способствуют сильные эмоции. Например, смерть близких, или испуг, или первая близость, – Улина покраснела и отвела взгляд. Черт, у Ниссы же наверняка еще не было мужчины! Я, конечно, хотела помолодеть, но второй раз лишаться невинности точно нет.
– Смерть мамы считается? Потому что последние варианты не обо мне, – ответила я довольно грубо. Спокойствие, все не так уж плохо. Главное, в это верить и почаще себе повторять. Я взрослая женщина, гормональный всплеск и юношеский максимализм уже один раз благополучно пережила, и теперь справлюсь.
Я всегда легко вставала утром, но в этом мире просыпаться рано мне не нравилось. Во-первых, я еще не успела привыкнуть к своему новому облику. Во-вторых, каждое утро я просыпалась с мыслью, что мне учиться еще несколько лет, и этим усугубляла свое плохое настроение. А в-третьих, экономка отца была права, физической подготовке в академии уделяли достаточно времени. Жаль, только все занятия были с раннего утра.
Я никогда не занималась спортом профессионально, но старалась вести активный образ жизни. На работу ходила пешком, да и маме на даче постоянно помогала. Так что мое тридцатилетнее тело какой-то зарядкой было бы не напугать, а вот Нисса явно здоровым образом жизни не увлекалась. И теперь я отдувалась за нее в прямом и переносном смысле. Судя по одышке, бегать раньше Ниссе не приходилось.
В первый день я смогла пробежать метров двадцать, а потом согнулась в три погибели, стараясь не выплюнуть легкие и сердце.
– Это никуда не годится! – рявкнул физрук, немолодой мужик бандитской наружности. Господин Рин имел: невысокий рост, жилистую фигуру, смуглую кожу, а еще жутко громкий голос. – Фамилия?!
– Станич, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.
– О, наш колобок свое откатался, – съехидничал Артур, притормозив рядом со мной. Этот дрыщ пробежал круг и гордился этим.
– Отставить разговоры, бегом марш! – скомандовал физрук, подтвердив мои догадки, что он тоже из военных. Будто мне декана с его вечно недовольной физиономией мало. Блондина словно ветром сдуло, ну хоть какая-то радость. Спрашивается, какого черта он ко мне привязался, когда вокруг столько красивых девчонок? – Станич, а тебе что, особое приглашение нужно?!
– Нет, – буркнула я и побежала со скоростью черепахи.
– Быстрее! Еще быстрее, – препод попытался подтолкнуть меня на подвиги криком.
– Или так, или пешком, извините, – развела я руками и очень легкой трусцой устремилась за группой, которая в общей массе обгоняла меня. Они все уже повернули на второй круг, а я еще и четвертую часть первого не пробежала. Кстати, господин Рин от моей наглости лишился дара речи, жаль, всего на пару минут.
– Я сказал бегом, а не ползком! – завопил он почти над самым моим ухом. Я дернулась, но не для того, чтобы сорваться на бег, а желая отстраниться подальше от этого сумасшедшего. И о счастье, блондин повторно поравнялся со мной и даже рот открыл, чтобы сказать еще какую-нибудь гадость. Забыл болезный, как уже падал к моим ногам. Такой трюк не грех и повторить. Откуда только силы у меня взялись, рывок, подножка и вот уже богатенький мальчик летит носом в пыль. Но карма-злодейка и меня догнала, в смысле, я не учла габариты Ниссы и ее неторопливость, а еще подлость Артурчика, который в момент падения решил прихватить меня с собой.
– Слезь с меня, толстуха, – прошипел блондин, краснея.
– Сам дохляк, – не осталась я в долгу, но с парня сползла, потому что физрук уже разорялся над нами, а вокруг начала собираться толпа. – На ногах не держишься и других сбиваешь.
– Станич, Лекаден, встать и бегом марш! – вопил господин Рин, багровея от злости и желания дать нам пинка.
– Я не могу, у меня травма, – демонстративно показала физруку оцарапанную о мелкий гравий ладонь. – Мне нужна медицинская помощь.
– Розги тебе нужны, а не помощь, – психовал мужчина, похоже, раньше его все боялись и без применения физической силы.
– Если я сейчас потеряю сознание от вида крови, вам придется нести меня в лазарет на руках, – пригрозила я и закатила глаза. А что, даже если меня никто на руках к докторам не потащит, так хоть спокойно отдохну на земельке. Осень только началась и было по-летнему тепло.
– Толстуха, оказывается, еще и трусиха, – скривился блондин и браво вскочил на ноги, чтобы тут же с воплем рухнуть обратно.
– Я же говорю – дохляк. Мало того, что падает на ровном месте, так еще, наверное, ногу сломал, – ухмыльнулась в ответ Артурчику. Честно признаться, парень меня не очень-то раздражал, наоборот, наше противостояние делало жизнь не такой скучной. Но возможно, у него было другое мнение.
– Лекаден, Станич, неуд обоим! В конце недели будете сдавать зачет! А не сдадите – отчислю! А теперь бегом в лазарет! – похоже, господин Рин не умел разговаривать спокойно. Вот она – профессиональная деформация.
Друзья Артура вызвались проводить его до лазарета, но физрук на них тоже наорал и никуда не отпустил. По его словам выходило, что если этому идиоту (Артуру) хватило мозгов что-то себе сломать, то пусть сам и придумывает, как добираться до лазарета. В общем, все побежали дальше по кругу, бросив нас с блондином одних. Парень мужественно хмурил брови, пытаясь встать. Ясно, помощи он точно просить не будет. Бросить его что ли? Пусть ползет сам или прыгает на одной ноге.
– Дай гляну, – присела перед Артуром и потянулась к его ноге. Эх, ну куда я опять лезу со своей добротой? Мало мне Анжелы? А если вспомнить всю жизнь?
– Хочешь доломать? – окинул меня презрительным взглядом однокурсник.
– Хочешь тут сидеть до тех пор, пока пара не закончится? Вряд ли у тебе перелом, скорее, вывих. А это значит, через полтора часа нога так распухнет, что придется обувь срезать, – припугнула я блондина.
– А ты у нас лекарь? – съехидничал парень, но ногу аккуратно подвинул ближе ко мне. Руками.
– Болит в суставе? – говорить о том, что мой отец был хирургом, а я постоянно умудрялась неудачно падать, не стала. Шнуровка на ботинке у блондина была затянута слабо и я ее еще распустила, чтобы оценить масштабы катастрофы. Лодыжка уже начала отекать, а кожа под носком приобретать голубоватый оттенок.
– Ай, ты что делаешь? – воскликнул Артур, когда я осторожно пощупала его сустав. В принципе, кость наружу не торчала, откровенного смещения стопы заметно не было, так что вряд ли у него что-то серьезное. Да и на мои манипуляции он реагировал слабо, значит, до лазарета доковыляем сами, не придется туда бежать за помощью.
– Лед бы, – вздохнула я, вставая. – Но его нет, так что поскачешь без него. Руку давай.
– Чтобы ты мне в очередной раз поставила подножку? – не поверил в мои добрые намерения Артурчик.
– Дело твое, можешь дальше здесь позориться, – пожала плечами и собралась уходить. А что, я свою совесть успокоила, на горло гордости наступила, помощь предложила. На этом моя «святость» закончилась, пора и о себе позаботиться.
Сидеть на земле под взглядами сокурсников блондину не захотелось, и он милостиво разрешил ему помочь. Думаете, он сказал мне за это спасибо? Ага, разбежался. Его прощальная фраза звучала так:
– Ты же понимаешь, что это ничего не значит?
Конечно, понимаю, особенно то, что его очень смущали мои тесные объятия. Отвечать я ничего не стала, решив проигнорировать моего новоявленного поклонника. Окинула Артурчика равнодушным взглядом, и первая вошла к целителю. Мою ладонь залечили быстро, я с восхищением смотрела на проявление магии. А вот мой восторженный взор почему-то очень не понравился блондину, наверное, он подумал, что меня привлек молодой аспирант-целитель. Кстати, он был намного симпатичнее Артура и приятнее в общении. Я даже решила начать охмурение этого милашки Сергиуса после того, как немного похудею. На декана я до сих пор была зла и больше не считала его достойным своего внимания.
Но это было в первый день занятий, а сегодня я особенно сильно не хотела просыпаться. Потому что неделя возмутительно быстро подошла к концу и зачет у физрука висел надо мной дамокловым мечом. И даже то, что я смогу опять немного поиздеваться над Артуром, меня совсем не радовало. Всю неделю я старательно игнорировала блондина, делала вид, что его не существует на свете. Не реагировала на его подколки, оскорбления и замечания. В общем, наглядно всем показывала, что этот дохляк-аристократишка неровно ко мне дышит. На самом деле уверена я в этом не была, зато со стороны это выглядело именно так.
С Улиной мы почти подружились, во всяком случае, она меня не избегала, за партой мы сидели вместе, в столовую тоже ходили вдвоем. В целом, наша группа разделилась на два лагеря: в одном собрались все мажоры и их подпевалы, во втором – никому не нужные ботаники, бедняки и безродные. И был еще Петар, который держался особняком, весь из себя интроверт и аристократ. Девушки вокруг него вились не меньше, чем вокруг блондина, но бывший одноклассник Ниссы их никак не поощрял. Он со всеми был неизменно вежлив, но отстранен и холоден.
– Он всегда был таким? – спросила Улина, когда мы сидели на стадионе, дожидаясь физрука. Взгляд соседки по комнате был направлен на Петара.
– Я же тебе говорила, что он сам себе на уме. Не помню, чтобы он с кем-то дружил, – в который раз повторила я. И даже не солгала, потому что я вообще ничего не помнила про учебу Ниссы. – Так что давай найдем тебе другого брюнета. Как тебе вон тот парнишка? Не знаю, как его зовут, но он постоянно с книжкой. Значит, умный.
– Только он еще более хилый, чем твой Артурчик, – хихикнула Улина и кивком указала на блондина. Я посмотрела на парня и мы с ним встретились взглядом. Артур тут же вздернул нос кверху, демонстративно отвернулся и сделал вид, что увлечен разговором с близняшками. Я готова была рассмеяться над его ребячьим поведением. Это он так пытается вызвать во мне ревность или комплекс неполноценности? Что ж, в эти игры можно играть вдвоем.
– Ничего, вырастет и возмужает. В общем, пошли знакомиться, а то мы уже неделю учимся вместе, а как зовут остальных из нашей команды не знаем, – поднялась я.
– А у нас есть команда? – удивилась Улина.
– А ты не заметила, что есть друзья и подружки Артура, и те, кто хочет ими стать. А есть все остальные, которые не вышли родословной, количеством денег у родителей, или внешностью.
– Ну, так везде такое есть, – пожала плечами девушка.
– Вот, поэтому будем собирать свою команду и начнем с заучки-брюнета.
– Может, потом? А то сейчас придет физрук, – замялась моя соседка. Я обратила внимание, что она была не очень общительной. Думаю, если бы я с ней не заговорила первой, то она так и молчала бы.
– Нет, сейчас. Тем более, повод такой хороший.
Брюнет, которого я приметила, был вполне симпатичным, правда, невысоким и действительно субтильным. Ну не всем же парням в восемнадцать лет щеголять высоким ростом и большими мускулами? Я же помню своих одноклассников и как они изменились потом за два-три года после окончания школы.
– Привет, что читаешь? – спросила я у парня, улыбаясь.
– Я? – покраснел он, и даже оглянулся. – Учебник по математике.
– Можно? – протянула я руку к книге. – Просто нам выдали другой учебник, интересно посмотреть в чем отличия. Кстати, меня зовут Нисса, а это моя соседка по комнате и подруга Улина.
– А я Савва, – несмело улыбнулся одногруппник. – Это учебник для углубленного изучения математики.
– О, дифференциалы и матрицы, – закивала я головой, открыв книгу где-то посередине. – Та еще заумь.
– Ты что, это все знаешь? Откуда? – на меня посмотрели, как на святую. Вот же блин, надо ж было так проколоться.
– Не то чтобы знаю, просто мой отец профессор, а у него свое видение того, чем должна заниматься его дочь, – улыбнулась я.
– Пф, все родители такие. Моя мама, например, считает, что мне никак не прожить без игры на пианино и скрипке, – скривился Савва. – Лучше бы я математикой занимался.
– А мой отец всегда хотел сына, но пришлось довольствоваться мной. Так что, если кому-нибудь из вас нужно починить экипаж, обращайтесь, – вздохнула Улина и закатила глаза. Савва смущенно улыбнулся, а я рассмеялась. Вышло заливисто и звонко. Естественно, наше веселье не осталось незамеченным и к нам стали подсаживаться другие сокурсники.
– Что обсуждаете? – спросил один парень. Кстати, в нашей группе девушек было значительно меньше, примерно одна треть. Поэтому зря Улина зацикливается на Петаре, выбор у будущих магичек был большой. Тем более, я девчонкам конкуренткой не была, все же мне нравились мужчины постарше.
– Пытаемся выяснить, какое самое необычное занятие нам придумывали родители. И не нужное, на наш взгляд, – пояснила я подошедшим, и все начали делиться своими воспоминаниями. Большинство были против занятий музыкой, кто-то ненавидел этикет и танцы. Нашлись и те, кто не любил стихи, а их заставляли не только учить, но и сочинять. Оказалось, стихосложение развивает память, грамотность и повышает словарный запас. Но больше всех отличилась Миуна – девушка с огромными синими глазами, немного застенчивая и скромная. Она умела управлять дирижаблем. Да-да, самым настоящим, потому что у нее отец был капитаном воздушного судна. Миуна тоже несколько лет назад потеряла мать, это не только послужило толчком к раскрытию дара, так она еще применяла его на практике. Отец часто брал ее в полеты, боясь оставить дома одну. Девушка была из обычной семьи среднего сословия, средств у них хватало, все же капитаны зарабатывают очень хорошо, а вот титула у Миуны не имелось.
Мы все перезнакомились и весело болтали, вот только приход господина Рина все испортил. Во-первых, я вспомнила, что мне сегодня опять позориться, а во-вторых, я посмотрела на Артурчика и встретилась с его негодующим взглядом. Не представляю, что ему могло не понравиться. Неужели он думал, что обычные люди должны сидеть и не отсвечивать, чтобы – не дай бог – не помешать своим смехом деткам богатеев? Нет, наверное, это обычное любопытство и раздражение оттого, что он не может подойти и узнать, что такого мы обсуждали. Ложная гордость, похоже, сильно осложняет жизнь блондину.
Физрук пришел не один, зачем-то притащил с собой нашего декана. Кстати, за неделю я все-таки успела узнать, как зовут этого грубого и неприятного типа – Драган Оберад. И он был графом чуть ли не в двадцатом поколении. Не женат, но это как раз неудивительно.
Зачета я не боялась, неделя тренировок не прошла бесследно, худо-бедно бегать у меня уже получалось. В том смысле, что я могла пробежать целый круг и ни разу не остановиться. На этом правда мои достижения заканчивались, но сомневаюсь, что меня могут исключить из-за какой-то физкультуры.
Первым выпало сдавать зачет Артурчику, тут-то я и узнала, что нам предстояло бежать на короткую дистанцию. Подозреваю, это было условие декана, вряд ли он собирался торчать на стадионе и любоваться на бег трусцой. Время – деньги, а у графа оно, наверное, стоит очень дорого.
Блондин справился неплохо, и это с учетом того, что он еще слегка прихрамывал. В лазарете сказали, что у него вывих с растяжением. Я хотела посмотреть, как это можно вылечить с помощью магии, но блондин меня выгнал, хотя Сергиус разрешал остаться. Можно было наплевать на нежелание блондина становиться анатомическим пособием, но я не стала его смущать. А если быть до конца откровенной, решила дать ему почувствовать к чему приводит неблагодарность. Сергиус сказал, что после лечения блондину нельзя будет сутки наступать на ногу, чтобы восстановление сустава и связок прошло быстрее. То есть кто-то должен был помочь Артуру доковылять до его комнаты. И этим кем-то могла стать я, но блондин же поторопился послать меня подальше своей фразой: «Ты же понимаешь, что это ничего не значит?» Поэтому я ушла, сделав вид, что не услышала просьбы и намека в словах целителя.
– Станич, твоя очередь! – гаркнул господин Рин, грозно хмуря брови. А вот декан взирал на меня с насмешкой. Думаю, он предвкушал развлечение. Я вздохнула и поджала губы. С одной стороны, обидно чувствовать себя неповоротливой, с другой стороны, жутко злят насмешки некоторых. Спрашивается, вам-то всем какое дело, лишний у меня вес или нет? Стометровка – это же немного, может, тряхнуть килограммчиками?
Если бы бежать пришлось с низкого старта, я даже не стала бы пытаться уложиться в отведенное время, но физрук решил надо мной так не издеваться. Так что, когда он махнул рукой, я сорвалась практически в полет. Мне казалось, что мои ноги не касаются земли, настолько быстро я бежала. К счастью, недолго. И только после пересечения финишной линии меня догнали одышка и тахикардия. Схватившись за сердце, я доковыляла до травки и на ней распласталась звездой.
– Неплохо, Станич, неплохо, – подошел ко мне с секундомером физрук. – Мы еще сделаем из тебя чемпионку! Я не понял, а ты чего это разлеглась? Я сколько раз говорил, что после бега надо ходить! Бери пример с Лекадена, спортсмена из него не получится, но технику безопасности он уже освоил. Так что подъем, и пешком вокруг стадиона, сегодня же напишу рекомендации по твоему питанию в столовую, надо будет тебе скинуть килограмм семь…
– Что?! А может, вы будете делать чемпиона из Артура? Он парень, ему мускулы не помешают, а я и так красивая, – заканючила я, поднимаясь, очень уж мне не хотелось попасть под горячую руку физрука. Да и сидеть на диете тоже приятного мало. К тому же за недельку я и так пару килограмм потеряла, платья в талии теперь не норовили лопнуть по шву. Так что дополнительная диета мне была ни к чему.
– Опять спорите с преподавателем, Станич? – как тень отца Гамлета к нам приблизился декан. И все же порода в нем действительно прослеживалась: выправка, взгляд, стать, ни тебе складок на одежде или выбившихся волосков из прически. Не люблю педантов.
– Никак нет, господин Оберад, – без улыбки ответила я и легкой трусцой побежала по стадиону. А что, физрук вообще сказал мне идти пешком, так что имею полное право. Возможно, с деканом надо было поздороваться, а потом и попрощаться, но я об этом поздно вспомнила и возвращаться, конечно, не стала.
Потихоньку я вливалась в жизнь этого мира, в учебу, в отношения с одногруппниками. Прошел почти месяц, как я оказалась в новом мире и юном теле. Раз в неделю я получала письма от отца, а сама писала ему чуть ли не каждый день. Я переживала за него, а он за меня. Как было бы замечательно, если в этом мире существовал бы интернет или телефон. Но имелся лишь телеграф. Им я пользоваться не могла, ведь для этого нужно было бы выйти в город. А в академии были установлены строжайшие правила – первокурсников отпускали только на каникулы. Так что пришлось смириться с однотипными днями, хорошо хоть пролетали они быстро. Выходных как таковых не имелось. В единственный день, когда не было лекций у нас проходил что-то вроде субботника. После обязательной зарядки, каждой группе давали некий фронт работ, и мы стройными рядами шли: убирать опавшие листья, мыть кабинеты или окна. Стоит отдать должное руководству академии, работали все, невзирая на родословную и богатство родителей учащихся. Исключение делалось только для выпускного курса. И то, скорее всего, из-за их загруженности учебой. Бедненькие, они даже в столовую ходили с учебниками, разговаривали только о предстоящих экзаменах и практике. А еще я заметила, что если первокурсники еще как-то общались, а иногда и дружили с учащимися общеобразовательных факультетов, то выпускники их как будто не замечали. Не игнорировали, а именно не замечали, они общались только между собой, и не сказать чтобы сильно активно, предпочитая книги.
У меня с учебой все складывалось неплохо. На математике я откровенно спала, потому что эта точная наука мало чем отличалась от того, чему нас учили в старших классах. Родным языком Нисса владела отлично, поэтому стоило расслабиться, и все тесты я выполняла просто идеально. С литературой было похуже, но тут всегда можно было списать у Улины. На теории магии я просто плавала, впрочем, как и большинство. Медитация оказалась скучной штукой, но на ней тоже можно было вздремнуть. История, обществознание, гражданское право, азы философии и экономики, меня мало интересовали. Но на память я никогда не жаловалась, поэтому с легкостью отвечала на вопросы по этим предметам. Единственное, что вносило некое разнообразие в мою студенческую жизнь – это практическая магия. Во-первых, данный урок у нас вел сам декан, невзлюбивший меня еще с первого нашего знакомства. Во-вторых, практической магией занимались только те, в ком проснулся дар. Таковых оказалось не так уж много. Примерно половина наших парней и четыре девушки, включая меня. Но самое неприятное, что группа практически полностью состояла из дружков Артурчика. Из нашей команды ботаников были: я, Миуна, Деян (тот самый парень, что сам к нам подошел, когда мы беседовали с Савой), Викар и Стэнис.
Близняшки тоже имели какой-то дар и всячески стремились его развивать. Правда, делать они это хотели под личным руководством господина Оберада. Глупенькие красотки никак не могли определиться, кто из них соблазняет декана, а кто нашего перспективного блондина. Оно и понятно, декан – мужчина состоявшийся, привлекательный, к тому же уже граф, а Артур всего лишь наследник, у которого еще даже своих доходов нет. Было так смешно наблюдать за этим бесплатным цирком, я только об одном жалела, что не могла это все записать на телефон или видеокамеру. Показала бы Улине и другим друзьям, чтобы вместе посмеяться. А так приходилось просто рассказывать в красках.
Кстати, за месяц я так и не узнала куда записал меня надменный декан. Уточнить у него даже не пыталась, тем более Миуна сказала, что разделение по направлениям будет только со следующего курса. Обидно, надо было сразу сказать этому индюку, что я хочу быть целителем, а теперь вроде как бессмысленно. Надо ждать конца года, когда будут повторно проверять всех на магомере. И переживать, что аппарат может выдать совершенно не тот результат, который нужен мне. Это Миуне волноваться не о чем, девушка уже несколько лет развивала в себе способности к магии воздуха. С ней даже фен не нужен был. Так получилось, что синеглазка стала часто бывать в нашей с Улиной комнате, мы вместе делали домашнее задание или просто болтали. Нашей перспективной воздушнице не очень повезло, ее подселили к аристократке. Элеонора была не такой красивой, как близняшки, но также неистово мечтала заполучить себе в женихи Артура или Петара. И, стало быть, все ее разговоры в комнате были только на одну тему – какую пакость сделать соперницам, чтобы они вообще ушли из академии. Сама Элеонора еще была латентным магом, так что ничего придумать, кроме как подсыпать слабительного близняшкам, не могла. А вот Миуну пыталась подбить на всякие глупости.
Если бы не мое вмешательство, наша подружка согласилась бы. Не ради соседки по комнате, а из-за подстрекательства Улины. Пришлось зачитать им устав академии, особенно пункт про ответственность, грозящую за несанкционированное применение магии, повлекшее вред здоровью. Не сказать, чтобы они прониклись, но задумались. Уж лучше действительно слабительно подсыпали бы.
Физрук продолжал издеваться надо мной, похоже, он воспринял мой лишний вес, как вызов его профессиональным способностям. Когда он пообещал составить для меня диету, я ему не поверила, думала, что в столовой за этим никто следить не будет. И ошиблась, мне выдали специальный жетон с номером, и я теперь с ним была обязана ходить в столовую. Не только я была на спецпитании, некоторых наоборот пытались откормить. Моя еда не сильно отличалась от общей, мне исключили только сдобу, сладкое и жаренное. Но я нашла выход и из этой ситуации, иногда просила Улину или Миуну взять для меня булочку или сырники с медом. В целом, кормили нас хорошо, хотя всякие вкусняшки типа сырников, блинчиков или сладких булок, были только в воскресение. Или как здесь называли этот день недели – сѐдмица. Все остальные дни тоже вели свои названия от числительных, так что запомнить было легко.
– Станич, может, вы и нам расскажете, о чем вы с таком мечтаете на каждом моем занятии? – ворвался в мои размышления насмешливый голос декана. Господин Оберад очень не любил повторять дважды, а если у кого-то хватало наглости его недостаточно внимательно слушать, то впору было копать себе могилку. Хотя это тоже не помогло бы, потому что наш декан был некромантом. Мне об этом по секрету рассказала Улина, хотя думаю, об этом не знали только мы, первокурсники. И ведь надо что-то ответить, а то поставит неуд и я замучаюсь бегать за ним, чтобы пересдать эту тему.
– Я размышляла о взаимосвязи человеческих желаний и магии, – ответила, вставая из-за парты под хихиканье близняшек и ехидные улыбки некоторых мальчишек. А вот мой блондинчик почему-то не спешил присоединяться к общему веселью. Он вообще в последние дни занял какую-то выжидательную позицию, перестал меня откровенно задевать, будто готовился к чему-то более масштабному.
– И до чего же вы додумались? Неужели пытались просчитать вероятность изобретения эликсира счастья или приворотного зелья? Жаль вас разочаровывать, это невозможно, – улыбка Драгана была под стать настоящему дракону.
– Я вообще-то о другой взаимосвязи размышляла, но и ваш пример неплох. К тому же я не стала бы так категорично заявлять, что приворотное зелье – это что-то невозможное. Потому что любовь – это химический процесс, протекающий в организме человека, вызванный гормонами. Если их стимулировать искусственно, то объект даже не заметит подвоха. Правда, вряд ли получится создать эликсир длительного действия, но тем и хороша стезя настоящего ученого – он не боится трудностей, – подарила декану самую светлую улыбку, как бы намекая, что если мне придется что-то подобное создавать, то жертву для своих опытов я уже нашла.
– Ваш подход к науке похвален, – с неизменной усмешкой произнес декан. – Но все же вы здесь находитесь не для того, чтобы размышлять о сторонних темах. Поэтому продемонстрируйте чему вы научились на уроке. Прошу к доске.
Пришлось идти, а вот нечего было умничать, могла бы просто похлопать глазами и глупо поулыбаться, как близняшки. Но в моем случае это точно не сработало бы, ведь у меня нет таких длинных ресниц и больших глаз, внешность у меня самая заурядная. Главное, вспомнить чему нас сегодня пытались научить. Что-то до банальности легкое и скучное. Расщепление потоков? Нет, это еще не скоро будет (люблю заглядывать в середину учебников). А сегодня мы продолжали работать с аурами, причем надо было всего лишь увидеть цвета. В общем, ничего интересного, лучше бы перешли к изучению чего-то по-настоящему стоящего.
– Станич, зарисуйте мне ауру Лекадена. Цветных мелков у меня нет, но я уверен для вас это не станет препятствием, – издевка так и сквозила в словах декана. Он даже развернулся ко мне, чтобы наслаждаться моим творчеством из первых рядов. Ну это он зря, художественными талантами я не обладала, поэтому над изображением Артура впору было рыдать. Блондинчик у меня получился не просто субтильным, а дистрофиком с рахитом. Руки и ноги ему я изобразила палочками, тело кружком, не забыв про пупок, голова – овал, на котором выделялись грустные глаза с коровьими ресницами и оттопыренные уши.
Я оглянулась на Артура, пора было приступать непосредственно к ауре парня, и успела оценить его красную от злости физиономию. Зато все другие наши сокурсники прикрывали рты ладонями, а смеялись тихо, видимо, чтобы не мешать моему творческому вдохновению. Видеть ауры я научилась еще на первом занятии, это оказалось неожиданно легко. Я тогда так обрадовалась, думала, это архиважное умение, а впоследствии выяснилось, что ауры могут видеть все маги, но мало кто это использует. В принципе, только целителям и некромантам ауры людей были по-настоящему полезны. И ладно бы нам начали рассказывать, как использовать то, что мы видим, но нет. А когда я спросила об этом на прошлом занятии, декан в своей манере ответил, что у нас занятия по общей магии, а не целительской. У господина Оберада имелась одна удивительная черта характера, одной фразой он мог вызвать во мне глухое раздражение, а то и злость.
В общем, изобразила я пятна вокруг своего нарисованного Артура, и уже решила подписать их цвет, но в последний момент придумала как еще порадовать зрителей. Вместо надписей, указывающих цвет пятна, нарисовала стрелки и смайлики. Гнев у меня получился не только самым большим пятном, но и выражал ее самым милый смайлик с рожками.
– Садитесь, Станич. Пятна вы расположили правильно, а вот их вольная трактовка была излишней, поэтому только удовлетворительно, – отправил меня на место декан.
– Хотите сказать, я в чем-то ошиблась? – приподняла брови и уставилась на мужчину. Нет, ну что за сухарь, мог бы и проявить немного человечности. – К тому же, ваше задание было предельно ясно – зарисовать ауру студента Лекадена.
– Вы намекаете на то, чтобы я впредь точнее формулировал свое задание? – обманчиво ласково спросил господин Оберад. Эх, попала так попала. Теперь чтобы я не ответила, все будет плохо. Пойдешь на попятную – одногруппники издеваться будут, да и сам декан все равно цепляться не перестанет, а если подтвердить слова Оберада – можно смело заказывать гроб, потому что этот некромант меня в покое не оставит.
– Господин Оберад, мы вот много успели узнать об аурах, получается с ними в основном работают целители и иногда некроманты. А какие еще маги могут влиять непосредственно на ауру человека? – я решила выбрать третий вариант и уйти от ответа на неудобный для меня вопрос. – Я вчера читала одну интересную книжку, и там было высказано предположение, что провидцы не видят будущее, а сами на него влияют.
И тут прозвенел звонок. Аллилуйя! Спасена! Главное, быстрее сделать ноги.
– Станич, задержитесь, – оборвал мне «крылья» холодный голос графа Драгана. Хм, а может, он местный Дракула? А что, тоже граф и ночами по кладбищам шляется, наверное. – Разве вы не хотите услышать ответ на свой вопрос?
– Жажду больше всего на свете, но мне совесть не позволит задерживать вас, – добавила натуральную тоску в голос. Потому что оставаться с деканом мне очень не хотелось. Во-первых, он был не тем собеседником, с которым мне было бы приятно поговорить. Во-вторых, это была последняя лекция и я уже предвкушала свой заслуженный отдых.
– Присаживайтесь, вы затронули интересную тему, Станич. Это я сейчас не об утопических идеях Рихтера, считавшего провидцев чем-то вроде потомков творца, – декан удобно откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что разговор у нас будет долгим. Пришлось сесть и чинно расправить юбку на коленях. Честно признаться, я даже представить не могла, что придумал этот странный граф. – Лекаден, а вы почему еще здесь? Вас я не задерживал.
– Извините, господин Оберад, я хотел Ниссару подождать, – произнес блондин. Я даже оглянулась, думала мне послышалось. Не мог же Артурчик меня по имени назвать? Или он постеснялся при преподавателе обозвать меня толстухой?
– Ждите, но за дверью. Ох уж эта молодость, вам об учебе думать надо, а не влюбляться, – от слов декана лицо Артура покраснело еще сильнее, и он буквально выскочил из аудитории.
– Я точно не влюблена, – открестилась от инсинуаций декана.
– Но вам и учиться неинтересно, – сделал свой вывод мужчина.
– Неправда! – возмутилась, поджимая губы. – Я в академию пошла только с одной целью – стать целителем и вылечить отца!
Про то, что приходится заниматься всякой ерундой, учить никому ненужные вещи, я смолчала. Как и не стала говорить о том, что на первом курсе по факту мы, студенты, просто теряем время. Этому надменному некроманту я все равно ничего не доказала бы, а у него осадочек остался бы. А мне еще тут учиться.
– Целителем? – усмехнулся декан. – Это вы так решили распорядиться тем немногим, чем наградила вас судьба? Я вас сейчас расстрою, но вам им никогда не стать. Максимум на что хватит ваших способностей и то только после многолетних тренировок – это заживить небольшой порез или царапину.
– Но на первом занятии вы говорили, что можно развить в себе практически любой дар? – опешила я от заявления преподавателя.
– Так и есть, но вы как всегда меня плохо слушали, Станич. Развить можно любой дар, к которому у мага есть хоть небольшая предрасположенность. У вас ее нет, смиритесь и прекратите витать в своих фантазиях.
– И все же я попробую, – нахмурилась, верить Драгану не хотелось. Может, он плохо рассмотрел или вообще не глядел на магомер и все перепутал? К чему тогда вообще весь этот балаган с учебой, если я не смогу помочь отцу? Если не спасу его?
– Вы опять меня не слышите, – вздохнул декан. – И что мне с вами делать? Отчислить? Пока причины нет, успеваемость у вас неплохая. Но я на вашем месте не расслаблялся бы, потому что уровень дара у вас средненький, и за красивые глазки никто вас в академии держать не будет. Вам все ясно?
– Предельно, – ответила я, все еще хмурясь. Хоть и не могла понять, при чем тут мои глаза и как декан смог увидеть их красоту в моем декольте? Мысленно заставила себя успокоиться. Ничего еще не случилось, в конце года будет повторная проверка и я очень внимательно рассмотрю цвета своей магии. Вот тогда и посмотрим, кто ошибается!
– Я рад, приятно видеть разумную девушку. К тому же целители учатся семь лет, вы уверены, что у вашего отца есть в запасе эти годы? Не проще ли доверить это опытным специалистам? Знаю, у вас сейчас нет на это средств, но согласитесь заработать деньги всегда проще, чем прыгнуть через голову. Можете не отвечать, просто подумайте о моих словах на досуге. Только не на моих занятиях, и поменьше читайте псевдонаучные статьи Рихтера и ему подобных, – улыбнулся мне декан и сразу стал похож на человека, а не на бездушного некроманта.
– Последнее обещать не могу, когда-то и сама магия считалась чем-то фантастическим. Я вообще не сторонник какой-то одной теории, потому что истина где-то посередине, – я встала и пошла к парте, на которой остались мои вещи.
– А еще вам, Станич, неплохо бы научиться вежливости и сдержанности, налицо недоработки в воспитании, – почему-то опять нахмурился граф. Блин, может, надо было отвесить ему прощальный поклон или сделать реверанс? Или поблагодарить за совет? Можно подумать я сама не догадалась, что помощь отцу нужна сейчас, а не завтра или через несколько десятков лет. И да, я прекрасно понимаю, что нужен опытный целитель, но где взять на него денег?! Заработать? Без образования? Три раза ха! Да, вот такой замкнутый круг.
– Извините, меня воспитывал отец, а вы же знаете, как он был занят. Да и мужчины мало уделяют внимание этикету и прочим условностям, в основном этому учат матери. А моя матушка рано скончалась, – вздохнула я и опустила взгляд, пряча раздражение. Все же некромант не виноват, он сказал все правильно, только мне от этого совсем не легче. – До свидания, господин Оберад.
– Идите уже, Станич! – рявкнул декан. Похоже, он опять воспринял мои слова на свой счет. Ох уж эти мужчины. Выскочила за дверь, хотелось поскорее остаться одной.
– И куда это ты собралась?! Я что, зря тебя тут двадцать минут жду?! – догнал меня еще один товарищ с претензиями. Я так задумалась, что совсем забыла о блондине. Как же все не вовремя.
– Слушай, что тебе надо? Обиделся на рисунок? Ну извини, не я выбрала тебя в качестве объекта. Все претензии к декану.
– Больно надо обижаться на всяких… – последнее слово Артурчик проглотил и мужественно вскинул подбородок. Похоже, кто-то решил тренировать силу воли и перестать обзываться? Или блондинчика подменили инопланетяне? – Значит, так – завтра встречаемся в три часа дня, в главном фойе академии. Оденься приличнее, без этих ленточек в волосах и платьев в горошек. В общем, выбери что-нибудь подходящее для официального ужина в приличном ресторане.
– Я правильно поняла, ты меня приглашаешь в ресторан? – глаза сами округлились, а рука дернулась проверить температуру у Артурчика, похоже, с головой у него точно непорядок. Еще минуту назад злость скручивала внутренности, но пара фраз сокурсника развеяла ее всю без остатка.
– Вот еще! – лицо блондина перекосило. – Это моему отцу приспичило познакомиться со всеми перспективными невестами.
– Даже так? Оригинально. Только поясни, а когда я вдруг стала перспективной невестой? – усмехнулась. Слава Богу, мир не рухнул и Артур не сошел с ума, хотя проблемы в их семье явно имеются.
– Не прибедняйся, титулом и наследством ты обзаведешься даже раньше меня. Отец сказал, если нанять юристов и немного вложить денег, то на исследованиях твоего отца можно озолотиться. Ну и дар у нас с тобой совместим, – каждое слово Артуру давалось с огромным трудом, он будто выталкивал их из себя, не веря, что говорит это мне.
– Я так понимаю, твои возражения отец даже слушать не стал? Надеюсь, ты ему сказал, что я вредная и толстая? – с самым серьезным лицом спросила у Артура, а самой хотелось рассмеяться. Нет, ну детский лепет какой-то. То он всячески ко мне цеплялся, потом старался не замечать, как и я его, а сейчас предлагает познакомиться с родителями. Хотя за намеки о моем скором наследстве его не мешало бы хорошенько стукнуть, чтобы такая глупость ему даже в голову не приходила.
– Мой отец привык делать выводы только на основе фактов, – поджав губы, произнес Артур, старательно не смотря мне в глаза. Бедненький, наверное, несколько дней спать нормально не мог, мучился. Вот интересно, а какой реакции он ждет от меня на свое предложение? Думает, я сейчас радостно помчусь подбирать себе платье? Или брошусь ему на шею и пообещаю стать самой лучшей женой на свете?
– Что ж, похвально, но я вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения. Можешь передать отцу, что его товар меня не интересует, – улыбнулась парню и пошла к общежитию. Кстати, а кто нас отпустил бы за территорию академии? Неужели отцу Артура дали бы разрешение? Или оно у него уже имеется, раз блондин меня пригласил? Скорее всего, так и есть.
– Стой, какой товар? Что за ерунду ты городишь? – догнал меня возмущенный парень.
– Артур, мы же с тобой еще в первый день знакомства определились – мы друг другу не нравимся. Можешь расслабиться, замуж я за тебя не хочу, даже если мне за это доплатят, – насмешливо усмехнулась. – Так что иди и спокойно приглашай следующую девушку по списку.
– Да кому ты нужна, толстуха! – покраснел блондин, поджимая губы и стискивая кулаки.
– Да-да, продолжай тешить себя иллюзиями, глядишь, со временем ты и сам в это поверишь, – настроение неожиданно стало прекрасным, и слова какого-то малолетнего засранца не смогли бы мне его испортить. Тем более, за месяц я немного похудела, теперь все платья приходилось носить с пояском. Я уже подумывала о том, чтобы начать ушивать некоторые вещи. Но решила подождать до весны, а пока сверху на платья накидывала жакеты с рукавами три четверти. За прошедший месяц немного похолодало, но в дневные часы еще было жарко. В целом, погода и климат меня очень радовали: солнечных дней было очень много, дождь преимущественно шел ночами. А если учесть, что обучение в академии начиналось примерно с первого октября (если переводить на наше время года), то для начала ноября температура на улице была просто прелестная. Местные названия месяцев я пока не выучила, некоторые из них были немного странными, другие – смешными. И если с весенними все более-менее понятно: март – травень, апрель – цветень, то почему декабрь – божпинь? А еще Новый год начинался весной, по-моему, очень логично.
Я шла в общежитие и размышляла сначала над словами декана, а потом над предложением Артура. Похоже, господин Оберад тоже намекал, что мое положение можно поправить выгодным замужеством. Помнится, и отец что-то говорил об этом. Возможно, в браке был смысл и если бы от моего решения зависело только мое будущее, я не стала бы долго раздумывать. Но была еще Нисса, отец, будущий супруг, который явно стремился бы из брака получить максимальную выгоду. А что взять с нищей студентки-магички? Только удачное потомство, продолжение своего рода. Как раз то, что я не могла себе позволить. И по всему выходило, что надо серьезнее подойти к изучению местных законов и порядков. Чем ближе подходила к зданию общежития, тем четче понимала – я не против брака и отношений, но не по расчету.
После памятного разговора с Артуром, его как будто подменили. Мой несостоявшийся жених пустился во все тяжкие. Сначала я не особо обращала на это внимание, списывала все на его обиду. Ну подумаешь стал более раздражительным, с кем не бывает. Может, у него с близняшками что-то не ладится? Хотя на этом поприще у него явно все было хорошо. Причем, когда я говорю «явно», это значит, что все видели насколько он «мачо». Артурчик взял за правило прилюдно тискать своих подружек. Те хихикали, липли к нему и всем своим видом намекали, что не прочь прийти к блондину вечерком в том же составе. Возможно, и приходили, но я свечку не держала, поэтому обвинять в моральном падении никого не буду. Хватит того, что парни блондинчику завидовали, а менее удачливые девчонки его ревновали.
Я же себя чувствовала сторонним наблюдателем, эдакой читательницей фантазийной книги, которую занесло в историю совершенно случайно, а потому всяческих «плюшек» (красивой внешности, суперсилы, богатства, короля в женихах, а то и двух) ей не положено. Не считать же за «плюшку» прилюдное признание моих талантов угрюмым преподавателем математики? Видит бог, я не собиралась выделяться, просто помогла Улине решить задание более простым способом, чем нам объяснял препод. Это не осталось незамеченным, и мужчина устроил мне целый экзамен, решив выяснить уровень моих знаний. Вышло весьма впечатляюще, так что теперь я посещаю математику с второкурсниками. То еще счастье, я вам скажу. Они в своей группе уже все сдружились или, точнее, разбились на небольшие компании. И тут я такая умная и красивая. Причем это не шутка, на втором курсе с девушками магичками обстояло еще хуже, чем у нас и ко мне сразу начали клеиться свободные парни. И, конечно же, их сокурсницам это не понравилось. Теперь меня не только Артурчик недолюбливал со своим выводком подпевал, но еще с десяток девиц со второго курса. Гадостей они пока мне не делали, но подозреваю – это затишье ненадолго. Эх, лучше бы меня отправили учиться к математикам с общеобразовательного факультета. Но уставом академии это было запрещено. Вообще-то, меня могли перевести и на третий курс, но я отказалась, мотивировав тем, что хочу освежить знания. Надо было видеть лица моих одногруппников, Артура перекосило так, что я думала у него начнется нервный тик. Да и Петар поглядывал на меня с плохо скрываемым раздражением, за недолгий период учебы он привык быть лучшим.
Зато не пришлось распространять о себе слухи и выдумывать несуществующие детали моего общения с противоположным полом. С появлением в моей жизни второкурсников, нарисовались и ухажеры. Особенно настырным был Милош, который совершенно не оправдывал своего имени. Милым или хотя бы симпатичным Милоша я не назвала бы, а вот гонору у него было хоть отбавляй. Неприятный тип, такие как он максимум, что могут сказать понравившейся девушке: «А ты ничего. Пойдешь со мной на свидание?» Естественно, Милош был послан далеко и навсегда. Мне вообще никто из второкурсников не нравился, хотя среди них попадались вполне приличные парни. Наверное, потому, что я не видела разницы между ними и своими сокурсниками. И те, и другие были на мой вкус слишком молоды. Но с некоторыми я все же общалась (не с Милошем!) и даже позволяла проводить себя до аудитории, правда, только чтобы позлить Артурчика.
Меня это, конечно, не красит, но блондин так ярко реагировал: злился, поджимал губешки и окидывал меня презрительным взглядом. Ну просто муси-пусичный Отелло.
А может, это все из-за скуки. С учебой я сильно не напрягалась, в виду ее бессмысленности, к утренней зарядке почти привыкла, а больше заняться и нечем было. Не обсуждать же постоянно с Улиной и Миуной мальчиков? А они только о них и говорили, в единодушном порыве жалея несчастного влюбленного Артура. Ведь он ко мне со всей душой, даже с родителями хотел познакомить, а я его отвергла, и теперь он забросил учебу, связался с этими вертихвостками – близняшками. Спрашивается, зачем я им рассказала про Артура? Невозможно постоянно молчать и все держать в себе, а тут такое из ряда вон выходящее событие. Но мне уже порядком надоели эти однотипные разговоры. Возможно, я просто забыла некоторые моменты из своей восемнадцатилетней жизни? Впрочем, неважно.
Чтобы не слушать каждый день о блондине, мне пришлось сказать подружкам, что я влюблена в другого. Мне показалось это хорошим стратегическим ходом, типа, я такая честная и не могу ответить взаимностью Артуру. Естественно, начались расспросы кто этот счастливчик. Кандидатуры Петара и декана я отмела сразу, как и всех парней с нашего и второго курса, остановившись на приглянувшемся мне аспиранте Сергиусе. Тем более, мы с ним стали частенько сталкиваться днем в коридорах академии, а вечерами в библиотеке. Он писал диссертацию, а я пряталась от Милоша (он не понимал слова «нет») и подружек, решив потратить свободное время на изучение законодательства и географии нового мира. От мечты о путешествиях отказываться я не собиралась.
Вначале мы только здоровались. Потом мне это надоело, и я стала что-нибудь спрашивать у Сергиуса, например, на каком стеллаже может лежать та или иная книга. Молодой человек всегда вежливо отвечал, охотно мне помогал и вообще был настоящим джентльменом. Иногда даже слишком.
Недельки через две после моего первого посещения библиотеки, я сидела в читальном зале над картой и составляла для себя план будущих путешествий.
– Добрый вечер, Ниссара, – поздоровался целитель. – Что ты делаешь?
– Выбираю место, куда поеду в первую очередь. Начну, наверное, с моря. Всегда мечтала увидеть океан. А ты? – посмотрела на Сергиуса и улыбнулась.
– Не знаю, – пожал плечами парень и сел рядом. – Я как-то не думал о путешествиях. Мне нравится лечить людей, но больше заниматься научной деятельностью. Поэтому я остался в академии, ведь здесь огромная библиотека и возможности. А еще я восхищаюсь твоим отцом. Считаю, что господин Станич – истинный целитель, хоть он и не маг.
– Да, папа – замечательный, – я честно так считала, вот только в душе шевельнулись ревность и эгоизм. Сергиус мне нравился, а ему, похоже, мой отец. Обидно. Но я решила не делать преждевременных выводов и дать ему шанс.
Мы немного поболтали об исследования моего отца, о диссертации Сергиуса, о его работе и учебе в академии. В общем, не обо мне…
Я уже начала поглядывать по сторонам, чтобы придумать причину для ухода, но тут увидела, как в библиотеку входит Милош. Мой нырок под стол был настолько стремительным, что я сама от себя не ожидала. И только спрятавшись под дубовой громадиной, задавалась вопросом: «Что этот дундук забыл в библиотеке?» Нет, может быть, по другим предметам Милош успевал, но вот с математикой у него были явные проблемы. Да и вообще, у него на лице написано преобладание физической силы над умственной. А еще он грубый, нахальный и губы у него тонкие, то есть совершенно не мой типаж.
– Ниссара? Что-то случилось? – склонился ко мне Сергиус, хорошо хоть заговорил шепотом, а то плакала бы моя конспирация.
– Тсс, не смотри сюда, – зашипела я, дернув молодого аспиранта за штанину. – Лучше скажи, громила с кривым носом еще здесь? Только тихо.
– Да, кажется ищет кого-то, – соображал Сергиус неплохо, и даже сдвинул свой стул так, чтобы надежнее меня загородить. Вот только теперь я вплотную прижималась к его ногам, придерживая руками яркий подол своего платья. Весь гардероб Ниссы состоял из веселеньких вещей разных цветов: в горошек, в цветочек, с оборками или рюшами. Сама я вряд ли купила бы что-то подобное, но выбирать не приходилось.
Томительные минуты затягивались, ноги начали затекать, а голову захотелось пристроить на бедре Сергиуса, чтобы хоть немного расслабить мышцы шеи. Будь я моложе, так и сделала бы, но опыт подсказывал, что аспирант может неправильно меня понять и придумать себе незнамо чего.
– Ушел, – слова молодого человека вызвали у меня бурную радость. Я поспешила выползти на волю.
– Наконец-то! – уселась я на стул и вытянула ноги.
– Кто это был? И почему ты от него пряталась? Он тебя обижает? – лицо у Сергиуса было серьезным и немного смущенным.
– Это Милош, – скривилась я. – Он почему-то решил, что ухаживает за мной. Достал уже, хотя мы знакомы меньше месяца. Сегодня он особенно настойчив, перед лекцией куда-то звал, только я не поняла куда и зачем. Он весьма косноязычно объясняется.
– Косноязычно? Это как? – приподнял брови Сергиус. А до меня дошло, что это слово я произнесла по-русски.
– «Нисса, ну это, скоро, типа, праздник. Ты со мной? Или как?» – передразнила я Милоша. Сергиус рассмеялся, сразу перестав выглядеть ботаником. Нет, мне всегда нравились умные парни, но в меру. Что-то не хочется ревновать избранника к науке или работе, с ними я точно конкурировать не смогу.
– Думаю, он хотел пригласить тебя на праздничный бал в честь дня рождения короля, – отсмеявшись, сказал аспирант. Настала моя очередь недоумевать. Сергиус заметил мой озадаченный взгляд и продолжил. – Нисса, только не говори, что забыла. Его же каждый год отмечают.
– Представляешь, на самом деле забыла. Столько всего нового навалилось, что просто потеряла счет дням, – слегка слукавила я, потому что о празднике ничего и не знала. А ведь могла бы догадаться, потому что в последние дни девчонки все переживали, что какой-то бал пройдет без них. Уточнять я не стала, чтобы не выдать своего незнания, но думала, что этот вечер запланирован где-то за территорией академии.
– Бывает, я сам на первом курсе оглянуться не успел, как настало время ехать на практику. Знаешь, я тут подумал, – улыбнулся мне парень, немного смущаясь. – Не хочешь пойти на праздник со мной? Правда, я не очень хорошо умею танцевать…
– Пойду с радостью, – подарила в ответ улыбку Сергиусу. Вроде бы вполне взрослый парень (ему было двадцать пять), а такой скромный. – Ладно, мне пора, а то скоро библиотека закрывается.
– Увидимся завтра, – кивнул мне Сергиус, а я-то надеялась, что он вызовется проводить меня до общежития. Особенно после того, как увидел моего незадачливого ухажера.
– И где это мы так поздно гуляем? – неожиданно заступил мне дорогу блондин. Я взвизгнула и отпрыгнула в сторону.
– Тьфу, ты! Напугал, – произнесла, хватаясь за сердце. – Небось, специально прятался, чтобы меня до инфаркта довести.
– Да кому ты нужна, – фыркнул Артурчик, но толстухой не обозвал. Прогресс, прямо. Который он тут же испортил, добавив: – А меня здесь свидание.
– Бедненькие, это ж вам целоваться на морозе придется, – издевательски вздохнула я, не поверив словам блондина. Наверняка же только что придумал про свидание. – А завтра будете на пару обветренными губешками хлопать.
На самом деле мороза на улице еще не было, но дул ветер, и я куталась в осеннее пальто. В общем, погода была не слишком благоприятной для вечерних прогулок. Поэтому я поспешила к общежитию.
– Завидуешь? – усмехнулся Артурчик, не отставая. Вот еще одно доказательство того, что он все выдумал.
– Было бы чему, – настала моя очередь фыркать. – И вообще, может, тебе сегодня не повезет или твоя подружка окажется полной неумехой в этом вопросе. Так что еще не ясно кто и кому будет завидовать.
– Тебе точно не буду, – нахмурился блондин. На фоне света от фонарей профиль у Артурчика был что надо: нос прямой, губы чувственные, ресницы длинные. Ему бы еще характер получше и лет на десять повзрослеть. Эх, мечты, мечты…
– Обязательно будешь, – улыбнулась я больше своим мыслям. – Вот у тебя какое будущее? Занять место отца. Это не плохо и не хорошо, потому что это его место, а не твое. Это то же самое, если бы я решила превзойти своего отца. Представляешь, каждый меня сравнивал бы с ним, говорил бы, что женщине вообще нельзя заниматься наукой, что максимум на что мы способны – это рожать детей. Да, про тебя так говорить не будут, но сравнивать однозначно. Поэтому я решила посвятить свою жизнь путешествиям.
– А деньги? – усмехнулся Артур, что удивительно, гадости говорить не стал. В принципе, если нам и раньше удавалось поболтать наедине, парень вел себя нормально. – Или будешь ходить по миру с котомкой?
– Не, в котомку все мои платья не влезут, – скривилась, вызывая своими словами фырканье и улыбку у блондина. – А насчет денег, я подумаю. Нам еще четыре с половиной года учиться, главное, правильный дар за это время развить. Я тут недавно прочла, что можно развить почти любой, и два, и три. Зачем зацикливаться на чем-то одном, когда можно стать настоящим универсалом и неплохо зарабатывать.
– А можно удачно выйти замуж и не работать. Вы же, девушки, все об этом мечтаете?
– Не спорю, большинство только об этом и думают. Но принцев мало и на всех их не хватает, – ответила я строчкой из песни. – Да и среди богатых мужчин щедрых не так уж много. Они знают счет деньгам и не любят с ними расставаться. Нет, это не для меня, не хочу выпрашивать деньги на булавки и перчатки. Лучше сама заработаю на свои нужды.
– Ерунда, вот получит твой отец выгодное предложение от кого-нибудь, и никто тебя не спросит, хочешь ты замуж или нет. Пойдешь, как миленькая.
– Папа меня любит, он так не поступит, я уверена, – голос мой не дрогнул, а вот сама я задумалась. А ведь и правда, вдруг папа решит, что замужем мне будет лучше? Он же переживает за меня, боится, что умрет и оставит после себя только долги. По законам Бислау, отец имел полное право выдать меня замуж и без моего согласия. Только закончив академию и став дипломированным магом, я смогу сама решать свою дальнейшую судьбу. И то с небольшой оговоркой, разрешение на брак магов давала специальная комиссия, проверяющая будущих супругов на совместимость дара.
– А он это сделает любя. Мой вот тоже зациклился на выгодном браке для меня. Говорит, надо торопиться, пока всех перспективных девиц не разобрали. Оно мне надо? Мне только восемнадцать лет, – разоткровенничался Артур. Наверное, мы еще поболтали бы, но тут из общежития выпорхнула разодетая и раскрашенная Элеонора. Девица белым лебедем подплыла к нам и, вроде как не замечая меня, поцеловала блондина в щечку.
– Артур, милый, я задержалась, прости, – заворковала девушка, одаривая меня взглядом, полным превосходства. И что-то мне так обидно стало, прям до изжоги.
– Не советую, целоваться совсем не умеет. Хотя тебе же все равно, главное, чтобы богатый, – доверительным шепотом сказала Элеоноре, но так, чтобы и Артурчик услышал. Ответом мне стала гробовая тишина и два временно онемевших от моей беспринципности сокурсника. Я же быстренько ретировалась, опасаясь быть битой в четыре руки, очень уж у блондина была зверская физиономия, да и у Элеоноры взгляд добротой не отличался.
В комнате меня дожидались подружки, как всегда с вопросами и претензиями. На самом деле мне было приятно, что девочки за меня волнуются, но все же иногда их любопытство было неуместно и оно раздражало. Я понимаю, что визуально мы сверстницы, но как же тяжело играть роль молоденькой и неопытной девушки. Так и хочется высказать свое мнение по любому поводу, предостеречь подруг от ошибок. Но я никогда не любила навязываться и лезть со своими советами, поэтому мужественно терпела.
А вопросы на повестке дня, точнее, вечера, стояли острые. Во-первых, что надеть на праздник? Во-вторых, кто и с кем идет? Оказалось, я многое пропустила, и официальная часть торжества была обязательна для посещения всеми первокурсниками. А еще в академии с давних пор появилась традиция, что девушки приходят с парнями. Считалось, что заявиться девушке одной – это моветон и позор. Ну, если поразмыслить логически, то резон в этом какой-то был. Потому что среди девушек магов было мало, и если тебя никто не пригласил, то впору расстраиваться и считать себя никчемным страшилищем.
Мои подружки приглашения уже получили, у Миуны даже выбор был из двух парней. Наша воздушница приглянулась Деяну и Викару. Оба были неплохими парнями и оставалось только позавидовать ей. Улину пригласил Савва или она его, я так и не поняла, кто из них решился на первый шаг. В общем, воодушевленные девчонки – это нечто. Весь вечер они создавали суету. Миуна принесла свои платья, Улина вытащила свои, они их меряли и пытались втянуть меня в это буйство жизни. Пришлось их немножко поддержать. Платьев у меня было много, похоже, папа старался хоть как-то порадовать любимую и единственную дочку.
Но вся одежда была яркой расцветки, не очень подходящей для официального мероприятия. Хотя нет, в одном из чемоданов я раскопала кое-что интересное.
– Ой, какая прелесть, – подскочила Миуна, когда я в некотором недоумении разглядывала платье. Оно никак не вязалось с Ниссой. Во-первых, платье было длиной в пол, во-вторых, сдержанно серебристо-голубого цвета и с длинными рукавами.
– Это платье мамы, – тихо произнесла я. Пусть воспоминаний Ниссы не было, но в сердце появилась уверенность, что я права. Глаза наполнились слезами. Как же они все там без меня? Мама, сестричка, племянники, Нисса? Хотелось верить, что у них все хорошо. Жаль, что письмо им я написать не могла, наверняка же Нисса переживает за отца не меньше, чем я скучаю по маме.
– Извини, – прошептала Миуна, а она, как никто другой, понимала меня. – Не хочешь померить? Думаю, оно тебе будет в самый раз.
Я с сомнением осмотрела платье и все же рискнула. Удивительно, но село оно неплохо, вот только в талии было туговато.
– Сколько там до праздника осталось? – спросила я у подруг, разглядывая себя в зеркало.
– Полторы недели, ты что, забыла? – встала рядом со мной Улина. Она тоже с интересом смотрела на мое отражение. – А тебе идет, хотя сейчас такой фасон не моден. Только туфли на каблуках нужны.
– Ага, – кивнула я. – Значит, скинуть еще два-три кило успею.
Уже позже, лежа в постели я думала над своим сегодняшним поведением и корила себя. Спрашивается, что за глупости мне иногда приходят в голову? Я же взрослая женщина, должна быть выше всех этих детских разборок и маневров. И вообще, с чего я взяла, что Нисса нравится Артуру? И откуда появилась эта неожиданная ревность? А ведь это точно была она. Нет, надо прекращать эти игры с блондином и браться за ум, тем более, с Сергиусом у меня много общего. Например, мы оба любим моего отца. Да, сомнительное качество для будущего жениха, но не самое плохое. Опять же Сергиус целитель, так может, это та самая судьба, которую обещала Анжела?
Всю следующую неделю я старательно избегала уже двоих парней: настырного в своих желаниях Милоша, и возмущенного до глубины души моими инсинуациями Артура. Причем обоим от меня что-то было нужно, но я каким-то внутренним чутьем предугадывала их появление или засаду, умудряясь не оставаться с ними наедине. А прилюдно они почему-то объясняться не хотели. Точнее, Милош пытался отозвать меня в сторону, но я каждый раз отказывалась.
Из-за них я даже реже стала ходить в библиотеку, ведь Сергиус так и не проявлял желания провожать меня вечером. В общем, сплошное разочарование. А еще меня мучило постоянное чувство голода, и это портило мне настроение куда сильнее, чем приставания парней и невнимание целителя. За два дня до бала ко мне подошел Петар, как всегда серьезный и напыщенный.
– Ниссара, ты же знаешь, я против какой-либо несправедливости. Я понимаю, что не имею права вмешиваться в ваши отношения с Артуром Лекаденом, но и он не прав, втягивая других. В общем, Ниссара, я приглашаю тебя стать моей спутницей на балу, – торжественно заявил парень, обескураживая меня.
– Спасибо, Петар, но вообще-то меня уже пригласили, и я ответила согласием. Не пойму только причем тут Артур?
– Он сказал, что если тебя кто-нибудь пригласит, то будет иметь дело с ним. Ссориться с Лекаденом желающих мало, но меня ему не запугать, – взгляд парня полыхнул уверенностью в себе.
– Ты настоящий друг, Петар, спасибо тебе еще раз, – повторно поблагодарила бывшего одноклассника Ниссы и улыбнулась ему. Настроение скакнуло вверх, я даже не стала разбираться, что было тому виной: благородство Петара или собственнические замашки Артурчика. Эх, чувствую, бал будет веселым.
В Бислау день рождения короля праздновался целых три дня. Об этом я узнала от девчонок. И это были полноценные выходные, первые за мое трехмесячное пребывание в этом мире. Жаль, я поздно узнала об этом, а так съездила бы к отцу. И то это маловероятно, потому что первокурсников отпускали домой только с родителями. Вряд ли у отца нашлись бы деньги на дирижабль, летать на нем дорого, а на поезде ехать долго. В общем, папа не зря просил потерпеть до новогодних каникул. Все же там целых десять дней.
Большая часть наших сокурсников на праздники уезжали. Улину, например, родители должны были забрать сразу после официальной церемонии, а за Миуной отец обещал прийти после открытия бала. Девочки очень расстраивались, они надеялись хоть немного потанцевать со своими кавалерами. Больше всех, конечно, переживала Улина, она даже домой не хотела ехать и завидовала мне. Глупенькая, она не понимала, что парни от нее никуда не денутся, а вот родители уходят из жизни быстро и зачастую неожиданно. Миуна меня понимала, она хоть и хотела остаться на бал, но по отцу действительно скучала.
И все равно с утра было такое ощущение, что это именно я уезжаю, а не они. Почему? Все дело в том, что я не стала подниматься ни свет, ни заря для того, чтобы навести красоту. Зачем, да и для кого? Да, на праздник я шла с Сергиусом и парень мне даже нравился, но не настолько, чтобы из-за него просыпаться на рассвете. В конце концов, если он за полторы недели ни разу не проводил меня до общежития и не сделал каких-либо попыток сближения, то с какой радости я буду для него стараться? Нет, аспирант был неизменно вежлив и даже иногда внимателен к моим словам, но только когда речь заходила о моем отце. Тут уж и совсем глупая начала бы что-то подозревать. Хорошо, что я не испытывала глубоких чувств к Сергиусу, а то было бы вдвойне обидно.
Поэтому я нагло накрылась подушкой и от души выспалась. А потом отправилась на обед, одна. Девчонки нервничали и предпочли никуда не ходить, сказали – им кусок в горло не полез даже на завтраке, что уж говорить сейчас, когда до бала оставалось всего несколько часов. Мне бы так, но я отсутствием аппетита никогда не могла похвастаться.
В общем, сижу в столовой, «наслаждаюсь» своими диетическими блюдами, грущу и почти со слезами на глазах смотрю на пирожные. По случаю праздника повара академии расстарались, но я могла на сладости только глядеть.
– Вот ты и попалась, малышка, – с наглой ухмылкой подошел к моему столу Милош. Интересно, он хоть сам понимает, что говорит банальными фразами? Судя по довольной физиономии, он так не считает. Парень взял соседний стул и развернул его так, чтобы сесть и положить руки на его спинку.
– Чего тебе, Милош? Я уже тебе десятый раз повторяю – я не буду с тобой встречаться, – вздохнув, произнесла я.
– Это мы еще посмотрим, – самонадеянно улыбнулся второкурсник. – Я умею быть настойчивым.
– Скорее, навязчивым, – буркнула я, настроение окончательно испортилось. Мало того, что пирожных не попробовала, так еще и этот громила пристал. Спрашивается, что он во мне нашел? Нет, Нисса девушка симпатичная, но ведь и другие не хуже.
– Да, я такой, – еще больше расплылся в улыбке парень, будто я ему комплимент сделала. – Я че подошел, пойдешь со мной на бал? Тебя же не пригласили.
– С чего ты взял? – удивилась я.
– Птичка одна на хвосте слух принесла, – рассмеялся Милош над своей же несмешной шуткой. – Ты этому дохляку Лекадену отказала, а он запретил приглашать тебя на бал. А я своим пообещал морды набить, если кто к тебе сунется. Так что, малышка, выбора у тебя нет.
– Ну что я могу сказать, вы с Артуром зря старались, и спутник на этот вечер у меня уже есть, – усмехнулась я и встала.
– Кто посмел?! – взревел громила, вскакивая. Правда, он забыл, что сидит не очень удачно, запутался в стуле и грохнулся прямо мне под ноги. И так удачно, что в такой коленопреклоненной позе только предлагать руку и сердце. Немногочисленные посетители столовой как один повернулись в нашу с Милошем сторону. Среди них был и Артурчик, только что вошедший в помещение с друзьями.
– Ну ладно, Милош, уговорил, один танец я тебе подарю, – голосом утомленной королевы произнесла я и с достоинством прошествовала на выход. Поравнявшись со злющим блондином, закатила глаза и добавила: – Ох уж эти навязчивые кавалеры, нигде от них покоя нет.
Думала, он сейчас скажет свою любимую фразу: «Да кому ты нужна, толстуха», но нет, все внимание Артурчика было направленно за мою спину. Ну вот, зря старалась. Но ничего, я еще этим малолеткам утру нос сегодня вечером. В конце концов, я что не нарисую себе красоту на лице? В общем, вызов был принят и я отправилась готовиться к «боевым» действиям.
Ну что я могу сказать, косметика и платье не сделали из меня сногсшибательную красотку. Зато выгодно подчеркнули достоинства и увеличили возраст. Теперь я уже не походила на раскормленного пятнадцатилетнего подростка. Прическа тоже сыграла свою роль, от кос пришлось отказаться и поднять длинные волосы наверх. Хорошо, у девчонок нашлись шпильки, и мы совместными усилиями сделали нечто симпатичное на моей голове. В целом, я была довольна своим преображением, а подруги в один голос твердили:
– Нисса, ты такая красивая!
Они, конечно, мне льстили, но все равно было приятно. Все же до близняшек или той же Элеоноры мне далеко. Зато у меня имелась настоящая грудь, аппетитно подчеркнутая глубоким декольте. Миуна в своем платье выглядела, как дюймовочка: маленькая, миленькая и по-детски доверчивая. Улина могла похвастать тонкой талией, а отсутствие груди и попы замечательно скрывало кружево в нужных местах. Так что, наше трио смотрелось весьма интересно, как говорится, на любой вкус. Подумав, мы решили не портить красоту верхней одеждой и быстренько добежать до главного фойе академии, где нас должны были ждать кавалеры. Кстати, не мы одни решили так поступить, все девчонки, хихикая и придерживая юбки, спешили на праздник.
– Ниссара, ты такая… – с восхищением в глазах встретил меня Сергиус. – У меня просто нет слов.
– Неужели я ненадолго затмила даже твою недописанную диссертацию? – с улыбкой спросила я и почти сразу пожалела. Потому что восемнадцатилетней девушке после таких слов парня нужно краснеть, смущаться и одаривать кавалера взглядом, полным обожания, а не ехидничать. Вот и Сергиусу мои слова не понравились, по глазам видела. Да что там, на миг меня окутало чужим раздражением и сомнением. А вот интересно, из какой семьи аспирант? Хотя интуиция подсказывала, что мне это уже не пригодится.
И ведь не обманула. Нет, Сергиус вел себя идеально, не бросил меня посреди зала, не воротил нос и даже мило улыбался, поддерживая ничего не значащий разговор. Но я ощущала некоторую натянутость, как если бы он только и ждал, кому бы меня сплавить. Наше с ним появление не прошло незамеченным, девчонки шептались и даже близняшки поглядывали на меня с некоторой завистью. Парни отнеслись спокойнее, кроме двух индивидуумов. Артур изображал из себя айсберг, благо и похож он на него был. А Милош буквально раздевал меня глазами, не стесняясь демонстрировать всем свои мысли и желания. Честно признаться, мне даже захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, а лучше вообще отгородиться от этого малолетнего маньяка толпой людей. А ведь я ему танец обещала и, судя по его лицу, он это точно не забыл.
Официальная часть была скучной и затянутой, ректор вещал о долге перед родиной и родителями, о светлом будущем государства, сыпал поздравлениями и пожеланиями в адрес правящего монарха. Можно подумать, что король или его родственники сидели в зале и все это могли услышать. Хотя почти все в нашей группе так или иначе относятся к аристократии, то и в близком родстве могли с королем состоять.
Была у меня мыслишка сбежать сразу после открытия бала, и я обязательно воплотила бы свой план в жизнь, если бы не обстоятельства. Первым оказался неожиданный для меня факт, что Нисса неплохо умела танцевать. Во всяком случае, Сергиусу я на ноги не наступала, он даже расслабился и начал получать удовольствие. Вторым открытием стало то, что один танец мог длиться от десяти до двадцати минут. Не стоит обладать провидческим даром, когда именно ко мне подошел Милош. Парень специально подгадал свое появление рядом с нами так, чтобы подольше помучить меня своим обществом.
– Нисса, позволь пригласить тебя на танец, – удивил меня своей вежливостью громила, но тут же все испортил словами: – Ты мне обещала.
– Сергиус, прости, но я действительно обещала один танец Милошу, – посмотрела на своего кавалера. Легкая надежда увидеть в его глазах ревность или хотя бы досаду, в муках скончалась. Похоже, целитель был совсем не прочь меня кому-нибудь сбагрить. Тому же Милошу.
– Конечно, Ниссара, буду ждать тебя в соседнем зале у столиков с напитками, – мягко улыбнулся мне Сергиус и оставил один на один с Милошем. Признаться, если бы он меня еще и передал бы из рук в руки, я уже не удивилась бы.
– Тюфяк, – фыркнул громила, хватая меня за руку и утаскивая к танцующим. – Я свою девчонку никому не отдал бы. В морду дал бы, а бабу не отдал.
– Так девчонку или бабу, что-то я не поняла? – усмехнулась, но сопротивляться не стала, как и устраивать скандал. К тому же, судя по музыке, танец обещал быть долгим, медленным и дико скучным. Благо в этом мире парни еще не имели привычки лапать девушек у всех на виду. Поэтому максимум что мне грозило с Милошем, это его несмешные шуточки и сальный взгляд. Не знаю, был ли у него опыт общения с девушками или нет, но танцевал он значительно хуже Сергиуса. А еще кусал губы и потел, не сильно, но я видела испарину на его лбу и чувствовала влажную ладонь в своей руке. И молчал. Причем я только на второй минуте танца поняла почему, он просто считал шаги в уме, чтобы не сбиться. Мне его даже жалко стало, это же такое мучение.
– Милош, расслабься, почувствуй музыку, – тихо проговорила я, глядя парню в глаза. – Даже если ты собьешься с шага, в этой толпе никто и не заметит. Давай, на счет три ты сделаешь глубокий вдох и выдох. Раз… Два… Три…
Я не была уверена, что Милош меня послушается, но видимо, он и сам понимал, что двадцать минут в таком напряжении он провести не сможет. Не сказать, чтобы парень полностью расслабился, но и ему, и моей руке в его крепкой ладони стало ощутимо легче. Он даже смог выдавить из себя подобие улыбки. А я стала незаметно направлять своего кавалера в танце, чтобы мы кого-нибудь не сбили или не оттоптали ноги соседним парам. Как же хорошо, что память у тела Ниссы осталась, хотя я и так вряд ли запуталась бы в трех видах шагов. Сам танец чем-то напоминал вальс, только в более упрощенном и медленном варианте, без подъемов и снижений.
Еще минут через пять я смогла отвлечься от своего партнера, обратив внимание, что он стал вести увереннее и даже испарина с его лба пропала. Танцующих пар было достаточно много, на нас с Милошем никто не смотрел, все были увлечены своими половинками. Ну, почти все. Взгляд натолкнулся на Артура, выглядел мой блондинчик идеально, а танцевал просто выше всяких похвал. Еще бы больше смотрел на свою партнершу, а не сверкал глазами в нашу с Милошем сторону, цены бы ему не было. Возможно, он до сих пор на меня злился из-за той фразы о поцелуях, но приятнее было принимать все его странности за ревность. Самообман? Ну и пусть, мне же с ним в храм не идти, детей не крестить. А учиться всегда интереснее, когда у тебя есть тайный поклонник, даже если он выдуманный.
Кстати, я еще заметила, что наша пара с Милошем неплохо смотрится со стороны (зеркал в танцевальном зале хватало), рядом с таким громилой я казалась маленькой и хрупкой. За одно это можно было простить парню его настойчивое желание потанцевать со мной. И все же, когда музыка отзвучала, я поторопилась покинуть зал и кавалера. Мне это почти удалось. Милош с радостью последовал за мной, хотя я его не приглашала.
– Уф, пить хочу, ты тоже? – схватил он меня за руку, пока я высматривала Сергиуса, и потащил к столам с напитками.
– Милош, отпусти, я сама могу дойти, – попыталась забрать свою ладонь, но где там.
– Со мной быстрее, – не внял моей просьбе громила. – Смотри. Э, а ну расступились, моя девушка пить хочет!
Впору было закатывать глаза, ведь Милош такими словами решил пробиться к пуншу через толпу моих и его сокурсников. Вот спрашивается, что они тут все крутятся? Шли бы танцевать. Но вслух ничего говорить не стала, смысла не было, да и пить хотелось. Осушив бокал, поняла – какая-то сволочь добавила в пунш спиртное. Сдать их всех декану, что ли? Он как коршун курсировал по залам в компании еще нескольких преподавателей, следя за порядком. Устав академии запрещал распитие алкоголя, это было серьезным нарушением, в некоторых случаях оно каралось отчислением или крупным штрафом. Вопрос был только в том, будет ли декан разбираться, кто сам решил напиться, а кто пострадал случайно? Что-то мне подсказывало, со мной он точно заморачиваться не будет и отправит домой.
– Хватит, – перехватила я второй бокал из рук Милоша и поставила его на стол. – Хочешь, чтобы тебя декан спалил?!
– Да он не заметит, – попытался возмутиться громила. – И запах ягодный все перебивает…
– Дело твое, а я пойду найду нормальный пунш или другой напиток, без всяких добавок, – скривилась и направилась к столам, где преимущественно отирались старшие курсы. Тем более где-то там, кажется, мелькал Сергиус.
– Куда? Ты моя и никуда без меня не пойдешь! – догнал меня на полпути Милош, глаза его подозрительно блестели, а наглости ощутимо прибавилось. Похоже, он успел еще пару бокальчиков намахнуть, пока я дефилировала на своих каблуках.
– Совсем спятил? Отпусти! Ты ведешь себя неприлично. Мы договаривались на один танец, – зашипела на парня. Хорошо, что музыка из танцевального зала проникала и сюда, поэтому вряд ли нас кто-то слышал еще. А вот на перетягивание моей руки уже посматривали.
– Чтобы ты вернулась к своему целителю? Нет, – буркнул он и потянул меня за руку на выход. Сначала я не сильно упиралась, думала, Милош хочет вернуться в танцевальный зал, но он свернул к лестнице.
– Никуда я с тобой не пойду, – топнула, нарочно попадая каблуком в ногу парня. Он скривился, но руку не разжал.
– Отпусти девушку, она не хочет с тобой идти, – заступил нам дорогу Артур. Герой! Я на его месте предпочла бы позвать кого-нибудь из преподавателей, видно же, что сам он с таким громилой не справится.
– Иначе что? Что ты мне сделаешь, дохляк? – рассмеялся Милош и оттеснил моего защитника с дороги плечом.
– А сам-то ты что можешь? Только девчонок обижать! Конечно, с таким уродом, как ты, ни одна по своей воле не пойдет, – окончательно разозлился Артур и схватил Милоша за рукав, пытаясь то ли удержать, то ли заставить отпустить меня.
– Что ты сказал, придурок?! – резко развернулся Милош и, казалось, всего лишь взмахнул рукой, так отмахиваются от назойливой мухи. Блондина откинуло на добрых два метра. – Да я тебя сейчас по стенке размажу!
– Рискни, образина! – продолжил нарываться Артурчик, пытаясь подняться на ноги. И тут у него из носа закапала кровь, темно-алая, густая, все сильнее и сильнее.
– Ты что, идиот, ему нос сломал?! – взревела я, отталкивая Милоша в сторону и практически падая на колени рядом с блондином. – Артур, подожди, не надо запрокидывать голову, а то кровь в горло пойдет, и ты захлебнешься. Лучше вперед наклони.
– Да это не я, – возмутился громила. – Я вообще его даже не задел! Ну может, чуть-чуть, но не по лицу! Я что, виноват, что он такой дохляк?!
– Милош, не беси меня, – отмахнулась от незадачливого кавалера. Господи, я же всегда с собой ношу носовой платок, а сегодня не взяла, потому что положить было некуда. А ведь была мысль спрятать его в декольте. – Что ты стоишь? Сбегай, воды принеси. Стой, платок есть? Да не глазами хлопай, а в карманах посмотри, Милош.
Платок у громилы нашелся, помятый, но чистый и большой. Сам он был отправлен за водой, а я втайне надеялась, что он где-нибудь заблудится и не вернется. Оттирать лицо Артура, которую он успел размазать своими руками, пришлось мне, потому что зеркала ни у кого из нас не было. Кстати, кровь все не останавливалась, хотя видимых повреждений носа я не заметила.
– Слушай, тебе надо в лазарет, – забеспокоилась я.
– Не надо, само пройдет, – отобрал у меня платок вредный блондин и прижал его к носу. Сам бледный, а пытается улыбаться. – А говорила крови боишься, в обморок падаешь…
– Чужой не боюсь, – буркнула я, не зная, чем еще помочь Артуру. Это ведь ненормально, когда кровь бежит чуть ли не ручьем и не останавливается? – Артур, а давай я за Сергиусом схожу? Он целитель, он быстро поможет…
– Ничего не надо, – нахмурился блондин и оттолкнул мою руку, которой я пыталась поправить платок. – Иди к своему целителю, поди заждался уже. Только что-то он спасть тебя от этого придурка Милоша не захотел.
– Он просто не видел…
– Да-да, специально отвернулся, чтобы не видеть. Как удобно, – Артур поднялся и, пошатываясь, пошел в сторону туалетных комнат.
Я хотела поддержать его под руку, но он на меня так глянул, что пришлось отойти. Неудобно как, я ведь ему даже спасибо не сказала. А вот слова блондина о Сергиусе меня не особо задели, наверное, потому что мое мнение о нем было примерно такое же. Аспирант добрый и хороший человек, но явно не боец. Похоже, что все свои героические поступки он будет совершать только на профессиональном поприще. Но ведь это и неплохо, наверное.
– Я воды принес, – отвлек меня от грустных мыслей приход Милоша. Растерянный громила стоял рядом, держа в двух руках бокалы.
– Спасибо, но уже не надо, – вздохнула я и поднялась. Окинула взглядом свое платье, порадовалась, что на нем крови нет, а вот на ладонях разводов хватало. – Пойду помою руки.
– Нисса, клянусь, я этого дохляка не бил, – набычился Милош.
– Да ладно, а руку мне тоже не ты выкручивал?! – раздраженно спросила я и сдвинула рукав. – На, полюбуйся, уже видно, что завтра на этом месте синяки будут от твоих пальцев! Ну надо же хотя бы немного головой думать, а не только силу применять.
– Нисса, прости, я не хотел…
– Милош, отстать, – отмахнулась от него и поспешила к туалетным комнатам. Себе я говорила, что хочу быстрее помыть руки, а совесть переживала за Артура. Вдруг у него какое-нибудь заболевание? Или вообще несвертываемость крови? Нет, пусть он возмущается, обижается, но я его найду и, если надо, оттащу в лазарет.
Блондин обнаружился скоро, буквально за следующим поворотом. Он стоял рядом с дамской комнатой, прижавшись спиной к стене. Я уже хотела его окликнуть, спросить о самочувствии, но до меня донесся голос Элеоноры:
– … так себе. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но наша толстуха была права.
– А я сразу сестренке сказала: «Надо искать другие варианты», – поддакнула одна из близняшек, по голосу я их не различала.
– Ой, кого здесь можно найти, я тебя умоляю, – манерно произнесла соседка Миуны.
– Не скажи, вон даже толстуха смогла отхватить себе перспективного кавалера. Племянник короля, единственный сын принцессы Марисы, наследник герцогства. Правда, ходили слухи о его нестандартной ориентации, но свидетелей нет. А еще говорили, что его единственное увлечение – это наука. И все оказалось ложью, Ниссара как-то же притащила его на бал. И даже танцевала с ним, – это уже вторая из близняшек. Неужели они сейчас о Сергиусе говорят? Скорее всего. Потому что если о Милоше, то я точно ничего в людях не понимаю.
– И что они все в ней находят?
– Сиськи! Мама была права, когда говорила, что при виде сисек у мужиков мозг отказывает, – фыркнула Элеонора. Я улыбнулась, приятно, когда враги тебе завидуют.
– Ну не всем мужчинам нравится вымя. Например, граф Лекаден очень восхищался моей фигурой. Обещал бросить к моим ногам все свое богатство за один только ласковый взгляд, – хихикнула одна из близняшек. А я посмотрела на Артура, лицо которого побледнело еще больше. Шевельнулась, хотелось войти в дамскую комнату, чтобы девчонки прекратили болтать. Артур услышал шорох моего платья и повернул голову. Черт, лучше бы вообще ушла!
– А ты? – перемывание костей семьи блондина продолжалось.
– А я что, дура от такого мужчины отказываться. Правда, я поставила условие, чтобы он сначала развелся со своей коровой, а потом уже у него будет и мой ласковый взгляд, и все остальное мое тело, которое его так заинтересовало. Так что, я скоро стану мачехой нашему Артурчику. Ну не умора ли? – девица смеялась, а я не сводила взгляда с парня. И столько в его глазах было злости, ярости, обиды и разочарования, что мне искренне стало его жаль. Хотелось сказать, чтобы он не верил в слова этих дурех, что они наверняка лгут, чтобы похвастаться друг перед другом. Артур сжал кулаки, кинул испачканный платок на пол и ушел. Он мог бы зайти к девчонкам, обозвать их или просто сказать, что все слышал, но не стал. Гордый. А может, подумал, что не удержится и ударит ту идиотку, которая назвала его мать «коровой».
– Везет тебе, – вздохнула Элеонора.
– Кстати, к нашему декану не лезь, он мой, – вмешалась в разговор другая близняшка. Ну все, они меня вывели! – И послушай совета сестры, Артурчик – это полный бесперспективняк.
– Да, когда я рожу графу сына, Артуру и наследство не обломится…
– Ты сначала роди, – вошла я, вся такая опасная и стремительная. – С такими узкими бедрами, вы с сестрой обречены умереть при родах. А те, кто разбивают чужие семьи, вообще всегда плохо кончают. Бог – он все видит.
– Завидуй молча, толстуха, – справившись с шоком, не очень уверенно ответила красотка. Думаю, она была бы куда смелее, но кровь на моих ладонях ее напугала.
– Завидовать – это не про меня. Я предпочитаю держать свою судьбу в руках, – сжала окровавленный кулак перед ее носом. – Одна такая проститутка, как вы, пыталась позариться на моего парня, пришлось чуток подправить ей физиономию. Я доступно намекаю?!
– Девочки, пойдемте от этой бешеной, – сказала Элеонора и поспешила сбежать. Бледные и испуганные близняшки последовали за ней. Ну вот, новый виток слухов о себе я обеспечила. Наплевать. А Артура жалко, неужели его отец такой подлец? Хотя, о чем я, все мужики падки на молодые девичьи тела. Вряд ли граф будет разводиться, скорее всего, он просто присматривал себе любовницу. Эх, надо будет за блондином присмотреть, а то еще совершит какую-нибудь глупость в порыве юношеского максимализма.
«Вот и присмотрела», – думала я, пытаясь припрятать мертвецки пьяное тело Артурчика, пока он не спалился перед деканом сам и не выдал меня…
После мытья рук я вернулась в зал с напитками и закусками. Как знала, что блондин окажется именно там – у чаши с алкогольным пуншем. Не представляю, как парни это провернули, но вряд ли неведение декана продлилось бы долго. Потому что мрачное лицо Артура, опустошающего бокал за бокалом, вызывало подозрение.
– Тебе уже хватит, – забрала я очередной фужер у блондина. – Оно того не стоит.
– Я сам решу, когда мне хватит, – взгляд парня окатил меня холодом. – Что вы все ко мне лезете? Что вам всем надо? Иди следи за своим «перспективным вариантом» или за тем придурком с большими кулаками.
Я открыла рот, чтобы многое сказать блондину: что напиваются с горя только слабаки; что никто к нему не лезет; и что он дурак, раз не понял, что близняшкам изначально были нужны деньги его отца, а не он сам. Хотелось высказаться, а может, и пару бокалов разбить для пущего эффекта, вот только я вовремя вспомнила, что не имею на это никакого права. Кто я Артуру? Никто и звать меня никак. Мы с ним не только из разных миров, но и из разного круга и времени. И вообще, помочь можно тому, кто этого сам хочет. Поэтому я молча развернулась и ушла.
Думала побыть одной, остыть, но по пути на террасу мне попался Сергиус. Если бы я застала его с какой-нибудь девицей, то несильно удивилась бы, но мой почти бывший кавалер вел беседу с каким-то престарелым мужчиной. Как потом выяснилось, это оказался научный руководитель Сергиуса и они обсуждали диссертацию. Я не собиралась им мешать, но молодой целитель меня заметил и ему втемяшилось познакомить нас с профессором. Поэтому следующие полчаса я слушала дифирамбы в адрес моего отца, а также выражение надежд познакомиться с ним лично. Пришлось даже пообещать зайти на кафедру к профессору, когда отец приедет за мной, чтобы забрать на каникулы. А еще дедок пригласил нас с Сергиусом на чай с пирожными.
– Соглашайтесь, милая Ниссара, – на прощание улыбнулся мне профессор. – Сергиус давно хотел поискать материалы для диссертации в моей библиотеке. А у меня все нет времени. И, честно признаться, я не люблю ездить в загородный дом один. С прислугой не поговоришь, у них своих обязанностей хватает, а детей и внуков удается заманить только раз в год – на празднование Нового года. Пусть Сергиус в библиотеке сидит, а мы с вами по зимнему саду погуляем, чаю с пирожными попьем, поболтаем.
– Я бы с радостью, но меня же из академии не отпустят, – смутилась под взглядом аспиранта, который взирал на меня с такой надеждой, будто решалась его судьба. – И потом, как мы доберемся до вашего загородного дома?
– Нисса, я уже все продумал, – Сергиус впервые назвал меня коротким именем. – Я завтра напишу в деканате заявление, уверен, тебя со мной отпустят. А доедем мы в моем экипаже, только надо будет одеться теплее.
– Хорошо, – улыбнулась я. Ехать куда-то с Сергиусом мне не особо хотелось, но это был шанс отвлечься от всяких вредных блондинов и навязчивых громил. А еще увидеть нечто большее, чем порядком уже наскучившую территорию академии.
– Вот и замечательно, жду вас завтра к обеду. Сергиус, дорогу ты знаешь. И потанцуй наконец-то с девушкой, пока она не сбежала от тебя к более внимательному кавалеру, – подмигнул мне профессор и ушел.
– Нисса, прости, я совсем забыл, что мы пришли на бал, – смущенно улыбнулся аспирант, подал мне руку и спросил: – Ты со мной потанцуешь?
Я не смогла отказать, это же все равно, что ребенка обидеть. К тому же из танцевального зала получился неплохой наблюдательный пункт. Похоже, Сергиус решил перевыполнить план по танцам на годы вперед, и мы с ним не пропускали ни одного. Со стороны мой кавалер выглядел влюбленным и воодушевленным, жаль, что ко мне все эти чувства не имели никакого отношения. Целитель был весь в мечтах о книгах профессора. Именно им был посвящен наш разговор во время танцев. Конечно же Сергиус говорил тихо, дабы не мешать другим парам, для этого ему приходилось склоняться к моему уху. В общем, вряд ли бы кто поверил, что с такой улыбкой и с сияющими глазами можно говорить о каких-то научных талмудах и диссертации. Я же только улыбалась, хотя тянуло зевнуть и потереть глаза, которые закрывались от скучных речей аспиранта.
При очередном танцевальном па, когда я уже окончательно решилась пойти в общежитие и лечь спать (было у меня опасение, что не смогу утром встать с постели), взгляд заметил в арке между двумя залами бредущего блондина. На ногах он еще стоял, но уже неуверенно, а при ходьбе вообще покачивался.
«Черт, напился все-таки!» – возникла у меня мысль и прочно засела в голове. А ведь где-то поблизости бродит декан, и то, что Артур ему еще не попался на глаза, большая удача. Вполне вероятно, наш некромантище ловит других нарушителей, но мимо блондина он точно не пройдет. Его заметить не трудно. Если бы мой блондинистый недруг поплелся бы в недра академии, я не стала бы сильно за него переживать, все же в помещениях было относительно тепло, но этот самоубийца решил выйти погулять. С него сталось бы уснуть на какой-нибудь лавочке в парке и замерзнуть насмерть, а мне потом всю жизнь от мук совести страдать. Сама видела, как он повис на перилах террасы и чуть не сверзился вниз головой со второго этажа. Вот только в академии высота этажа равнялась примерно шести метрам. А может, и больше, я же не мерила. Этот замеченный мною инцидент стал последней каплей.
– Сергиус, ты не мог бы принести мне воды? – прервала я очередное разглагольствование целителя. – И как ты думаешь, не стоит ли нам покинуть бал? Все же надо выспаться перед поездкой, тебе особенно, ведь управлять экипажем – это так опасно.
– Ты права, Нисса, – кивнул аспирант. – Я принесу тебе воды, а потом провожу до общежития. Честно признаться, я не очень люблю балы и танцы, но сегодняшний вечер был замечательным.
А вот я того же сказать не могла, что поделаешь, у нас с Сергиусом разные критерии «замечательности». Возможно, ему хватило приглашения профессора и моего молчания, а вот мне весь вечер не доставало его внимания. Все же мы, женщины, хоть и любим ушами, но научные тезисы отнести к комплиментам никак невозможно. Поэтому едва целитель скрылся в зале с напитками, я выскочила на террасу.
– Пошли, – схватила за локоть Артура и повела его к другой двери, чтобы обойти танцевальный зал стороной. На открытом воздухе было ощутимо холодно, хорошо хоть безветренно, а то не хватало еще простыть из-за чужой глупости. – Вот кто тебя просил так напиваться?
– Нисса? – окинул меня мутным взглядом блондин, будто впервые увидел, и улыбнулся. – Ты сегодня такая красивая.
– Ничего подобного, это тебе спьяну кажется, – буркнула я, раздумывая о том, как докатилась до жизни такой. Еще и этот шатающийся ловелас нашел, когда комплименты делать, лучше бы под ноги смотрел.
– Я не пьян, – замотал головой блондин, опасно накреняясь и практически повисая на моем плече. – Я совсем чуть-чуть… Мне надо было, понимаешь? Все достало. А куда мы идем?
– Спать, – ответила я, прикидывая в голове, как незаметно пройти академию насквозь, чтобы не обходить ее по холоду вокруг. Все же от центрального входа до общежития ближе. Придется рискнуть, потому что болеть в этом мире я не хотела, несмотря на наличие целителей и магии, смертность здесь была намного выше. Откуда я это знала? Из недописанной диссертации Сергиуса. Конечно, о том, сколько людей умирает в нашем мире, мне было неизвестно, но я сделала выводы на основе заявления аспиранта, что в Бислау семь из ста родившихся детей не доживают до года. Это очень много, по-моему.
– Не хочу спать, хочу тебя целовать, – хихикнул блондин и угодил своими губами мне в ухо. Но так как мы в это время шли, а Артурчик путался в своих же ногах, не упал он только чудом. И этим чудом была я, в последний момент успев спасти его многострадальный нос от встречи с полом. Правда, сил моих хватило ненадолго и уже через несколько секунд блондин таки занял горизонтальное положение, но аккуратно и вряд ли даже ударился.
– Ох ты, горе луковое, – вспомнилась мне любимая присказка мамы. – Ну какие тебе поцелуи, ты же на ногах не держишься. Так что поднимайся и пошли, доведу тебя до общежития.
– Нет, мне и здесь хорошо, – закинул руку за голову Артур и зевнул. – Никуда не пойду, пока не… ик… поцелуешь.
– А если пойдешь, поцелую, – пообещала этому малолетнему пьянице, который развалился на холодном полу из природного камня. – Много-много раз. А здесь нельзя, люди ходят.
– Я им похожу, я им так похожу… – попытался подняться блондин, у него это не получилось и пришлось помогать. Его вообще с каждой минутой развозило все сильнее, похоже, раньше ему выпивать в таком количестве не приходилось.
Мы шли, как двое заядлых пьянчужек, Артур повис на мне и еле переставлял ноги. Нас качало, я тихо материлась, а блондинчик рассказывал мне о своей семье и о неприятностях, которые с ним произошли в последнее время. По всему выходило, что не все так радужно в их отдельно взятом «королевстве». У родителей были поводы для ссор и скандалов, а страдали, как обычно, дети.
Мы одолели примерно половину пути, когда я услышала голос декана. Он шел где-то впереди и явно в нашу сторону. Судя по некоторым приказам, он и несколько «добровольцев» проверяли аудитории на предмет их несанкционированного использования. Артур тем временем почти полностью заснул на моем плече, ноги переставлял машинально, а болтать перестал. И слава богу, а то нас засекли бы в первую минуту. Мой взгляд заметался, пытаясь найти подходящее место, куда можно ненадолго пристроить тело парня. Ничего лучше подоконника в голову не приходило. Но вот беда, на подоконник-то я Артура усадила, а вот прикрыть его шторой, как изначально хотела, у меня не вышло, ботинки из-под нее все равно торчали. Что-то предпринять или перепрятать сокурсника уже не успевала, шаги приближались.
Решила скрыться за поворотом, найти где-нибудь там закуток и переждать, пока декан не пройдет, а потом вернуться за Артуром. Блондина было жалко, но я не готова была попадать под горячую руку господина Оберада, если он вдруг найдет этого малолетнего пьяницу.
– Станич? – донесся оклик мужчины. Черт! Не успела. Остановилась, кляня декана за отличное ночное зрение. Вот как у него получилось в темном коридоре с расстояния нескольких метров понять, что это я? Обернулась, натягивая на лицо невинную улыбку. Некромант приближался с неотвратимостью Немезиды. – Что вы здесь делаете? Да еще одна?
– Решила немного отдохнуть от шума и людей, – лгать я не любила, а под пронзительным взглядом декана еще и не очень выходило. Надо будет обязательно сказать завтра блондину на какие жертвы я ради него пошла и сколько нервов потеряла. Думаю, если преувеличить, то всем это только пойдет на пользу. И Артурчику в первую очередь.
– Вот оно как? – усмехнулся граф. – Хотите, чтобы я поверил в то, что молодая девушка выбрала прогулку по пустым коридорам академии вместо того, чтобы веселиться и танцевать? А может, мне поискать вашего кавалера по соседним аудиториям?
Уже хотела дать свое согласие на поиски несуществующего парня, с которым, по мнению декана, я предавалась разврату, но тут штора зашевелилась. Некромант стоял к окну спиной и не мог этого видеть, но если я ему сейчас скажу: «Ищите», – он обязательно обернется.
– Хорошо, признаюсь, – вздохнула я и посмотрела в глаза Драгану. Он стоял близко, на губах застыла полуулыбка, а в глазах предвкушение. Ну-ну, сейчас мы этого любителя «клубнички» удивим. Добавила в голос трагизма и произнесла: – Я искала вас.
– Меня? Зачем? – приподнял брови декан. Похоже, этого он точно не ожидал.
– Сегодня такой замечательный вечер, а вы проводите его в делах. Следите за порядком, за студентами, чтобы мы ничего не натворили по глупости. Это несправедливо, ведь это праздник для всех и каждого.
– И что же вы предлагаете, Станич? – судя по лукавой улыбке, господин Оберад не верил мне ни на грош.
– Я хотела пригласить вас на танец, – уверена, мои глаза были самыми честными в тот момент, потому что за спиной декана шторка уже не просто шевелилась, а двигалась. Нужно было срочно его уводить из этого коридора, пока Артур полностью не проснулся. – Вы можете мне отказать, но знайте, меня это очень обидит.
Все, теперь даже если запалит блондина, буду стоять на том, что я ничего не знаю, никого не видела. А сам декан мне мстит за то, что я решилась пригласить его на танец. Кто молодец? Я молодец! А теперь делаем оскорбленное лицо и ноги в руки, в смысле бежим от этого некроманта подальше.
– Ну почему же, я с радостью приму ваше приглашение, – усмехнулся и подхватил меня под локоть господин Оберад, испортив такую задумку. – Не могу же я отказать такой красивой девушке, к тому же это первый раз, когда на танец приглашают меня, а не я. Признаться, это весьма необычно.
– Рада, что смогла вас порадовать, – ляпнула первую пришедшую на ум глупость и даже улыбнулась мужчине.
Господи, хотя бы мы пришли почти к самому окончанию танца, а в зале не было Сергиуса. Одно дело завтра солгать, что у меня прихватило живот и поэтому я его с водой не дождалась, и совсем другое, когда он увидит меня танцующей с деканом. Все же аспирант хороший малый и обижать его мне не хотелось.
Поэтому пока мы танцевали с некромантом, кстати, держался и вел он уверенно, я посматривала по сторонам. Пока ни Сергиуса, ни Артура на горизонте не наблюдалось. Зато близняшки, Элеонора и половина оставшихся на балу девчонок, давились слюной и скрипели зубами от зависти. А я с радостью уступила бы одной из них свое место, несмотря на то, что декан был симпатичным мужчиной и танцевал отлично. Подумать только, в кои-то веки повезло, нет бы наслаждаться обществом графа и попытаться завязать разговор с достойным кандидатом в мужья, но все мои мысли были направлены на одно блондинистое недоразумение. Как он там? Если не убьется сегодня сам, я ему завтра устрою!
– И все же, кто он? – ехидно спросил некромант, не сводя взгляда с моего лица. – Никогда не думал, что первые признаки старости именно такие.
– Я вас не понимаю, господин Оберад, – отвлеклась от разглядывания входа в зал и посмотрела на декана.
– Только то, что меня впервые используют для того, чтобы вызвать в ком-то ревность.
– Поверьте, ни чьей ревности и зависти мне не надо. Да и зелье я возьмусь изобретать если только в следующей жизни, как-то не тянет меня на алхимические изыскания, – подарила улыбку мужчине. Вот вроде все в декане хорошо: внешность, должность, титул, ум, но что-то меня в нем раздражало. Возможно, его покровительственный взгляд и постоянная снисходительная усмешка. И понимаю, что по-другому взрослый мужчина не будет смотреть на восемнадцатилетнюю девчонку, но все равно бесит.
– И это верно, потому что со следующего года мы с вами вплотную займемся некромантией. Не надо хмуриться, на моем факультете постоянный недобор, все выпускники идут нарасхват. У меня очередь из желающих нанять квалифицированного специалиста. Так что если вы приложите некоторые усилия и возьметесь за ум, то уже после третьего курса я разрешу вам подрабатывать. А это те самые деньги, которые вы мечтали потратить на лечение отца, – как заправский промоутер, декан заманивал на свой факультет.
– Эм, спасибо, конечно, – несколько ошеломленно пробормотала я. – Но уж лучше заниматься скучной алхимией, чем раскапывать ночами могилы и охотиться на всяких живых мертвецов…
– У вас слишком богатое воображение, Станич, – посмеиваясь произнес декан, только на этот раз улыбка была искренней и широкой. – Ох уж эти сказки и детские страшилки. Поверьте, некромантам нет нужды лично что-то копать или работать по ночам. Хотя с трупами поначалу повозиться придется, но куда меньше, чем если бы вы решили учиться на целителя. И уж точно некроманты не копошатся во внутренностях мертвецов, как принято считать в малообразованной среде. Нам нет в этом нужны, ведь некроманту все могут сказать остатки ауры и душа умершего.
– То есть призраки? – спросила я и задумалась. А ведь если учиться на целителя, то анатомия будет основным предметом. Смогу ли я эксгумировать или вскрывать тела? Даже не знаю, но вряд ли мне хотелось бы посвятить этому занятию всю жизнь.
– И не только, некромантия – это в первую очередь работа с эфирным тонким миром, а потом уже все остальное. Кстати, вот вам задание на выходные, прочитать и сделать небольшой доклад о влиянии некроманта на ауру здорового человека. И вам будет польза, и мне спокойнее, – усмехнулся преподаватель, а музыка наконец-то закончилась. – Спасибо за доставленное удовольствие. И Станич, не гуляйте по академии в одиночестве – это небезопасно для молодой девушки, к тому же главный вход я закрыл.
Говорить что-то декану не стала, просто сделала небольшой реверанс и чинно удалилась, чтобы уже в соседнем зале допрашивать друзей Артура. На контакт они не шли, раскрывать тайну, какая именно сволочь отравила пунш алкоголем, тоже не стали. А некоторым из них было абсолютно наплевать на своего друга, который из-за них где-то возможно валяется пьяным. Я всего-то хотела вызвать у них муки совести, и чтобы они проводили Артура в общежитие, вернее будет сказать – отнесли. Но желающих оказать ему помощь не нашлось. Двое резко вспомнили, что пришли на бал с девушками и сбежали, а кто-то сказал, что сам пил пунш и не готов попадаться декану, да еще и с невменяемым телом на плечах. Были и такие, которые уверяли меня, что блондин давно уже спит в своей постельке и не один, а я склочная дура, которая мешает нормальным людям отдыхать. Что ж, за дуру они от меня получили: взяла остатки пунша и прямо из чаши плеснула на тех, кому я особенно мешала. И под их вопли и ругательства отправилась искать Артура, я ведь не зря смотрела на вход, блондин мимо зала не проходил – это точно. А декан сказал, что центральный выход закрыт, значит, сокурсник еще где-то в академии. Не бросать же его? Вдруг декан забудет обойти все помещения и закроет этот этаж на все выходные?
Артур сидел на полу, обхватив колени руками и положив на них голову, он то ли спал, то ли находился в забытье. Я нашла его совершенно случайно и совсем не там, где оставила.
Разбудил меня взгляд и осторожное прикосновение к щеке. Открыла глаза и увидела Артура, стоящего на коленях у моей кровати. Блондин выглядел помятым, жалким, но при этом простым и человечным, без его постоянной надменности и холодности во взгляде. За окном только занимался рассвет, я специально ночью не стала закрывать шторы, чтобы проснуться пораньше и выпроводить незваного гостя.
Видимо, все же вчера провидение было на стороне блондина, раз дало спасти его от простуды и отчисления. Но то, как мы с ним добирались до общежития, заслуживает отдельного рассказа.
– Нисса? – чуть улыбнулся мне блондин, а видимо, чтобы точно убедиться, что я ему не снюсь, продолжил кончиками пальцев убирать с моего лица волосы. – А что ты делаешь в моей комнате?
Зря он это спросил, мимолетное очарование спало и напомнило все мои ночные похождения с пьяным телом на плечах. Может, в процессе питья пунш и источал аромат ягод, но перегар от него был такой же, как и от любого спиртного.
– Начнем с того, что я сплю на своей кровати, если ты не заметил, – отодвинулась подальше от блондина, подумывая о том, чтобы и нос прикрыть одеялом. – А раз ты проснулся и смог встать, то и до своей комнаты дойдешь.
– Не понял, – нахмурился блондин. Похоже, я поторопилась, решив, что он успел протрезветь.
– Артур, что тут понимать? – села на кровати, чувствуя себя сонной, а оттого раздражительной. К тому же, стоило мне пошевелиться, как мышцы прострелило болью, особенно в шее. И кого благодарить за этот подарок? Конечно, блондинчика, которого я вчера таскала на себе. – Ты напился до потери сознания, а твои друзья отказались нести твое драгоценное тело в общежитие. Девчонок я просить не рискнула, был шанс, что ты проснешься уже чьим-то мужем, пришлось волочь тебя к себе, я-то на тебя точно не польщусь. Поэтому, будь добр, уйди тихо и прикрой за собой дверь.
– Значит, не польстишься? – дернулся ко мне Артурчик, но не рассчитал свои силы или остаточную степень опьянения, зацепился за кровать и рухнул лицом мне в живот. На самом деле в живот попала его макушка, а нос угодил несколько ниже, но это уж несущественные подробности.
– Артур, только не говори, что решил силой доказать мне свою мужскую состоятельность. Тебе для этого надо хотя бы протрезветь и выспаться, – вздохнула я, успокаиваясь. Злиться на Артура не получалось, он, конечно, еще та головная боль, но без него было бы скучно. Рука потянулась к светлой макушке, хозяин которой почему-то не торопился поднимать голову с моих колен. Положила ладонь на затылок блондина и осторожно помассировала. – Болит?
– Очень, – голос парня заглушало одеяло, но так даже лучше. Все же вдыхать чужой перегар мало приятного. – У меня вообще все болит, и пить хочется. А еще я ничего не помню после того, как ты пообещала поцеловать меня много-много раз.
– Какая выборочная амнезия, просто сказка, – фыркнула я. – Но не переживай, я запомнила все и еще не раз тебе напомню о прошлом вечере. В подробностях. А пока коротко изложу факты: ты напился; чуть не свалился с террасы; все рассказал о своей семье; спал на полу в коридоре академии; несколько раз падал; тебя вырвало в отключенный фонтан, и потом еще раз по дороге в общежитие; а остаток пути я вообще тащила твое бесчувственное тело на своем хребте. И у меня, между прочим, тоже все болит! А еще ты на меня дышал перегаром и сейчас дышишь! Так что никаких поцелуев, можешь даже не пытаться воззвать к моей совести.
– Я знал, – хмыкнул Артурчик, удобнее устраивая свою голову на моих коленях. А потом еще и мою ладонь с затылка на лоб переместил со словами: – Здесь еще погладь, твои пальчики лучше любого лекарства.
– То есть память у тебя не отшибло, и ты просто притворяешься? – возмутилась я.
– Нет. Я не это имел в виду.
– А что? – настаивала я, нутром чуя какой-то подвох.
– Не буду говорить, ты опять начнешь ругаться, а у меня голова болит, – прикрыл глаза блондин, сам себя погладил по голове моей рукой и вздохнул. – Нисса, а можно я лягу нормально? Очень неудобно, когда одна половина тела на полу, а другая на кровати.
– Конечно, можно, – обманчиво ласково произнесла я, а когда этот малолетний наглец полез ко мне под одеяло, рявкнула: – В своей комнате!
– Ну, Нисса! – решил надавить на жалость блондин, посмотрев на меня грустными глазами. – Я же тебе нравлюсь…
– Вот как?! – опешила я. – И откуда такой вывод?
– Ты меня не бросила! – расплылся в самоуверенной улыбке Артурчик.
– Я и Милоша не бросила бы в такой ситуации, а я его терпеть не могу. Если хочешь знать, я вообще недолюбливаю подлецов и предателей. Думаешь, я не знаю, что ты всем запретил приглашать меня на бал? – вскочила на ноги, чтобы выгнать блондина. – Так что, подъем и вперед на выход.
– Я хотел сам тебя пригласить, – упрямо заявил парень, тоже поднимаясь, но медленно и осторожно.
– Хотеть – не значит пригласить, – нахмурилась я, указывая одной рукой на дверь. – И вообще, я никогда не пошла бы куда-либо с парнем, который меня стесняется! Предпочитаю общаться с нормальными людьми, а не повернутыми на своем высоком положении и богатстве. Поэтому иди, Артур, и дальше улыбайся всем тем, кому не захотелось марать свои благородные ручки о твое пьяное тело. И про близняшек не забудь, вдруг одна из них действительно станет твоей мачехой и тебе придется с ней считаться, чтобы не остаться без наследства.
Блондин не стал оправдываться, поджал губы, гордо вскинул подбородок и ушел, на прощание хлопнув дверью. Вот засранец! Весь этаж разбудить собрался, что ли?! Наверное, мне надо было волноваться за свою репутацию, но это же сущие мелочи по сравнению с попаданием в чужой мир и насущным вопросом: «Как заработать денег?» Вчера, когда тащила Артура, я раздумывала над словами и предложением декана. В принципе, он прав, мне нет смысла становиться целителем, особенно если подтвердится, что дар у меня совсем слабенький для этого. Последовать совету графа и заняться некромантией? Заманчиво, конечно, начать зарабатывать с четвертого курса, но это будет только через два с половиной года. А как быть сейчас? У кого спросить бы? У Сергиуса или сразу у профессора? Поинтересуюсь у обоих, возможно, что-то дельное и подскажут. Вряд ли я смогу заработать много, учась в академии, но хоть какую-то копеечку.
Так в раздумьях о своем будущем я уснула, чтобы повторно проснуться ближе к обеду. Сильно прихорашиваться не стала, оделась потеплее (как и советовал Сергиус), заплела одну косу, не забыла и про шляпку. Забежала в столовую пообедать, раз уж я осталась без завтрака, вдруг профессор только чаем и угостит.
А меня там уже ждали. Милош наворачивал круги у входа. Кстати, вчера он вился неподалеку от меня, когда мы танцевали с Сергиусом, а потом куда-то делся. Я тогда еще подумала, что ему надоело и он решил пойти в общежитие.
– Привет, – заслонил собой вход в столовую Милош. – А я тебя уже полчаса жду…
– Ну и зря, я могла бы и через час прийти, – хмыкнула и захотела обойти парня. Где там, проще было остаться голодной.
– Нисса, я извиниться пришел, – парень схватил меня за запястье, но под моим грозным взглядом быстро отпустил. – Я вчера еще хотел, но ты с этим докторишкой танцевала, а потом меня и еще некоторых декан отправил на обход академии. У меня, видите ли, девушки нет. А у мне есть! Нисса, пойдем в парк после обеда?
– Нет, Милош, у меня другие планы, – я успела сделать даже парочку шагов к заветной двери, как громила резко развернул меня к себе.
– С докторишкой встречаешься? Что ты в нем нашла? Или ты тоже из этих, которым богатеньких кавалеров подавай? Так у меня отец не последний человек в стране, – парень нависал надо мной, глаза его полыхали от злости и ревности. Признаюсь, мне стало страшно. Он был крупнее меня чуть ли не в два раз, один его удар меня с легкостью отправил бы на больничную койку. И это в лучшем случае.
– Что здесь происходит?! – гаркнул рядом с нами физрук. Милош среагировал быстрее, задвинул меня себе за спину. Только я не поняла, он меня так защищал или прятал? Наверное, все же защищал, потому что не удерживал и я смогла выглянуть из-за его спины. Господин Рин был на целую голову ниже Милоша и визуально щуплее, но смотрел он студента так, что я поежилась. – Студент Ексин, если на тебя начнут жаловаться еще и девушки, вылетишь из академии! И меня напугать своим отцом ты точно не сможешь. Станич, ты ничего мне не хочешь сказать?
– Нет, господин Рин, мы уже поговорили с Милошем и все прояснили. Извините, я собираюсь пообедать, – произнесла и зашла в столовую. Или правильнее будет сказать – сбежала. Ну не жаловаться же на парня? Мне он пока ничего плохого не сделал, даже не угрожал. А то, что он мне не нравится, не повод портить ему жизнь.
Наверное, не стоило так тепло одеваться заранее, но мне было бы лень возвращаться обратно в общежитие. До встречи с Сергиусом оставалось еще полчаса, так что времени поесть мне хватало. Я практически закончила обедать, когда за мой стол сели близняшки. Дочки барона Именса не расточали мне улыбки, скорее, наоборот. Похоже, сегодня не мой день. Всегда знала, если утро не задалось, оставшийся день пройдет не лучше.
– Слышь ты, выскочка, – зло проговорила одна из сестер, называть меня «толстухой» она почему-то не стала. Неужели мой кулак ей в прошлый раз показался таким страшным? – Отхватила себе целителя, так и крутись вокруг него. Еще раз увидим тебя рядом с Драганом или с Артуром, пеняй на себя. Вылетишь из академии в два счета, уж мы-то об этом позаботимся.
– Хм, ну с деканом все понятно, у твоей немногословной сестренки на него виды. А возможно, и чувства. Что ж, не буду мешать, потому что господин Оберад в качестве спутника жизни меня не интересует. А с чего это мне сторониться Артурчика? – ехидно спросила я. Лично мне было наплевать на угрозы близняшек, если к декану когда-нибудь потянется мое сердце, то происки конкуренток меня не остановят. Но вот дела, за три с лишним месяца особой симпатии к красавцу некроманту я не испытывала. – Не ты ли говорила о его полной бесперспективности? Или то было вчера, а сегодня его папаша послал тебя подальше?
– Не лезь не в свое дело, – скривилась девица. – Мне просто не нужна ты в будущих родственниках.
– И я не горю желанием с вами породниться, – фыркнула. Хотела им сказать, что блондин тоже был свидетелем их хвастовства, но не стала, возможно, у него свои планы на месть.
– Мы тебя предупредили, – поджимая и без того тонковатые губы, проговорила вторая сестра.
– Ну-ну, только предупреждалка у вас еще не выросла, – я встала и начала демонстративно надевать пальто.
– Посмотрим, как ты потом запоешь, – вякнула напоследок дочка барона Именса и, прихватив сестру, гордо удалилась.
– Эх, не послушать вам моего пения, потому как слуха у меня нет, – улыбнулась свои мыслям и направилась к месту встречи. Хоть это успели обговорить с Сергиусом во время танцев, а не только его диссертацию.
Аспирант уже ждал меня, мерил шагами коридор рядом с учебной частью и заметно нервничал. Может, передумал куда-либо меня везти? Или не смог получить разрешение? Кстати, а у кого он его получал, если сегодня канцелярия не работает? Ну вот, накрылась моя поездка за город!
– Нисса, как я рад, что ты все-таки пришла! – бросился мне навстречу Сергиус. – Я хотел еще с утра прийти к тебе с извинениями, но решил не ставить тебя в неловкое положение своим визитом. Тем более, я не знаю в какой комнате ты живешь. Нисса, прости меня, я вчера поступил некрасиво, бросил тебя на балу, хотя обещал проводить.
– Ничего страшного, Сергиус, уверена, у тебя на это были серьезные причины, – улыбнулась молодому человеку, втайне радуясь, что он не был свидетелем моего неправильного поведения.
– Да, конечно, но тебе разве не передали мою записку? – удивился целитель.
– Нет, мне никто и ничего не передавал. Я отлучалась в дамскую комнату, – на этих словах я натурально покраснела, никогда не любила лгать. Но Сергиус, наоборот, мне поверил, ведь воспитанная девушка о туалете в присутствии парня может говорить, только смущаясь и отводя глаза. На его лице расплылась понимающая улыбка, похоже, он и свою отсылку за водой воспринял, как мое желание сходить «припудрить носик». – А когда вернулась, тебя уже не было. Я подумала, что у тебя что-то случилось или кому-то стало плохо на балу, а тебе пришлось оказывать помощь. Я чуть-чуть подождала и, после одного танца с господином Оберадом, отправилась спать.
– Прости, лакей принес срочное сообщение из дома. У моей матушки слабое здоровье, – настала очередь аспиранта оправдываться и краснеть. Интересно, он лжет или ему неловко оттого, что он бросил девушку и побежал домой по первому зову матери? – Я написал записку и попросил передать тебе.
– Сергиус, я быстрее бы на тебя обиделась, если бы ты не поехал к больной матери, – взяла его за руку и мягко улыбнулась. – Может, стоить перенести нашу поездку?
– Нет-нет, матушке уже лучше, у нее от волнения всего лишь поднялось давление, – крепко стиснул мою ладонь аспирант, будто боялся, что я сбегу, и повел за собой.
– А как быть с разрешением? Канцелярия же сегодня не работает, – вздохнула я.
– Я ходил к твоему декану, он все подписал, – обрадовал меня Сергиус. Хм, и все же он странный, я вроде бы и нравлюсь ему, но то ли не как девушка, то ли ревность ему вообще не свойственна.
Экипаж целителя был солиднее и новее чем тот, на котором мы с отцом добирались от стоянки дирижабля до академии. И даже красивее, если кому-то нравятся раритетные автомобили. Но в плане комфорта местным машинам было очень далеко до современных в нашем мире. Во-первых, боковых стекол в экипаже не было, поэтому ни о каком даже минимальном тепле речи не шло. Ехать и правда было холодно, даже в теплом пальто, как у меня. Во-вторых, отсутствовали боковые зеркала заднего вида и ремень безопасности. Вроде бы автомобилей в городе имелось не много и даже передвигались они по каким-то правилам, но помимо них по дорогам ездили телеги, сновали пешеходы, а между всем этим маневрировали одиночные всадники. Мне все время казалось, что в нас сейчас кто-то врежется, либо мы кого-нибудь собьем.
– Сергиус, осторожнее, – в очередной раз воскликнула я. Вроде бы и скорость небольшая, но все равно приятного мало попадать в аварию.
– Нисса, не бойся, – улыбнулся мне парень. – Я уже пятый год сам за рулем езжу и ни одной аварии.
– Все равно страшно, выскочит какой-нибудь сумасшедший на дорогу.
Аспирант рассмеялся, похоже, он получал удовольствие от езды на автомобиле. Я, наверное, тоже порадовалась бы, если погода была бы получше. А сегодня она подкачала. Небо закрыло тучами и ощутимо похолодало, а ветер все усиливался. Кстати, ветра в столице были не редкостью. Все потому, что королевство Бислау располагалось в степи. На востоке и юге оно имело выход к морю, и славилось своими целебными курортами, на севере упиралось в горы, а на северо-востоке граничило с другим крупным королевством – Лирией. На западе тоже хватало разных стран, но все они были несоизмеримо меньше, чем Бислау и Лирия. На север я не смотрела, никогда не любила холод, а вот побывать в местных тропиках хотелось очень. Особенно после того, как я вычитала интереснейшую информацию о том, что официально земля там не принадлежит какому-то конкретному государству, а управляет ею наместник. В простонародье за этой территорией закрепилось название «Ничейная земля». Если верить всему, что о ней написано, это место – нечто фантастическое. Вроде бы там так много магии, что простые люди не могут прожить в этих землях и несколько месяцев, а маги постепенно сходят с ума. А еще джунгли населяют разнообразные существа: от полуразумных лемуров (на картинке зверь назвался по-другому, а походил он именно на лемура), до огромных насекомых. И, конечно же, живописнейшие пейзажи, пальмы, лианы, деревья-великаны и синие теплое море. А у нас холодно, радует, что меня не занесло в Лирию, вот где климат один в один как в средней полосе России.
В общем, городом я решила полюбоваться весной или летом, пока что приходилось прятать нос в шарфик, руки в карманы, а глаза иногда закрывать. Зато теперь я понимала, зачем Сергиус надел большие очки, больше похожие маску для подводного плавания. В пригороде ветер дул еще сильнее, дома уже не сдерживали его, а деревьев было не так уж много. Вдоль дороги они, конечно, росли, но за ними были сельскохозяйственные поля. Чуть лучше стало, когда мы доехали до садов. Сергиус сказал, что обязательно привезет меня сюда весной, когда все эти плодовые деревья зацветут.
– Вишневые сады особенно красивы, – с восхищением в голосе произнес целитель. – Я люблю по ним гулять, когда лепестки только-только начинают осыпаться. Легкий ветерок сдувает их с деревьев, а они розовым облаком кружатся над головой, ложатся под ноги, оседают на одежде и волосах.
– А мне больше нравится, как цветет яблоня, – улыбнулась я, но Сергиус вряд ли увидел, потому что мои губы все так же скрывал шарфик. – Просто у яблони цветы крупнее и появляются они уже когда есть листочки. А еще у яблони бутоны розовые, а сами цветочки белые. Красиво.
– Тогда приглашаю тебе погулять по садам весной, – произнес целитель, тоже улыбаясь. У него вообще было отличное настроение, чего не скажешь обо мне. – Можно даже будет устроить конную прогулку, все же здесь расстояния большие, а в экипаже не проедешь.
– А хозяева садов ругаться не будут? – не думаю, что Сергиус предложил бы что-то незаконное, но все же решила уточнить.
– Нет, – еще шире улыбнулся парень. – Эти сады принадлежат моей семье, а на чужую территорию я тебя и не повел бы.
– Дай угадаю, где-то поблизости находится и ваш загородный дом? Ты поэтому так хорошо знаешь дорогу к профессору? – я не очень удивилась ответу аспиранта, наоборот, все стало на свои места. Но почему-то подтверждение того, что семья Сергиуса действительно богата, мне не понравилось. Возможно, из-за того, что в глазах окружающих я буду выглядеть ничем не лучше дочек барона Именса – такая же охотница за обеспеченным женихом. А для меня это совсем не главный критерий.
– Да, он наш сосед и дальний родственник. Пока внуки у профессора были маленькие, они часто гостили в его загородном доме. А я мог все лето проводить в библиотеке, но тогда многие книги были мне непонятны, а какие-то и вообще хранились в запертых шкафах. В основном это были книги о магии, – начал рассказ о своем детстве Сергиус. А оно у аспиранта оказалось скучным и заполненным в основном учебой, и мамой. Похоже, он и сбегал в профессорскую библиотеку только потому, что уставал от чрезмерной опеки матери.
Я никак не комментировала откровения Сергиуса, старалась ничего не спрашивать о его семье и отношениях в ней. А вот о любимых книгах и детских проказах вопросы задавала. И немного опасалась того, что целитель захочет узнать что-то обо мне, точнее, о детстве Ниссы. Но нет, по эгоистичности Сергиус мог бы переплюнуть даже Артура и Милоша вместе взятых. Я не великий психолог, но скорее всего, целитель не только единственный сын принцессы, но вообще один ребенок в семье. А может, его никогда и никто из родных не слушает, не разделяет увлечений наукой, считая это блажью, поэтому он пытается выговориться мне. Как бы то ни было, но придется общение с Сергиусом потихоньку сворачивать, не хочу превратиться в удобную и немногословную зверушку. А для принцессы и всей многочисленной королевской родни какая-то нищая студентка, пусть и дочь барона, навсегда останется не парой их Сергиусу. Думаю, гулять весной по цветущим садам, а точнее, рядом с ними, я буду не с целителем.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять нежелание профессора приезжать в свой загородный дом в одиночестве. Мало кому будет комфортно в замке графа Дракулы. Конечно, дом не очень походил на замок, никаких башен или крепостной стены вокруг него не было. Но общая мрачность здания и ощущение опасности давили. Более того, когда мы вступили на крыльцо особняка, у меня сложилось впечатление, что здание живое. Что оно смотрит на меня, оценивает и подумывает: «А не похоронить ли наглую выскочку под каким-нибудь особенно массивным книжным шкафом?» Полагаю, это все мои фантазии, да и вчерашний разговор с деканом не прошел даром, но все равно решила для себя быть осторожнее в этом доме. Потому что если в этом мире бывают злобные призраки, то здесь они точно обитают.
А вот Сергиусу все было нипочем. Возможно, местные привидения к нему уже привыкли и считали членом семьи. Ну или я потихоньку схожу с ума, подозревая каменное строение в коварстве и подлых мыслишках.
Хозяин ждал в гостиной, куда нас проводила немолодая и немногословная женщина. То ли кухарка, то ли экономка, а может, и супруга профессора. Просто мне ее никто не представил, Сергиус не счел это нужным. К женщине он обратился уважительно, назвав «госпожой Младич», а та в ответ лишь кивнула. К моему стыду, я не запомнила вчера фамилию профессора.
– Сергиус, Ниссара, вы все-таки приехали, – поднялся к нам навстречу преподаватель. – Я рад, что вас не напугала плохая погода. Проходите располагайтесь. Сергиус, помоги своей спутнице снять пальто. Ниссара, присаживайтесь поближе к камину. Я приехал всего пару часов назад, гостиная еще не успела прогреться…
Мужчина все говорил, говорил и говорил, похоже, у них это семейное – не давать собеседнику вставить хотя бы слово. Я успела немного согреться, госпожа Младич принести чаю и нежные оладьи с медом (не пирожные, но тоже вкусно), а Сергиус с недовольным видом куда-то отнес нашу верхнюю одежду. Аспирант старался не подавать вида, что ему претит уподобляться прислуге. Видимо, статус племянника короля накладывал свой отпечаток на характер и поведение парня. Удивительно, как много противоречивых качеств умудряется сочетать в себе Сергиус. В академии он показал себя умным, добрым, милым и совершенно невнимательным к чужим нуждам, а здесь добавил в копилку своих недостатков еще тщательно скрываемый гонор и завышенное самомнение.
Целитель долго с нами сидеть не стал, буквально через десять минут он сбежал в библиотеку, оставив меня на профессора. Кстати, разговаривать с ним было куда интереснее, все же старичок не только болтал сам, но иногда задавал мне вопросы. Правда, почти все они касались наших отношений с аспирантом и вообще планов на нашу дальнейшую жизнь. Приходилось отвечать, что мы с Сергиусом всего лишь друзья и рано обсуждать наше будущее, да еще и в отсутствие самого парня. Профессор вроде бы кивал, улыбался, но уже минут через пятнадцать спрашивал все то же самое, но другими фразами. Так мы провели часа два, чай и оладьи закончились, темы для разговора тоже, и я все чаще поглядывала в сторону окна. Я готова была уже выйти погулять, даже одна, чтобы хотя бы ненадолго оказаться в тишине.
– Ой, смотрите, снег пошел, – воскликнула, обрадовавшись, что нашла причину пройтись вокруг дома. – Вы не против, если я погуляю?
– А не замерзнете? – улыбаясь, спросил профессор. Несмотря на огромную разницу в возрасте, Ниссе он годился в дедушки, преподаватель продолжал обращаться ко мне на «вы». То ли это врожденная вежливость, то ли определенный пунктик среди аристократов. Декан тоже всем постоянно «выкал».
– Нет. На улице не так уж холодно, это я в экипаже замерзла, потому что ветер дул, – интуитивно в разговоре с хозяином дома я старалась изъясняться просто, чтобы меня и дальше считали наивной молодой девушкой.
– Ох молодость, когда-то и я любил гулять под первым снегом. А сейчас на перемену погоды колени ломит, – вздохнул профессор. – Идите, Нисса, только за огороженную территорию не уходите, а то еще заблудитесь.
– Конечно, я не пойду бродить по незнакомому лесу, – с улыбкой пообещала я. Возможно, преждевременно. Потому что сбежать из этого странного места очень хотелось. Небольшая сложность возникла с возвратом верхней одежды, я не знала, где ее искать. Хотела даже подняться в библиотеку и спросить у Сергиуса, но все же для начала решила поискать сама. Логично предположив, что гардеробная должна находиться у входа, заглянула ближайшую от него комнату. Это оказалась застекленная терраса с плетенными креслами и журнальными столиками между ними, на одном из них и лежало мое пальто. Похоже, аспирант не стал мудрствовать и закинул мои вещи в первую же попавшуюся комнату. Весьма показательное отношение ко мне.
Я действительно не собиралась уходить далеко от основного здания, но подсознательное неприятие дома толкало меня вперед. С каждым шагом дышать становилось легче, а плечи сами расправлялись, будто с них упал груз. На улице среди зимнего леса, падающего снега и начинающейся метели мне было намного комфортнее, чем в особняке профессора. Но почему? Если предположить, что в доме есть злобный призрак или их несколько, то разве некромант будет испытывать дискомфорт от их присутствия рядом? Наверное, нет. Или я ошибаюсь? Как же обидно ничего не знать о своем даре. Какой доклад граф Оберад хотел, чтобы я подготовила? Кажется, влияние ауры некроманта на здорового человека. Это интересно, но куда больше меня волнует влияние всяких призраков на некроманта. Уверена, меня ждет сюрприз.
Я прохаживалась по заснеженным аллейкам, слепила с десяток малюсеньких снеговиков, замерзла, а возвращаться не хотела. Но снег все усиливался, а из-за туч небо стремительно темнело. Пришлось идти в дом профессора, чтобы уговорить Сергиуса вернуться в академию пораньше, пока дорогу окончательно не засыпало.
– Нет, нет и нет! Я не могу вас отпустить в такую погоду! – воспротивился преподаватель, когда я обратилась к нему с просьбой позвать целителя. – Экипаж сам по себе опасный вид транспорта, а уж передвигаться на нем в метель – это рисковать своей жизнью. Ниссара, не переживайте, одна ночь в моем доме не повредит вашей репутации. У меня достаточно гостевых комнат, а госпожа Младич может заменить вам компаньонку, если вы боитесь спать одна в незнакомом месте. К тому же скоро ужин, а после него я не позволю Сергиусу опять закопаться в книги.
От перспективы остаться в этом жутком месте на ночевку, мне немного поплохело и возникла мысль отправиться в столицу пешком. Судя по скорости движения экипажа и времени, которое мы ехали, расстояние до города было не слишком большим, каких-то километров двадцать. Если бы не приближающаяся ночь и метель, наверное, я рискнула бы. А с другой стороны, именно непогода заставляет нас ночевать в этом негостеприимном месте.
– Не надо беспокоить госпожу Младич, меня вполне устроит небольшая комната с щеколдой изнутри. А раз после ужина посмотреть вашу великолепную, по словам Сергиуса, библиотеку мне не удастся, может быть, вы мне покажете ее сейчас? – мне все еще претила мысль ночевать в доме профессора, поэтому я хотела узнать желание аспиранта. Вдруг он сам не горит желанием и готов рискнуть. – Понимаете, господин Оберад сказал за эти выходные дни написать доклад об аурах, мне досталась тема «влияние ауры некроманта на людей». Раз уж непогода спутала нам все планы, можно я воспользуюсь вашей библиотекой?
– Конечно, конечно, – радостно засуетился мужчина. – Узнаю Драгана, он и сам никогда не отдыхает, и другим не дает. Я помню его еще студентом, всегда мрачный и нелюдимый, он сторонился всех, хотя и в молодые годы пользовался успехом у девушек. Открою вам страшную тайну, надеюсь, вы ее сохраните?
– Вне всякого сомнения, – пообещала. Тайны я обожала.
– Граф Оберад очень не любит, когда его невнимательно слушают. Такому нерадивому студенту гарантированы дополнительные задания и дежурства, – хитро улыбаясь, произнес профессор, разочаровав меня своим ответом. Хотя могла бы догадаться, что ни один нормальный препод ничего крамольного не скажет о другом, не будет подрывать авторитет родной академии. Я вежливо рассмеялась, демонстрируя, что оценила шутку.
– А если серьезно, потомственным некромантам нелегко находиться среди большого скопления людей. Своих детей они чуть ли не с младенчества учат контролировать эмоции, сдерживать порывы и страсти. Драган не зря выбрал именно эту тему для доклада. Нисса, вы ведь знаете, что у вас основной дар – некромантия? Наверняка вы уже замечали, что иногда вам нужно побыть одной?
– Да, про направленность дара мне граф Оберад сказал. Но мне кажется, каждому человеку бывает необходима тишина и одиночество, чтобы собраться с мыслями, успокоить эмоции.
– Согласен, но для некромантов это становится насущной проблемой, они с трудом допускают людей в свой ближний круг. И с каждым годом эта отстраненность проявляется все сильнее. Я уже не говорю о таком важном факторе для некроманта, как интуитивное доверие, без него близких отношений никогда не сложится. Наверное, вы хотите знать, зачем я вам все это рассказываю? – мягко спросил профессор. А у меня в голове будто что-то щелкнуло, сразу сложилась картинка и пришло понимание, почему он интересовался нашими с Сергиусом отношениями.
– Нет, лучше покажите стеллаж с нужными книгами, – довольно холодно ответила я. В одночасье расхотелось изображать молоденькую и наивную девушку, в конце концов, я не обязана улыбаться людям, которые считают меня недостойной партией их замечательному Сергиусу. А главное, как красиво профессор подвел меня к мысли, что в этом виноват мой дар некроманта. Вот только в нашей несостоявшейся паре нелюдимым и нечутким человеком был именно аспирант, а не я.
Библиотека действительно оказалась впечатляющей. По размеру она, конечно, уступала академической, а вот по количеству старинных книг, похоже, превосходила. Возможно, все более-менее ценные экземпляры в академии просто не выставлялись на общее обозрение. Но я все равно готова была понять Сергиуса, ведь мне самой захотелось подержать эти раритеты в руках, полистать их, в надежде отыскать что-то таинственное или важное. Меня обуял этакий азарт кладоискателя, стоило только глянуть на книжные полки. Часто в фильмах или на картинах библиотеки показаны безликими: все книжки стоят ровно, по размеру и цвету корешка, а переплеты чуть ли не сверкают новизной. Совсем другое дело, когда заходишь в букинистический магазин – чего там только нет. Вот и в библиотеке профессора царил похожий хаос, аж глаза разбегались, пытаясь объять необъятное. Я временно даже забыла про свой дискомфорт и ощущение чужого взгляда в спину. Жаль, моя эйфория не продлилась долго, примерно через час (пролетевший возмутительно быстро) нас пригласили на ужин.
Могу сказать, что за столом помимо меня был еще один недовольный тем, что его отвлекли от книг – Сергиус. Но если я успела успокоиться, читая о некромантии и об аурах (было действительно интересно), то целитель и не думал скрывать, что ему совершенно не до развлечений барышень или престарелых родственников. Он, конечно, не грубил и даже не кривился, когда ему профессор напомнил о хороших манерах, но раздражение аспиранта можно было хлебать ложкой, как и рыбный суп, поданный на ужин.
Я разговор почти не поддерживала, отвечала односложно, больше улыбалась и вставляла вежливые фразы. Все мои мысли были заняты прочитанной информацией. За час я много узнать не успела, но все же кое-что нашла. Например, нашла подтверждение словам профессора, о некой нелюдимости некромантов. И даже поняла зачем декан решил нагрузить меня докладом. Все оказалось до банальности просто, некроманты могли влиять на ауры окружающих на интуитивном уровне, любой сильный всплеск эмоций мог спровоцировать выброс дара. А если еще проще, то любое слово, пожелание, проклятие под действием эмоций и дара, сразу же падало на ауру человека и начинало действовать. Вот доведут меня близняшки, как пожелаю им в сердцах облезть или запрыщавить, так меня сразу же и повяжут, в смысле накажут за причинение вреда здоровью этим малолетним дурындам. Поэтому потомственных некромантов с детства и учат контролировать чувства, чтобы случайно никому не навредить. Неудивительно, что они все такие «замороженные», а тут я – ходячий позитив. Наверняка господин Оберад переживает, что когда-нибудь мое самообладание даст трещину, и это выльется в самое настоящее проклятие. Вряд ли у меня получится совершить что-то серьезное, но лучше перестраховаться. Особо я не волновалась, все же прошли те года, когда эмоции застилали мне разум. Да я вообще о таком не помню, даже в подростковые годы у меня получалось сохранять спокойствие.
Ужин закончился, и я попросила Сергиуса проводить меня в гостевую комнату, сославшись на усталость и головную боль. Аспирант резко вспомнил, что он целитель и даже предложил мне свою помощь, но я отказалась.
– Нисса, зачем терпеть боль, если я могу избавить тебя от нее за несколько минут? – с непониманием посмотрел на меня Сергиус. Мы стояли у двери в комнату, которую мне выделили на эту ночь.
– Потому что нет смысла лечить несуществующие заболевания, тебе ли этого не знать, Сергиус. Я всего лишь устала. Высплюсь, и все пройдет. Иди, ты же хотел еще почитать…
– Намекаешь, что дядя прав и я преступно мало уделяю тебе внимания? – копившееся весь ужин раздражение аспиранта вылилось на меня. – Нисса, я ничего тебе не обещал…
– Замолчи! – резко оборвала парня, вызвав у него легкий шок. Похоже, так с ним еще никто не разговаривал. – Сергиус, прежде, чем ты наговоришь сейчас лишнего, вспомни, что это ты уговорил меня приехать сюда. Да, я жалею, что согласилась, что пришлось остаться ночевать. Думала, что оказываю тебе дружескую услугу, но ты не удосужился объяснить это своему дяде и мне прочитали целую лекцию о том, почему мы с тобой не пара. Так вот, мы действительно не пара! И ты ничего не должен мне, кроме как отвезти завтра с раннего утра в академию. Поэтому можешь хоть всю ночь читать книги, но с рассветом я подниму тебя живого или мертвого! И поверь, силы у меня хватит. Спокойной ночи.
В гостевой комнате я скрылась стремительно, захлопнув перед носом целителя дверь и задвинув на ней засов. Хорошо хоть служанка или госпожа Младич не забыли про ночник (светильник на основе магии), а то пришлось бы пробираться к кровати на ощупь. И все же как в одночасье может поменяться настроение, просто поразительно. Еще полчаса назад я была уверена, что вывести меня из равновесия мало кому удастся, и тут же сорвалась на Сергиусе. Хотя что такого он сделал или сказал? Недостаточно уделял внимания? Так он никогда даже не намекал, что у него ко мне какие-то нежные чувства. И в эту поездку он меня втянул чисто из своего расчета, но я об этом тоже знала заранее. Или это все мой собственный эгоизм и разбитые фантазии? Как часто каждая женщина думает о том, что достаточно ей помолодеть или похорошеть, и она уже не совершит всех тех ошибок, что раньше. Что она обязательно выберет достойного мужчину, и он ответит ей взаимностью. И отношения с родителями или друзьями тоже будут другими. Но это не работает, потому что оболочка другая, а наполнение все то же. Так и я, выбрала самого милого, умного и перспективного (как оказалось), думала, в этом мире у меня получится переступить через себя и не заскучать с таким парнем. Но чуда не произошло, он начал меня бесить еще до каких-либо романтических встреч. Видимо, я из тех несчастных женщин, которым нужен рыцарь на белом коне. Хм, или верхом на драконе, с букетом цветов и тортиком. А лучше дракон с большим тортиком и тропический остров в придачу, на котором растут: пальмы, цветы, фрукты и прочие красоты со вкусностями.
А если серьезно, я от отсутствия мужчин в прошлой жизни не особо-то страдала, есть ли смысл сейчас переживать? Неужели те самые гормоны или нереализованный материнский инстинкт так влияет? Или меня захватила «золотая лихорадка» всех девчонок академии под названием – найди себе мужа? Нет, надо срочно искать себе увлечение или работу, чтобы в голову не лезла всякая глупость. Решено, схожу после праздников в канцелярию и поинтересуюсь не нужна ли им помощница.
Восстановив чуть было не пошатнувшееся спокойствие, я сняла платье и юркнула под одеяло. Нижнюю рубаху и теплые чулки снимать не стала, в комнате было прохладно. Даже холодно, как если бы ее забыли протопить к моему приходу. Зато пуховых одеял мне положили целых два, поэтому жаловаться на низкую температуру в комнате я не пошла. Сон сморил меня настолько неожиданно, что впору было подозревать кого-нибудь в подсыпании мне снотворного.
Ночью меня разбудил монотонный звук. Кто-то перебирал струны гитары или похожего инструмента, плохо попадая в ноты, и так же фальшиво подвывая. Слов песни понять было невозможно, но скорее всего, она была о любви. О чем еще можно так тоскливо стонать и всхлипывать? Послушав этот незапланированный ночной концерт примерно с четверть часа и поняв, что никто не собирается его прекращать, я решила пойти проверить, кому это не спится. Вряд ли профессор так привык отдыхать или госпожа Младич, она производила впечатление сильной и выдержанной женщины. Оставался только Сергиус, кстати, голос был вроде бы похож, или кто-то из прислуги. Еще когда мы только приехали, дядя аспиранта говорил, что в доме очень мало персонала. Всего четыре человека.
Я не думала скандалить или качать права в чужом доме, всего лишь хотела посмотреть, кого это угораздило напиться и горланить песни чуть ли не под моей дверью. Слегка завышенное самомнение было уверено, что это Сергиус так заливает горе. Что он осознал, кого потерял и теперь его разбитое сердце требует дать выход эмоциям. Проблема состояла только в одном – полностью одеваться и выходить в коридор во всей красе мне совершенно не хотелось, точнее, было лень. Поэтому я обулась, а на плечи накинула тонкий вязаный плед с софы. До пола он не доставал, так что идти было вполне удобно.
Звук голоса уводил меня все дальше от комнаты, в принципе я этому даже не удивлялась, потому что певец, похоже, оккупировал библиотеку. Это еще сильнее подтверждало мои подозрения насчет Сергиуса. Правда, подойдя поближе я начала подумывать о том, что пора вернуться обратно и не тревожить чужие тайны. Все потому, что слишком уж странными были песни для парня. Они больше подошли бы молодой и влюбленной девушке. С дикцией у певца были явные проблемы, но среди тоскливых завываний иногда членораздельно проскальзывали фразы типа: «а на кого же ты меня, любимый, кинул», «нет мне света белого без милого друга» и все в таком духе. Впору переживать за ориентацию аспиранта, кстати, она все объяснила бы. Именно поэтому я все-таки вошла в библиотеку, никогда не любила витать в облаках или обманываться в людях.
Между книг я пробиралась тихо, стараясь не спугнуть ночных «посидельцев». С чего я взяла, что «певец» не один? Просто иногда между завываниями слышался чей-то шепот, и это было еще более странным, чем пьяные песни. Ну смысл кому-то шептать, если его товарищ уже спалил всю «контору»? Выглянув из-за стеллажа с книгами, я увидела сюрреалистическую картину: Сергиус все так же чах над своими записями, обложившись книгами и что-то бурча под нос, а практически у него над головой, удобно примостив свою тощую задницу на книжной пирамиде, сидела девица с гитарой и выла глупые песенки. И все бы ничего, во мне даже ревность не проснулась, а вот ощущение того, что я и сама еще сплю возникло. Потому что девица была самым настоящим привидением. Не знаю, как она выглядела при жизни, но смерть ее точно не украсила. Сложно оставаться красавицей со свернутой шеей, разбитым лицом и торчащими костями. Жуткое зрелище, особенно если учесть, что перед тобой серое полупрозрачное нечто с пронзительным голосом и черными провалами вместо глаз. Зато я сразу поняла, как эта девушка умерла – упала с большой высоты, то ли сама спрыгнула, то ли скинул ее кто, а может, вообще несчастный случай был. Причем я все больше склонялась к последнему варианту, ведь мало самоубийц прыгают вниз с гитарой в руках. Ну, я так думаю. А судя по покореженному грифу, девушка умерла вместе с инструментом. Одно не понимаю, как Сергиус может так спокойно писать, рядом с этой жутью?
Не сказать, что меня сильно напугал вид призрака, скорее, было неприятно, но одно я поняла точно – целителем мне не быть, не хочу вживую видеть все эти травмы. Я уже собралась уходить, в принципе, делать мне в библиотеке было нечего. Делать замечания призраку или говорить: «А не могли бы вы петь потише?», я посчитала глупым, а лезть в личную жизнь Сергиуса и спрашивать, почему он разрешает привидению такие вольности, бестактным. Но тут оно меня заметило.
Неприятно? О нет, вот это уже было страшно, потому что призрак взлетел и начал раздуваться, превращаясь в бесформенную огромную серую кляксу, которая шипела, рычала и пронзительно вопила дурным голосом:
– Пошла вон! Он мой! Убирайся! – как у нее получалась вся эта какофония звуков, я не знаю, но от неожиданности дернулась и закрыла уши руками. Вот только это совершенно не помогло, я все так же слышала эту мертвую влюбленную истеричку. Несложно было догадаться, что ее голос приходит сразу в мой мозг, как-то минуя уши. Черт! Да у меня же сейчас голова от ее воплей лопнет! Мною был временно забыт Сергиус и вообще все, главная проблема стояла в защите собственного разума. Ничего умнее я придумать не смогла, вспомнила самую простую детскую песенку про кузнечика и начала ее мысленно петь, все громче и громче, чтобы хоть как-то заглушить голос призрака. Кажется, я и вслух ее пела, но уверенности у меня не было. В себя пришла только от холодной воды, выплеснутой Сергиусом прямо мне в лицо. Хорошо хоть пощечины бить не стал, возможно, испугался, что я отвечу тем же.
– Нисса, что случилось? Я несколько минут не мог до тебя докричаться, ты что-то мычала, зажмурившись, – склонился надо мной парень. Да, целитель из него никудышный, сразу видно отсутствие опыта, мог бы и проверить мое состояние сам, а не мучить вопросами. – Как ты здесь оказалась? Заблудилась?
– Почему ты сразу не сказал, что у вас тут живет призрак? – накинулась я на Сергиуса, не знаю, помогла ли моя песенка или привидение спугнул парень, но поблизости ничего паранормального не наблюдалось.
– О чем ты говоришь, Нисса? Какой призрак? Может, тебе приснился кошмар? – нахмурился аспирант, и наконец-то догадался присесть рядом со мной (сама не заметила, как сползла на пол, когда боролась с привидением), чтобы померить мне пульс.
– Лучше бы это был сон, хотя почему именно такой? Ладно бы кто-то из знакомых привиделся бы, но эту мертвую девушку я не знаю. Выглядела она жутко: свернутая шея, переломы рук и ног…
– Прекрати! Не смей ему рассказывать! – откуда-то спланировала прямо к нам «девица» и оскалилась на меня. Сергиус даже ухом не повел.
– А что дальше? – серьезно спросил парень, видимо решая, сошла ли я с ума и есть ли шанс тихо вернуть меня в академию, чтобы кто-то другой разбирался с моими фантазиями.
– Он тебя не слышит и не видит! – наконец-то до меня дошел очевидный факт, я даже на ноги вскочила. Сергиус был временно забыт, потому что все мое
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.