Высшая школа Хаоса. Пленник света. Анна Одувалова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Свет и тьма – на силе этих двух стихий зиждется безопасность империи. Какую бы неприязнь ни испытывали светлые и темные друг к другу, они всегда объединяются, если нужно защитить мир от исчадий Хаоса.

    Научиться противостоять третьей силе - вот моя цель и долг перед семьей. Именно за этим я приехала учиться в Высшую школу Хаоса, и я даже готова объединить свою силу с одним из темных на благо империи. Признаться, с любым темным, но только не с этим! Потому что я его ненавижу, а он и вовсе готов меня убить, и останавливает его только то, что за моей спиной поддержка рода и императора.

   Однотомник!

ГЛАВА 1

Первый день моей самостоятельной жизни. Ну, хорошо, уже вечер, я согласна на небольшую поправочку. Это неважно, главное, провести его с пользой. И пусть мое обучение в Высшей школе Хаоса не будет простым, сегодня я могу притвориться обычной студенткой и оторваться как следует.

   Магическое новолунье – время, когда стираются границы между светом и тьмой, все снимают знаки отличия и забывают о ненависти. Когда как не в эту ночь проводить самую значимую в году вечеринку? Она знаменует начало учебного года. И в роли студентки, я встречаю его впервые.

   К воротам высшей школы во второй половине дня меня привез экипаж, нанятый родителями. Как бы ни ратовала мама за честь и гордость нашей семьи, как бы ни рассказывала, что наш род настолько древний, что видел рождение первого предка императора, даже она понимала, родовой герб на экипаже возле ВШХ - это красная тряпка для целого стада быков. Не стоит их дразнить раньше времени.

   Днем я закинула вещи в отведенные мне апартаменты на третьем этаже жилого комплекса, в котором обитали студенты и преподаватели, а уже за ужином, познакомилась с Лесси и получила приглашение на вечеринку. Моя новая знакомая оказалась из простой темной семьи, она не думала о магических кланах, и просто была счастлива попасть в ВШХ, поэтому не поинтересовалась, кто я. Ну а я намеренно промолчала. Уже завтра она будет плевать мне в спину, ну а пока не придется идти на вечеринку одной. Я была рада приятной компании, и не хотела портить вечер никому не нужной откровенностью.

   Магическая луна хорошо скрывала мой светлый дар, ее темный – тоже, но Лесси слишком открыта, и поэтому о том, кто она, где живет и какой силой управляет, я узнала через пять минут нашего знакомства. А вот меня она даже не спросила. Приняла за темную, что неудивительно. Она не первая, кто путает. Виной тому далеко не светлый характер, и черная грива волос.

   - Лофт - это легенда … - щебетала Лесси, восторженно размахивая руками. – Это место для избранных, хорошо, что моя кузина Эмбер свалилась с желудочным недомоганием и отдала мне свое приглашение на двоих! Первокурсникам редко выпадает такая удача. Ну а так как я никого тут не знаю, то решила – приглашение это отличный повод познакомиться.

   - Удача ли? – фыркнула я, невольно улыбаясь. Лесси мне действительно понравилась, иначе я бы не стала принимать от нее приглашение. – Говорят, там много запретной магии, алкоголя…

   - И горячих парней! – загорелись глаза Лесси. – Горячих, богатых парней.

   - От богатых парней слишком много проблем, - предостерегла я, сама не совсем понимая, в шутку это делаю или всерьез.

   - Похоже, ты заешь, о чем говоришь! – Лесси с восторгом уставилась на меня.

   - Знаю. - Я кивнула. Сложно не знать, когда у тебя два старших брата, и выходка одного из них сделает меня богатым, влиятельным, но все же изгоем. Ну а другой просто очаровательны бабник, который разбивает сердца девушек с той легкостью и частотой, с которой я колочу чашки в родительском доме. Эти факты я, конечно, не стала озвучивать своей новой знакомой. Завтра она и так все узнает. Фамилия Лаушаров была почти так же известна, как и фамилия Нордвингов – наших вечных темных противников. Две самые старые из пяти фамилий, носители самого сильного и чистого дара. Именно мы были опорой императора и гарантом для всех жителей империи. Именно наши силы испокон веков защищали Корвирскую империю от сил Хаоса.

   Никто не знал, кому именно принадлежит лофт – четвертый этаж старинного здания, расположенного на границе города и студенческого кампуса, но именно там проходили самые классные вечеринки, там собиралась элита, и там заводились разные важные знакомства. Мне не хотелось знакомств, иногда лучше быть невидимкой. Обычной первокурсницей, такой же, как и все. Мне хотелось отпраздновать начало самостоятельной жизни без присмотра гувернанток и строго маминого контроля.

   Не могу сказать, что росла оранжерейным цветком. Нет, леди из меня не получилась – все же два старших брата, от которых нужно было научиться отбиваться, и характер наложили свой отпечаток. «Высшие силы перепутали характеры для тебя Мерриоса!» – постоянно говорила мама, намекая на то, что ее средний сын слишком мягкий и очаровательный для представителя древнейшего рода. Вечный очаровашка, который не может никому отказать в просьбе. Особенно женщине. Мне иногда начинало казаться, что и спит он с ними со всеми лишь потому, что не способен сказать «нет».

   Я же любила и умела говорить «нет», а еще я дерзила старшим, послала жениха, едва услышав о договорном браке, да так задорно послала, что он ушел и сам поставил ультиматум своим родителям. Женюсь на ком угодно, но не на этой. Мои родители прониклись и женихов мне больше не предлагали, поэтому в академию я уехала совершенно свободной и с твердой уверенностью, что тут не выстроится шеренга из желающих моей руки и сердца. И виноват в этом мой другой брат – родительская гордость до недавнего времени, и с недавнего - пятно на репутации древнего рода. Будь мамина воля – я ни за что бы ни отправилась учиться в Высшую школу Хаоса, но отослать сюда Мерриоса было бы совсем жестоко. Мама знала, я сумею справиться с общественным осуждением и травлей, а вот мой слишком мягкий братец – нет. Ну а кому-то необходимо выполнять долг. Наследники старших фамилии должны учиться противостоять силам Хаоса. Если для средних классов обучение здесь являлось невероятным шансом, то для нас вынужденной мерой и обязанностью.

   Попасть в лофт можно только по приглашению. Лесси кинула на тротуарную плитку перед зданием два мерцающих шарика и мы, взявшись за руки, шагнули в развернувшийся перед нами портал. Он мог перенести внутрь только двоих человек, не больше. Без приглашения путь на вечеринку был заказан даже мне, несмотря на статус, силы и привилегии. В высшей школе царили свои правила и порядки.

   Миг, темнота перед глазами – и мы оказались в гуще толпы, прямо в центре уже во всю шумящей вечеринки. Вокруг – серебряный туман и доносящиеся сквозь него голоса и смех. Я так и вообще вылетела из портала прямо в объятия парня. Он со смехом придержал меня за талию и чуть отодвинул от себя, разглядывая с явным удовольствием. Его руки уверенно лежали у меня на талии, но я чувствовала, малейшее движение, шаг назад и он без вопросов их уберет. Мне это нравилось.

   Передо мной стоял светлый. Самый типичный представитель нашего племени, а не паршивая овца вроде меня. Не знаю, как матушка не перекрасила мои волосы в благородный блонд прежде чем отправить в люди.

   А вот у парня, который стоял рядом, таких проблем не имелось – пепельные волосы прозрачно-голубые глаза в обрамлении черных ресниц и аристократический нос. Говорят, сочетание голубых глаз и пепельных волос – это признак древнего, влиятельного рода. У меня волосы тоже были пепельными, только очень темными, такими, что большинству проще было называть их черными. А вот глаза у меня тоже холодные, только не голубые, а синие более насыщенного оттенка.

   - Добро пожаловать! Хорошо повеселиться на вечеринке! - улыбнулся парень и задержал взгляд на моем слишком низком для первокурсницы декольте, а потом все же отпустил меня из объятий и отступил. Подхватил с подноса бокал и скрылся среди магического дыма, который полз по помещению.

   Мне понравился его взгляд. Вызывающий, дерзкий. Пожалуй, эта вечеринка будет даже интереснее, чем я думала. Конечно, если этот красавчик пришел на нее один. Ну и то, что парень, вероятнее всего, светлый, тоже плюс. Вряд ли найдется хоть один темный, который пожелает со мной тут общаться.

   - Это же… - с восторгом прошептала Лесси, а я приложила палец к губам и подмигнула ей.

   - Давай сегодня без имен. Хорошо?

   Подружка кивнула, но было видно, что это молчание дается ей с великим трудом. На миг даже стало интересно, кто он и откуда такой восторг, но я была верна себе. Сегодня не хочу срывать свою личину и не хочу знать, с кем планирую, как минимум потанцевать на этой вечеринке. Эта ночь принадлежит только мне. В ней нет обязанностей и древнего рода со своими скелетам в шкафу и сложными отношениями со всеми и вся. А значит, нужно найти, где тут дают коктейли.

   Это только кажется, что здорово принадлежать к одному из древнейших родов – это деньги и власть. Но кроме того, это обязанности и одна на всех честь. И если ее кто-то запятнал, плохо придется всем. И позор ляжет не на одно поколение. Вон у Нордвингов прапрадед главы их рода пережил слияние с хаосом и уничтожил несколько городов, больше полутора столетий назад, а их по сей день величают кровавыми. Интересно, каким прозвищем наградят в дальнейшем нас? Что-то подсказывает мне, оно будет не таким благозвучным.

   Клубы дыма рядом с нами переливались серебром, и в них возникали силуэты танцующих призраков. Крайне откровенно танцующих. Причем им не были помехой люди, они возникали в самых неожиданных местах, иногда рядом с влюбленными парочками, вызывая негодование девушек, иногда прямо перед носом задумчивых парней. Чуть в стороне на постаменте устраивали фаер-шоу огненные джинны, а вдалеке мелькнул бар. Я ухватила за руку порядком растерянную Лесси, которая, казалось, была немного смущена, и потащила ее за собой.

   - Ты куда? – удивилась она.

   - Выпить.

   - А может, сначала осмотримся. Тут так волшебно!

   - Конечно, волшебно, - снисходительно хмыкнула я. – Это же ВШХ – тут все пропитано магией. Так что пошли за коктейлями, они тоже волшебные, я более чем уверена. А потом, так и быть, осмотримся.

   - А это не опасно? – спросила она меня. – Ну, пить коктейли с магией и алкоголем? Кто знает, что в них намешали?

   - Конечно, опасно! Но разве мы пришли не за этим? Не переживай, у меня есть с собой зелье нейтрализующее все негативные эффекты. Останется только хорошее настроение, эйфория и никакого помутнения разума и похмелья с утра. Я девушка запасливая и предусмотрительная.

   - Но оно же дорогое!

   - Не без этого, - я пожала плечами. – Зато очень действенное! Пошли уже.

   Мы пробрались к бару, и я пропихнулась между двумя парнями к стойке. Бросила на одного пристальный взгляд и получила в свое распоряжение стул. Даже мило улыбнулась и сказала «спасибо», как и положено воспитанной светлой девочке. Только почему-то после этого парень мигом сбежал, и прихватил своего дружка, тем самым освободив стул для Лесси. Права была мамочка, когда говорила, что моя улыбка способна убивать.

   - Что желаете? – улыбнулся нам бармен. Высокий и огненно-рыжий, будто в его волосах запуталось пламя.

   - А, давай, что-нибудь особенное! – Я махнула рукой, чувствуя прилив адреналина. Музыка, магический мерцающий дым и ощущение свободы бурлили в крови. Хотелось веселья и сумасбродства.

   - Как скажите, красавцы, - усмехнулся бармен. – А хотите коктейль, который точно отражает вашу сущность и силу? Я и такое могу.

   - Но сегодня же магическое новолунье! – воскликнула Лесси. - Невозможно увидеть силу, точнее, понять светлая она или темная!

   - Ну я же бармен, - хмыкнул рыжий. – Для нас нет невозможного. Мы просто должны видеть человеческую душу через все маски.

   - Тогда, конечно, хотим! Правда ведь? – обернулась ко мне подруга и запнулась. Кажется, до нее только дошло, что она не спросила моего имени, а я сама его не назвала. В ее глазах мелькнула растерянность, но я только засмеялась. И чуть отвернулась, чтобы поймать внимательный взгляд бармена и одними губами прошептать «не стоит».

   Он взглянул на меня с неподдельным интересом, хмыкнул и отвернулся, принявшись что-то смешивать в бокалах. «Послушает или нет?» - билось у меня в голове. Я не готова была сейчас открывать свои секреты. Не в этот вечер.

   - Слушай, - Лесси уставилась на меня несколько обиженно. – Ты ведь не представилась! Я с тобой общаюсь уже почти три часа, но не знаю твоего имени.

   - Завтра, - сказала я. – Я тебе скажу его завтра.

   - Но почему? – нахмурилась подруга.

   - Мне нравится атмосфера тайны.

   - Ага, а завтра ты сделаешь вид, будто меня не знаешь. Так ведь? Я же вижу, что ты не из простых.

   - Может быть, это ты сделаешь вид, что меня не знаешь? – подмигнула я.

   - С чего бы это?

   - Ну а с чего мне игнорировать тебя?

   - Потому что дружба со мной тебе не по статусу.

   - Если бы я считала, что дружба с тобой мне не по статусу, я бы не приняла твое приглашение.

   - Но это же лофт! Как можно не принять приглашение сюда?

   - Я не из тех, кто готов поступиться принципами ради выгоды. К тому же приглашение сюда можно достать сотней разных способов и самый простой - это деньги. Ты хорошая, и завтра я скажу тебе свое имя. И буду верить, что на этом наша дружба не закончится.

   - Обещаешь?

   - А то!

   - Держите красавицы!

   Мы повернулись и приняли из рук бармена два коктейля. Они были совершенно одинаковыми. Смоляная жидкость со вспыхивающими на дне серебряными частицами.

   - Ух ты! – восторженно взвизгнула Лесси. – Он догадался, что мы темные!

   - Да, догадался, - кивнула я и поймала кривую усмешку бармена. Он выполнил мою просьбу. У меня не было сомнений, что парень увидел мою светлую сущность, но не стал выдавать.

   - А хочешь, узнаю, цвет твоей силы? – спросила я, прищурившись.

   - Ну попробуй, красавица! – хмыкнул он.

   Я бросила в свой коктейль и коктейль подруги по маленькой крупице, которая позволит не словить никакую побочку от взрывной смеси алкоголя и магии и сделала долгий глоток. Коктейль был действительно хорошим, в меру терпким и крепким с легкой цитрусовой отдушкой и пощипывающими язык пузырьками, как в игристом вине.

   Я достала из сумочки золотую монету. На нее можно было купить не два коктейля, а десяток и кинула ее бармену. Он ловко поймал, а когда открыл ладонь, кругляш на его руке стал черным.

   - Такие классные коктейли может делать только темный, - хмыкнула я, и золото снова стало золотом. – Это было не сложно.

   - В отличие от вас, - заметил он. – Ты хорошо маскируешься.

   - Эй? О чем он? – спросила меня Лесси.

   - Пошли танцевать! – сказала я, спрыгнула с барного стула и потащила подругу за рукав в центр зала.

   Мы с Лесси очень быстро освоились. Скоро к нам подошли парни-второкурсники, которые тщательно скрывали, кто они - светлые или темные и это было смешно. Так как их сила, как и у Лесси, была такой очевидной, что маскировка не имела никакого резона. Потом к ним присоединились несколько девчонок, пара из них, как и мы, только что приехали в ВШХ, и мне было хорошо и легко. Я хоть и понимала, что завтра все закончится, сегодня чувствовала себя свободной и счастливой, потому что знала, никто не скажет: «А это та самая! Из Лаушаров – сестра препода, по вине которого погибла студентка! Всегда этим богатеньким все сходит с рук!» Ну а завтра…завтра наступит новый день и все проблемы я буду решать по мере их поступления.

   Я то и дело бросала взгляд в сторону барной стойки. Не могла удержаться. Все же бармен меня зацепил. Совсем не мой типаж внешне, но было в нем нечто такое, что притягивало. Заставляло постоянно ловить его движения за барной стойкой. Именно поэтому я не пропустила момент, когда его сменила фигуристая девушка, и парень вышел в общий зал.

   Я даже сделала шаг в его сторону прочь из танцующей толпы, потому что с ним происходило нечто очень любопытное. То, что никто не должен был заметить. Постепенно исчезала рыжина волос. Они стали короче, да и черты лица изменились, спустя секунду по залу шел тот самый блондинчик, который поймал меня в объятия на входе на вечеринку. Как интересно… Во вспышках света изменения были почти незаметны. Вспышка, темнота и вот уже идет не рыжий, а блондин. Еще вспышка и изменилась прическа, еще одна и черты лица. Если бы я отвернулась и не наблюдала так пристально, точно бы пропустила эти метаморфозы. Но я была внимательной и очень любопытной.

   - Сейчас вернусь, - бросила я Лесси. Она кивнула и снова повернулась к парню, которому мило улыбалась последние десять минут. Я отправилась в сторону блондинчика или рыжего… мне начинало нравиться в этом месте.

   - И какой твой настоящий цвет волос? – спросила я, остановившись прямо перед носом парня. Он растерялся лишь на миг, и я уже подумала, что он меня пошлет в грубой форме, но парень неожиданно и очень открыто улыбнулся.

   - Попробуй угадать.

   - Мне кажется, сейчас ты настоящий, - призналась я, всматриваясь в правильные черты лица и разглядывая тонкие губы, изогнувшиеся в слегка высокомерной улыбке. - Никогда бы не подумала, что ты темный.

   - Да и ты не похожа на светлую. Совсем не похожа. – Кажется, в его голосе промелькнуло разочарование. Да, я бы тоже предпочла, чтобы он был светлым. О совместном будущем думать рано, но если бы парень был светлым…так было бы намного проще.

   - Так откуда и зачем такие метаморфозы? – я отогнала неприятные мысли. В конце концов, я же сегодня планировала развлекаться и не думать о плохом. - Ты метаморф?

   - Я богатенький придурок, который может позволить себя разное. В том числе и заклинание-личину.

   - Как самокритично, - усмехнулась я и уставилась на него своим фирменным взглядом, показывая, что не уйду, пока не получу ответ.

   Он тоже смотрел на меня, и под взглядом прозрачных светлых глаз я терялась и выпадала из реальности. Где-то громыхала музыка, слышался смех. Рядом танцевали люди, но мир для меня сузился до маленького пятачка, на котором замерли мы двое. Я просто теряла голову. Как можно потерять голову от парня в первый час знакомства? Никогда не думала, что это возможно!

   - Мой друг - Брэд сегодня не смог прийти. Но в силу ряда причин предпочел бы, чтобы никто об этом не знал. Почему бы не помочь другу? – ответил на мой вопрос новый знакомый.

   - И как мне называть тебя, друг рыжего Брэда?

   - А имя Бэрд тебе нравится?

   - Не очень, - я сморщила нос. – Но так и быть. Брэд, так Брэд.

   - А как зовут тебя, красавица?

   - Лесси? – спросила я, вспомнив про свою подружку.

   - Ну, это сильно вряд ли, - усмехнулся парень.

   - Так и ты не Брэд. Имеют ли значения имена?

   - Сегодня точно нет, - ответил он и притянул меня к себе. Я ни секунды не сомневалась в том, что он сделает дальше. И знала, мне непременно это понравится.

   Вкус алкоголя на его губах пьянил. Нежный поцелуй заставлял плавиться в его руках, обнимающих меня за талию. Весь мир вокруг нас перестал существовать. Я больше не слышала музыки, ее заменил звук лихорадочно стучащей в висках крови. Я закрыла глаза и не видела танцующих вокруг людей, чувствовала только пьянящие прикосновения его губ. Осторожные и нежные, и в контрасте с ними стальные ладони на талии.

   Создавалось впечатление, что парень сдерживается изо всех сил, именно поэтому руки у него такие горячие и напряженные, словно каменные. Я ощущала их жар через платье. Прижималась грудью к его груди и слушала стук сердца. Не хотелось, чтобы этот миг прекращался, но наваждение было разрушено. Кто-то со всего размаха врезался в нас. Даже странно, что я неприлично выругалась первой.

   Блондин вскинул на меня свои колдовские глаза и хмыкнул, видимо, удовлетворенный реакцией, а я внезапно смутилась. Уже хотела пробормотать что-то невразумительное и сбежать, но он покачал головой, ухватил меня за руку и потащил за собой со словами.

   - Думаю, имеет смысл сбежать ото всех. Пошли, я знаю тут тихое место.

   - Считаешь, что я вот так с тобой пойду? – спросила я, затормозив каблуками. – С незнакомым парнем в тихое и укромное место?

   - Оно относительно укромное, но однозначно более тихое, - отозвался незнакомец. – И думаю, да, ты пойдешь со мной. Так ведь, красавица?

   Я закусила губу, делая вид, что сомневаюсь, но когда он потянул меня за собой, послушно пошла, чувствуя, как в висках шумит кровь. Наверное, я творю великую глупость! Но ведь именно этого я хотела, вырвавшись из родительского дома. Чуть-чуть сумасбродства.

   Я была готова к тому, что мой новый знакомый приведет меня в какую-нибудь уединенную спальню, и просто не думала, как далеко смогу зайти, но он снова удивил меня, потому что мы просто вышли на балкон. Правда, блондинчик тут же запер дверь, чтобы сюда не приперся никто посторонний.

   - Тут ведь лучше? Согласись? – спросил он и когда я, кивнув, подошла к перилам, встал у меня за спиной и обнял. Я оглянулась через плечо и встретилась и хитрым взглядом.

   - Ну что? – хмыкнул парень, прижимаясь ко мне опасно и волнующе близко. – Я же просто тебя грею. Ночью в Скайбурге прохладно. Лето закончилось, красавица.

   - Еще нет, - шепнула я. – Сегодня последняя летняя ночь.

   - Пожалуй, это лучшая летняя ночь в моей жизни, - признался он, развернул меня к себе и снова поцеловал.

   Мои руки на его плечах, бедро, закинутое на бедро, жар тела – это была и моя лучшая ночь. Упоительно сладкая с поцелуями и слегка несмелыми движениями. Ветер, на самом деле совсем осенний, трепал волосы, а я целовала парня, которого сегодня увидела первый раз в жизни, и мне совсем не хотелось, чтобы эта ночь закончилась. Настолько, что я почти готова была назвать ему свое имя. И останавливало меня лишь то, что оно способно разрушить любое волшебство, тем более такое хрупкое.

   - Ты сводишь меня с ума, - признался он и отстранился. – Знаешь, какой был соблазн привести тебя к себе? Нужно было лишь немного пройти по коридору и свернуть направо. Всего несколько лишних метров.

   - Ты живешь в лофте? – удивилась я.

   - Раскусила, - парень хмыкнул. – Я скрывал это несколько лет, никто не знал, кому принадлежит лофт. И я не прокололся ни разу, ну, пока не встретил тебя.

   - Но…

   - Если ты хочешь узнать, как я попадал к себе, то все просто – портал. В лофт можно попасть только через портал.

   - Так почему же ты не позвал меня к себе?

   - А ты бы пошла? – спросил он.

   - Не знаю. – Я пожала плечами. – Возможно. Но я рада, что ты не стал этого делать.

   - Не верю, что говорю это. - Он, слегка смутившись, взъерошил светлые волосы. – Но я тоже рад, что не сделал этого. Я хочу узнать тебя лучше, красавица. Прости, но я не могу называть тебя именем твоей весьма милой, но слишком уж простой подружки.

   - Хочешь, я скажу тебе свое имя?

   - Завтра. Я узнаю его завтра, - сказал блондинчик и поцеловал, а я не стала настаивать. Кем бы он ни был, я уверена, завтра он непременно узнает, как меня зовут, а уж подходить ко мне после этого или нет, пусть решает сам.

ГЛАВА 2

Домой мы Лесси отправились глубоко за полночь абсолютно счастливые и довольные жизнью. Только вот Лесси была уверена, что начинается самый лучший период ее жизни, а я знала – моя хорошая жизнь закончится уже утром, когда нужно будет надевать форму академии и прикреплять к воротничку платья герб рода. Но это будет завтра, а пока – хмель в голове, горящие от поцелуев губы и ощущение эйфории. Сегодня было лучшее окончание лета и самое незабываемое начало самостоятельной жизни, так зачем думать о том, что будет завтра?

   Мы разошлись на входе в жилое крыло. Лесси ушла вправо по коридору, где находились комнаты первокурсников, небольшие, рассчитанные на двух-трех человек. Я повернула в сторону порталов, которые переносили на верхние этажи. Там были апартаменты для таких, как я. Аристократии не пристало жить в общаге. Лесси взглянула мне вслед с тоской. Видимо, она тоже чувствовала, что остаться подругами нам будет нелегко. Только причины она себе придумала немного иные. Мне-то было все равно, сколько денег у ее семьи. Это последнее, что меня волновало. Так что продолжение нашей дружбы зависит исключительно от нее.

   Мои апартаменты состояли из четырех комнат. Просторный холл, гостиная, кабинет-лаборатория для занятий. С личной библиотекой и отлично оборудованным алхимическим столом. Я оценила это помещение – не придется никуда выходить, чтобы делать домашние задания. Библиотека была связана с общей библиотекой, и я могла нужную книгу заказать прямо отсюда. Учебники, необходимые для обучения в этом году, уже стопочной лежали на столе. Простым смертным еще придется завтра за ними побегать с самого утра.

   Так же у меня было две спальни: одна предназначалась для меня, а вторая гостевая, что тоже весьма удобно. Два санузла и балкон. Все гораздо лучше, чем я рассчитывала. Нет, я знала, что буду жить одна и с комфортом, но все же предполагала, что у меня будет просто своя комната и душ. Высшая школа Хаоса приятно удивила. Понятно, все это мне предоставили не по доброте душевной, бесплатным было лишь обучение, а вот удобства оплачивались отдельно. На полное обеспечение брали только талантливых магов из небогатых семей. Таких, как Лесси. Моя же семья оплачивала и эти апартаменты, и форму, и питание, и даже доставку книг. Все для того, чтобы я их не посрамила и стала лучшей. И тогда, может быть, все забудут «недоразумение, которое произошло тут год назад». Только мой отец смерть первокурсницы мог назвать недоразумением.

   В первый учебный день занятия начинались в одиннадцать утра, до этого времени нужно было получить браслет, который обозначал принадлежность студента к светлому или темному факультету, расписание и необходимые учебники, а так же забрать форму. Но за меня это давно сделали. Форму еще летом сшили под заказ, и она уже была развешана в шкафу, браслет лежал на стопке учебников, и там же я нашла расписание. Первой парой у нас значилось общее для всех первокурсников «Введение в специальность». Там мне предстояла встреча с первым Нордвингом и первая волна ненависти.

   Алекс Нордвинг магистр тридцати двух лет, племянник главы клана, двоюродный брат Селест Нордвинг - глупой дурочки, которая влюбилась в наследника светлого клана. Моего брата. Все были против этих отношений, и, видимо, не зря, так как закончились они плачевно и для Слест, которой уже нет в живых, и для Констера, который хоть и жив, но иногда я думаю, что ему от этого только хуже. Незапятнанная честь ценится выше жизни, мы же не простые смертные. А пятно на чести Констера такой величины, что отмыться не может весь наш род.

   Светлые боги, если бы я знала, что здание ВШХ окажется таким запутанным и огромным, я бы не накладывала макияж почти час, я бы встала раньше, я бы не пила неспешно кофе на балконе, я бы мчалась искать эту проклятую аудиторию!

   Опаздывать на занятия к одному из Нордвингов в первый же учебный день совершенно не входило в мои планы. Я должна была вести себя безукоризненно и стать лучшей. Не давать никакого повода для придирок! А не вот это вот все.

   Плюс в этой ситуации имелся один, я совершенно не обращала внимания на то, косится ли на меня народ в коридорах или нет. В аудиторию я влетела, уже когда преподаватель устраивался за кафедрой. Свободных мест почти не было. Буквально два свободных стула на первом ряду и несколько на галерке. Я заметалась, пытаясь куда-нибудь приткнуться, когда из центра зала услышала громкий голос Лесси.

   - Давай к нам быстрее!

   Сомневаться времени не было, поэтому я перекинула волосы на грудь, скрывая знак рода, и помчалась на занятое мне место.

   - Ты где была? – громким шепотом поинтересовалась подруга.

   - Собиралась, - несчастно пропищала я, доставая тетради из сумки.

   - А учебники? Ты их не получала, что ли?

   Я посмотрела на Лесси несчастным взглядом и та, все поняв, вздохнула.

   - Забыла, что ты не из смертных. И еще…. – она уставилась на меня круглыми, как блюдца глазами. – Ты светлая? Как так-то?

   Я только пожала плечами и покосилась в сторону преподавательского стола. Лесии замолчала, но продолжила смотреть на меня с недоверием.

   «Это ты еще не слышала мою фамилию» - мрачно подумала я, мысленно настраиваясь на этот неприятный разговор после пары.

   - Леди Лаушер…. – донеслось с преподавательской кафедры, и я мысленно выдохнула: «Уже слышала. Разговор отменяется, в силу неактуальности». – Неужели вы все же почтили нас своим присутствием?

   - А почему я не должна была почтить? – не очень вежливо ответила я, но это единственное, что всплыло в голове.

   - Ну, судя по всему, вы не очень торопились.

   Алекс Нордвинг был типичным темным. Наглым высокомерным, с хищными чертами лица и черными, как вороново крыло волосами. А еще он сейчас ощущал свою власть надо мной. Я же сейчас студентка, которая носит ненавистную фамилию.

   - Отнюдь, я торопилась, лишь бы не заставить вас ждать. Очень, знаете ли, тяготею к знаниям.

   - Это похвально. И раз так, поверьте моему преподавательскому опыту, тяготеть к знаниям лучше тут, на передней парте.

   Я, сжав зубы, поднялась и под гробовое молчание в зале медленно прошла к одному из свободных мест на передней парте. На Лесси я не стала смотреть, подозреваю подружка, теперь уже бывшая, просто переваривает свалившуюся на нее информацию. Темная девушка, которая волей судьбы оказалась рядом со мной на передней парте подскочила и очень резко убежала. Решила не портить карму таким соседством, а парень, занимающий место по другую руку от меня просто сморщился. Подозреваю, потому что бежать ему было некуда и неудобно. Пришлось бы либо проходить мимо меня, либо поднимать весь ряд. А это человек восемь.

   - Поздравляю, леди Лаушер, вы первая на моей памяти студентка, которую никто не знает, но от которой уже шарахаются однокурсники.

   - Ну, так вашими стараниями, лорд Нордвинг.

   - Вы пытаетесь меня обвинить в пристрастности?

   - Как можно? – совершенно искренне удивилась я. – Может быть, вы все же начнете нести свет ученья в наши головы?

   - Не терпится узнать, как хорошо приживутся в вашей светлой голове знания, леди! – сжав зубы, прошипел преподаватель, и кажется, ни у кого в этой аудитории не сталось сомнений: экзамен с первого раза я не сдам. Да и со второго, пожалуй, тоже. Впрочем, я это знала и до официального, так сказать, знакомства.

   Пару высидела с трудом. Было неприятно постоянное внимание Нордвинга, хотелось пошевелить лопатками из-за колючих взглядов в спину. Хотя, не исключаю, что эти самые взгляды я сама себе надумала. Знала, что так будет, но как выяснилось, настроиться на всеобщую нелюбовь было невозможно, поэтому едва закончилось первое занятие, как я тут же сбежала, выскочив из аудитории одной из первых. Но весть о моем появлении, видимо, разнеслась быстро. Так как у входа меня ждали. Высокая яркая брюнетка, явно старшекурсница. На ее воротничке красовался родовой герб, не Нордвингов, Дерриотов. Ветвь послабее и помладше, но они всегда были на одной стороне и против нас ополчились с удовольствием, словно стервятники, учуяв раненого хищника.

   - Катриона Лаушер… - протянула она, с нехорошей улыбкой. А ее свита, состоящая еще из нескольких темных девчонок, начала хихикать. – Все же твои родители оказались настолько беспощадны, что все же отправили тебя учиться в ВШХ.

   - Рада, что моя слава идет впереди меня.

   - Не тебя, а твоего аморального преступника братца. Очень зря явилась сюда. Ты никогда не получишь тут диплом.

   - Не ты ли мне помешаешь? – фыркнула я.

   - Тебе будут мешать все, уже есть такое указание. Дело не во мне. Тебе в ВШХ не рады. Ни студенты, ни преподаватели.

   - И от кого, позволь узнать, исходит это указание?

   - Как разница? Для тебя это знание ничего не изменит. Лучше уйди сама, это дружеский совет.

   - Дружеский совет от одной из Дерриотов? – усмехнулась я, пытаясь не показать, что нахожусь на пределе. - И с чего бы мне им пользоваться?

   Я знала, что мне не позволят пройти мимо, но я была бы не я, если бы не подготовилась к тому, что меня попытаются оттеснить к стене, когда захочу пройти сквозь их ряды. Одно слово, и светлая магия проросла у них в сумочках диковинным цветком. Вьющиеся стебли поползли по изящным ручкам-цепочкам, прорывали дорогую кожу и сеяли панику.

   - Тварь! Это же Даволье Саганно! – взвизгнула моя соперница, с ужасом взирая на испорченную дизайнерскую сумочку, и начала готовить ответный удар. Идиотка, наивная, словно сама первокурсница.

   - Пришлешь счет,- отмахнулась я, наблюдая за тем, как девица собирает силу.

   Темные, в отличие от нас светлых, не имеют своего резерва, они, как паразиты, тянут энергию из всего живого, что найдут вокруг. У меня взять силу невозможно. Очень древняя родовая защита не позволит этого сделать и остаться в живых, а кроме меня и непригодных для заимствования силы темных, живые тут только ростки, которые создала моя же магия. Урожденная Дерриот, имени которой я так и не узнала, начала вытягивать силу из созданных мной цветов. Сама, никто ее не заставлял. Мне же оставалось только смотреть, как сначала сжимаются и вянут цветы и стебли, а потом рассыпаются черным, вонючим облаком. Нужно было лишь вовремя отпрыгнуть и гордо продефилировать по коридору в сторону столовой, оставив компашку откашливаться и тереть слезящиеся глаза. Пепел цветка эндриса испокон веков использовались при защите, их пепел был ядовит, вызывал кашель и слезотечение. Не смертельно, но неприятно.

   Один ноль в мою пользу. Только вот я понимала, война еще даже не началась.

   Следующая пара была специализированной, вела ее немолодая светлая магистр и на меня она внимания не обратила. Я сидела в середине зала и по возможности не выделалась среди других студентов. Мой герб светился на воротничке, но светлые уважали наш род, и не считали смерть какой-то, пусть и родовитой темной таким уж сильным несчастьем. На меня иногда настороженно косились, но никто не задевал, поэтому я могла сосредоточиться на учебе и весьма нудном голосе лекторши.

    - Я на твоей стороне! – я вздрогнула от голоса, который очень уж неожиданно раздался в середине лекции. И только сейчас обратила внимание на парня, который сидел рядом со мной.

   Я не выбирала место, села на первое попавшееся, и, признаться, даже не взглянула на соседа. Говорил он тихо, так что слышно было одной мне, но сама фраза оказалась совершенно неожиданной.

   - Да? – так же тихо прошептала я. – Приятно, а в чем ты на моей стороне?

   - Я не считаю твоего брата виновным. Она сама заслужила!

   - Ну… - протянула я, не зная, как сообщить ярому защитнику моей семьи, что даже папа считает Констера виноватым. – Мне кажется, смерти не заслуживает никто. Но за поддержку спасибо. Но было бы классно, если ты ее выскажешь после пары. Мне, думаю, хватит конфликтов с темными преподавателями. Поэтому я планирую хотя бы у светлых лекторов не вызвать неприязни.

   - Понял! – тут же отрапортовал парень и уткнулся в свою тетрадь.

   В столовую я отправилась одна. Так вышло, что я никогда в жизни не делала первый шаг навстречу новым знакомствам. Мой статус всегда отделял меня от других людей. Не то чтобы у меня не было друзей и подруг, но сходилась я очень медленно и неохотно. Свой круг был осторожен, как и я. Улыбки, разговоры ни о чем, и везде осторожность и такт. Ну а простые девчонки часто или хотели погреться в лучах моего богатства, или боялись подходить. Поэтому я совершенно комфортно себя чувствовала без поддержки, я не любила собирать стайки обожательниц наподобие тех, что была у подкараулившей меня Дерриот. Мне был противен сам формат таких отношений, а настоящие друзья на дороге не валялись.

   За мной пытался увязаться парень, который старался завести разговор на паре, но я сбежала. Наверное, все еще надеялась, что меня найдет мое темное ночное приключение. Совсем не хотелось, чтобы (не)Брэд меня увидел еще с кем-то. Глупо, конечно, я сама это понимала. Да и темный он, что все усложняет, но не смогла заставить себя идти в столовую в компании другого парня. Выбрала свободный столик, успела занять место у окошка и активировала браслет-артефакт, с него можно было заказать еду прямо сюда и не стоять в очереди с подносом. Очень удобно.

   - А вот ты где! – на стул рядом со мной как ни в чем ни бывало плюхнулась Лесси и приземлила на столик все свои три тарелки, которые она левитировала. Поднос она, видимо, забыла взять. – Я тебя все утро ищу. Почему ты не дождалась меня после пары?

   - Думала, не захочешь общаться. – Я пожала плечами.

   - И почему же ты так решила?

   - Ты слышала мою фамилию.

   - Да, но не слышала имени, а ты обещала вчера представиться.

   - Меня зовут Катриона.

   - Приятно официально познакомиться, Катриона, - улыбнулась Лесси искренне и открыто, так же как улыбалась мне вчера. - Почему ты думаешь, что я не стану с тобой общаться?

   - Ну, потому что нас ненавидят все темные.

   - Я не все. И я не понимаю, что лично ты сделала плохого.

   - Но мой брат…

   - Твой брат – да, причем я не знаю подробностей. Думаю, никто не знает. И ты не он.

   - Спасибо, - искренне улыбнулась я. – Но из-за дружбы со мной у тебя могут быть проблемы.

   - Катриона, я из семьи торговцев. Без имени и поддержки. У меня могут быть проблемы и без дружбы с тобой. Так что не переживай.

   - И тебя не смущает, что ты сидишь с сестрой преступника, опозорившего свой род?

   - Я тебя умоляю! – закатила глаза Лесси. – Мой дядька по материнской линии два года назад прирезал в порыве ревности свою любовницу. Тело хотел спрятать. Частями. Напился для храбрости и уснул на мешке с головой благоверной прямо на пороге своего дома. Там его и застукала жена. Скандал был жуткий. У всех есть темные пятна на репутации семьи. Просто у вас они заметнее. Их обсуждают все. А про мои никто не знает просто потому, что это никому неинтересно.

   - И то верно, - кивнула я, понимая, что испытываю облегчение. Есть все же люди, кто готов со мной общаться только потому, что я - это я. Не взирая на цвет герба и то, что на нем нарисовано. Может быть, и (не)Брэд окажется из таких.

   После того, как я поговорила с Лиссой, и правда, на душе стало намного проще. Хотя бы один друг у меня тут будет. Две последние пары прошли без эксцессов, и я расслабилось, но зря. На переменах я пыталась отыскать взглядом парня, с которым познакомилась накануне, но его нигде не было, и это печалило. На какое-то время мелькнула мысль, что он и вовсе не учится в ВШХ, и просто меня обманул. Это было бы обидно.

   Именно с такими мыслями я шла в жилое крыло. Путь лежал из одного корпуса к другому, и первое, что я заметила на крыльце, была ярко-рыжая макушка и знакомая фигура бармена. Того самого Брэда, которым притворялся мой знакомый. Я остановилась и отступила в тень деревьев. Не знаю, в какой момент сработало внутреннее чутье, подсказавшее, что в этой ситуации лучше остаться незамеченной.

   Рядом с ним стоял мой (Не)Бред. Парни увлеченно болтали, и на красивом лице целовавшего меня блондинчика застыло удивительно грозное выражение. Именно оно заставило меня насторожиться и затаиться в тени деревьев.

   Я прикрыла глаза и прислушалась. Чуть-чуть магии, и посторонние звуки отошли на задний план, а вот голоса беседующих парней стали слышны отчетливее.

   - Не кипятись, Крисс… - мягко говорил Бэрд, но мой «блондинчик» его не слушал.

   - Нет, друг. Это все выводит меня из себя. Но я знаю, что сделаю. Более того, я начал двигаться в этом направлении.

   - И что же? Больше неприятностей, чем доставили твои родственники ее семье, ты все равно не устроишь. Ты же не собираешься…

   - Убивать? – зло прищурился блондинчик, и у меня в желудке свернулся тугой и холодный комок липкого страх. Кто может вызывать у него такую ненависть? Вчера парень показался мне очень милым. – Нет, конечно, сам убивать я ее не буду. Мне нужна месть, а не проблемы.

   - Что ты задумал, Кристиан?

   - Я сделаю с ней тоже самое, что сделал ее брат с моей сестрой. Она будет моей со всеми потрохами, она будет считать меня божеством, а я разобью ей сердце. Сделаю так больно, как было Селест, заставлю страдать до такой степени, чтобы жизнь казалась никчемной. И если нужно, сам доведу до открытого окна.

   - Ты сумасшедший, - покачал головой Брэд, впрочем, без видимого осуждения. – Не лень тебе на это тратить время?

   - Нет, мне не лень. Оно того стоит, поверь.

   - И когда ты планируешь начать воплощать свой план?

   - А кто тебе сказал, что я не приступил к его воплощению?

    Внутри меня все перевернулось. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – парни говорили обо мне. К горлу подступила тошнота от осознания, во что я вляпалась. Впрочем, в этой ситуации был плюс. Я узнала имя того, кого на короткое время приняла за парня моей мечты. Его зовут Кристиан Нордвинг. И он не врал, когда говорила, что богатенький придурок. А еще его семья сделала все, чтобы втоптать мою семью в грязь и уничтожить моего старшего брата. Не физически, конечно, морально. И именно младшая сестра Кристиана была той самой студенткой, которая погибла из-за преподавателя. Именно из-за него мама не отправила сюда учиться Мерриоса, побоялась, что Кристиан убьет его. Думала ли она, что я ее дочь будет целоваться с врагом в первый же день в ВШХ. А ведь Кристиан понял, что я темная. И сейчас ясно сказал, что хочет меня уничтожить. В отличие от меня, он точно знал, кого целует. Мерзавец.

   «Всегда бей первой, сестричка. Если ты знаешь, что будет бой, никогда не отдавай сопернику преимущество, потому что зачастую итог схватки решает один удар и очень часто именно первый. Почувствовала угрозу, ударила, разобралась».

   Именно так я поступлю и в этот раз.

ГЛАВА 3

Мне нужно было уйти, как можно быстрее, и все обдумать, а еще справиться с накатившими разочарованием и болью. Как вышло так, что единственный зацепивший меня парень оказался одним из Нордвингов? Точнее Кристианом Нордвингом. Я не была готова встретиться с ним сейчас, нужно сбежать и отсидеться у себя в покоях, ну, а потом придумать, как ему отомстить. Какой удар нанести первым? Сейчас не было ни единой идеи, но я знала, рано или поздно они появятся. Главное – выиграть время.

   Я поспешно отступила назад и тут же почувствовала неладное. Будто со света попала в самую густую темень. Мир перестал быть светлым, потемнело небо, словно его затянули тучи, а весенний ветерок стал холоднее, начал пробирать до костей. Перед глазами поплыла туманная пелена, а под ногами пополз черный дым, обволакивая, хватая за ноги. Я не сразу осознала, что попала в хитроумно расставленную ловушку одного из темных.

   Дернулась, пытаясь вырваться из вязкой реальности к свету и не смогла, я, словно, оказалась отгорожена от внешнего мира. Тут мне было плохо. Я даже дышать нормально не могла. Черный дым оплетал ноги и, казалось, начал поглощать силу, словно гигантский пылесос. Но разве это возможно? Я всегда считала, что мы слишком сильный и древний род, чтобы можно было воспользоваться нашим потенциалом! Впрочем, я не уверена, что моей силой кто-то собирается пользоваться. Эту ловушку приготовили для меня, чтобы я тут погибла, высосанная досуха. Нельзя выкачать силу и оставить жизнь. Я билась, словно муха в паутине, пытаясь вырваться, и только больше теряла сил. Когда меня со всего маха кто-то выдернулся из мутного марева, я почти потеряла сознание. Качнулась и завалилась на широкую грудь.

   - Ты? – услышала удивленное. – Я уже отчаялся тебя найти. И точно не думал, что придется спасать…

    На меня сверху смотрел Кристиан, в его прозрачных, голубых глазах не было ненависти, только удивление. Он смотрел на меня, как вчера, и я чуть не расплакалась от облегчения. Но слова «бей первой» звучали у меня в голове и я, несмотря на слабость, ударила. Я понимала, кто-то расставил эту ловушку, и готова была поспорить, в ней отчетливо чувствовался вкус магии Нордвингов. А Кристиан стоял тут недалеко и мог меня заметить.

   - Как ты попала в эту ловушку? Кто ее расставил?

   Я высвободилась из объятий, тряхнула головой, чтобы длинные волосы упали на спину, открывая родовой герб на воротничке и показывая, что я не боюсь и не скрываю принадлежность к светлой фамилии.

   - Я думала, это сделал ты…неплохой план. Поцеловать, поймать в ловушку, спасти. Все чтобы девушка упала к твоим ногам. Как мелко и наивно, Кристиан, - фыркнула я и презрительно улыбнулась, наблюдая, за тем как леденеют его голубые глаза и губы сжимаются в тонкую линию.

   - Думаешь, я купилась на твои уловки? Нет. Я еще вчера поняла, кто ты… - продолжала я, ничем не показывая, как мне плохо и физически и морально.

   На лице парня мелькнуло удивление. Взгляд изменился. Кажется, я действительно застала Кристиана врасплох. И тут до меня начало доходить, а ведь я ошиблась. Сейчас парень был по-настоящему шокирован. Вчера он не понял, кто я! И сейчас просто не мог поверить своим глазам и чувствовал, вероятнее всего, то же, что и я несколько минут назад. Но это не меняло то, что я слышала сегодня, поэтому… «бей первой» и я добила:

   - А-а-а, Котя, был не в курсе, кого целует…ты такой же наивный, как и твоя сестра.

   Сказав это, я развернулась на каблуках, обогнула моего теперь врага и на негнущихся ногах направилась в сторону жилого корпуса, чувствуя, что меня сейчас вырвет. Не только от усталости и накатившей тошноты, но и от себя самой. От Кристиана, и от всей ВШХ. Нужно было срочно попасть к себе упасть на диван и прореветь полночи, потом поспать и с утра встать и, как ни в чем ни бывало, выйти в люди.

   Я не разрыдалась даже в холле первого этажа жилого корпуса, хотя едва стояла на ногах, и сдерживаться было невероятно сложно. На меня будто упало небо, и от его тяжести меня мотало, а в глазах темнело. Хотелось закрыть глаза, уснуть и проснуться дома. Года два назад, пока не начался весь тот кошмар, который устроил нам Констнер.

   «Дойти до своих покоев», «дойти до своих покоев», - словно мантру повторяла я, пока двигалась в строну порталов по оживленному коридору. Когда почти дошла, на подоконнике заметила Лесси с книжкой. В отличие от меня, подруга не скрывала слезы или не могла их скрыть. Крупные капли падали на раскрытый учебник. Тут же на подоконнике лежали тетради, ручка, стояло несколько алхимических колб и полупустой стаканчик с дрянным кофе, который можно было получить прямо в холле первого этажа через примитивный магприемник. Он выдавал три варианта – черный и кислый, разбавленный молоком и с молочной пенкой. Последний был настолько сладкий, что от него могло слипнуться все что угодно. Студенты брали в основном его. Сахар заглушал отвратный вкус.

   - Ты что тут делаешь? – спросила я, остановившись возле подруги. Лесси сейчас выглядела несчастной и жалкой. Черные волосы до плеч собраны в небрежный хвост, слишком большой для нее свитер спадает с одного плеча, а закатанные до локтей рукава обнажают тонкие руки с голубоватыми венами. Ей богу, хочется обнять, переодеть и накормить.

   - Да так, - Лесси смахнула слезы и попыталась улыбнуться. – Просто читаю, готовлюсь к завтрашним занятиям.

   - А почему не у себя в комнате? – прищурилась я, намереваясь добиться ответа. Мне совершенно не нравилось то, что тут происходит.

   - Девчонки… они… - Лесси замялась. – Короче, у них своя шумная компания, а мне захотелось тишины. Сложно сосредоточиться, когда у тебя над ухом шумят.

   - Они тебя выставили из-за меня? – догадалась я, вздохнула и присела рядом с подругой на подоконник. – Я же говорила, что будут проблемы. Может быть, тебе, пока не поздно, прилюдно со мной поругаться и больше не общаться? - Идея была здравая, поэтому я мелочно боялась, что Лесси согласится. Но подруга только покачала головой.

   - Но это неправильно, - вздохнула она. – Почему я не могу дружить, с кем хочу? Я не понимаю. Своих соседок я даже не знаю, а они пытаются диктовать мне, как жить! Они обозвали меня нехорошими словами. – Лесси снова всхлипнула. – Сказали, что я хочу подмазаться к твоим деньгам и пожить за твой счет! Но я не хочу! Я не знала, кто ты, когда мы познакомились! Мне просто нравится с тобой общаться, кажется, что мы на одной волне. С ними у нас одна магия, но совершенно разные представления обо всем остальном. Так что уж лучше я посижу тут. Или в библиотеке. Я туда и собиралась, как допью кофе. Она указала на стакан с подозрительным содержимым. Я бы не рискнула это именовать кофе, но сейчас не стала доносить до подруги свои аристократические соображения.

   - Знаю. Но в комнате тебе не дадут жить нормально. Это тоже надо понимать, - озвучила я свои переживания.

   - Справлюсь. Не волнуйся. Это, конечно, неприятно, но я не оранжерейный цветок и умею отстаивать свои права. У меня большая семья, и мне не привыкать жить в тесноте и в атмосфере вечного скандала.

   - Не думаю, что в твоей семье тебя хотели выжить, - вздохнула я, вспоминая свои войны с братьями.

   - Нет, конечно, просто сестры вообще очень шумные, а братья - наглые. Так-то мы все друг друга любим.

   - Вот и именно, - пробормотала я, размышляя.

   Решение пришло неожиданно. Более того, я предполагала, что могу пожалеть об этом, но сейчас это мне виделось единственным правильным выходом.

   - Собирай свои вещи, - скомандовала я.

   - Зачем?

   - Затем, что готовиться к занятиям на проходе –неправильно. Тебе нужно учиться хорошо, иначе потеряешь льготное место, а делать это, когда тебя не пускают в собственную комнату сложно.

   - И что ты предлагаешь?

   - Поживешь пока со мной, - безапелляционно заявила я. Постаралась, чтобы голос звучал, как можно увереннее. Подозревала, что Лесси начнет брыкаться.

   - Но я не хочу тебя стеснять! – замахала руками Лесси, прижимая к себе учебник, словно я порывалась его отнять. - И не хочу, чтобы ты подумала, будто я, и правда, подмазываюсь к твоим деньгам. Для меня это неважно.

   - Лесси, у меня трехкомнатные апартаменты с библиотекой и алхимическим кабинетом. Там сложно друг друга стеснить. И за них все равно уже платят родители. Вообще, неважно, одна я живу или с кем-то. Сумма от этого не меняется. Не усложняй. Деньги - это последнее, что меня волнует. Пошли!

   Лесси колебалась, и я видела это по ее лицу.

   - Лесс… мне, правда, нужен друг. Очень. И я буду рада, если не придется жить одной. Ну и тебе, надеюсь, будет хорошо. Не вижу смысла отказываться от удобств, только потому, что боишься общественного мнения. Гадости про тебя все равно будут теперь говорить. Если ты хочешь дружить со мной, не бойся пользоваться всем плюсами, которые может дать себе эта дружба.

   - Но мне они не нужны.

   - Ну, считай, они идут в комплекте со мной, как и волна злобы и негатива. Не думаю, что тебе нужна она, - усмехнулась я, чувствуя, что практически убедила подругу.

   - Хорошо,- вздохнула она. – Но как только все уладится, я уйду.

   - Все уладится, когда мы выпустимся. Так что, добро пожаловать.

   Я помогла Лесси собрать учебники, и мы шагнули в портал, ведущий на верхние этажи. А я поняла, что боль немного отступила. Мне действительно были нужны друзья, хотя бы затем, чтобы отвлечься от неприятностей и мыслей о Кристиане Нордвинге.

   Я рано расслабилась. Когда мы оказались наверху в моих покоях, Лесси решила резко передумать. Не знаю, что ее так напугало: пространство, стоящая в холле скульптура. Подделка, конечно, но выглядящая весьма пафосно, или еще что, но подруга вытаращила глаза и попятилась назад, к счастью ход уже потух, и она просто уперлась задницей в стену.

   - Катриона, я не могу! – выдала он очень искренне и с надрывом. - Правда! Это неправильно!

   - Что не можешь? – удивилась я. – Что неправильно? По мне, готовиться к занятиям, сидя на подоконнике самое неправильное из всего, что можно придумать на первой неделе обучения.

   - Все не могу. Жить тут не могу, не имею права. Дома у меня с сестрами и братьями была комната размером с твою прихожую. Мы жили там все вместе, и это нам казалось нормой! А тут все так красиво, просторно.

   - И как это может помешать тебе жить со мной?

   - Я так не привыкла, - вздохнула подруга, печально озираясь по сторонам. Лесси явно не могла найти себе места.

   - Привыкнешь, - отмахнулась я от возражений подруги. Они, и правда, казались мне глупыми. - Пойдем, я тебе хоть покажу все. Чаю-то ты со мной попить можешь? Все лучше, чем на подоконнике сидеть скрючившись. И учебным кабинетом воспользоваться тоже можешь. Это же просто удобно. Мне тоже нужно подготовиться к завтрашнему дню. А вместе учить веселее. Не придумывай проблему там, где ее нет и быть не может. У тебя есть проблема, я могу ее решить, не прилагая усилий. Зачем сопротивляться? Так ведь действительно будет лучше.

   На это Лесси не нашла, что возразить, и проследовала за мной дальше изучать апартаменты. Она была как восторженный ребенок и реагировала даже на вещи, которые для меня были совершенно обычными, например санузел в каждой из спален. Возможность заказать чай прямо в рабочий кабинет, собственная алхимическая лаборатория. Ну и я сама заодно осмотрелась повнимательнее. Вчера я буквально пробежалась по комнатам, а сегодня с Лесси запомнила все, вплоть до цвета штор на окнах. Он подругу тоже впечатлил – темно-синий с серебряными вкраплениями, так похожий на звездное небо.

   - Ну что? – усмехнулась я. – Остаешься? Или пойдешь отвоевывать одну убогую кроватку по соседству с двумя негативно настроенными девицами.

   - Пожалуй, да, останусь. – Лесси улыбнулась. – Я все еще чувствую себя ужасно неловко, но ты права, от такого подарка судьбы отказываться грешно. Но я буду убираться и стирать! – ультимативно заявила она.

   - Не получится. – Я пожала плечами. – Это место уже занято.

   - Кем? – обижено спросила подруга, так словно я не дала ей воплотить самую заветную мечту. Не позволила заниматься любимым делом.

   - Не знаю, какой-то феей чистоты. И, заметь, ей за это платят деньги. Возможно, это одна из желающих подработать студенток, - начала давить я на жалость. – Ты хочешь отобрать у нее возможность подработки?

   - Нет, - вздохнула Лесси и поморщилась, мне даже стыдно стало. Вот как у нее так получается?

   - Вот и успокойся. Просто живи тут и нормально учись. Успеешь еще наработаться. Причем в твоем случае все взаимосвязано. Чем лучше учишься, тем лучше будешь потом работать.

   - Ты права, - окончательно сдалась подруга, а я торжествующе улыбнулась. Мне, как и всегда, удалось добиться своего.

   Я была благодарна Лесси за ее непосредственность, за строптивость и искренний детский восторг. Я показала гостевую спальню, выслушала бурю восторга, помогла перенести ее немногочисленные вещи из комнаты. Было забавно, как слабенькие темные, которые недавно выживали с законного места Лесси из-за дружбы со мной, откровенно испуганно жались к стенам. Они меня боялись, и, наверное, завидовали, зная из какой семьи я происхожу. «Богатеньким все сходит с рук», – услышала я брошенное в спину, но только усмехнулась. Их слова не трогали и не делали больно.

   Больно мне делал Кристиан, который за один короткий вечер успел зацепить мое сердце, но благодаря Лесси я реально смогла отпустить ситуацию и, когда мы, окончательно устроившись, все же заказали чай и открыли учебники, поняла, что щемящая боль отступила. Я смогла пережить свою неудачу, и даже рассказала об этом подруге.

   - Наверное, зря я вчера не стала слушать тебя, когда ты хотела мне назвать имя парня… - вздохнула я, мрачно вглядываясь в учебник по «Введению в теорию света и тьмы». Нужно было подготовить небольшой доклад, а у меня голова забита совсем другим. Буквы складывали в слова, а вот предложения никак не могли обрести смысл.

   - Кристиан Нордвинг. – Лесси кивнула. – Ты уже узнала?

   - Конечно, узнала. – Смешок вышел невеселым. – Мы виделись.

   - И? Ваши же семьи ненавидят друг друга.

   - Не то слово. Он хотел меня соблазнить, влюбить в себя и довести до самоубийства. Но все пошло немного не по его плану.

   - Поэтому он вчера… - с отвращением произнесла Лесси. – Надо было настоять на своем и предупредить тебя! Но я даже о том, что ты светлая, тогда не догадывалась.

   - Я не хотела вчера ничего слушать и не стала бы, – вздохнула я. – А по поводу, Кистиана, сначала я тоже подумала, что наша вчерашняя встреча подстроена, но потом поняла, что мы попали с ним в одну и ту же ловушку судьбы. Он, как и я, не знал.

   - И что?

   - И ничего не изменилось. Я ударила первой. Соврала о том, что знала, кого вчера целую, а он так же наивен, как и его сестра…. – мрачно заключила я, даже сейчас чувствуя отвращение к само себе.

   - Вот это ты сильно! – покачала головой Лесси. – Сестру он тебе не простит!

   - Знаю. Просто или бьешь ты, или бьют тебя. В тот момент мне казалось, что другого выхода нет. Я испугалась, в том числе того, что мне понравилось целоваться с ним.

   - Такие, значит, в вашем мире правила? – печально вздохнула она. Сейчас мне казалось, что я старше ее на целую вечность. Рядом со мной сидела хрупкая и потерянная девочка.

   - Ага. Выживает сильнейший.

   - Не хочу в ваш мир.

   - И правильно. Нечего там делать, особенно, если там не родилась. Бить в ответ на одни только намерения нас учат раньше, чем ходить.

   - Зато это вас делает сильными, - нашла положительный момент Лесси. С этим сложно было поспорить, но у меня было что сказать и на этот счет.

   - А еще часто одинокими и несчастными. Представь, жить и ждать удара в спину от жены или мужа. А иногда и от детей.

   - Это страшно.

   - Нет, если в твоей семье такое происходит из поколения в поколение. А вот если ты из другого мира.

   - Лучше не связываться… - кивнула Лесси. – Именно поэтому ты меня предостерегала по поводу богатых парней?

   - Да.

   - Эх, - притворно вздохнула подруга. - Не быть мне женой влиятельного аристократа. А я почти начала надеяться. – В ее голосе звучал смех, но мне на миг показалось, что промелькнуло и сожаление. Наверное, любая обычная девочка втайне мечтает стать принцессой. А если ты ей не родилась, выход один – найти прекрасного принца. «Только вот в нашем мире важно уметь отличить принца от чудовища. У меня не вышло», - вспомнила я Кристиана и снова помрачнела, но продолжила разговор в непринужденной манере.

   - А мне быть, - фыркнула я. – Причем вне зависимости от моего желания. Даже и не знаю, что хуже.

   В итоге мы просидели до рассвета. А про неприятный инцидент с темными я больше не вспоминала.

   Поэтому и с утра встала в относительно благодушном состоянии. И даже раньше, чем нужно. Осталось время на неторопливый душ и разглядывание пейзажа за окном под аромат свежезаваренного кофе. Завтракать мы с Лесси не стали осознанно, потому что первой парой у нас стояла «боевка» – занятия по укреплению нашего слабого девичьего тела и пока еще не окрепшего боевого духа. Укреплять все неукреплённое на сытый желудок, казалось нам не лучшей идеей. Поэтому мы ограничились кофе. Его мы выпили сидя на подоконнике и изучая внутренний двор академии, а потом отправились на полигон, который находился за воротами академии.

   А там меня ждало сразу два неприятных открытия: во-первых, толпа народа. То ли сегодня сюда согнали всю академию, то ли занятия по боевке были в принципе общими для всех. Понимание, что придется заниматься в одной компании с темными старшекурсниками, не добавило оптимизма.

   Нас разбили на отряды по двадцать человек с разных курсов – и девушек, и парней, и к каждой группе приставили своего наставника. Тут и ждало второе неприятное открытие. Наставником в моей группе был темный. И он знал, кто я, потому что едва увидел, как нехорошо усмехнулся. А я внутренне выдохнула. Я знала, у меня неплохая физическая подготовка для первокурсницы. И понимала, если наш наставник начнет гонять группу, я выдохнусь не самая первая. В нашей двадцатке были крепкие парни-четверокурсники, несколько хлипких девчонок-первокурсниц и два ботаника. Остальные середнячки, по которым не поймешь, что они собой представляют. Я не буду самой слабой. Но все равно в душе появилось неприятное ощущение и какой-то иррациональный страх. Возможно, потому что мы с Лисой попали в разные двадцатки. К счастью, и с Кристианом тоже. Он бы меня нервировал.

   Такое странное деление нам объяснили на вводном инструктаже.

   - Вы должны уметь взаимодействовать с разными людьми. С коллегами, которые слабее вас, с противниками, которые в разы сильнее. Поэтому мы будем работать таким образом – это информация для первых курсов. Остальные уже знают, что занятия по боевой подготовке магов ведутся сразу для всех направлений и курсов. Для слабых и сильных, для первогодок и выпускников, для темных и светлых. Двадцатки будут меняться. Каждое занятие вы станете тренироваться с новыми людьми, именно это позволит вам стать гибкими и сильными. Вам все понятно?

   Раздалось нестройное «да», но наш куратор не стал придираться к отсутствию энтузиазма в голосе.

   - Очень хорошо, - продолжил он. - И еще я не терплю нытья. Вы пришли учиться, оставьте свои «не могу», «не получается» и «не хочу» дома. Если вам покажется, что я несправедливо поставил вас в пару к более сильному противнику, можете мне об этом не говорить, - заметил он и посмотрел почему-то очень пристально на меня. Этот взгляд мне совершенно не понравился. – Потому что да, я несправедлив. Самое главное, жизнь в целом, вообще, несправедлива. И лучше вы усвоите это тут на тренировочном поле, чем столкнетесь с этим в реальности и проиграете, не успев сориентироваться. Надеюсь, вам не нужно напоминать, любое магическое вмешательство строго запрещено. Вы пришли сюда развивать физические способности своего тела, магическими займетесь на других предметах.

   После этих слов мне совсем стало не по себе, и главное, тут я даже сделать ничего не могла. Напрямую ко мне никто не обращался и не угрожал, но я твердо знала, эти два часа тренировки не дадутся мне легко.

   Расслабилась я только к концу занятия. Оставалось буквально двадцать минут. Мы бегали, прыгали, отрабатывали знакомые стойки и удары. С меня тек пот, но ничего сверхъестественного в тренировке не оказалось. Мышцы ныли, но я привыкла к этим ощущениям. Они не были мне в новинку, я умела не только выкладываться на полную, но и получать удовольствие от состояния физической измотанности. В такие моменты в голове становилось очень легко. Тревожные мысли отступали на второй план.

   Впрочем, я выдохнула зря. Самое интересное нам оставили на конец тренировки – спарринги. По парам разбивал сам наставник и с гаденькой, не обещающей ничего хорошего улыбкой, он поставил меня к четверокурснику. Мощному, больше меня раза в два и темному. Это было плохо. Правда, я не поняла насколько, пока мы не начали двигаться. Он не только ли не собирался меня щадить, он планировал драться в полный контакт.

   Бил со всей дури, и никакая моя подготовка тут не работала, все же я была домашней восемнадцатилетней девчонкой весом пятьдесят килограмм. Я была вынослива и тренирована, но не могла соревноваться с более опытным и тяжелым парнем, у которого явно имелся опыт в драках.

   Единственное, что я могла делать - это уклоняться, и молиться о том, чтобы дожить до конца боя, причем в прямом смысле этого слова. Первый же пропущенный удар, выбил воздух из легких и откинул меня назад на спину, я ударилась лопатками и едва не получила мощный, догоняющий удар в лицо. Меня спасло лишь то, что я как кошка изогнулась, вскочила на ноги и поднырнула под его руку. В глазах парня застыло злобное торжество. Он прекрасно понимал, что делает, и не планировал останавливаться. Пока шел тренировочный бой, он чувствовал себя безнаказанным. Интересно, он реально хочет меня убить или надеется, что я оставлю это поведение без внимания? И почему не вмешивается куратор? Он тоже страх потерял? Я же не безродная нищенка, я ведь и отпор могу дать. Правда, увы, не сейчас.

   Раздумывала я зря, потому что пропустила еще один удар, который пробил солнечное сплетение, заставил согнуться помолам. Из глаз посыпались искры, и просто не успела с ориентироваться, и тут же получила ногой под ребра.

   - Что вы творите?! – заорала откуда-то сбоку Лесси. Но удары все сыпались, и я не могла их остановить, только прикрывала руками лицо и голову, а парень пытался ударить именно туда.

   - Ты распрощаешься со своей хорошенькой мордашкой, - прошипел он, склоняя надо мной и пиная под ребра.

   - У меня хорошие лекари, восстановят! – выплюнула я, и словно пружина прыгнула вверх, ударяя его головой в подбородок. У самой перед глазами замельтешили звездочки, но мой противник взвыл, а я испытала мрачное удовлетворение. Правда, следующим ударом он отправил меня на землю и в очередной раз замахнулся, намереваясь ударить в лицо. А я понимала, что сейчас уже не успею прикрыться.

   Но в последний момент неведомая сила откинула нападающего от меня. Помощь пришла, откуда не ждали. Краем глаза я заметила Кристиана. Вот уж не ожидала, что он вмешается! Последний человек, который должен был встать на мою защиту. Я вообще думала – это его рук дело!

   - Куда лезешь? – истерично заорал наш куратор. – Зачем прерываешь тренировочный бой? Ну-ка быстро вернись в свою команду!

   - Да, пошел ты! – даже не поворачиваясь, отозвался Кристиан и коротко и мощно ударил в живот моего противника. Драка на какой-то миг прекратилась, и ко мне кинулась Лесси

   - Эй, Крисс, ты что творишь? – удивился мой противник, сгибаясь пополам от удара.

   - Тоже могу спросить и у тебя, Эйб! – огрызнулся Кристиан, пока я пыталась прийти в себя. Получалось плохо. Со стороны казалось, что я просто сжавшись в комок, лежу на земле, а рядом испуганно прыгает Лесси.

   - Но ведь из-за этой твари погибла твоя сестра, Селест! – совершенно искренне выдохнул тот, которого звали Эйбом. Что же, я запомню. Непременно запомню.

   - Так ты мне, что ли, хорошо делал? – спросил Кристиан с издевкой, чем вызвал удивление темного. Остальные студенты настороженно замерли. Все ждали, чем решится конфликт, но в разборки старших семей предусмотрительно не лезли. И если Эйба и наставника натравил не Кристиан, то кто? Не сами же они додумались? Это глупо, опасно и недальновидно. Это понимали все. И на помощь мне не пришли лишь потому, что боялись гнева не наставника или Эйба. Боялись гнева Нордвингов. И сейчас, когда один из врагов за меня вступился, многие растерялись, не понимая, как вести себя дальше.

   - Ну да…

   - А не стоит. Я сам способен постоять за себя. И защищать меня от девчонки-первокурсницы. Ты серьезно? Мне кажется, это попахивает унижением.

   Эйб попятился, а я наконец-то села, и поняла, что могу дышать.

   - Спасибо, - сипло сказала я. Кристиану пришлось наклониться, чтобы меня расслышать.

    Не стоит, - выплюнул он. – Я вступился не за тебя, а за себя и свою честь. Избиение слабой девчонки – это не мой метод. Но это не значит, что моя ненависть ослабла или растворилась. Я по-прежнему жажду отмщения, - он тоже говорил тихо, так, что могла расслышать только я. Ну и еще сидящая рядом Лесси.

   - Твой метод влюбить в себя и бросить, - хмыкнула я.

   - Ты слышала, - кажется, даже удовлетворенно произнес он. – Умная девочка. Тот план провалился, но не беспокойся, придумаю другой. И это не будет грубая сила, светлая. Я не намерен опускаться до уровня портовых разборок. И Эйб больше не посмеет. Не переживай.

   - Конечно, не посмеет, - мой голос стал жёстким. – Я об этом позабочусь.

   - Нет, ты не скажешь о нем своей родне, и его никто не тронет, - отрезал Кристиан. - Он вспыльчивый идиот, но обучаемый.

   - Я не привыкла, чтобы учились на мне, поэтому сделаю все, чтобы эта мразь вылетела отсюда,- твердо ответила я.

   - Если бы не я, он бы не остановился, - напомнил Кристиан.

   - Вот именно. Тебе я благодарна, а его хочу уничтожить! – сказала я, и с трудом с помощью Лиссы поднялась, поворачиваясь спиной к Кристиану.

   - Я тебя спас два раза, ты мне должна… - заметила парень.

   - Тебе, может быть, - не стала отрицать я. – Но не твоему дружку.

   - И как же ты тогда думаешь возвращать свой долг?

   - Тоже когда-нибудь спасу твою шкуру.

   - Слабо могу представить такую ситуацию.

   - В жизни чего только не происходит, - отозвалась я и похромала в строну здания академии, проигнорировав преподавателя.

   - Надеюсь, у вас хватит ума не обнародовать данное недоразумение, - донеслось мне вслед.

   - Надеюсь, у вас хватит ума написать заявление по собственному желанию, - парировала я, - потому что если нет, я не знаю, какую интересную жизнь приготовит вам наш семейный юрист.

   - Вы сначала обвините меня и докажите хоть что-то.

   - Поверьте. - Я повернулась и посмотрела на темного, как на глупого малыша. – Если за дело возьмется семейный юрист, он докажет что угодно.

   - Как в ситуации вашего брата, - выплюнул темный, желая меня оскорбить.

   - Как в ситуации с моим братом, - не пожелала оскорбляться я. – Хотя нет…там было сложнее. Против нас выступали обвинители Нордвингов. А кто заступится за вас, а? – спросила я и с удовольствием заметила, как с его лица начала сползать краска. Правильно, юристов Нордвингов на каждого идиота, не думающего о последствиях, не хватит. Если за Эйба готов был вступиться Кристиан, то вот проблемы наставника, его видимо, не затронули. И я его понимала. Я бы тоже не стала вступаться за того, кто позволил себе непрофессионализм в таком масштабе.

ГЛАВА 4

У меня получилось гордо уйти, к тому же за мной следовала Лесси, которая как коршун следила, чтобы меня не мотало, и если нужно поддерживала под локоток.

   Со стороны думаю, даже не было заметно, как мне больно. Прямая, словно струна, спина. Уверенная походка, воинственно задранный подбородок и темные круги, мелькающие перед глазами, а так же подкатывающая к горлу тошнота. Только этого не видел никто. Все же мама, как всегда, была права. Очень хорошо, что она не отправила сюда Мерриоса, за него бы Кристиан точно не вступился. А физическая подготовка у моего второго по старшинству брата не лучше моей.

   Меня избили, словно я последняя бродяжка, которая решила стащить законную добычу у уличных хулиганов. И осознание этого заставляло чувствовать себя неуверенно. Я в самых жутких кошмарах не представляла, что в элитной школе меня могут избить на глазах у всех. В том числе и преподавателей, а на помощь мне придет только почти незнакомая темная девчонка, которая не может меня защитить, и враг.

   Я шла медленно и почти не замечала ничего вокруг. Все силы уходили на то, чтобы держать спину прямо и передвигать ноги. Не шататься, не споткнуться, но даже сейчас я понимала – до лазарета не дойду. Не хватит сил. Голова кружилась, Эйб по ней пару раз попал, болели ребра, и чувствовала я себя настолько плохо, что очень боялась просто рухнуть на улице.

   Что со мной и произошло буквально на ступенях у входа в здание ВШХ. С боку испуганно взвизгнула Лесси, а я упала неожиданно не на жесткую тропинку, а в чьи-то объятия.

   - Долго продержалась, - кажется, даже несколько уважительно отозвался Кристиан, подхватывая меня на руки.

   - Да, пошел ты! – выплюнула я и благородно потеряла сознание, как и положено высокородной светлой. Почему-то я была твердо уверена, что до лазарета он меня доставит.

   Очнулась я в темноте, на неудобной кровати, на накрахмаленных простынях, оглядела тонущую в полумраке комнату, и, осознав, что меня все же доставили в лазарет, уснула снова. Желания разбираться в собственном самочувствии не было. Пока я не шевелилась, вроде бы ничего не болело, а значит, и шевелиться не стоит, зачем портить ощущения. Если бы со мной не произошло ничего серьезного, вряд ли бы я упала без сознания на руки Кристиану. Вот неужели мимо не мог пройти кто-то другой. «Другой не факт, что поймал бы», - мерзко шепнул внутренний голос, и я от греха подальше закрыла глаза и заставила себя уснуть, а не думать о разных глупостях.

   В следующий раз открыла глаза с утра. При свете дня помещение казалось просторнее и несколько уютнее. Высокие окна, сквозь которые льется свет, белые накрахмаленные простыни, тумбочка на которой стоял графин с водой и лежали фрукты в тарелке. А в углу в кресле, трогательно поджав ноги и спрятав ладони между коленями, дремала Лесси. Неужели она пробыла тут всю ночь, просто я ее не заметила?

   - Лесс? – позвала я, и она тут же подскочила и побежала ко мне.

   - Катриона! – ахнула подруга. – Ты очнулась, сейчас позову лекаря!

   - Не нужно, - отмахнулась я. – Я же пришла в себя, а не умираю. Он сам придет, и думаю, достаточно скоро. Поверь, все случившееся и моя фамилия творят чудеса. Подозреваю, под моей дверью дежурят сразу несколько лекарей, готовые примчаться по первому зову.

   - Да, - Лесси всхлипнула, соглашаясь, и утерла слезы тыльной стороной ладони. – Ты права. На протяжении этих трех ней от тебя почти не отходили. И только сегодня ночью оставили одну. И то, подозреваю, потому что тут ночевала я.

   - Три дня…. – прошептала я, чувствуя, как захлестывает паника. Я не думала, что провела в беспамятстве так долго. - Но мама…

   - Она тоже тут была, - отозвалась Лесси. – Построила весь медперсонал, преподавателей и, поговаривают, даже ректора. Сначала на меня…

   - Ругалась? – Я закатила глаза, представив реакцию мамы на мою темную подружку.

   - Ага, - вздохнула Лесси огорченно, но потом ее взгляд потеплел. – Но недолго. Только первые сутки, а потом она поняла, что я действительно переживаю за тебя и мы дружим.

   - Ты растопила сердце мамы, - хмыкнула я. – Удивительно. Поверь, это непросто, особенно в такой ситуации, где маме везде видятся враги.

   - Ну, растопила сердце – это сильно сказано, - хмыкнула Лесси. - Скорее всего, она просто поняла, что я не представляю для тебя опасности и не причастна к произошедшему. Ее злость просто перенаправилась в другое русло.

   - Кристиан? – полувопросительно уточнила я.

   - Она, конечно, хотела бы злиться на Нордвинга, но все видели, что именно он тебя защитил и принес сюда. Так что ее гнев был обращен на Эйба и мистера Трикса – того преподавателя, который допустил подобное на своем занятии. Вот им, подозреваю, придется несладко.

   - Ну, на этих двоих и мой гнев обращен, - мрачно заметила я. – Жажду отмщения.

   - Думаю, твои родители не оставят их в покое вне зависимости от твоих желаний.

   - Безусловно, - согласилась я. – Я бы и сама приложила руку к акту возмездия, но три дня провалялась тут и пропустила все самое интересное.

   - Я слышала объяснения, тебя погрузили в магический сон, чтобы ты быстрее восстановилась. Так выздоровление проходит незаметно и качественно. – Последняя фраза явно принадлежала не ей, Лесси произнесла ее, закатив глаза и тщательно копируя незнакомую мне интонацию.

   - Мама позаботилась? – уточнила я, зная свою родительницу и ее умение заставить всех делать то, что ей хочется.

   - Мне кажется, сработала только твоя фамилия. Даже мамы не потребовалось. Это хорошо, когда за твоей спиной поддержка, - вздохнула подружка с легкой ноткой зависти.

   - Не беспокойся, и за твоей теперь тоже, - отозвалась я. – Ты не бросила меня. Ты тут дежурила, и это очень много значит, не только для меня, но и для моей семьи.

   - Это сделала бы любая нормальная подруга. – Лесси не согласилась с моими доводами.

   - Я рада, что в кой-то веки мне досталась нормальная подруга, - усмехнулась я.

   - А раньше, можно подумать, у тебя не было нормальных подруг?

   - Как тебе сказать. - Я задумалась. – Я училась в элитной школе для светлых, жила в элитном районе. Естественно там у меня были друзья, но я не знаю, как бы они повели себя, если бы я стала изгоем, и не знаю, пошли бы они за мной в ущерб своим интересам. Когда произошла вся та ситуация с моим братом, многие отвернулись. Не все, конечно, самые близкие остались. Но для них поддержка меня ничего не стоила. Ты же рискуешь, несмотря ни на что оставаясь на моей стороне. Для меня это очень удивительно. И я благодарна тебя за это.

   Мы еще немного поболтали с Лесси, ну а потом она побежала на пары, а ко мне зачастили посещающие. Сначала зашел главный лекарь, расспросил о самочувствии, проверил, насколько быстро срастаются под действием заклинания сломанные ребра и заживают гематомы по всему телу. Убедившись, что со мной все нормально обещал к вечеру отпустить из лазарета, долечиваться, выписав освобождение от целого ряда занятий. Ото всех, где присутствует физическая нагрузка. Не только от боевки, но и от верховой езды, танцев и даже алхимии, мотивируя это тем, что котлы с зельями бывают достаточно тяжелыми, а мне следует поберечься, а вот лекции мне можно будет посещать уже на следующий день.

   Лекарь сделал новые назначения, проследил за тем, чтобы я выпила отвар, и оставил меня одну отдыхать. Отдых у меня уже лез через уши. Мне было скучно, поэтому, когда пришли родители, я им искренне обрадовалась.

   Мама была бледнее, чем обычно. Она всегда выглядела, как и положено родовитой светлой - пепельные волосы, уложенные аккуратную и строгую прическу, светлая кожа, прозрачно-голубые глаза и утонченные черты лица. Я больше походила на папу. У него и волосы были темнее и выражение лица более хищное. Ну и синие, как у меня глаза.

   - Милая, - всхлипнула мама и кинулась мне на шею. – Если бы я знала, что так выйдет, то ни за что бы не отправила тебя в это ужасное место. Если хочешь, мы прямо завтра заберем тебя отсюда.

   - Нет, - уверенно ответила я, не потому что жаждала учиться в ВШХ, а потому что знала, именно такого ответа от меня и ждут. Ответь я иначе, настроение мамы бы тут же изменилось бы. Нет, она не стала бы ругаться, но нашла бы возможность переубедить меня. Я это знала и поэтому поступила правильно, так было проще для всех. Она меня могла совершенно искренне жалеть, а я продолжала верить, что мое благополучие для нее важнее чести семьи. В некоторых ситуациях гораздо правильнее держаться за иллюзию.

   Я знала, родители меня любят и будут защищать, но принадлежность к высшей касте требует от нас особого поведения. Я не имела права сдаться после первой же сложности. Я должна вечером выйти отсюда с гордо поднятой головой безукоризненная и красивая. Поэтому после ухода мамы мне привезли пакет с дорогими вещами. Приехала специально обученная девушка, которая сделала мне укладку и макияж. Уже к пяти вечера создавалось впечатление, что я заглянула в лазарет прямиком со светского мероприятия, и прилегла так на секундочку. У кровати стояли туфли на шпильке, а на шее лежало новое колье с бриллиантами – подарок папы. И самое главное, я и правда чувствовала себя лучше.

   - И еще, - перед уходом мама достала небольшую плоскую коробочку из кармана. – Мне кажется, он очень подойдет к глазам твоей подруги. Мне понравилась ее самоотверженность.

   Я открыла футляр и увидела кулон из белого золота с ярким, синим камнем - действительна красивая и дорогая вещь, которая будет к лицу Лесси.

   - Спасибо. Я передам, - кивнула я и поцеловала маму в щеку.

   - Я рада, что ты поправилась быстро и постараюсь сделать все, чтобы подобное не повторилось.

   - Знаю, но и ты понимаешь, что это не в твоей власти. Меня ненавидят, и будут продолжать мстить.

   - Мне все же хочется верить, что с чуть меньшим энтузиазмом. - Мама сжала губы в тонкую линию, а в ее глазах мелькнула уверенность в собственной власти.

   Мне принесли заваренный в чайнике травяной сбор – ароматный, пряный и, наверное, вкусный, но мне хотелось кофе и не просто кофе, а с хрустящей вафлей, шариком мороженного, и на самом кофе, чтобы была взбитая молочная пенка и немного карамели. А не вот это вот все. Впрочем, до вечернего обхода лекаря и вожделенной свободы оставалось совсем немного времени. А там я непременно добуду себе желаемое. Нужно лишь только немного подождать.

   Лесси примчалась совсем измученная учебой ближе к шести вечера и рухнула на мою кровать со словами.

   - Можно я притворюсь тобой и останусь тут на пару дней?

   - Не выйдет, меня вот-вот должны выписать, - с сожалением сообщила я. – У тебя есть максимум пара часов.

   - Нас сегодня так загоняли. Кажется, мой мозг просто взорвется от переизбытка информации, - пожаловалась она.

   - Могу только посочувствовать и предложить травяной сбор. Тонизирующий, укрепляющий и еще что-то там. Лекари активно хвалили. Мне сейчас после трехдневного колдовского сна нужно восстановиться. Организм исчерпал ресурсы.

   - Все буду, - согласилась Лесси и достала с полки чистую чашку. А вот налить сбор не успела. К нам пожаловал очередной гость. И я совершенно не готова была его тут увидеть. Моя подруга замерла с открытым ртом и едва не налила из чайника отвар на мое покрывало, а я просто взвизгнула и кинулась к нему в объятия.

   - Констер!

   Лесси я понимала. Мой старший брат, причина моих неприятностей был непозволительно красив в свои двадцать девять лет. От него всегда млели девчонки, студентки просто сходили с ума, но сам он всегда оставался сдержанным. До тех пор, пока не познакомился с Селест Нордвинг – эта любовь привела ее в могилу, Констнера в ссылку, а меня на больничную койку.

   - Тебе же нельзя тут быть! – всхлипнула я, прижимаясь щекой к теплой груди и вдыхая знакомый с детства запах.

   - Мне нельзя тут преподавать, – ответил он. – Находиться можно. Это все же несколько разные вещи.

   - Это только поднимет новую волну ненависти, - вздохнула я.

   - Наплевать. Я не намерен оставлять тебя на растерзание из-за моих ошибок.

   - Так ты вернулся насовсем?

   - Именно так, сестричка.

   - Так это твой брат… - пискнула позабытая всеми Лесси.

   - Один из... – отозвалась я. – Констер Лаушар, а это моя подруга Лесси.

   - Очень приятно. - Лесс бледнела и краснела. И мне это не нравилось. Надо будет сказать ей позже, что влюбляться в Констера – это так себе идея. Он, как и все мужчины в нашей семье, ветренен, а сейчас еще и научен горьким опытом. Вряд ли он снова рискнет связаться с малолеткой.

   Лекарь пришел через полчаса, которые были долгими и неловкими. Еще раз осмотрел меня, предварительно выгнав гостей, и разрешил отправляться к себе. Правда, велел придерживаться режима, но этому требованию я не планировала подчиняться. Хватит с меня ограничений и белых стен с отвратительной едой. Я мечтала о приличном кофе, приятном вечере и общении с Констером. С братом мы не виделись больше полутора месяцев. Сначала он был в длительной командировке, которая больше походила на ссылку, а потом уехала я. Но наконец-то, мы встретились, и меня выпустили на свободу.

   Лесси то ли действительно серьезно относилась к учебе, то ли смущалась больше нужного, а может быть, просто чувствовала, что нам с Констером нужно побыть вдвоем. В любом случае от прогулки с нами в город она отказалась. А я не стала настаивать, пообещав ей принести что-нибудь вкусного.

   - Но ты сейчас идешь к нам?- настойчиво уточнила я.

   - К тебе, ты хотела сказать? – вздохнула подружка, заметно смутившись.

   - Я хотела сказать то, что сказала. К нам. Где ты жила все это время?

   - Ну, у меня же есть комната… - помрачнела Лесси.

   - То есть ты снова готовилась к занятиям на подоконнике?

   - Ну почему же, - Лесси совсем смутилась. – У тебя в палате. Подоконник – это не единственное спокойное место в ВШХ.

   - Ты невозможна! – фыркнула я. – Даже если со мной что-то произошло, или меня нет в городе, ты живешь со мной. И это не обсуждается.

   - Там портал настроен на тебя. Меня одну он не пропустит,- предприняла последнюю попытку подружка.

   - Я уже подстроила. Пустит, как миленький.

   Против моего напора аргументов у Лесси не осталось и она, согласно кивнув, убежала к себе.

   - Смотрю, ты быстро обзавелась друзьями, - сказал Констер несколько неодобрительно. На гладком лбу пролегла складка, сделав его старше. Сейчас нельзя было подумать, что он старше меня буквально на два-три года. Хотя обычно ему не давали больше двадцати четырех лет. Становилось понятно, что перед мной молодой, уже состоявшийся мужчина.

   - Лесси – хорошая. - Я сощурилась, всем видом показывая, что продолжать разговор в этом русле крайне опасно.

   - Я же не спорю. – Констер примирительно поднял руки вверх. - Просто, не слишком ли быстро ты подпустила ее к себе? Все же она темная.

   - Она единственная, кто меня поддержал в этом месте. Она поддерживала меня, когда не знала, кто я. И не поменяла свое мнение, когда ей стало известно мое имя. Тебе не кажется – это весомый повод, чтобы подпустить ее ближе к себе?

   - Темные нас ненавидят, - напомнил брат, словно пара сломанных ребер и синяки могли позволить мне об этом забыть.

   - По большей части из-за тебя, - уколола его я. – Лесси, к счастью, меня с тобой не отожествляет. За это я ей особенно благодарна.

   - Просто будь осторожна, Кат, - сказал он. – Иногда самые близкие нас предают.

   - От этого никто не застрахован, - смягчившись, добавила я. – Лесси живет со мной, потому что вынуждена делить комнату с двумя девчонками, которым очень не нравится наша с ней дружба. Ее травили из-за меня. Она даже заниматься не могла.

   - Поэтому попросилась к тебе?

   - Она не просилась, Констер, я сама предложила, а она долго отказывалась. И давай закроем эту тему.

   - Извини. – Он опустил глаза. - Я просто за тебя волнуюсь.

   - Лучше волнуйся за себя. Думаешь, тебе здесь обрадуются?

   - Хорошо. - Брат вздохнул и взъерошил непослушную пепельную челку. – Я понял. Давай не будем ссориться? Просто будь осторожна.

   - Как видишь, не всегда осторожность срабатывает, - вздохнула я. – Иногда сами обстоятельства против нас.

   - Этот Эйб вылетит из ВШХ, я тебе обещаю. – Констер вспыхивал, словно спичка, когда дело касалось семьи. - Как и Трикс. Он всегда меня раздражал. С удовольствием выкину его отсюда.

   - Подозреваю, ты его тоже раздражаешь, - хмыкнула я.

   - Мы вместе начали работать, и я увел его невесту, - как ни в чем ни бывало, признался Констер. – Так что его нелюбовь обоснована, ну, а меня он просто нервирует. Особенно сильно сейчас, когда решил, что может отыграться на моей сестре.

   - А потом бросил, - утвердительно кивнула я, и покачала головой. – В этом мире есть неизменные вещи.

   - Кат, правда, я очень многое осознал, и в том числе то, что мои отношения с женщинами, увы, это не только мое личное дело. До Селест… - Костер покачал головой. – Я не понимал этого. Я делал многое раньше. Я не могу изменить это, могу только попытаться извлечь урок на будущее.

   - Она любила тебя, Конст, и была мне ровесницей… твоей студенткой! Прости, но это неприемлемо! - Я вздохнула и отвернулась. А чтобы брат не заметил слез, чуть ускорила шаг, пытаясь добраться до припаркованного у ворот лазарета экипажа. На нем не было гербов, но не сложно догадаться, кому он принадлежал. Я хорошо знала вкусы Констера.

   - Знаешь, - его голос был тихим. – Я ведь тоже, кажется, любил ее. И она единственная студентка, с которой у меня были отношения. Меня не интересовали малолетки до нее. Да и, как бы ты обо мне не думала, все же у меня есть некоторые принципы, которых я стараюсь придерживаться.

   - Тогда почему? Почему это произошло?

   - Не знаю… Я не знаю, Кат.

   - Ты бросил ее, как и других до нее. Стоило ли ради этого ломать девчонке жизнь и втягивать семью в кошмар? Втягивать меня? А Конст? Не нашлось кого-то менее проблемного?

   - Не совсем так, как ты говоришь, - тихо произнес он. - Это она попросила взять паузу. Я не планировал бросать Селест.

   Услышав это, я резко развернулась.

   - А я… - Констер выглядел подавленным. – Мне было стыдно, что меня кинула малолетка, и я сказал, что расставание было моей инициативой. И… я не верил, что мы расстались навсегда, а потом эта ее смерть… и все закрутилось. Я не знаю, что произошло. Правда.

   - Но почему ты ничего этого не говорил? – удивилась я. – Это могло бы спаси твою репутацию, всех нас.

   - Говорил. Иначе, почему ты, думаешь, я на свободе? Почему меня пустили сюда? Меня даже выгнать не имели права, но я ушел сам, чтобы сгладить конфликт. Но судя по тому что тут твориться, конфликт не сгладился.

   - Но мама и папа…

   - Катриона, тебе никто старался ничего не говорить. Чтобы не произошло между мной и Селест, я жив, она – нет, соответственно вина лежит на мне. То, что меня не отдали под суд, никаким образом не влияет на общественное мнение. Тебе ли не знать? Репутация гораздо более сложная штука, нежели закон.

   Чтобы переварить услышанное, потребовалось время. Оказывается Констер, не так уж и виноват. Селест могла покончить собой совсем не из-за их размолвки. Но в одном брат прав – сейчас уже неважно, кто виноват. Это не изменит отношения ни к нему, ни ко мне, и это не вернет Селест.

   Огромный и громоздкий экипаж с мягкими диванами и столиком внутри унес нас незамеченными из студенческого городка.

   - Куда хочешь? – спросил меня Костер, когда пауза стала неприлично долгой. Мы думали каждый о своем, и эти мысли не были приятными.

   - Я хочу кофе и пирожное, - призналась я. – Отвези туда, где это есть и оно вкусное.

   - Как скажешь, - кивнул брат и что-то шепнул возничему, открыв небольшое окошечко, которое соединяло салон и место водителя. – Все, лишь бы ты была довольна, сестричка.

   Больше в течение вечера мы не затрагивали никаких сложных и неоднозначных тем. Констер привез меня в уютную кофейню, расположенную на верхнем ярусе городской часовни на центральной площади. Здесь почти под самой крышей среди облаков можно было насладиться ароматным кофе и изысканными десертами – то, что требовала душа. А уже перед самым отбоем брат отвез меня обратно в ВШХ. Порывался проводить до комнаты, но я отказалась. Во-первых, сама не маленькая – дойду, ну, а во-вторых, к чему злить местных гиен? Мы с Констером вызовем гораздо больше агрессии, чем я одна.

   Лесси я, как и обещала, захватила коробку с нежнейшими эклерами, они даже через плотный картон умопомрачительно пахли. В холле жилого корпуса ВШХ все еще совали люди. Отбой был весьма условным, если прийти позже него, то обязательно куратору придет сигнал о нерадивом студенте. Но вряд ли за одно опоздание грозит что-то серьезное. А уж как студенты перемещаются в рамках жилого корпуса вообще мало кого волновало. Проверки, безусловно, случались, но нечасто. Поэтому народ лениво бродил из комнаты в комнату. К счастью, до меня сегодня никому не было дела, и я без препятствий поднялась на свой этаж, а вот там меня ждал сюрприз в виде Кристиана Нордвинга, подпирающего мощным плечом стену возле моей двери.

   - Чем обязана твоему визиту? – спросила я, стараясь не выдать волнение. Зачем он здесь?

   - Может, пришел справиться о твоем здоровье? – Он издевательски приподнял бровь и уставился на меня с вызовом, словно намекая на то, что именно благодаря ему я отделалась так легко. Я даже испытывала некую признательность, но не настолько сильную, чтобы тут же рассыпаться в благодарностях и спросить, что его темнейшество желает в ответ за спасение моей светлой персоны.

   - Хорошая попытка, но не верю. – Я поджала губы и приняла как можно более независимую позу.

   - И правильно. Я знаю, что ты жива, и раз выпустили из «карцера», то здорова. Собственно, большего мне знать и не нужно.

   - Относительно здорова, - поправила я и тут же сменила тему. - Так и зачем же ты тут?

   - Поговорить, - произнес Кристиан и уставился на меня своими такими нетипичными для темного глазами. Голубыми, словно летнее небо. Такие глаза не могли принадлежать темному. Это было несправедливо!

   - И о чем же? – Я сложила руки на груди, пытаясь скрыть волнение. Мы совершенно одни в темном коридоре. Это пугало и будоражило кровь одновременно. Я еще слишком хорошо помнила нашу первую встречу. Нужно гораздо больше времени, чтобы стереть ее из памяти, но я обязательно сумею это сделать. И чем меньше Кристиан будет попадаться на моем пути, тем скорее это получится сделать.

   - Эйб – просто пешка, в руках недобросовестного педагога, ты же это понимаешь? – начал парень. В целом тема была ожидаема. Даже скучно стало. Зачем он вообще пришел ко мне? Считает меня идиоткой?

   - Эйб сломал мне два ребра и оставил кучу синяков, - парировала я. – Если ты думаешь, что я могу это забыть, то сильно ошибаешься. Это не может остаться безнаказанным.

   - И все же попробуй влезть в его шкуру. Он хотел угодить наставнику, немного не рассчитал свои силы, все же, согласись, ты была хороша и отбивалась от него тоже в полную силу. И если Эйб без каких-то серьезных повреждений – это всего лишь случайность.

   - У меня выбора не было! – возмутилась я. Все же, каким бы милым ни выглядел Кристиан, он был таким же, как и все Нордвинги – мерзавцем.

   - У него тоже не было выбора, Катриона, - тихо произнес Кристиан и сделал шаг вперед, заставив меня отступить к стене и опереться об нее спиной. Заметив на моем лице испуг, парень усмехнулся и наклонился ниже, я просто не могла сейчас не вспомнить наш волнующий поцелуй.

   - Отстань от Эйба, светлая, - очень тихо угрожающе произнес он.

   - Не надейся, - отозвалась я и выскользнула у него из-под руки.

   - Не играй со мной, Катриона, это чревато.

   - Пока игры ведете только вы. Сначала ловушка, потом это избиение…

   - И оба раза тебя спас я.

   - Да. - Я обернулась через плечо. – И это настораживает. Согласись?

   Кристиан промолчал, а я, воспользовавшись возникшей заминкой, проскользнула к себе в комнату и тут же накинула на дверь защитный полог. Потом уже прижалась к стене и, прикрыв, глаза отдышалась. Здесь я наконец-то почувствовала себя в безопасности.

   - Кат? – Из комнаты выскользнула Лесси. – Что с тобой?

   - Все нормально. – Я разлепила глаза, сделала глубокий вдох и протянула подруге коробку с эклерами. – Вот держи, как и обещала, принесла тебе вкусненького.

   - Ну, хорошо, - Лесси приняла коробку из моих рук. - Пойду, поставлю чайник.

ГЛАВА 5

Мы ели эклеры и обсуждали сложившуюся ситуацию, устроившись на уютном диванчике в гостиной, выполненной в светлых тонах. Персиковый ковер, нежно-кремовая обивка дивана и натуральное дерево. Все дорого, лаконично и выбиваются из интерьера только поразившие Лесси шторы. Интересно, какой гений дизайна догадался разместить их в этой комнате? Впрочем, даже они меня не раздражали.

   - Мне не нравятся угрозы Кристиана, - призналась я, проведя пальцем по золотой каемке на изящной фарфоровой чашке. Лесси свою держала аж двумя руками, словно боялась выронить. Надо будет сказать, такие дорогие сервизы обычно зачарованы от падения, и разбить их нелегко.

   - Но что он может сделать? Точнее понятно, он может очень многое, но вот конкретно сейчас? – спросила Лесси. - Надавить на администрацию ВШХ? Тогда зачем приходил к тебе?

   - А вот это и пугает. - Я задумчиво уставилась на облитый шоколадом эклер на блюдечке. – Кристиан и Нордвинги никак не могут повлиять на эту ситуацию. Они не закроют рот всем свидетелям, а значит оставить Эйба в ВШХ только в моей власти, а я не могу на это пойти. Во-первых, такое поведение будет проявлением слабости, а, во-вторых, не получится спать спокойно, если Эйб будет где-то рядом, готовый напасть в любую минуту. Ну и я, просто, не понимаю, зачем мне это делать? Лишь потому, что один из Нордвингов об этом попросил? С чего бы это вдруг?

   - Ну, так и не заморачивайся.

   - Я бы и рада, но что-то в поведении Кристиана меня пугает. Он пришел с просьбой, которая, сам знал, не может быть удовлетворена. Зачем он это сделал? Чего хотел добиться? И какой предпримет шаг? Не понимаю! Впрочем, ты права пора сменить тему. Я еще не очень хорошо себя чувствую и совсем не хочу думать о неприятных вещах.

   - Вот и не думай, - согласилась Лесси и охотно переключилась: – Никогда не думала, что у тебя старший брат такой… такой… - она мечтательно закатила глаза.

   - Лесси, - строго сказала я. – Ты же помнишь, что я тебе говорила про богатых парней?

   - Да? – несколько отрешенно отозвалась она. С ее лица не сходило мечтательное выражение. Мне не хотелось даже думать о том, в каком виде перед ее мысленным взором сейчас предстал мой брат. – Так вот, все это в полной мере касается Констера Лаушера. Поверь, и это я к нему снисходительна из-за приступов сестринской любви. В реальности, думаю, он даже хуже.

   - Все равно, он классный. - Подружка совсем не вняла моим предостережениям.

   - Лесси, я более чем серьезна. Из-за него покончила жизнь самоубийством сестра Кристиана. Это не шутки.

   - Он точно виноват?

   - Он виноват в том, что позволил увлечься собой юной наивной девочке, которая младше его на десять лет, и это привело к трагедии. Неважно, каким путем.

   - Но я не такая. Я не наивная, - горячо возразила Лесси. – И уж, точно, никогда не буду сводить счеты с жизнью из-за мужика, каким бы неотразимым он ни был.

   - Ты наивная, - отрезала я. – А вот Констер не будет повторять своих ошибок. Или я его очень плохо знаю. Я не хочу, чтобы ты страдала.

   - Я тоже не хочу страдать, - вздохнула подружка.

   - Вот и не пускай слюни на моего брата. Пусть этот высокородный нахал достанется кому-нибудь соответствующему.

   Больше мы эту тему не поднимали, хотя я чувствовала, точку в ней поставить не удалось. Завтра нас ждал тяжелый день, поэтому спать мы отправились рано. У Лесси первой парой стояла «боевка», а ну а я должна была встретиться с родителями и нашим ректором. Предстояла увлекательная беседа с преподавателем, курирующим нашу двадцатку на «боевке» и Эйбом. Формально я могла отказаться, а неформально должна была в очередной раз продемонстрировать стойкость семьи Лаушеров, и доказать, что способна справиться со всем и не потерять при этом лицо. Иногда я ненавидела свою семью и семейные обязанности. В такие минуты я завидовала простым горожанам, типа Лесси, но потом вспоминала одну комнату на пятерых, минимальные удобства и приходила к выводу, лучше два часа просидеть, сжав зубы и делая вид, будто все замечательно, чем всю жизнь прожить в нищете. Ну, или в относительной нищете. Не столько важно.

   С утра я собиралась намного тщательнее, чем обычно, и встала раньше, так как немного нервничала. Я даже перед вечеринкой в честь окончания школы крутилась перед зеркалом меньше.

   - Кат, ты словно на свидание с парнем своей мечты собралась! – заметила Лесси, которая была давно готова. Она только заплела волосы в тугую косу, чтобы не мешала во время тренировки и надела спортивную форму – мягкие штаны, удобную обувь и кофту с длинным рукавом. Все невыразительно-серого цвета. Интересно, как она отреагирует на поход по магазинам? Сдается мне, крайне негативно. Ну да ладно, я терпеливая и умею ждать.

   - Ты ничего не понимаешь, – ответила я. – На свидании можно проявить небрежность. Влюбленный в тебя принц уже дорисовал твой образ в воображении, и испортить его сложно. А вот враги заметят любой недочет во внешнем облике. Ну и мама, конечно, тоже. – Кстати, о маме…

   Мне стало невыносимо стыдно перед Лесси, и я достала из своей сумки футляр с кулоном.

   - Она еще вчера просила тебе передать, но я совсем забыла. Прости. Встреча с Кристианом выбила меня из колеи.

   - Что это? – недоверчиво спросила Лесси, не торопясь принимать подарок.

   - Ты понравилась моей маме, - пояснила я. - А так как эмоции выражать ее не учили, то она обозначила симпатию единственным доступным ей способом. - Я открыла футляр и показала Лесси сверкающий кулон. – Мама сказала, он подойдет к твоим глазам.

   - Он такой красивый, - прошептала подруга. – Невероятно красивый, но…

   - Лесс не заводи песню про «не могу принять», потому что, думаю, это не последняя твоя встреча с моей мамой. Ей будет приятно видеть кулон на тебе, просто пойми, все выражают хорошее отношение так, как могут.

   - Хорошо… - Лесси аккуратно взяла коробочку и тут же отложила ее на полку со словами. – Но я буду носить его исключительно при встрече с ней. Это баснословно дорогая вещь, я не могу позволить ее себе даже в мечтах.

   - Как скажешь! – Я не стала спорить. Отчасти я понимала подругу. Мне бы тоже не понравилось быть зависимой. И, наверное, не очень приятно обладать вещами, которые ты себе объективно позволить не можешь. Надо подумать, и как-то решить этот вопрос. Мне бы не хотелось, с одной стороны, чтобы Лесси в чем-то нуждалась, с другой – чувствовала себя обязанной. А как объяснить ей, что деньги в моей семье не имеют значения, их слишком много, чтобы заморачиваться, куплено одно платье или два. Я пока не придумала. Ну и сейчас думать не хотела, мне предстояло решить другие проблемы.

   Я придирчиво изучила свое отражение в зеркале, сейчас там отражалась настоящая аристократка. Не скажешь, что светлая, но точно родовитая, холодный блеск темных волос, синие глаза, подчеркнутые дымкой теней, длинные ресницы, чернильное платье с высоким воротом и отделкой серебром, тонкое кольцо с внушительным камнем на среднем пальце и изящная сумочка-клатч. Да, на студентку я не особенно походила. Впрочем, и встреча предстояла серьезная. А за объемной сумкой с учебниками я могу зайти позже.

   С Лесси мы расстались уже возле порталов. Она отправилась на полигон, а я в сторону учебного корпуса, где на третьем этаже располагалась приемная ректора.

   Меня там уже ждали. Атмосфера царила напряженная, с Эйбом были его родители. Темные, родовой герб младше, чем наш или Нордвингов, дальняя ветвь. Судя по одежде и манере держаться, очень дальняя. Вроде бы аристократия, но такая, которая живет иной раз хуже, чем зажиточный средний класс. Эйб нервничал и старался на меня не смотреть, а вот его мама взирала с надеждой, изучала меня, словно пыталась понять, дрогну я или нет. Зря. Сегодня парню не светило ничего, как и преподавателю, который это затеял.

   - Милая! - Мама поднялась мне на встречу и указала место рядом с собой. Папа просто сдержанно кивнул, а Эйб опалил мрачным взглядом, в котором скользнула нет, не вина, а сожаление. Думаю, ему уже доходчиво объяснили, насколько недальновидно он поступил.

   Мистер Трикс сидел с презрительной физиономией. Он то ли не понимал серьезности ситуации, то ли очень хорошо держался. Заметно нервничал тут только ректор. Еще бы столько людей сразу у него в кабинете, и у каждого свое видение ситуации.

   Он нервно поприветствовал присутствующих и попросил стороны высказаться. За нас говорил поверенный, родители не считали нужным озвучивать свои соображения и требования лично.

   Мистер Трикс все же оказался недальновиден и глуп. Это удивляло. Как он умудрился хоть сколько-то проработать в ВШХ? Неужели это первый конфликт со старшими ветвями? Сначала он еще старался донести свое право строить тренировку по той схеме, которая ему видится правильной. Доказывал, что боевые занятия и спарринги невозможны без травм, и делал это с непередаваемым апломбом, даже у моей мамы, которая всегда хранила завидную невозмутимость, глаза полезли на лоб. Ей пытались втолковать, что избиение ее дочери до попадания в лазарет нечто обыденное и нормальное. Просто часть учебного процесса.

   - То есть… - тихо поинтересовался наш поверенный, обращаясь, правда, не к мистеру Триксу, а к ректору. – Мэтр Риванш, вы нам пытаетесь донести, что подобные инциденты – это норма в вашем учебном заведении и являются частью образовательной программы? Мы поняли правильно? Или все же мистер Трикс выдает желаемое за действительное, и в его полномочия не входит право намеренно устраивать студентам такие бои, после которых им требуется медицинская помощь. Напомню, он сам формировал пары. Он понимал, что ставит вместе первокурсницу девушку и парня четверокурсника. Он контролировал ход боя, и не счел нужным вмешаться. Более того, пытался запретить вмешательство Кристиана Нордвинга. То есть, это такова официальная позиция ВШХ?

   Ректор заметно занервничал, промокнул испарину на лбу накрахмаленным платком и подмахнул документ об увольнении мистера Трикса с такой скоростью, что опальный преподаватель даже удивиться не успел, а уже остался без работы.

   - Я приложу все усилия, чтобы вы со своим альтернативным видением учебного процесса никогда не смогли вернуться к преподавательской деятельности, - произнес мой отец ему в спину. Трикс дрогнул, видимо, понял, это не шутки, но не стал умолять и унижаться, только бросил: «Мне жаль, что спаррингу помешали», - и вышел, прикрыв за собой дверь.

   - Да как он… - начала возмущенно мама, но я накрыла ее ладонь своей и очень тихо произнесла:

   - Он ненавидит Констера. Сильно. Давай не будем развивать тему, я еще не завтракала. Хочу освободиться побыстрее.

   Вот с Эйбом все вышло сложнее. Его мать понимала, что бесполезно спорить, пытаться доказать правоту своего сына или оправдать его действия, поэтому она просто умоляла, рассказывая, как нужна ее сыну учеба ВШХ.

   Я молчала, не реагируя на ее слезы, так как слишком хорошо помнила яростный азарт в глазах парня. Невольной жертвой он точно не был и получал удовольствие от процесса. О, нет, Эйба не заставили, он сам хотел меня проучить. А такое не прощается.

   Когда я вышла из кабинета ректора, меня немного потряхивало.

   - Милая, если хочешь, можем этот день провести вместе? – предложила мама. – К учебе вернешься завтра.

   - Нет. – Я отрицательно помотала головой. – Все хорошо. У меня все хорошо, я могу начать сегодня. Только мне нужно попить кофе, как раз осталось время.

   - Я знала, ты у меня сильная девочка, и большая умница. Ты сделала все, как надо.

   - Знаю, мама, - кивнула я. – Некоторые вещи прощать нельзя. И я не намерена это делать.

   - Все правильно.

   Она чмокнула меня в щеку, взяла под руку отца и гордо удалилась, а я старалась не смотреть на мрачного Эйба и его рыдающую взахлеб мать. Видимо, ВШХ слишком много для них значила. Это я могла понять, не могла понять, зачем Эйб вообще так рисковал.

   - Он не мог пойти против воли преподавателя, его бы отчислили! - прорыдала мне в спину женщина.

   - Ну, он и не пошел. - Я обернулась на голос и парировала: – Итог тот же, только если бы он вел себя чуть сдержаннее, была бы чиста его совесть, и у меня были бы не сломаны ребра.

   - Ты сломал бедной девочке ребра? – в ужасе обернулась к Эйбу мать, а я хмыкнула и отправилась на поиски кофе, поймав себя на мысли, что прошла уже почти неделя обучения, а я еще ни разу не была в столовой. Хотя, это неудивительно – три дня из шести учебных я провалялась в лазарете.

   До конца первой пары оставалось еще двадцать минут, потом минут пятнадцать перемены – этого времени должно было хватить, чтобы неторопливо выпить кофе и прийти в себя. Как бы я ни храбрилась, все равно чувствовала себя не лучшим образом после неприятной сцены в кабинете ректора. По сути, за три минуты я испортила жизнь двум людям. И даже понимание, что я поступила правильно, не меняло ситуацию. Почему-то все равно не отпускало чувство вины, которого и быть-то, по идее, не должно.

   Я заказала кофе и села с чашкой у окна. К кофе взяла ароматные и нежные мягкие вафли политые сиропом. Сейчас народа оказалось немного, к тому же я выбрала верхний ярус. Вход сюда был платным, и немного отличалось меню. Место не для всех, зато именно тут я могла получить уединение и тишину.

   - И как? Кофе нормально заходит? – услышала язвительный голос, повернулась и увидела Кристиана. Он нависал надо мной и смотрел со злостью.

   - Что ты от меня хочешь? – устало спросила я, отставив чашку в сторону. Насладиться тишиной не удалось.

   - Ты прекрасно знаешь.

   - Все решено.

   - Катриона, отстань от Эйба!

   - Кристиан, хочу напомнить, что это не я избила его во время спарринга. Не я сломала ему ребра и отправила в лазарет на три дня.

   - Он – идиот.

   - Именно.

   - Но ему осталось доучиться полтора года. Его семья потратила последние деньги, чтобы выучить его тут.

   - Так что же он оказался таким идиотом, чтобы одной глупостью перечеркнуть все годы обучения и все затраты?

   - Он был влюблен в мою сестру, - признался Кристиан, сглотнув.

   - Я понимаю, эта история болезненна для всех. Но скажи мне, я-то в чем виновата?

   - Ни демона ты не понимаешь! - выплюнул он. – Интересно, если бы на его месте оказалась твоя подружка, как бы ты поступила?

   - Я смутно представляю ситуацию, в которой Лесси опустится до такого. Если хочешь представлять, то представь на моем месте близкого тебе человека. Ты бы отступился?

   - На твоем месте была моя сестра.

   - Ее тоже отпинали? – язвительно осведомилась я, понимая, что ступаю на очень хрупкий лед. Разговор может уйти совсем не туда, куда бы его следовало увести. Мама будет недовольна.

   - Нет, Селест просто умерла! – выплюнул он и, развернувшись, ушел, а я приложила все усилия, чтобы не разрыдаться. Сейчас я сама готова была придушить собственного брата. Почему в неприятности попал он, а обвиняют меня? Где логика? Из-за чего чужая боль превращается в мою?

   Кофе и вафля уже остыли. Они стали не такими вкусными, Кристиан окончательно испортил настроение, поэтому удовольствие от трапезы я не получила.

   С Лесси мы встретились только на паре. Подруга светилась и всем своим видом показывала, как жаждет со мной поделиться новостями, но я зашла за секунду до звонка. А леди Риана строга к болтунам. Ее предмет был одним из основных в этом семестре. Она должна была поведать нам о специфике темных и светлых сил, а так же рассказать о том, откуда появился хаос.

   Сегодня мы продолжили вводную тему, которую я пропустила. Леди рассказывала о различиях светлой и темной магии.

   - Итак, какое основное различие? – спросила она у аудитории.

   - Мы берем силу из разных источников, - сказала рыжеволосая девчонка с первой парты.

   - Все правильно.

   - И какие же это источники? Думаю, нам хочет рассказать об этом леди Лаушар, раз она почтила нас своим присутствием.

   Последняя фраза царапнула, но я не стала обращать на нее внимание и опускаться до оправданий, к тому же вопрос был элементарным. Ответ на него я знала и без лекций.

   - Светлые черпают силу из внутреннего резерва, а темные, этого сделать не могут. Им нужен внешний живой источник.

   - Обязательно живой? – с сарказмом уточнила преподаватель, но я не смутилась.

   - Условно. Зависит от точки зрения. Мы, светлые, - тут я не могла не подчеркнуть свою принадлежность. – Растения относим к живой природе. Некоторые темные исследования говорят обратное, но у нас же с вами не теологический спор. Верно? Главное, что светлые всегда со своим резервом, а внутреннего резерва у темных нет, им нужен внешний источник силы. Это основное наше отличие.

   - Все верно, - леди Риана недовольно поджала губы. Словно рассчитывала, что я не смогу ответить даже на такой простой вопрос, и продолжила.

   - Как уже сказала леди Лаушар, именно в том, можем мы генерировать силу или вынуждены обращаться к внешнему источнику, и зависит, темные мы с вами или светлые. Разницу дара целесообразнее всего показать на примере целительства. Вытягивают болезнь лучше всего темные маги, они вместе с силой могут поглощать и недуг, а вот восстановление после болезни лежит на плечах светлых, они помогают больному пополнить резерв. Лучше всего оперируют темные, а вот сращивают кости – светлые. Наши силы – это две грани, они разные, но в то же время не могут существовать друг без друга. Почему тут в ВШХ и светлые, и темные учатся вместе, а не как в других академиях, которые или для светлых или для темных? Можете не пытаться отвечать, - отмахнулась она от поднятых рук. – Я расскажу. Потому что мы не учим целителей, боевиков, бытовиков, мы учим вас взаимодействовать и противостоять хаосу, а противостоять хаосу могут только светлые в тандеме с темными. Вы за пять лет обучения должны научиться не только управлять своей силой, но и взаимодействовать с чужой. Вы, прежде всего, защитники. К следующему занятию подготовьте доклад о взаимодействии темных и светлых. Попытайтесь сделать что-то на основе этих взаимодействий.

   До конца пары Лесси едва досидела, а потом тут же утащила меня в столовую, где толпились голодные студенты. Как ни странно, после инцидента с Эйбом ко мне стали относится ровнее. Светлые здоровались, лишь некоторые, особенно принципиальные темные недовольно поджимали губы. Наверное, сейчас я могла бы найти друзей, но так получилось, что мы очень быстро сошлись с Лесси и общались друг с другом, не особенно нуждаясь в компании.

   - Смотри, что мне дали! – радостно заявила она и вытащила из сумки два мерцающих шарика портативного портала.

   - Еще одно приглашение? – почти не удивилась я. – И куда же?

   - Ну-у-у… - протянула она и таинственно замолчала.

   - Лесс, я не совсем тебя понимаю. Ты не хочешь со мной делиться или как?

   - Я не знаю, как ты к этому отнесешься, - стушевалась она.

   - Так, ты меня уже заинтриговала. Давай рассказывай!

   - Ты когда-нибудь слышала о подпольных магических боях? – издалека начала она.

   - Конечно. – Я пожала плечами. – Мерриос очень любит посещать такие мероприятия. А так как мы с ним погодки, компания у нас общая. Приходилось бывать и мне. В целом, занимательное зрелище.

   - Вот! А я не была никогда! Пойдем, Кат? Ну, пойдем? Ты же не против? – заискивающе поинтересовалась она.

   - А где приглашения достала? – уточнила я. – Просто эти бои тоже бывают очень разные. Не везде появляться безопасно.

   - Это студенческие. Там народ с ВШХ, боевики из Боевой академии магии и еще кто-то. Думаю, это интересно и максимально безопасно. Пошли!

   - Ну… - я задумалась. – Голову мне однозначно нужно проветрить. Только ты ведь понимаешь, что студентам в подобном участвовать нельзя? Узнают – отчислят.

   - Да кто узнает? – легкомысленно отмахнулась Лесси. – К тому же мы не планируем участвовать! Так, посмотрим со стороны.

   - Конечно, только посмотрим. Какое участие? – Я еще, признаться, не отошла от не магического спарринга с Эйбом, ни о каких поединках я даже думать не хотела, а вот на других посмотреть, почему бы и нет?

   - Здорово! – обрадовалась Лесси, от того, чтобы не кинуться мне на шею ее удержал только стол, который нас разделял.

   - Так кто тебя пригласил? – уточнила я.

   - У меня есть свои методы воздействия, - усмехнулась моя темненькая подружка, явно не горя желанием посвящать меня в подробности.

   А я не хотела на нее давить. Мне вообще казалось, что Лесси хотя бы так пытается отплатить мне за то, что я о ней забочусь.

   Мы уже обсудили вечернюю вылазку и почти закончили с обедом, когда к нам за столик подсел улыбчивый светлый парень.

   - Привет девчонки! – поздоровался он. - Я Рич.

   - Привет, - ровно поздоровалась я, пытаясь не показать, что с недавних пор ото всех в этой академии ожидаю подвоха.

   - У нас сегодня вечеринка, не хотите присоединиться?

   - Я темная, - тут же открестилась Лесси.

   - А это важно? – удивился он.

   - Представления не имею! – отозвалась подружка.

   - У нас разномастная компания. Мы всем рады.

   - А меня темные очень не любят, - поддержала я Лесси. Парень не внушал доверия, слишком уж он был открытым и жизнерадостным. Может быть, это и пугало.

   - Но подружка-то у тебя не из наших, - Парировал он, покосившись на Лесси с ухмылкой. Подружка даже взгляд отвела.

   - Она - исключение.

   - У нас таких исключений с десяток. Не волнуйтесь.

   - Прости, Рич, но сегодня не твой день. – Я вздохнула. - На вечер у нас планы.

   - «Планы-планы» или «пошел вон, нам не интересно», - уточнил он, вызвав у меня смешок.

   - Ты прикольный, - с улыбкой признала я. – А у нас действительно «планы-планы».

   - Тогда, это не наша последняя встреча.

   - Хорошо, - усмехнулась я, проводив парнишку взглядом.

   - Симпатичненький, - резюмировала я.   

   - Не знаю, мне постарше нравятся, - отозвалась Лесси, и на меня накатило дурное предчувствие. Мне совершенно не нравился ее интерес к Констеру. К счастью, брат сегодня не появлялся, да и вряд ли будет навещать меня каждый день. Договорюсь с ним, чтобы мы могли встречаться где-нибудь в городе.

ГЛАВА 6

Лесси вся изнывала от предвкушения. Мне кажется, она готова была начать собираться, едва мы вернулись в комнату.

   - Неужели, тебе не интересно? – укорила она, и мне даже стало неловко из-за того, что не получается разделить ее восторг. Было немного стыдно признаться, что я слишком пресыщена впечатлениями и уже, наверное, просто не способна испытывать такие же незамутнённые, искренние эмоции, как моя подруга.

   - Конечно, интересно! – снисходительно улыбнулась я и засмеялась в ответ на обиженную физиономию Лесси. – Просто меня вообще сложно чем-нибудь удивить. Поэтому у меня не получается реагировать так бурно. Ты лучше расскажи, во что хочешь одеться.

   - Вечернее платье? – не очень уверенно спросила Лесси, и я отрицательно помотала головой, показывая, что не одобряю эту идею.

   - Не-е-е! Не подойдет. Не тот формат, самый крайний вариант какое-нибудь не очень вычурное коктейльное и то... – я сморщилась, демонстрируя свое отношение.

   - А в чем планируешь пойти ты? – Подруга решила подступиться к вопросу с другой стороны.

   - Пока еще не думала, но если поразмышлять сейчас… то я, наверное, остановлюсь на костюме с брюками. Во-первых, это последнее веяние моды, во-вторых – это дерзко, в третьих – практично. Поэтому, на мой взгляд, лучше не придумаешь.

   - Не-е, у меня нет брючного костюма. Да и для меня это все же чересчур. Не рискну, пожалуй.

   - Ну, по поводу, отсутствия даже не переживай. Моего гардероба хватит, чтобы одеть на вечеринку весь наш курс. А касаемо смелости, у меня универсальные модели с верхней юбкой. Ты обязана померить.

   - Ты снова ставишь меня в неловкую ситуацию, Кат, - покачала головой Лесси. – Я живу у тебя. Пользуюсь библиотекой и лабораторией, которые оплачиваешь ты. Даже еду мы через раз заказываем сюда, а значит, за твой счет. Если я начну носить твои шмотки, это будет совсем неправильно.

   - Ну, конечно, не стану совсем уж настаивать, - хитро прищурилась я. – Но от меня ведь, правда, не убудет. Я часто снимаю стресс покупками. Половину не ношу. Не в магазины же обратно сдавать? Так и висят неношеные наряды в шкафах.

   Я немного врала. Я действительно не ограничивала себя в одежде. Не видела в этом смысла, но и шопоголизмом не страдала. Когда всегда можешь купить себе все, что угодно, не рассматриваешь эту возможность, как нечто уникальное. Но как еще было ее заинтересовать и убедить заглянуть в мой шкаф?

   В итоге весь вечер мы провели в примерках. На Лесси удивительно хорошо сел красно-бордовый комплект с узким атласным алым корсетом и шифоновым подолом под которым скрывались широкие темно бордовые штаны. Что это не платье, можно было заметить только при ходьбе. Это покорило Лесси, и она все же согласилась позаимствовать у меня этот наряд.

   Себе же я выбрала более смелый вариант изумрудного цвета. Штаны в этом комплекте были узкими, а пышная полупрозрачная юбка впереди доходила лишь до середины бедра, но за спиной спускалась шлейфом до пят. Я купила этот комплект еще в начале лета, и все не находилось повода выгулять. Хотела на первую вечеринку, но тогда костюм не успели привести в порядок.

   За примерками, макияжем и укладками, которые мы со смехом делали друг другу, время пролетело незаметно. У Лесси оказались золотые руки. Она уложила мои волосы крупными, блестящими локонами. Я нечасто носила кудри. Считала, что они мне не очень идут. Но в исполнении Лесси, которая приподняла часть прядей от лица, а остальные распустила по спине, получилось здорово. Мои же криворукие потуги на прическу, подруге пришлось исправлять.

   - К волосам тебя лучше не допускать, - со смехом отозвалась она перед выходом.

   - Как скажешь, - согласилась я. – Зато у меня теперь есть личный парикмахер.

   До отбоя оставалось чуть больше часа, поэтому нужно было проскользнуть к выходу как можно более незаметно, чтобы не пришлось отвечать, а куда это мы такие нарядные собрались, и врать о том, что непременно успеем вернуться в строго оговоренное время.

   - А как мы попадем обратно? – спохватилась Лесси. – Там же все переходы настроены, чтобы передавать преподавателям информацию о загулявшихся студентах.

   - Ну… - Я пожала плечами. – Может быть, нас немного поругают. А как иначе?

   - Балы штрафные напишут, - печально вздохнула подруга.

   - Мне в целом все равно, главное, чтобы этих штрафных баллов было нет так много, чтобы куратор решил донести их наличие до моих родителей. Тут уж приходится выбирать. Все имеет свою цену. Хочешь гулять допоздна – получай штрафные баллы.

   - А у меня от них зависит стипендия.

   - Отработаешь, что я могу тебе сказать. Или хочешь, ни куда не пойдём? Идти смотреть на бои была твоя идея, а не моя. Я там все видела, не думаю, что эти как-то сильно отличаются от тех, на которые меня водил брат.

   - Я лучше отработаю, - мужественно вздохнула Лесси. - С твоим доступом ко всем библиотечным ресурсам, отрабатывать одно удовольствие.

   - Ну, как хочешь, - усмехнулась я. – Лишь бы в удовольствие.

   Лесси все еще боялась, но после того, как она для себя все решила, то заметно приободрилась.

   Я не поленилась и перед выходом накинула на нас полог невидимости. Понятно, если постараются, то нас заметят, но я рассчитывала, что даже если мы встретим в коридоре проверяющего, то вряд ли он будет всматриваться в каждый угол, чтобы разглядеть, не прячутся ли там студентки, планирующие прогулять отбой.

   - Фух! Выбрались! – вздохнула Лесси так, будто мы в одном исподнем проникли в кабинет ректора средь бела дня и выкрали у него трофейный меч, подаренный ему попечительским советом два года назад.

   - Ну что ты на меня так странно смотришь? – оскорбилась подруга. – Я действительно переживаю. Очень сильно хочу попасть на бои и боюсь, вдруг что-нибудь сорвется?

   - Не переживай, ничего не сорвется, - успокоила я ее. – Поехали уж.

   На улице мы поймали ближайшую повозку и отправились за пределы студенческого кампуса навстречу ночной жизни и приключениям. Бои проходили на окраине города, на территории заброшенной мануфактуры. Не самое благополучное место. Признаться, когда я ехала, то немного нервничала, но возле давно заброшенного здания было припарковано столько дорогих, навороченных повозок, что волнения улеглись. Многие из этих лакированных монстров я видела у ВШХ.

   Двери не было. Точнее работала она только на выход. Обычная практика закрытых мероприятий. Лесси торжественно достала два миниатюрных портала, и мы с ней синхронно шагнули в мерцающие круги, чтобы оказаться среди клубов дыма, грохота музыки и толпы людей. Тут было темно, душно и людно. Царила совсем иная атмосфера, совершенно непохожая на вечеринку перед началом учебного года, которую в лофте устраивали богатенькие маги.

   - Ой, - пробормотала Лесси, оказавшись в такой непривычной атмосфере, и прижалась ко мне

   - Вот тебе и «ой», - отозвалась я. – Пошли искать, где тут находится сцена. Подозреваю, места надо занять заранее. А лучше выкупить.

   - Что значит выкупить? Разве приглашение не дает право занять место?

   - Со своим приглашением, ты будешь наблюдать за поединками в каком-нибудь дальнем углу из-за плеча потного выпускника.

   Сказать честно, я не любила атмосферу, которая царила на магических боях. Создавалось впечатление, что народ от одного предвкушения сходит с ума. Агрессия, запретная магия и азарт витали в воздухе. Все это буквально чувствовалось кожей, хотелось сплести вокруг себя плотную сеть защитного заклинания. Но, подозреваю, что мерцающие энергетические нити привлекли бы к нам лишнее внимание, а скрывать я их не научилась. Да и что эта защита даст? Сильно сомневаюсь, что кто-то тут решит напасть на меня с ножом. А от ощущения, будто находишься не в своей тарелке, все равно не убережёт.

   Заденешь кого-нибудь плечом и тут же получишь парочку ласковых, зазеваешься – тебя снесут. И извиниться не подумают. Поэтому пришлось цепко ухватить порядком растерявшуюся Лесси за локоть и тащить ее за собой, старательно лавируя в толпе. К счастью, мы с подружкой были худенькими и юркими. Просочились