Осторожно! Здесь есть драконы. Ольга Шестрова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГНа спор в другой мир
• ЧАСТЬ I. Меня зовут Ева
• ГЛАВА 1. В самом начале пути
• ГЛАВА 2. Спутники
• ГЛАВА 3. Рыцарь со стороны тумана
• ГЛАВА 4. Рэй
• ГЛАВА 5. Рыцарь со стороны света
• ГЛАВА 6. Свидание со столицей
• ГЛАВА 7. Черный дракон
• ГЛАВА 8. Между светом и туманом
• ГЛАВА 9. Должница черного дракона
• ГЛАВА 10. Лабиринт смерти
• ГЛАВА 11. За расставанием будет встреча
• ГЛАВА 12. Ясное утро
• ЧАСТЬ II. Последний настоящий дракон
• ГЛАВА 13. Возвращение домой
• ГЛАВА 14. Вальс Лунного ветра
• ГЛАВА 15. Поражения и победы
• ГЛАВА 16. Ключ от сердца
• ГЛАВА 17. Бал новолуния
• ГЛАВА 18. Любовь во всех её проявлениях
• ГЛАВА 19. Любовь…
• ГЛАВА 20. Поединки
• ГЛАВА 21. Игры с видящим магом
• ГЛАВА 22. Ключ, запирающий миры
• ЭПИЛОГ. На встречу ветру

АННОТАЦИЯ

Дракон-оборотень ищет в чужом мире свою пару, того, с кем взлетит крылом к крылу к звёздам.

   Когда кажется, что цель близка, всё приходится начинать сначала. Но, бывает, что десять шагов назад становятся сотней шагов вперёд. Остаётся надеяться, что судьба приведёт красавицу-дракона в объятия её любимого чудовища.

ПРОЛОГНа спор в другой мир

В облаке белой каменной пыли из горы мраморных обломков вылезалочудовище. Сначала показалась огромная рогатаяголова с желтыми глазами, с черными вертикальными зрачками, из узких ноздрей вырывалось пламя, с больших клыков капала слюна.

    Потом появились две когтистые лапы, которыми чудовище разгребало камни, чтобы выбраться полностью из этой кучи осколков мраморных колонн, поднимающейся к потолку зала.

    За чудовищем наблюдали три девушкис подносами в руках. Девушки в белых длинных платьяхстояли в нескольких шагах от кучи камней и нисколько не боялись выбиравшегося оттуда дракона.

    Оказавшись на самой верхушкегоры, дракон медленно отряхнулся и расправил крылья цвета спелой малины, его розовая от каменной пыли чешуя стала такого же яркого ягодногоцвета.

    Тучи белой пыли оседали на разбитых колоннах и лопнувшем паркете, на осколках дерева, оставшихся от мебели.Пыль припорошиластенныефрески с изображением летящих драконов, поднялась к мозаичному потолку всё с теми же драконами, парящими на ярких крыльях, заполнила собой каждую часть огромного зала в замке.

    Отшвырнув половину осколка колонны, зажатую в хвосте, дракон зарычал.

    Девушки без доспеха, в тонкихплатьяхиз шелка,низкопоклонились чудовищу и грациозно присели, не уронив подносы с бокалами, кувшинами, блюдами и изящно свернутыми кружевными салфетками.

    - Ну вот! – послышался скрипучий громкий голос: огромная куча камней чуть ниже первой захрустела, заскрежетала и распалась.

    Вверх взметнулось еще одно облако каменной пыли. Из камней выглянула белая рогатая и не менее жуткая морда второго дракона:

    - Теперь придется точно вызыватьстроителей! – рявкнул белый с золотом дракон, выскользнув из завала. – А всё ты, Ева! Вывела меня из себя! Стыдно сказать! Мы подрались. Вся гостиная в мелкую пыль! Чем тебе этот принц не понравился? Симпатичный даже, хоть и тощий и поворачиваться спиной к нему я бы не посоветовала. Но! Сам же пришел! Свататься! Никто егоза хвост не тянул. А ты сразу «вон!» «вон!» Расстроила меня. Огорчила.

    -У него не было хвоста, тетушка, не говоря уже о крыльях,- ответила светловолосая девушка в малиновом платье с золотой вышивкой по подолу и рукавам.

    Платье было в разводах белой пыли.

    - Уже обернулась? Ах, Ева! Слишком ты быстра, дитя мое. Резвому дракону первым заклятьем в глаз! Еще помнишь книгу драконьих пословиц, которую я тебе читала перед сном?– по морде белого дракона прошла рябь, и рядом с девушкой встала светловолосая молодая женщина в белом платье, слегка порванном на плече и припорошенном каменной пылью по подолу. – Строители превратят твой замок в роскошный дворец по последней моде этого века – «Тайна замковых развалин. Ретро-стиль. Вин-таж!» Твой дворец будет таким же красивым, как мой замок!

    - Нет, тетя, - девушка взяла бокал с водой с подноса, который держала служанка в белом платье, отпила немного, выплюнула, поморщившись, поставила стакан обратно, – Везде эта пыль…Я предупреждаю тебя, тетя, больше никаких экспериментов! Никаких принцев! Буду жить в покое и счастье. Одна! И тебе не переубедить меня, тетя. Сейчас мы бились на равных. Заметила? А в следующий раз я могу и выиграть поединок.

    - Старый дракон – сильный дракон. И если бы о счастье одиночества рассуждала твоя матушка, тебя бы сейчас ина свете не было! - женщина выбрала кусок сырого мяса из золотого блюда с подноса в руках второй девушки в белом платье. – Или ты выходишь за первого пришедшего свататься принца, Ева, или я… - женщина плюнула огнем на мясо и скривилась. – Никаких нервов на тебя, Ева, не хватает, ты посмотри, я даже завтрак испортила! Жареное мясо! Жуткая гадость! Несъедобная.

    Она вытянула из блюда еще один кусок сырого мяса:

    - А может, ты потому не выходишь замуж за принцев, что ждешь настоящего дракона-самца, Ева? -кривая усмешка на красивом лице женщины подчеркивала, что эти слова – шутка.

    - Ты в чем-то права, тетя, – девушка тоже взяла кусочек мяса с подноса в рукахслужанки. – В библиотеке твоего замка, я нашла несколько старинных книг, в которых рассказывается о мирах, где есть драконы-самцы. Красивые драконы, их выслали из нашего королевства тысячи лет назад. Я пойду в такой мир и найду там истинного крылатого дракона.

    Глаза светловолосой девушки засияли, сейчас она была красива необыкновенно, и её совсем не портила каменная пыль, припорошившая слегка курносый нос, испачкавшая пухлые розовые губы. Ева облизала губы, поморщилась: пыль заскрипела на зубах,и протянула руку женщине:

    - Спорим, тетя! На десять золотых драгонов в бриллиантовой крошке, что я найду дракона-самца, и он сам придет за меня свататься!

    - Не знаю, Ева, - женщина проглотила кусок мяса и вытерла ладони и рот тонкой кружевной салфеткой, которую подала третья девушка в белом платье,- это какая-то безумная авантюра.

    - Почему? Ты же уверена, что драконов-самцов не существует. Что ты теряешь? – Ева приблизилась к тетке и опять упрямо протянула ей руку.

    - Вдруг с тобой случится что-нибудь плохое в другом мире? – тётя попятилась, запнулась и села на кучу камней. – Или того хуже ты не вернёшься оттуда?

    - Пришлешь за мной книжника, когда устанешь ждать, - пожала плечами Ева, помогая тетушке встать и схватив его крепко-накрепко за руку. – Спорим! Разбей, Мэнни,наши руки.

   Девушка с салфетками на подносе, поставила его на наклонившийся кусок колонны и ударила по соединенным ладоням с такой силой, что и Ева, и её тетушка зашипели от боли.

    - Всё шалости на уме и глупости, - улыбнулась тетя, вздыхая и потирая запястье, - но совершенно другие, не такие, как в детстве, выросла ты, Ева, еще чуть-чуть и будешь всеми нами крылатымипра…

    Тетя замолчала, будто сказала глупость и, поблагодарив за хороший бой и приятный завтрак, вылетела в окно, занимавшее целую стену.

    А Ева, посмотрев, как в синем небе летит белоснежный дракон, принялась разбирать завалы в гостиной вместе со служанками – такими жедраконами-оборотнями, как и она сама. Ева подумала несколько вздохов, что бы это значило «пра…», но, не решивзадачку, улыбнулась, представив, что бы сказала тетя, узнав, что до путешествия осталось тридня.

    Найденный недавно демиург назначил переход в другой мир на первое число последнего осеннего месяца.

ЧАСТЬ I. Меня зовут Ева

ГЛАВА 1. В самом начале пути

Я шагнула с края оранжево-ржавой крыши в белый туман и обратилась в воздухе. У меня былопять-семь минут до восхода солнца, ведь если лучи пробьют туманный шлейф, меня увидят над окраиной города. Зрелище потрясающе красивое: малиновый дракон в ярко-синем утреннем небе.

   Но что-то подсказывало мне, что людям такая картинка не придется по душе.

   Поэтому я расправила крылья и взмыла вверх, вверх, вверх! В чистое синее небонад завитками тумана! Там меня никто не увидит. Я сделала круг, пошла на второй. Нобелую пелену проткнул сияющийсолнечный луч, пришлось резко нырнуть вниз и сесть на ту же железную кровлю, превратившись в девушку, дракона бы крыша не выдержала, я скользнула в чердачное окно двухэтажного заброшенного дома, пробормотала на ходу привычное: «Меня зовут Ева. Я - малиновый дракон. Рост – десять метров. Размах крыльев - пятнадцать». Да, я продолжаю расти и здесь. В чужом мне мире, измеряя всё чуждыми мне мерками, в мире, где надо прятать свои крылья и сдерживать вырывающийся наружу огонь.Я посмотрела сквозь разбитое окно в небо на полную победу солнца, туманные прядки расползлись, как старый белый шелк на синем дорогом бархате.

   Стоило мне войти в комнатушку на нижнем этаже, проскочив узкую темную лестницу, как заныло сердце от скверного предчувствия, невыносимо заболела стертая вчера в кровь правая нога. Восстановление здесь шло слишком медленно,поэтому я вылезла на крышу босиком, ведь жесткие ботинки казались мнесейчас пыткой. Иведь я прошла совсем немного вчера. Если не врали эти странные указатели на разбитой пустой дороге,удалось осилить всего километров тридцать. Днем приходилось идти пешком, и ночью я не пыталась летать: чужой мир – чужие правила.

   Может, не стоило мне затевать это путешествие? А если здесь нет никаких драконов-оборотней, как сказал демиург? Мог он соврать?

   Меня зазнобило больше от этой мысли, чем от утреннего холода: я обняла себя руками и скорчиласьна грязном полу. Синева в окне исчезала под флером серых плотных облаков. По углам в комнате белел иней, на треснувшем стекле, как на флейте, начал играть ветер. Он дул сразу отовсюду, пронизывая тело, остужая душу, заставляя сжиматься, чтобы занять как можно меньше места.

    Вставатьне хотелось,задержаться бы еще на одну минуту, на одну секунду, лечь на грязном полу, свернувшись в клубок, попытаться уснуть,но мне надо было идти дальше.

    Ботинки не высохли и окончательно покоробились. Я перевязала ногу куском ткани, оторванным от косынки, наделавлажную обувь. Завязала рваную косынку покрепче, куртка была мне велика, но подпоясаться было нечем, ремень держал слишком широкие синие штаны, без него они бы свалились.

   Моим пристанищем впрошлую холоднуюночь стала вот эта покосившаяся двухэтажная развалюха, выглядевшая странно среди заброшенных крепких домов. Но я выбрала эти почти развалины для ночлега, потому чтоиз широких окон былодалеко видно: никто не смог бы подкрасться незамеченным. В пространстве перехода за мной увязался охотник на драконов. Такие, как он, быстро находят цель. Слишком быстро. Но к счастью, сейчас везде хозяйничал только ветер, прикидывающийсяживым существом. А, может быть, и здесь ветра живые как в нашем королевстве? Но я еще ни одного из них не видела.

   Блеклый рассвет, потерявший из-за наступления плотных облаков всю свою решительность, по одной возвращал миру отобранныетьмой краски: серую, белую, черную.

    Добавить бы красного цвета - огня. Я представила, как пламя сотрет мрачную картинку городской окраины, как ненасытные огненные языки оттенят серое небо алым, как расцветет земля всеми оттенками огня: от белого и красного до желтого и фиолетово-синего. Но из-за пожара появятся люди. Безлюдье и запустение мне было гораздо больше по душе.

    Я приказала себе жестко:

   - Выходи!

   Голос прозвучал в пустой комнате хрипло и странно. Ветер затих, а потом завыл с еще большей силой. Дверь, которую я распахнула, надрывно заскрипела, словно предупреждая об опасности.

   На пороге я судорожно перевела дыхание.

   Никого!

   Но стоило взглянуть вверх, как в лицо впился кулак в металлической перчатке, отбрасываяменя к захлопнувшейся двери домика. Я судорожно потерла скулу. Хотя бы в нос не попал. Но радоваться не стоило: нацеленныйв грудь арбалет выглядел красноречивее любых угроз.

   И всё-таки я была рада, чтоохотник попался неопытный: заговоренную книжником, чешую не пробить никаким болтом. Если охотник даст мне несколько вздохов, а он даст…

    -Ну, нашел меня?! А теперь лови! - я прыгнула, сбивая его с ног ударом коленав грудь.

    Пока охотник искал потерянное оружие, застрявшее в колючках исухой траве, слепо шаря руками вокруг,я выскочила на пустошь перед домом. Ветер погнался за мной, ужене флейтист, а зверь, он злобно выл и кидался со всех сторон, ноя прошепталаветру:

    - Не плачь, братишка, я не оставлю тебя, мы улетим с тобойвместе.

   И превратилась, нов эту секундуохотник настиг меня.

   Зря!

   Игра шла теперь на моем поле. Стальные стрелки заскользилипо шкуре, неприятной щекоткой, в ответ я ударила охотника крылом- он упал, но поднялся, хоть и с трудом.А я вновь сбила его с ног, так хватив его хвостом, что мои шипы пробилистальной панцирь охотника. На сером металле заалелакровь.

    Вот он красный цвет.

   Охотник завалился на бок. Я подобралась к нему поближе: его глаза былизакрыты. Он что перестал дышать?! Я встала над ним, слишком близко, искры подпалили его одежду, огонь начал грызть его сапоги, но ненавистный вчера мелкий ледяной дождик сегодня оказался кстати: вода потушила алые язычки пламени. Охотник был бледен и тих, он казался просто частью серого мира. Но тень ресниц на щеках затрепетала. Значит, дышит. Жив.Пусть полежит здесь.

   Но ему не дождаться помощи.

   А я при чем?

   Но я же не чудовище. Точнее чудовище, но только наполовину.

   Прихватив охотника лапой,я и в три взмаха крыльев добралась до границы развалин, оттуда были видны кривыежилые домишки. По крайней мере, в их окнах мерцал едва различимый свет. Я бросила охотника рядом снизким гнилым заборчиком и улетела. Надеюсь: никто меня не видел! А его найдут.

    Вчера не удалось отыскать еды, сейчас голод сжал желудок.Из последних сил я добралась до безлюдной окраины.

   Закружилась голова и, неловко приземлившись в груду каменных осколков, яразбилакогтями их на мелкие части, опять скорчиласьот невыносимой боли,на серую землю закапала кровь, я поранила лапы: болели лопнувшие ногти на израненных руках.

    Дождь не перестал, а полил сильнее, превращаясь из невнятноймороси в быстрыйхолодный ливень. Мне пришлось спрятаться под дерево, но голые веткине закрывали отледяных потоков.Вода, точно чужие холодные пальцы, щекотала спину, плечи, противно шарила за пазухой.

    Стало темнее, непогода превращала день в сумерки. Надо было спешить: заохотниками всегда следуютподмастерья. Да и он сам быстро придет в сознание. Для существа из какого-то потустороннего места между мирами нанесенная мной рана не страшна. Наверняка, он уже в силах меня выследить. Я зябко поежилась и торопливо огляделась. Пока никого, но лучше идти дальше. Дождь замедлился, а потом опять превратился в морось.

    Я замотала дрожащие от холода руки остатками косынки и выбралась на дорогу, быстро прошмыгнув мимо зловещих белых остовов каких-то строений. Оглянулась: ветер трепалдеревья, собираясь вырвать их из земли, камни блестели, лужи пенились и бурлили, как горные речушки весной. Опять стало страшно: там,где прятался охотник, могли затаиться иего подручные. Не буду размышлять про чудовищ, лучшеподумаю о себе.

   Чтобы не затеряться в чужом мире,несколькораз в день вспоминала, кто я: « Меня зовут Ева,я -малиновый дракон, десяти метров в высоту, с размахом крыльев –пятнадцать», - повторила слова, словно молитву забытым божествам и почему-товспомнила про одного из идиотов-воздыхателей.

   Туповатый жених посвятил балладу моим янтарным глазам со стрелами ресниц. Не знаю, что меня разгневало:сравнение с застывшейсмолой, оружейная метафора про ресницы или хромые рифмы, но я плюнула на бумагу, а попала в него. Лысый и безбровый, он запомнил навсегда, что у меня желтые глаза и обыкновенные черные ресницы. Глаза становились темными, когда я принимала человеческую ипостась.

    Втонкую светловолосую девушку я превращалась, когдахотела. Неимоверно злила уязвимость и никчемность человеческой части меня. Огонь теплился, свернувшись в крохотное зерно – душу. Он даже не согревал тело, так тлел серебристой звездой.

    В этом чужом мире мне приходилось выбирать человеческое обличье, огнедышащий змейизумил бы людей, как редкий человек в нашем королевстве,с досадной поправкой- королевстведраконов - самок.

   Голод заставил меня свернутьк жилым домишкам. Регенерация всё-таки шла, хоть и невыносимо медленно, глубокие царапины на руках покрылись коричневой коркой и перестали саднить, лопнувшиеногти отпали, на их месте появились розовые мягкиепластины.Я стянула повязки и положила в карман. Скула перестала болеть. Синяк пропал. Только стертая нога ныла по-прежнему.

   Я скользнула во двор одного из домишек, осторожно стукнула в дверь жилища. Створки распахнулись, на пороге стояла сурово поджавшая губы седая женщина в темной мешковатой одежде.

   - Бога ради, - я не понимала, зачем так говорят, но точно знала – это такая просьба.

   Но ни мой вид, ни мои слова не вызвали сочувствия.

   - Есть хочешь? Заработай, - седая женщина, брезгливо смотрела наменя, - корову подои, пол помой в кухне, - она повернулась к невысокому тощему парнишке, высунувшемуся из-за её плеча, - Герка, присмотри за бродяжкой, не воровка ли.

   Парень со странным именем довел меня до сарая, зажег лампу под потолком, вокруг заметались странные крылатые тени.

   - Корову доить умеешь? – посмотрел на меня изучающе.

   - Нет, - честно призналась я.

   Большое и глупое животное шарахнулось в угол и задрожало, почуяв меня. Если его съесть, голод отступил бы на семь дней, на местную неделю. Я неловко наткнулась на собаку, та убежала, поджав хвост и повизгивая. Они чувствовали, что я зверь, а я ощущала,что опасен этот невысокий человек, он отбрасывал тень силы, видела такую же у книжников. В нашем королевстве так называли магов, людьми этих созданий никто не считал.

   - Подвинься-ка, - усмехнулся парень, заметив, что от моего прикосновения корова затряслась, закрыла глаза, упираясь рогами в стену.

   У него получилось ловко: он потянул пальцами за розовое вымя: и белые тонкие струйки звонко ударили в дно пустого ведра. Скоро ведро наполнилось наполовину. Парнишка остался в сарае, махнув мне рукой:

   - Иди в ту дверь.

   Я вошлав дом,едва не расплескав очень тяжелое ведро, всё-таки сил у меня в этом мирке очень мало.

    - Вымой пол. Живее! - женщина выхватиламолоко, сунула мне в рукитряпку и ушла.

    А я осталась с проблемой.

    И как в этом мирке мыть пол?

    В своем замке я сжигала паркет, а назавтра выкладывали новый. За моими раздумьями следил рыжий кот, он спрятался за табуреткой, зашипеви раздуваясь, окончательно превратившись в оранжевый шар,он прокатился мимо меня, предостерегающе фыркая и урча. Я рассмеялась, он подумал, что яем кошек, хотя… Нет,невкусные.

    Наверно, половицы надо было намочить водой? Явыплеснула всюжидкость из жестяного мелкого корыта на светлое дерево пола.

    И что теперь?

    Парень, заглянувший в кухню,расхохотался и пробормотал сквозь смех:

   - Наводнение необязательно устраивать! Счас бабушка зайдет и …что будет?

   Ясмотрела, как он привычно выжимал тряпкуи тер некрашеные доски, бормоча под нос: … будет ворчать, а, может и прогнать, назвав «неумехой».

    Я была не согласна с таким словом: начала-то я всё правильно, ведь главное: выбрать верный способ для выполнения непривычной задачи!

   - Садись, - вернувшаяся женщина гордилась своим великодушием, позволила бродяжке есть за столом, но ей в голову не приходило дать мне мяса.

   Хотя бы не сырого мяса, испорченного, на мой взгляд, обработкой в воде или масле. Нет, она предложила мне то, что ела сама: хлеб и молоко.Отвратительная еда, не утоляющая голод, только притупляющая его.

   Хлеб был слишком жесткий, молоко чересчур сладким, я редко ела такую гадость, но сейчас рискнула, иголод затих. Зато скребся в стекло мой знакомец-ветер, звал, умолял, упрашивал продолжить путь вместе с ним, но уйти из светлой и теплой комнаты у меня не было сил. На миг я опять подумала, что всё зря! Здесь не может бытьдраконов.

   Откуда?

   Слишком этот мир далек от привычных чар, суровый, холодный, неприветливый ко всем непохожим на его жителей мир.

    И в парне я, наверняка, ошиблась. Какая тень? Он – обычный человек.

    Но тут же я задала себе вопрос: а наш мир разве не такой же? Жестокий к чужакам, равнодушный к слабым. Но в его небе царили драконы.

   Ветер завыл громче, будто в последний раз упрашивая меня уйти.

   Женщина была полностью на стороне ветра-бродяги:

   - Поела? Иди!Пристанище в другом месте найдешь, у нас тут не ночлежка, - женщина поджала губу и посмотрела на меня неприязненно.

    На ногу больно было ступать, но я, лепеча что-то о благодарности, рывком выбросила себя в чернильную тьму. Из-за ненастья вечер наступил раньше, и появился яркий синий цвет, а ночьютрон снова захватит черный, разбавленный жидкимижелтыми бликамилуны ифонарей.

   Прирученный ветер вился вокруг меня, распевая радостные песни, а я ежилась и дрожала, мокрая одежда липла к телу, голова кружилась, будто и не покормили меня гадкой человеческой едой.

   Я не успела дохромать к калитке, дорогу перегородил тот с тенью книжника или без тени, которая мне просто привиделась от усталости и голода, прижал палец к губам, мол, только молчи!

    Он подтолкнул меня кдверце в боковой стене.

   Диван в комнатушке оказался не только жутко узким, но еще и с пружинами, прорвавшими протертую обивку. Они подкинулименя, как только я плюхнулась на диванчик. Я ойкнула, а парень задумчиво посмотрел мнев глаза. Я не отвела взгляда, пытаясь понять, видел ли он меня настоящую, или перед ним былагрязная хромая бродяжка, как перед егоэтой седой родственницей?

    - Корова, собака, кот -живые градусники нечистой силы.Они среагировали на тебя на сто процентов.Скажешь, кто ты? – парень очень удобно устроился на полу.

    - А ты кто? –тень у него всё-таки была и немаленькая.

   Я без стеснения разделась, сначала стянуламокрую куртку,потом ботинки и синие широкие штаны.

   - Колдун я, - выдохнул парень, -не хотел, от деда досталось, то еще счастье.

    Тутон увидел мою грудь под прилипшей майкой, в его темных глазах сверкнули странные огоньки.

   - Отвернись,-я бесстыдно сняла мокрую майку через голову, - в вашем мире есть чары?

   Я просто так задала этот вопрос, сейчас я чувствовала, что они были, ощущала их покалывание кожей.

    - Надень, - протянулон мне через плечо свою сухую рубашку, - не все заклинания действуют, но бывает. Я только разбираюсь, что к чему, начинающий колдун, - он неловко суховато хихикнул, словно сломалсучок.

   Закутавшись в сухое, ясвернулась на диванчике вокруг пружин, зубы стучали, пружины ответно звякали. А колдун легрядом, но я, стараясь не шуметь, спихнула его.

   - Зачем? Сказала бы: «Спи на полу», - прошипел он, укрываясьтонким покрывальцем. А как ты догадалась, что я… ну, колдун?

   - Увидела, - коротко буркнула я.

   Незадачливый приставала начал сопеть через несколько моих судорожных вздохов, но упорно не отставал, сонно бормоча:

   - Ты так ничего и не ответила. На мой вопрос: почему животные тебя испугались?

   - Всё завтра, -сквозь сладкую дрему прошептала я.

   Мне, наконец, удалось согреться и уснуть.

   Проснулась я от теплого касания: кто-то гладил щеку, коснулся губ. Провел по завитку волос. Не открывая глаз, я сомкнула зубы, во рту стало солоно. Кровь?

   - Больно! – вскрикнул парень, отскочив от меня.

   - Не трогай! – открыла я глаза.

   - Ты не поняла? – разозлился он, стирая алые капли с запястья, - Я жду благодарности за то, что оставил тебя переночевать.

   Я смотрела на него, его глаза потемнели, сила блеснула, намечая границыпопадания чар. Я смогла укусить его, застав врасплох. Теперь такого у меня не выйдет.

   - Нет, -приняла я вызов.

   Что я книжников, что ли не видела? Справлюсь, пусть не думает, что можно сломать и подчинить дракона.

   Хотя… трусливая мысль промелькнула в мозгу: «Есть книжники, которые оседлали драконов».Есть! Но я не из числа этих никчемных ящеров, потерявших на раз-два единственную ценность - свою свободу.

   - Рубашку верни! – протянул он руку.

   Я бросила ему клетчатую тряпку в лицо. Он улыбнулся, натягивая рубашку ине отводя взгляда от меня. На что смотреть? Ничего стоящего: бледная кожа, ребристые бока, маленькие груди с коричневыми сосками-пуговками, но он облизал сухие губы, я угадала по его струной натянувшемуся телу, по дрожащим ресницам – зацепила. Пора отступать, лучше не тягатьсяс книжником из чужого мира.

   А он будто не чувствуя моего нежелания делить с ним ложе, коснулся груди, сжал пальцы на моей коже, застонав, потом его бесстыдные руки стиснули изо всех сил мои бедра, пальцы скользнули между моих накрепко сведенных ног.

   - Не смей! Я не хочу, - попыталась я отпихнуть его задрожавшими руками.

   А он уже раздевался, одной рукой лаская меня между бедрами, второй - торопливо стягиваяжалкую одежду, обнажая худое, но жилистое тело.

   - Не ломайся, - шептал он, - ты же хочешь поцеловать меня? Да?… давай, же… - дальше он не мог говорить, лаская, целуя мое тело, влезая на диван рядом со мной.

   Громоздясь на меня сверху.

   Я попыталась вытолкнуть его пальцы, стиснув бедра, но сделала только хуже, раззадоривая его.

   Собравшись с силами я отпихнула его, ударила коленом между ног.

   - Тварь! – взвыл он, потом зашептал какие-то слова, наверное, заклинания, снимающие боль.

   Торопливо натянул штаны, не спуская с меня злого взгляда. А я сжималась голая на диване, впервые чувствуя себя слабой. Его надо было избить, чтобы не смел так обращаться со мной, я подобралась, напряглась, но что-то меня остановило. Какое-то странное предчувствие опасности. И точно…

ГЛАВА 2. Спутники

Бесшумно приоткрылась дверь.

   - Ты?! – в комнатенку вошлаженщина. - Герка, подожди, пока меня рядом с дедом похоронят. Тогда и будешь таскать в наш дом любых бродяжек.

   - Бабушка, всё не так, - заелозил словами парень, натягивая рубаху.

   Потом, повернувшись ко мне, бросил резко, злобно:

    - Ты, тварь, убирайся!

   - Вещи отдай, - загоняя внутрь нарастающую ярость, сказала я.

   - Сушить снес к печке, сгорели твои грязные тряпки, - он едва сдержал злорадный смешок.

   Я вскочила с дырявого дивана, откинув грубую ткань, огонь в моей груди разгорался, в глазах потемнело от гнева.

   - Она же голая! Чем-нибудь прикрой её! - крикнула женщина, поморщившись от отвращения.

   Но парень её не слышал, его силу заперло пламя вновь нарастающего желания. Я видела натянувший ткань штанов член, догадалась, чтона несколько мгновений колдун не будет для меняопасен. Я завернулась впокрывало, подобрав его с пола, и побрела из комнатушки во двор.

    Куда я уйду без одежды и босиком?

    Было холодно, мой огонь затих, было больно ступить на распухшую ногу, боль дергала и кусала, отдаваясь в затылке.

    Даже ветер не узнал меня, уронил в глубокую лужу посредине двора. Я сжалась на земле, выбравшись из воды, но ощутиластранную влагу почему-то на щеках, соленую с горьким привкусом отчаяния. Я знала, что это. Человеческие слезы. Потерла кулаком лицо: драконы не умели плакать. И я не должна…

   Когда парень подбежал ко мне, я не могла встать, не то, что убежать.

   Он подал мне руку, я нерешительно оперлась на неё, но, не устояв, опять плюхнуласьв ту же гадкую лужу.

   - Тебе больно. Покажи, где болит? – онвытащил меня на сухое место, встал на колени и, потрогав прорвавшуюся мокрую мозоль и кровоточащие ранки на моей ступне,забормотал непонятные мне слова.

    Язык чужого мира заложил в мое сознание демиург, но про то, как плетутся здесь чары и как звучатзаклинания, он ни словом не обмолвился. Вернусь домой: напишу жалобу на это упущение в его работе. Эта мысль вернула меня в рамки, которых должна придерживаться истинная леди, даже если она - оборотень-дракон.

   Седая женщина выскочила на крыльцо с криком:

   - Герка, вернись, сейчас же, сию минуту! Если не отойдёшь от неё, ты мне не внук! – в её голосе послышались истеричные визгливые нотки.

   Но колдун на миг повернулся к ней и дунул в её сторону, пробормотав что-то, и она рассеянно сошла с крылечка и направилась в кривую щелястую сараюшку, жуткую развалину в ярком свете серого утра.

   Герка продолжал шептать над моей больной ногой, боль прожгла мое тело насквозь с такой силой, что я зарычала и взвилась вверх, глупо шлепнулась на то же место и исподлобья уставилась в глаза колдуна. Он медленно отступал от меня, пятясь и смешно таращась. Он увидел через неприглядное человеческое тело тощей бродяжкинастоящую меня. Я отразилась вего темных широко распахнутыхглазах дважды: от гребня на голове до стрелки на кончике хвоста.

   - Ты дракон? -его рот смешно приоткрылся, Герка облизал губы и прошептал. - Никогда не встречал в наших краях таких оборотней.

   - Я нездешняя, - я усмехнулась, это ведь слованищих перед просьбой о милостыне.

   - Прости.Не бойся меня. Я не хотел тебя пугать и насильничать не хотел. Уж, очень ты доступной показалась мне.Подожди-ка, - онскользнул в дом.

   Я легко вскочила на ноги. Кажется, его колдовство помогло. Ступня перестала болеть. Я выбралась за редкий забор, здесь колдуну никогда меня не одолеть.

   Но парень и не собирался драться, сунул мне мое тряпье:

   - Одевайся.

    Я кое-как натянула одежку, застегнулась, спросила:

   - Зачем соврал? Одежда же вот сухая и не сгоревшая.

   - Курткаприжглась на печке, я утром развесил, огонь затопленной печи сильный и вот, - рассеянно разглядывая меня, ответил он и продолжал о важном для него, - у нас в огненных змеев обращаются только демоны. Если ты демон, я должен тебя убить. Я храню эти места от опасной для людей нечисти.

   Он спрятал взгляд и вздохнул. Ветер затих, словнозатаил свое шумное дыхание, прислушиваясь к нашему разговору.

   - Я только дракон, - надвигая капюшон на глаза, ответила я. – Не демон. Даю истинное словодракона.

   Ветер, радостно дурачась, сорвал с меня капюшон, подул в лицо, мне показалось, что он заглянул мне в глаза.Вроде, узнал? Толкнул ледяным вихорькоммне в спину, словно по-дружески ладошкой шлепнул,идти будет легче.

   - Прощай, - бросила я колдуну через плечо.

   Ондогнал меня:

   - Зачем ты пришла в наш мир? Ты ведь чужая здесь? Я это чувствую, объяснить не могу, но чуждость твою нутром ощущаю.

   - Милостыню просить, - мне не хотелось с ним разговаривать, попробовал быобойтись так со мной в нашем королевстве.

   И косточек горелых от него бы не осталось.

   - Ты что-то ищешь здесь? – уточнил он.

   - Судьбу, - емкий в этом мире человеческий язык.

    Но он не понял моего ответа.

    Я усмехнулась и рассказала не ему, а себе, ведь озвученная цель становится реальной, достижимой даже:

   - В нашем мире, в королевстве драконов живут одни самки. Можно выйти замуж за эльфа, лешего, водяного. Сестры-драконы так и сделали. Их фанфароны объявили себя сплошь принцами. За меня сваталсятощий, с зеленоватой кожей,глаза навыкате, как у жабы. Принц, короче. По старой легенде, в этом мире есть драконы-самцы. Я ищу здесь своего настоящего суженого.

   Меня накрыла неловкость, слишком много я разболтала. Ему всё равно не понять, какая это удивительная мечта, мечта о полете со своим драконом крылом к крылу к звездам.

   Я неловко обошла колдуна ипобежала, подгоняемая сильным ветром.

   Но колдун опять всталпередо мной:

   - Я понимаю, истинную пару найти хочешь и всё такое, - он потоптался, помялся и выдохнул, - возьми меня с собой.

   - Нет! - выпалила я, даже не подумав ни вздоха.

   - Боишься? – горько усмехнулся он.

    - К тебе не повернуться спиной, - проговорила я, так в нашем мире говорилио подлецах и предателях.

    Он понял не по смыслу, а по моей злой интонации. Сказал тихо:

    - Слово колдуна: не предам, - закусил нижнюю губу, тревожно глядя мне в глаза.

    - Не верю, - я отправилась дальше, ветер вился вокруг моих ног, словно верный пес.

   Колдун закричал вслед:

    - Я знаю человека, который видел дракона-самца в нашем мире!

    - Врешь? – обернулась я. - И где он живет?

    - Я отведу тебя к нему, - он нервно вздрогнул, застегнул куртку, поправил черные кудри.

    Понимала, что где-то в его словах скрывался подвох, книжники спроста ничего не говорили, но я не находила его, поэтому молча кивнула и быстро вышла на дорогу.

   Судя по движению солнца, бледного пятна среди серых облаков, прошло часа два, прежде чем Герка сел на землю и объявил мне:

    - Не могу больше.

    - Люди хлипкие, - усмехнулась я, - но ты-то книжник, то есть по-вашему колдун.

    - Привычки нет, - попытался защититься он.

    - Чем кормишься? – вспомнила япроявление вежливостидраконов к новым знакомым.

    - Фельдшер я, - теньего силы резко побледнела.

    - Врачуешь? – догадалась я.

   Он прикрыл глаза.

   Герка оказался еще слабее моего человеческого тела

   - А какзовут тебя? – ему хотелось увести меня от мыслей онедостаткахслабых тел людей.

   - Ева, - мне по-прежнему было противно с ним разговаривать. – А тебя Герка?

   - Гервасий, - он протянулмне ладонь, на запястье синел след моих зубов.

   - Зачем мне твоя рука? – поморщилась я, пряча руки.

   - Злишься? – легко угадал он.

    Я промолчала. Зачем рассказывать об очевидном.

    Ветер требовательно дернул меня за подол куртки,и я подставила ему лицо. Мне казалось, что у ветра мягкие ладони, и он гладил меня по щекам, смахивая слезы, которые опять потекли из глаз, я вспомнила, как со мной обошелся колдун, и не смогла сдержаться, сейчас я ненавидела всех людей. Я прошла несколько шагов по дороге.

   - Я потратил все силы на твою ногу, и бабушка не просто так меня отпустила! - разочарованно крикнул парень моей спине.

   - Если кричишь, значит, уже отдохнул, тогда…– бросила я ему из-за плеча, - сможешь идти?

    Он пробормотал, что пойдет. Но, когда я обернуласьчерез сотню шагов: он всё так же сидел у дороги.

    Может, бросить его? Зачем мне такой спутник? Ветер пихнул меня в грудь, будто не соглашаясь.

    - Скоро опять стемнеет, - сквозь зубы объявила я уже надоевшему колдуну.

    Он поковылял за мной. Медленно! Как невыносимо медленно! Снова заморосил мелкий холодный дождик.

    - Хочется откусить тебе голову, назови причину не делать этого, - резко остановилась я перед ним.

    - Давай на автобус! - ткнул Герка вбелый жестянойдомик на колесах, обдавший нас миллиардом грязных брызг из глубокой лужи.

    И мы прыгнули в его узкие дверцы, когда он остановился. Об этой штуке знаний у меня не было никаких. А домик, набитый людьми, начал двигаться! Он покатил по дороге.

    По стеклам хлестал уже сильный ливень, из-под колес летели ошметки грязи, а внутри было тепло. Только очень людно. И запахи были гадкие, резкие, сильные.

    - Это самопередвигающийся дом? – спросила я у Герки. - У нас есть несколько таких: летающий замок эльфов, порхающая ветряная мельница, скачущая лесная избушка и …

    - Молчи, - перебил Герка, показывая взглядом на прислушивающихся парней.

    Они нагло пялились на меня, то есть на мою грудь, в вырезе рубашки, под расстегнутой курткой.

    - Привет, - пододвинулся ко мне черноглазый, смуглый, с серьгой в ухе, - как тебя звать?

    - Лапы отодвинь! – пнула я его изо всех сил.

   Он по-змеиномузаскользил в сторону сидящих рядом с ним двоих парней.

   Колдун вздохнул. Похоже, он почуялбудущее?

   Мы вышли первыми, но будущее уже брело намнавстречу. Я ошиблась: их былочетверо.

   Отовсюду смотрели окна, похожие на глаза слепцов, поэтому я не решилась превратиться.

    - Беги, пока я добрый!Догонять тебя не будем! Нам нужна только девка! – крикнул Герке черноглазый.

   Но колдун ударил в грудь одного парня, ногой под колено получил от него второй. Они корчились на черном мокром асфальте. Дождик перестал, но по дороге бежали мутныеручьи. Колдун дрался с третьим. А черноглазый обнял меня сзади,и я почувствовала холод стали под лопаткой.

   - Эй ты, драчун! Девчонка у меня! – усмехнулся черноглазый.

   Колдун отвлекся на него, и его окружили все трое, они ежились и жались, но неумолимо надвигались на моего единственного защитника.

   Надо было бежать, но мои ноги не слушались. Сейчас черноглазый воткнет в мою спину железку и тело не выдержит, погибнет. Так бесславно здесь закончится мое путешествие в чужой мир?

   Черноглазый прижался всем телом к моей спине, я ударила его локтем, что-то хрустнуло, но лезвие надрезало кожу ниже лопатки, прошло вскользь. Я ощутила, как потекла по спине струйка крови. Черноглазый не отходил, смотрел внимательно, прикидывая, как меня прихватить.

   - Нехорошо, - у края дороги появился прохожий, его лицо прятал глубокий темныйкапюшон куртки, - бить втроем одного! – отправил он первого в канаву при дороге. - Извиняй, не по правилам и я! – хруст, вой, у второгооказался сломанным нос, наливался синевой большой кровоподтек и текла кровь по щеке. - Эй, не поможешь?

    От пинка колдуна третий полетел в траву под прутиком-деревом на обочине.

    Колдун поднял с дороги осколок палки. Дерево в его руках побелело, как раскаленный металл. От странных слов колдуна и прикосновения белой ветки, черноглазый обмяк и упал на асфальт. Я ощупала боль в спине, саднило очень больно, но рана была неглубокая, всего лишь царапина. Хотя в пылу драки я могу и ошибиться.

   -Спасибо, робин гуд! – колдун пожал ладонь прохожего, тот скользнул по обочине ко мне. Я услышала его шепот:

   - Держись. Крылатая сестренка. Здесь есть драконы.

   Я не успела разглядеть его лицо: порыв ветра бросил горстьпеска мне в глаза. Робин гуда будто и не было, а мы побежали подальше от узкого переулка.

   Я смутно видела черные деревья, дома, потемневшие от дождя, суетливо спешащих людей. Вдруг Герка остановился перед небольшим домом.

   - Добрались? -прошептала я, падая на дорогу, Геркане смог удержать меня, хоть и подставил плечо.

    Кровь вытекала из меня уже сотню вдохов. В сознание медленно вползала тьма.

    - Узнаю племянника. Не первый раз ты стоишь на моем пороге вот так, мальчик! И непременный раненый на руках, – я пришлав себя отгустого баса и ужаснейшего запаха.

    - Что это?! Что?! – я чихнула так, что в спине отдалось резкой болью.

    - Нашатырь. Почему не сказала, что он успел ткнуть тебя ножом? – наклонился ко мне Герка.

   Я почувствовала, что рана на спине была заклеена чем-то, и кровь больше не стекала по позвоночнику.

   Неловко пробурчала:

   - Что кричать из-за какой-то царапины!

   - Меркуцио тоже оцарапали, -случайно коснувшись моей щеки рукавом грубого шерстяного свитера, очень красивый седой человек поправил подушку, сбившуюся под моей головой.

    От наволочки пахло ветром и сладостью сухих трав. Странное слово – наволочка. Словно, оболочка. А подушка еще странней. Волшебная мягкость подложенная под ухо. Такой язык, музыкальный и бессмысленный, если слово повторить много раз, оно терялось в звуках, расплескивая свой смысл.

    Я искоса попыталась разглядеть человека: он был немолод, на его лице темнел знак отрешенности, как у книжников, но без их темной тени, похожей на сложенные навечно крылья, а улыбка была очень грустной, как у тех, кого ничто не держало на земле.

   - Мой дядя – отец Севастьян, - смущенно улыбнувшись, представил мне его Герка.

   Отец? Так здесь называют священников одного-единственного сурового бога. Вот иизображение бога на стене: строгое темное лицо и огромные глаза, похожие на глаза священника незаинтересованностью делами живых.

   И такие же, как у Герки, большие темные, с густыми черными ресницами, но колдун всё равноказался неказистым, а лицо седого священника было совершенным.

    Почему он так потрясающе красив? Его красота – отражение духовногопоиска? Отблеск прекрасной души? Или этот свет появилсяиз-за того, что человек давно живет вмире с самим собой?

   -Её зовут Ева, - кивнул в мою сторону Герка, его пальцы и губы дрогнули.

    Я угадала причину его боязни, незаметно мигнула ему, давая понять, что хоть и не простила его, но не расскажу о том, как он обидел меня в своем доме.

    К Герке у меня не было приязни, но теперь исчезлазлость, ведь он мог бы убежать, оставить меня один на один с теми, из бегущего дома - автобуса.

    Боль растворялась и уплывала. Это Герка шептал какие-то едва слышные слова. Я попыталасьсесть на кровати. Меня уронил обратно на подушку белый тяжелый снаряд. Крохотная собачка рычала, трясясь, как пружинка, её такие маленькие, словно игрушечные, лапки уперлись в моюгрудь, черные глазки пылали отвагой, но сердечко-предатель дрожало, как заячий хвостик.

    Я клацнула зубами, собачка оглушительно залаяла.

    - Нельзя, Игрушка! Гостья обидится,- священник сгреб собачонку в ладонь и сунул в кресло напротив круглого столика, покрытого кружевной скатертью.

   Герка протянул мне чашку чая, его дядя поставил на покрывало блюдо с булками. Игрушка глухо рычала в кресле.

   Я откусила от приятно пахнущей булочки, хлеб застрял в горле. Ненавижу пищу людей! Что толку в этом хлебе? Проглотишь, и сразу же опять хочется есть.

   Запив еду чаем, я оглядела комнатенку, перегороженнуюлесенкой, ведущей на второйэтаж.Места очень мало. В узкие окна не пролезть. Двери больше похожи на дверцу в капкане.Так себе расположение.

    Священник проследил за моимнедовольным взглядом:

    - Что ищешь, Ева?

   Я продумывала пути отступления, но этого ему знать было необязательно.

    - Уютно, - спрятала я досаду за вежливостью.

    - Ты словно разведчик во вражеском лагере, - серьезно сказал священник,внимательно рассматривая меня.

    Сообразительный, хоть и удивительно красивый.

    Охотник, наверняка, оклемался и уже отыскал мойслед. В лучшем случае онсейчас в городе. Про худший и думать не хотелось.

   - Почему Игрушка кинулась? – заподозрил что-то священник. – Ответишь на простой вопрос, кто ты такая, Ева?

   - Посторонитесь, и япокажу вам, кто она! – в распахнутых дверях стоял охотник, его глаза сверкали праведным гневом.

   Худший случай надвинулся на меня. Быстрый гад - охотник!

   Дом превратился в ужасную ловушку!От отчаянья у меня брызнули слезы. Опять? Так я стану плаксой!

    - Не плачь! В обиду не дадим! – священник рванул кинжал со стены.

   Я думала, это не оружие, аукрашение.

   Арбалет былуже в руках охотника. Но порыв ветра распахнул дверь, створка мазнула по руке охотника, иприцел был сбит:болт вонзился в пол рядом с кроватью, щепки веером разлетелись по комнате. Одна чиркнула меня по руке.

    - Стрелки свои подбер-р-ри! Ор-р-ружие кинь!И начне-о-о-ом! На кулачках подр-р-раться слабо?! – зарычало с лесенки. - Давно яникого не р-р-рвал! В клочки! – с узких ступенек в комнату прыгнулдиковинный огромный зверь.

    Щелкнули его длиннющие когти.

    Бедолага–охотник побледнелдо синевы и исчез, аккуратно прикрыв за собой дверь. Спорим, он бормотал извинения? Пока очень быстро бежал прочь. Подальше отсюда. Привык бросаться на одну меня, испугался, когда увидел, что есть кому меня защитить.

   - Ну, чего он?! Сбежал что ли?! Уже? – обиделся мохнатый коричневыйзверь. - С кем подр-р-раться тепер-р-рь?! В кои-то веки наклевывалась хор-р-рошая др-р-рака!

   - Нечипор, у нас гостья – Ева, - голос священника казался маслом, что льют в бушующие волны, чтобы превратить их в зеркальную гладь.

    - Я заметил. Она – др-р-ракон, -смуглый потер щетину на щеках.

   Странно, он стал человеком. Очень высоким, плотными лохматым, с сединой в черных растрепанных кудрях.

    - Город наш не ведал еще драконов-оборотней, - священник, растерявшись, опустилсяв кресло, придавленная его телом, Игрушка возмущенно тявкнула.

   Он взял её на руки. Она свернулась в его больших ладонях, словно кошка.

    - В году, и не вспомню в каком, воевали мы. Места горячие: пустыня, да горы, - тихо начал священник, - в одном бою артиллерию заменил дракон.

    - Черный, с золотой чешуей. Здоро-о-овый, - подмигнул мне смуглый, - его найти хочешь?

    - А где он сейчас? – мой голос дрогнул.

    - Ранили его, но залатали, и он улетел, - священник посадил собачонку на колено, - говорил он на нашем языке. Здесь где-то ищи. Чудно. Дракон, а своих ищет. В чужие края добралась, чтобы своего отыскать.

    Он светло улыбнулся мне.

    - Дракон если и живет в этом мире, так в столице, наверняка, - вздохнул Герка.

   - Бойцы и чудовища в провинции не обитают, - усмехнулся смуглый.

    - А вы ведь? – я чувствовалаего расположение.

    - Я? Оборотень, - кивнул смуглый.

    - Не волк? – мои знания о здешней фауне были слабыми, но волки попадались и в нашем мире.

    - Медведь, - ответил мне смуглый, глянув коричневыми глазами, словно в мою душу.

   - Вы же живете в этом городе! – уличила я его в несоответствии разговоров и действительности.

   - Я- исключение, - рассмеялся он, - а ты, как попала сюда, красавица?

   - Пришлось с демиургом встретиться, - пожала плечом я.

   Они переглянулись. В их глазах отразилось искреннее удивление.

   - Создатель один, - медленно произнес священник.

   - Один, - согласилась я, - но помощникам его нет числа.

   - У каждого из нас есть демиург? – покраснел Герка.

   - Наверное, - чужие Создающие меня никогда не интересовали.

   - Ты его видела? - Герка замер.

   - Седой, глаза черные пронзительные, - согласилась я, вспоминая слова демиурга:

   «Внесу изменения в формулы бытия, и ты станешь там бродяжкой. Только страдания и боль приведут тебяк твоей цели».

   - Дорого заплатила? – священник понял больше остальных.

   - Очень, - вздохнула я, правду никому знать не обязательно, - превратится мне он позволил только несколько раз.

   - А я, грешный, попросить хотел, Ева, чтоб взглянуть на тебя, - священник покраснел еще гуще, чем Герка.

   - Ненадолго могу! – обрадовалась я возможности размять крылья и вдохнуть ветер.

   - Где? – посмотрела на каждого из них по очереди.

   - На пустыре! – ответили Герка и оборотень вместе.

   - Давайте сейчас! – я резко вскочила.

   - А царапина? – улыбнулся священник.

   - Заговорил же я, и шрама не будет, -было видно, что Герка сгорал от любопытства.

   Я прислушалась к себе, боли не было, будто и не ударил меня ножом этот злой человек из двигающегося дома.

   - Идем! – кивнула им, - Но… Охотник?

    - Драконы людишекбоятся? – улыбнулся оборотень.

   - Нет, - вздохнула я.

    Подумала: «Охотников страшатся все оборотни».

    Но я пересилила свой страх, имы вышли в ярко-синие сумерки.

ГЛАВА 3. Рыцарь со стороны тумана

Фонари разбрызгивали медово-желтый свет только вокруг своих столбов. Глаза оборотня горели зеленым и красным. Он шагал первым. Для меня тоже все предметы вокруг были хорошо различимы. Я быстро двигалась за оборотнем. Священнику пришлось включить синийэкранчик телефона, такого странного местногосредства связи, которым я так и не научилась пользоваться. Впрочем, здесь мне не с кем было через него говорить.

    Для людей вечер был темным. Но не для колдунов. Было заметно, что Герка тоже неплохо видел в темноте. А вот для священника дорога приготовила все свои ямы и лужи. Но пустырь оказался близко.

   Из туч вынырнула бледная серебристая луна. Черные стволы деревьев разрезала пополам белая полоса тумана. В спутанной чернильной траве замерцали потусторонним светом гнилушки. В таких местах и появляются легенды о таинственных параллельных мирах.

   - Страшно тут, - поежилась я, - ужас до костей пробирает.

    - Раньше кладбище было, - ответил священник, - сейчас хотят автостоянку сделать.

    - Не получится у них, - хмыкнул Герка.

    - Владельцы земли не боязливы, но выйдет им это боком, - подтвердил оборотень.

   Туман сгустился. Серебристо-белая арка взмыла в черное небо.

    - Радуга из тумана, - прошептал священник, - я слышал о таком, но никогда видеть не доводилось.

    - На ворота похожа, - негромко проговорил оборотень.

   Луна высветила бесплотно красивую девушку под аркой.

    - За кладом пожаловали? – не голос – хрустальные колокольчики.

    Мы топтались перед девчушкой, не зная, что ответить.

    - Пастыря зря взяли, - прозвенела девушка.

    - Мне уйти? – священник занервничал, как мальчишка, пойманный с ворованными яблоками в чужом саду, - так уходить?

    - Чего уж, раз пришел, - улыбка девушки сделала её личико земным и настоящим, но только на одно мгновение, - Там! Смотрите… - девчонка растворилась во тьме.

    Я рискнулапервая: отправилась строго в направлении, указанном девушкой. И первая увидела на сухом дереве, с выбеленными, как человеческие кости, ветками и стволом,двух черных крупных воронов, они казались частью неба: куски непроглядной тьмы, а их глаза были крупными ослепительно сияющие звездами.

    - Кто это был? – спросил Герку священник.

    - Болотная плясунья, - ответ парня был едва слышен мне, - у таких, что ни слово, то вранье.

    - А вдруг клад найдем? – наивным был только священник.

    - Золота не отыскать, - нахмурился Герка, -а неприятностей навалится сколько угодно, не унести будет.

    Вороны каркнули, будто соглашаясь. Любопытная луна заглянула мне через плечо, я увидела черный мох, свешивающийся с белого дерева. Из-за вздувшихся корней было трудно подойти ближе. Луна придвинулась: и я поняла, никакого мха не было, стонал едва слышно человек, накрепко привязанный к раздвоенному стволу сухого дерева.

   Оборотень вспорол ножом веревки. Тело найденного скользнуло в грязь. Вороны улетели, громко хлопая огромными крыльями.

    - Как он? – один священник не чувствовалжизнь, еле-еле теплившуюся в замолкнувшем создании.

    - Подожди, - Герка произнес несколько странных слов и приложил ладонь к груди найденыша.

   Я услышала, что сердце создания забилосьровнее.

   Оборотень подхватил найденыша на руки.

    - Покажешься нам в следующий раз, - прошептал, наклонившись ко мне, священник.

    И мы поспешили прочь.

    В полутемной комнатенке мне удалось рассмотреть жалкое создание. Лицо у найденыша было резким, некрасивым: тонкие брови, острый нос, сжатые губы, синева под глазами, волосы коротко острижены. Худое тело было едваприкрытомокрыми грязными лохмотьями. На боках темнели синяки, на руках краснели глубокие ссадины. Такого жалкого существа мне здесь еще не приходилось встречать, к тому же на вид ему было всего лет семнадцать. Оборотень ловко промыл ссадины, сдернув тряпье, и прикрыл голое тело парня чем-то чистым мягким, положил на диван в гостиной и обернулся к колдуну:

   - Герка, что скажешь?

   Герка потрогал шею парня, положил руку на его сердце, наклонил голову, точно ученая птица и пробормотал:

   - Обойдется.

    - Вызовем скорую, - занервничал священник, - ему необходим врач. Ты ведь только фельдшер, Герка. Вдругу него есть внутренние повреждения?

    - Нет. Такое я бы почувствовал. Еще один наговор укрепления. Укол сделаю сам, - пробормотал под нос Герка, - нет. Я справлюсь. Ты же знаешь: у меня чутье. И… он относится к миру тумана.

   - Что это значит?! – выпалила я, не сумев сдержать любопытства.

   - Он не человек, точнее, вроде бы, человек, нос необычными способностями, - ответил мне оборотень.

    Я посмотрела на парнишку.

    Найденыш тихонько сопел на диване, на котором недавно лежала я.Герка сел на краешек дивана рядом с парнишкой. Священникпринес еще одно одеяло.

   - Пойдем-ка, они с ним побудут, и я помогу, а ты ложись, вид у тебя усталый какой-то, - поманилменя на винтовую лесенку оборотень.

   Он привел меня в спаленку наверху.

    Его слова:

    - Сладких снов, - были так необычны для моего слуха.

   У нас в любое время желали сладкой добычи.

    Кровать была железная, покрашенная белой краской, со странными шариками на спинке из переплетения металлических прутьев. Было узко, жестко. Я вертелась с боку на бок: пружины гудели, отвечаяна каждое мое движение. А я думала, что рассказалалюдям не все. Слишком много чести для первых встречных. Хотя… Встретить мы может лишь тех, кого привела на нашу дорогу судьба.

    После моего отказа очередному «принцу», прельстившемуся моими владениями, состоянием и связями, тетка устроила жуткийскандал, закончившийся нашим с ней поединком.

    Мои оправдания– несколько легенд о драконах-самцах в чужих мирах, её не тронули. Книги с легендами летали по комнате, теряя плотные страницы. Пол был усыпан обрывками тлеющего пергамента. Огонь пожирал слова и картинки, лишая меня и аргументов в споре, и надежды на будущее.

    - Спорим! Никогда не найдеш-ш-шь в чужом мире настоящего др-р-ракона! – злилась тетушка, ломая хвостом колонны в моем кабинете и плюясь огнем.

    - Не пр-р-риведу суженого, отдам десять золотых др-р-рагонов!- рычала я, поднимая вихрь крыльями и метя сгустком пламени тетке в шипастую грудь.

    Кабинет пришлось перестраивать: рухнули две стены, лопнул мозаичный потолок, вылетели стекла из всех окон. Все колонны были разбиты в пыль. Тетку убедить не удалось.

    Но мы с ней поспорили.Я смотрела, как с тихим шелестом падали камни-шестиугольники из картин на потолке, и вспоминала легенды о прекрасных драконах, обращающихся в сильных гордых мужчин. Несколько драконов повздорили с вождями нашего племени и были изгнаны в другие миры. Было это давно, им много лет, наверное, но драконы живут целую вечность. Они казались по-настоящему плохими парнями. Сердце перестукнуло: как соблазнительно даже думать о романе с плохим парнем! С настоящим драконом!

   Наперекор всему яверила, что встречу его. Хотя доказательства выглядели неубедительными. Священник и оборотень рассказали, что видели дракона, но у солдата в бою измененное сознание, апустыня – место, создающее дивно правдоподобныемиражи.

    Конечно, он есть. Какой? Я вспомнила выцветшие фрески с прекрасными драконами-самцами. Сверкающие желтые глаза с черной черточкой вертикального зрачка, изящные гребни на голове, крылья, закрывающие небо, стрелки хвостов,словно вырезанные из драгоценных камней. А чешуя, звенящая самой прекрасной музыкой на свете. Заснула я в сладостной истоме.

   И ощутила во снесчастье.

   Я нашла, нашла его!

   Надо только коснуться рукойкрыла!

   Позвать.

   Как назло пересохший язык не ворочался во рту.

   Но дракон обернулся, только я не смогла его разглядеть, ослепительно-красный свет залил всё вокруг. Солнце било в глаза. Я здесь так давно, казалось, сотню лет, но это был первый по-настоящему солнечный день. То утро, когда солнце светило минут пять не в счет. Но какне вовремя меня разбудил яркий солнечный свет, заливший крохотную спаленку именно сегодня! Я оделась и спустилась сниз.

    Бродяга очнулся, когда я сменила священника. Было раннее солнечное утро. Найденыш открыл узкие черные глаза и спросил хрипло:

   - Где я?

   - Здесь тебя не обидят, - мягко ответила я, отодвинувшись, чтобы не загораживать ему свет.

   Найденыш молча рассматривал меня иподскочившего ко мне Герку без рубашки с полотенцем в руках.

    - Надевай это, - протянул бродяжке какую-то одежку вернувшийся священники предложил мне, - пойдем-ка, девочка, поможешь стол к завтраку накрыть.

   - Как вы нашли меня? – неумело улыбнулся парнишка, глядя на столик, красиво сервированный для чая.

   - Думали, клад, а там ты,- буркнул нелюбезно Герка, надевший старенькую застиранную рубашку.

   Он намазывал булку густым слоем желтоватого масла и о чем-то сосредоточенно размышлял.

   - Поешь, - священник налил гостю чая, но найденыш сделал глоток, отломил кусочек булки и, поблагодарив, скорчился на диване.

    Пришел оборотень. Игрушка дежурно показала нам троим зубки-жемчужины и забралась на диван. Пушистая зверушка залезла на колени к найденному парню, он рассеянно гладил её, и собачка завиляла хвостиком, казалось, она вот-вот замурлычет.

   Священник внимательно разглядывал парня, но расспрашивать его начал оборотень:

   - Кто с тобой так?

   - Люди, - неохотно отвечал парень.

   - За что? – не отставал Нечипор.

   - Они … развлекались, но это была стычка между солдатами туманной стороны и стороны света, - найденыш осторожно спустил Игрушку на пол и забился в угол дивана.

   Я заглянула в черные глаза парня и увидела, он не врал, к нему подошли несколько человекоподобных созданий и … Я не могла больше смотреть.

   - Он не лжет, - мой голос стал хриплым и изменил мне, пискляво засвистев на звуке «ж».

   - Потом расскажешь, если…захочешь, - мягко заговорил отец Севастьян с найденышем.

   Парень кивнул и завернулся поверх рубахи в плед.

    - Почему ты не дрался? – шепотом уточнила я у парня.

   - Я дрался, но они выиграли бой, - едва слышно ответил он, зябко поежившись.

   После обеда солнце по-прежнему сияло на ярко-синем небе.

   - Пойдем, а то ты так и не увидишь город, - пристал ко мне Герка.

   - Я с вами, - буркнул найденный парнишка, натянул старенькую куртку священника, одеяние болталось на парне, как балахон на очень продвинутых местных поэтах начала прошлого века, не хватало только цветов и бантов, которыми поэты украшали свою странную одежду.

   Найденыш глядел на фигурные плиты, которыми была вымощена улица, так и брел, не поднимая головы. Я же любовалась синим небом. Тучи на горизонте лопнули по швам, освобождая яркую синеву. Дома от света стали разноцветными, люди сияли и улыбались по случаю хорошей погоды. Было беззаботно и спокойно. И тут я увидела башню.

   Круглая,из красного кирпича, со шпилем, теряющимся где-то в синем небе, она непринужденно перегородила широкую площадь. Кажется, водонапорная, если я ничего не перепутала.

   А на коричневой крыше башни сидел охотник. У этого существа была ярко выраженная способность – портить всё хорошее. Он легко спрыгнул на землю и вытащил на этот раз остро отточенный меч.

   Герка, страдальчески морщась, прошипел:

   - Погуляли…

   А найденный парнишка загородил меня, глянул сурово на охотника и сказал:

   - Уходи!

   - Рыцарь! Ты, собираешься защищать чудовище?! – обозлился охотник, перекладывая тяжеленный меч из руки в руку, как тонкий прутик.

   - Я защищаю добрых людей, - попытался втолковать найденыш охотнику.

   - С дороги, рыцарь! – взвыл на этоохотник.

   Если вчера он испугался оборотня, то сегодня подчеркнуто храбрился, видимо, не посчитав рыцаря тумана сильным противником.

   А зря.

   - Сначала тебе придется драться со мной, - улыбнулся найденыш, вытягивая вправо и вверх левую руку.

   «Стало быть он – левша», - успела подумать я прежде, чем распахнула глаза и открыла рот от изумления.

   Многометровый шпиль с башни, диаметром сантиметров семьдесят, лег в ладонь моего защитника, найденыш завертел шпилем, как тонкой и короткой палкой. Охотник увернулся раз, отпрянул вовремя - в другой, но потом шпиль едва задел его, и охотник упал на фигурные камни мостовой. Но его мгновенно подняли два его помощника. Этого я и боялась! Два здоровенных рыжеватых парня недобро уставились на нас злобными взглядами. Но охотник что-то им прошептал, и они исчезли все вместе.

   Найденный парень легонько подкинул шпиль, и громадина снова прилепилась к крыше башни, будто всегда там была.

   - Благодарю тебя… - выдохнула я.

   Парень кивнул.

   А Герка сказал со смешком:

   - С тобой, оказывается, безопасно!

   Найденыш промолчал.

    А когда на следующее утро мы прощались с отцом Севастьяном, сунувшим что-то в карман Герки, и Нечипором, крепко обнявшим меня, найденный парнишка,неловко улыбнувшись, пробормотал:

   - Возьмите меня с собой, я, это, пригожусь. А здесь мне оставаться нельзя.

   Мы, не сговариваясь, кивнули. И побрелипрочь из города.

   Герка и найденыш вели себя, как мальчишки, отпущенные на каникулы: глупо посмеиваясь, соревновались, кто попадеткамешком в блестящие жестянки из-под пива, выпавшие из мусорного бака,шли по узким камням, окаймляющим дорогу, перепрыгивали через небольшие скульптурыкаменных лягушек и ежей в парке на окраине городка.

   Я плелась сзади, а когда они устроили привал, подошла к ним тихонько, парни беседовали уже серьезно.

   - Мы спасли тебя, преломили с тобой хлеб, ты защищал нас, но имени своего не сказал. У тебя что нет его? – это Герка.

   - Нельсон, - опять неумело улыбнулся найденыш.

   - Это имя такое? – удивилась я.

   - Не-э-э… Кличка. Глаз мне подбили в учебном бою, - парень переглотнул, покосился на нас, видно, решил, что сказалбольше, чем хотел, - а потом опять в тот же глаз попали, ходил я с черной повязкой: вот и Нельсон, на Кутузова-то я не тянул.

   Он улыбнулся и повернулся в профиль.

   И, правда, адмиральский, словно вычеканенный на монетах или орденах.

   -Нельсон? А где ты учился драться? – почесала я когтем щеку.

   - Ой! Что это у тебя, Ева?! – отвлек меня от бестактных расспросов Герка.

   Если только он нарочно! Я ему голову откушу!

   - Аллергия… Наверно, - я беспечно рассматривала удлиняющиеся черные когти на правой ярко-малиновойлапе.

   - Это на меня, - вздохнул грустно Нельсон, - я ведь рыцарь, а ты дракон. Привыкнешь ко мне, не будет такого.

   Словно в опроверженье его слов, жих, жих: куртку порвали … мои крылья. Щелк!Щелк! Щелк! Они увеличились до истинных размеров.

   Если обращаешься быстро, одежда остается не рваной, а если вот так частично, становится лохмотьями.

   - По-моему, ты превращаешься! – отпрыгнул от меня Герка. - Ох! Ну, ты и чудо-юдо всё-таки, Ева!

   - Ты! Поостор-р-рожней! Не забывай о толер-р-ратности! – рявкнула я. – Я -др-р-ракон! А не какое-тотам чудо. Они же были минимум тр-р-рехголовые, а у меня голова одна! Да, тебя бы у нас за такое по-ку-са-ли! Нет! Съели бы!

    - Вон ты что, а туда же о терпимости толкуешь, - засмеялсяотчаянный Герка.

   Нельсон, по-моему, понимал кое-что в психологии драконов, он встал, молча заслонив Герку собой. Но он ошибался, я шутила, чтобы Нельсон успокоился, я улыбнулась, а он почему-то еще сильнее занервничал. Должно быть, не понял, что это улыбка, а не устрашающий оскал. Хотя урода колдуна, за его попытку снасильничать хотелось перекусить пополам, но потом-то он спас меня…

   Пошел холодный проливной дождик.

   Мы стояли на почерневшемот воды асфальте: я дракон - Ева, колдун - Герка, рыцарь - Нельсон, и тут к нам подбежала приятно съедобная девица и затараторила:

   - Ой! Вы уже здесь! А съемочная группа только еще выгружается! Ну! Угодили! Режиссер придет в восторг! Ну, закачаешься! И из чего он только сделан? Из резины?

   Девчонка цапнула меня лапкой за крыло.

   - Ты! Не тр-р-рогай меня!! Сама ты из резины!!! – зарычала я, облизнувшись и прикидывая, что откушу у неё сначала.

   Определенно, голову. И вкусно, и полезно!

   - Мне послышалось? Или? – взмахнула ресницами девица.

    - В нем оператор, наш человек,- улыбнулся девчонке Герка.

   - Конечно, в такой махине, это необходимо, - деловито покивала девушка.

   На себя бы поглядела, подумаешь,косметики килограммов сто на мордашку наложила, но от этого симпатичнее не стала! Щеки свешиваются. Нет, это выглядело аппетитно, но некрасиво. Люди, с точки зрения драконов, уродливые существа: ни хвоста, ни крыльев, зубы в один ряд, клыков нет, лапы жуткие с этими длинными отростками-пальцами, когти нерабочие.

   И при этом, по-моему, Герка на неё пялился как-то чересчур внимательно, да, и Нельсон взгляда не отводил. Вот бы откусить ей голову прямо сейчас! И больше никакой конкуренции! Но я горжусь собой, я с большим трудом удержалась от немедленного выполнения своего желания!

   - Ваш контракт. За такую красоту просите надбавки, - девица выхватила бумаженцию из сумочки, протянула парням, - читайте в графе «сумма».

   Герка крякнул и порозовел. Видимо, деньги были немалые.

   - Я и говорю, что еще процентов тридцать добавить должны, - зачастила девица, неправильно истолковав изумление на лице Герки.

    Седой, несъедобно костлявый, с жесткими кудрями до плеч, режиссер, наверное, обошел вокругменя, завернул шарфом в черно-желтую клеткуцыплячью шею, заметил благосклонно:

   - Гляди-ка научились делать! И не скажешь, что резиновый!Прям как живой!

   В отличие от бестактной девчонки он не стал меня трогать, а дал парням несколько листочков, пояснив:

   - Сценарий.

   Герка быстро прочитал мне незамысловатые сценки. Хорошо, что я в великолепной форме. Я порхала, подпрыгивала, рычала и улыбалась как никогда. Была в ударе, в общем! И хвалила изо всех сил несъедобную гадость, называющуюся клубничным йогуртом. Я пробовала её на самом деле: жуткая дрянь. Мало того, что еда была из сладкогомолока, так еще и ягодами вонялаужасно. И цвет имела ядовито-розовый. Вот уж только дурак мог поверить, что такую гадость стал бы лопать дракон.

ГЛАВА 4. Рэй

- Да! Это неплохо! – сверкнул глазами режиссер, - оставьте телефон, думаю, мы еще раз вас позовем!

   Девица отсчитала парням пачку денег и, засыпавшись, как горошины в пакет, в синий домик на колесах - фургончик, рекламщики, как назвал их Герка, укатили. Мы же стояли всё на той же черной дороге в той же компании, что до странной встречи.

   - Ева! Хочешь новое платье? – Герка помахал деньгами перед моим носом.

   - Девушки, наверно, любят туфли, - покраснел Нельсон. – И это… сумочки.

   - Ой! Можно подумать, он р-р-разбир-р-рается в девушках, - засмеялась я, в воздухе летали огненные искры.

   Явственно запахло горелым. Герка хладнокровно обхлопал свое плечо, потом спину Нельсона.

   - Ну, ладно, тряпками не интересуешься, но есть-то хочешь? Тут маршрутка ходит, через час будем в большом городе, в ресторан зайдем, - терпеливо увещевал меня Герка.

   - Мороженое, пирожные, всё вкусное, - вздохнул Нельсон.

   То есть если ты – девушки, ешь всякую гадость. Сам Нельсон, вряд ли, предпочитал питаться десертом. Но он ошибся, я терпеть не могла взбитые сливки и замороженные фрукты…

   - Мяс-с-сос кр-р-ровью! – рявкнула я.

   - Да, да, конечно, - закивали парни послушно, как забавные китайские кошки, те, которыееще лапками махали.

   Я их в окне магазина в городе одном видела.

   Я превратилась и оглядела масштабы разрушения: моя и до того рваная и ветхая куртка была разорвана вдрызг, вдобавок я наделала хвостом прорех в синих штанах.

   Трое оборванцев – вот какими нас увидел человек, который управлял передвигающимся домиком. Он покосился на нас недружелюбно, но ему пришлось остановиться, из дверец посыпались сказочно кругленькие бабульки с корзинками и сумками, мы скользнули внутрь, человек успокоился, когда Герка отдал ему несколько бумажек-денег.

   Мне удалось немного поспать, но никаких снов я не видела.

   Город, в который мы приехали,был, действительно, очень большим, хоть и не был столицей. И казался не таким мрачным, как городок отца Севастьяна. Вечером здесь былосветло, дождь перестал, и горожане начали улыбаться. На остановках целовались парочки. Рекламные щиты сверкали и переливались веселыми разноцветными огоньками.

   В ресторан нас не пустили, розовощекий гладкий парень захлопнул перед нами дверь.

   - Как он сме-э-э-эт? – рявкнула я.

   - Брось, Ева, пойдем вот сюда, - мягко улыбнулся Герка, ткнув в крошечную вывеску с чашкой.

   Вэтом скромном кафе я съела скверную котлету, в которой не было ни волоконца мяса, и поглотала огненного кофе с корицей, поглядывая, какпо стеклу опять бегут капли, дождь вернулся непринужденно, словно незваный гость за оставленным плащом.

    Мальчишки сжевали по пирогу скапустой и скользкой гадостью-грибами. Герка задумчиво чертил вилкой по пластиковой тарелке, Нельсон сказал:

   - Здесь у меня живет друг, то есть знакомый, думаю, нам удастся напроситься к нему на ночлег.

   - Попробуем, - согласился Герка. – На крайний случай, если твоего друга не будет дома, есть дешевые гостиницы, где сдают койки.

   И мы снова вышли вдождь, похожий на стеклянную стену.

   Оказалось, что знакомый Нельсона жил совсем недалеко. Или Нельсон, отлично зная этот город, срезал все углы? Я не поняла. Для меня нагромождение домов было странным и казалось непонятным, почему люди ютятся друг у друга над головой, с боков и под ногами, если вокруг городов такие просторы, не занятые ни домами, ни лесами. Драконы строили замки как можно дальше от соседей. Недаром было принятостандартное расстояние между замками драконов в два месяца быстрого полета.

   Нельсон встал напротив самого неказистого дома, пыльные окна, обвалившаяся штукатурка отделки стен. Двери, висевшие на одной петле, в одной створке была дыра вместо стекла, в другой стекло было звездчато разбито.

   Зато давний знакомый Нельсона, распахнувший створку после одного удара, поражал красотой и мощью. Часто такие красавцы не утруждали себя интеллектуальными упражнениями. У этого парня были умные серые глаза, насмешливая улыбка, рваная майка и залатанные штаны.

   - Нельсон! Заходите! Как я рад тебя видеть! А мне повезло! Я переехал в отдельную квартиру. Ремонт пришлось сделать, но это пустяки,– парень крепко сжал ладонь Нельсона, дружелюбно кивнул Герке и впился взглядом в мое порозовевшее, в узком двернойстекле заметила, лицо.

   Обозвав себя дурой, нечего из-за всяких людей краснеть,я подумала: «Вот бы дракон был таким!» Нежное лицо, русые кудри, широкие плечи, мускулы, которые хотелось потрогать, тонкая талия и стройные ноги. А руки… пальцы длинные тонкие, мысленно застонав, что в любом романе Драгоны Вайтович из серии «Суровая реальность любви» пальцы музыканта - самый частый штамп в описании героя-любовника, я всё равно вздох-другой помечтала, как он сожмет меня дивно красивыми руками, скользнет длинными пальцами по моей коже.

    - Здрасьте, барышня! – его серые глаза засияли искренним восхищением. - Кого только не притаскивал Нельсон ко мне, но никогда ни одной красивой девушки он не приводил. Это что-то новенькое в жизни моего друга.

   Я промолчала. Во рту пересохло от яркой такой картинки: красавец обнимает меня, целует… ох, не могу больше! Я заставила себя переключиться на его обиталище. Его комнатка была крошечной. Где он собирался разместить нас? Мне было непонятно.

   Обшарпанные стены были неопределенно-серого цвета, окно маленькое с мутными стеклами и кривым подоконником, стол такой узкий, что нам придется сидеть за ним боком, а кровать вообще на одного. Еще пара облезлых табуретов и узкий шкаф в стене. Жили эти люди странно. Зачем столько мебели втискивать в такое небольшое пространство? Я вспомнила залы моего замка, сладостно полупустые. Широкие столы и огромные кресла. Гобелены. Окна размером состену. Да. Здесь мне определенно лучше не превращаться. Я попросту застряну между стен и мебелью.

   - А почему одежда-то такая рваная? – с мальчишеским любопытством посмотрел на меня этот потрясающе красивый парень. – Латать не умеешь?

   - Ну, я не хотела, но так уж вышло…- попыталась быть честной я.

   - А-а-а… - кивнул он, стараясь сдержать смех, - мои джинсы тебе не подойдут. Как же быть с экипировкой? Хотя, сначала еда.

    «Что бы это значило «джинсы»? Куртка? Или майка так у них называется? А может, штаны?» - мое знание языка дало на этом слове досадный сбой.

   - Мы поужинали, - ответил задумчиво улыбающийся Нельсон.

   - Если что-нибудь найду, еще подкрепитесь, - кивнул хозяин.

   - Да, подожди, Рэй, меня убить хотели рыцари света, а за ней охотник гоняется, странный тип, повезло, что трусоватый, - поделился информацией Нельсон.

   - Ты с ним бился? – безошибочно определил Рэй.

   - Он отступил при первой же моей попытке его остановить, - пожал плечами Нельсон. – Странный охотник, будто выжидает удачную возможность или даже пытается заставить нервничать и сбить с намеченного пути.

   - А вы вместе учились, да? - я попробовала нащупать ниточку между неудачником Нельсоном и еговеликолепным приятелем.

   - Учились? Нет! Я служил под его началом, он - офицером, я солдатом, а потом… Нельсон выволок меня из-под пуль, когда мы по простоте душевной угодили вместо практики на самую настоящуювойну, в бойню для новичков, - улыбнулся парень, - меня зовут Рэй, то есть это кличка. По документам, я Александр, Сашка.

   - Ева, - продолжала краснеть я. – Буду называть вас, как все, Рэем.

   - Не увлекайся, а то крылья в окошке и в двери завязнут, - мстительно прошипел мне на ухо Герка.

   - Крылья? – Рэй перестал улыбаться.

   - Герка шутит, - Нельсон положил смуглую ладоньна плечо Рэя.

   - Давайте ужинать, - спохватился Рэй, поглядывая на меня с интересом и бормоча под нос, – крылья? Крылья?

   Герка и Нельсон испортили мой вечер. Сидели по бокам, как охрана, зорко следя за тем, чтобы я не общалась с Рэем, а я жевала сухие бутерброды с невкусным сыром и злилась.

   Красавец Рэй пошептался с Нельсоном, потом с Геркой. Ясно, они наплели емупро меня много плохого. Да, и одного слова хватит: «Дракон», - чтобы любой красивый мужчина отказался от мысли поухаживать за мной.

   Спать они все трое легли, разумеется, на полу. Кровать у красивого парня была такая же жесткая, как и у священника.

   Настроение было плохим, но уснула я быстро, никаких снов я не увидела, тьма и беспамятство. Затопроснулась я очень рано: за окнами было серое небо. Я скользнула в ванную, смыла дорожную пыль, и была награждена шальным восхищением в серых глазах Рэя. Видно, онине сказали ему самого страшного. Или он всё знал, но не испугался?

   Я никогда этого не делала, но сейчас увлеклась и пролезла юркой змеёй в его мысли. Это было невыразимо приятно. Он думал обо мне: «Какая девушка красивая… Глаза прекрасные, душа чистая отражается, румянец нежный, волосы золотые. Дитя… он сказал: «крылья» … она ангел, а я! Чудовище!»

   Черная волна его отчаяния вытолкнула меня из его сознания. Его глаза потухли, стали темнее, почернели, как мокрый асфальт под дождем. Но я своенравно потянулась к нему, пришлось встать на цыпочки, чтоб неловко поцеловать, я хотела в губы, но он чуть отстранился, и я попала губами в подбородок.

   - Ева, я не могу, не должен, - криво усмехнулся он и отодвинулся, да так резко, что я чуть не упала, потеряв равновесие.

   Я заплакала, как голодныйребенок, у которого отобрали последний кусок хлеба, ну, то есть мяса, конечно.

   Рэй, жалко улыбаясь, шептал что-то успокаивающее, но я не слышала его слов. Прибежал заспанный лохматый Герка, из-за его худого плеча выглянул хмурый Нельсон.

   - Рэй, я же тебе сказал, будь осторожней, не обижай её, она ребенок еще, хоть может показаться взрослой, - буркнул Нельсон.

   Он достал чистый платок, наверно, в куртке священника завалялся, и терпеливо вытер мои глаза, щеки и нос, но слезы побежали снова.

   - Успокоительное у тебя есть? – затряс за плечо замершего Рэя Герка.

   - Нету, - отмер красавец, - но чая можно с мятой заварить.

   В следующие полчаса они поили меня чаем, кормили вареньем, Рэй принес свежие булочки из магазинчика в этом же доме. Но я была безутешна. Какие они глупые! Разве разбитое сердце можно вылечить чашкой чая, пусть даже и с клубничным вареньем?! Алой липкойгадостью на самом деле, только чуть получше йогурта.

    «Что я сделала не так? Почему он шарахнулся от меня? Я же ему понравилась. А я и вовсе в него… влюбилась! Позволила себе невиданную глупость и слабость - влюбиться… дур-р-ра…», - шептала я сквозь некрасивое бульканье и горькие всхлипы.

    К счастью, они не могли понять моего лепета. Но и не переспрашивали. А когда парни уже потеряли надежду привести меня в чувство, по потолку промелькнула довольно большая тень. И на полу передо мной возникло чудовище.

   Я взвизгнула.

   А утешающие меня замерли и потянулись, кто к поясу, кто к бедру. Через секунду у Рэя и Нельсона в руках были мечи, а у Герки увесистая палка, с которой он снял блестящий кусок металла.

   Чудовище было угольно-черное, усатое и мелкое, мне по колено, но от этого не менее отвратительное, с длинным голым хвостом и омерзительными голыми лапами в шесть пальцев каждая.

   - Хлюп, хлюп, сладкая моя, плачь дальше, сильнее, громче, - пропело чудовище, прикрыв от удовольствия зеленые глазки-бусины, потом лизнуло длиннымузким черным языком капли моих слез на полу,хихикнуло и сказало, - а уж вооружились-то против меня, даже лестно, а сами - то все кроме одного тоже чудища!

   - На себя посмотри, рыло неумытое! – обиделся почему-то Герка. - Я так и вовсе человек.

   - Что ж ты, человек, практиковался сегодня утречком сквозь стенки смотреть, сквозь стенку ванной, между прочим, - ехидно прошипело чудище, поглядев на меня многозначительно.

   - Герка! – у меня зачесались руки стукнуть нашего начинающего колдуна чем-нибудь тяжелым и непременно по голове, но я слишком хорошо знала тактику таких чудовищ.

   Сначала поссорить всех, а потом слопать по одному.

   - Прошу любить и жаловать, соседка моя, тетушка Смеральда – кладбищенская крыса, - первым убрал меч в ножны Рэй. – Она питается слезами и горем. Душевной болью, на худой конец.

   - Слышал. Они с моей стороны – со стороны тумана. От таких спасает только лучезарно прекрасное настроение? – переспросил Нельсон и улыбнулся.

   Как ни странно простая улыбка, действительно, изменила атмосферу в комнатушке Рэя. А уж когда мы все вместе разом улыбнулись лучезарно, весело, легко…

   - Ну, и гады вы! – пробурчала крыса и исчезла, будто её и не было никогда.

   - Ничего не замечаете? – засиял пуще прежнего Герка. - Ева больше не плачет!

    Они похлопали меня по плечу, Герка попытался обнять, но я стукнула его легонько под коленку, и он разжал руки.

    И только Рэй не коснулся меня, смотрел странно, а потом кивнул, пробормотав:

   - Позавтракаем сначала.Сегодня у меня выходной, пойду с вами, куда захотите.

   Пришлось натянуть драную одежду, и выйти в город. Кафе, к счастью, было недалеко.

   Я присела за узкий столик и послушно взяла протянутую мне тарелку.Квадратную тарелку я видела впервые в жизни. Странный мир.

    После невкусного завтрака: никогда не пойму, зачем есть хлеб и желтую вязкую штуку – масло, мы отправились в небольшой магазинчик купить одежду. Я обошла неудобные и непрактичные платья. Только на балы приходится надевать тяжелые, расшитые драгоценными камнями чехлы для тела. И бросилась к мужской одежде. Всегда удобной, простой и теплой.

   Я выбрала узкие темно-синие штаны, черную ладную майку на несколько размеров больше, теплую куртку, просто созданную для маскировки в осеннее время: коричневые листья на серо-стальном фоне,темно-серую косынку и легкие ботинки со шнуровкой. И, да, безрукавку из той же ткани, что и куртка.

   - Ну, ты прямо спецназ… - выдохнули Герка и Нельсон хором.

   У Рэя только глаза одобрительно блеснули.

   - Я не знаю парня по имени Спецназ, но если он одевается так же удобно, то он молодец! – выпалила я и не могла понять, почему они так громко и охотно расхохотались.

   Многое еще в этом чужом мире мне следовало постичь, оказалось, спецназ не человек, а вид войск. Ну, да ладно, в моем мире они бы попадали каждые пять минут не впросак, а кому-нибудь на острые зубы. Я медленно шла за ними, они шагали широко.Мне понравилось кафе «Три дракона», но денег уже не было, и Рэй, пробормотав что-то про какой-то банкомат, не уверена, что поняла точно, велел подождать, но Герка и Нельсон тоже пошли с ним, неразборчиво о чем-то переговорив.

    А я осталась одна, села на ступеньках кафе. Драконы на вывеске были мелкие пучеглазые и невыразительные какие-то. Вот попался бы мне этот бездарный художник…Я машинально выпустила огонь, прикрыла рот рукой. Ой! Надеюсь, никто не видел!

   - Пацан, дай прикурить, - парень был высокий, мускулистый, грубо и просто одетый, его резкое точеное лицо нельзя было назвать красивым, другое дело его темные глаза, наверно, когда он смеялся, они сияли.

   - На минутку оставить нельзя! – обозлился подскочивший к нам Герка. - Эта девушка с нами!

   - Так ты девчонка? – парень улыбнулся, глаза, правда, сверкнули, и повернулся к нахмурившимся Рэю и Нельсону.

   - Макс! – вскрикнули они.

    Когда мы устроились, наконец, за уютным столиком в «Трёх драконах», я поняла, что парни служили вместе.

    - А где вы служили-то? – решилась я вклиниться в их быстрый переброс вопросами.

   - Во Французском легионе, - улыбнулся рассеянно Нельсон.

   - Вы говорите по-французски? – уставилась я на них.

   - По-английски, - невесело усмехнулся Рэй, - то есть усвоили команды и … бранные словечки. Пару тройку, без этого не обойтись в бою.

   - Что делаешь теперь, Макс? – Нельсон спросил из вежливости, но Макс напрягся.

   - По линии наемников кое-что, - пробормотал он уклончиво.

   - Брось, не стыдись, что живешь на мелочь,мы тоже не шатко не валко, - равнодушно пожал плечами Рэй.

   Он вдруг побледнел, серые глаза потемнели до черноты, губы сжались в нитку.

   - Там, - Рэй кивнул в окно, - нас ждут, Макс, нам понадобится твоя помощь.

   Я выглотнула кофе – гадкую жидкость черного цвета со вкусом земли, жалко ж оставлять, заплатили же. Меня схватил за руку Нельсон, на поясе у него появилась кожаная перевязь.

   Я не знаю, что подумали люди на небольшой площади у кафе, ведь все посторонние нам представители человеческой расы постарались тихонечко испариться в неизвестном направлении. Но моя первая мысль была: «Подготовился, гад-охотник!»

   Камни и земля летели из-под лап трех страшных монстров, оседланных охотником и его учениками.

ГЛАВА 5. Рыцарь со стороны света

На первый взгляд создания, которых оседлали охотник и его подмастерья, были похожи на собак, но размер чудовищсбивал с толку, величиной они были с крупного медведя. Два пса были черными, один– шоколадно-коричневым. Красные глазки, желтые клыки, белая пена лилась из пастей.

   - Мне страшно…- уцепилась я за Нельсона.

   - Не бойся, нас четверо, и мы сумеем защитить тебя, - улыбнулся он мне, не дослушав моих опасений.

   Я боялась не за себя, страшно было за них. Что сделают дракону такие чудовища? Ничего. А люди могут пострадать.

   - А если … что-нибудь случится с вами! Мне же не будет прощения! – я лихорадочно оглядывала площадь, пытаясь найти выход из тупиковой ситуации, - знаешь, Нельсон, места хватит, я буду драться сама!

   - Не вздумай! Охотник на это и рассчитывал. Возможно, он приготовил ловушку для дракона, - буркнул Нельсон, отпихивая меня на деревянную скамейку, - посиди тут, мы сейчас! Мы быстро, Ева! Наша тройка давно сработалась вместе.

   Они бились, и вправду, недолго. Сразу стало видно, что, все кроме Герки с дубинкой в руках, бывали и не в таких переделках. Они переговаривались коротенькими непонятными мне фразами и окружали наивного охотника. Меня удивило, что они постарались не ранить чудовищ, а охотника с подмастерьями взяли в плен. Под остриями клинков охотник побледнел, а подмастерья позеленели.

   - Я тебя предупреждал? – не догадывалась, что у Нельсона может быть такой неприятный голос.

   - Угу, - охотник осторожно отодвинулся от его меча, - да, пойми ты, девчонка-чудовище, её не защищать надо, а … убить! По-быстрому бы её заколоть, а рыцарь? Ты же рыцарь, ты должен быть на нашей стороне.

   Оружие в руках моих защитников нервно дрогнуло, но Нельсон качнул головой, и парни сдержались.

   - Она, она нарушает равновесие добра и зла в здешнем мире, - продолжал ныть охотник, боязливо скосив глаза на черный меч Макса и отливающий рыжей бронзой клинок Рэя.

   - Твое мнение о девушках нас не интересует,- улыбнулся ему светски Рэй, - ты Еву оставь в покое!

   - Уж, конечно, рыбак рыбака… - многозначительно оскалился охотник, не опуская глаз под бешеным взглядом Рэя, - спасибо скажи, что ты-то местный, а не пришлый, а то бы мы... и с тобой разобрались по-свойски! Но это нарушило бы шаткий мир между туманом и светом.

   - Да он угрожает! – не дослушал охотника Рэй, но Нельсон опять покачал головой и нахмурился, Рэй неохотно отступил.

   - Значит так, ты больше нам на глаза не показываешься, если увидим…, ну, ты знаешь, - немногословно подытожил Макс, впившись злым взглядом в лицо охотника.

   Охотник глянул на меня, на Рэя, вздохнул, кивнул и исчез. Подмастерья пропали следом за ним. А чудовищные псы остались.

   - И куда их теперь девать? – Герка осторожно обошел растерявшихся замерших зверюг.

   - Может, в зоопарк? – равнодушно предположил Нельсон.

   - Не возьмут, - покачал головой Рэй. – Опасные создания.

   Рэй убрал оружие и бесстрашно подошел к трем ужасным существам, протянул руку и … погладил лобастую голову шоколадного пса. Тот шевельнул коротеньким хвостиком, потом завертел им очень быстро, так, что хвостик стал словно прозрачным.

   - Лучше к отцу Севастьяну их отвезти, будут храм охранять, - улыбнулся Герка, осторожно коснувшись пушистого уха черного пса.

   Чудище заскулило тихонько и доверчиво ткнулось мордой в ладонь Герки.

   - Да, Нечипор с ними справится легко, - согласилась я.

   - Давайте адрес, я их доставлю, - предложил Макс.

   - Максим, а как же выпить за встречу?! – выдохнул Нельсон.

   - В другой раз. А мне давно надо поговорить со … священником, - поклонился нам Макс.

   Герка рассказал, как найти отца Севастьяна, Макс вытащил из кармана бечевку, забрал у парней ремни, отдав им покуску веревки. Он ловко соорудил ошейники – каждый из целого длинного ремня. Псы послушно дали надеть на себя эту самодельную амуницию и побрели за Максом, коротко попрощавшимся с нами. И если Герка хихикал, дергая за бечевку, державшую штаны, вместо ремня, то Рэй сразу забыл об этом и кивнул нам в сторону странной штуковины.

   - А мы вполне можем немного расслабиться, - по-мальчишески продолжал хихикать Герка.

   - Пока нет, - глаза Нельсона, рассматривающего штуковину, изумленно расширились.

   - Это, конечно, это сколько угодно, - закивало это нечто, напоминающее серый огромный валун с крошечными желтыми глазками и отростками – лапками, количество их было неопределенно, они то вытягивались, то втягивались, каждая с круглой ладошкой и тремя пальчиками.

   - Что это? – поежилась я с омерзением.

   - За охотником проскользнуло, - задумчиво посмотрел на меня Нельсон, он успокоился в тот миг, когда идентифицировал создание,- или… за мной со стороны тумана.

   - А чего оно по-местному, как сорока, трещит? – попятилась я за парней.

   Я не боялась мерзкой штуковины, но испытывала брезгливость и отвращение к этому порождению стороны тумана.

   - Считывает интеллектуальную составляющую, - разъяснил мне охотно Рэй.

   - И что нам делать? – меня от отвращения слегка переклинило.

   - Что! Что! Драться! – дерзко выкрикнул Герка, дернув посильнее бечевку и подхватывая штаны, сваливающиеся с тощих бедер.

   Мы невольно покосились на него. Взгляд парня пылал отвагой, дубинку он отбросил. И хоть было нестерпимо смешно, как он завязывал крепче бечевку на штанах,Герка казался красивым, прекрасны были его горящие отвагой глаза, вдохновенное лицо.

   С нами колдун-недоучка изменился, среди обыкновенных людей он переставал верить в свои силы, а в нашей компании он становился увереннее и взрослее.

    Шепча какие-то формулы чар на непонятном мне языке, Герка резко повел ладонью, и упругая силовая волна ударила чудовище, вот только хитрости или здравомыслия, если хотите, нашему колдуну всё еще не хватало. Валун разрезало на две половинки. Ну и что? Вместо одного чудища перед нами предстало два… Да, еще противно хихикающих.

   - Ах, ты! – взвыл Герка, но Нельсон остановил нашего незадачливого чародея взглядом и, пробормотав несколько слов, чиркнул по воздуху своим мечом.

   Штуковины с лапами и глазками утянуло в некое пространство, через такое же и я сама попала когда-то в этот мирок.

   Мы быстро и без происшествий добрались до дома Рэя. И сразу, не сговариваясь, устроились на ночлег.

   Спали мы крепко и без сновидений. И хорошо… Кому нужны кошмары?

   - Может, с нами? – утром Нельсон сжал ладонь Рэя.

   - Не-э-э… У меня работа, - усмехнулся Рэй.

   - Коне-э-эчно… - протянул насмешливо Нельсон и повернулся ко мне, - ни за что не угадаешь, Ева, где он вкалывает.

   - Ничего и смешного. Дворником устроился, жилье бесплатное, путь к духовному совершенствованию опять же … ведь работа пыльная способствует укреплению философского взгляда на жизнь, хотя я к грязной работе привычный, - пробурчал Рэй, не глядя на меня.

   - Мы у подъезда на лавочке подождем, - посмотрел мне в глаза понятливый Герка.

   И оба моих спутника тактично удалились, нарочно оставляя меня с Рэем наедине.

   Взгляд Рэя потеплел, ему хотелось обнять меня, я не забиралась в его мысли, просто чувствовала это, но он убрал руки за спину.

   - Скажи честно, я тебе понравилась? – спросила я, сжимаясь от необычной для меня застенчивости.

   Почему мне так тяжело уходить без него? Он – красивый парень. Но ведь не дракон. Не должно меня так тянуть к обыкновенному человеку!

   - Да, - он опустил голову.

   - У тебя жена есть?- допытывалась я, запихивая гордость в самый дальний угол сознания.

   - Нет, - он смотрел на меня, точно запоминая мое лицо: каждую черточку навсегда.

   - Девушка? У тебя есть девушка? – помня, что неверно сформулированная мысль дает лазейку для лжи, спросила я.

   - Нет, я один, - опустил он голову.

   - Что мешает?! – прошептала я, заливаясь румянцем с ног до головы.

   - Я не тот, кем кажусь, то есть, совсем не такой, как ты думаешь, - запутался он, мучительно краснея.

   - Не-по-нят-но! – искренность вырвалась из меня, против воли. - Но поцеловать тебя можно?

   Он кивнул, опоздав на несколько секунд, потому что я уже целовала его.

   Мы, будто целовались с ним не в первый раз, глотали пламя, растекающеесябыстрой волной по жилам. Меня окутал запах Рэя: горечь мяты и ни с чем не сравнимый аромат горящих еловых поленьев, когда смола шипит, капая в пламя, а оно становится синим, фиолетовым, зеленым…

    Я вжалась в тело Рэя, и этот упрямый мальчишка подхватил меня на руки, прижимая к себе еще крепче. Между нами не было преград. Никаких. Но он вдруг замер, отстраняясь, прерывая общий ток крови, шум в ушах и покалывание на губах.

   Я с неохотой оторвалась от него. Я была согласна принадлежать ему. Он не был драконом, но мне было всё равно, кто он!

   - Прощай? - Рэй осторожно поставил меня на пол.

   - Расскажи всё, а я найду решение, - упрямо проговорила я, ощущая его беспомощность,отчаяние и свой безысходный ужас перед потерей.

   Я не смогу жить без него. Что он делает? Зачем? Зачем он рвет связь между нами?

   - Нет, - его румянец из розового стал малиновым. – Моя тайна останется только моей. Я не переложу её на твои плечи. Такие хрупкие девичьи плечи.

   Вот упрямец! Злой отвратительный мальчишка! Ударить бы его хвостом, как охотника! Вцепиться когтями в мускулистое тело и поднять в небо! Унести далеко-далеко, и там… у меня внутри занылоот желания обладать им, от бесстыдных мыслей о развлечениях с украденным Рэем.

   Я бы зацеловала его всего от макушки до ступней, я бы вылизала его, как новорожденного дракончика, тонкие пальцы, гибкое тело, красивое лицо. Моя рука бессознательно коснулась его кожи в вырезе расстегнувшейся рубахи. Его сердце забилось быстрее, по телу прошла судорога то ли боли, то ли наслаждения, Рэй отпрянул от меня, не глядя, уставившись в стену, будто слышал мои бестыжие мысли и боялся их.

   Трус.

   Я побрела куда-то, не замечая ничего вокруг, ощущая тяжесть человека в когтях, вкус мяты и пламени на губах. Кажется, я стукнулась коленом об дверь, которую Рэй зачем-то открыл передо мной, еще ударилась локтем о притолоку. Слезы испарялись от искр, окутавших меня, я едва сдерживала пламя, скользнувшее по губам.

    Всё скверно.

    Сейчас мне хотелось домой. Уткнуться в мягкое плечо тетушки и плакать всласть. Пусть даже без тетушки. Её злорадства мне сейчас не вытерпеть. Просто свернуться клубком в своем кресле, в своем замке. Но я не привыкла отступать от намеченного. Такое уж воспитание. Неправильное.

ГЛАВА 6. Свидание со столицей

- Куда мы пойдем теперь? – не глядя на меня, спросил Нельсон, топчущийся во дворе.

   - Дальше, пора продолжить поиски, - буркнула я, мне тоже не хотелось смотреть на парней, слезы скатывались по щекам и капали на куртку, оставляя на ней темные пятна.

   - В столицу? – спросил Нельсон.

   - Туда! – крикнул Герка. – Мы покорим столицу!

    Я только кивнула.

    И мы отправились дальше. Хотя мое сердце осталось там, в этом городе, где только на вывеске кафе пытались казаться живыми пучеглазые нарисованные драконы. Но я заставила себя не думать об этом.

    Всё это неважно. Надо идти к цели, преодолевая… трудности, неудачи, свою слабость и боль.

    Я не запомнила здания, которое парни называли «вокзал».

    Потом мы долго ехали в металлическом ящике с окнами – элек-тричка. Слезы высохли, как капли холодного дождя на мутных стеклах. Мы прибыли в сто-лицу, так назвал этот большой город Нельсон. И, правда, сотни лиц появилось вокруг нас.

   Количество людей потрясало. Все они бежали очень быстро, нов разные стороны. Меня чуть не оторвало от моих спутников и чуть не унесло людской волной куда-то далеко от парней. Но сообразительный Герка схватил меня за запястье в последний момент, и мы вместе дождались, пока толпа немного поредела. Тогда Герка нашел объявление с адресом квартирки подешевле, сорвал листок бумаги со столба, и мы отправились искать пристанище.Погода опять соответствовала моему плохому настроению, из черных туч брызгал дождь со снегом вперемешку, дул ледяной ветер...

    Ветер?

   Мне впервые показалось, что он снова живой. Вился вокруг меня, не замечая препятствий-домов, дверей, ажурных низких заборчиков, фонарей, людей – ничто не могло остановить его, сбить с пути ко мне.

    Я даже прошептала, что рада ему. Крылатому братишке – ветру. Герка и Нельсон уставились на меня, я смутилась и чуть не упала, споткнувшись о попрошайку на мраморных ступеньках небольшой лесенки, ведущей с перрона в город. Нищий посмотрел на меня презрительнои опустил голову. Я вытащила всю мелочь изкарманов, на хлеб ему должно хватить, и положила деньги на его темную от грязи ладонь. Ветер ревниво рванул его отрепья, оттолкнул бродягу подальше от меня.

   «Никто и никогда не заменит тебя, братишка!» - отправила я мысленное послание этому придуманному герою.

   И крылатый затих, летал вокруг меня, дул в лицо, будто касался невидимыми руками моей куртки, трепал косынку, болтал завязками капюшона.

   - Быстрей! Уходим! – как-то чересчур нервно потянул меня за рукав Нельсон.

   - Нельсон, ты что? Ты же никогда не проходишь мимо тех, кому необходимо живое участие! – удивилась я

   - Многосилы, - обморочно прошептал Нельсон. – Это свет... сторона света.

    Я взглянула на него: он побелел до синевы.

   Тут нищий загородил нам дорогу и заговорил:

   - Узнал меня, Дим, то есть теперь ты же откликаешься на кличку «Нельсон»? - голос у парня был красивый, глубокий и касающийся души, да и сам бродяга отличался необычной красотой, грязная одежда не отвлекала от его узкого светлого лица и темных больших глаз.

   - Дай пройти! – грубо буркнулобычно воспитанный Нельсон.

   - А поговорить? – заискрился смехом попрошайка.

   - Уже… Удостоился беседы с твоими посланниками. Избили в кровь, привязали к дереву в надежде, что я умру, - глянул на парня через силу Нельсон. – Типичное поведение слуг рыцаря со сторонысвета.

   - Перестарались ребятишки! А чего ты хочешь? Они же слуги светлого рыцаря, - бродяга рассмеялся.

   - Кто он такой? – не выдержала я.

   - Девушка-то у тебя загляденье, Нельсон. А то я уже было грешным делом подумал, что тебе веселее с парнями. Рэй, Макс, и теперь Герка, - неприятно захихикал красавец.

   - Не погань своим черным языком имена моих друзей… - прошипел, на удивление, злобно Нельсон.

   - А знаешь, что вас всех объединяет очень крепко?- взор красавца затуманился, - и Рэй, и Макс, и ты, Нельсон, вы - не-удач-ни-ки!

   - Это не твое дело! – буркнул Нельсон.

   - Девочка, а я ведь могу дать тебе то, что ты ищешь! –красавец резко повернулся ко мне.

   Его улыбка была обворожительной, а взгляд притягательным и властным. Меня потянуло к нищему, будто я была из металла, а он превратился в огромный магнит.

ГЛАВА 7. Черный дракон

И что-то в нем вдруг стало не так! Ах, ты ж, дракон безхвостый!Одежда! Она изменилась, теперь нищий был затянут в белую кожаную куртку с золотистыми молниями и такие же кожаные штаны с золотой вышивкой. Белый рыцарь. Рыцарь света.

    - Хоть и я сам! Чем не жених?! Смотри, девочка, - он шагнул в сторону и обратился…

   бело-золотым драконом редкой красоты! Казалось, он создан из огня и лучей ослепительного света. Он лениво зевнул, в пасти полыхнул белый огонь, как вогромной печи. Зверь подмигнул мне рубиновым глазом. Ах! Как сияла его золотая грива!

   - Красивый неимоверно! – потянулась я к дракону всем телом.

   - Опомнись, Ева! – Герка схватил меня за капюшон куртки. – Ты, вряд ли, успела прочитать земные легенды, это не твой дракон, это же…

   Но я уже спокойно отвернулась. Мне не был нужен этот дракон. И, кажется, к другим драконам, появись они передо мной сейчас во всей красе, я буду равнодушна.

   Меня тянуло в город, где остался он, не дракон, а человек, где глупо таращилиглаза нарисованные на вывеске кафе ненастоящие крылатые ящеры.

   - Рэй, - вздохом сорвалось с губ, - Рэй, - перестукнуло сердце, слезы навернулись на глаза, стало нечем дышать, но я пересилила себя, заставляя не думать о нем.

   Хотя бы не думать.

   И как это выполнить? Если он врос в меня?

   - …демон! - равнодушно выдохнул Нельсон, договаривая фразу, начатую Геркой, и хладнокровно забормотал непонятные мне слова.

   Думаю, это была молитва их единственному мрачному и жестокому богу.

   Дракон зашипел и превратился в длинный бело-золотой воздушный шарик-дракончик. И всё… Лопнул шар, пропало наваждение.

   А я хватала ртом воздух, видя перед собой Рэя, как живого, заставляя себя думать о драконах, настоящих, летящих со мной крылом к крылу в небо, но от этой заманчивой недавно мысли теперь только тошнота подкатила к горлу. Я сплюнула и побрела следом за парнями.

   По дороге Нельсон, еще более молчаливый, чем раньше, прихватил где-то большую бутылку с чем-то прозрачным, я не поняла,стащил ли он напитокили купил.

   Мы заплатили уютной старушке за пристанище и поселились в ужасающе маленькой комнатушке. Я и здесь не понимала, почему люди ютятся в крошечных комнатках, ведь кругом так много пустующих земель. Я попробовала расспросить Герку, но он только рукой махнул, пробормотав: политика, решение властей, в заброшенных местах нет коммуникаций.

   Нельсон, не предложив нам ни капли, выпил жгучую прозрачную жидкость сам и скорчился на полу. Я тоже прилегла в уголке. Рассохшееся нечто, гордо именуемое кроватью, меня не прельщало. Герка подумал, подумал и притулился к Нельсону.

   Во сне я взлетела в небо. Мое крыло касалось крыла другого дракона, вызывая странный восторг. Я пыталась рассмотреть дракона, но меня разбудил какой-то стук.

   Протерев глаза, я поняла, что проснулась рано, хотя Герка уже давно не спал. И это он разбудил меня, подбираясь к лежавшему на полу Нельсону.

   - Нельсон, кажется, не дышит, - глянул на меня встревоженно Герка.

   - Нельсон! Вставай! Уже утро! – потрясла я горемыку за плечо.

   Он сел, осмотрелся и опять скорчился на полу, завернувшись в куртку отца Севастьяна.

   - Нельсон, я принес пива! Надо выпить! – Герка сунул Нельсону стакан и соленый огурец.

   Где только раздобыл проныра?

   Нельсон отпил один глоток и хотел лечь, Герка не дал, взял его за плечо, сказал:

   - Расскажи всё, будет легче.

   Нельсон покачал лохматой головой, вздохнул и заговорил хрипло:

   - В тот день нас отправляли на смерть. Я знал. Я был командироми должен был отказаться, но струсил. Мне казалось, что этосильнее меня: я должен был выполнить приказ, словно меня запрограммировали на него. Но это была ложь. Выбор был.

   - Не ты, другойбы повел своих солдат умирать, - встряхнул его за плечи Герка.

   - Возможно, но теперь виноват я, они знали, мои ребята, что обречены, но шагали за мной. Их убили всех, кроме моих друзей. Макса ранили, но он мог идти, раненого Рэя я тащил на плечах. Мы шли целую вечность и вышли… к врагам, - Нельсон потянулся к бутылке с пивом и одним глотком допил остатки.

    - Что они с вами сделали? – испугалась я.

   - Ничего, хоть и обещали очень многое, - Нельсон откусил половинку огурца, - а среди них был этот. Он сказал мне, что поможет нам выбраться, если я выполню одно его поручение.

   Нельсон с сожалением перевернул пустую бутылку, потряс её: ни капли.

   - Ты сдержал слово, Нельсон? – я задрожала. - Многие пострадали?

   - Никто. Кроме меня, - грустно взглянул на меня Нельсон, - но он требует, чтобы я служил ему. Он говорит, что бог хотел нашей смерти, а мы спаслись поволе его вечного противника. Значит, мы принадлежим ему.

   Нельсон побелел и задрожал.

   - Он врет! Демоны не говорят ни слова правды, – вскипел Герка, накидывая плед с кровати на плечи Нельсона. - Забудь, плюнь и не слушай.

   - Спасибо вам, - улыбнулся Нельсон.

   - Лучше? – спросила я, дотронувшись до его бледной холодной щеки.

   - Немного, - кивнул он мне.

   - Если вы трое выжили в этом бою, значит, вы на редкость удачливы! – выпалила я, но самой хотелось спросить, какая тайна заставила Рэя отказаться от меня.

   Но я промолчала, а Нельсон посмотрел на меня совершенно больными глазами и ответил:

   - Удача! Да я же помню каждого солдата в лицо! Как жить с этим, Ева?

   - Нам пора идти! У нас дела, - затормошил нас Герка. Заставляя нас думать о других вещах.

   И мы двинулись на поиски моего суженого.

   Который, кажется, теперь мне не был нужен.

   Ветер дергал меня за волосы, лез под куртку, трепал кончики косынки и выражал еще всякими детскими способами свою радость от встречи со мной. Но легче не становилось.

   - Не понимаю, - забравшись в поезд под землей, начала я расспрашивать моих спутников, - почему рыцарь со стороны света поддерживает зло? А рыцарь со стороны тумана защищает добро?

   - Ты же дракон, Ева, и мыслишь устаревшими категориями, - усмехнулся Нельсон. – Туман белый. А яркий свет слепит глаза. Не так ли?

   - Наверное, - пробормотала я, хотя именно уверенности во всём этом у меня и не было.

   - Всё чуточку проще и сложнее, чем ты думаешь, - вбросил свою часть объясненийГерка, - многие остались на стороне тумана, только выбрались они из тьмы, но не приняли добро, как ты можешь подумать, а решились не творить зла, в тумане скрылось само милосердие, которое не выставляется напоказ. А в свете сияет безжалостность, которая жестоко выжигает тех, кто не на её стороне.

    Поезд выскочил из-под земли, и перед нами открылся весь город. Я не нашлась, что ответить, пробормотав невнятное: «Угм»,- уставилась в окно.

    К какой стороне я могу причислить себя? Точно, не к стороне света! Но и туман не мог прельстить дракона. Я подумаю над стороной, которую решусь принять. А сейчас буду смотреть на дома. Мастера-строители этого мира работали на высокомуровне. Такие здания из стекла и металла всегда нравились мне, но мода в нашем мире была на стороне тяжеловесных классических дворцов с башнями, крепостными стенами, рвами и подвесными мостами. Плюс в этом веке победила мода на глубокий винтаж: архитекторы превращали замки в подобие развалин. Это было ужасно неэстетично, и я не поддалась на уговоры тетушки. Мой замок сиял новой отделкой, а её дворец напоминал человеческий город после воздушной атаки войска драконов.

   Сто-лица была большой, шумной, странной. Мы растворились в этом городе. Прошло два, три или несколько дней? Я потеряла счет этим одинаковым своей пустотой дням.

   После посещения сотни ресторанчиков и двух сотен ночных клубов, огромного количества дорогих кафе, я догадалась, что можно искать дракона хоть тысячу лет и не найти… Никого не найти. Эти несколько дней поисков казались мне нескончаемой круговертью необычных, на мой взгляд, интерьеров, одинаковых официантов, с одинаковыми дежурными улыбками, похожих друг на друга нетрезвых людей, бокалов, отличающихся формой, цветом и объемом, рядами разноцветных бутылок на разных, но неуловимо похожих стойках.

    Калейдоскоп лиц, огней, напитков,танцовщиц, певичек и фокусников, развлекающих нетрезвую толпу.

   Я всё больше склонялась к мысли, что никогоне найду!

   И выставлю демиургу гигантский счет. Надо нанять толкового мастера-крючкотвора.

    Я в тоске остановилась на слякотном тротуаре, чтобы рассказать о своих мыслях парням прямо сейчас. Нам пора остановиться. Подумать. Передохнуть. И тут я увидела крошечную бледнуюдо прозрачности девочку в розовом шелковом платьице, с пасторальными ромашками в светлых кудряшках, стоящую босыми розовыми ножонками на прихваченной морозом грязи.

   - Кто это? – шепотом спросила я у Нельсона.

   - Привидение, обыкновенное, мелкое и, наверняка, злобное, особенно опасное, потому что явилось со стороны света, - скороговоркой пробормотал Герка и повернулся к девчонке: - со мной говорить будешь?

   Дитя угрюмо молчало.

   - Оно направлено на кого-то одного, - задумчиво прошептал Нельсон и глянул на девчонку, - от меня что-нибудь узнать хочешь?

   Привидение не издало ни одного звука.

   - Значит, ты ко мне? – осторожно сказала я.

   - Он велел передать, - голос у девчонки был неожиданно хриплый, глаза зловеще загорелись яркой синевой, - что приведет тебе дракона-оборотня, хоть сейчас.

   - Нет, - как можно мягче пробормотала я.

   - Нет, - буркнул Нельсон.

   - Нет, - усмехнулся Герка.

   Лицо девчонки стало ярко-розовым, глаза началиотсвечивать красными бликами.

   - Почему?! – рявкнула она, на этот раз её голос напоминал полными злобы интонациями речь рыцаря света.

   Нельсон взмахнул рукой, прошептал какие-то непонятные слова. Девчонка исчезла, в черной грязи сверкали синие искры и белел настоящий венок из ромашек.

    - Надо купить Еве красивое платье, - сказал невпопад Герка, наверное, хотел стереть ужас с моего лица, вызванный появлением привидения светлым вечером в людном месте.

    Меня пробирал холод. Мой огонь съежился и готов был погаснуть, словно свеча отпорыва ледяного ветра. Я видела, как упал, перегорев, черный потухший фитилек, как медовые слезы воска не покатились, а застыли на тонком теле воображаемой свечи.

   - Идем в этот дорогой магазин и покупаем лучшее платье, - затормошил меня Герка.

    Я поборола ужас, настолько, чтобы сдвинуться с места: и вошла в распахнутые зеркальные двери за Геркой и Нельсоном. От настоящего соприкосновения со стороной света в мою душу вошел страх смерти. Я пыталась вытеснить его покупками, деланным весельем. Но его затхлый аромат преследовал меня в магазине,я не сдавалась. Ах, и поплатился Герка за свое щедрое предложение... Я решила найти самый красивый наряд. В клубах и ресторанах я внимательно рассматривала местных красоток и нашла платье, слегка напоминающее их одежду.

    Я выбрала всего только приличное платьице, ничего особенного, но стоило оно запредельно дорого. Мне едва удалось успокоить Герку обещанием продать колечко и пополнить наш неприкосновенный запас. Герка только сделал вид, что смирился, ну и пусть себе дуется.

    Зато уже поздним синим вечером я сидела в еще одном ночном клубе, в новом платье, очень узеньком, коротеньком, открытом, новсё-таки нарядном. Как сказала бы моя кормилица: «Прям загляденье!» И страх смерти исчез. Надеюсь навсегда. Этот ночной клуб назывался обнадеживающе: «Огненный дракон». И роскошная сияющая огнями вывеска с алым потрясающим драконом казалась мне подсказкой: всё получится. Сегодня. Или никогда.

   У меня было особенное настроение, я будто парила над всем, была красива, как никогда. Я видела свое прелестноеотражение в шальных глазах мужчин, но подходить никто не торопился, за локоть моей левой руки ухватился Герка в безупречном костюме, справа устроился Нельсон в рваных, но почему-то модных и безумно дорогих синих штанах. Поклонники натыкались на суровые взгляды парнейи, видимо, вспомнив о неотложных делах, спешно уходили подальше от моих рыцаря и колдуна.

    Но он будто и не заметил парней. Сел рядом на, точно появившийся из воздуха, высокий табурет. Длинные волосы незнакомца тронула серебристая седина. Седыми были и чешуйки на лбу и щеках. Черные глаза сияли особенно ярко. В них была чарующая глубина. Загадка, которую хотелось понять. Он положил огненно-горячую ладонь на мою руку. Наклонился к уху, с его коричневых губ слетели вместе со словами яркие искры:

    - Красавица, мне нужна союзница, спутница, чтоб крылом к крылу лететь … ну, тысама знаешь,– он улыбнулся.

   - А жена? – я в упор смотрела на него, хитрить не имело смысла, ведь я так долго его искала.

   Нашла.

   Но понимала сейчас, что это совсем не важно.

   Дракон.

   И что?

   Если бы не встреча с Рэем, я бы сейчас приняла свое восхищение драконом за влюбленность. А что теперь? Вместо этого?

   Теперь сама себе я казалась механическойигрушкой, из которой вынули моторчик. И затхлыйаромат смерти настиг меня в этот миг, заполнил всё вокруг, забился в ноздри.

   - Мне без малого три тысячи лет, ябогат, был женат раз девять и … Скучно это, - его голос звучал завораживающе, но на меня это не действовало.

    Я внимательно огляделась по сторонам: на меня недобро смотрела очень юная девушка, она пришла вместе с драконом, девушка казалась неотразимой: золотые волосы до пояса, узкая и короткая кожаная юбка, такая же кофточка со шнуровкой на тонкой талии.

   Взгляды трех меланхоличных мужчин, стоявших вокруг дракона и на голову возвышавшихся над всеми,наверное, это была его ох-рана, ничего не выражали.

   - Видите меня? – я горделиво подняла голову.

   - Хороша…- улыбнулся он, синие, золотые и алые искры запорхали вокруг него гуще.

   - А вы? – я протянула руку в сторону колдуна.

    Герка неохотно вложил мне в ладонь дедовские очки с перекошенными мутными стеклами и веревочкой вместо правой дужки.

    Сквозь эти старинные страшные окуляры можно было разглядеть любую нечисть этого мирка. Ценный предмет.

   Ради такого дракона стоило идти на край света!

    Дракон был изумрудно-зеленый, немного серебра на чешуе и гриве оттенялисияющий глубокий цвет драгоценных камней, янтарные когти, чернильно-черные глаза с золотыми искорками. Его окружило огненное облачко магии. Я приоткрыла рот от удивления и радости видеть самого прекрасного на свете живого дракона-самцаи вздрогнула от громового окрика.

   - Ева Астарта Лилит! – рявкнул высокий бледный человек с узкими желтыми глазами в черном плаще с откинутым капюшоном.

   Я задрожала от ужаса и уронила очки, к счастью, их успел подхватить Герка.

   Книжник? Как он подобрался так близко?!

    Я потеряла бдительность из-за флирта с драконом.

   - Это что книжник? Или я ошибся? Я их так давно не видел, - изумился Дракон.

   - Да, книжник моей тетки, - неохотно призналась я.

   Нельсон и Герка вскочили и загородили меня.

   - Рыцарь и колдун? Нет, с книжником вам не совладать, - покачал головой Дракон, - моя команда вас прикроет. Алсу, начинайте шоу!

    Девчонка, перестав сверлить меня злобным взглядом, вспорхнула на сцену, в её руках появился огромный и тяжеленный на вид обруч.

    Дракон дохнул, и обруч стал огненным. Его охрана оттеснила книжника от нас.

    - У меня есть двое сыновей, девочка, один непутевый неудачник, другойуспешный, по людским меркам, - Дракон коснулся огненной ладонью моей щеки, - они молоды и безрассудны, они предложат тебе лететь в небо. Но и мне дайодин день, день без вчера и завтра, а потом решай, кому что ответить.

    Посетители клуба взвыли от восторга, девчонка катилась по небольшой сцене в огненном колесе, те, кого я приняла за охрану дракона, вертели горящие палки, превратившиеся в их умелых руках в огненный вихрь. Побледневший еще больше книжник забился в дальний угол. На этот раз мы ускользнули от него. Но, не настигнет ли он нас завтра? Никто из нас не знал этого.

    Впрочем, завтра у меня было свидание. Я крепко сжимала прямоугольник бумаги с цифрами телефона и адресом Дракона.

   - Ты клей захвати, когда у вас до поцелуев дойдет, пригодится, - деловито советовал Герка, пока мы ехали на подземном поезде в ту часть города, где мы заплатили за комнатушку.

   Я молча улыбнулась колдуну, его шутки меня не задевали, а наивный Нельсон спросил:

   - Зачем клей-то?

   - Будет приклеивать отваливающиеся части этого древнего ящера, когда он предпримет попытки её соблазнить, - довольно улыбнулся Герка. – Сказать, что он старпер, ничего не сказать! Три тыщи лет! А туда же! Он же старый, старше самой черепахи Тортиллы в десять раз! – Герка округлил глаза и размахивал руками.

   - Ты ревнуешь? – догадался Нельсон. - Еву к дракону?

   - Мне девятнадцать лет. Я умею плести чары, - Герка вскочил с кожаного диванчика, приосанился, - я не отступлю, как Рэй. Стану колдуном, и Ева поймет, что меня она встретила первого, меня, а не какого-то дряхлого дракона! Допотопного ящера! Реликтового крокодила!

   - Врешь! Первым нашел Еву я, - с диванчика напротив легко соскользнул тонкий парнишка в плаще с глубоким капюшоном.

   Его лица не было видно, но я вспомнила его.

   - Робин гуд! – вскрикнули мы с Геркой одновременно.

   - Нет. Я Сиверко, - качнул он головой, от этого плавного движения капюшон свалился на плечи.

   Я вгляделась в егонеобычное лицо: узкие глаза были слишком широко поставлены, странным разрезом они напоминали взмах поднятых крыльев, ноздри были хищно изогнуты, губы казались чересчур тонкими, а светлые волосы щеткой торчали над небольшими ушами. Кожа обветренная так, словно он работал на сильном ветру. На ветру?!

   - Ве-тер? – спросила нерешительно я, румянец окрасил мои щеки. – Ты тот самый Ветер?! Крылатый братишка?!

   - Привет, Крылатая сестренка, - качнулся он ко мне, сжал мои руки в одной своей.

   Он был такой тонкий и казался воплощением полета. Неба. Ветра.

   - Ты его и, правда, раньше меня встретила? – Герка подозрительно косился на моего самого верного друга.

   - Да, он нашел меня первым в этом чужом мне мире, - кивнула я.

   - Северный ветер? Как странно знакомится с ветром,– Нельсонпротянул моему первому другу в чужом мире ладонь. – И ты знаешь Байгу?

   Сиверко пожал ладонь Нельсона и коротко кивнул:

   - Он мой старший брат. Тебе он нужен? Зачем?

   - Он может нам пригодиться. Мы с ним с одной стороны, со стороны тумана, - Нельсон отвечал непонятно, но душевно. – Ты пойдешь с нами?

   - Нет. Мне пора лететь, - Сиверко выпорхнул из открывшихся дверей подземного поезда, - но я провожу вас.

   И мы зашагали по темной улице, Сиверко легко скользил, чуть-чуть не касаясь земли. Я запнулась, глядя на его нереальный парящий полет, но не упала, Герка поддержал меня под руку. Когда мы вошли под арку, заметили бледное свечение.

   На этот раз на грязных, посыпанных снежинками плитах двора стоял мальчик. Привидение было такое милое, бледное, в рубашонке из белой ткани, с босыми ножонками и покрасневшими от холода руками. Белобрысые волосы растрепались, мордашка была чистенькой, и только глаза сияли синим потусторонним светом.

   - Он сказал, что заставит тебя играть с ним! – хрипло выдавило привидение.

    Оно заскользило в мою сторону. И я поняла, что не могу двинуться с места, меня затрясло от брезгливого ужаса. Привидение коснулось моей руки, было такое чувство, словно я опустила ладонь в воду с острыми иглами льда. Мой огонь теперь казался пеплом в потухшем камине. Резко запахло смертью.

   - Уходи! – Сиверко метнул в призрака прозрачную веревку – лассо из вихря, петля затянулась чуть ниже плеч призрачного малыша.

   Привидение исчезло. Только синие искры рассыпались по серым плитам.

   Тогда я смогла идти, только трясло меня еще сильнее.

   - Тебя преследует рыцарь света, я видел его. Хотите попросить Байгу помочь в поединке с рыцарем? – повернулся Сиверко к Нельсону.

   - Да, - как всегда прям был наш рыцарь со стороны тумана.

   - Я найду его для вас, - кивнул нам Сиверко и помахал мне рукой, - высокого неба в твоих снах, ясного неба наяву, Крылатая сестренка.

ГЛАВА 8. Между светом и туманом

- А начнем-ка мы с шопинга! – предложил дракон, приехавший за мной на огромном автомобиле без шофера.

   Глаза дракона сверкнули, губы скривила усмешка. Он пытался подстроиться под женские желания и слабости. Этого от людей нахватался. Драконы суровы и относятся с отвращением к магазинам, лавкам, к покупкам.

   Герка и Нельсон уныло молчали за моей спиной, но я как можно изящнее впорхнула в машину и равнодушно помахала им рукой.

   Дракон закрыл за мной дверцы и продолжал, снова не заметив моих скучных провожатых:

   - У меня сеть магазинов и в один из них, в «Дамский восторг», я тебя отвезу сегодня. Твоя одежда практична, но ты найдешь там платья, которые покажут тебя в другом свете.

   Я беспечно кивнула, решив, что буду наслаждаться и радоваться весь этот день без вчера и завтра с настоящим драконом-самцомрядом.

   - Мы не познакомились, - повернулся он ко мне.

   - Как сказать? Я прочитала твое имя на карточке, - улыбнулась я, - тебя, правда, зовут Драгомир Дражич?

   - Да, - улыбнулся он, - а я запомнил, что орал книжник. Ева Астарта Лилит? Сразу три имени для одной красивой девушки. Немного?

   - В самый раз, - ответила я. – Драконов называют тремя именами. Ведь и у тебя есть еще два?

   - Мне достаточно одного, - усмехнулся он, нажимая какие-то кнопки. – Я привык к миру людей.

   И мы понеслись по дороге среди машин.

   Я рассматривала его профиль и думала, что очень некстати встретила смешного парня в провинциальном городишке, если бы не Рэй, я бы сообразила, как подтолкнуть дракона к тому, чтобы он сделал мне предложение. «Ева Дражич» - звучало бы музыкой, когда на осеннем балу о нашем появлении объявил бы мой механический дворецкий. Я представила, как перекосило бы всех моих подруг от вида нас с Драгомиром! И печально повесила голову. А всё Рэй! Испортил мне радость. Хватит думать, лучше буду развлекаться!

   Но мы приехали только, когда я успела мысленно выругать Рэя, представить его лицо, вспомнить пламя на его губах … нет, надо жить сегодня, без вчера и завтра! «Есть только сегодня», - подумала с нажимом я.

   И вступила следом за Драгомиром в огромный магазин. Сияющая вывеска заверяла, что мы попали в «Дамский восторг». И я ощутила этот самыйвосторг до донышка. Потолки вызывали головокружение своей высотой! Окна были огромны! Двери занимали целую стену! Это был дом для дракона. Можно было обратиться и взлететь.

   С другой стороны магазин напоминал храм, посвященный женщине, нет, не так, таинственной прекрасной Даме! Продавщицы – красивые девушки в изящных платьях казались жрицами этого храма.

   Здесь было всё: белье – кружево и тесемки из шелка. Платья – воздушное сочетание шелка, кружева, атласа и полотна, гладких и блестящих тканей, матовых и грубоватых. Обувь: туфли, сапожки, сандалии и такие странные прозрачные штуки, будто из стекла. Меха: черные, белые, ярко-рыжие, серые и синие, фиалковые, зеленыеи розовые.

   Я бросилась к платьям, но Драгомир мягко подтолкнул меня к отделу белья.

   - Сначала выбери несколько комплектов, - спокойно сказал он.

   - Я, - как сказать, что у меня нет денег, я не знала.

   - Я подарю тебе приданое – всё, что пожелаешь купить, - шепнул он мне на ухо.

   - Отдарю. У меня есть толковый демиург на примете. Подойдет такой дар? – спросила я его вполголоса.

   - Согласен, - кивнул Драгомир.

   И началось!

   Пока я выбирала белье, дракон не вмешивался, он сидел в кресле с чашкой чая в руках и листал пачку бумаг, каждая была плотно заполнена столбцами мелких буковок и цветными картинками. Но когда я перешла в царство платьев, Драгомир живо заинтересовался процессом.

   Он понимал в платьях толк!

   Я даже догадывалась, почему.

   С его помощью из разноцветного вороха я выбрала три платья. Первое длинное, из серебристого шелка с немного приоткрытыми плечами, роскошным шлейфом и подчеркивающим талию узким корсажем. В этом дивном платье я казалась неземным созданием, такой хрупкой и нежной барышней, что не могла поверить нагло врущему в лицо зеркалу.

   Второе сшили из черного полотна, оно было с короткими рукавами и пышной юбкой выше колена. По его круглому вороту и пышному подолу змеились золотые и серебряные драконы, точно такие, какие гонялись друг за другом в ночном небе нашего королевства. Когда я надела это платье, из зеркала выглянула задорная девушка с веселой улыбкой.

   Третье было малиновое, точь-в-точь под цвет моей чешуи. Мягкое, теплое, удобное, с длинными рукавами, с узкой юбкой до середины колена. Я осталась в нем, потому что чувствовала себя, как во второй чешуе. А из зеркала на меня смотрела самая красивая девушка на свете. Еще я выбрала такого же цвета сапожки из мягкой кожи и черные чулочки.

   - Меха? – улыбнулся дракон.

   - Да, - согласилась я.

   В этом мире наступила глубокая осень, мне пора было найти что-нибудь теплое и удобное, чтобы сохранить мой огонь.

   Отдел мехов был украшен странными фигурками рыцарей. Они стояли, скрестив пальцы на рукояти мечей, вдоль стен, у похожих на шатры примерочных, между манекенами.

   - Странные рыцари, - кивнула я на серебристые фигурки Драгомиру.

   - Дизайнер знаменитый, но чокнутый, как большинство художников, - усмехнулся Драгомир.

   Я кивнула и переключилась на меха.

   Я брала из рук продавщиц, обступивших меня, шубки и примеряла одну за другой. Я вертелась у зеркала, всё шло мне чудесно, пока темноглазая продавщица не принесла мне красновато-рыжую накидку, с желто-рыжим воротником из свернувшейся клубочком лисы. Стоило мне провести ладонью по блестящему меху, как воротник спрыгнул со своего места, рыжая лисица с двумя хвостами уперлась черным носом мне в нос, мы были одного роста. Кажется, дело было не во мне, к нам троим двигались плотной цепочкой серебристые ожившие рыцари, но в руках у них теперь были луки и стрелы. Стрелы отливали белым смертельно опасным для оборотней серебром.

   Драгомир менялся. Его голова стала больше, покрылась зелеными чешуйками, из темени выросла серебристая гребенчатая полоска, пять треугольных изумрудных шипов сползли за воротник куртки.

   - Оборотень, сдавайся! - рыкнул натянувший лук рыцарь.

   - Тебе говорят. Нет? – спросила я у лисицы.

   - Молчи, ящерица однохвостая! - с презрением выпалила лиса.

   «Хвосты, - подумала я, - вроде поясов в борьбе, те по цвету, а эти по количеству различаются. Два – это лучше, чем один, но хуже, чем три».

   - Лись-Чанг, сдавайся! Ты окружен, проклятый лис! – крикнул рыцарь и спустил тетиву.

   Серебряная стрела тонко запела белым опереньем.

   Драгомир обратился полностью, он подцепил нас когтями и закинул себе на спину.

   - Эй! Что без разрешения меня лапаешь! – возмутился Лись-Чанг.

   Он дурачок не понимал, что изумрудный дракон спас нас от смерти.

   Я слышала о Серебряных стрелках. Для нас обыкновенное серебро не так уж опасно, но только не заговоренные стрелы Серебряных стрелков, если такая стрела попадет в оборотня, он не сможет превращаться, а если она угодит в шею, то оборотень погибнет.

   Покупатели где-то внизу взвыли от восторга. Заблистали вспышки. Люди фотографировались на фоне парящего дракона и вопили от радости.

   - Да я получу тысячу лайков не меньше! – орала очкастая девица.

   - У меня подписчиков больше, десять тысяч словлю, как нечего делать! – кричал рыжий парнишка.

   - Мы взорвем играм! Мы взорвем играм! – выли на разные голоса крошечные ребятишки, приплясывая, как дикари, завалившие дракона.

   И тут Драгомир начал падать, ему удалось вывалиться вокно-витраж в стеклянных разноцветных брызгах, и из нас троих получилась бы забавная куча мала, если бы не стрела, торчавшая из-под ключицы, обратившегося в человека Драгомира. Он будто застыл.

    Я стала его должницей. Для любого дракона это очень тяжело. Он спас мне жизнь и был волен требовать равноценной жертвы.

   Мы оттащили Драгомира, похожего на собственный памятник, в небольшое зданьице с узкими окнами. Кажется, это был склад. И притаились там. Во дворе громоздились кучи желтоватых коробок, казавшихся барханами в пустыне.

   Лись-Чанг тоже обратился. Передо мной стоял, щуря и без того узкие глаза, тощий ярко-рыжий парнишка в оранжевых штанах, красных резиновых шлепанцах, оранжевой безрукавке и черной майке. Он расстегнул карман на колене и вытащил связку знакомых блестящих штук. Бросать сюрикены в цель я умела с детства.

   Серебряные стрелки уже выбрались во двор и крутили головами в поисках дракона и лиса. Наконец, они решились сдвинуться с места. С грохотом стрелки забирались на барханы из картона и съезжали с руганью вниз.

   - Двор маленький. Скоро они доберутся до нас. Я их отвлеку. Волоки его отсюда, - пробормотал Лись-Чанг, норовя сделать меня своей должницей.

   Два долга я не потяну.

   - Поделись пятком, вместе будем отстреливаться, - предложила я.

   - Сумеешь ли, однохвостая ящерица? – смерил меня презрительным взглядом этот двухвостый проходимец.

   - Дай один на пробу, - выхватила я из его ладоней звездчатую смертельно опасную игрушку.

   Близко подобравшегося стрелка я сшибла с кучи коробок первым сюрикеном. И Лись-Чанг отдал мне еще три штуки.

   Первую атаку мы отбили, но сюрикены сшибали стрелков с картонных барханов, легко раня и не выводя полностью из строя. Через несколько вздохов оружия у нас не было.

   - Машину водить умеешь? – задала я самый глупый вопрос Лись-Чангу, вспомнив об автомобиле Драгомира.

   - Водить умею только охотников за нос, - буркнул он, оглядываясь в поисках чего-то, чем можно было бросать в подбирающихся к нам стрелков.

   Тут раздалось жуткое рычание. Это грузовик въехал во дворик так же неожиданно для стрелков, как и для нас. Ругаясь и пыхтя, трое рабочих начали грузить пустые коробкив кузов.

   Барханы из картона быстро таяли, а потревоженные стрелки короткими перебежками двинулись за наше здание. И когда огромные ворота крошечного склада распахнулись, за пятью рабочими с тележками заблестели фигурки стрелков.

   - Бежим! – я подхватила тело Драгомира и прыгнула на тележку.

   Лись-Чанг оказался сообразительным и покатил тележку, умело лавируя между рабочими и охотниками на улицу в этой поездке по кочкам и ямам, из-за которых у меня чуть все внутренности не выпали наружу,он прихватил какое-то полотнище с полок склада.

   - Обращайся! – заорал Лись-Чанг, стоило нам выбраться в переулок. – И прицепляй на себя это!

   Он ткнул мне зеленое полотнище с алойнадписью: «Распродажа!»

   Я оглянулась на бегущих за нами рабочих и стрелков и обратилась, понимая, что другого выхода у нас нет.

ГЛАВА 9. Должница черного дракона

Лись-Чанг взлетел мне на спину. Драгомира пришлось закинуть за плечевые шипы. К когтям я прицепила полотнище, на котором было еще множество всяких цифр и букв. Я взлетела в синее небо. Проводов было много, но я поднялась выше всех этих блестящих сетей. Приходилось следить, чтобы полотнище не зацепилось за ячейки опасной сети и лавировать, чтобы стрелки не попали в меня.Лись-Чанг несказанно нервировал меня, ёрзая на спине и шипя, что ему очень горячо, что он может подпалить драгоценные хвосты.

   Его хотелось съесть, я была очень голодна. Но лисы не вкуснее котов, и я молча летела, мерно взмахивая крыльями и пытаясь не уронить висевшего на моей спине Драгомира. Внизу за нами мчались странные автомобили с воем и вспышками.

   Мы снизились в безлюдномпереулке, я превратилась в человека, отбросила ткань, которая чуть не закутала меня всю с головой и потащила Драгомира за собой, заметив букву, обозначающую станцию подземного поезда.

   Лись-Чанг бежал за нами, бормоча:

   - Полиции нам только не хватало, документов у меня нет, только хвост и хвост. А у тебя, ящерица, и вовсетолько один хвост!

   Нет, я его всё-таки съем, но попозже, мне нужен кто-нибудь, чтобы помогал тащить тяжеленного Драгомира.

   Мы скользнули под землю. Пробрались на перрон. И я тщетно пыталась понять, как попасть домой?

   - В каком районе вы поселились? – догадался о том, что я заблудилась проходимец-Лись-Чанг.

   Я вспомнила улицу и номер дома. Лись-Чанг выбрал для нас линию и поезд, и мы прыгнули в последний вагончик, устроив Драгомира на свободном кресле.

   Когда мы, наконец, выбрались на станции, витражи которой я уже выучила: три славянскихрыцаря на роскошно съедобных лошадях; рыцарь, наступивший на шею дракона, – неприятная и неправдоподобная картина, дракон должен умереть, чтобы с ним так можно было обращаться,Лись-Чанг, опустив голову, пробормотал:

   - Я – твой должник. Что требуешь?

   - Помоги отвести Драгомира к нам домой, - сказала быстро я, понимая, что Драгомиру нужна помощь.

   Я так и не решилась вытащить стрелу, к счастью, стрела не давала крови течь, и драконы живучи, надеюсь, он выживет.

   - Нет, - холодно отвечал Лись-Чанг, - у меня другие планы, я не собираюсь лезть в логово драконов. Я дурак, но не до такой степени, как ты думаешь.

   - Тогда тебе придется стать моим фамильяром. У меня фамильяра нет, а чужого фамильяра ни один дракон не съест, - нашлась я от отчаяния.

   Лись-Чанг побледнел и затрясся, но кивнул, затравленно глянув на меня:

   - Служить фамильяром однохвостой ящерице – позор. Если никому не скажешь обо мне правду, что я - твой фамильяр, а будешь говорить, друг, я согласен. Друга дракона ведь тоже не съедят? – уставился он на меня зелеными узкими глазищами.

   - Договорились, - буркнула я без энтузиазма.

   И мы потащили Драгомира в наше пристанище.

   - Уже? – открыл дверь Герка.

   - Помоги! – бросила я в ответ. – Это Лись-Чанг – мой друг.

   Герка без приязни глянул на Лись-Чанга ипокачнулся, когда я приставила к его плечу Драгомира.

   - Стрелу я вытащу, но надо очищать его кровь от чар Серебряных стрелков, - меланхолично проговорил Нельсон, когда мы взгромоздили Драгомира на хлипкую кровать, от чего она устрашающе заскрипела.

   - Я вытягиваю стрелу, ты чистишь его кровь от чар, - повернулся Нельсон к Герке, - справишься?

   Герка неохотно кивнул.

   Я отвернулась, когда зеленая кровь хлынула из раны, стоило Нельсону вытащить стрелу.

   Герка шептал над телом Драгомира много, много непонятных слов. Дракон очнулся. В его глазах отражалась боль, но он закусил губу, чтобы не стонать. Только через тысячу вздохов глаза Драгомира закрылись, и он уснул. Мы укутали его найденным в комнатушке тряпьем и побрели в противоположный угол.

   - Спасибо вам! – прошептала я. – Драконы-самцы такая редкость. Их надо беречь.

   - Это кицуне? – ткнул в Лись-Чанга вместо «пожалуйста» неугомонныйГерка.

   - Я двухвостый лис-оборотень, - почему-то обиделся Лись-Чанг.

   - И где это и когда вы успели подружиться? – продолжал задавать вопросы Герка.

   - В драке, - честно ответила я и, повернувшись к Лись-Чангу, уточнила: - За какой такой проступок за тобой гоняются Серебряные стрелки, которыми у нас малышей пугают?

   - Я у них позаимствовал кое-что, - бесхитростно посмотрел на меня проходимец-Лись-Чанг.

   - Это значит к нам на хвост сели кроме охотника, рыцаря светаи книжника еще и Серебряные стрелки? – выдохнул, округлив глаза, Герка. – Умеете вы жить, ребята! Только жизнь ваша будет короткой! Но точно не скучной!

   - Когда погоня состоит из разных существ, всегда есть шанс от неё убежать, - задумчиво произнес себе под нос Нельсон.

   - Всё это замечательно, философски героически выглядит, но поесть у вас есть что-нибудь? – спросил приземленный Лись-Чанг.

   - Лапша быстрого приготовления, - охотно просветил его Герка, - пойдем, сделаем на всех, а то голодные драконы – это зрелище, ух! Не для слабонервных!

   - Какое ты приняла решение насчет дракона-самца? – спросил Нельсон, когда за Геркой и проходимцем-кицуне закрылась дверь.

   - Никакого. Но я - его должница теперь, - пожаловалась я Нельсону.

   - Мы с тобой, ничего не бойся, - мягко сказал он и опять погрузился в какие-то невеселыеразмышления.

   Я внимательно смотрела на тихо-тихо сопящего Драгомира.

   Что он потребует за мое спасение? Лись не в счет. Он прицепился со мной заодно. А теперь двухвостый лис – мой фамильяр, и снего вовсе нечего спросить.

   - Еда! – проорал Герка, втаскивая в нашу комнатушку кусок металла, на котором стояли четыре зеленых стаканчика из пластика, пахнущие совершенно несъедобным варевом.

   Лись плелся сзади, бубня, что это не еда, а яд для нежного лисьего желудка.

   - Лапша с курицей – это Еве, -не вникая в нытье Лися, Герка сунул мне в ладонь особенно вонючий стаканчик.

   - А нам с говядиной, - раздал он оставшуюся гадость Нельсону и Лисю.

   Я повертела эту штуковина из стороны в сторону, нюхать не стала, отвратительный запах, итак, заполнил всю комнату.

   Мне захотелось домой. Я не закрывая глаза, вспомнила, светлую большую обеденную залу и мой драконий сервиз. Золотое блюдо диаметром три метра, наполненное свежим мясом буйволов или оленей. На охоту я изредка летала сама. Мои служанки старательно пополняли запасы каждую неделю.

   Я посмотрела вокруг. Да. Жилье людей выглядело ужасно по сравнению с нашим. И люди готовы были есть любую дрянь. Словно подтверждая мое мнение на этот счет, Герка с немалым аппетитом жевал желтоватую гадость, которую выуживал белой пластиковой ложечкой из зеленого стакана. Лись отставил еду на пол. Нельсон задумчиво вертел стаканчик в руке, покусывая нижнюю губу и о чем-то усиленно размышляя.

   Может, ну это всё?

   Вернусь домой.

   Буду жить одна, в полном душевном равновесии.

   Тетушка, конечно, начнет ехидничать и язвить, но через год-другой всё забудется.

   Только забуду ли я Ре…

   Из ёмкости в моих пальцах сначала закапало, а потом и вовсе полилось, я нечаянно прожгла дыры в тонком пластике. Меня окутывало облако алых и синих искр. Запахло паленым, а горькие слезы прожигали дыры в щелястом полу.

   - Ева! – Герка набросил на меня колючее одеяло. – Пожара нам не устраивай! Не хочешь лапшу с курицей, не ешь! Никто же тебя не заставлял! Не реви, Ева, не рви мое нежное сердце! Никогда не буду предлагать тебе лапшу с курицей. Найду еще одну с говядиной. Хочешь?

   - Нет, - прошептала я между всхлипами.

   Герка еще что-то неразборчиво бубнил, уже стягивая одеяло, потому что пламя, охватившее меня с ног до головы, пропало. Лись внимательно посмотрел на меня и свернулся на моих коленях рыжей лисицей. Я гладила его, чесала за острыми ушами, и мне становилось прохладнее, спокойнее.

   Наконец, совершенно необоснованно решив, что всё будет хорошо,я заглянула через плечо Герки, который вертел в руках штуку для связи.

   - Да вы произвели фурор в столице! – заявил он, ткнув в мой точный портрет. – Здесь написано, что дракон рекламировал скидки магазина «Дамский восторг». Только я не пойму, почему в магазине летал зеленый дракон, а на улице он сменил цвет на красный? Это был драконосветофор?

   - Это был Драгомир, а потом летела уже я, - буркнула ему.

   - Кстати, платье тебе идет и сапоги ничего так, вкус у тебя, оказывается, есть, - рассеянно продолжал бубнить Герка.

   Я подобралась к приятно молчаливому Нельсону и, прислонившиськ его плечу, задремала.

   Растаял сумеречный полусвет, колени грело пушистое телопроходимца-Лися. Очнулась я от страшного грохота.

   Драгомир сидел в обломках того, что гордо именовалось кроватью, и таращился на нас с удивлением. Ясно, он повернулся, ножки отпали, и эта рухлядь развалилась на составляющие части.

   - Вставай, сядь здесь, - мне пришлось подскочить к нему, подать руку и указать на табурет, который казался самым крепким в комнатушке.

   Драгомир уселся посредине комнатушки, перегородив её так, как если бы в моей спальне в замке расположился боевой дракон в десять раз больше, чем я.

   - Я помню, как в меня попала стрела, и рука болит, но слабо. Лечили? – уставился он тяжелым взглядом на нас всех сразу.

   - Да, - вернул ему такой же тяжелый взгляд Нельсон, - а вы бы любого из нас бросили без помощи умирать?

   - Думаю, не бросил бы, - умехнулся Драгомир, вертя в руках стаканчик с холодной вонючей лапшой. – Давайте поужинаем, - предложил он и заказал по теле-фону еду.

   Интересно, эта еда будет такой же несъедобной, как приготовленная Геркой?

   На этот мой вопрос можно было ответить уже через десять минут. Нельсон и я помогали парнишке в блестящей курточке и прозрачной, словно стеклянной, кепке раскладывать пакеты на втором предмете мебели, узком страшно облезлом столике. Драгомир заплатил. Парнишка исчез так же внезапно, как и появился. Пахло неплохо. Я заглянула в первый пакет, но там была всё та же вездесущая несъедобная лапша в небольшой миске.

   - Такого я не ем, - отложила я с сожалением пакет.

   - Попробуй это, - Драгомир поставил передо мной миску с кусками мяса.

   Конечно, люди испортили мясо, потушив его, добавив разных отвратительных специй и трав, но в целом это было хотя бы можно есть. Я проглотила два куска, вытащив их из миски руками, отвлеклась на Герку, сунувшего мне в руки вилку, и увидела беленькое донышко миски, плавающие в соусе черные горошки перца и довольную мордашкуоблизывающегося Лися.

   - Это было мое мя-а-а-со-о-о! – зарычала я, прихватывая Лися за пушистый загривок.

    Он флегматично приоткрыл один зеленый глаз, закрыл и притворился воротником.

   - Мер-р-рзавец! – рявкнула я, бросив Лися в обломки кровати.

   - Есть еще, - улыбнулся Драгомир,подсовывая мне миску побольше.

    Моя миска опустела. Драгомир всё еще что-то вылавливал из других пакетов. Я дождалась, пока он наелся, и только тогда пододвинулась к нему с вопросом:

   - Ты спас меня. Я тебе должна, - прозвучало обреченно, но правильно.

   Парни замерли, перестав жевать. Лись лениво приоткрылоба глаза.

   - Ты тоже не оставила меня Серебряным стрелкам, и я… - тут прозвенел его телефон.

   Драгомир слушал, и его смуглое лицо медленно превращалось в маску из темного дерева.

   Мне не было слышно, что ему рассказывали, но он тут же вызвал машину и сказал мне:

   - Я приму решение, завтра приеду, поговорим. О твоем долге.

   Кивнув всем, он исчез.

   - Однохвостая ящерица, что с такого возьмешь, - пробурчал Лись, сворачиваясь клубочком на моих коленях. – Еще спасали его… урода…

   - Ты не переживай, Ева, мы поможем тебе отдать долг, - решительно произнес Нельсон и глянул требовательно на Герку.

   - Ну, да, - буркнул тот без всякого энтузиазма.

   Они не понимали, о чем говорят.

   - Должница только я, - ответила я им и попыталась уснуть, свернувшись на полу.

   Лися я пихнула под бок. Он завертелся, устраиваясь удобнее.

   Герка и Нельсон уснули быстро. Лись вообще готов был спать везде и всегда. А я смотрела в узкое окно. Сначала черная ночь, почти победившая жалкий свет фонарей, вкрадчиво заполнила оконный проем. Потом окно стало медленно светлеть. Я вертелась с боку на бок, думая об одном: неужели, Драгомир заставит меня стать его любовницей? Долг – понятие растяжимое. Мне бы не хотелось этого. Совершенно не хотелось.

   Я уснула, когда в комнате стало совсем светло.

   И очнулась, когда меня тронул за плечо Нельсон:

   - Ева, за дверью Драгомир.

   Я вскочила и заметалась по комнате, бросив трусливое «здрасьте», проскочила мимо Драгомира в закуток жуткой ванной, заглянула в покрытое разводами ржавчины зеркало, удивилась своему свежему и нежно красивому отражению. Но всё равно плеснула вонючей воды в глаза.

   - Доброе утро, - произнесла я церемонно, вернувшисьв комнату.

   Драгомир уже сидел на той самой табуретке, Нельсон и Герка устроились на полу и смотрели на дракона снизу вверх.

   - Я привез тебе всю одежду, что ты выбрала, и прибавил от себя вот это, - Драгомир кивнул на пакеты и разложенный на стуле костюм из мягкой малиновой кожи. Курточка, отделанная мехом и брючки. – В такой одежде тебе будет удобнее в климате этого мира.

   Я кивнула, мне костюм очень понравился.

   Драгомир молчал, а я перебирала платья. Он привез и мою одежду, к которой я привыкла как ко второй коже.

   - Выйдите, мне нужно переодеться, - сказала я им всем.

   Парни поднялись и выскочили за дверь. Драгомир выкинул в коридорчик Лися, который усиленно делал вид, что не понимает моих слов.

   - Переоденешься через пару вздохов. Надо поговорить наедине, - сказал Драгомир, заглянув мне в глаза.

   - Да, - сумела выдавить я, - говори.

   - Вчера я собирался простить твой долг, ведь вы спасли меня. Но узнал, чтоты мне необходима. Я хотел бы сказать, что всё произошло из-за моего непутевого сына Косты, но это я сам перешел дорогу рыцарям со стороны света, - Драгомир основательно уселся на табурет, словно собирался рассказывать длинную подробную историю.

   Изамолчал, рассматривая меня. А я чувствовала себя очень неловко в помятом платье. Мне хотелось натянуть на себя удобные штаны и куртку и закрыться этой неприглядной одеждой от слишком горячего взгляда дракона.

   - И… - напомнилаему о том, что жду ответа на важный для меня вопрос, - что я должна буду сделать, чтобы оплатить свой долг?

   - Жизнь Косты на кону в игре рыцарей света. Это самая настоящая игра. И мне нужна команда. У меня есть толковые бойцы, но у них недостаточно магической силы. Без магии они проиграют первый тур. Тебе придется пойти со мной. И если ты сумеешь уговорить туманного рыцаря, колдуна и ветер, то мы сможем выиграть жизнь моего сына. Или отдалить его смерть.

   - Ничего не понимаю, - пробурчала я, - объясни, его похитили рыцари света?

   - Да, они давно хотели заманить в игру настоящего дракона, но я не шел, и вот отыскали информацию про Косту, - Драгомирпомрачнел. – У него даже фамилия другая, и не обращался он уже давно. Но где-то прокололся. Что с мальчика взять? Тридцать лет. По меркам драконов, он - дитя.

   Мне было двадцать четыре года, и я решила промолчать об этом. Я ведь была даже несовершеннолетняя по меркам нашего королевства.

   - Похитители убивают вне зависимости от выполнения всех условий договора, - буркнула я. -

   Видела я одного рыцаря света, что сказать, это был демон.

   - В Лабиринте смерти свято соблюдают традиции. Конечно, Коста будет драться, но умереть ему не дадут, пока мы будем играть, - ответил Драгомир.

   - А если нас перебьют? – мне не нравилась идея играть с рыцарем со стороны света, я только хотела выйти выгодно замуж, но оказалось, что по любви стать женой гораздо интереснее.

   Конечно, Рэй – человек…

   Умереть в чужом мире не входило в мои ближайшие планы.

   - Одевайся, я отвернусь, - не стал отвечать на мой глупый вопрос Драгомир.

   - Нет, ты выйди тоже, только не разговаривай с мальчишками обо всём, я сама им расскажу, - сказала твердо я.

   Быстренько сменив платье на штаны, свитер и куртку, я открыла дверь.

   Лись дрых на плече Нельсона, Герка бесился, косясь на Драгомира.

   - Гостю не пора уходить? Мы так рано не принимаем! – выпалил несдержанный плохо воспитанныйГерка.

   - У Драгомира к нам предложение, - тихо сказала я, садитесь и слушайте. – Я ему должна, поэтому я пойду с ним в Лабиринт смерти, а вы ещеможете отказаться.

   - Я с тобой, - ответил первым Герка.

   Нельсон задумался, поглаживая хвостики Лися.

   - У меня с Сэйтом Мэем отношения не сложились, - тихо сказал он, - если это не навредит вам, то я согласен.

   - Сэйт Мэй – это тот рыцарь света? – уточнила я.

   - Это весь орден рыцарей со стороны света, - ответил мне Драгомир. – У меня тоже не сложились, рыцарь, так что беру в команду. Раз вы моя команда, то я приглашаю вас в мой дом, здесь неудобно готовится к игре, - обвел он коротким насмешливым взглядом нашу комнатушку.

   - Не так быстро! – сказал Лись, он обратился совершенно незаметно и сидел не на коленях Нельсона, а рядом с ним на полу, покачивая красной сандалией на босой ноге. – Меня спросить не мешало бы.

   - Ты фамильяр, вместе с хозяйкой значишься, в команде может быть всего пять магических созданий, - неохотно отвечал Драгомир.

   - Пять, так я пятый, - усмехнулся Лись.

   - Пятым буду уговаривать Сиверко, - покачала я головой.

   - Приглашаю вас на завтрак, за едой поговорим, - подытожил нашу беседу Драгомир.

   - Я не согласен… - протянул Лись, скользнув ко мне, он шепнул, - Лабиринт смерти – верная гибель, Ева, откажись.

   - Я не говорил, что будет просто, но если выиграем, каждый получит исполнение желания, - Драгомир навис над Лисем, - и твое тоже, лисица. Уж я постараюсь для вас.

   - Желания надо усмирять, - пожал голыми худыми плечами Лись. – У меня совсем нет желаний. Никаких. Ибо ими вымощена дорога в ад.

   - И поэтому за тобой гонялись Серебряные стрелки? - усмехнулся Драгомир. – Так едем?

    Мы поднялись, я лихорадочно запихала одежду в пакеты, Нельсон нес на сгибе локтя обратившегося Лися. Герка плелся за нами, бубня что-то под нос.

   На улице меня привычно обнял ветер. Налетел, растрепал волосы, захрустел пакетами, которые я не доверила никому.

   - Сиверко, ты мне нужен, - прошептала я.

   Мне было страшно до обморока. А с ветром, надежно