Наследница владычицы рун. Обретение себя. Мэри Джейн

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Кузька!
• ГЛАВА 2. Возвращение в суетную жизнь
• ГЛАВА 3. Планы и жизнь
• ГЛАВА 4. Местные реалии
• ГЛАВА 5. Жесть, блин!
• ГЛАВА 6. Новый персонаж

АННОТАЦИЯ

И снова Фаина в гуще событий! Как она сравится с рухнувшими на её голову трудностями? Ну она – пацанка! Всё у неё спорится!

   Обретение новых друзей и интриги высшего общества затягивают девушку в многие авантюрные приключения.

ПРОЛОГ

...Тяжёлые капли ударили по асфальту, обозначив приближение стихии с ливнем и ветром. И без того тёмное небо ночи заволокли чёрные тучи. Они закрутились в вихре превратившись в торнадо над домом с аркой, норовя сорвать покрытие из черепицы с низких построек для отдыха горожан, что протянулись вереницей баров и магазинчиков на бульваре нашего квартала.

   Буря разверзлась по центру, чётко над аркой, ослепив праздно гуляющих жителей, приблизившимися звёздами. Молнии разрезали черноту ломаными линиями. Грохот раскатов беснующейся стихии оглушил слышащих.

   Время замерло и вдруг ринулось дальше, с тем неистовством мчащейся лошади, что увидела змею под копытами. Вновь тучи сомкнулись, закружились в торнадо и резко рассыпались, с рёвом отступив от почерневшего дома...

   Арку заволокло серое марево, редкий мусор поднялся и снова осел. Крики ужаса, боли и отчаяния пронеслись по кварталу леденящим кровь эхом и исчезли, затихнув бесследно.

   Мгла вскоре рассеялась, открыв вид на кабалистический круг в центре проходной арки дома. Мерцающий рунами, он притянул внимание самых любознательных и не побоявшихся приблизиться людей. Это было всё, что осталось от меня, идущей своей дорогой девчонки...

   Я резко пробудилась от кошмарного сна и вскочила…

ГЛАВА 1. Кузька!

– Госпожа Фаина, вы куда навострились? – Миша встал в оборонительную позицию у двери, растопырив руки, очень похоже на вратаря перед штрафным. – Нельзя! – строго заявил парень, нахмурившись и показывая, что будет стоять на своём до конца.

   Я слегка опешила, тут же взяла себя в руки и попыталась стать настойчивее.

   – Миша, милый мой, – начала я ласково, когда поняла, что пройти это фортификационное сооружение с мужской грудью, выставленной колесом, не получится. – Мне нужно направо, строго по коридору. Утку забудь! – опередила я его, заметив косой взгляд парня в сторону специального сосуда.

   Мой медбрат покраснел и, смягчившись, указал подбородком на меня, при этом окинув с головы до пят взглядом.

   – Госпожа собралась так и идти по медицинскому учреждению Академии Боевых Рун? – он перешёл от намёков к пояснению. – Так нельзя никак!

   – Что не так-то?! – я осмотрела себя.

   Трусики на месте, тапки надела женские, украшенные пушистыми шариками. Обернулась как римлянка простынёй…

   – Пижаму сейчас принесу, вот тогда и идите в... в общем, туда, куда собирались. А так ходить строго воспрещается! – вынес он вердикт и вышел.

   Я услышала чёткие звуки проворачивающегося в замке ключа и смирилась со своей участью больной. Ну, а я что хотела? Правила есть и выполнение их обязательно. Вот только риск обоссаться замаячил на горизонте тремя парусами пиратской шхуны.

   Я вернулась и села в кресло, заложив ногу на ногу. Блин, напился кваску и сейчас промедление для меня чревато казусами. А делать-то что? Глянула в окно, и сама прикололась посетившей меня идее.

   Не! Я помотала головой, прогоняя представленную картину «писающей девочки без фонтана». Это засчитается, как явное нарушение, и меня выгонят с позором. Короче, писать в окна не метод.

   С тоской посмотрела в сторону «утки». Хотя, похулиганить сегодня очень охота, несмотря на мою княжью легенду. Чуть не заржала во весь голос.

   На мою удачу Михаил, прибежал довольно быстро и я, стремглав, нацепила штаны и рубаху, оценив простоту и незамысловатость одежды. Резинку бы ещё, хотя и завязок по бокам хватает.

   Парня удивила моя скорость сдачи зачёта по облачению в пижаму, и он проводил меня улыбкой, поначалу никак не комментируя и не высказываясь о расторопности болезной дамы, рискующей пострадать ещё раз или от конфуза, или от разрыва внутри организма.

   – Во, как вам приспичило! Кваску? – не выдержал Михаил в униформе медбрата.

   Вот где его пробило на подколки. Так он ещё и продолжает издеваться.

   – А вы, госпожа Фаина, точно добежите? – наконец он набрался смелости и съязвил. – Может, проводить, вдруг с пути собьётесь? Хи-х! – под конец неуместной для моего состояния шутки медбрат прыснул в кулачок, отвернувшись.

   Плечи его задрожали – ржёт ведь!

   – Нормально! Я всё успею! – крикнула уже на бегу, даже не оборачиваясь для закрытия двери палаты. – Ждите меня! Я имею обыкновение возвращаться снова и снова!

   Осмотреть убранство коридора я не смогла по вполне объективной причине, и только внутри спецкомнаты выдохнула более-менее облегчённо. С напитками на ночь нужно поступать осторожно. Именно к такому выводу я пришла, умываясь и осматривая помещение.

   Всё на уровне и соответствует моим предположениям о быте в условиях местных реалий. Есть и сантехника, почти как в моём мире. Форма санфаянса тоже оригинальная, похожа на створку морской раковины с характерным рельефом. А есть ещё лейка с тазиком на низком столике. Без понятия зачем, так, только догадываюсь для чего и что заменяет.

   Нужно идею с бачком подать и нормальным унитазом, когда всё устаканится, а то жуть как тупо получается. И где, мать её так, туалетная бумага, салфетки для интимных мест где? Мне что, в тазике мыться прикажете?

   Я в шоке! В тубзик девушке по-людски сходить и то – хренова засада! В гостинице и то круче было придумано с водой из душевой лейки без шланга.

   А что? Маги, конечно, могут и так прожить, колданув водичку из-под крана, как в гостинице, где я проживала, а вот остальному населению сиё новшество явно понравится. Ну, в общем, цивилизация тут обгоняет штаны и рубахи по полной программе, в кавычках.

   И опять же, я не зарекаюсь, ведь всего ассортимента костюмов и платьев пока не видела. Судя по внешнему виду той же Роксаны, нанёсшей мне визит, они совсем не однообразны. Вероятно, от достатка конкретных граждан всё зависит в гардеробах. Нужно обязательно посетить ателье и скорняжную мастерскую. Есть идейки.

   Завершая утренний моцион, я не удивилась, когда, вслед за открывшейся дверью, за моей спиной появился обеспокоенный Миша, чьё отражение я увидела в зеркале.

   – Госпожа Фаина, к вам посетители, – парень откровенно разглядывал мою спину. – Двое господ, одного из которых вы вчера грубо выгнали!

   – Они просили меня поторопиться? – я приподняла бровь.

   – Ни в коем разе! – медбратик всплеснул руками. – Наоборот, просили не отвлекать от утренних дел и лишь доложить, когда вы сможете вести приём.

   Миша аккуратно, и не сводя взгляда с моего лица в отражении зеркала, подал полотенце. Я сразу отметила пушистость изделия и вытерлась, медленно поворачиваясь к парню лицом.

   – Михаил, любезный, – начала я разговор с хитрого прищура, – а ты чего прибежал, ради известия, или ещё что-нибудь намечается? – поинтересовалась я шутливо, когда завершила помывку и окончательно обернулась.

   – Только для этого... – начал он оправдываться.

   Договорить не позволили приближающиеся шаги по коридору. Два человека спешат к нам, но до взрослых не дотягивают, потому как почти бегут, а местные господа привыкли к степенному шагу.

   – Тс-с! – я дёрнула Мишу за рукав. – Ну-ка, пошли за мной, и ни звука! Ничего такого не подумай, но нам нужно заныкаться! – прошептала я ему в самое ухо, заставив покраснеть.

   Сама же, быстро осмотрела помещение на предмет дополнительных комнатушек.

   Отыскать небольшую подсобку труда не составило, а дополнительным везением стал тот факт, что она не заперта. Моментально распахнула дверь и оценила крохотное пространство, заставленное инструментами поддержания порядка. Посетила дурная мысль о том, кто проводит уборку, не дежурившие же аристократы?

   Выяснять нет времени, и я втолкнула Миху внутрь, влезла сама и мы кое-как разместились меж вёдер и швабр с вениками. Свободная площадка оказалась очень мала, и пришлось прижаться к парню. Я аж сама почувствовала неудобство, когда посмотрела в его глаза, полные удивления и желания приключений всякого рода.

   – Госпожа Фаина, – он отважился высказаться. – Как это понимать? – изумлению парня нет предела.

   – Как оперативные мероприятия! – я сморозила очередную ересь и прижалась к его губам в почти безобидном поцелуе.

   – А-х! – он только и смог выдать со вздохом.

   – Тише! Сейчас сюда войдут, – пришлось сделать серьёзное выражение, нагнав ещё и таинственности во взгляде.

   Приложив палец к его губам, я показала пример превращения в слух, и мы, наконец-то, перестали ёрзать и переминаться с ноги на ногу в поисках более удобного положения.

   Дураком Михаила не был, и парень понял, что к романтике взаимоотношений данная ситуация никак не относится, что и подтвердил кивком, мол, всё понятно госпожа, я не тупой!

   Дверь в туалетную комнату, или как тут это всё называется, отворилась, и мы замерли окончательно...

   – Матфей, что ты так переживаешь? – продолжил говорить парень, в котором я сразу узнала голос Егора. – Ну, подумаешь, наказали какую-то безродную!

   – Заткнись, Трубецкой! – прошипел тот, которого зовут Матфей. – Ты пошёл на поводу и впрягся не в своё дело, когда наехал на Василия. Какого рожна ты ошивался с ним и его шайкой лейкой? Своего клана мало? Короче, я подниму вопрос о твоём старшинстве в младшем курсе кланового собрания...

   Этот Матфей точно не тот, кто без оглядки кидается в драку, как мне показалось. Вот только, на хрена он в таверне впрягся? Хотя, соклановца обидели, чем не повод пуститься во все тяжкие?

   – А что заткнись и сразу вопрос на собрание? – гнусаво и расстроенно начал оправдываться Трубецкой. – Как денег с меня тянуть, так это всегда пожалуйста. Не брезгуете парнем, что не ровня вашему статусу!

   – Деньги? – вскричал собеседник. – Да ты сам их нам втюхиваешь всегда, когда подлизаться надо! Вон, и выборы подкупил, когда старшего среди студентов младшего курса выбирали. Накрыл стол, пива - залейся. На каждом углу орал, как будет клёво и как здорово ты всё организовал, – последовала пауза, и звуки помывки указали, что делает оратор Матфей. – Но запомни одно - в настоящем авторитете тебе не бывать. Его не покупают, а зарабатывают. Тебе же, придётся поддерживать щедрость среди старших и младших, чтобы за чертой полного безразличия не оказаться! – прозвучал шлепок от удара ладонью о тело. – Давай, мойся и думай, как отмазываться.

   – А что думать? – парировал Егор, обиженно и наверно желая расплакаться. – Заплатит мой папа и твой суетиться начнёт. Уболтают девку, тем более, она не из наших кругов...

   – Слышь? Ты себя ваще слышишь, урода богатого кусок? – собеседник разгневался, и мы вновь услышали характерный шлепок, ни на что не похожий, кроме как на пощёчину. – Ты своего прихлебая семейного, Робеспьера спроси, петуха расфуфыренного, о печатях на сургуче писем, что на столике у следака были, да у этой девушки...

   Дверь с грохотом закрылась, и нам с помощником шпионок Мишей пришлось выслушать все детали посещения туалетной комнаты Егором.

   Мише вдруг захотелось продолжения с поцелуями или ещё что-то, более откровенное. Его рука недвусмысленно сползла на мои ягодицы и пришлось ткнуть его. Он всё понял и расстроился, прекратив настаивать на продолжении.

   Несколько раз медбрату было совсем неудобно, но он стойко выдержал испытание, поглядывая на моё невозмутимое лицо, пока вновь не заговорил Трубецкой голосом змея:

   – Уроды родовитые! – зло прошипел парень. – Звон золота все принимают, а коснись чего – моя хата с краю. Папиными мануфактурами пользоваться не брезгуют во благо клана. Ничего, скоро и очень скоро поплачете горючими слезами, вместе с недобитым выродком!

   Так он и продолжил свой неистовый бубнёж, попрекая соклановцев, и удаляясь по коридору.

   – Ну что ж, теперь понятно за кого держат старшекурсники Егора, – прошептала я вслух, на секунду позабыв, что рядом Миша изнывает от нечаянной близости.

   – Так этого и не скрывает никто, – мой медбрат подал голос в ответной реплике. – Всем всегда было ясно, что семейка Трубецких та ещё.

   Тут парень замялся.

   – Ну, что ещё? Миш? – я решила подбодрить своего соратника по прослушке чужих разговоров.

   – Может, нам пора выходить? – продолжил он неуверенно. – Ноги затекли! Да и неудобно получается, мы, словно уединившаяся не по правилам парочка влю...

   – Ничего подобного! – я спохватилась, предугадывая завершение его домыслов. – Ничего кроме получения дополнительной информации! Выходим!

   – Ну... – парень протянул, отводя взгляд в сторону. – Тогда, тем более выбираться надо.

   Громыхнуло опрокинутое ведро, и следом упала швабра, когда мы вышли из укрытия. Я посмотрела в окно и вздохнула, мысля о предстоящей встрече с поверенными семей.

   С Трубецким всё понятно, как и предупреждал Артур, намекая открытым текстом на деньги, но я и сама способна придумать адекватную расплату. А вот с представителем Голициных необходимо держать ухо востро. Кто его знает, какой практикой дипломатии тот владеет? Подловить на слове – плёвое дело.

   По пути в палату я оценила интерьер медицинского учреждения. Приговор был однозначным, и напросился сам – ДОРОГО!

   Особенно, статуи по бокам каждой двери, вылепленные с изяществом и максимально приближённо к реальности. Даже глаза у людей сделаны из стекла, как мне показалось. Хотя я не отметаю и такую возможность, когда зрачки выполнены из драгоценного или полудрагоценного камня.

   Один факт насторожил, точнее, заставил задуматься. Все парные композиции у входов в палаты или иные помещения, состоят из человека в различных жизненных интерпретациях и какого-нибудь животного или чуда-юды с крыльями, типа гарпий и без оных. Ну, я не знаю, как эти девки крылатые правильно называются.

   – Миша, объясни мне, как путешественнице и незнающей местных реалий девушке, что это такое? – я указала в центр одной из вылепленных бестий, глядя исключительно на парня.

   – Эм... – неожиданно мой проводник запнулся, и нотка удивления проскочила в интонации короткого возгласа. – Это женская грудь! – он буквально выдохнул пояснение, после нескольких секунд паузы смущения.

   Я повернулась, глянула и оценила то место, которого коснулся мой палец. Н-да! Чёткое попадание, не придраться.

   – Я про целую! – поспешила одёрнуть руку. – Всё вместе как называется?

   – А-аа! – медбрат выдал с облегчением. – Именно эта скульптура – Шишига! Естественно, представлена фантазиями автора. Они разные бывают, – он высказался не очень уверенно и добавил, – наверное.

   Парень потерял интерес к композиции, посчитав мой вопрос удовлетворённым.

   – Госпожа Фаина, – продолжил он, сменив тон на наставительный, – проходите и примите положение лёжа в кровати, а я схожу за визитёрами! – напомнил он об ожидавших меня поверенных внизу.

   – Как прикажешь, строгий мой! – я, шутливо играя, шаркнула ножкой и под смешинку убегающего помощника приступила к исполнению указания. – Всё сделаю в точности! – крикнула ему вслед.

   Я успела занять удобное, полусидящее положение, откинувшись на подушки, на взбитой перине с поменянным бельём и прикрыться по грудь одеялом, как в дверь вошёл Миша.

   – Проходите пожалуйста, господин Робеспьер, – парень впустил в комнату человека с красным рубином на шее, того самого, что предлагал мне аж две сотни рублей. – И помните, что больной ни в коем случае нельзя нервничать и перенапрягаться. – Михаил олицетворил всю вселенскую строгость по отношению к визитёру, затем перевел взор на меня, не забыв смягчиться. – Я подожду снаружи, госпожа Фаина?

   – Да, конечно, господин Михаил, – я учтиво и легонько кивнула. – Если понадобится, то я непременно позову вас, посему не уходите далеко.

   Сама же я поменяла позу и примерила внешность и поведенческие манеры родовитой девушки, пусть и бедной, путешествующей, но не растерявшей достоинства. Надеюсь, что получилось не слишком наигранно и без перебора.

   Что там, в давние времена говорили: – «Вежливость – это наше всё, и плох тот король, что прощать не умеет, и не становится великим из-за этого?»

   Не помню дословно, но суть представляю доподлинно. Посему, я приняла благородство и вежливость за основу в общении с этим Пьеро. Тьфу ты, блин, не оговориться бы в ходе беседы, а то обидится ещё. Хотя, мне пофигу, по большому счёту.

   Я остановила свой взгляд на вошедшем человеке, не решавшимся пройти дальше. На этот раз, его костюм выглядит чуть скромнее, золота в шитье меньше, нет вычурных цепочек от карманных часиков, взгляд заискивающе-приветливый. Всем своим видом поверенный Трубецких показывает, что ожидает реплики от меня первой.

   Ну что ж, не стоит благородной девушке расстраивать уважаемого гостя.

   – Проходите, присаживайтесь, – я указала на табурет. – Господин?

   – Робеспьер, поверенный в делах семьи Трубецких, – представился он, присаживаясь. – Прошлая наша беседа пошла не так, как должно, госпожа Фаина, – он выразительно глянул на меня, ожидая видимо реакции на имя. – Я правильно к вам обращаюсь?

   Оценив его интерес и представив глубину осведомлённости о моей родовитости, я кивнула:

   – Меня вполне устраивает такое обращение, – решила не поддаваться на провокацию и не называть полного титула. – Чем я могла заинтересовать вас? – я сыграла на непонимании цели его визита. – Да и беседа не состоялась, если вы помните, – ничего не оставалось, как придать нотку безразличия голосу.

   – Что весьма и весьма печально, – Робеспьер понизил голос, разыгрывая сожаление.

   – Давайте ещё разок попробуем, – я обозначила своё настроение на позитивный разговор. – Итак?

   – Привело меня сюда сущее недоразумение, которое случилось между вами, госпожа Фаина, и Егором, сыном моего господина, чьим поверенным я являюсь и чей интерес представляю, – он поправил отворот рубашки, постоянно мониторя меня.

   – Хорошее такое «недоразумение», – я кивнула, изобразив усмешку. – Боюсь представить, если это определение, самое безобидное из возможных характеристик. Ничего, что на меня напали, и помимо запрещённой магии использовали огнестрельное оружие с ножами?

   – Но моего подопечного не было, – парировал мою отповедь поверенный, заёрзав на табуретке, – господин Егор не участвовал в драке, как вы знаете...

   – Конечно, ему оказалось достаточным спровоцировать её, выступив организатором, которым больше дают, чем исполнителям, – я перешла в словесную атаку.

   – Дают чего? – он не понял моего намёка.

   – Срока отсидки, в местах очень отдалённых, – я усмехнулась. – Что далеко за периферией цивилизованного мира. Условкой может и не отделаться, вы не находите?

   Он явно не понял, что такое «условка» и его глаз дёрнулся в нервном тике, от предположений значения этого слова в данном предложении. Блин, а я вдруг потеряла уверенность, что тут вообще бывает условная мера наказания. Хм-м, занятно.

   – Тем не менее, несмотря на угрозу с вашей стороны, госпожа Фаина, – Робеспьер сделал акцент на почтительном обращении, – я очень надеюсь на решение вопроса без привлечения суда, и представителей Верховного Протектората Магии Рун Руссии. От себя лично, и от лица уважаемого Князя Трубецкого, я гарантирую наказание провинившегося и постановку вопроса на ближайшем совете Клана. Поверьте, госпожа, легко он не отделается.

   – Особенно, когда папа на короткой ноге с главой Клана? – я в открытую, и не стесняясь усмехнулась.

   Демонстрируя потерю интереса к разговору и предоставляя пищу к размышлению Робеспьеру, я занялась осмотром своих пальчиков, затем перешла к ветвям раскидистого дуба за окном.

   Затянувшуюся паузу я не спешила прерывать, дожидаясь предсказуемого, по моему мнению, поворота в разговоре.

   – Кх-м, – поверенный кашлянул, вновь привлекая к себе моё внимание.

   Я обернулась с ленцой и вопросительно приподняла бровь:

   – Что-то ещё? Вы не стесняйтесь, озвучивайте ваши предложения, – я сама предложила желаемую тему, боясь, что переиграла с суровостью своей позиции по этому делу.

   Он собрался с мыслями и приступил к продолжению:

   – Хорошо, я вижу, что вы девушка деловая и вот наше предложение, – джентльмен вновь поправил рубин на шее, из-за нервов, как мне кажется. – Назовите вашу сумму, в пределах разумного, и принимая во внимание сломанную судьбу Егора, как мага и абитуриента Академии в случае недоговорённости.

   Я мысленно потёрла руки, придав выражению морщин раздумья и состояния выбора.

   – Деньги, как таковые, меня не сильно интересуют, а вот посещение всех боёв на арене выяснения отношений среди магов... – я посмотрела на собеседника, стараясь понять по реакции правильность своего предложения. – От абонемента не откажусь, как и от скромной суммы в тысячу рублей довеском. Золотом желательно!

   – Что такое абонемент? – Робеспьер забеспокоился, его взгляд забегал.

   – Покупка билетов оптом на срок, скажем, пары лет на все бои, – мне пришлось разъяснить сказанное и убедиться в просветлевшем лице собеседника. – Это меня вполне бы устроило. Готова вычеркнуть вашего родовитого отпрыска получив от него и персональные извинения. Думайте, – я завершила говорить и снова отвернулась.

   Небольшая пауза вновь повисла звенящей тишиной в палате.

   – Хорошо, – созрел поверенный для ответа. – Мы обязательно обсудим с князем ваши условия, – я услышала звук отодвигающейся табуретки. – Разрешите откланяться, госпожа Фаина.

   Я повернулась и кивком подтвердила завершение наших переговоров.

   Дверь неожиданно открылась и на пороге появились трое. Магистр Жизненных Рун Владлен, хозяйка заведения, Софья Павловна – директриса, и Михаил, скромно вставший в сторонке.

   – Пора пройти очередной сеанс лечения, – заявила хозяйка больничных покоев.

   – Мы как раз закончили, – я обрадовалась, помня о плетениях лечебных рун Владленом. – Софья Павловна, я готова к сеансу.

   Лишний раз посмотреть за работой мастера – это ли не счастье, для девушки владеющей даром Чтения Создателя?!

   Робеспьер покинул палату, уступив место магистрам Жизни, тотчас приступившим к своим прямым лекарским обязанностям.

   Следующие несколько минут я вновь наблюдала за вязью Рун Магистра Жизни, что начала появляться в районе ладони хитроумными вензелями, требующей полной концентрации уважаемого Владлена.

   Повторилась и реакция моей внутренней энергии, поглотившей нити Магистра без остатка. Я ощутила необыкновенный прилив сил, словно от насыщения сильнодействующими препаратами.

   Бодрость и повышенный тонус в мышцах стали предвестником завершения процедуры лечебного воздействия. Все тонкости я запомнила, не сильно вдаваясь в подробности назначений каждого из завитков и узлов плетения.

   – Огромное спасибо, уважаемый Магистр Владлен, – я от души поблагодарила мага и поклонилась, как могла в сидячем положении на кровати. – И вам, Софья Павловна за заботу и прекрасный уход.

   Врачеватели преисполнились гордостью от моего изъявления чувств, и я решила этим воспользоваться:

   – Могу я просить о маленьком одолжении? – обратилась я сразу к обоим магистрам.

   – Конечно, – директриса ответила, выказав лёгкое удивление, а магистр Владлен кивнул многозначительно. – Говорите, уважаемая Фаина.

   – Я видела в окно прекрасно ухоженный парк с фонтаном, – я подумала, что польстить директрисе лишним не окажется. – Так вот, не могу ли я прогуляться там сегодня? Судя по моему состоянию, выписка намечена на завтра, а я так хочу осмотреть все местные достопримечательности, особенно скульптурные композиции.

   Моё смелое заявление отразилось улыбкой и пониманием со стороны влиятельных представителей мира магии, особенно от хозяйки угодий больничной территории.

   – Думаю, что ничего страшного не произойдёт? – как бы консультируясь, ответил магистр Владлен, встав вполоборота к нам с Софьей Павловной. – Как вы считаете? – этот вопрос он адресовал уже конкретно к директрисе.

   – Согласна, свежий воздух и природа благотворно скажется на лечении рунами жизни, – уважаемая леди кивнула. – Но вы уж уделите время визитёру, что вас дожидается в коридоре, –добавила она и магистры лекарского искусства вышли.

   Мишу просить оказалось излишним, и парень тотчас пригласил следующего посетителя от родителя провинившихся. Что ж, посмотрим и будем помнить, что он поверенный Голицыных.

   Я вновь превратилась в госпожу «учтивость и вежливость», сосредоточенно глядя на входящего человека. Костюм по покрою похож на тот, что носит Артур. Богатой вычурности по-минимуму. На плечах - мантия мага, которой я не увидела у предыдущего посетителя.

   Взгляд спокойный и проницательный. Человек чувствует реальное прикрытие со стороны влиятельного нанимателя. Без усмешек и лишь горесть, точнее, печаль прорывается сквозь маску спокойного человека.

   Его что, настроили против меня или разрисовали как деспотичку, увлёкшуюся шантажом и выуживанием из ситуации максимальной выгоды?

   Вполне возможно, если он успел переговорить с «Пьеро» тьфу ты, с Робеспьером, оставшимся недовольным переговорами, которые сам и испортил вчерашним визитом. Придётся самой начинать и обрушить представления этого человека деловым подходом.

   – Доброго дня вам, госпожа Фаина Олеговна, если меня правильно проинформировали, – он начал спокойно, без надменности в голосе, подчёркивая уважение, что мне понравилось, но не сбило столку.

   Сразу видно – опытный переговорщик. С этим товарищем надо ухо держать востро!

   Я легонько кивнула, показывая, что готова слушать дальше.

   – Моё имя Граф Берг. Я – поверенный Князя Фёдора Фёдоровича Голицына, – визитёр дождался моего нового кивка. – Визит, как вы уже догадались, касается сыновей этого уважаемого человека, – снова испытующий взгляд на меня и очередной мой кивок послужил продолжением монолога. – Его Светлость искренне жалеет, что не смог вложить в княжичей своей мудрости. Его сыновья, Михаил, Владислав, Ростислав и Матфей – безусловно, славные ребята, только запутавшиеся в выборе друзей, что очень печально, но поправимо, в чём я не сомневаюсь. Посему спрошу прямо, – его взгляд вперился мне в переносицу… словно перед схваткой, – что может повлиять на ваше участие в смягчении заслуженного наказания?

   Его вступительная речь мне, безусловно, понравилась. Никаких наездов и сожаление реальное, что я почувствовала на уровне подсознания. Можно попробовать нормально пообщаться, да и относительно настроения парней я уже просвещена, благодаря подслушанной в туалете перепалке. Что ж, посмотрим на дальнейшую реакцию, ведь просьбы мои претендуют на неординарность.

   – Мы можем говорить откровенно, не погружаясь в излишние выражения сожалений и любезностей? – я задала прямой вопрос, оценив реакцию поверенного.

   Граф спокойно выдержал мой взгляд и даже повеселел, если, конечно, мне не показалось.

   – Именно этого я и добиваюсь, – Берг кивнул. – Все мы прекрасно понимаем, что отделаться абонементом не сможем, – он намекнул на некую осведомлённость в моих предыдущих переговорах. – Тем более, что и количество особ, принёсших вам неудобство гораздо больше, чем один напыщенный отпрыск богатого человека.

   Я удовлетворительно улыбнулась, показав, что с официальной частью, с демонстрацией политкорректности закончено и дождалась улыбки и от собеседника для продолжения своего монолога с требованиями и пожеланиями.

   Михаил, не покинувший палату по непонятной причине, превратился в слух. Ну, и что с ним делать? Выгнать? Не, пусть будет свидетелем и, если что, не даст неправильно перетолковать сказанное в этой комнате. А слухи, наверняка просочатся, даже сквозь стены.

   – Договорились, – киваю я, – но сразу перейдём к делу, и в самом начале нашего разговора, хочу поставить вас в известность, у меня есть одно, наиболее важное условие, – я сделалась олицетворением жёсткости и непоколебимости. – Я наслышана о богатствах семьи князя, но аппетиты мои, более чем умеренные. Я любительница изучать всё необыкновенное и необъяснимое. Обожаю тайны, всё то, над чем лучшие умы бьются, работают над их разгадкой сотни лет, хотя, к сожалению, к когорте магов не могу себя причислить. Вот, я случайно узнала, что и в сокровищнице князя есть подобная штучка – артефакт, над тайной которого, вот уже сколько времени, мучаются великие маги. Мне необходим тот артефакт из княжеского кланового хранилища, который не могут использовать ваши клановые Маги и Магистры Рун Империи уже несколько десятков столетий!

   Удивление послужило первым ответом.

   – Фаина Олеговна, я правильно понимаю объект обсуждения? – после паузы переспросил Граф.

   – Если мы говорим о каком-то камне, то правильно, и если мы договорились, то и закончим на этом разговоры о нём! – пришлось резко закруглить неизвестную мне тему, ведь Артур запамятовал пояснить, о чём конкретно идёт речь. Пускай, будет камень, а то прошу не понять что.

   Изумление нарисовалось на лице графа, но кивок от него последовал. Что ж, можно теперь и дальше свои желания выставлять!

   – Вы готовы выслушать следующие требования? – уточнила я.

   – Да, да – конечно! Продолжайте госпожа Фаина, прошу вас, – Берг достал из кармана крохотную книжку и начал вести записи.

   Железный дядька! Ему тут девчонка условия ставит, а у него на лице покер-фейс застыл, не понять по мимике, что он конкретно насчёт меня думает.

   – Понимаете, я намерена задержаться в этом городе на некоторое неопределённое время, так вот, – я вдруг вспомнила, что нуждаюсь в нормальном ночлеге и пропитании. Я тут, вроде как, БОМЖИХА…– Хотела бы вас просить организовать для меня найм комнаты в центре городка. Оплатить постой сразу на год, а далее, если я ещё задержусь в городе, по факту, вносить деньги за моё проживание. Желательно, не забыть учесть полный пансион, – я проконтролировала, что всё сказанное поверенный нормально воспринимает. – Кому в итоге будет принадлежать недвижимость, меня мало волнует. Я путешественница и навсегда связывать свою жизнь с вашим городом не собираюсь. Поэтому, для меня будет достаточно съёмного жилья, с едой. Ну, может быть, ещё с выездом. Это уже на ваше усмотрение. В любом случае, после моего убытия из города дом или маленькое поместье, как вам будет угодно, останется в собственности князя.

   Удивительно, но факт - мой собеседник явно доволен тем, как развивается, а главное, в каком направлении течёт наша с ним беседа.

   А я, между тем, продолжила озвучивать свои наглые требования.

   – Далее, я хотела бы вас попросить дать мне допуск в фамильную библиотеку князя, на всё время моего пребывания в вашем гостеприимном городе. Обеспечить посещение библиотеки, особенно закрытой её части, предназначенной для магов. Не должно быть запретов на просмотр и изучение старинных фолиантов, абсолютно всех и любых, что там имеются. Вас устраивают ТАКИЕ мои требования?

   Ты смотри, даже и это моё требование не послужило стартом для негативной реакции со стороны собеседника.

   Опять мне ответом послужил кивок довольного человека.

   Ну и ладно, раз так.

   – Ещё есть желание посетить пару раз или больше местную, Академическую опору знаний, но, боюсь, это никому не подвластно, даже уважаемому князю, – я закинула удочку наудачу.

   Собеседник сочувственно вздохнул. Понятно, как и я ожидала, тут меня ожидает облом.

   Граф Берг всё до этого скрупулёзно аккуратно записал, а тут отвлёкся от записей и посмотрел на меня изучающе. Затем видя, что я умолкла, демонстративно про себя перечитал все требования ещё раз, напоказ шевеля губами рта. Наступила пауза, и начались размышления визитёра вслух.

   – Неожиданно! Ни денег не просите для себя лично, ни покровительства. Это точно все ваши пожелания? – наконец поверенный решился на уточнение, нарушив общее молчание. – Или есть ещё что-то, не менее важное, но достойное нашего внимания?

   Теперь уже я взяла вынужденную паузу, типа, задумалась.

   – Есть, однако, остальное я в состоянии решить сама, без чьей либо помощи, – я заверила его с толикой таинственности. – Благодарю за проявленную заботу.

   Последнему предложению я добавила мимикой значительности, подчеркнув убеждение в достаточности своих сил и возможностей, что не ускользнуло от собеседника.

   Миша явно загордился и мной, и собой, переняв часть успеха в разговоре на себя, как на первейшего соратника, прикоснувшегося к страшной тайне, предназначенной для избранных.

   Улучив момент, я подмигнула красавцу парню и стала свидетелем обширного стеснения и отвода глаз в сторону. Ну-ну! А долго ли продлится такое поведение, ведь прошло не более двух дней с момента знакомства?

   Тем не менее, беседу требовалось завершить и именно тут я испытала затруднение, решая, кто должен выступить инициатором, согласно местного этикета. Дилемма, как ни крути.

   Пока думала над этим, граф поднялся с табурета и поправил пару складок на одежде.

   – Нет претензий по поводу вашего пребывания в этом лечебном заведении? Вас тут всё устраивает? – я молча кивнула в ответ.

   С его стороны последовал оценивающий взгляд. Он явно удивлён, и немного раздосадован, но, в целом, выглядит вполне довольным нашим с ним разговором.

   Однако граф продолжил…

   – Ответственно заявляю, что ваши требования, и правда, весьма умеренные, я бы сказал, слишком мизерны, если смотреть по совокупности тяжести проступков сыновей князя. Честно сказать, опасался я этого нашего с вами разговора. Увы, закон не на нашей стороне! Думаю, трудностей в выполнении ваших просьб, госпожа Фаина, не возникнет, а что качается… артефакта… – его взгляд буквально впился мне в глаза… – будет интересно посмотреть на результат, если он, конечно, будет, но хочу предупредить сразу, чтобы потом не было возмущений с вашей стороны…

   Теперь пришло время испугаться и мне.

   – И о чём же? – не удержалась я от вопроса.

   – Обычно, он смертельно опасен для неподготовленных! А вы, оказывается, авантюристка, уважаемая Фаина! – он удовлетворённо вздохнул. – Ну, что же, уважаемая Фаина Олеговна, основные вопросы для меня прояснены, посему я вынужден откланяться, – поверенный Берг поклонился учтиво.

   – Да, конечно, – я ответила взаимным знаком вежливости. – Не смею более вас задерживать.

   На такой ноте наши переговоры закончились, и граф чинно вышел. Миша закрыл за гостем дверь и прижался к ней спиной, словно потерял устойчивость.

   – Как насчёт супа? – пришлось возвращать парня в реальность, заодно напомнив о несостоявшемся завтраке. – Михаил, милый? Очнись уже, или я перестану оставлять тебя и посвящать в страшные тайны! – последнее я добавила, наигранно коверкая интонацию, готовясь рассмеяться.

   – Да ну вас, право, – он отмер и вновь превратился в неунывающего парня. – Я мигом! Одна нога здесь, другая там!

   Я хотела отпустить шутку в ответ, на тему – эк, как его раскорячило, похлеще шпагата, но вовремя спохватилась. Не поймёт ведь юмора и обидится.

   Проследив за захлопнувшейся дверью, я достала из тумбы тетрадку и зарисовала плетение лечебной Руны Жизни, исполненной Владленом.

   Вышло хорошо из-за вдумчивого созерцания и ещё от того, что видела я процедуру целых два раза, причём от начала и до конца. Обязательно нужно попробовать воспроизвести её, и скоренько. Осталось только больного найти для опытов.

   С такими мыслями я разместила тетрадь в просторном кармане выделенной мне пижамы, всего за минуту до появления Михаила. С подноса, на котором разместилась изящная супница и тарелки, запахло чем-то знакомым и ароматным. Я отметила, что всё сервировано так, как и подобает аристократам.

   – Грибной, что ли? – я проследила за половником и тарелкой в руках парня. – Прям то, что мне нужно после этой сухомятки и кваса, – добавила я, потирая руки и присаживаясь за столик, втянула воздух носом. – А какой запах! Уф-ф! И себе наливай, а отказа не приму ни в коем разе! – я отреагировала на его взгляд, с аппетитом, и явным желанием покушать. – Давай, давай! – приободрила я, видя смущение медбратика.

   – А это дозволено, разве можно откушать с …

   – Нужно! – пришлось пресечь его зарождающиеся пререкания максимально строгим голосом. – Или выкажу недовольство, как тут выражаются иногда.

   – Если вы настаиваете, госпожа Фаина, то я с удовольствием потрапезничаю с вами, – обрадовался парень и улыбнулся, как ребёнок при виде пряников.

   – Вот, так-то лучше, – вздохнула я облегчённо. – Разливай, и себя не забывай, – я указала на тарелки подбородком, отламывая кусок свежайшей сдобы.

   Более уговаривать Мишу не понадобилось и мы, как он выразился, чинно откушали.

   Посуду парень отнёс, а по возвращении я поставила его перед фактом наметившейся прогулки, согласно полученному разрешению Магистров.

   Он недолго попререкался, намереваясь отправиться со мной, во что бы то ни стало, но победить авторитет путешествующей аристократки, подкованной в переговорах современности из другой жизни, не смог и капитулировал. Правда, отбил себе право проводить до выхода, что мой медбрат и исполнил.

   И вот, я такая стою на присыпанной мелким гравием с песком дорожке, на заднем дворе Академической больницы, у самого начала парковой зоны. А вообще, это слишком громкое определение для облагороженного участка лесного массива, в котором и находятся многочисленные корпуса учебного заведения для избранных. Просто выхватили близлежащую территорию леса и забацали аллейки, тропинки и дорожки в хитроумные переплетения.

   Моя цель на данный момент – красивый фонтан с широкими бортиками, используемыми в качестве лавочек. Небольшой по размерам, он прекрасно смотрится своими композициями статуй среди раскидистых дубов, делящихся с отдыхающими тенью, отбрасываемой массивными ветвями.

   Вокруг ни души, и я вольготно разместилась на выбранном месте, достав карандаш и тетрадку со своими изысканиями.

   Негусто пока, зарисовок кот наплакал, но я не отчаиваюсь и ещё раз, шаг за шагом, штрих за штрихом, проштудировала Руну Владлена, используемую магистром для моего лечения.

   Получилось лучше ,чем обычно, так как некоторые вензли и загогулины мной были встречены ранее в иных вязях у других магов Рун.

   Теперь бы определиться с объектом воздействия магией. Ни кошек дохлых, ни мышей с собаками не видно. Почему дохлых? Так на живых мне тренироваться страшно боязно. А вдруг прикончу нечаянно? Я разок уже попыталась плетением Рун посуду помыть!

   Нечаянно я глянула на свой перстень и крепко задумалась. Что же ты скрываешь своими шестью углами, какой секрет хранят твои грани? Рюриковичи, дайте подсказку!

   Вернувшись к моему первому рисунку, я ещё раз присмотрелась к фигуре гексагона. Идея поместить рунические символы стихий в углах так и не отпускала моё воображение и творческие изыскания. Собрать воедино все стихии и отталкиваться от этого при вязи рун, точнее, при правильном построении, которое мне проще запомнить.

   Я отвлеклась от мыслей, посмотрела на поверхность воды в фонтане и увидела обычного кузнечика, захлебнувшегося и плавающего вверх брюхом. Размер особи показался чуть крупнее. Тут меня осенило. Эврика! Почему подопытным не может стать насекомое? Это же не вёдра с тарелкой, которую я так и не нашла после неудачного опыта на заднем дворе антикварной лавки.

   А ведь, чем не экземпляр для тренировок??? Эврика!

   Вытащила и, обдув, положила кузнечика на бортик фонтана перед собой. Огляделась и пришла к выводу, что никто мне не помешает, несмотря на расположение рядом с задним входом в здание больницы. Уютное местечко никого не привлекло, и гуляющих попросту нет. Да и занятия в академии не начались ещё.

   Нужно решаться!

   А-а! Я мысленно махнула рукой и начала припоминать ощущения при плетении лечебной руны, ведь Владлен никак их не маскировал от меня, не зная настоящих возможностей пациентки. Думать дальше не стала и приступила к вязи, добавляя строгие элементы геометрии в построение. Может, свой почерк выработаю?

   Вновь теплота начала концентрироваться на кончиках пальцев тонкими потоками нитей со всего тела. Жар увеличился и через мгновение я отпустила эту энергию, чётко представив все элементы рунического символа.

   Образовался круг из мерцающей дымки и мне пришло в голову изменить его на правильный пятиугольник. Построение изменилось, но не рассыпалось в воздухе перед моей ладонью.

   Круг медленно принял очертания правильной фигуры, пентагона и я ввела последнюю, главную фигуру, а именно, центральную Руну, не забыв поэкспериментировать и с ней. Я старалась внести больше правильных линий, полуокружностей и других элементов начертательной геометрии...

   Всё получилось, вот только под перстнем образовался нестерпимый жар. Пришла мысль, что вместо взрыва у меня испепелятся все пальцы на левой руке. Однако, мне повезло и в этот раз – энергия хлынула из центра моего построения тысячами нитей, превратив кузнечика в куколку, сплетённую из энергетического материала.

   Затем руна исчезла, проникнув в крохотное тельце без остатка и всё завершилось. Тихо, без спецэффектов с разрывами и полётами меня, в красивой такой пижамке, в даль дальнюю от волн ударных.

   Приближающиеся шаги заставили меня сунуть подопытного в карман, а также спрятать тетрадку и принять вид отдыхающей выздоравливающей, болезной наслаждающейся тишиной парка.

   – Госпожа Фаина? – обращение директрисы заведения ни с кем спутать невозможно. – Как вам местная обстановка, располагает к отдыху?

   Я приняла непринуждённое выражение и сменила позу.

   – Просто слов нет, Софья Павловна, – ответила я магистру, демонстративно положа руку на сердце. – Всё изумительно и спасибо вам ещё раз, за заботу и великолепное лечение.

   – Полноте, – нотки гордости в голосе у директрисы не скрыть. – Смотрю, вы подружились со своим медбратом? Не докучает он вам?

   – Миша? Э-мм… Да это прекрасный профессионал своего дела! – я словно отрапортовала, сочтя неверным разглагольствовать о более доверительных отношениях с парнем. – Я без него, как без рук, так что, – я развела руками, – покорнейше благодарю за ваш выбор моего персонального медбрата.

   Женщина осталась довольна ответом, что и показала всем своим видом, когда усаживалась рядом на бортик фонтана.

   – У вас много тайн, что мне определённо нравится, – Софья Павловна испытующе посмотрела, проверяя мою реакцию на озвученный факт. – Вы, Фаина, много путешествуете и наверняка побывали в разных уголках мира, но почему-то не рассказываете о странствиях? Любая другая аристократка, наверняка, заполонила бы небылицами окружение. Или былью. Кто во что горазд, как говорится.

   – Уважаемая Софья Павловна, – я добавила снисходительности в голос, – у меня нет необходимости играть на публику, не нужно привлекать внимания байками, и вообще, я не склонна к позёрству.

   Дама окинула меня задумчивым взглядом.

   – Я так и подумала, хотя очень хочется что-нибудь послушать, – глаза уважаемой директрисы отразили каплю грусти, но она быстро взяла себя в руки.

   Неожиданно в моё сознание вторгся писклявый голос неизвестного:

   – Все они так говорят, мадама! Но мая им не верить, – пискнул этот голос. – Хозяйка? Ты зачем моя спас, однака?! Мая неразделённая любовь. Ах! Что теперь делать? Мы разлучены навеки... Мая расстроен до кончиков усов... Прощай, мая любовь, навеки!

   Хнык!

   – Не поняла?! – я неосознанно произнёсла реплику вслух.

   У Софьи Павловны округлились глаза, и она часто заморгала, справедливо отнеся мой вскрик к себе и нашей беседе.

   – Твая не понять мою, – продолжил сокрушаться голос в моей башке, как я поняла. – Неразделённая любовь, однака! Моя так о ней мечтал, что кинулся в воды от горя... Как же больно от раны сердечной!

   Я вытаращилась на директрису, сочтя происходящее её приколом.

   Ну, а на самый крайний случай, сочла, что у меня реал поехала крыша, окончательно и бесповоротно. Гвозди выдернуты, шифер расколот, и горе мне наступило, огромное горе!

   Может спросить, где ближайшая психушка?

   – Моя утверждает, что психушка нам не нада! – ответил голос на мой мысленный вопрос. – Нам с хозяинкой нада клеить ноги, однака, иначе не успеем... Ах! Жизнь мая, а что в ней толку без любимой?! Крошек нет, мая голодная.

   Хнык!

   – Мадама! Ау?! – затараторил голос. – Оно его… это, приближается, однака...

   – Кто? – блин, я снова спросила вслух и слишком эмоционально.

   Директриса так озадачилась, что разговаривать окончательно перестала, но её взгляд указал на целесообразность замены пижамы смирительной рубашкой. Так, чисто, на всякий пожарный.

   Пока я собирала мозг воедино под скорлупой своей, явно треснувшей, черепушки, началось другое действие, и по прикидкам явно печальнее всего предыдущего, что на меня, бедную девушку, свалилось за столь короткий временной промежуток.

   Небо почернело, словно перед грозой, тьма опустилась на парковую зону, поглотив краски дня и превратив цветы в серые формы бутонов, некогда радующих созерцающих.

   Ударили первые разряды молний, но как-то неправильно, направленные в одно единственное место напротив фонтана, всего в нескольких метрах. В воздухе запахло озоном и серой, звук оглушил и, прежде чем мы среагировали, яркая вспышка ослепила меня на короткий миг.

   – Хозяика! Мая страшно, – голос чётко прорезался у меня в мыслях. – Давай, однака, будем уже бежать?

   Ответить я не успела, так как из открывшегося портала вышло ОНО!

   Зверь, или исчадье ада из страшных снов, породило оцепенение в моих мышцах, я замерла, разглядывая красноватое уродливое тело, покрытое шипами. Кожа в некоторых местах отстала или обгорела, оголив мышцы и белёсые сухожилия восставшей сущности.

   Время замерло, а я, словно под гипнозом, посмотрела в красно-кровавые глаза архидемона. Название или определение само возникло в сознании и ничего эта встреча, кроме смерти, мне не предвещала.

   Уродливое лицо, пасть с длинными клыками и рога, такой замысловатой формы, что в жизни не встречается. На лбу светится, нет, горит или отливает огнём, в языках адского пламени, странная руна, заключённая в пентаграмме кабалистики. За спиной покачивается треугольный, острый как бритва, наконечник хвоста, крылья драные, перепонки порванные, но не менее ужасающие при этом. Меня охватил озноб, и дрожь прокатилась по телу тысячами уколов холодных игл.

   – Хозяйка! – истошно заорал пассажир в мозгах. – Он сейчас жахнет, оданака! Мама! Что за тупая хозяйка досталася? Родите меня взад, мама! А-аа!

   Это заявление, прозвучавшее от незнамо кого, вывело меня из оцепенения, и я столкнула окаменевшую директрису с бортика. Она упала в воду бассейна, а я отшатнулась в другую сторону и едва успела уйти перекатом от роя огненных стрел, объединённых пламенем в сплошное облако.

   Раздался взрыв и треск размалываемого камня. В том месте, где мы сидели, ничего не осталось от бортика, лишь кипящая вода побежала через образовавшуюся пробоину!

   – Софья Павловна! Бегите! – я заорала, и сама бросилась в лес.

   – Левее, мадама! – раздалась подсказка. – Эта бяка гонится за нами! Мама-а-а-а!

   Я послушалась и резко сменила направление бега.

   В ствол дерева ударила молния, идущая почему-то горизонтально земле. Треск горящего дерева, и путь преграждает упавший ствол.

   Прыжок и резкий уход в сторону. Новый залп со спины и следующее насаждение частично превращается в пепел. Языки пламени дотронулись до меня нестерпимым жаром, но я продолжила бежать.

   – Тута разворачивайся, мадама!

   Я выполнила указание неизвестного и избежала упреждающего удара инферно от архидемона.

   – На него и в сторону, мая думает… – пауза… – вправо! Мадамаааааа!!!

   Я послушалась снова, бросившись прямо на исчадье ада, и подкатом прошмыгнула по земле рядом с ним. Чудовище расцарапало когтями почву, и, в месте соприкосновения, загорелась трава.

   – Дальше куда, Кузя, бл...?! Ты веди, давай, к помощи! – я неистово заорала чудику в своих мозгах.

   – Взялся помогать, дыши тогда ровно и маршрут строй.

   – С возвращением, Мадама! Мадама, для моя ты такая больше нравишься, когда становишься начальникой! Левее по тропинке, а перед дубом в сторону, и опять пряма! – ожил с ответами и корректировкой голос.

   Я вновь упала перед названным деревом и обернулась на архидемона.

***

Интро первая. Беседы в кулуарах

   В административном корпусе, отведённом под магистратуру Академии Боевых Рун, собрались самые достойные и уважаемые рунные маги, умеющие хранить любые тайны.

   Закрытое собрание требует полной конфиденциальности по многим причинам, всем ясным и не требующим дополнительных разъяснений.

   Внутренние дела и проблемы, хозяин, а точнее, ставленник протектората Верховных Магов Рун Руссии, Магистр Вальдемар, никогда не выносил за пределы своей вотчины. Да и дело, требующее обсуждения, точнее, чрезвычайное происшествие, оказалось весьма серьёзным.

   Покушение с использованием закладки артефакта вызова архидемона-убийцы – это вовсе не шутка.

   За всю историю Академии, очень богатую на всякого рода события, это лишь второй случай атаки с применением именно такого артефакта, уникального и рассчитанного на срабатывание в определённом случае. Многие обстоятельства должны были объединиться в цепочку событий, чтобы произошла активация уникального оружия тёмных сущностей Полуостровной Тюркия.

   Размышляя над этим, магистр Вальдемар с внешностью, олицетворяющей абсолютное спокойствие, свойственное выдержанному человеку и могущественному магу, наблюдал за прибывающими немногочисленными соратниками.

   Сидя в кресле за столом совещаний, никак не показывая своего истинного настроения и беспокойства, он рассматривал, как уважаемые им люди рассаживаются, бросая на главу кабинета тревожные взгляды.

   Минимум приборов и канцелярских принадлежностей на рабочем пространстве стола, подчёркнуто чётким положением всех вещей на массивной столешнице из полированного красного дерева.

   Магистр не намерен вести записи совещания никакими способами, включая камни памяти. Сам кабинет защищён несколькими рунными сферами, а прослушка в этих древних стенах невозможна априори.

   Ещё четверо магов заняли места и сосредоточились в ожидании, глядя на магистра Вальдемара, включая следователя Рэйнолда Аперкилда из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии.

   – Софья Павловна, расскажите, как всё началось, – попросил магистр Вальдемар, ещё раз глянув в глаза каждому. – Получается, что момент активации вот этого артефакта, – он положил перед собой огранённый опал, – вы наблюдали с самого начала в компании с девочкой?

   Магистры устремили взоры на улику, и прежде, чем названная заговорила, её опередил следователь:

   – Кх-м! Занятный экземпляр, вы позволите? – Аперкилд протянул руку.

   – Прошу, – Вальдемар подвинул белый лист с камнем ближе к собравшимся. – Все могут ознакомиться с вещицей и высказаться, однако хочется начать именно с рассказа уважаемой Софьи Павловны. Итак? – он приподнял бровь и жестом призвал всех к спокойствию и соблюдению порядка.

   – Что могу рассказать? Да, именно так, – кивнула директриса академической больницы. – Я всё помню, и очень хорошо.

   – Имейте в виду, что важна каждая мелочь! – предупредил хозяин кабинета. – Каждая! И это неоспоримый факт.

   – Да, да! Я поняла всю важность моих показаний, – кивнула директриса. – Как свидетеля и невольного участника этих, из ряда вон выходящих событий.

   Женщина нахмурилась, затем прикрыла глаза на долгие пять минут, вспоминая детали, и только потом приступила к рассказу, если не назвать это повествование докладом, что будет правильнее.

   Её никто не подгонял, и присутствующие с пониманием отнеслись к вынужденной паузе, используя время для близкого ознакомления с предметом – источником беды. А точнее, с артефактом в виде треснувшего и покрытого копотью куска опала.

   – После утреннего обхода у меня состоялась беседа с господином Владленом, – Софья Павловна посмотрела на магистра Жизни и дождалась кивка подтверждения. – Ничего такого, по большому счёту. Мы лишь обсудили феноменальную скорость заживления ран у молодой госпожи Фаины и отметили её парадоксальное сопротивление ментальным проникновениям.

   Вальдемар выказал заинтересованность, приподняв бровь, и занял более удобное положение в кресле.

   – Продолжайте, пожалуйста, – магистр подбодрил, ожидавшую знака женщину. – Мы наслышаны о способностях девочки, и уже поставили это на заметку.

   – Так вот, – директриса медицины академии продолжила, видя осведомлённость хозяина кабинета. – После скорого завтрака, я отправилась в палату к госпоже Фаине, пообщаться, и обнаружила палату пустой. Найдя личного медбрата, парня из студентов Академии, проходящего практику, узнала о желании нашей подопечной прогуляться и решила, что это вполне подходящий случай, располагающий к общению.

   Женщина протянула руку к ажурному графину, но её опередил Магистр Валентайн, член-представитель Протектората Верховных Архимагов Руссии. Уважаемый маг налил воды в бокал и любезно протянул его Софье.

   – Вот, пожалуйста, – добавил кавалер многих магических степеней. – Не стоит нервничать, ведь вашей вины ни в чём нет, и даже подозревать вас невозможно в неправомерных деяниях.

   Женщина благодарно посмотрела на него.

   – Благодарствую, – лёгкий кивок сопроводил фразу, и директриса больничного учреждения аккуратно пригубила напитка. – Так вот. Эм... Выйдя на задний двор своего учреждения, я легко обнаружила госпожу Фаину, ведущую записи в своей тетрадке...

   При упоминании этого факта, все присутствующие выказали заинтересованность, кто позой, кто мимикой, а некоторые характерными движениями, вошедшими в индивидуальные привычки, теребя мочку уха, или поправляя манжеты.

   – Удалось рассмотреть, что именно в ней? – перебил глава Академии Боевых Рун, Вальдемар.

   – К моему величайшему сожалению, магистр, она закрыла её прежде, чем я подошла, – посетовала огорчившаяся женщина. – Девочка скрытна!

   – Софья Павловна, – неожиданно вступил в разговор Рэйнолд Аперкилд, – мы говорили на эту тему и не стоит поднимать её.

   Следователь достал пенсне из специального кармашка жилетки и привычным движением закрепил прибор на переносице, затем осмотрел присутствующих своим ястребиным взглядом.

   – Она путешественница и наша соотечественница, угодившая в сложную жизненную ситуацию. Не будем акцентироваться на этом, – добавил Рэйнолд. – Продолжайте свой рассказ, прошу Вас.

   Директриса ещё раз приложилась к бокалу и промочила пересохшее от нервных воспоминаний горло:

   – Да-да, я понимаю, – кивнула женщина. – Госпожа Фаина убрала свою тетрадь в карман в тот самый момент, когда я почти приблизилась к ней, – она вздохнула, сожалея. – Беседа откровенно не задалась. Отвечала девочка сухо, хоть и любезным, почтительным тоном. Проникнуть сквозь ментальный барьер я не смогла, и уже собиралась прекратить попытки, как наблюдаемая изменилась и что-то пошло не так в разговоре. Затем, без видимых причин и поводов, она толкнула меня в фонтан, чем повергла в изумление, ведь я в тот момент опасности не почувствовала! – женщина достала белоснежный платок, расшитый рунами, и промокнула капельки выступившего на лбу пота. – Далее всё вовсе вышло из-под контроля. Раскрылся портал, но не привычно, а под поверхностью, и появился архидемон, моментально начавший атаковать.

   – Кого именно? – хозяин кабинета попросил уточнить важную деталь.

   Вальдемар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, для большего сосредоточения мыслей.

   – Мне показалось, что меня, однако я ошиблась, – пояснила директриса, – хотя и была уверена в том, что объект нападения – это я. Этот вид порождений тёмной сущности обязан был атаковать меня, как наиболее опасного противника, ведь закладка сработала на моё присутствие и использование ментальной магии! Так должно быть в этом случае, причём нет у меня никакой уверенности в реакции на меня.

   Женщина задумалась.

   – Кх-м! Что-то ещё странное заметили? – вновь задал вопрос следователь Аперкилд.

   – Да, – уверенно ответила директриса. – Госпожа Фаина, как мне показалось, предугадывала атаки архидемона, и уверенно избегала попаданий инферно. Несколько ударов она точно избежала, прежде чем скрыться в лесной зоне парка. Меня поразило безразличие, с которым исчадье отреагировало на мою защиту и подготовку атаки. Обычно все происходит не так, и сущность отвечает моментальным нападением на применение любых рун, особенно защитного действия, чувствуя слабину или страх, – директриса вздохнула, вспоминая случившееся, и прикрыла лицо ладонями. Затем она убрала руки и продолжила, теребя воротник форменного облачения: – Это страшно, тем более что я давно не участвовала в подобных стычках.

   Хозяин кабинета открыл глаза и покосился на женщину, не меняя положения. Затем магистр Вальдемар встал и прошёлся по кабинету за спинами сидящих, подойдя к столу, наполнил бокал квасом с лёгким хмелем, выпил почти половину сразу, залпом, и, только дополнив его, занял своё главенствующее место.

   – Спасибо, Софья, – Вальдемар снисходительным тоном, без соблюдения этикета, кивнул женщине. – Выпейте лучше тонизирующего, – он указал кивком на кувшин, – это поможет справиться с неприятными воспоминаниями. Успокойтесь, а мы, господа, давайте попробуем понять, почему исчадье тёмных бросилось не на магистра рун, заведомо сильного противника и приоритетную цель, а избрал девочку, как наиболее опасную противницу.

   Собравшиеся задумались, а директриса воспользовалась предложением и сделала несколько глотков хмельного кваса местного производства.

   – Ну, а её род? Мы что-нибудь знаем о нём? – слово взял магистр Валентайн. – Вы разве не считаете, что реакция могла быть вызвана скрытым потенциалом девочкиа, как будущей магистретты?

   Пока он произносил предложение, артефакт вновь перекочевал в руки следователя. Рэйнолд внимательно осмотрел огранку, но воздержался от замечаний на некоторое время.

   – Она пустая, и ничем кроме защиты не обладает, – парировал Владлен, магистр Жизненных Рун. – её все проверяли, и ничего не обнаружили.

   – Защита, х-м... – хозяин кабинета вставил реплику. – Теоретически, она могла сбить с толку архидемона, но наши специалисты чётко выяснили, на кого именно делалась закладка в парке у фонтана! – магистр Вальдемар внимательно посмотрел на Владлена. – Да, уважаемый мой, именно вы являлись его настоящей целью и мне не совсем понятно, почему артефакт призыва сработал без вашего присутствия на месте. Вот в чём загадка!

   Рунный Лекарь протектората вскинул брови в удивлении, ведь он не знал таких подробностей до этого момента и даже не предполагал, что на него могут вести охоту такими изощрёнными методами.

   И главное, уважаемый маг не мог понять, кто в небольшом и уютном городе затаил на него злобу.

   – Как и парадоксальная везучесть госпожи Фаины! – неожиданно добавил Валентайн.

   Он часто закивал, смотря куда-то вверх, ни на чём конкретном не концентрируясь.

   Собравшиеся вновь задумались и в кабинете воцарились тишина, изредка нарушаемая звоном от соприкосновения горловины графина к бокалам, наполняемым желающими промочить горло.

   – А что ещё накопали ваши специалисты остаточных аур? – Рэйнолд Аперкилд прищурился. – Я не поверю, что не найден подозреваемый, или хотя бы остатки его магической ауры. Никто ещё не научился подтирать хвосты, разве что прошедшее длительное время с момента закладки на это способно, – следователь пристально посмотрел каждому в глаза, заставив магистров занервничать.

   Всех, кроме хозяина кабинета.

   – Только имейте в виду, – продолжил следователь, – что факт длительного времени мы не можем принять, ведь об официальном визите магистра Владлена, Рунного Лекаря от протектората, знали единицы. А о его длительном нахождении в вотчине Софьи Павловны, и вовсе не мог никто догадываться, ведь только благодаря происшествию с девочкой, за таверной, он тут оказался.

   Довод прозвучал убедительный, с чем присутствующие и согласились, обозначив своё отношение кивками и взглядами, сосредоточенными на хозяине кабинета, магистре Вальдемаре.

   Магистры ожидали от него развёрнутого ответа, что и не скрывали. Во всяком случае, именно так выглядела их реакция.

   – Это ваше право и профессиональная привычка заговорила, господин Аперкилд, – хозяин кабинета и глава Академии неожиданно резко отреагировал на замечание столичного следователя. – Факты таковы, что вычисление очень затруднительно по совершенно непонятной, пока, причине. Могу даже передать эту улику, – он указал кивком на белый лист с лежащим на нём опалом, – для более детального изучения в протекторат, коли есть сомнения в профессионализме моих магистров, занимающихся, на минуточку, обучением и боевой подготовкой будущих Рунных Магов!

   Говоря эту тираду, магистр Вальдемар встал со своего кресла и завершил высказывание уже стоя, опершись кулаками на столешницу и вперившись взглядом в Рэйнолда.

   – Полноте! – следователь не изменил выражения, оставшись непроницаемым, спокойным и даже его интонации остались прежними. – Я скажу известной поговоркой, «не нужно раскачивать лодку, коли ты в ней не один – тебя могут выкинуть за борт». Предлагаю понять мой прежний вопрос правильно, и лишь как интерес следствия. Дело я открыл. Тем более, произошло всё за периметрами Ваших владений, на территории важнейшего учебного заведения. Вы согласны с такой интерпретацией мысли предыдущего вопроса?

   Вальдемар задумался и через минуту успокоился. Кулаки покинули столешницу, грозный вид улетучился, и магистр сел на своё место. Приступ раздражения прошёл так же внезапно, как и начался.

   – Господа, не стоит горячиться! – выступил с примирением Владлен. – Давайте лучше соберём все факты воедино. Кстати, от себя добавлю – девочка отделалась лёгким испугом, и при моём визите вела себя абсолютно привычно! – магистр Жизни пожал плечами, изобразив растерянность данным фактом в поведении пациентки. – Словно это было рядовое, часто случающееся событие в жизни госпожи Фаины. После проверки общего состояния здоровья, я не смог отменить её завтрашней выписки.

   Все посмотрели на следователя. Аперкилд же, ещё раз взглянул на артефакт, но более его трогать не стал.

   Сняв пенсне, он последовал примеру большинства и налил себе хмельного квасу, поклонником которого был и чего не скрывал.

   – Позвольте я ознакомлю вас с официальным докладом командира группы охранения, с комментариями и некоторыми выкладками, как моими, так и прозвучавшими от опрашиваемого? – небрежно заявил следователь. – Иначе все рассуждения и домысливания получатся однобокими!

   Магистры во главе с хозяином кабинета удивились, хотя прекрасно догадывались о скорости работы столичного представителя внутренней безопасности Протектората Магии Рун Руссии.

   – Конечно, просто мы никак не ожидали столь скорого результата, – Магистр Жизни Владлен ответил за всех и его поддержали. – Я не понимаю, почему мы до сих пор не ознакомились со столь важными свидетельскими показаниями? – тут он добавил нотку удивления в тон.

   Все без исключения ответили эмоциями согласия и кивками. Таким образом, уважаемые члены закрытого собрания приготовились слушать нового докладчика, не забыв наполнить свою посуду, кто водой, а кто хмельным квасом, прекрасно зарекомендовавшим себя, как стимулятор для ума и одновременным успокоительным средством.

   Камни памяти в данном случае находились под запретом, посему Аперкилд поднял с пола у ног свой портфель и извлёк потёртую папку с документами, надел пенсне и вытащил на обозрение первую официальную бумагу.

   «Протокол опроса командира группы охранения периметра и внутренних территорий Академии Боевых Рун».

   – Я зачитаю, так как экземпляр единственный, – пояснил Рэйнолд. – Нет возможности раздать копии каждому.

   Следователь придвинулся к столу и занял более удобное для чтения положение, разместив локти на столешнице по обе стороны документа.

   – Итак. «...Караулы и патрули сразу отреагировали на сигнал о вторжении тёмной сущности в районе больничных корпусов академии. Общий сбор и выдвижение группы быстрого реагирования прошли штатно, уложившись в нормативы, утверждённые магистратом.»

   Рэйнолд отвлёкся от чтения.

   – Вероятно, стоит зачитывать наиболее интересные моменты? – обратился он с вопросом, повернувшись к хозяину кабинета, к Вальдемару.

   Магистр кивнул.

   – Кхе! Конечно, господин следователь, не утруждайте нас перечислением действий подразделений в случаях чрезвычайных ситуаций, – добавил председательствующий, видя согласие у всех присутствующих. – И постарайтесь ознакомить нас с самыми интересными подробностями, относящимися к делу.

   Аперкилд пробежал по строчкам быстрым взглядом человека, обладающего скорочтением, и кивнул своим мыслям, прежде чем продолжить зачитывать выдержки.

   – Вот! « ...две отчётливые сигнатуры из трёх, в отражениях зеркал слежения за местностью, двинулись от фонтана севернее, прямиком к границе парковой зоны и к началу дикого леса...» – следователь вновь оторвался от записей и обратился ко всем сразу, – надеюсь, что права на частную жизнь у вас соблюдаются и система магического слежения не активна в обыденности?

   Тут возмущённо отреагировал магистр Валентайн:

   – Как вы могли такое подумать?! Кристаллы распределены только на территории, не затрагивают помещений, и активируются лишь при возникновении чрезвычайных ситуаций! Мы чтим законы!

   Рэйнолд посмотрел на него, слегка прищурившись, словно оценивая степень искренности магистра.

   – Хорошо, эм-м.. тогда вот: «...передвижение отличалось частыми остановками и резкими сменами направлений. Переходило в откровенные метания, а у самой границы периметра, цели резко изменили направление. Оперативный дежурный отметил чёткое приближение к нашему месту базирования, что показалось нелогичным. Я оценил вероятное место появления и организовал засаду на укреплённых позициях.» – Следователь прервался. – Ваш командир очень обрадовался, когда осознал, что архидемон и его жертва выйдут к тренировочному полигону групп охранения, где уже есть многочисленные укрепления.

   – Да, бойцы их постоянно тренируются сооружать, – подтвердил магистр Вальдемар. – Там есть всё, включая места для активного сдерживания прорывов тёмных сущностей.

   Хозяин кабинета встал и прошёлся до противоположной стены, где резко обернулся.

   – А что вас так смутило в этом месте доклада? – вдруг спросил Вальдемар и замер, разглядывая невозмутимого следователя.

   Аперкилд ухмыльнулся кончиками губ, но взгляд остался серьёзен и цепок, как в начале этой части обсуждений.

   – Представьте, что вы испуганы и ошеломлены внезапно появившимся исчадием ада, – следователь приступил невозмутимо пояснять своё удивление. – Вас постоянно атакуют, пытаются разорвать, испепелить магией инферно, вы девушка, и при этом вам нет и двадцати лет. Однако, будучи в таком состоянии паники, вы резко бросаетесь в лобовую атаку на демона и меняете направление, уводя его от вероятной жертвы, в лице Софьи Павловны, находящейся в оцепенении, причём, не куда-нибудь, а к подготовленным позициям боевых магов охранения.

   Рэйнолд прервался, снял пенсне и помассировал переносицу, заодно следя за появлением признаков понимания на лицах собравшихся. Затем медленно, словно смакуя реакцию окружающих на сказанное, он водрузил зрительный прибор на место.

   – Действительно странно! – задумчиво пробормотал хозяин кабинета.

   Продолжая молча размышлять, магистр Вальдемар вернулся к своему креслу, но не сел, а более осознанно прислушался к своим мыслям.

   – А что Фаина, как она пояснила своё поведение? – он обратился к следователю, вернувшись сознанием из размышлений. – Вы, наверняка, и её успели опросить.

   Довольный собой Аперкилд, отложил показания командира охранения и достал другую бумагу.

   – Хм-м, – Рэйнолд усмехнулся. – Тут всё ещё более интересно, – он просмотрел записи. – Вот что она ответила на мой первый вопрос о причине её нахождения у известного вам места, фонтана! «... Муму топила вместо Герасима, которому её жалко! Вы, право, не могли придумать более изящного вопроса в начале допроса? Естественно, что я гуляла с разрешения докторов!»

   – Кто такая Муму, и почему неизвестный Герасим попросил утопить бедолагу в фонтане Академии, именно госпожу Фаину? – вдруг забеспокоился магистр Валентайн.

   – Ха-х, – следователь повеселел на мгновение. – Это, как я понял, аллегория, такой вот, весьма своеобразный и глупый ответ к моему глупому вопросу. А сами объяснения, без иронии и юмора, такие: «Почему убежала? Так ведь страшно, я бы на вас посмотрела! Эту фиговину красную с рогами, озабоченную убийствами с извращениями, как меня, так и докторши, да ещё и с эффектным выныром из земли, в сопровождении молний там всяких, я видела эту жесть впервые, и больше мне такого счастья не нужно!»

   Магистр Вальдемар, наконец, сел в кресло и знаком попросил Валентайна наполнить свой бокал.

   – Хм, выходит, что реакция девочки соответствует человеку, видевшему архидемона впервые? – задумчиво произнёс глава. – А ведь она спасла Вас, Софья Павловна, толкнув в фонтан и уведя исчадье от места открывшегося портала, – он посмотрел на удивлённую и одновременно благодарную женщину. – Что касается отсутствия магического следа негодяя, оставившего закладку, так тут несколько версий на ум приходит. Древние катакомбы, что изрезали огромную территорию под землёй и академии, и окрестностей, вполне могли стать причиной появления артефакта призыва архидемона. Хотя, сейчас все известные входы и выходы в них блокированы или завалены, но вполне могло оказаться так, что появилась закладка несколько лет назад и просто сработала случайно.

   Аперкилд, переставший зачитывать опрос свидетеля, следил за хозяином кабинета и кивнул в знак согласия с его размышлениями.

   – Соглашусь с вашими мыслями, – следователь вновь опустил глаза к документу. – Все знают, что очень давно на территории, выбранной для постройки академического городка, находилась крепость и разветвлённая система лабиринтов. Огромное пространство связано воедино паутинами ходов. Развалины крепости на холме, поросшие лесом и скрытые непроходимыми дебрями, будут долго напоминать об эпохах непрекращающихся войн и набегов тёмных сущностей Полуостровной Тюркия. Вполне возможно, что артефакт находился тут с тех давних времён.

   Хозяин кабинета поднял руку, призывая к молчанию и завершению исторической темы.

   – Вот и я говорю об этом, но факт сработки? – Вальдемар аккуратно перевёл разговор в нужное русло. – А что насчёт остальных пояснений от госпожи Фаины?

   Следователь, не спеша выпил и перевернул официальную бумагу. Снова пробежался глазами по тексту и отыскал нужные строки в опросе свидетельницы.

   – Ну, вот, например, следующее объяснение её поведения, – Рейнолд начал зачитывать. – «Почему изменила направление и не стала бежать вглубь леса? Так тут всё просто. Где в лесу я найду помощь, ведь там только грибники с перочинными ножичками гуляют, один на несколько квадратных километров. Вот я и повернула назад... Почему бросилась на Архидемона? Ну, вы даёте! Я даже представить не могу, как я это делаю. Просто тропка узкая и колючки вокруг. Проскочила рядом и кинулась к более обжитым местам, в надежде найти помощь...» – следователь оторвался от записей.

   Неожиданно Магистр Жизни Владлен улыбнулся, что заметили все присутствующие. Ухмыльнувшись, он замотал головой, и замахал руками, призывая Рэйнолда продолжить ознакомительное зачитывание фрагментов объяснений девушки.

   – Дальше всё в том же духе, – разочаровал магистрат следователь. – Из всех объяснений ясно одно, что девочка действовала совершенно спонтанно. Везение её действительно феноменально, ведь при локализации архидемона, даже на подготовленных позициях, погибли боевые маги с великолепной подготовкой, – Аперкилд встал с кресла и медленно снял пенсне. – Советую всем присутствующим не терять госпожу Фаину из вида. Со своей стороны, обещаю разобраться в случившимся сам, или прислать себе замену, в случае скорого возвращения в столицу.

   Магистры поднялись со своих мест и сосредоточили внимание на хозяине кабинета, ожидая финальной речи завершения короткого совещания. Магистр Вальдемар поднялся, поправил статусную мантию с алым подкладом и обвёл всех взглядом мудреца.

   – Ну, что ж, – он начал говорить после паузы взаимного разглядывания. – Итог таков. Софье Павловне повезло, что рядом оказалась эта молодая девушка, и спасла её, уведя исчадье от места сработки артефакта. И не только её, ведь архидемон мог атаковать больницу, где находятся больные и медперсонал. Кх-м! – он поперхнулся и сделал несколько глотков из бокала. – Госпожа Фаина, это девушка, заслуживающая внимания, терять её из вида окажется неправильным, а её способности непонятны и не связаны с обычным везением. В этом придётся разобраться. Далее, я не отметаю версии и принимаю ещё одну, объясняющую атаку, как результат объявленной войны Императором тёмным сущностям Полуостровной Тюркия. Патрули на территории Академии и в городе мы усилим, на всякие такие случаи. Возможно, прибегнем к помощи вольнонаёмных боевых магов, казна это позволит исполнить. Будем разбираться во всём. Думаю, что на сегодня всё, а продолжение не заставит ждать. Не смею более никого задерживать...

   На такой ноте короткое заседание ограниченным составом закончилось, и магистры разошлись, оставив хозяина кабинета наедине со своими мыслями.

***

Интро вторая. Демидовы-Долгоруковы

   Ставропольская резиденция Демидовых, эта старинная усадьба за пределами города, славилась своим садом, а точнее, парком, если судить по отведённой территории данного произведения садо́вого искусства.

   Многие завидовали её изысканным конфигурациям лабиринтов среди кустов роз, скульптурам, сочетавшим несколько эпох, и фонтанам.

   Мастера своего дела приложили максимум усилий, как магических, так и физических для достижения гармоничного сочетания самых разнообразных насаждений во всей парковой зоне.

   Даже луговые цветы и полянки, предназначенные для пикников на лоне природы, были скрупулёзно продуманы и воплощены в жизнь со всеми пожеланиями придирчивых хозяев, любящих эстетику и красоту, и уделяющих данному искусству особое внимание.

   Великая княгиня, Варвара Александровна Демидова-Долгорукова, особо гордилась беседкой в самом центре моря цветов, утопающей в зелени вьющегося виноградника. Семь колонн, выполненных из белого известняка в ионическом стиле, держали резную крышу.

   Лёгкость и красота конструкции подчёркивалась несколькими скульптурами девушек-ангелов, сидящих в разных местах всего архитектурного ансамбля скромной беседки.

   Княгиня любила пить чай в тени именно тут, из-за уединённости и нескольких степеней магической защиты, позволяющих вести непринуждённые разговоры на абсолютно любые темы, без боязни прослушивания и даже внезапного нападения кого-либо.

   Варвара Александровна уже ожидала своих дочерей, пребывая в задумчивом созерцании разноцветья своего парка. Засекреченная информация инцидента в академии дошла до неё совершенно недавно и без особых подробностей, но в главных ролях снова оказалась её объект внимания, та самая госпожа Фаина.

   Взгляд величественной особы, которую за глаза называли прекрасным кардиналом своего мужа, князя Никиты Васильевича Демидова, остановился на чашке, выделки тончайшего фарфора.

   Красивая и статная женщина, словно опомнилась и сама налила кипятка из подогреваемого магией рун чайника, из того же сервиза, как и всё на столе хозяйки знаменитой усадьбы.

   Дочки задерживались, что отражалось на настроении княгини Варвары, и она обрадовалась, услышав знакомые шаги своих любимых чад, ведь сердце матери всегда на стороне детей и полно заботой о них.

   – Мамуль! – звонкий голос Роксаны нарушил тишину уединения и умиротворения. – Мы слегка запоздали, но на то была веская причина! Представляешь, что сегодня случилось? – затараторила младшая из дочек.

   Княгиня попыталась создать строгое выражение и отчитать негодниц за своё ожидание, но передумала, оценив вид двух девушек, одетых совсем неподобающе, а именно, в новомодные шорты покроя, подсмотренного у той же самой Фаины.

   Особо мать удивило неплохое сочетание строгости. Чёрный цвет юбок и белоснежные, длинно-рукавные рубашки, с еле выделяющимся искусным шитьём. Пышные манжеты с чёрными камнями малахита в запонках добавили колорита.

   – Ну, во-первых, доброго вечера, княжны и присядьте уже, наконец, – строго прекратила поток слов бестий хозяйка. – Вначале, я хотела бы услышать итоги ваших посещений госпожи Фаины в стенах больницы академии. Что мы доложим вашему папеньке, пока он в отъезде? Или придётся подождать его возвращения, коли информации мало.

   Княгиня-мать дождалась, пока молодые барышни усядутся, снисходительно следя за соблюдением этикета Роксаной, так сказать, «сквозь пальцы». Никак не переделать это несносное, белокурое чудо!

   – Очень мало мы узнали, – слово взяла старшая дочь, княжна Анна. – Она скрытна и разговор откровением не отличился. Отмечу, что общалась она достойно, и понравилась Никитке и пообещала прийти в гости, когда окончательно поправится.

   Варвара Александровна кивнула и взглядом указала на чашки. Девушки поняли мать и принялись по очереди наполнять их ароматным напитком из заварника, и добавляя кипятка из чайника.

   Когда процесс завершился, Анна вопросительно посмотрела на мать, дожидаясь разрешения на продолжение доклада.

   – Что-нибудь особенное увидела, может, услышала? Какие, вообще, слухи ходят в стенах вотчины Софьи Павловны? – княгиня задала наводящие вопросы дочери.

   – Да, маменька. Есть кое-что, – кивнула Анна и преподнесла чашку к губам, подула и пригубила напитка. – Она очень быстро идёт на поправку, несмотря на серьёзность ранения. Сердце пострадало. На её пальце, безымянном левой руки, – она уточнила, припоминая детали посещения, – там появился перстень странной формы. На вид дешёвенький, но вот я так не считаю. Форма шестиугольника, с древней руной вместо драгоценного камня, в белом металле, обрамлённым, нет, – Анна нахмурилась, – скорее, вплавленном в золотую оправу перстня. Что-то знакомое, но я никак не смогла вспомнить, где встречала такую форму украшения. Может, в папенькином хранилище Клана, когда он водил нас на экскурсию? – княжна замолчала.

   Девушка сделала несколько глотков чая, прежде чем поставить чашку на место и заняться вареньем со сдобой.

   Роксана догадалась, что подошла её очередь доклада, но особо откровенничать княжна не собиралась, помня об оказанном ей доверии со стороны загадочной Княгини Великого Рода Рюриковичей. Ведь она видела все её официальные бумаги.

   – Могу ещё кое-что добавить, – девушка начала говорить, невозмутимо и делая видимость полного согласия с сестрой. – Когда я лежала под одеялом в её кровати...

   Глаза Княгини матери и сестры Анны округлились.

   – Что-о-о? – воскликнула хозяйка усадьбы, и звон выпавшей из рук чашки разлетелся многоголосьем рассыпающихся осколков фарфора по полу беседки. – Как ты могла?! Ты же дочь великого князя и...

   – И ничего такого не произошло! – поспешно выкрикнула Роксана, вскакивая в возмущении с места. – Вы даже не дослушали! Как вы, моя маменька и сестрица, могла такое подумать?! Княгиня Фаина спрятала меня от визитёра, влетевшего к ней в окно, как и я! Неизвестный сообщил ей о слежке за местом временной работы Фаины со стороны непонятно кого, и быстро ушёл...

   Девушка вдруг замолкла, осознав, что проговорилась почти по полной программе. От такой мысли она вдруг заплакала и опустилась на свой стул, закрыв лицо руками.

   – Вы всё испортили! – Роксана всхлипнула, плечи её задрожали. – Она просто спрятала меня от посторонних глаз и даже не подходила к злополучной кровати. Я хотела дать ей пощёчину за такое отношение, но передумала, а вы всё испортили. Фаина теперь вычеркнет меня из круга доверия, я потеряю необыкновенную подругу. Пусть грубоватую и острую на язык, но зато не похожую ни на кого, великую путешественницу, вельможу, потерявшую в раннем детстве всю семью и выросшую на чужбине, вдали от родины предков.

   Сердце матери не выдержало такого откровения.

   Варвара Александровна уже услышала всё, что нужно и дала себе слово пока сохранить эту нечаянную тайну от мужа. Женщина встала и, подойдя к дочери, прижала её белокурую голову к груди, не переставая нежно поглаживать.

   – Вот ведь вы, дурочки мои, ну, разве можно так расстраиваться, – прошептала мать и посмотрела на старшую Анну, готовую провалиться сквозь землю от стыда за вольность своих мыслей, относящихся к сестре. – Мы сохраним эту тайну Фаины ото всех, и до того момента, пока она сама не пожелает сделать сиё достоянием общественности.

   Роксана перестала хлюпать носом, отстранилась и поклонилась великой Княгине Варваре Александровне, затем посмотрела на Анну и улыбнулась.

   Настроение девушки резко сменилось на обычное, озорное и своенравное.

   – Ну, коли мы семья, да ещё и все девушки впридачу, то я даже рада, что не придётся вам врать, – заявила молодая княжна и потянулась за новой чашкой, предназначавшейся Никите, что сейчас прогуливался в парке усадьбы со слугами. – Простите за дорогой сердцу сервиз!

   – Ничего страшного, – некогда грозная мать превратилась в любящую маму. – Слуги соберут осколки, а восстановить – дело пары средненьких рунных заклинаний, с которыми и наша кухарка справится. Давайте пить чай и закончим обсуждения с докладами, перейдём к завтрашнему мероприятию. Ситуация в академии не очень хорошая, там произошло нападение архидемона.

   Беспокойство заполнило атмосферу беседки. Взгляды девушек забегали и вопросы, появившиеся у каждой в мыслях, легко читались по выражениям лиц.

   – Что-нибудь с Фаиной? – обе подали голос, почти вскрикнув, – она жива?

   – С ней всё в порядке, она даже умудрилась спасти жизнь Софье Павловне, – княгиня поспешила успокоить дочерей. – Её, кстати, выписывают завтра и необходимо встретить молодую девушку. Дорога через лес, по склону, к пристани и парому – думаю, что одна из вас сможет оказаться в одном из этих мест случайно, на двуколке, к примеру, – в этот раз княгиня Варвара посмотрела на Анну. – Согласись, Роксана, что такая случайная встреча должна произойти с Анной, ведь тебе нет необходимости придумывать поводы для встреч с госпожой Фаиной. У вас и так доверительные отношения, – она задумалась.

   Роксана надулась, показывая расстройство таким решением, посмотрела на Анну и ухмыльнулась.

   – А с чего она отправится одна, пешей? – княжна Роксана задала вопрос сразу обеим собеседницам. – Не поверю, что её не захотят подвезти.

   Варвара Александровна усмехнулась.

   – Х-м. Да потому, что любознательность этой девушки переходит все границы здравого смысла, – хозяйка озвучила неопровержимый факт личности Фаины. – Как ты считаешь, она сможет отказаться от такого ознакомительного путешествия, пусть даже и пешего? Я думаю, Фаина обязательно отправится одна.

   Обе молодые девушки и мудрая женщина задумались, переводя взгляды друг на друга.

   – Согласна, но только потому, что мне не удастся замаскировать встречу под случайную, – выдала белокурая бестия, прогоняя остатки недовольства решением матери.

   Тут уже и Княгиня Варвара улыбнулась, прошла к своему месту и села, вернувшись к чаепитию.

   – На том и порешим, – она начала подведение итогов. – Постарайся спровоцировать её на посещение нашей усадьбы, но не навязывайся. Понятно тебе, Анна? Да, я чуть не забыла, – княгиня поставила чашку и вновь преобразилась в серьёзную и строгую мать. – С подарком придётся повременить. Мне нужна консультация с князем. Судя по услышанному, я знаю о какой форме перстня идет речь и предполагаю, что видела Анна в хранилищах нашего Клана. Возможно, та безделица наконец-то отыщет свою настоящую хозяйку.

   – Маменька, вы думаете в наших закромах есть что-то, принадлежащее её роду? – уточнила Роксана, превратившись в интерес.

   В этот момент к беседке подошли, закончившие прогуливаться в парке, Никита со слугами и разговор на секретные темы пришлось срочно завершить, но княгиня, хозяйка усадьбы, успела улыбнуться и кивнуть дочерям, утверждая идею о неком артефакте, нуждающемся в обретении своей хозяйки.

   Сёстры поняли, что могут полностью друг другу доверять, а особенно матери, слухи о всесильности и влиянии которой не лишены основания.

   Поговаривали, что эту женщину побаиваются многие князья, даже будучи предводителями Кланов Рунных Магов Руссии, и состоящих в ближниках у самого Императора...

***

Интермедия третья. Короткая перепалка неизвестных

   Странный зал с закопчённым сводом отдавал сыростью. Мох на кирпичной кладке соседствовал с паутиной, висящей тут и там клочками, подчёркивая мрачность древнего подземного сооружения.

   Невозможно и представить его географического положения, ведь под землёй почти всё одинаково, тихо и покрыто пеленой небытия, почти легендой.

   Старожил, что могут знать о существовании именно этого зала в лабиринтах и хитросплетениях катакомб, что пронизали недра Жигулёвских Гор, практически не осталось.

   Время не пощадило ничего, а человеческое стремление в содействии забвению лишь добавило тайн. Опасности подстерегают всякого, отважившегося на путешествие, будь он в команде соратников, изучающих древние эпохи войн, или одиноким энтузиастом, раздобывшим старые карты пещер и гротов.

   Всего пара факелов освещала часть просторного зала, выхватывая из темноты фигуру в потрёпанной, дорожной мантии мага боевых рун. Некто нервничал, прохаживаясь рядом с каменной плитой алтаря для старых и оставшихся в прошлом ритуалов жертвоприношений, канувших в долгие лета прошедших эпох.

   Вторая фигура возникла из тумана портала и замерла напротив. Головы обоих покрыты капюшонами, полностью исключая возможность распознавания личности. Магическое марево маскировки лиц добавляет таинственности и встречи, и самим участникам. Невольный свидетель мог и испугаться такого отношения к сохранению тайны факта встречи неизвестных.

   – Что вас задержало? – раздался хриплый голос того, кто появился в зале у алтаря первым.

   Фигура человека, к которому адресован вопрос, прошла ближе и уселась на алтарь.

   – У нас непредвиденные проблемы, – начал второй, неизвестный голосом, звучащим моложе первого. – Закладка сработала, но цель не достигнута.

   Собеседник последовал примеру и уселся рядом с человеком, принёсшим дурные вести.

   – Интересно получается, – зазвучал старческий голос. – Вы не находите? Сработала закладка, настроенная на ауру и магические силы определённого человека, который вряд ли найдёт идентичные характеристики в своём окружении. Сработала, а он остался жив? Я правильно понял? То есть, налицо ошибка задачи параметров цели или простая безалаберность. Может, дорогостоящий артефакт утратил мощь за несколько столетий?

   Закончив говорить, старый человек сунул руку под мантию и достал тёмную фляжку. Открыл её и сделал пару маленьких глотков.

   – Возможно, что то, что вы сегодня услышите от меня и покажется странным, но всё чистая правда, – молодой гость протянул руку к фляжке собеседника. – Вы позволите и мне пригубить вашего знаменитого напитка?

   – Прошу, и продолжайте! – старик в мантии удовлетворил просьбу.

   Сделав несколько глотков, неизвестный гость вернул ёмкость хозяину, предварительно вздохнув от удовлетворения выпитым.

   – Так вот, – он продолжил, – я провёл допрос исполнителя, как говорится, с пристрастием, ведь мне тоже не по душе промашки такого рода. Он убедил меня, что всё было исполнено правильно, согласно плана, и ошибки в выборе цели быть не может. Я не поверил и связался с определённым человеком, которого ещё не завербовал до конца, и тот мне рассказал весьма занятную историю.

   Старик заинтересовался и повернулся к собеседнику вполоборота, забыв о маскировке, не дающей оценить мимику говорящего и прочесть его реальные мысли по этому поводу.

   – Заинтриговали, – сухо информировал старческий голос. – Я весь во внимании!

   – Дорогостоящий артефакт призыва по определённым факторам, исключающим возможность атаки посторонней цели, сработал по неизвестной причине, – заговорил молодой, и снова указал рукой на фляжку в руке собеседника.

   Тот понял намёк и подал её, а дождавшись принятия внутрь напитка, не стал забирать и оставил собеседнику, отстранив фляжку рукой.

   – Благодарю, – молодой легонько поклонился. – Так вот. Причина кроется в некой больной, просто прогуливающейся у места закладки в компании хозяйки известного вам заведения, – говорящий попытался дождаться реакции от старого, сделав паузу, но этого не случилось, и мудрый собеседник остался молчалив и внимателен к продолжению. – Что самое удивительное, почерпнутое из слов моего агента, будущего, разумеется, эта болезная не имеет к магии известной нам цели никакого отношения. Наоборот, её попросту лечат из-за ранения, полученного в стычке с малолетками. Но мы ведь знаем о нашем заложенном артефакте всё. Ошибка исключается априори.

   Докладчик замолчал, на этот раз твёрдо решив дождаться ответного монолога от своего старого собеседника. Пауза затянулась. Молодой заговорщик несколько раз пригубил напитка, ожидая реакции на сказанное.

   – Я крайне удивлён, коли это не придумка для сглаживания вины за провал акции, – наконец нарушил молчание собеседник. – Коли всё именно так, то я дам вам следующие указания... – он буквально отшвырнул руку с протягиваемой фляжкой, что сказало о его величайшем раздражении, – оставьте её уже себе и слушайте. Вы обязаны всё разузнать об этой больной леди. Это вам понятно? Думаю, что понятно. Перепроверить всю информацию я прикажу и другим агентам. Но всё же, вы уверены, что артефакт, настроенный на определённую ауру, сработал не по ошибке?

   – Абсолютно! – кивнул молодой. – Кроме того, появившееся исчадье, архидемон, атаковал именно её, девушку. Это означает только одно – врага, потенциал которой гораздо опаснее, чем у той же хозяйки известного нам заведения.

   Закончив предложение, молодой гость спокойно и не стесняясь допил содержимое фляжки и положил её на алтарь. Затем встал и сделал назад два шага.

   – Я могу приступать? – спросил неизвестный и молодой гость, не видя реакции на своё действие.

   – Эм-м... Что? – старик словно вышел из задумчивого оцепенения. – Ах, это... Да, разумеется. Отправляйся и будь осторожнее. Можешь подключить своих агентов из мутного сообщества. Пусть и они прощупают эту чудо-избавительницу и спасительницу на предмет умений, навыков и вообще... – он всплеснул рукой, затем отмахнулся, словно прогоняя, а не отпуская собеседника. – Ты свободен. Работай и держи меня в курсе. О следующей встрече и её месте, я извещу обычным способом.

   Марево портала поглотило молодого неизвестного в мантии, а старик остался в подземелье, сидя на алтаре и размышляя...

ГЛАВА 2. Возвращение в суетную жизнь

Да уж! Проснуться в холодном поту из-за кошмарного сна – так себе ощущения получаются, как я только что и выяснила.

   Ну, в самом деле, я никогда не страдала расстройствами такого рода, а тут, вон оно как получилось. Вероятно, что всему виной стрессовая ситуация прошедшего дня.

   Инцидент произошёл и, как следствие, состоялись беседы с несколькими уважаемыми Рунными Магами по этому поводу. Так напрягать мой главный нерв ещё никому не удавалось, а особенно, со стороны местных правоохранительных органов, ну, или следственных, что гораздо больше подходит к определению действий господина Аперкилда.

   Сон больше не пойдёт, да и времени до утренней побудки осталось совсем чуть, так что я принялась одеваться в свою одежду, приготовленную заботливым Мишей ещё накануне вечером.

   Джинсы, футболка и ветровка. Что я буду делать без вас, когда износ потребует сдачи в утиль?! Зато, замки-молнии останутся и послужат ещё некоторое время.

   Облачившись в своё, я посмотрела на стул у входа. Там сердобольный медбрат разместил моё оружие, как признанное общественностью Магов. Нунчаки лежали, чуть ли не на красной подушечке, типа ветеранских медалей. Хе-х!

   – Мадама! – недовольный писклявый голос раздался уже не в голове, а обычным способом, отчего я вздрогнула, совершенно позабыв про Кузьку. – Твоя спецом вскаконулась, мешать моя отдыху?

   Я глянула на столешницу тумбы и оценила возмутителя моего спокойного рассудка. Это чудо, а точнее, последствие моей тренировки по построению лечебной Руны, оказалось хоть и с юмором, но страдающим алкоголизмом на почве любовных отношений.

   Вспомнила, что его присутствие и, вообще, факт существования, мне необходимо скрывать ото всех, а вот оно так пока не считает и нагло дрыхнет, прикрывшись расшитым платочком и ещё возмущается!

   – Э-хх, – я вздохнула от безысходности. – Слушай, горе луковое, ты бы смылся куда, что ли? Не, я не против твоего писклявого храпа, но тебя раздавят при первой возможности! Бац! – и под платочком останется смятка с усами и ножками!

   Кузнечик сделал из усов два вопросительных знака и хмуро, если можно так выразиться, осмотрелся вокруг. Как именно я прочла его выражение? Да без понятия. Оно есть, и никакого объяснения в моей головушке, треснувшей от переполнения событиями, не образовалось.

   – Ть! – он икнул и уставился на меня. – Мадама?! – начал он строго, вставая и принимая вызывающую позу. – Моя попросила бы, не...

   Дверь резко отворилась и на пороге показался Михаил. Я моментально подвинула бокал, скрыв от его взгляда этого пьяницу с усами, теперь сложенными в сердечко.

   Вот, гад – издевается!

   – Ничего подобного! – парировал Кузька. – Моя констатирует факт отношения молодого парня к начальнице!

   Я невольно покраснела, начиная раздражаться.

   – Цыц! Смойся! – я шикнула на усатого, стараясь разобраться в ментальном общении с подопытным. – Скройся! Иначе тут всё продезинфицируют, а ты сдохнешь в очередной раз.

   Этот бесстрашный наглец вышел из-за укрытия, причём стоя на двух лапках, совсем по-человечески, и упёр остальные две пары в бока.

   – Счас моя этим дезинфекторам бока-то наломает! – выдал боец малого фронта. – Я могучий и злой! Кстати, у мадама хмельного кваску не осталося? А то моя голова – бо-бо!

   А лучше всего, на мой взгляд, был бы этот фронт невидимым. Кузька был настолько смешным, хоть и должен был произвести угрожающий эффект, что я невольно засмеялась в голос и потянулась за кувшином с напитком.

   Но вот Михаил, успевший подойти к постели, на которую я присела, смешным присутствие кузнечика не посчитал. В руках сердобольного медбрата, сейчас выражавшего презрение, отвращение и ужас всей своей физиономией, оказался мой тапок, подобранный с пола в мгновение ока...

   Бах. Бах. Бах!

   Последовала нормальная и абсолютно предсказуемая реакция, как и любого человека или основной из массы людей, что мне встречались...

   Удары по столешнице не заставили себя ждать, а я завалилась на кровати ох хохота. Ни один шлепок не достиг цели, если не считать разбитых бокалов и сваленного подноса. Звон разлетающихся осколков графина заполнил палату, а я очень обрадовалась отсутствующему визгу со стороны Миши.

   – МА-ДА-МА! – истошно заверещал Кузька. – Моя сейчас станет смяткой! МАМА!!! – он ловко увернулся от очередного удара и продолжил гонять по столешнице. – Мадама, Фаина-а! Он неадекватный! А-АА!

   Бах! Бах! Бах!

   Град шлепков по столешнице посыпался нескончаемым потоком, не задевая этого пьяницу, что налакался вчера. Он лихо уходил от любого, словно исчезая с места в последний момент. Какой-то вертлявый!

   Наконец, он остановился на краю тумбы, подрагивая и всем видом показывая, что сдаётся судьбе на милость.

   – Хнык... Прощай, моя мадама, – вымолвил кузнечик сокрушённо и печально. – Я приму смерть в честь любимой!

   Он встал на колени, и сложил две пары лапок в мольбе, когда я вскочила и удержала Михаила от решающего удара.

   Успела вовремя, но парень и не собирался завершать неравный бой с лазутчиком в святой мир стерильности и чистоты больничного комплекса. Он, наконец, услышал речь насекомого и застыл, уставившись на него с открытым ртом и круглыми глазами. Парень становится очень забавным всегда, когда так делает.

   Миша медленно повернул голову ко мне, а свободной, дрожащей рукой указал на деспота с усами.

   – Он..? Эм-м... Это же он разговаривает? – выдал он с трудом, борясь с желанием расплющить бедолагу. – Но, госпожа Фаина, а как же он?

   Парень опустил руку и сел на кровать, и снова уставился на тумбу, не сводя глаз с возмутителя спокойствия.

   – Понимаешь, милый Миша, – я постаралась говорить мягко и проникновенно, хоть и хотелось ржать над ситуацией. – Вот такая нелепость получилась. Ты же не будешь докладывать директрисе? – добавила я с надеждой, повернув к себе его личико.

   Неожиданно в его взгляде появился страх, парень заозирался, словно боясь обнаружить присутствие ещё кого-нибудь в моих больничных апартаментах. Удостоверившись в нашем уединении, он выдохнул облегчённо.

   Кузнечик тоже выдохнул и тихонько побрёл к платочку, поглядывая на капли хмельного кваса, разбрызганного по столешнице в моменты битвы.

   – Чего ты так реагируешь? – я приобняла дрожащего Мишу за плечи. – Такое ощущение, что ты увидел нечто подсудное, влекущее за собой последствия, в виде наказаний. Не пояснишь, что так напугало тебя в говорящем насекомом?

   Я и впрямь подумала, что в мире магии говорящие гады встречаются на каждом шагу, посему сочла обязательным прояснить ситуацию. Безобидную, как мне показалось вначале. Да и спас меня этот мелкий пройдоха с разбитым сердцем.

   Хотя, насчёт сердца я не совсем уверена – рыжий запросто может мне пудрить мозг, выдумав своё ранимое состояние для игры и получения бонусов.

   – Фаина? Ох-х! – Михаил всплеснул руками и перешёл на шёпот. – Ты точно не была в стране с давних времён, это теперь воочию видно.

   Такое начало подействовало на меня отрезвляюще, я перестала лыбиться и уставилась на симпатичный источник информации в униформе медбрата.

   – Миш, прошу, не тяни и докладывай, – пришлось и мне перейти на шёпот. – Рассказывай, что в нём такого? – я кивнула в сторону Кузьки, приспосабливающегося отхлебнуть из капли. – Иначе я точно во что-нибудь вляпаюсь по незнанию!

   Парень ещё раз осмотрелся, изображая заговорщика, встал и прошёл к двери. Тихонько открыл её и, удостоверившись, что в коридоре пусто, вернулся ко мне. Сев напротив, он взял мои руки и посмотрел в глаза с очень и очень серьёзным выражением.

   – Запрещено иметь призванных животных, – Миша начал прояснять ситуацию. – Светлые Рунные Маги не позволяют себе такого, ведь призыв из умерших – это дела тёмных.

   – Так всё плохо обстоит? – я не поверила его словам.

   Парень продолжил:

   – У нескольких магистров есть призванные, но их не показывают и скрывают. Руны оживления подвластны единицам, что со стороны светлых, что с тёмной стороны магов! – он на мгновение задумался. – Постой, – медбрат встрепенулся, – а как тебе-то удалось выполнить такое сложное заклинание? Рун ты знать не знаешь, от мага у тебя нет ничего, как утверждают все магистры Академии, и не только... Ты что, Великая Магистретта?

   Он перестал шептать, ожидая пояснений на тему, о которой я ничего не знаю. Тем более, о призывах! Так что, придётся домысливать отмазку, импровизируя.

   – Да ты что?! – я всем видом показала возмущение его предположением. – Какая нелепость! Тем более, что он не животное, – я указала на букашку, уже хватанувшего хмельного квасу. – Он же ведь – насекомое, а не животное, хотя, я сейчас начну в том сомневаться.

   Мы оба перевели взоры на пьянеющий объект обсуждения.

   – Э-ть! – икнул Кузька. – Я бы попросил мою не оскорблять, сравнениями с пахучими четырёхногими... Э-ть!

   Кузнечик потерял интерес к нам и занялся крошкой, найденной здесь же.

   Подобрав вкуснятину, в его понимании, чудилка приковылял к платочку и уселся на краешек, предпочтя заняться трапезой, вместо диспута о магии и степенях её дозволенности. Ну и ладно. Тему надо менять, а не заострять на ней внимание.

   – Так что, милый мой Миша, – я развернула его за плечи снова к себе. – Он просто сам на меня вышел и привязался. К призыву с воскрешениями я не имею никакого отношения, посему расслабься. Ничего не нарушено, однако, давай сохраним ситуацию и этого бедолагу в тайне! Ты же не против?

   Медбратик, не поворачиваясь, скосил глаза на Кузьку, оценил степень его опьянения и медленно кивнул.

   – Ну, хорошо, госпожа Фаина. Раз вы так говорите, – он печально глянул на осколки, разбросанные по полу. – Вы всё равно его не показывайте его, от греха! Так будет лучше, и вопросов не появится. Магистры могут вам не поверить, и тогда наказания не избежать, а там и срок могут оформить, и штраф приписать огромный, – Миха перечислил некоторые кары и встал. – Я пойду за метёлкой и всё уберу, а вы, всё-таки, спрячьте этого рыжего и усатого.

   Я моментально исполнила совет и засунула мелкого в карман ветровки вместе с платочком и крошкой. Реакции от него не последовало и верещать Кузька не стал. Я сочла, что права и свободы его мной не нарушены и глянул на Мишу, довольного достигнутым результатом.

   – Слушай, погоди-ка минутку, – неожиданно меня осенило. – А ты разве не будешь сам чинить посуду? Слыхала, что можно восстановить её при помощи бытовых рун. Что угодно починить можно же, – я пояснила, помня о себе любимой, ведь глянуть такую руну мне будет совсем не лишним.

   Михаил обернулся и изумился.

   – Можно, конечно, и мне заняться починкой, но это не дело для абитуриента Боевой Академии, – парень выдал пояснение. – Для этого есть кухонные работники, а моё дело – за тобой смотреть и обеспечить надлежащий уход. Такая вот программа дополнительного образования, – он добавил и скрылся за дверью.

   Жаль, конечно, но ничего не поделать. Настаивать с такими просьбами к аристократам не нужно, посему я не стану этого делать. Обидится ещё.

   Если приспичит, то лучше я попрошу Ксандру в таверне, и сердобольная кухарка, уж точно, не откажет. Наверное.

   Ну, или подстрою случайность с разбитой посудой. В общем, я найду способ ознакомления с Рунами Восстановления, уверена я в этом. Пока медбратик отсутствовал, я бегло прошлась по тетрадочным листам и хотела внести некоторые поправки в Руну Исцеления, но не успела...

   Вернулся Миша в сопровождении Софьи Павловны.

   Директриса закрытого лекарского заведения Рунных Лекарей Магистрата Академии сама пришла проконтролировать мою выписку. Все формальности исполнили ещё накануне вечером, и осталось только пожелать мне удачи.

   – Госпожа Фаина, – начала уважаемая женщина, – я пришла не только из-за необходимости визита, как директора. Просто ещё раз хочу выразить благодарность за своё спасение, хотя признаюсь, что первые секунды в воде фонтана я сильно гневалась на такое неуважительное и из ряда вон выходящее поведение. А, как выяснилось, только благодаря Вам я и жива, – Софья Павловна поклонилась. – Надеюсь, что больше у вас не случится проблем со здоровьем, хотя и признаюсь, в некоторой печали. Жаль, что присутствие ваше не продлилось дольше.

   Я поклонилась в ответ, не забыв встать при этом.

   – Не стоит! Думаю, что провидение помогло нам обеим, – решила я не усердствовать в отказах от слов благодарности.

   Она ещё раз поклонилась, улыбнулась и следом моментально нахмурилась, пристально разглядывая мои ноги.

   Я забеспокоилась, заподозрив неладное. Но что не так в моей внешности угадать не смогла, как ни пыталась.

   – Михаил? – женщина строго обратилась к медбрату. – Так нельзя отпускать госпожу Фаину! – завершила она пояснение, безапелляционно.

   Парень изумился и покосился на меня, пребывая в лёгком недоумении. При этом, уборку он остановил.

   – Софья Павловна, а что не так? – Миша еле сдержался от более эмоциональной реакции.

   – Как что? Ты сам разве не видишь? – строго вопросила директриса, будучи близко к раздражению. – Она же плохо выглядит!

   Я рефлекторно ощупала ноги и убедилась в правоте слов женщины. На самом деле, с момента моего появления в этом мире я ещё ни разу даже не задумалась над этим вопросом в своей внешности.

   – Я мигом! – пискнул парень.

   Пара минут ушло у Миши на завершение уборки, и он вновь исчез за дверью палаты.

   Директриса посчитала, что свою миссию выполнила в полном объёме и удалилась, подарив мне очередную, прощальную и благодарную улыбку.

   Я, было, собралась вернуться к своим зарисовкам, как вернулся мой заботливый медбрат с небольшой ёмкостью, типа фарфорового тазика, где он разместил кувшин воды. Что-то звякнуло на дне, когда парень поставил принесённое.

   Миша дал мне возможность ознакомиться с предметами, что вытаскивал из ёмкости и аккуратно размещал на тумбе. Их оказалось не так много, даже мало, и всё именно такое, как я и представляла.

   Опасная бритва, вид которой заставил мои волосы зашевелиться и попытаться самим выпасть, плюс ремень для тонкой доводки лезвия.

   Без понятия, как он называется, а гугл тут только старинный имеется, выполненный типографским способом, и располагающийся в библиотеках. А уж пользоваться этим оружием я не то, что не умею – сказать честно, пару раз в кино видела и то, там мужчины, актёры, не брили ноги, а счищали пенку тупейшей бритвенной принадлежностью с лица.

   Миша протянул мне белоснежное полотенце, помазок и что-то для взбивания пены.

   – Вот, – парень гордо выпрямился, – нашёл самое острое в нашем хранилище медицинских инструментов. Новое, отличной выделки.

   Слёзы готовились выступить на моих глазах, но я сдержала эмоции в рамках и решила всеми способами увильнуть от самоистязания с возможным летальным исходом. Перерезанная артерия встала видением перед глазами на ближайшую перспективу моего короткого жизненного пути, обозначив причину скоропостижного финала. Вот, блин, попала! Зараза!

   Не стесняясь присутствия парня, я достала свою тетрадку и написала крупными буквами одно слово: «БРИТВА». Подумала, почесав затылок карандашом, и добавила ещё одно важнейшее уточнение: «БЕЗОПАСНАЯ ДЛЯ...!»

   От внимательного к моей персоне Михаила, не ускользнуло удручённое настроение выписываемой. А кузнечик вдруг хихикнул,