Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ЧАСТЬ 1. ТРИНАДЦАТАЯ СВАДЬБА
- ЧАСТЬ 2. БОНУС. НЕЗНАКОМКА, ИЛИ МАЛЕНЬКИЕ СКАЗКИ СТАРОГО КОРОЛЕВСТВА
АННОТАЦИЯ
Вам знакомы сказки о принцах, за которых мечтают выйти замуж ведьмы? Злодейки похищают благородных мужчин, накладывают на них слои высококачественных темных чар и тащат, ничего не понимающих, бедняг под венец… Но в последний момент приходят принцессы и спасают своих несчастных «заколдованных» возлюбленных из цепких лап коварных чертовок. Я точно знаю такую сказку.
Давайте представим. Замок, свадебный пир, «злая» ведьма, от которой «спасли» уже тринадцатого жениха.
ЧАСТЬ 1. ТРИНАДЦАТАЯ СВАДЬБА.
— С добрым утром, любимый город! Все уже проснулись, потянулись? У хрустального шара вас приветствуют Лайла и Лионель.
— Магистр Кастор обещал нам вчера страшный буран, но прогноз уважаемого мага не подтвердился. Даже не знаю: радоваться или огорчаться? В целом, город живет прежней жизнью: транспортного коллапса ни на земле, ни на воде, ни в воздухе не наблюдается.
— Лионель, ты уже выпил чашечку бодрящего кофе?
— О, конечно, Лайла! Жизнь без кофе — это не жизнь, особенно, если кофе от мистера Ворка. У него божественный аромат, а вкус... умм!
— Ты так рассказываешь… пожалуй, я и себе налью! Фу… какой чудесный напиток! Перейдем к новостям!
— И сразу светские хроники. Пару часов назад к нам поступила информация, что у известной светской львицы — ведьмы Милинды — вновь сорвалась свадьба… Лайла, ты не знаешь, какая она у нее по счету?
— Кажется, тринадцатая.
Тишина в эфире.
— Что ж. Пожелаем Милинде не терять оптимизма. Где-то он есть — твой принц. Просто верь и жди, что однажды он приедет на белом коне, и вы будете жить долго и счастливо! А теперь послушаем новый хит от известной гномьей группы «Шахта»!
…Камень, камень, камень
Синий, красный
Под землёй лежит!
Ага, ага...
— Не могу! Тринадцатая свадьба! Как так?! На что она вообще рассчитывает?!
— Лионель, ты забыл выключить шар.
— Ой. Извините.
***
Я сидела во главе свадебного стола и глухо рыдала. Только что внеочередная добряшка принцесса увела у меня — потомственной тёмной ведьмы — жениха, освободив его от «злых» чар. Да-да, это теперь так называется.
Ненавижу принцесс! Как же они меня бесят! Ни мозгов, ни гордости, и лезут, куда не просят! Ну ушел от тебя мужик, и что? Надо в отместку разрушить чужую свадьбу?
— Милка, — Еванжелина, она же Женька, присела рядом со мной. — Мил, хорош реветь. И голову-то материализуй. А то, честно говоря, жутко — сидит за столом подвенечное платье без башки. Ещё эта бархотка красная на шее. Мне последний раз так не по себе было, когда я после гулянки с некромантом в склепе проснулась…
Ей легко говорить. Этот некромант в тот же день её в городскую ратушу потащил. И живут они с тех пор «долго и счастливо». Ладно-ладно, насчет последнего не уверена, но живут.
— …Гости уже все расползлись, не от кого скрываться.
Я ничего не сказала, но голову видимой сделала.
— Ууу, — проговорила подружка и полезла в замшевый клатч, — держи платочек. Тушь по всем щекам растеклась.
Я всхлипнула и высморкалась.
— Вот зачем она заявилась? — спросила Женьку, прижимая к глазам белую кружевную ткань, на которой незамедлительно появились чёрные разводы. — Она же его сама бросила?
Подружка кивнула.
— Сказала, что он чудовище, а не принц. Так?
— Так, — согласилась подруга.
— Сказала, что видеть его больше не желает... так?
Подружка опять кивнула.
— Говорила, что другого себе найдет, потому что принцев вокруг, как собак нерезаных! Так?
— Так, — отозвалась Женька, словно эхо.
— Тогда я вообще ничего не понимаю… Зачем она заявилась на церемонию? Почему они все в последний момент рушат свадьбу?
— Тебя прокляли, — ответила, вздохнув, подруга.
— С чего ты решила? На мне есть след?
— Нет, но это тот случай, когда без логики не обойтись. Вот смотри, если развалилась первая свадьба — ничего страшного. Вторая — так бывает. Третья — кто-то постарался... а тринадцатая — тебя прокляли! Сто процентов! Тут и к бабке ходить не надо.
Я вновь всхлипнула. А Женька взяла кубок с вином и влила в себя всё до последней капли. Стерва. Меня тринадцатый бросил, но я до сих пор трезвая, а она...
В зал ворвалась мама.
— Милинда, доченька, а я говорила тебе — не связывайся ты с этим тринадцатым! У него Принцесса есть!
— Мам, они не были женаты!
— Но это не помешало им сделать троих детей! Конечно, она, как пришла в себя после разрыва, прикинула, как будет жить дальше, так сразу и поняла, что натворила. В её положении чего только не сделаешь, чтобы мужика вернуть!.. И вообще, дались тебе эти принцы?!
— Мама, пожалуйста...
— Мама, мама... допрыгалась! Нет чтобы к оборотням, вампирам, тёмным эльфам присмотреться...
— Одна нечисть и нежить!
— Опять ты нос воротишь от порядочных созданий! А они, между прочим, тебя не бросали! Ой, Милка, довыбираешься — одна останешься! Уж как только к тебе Артур осиновые колья не подбивал — такой шикарный забор нам из них сделал! Уолес — каждый день на четырёх лапах по лесу бегает и свежую дичь таскает! А она нет — всё ей принца на белом коне подавай!
Та-ак. Понеслось. С меня хватит. Я этого на предыдущих свадьбах наслушалась.
Путаясь в пышном, точно зефирка, платье, я выползла из-за стола, взяла метлу, прислонённую к стене, и села на черенок.
— Милка, нельзя летать на метле пьяной! — выдала заплетающимся языком подружка.
А она точно мне подружка? Хлещет-то не со мной, а за меня...
— Я трезвая! — огрызнулась и взлетела.
— Милочка, ты только в ворону не врежься! — раздался заботливый голос снизу.
Я скривилась, потому что, в отличие от мамы, была очень осторожной ведьмой. Ещё ни одного ВТП — воздушно-транспортного происшествия — хотя правам скоро десять лет стукнет.
Я поднялась под облака.
Прохладная зимняя ночь выдалась звёздной и лунной. Я окинула взором, раскинувшуюся передо мной темную долину. Невдалеке мерцали разноцветные огоньки ближайшего городка. Правда, я видела их крайне расплывчато из-за слёз, то и дело наворачивавшихся на глаза.
Ну почему мне так не везет? Почему они все от меня сбегают? Как познакомимся, так я «тигрица, колдунья, похитившая его сердце», а как дело до ратуши доходит, так сразу от ворот поворот.
Пролетела всего пару сотен метров, когда передо мной, словно из ниоткуда, выросло нечто огромное. Я изо всех сил вцепилась в черенок и резко потянула его вверх. Метла среагировала не сразу, а затем не справилась с набором высоты и начала дребезжать, стремительно вращаться вокруг своей оси, пока что-то не треснуло, и я не стала очень быстро падать. Но даже в такой ситуации продолжала крепко держать черенок, не давая метле вырваться и улететь.
Холодный воздух бил в лицо. Волосы растрепались, почти закрывая видимость. Но паниковать нельзя! Сейчас самое главное — выровнять метлу. Спокойно, Милинда, не смотри вниз! Не смотри на землю, к которой ты так быстро приближаешься. Черенок немного вправо, а теперь жди… ещё жди. Я закусила губу. Ещё немного…
Оказавшись на уровне еловой макушки, перевернулась в воздухе и вновь резко дёрнула черенок вверх.
Я была готова поклясться, что слышала скрип, но нет — слуховые галлюцинации на фоне стресса никто не отменял. Метла немного подребезжала и выровнялась. Я смогла приземлиться аккурат на лесную поляну, на которой уже сидело то самое «нечто огромное». Как только мои ноги коснулись земли, метла приказала долго жить, развалившись на две половины. Первым делом я перевела дыхание, а затем…
— КАКАЯ СКОТИНА ЛЕТАЕТ НОЧЬЮ БЕЗ ОПОЗНОВАТЕЛЬНЫХ ОГНЕЙ? — рявкнула на весь лес, багровея от злости.
— Ты, — ответил дракон, невозмутимо рассматривая свои лапы и хвост.
— ЧТО ЗНАЧИТ Я? Я самая аккуратная ведьма на метле... — Краем глаза посмотрела на кончик черенка и прутики. Они не светились. — А ты мог бы и заметить! У драконов вообще-то великолепное ночное зрение! Я это знаю! А у меня стресс! Меня тринадцатый жених бросил.
— Ты нормальная? Меня это почему должно касаться? Ты пьяная на метле, а я страдай?
— Да не пьяная я!
— Ага, так и поверил. Тринадцатый бросил, а ты трезвая!
— Представляешь?! Что, вообще, за стереотипы такие?
— Как вы — ведьмы — себя ведёте, такие и стереотипы. Вот кто мне теперь покарябанный бок лечить будет? Страховка тут явно не покроет…
Я подошла к зверю и посмотрела царапину на чешуйчатом боку. Матушка моя! Да тут воя больше, чем повреждений! Мелочные же нынче драконы пошли! Развёл сопли, нет бы девушку пожалеть... Хотя это если бы я принцессой была, так меня сразу и пожалели бы, и накормили, и до кондиции напоили… и в постель, наверняка, уложили. А я ведьма, у которой тринадцатая свадьба не состоялась. Придётся выкручиваться собственными силами.
Я приложила руку к горячей чешуе и прошептала заговор.
— Хозяин, принимай работу!
Дракон придирчиво осмотрел бок.
— Кажется, цвет чешуи в этом месте отличается, — начал было дракон, но, заметив мой взгляд, осёкся: — Ладно, сойдёт.
Ха! У него страховка останется целой, а он мне — «сойдёт»...
Я взяла поломанную метлу — млин, это сколько же теперь на новую работать придется, я ещё за предыдущую проценты не выплатила! — и зашагала в сторону леса. И почему я только живые организмы лечить умею? Хотя даже если бы и был у меня особенный дар, всё равно с метлой непросто — тут надо срастить дерево, чтобы баланс не нарушился. И знакомых магов по этой части у меня не было. Вот дура! Вместо того чтобы за принцами гоняться, надо было по-настоящему дельные связи налаживать.
— Стой, невеста, ты куда летела-то? — донёсся до меня хрипловатый голос.
Я пожала плечами.
— Не знаю. Просто летела.
Чтобы развеяться, чтобы не думать о себе неудачнице. Перед гостями-то как стыдно. Одно хорошо — они уже давно перестали меня обсуждать… где-то в районе девятой свадьбы, наверное. А потом дядя Марсель и дядя Йонг стали пари заключать, ставки делать. А в районе двенадцатой им и это надоело.
Я остановилась, рассматривая чёрные верхушки деревьев. Так, главное — не расплакаться.
— Слушай, дракон, а ты принцев ешь? — спросила, не оборачиваясь. — Я бы тебе заплатила.
— Не, я принцесс предпочитаю.
Ну да. Конечно. Все предпочитают принцесс. Хотя это идея…
— А если я тебе наводочку дам? Возьмешься?
— О-о-о, — протянул дракон, — садись, подвезу. А то ты трезвая сшибаешь крупногабаритных змеев, боюсь представить, какие ты по ходу ночи приключения найдёшь. Опять же в тебе сейчас злости и агрессии больше, чем во мне. Разбираться потом по долгу службы не шибко хочется.
Я грустно посмотрела на свою разбитую метлу. Делать нечего. В конце концов, идти одной ночью через лес — плохая идея. Полнолуние. У оборотней брачные игры — ещё приставать начнут. Понятно, я их мигом в кузнечиков превращу, но это же потом идти в городское управление, писать объяснительную на имя Тёмного канцлера, потом несколько месяцев ждать решения под подпиской о невыезде и невылете… честно говоря, хотелось развеяться другим образом.
И я полезла на спину дракона.
— Так куда тебе?
— Туда, где меня никто не найдёт!
Дракон ничего не ответил — взмахнул крыльями, подобрал лапы и поднялся в воздух. Давно я уже не была в небе в качестве пассажира. Забыла каково это — не следить за «дорогой».
Полёт на драконе сильно отличался от полёта на метле. Зверь двигался медленнее, тяжелее. Я так и норовила по привычке прижаться к его телу, как к черенку, чтобы прибавить скорости. Мы мчались, пока не показался замок, навстречу луне, затем вдоль побережья над мерцавшей тёмной водой залива, покрытого искрящимися льдинками. Дракон приземлился на площадку внутри крепостных стен и опустил крыло. Я слезла с его спины и спросила, недоумённо озираясь по сторонам:
— Ты меня что, к себе притащил?
— Сама попросила отнести туда, где тебя никто не найдёт, — ответил дракон. — Кто будет искать ведьму в замке у дракона?
И то правда. Здесь обычно белокурых принцесс ищут.
А дракон тем временем сжался, принимая человеческую форму. Глядя на то, как тело зверя превращается в рельефное тело мужчины, я не удержалась и хмыкнула, отводя глаза в сторону.
— А попросить отвернуться не судьба? — спросила, разглядывая тёмные стены. — Любите вы, драконы, производить впечатление.
— Можно подумать, ты там чего-то не видела, — ответил незнакомец, вытаскивая из сундука, стоявшего около стены, джемпер и штаны.
— Знаешь, звучит странно, но я приличная ведьма и не разглядываю посторонних мужиков.
Хотя… чего уж там! Голого дракона я ни разу не видела, было бы любопытно одним глазком посмотреть. Но момент был упущен, а попросить вновь раздеться не хватило наглости.
— Заходи уже, — сказал дракон, открывая дверь и впуская меня в свой дом.
Он включил свет в просторном холле. Перешагнув порог, я невольно поморщилась.
— Бодряще здесь, — заметила, обхватывая себя руками.
— Не бойся, он быстро нагреется, — успокоил дракон. — С отоплением у меня полный порядок.
«А вот с самим порядком очень большие проблемы», — подумала, рассматривая гирлянду из паутины, свисавшую с балкона второго этажа.
— Миленько, — не удержалась от комментария, глядя на большую старинную люстру, в которой горело от силы лампочек десять из пятидесяти.
Дракон хмыкнул.
— Чем займёмся? — спросил он, загадочно подмигнув.
— Дай подумать… Что если мы найдём комнату…
— Оу! Мне нравится твой подход, ведьма! — проговорил оживившийся хозяин, проводя рукой по рыжей бороде. Зеленые глаза его хитро блеснули. — Ненавижу долгие прелюдии!
— Это понятно. У вас, драконов, стратегия простая — схватил и потащил. Но я имела в виду другое — просто найти мне комнату. Ты же не позволишь гостье спать в холле? Или позволишь?
— Ну вот, — недовольно протянул дракон, — а я уж обрадовался!
Я не выдержала и рассмеялась.
— Что, принцессы любят покапризничать?
Дракон закатил глаза, но ничего не ответил. Он повёл меня по широкой каменной лестнице на второй этаж, где между двумя антикварными гобеленами обнаружилась комнатушка с голубыми обоями в отвратительную белую полоску. Посреди апартаментов стояла широкая дубовая кровать, застеленная голубым, стёганым белыми нитями одеялом с вязаным кружевом по краям. Белый комод, белая лепнина, белые занавески, на деревянном полу — ковёр. Белый…
— Это что, комната принцесс? — спросила, как только пришла в себя от шока. Дракон кивнул, поджав губы. — А извини за нескромный вопрос — сколько их здесь побывало?
— Да какая разница? Ведьма-то первая.
Я развернулась, но уйти из комнаты, к сожалению, не получилось — уткнулась прямо в горячую грудь дракона, прикрытую на удивление мягким тёмно-вишневым джемпером, от которого вкусно пахло апельсинами.
— Куда? — спросил он, кладя ладони мне на плечи.
— Домой! Где моя метла?
— Она сломалась.
— Тогда пешком.
— Не дури. Ночь на дворе. Ты же по любому приключения найдёшь!
— Выпутаюсь! Я ведьма, забыл? И вообще, тебе разве не всё равно?
— Всё равно, — согласился дракон. — А завтра наши доблестные «Лайла, Лионель и Ко» по всему королевству разнесут новости и о сорвавшейся свадьбе, и о нашедшей приключения ведьме.
Этот был укол в самую болевую точку. И да, я знаю — выдержу, но...
— Тогда я лучше в холле переночую. Ты мне только одеялко какое-нибудь дай и подушку.
— Пойдём, — недовольно протянул дракон, беря меня за руку.
Мы вновь вышли на балкон, спустились по лестнице и прошли в другое крыло, успевшее приятно нагреться.
— Вот, — сказал хозяин, открывая дверь. — Эта тебе подойдет? Давай умывайся и приходи в кухню. Есть хочу — сил нет.
— Предупреждаю, я не умею готовить.
— Я и не сомневался, прикольная ты моя!
Он неожиданно чмокнул меня в макушку и ушёл. А я осталась одна растерянная, обескураженная, с застрявшей в голове мыслью: «Это вообще нормально?» Я просто не специалист по драконам, никогда не доводилось прежде общаться. Еще эта странная комната… она точно жилая?
Новые апартаменты были до банальности простыми: вместо обшитых тканью или обклеенных обоями стен — серая каменная кладка. Вместо замысловатой фигурной «ёлочки» паркета — полированные деревянные доски. Вместо украшенных лепниной и витражами окон — простая панорама без занавесок. Дополнялось все это «великолепие» низкой кроватью, застеленной шерстяным пледом. Всё.
— Ну полный… лофт, — протянула, растерянно разводя руками.
Ладно. Может быть, за двумя дверьми, расположенными справа и слева от входа, скрывается что-нибудь интересное? Я поспешила открыть одну из них.
За первой оказалась гардеробная — почти пустая комната, на вешалках болтались три рубашки и пять футболок — белая, чёрная, светло-серая, тёмно-серая и ещё одна чёрная, — трое брюк и два форменных кителя для работы — повседневный и парадный. Да, ещё на полочке сиротливо лежала фуражка.
Я несколько секунд стояла и недоуменно моргала. После гардеробных комнат принцев мне здесь было жутко неуютно. Стоп. Стоп. Я точно в замке дракона? А где золото, серебро, камни? Это же дра-ко-ны! Или я чего-то не знаю?
Я заглянула за соседнюю дверь. Ага, вот это уже ближе к истине: стены, отделанные зеленоватым камнем и украшенные мозаикой — белый песок, омываемый бирюзовыми волнами; красивая блестящая ванна с позолоченными кранами. На гранитном столике рядом с зеркалом расположились зубной порошок, расчёска, лезвие для бритья и одинокая бутылочка универсального средства для мытья и волос, и лица, и тела.
Недолго думая, я стянула с себя изрядно потрёпанное свадебное платье — эх, жалко, что в комнате нет камина, спалила бы и забыла! — и полезла в ванну ополоснуться. Вот только мое хорошее настроение быстро испарилось — переодеться-то мне было решительно не во что.
«Видимо, придется действовать по обстоятельствам», — думала, оборачиваясь полотенцем и возвращаясь в гардеробную.
— Что ж, надеюсь, хозяин не разозлится из-за моей наглости. В конце концов, знал, кого в дом тащил, — бормотала, натягивая светло-серую футболку.
Звездочки на вешалке кителя приветливо блеснули. А-а-а… Всегда мечтала примерить. Так, может, пока никто не видит… Я поддалась искушению, чтобы снять стресс из-за недавних событий. Натянув повседневную форму и не забыв фуражку, я повернулась к зеркалу. А что, неплохо! Великовато, конечно, но всё равно — забавно.
— Не двигаться! Вы арестованы! — сказала, продолжая смотреться в зеркало.
Что-то скрипнуло. Я повернулась — в дверном проеме стоял хозяин.
— А я тебе тут принес… — сказал дракон, комкая в руках какое-то платье. — Но забудь.
Он развернулся и вышел, даже не дав мне возможности оправдаться.
Вернув вещи на место — кроме футболки, разумеется, я поспешила спуститься в холл. Судя по потрясающему запаху, владелец замка прятался в кухне. Когда я зашла в очень теплое помещение, освещенное приятным жёлтым светом, дракон в фартуке стоял у плиты и что-то жарил.
— Извини, пожалуйста, он у тебя просто такой красивый. Я не удержалась. Больше так не буду. — Я поспешила занять место на высоком деревянном стуле у стойки. — А чем так вкусно пахнет?
— Не поверишь — едой, — ответил дракон, сосредоточенно помешивая содержимое сковородки. — Но если ты думала, что я тебе так просто отдам свои запасы, то ошибаешься, ведьма. Вот, держи! Хотя бы хлеб порежь.
А я чуть не вообразила, что попала в сказку! Но нет, это принцессам завтрак, обед и ужин в кровать, а ведьмам… только горький корнеплод. Короче, не работаешь — не ешь. Я встала с насиженного места, взяла корзинку, доску, нож и принялась нарезать мягкий белый хлеб. Отрезав корку, снова не удержалась — отложила себе.
— Моя футболка неплохо смотрится, — заметил дракон, когда я наклонялась, чтобы поставить хлебницу на добротный дубовый стол, где уже лежали две тканевые салфетки.
— Угу, — согласилась, возвращаясь на прежнее место и собираясь съесть любимую корку, которая куда-то исчезла. Зараза! Хотя сама виновата — оставила без присмотра. — Слушай, может, познакомимся? А то я разгуливаю по твоему дому в твоей одежде, а до сих пор не знаю имени хозяина. Как тебя зовут?
— Змееч.
— Змееч?
— Ага.
— Ты уверен?
— А что не так?
— Но ведь это не имя.
— Важно, что меня все так зовут.
— Ладно-ладно. Но у тебя же есть нормальное имя?
— Конечно.
— Ты можешь его назвать?
— Видишь ли, оно очень… специфическое. Я его недолюбливаю. Поэтому все… подчеркиваю, ведьма — ВСЕ, называют меня Змеечем.
— Да не нервничай ты так. Я же не порчу на тебя накладывать собираюсь. В конце концов, мне всё равно.
— А тебя как зовут?
— Милинда.
Дракон окинул меня оценивающим взглядом, будто я модель на конкурсе красоты. Я даже не выдержала и приняла соответствующую позу.
— Красиво, — наконец, вынес вердикт Змееч.
Не знаю, что он имел в виду — имя или позу.
А то! Попробовал бы он иначе сказать о ведьме.
Змееч же тем временем поставил на стол тарелки с омлетом с ветчиной, томатами и зеленью, налил в бокалы ягодное вино и устроился напротив меня.
— Итак, от тебя сбежал тринадцатый...
Я кивнула. Всё-таки невежливо посылать дракона, находясь в его замке. Хоть я и ведьма, но все же воспитанная.
— Если ты сейчас заржёшь…
— И не подумаю, — ответил Змееч, делая глоток вина. — Просто взял и убежал?
— Его бывшая принцесса заявилась прямо перед церемонией с детьми.