Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
- ГЛАВА 37. Заключительная
АННОТАЦИЯ
Если вам когда-нибудь подруги предложат погадать на суженого в новогоднюю ночь, не соглашайтесь. И книги со сказочными героями и принцами во время обряда подальше прячьте! Кто его знает, чем все это для вас обернется? Вот мне такого нагадали, расхлебываю теперь. Парень-то из фэнтези оказался! А ведь двадцать лет с того дня прошло... Пошутили тогда, посмеялись и забыли. И что вы думаете? Приходит ко мне однажды посылка, а в ней колечко с пометкой: "Ваш заказ исполнен!" Знала же, что не стоит его примерять!
ПРОЛОГ
– Хм, посылка? – Я недоуменно рассматривала странного вида почтальона. Даже больше скажу – необычного, словно он с луны свалился.
– Вы Смирнова Анжелика Николаевна? – окинул парень меня своим фиолетовым взором.
Я, разумеется, понимаю, линзы – дань моде и все такое, но жутковато, однако. Вот так сразу с утреца на пороге первого января увидеть сие создание. Волосы серебристые, глаза огромные на выкате, нос ровный, губы узкой линией застыли в вежливо-выжидательной улыбке:
– Так, я правильно попал? Просто вы не одна у меня сегодня в этом мире и хотелось бы побыстрее!
Почему я сразу ни обратила внимание на странное словосочетание "в этом мире"? А потому что! Я легла в постельку только под утро. Как большинство жителей нашей страны, гуляла до упада в новогоднюю ночь. Выпивала, веселилась... Новый Год – это святое!
Даже экзотическая внешность парня мне казалась лишь просто продолжением волшебного сна, из которого меня наглым образом выдернул проклятый стук в дверь.
– Девушка, вы меня слышите?
Я как будто в прострации, ничего не понимала... Слишком много вчера было шампанского, мартини и... танцев! Я особо не пью, мне нельзя лишнего, но... Гулять так гулять! С девчатами мы знатно повеселились, впрочем, как всегда. И, по-моему, я еще в состоянии легкого алкогольного опьянения... Плюс ко всему жуткое желание спать. В общем, держусь на ногах благодаря наличию опоры в виде стены.
Но это обращение "девушка" меня слегка отрезвило, ибо я да-авно уже не девушка в свои тридцать семь лет.
– Я!
– Замечательно! Вашу ручку, пожалуйста. Надо засвидетельствовать получение посылки.
Кто знал, что под словом "ручка" он имел в виду не пишущую принадлежность, а именно мою руку. Быстрым движением оная была схвачена, резкая боль в пальце – и капля моей крови капнула на какую-то табличку.
Я вытаращила глаза:
– Ай! Сбрендил?! – Вырвала запястье из его цепких лапок, осмотрела спасенную конечность. Хм... Ранки нет... – Что за чертовщина? – Когда подняла глаза, почтальона уже и след простыл, будто его и не было вовсе. Если честно, так бы и подумала, не заметь в последний момент маленькую коробочку с бантиком, одиноко красующуюся на моем пороге.
– Надо спать... – Держась за бронзовую ручку, наклонилась, подхватила предмет и поднесла к лицу, разглядывая. – Подумаю об этом позже...
Грохот захлопнувшейся двери, падающая на голову штукатурка: ну не рассчитала я спьяну силенки, сорри!
– Лика, что шумишь? – Юля вышла из уборной и направилась ко мне. По стеночке... осторожненько... Похоже, у подруги состояние не лучше моего. – Ой, а это чего такое? Какая прелесть! – Любопытство, оно, судя по всему, всегда в боевой готовности, подводил только взгляд, не желающий фокусироваться на предмете в моих руках.
– Я почем знаю! Прислали вот! Подарочек...
– Открывай!
– Дай хоть сесть. – Плюхнулась в кресло, накинула плед, что так кстати оказался поблизости, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом от ткани. Только сейчас поняла, что дрожу. Холодными пальцами потянула за ленточку...
– Лика, это что?! Предложение руки и сердца?
На красном бархате лежало кольцо из золотистого металла с вкраплениями из сверкающих кристаллов разных цветов вокруг большого сапфира или какого другого камня – особо в них не разбираюсь.
– О чем ты говоришь?! Юля! Какой жених? Нет у меня никого! Вы тогда мне нагадали черт-те ШО, вот и страдаю я теперь в одиночестве. Потому что не существует крылатых и клыкастых принцев в этом мире. Цвет волос парню можно перекрасить в фиолетовый, конечно. Но остальное – увы! – Мы дружно рассмеялись над детскими забавами и воспоминаниями о тех беззаботных деньках.
– Было дело...
– Так что... не тешу я себя напрасными надеждами, – я улыбнулась, – что вот так постучатся и спросят: – "Вы заказывали суженого? Получите, наконец-то нашли!" Все вы виноваты, шутницы! – ткнула в собеседницу пальцем. – Кто фэнтези на полку с современными романами тогда поставил, а? Признавайся, Юлька!
– Ты же не веришь в этот бред, сама говорила...
– Верь не верь, а так и не встретила я человека, с которым бы захотелось всю жизнь прожить. Видимо, моя вторая половинка в других мирах.
– У тебя еще все впереди! В сорок лет жизнь у некоторых только начинается!
– Главное, чтобы она у меня не закончилась к тому времени! Так и не успев начаться... – Я зевнула, глаза слипались, ужасно хотелось спать.
– Мы же гадали, линия жизни у тебя хорошая...
– Любите вы хиромантию... И прочую чепуху. Я реалистка, и моя реальность такова: в тридцать семь лет я одинокая, никому не нужная одиночка. Вот!
–Ха! Ну ты и загнула! – Подруга выхватила у меня коробочку с кольцом. – Смотри, тут записка: "Ваш заказ исполнен!" Ты по журналу это покупала или через интернет? Вспоминай давай!
– Я вообще украшения не ношу после того, как мне тесак кухонный к горлу приставили у лифта и сняли серьги, что от мамы достались. Ты же знаешь!
– Точно не ты? – Кажется, она мне не верила. Но я-то в курсе, что нет. – Примерь! Смотри, какая красота! Видно – не бижутерия.
Из комнаты выглянула Зина и покрутила пальцем у виска:
– Сами не спите и другим не даете! Ты когда дверью хлопнула, я подумала, что дом рухнет! – Тут ее взгляд остановился на предмете нашего обсуждения. – Кто подарил?! – Негодование по поводу шума в шесть утра как рукой сняло. В глазах появился блеск, свойственный всем любительницам украшений. – Надень, а?
– Ладно, девочки... – согласилась я. В конце концов – это всего лишь кольцо, и оно ни в чем не виновато. А кто его мне прислал, мы обязательно выясним! Позже...
– Не тяни!
– Очень дорогое, – прошептала я и, покрутив пару секунд в руках, примерила подарок на безымянный палец правой руки.
Тут случилось невообразимое. Мой палец, а вслед за ним и вся я, начали исчезать прямо в воздухе. Крики и визг разносились повсюду. К тем, что были рядом, присоединились и другие мои гостьи. Последнее, что я успела увидеть – это четыре полных ужаса и отчаяния взгляда, наблюдающих, как их подруга буквально растворяется в пространстве у них на глазах.
ГЛАВА 1
Просто шалость, коими грешат многие. Новогодние гадания в кругу самых близких подруг. Что может быть интереснее?!
Мы собираемся вместе каждый Новый год, начиная с пятого класса, и это смело уже можно назвать традицией.
В этот раз мои родители уехали к друзьям и оставили дом в полное распоряжение взрослой дочери. Звучит, конечно, здорово, но на самом деле не дом, а всего лишь обычную трехкомнатную квартиру стандартного типа.
– Девочки, быстрее, тепло выпускаете! – Семнадцатилетние красотки в количестве четырех штук гуськом прошествовали в коридор. Я только и успевала принимать из их рук покупки с продуктами к новогоднему столу. – Стойте! – Они замерли. Эля чуть не свалилась, так как в этот момент стягивала сапог. – Кто это купил?! – Я выудила из пакета бутылку мартини и продемонстрировала предмет моего негодования. – Кому была не понятна фраза "никакого алкоголя"?
Судя по тому, что глазки опустила Юля, бутылка ее. Совесть мучила девушку недолго, она коварненько улыбнулась и доказала-таки, что без этого никак:
– Весело будет!
Нам всегда вместе хорошо и без этого, конечно. Восемнадцати-то пока что нет, но это останется между нами. Никому не говорите, рот на замок!
Мне вообще повезло с одноклассницами так тесно подружиться, что довольно редкое явление. Обычно у всех одна или две подруги, а нас пятеро. Всегда выручаем, помогаем и поддерживаем друг друга. Живем в одном дворе, поэтому в случае чего друг или "жилетка" в соседнем подъезде и в скоростном режиме придет на помощь.
– Не выбрасывать же ее? – моргнула в свою очередь длинными ресничками Эля и повесила свою шубку на плечики. Затем поставила лаковые ботфорты идеально ровно и стопочкой сложила шарф с шапкой на полку. Она из очень обеспеченной и образованной семьи врачей. Как вы уже поняли, педантична и аккуратистка до мозга костей.
Я еще колебалась, но после сказанного Кирой мои глаза округлились, причем оба:
– У меня тоник и лайм, коктейль такой вам сделаю, будет любимый напиток.
– Где достала?
– Из Москвы папа привез.
– Вау! У нас такого не купишь! Хочу!
Разобрались. Отлично!
Отнесла бутылку в холодильник, а с ней и все остальное.
После распределения обязанностей каждая из девушек занялась своим делом, готовили мы хорошо, постоянные совместные посиделки не прошли бесследно. Навыки в организации праздников, приготовления пищи только умножались и совершенствовались.
– Лика, у тебя кукуруза для крабового салата где лежит? – Юля облизала ложку, и я поняла, насколько голодна, а за стол еще не скоро... Еще вспомнила, что кукурузу...
– Забыла!
– Это мой любимый салат! – возмутилась Аня и откусила соленый огурчик.
Хрум, хрум...
Они у нее тоже любимые. Пора их прятать, а то до Нового года не доживут.
– Ничего не знаю, ищите мне кукурузу!
– И я не знаю, где тебе ее искать!
– Новый год не наступит, если этот салат не будет на нашем столе! – топнула ногой девушка с очень грозным видом, чем ввела нас всех в ступор. Умопомешательства и одержимости салатами за ней ранее не наблюдали. А тут такое! – Ха-ха-ха! Ну и выражения лиц у вас, ах-ха-ха!
Напряжение спало, работа закипела с новой силой, блюда готовились.
– Анжелика, давай к соседям сходим? Ну вот уверена на все сто, что у кого-нибудь баночка нужной нам продукции найдется! Пожалуйста! – Очередной огурчик исчез с лица Земли.
Когда Аня так на меня смотрит, с трясущейся нижней губой... ми-ми-ми, устоять невозможно и отказать тоже.
– Ладно! Пошли!
С соседями мы дружили всей семьей, и я точно знала, что дома их сейчас нет... Но ведь остался сын. Парень чуть старше меня, года так на два, веселый и компанейский, одним словом – свой человек.
Звонок в дверь. Щелчок замка.
На пороге появляется мужчина из моих ночных грез...
Анна схватила меня за руку, видимо, наши грезы в данном случае совпали. Забыв, зачем пришли, мы, как две дуры, стояли и пялились на... обнаженный торс молодого красавца. И было непонятно, кто из нас за кого держится... Я за подругу – или она за меня цепляется из последних сил, чтобы не упасть от всей этой вот красоты.
Он улыбнулся. Мы качнулись. Спас ситуацию сосед, который тоже появился на пороге своей квартиры. Главное, вовремя!
– Лика, с наступающим! Заходи, и знакомая пусть в дверях не стоит!
– Э-э... Привет! Спасибо, Саша... И тебя!
Из комнаты слышались голоса, и это навело на мысль, что у него в гостях сегодня друзья. Все как у меня, только наоборот. Интересненько! А там мартини, и болтливая Анюта покажет всем сюда дорогу...
Быстро приняла решение:
– Нет, благодарю! Мы на минутку! Нам кукуруза нужна, есть баночка? – Моя спутница принялась подталкивать меня в спину, давая тем самым понять, что она в отличие от меня намерена зайти.
– Ща гляну. – Саша удалился, а "Мистер совершенство" остался дальше проверять нашу силу воли.
– Алексей, – представился он. Такой голос приятный. Все, пора бежать. Не нужны мне никакие консервы и пресервы, и вообще, я влюбилась!
Указательный пальчик парня аккуратно коснулся моего подбородка и заставил прикрыть рот легким нажатием. Позор! Никогда на парней не вешалась! Может, начать? На таком с удовольствием повешусь! Еще и Аньке место останется!
– Анжелика. А это Аня! С наступающим вас... хм, мальчики!
– И вас, девочки... – Он подмигнул и... удалился.
Какое счастье! Я себя сразу лучше почувствовала и, судя по облегченному вздоху за спиной, не я одна.
– Вам повезло! Есть! – В мои ладони вложили банку. Я благодарно кивнула и на негнущихся ногах почапала к себе. За мной следом шла подруга не в лучшем состоянии.
– Если будет скучно, заходите! – С этими словами соседская дверь закрылась, а мы юркнули к себе и учащенно задышали, насыщаясь вожделенным кислородом.
– Девочки, что с вами? Вы украли, что ли, эту кукурузу? Такие бледные... запыхались...
– Там! Там парни! Много!
– И нас зовут, – пискнула Аня и присела на пуфик, что в коридоре.
– Вы что, мужчин не видели? – фыркнула Кира.
– Такого, как там – только во сне…
– Мне и не снился... – вздохнула подруга. – Но очень бы хотела...
У меня выхватили добытый продукт и оставили страдать от неразделенной любви к красавцу Алексею. Я пострадала минут пять и вернулась в коллектив, дальше строгать салаты.
Вот мы сейчас за стол усядемся. Встретим Новый год, выпьем и... можно будет идти знакомиться. Короче, это мой план.
ГЛАВА 2
Время приблизилось к десяти часам вечера.
Новогодний стол был накрыт и сервирован. Кто-то из девочек даже выложил зеленым горошком на салате "Сельдь под шубой" цифру следующего года – 1997.
Я закончила раскладывать бумажные салфетки с изображением Деда Мороза, и пошла за мартини. Пора рассаживаться за праздничным столом и согласно традиции провожать старый год.
– Лика! – окликнула меня Юля.
– Сейчас! Достану из холодильника "запретный напиток", что вы принесли, и подойду!
Подруг обнаружила в зале. Они что-то бурно обсуждали, рассматривая на полках с книгами мамины любовные романы.
– О, мамка их десятками скупает и постоянно перечитывает! – улыбнулась я.
– А ты читала хоть одну? – поинтересовалась Аня и, перелистнув страницу томика, что уже успела достать, зачитала: "Он нежно коснулся ее губ своими. Девушка затрепетала в предвкушении страстного поцелуя с этим смуглым красавцем..."
– Мне не нравится, что всех героев мужского пола в этих историях можно описать практически одними и теми же словами: смуглый, мускулистый, высокий, брутальный и с гривой черных волос. Можно подумать, что в других и не влюбляются. Поэтому – нет! Пыталась, но...
– А мне нравятся красивые мужчины. Именно такие, как здесь и описаны. Хочу, чтобы муж походил по внешнему виду на мачо! – рассмеялась Элька, любуясь обложкой книги с изображением как раз такого красавчика.
– У меня идея, девочки! – обвела всех присутствующих озорным взглядом Юлька. – Давайте погадаем на суженого!
– Мне уже плохо... Что, опять? – закатила я глаза и присела в кресло.
Просто именно ей почему-то все время неймется втянуть нас в очередную авантюру. Уж очень подруга любила развлекаться, шутить и экспериментировать. Особенно с гаданиями и вызовом каких-нибудь неведомых существ. Последняя ее затея закончилась тем, что у Эльвиры теперь ложки пропадают. А поскольку мы вызывали у нее домового... Хотя, возможно, это просто совпадение, но факт остается фактом, приборов-то нет! Видимо, все же он, в смысле домовой, откликнулся на зов и таки пришел.
Я не любительница подобных вещей, боюсь, если честно сказать. Хоть и не верю особо, а страшно. Шарахайся потом в темноте от любой тени!
– Я хочу! – захлопала Анна в ладоши. Все остальные, как я поняла, тоже были в восторге от подобной идеи.
– Четверо против одной! – сообщила Юля и, картинно потерев ладошки, призвала всех сесть поудобнее и приготовиться внимать ее речам.
Девушки расположились на ковре и поманили меня в свой кружок.
– Ладно, уговорили... – Я нехотя поднялась из кресла и опустилась на пол к ним. Да, мне было интересно! Гадание – не так страшно, как все остальное. И не верю я в эту белиберду, так что... – Рассказывай, что на уме! Выдумщица ты наша!
– Значит, так! Всем известно, что новогодняя ночь – время исполнения желаний! – Двое из нас утвердительно закивали, соглашаясь с этим мнением, а остальные, в том числе и я, раздраженно фыркнули.
Переглянулась с Кирой, радуясь еще одной реалистке в нашем коллективе. Хоть не одинока я в своем скепсисе по отношению к загадыванию желаний и способах их исполнения.
Мои родители никогда не внушали мне веру в нечто подобное, о Дедушке Морозе тоже иллюзиями себя не тешила. Не думайте, будто мое детство было лишено радостей, просто я точно знала, что мою просьбу в письме к вышеназванному бородатому волшебнику с севера исполнят родители. Вот и вся разница. Поэтому подарки под новогодней елкой меня всегда ждали, так же, как и других, а вместе с этим неизменно присутствовала и атмосфера праздника.
– Да ладно вам! – легонько пихнула меня своим худеньким плечиком Аня. – Весело же. Посмеемся!
– Я не против, девочки! Что вы на меня накинулись? Сегодня праздник, и я желаю хорошо провести время, но верить в гадания не буду, и не переубедите! Только время потеряете. А уж в волшебство и подавно!
– Не обязательно и верить! – усмехнулась наша ведущая, а потом таинственным голосом прошептала: – Оно все равно сбудется, независимо от того, верите вы или нет. – По комнате разнесся ее смех, каким обычно сопровождают совершение пакостей отрицательные герои.
– Если вы собрались что-либо делать до боя курантов, то надо поторопиться! – напомнила Кира, и мы дружно посмотрели на часы.
– Успеем! – успокоила Юля. – Сегодня в эту волшебную ночь,– взгляд на меня, – мы с вами себе сами создадим суженого, а новогодняя магия сделает свое дело.
– Ну, это же бред! – не удержалась я от высказывания. – Как можно создать будущего мужа?
– А утром, проснувшись, достанем описание, которое нам сулит провидение. Может так получиться, что составленный вами образ попадется подруге, поэтому отнеситесь ответственно к описанию внешности и характера мужчины-мечты, – не обращая на меня внимания, продолжила девушка. – Ах да! Раз вам так понравились герои романов, перепишите оттуда то, что подходит.
– Гулять так гулять! – вскочила Аня. – Лика, неси листы бумаги и ручки, я щас такого себе суженого создам!
– Написать не значит получить, – пробубнила себе под нос я и залезла в секретер в поисках писчих принадлежностей. Пока искала необходимые вещи, краем глаза поглядывала, как подруги уже вовсю шерстили полку с любовными романами и шелестели страницами.
Подруги подошли к гаданию со всей серьезностью. Неужели верят?!
Еще раз перечитала только что мной написанное на листе бумаги, проверяя точность описания мужчины, которого я бы хотела себе в мужья:
"Высокий, светловолосый, спортивного телосложения. Правильные черты лица, очерченные скулы, ровный нос, выдающиеся черные брови и пухлые губы. Старше меня. Зовут Алексей. Друг соседа Александра", – кажется, все верно. Свернула листок трубочкой и перевязала красной ленточкой – все согласно указанию Юлии.
Я не стала изобретать несуществующего парня, а просто указала на листе конкретного, который понравился. Если верить подруге, что была инициатором гадания, то все пренепременно сбудется. Вот и проверим! Теперь главное – вытащить именно этот сверток завтра утром.
Посмотрела на девчат. Эльвира строчила с огромным усердием, периодически заглядывая в томик с романом из маминой коллекции.
"Как бы не перестаралась", – мысленно усмехнулась я ее сосредоточенному виду. Идеальных мужчин, как в книге, не существует. Глядишь, останется Элька в старых девах потом.
Юля тоже пока писала, но при этом периодически хихикала. Интересно, что смешного она там вычитала, в этих второсортных любовных историях? Подруга заметила, что я за ней наблюдаю, и показала мне язык. Вредина!
Кира тоже закончила и поступила с "образом мужчины", как и я – свернула.
– Ты все? – спросила она.
– Ага! Я точно знаю, кого хочу в суженые, поэтому... – улыбаясь, покрутила перед собой свертком. – Вот!
– Я тоже закончила! Так, закругляйтесь, я есть хочу! – обращаясь ко всем, поторопила Кира.
– Все... все! – Аня поднялась со своего места и, потянувшись, спросила у Юли: – Куда бросать готовые записи?
– Молодцы, девочки! Я тоже дописала! – Ведущая достала откуда-то красный мешок, как у Деда Мороза, и раскрыла его. – Все несем сюда!
Мы дружно бросили "трубочки" в него.
Признаюсь, я сжульничала! Кидая свой экземпляр, замяла уголок. На всякий случай. Когда будем выбирать уготованного судьбой суженого, так сказать, я выну свой, узнав по неровности края. Как говорится: "На судьбу надейся, а сам не плошай!" Вот я и подстраховалась.
– Теперь за стол! – Мешок с образами наших будущих мужей был крепко завязан и положен под елку.
Я посмеивалась над всеми этими манипуляциями – можно подумать! Магия новогодней ночи! Ночь как ночь... разве что новогодняя, и только! Представляю, как мы будем завтра смеяться, читая.
– Вот это стол, девочки, – не удержалась я от похвалы, – мы объедимся!
– Кое-чего не хватает... – грустно улыбнулась Аня и тут же исправилась,– то есть кое-кого!
– Мужчин! – правильно поняла ее намек Юля. Она единственная из нас, кто уже встречался с парнем, но он учился последний год в другом городе, и сессия начиналась с 3 января. Как вы уже поняли, он не приехал к ней на новогодние праздники. Иначе ее не было бы сегодня с нами.
– Будут вам... мужчины! – рассмеялась я. – Как только стрелка часов минует отметку двенадцать, постучатся в дверь ваши... хм, суженые! Аха-ха-а-ха!
– Так и будет, – с самым серьезным видом сообщила "подруга-затейница", а мне подмигнула, – только... к некоторым прилетят.
Я не поняла ее последней фразы... Что она имела в виду? Ее Игорь к ней прилетит? Здорово, если так!
Мы расселись по местам.
Кира сделала всем обещанный коктейль и даже украсила стаканы дольками лайма, разноцветными трубочками и зонтиками. Чует мое сердце, что все с напитком было продумано заранее, только мне забыли об этом сказать, зная, как я отношусь к алкоголю. Во-первых, я практически не пью, так как буквально дурею от градусов спиртного. Во-вторых, я потеряла маму, будучи еще маленькой, из-за пристрастия к крепким напиткам. Та, что сейчас жила с нами – моя мачеха, но отношения у нас с ней самые задушевные, ее считаю мамой, так и называю. Печальная история, но так случилось, и уже ничего не исправить, к сожалению.
ГЛАВА 3
Близилось долгожданное мгновение...
Вот уже наш президент обращается к гражданам с новогодним поздравлением. Так что еще чуть-чуть – и наступит Новый год!
– Напоминаю, – тихо проговорила Юля, дабы не перекрыть голос главы государства, – что во время заветного боя курантов необходимо каждой из вас очень хорошо сосредоточиться, представить своего мужчину, каким вы его видите... Звеним фужерами, выпиваем и идем испытывать судьбу!
– Если бы действительно я встретила такого, о котором написала, то стала бы верить в чудеса! – Кира закатила глаза и тяжко вздохнула.
– Просто – верь! – в очередной раз настояла на своем Юля.
Интересно, что же такого загадала Кира? Что так грустно поглядывает на мешок? О каком принце мечтает?
Я – реалистка! Считаю и буду считать, что счастье надо самой строить. Встретив мужчину, который по душе, добиться его расположения! А сидеть и ждать, сложив лапки... Никто не придет и не влюбится! Бывает, конечно, я не спорю... Но в большинстве случаев все приходится делать самой!
– Приготовились!
На экране телевизора появились часы, что на башне Кремля.
Первый удар...
Я окинула взглядом всю нашу компанию. Девчата... такие смешные! Эля закрыла глаза и что-то неслышно быстро нашептывала своему крепко сжатому в руках стакану. Кира просто его гипнотизировала взглядом... Аня – прижала стакан к щеке и убаюкивала с мечтательным выражением лица. Юля же, задумчиво помешивая содержимое своего стакана, с улыбкой поглядывала в мою сторону.
– Что? – шепнула я ей.
– Загадала?
– А ты?
– А как же! Что же мне, без суженого остаться, что ли, – подмигнула подруга и перевела взгляд на остальных.
Хмыкнув, я вернулась к своему напитку. Ну-с! Как у нас там выглядел Алексей?
Одиннадцатый удар...
Почему-то в последний момент, глядя в сторону подруг, захотелось, чтобы мой муж был самый лучший и необычный из всех, что загадали девчата. Не иначе из вредности меня посетило такое желание. Пускай завидуют!
– Двенадцать! Ура!!! С новым годом!!!
– С новым! Ура!
Со всех сторон прозвучали радостные восклицания и поздравления. Над столом зазвенели наши стаканы с коктейлем, ударяясь по традиции во время произнесения пожеланий! А за окном послышались салютные залпы, и небо осветилось многочисленными разноцветными огнями.
Все люди встречали самый любимый зимний праздник и радовались наступлению нового года, гадая, что же он принесет?
–Эля, ты куда? – Девушка, допив напиток, вскочила из-за стола и поскакала к елке. В буквальном смысле! Ее модная туфелька в процессе соскользнула с левой ноги, но это мелочь не остановила "бегунью".
– Стоять! – вдогонку крикнула ей Юля. Эля замерла. Заметила, что наполовину разута, и принялась тут же искать пропажу. – По праву хозяйки дома давайте позволим первой Анжелике выбрать суженого!
– Не все ли равно, кто первый? Ты же сказала, что каждому свое!– сделала шаг к новогоднему дереву Эля, полностью разувшись, ибо так и не нашла пару к туфле.
Улыбнувшись, я указала ей под стул:
– Вон твоя потеряшка.
– Ага, спасибо!
– Девочки не ссорьтесь, – призвала к спокойствию Кира, – мужиков всем хватит на этой планете!
– Всем, да не всем! – Юркнув под елку, Эльвира достала мешок и запустила туда ручонку. Через пару секунд с довольной ухмылочкой она протянула его мне: – Теперь ты, хозяюшка!
– Спасибо, нетерпеливая ты наша!
Я заметила в ее руке сверток. Достала-таки! Опередила! В принципе, мне было все равно!
– Ну, доставай свою судьбу, Лика!
– Не тяни резину, подруга! – подгоняли гостьи.
– Ой, да ладно! Прям скажешь – судьбу! – Я запустила вглубь мешка руку и принялась ощупывать края свертков. Ура! С загнутым кончиком мне как раз сразу и попался! Повезло, не иначе! Его я и вытянула. Бросив быстрый взгляд на записку, заметила, что ленточка просто узлом завязана...
"Я ж вроде бантик оставляла? Развязался, наверное..." – мелькнуло в голове предположение, но я не придала ему значения.
Все так интересно! Девушки по очереди вынимали скрученные трубочкой описания внешности суженого и смеялись, предвкушая просмотр. Ведь могли вполне попасться совсем не их заготовки, и это придавало некую интригу и азарт.
Здорово Юлька придумала, действительно весело получилось!
– Когда вскрывать будем? – чуть ли не подпрыгивая на месте, вопросила Анна.
– Вам не кажется, что уж слишком серьезно ко всему этому отнеслись, девочки? – поинтересовалась Кира, теребя ленточку на свертке.
– Нет! И если этот мужчина, – Эля потрясла бумагой перед носом Юли, – не появится в моей жизни в течение года, – я выставлю тебе иск за моральный ущерб! – Все было сказано с улыбкой, но почему-то проскользнула и некая серьезность. Не зря, наверное, говорят, что в каждой шутке есть доля правды.
– Фирма стопроцентной гарантии не дает! Вы это прекрасно знали, так что без обид, мои дорогие! – Но на всякий случай Юля отошла он Эльвиры подальше.
– Начинается! – закатила глаза Анна.
– Думаете, вы первые, кто вот так на халяву решил мужчиной мечты обзавестись? Поработать придется все равно! Может, он и появится в вашей жизни, да только мимо пройдет, если будете просто сидеть и глазенками хлопать в его сторону. Поэтому никаких претензий не принимается! Я дело сделала, помогла ваше желание конкретно для себя сформулировать, провидение немного подкорректировало под вас, а остальное, увы, ваша работа! Руки в ноги – и охмурять! В любви расслабляться нельзя!
– С каких это пор ты мудрая такая не по годам стала? – усмехнулась Кира.
– А я всегда такая была, вот и вас учу! С небес на землю пытаюсь вернуть. А то мне показалось, что вы и правда решили, что любимый в дверь постучится.
– Что ты завелась? Мы шутим же! – Эля села на диван и потянула край перевязи у своего послания с описанием мужчины. – Извиняюсь, но я первая!
– Да я и не тороплюсь... – И правда, куда спешить-то? Понравившийся мне мужчина сейчас в соседней квартире и сегодня, если не он ко мне, то я к нему точно постучусь! Непременно внемлю советам "мудрой" подруги и постараюсь обратить его внимание на себя. И все это собираюсь проделать независимо от того, что в моей якобы судьбоносной бумажке написано. Пошутили – и ладно! Мне действительно Алексей понравился, я его не отдам! Драться, конечно, с подругами не буду, но обаяние включу на полную мощь, а я девушка видная... Так что – прорвемся!
Эля развернула трубочку, и ее глаза забегали по строчкам, читая написанное.
– Вслух! Не томи родных подруг! – взмолилась Аня и села на ковер возле девушки, обняв руками ее колени. – Нам же очень интересно!
– А можно? – оторвавшись от текста, Эля взглянула в сторону Юли.
– Почему бы и нет? Ты же нашей смерти от любопытства не желаешь? – усмехнулась та. – Это уже твое! Делись безбоязненно...
– Точно, не я писала... Хотя тоже ничего так, – проговорила наша модница. Набрала воздуха в легкие и озвучила нам, кого же ей ниспослала судьба в суженые: – Темноволосый мужчина средних лет с брутальной внешностью. Он всегда одет с иголочки и гладко выбрит, а в одежде предпочитает лишь деловой стиль. Это властная личность, прирожденный лидер и покоритель женских сердец. Но! Не каждая женщина способна пробудить интерес у того, кто знает достаточно о коварстве последних. Так получилось, он обратил внимание на меня, и мировоззрение заядлого холостяка вмиг поменялось. Теперь я – его цель. Ибо все остальное уже достигнуто, есть и дом, и бизнес, и положение в обществе. – опустив листок, она скорчила рожицу, – признавайтесь, кто из вас любительница старичков с замашками тирана, да еще и педанта к тому же?
– Теперь ты. Он твоя судьба! – рассмеялась я.
– Рано тебе радоваться, Лика! – недовольно зыркнула она в мою сторону. – Вот посмотришь, что у тебя написано, тогда и посмеемся!
– Тебе как раз папика надо! – не удержалась от колкости Кира. – Очень подходит, мне кажется...
– Спасибо, дорогая! Я богатого хотела, чтобы денег на маникюры-педикюры хватало, а папа у меня уже есть!
– Там же вроде про достаток сказано? – Юля подошла и взяла у нее записку. – Ага! Все есть! Обеспечен деньгами, бизнес имеется и красив!
– Повторюсь: даже если когда-нибудь подобного описания мужчина и появится на твоем горизонте... Заставлять выходить за него замуж никто не будет. И вообще, мы же договорились, что не воспринимаем все зачитанное сейчас, как неизбежное! Эля, ты такая задумчивая, что, кажется, поверила на все сто и уже готовишься к встрече, – попыталась успокоить девушку Кира.
– И видишь, как он тебе денег не дал на кольцо с бриллиантом, что ты на днях присмотрела в ювелирном магазине! – поддела подругу Аня.
– Точно, не дал! – рассмеялась Эльвира, и мы тоже поддержали шутку.
– Пусть только попробует! – Аня погладила ее по голове с материнской заботой, и напряжение спало. – Теперь Кира читает, я что-то уже боюсь!
– Начинается! Вы чего, девочки! Какие могут быть переживания? Ладно, могу и я... – Она развернула свой листок.
– Ах-ха-ха! Ой, не могу! – пробежавшись глазами по строчкам с описанием своего суженого, рассмеялась Кирюша.
– Что там?! – заинтересованно приблизились к девушке Юля и Аня.
– Кто это писал? А? Я умру от смеха! Это же надо было такое придумать!
– Хватит ржать! – не выдержала я. – Читай нам, что вытащила, не томи!
– Ладно, но этот тип мужчин – точно не мое! – Она расправила послание, прочистила горло характерным покашливанием и зачитала содержание: – Молодой парень среднего роста, любитель спортзала и тренировок со штангой...
– Собственно, что смешного? – приподняла бровь Анна. И у меня закралось подозрение, что это она сочиняла.
– Не перебивай! – шикнула на нее Элька. – Продолжай, Кира.
– Хорошо, читаю. Как раз самое интересное: – На правом плече распустившаяся красная роза – татушка, что так ему не подходит, но однозначно интригует противоположный пол. Модная стрижка с длинной челкой иногда позволяет разглядеть блеск небольшого бриллианта в левом ухе. Несмотря на все эти акценты в виде наколки и серьги, парень образован, настроен исключительно на серьезные отношения с понравившейся девушкой и обладает хорошим чувством юмора, одним словом – душа компании!
– Хм... занятный типчик. – Я окинула взглядом подругу, что с растерянным видом сейчас сжимала якобы четко прописанный образ своей половинки.
Разглядывала ее, пытаясь представить их вместе. Если даже обратить внимание на рост девушки – она довольно высока, и кавалер среднего роста будет смотреться рядом с ней не очень гармонично, а еще, если учесть, что Кира – любительница обуви на высоких каблуках...
Что касается стиля одежды – юбки строгого кроя и блузки. Женишок с наколкой и серьгой – да это же полная ее противоположность! Понимаю разочарование девушки...
– Я хотела вытянуть красавчика с розой! – призналась Аня. Значит, верно поняла – ее рукой создан данный портрет. Не знала, что она любит неформальную внешность…
– Что ж не вытянула?! – со странным оттенком горечи поинтересовалась Кира.
– Не судьба! – развела руками Аня. – Сейчас я прочту, и узнаем, что меня ждет...
– Кира, я тебя не понимаю! Сама же говорила, что все шутка и несерьезно! – пожала плечами Юля.
– Говорила... Но... Все равно хотелось бы что-то более реальное и правдоподобное! Такие явные приметы... Где ж его искать-то с этой розой? Короче, оставили вы меня без суженого!
– Не отчаивайся, дорогая! – К нам в зал зашла с подносом Эльвира, неся стаканы с мартини и фрукты. Я даже не заметила, что она отлучилась. Шустрая какая! – Предлагаю выпить и расслабиться! Мы решили развлекаться и не собирались всерьез воспринимать эту шалость с гаданием, я права? – Мы дружно кивнули и стали разбирать напитки. – Вот и отлично! Новый год, девчата! Нас ожидает столько всего... Глядишь, и парень с розой на плече забредет на твой огонек, Кирюш!
Недавно расстроенная подруга отпила глоток и улыбнулась.
– Даже не хочу думать! Эля, ты все верно сказала: надо будет – найдется!
– Выпьем за это! – приобняла Киру с Элей наша гадалка.
Мы звонко стукнулись с подругами бокалами и осушили их.
– Теперь, я так понимаю, моя очередь? – посматривая в мою сторону и сторону Юли, спросила Аня.
– Ты вроде бы рвалась?! Вот и читай! – Юля прошла вглубь комнаты и удобно устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. С задумчивым видом посмотрела на свой свиток, потом перевела взгляд на меня, затем на Аню. Что-то она озадаченная какая-то. Наверное, строит предположения, кому досталось написанное ее рукой предсказание?
– Мне вообще – все равно! Раз хочешь ты, пусть... – ответила я.
Подруги все расселись кто куда, большинство со мной на диван, а Анна встала в центре комнаты и картинно изобразила выступление на сцене.
Мы посмеялись над ее шуточными поклонами и громко зааплодировали.
На миг показалось, что стоящая перед нами подруга расплывается. Потом снова появилась четкость. И тут… Началось! Все поплыло и поехало! Диван качнулся пару раз и, чтобы не потерять равновесие, я ухватилась за подлокотник.
"Что это со мной?" – испугалась не на шутку. Девочки продолжали смеяться, но эти звуки доносились до меня, словно издалека.
– Ты такая бледная... Анжи, хорошо себя чувствуешь? – Кто-то взял меня за руки и принялся растирать пальцы. Приятно...
– Каже-кажет-тся, я... пяная... – Язык отказывался слушаться свою хозяйку. Я знала, что алкоголь мне не рекомендован, но такой головокружительной реакции не ожидала. Мы ведь совсем немного выпили! Да и напитки-то слабоалкогольные были... Или нет?
Я собралась с силами и попыталась найти глазами Эльвиру.
– Эй! Элька! – Стараясь четче выговаривать буквы, озвучила свою догадку: – Ты нам, случайно, ничего лишнего не подлила в напитки?
– Разве что совсем-совсем чуть-чуть, – хитро улыбнулась она.
– Лике же нельзя крепкого, она не переносит! – напомнила Кира. – Хоть бы ей не наливала! Смотри, совсем бедняжка окосела!
– Через полчасика придет в себя, ничего страшного! – попыталась отговориться девушка.
– А вдруг ей плохо станет?
– Да н-не-е-е ... Я нормуль! Все кру-кружится чуток...
– Вот видите! У нее все хорошо! Да, дорогая?
–Б-боль... Больше та-а-ак не д-делай! – Я попыталась ее пихнуть в бок, но мой кулачок лишь рассек воздух. Млин!
– У меня больше и нет!
– Приходи пока в себя, Лика, а я девочкам зачитаю, кого мне судьба преподнесла в качестве суженого, – хихикнула Аня и развернула свиток.
– Нехорошо ты сделала, Эля! – не унималась Кира. Я с ней была полностью согласна. Все прекрасно знают о моей сильной восприимчивости к алкоголю, а все равно экспериментируют. Шампанское или вино я еще терплю, но в малых количествах. Вот приду в себя, получит Элька!
– Все! Слушаем, что меня ждет! – Аня даже не стала просматривать текст, прежде чем нам прочитать, а сразу приступила к озвучке написанного на листе описания: – "Высокий, светловолосый, спортивного телосложения мужчина. Правильные черты лица, очерченные скулы, ровный нос, выдающиеся черные брови и пухлые губы. Старше меня. Зовут Алексей. Друг соседа Александра..." – на последнем предложении девушка снизила голос и закончила чтение почти шепотом. Затем, опустив записку, подошла ко мне. – Лика! Он тебе понравился, да?
– Ты о чем? – Я и половины не расслышала, что она нам зачитала. Все происходящее казалось сном, и я не воспринимала голоса и звуки. Но, кажется, меня уже начало понемногу отпускать...
– Только ты видела Алексея... значит, мне достались твои записи. Я в это не верю! И если хочешь знать, на него не претендую! Он твой!
– Какого Алексея? – так ничего я и не поняла. Однако имя показалось смутно знакомым.
– Соседа друг, вспоминай! АЛЕКСЕЙ!
В голове появился четкий образ парня с обнаженным торсом, и я застонала:
– Ах, какой мужчина!
– Вот и договорились! – Аня повернулась к остальным. – Сделайте кто-нибудь ей кофе!
Приятный напиток немного привел в чувство. В голове прояснилось, и уже так сильно не качало.
– У Лики уже щечки порозовели! – обрадовалась Аня и забрала из моих потеплевших рук пустую чашку. – Как ты себя чувствуешь, дорогая?
– Мне намного лучше, спасибо! – Я не обманывала... На самом деле, опьянения такого, как полчаса назад, уже не было.
– Вот же напугала ты нас! – Кажется, зря Эля это сказала...
Все тут же с немым укором во взгляде посмотрели в ее сторону.
Девушка отступила на шаг назад и опустила глаза.
– Да! Я была неправа! Если быть откровенной, то совсем забыла о том, что наша Лика не переносит крепкие напитки... С вами-то все в порядке?! Всего-то пару капель водки добавила!
– Где ты ее взяла, неужели с собой принесла?! Бутылку же еще купить надо было... Тебе всего семнадцать! – заинтересовалась Кира. После ее вопроса это стало любопытно всем, и мы выжидательно уставились на подругу.
– У Анжелики в холодильнике!
– О! – закатила я глаза. – Ладно, проехали... – Тяжко вздохнув, добавила: – Со мной все в порядке, девочки. Давайте не будем больше об этом? Не хочется омрачать праздник разборками...
– Как скажешь! – Кира пожала плечами. Инцидент исчерпан! Можно сделать вид, что ничего не было... если получится!
– Единственное, что хотела попросить... Эльвира, – девушка взглянула на меня, – никогда! Слышишь?! Никогда больше мне ничего не подливай без ведома! Очень прошу... Себе можешь намешивать все что угодно! А мне не надо.
– Нам тоже не стоит, – добавила Аня, – а то... мало ли...
– Да поняла я уже... Хотела как лучше. Чтоб веселее было и вы раскованнее, праздник же! Прости, пожалуйста, Лика!
– Мы и так веселые и довольно раскованные! – не унималась Кира.
– Ладно, прощаю... Надеюсь, ты не забудешь о своем обещании?!
Кажется, девушка все осознала и поняла. Она уже перестала сжиматься от ожидания очередных упреков со стороны присутствующих, видя, что никто не хочет скандалить. Ну, ошиблась! С кем не бывает?!
– Разумеется, нет! Сама уже жалею о содеянном.
– Ну вот и разобрались,– улыбнулась Юлия, привлекая к себе внимание.– Лика, ты же не против, если я раньше тебя зачитаю свое предсказание? Ты сиди, слушай и в себя приходи...
– Да я пока послушаю потому, что не очень еще соображаю...
– Тебе точно лучше?
– Спасибо за беспокойство, Кирюш! Значительно!
– Давай, Юлька! Начинай! Нам больше всего интересно, что же попалось именно тебе?!
Наша "ведущая" проделала то же самое, что и девушки до нее – вышла в центр зала, чтобы все хорошо видели и слышали.
– Итак, я! – Ленточка красного цвета была сдернута одним четким движением и отброшена на полку. Лишившись ее, трубочка с описанием очередного суженого развернулась. – Что тут у нас? – Юля лучше распрямила листок руками и приступила к чтению.
Слушая подругу, я про себя радовалась, что мой Алексей все же здесь, у меня в руках, в смысле – его описание в свитке, что я вытянула! Все девушки уже озвучили доставшиеся образы суженых, остались только мы с Юлей. Так, что... Уловка с загибанием края удалась!
"Какая я молодец! Всех перехитрила!" – сидела на диване, улыбаясь во весь рот, и не могла насладиться своим счастьем. Меня обжигало предвкушение предстоящей встречи с красавчиком из соседней квартиры. До чего же сильно парень понравился... Ну надо же!
А нашему массовику-затейнику попалось, судя по всему, описание суженого, которое составляла Эльвира специально для себя. И я помню, как она старалась, читала и выписывала что-то из маминого романа. Вероятно, понравившийся портрет главного героя. Только вот оказалось, что этого мачо вытянула Юля!
Элька, небось, локти от досады кусает?!
Я повернулась в ее сторону. Она так и осталась в кресле, подальше от всех нас. Немного грустная и задумчивая.
Интересно, о чем она размышляет в данный момент?
Жалеет, скорее всего, что не ей попался смуглый молодой мужчина, о котором сейчас с веселой улыбкой на губах повествовала нам Юля:
– ...увидев, кто вынырнул совсем рядом со мной из глубины озера, я замерла! Купаться расхотелось и мокнуть тем более! Захотелось как можно сильнее понравиться ЕМУ! Ибо внешне это был мужчина мечты! Удивительно правильные черты лица, которым самое место украшать глянцевые журналы. Пусть он обратит внимание! И тут парень вышел на песчаный берег... По его смуглой коже стекали капли воды, повторяя рельеф красиво очерченных мышц груди... пресса. Именно такие мужчины как раз и бывают героями романтических историй. Его прототипы встречаются в популярных любовных романах. А здесь, на пляже, я лицезрела живое воплощение ночных грез большинства женщин. Густая, слегка укороченная шевелюра смоляного цвета, была влажной, но это не мешало определить длину волос объекта моего неожиданного внимания.
Закончив зачитывать "оду мистеру Само Совершенство", Юля опустила бумагу и, звонко рассмеявшись на всю комнату, зааплодировала всему вышесказанному.
– Браво! Я помню, что просила со всей серьезностью отнестись к описанию... Предложила использовать в помощь текст любовных романов... Но – ЭТО!
– Ага, – рассмеялась Аня, – с таким же успехом можно было саму книгу ленточкой перевязать – и в мешок! Признавайтесь, кому не лень было переписывать полкниги?!
Поскольку "писательница" молчала, скрестив руки на груди и насупившись, я сдала ее сама:
– Это Эльвира! Она строчила, переписывая абзацы!
– Такого парня не бывает... – задумчиво проговорила Кира. – Девочки, спуститесь с небес на землю! Мы с вами – самые обычные студентки, которые учатся в самых обычных ВУЗах не менее обычного города. Даже не в столице!
– Что?! Это же не значит, что нельзя веселиться? Вы же, надеюсь, не верите во всю эту чепуху с суженым-ряженым, судьбой предсказанным?
– Нет, конечно... – Я встала, посмотрела на часы – четыре утра. Долго мы уже... одни! Все мечтаем... Пора к реальным мальчикам в гости!
– Вот и очередь Анжелики подошла! – Юля указала в центр комнаты. – Прошу, мадам!
– Я мадемуазель! – подмигнула я ей и заняла позицию перед подругами.
Когда галдеж и суета прекратились, я им сообщила, о чем давно решила:
– Читать не буду!
– Как? Почему? – послышалось возмущение со всех сторон.
– Я и так знаю, что там написано... А вам не обязательно!
– Откуда, интересненько, ты все знаешь?
– Знаю, и все тут!
– Ты уверена? – Юля так странно на меня посмотрела, что я на секунду потеряла свою уверенность. Но потом нашла!
– А как же!
– Хотя... – к загадочному взгляду подруги добавилась не менее загадочная улыбка. – Неважно, прочтешь или нет...
– Верно! – согласилась я с ней.
– Знаешь или не знаешь...
– Да знаю я!
– Веришь или не веришь…
– Что заладила, Юля?!
– Это все равно СБУДЕТСЯ!
– Надеюсь! – Мне очень хотелось, чтобы парень из описания обратил на меня внимание... влюбился... женился. И мы жили с ним долго и счастливо!
ГЛАВА 4
Аня поднялась и подошла к окну:
– У вас во дворе такая елка в этом году шикарная! – повернув голову, обратилась она ко всем присутствующим. – Если не против... Предлагаю выйти и немного прогуляться на улице!
– И правда! Что дома сидеть! – поддержала ее Эльвира и вскочила из кресла. – Раз Лика не хочет нам ничего говорить...
– Не обижайтесь... – Я почувствовала себя неловко. – Я проверю сегодня одну вещь, а завтра прочитаю! Идет? Это важно для меня, поймите!
– Ну, если так... – переглянулась с девочками Кира.
– Идея выйти на свежий воздух мне понравилась. Там и горку большую установили. На салют посмотрим – вон как бабахают без остановки!
– Я – за! Только в комнатку для девочек схожу и буду одеваться. – Юля скрылась за дверью, а подруги подбежали ко мне.
– Лика, почему не хочешь делиться описанием?
– Действительно веришь во все это гадание?
– Может, все же поделишься? Интересно же! – дружно накинулись они на меня с вопросами.
Я пожала плечами.
– Возможно... Хочу проверить! Если сработает... Чем черт не шутит? – Я загадочно улыбнулась. Девчата такие смешные сейчас, глазки горят, ресничками моргают...
– Что там столпились? – из коридора возмущенно крикнула Юля. – Я думала, что вы уже готовы! Или передумали?
– Нет!
– Сейчас!
– Быстро она...
– Все, идем…
Мы дружно заспешили собираться на улицу.
Я спрятала незаметно от всех свое предсказание в бюстгальтер и пошла за шубой. Не хотелось расставаться с посланием, возможно, судьбоносным.
Там, за окном, пошел небольшой снежок, от этого становилось еще радостнее на душе.
Что может быть лучше в Новый год? Хорошая погода, редкие снежинки, падающие на нос и ресницы, салют, веселые соседи на улице и, несомненно, предвкушение чего-то необычного!
Когда мы выходили, снежок только начался, но на улице нашу компанию встретил уже настоящий снегопад. Крупные белоснежные хлопья покрывали землю воздушным и мягким ковром.
– Пригнись!!!
– Что пригнись? Кого? Вы чего? АЙ! – Мягкий снежок попал мне прямо в лицо. Остальные ворон не считали и успели увернуться. – Кто-то сейчас за это ответит! – с наигранной злостью заявила я, отряхиваясь. Часть холодного снега попала под одежду – то еще удовольствие!
Поискала глазами хулиганов и... увидела Алексея... ну, и остальных гостей Саши. Им мои угрозы нипочем, только улыбку вызвали. Я уже и забыла, что была только что наглым образом обстреляна снегом, поэтому тоже улыбнулась в ответ. Поправила шапку, проверила на ощупь, элегантно ли завязан шарф, расправила волосы и продолжала улыбаться, не спуская глаз с веселой группы парней.
– Тебе мало досталось, что стоишь? – дернула меня за руку Кира, – побежали на горку.
Только сейчас до меня дошло, о чем это она: ребята уже набрали полные перчатки снега и ...
– Бежим! – сорвалась я с места.
В тот же миг на то место, где я только что стояла, прилетел комочек. Снежок рассыпался на кусочки и превратился в рыхлую кочку.
– Пусти, Кира! Я хочу тоже в них запустить парочку «снарядов»! – Подруга продолжала тащить меня за собой.
– Сначала пусть они свои израсходуют...
Тоже верно!
– Это знакомые девчата! – услышала я голос Саши. – В них можно бросаться сколько хочешь!
"Нормальная такая логика!" – заскрипела я зубами.
Тут кто-то из наших девчонок споткнулся, убегая от преследователей, о припорошенный снежком камень и распластался на земле. Не успел никто из нас среагировать и понять в чем дело, как у девушки уже хлопотал... Алексей.
Я остановилась в двух шагах от них, мысленно завидуя подруге.
Следом подошли и остальные.
"Почему я не на ее месте?!"
Мужчина в темно-красном пуховике помог подняться... Ане. Его руки придерживали девушку за талию, позволяя уверенно встать на обе ноги. Она отряхнулась и улыбнулась "спасителю" своей самой обворожительной улыбкой. Я-то знаю весь ее арсенал!
Аня улыбалась недолго... Как только к ней пришло осознание, КОМУ она так игриво и кокетливо говорит спасибо, улыбка стерлась с ее лица, а глазами она стала выискивать в толпе меня. Но я все видела – она флиртовала, а мистер "моя судьба" все это съел!
– Ты чего такая грустная, Лика? – хлопнул меня по плечу сосед. – Вы же не обиделись, что мы вас чуток заставили побегать?
– Нет, Саш. Я не грустная... вовсе... С чего ты взял? – пожала я плечами и направилась к горке. Не хотелась смотреть, как Аня уводит понравившегося МНЕ парня.
– Я тебя слишком хорошо знаю! Вы на горку? Здорово!
– Лика, подожди нас! – Я обернулась и остановилась, дожидаясь девочек.
– Леди! Как насчет того, чтобы после прогулки пойти к нам в гости? – обратился ко всем Александр.
– Да, девчат? Веселее будет! – поддержал идею друга парень в капюшоне.
– С удовольствием! – услышала я голос Анечки. А еще заметила, что Алексей стоял рядом с ней. Чего, спрашивается, прилип?
"Ничего не понимаю... Разве он не должен был на меня внимание обратить?"
Громко рассмеявшись над своей наивностью, вместе со всеми отправилась кататься с горки.
"Я ведь прекрасно знала, что гадания – чушь собачья! На что тогда надеюсь, поглядывая в сторону Алексея? Это просто шутка... Но так хотелось! Хотя... еще вся жизнь впереди!"
Взобравшись на деревянную горку, почувствовала нетерпеливый пинок от кого-то, желающего кататься следом. И вместе с ним скатилась вниз. Куча-мала, к счастью, не получилась – меня в момент приземления подхватил Саша:
– Не ушиблась?
– Не, не успела, – отряхивая шубку от снега, ответила я.
Если бы родители сейчас увидели, что я съезжаю с горки в норковой укороченной шубе за бешеные деньги, не жить мне на этом свете! Погорячилась я, наверное, выйти в столь неподобающей для игр одежде...
– Еще разок съедем? – предложил парень.
– Иди пока без меня. – Не дай бог испортить норку.
– Все нормально?
– Да, здорово. – Сегодня на Сашу странная заботливость напала.
Проводив его глазами, осмотрелась, выискивая своих гостий.
– Кира, – дернула я за рукав подругу, – нас сосед в гости пригласил... Пойдем?
– Слушай, Лика! – не обращая внимания на мои слова, затараторила она. – У того парня, Игорем зовут... Помнишь, он еще в капюшоне? Короче, у него серьга в ухе!
– И что в этом такого? Это заставило заблестеть твои глаза? Многие прокалывают что хотят, и не только мочки ушей...
– Как думаешь... Может у него быть наколка в виде розы? – Словно сама с собой говорит... Себя спрашивает и себе отвечает.
– Не неси ерунды! И вообще, давайте не будем уже, как дурочки, надеяться на это странное гадание. Такого не бывает... Чтоб и серьга, и роза... Согласись?!
Улыбка сошла с милого личика Киры. Она задумчиво спрятала выбившуюся из-под вязаной шапки рыжую прядку волос и пожала плечами:
– Кто знает, что нас ждет?
Я заботливо отряхнула снег с одежды девушки. Хотя через минуту он снова покрыл весь ее пуховик. Снегопад поистине новогодний.
– Все верно, дорогая... Лучше не ждать и не знать будущего. Мне это мешает воспринимать настоящее. Начинаю надеяться на то, чего нет и быть не может...
– Мне говоришь, а сама! Ты хоть прочитала бы, а то вдруг ошибаешься и не за тем гонишься? Откуда такая уверенность, что знаешь о содержании послания? Что-то ты скрываешь...
– Девчата, пошли в снежки играть! Стенка на стенку!
– Сейчас... Идем! – Кира посмотрела на меня. – И мне не скажешь?
Я замялась, зачем-то принялась теребить бахрому своего шарфа.
– Вы идете или нет?
– Лика, Кира!
Я хотела рассказать, но это нечестно по отношению к другим. Жульничество. Кира моя лучшая подруга, и я ничего от нее не скрывала... Она поймет...
– Просто... хм... Я знаю, это нехорошо...
– Ты меня пугаешь, Лика! Нас уже ждут. Или говори уже...
– Я замяла уголок у своего свитка с описанием суженого! Вот! – на одном дыхании протараторила я.
Почему неожиданно моя собеседница рассмеялась, я не поняла...
– Что смешного? Да, меня мучают угрызения совести... слегка.
– Ой, я не могу! В самом деле загнула?!! Ну надо же!
– Хватит ржать уже, пошли!
– Я смеюсь, потому что... Сделала в точности то же самое!
Эта информация заставила меня остановиться. Потом появилось сильное желание бежать домой и посмотреть, что же мне досталось...
А потом...
Снова вернулся здравый смысл, и я приняла очень верное и окончательное для себя решение: плевать я хотела на то послание, что я вытянула из красного мешка! Мы все словно с ума посходили из-за этих суженых. Вот же Юлька игры придумала!
Кира вовсю помогала нашей команде девчат строить снежную крепость, а я медленно шла к ним, мысленно заставляя себя расслабиться и переключиться на более веселое занятие, чем думы о бумажке в бюстгальтере.
ГЛАВА 5
Все в снегу, с мокрыми шапками и шарфами, мы шумно ввалились в квартиру Саши. На шубку свою вообще старалась не смотреть. Надеюсь, она переживет последствия сегодняшней снежной баталии и равномерно просохнет.
– Сразу видно, что хозяйкой здесь не пахло, – скептически осмотрев "мужской" праздничный стол, резюмировала Эля.
Пластиковые одноразовые тарелки и стаканчики, а также готовые салаты из супермаркета в контейнерах.
– Щас все будет! – Взяв первую попавшуюся в этой суете подругу, я с ней сбегала за нашими кулинарными шедеврами к себе домой.
– Вот! – Юля навела красоту на новогоднем столе, разложив салфетки и тарелки из соседского серванта.
– Кое-чего не хватает! – К нам в зал, где стоял стол, вошел Игорь, тот самый, который с серьгой. Он держал в руках свечи в виде елок с игрушками. – Смотрите, какая красота!
Мальчики разлили шампанское по высоким фужерам... Сразу скажу, что сервант с посудой был опустошен полностью. Мы выключили основной свет и весело болтали при свечах, вспоминая битву в снежки. Одним словом – романтика!
В гостях у Саши в этот раз было три друга. Ну, красавчика Алексея вы уже знаете, еще однокурсник Игорь и сосед с верхнего этажа, он же друг детства в одном лице – Степан. Последний был молчалив и задумчив, возможно, из-за разницы в возрасте – парень оказался старше Саши на пять лет, ему с нами было неинтересно. Как они стали друзьями "не разлей вода" я не знаю, но и не об этом наша история.
Я, разумеется, села поближе к Леше. Мало того, что сводил с ума аромат его парфюма, так еще совершенно не могла отвести восхищенного взгляда от мышц на мужественном теле, что манили своей игрой при каждом движении парня. Ох! Это выше моих сил! Алексей же вел себя со всеми одинаково, старался ухаживать за своими соседками по обеим сторонам, был внимателен и обходителен. По правую руку от него заняла место Юля. А так как подруга встречалась с парнем, на ее счет я не переживала.
Поймала я друга Саши в коридоре. Не знаю, что на меня нашло... Навязчивая идея какая-то... Более ведь не пила, а все же захмелела, наверное, от веселой и дружеской атмосферы в компании и активной прогулки.
Не успел он выйти из уборной, как я прильнула к его губам. Совершенно себя не узнаю, и это все на меня никоим образом не похоже... Но... было, признаюсь! Я в своей жизни, можно сказать, второй раз целуюсь. Как-то все выбирала, и от парней, что за мной иной раз ухаживали, нос воротила. А здесь... От Алексея голову снесло!
И что вы думаете? Он ответил на мой робкий, неумелый поцелуй...
Переняв неожиданно инициативу на себя, мужчина прижал меня к стене и поцеловал как надо – настойчиво и страстно. Его губы были горячие и упругие, а натиск наполнен желанием и силой. Просто потонула в своих ощущениях, никто меня так никогда не целовал... Руки Алексея шарили по телу, замирая на более интересных выпуклостях... как же приятно! Весь вечер мечтала ощутить вкус его поцелуя... Думала, оттолкнет, но он хотел меня, раз продолжил начатую игру. Тут ощутила его пальцы у себя между ног... Платье уже приподнято до талии... Хм... Очень смело! И с его, и с моей стороны. Но... я не сопротивлялась. Единственное – меня смущало выбранное место для наших объятий.
Аккуратно отстранившись, поманила парня за собой, одернув юбку. Быстро схватила свои ключи от квартиры с крючка в коридоре, и мы сбежали ко мне домой.
Входная дверь захлопнулась, и он впился в мои губы с новой силой. Свет? Кому он нужен? Подумаешь, вешалку снесли!
Холл... Зал с мигающей елкой... Потом, целуя, меня отнесли на кухню...
– Черт! Где спальня? – выругался Леша.
Рассмеявшись, указала направление.
Мое тело, слегка подпрыгнув на пружинах матраса родительской спальни, распласталось в центре кровати.
Мужчина одним движением снял футболку и отшвырнул в сторону.
Уже светало за окном, и я очень отчетливо разглядела красивое тело. Быть первый раз с таким мужчиной! Да! Именно его я и ждала, кажется...
Алексей осторожно снял с меня платье, при этом глядя в мои блестящие в полумраке комнаты глаза. Его губы проложили дорожку из поцелуев вдоль шеи и приступили к изучению округлости груди. Я изгибалась и стонала, наслаждаясь новыми ощущениями.
Долой бюстгальтер…
– А это что? – неожиданно спросил парень, вытаскивая из чашечки нижнего белья сложенный в несколько слоев плотный лист бумаги. – Я в курсе, что девчата вату в лифон пихают для объема... Но бумагу! Это что-то новое!
– Какая бумага? Ты о чем? – Я приподнялась на локтях, мгновенно утратив иллюзию погружения в океан наслаждения от начавшейся прелюдии. – А? Ой! – Это же мое предсказание! Я поискала глазами платье. Захотелось прикрыться... Вовремя, конечно, пришло осознание опрометчивости поступка. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда! Вдруг почувствовала себя дурой и шлюхой одновременно. Даже не знаю, кем больше.
– Эта. – Перед моим носом повертели свертком.
– Отдай!
– Что-то важное? – усмехнулся Алексей и принялся меня дразнить. Вроде готов отдать, но тут же пряча за спину при первой же попытке получить желаемое с моей стороны.
– Ну хватит! Не смешно...
– Это мой трофей, не отдам... Себе заберу! Или... Может, после... – Он вскочил и побежал по квартире, продолжая дразнить и смеяться.
Натянув платье обратно, устремилась следом. Лишь одна мысль пульсировала в голове: "Хоть бы не додумался прочитать!"
– Лешка, отдай! Это важный документ!
Я догнала его в своей комнате.
– Плати! – Он остановился и приблизился вплотную. Словно хищник перед прыжком. Глаза блестят, а на губах предвкушающая победу улыбка... Даже как-то страшновато... Вдруг девичья честь стала дорога...
Мы в квартире совсем одни и... заперты.
Отступив назад к стене, задела своей "пятой точкой" выключатель, и мы оба машинально зажмурились от яркого света. Придя в себя на секунду раньше, воспользовалась моментом замешательства и выхватила бумагу из рук похитителя.
– Ты меня обманула! – воскликнул Алексей.
В чем это, интересно знать?
Потом увидела, на что он смотрит...
Вся стена в спальне после недавнего празднования моего дня рождения была увешана поздравительными плакатами.
– Тебе нет восемнадцати!
– Я и не говорила ничего подобного! – возмутилась я.
– Нет?
– Можно подумать, ты спрашивал, сколько мне лет!
– Я думал... Сашке-то девятнадцать!
– Думал, думал... – передразнила я его.
Он бросил в мою сторону задумчивый с примесью грусти взгляд и молча ушел. Через минуту услышала, как щелкнула входная дверь...
Пусть... идет!
Одинокая слеза скатилась и впиталась в ворот праздничного платья.
В какой-то степени обидно, конечно. Вон Юлька давно со своим парнем этим делом занимается. Что за бред про возраст? Просто передумал, и все! Да я и сама остыла уже...
Села на стул возле письменного стола, включила настольную лампу и развернула свое злосчастное описание суженого.
"Бумага в лифчике для объема! Вот сказанул... с моим-то четвертым размером!"
Расправила видавшее виды предсказание и принялась читать. Глаза забегали по ровным строчкам, вникая в смысл написанного.
Сразу понятно, с первого взгляда на лист, что почерк кого-то из девчонок. Видимо, сжульничали не только мы с Кирой. Как наивно с нашей стороны было полагать, что, написав столь тщательно описание мужчины, кому-то захочется им делиться. А если взять в расчет заверения Юли, что эта ночь волшебная и есть вероятность, что все обязательно сбудется, тогда вообще понятно стремление каждой из нас вытянуть именно написанное своей рукой.
Читала... вникала... И ничего не могла понять.
– Ха! Это что?! Или кто? Бред полнейший! – Я перечитала уже несколько раз, не веря своим глазам. Поэтому решила попробовать озвучить написанное вслух для улучшения восприятия:
– Есть одно место во вселенной, где люди познали уникальную способность энергии создавать и разрушать. Вы скажете, что не слышали подобного, и будете правы. Лишь немногие способны отыскать мир волшебства и магии, ибо он специально защищен от посторонних глаз. Правит там уникальная раса человекоподобных существ. Не потому, что они самые злобные, могущественные нелюди и поработили все остальное население, а по причине мудрости и справедливости к своим подданным. Их избрал народ. Говорят, что давным-давно, скрестив с помощью магии несколько существ, демиург создал птаков для восстановления мира на своей планете. В какой-то степени – уникальных существ. Собрал все самое лучшее, что можно было, и объединил. Высокий рост, могучее тело, привыкшее к физическим нагрузкам и восприимчивое к ним. Немалый уровень магических способностей, интеллект и скорость. Сильные, выносливые, красивые... мужчины. Не в обиду слабому полу, но создатель сделал акцент или ставку... Как хотите! Именно на принадлежность и наследование всех этих прелестей исключительно мужчинами. Что же отличает их от людей? А вот здесь и начинается самое интересное! Это мужчины, но со способностью принимать иной облик. Одним словом – оборачиваться! Превращаться в огромных размеров крылатых существ. Это не драконы и не ангелы, и тем более не птицы! А нечто среднее и уникальное – золотая середина – птаки! Истинный птак, появившийся в семье себе подобных, отличается желтым вкраплением в радужке глаза и сиреневыми прядями волос. Раз в сто лет рождается женщина-птак для поддержания популяции данной расы, поэтому истинные все же встречаются.
Прочтя, поняла одно, что мне досталась чья-то шутка.
Скомкав предсказание, уже было собралась метко запульнуть его в мусорное ведро... Но в последний момент передумала. Подругам покажу, пускай повеселятся. Автор, написавшая текст, этого же хотела?
Зайдя в зал, решила проверить кое-что... Точно! На полке с романами, что любит читать моя мама, стояла книга из серии фэнтези под названием "Идеальная раса – мечта создателей". Интересно, как она здесь оказалась? Не помню, чтобы кто-то дома фэнтези увлекался... Приедут родители, спрошу... Хотя что это меняет? Переключилась мама на другой жанр, и ладно!
В дверь постучали. Вернув книгу на полку, пошла открывать гостям, не забыв мимоходом заглянуть в зеркало и проверить состояние внешнего вида.
"И что ему не понравилось?" – мелькнула мысль, пока я поправляла прическу. Красавица, да и только!
ГЛАВА 6
– Ну ты даешь, Лика! – закатила глаза Кира, проталкиваясь с нашей верхней одеждой на руках между девочек.
– Да ладно... Просто поболтали, выяснили, подходим друг другу или нет.
– Опытным путем? – влезла в разговор Юля и подняла вешалку с пола, давая возможность Кире все распределить по крючкам.
– Не помню... как упала…
– Ты же его совсем не знаешь! – сняв свои супермодные сапоги, пожурила меня Эля.
– Кого именно? – Я была какая-то потерянная. Слишком активная ночь, и ужасно хотелось спать. А тут еще... и ЭТО ПРЕДСКАЗАНИЕ!
– Что с тобой, дорогая? Он тебя не обидел, надеюсь? – Кира заглянула мне в глаза и, ухватив за подбородок, повернула голову к свету. – Так и знала! Ты плакала!
– Расскажи, что он тебе сделал?
– Да о чем вы? Хватит! – не выдержав, закричала я и убежала в комнату.
– Я с ней поговорю. – Аня пошла следом, жестом давая понять остальным, что справится.
– Можно? – Белокурая голова подруги показалась в дверях.
– Анют, все хорошо... Ничего между нами не было. Алексей – джентльменом оказался, как ни странно, – я грустно улыбнулась, – сказал, что я еще маленькая для взрослых игр. Как-то так...
– Это здорово! – улыбнулась подруга и присела со мной рядышком.
– Мне даже не ясно еще, как это, а ты счастлива...
– Твоя записка с описанием досталась мне, вот.
Я посмотрела на девушку. Она симпатичная... Большие голубые глаза, светло-пепельные волосы и нежная кожа. Да и фигура очень даже ничего.
– Хочу спать, – я зевнула, – посмотри, что мне попалось! Я, если честно, серьезно к этому не отношусь. Тем более теперь! – Поднявшись, взяла со стола свой смятый листок и протянула Ане. – Прочитай, очень смешно... Обхохочешься!
Отложив прочитанное предсказание, подруга обняла меня и прошептала:
– Ты права, Лика, все это просто шутка! Новогодняя шалость! Таких людей ведь не бывает... Я тоже не планирую виснуть на Алексее. Эта записка ничего не значит. У судьбы найдутся способы нас соединить с сужеными, если таковые все же существуют. Чему быть, того не миновать, ведь так говорится? Встретишь ты свою любовь, и все будет хорошо, а торопиться не надо, всему свое время!
– Спасибо, дорогая! У нас еще вся жизнь впереди!
– Ага, придет к тебе мужик в анимационном костюме птицы, ошибется квартирой! Вместо детского праздника!
Мы дружно рассмеялись, представив подобный расклад, и настроение мое улучшилось. Даже не знаю, чем было вызвано недавнее уныние?
В комнату вошли остальные подруги, мы читали мой свиток и смеялись над "летуном" с магическими способностями. Высказывали различные варианты знакомства, даже инсценировку сделали, смастерив крылья из маминого боа с перьями. Очень весело получилось. Я думаю, что цель автора послания была достигнута.
Одна только Юля немного задумчиво за всем наблюдала и не разделяла всеобщую радость. Устала, наверное…
Легли мы отдыхать только в девять утра, с уверенностью, что это был самый веселый Новый год за все время нашего знакомства.
Дни сменяли друг друга. После заснеженной зимы наступила долгожданная весна...
О наших приключениях и играх в новогоднюю ночь все и думать забыли. Все, что напоминало о веселом празднике – фото в рамочке на моем столе, где я и мои подруги весело улыбались у елки, держа в руках бенгальские огни.
Самое интересное... по возвращении родителей домой я поинтересовалась у мамы, что за фэнтези у нее среди любовных романов? Перевернув в процессе поиска оной полностью полку с книгами, историю о загадочных птаках мы так и не нашли. Если не считать пропажи книги, больше странностей не было.
Странности же начались, когда одноклассницам, встретившим со мной этот Новый год, стало исполняться восемнадцать лет.
Самая "старшая" из нас была Эльвира. Как лучшие подруги мы в том же составе присутствовали на празднике в честь ее совершеннолетия.
Семья девушки была очень строгих правил, и родители считали, что их дочь должна, выбирая спутника жизни, обязательно учесть интересы родных. Они были врачами и владели несколькими частными клиниками.
Никто ничего не заподозрил, когда отец Эли поднялся, представляя своего нового партнера по бизнесу, коллегу, который тоже оказался в числе гостей. После чего он же во всеуслышание заявил, что лучшей партии для своей единственной дочери найти бы не смог. Будто очень здорово – теперь они объединились с Виктором не только благодаря общему делу, но и в скором времени станут одной большой семьей.
Эльвира была шокирована не меньше нашего. Можно сказать, только взрослая жизнь час назад как началась, а тут – замуж?
Родительское слово в их семье – закон. Девушке пришлось смириться. Виктор был внешне довольно привлекателен, разве что старше невесты на пятнадцать лет.
После расхваливания жениха и перечисления имеющегося у него состояния папа Эльвиры дал ему слово.
– Я знаю, что еще многое предстоит обсудить... Мы едва знакомы. Но если до этого вечера я еще и сомневался в правильности своего решения, то увидев тебя, Эльвира, отбросил все сомнения и дал согласие... на сделку.
– Сделку... – еле слышно прошептала девушка.
– Прими от меня, – продолжил мужчина, обходя праздничный стол и направляясь к дочери хозяина дома, – это кольцо в знак согласия стать моей невестой.
Эля неуверенно поднялась из-за стола, натянуто улыбнулась... Бросила полный мольбы взгляд в сторону матери в надежде на поддержку. Последняя лишь кивнула, давая понять, что пути назад нет, и кольцо вместе со свадьбой – чистая формальность.
Надо так надо!
Наша подруга, гордо задрав подбородок, со свойственной ей природной грацией протянула руку мужчине, что должен стать вскоре ее мужем, и позволила надеть на себя незамысловатый перстенек.
– Благодарю, – довольно холодно и резко прозвучал ее голос. В глазах мелькнул вызов, и мужчина его принял с улыбкой.
– Я уверен, что мы обязательно полюбим друг друга, дорогая! – Поцеловав пальчик с кольцом, Виктор вернулся на свое место.
Эльвира – молодец, держалась достойно. Ни слез, ни истерик... Она за столом продолжала вести себя, словно ничего не было, но краем глаза все же посматривала в сторону гостя, который теперь – ее судьба.
Мы, уходя, лишь пожелали ей счастья и крепко обнялись. Как чувствовали, что видимся в последний раз. Скорее всего, будущий муж посчитал, что замужней женщине подруги не к чему, и она постепенно перестала с нами тесно общаться.
О том, что Эльвира и Виктор поженились, мы узнали из письма, которое наша бывшая одноклассница прислала мне вместе со свадебной фотографией. На ней молодые выглядели довольными, и мы дружно порадовались: одна из нас обрела счастье.
И даже никакой "задней" мысли ни разу не возникло, что какое-то там забытое предсказание, возможно, сбылось.
ГЛАВА 7
Я давно подметила одну вещь. Вот скажешь человеку, что его ждет счастье, когда, например, на голове красная шляпка! Нет, ну правда! И он, или в нашем случае – она, будет изо дня в день ходить в этой шляпенции, в ожидании часа икс. Что самое интересное – найдет, что желала и так долго искала. Только это больше похоже на некую стимуляцию исполнения пророчества. Возможно, некоторым именно этого не хватает – явной и конкретной зацепки? Иначе они так и будут в вечном поиске. С каждым годом становиться все разборчивее и привередливее к потенциальной второй половинке. И в итоге просто-напросто "прошляпят" свою судьбу!
К чему я вдруг решила порассуждать на эту тему? А все из-за Киры. Не она ли чуть тише меня заверяла в абсурдности различных гаданий. А оказалось, что на деле серьезнее всех отнеслась.
Она зациклилась на столь ярких приметах, описанных в свитке о суженом, что на других мужчин просто не обращала внимания. Поскольку розу на плече не сразу разглядишь и не всяк парень признается на первом свидании, первоочередно выбирались знакомые по серьге в ухе.
Мы бы не сказали, что подруга замуж так сильно хочет, но чего-то же она хотела! Производя столь тщательный кастинг среди своих поклонников.
Мужчины, хочу я вам сказать, тоже не дураки. Анин старший брат давно на нашу Кирюшу заглядывался. И как-то раз я засиделась у нее в гостях, а он, видимо, услышал наш разговор об "умопомешательстве" подруги и отозвал меня в сторонку.
– Лика, о чем это вы там смеялись? Что-то о Кире интересное? Расскажешь?
– Илья, ты все не забыл ее?
– А должен был?
– Прости, твое право... Что тебе рассказать?
– Послышалось, что подруга ваша неравнодушна к парням с татушками и пирсингом... Это правда?
– Не так, чтобы совсем... – замялась я. Сказать, не сказать?
– Поясни, пожалуйста.
– Хочешь завоевать ее? – Сама не знаю почему, неожиданно спросила я. Свахой не была, но в глазах парня такая нежность и интерес... Жалко стало, ведь она в погоне за "мечеными" совсем никого нормального не замечает. Далось ей это предсказание?!
– Ты знаешь как? – усмехнулся он. Я залюбовалась мужчиной... До того улыбка приятная, и рост в самый раз, и телосложение спортивное – борьбой вроде занимается... Хороший человек, воспитанный и умный. Аня говорила, что на работу очень перспективную устроился на завидную должность. Если Киру и сдам, то в надежные руки! И я решилась.
– Илюш, ты только не смейся, ладно? – Он кивнул, но улыбка не пропала с его лица. – Все очень серьезно, понимаешь? Короче – Кира будет с тем парнем встречаться, у кого есть серьга в ухе и красная роза набита на плече. Вот! – выдохнула я. Со стороны, наверное, бредово прозвучало. Подумает, что я над ним издеваюсь еще.
– Только с таким, и ни каким другим? – уточнил он.
– Похоже на то... – Мне было не до шуток уже. И пожалела, что рассказала, но дело сделано.
– Не знаю, с чем связаны подобные требования к паре... Я подумаю.
Вот такой состоялся разговор.
На свой день рождения Кира решила устроить грандиозную вечеринку и приглашения раздавала всем, кого знала и не знала. Как она во всеуслышание заявила на вопрос о причине масштабности мероприятия: "Восемнадцать лет исполняется только один раз в жизни!"
Весомый аргумент – не поспоришь!
В число приглашенных гостей попал и Анин брат. О нашем с ним разговоре знала только я и, разумеется, родственница. Нам было интересно понаблюдать за развитием событий, так как Илья проколол-таки мочку уха. Насчет наколки его сестра не была оповещена, поэтому мы весь вечер глаз с него не спускали. Все ждали момента демонстрации, так сказать.
Ведущая (и такая была) устроила игру в фанты. Это когда каждый отдает какую-то свою вещь, а один из игроков придумывает задание для ее хозяина. Чего только не делали! И прыгали квакая, и скакали гавкая, и пели, и стихи читали – на что фантазии загадывающего хватало.
Сейчас предстояло имениннице озвучивать задания. Она решила, что пора нечто посерьезнее предложить, а то все детство какое-то.
Я углядела в ее руках мою заколку и затаила дыхание! Не помню, видела у меня ее Кира, догадается, что это мое?
– Пусть этот фант... хм... Поцелует хозяйку вечеринки! В смысле меня, хи-хи...
Ну, это еще не самое страшное! Я вышла под аплодисменты в центр круга и смачно поцеловала в щечку подошедшую подругу. Мы еще и обнялись, пользуясь случаем.
– Так, – держа в руках мужской ремень, задумалась Кира, – все равно хозяин этого фанта уже начал... Пусть раздевается дальше!!! Так и быть, – она хихикнула, – трусы можно оставить!
Зал взорвался хохотом, перекрывая его бурными скандированиями.
Каково же было мое удивление, когда в круг вышел Илья, брат Ани. Я поискала ее глазами и прочитала такое же выражение у нее на лице. Ну надо же так совпасть! Неужели мы сейчас увидим то, о чем давно подозревали? Вот и проверим, насколько ему захотелось завоевать нашу подругу.
Ведущая поставила соответствующую музыку... Ага "Секс-бомб"! По мне – так что надо!
– А парень молодец! – услышала я рядом с собой.
Илья повернулся к Кире спиной и, проделав несколько незамысловатых движений, снял с себя рубашку, оголив мускулистую спину. Есть там что-то или нет, я поняла по выражению лица именинницы, вернее, по его отсутствию. Она побледнела, схватилась за грудь, сдерживая сердцебиение... Потом резко вскочила, подхватила с пола одежду парня. Он за брюки уже принялся... И громко скомандовала:
– Достаточно! – Повернулась к нему: – Одевайся, я хочу с тобой поговорить! – Ловко поймав на лету свою рубашку, Илья кивнул, устремляясь за девушкой.
Немного постояв в недоумении, провожая глазами парочку, гости придумали новую игру и уже не вспоминали танцора с розой на плече.
Не знаю, о чем там Кира и Илья говорили, но через два месяца я получила приглашение на свадьбу. Счастлива была за них неимоверно! В какой-то степени и свою заслугу в этом видела.
Как бы ни хотелось считать, что предсказания сбывались – не получалось... Потому что, по сути, мы сами предложили Илье проколоть ухо и сделать татуировку, чтобы понравиться Кире. А Эльвире родители подобрали кандидатуру, ведь она могла и отказаться... Так что... при чем здесь судьба?
Главное – это любовь! А как ее нашел, встретил и так далее... неважно! Обрести вторую половинку – вот настоящее счастье!
Свадьба получилась веселой и молодежной. Все подруги оказались в сборе, даже Эльвира с мужем приехали. Это был последний раз, когда мы с ней встречались, к сожалению.
Кира выбрала платье молочного цвета, а жених облачился в темно-синий костюм. Шампанское текло рекой, конкурсы и состязания не давали гостям сидеть на месте. А в конце, когда невеста бросала свой букет, нас своей быстротой реакции удивила Анна. Можно сказать, зубами вырвала победу у Юльки.
– Ты ведь даже не встречаешься ни с кем? – возмутилась я.
– Это же не значит, что я замуж не хочу! – парировала подруга, прижимая к груди драгоценный трофей.
Против такого довода не поспоришь.
Вот вроде бы уже две девушки из тех, кто тогда участвовал в новогоднем гадании, вышли замуж. Но никто из нас никак это не связывал с вытянутыми шуточными описаниями суженых.
Даже в мыслях не было, что мужья у девчонок-то выглядят согласно полученному пророчеству.
Не думали и не придавали значения...
Пока наша "предсказательница" по имени Юлия не выкинула странный "номер".
В самый разгар отпусков и летних каникул она со своим парнем уехала отдыхать на черноморский курорт. На день рождения мы к ней, соответственно, не попадали, так как она его планировала отметить исключительно со своим любимым, как раз на морях.
Вот что она сказала на перроне перед посадкой в вагон:
– Представьте: белоснежная яхта рассекает волны, солнце медленно спускается за горизонт, ласковая мелодия популярной песни, бокалы шампанского... и мы вдвоем! Романтика! Вот так я представляю свой праздник в честь совершеннолетия!
– И вечер завершится в объятиях друг друга... – закончила за нее я.
– Да! Это будет самый лучший день рождения!
– Какая ты счастливая! – Аня обняла на прощание подругу, а я к ним присоединилась. Только мы и пришли проводить Юлю в Сочи. Остальные теперь дамы семейные. Кира так уже и мамой собиралась стать, а из-за угрозы выкидыша в данный момент лежала в больнице на сохранении. Эля не пришла в силу семейных обстоятельств... Вот они и пожелали счастливого пути по телефону.
Поезд уже вот-вот должен был тронуться и увезти подругу в нескончаемую романтику путешествия. Раздался сигнал машиниста, колеса застучали по рельсам… Наблюдая за Юлей в окне удаляющегося вагона, я ей даже завидовала. Тоже хотелось нечто подобного. Улыбающаяся, в объятиях парня, она, еще некоторое время, посылала нам с Аней воздушные поцелуи.
Оставалось только порадоваться за одноклассницу, меня же ждала семейная фазенда: тяпки и грабли.
Я со своими родителями на месяц переехала на дачу и была полностью загружена грядками, цветами и сборкой урожая. Кому-то моря и романтика, мужья и дети... Мне же пока только "отдых" в обнимку с помидорами и огурцами.
Вернувшись в квартиру, первым делом побежала к телефону, что встретил веселым и радостным звоном.
Каково же было мое удивление, когда позвонила Юля и сообщила, что со своим парнем она рассталась буквально через несколько дней после приезда в Сочи. И на курорте познакомилась с "мистером Само Совершенство"! Так и сказала... У меня челюсть отвисла от ее новостей. Это еще не все! Потом она добавила, что безумно счастлива, учебу бросает, перебирается в другой город и вообще начинает абсолютно новую жизнь! Вот!
– Погоди, подруга! Что же это делается?
– Судьбу я свою встретила – вот! То, что тогда каждой выпало из нас – сбывается! Поначалу ничего странного не заметила… Подумаешь, Эля вышла замуж! С кем не бывает? Кира парня бы не нашла, да ты подсказала Илье, как действовать!
– Ты знаешь?
– Аня шепнула... Не верила я до последнего. Только вот после романтического ужина на арендованной яхте я так напилась, что упала со ступенек и ногу подвернула.
– Ужас... Зачем пила-то?
– Так ведь можно теперь, – Юля хихикнула, – не в том суть! На следующий день ко мне пришел владелец той самой посудины с парусами, дабы принести лично извинения, что "канат валялся в неположенном месте". Между нами словно разряд электрический прошел! Он на меня смотрит, а в моей голове строчки предсказания звучат – точная копия, понимаешь?
– Нет... – Я нащупала рукой табурет и попыталась попой на него попасть.
– Он какой-то музыкант... На гастролях в Сочи. Я влюбилась, короче! С вами навсегда не прощаюсь, мы обязательно встретимся! Пока-пока!
Я еще долго отходила от шока из-за звонка подруги.
Ну дела!
Юля хоть в нашей компании и не была самая правильная, но и не без головы же! Любила, конечно, пошутить... Честно – такого резкого поворота ее судьбы никто из нас не ожидал.
Если бы я осознала в тот момент, что самая злая шутка из-под ее пера меня еще ждет впереди, а именно – суженый из волшебного мира... Который никогда ко мне не придет, ибо его просто не существует!
Зайдя к себе в комнату, нашла описание суженого, порвала его на мелкие кусочки и развеяла по ветру обрывки бумаги через открытое окно. Даже не знаю, почему до сих пор этого не сделала? Зачем хранила?
Немного постояв, наслаждаясь вечерней прохладой, прикрыла окно и направилась к телефону. Решила, что одной не стоит переваривать всю информацию, а лучше проделать это коллективно. Позвонила Ане.
– Да ты что! – Подруга, как и я, была буквально ошарашена этой новостью от Юли. – И учебу бросит? – не поверила она.
– Посмотрим...
– Ну дела!!!
– Еще она сказала... В общем, все у всех сбывается, предсказания в смысле! Помнишь, тогда, в новогоднюю ночь, мы гадали, кому какой муж достанется?
– Было дело...
– Юля говорит, что у всех совпало. Что скажешь? Ведь тебе тогда мой текст попался?
– Ну-у... Ага...
– Вы же с соседским другом не общались после праздника?
– Лика...
– Поэтому нельзя с уверенностью утверждать, что у всех суженые идентичны... Ведь так?
– Анжелика!!!
– Чего тебе? Я оглохну сейчас... Вообще – это все полная чушь! Мне какого-то крылатика сосватали, – я рассмеялась, – таких же не бывает...
– Вдруг он в костюме птицы с тобой познакомится?
– И ты туда же? Хватит! Надоело! Давай лучше о твоем дне рождения поговорим? Как планируешь отмечать?
– Лика, именно об этом я тебе и пытаюсь сказать...
– Отлично! Повеселимся! – Я в предвкушении потянулась, радостно улыбаясь. – Знаешь ли, настроение паршивенькое... Все нас бросили... Семья, дети и так далее. Может, в клуб какой ночной сходим, а?
– Слушай, да ты слово не даешь вставить! Ситуация с каждой секундой все нелепее, черт!
– Я не понимаю...
– Лика, ты уж прости, конечно! Тебе тогда Алексей понравился, и вы даже пытались как-то общаться...
– Можно это и так назвать. – Я вспомнила, как чуть не лишилась невинности с этим красавчиком, но вовремя опомнилась.
– Но вы же не были парой? Не встречались, не созванивались?
– Нет, Анюта! Ты бы первая узнала, от тебя у меня секретов нет! – Я очень любила подругу. С ней всегда можно было поговорить по душам и не бояться, что кто-то что-то узнает. Она понимала и поддерживала во всем, была добра и честна.
– Поэтому я не думаю, что я как-то не так поступила...
– Ты о чем? – насторожилась я.
– Так получилось... Мне Алексей тогда тоже понравился! А что?! Парень классный! Сразу скажу, что встреч с ним не искала... мы случайно столкнулись! Вот!
– И где же? – Почему-то сама не узнала свой голос. Словно это и не я спросила.
– Так и знала!
– О чем?
– Что обидишься!
– С чего ты так решила? – Но металл из слов не исчез.
– Потому что слышу!
– Как давно вы вместе? – не унималась я. Пусть все выкладывает! Я перед ней, будто раскрытая книга, а она скрытничает!
– С весны, – вздохнула Аня.
– Ясно…
– В спортзале случайно встретились. Я к лету решила в форму себя привести... смотрю – лицо знакомое. Потом снова столкнулись... Он пригласил кофе попить в кафе... Вот такие дела.
– Значит, встречаетесь?
– Да. И на мое восемнадцатилетие мы идем подавать заявление в ЗАГС.
Я положила трубку. Стерла с нее отпечатки пальцев салфеточкой.
– Лика! – Мама зашла в комнату и протянула мне мобильный телефон. – Аня звонит, говорит, тебе не дозвонится...
– Мам, скажи, что я в магазин ушла... – А под нос себе добавила: – Навсегда!
Она посмотрела на меня со странным выражением лица, но все же сделала, что я попросила.
Как только дверь в мою комнату закрылась, предательские слезы обиды и злости наполнили глаза. Как у них все быстро! Восемнадцатилетие – и сразу под венец!!! Ах да! Юля пока еще не сообщила о радостном событии. Может, в данный момент ее черноволосый мачо, стоя на одном колене, вручает ей кольцо с бриллиантом за сотни долларов? Скоро узнаем!
Дверь приоткрылась, и мама опять просунула телефон:
– Юля! Для нее ты дома или тоже в магазине?
Серьезно?! Я чуть с кровати не упала. Доконать меня решили?
– Меня нет!
Я успокоилась. Глупо веду себя, согласна. Мне еще и восемнадцати нет, зимой исполнится... Наоборот, должна за подруг радоваться, а я... Даже не знаю, что на меня нашло? Подумаешь, Аня с Алексеем... женятся!
Новый поток слез и получасовая истерика.
Через два часа мы с Аней по телефону обсуждали фасоны платья к свадьбе и выбирали ресторан.
Первая реакция прошла, объяснения ей я так и не нашла. Просто слишком уж быстро у девчонок развивались события в личной жизни, в какой-то степени я их теряла... Возможно, осознание этого тоже немного повлияло. Хотелось тоже, как у них... Встретить парня и влюбиться.
Шли месяцы... Мой день рождения мы отмечали весело. Пришли все, кроме Эли. Кира с животиком – такая смешная! Мы смеялись, пели под гитару и вспоминали смешные моменты из жизни. Я была счастлива и не чувствовала себя одинокой, как боялась до этого.
В моей жизни ничего не происходило. Я имею в виду – не было неожиданных невероятных знакомств, обещанных судьбой.
Через несколько лет закрутила служебный роман с коллегой. Все бы ничего, но особой любви к нему не ощущала. Так же легко с ним расстались, как и познакомились. Сейчас даже имя не вспомню.
Чего только не произошло за эти двадцать лет. Сразу отмечу, что Юля, Кира, Аня и Эля жили со своими мужчинами душа в душу. У некоторых было уже по двое детишек, а Эльвира ждала третьего.
Компания наша ввиду семейных обстоятельств уже никогда не собиралась полным составом, а если мы и встречались, то без мужей.
Юля жила в другом городе, но ее супруг часто бывал на гастролях, поэтому она улучала моменты и приезжала ко мне погостить. Иногда это было на Новый год. Как и в этот раз.
Эля отдалилась, целиком посвятив себя семье, мы следили за новостями из ее жизни по фото из соцсетей, которые она постоянно обновляла. Созванивались редко.
Зато вместо нее великолепно вписалась в нашу компанию моя соседка Зинаида. Светловолосая, стройная женщина с добрым и веселым характером. Она была на пять лет младше, но не замужем так же, как и я. Дом, где она проживала с родителями, находился напротив моего коттеджа. Мы много с ней общались, вместе знакомились с мужчинами в поиске долгожданной половинки. Несмотря ни на что, пока еще верили, что она, в смысле – половинка, где-то все же существует. Оставалось дело за малым – нам с ней встретиться.
На самом деле не везло мне только в личной жизни, а в остальном я очень даже преуспела. Отличная работа, собственный дом в элитном районе и автомобиль. Как говорится, живи и радуйся! И я считала себя счастливой... Только иногда вечерами или в дни праздников было как-то особенно одиноко.
Кира предложила однажды завести собачку, но я бы с удовольствием завела мужа и малыша. Животных любила, но так и не решилась на приобретение. Работа отнимала слишком много времени, а братьям нашим меньшим нужен уход и забота. Боялась, что просто собачонка сойдет с ума, поджидая хозяйку под дверью и скуля. Как я в ожидании своего единственного. Не скулила, конечно же, но предавалась унынию и впадала в депрессию. Почему-то в глубине души меня не покидала мысль, что мое одиночество как-то связано с тем злополучным гаданием на суженого, хотя разум подсказывал обратное.
Так получилось, что именно в этот раз мы собрались у меня практически прежним составом для встречи Нового года. В какой-то степени мы считали это традицией. Кто-то из бывших одноклассниц, правда, не всегда улучал возможность к нам присоединиться, но пара-тройка подруг все равно собиралась.
Кира проводила мужа на смену, бедолаге выпало дежурить в новогоднюю ночь, и вырвалась ко мне. Дети ее уже достаточно взрослые и праздновали в компании друзей, как и мы когда-то. Аня скучала в одиночестве, так как Алексей с детьми-близнецами уехал на соревнования в другой город, а она ухаживала за больной бабушкой и не могла надолго отлучаться. Любовь к спорту они привили и детям – молодцы!
Зина уже с утра тусила у меня, помогая украшать дом к празднику и нарезать салаты. Мы с ней очень сблизились, и нам было легко, словно родным сестрам. Позже подоспели и все остальные.
Бой курантов, шампанское, веселый смех и поздравления – все в лучших традициях!
– Сегодня такой же снег, как тогда, много лет назад... Нам еще и восемнадцати не было. Помнишь? – привлекла мое внимание к улице Юля.
– И правда! – Я залюбовалась белыми хлопьями, быстро покрывающими промерзлую землю. – Здорово, когда снегопад на Новый год! Он усиливает ощущение сказочности! – Кое-что вспомнив, перевела взгляд на собеседницу. – Кстати! Раз уж ты вспомнила ТОТ день, скажи мне, пожалуйста, не твоей ли рукой было выведено то описание суженого, что мне досталось?
– Ты еще помнишь? – усмехнулась, Юля. – Сто лет прошло!
– Как бы основания имеются... Забыть-то рада, да вот, к сожалению, не забывается! Так ты или нет?
– Я. – Она рассмеялась, увидев выражение моего лица. – Да ладно! Весело же было!
– До сих пор веселюсь... в одиночестве! Знаешь ли, крылатого парня с желтыми глазами и сиреневыми волосами так и не встретила.
– Там так было? Я уж и не помню... Лика, зачем зациклилась? Встретишь ты нормального парня, и все у тебя будет. И семья, и детишки, просто время не пришло.
– Время уже почти ушло! Это ты во всем виновата!
– Девочки, вы чего ругаетесь? – Аня обняла нас за плечи, желая успокоить.
– Помнишь, какого мачо я тогда вытянула из мешка? Так вот – нет его! Я, если честно, уже и за подобного согласна замуж пойти.
– Крылатого?! – рассмеялись подруги.
– А что? Главное, чтобы любил!
– А что это за история такая? – заинтересовалась Зина. Я никогда ей о гадании не рассказывала.
Когда все наперебой пытались вспомнить подробности давней новогодней ночи, чтобы рассказать моей соседке я, поддавшись настроению, добралась до крепких напитков. Мне уже было все равно, что со мной будет. Хуже, чем сейчас, на душе, кажется, просто некуда.
– Лика, стой! Заберите у нее бокал!
– А что такое?! – Зина и об этом не знала. Самое необычное о себе я сохранила от нее в тайне, хоть и тесно общалась, ага!
– Ей пить нельзя – непереносимость!
Но было уже поздно... Я сидела на стуле с отсутствующим взглядом, а передо мной реальность плыла и кружилась, набирая обороты.
Пришла я в себя через час. Разбудил шум веселья за стеной. Голова на удивление оказалась светлой, а сонливость как рукой сняло.
Осторожно встала, радуясь отсутствию головокружения, и пошла вливаться во всеобщее веселье. Хорошо, что проснулась, а то потом очень расстроилась бы, пропустив все интересное. Ведь неизвестно, когда мы еще вот так встретимся... Если бы я только знала в тот момент, что вижу подруг в последний раз...
Дальше танцы, конкурсы и море позитива! Праздник удался на славу! В полуспящем состоянии, практически под утро, мы повалились спать... И спали бы дальше, если бы не роковой стук в дверь.
Остальное вы помните... Загадочный почтальон с не менее загадочной посылочкой. Словно продолжение моего сладкого сна...
И злосчастное колечко, очень красивое и дорогое, которое совершенно не хотелось надевать.
– Лика, это что?! Предложение руки и сердца? – поинтересовалась Юля.
– О чем ты говоришь?! Какой жених? Нет у меня никого! Вы тогда мне нагадали черт-те ШО, вот и страдаю я теперь в одиночестве. Потому, что не существует крылатых и клыкастых принцев в этом мире!
– Было дело...
– Так что... не тешу я себя напрасными надеждами...
Да уж, посылочка озадачила, ничего не скажешь!
– Смотри, тут записка: "Ваш заказ исполнен!" Ты по журналу это покупала или через интернет? Вспоминай давай!
Никаких ассоциаций и вариаций! О чем я, собственно, и сообщила.
– Точно не ты? – Кажется, Юля мне не верит. Но я-то в курсе, что нет. – Примерь! Смотри, какая красота!
Знала же, что не стоит его примерять... Вдруг вообще не мне? Бывает же, что ошибаются? Так нет же! Послушала своих подруг и поддалась мимолетному порыву!
Тут случилось невообразимое. Мой палец, а вслед за ним и вся я начали исчезать прямо в воздухе. Крики и визг разносились повсюду. К тем, что были рядом, присоединились и другие мои гостьи. Последнее, что я успела увидеть – это четыре полных ужаса и отчаяния взгляда, наблюдающих, как их подруга буквально растворяется в пространстве у них на глазах.
ГЛАВА 8
Было ощущение, что я лечу в закрытой трубе-горке аквапарка. Замкнутое пространство, страх неизвестности и одна-единственная мысль: "Если сейчас полет не закончится, то погибель от нехватки кислорода неминуема". Сердце то ли не стучало, то ли стучало настолько быстро, что я просто не ощущала его ударов. Старалась не дышать, сгруппировалась и зажмурилась. Ибо я точно знала – это не аттракцион! А что это и куда это – я даже в страшном сне представить не могла. Было неимоверно страшно... Я начала прощаться с жизнью, вдохнув напоследок драгоценный глоток воздуха. К счастью, именно в этот момент и наступил конец "путешествия".
Что удивительно, я плавно приземлилась на ноги перед стеклянной дверью. Комнатка была размером не больше холодильника, поэтому, чтобы снять белый махровый халат с крючка, достаточно было просто протянуть руку. И тапочки имелись в наличии разных размеров. Ага, белые!
Не буду пока обращать ни на что внимания!
Судорожно сжимая ткань, быстро оделась и обулась. Хоть не в трусах и майке оставили! В одежде, пусть и банной, как-то комфортнее. Обнаружив справа от себя небольшое зеркало, причесала волосы расческой, что оказалась на полке, опять же отгоняя всяческие догадки.
Предусмотрительно как тут у НИХ.
Даже думать не пыталась и строить какие-либо предположения относительно моего местоположения в данный момент. Просто смотрела во все глаза, тупо отключив логику и очистив сознание от мыслей в ожидании развития дальнейших событий. Дверь была абсолютно непрозрачной, но почему-то мне показалось, что только с моей стороны.
Вдруг перед глазами возникла фигура, заставив меня с испугу отскочить дальше к стене.
– Милау поушлиу са минои. – Неожиданно стекло исчезло, и меня поманила девушка в белой тунике, закрепленной брошью с замысловатым символом на правом плече.
– Где я? Куда мы идем? Что со мной будет? – Неужели я надеялась получить ответы на эти вопросы? Да, а что? Имею право! Не умерла же я, в конце концов? А вдруг кольцо было отравлено?
Я подняла правую руку и невольно залюбовалась подарком. Синий прозрачный камень в центре переливался странным внутренним светом, отражая от своих граней блеск соседних разноцветных кристаллов. Никогда не видела ничего подобного... Вообще-то украшения особо не любила и по этой же причине практически не покупала. Но, даже не будучи знатоком ювелирного искусства, могла с уверенностью сказать, что вещь очень ценная. Просто так подобные не дарят.
– Скора всеу.
Я так поняла, судя по ее ответу, что мне планируют дать объяснения. Это радует.
Шли мы долго. Спускались и поднимались, входили в двери и выходили из них, но при этом никого не встретили. Как эти странные люди не плутают и ориентируются? Коридоры абсолютно одинаковые и двери в том числе особо не отличались, разве что табличками над ними.
Наконец минут через десять мы вошли в огромный зал ожидания. Я его так назвала, так как очень его напоминал. Множество складных кресел рядами и толпа народу. Вглядываясь в лица и фигуры присутствующих, чуть в обморок не упала. Там были такие существа, о которых я только фильмы смотрела и то с пометкой "фэнтези". А здесь вот живые и настоящие... или это я теперь не живая и не настоящая... Одно их двух, но я больше склонялась к первому варианту, пока...
Женщина, что меня привела, указала на табло (вот и оно, я же говорила – зал ожидания) и пояснила как могла:
– Имя. Ждауать!
– Понятно... что ничего не понятно. – Поискала глазами свободное кресло, так как неизвестно, сколько предстояло ждать.
Но стоило только прицелиться попой на мягкую сидушку, как прозвучало мое имя, заставив всех присутствующих прислушаться:
– Смирнова Анжелика Николаевна!
Двери под табло, где в данный момент красовалось мое имя, разъехались, и мне ничего не оставалось, как туда направиться. Медленно, на негнущихся ногах, довольно громко шаркая тапочками (проклятые все же растоптались, пока мы сюда шли), вошла в помещение. Надеюсь, что не на суд. Уж очень похоже.
Встретили меня три женщины, сидящие к входящему лицом за длинным столом. Вот на экзамене так обычно преподаватели располагаются. Смотрели на меня с интересом и довольно дружелюбно, по крайней мере, мне так показалось. Помещение же само было оформлено в светлых тонах, без окон, зато с парой дверей. Через одну вошла я, а другая, по всей вероятности, впустила сюда этих мадам.
Мягкое и воздушное кресло в центре небольшого круглого зала поманило им воспользоваться, что я, собственно, и сделала. Поместив свое дрожащее от напряжения и страха тело в него, сразу почувствовала умиротворение. Мышцы расслабились, а дрожь прекратилась. Душа обрела некое подобие спокойствия, и появилось осознание, что ничего плохого, угрожающего моей жизни не произойдет. Спасибо и на этом!
Стоило только мне перестать бояться, как по мановению руки одной из трех присутствующих там женщин в мое ухо что-то влетело, и тут же страшная, мучительная и сильнейшая боль пронзила голову насквозь. Я закричала, слезы непроизвольно брызнули из глаз... Казалось, что терпеть просто уже нет сил, когда пытка наконец закончилась. Полупрозрачная субстанция покинула мою голову, как ни странно, снова стало легко и хорошо. Опять по венам растеклось умиротворение, а сердце замедлило ритм, приближаясь к нормальному.
– Анжелика Николаевна Смирнова? – спросила женщина, что восседала в центре стола. Обычная такая тетя на вид, среднего возраста и с пышными формами.
– Что... Что это только что было?! – вытирая слезы, вопросила я.
– О, милая! Процедура неприятная, но крайне необходимая! Зато теперь... мы будем свободно говорить друг с другом. Ты сможешь общаться, не опасаясь быть непонятой, и сама справишься без переводчика при разговоре с любыми расами.
– Как-кими еще расами? Здесь поподробнее, пожалуйста!
– Все по порядку, милая, – улыбнулась мне женщина высокого роста по левую руку от "пышечки".
– Для начала давай уточним... Ты заказывала суженого со следующим описанием, читаю: "...высокий рост, могучее тело, привыкшее к физическим нагрузкам и восприимчивое к ним. Немалый уровень магических способностей, интеллект и скорость. Сильный, выносливый, красивый... Это внешне мужчины, но со способностью принимать иной облик. Одним словом – оборотни! Они превращаются в огромных крылатых существ. Это не драконы и не ангелы и тем более не птицы! А нечто среднее и уникальное – золотая середина – птаки! Истинный птак, появившийся в семье себе подобных, отличается желтым вкраплением в радужке глаза и сиреневыми прядями волос..." Все верно? Ничего не упустила?
– Нет! – испуганно выкрикнула я. Что за бред?! Неожиданно поняла, что просто сплю. Потому что на самом деле всего этого происходить просто не может.
– Что значит "нет"? – Женщина, что в середине, удивленно приподняла аккуратную бровь.
– Лично я подобного не заказывала! Это все Юлька, ее проделки, – перевела я стрелки на подругу. Нехорошо, конечно, со стороны все это выглядит, но от страха перед неизвестностью и не такое сделаешь.
Высокая и пухлая женщины вопросительно уставились на третью. Я машинально – тоже.
– Я никогда не ошибаюсь! Вот материалы запроса. – Она вышла из-за стола, и я удивилась ее маленькому росточку: словно ребенок-подросток. Худенькими ручками достала какой-то шарик из коробочки и, поместив его перед нами, щелкнула пальцами.
Появилось изображение меня в семнадцать лет. Новогодняя ночь, застолье, подруги... Вот я загадываю на двенадцатом ударе курантов: "Чтобы мой муж был самый лучший и необычный из всех, что загадали девчата!" Мы это все видим и слышим. Потом выбираю свиток в мешке: "Ура, мой!" Отказываюсь зачитывать и складываю, помещаю к сердцу: "Мне очень хотелось, чтобы парень из описания обратил на меня внимание... влюбился... женился. И мы прожили с ним долго и счастливо!" И последняя картинка, на которой я удосужилась прочитать, что в моем предсказании написано.
– Все сходится, милая... – улыбнулась "пышечка", а меня передернуло. У меня ничего не сходилось. – Суженый наконец-то нашелся! Готовься встретиться со своей судьбой!
Пухленькая ручка женщины потянулась к какому-то звоночку, что я только что заметила... И я закричала:
– СТОЙТЕ!!! Какая судьба? Он, вообще, кто такой?
– Да уж не легкая была задачка... – вздохнула "малявочка". – Все ножки истоптала, пока нашла такого, что заказала.
Она приподняла подол белоснежной туники, и я увидела перебинтованные ноги. Мне плохо стало. Еще и пальчиками пошевелила! Это выше моих сил.
– Двадцать лет искала!!! Пока не догадалась, что мир-то магический и скрыт специально от посторонних. Потом столько инстанций пришлось пройти, прошений написать... Дабы портал восстановили и доступ к миру разрешили! Бумажная волокита была – та еще! Из-за тебя, милая, я чуть должности не лишилась! Так что принимай и спасибо скажи. Не век тебе теперь в девках ходить. – Она хихикнула.
Указательный пальчик завис над звонком...
– Подождите, пожалуйста... – Я сложила руки в умоляющем жесте перед собой.
– Сколько у нас времени до закрытия портала?
Мадам, что справа, щелкнув пальцами, вызвала появление чего-то похожего на часы. Вглядевшись, ответила:
– Пять минут, и он исчезнет на год.
– Милая, не переживай... Ты же к суженому отправишься, любовь всей жизни встретишь... Что может быть лучше? С этим миром не просто все... Портал работает только раз в году. Но на все твои вопросы непременно узнаешь ответы. К тому же в другом мире тебя встретит наш человек и будет сопровождать. Поможет освоиться и не попасть в беду. Удачи!
– Лания, про нюансик-то забыли! – спохватилась самая низкая из них. – Продолжительность жизни в том мире дольше, да и невеста не свежа!
– Точно, – пассы руками, – исправим!
О чем это они? Как понять "не свежа"?
– Только не это!!! – закричала я, наблюдая, как на меня надвигается мутное облако. Больно, к счастью, не было... Немного неприятно, и все.
– Теперь тебе восемнадцать лет и процесс старения замедлился в пять раз!
"Я помолодела, что ли?" – только и успела это подумать...
Кнопка была нажата, и незабываемые "очучения" повторились, вызванные перемещением.
ГЛАВА 9
Ха! Плюхнулась из портала в пруд, хорошо, что плавать в свое время научилась! Кира бы точно потонула. Она воду на дух не переносила. Хоть и мелко здесь, но сразу же не разберешь! Ни халатика тебе, ни тапочек... О крючке – вообще молчу! Даже салфеточки поблизости не было, чтобы прикрыться.
– Встречай, женишок, твоя мокрая курица хлюпает к тебе!
Неожиданно меня одолел истерический смех. Ну до того смешно стало. В самом деле! Может, это все розыгрыш какой? Подруг достала своим нытьем, что я одинокая одиночка, вот они и решили этот спектакль придумать! Похоже на то!
– Тиш-ш-ш-ше, не ш-ш-шум-м-ми... – Что-то прошуршало в кустах у берега, заставив мой смех моментально оборваться.
– Кто здесь? Пошутили и хватит! Покажись! – Неужели змеи? Говорящие? Да нет!
Вышла из воды, сбрасывая с кожи водоросли и опасливо озираясь по сторонам. Прятаться особо негде было, из растительности – пара кустов и только. Остальное же – цветущая трава разной высоты и соцветия.
Обратив внимание на особо приставучую травинку на ноге, вдруг осознала, что это не растение вовсе, а...
– А-а-а-а-а!!!
– Какая же ты шумная... – Мужская рука мигом выкрутила из моей ноги существо, похожее на пиявку. Тут же хлынула кровь. – Проклятье!
Рука незнакомца странным образом засветилась, вызывая на моей коже чувство жжения и тепла. Когда он закончил манипуляции, я была приятно удивлена – от ранки и следа не осталось! Волшебство какое-то...
– Только без шума, пожалуйста, – попросил мужчина и поднялся с колен. – Ты суженая, значит?
– Хм... смотря для кого, – заюлила я. Розыгрыш не розыгрыш, а осторожность не помешает.
Мой спаситель усмехнулся и ошарашил ответом:
– Милая, в этом мире стопроцентный патриархат. Знаешь, что это такое? – Присмотревшись, он покачал головой. – Ты совсем зеленая! – и тяжко вздохнув, поинтересовался: – Мужчин хоть видела?
– Ну, я не с луны свалилась, ты... – окинула его изучающим взглядом. Симпатичный... можно сказать, красивый. Волнистые светлые волосы, яркие зеленые глаза и правильные черты лица делали его похожим на принца из сказки, но трехдневная небритость и хитрая улыбка прибавляли образу авантюрности. Интересно – птак? А вдруг мой будущий муж? Улыбнулась и пошутила: – Ты похож на мужчину!
– Да, я мужчина! И эта мокрая одежда, не оставляющая место фантазии, сейчас меня доконает. Я забуду, что я еще и порядочный... вроде как... был... когда-то. – Он резко отвернулся и буркнул: – Оденься!
– У меня нет одежды... придется вспоминать о порядочности, – пожала плечами и демонстративно обошла его, пытаясь осмотреть местность.
– Это что?! – услышала я вопль за спиной. Странный какой-то... Сам же просил не шуметь.
Обернулась и проследила за его взглядом.
– Ах, это?! Обычные стринги! – Люблю красивое белье.
– Стой, дева! Одежда сейчас будет... В таком виде мы никуда не пойдем! Меня убьют, а тебя... Короче – не пойдем!
Я развернулась и прыснула со смеху. Он как мог старался на меня не смотреть. Неужели и правда... порядочный? Прищурился и протянул какой-то сверток.
– Серьезно? – оказалось, что это куртка, мужская. – В ней три меня поместится! И почему я должна с тобой куда-то идти?
Я завернулась в теплую ткань и почувствовала себя значительно лучше. Еще бы обувь...
– Насчет одежды – пока так. Позже купим соответствующую, как доберемся до земли обетованной. А со мной идешь, так как я твой проводник в этом мире, милая... Предупредить, что ли, забыли?
– А! Понятно, – я улыбнулась, – "наш человек"! Приятно познакомиться. Я – Лика! А тебя как зовут?
Он рассмеялся, не знаю почему...
– Вообще-то меня называют Безликий...
– Прикольная из нас команда получается. – Я тоже заулыбалась. – Лика и Безликий! А почему "Безликий"?
– Я метаморф. Могу принимать облик любого существа! Но называй меня просто – Ник.
– Ты не против, если я буду командовать в нашей команде? – мне хотелось сразу определиться. Я – невеста, соответственно, главная фигура, а он всего лишь должен меня доставить до места обитания птаков. И передать жениху в целостности и сохранности.
– Конечно, не вопрос! Командуй! Куда пойдем? – Он присел на травку и принялся жевать травиночку. Не похоже было, что он куда-то собрался.
Я посмотрела направо... налево... Везде степь. Ни дорожки, ни тропинки. Даже не знаю, в этом мире существуют такие понятия, как север и юг? Где искать пень со мхом или муравейник? Сдаюсь!
– Хорошо, уговорил! Раз ты – проводник, проводи меня к моему суженому.
– К этому вопросу мы еще вернемся, милая... Сейчас очень важно убраться от портала как можно дальше. Птаки помешаны на безопасности, а это место довольно серьезно охраняется. Через некоторое время придут монстры и не оставят от нас даже мокрого места.
– Так чего же ты сидишь? Пошли скорее!
– Знаешь... Вот ко всему был готов... – медленно поднимаясь, проговорил Ник, – но не к стрингам! Уж простите! Но, кажется, я придумал, как мы поступим. – Он принялся расстегивать пояс на штанах.
– Э-э-э, мистер! Как не стыдно?!
– Чего мне стыдиться? Времени немного, поторопиться надо...
– Я не дамся! – А сама смотрела на его стройные ноги. У меня так давно не было любовника. Все работа, работа... Ну, не с первым же встречным у болота на траве!!!
– Тогда никуда не отправимся, понятно?! – Ник швырнул в меня свои штаны. – Чтоб мне эти полосочки покоя не давали всю дорогу? И так не особо в восторге от миссии, если честно!
– Так верни меня назад, домой! Я там найду мужа. Вообще не понимаю всю эту суету из-за какого-то суженого. Слишком много чести, не кажется?
– Позже объясню... Одевайся!
– Раздевайся, ты хотел сказать? – не поняла я.
– Что хотел, то и сказал! Поторапливайся, копуша! Свалилась на мою голову!
– Так ты не будешь меня насиловать?
– Милая, не беси меня... Быстро надела штаны!!!
Я ничего не поняла. Если он не может на меня смотреть без штанов, то с чего решил, будто я сумею держать себя в руках, видя такого мужчину без нижней части гардероба? М-да... Отвернулась, но одеваться стала. Каково же было мое удивление, когда, оглянувшись в поиске провожатого, обнаружила коричневого скакуна. Поняла причину его негодования относительно моего белья и покраснела.
– Запрыгивай! Не упадешь, я магией тебя закреплю! – Тем, что конь говорящий, я нисколечко не удивлена... Я в ШОКЕ!!!
Вскарабкалась, ухватилась за мягкую гриву, и мы понеслись. Ветер тут же подхватил мои волосы, а на глазах почему-то выступили слезы. Я осознала, что все правда! Не шутка и не анимация... Меня реально отправили в другой мир! Где люди способны вот так запросто в коней превращаться и болтать... Что меня тут ждет? Какой-то муж? О, господи! Не надо, заберите, обойдемся!!! Не бывает так! Волшебства не существует, от слова "вообще"! Неужели какая-то шутка подруги способна набрать столь глобальные обороты? Я ничего не хочу! Не умею любить... Замуж не пойду! И в меня никто не влюбится и не женится! Кто такой "суженый"? Столько возни со мной, что вызывает подозрение... Я что, роль определенную в этом мире должна сыграть? Все слишком сложно! При первой же возможности допрошу Ника обо всем с пристрастием! Буду пытать... кружевными трусиками!
ГЛАВА 10
Минут через двадцать добрались до деревеньки.
В одном из домиков нас ждали. Ник подготовился к встрече со мной и оплатил проживание, а также еду на несколько дней.
Как он сказал, необходимо немного мне объяснить местные обычаи и познакомить с порядками, иначе быть беде.
Я не спорила, освоиться надо, хорошо, что с языковым барьером проблем не возникло.
Быт в этом мире был устроен неплохо. Водопровод, электричество, еще что-то, пока мне не известное, вроде связи. Мебель незначительно отличалась дизайном – отсутствовали углы, и везде наблюдалась плавность линий. Ткани тоже не угадывались на ощупь. Скорее всего, из незнакомого материала. Да... О многом предстоит расспросить! Все очень интересно и необычно.
Но самое, на мой взгляд, потрясающее... Люди-маги! Это больше всего поразило, после коняшки, разумеется!
Римма, хозяйка дома, помогла мне искупаться и принесла чистые вещи. Рубашка с рисунком, брючки до колен и удлиненная туника-безрукавка, что надевалась поверх всего. Покинув ванну, некоторое время стояла, уставившись в зеркало, любуясь молодой кожей, подтянутостью тела, а также вернувшейся яркостью и четкостью черт – вот это подарок – молодость! Спасибо, дамочки! Облачилась в местную одежду, подглядев за Риммой. Смотрелся наряд неплохо, но скрывал все! Фигура не угадывалась, а формы и выпуклости, подаренные природой, скрадывались тканью. Не удержалась и, стянув с занавески золотистую ленту, что придерживала край, повязала на талии. Вот, сразу другой вид!
– Сколько тебе лет? – поинтересовалась я у женщины, наблюдая за ее четкими и быстрыми движениями. В ожидании ответа подхватила тарелки с полки и помогла ей сервировать стол к обеду. Я сразу обратила внимание, что Римма прячет глаза, волосы заплетены и убраны... Ни косметики, ни украшений... Я свою темную "гриву", заметно загустевшую после процедуры омоложения, распустила. Волосы волной легли на спину и доставали почти до талии – красота!
– Сорок, а тебе? – Мы с ней подружились и нашли общий язык. Правда, не знаю, увидимся ли еще когда-нибудь...
– Восемнадцать...
– Лика, так у тебя вся жизнь впереди! Ник сказал, ты невеста? Большая честь... в таком молоденьком возрасте. Ты, вероятно в чем-то уникальна? Магические способности необычные?
Немного озадачили ее слова. Было над чем поразмыслить на досуге. С каждой новой информацией мне казалось, что я вляпалась конкретно.
– Так рано замуж... – повторила женщина, пристально разглядывая меня.
Я пожала плечами.
– Может, и рано... Вот посмотрю на жениха и решу тогда, – улыбнулась я, – вдруг передумаю!
– Странно ты рассуждаешь. Тут только мужчины решают, причем все!
– Пусть, коли это им по силам!
– К тому же так редко женятся... Лишь на избранных.
Римма задумчиво на меня посмотрела и, оставив ключи от дома, удалилась до ужина.
Стоило закрыться за ней двери, как из ниоткуда возник мой проводник.
– Лика, я рад, что ты дружелюбна и общительна... Римма женщина умная и не болтливая, но не стоит обращать на себя внимание. Жители этого мира под названием Сахайя живут по определенным правилам и законам.
Он тоже искупался и сменил одежду. На волнах светло-каштановых, коротко стриженых у висков волос блестели капельки воды, а в белой рубашке кожа казалась смуглее. Еще он побрился! Интересно, это его настоящая внешность или выбранный облик на период доставки молоденькой дурехи в район проживания потенциального суженого?
Мужчина грациозной походкой прошел к столу и занял место напротив меня. Мы молча трапезничали, я старалась не думать, что ем. Не скажу, что слишком экзотично, но я не угадала ни один из продуктов. Какие-то запеченные коренья оранжевого цвета с белесыми прожилками, нежное мясо и салат из зеленых листьев с желтыми сочными плодами, уж очень напоминающими наши помидорки черри. Так-то вкусно, но ново!
Обтерев руки салфеткой и сделав последний глоток прозрачного напитка, Ник откинулся на стуле и приготовился отвечать на мои вопросы.
– Прежде чем начнем, условимся – ты жительница этой страны под названием Харана. Едешь в столицу Хратт для заключения брака. Я твой наставник и сопровождающий. Возможно... это прокатит. – Он усмехнулся.
– Имя можно оставить?
– У женщин только это и есть – имя! – Снова изучающий взгляд и полуулыбка. Наблюдает за моей реакцией? Не дождется! Я сначала все выслушаю, а анализировать и переваривать буду в одиночестве.
– Хорошо. Кто такие были эти три женщины, что заверили меня, что я пренепременно должна обзавестись загаданным мужчинкой, иначе – капец всему?
– Тебе посчастливилось побывать в Храме Судьбы в мире богов. Лания – богиня желания. Нина – богиня направлений и выбора, а Галия – богиня предначертанного и неизбежного.
Я округлила глаза. Сколько всяких богинь, о которых и слухом не слыхивал никто.
Ник хитро прищурился:
– Ты – счастливица! Не знаю, что было тобой такого загадано... Каким необычным способом, что в данном случае пришлось задействовать три самых важных богини Судьбы. Всегда только одна курирует ту или иную задачу. – Он почесал затылок и задумался. – Как бы понятнее объяснить?
– Уж постарайся!
– Например, богиня смерти: в нужный час пришла и забрала!
– Отличный пример! Все понятно теперь, спасибо!
Мужчина рассмеялся, видимо, сам понял, что сказанул.
– Теперь о важности и роли... – Он пристально на меня посмотрел, вглядываясь в черты лица, потом продолжил: – Суженый – назначенный судьбой, предначертанный, предопределенный. Это жених, одним словом! Тот, с кем суждено вступить в брак.
– Я в курсе!
– Но есть некоторые нюансы или, скорее всего, разновидности суженых. Если все без осложнений, этими вопросами занимается Нина.
– Это та богиня, что высокая? – догадалась я, а он кивнул.
– В твоем же случае, как я понял, имело место быть еще и предсказание?
– Да-а-а-а... – А про себя лишний раз помянула Юльку недобрым словом.
– Так вот! Подключилась богиня предначертанного. Возможно, ты сильно этого захотела, того, что нагадала – нашлась работенка и для Лании, что спец по исполнению желаний. Как-то так... Но и это еще не все!
– А не многовато ли на одну маленькую меня? – удивилась я.
– Может, и многовато, но уже процесс запущен... Что мне довелось узнать: твое кольцо... – Ник кивнул в сторону украшения. – Пыталась снять?
Я тоже взглянула на подарок, благодаря которому я здесь, и тут же схватилась за него в попытке избавиться. Но ничего не вышло.
– Невозможно... Как это стащить? – Я протянула руку Нику с немой просьбой о помощи, а он отшатнулся, как ошпаренный.
– Э, милая... Мне неизвестны сюрпризы, которые наверняка таит в себе магия этого артефакта. Я трогать его не буду и тебя тоже! А то и помереть недолго. Вдруг оно не разберет, что мои намерения чисто дружеские?
– Артефакт?
– Разумеется! Ты думала – обычная побрякушка? Это вещь принадлежит кому-то из правящей династии. И лучше не показывать ее, купим перчатки. Вот же влипла ты, Лика! И меня с собой теперь утянула в водоворот интриг и заговоров. Столько непонятных фактов с твоим выбором и тебя, что мне иной раз страшно становится, а я ведь доселе ничего не боялся.
– За свою драгоценную шкурку переживаешь? – съязвила я.
– Дурочка! За тебя у меня сердце болит!
– Спасибо, очень приятно. Хочу сказать, я рада, что не одна в этом странном месте.
Я ласково улыбнулась, а Ник задумчиво перевел взгляд на мою руку.
– По поводу колечка из другого мира... Концов теперь точно не найдешь – двадцать лет прошло! Как ты уже поняла, это обручальный артефакт твоего суженого. В мире Сахайя патриархат, я говорил уже, но хочу напомнить, что это такое. Если совсем кратко, то – господство мужчин над женщинами. Я слышал твой разговор с Риммой... Она была удивлена, что в таком молодом возрасте ты уже невеста. Знаешь почему?
Пожала плечами и положила в рот последний кусочек ароматной лепешки. Ник улыбнулся и продолжил:
– Здесь все для мужчин и их блага. – Я чуть не подавилась, поперхнулась и закашлялась. Он провел рукой около меня, видимо, восстанавливая дыхание с помощью магии. – Только выслушай... – жестом призвал к молчанию. Ладно, потом скажу... – Этот мир был создан как своего рода рай для нас...
– Ну все!!! Вы куда меня заслали? А? Верните обратно! – Почувствовала негодование аж в каждой клеточке кожи. Сердце так бешено застучало. Насмешка какая-то, а не судьба! Уж кому-кому, а мне тут точно делать нечего! Я привыкла полагаться только на себя, мужчин, увы, рядом практически не было. Не феминистка, конечно, но ушла недалеко! Патриархат!!! Хотя бы равноправие!
– Лика! Успокойся! – Как по мановению волшебной палочки, расслабилась и угомонила внутренний протест. Неужели каким-то образом Ник на меня воздействовал? Надо будет спросить.
– Я не смогу здесь прижиться... – констатировала только что понятый факт.
– Если не будешь слушать, что говорю – можно и в переделку попасть! Я очень долго собирал всю информацию, чтобы подготовить тебя к моменту встречи с потенциальным суженым, а ты перебиваешь постоянно.
– Прости... Но ты говоришь страшные вещи!
– Вот поэтому, будь добра, внимай информации!
– Молчу!
– На самом деле не так уж и ужасно все обстоит. – Он усмехнулся, заметив мою реакцию на его слова.
– Сказал мужчина в мужском раю!!!
– Ой, Лика! Я уже боюсь тебе рассказывать... Отыграешься сейчас на мне за всех несчастных леди этого мира сковородой! Если, что – я не отсюда!
– Боишься, значит уважаешь! Ясно! Как работать в мире Сахайя, наслаждаясь его порядками – пожалуйста, а ответ держать за несправедливое угнетение противоположного пола – твоя хата с края?
– С тобой же взялся нянчиться... Не в счет?
– Я поставлю галочку в графе "пытался помочь"!
Ник резко поднялся и подошел к окну. Я только сейчас заметила, что уже вечереет. Скоро наступит моя первая ночь в странном магическом мире.
– Ты не обиделся? – Я жалела, что, не зная всех тонкостей, уже обвинила его в чем-то. По сути, кроме него пока у меня никого здесь нет.
– Можно продолжить? – холодно поинтересовался он, обернувшись.
– Я не хотела тебя обидеть...
– Попробую поверить... Возвращаясь к кольцу... В этой реальности кто-то тоже сильно захотел такую женщину, как ты. Он призвал довольно серьезную магию доставить суженую согласно пожеланиям. Все это случилось в один момент, что странно! Чтобы двое совершенно разных людей одновременно захотели, загадали и от всего сердца пожелали... В общем, это впервые – такая сильная привязка!
Тут-то моя челюсть и "отвисла".
– А потом... сломался портал. Или, что вполне вероятно, ему помогли сломаться.
– В ту ночь, – неожиданно вспомнила я, – когда вытянула описание суженого, на полке с мамиными любовными романами появилась книга об этом мире и птаках. Потом, кстати, она пропала!
– Да ну?! – удивился Ник. – Я не знал... Кто-то подстроил вашу встречу?!
– А кто-то пытался не допустить ее, – задумалась я.
– Не нравится мне все это... – Мужчина подошел к столу.
– Слушай! – У меня появилась одна догадка, но безрадостная. – Никто не знает, что я здесь? Случаем, моя жизнь не в опасности?
Едва я произнесла эти слова, как полдома просто исчезло! Стену снесло магическим ударом.
ГЛАВА 11
Двадцать лет назад. Магический мир Сахайя. Замок владыки Минакса
Молодой мужчина бесшумно проник в спальню и прикрыл дверь. Женщина слышала щелчок замка, но не шелохнулась. Малец не давал ей прохода... Уже несколько лет тайно любил и страдал от отсутствия ответа с ее стороны.
Положив расческу на полку, женщина развернулась:
– Нехорошо заставлять невесту ждать будущего мужа у алтаря...
Выйдя из полумрака комнаты на свет, он протянул кольцо и опустился на колени:
– Мирра! Я отдам его тебе! Лишь ты в моих мечтах...
– Сколько можно? – Женщина поднялась, небрежно отталкивая парня у своих ног.
– Он не женится! Ты знаешь... Так и будешь одной из его даор! – Принц поднялся и приблизился. – Надень кольцо и стань моей женой! Я никого так не любил, как тебя, и вообще не знал, что способен испытывать подобные эмоции...
– Тогда, – Мирра улыбнулась, – ты сможешь меня понять... Я останусь верна Минаксу, ибо тоже люблю! Иди и исполни свой долг! Женись и принеси миру истинных птаков.
– Мирра... Я поклялся, что никто не будет моей женой, кроме тебя.
– Глупая клятва! Я разрешаю ее нарушить!
– Как ты жестока, моя душа рвется и болит. Неужели ты совершенно ко мне равнодушна?
– Это ты жесток и эгоистичен! Что изменит мой ответ? – Она подняла на него глаза, и в который раз восхитилась безупречной красотой. – Решения все равно не изменю, а только лишь поселю напрасную надежду. У меня долг перед твоим отцом. Я обязана ему жизнью. Буду вечно благодарна за спасение и не предам! Уходи, пока не кинулись искать!
– Я решил, что откажу Ирме!
– С ума сошел?! – Мирра схватилась за сердце. – Хочешь уничтожить хрупкий мир, что установился?
– Ценой своего счастья? Если так нужна птака, пусть Минакс сам на ней женится! Почему я? Мне всего лишь двадцать один год... Я жизни не видел...
– Это желание Ирмы. Она сказала, что войдет в вашу семью только через родство с тобой. Владыке нужны этот союз и дети, которых он принесет.
– Мирра, и ты обвиняешь меня в жестокости? Ирма, зная ситуацию с нашими врагами, ставит условия? С каких это пор отец слушает женщин и исполняет их желания?
– Она последняя. Это единственный шанс продолжить род птаков. Всех уничтожили, проклятые твари! Прошу, ради меня... Женись на Ирме и исполни свой долг!
– Хорошо. Я сделаю, что считаю нужным! И это ради всех нас, ради непобедимости расы!
– Спасибо... – прошептала Мирра, наблюдая за удаляющейся фигурой самого красивого, доброго, необыкновенного и справедливого из птаков. С которым, увы, ей не суждено быть рядом. Женившись, мужчина в мире Сахайя более не может прикасаться к другим женщинам, как и его избранница. Поэтому самцы и предпочитали как можно дольше оставаться свободными. А те, что при деньгах, заводили себе гаремы с многочисленными даорами.
Покинув спальню возлюбленной, молодой мужчина направился на террасу, а не к алтарю, что установили в большом зале. Он знал, что если свяжет себя узами брака с птакой, ему придется терпеть ее прихоти и капризы всю жизнь. Заставит его подчиняться, превратит в безвольного самца. Ирма и так не отличалась добрым нравом, теперь же в ее обязанности будет входить воспроизведение и воспитание истинных птаков, а также будущих жен для них. Жизнь с ней будет адом. Решение далось ему нелегко... Но предательством то, что сейчас собирался сделать, он вовсе не считал. У него еще три брата, да и сам отец не женат – выкрутятся! А он вот на такие жертвы абсолютно не готов, особенно когда сердце пылает страстью и желанием к другой женщине... Когда любовь к Мирре выворачивает наизнанку душу и рвет ее на части... Даже не будучи женатым, он хранил ей верность, так как просто не замечал более никого вокруг.
Ощутив прохладный вечерний воздух, улыбнулся.
"Свобода!"
Мужское тело содрогнулось... По коже пробежалась волна превращения. Одежда скрылась магией, а на смену тело принялось покрываться очень прочной чешуей и густым оперением. На спине появились огромные мягкие крылья из белоснежных перьев. Черты лица заострились... Глаза стали необычайно желтыми, а пряди волос – сиреневым небольшим хохолком. Переходя в ипостась птака, мужчина теперь напоминал птицу-дракона. Через несколько мгновений на террасе уже стояла огромная птица, напоминающая ястреба, но значительно больше. Только грудь и драконьи когтистые лапы, покрытые тончайшими пластинами золотистой чешуи, да кисточка хвоста с когтем, как у льва, выдавали в нем невиданного зверя.
Красивейшее создание, соединившее в себе силу и способности трех сильнейших хищников – ястреба, дракона и льва!
Взмахнув крыльями, птак быстро набрал высоту и покинул родной дом, как ему тогда казалось, навсегда...
Он направился в одно место, куда давно хотел попасть, в надежде на помощь.
Их мир был наделен магией, но так получилось, что создатель переругался с другими демиургами, и они теперь, можно сказать, забыты богами и теми, кто творит миры.
Все бы ничего...
Но у любого человека, а также разумного существа иногда возникают такие моменты, когда опускаются руки и он желает воззвать к высшим силам, просить о помощи. Птах – демиург, создатель первых восьми главенствующих богов, создатель мира и всего в нем существующего, ушел в себя и засел в замке далеко в горах. Да… и высшие обижаются и мстят.
Именно Сахайя – последнее его творение.
Птах не смог пережить измену прекрасной Маат – богини истины и порядка. Она посмела полюбить смертного и никчемного человечка. Променять его – создателя вселенной, самого могущественного из всех – на обычного мужчину, лишенного магии.
Простить такого предательства он не мог... Птах, привыкший только создавать и созидать, впервые разрушил и уничтожил... убил... Он лишил Маат жизни, но перед этим бросил предательницу на растерзание к специально созданным для этого созданиям, сочетающим в себе силу трех самых свирепых хищников – льва, дракона и ястреба. Птах считал, что эти существа – лучшее, что у него когда-либо было изобретено.
Позже Сахайя и стала им домом. Птах заселил новыми нелюдями планету и наслаждался изменениями, что начали происходить. Новый вид оборотней, свергнув прежнюю власть, теперь правил Сахайей. Мудрые, сильные, здоровые и красивые мужчины, способные менять ипостась, непобедимые и быстрые, наделенные магической силой – идеальные правители. Демиург назвал их ПТАКами в честь себя.
В память о предательстве возлюбленной Птах в этом мире сделал все, чтобы унизить женщину, лишить всех прав и возможностей, сделать зависимой от сильного пола. Он считал, что их удел – продолжение рода и ублажение похотливых мужчин. Демиургу хотелось, чтобы веками женщины терпели унижение и расплачивались за нанесенную когда-то одной из них сердечную рану. Но птаки в силу своей справедливости и мудрости со временем изменили законы, и теперь мужчина не смел обижать слабый пол, ну а если полюбил, мог жениться, обязуясь жить в таком случае как с равной себе и оберегать потомство.
Сын владыки страны Хараны летел на север в сторону Смертельных скал. Там, на самой высоте, где облака сливались с воздухом, одна-единственная богиня позволила построить ей храм.
Приземлившись у подножия скалы, птак еще раз собрался с мыслями и вспомнил намеченный план. Он заполучит свою собственную страну и установит новый порядок со своими законами и правилами. Хоть мужчина и был молод, но уже противился нынешнему строю, который так рьяно отстаивал отец. И конечно же, у него были свои последователи, причем различных возрастов и рас – преданные друзья и воины. Единственное, чего ему в данный момент не хватало – любимой.
– Проклятье, Мирра! – Он достал из сумки украшение и посмотрел на кольцо. Это брачный артефакт, обладающий мощной магической силой и способный защитить женщину от физических и механических воздействий. И иная магия на него не действует, ибо он нейтрализует любое заклятие. Отец говорил, что сам создатель миров когда-то подарил им их для защиты ценных невест, что так редко рождались – самок птак. Одним словом, кольцо – оберег. – Я же знаю, что не безразличен тебе... Я... – Он сжал кулак так, что аж костяшки побелели. – Я не принимаю твой отказ, ибо верю в твои чувства! Если сама не можешь решиться, это за тебя сделает Судьба!
Решение было принято. Молодой мужчина снял с пояса все лишнее и сбросил на каменистую почву. Обручальное кольцо спрятал в кармане и принялся карабкаться на вершину скалы к храму богини Судьбы. Острые камни впивались в кожу и ранили руки, сдирали одежду и рвали плоть. Практически не было нигде выступа без шипа. Он понимал, что к вершине уже потеряет достаточно крови, но не останавливался. Кто любил хоть раз – поймет силу этого чувства. Жизнь не мила без прекрасной и нежной Мирраны.
Если ему суждено умереть в страданиях – пусть! По крайней мере, он будет знать, что пытался...
Выше и выше...
Мужчина уже не чувствовал рук, продолжая окровавленными пальцами искать, где лучше схватиться. Перед глазами стоял образ возлюбленной, и это придавало сил. Он снова делал рывок и следующий шаг к вершине. Показалась площадка, что располагалась перед входом в храм, и птак, призвав все последние силы, подтянулся и взобрался на гладкий камень. Несколько минут он лежал, пытаясь немного прийти в себя, затем медленно поднялся... сделал шаг. Едва не споткнулся об неожиданно появившийся под ногами металлический таз с чистой водой, расписанный какими-то неизвестными символами. Мужчина осторожно приподнял его и насладился вожделенной влагой. Вода оказалась божественной. Все ранки зажили, словно и не бывало. Смыв остатки крови, птак вошел в храм богини Судьбы.
– Добро пожаловать, настырный! – Впустив мужчину, массивные двери тут же захлопнулись, и повсюду вспыхнули магические огоньки, освещая круглый небольшой зал с одинокой фигурой в плаще с капюшоном в центре.
– Тут другие и не дойдут... – Птак заметил, что одежда восстановилась и полностью вычистилась. Как новенький!
– Так и задумано. Так чего же ты так сильно хочешь, что решился ко мне таки добраться?
– Вы богиня судьбы, значит?
– Ты кого-то другого ожидал здесь увидеть? – Женщина рассмеялась.
– Вообще, никого не ожидал, если честно... Думал, доползу, заползу... Лягу во-он в том углу, – он указал в темноту рядом с дверью, – и начну молиться. Даже не надеясь, что буду услышан.
– Не веря, ты все же решился и добрался?
– Сила желания велика! – усмехнулся он.
– Тогда не будем терять время, выкладывай, чего хочет парень, судя по виду, у которого все есть?
– Мне женщина отказала...
– Ох! – Судьба создала себе мягкое кресло и плюхнулась в него, шокированная фразой. Всякое просили, конечно, но с личными взаимоотношениями обычно сами все разбирались... Она при чем?
– Я понимаю ваше удивление... Можно мне тоже кресло?
Около наглеца появился деревянный стул.
– Тоже сойдет! – Птак присел и выдохнул. Преодолев такой путь, вдруг почувствовал абсурдность своей проблемы. Что, на Мирре свет клином сошелся, что ли? Женщин в мире полным-полно, выбирай – не хочу! Да, у него вся жизнь впереди! – Я не знаю... Это магия такая? Почему-то сейчас на душе легко и свободно. Нет той боли от неразделенной любви и ее отказа...
– Просто ты много думал, пока ко мне добирался, повзрослел... Переосмыслил приоритеты... Понятие "шевелить мозгами" – это магия, да!
– Смеетесь надо мной?
– Возможно, не в женщине дело? А в том, что ты хотел от нее?
– Я ее хотел... Но не в этом смысле. – Он усмехнулся. Бредовый разговор какой-то. Богиня странно на него влияла. Словно слова забыл и не мог свои мысли передать, чтобы хоть что-то объяснить. – Я жену хочу, – хоть что-то выдал! – Не такую, как все, особенную... Меня покорила Мирра Рубинтос, даора отца. Она хранит ему верность, считая себя обязанной за спасение жизни. Я люблю ее и мечтаю лишь о такой, как она! У меня планы грандиозные, а с рваным сердцем, без поддержки и вдохновения, боюсь, что-то пойдет не так. Она нужна мне – вот мое желание!
– Ой, как все сложно... – Щелкнув пальцами, Судьба призвала экран и попросила девушку, что в выжидании смотрела с него на богиню: – Хран Мирры Рубинтос!
– Сию минуту! – Изображение девушки исчезло, а когда появилось, то на колени Судьбе упал шарик размером с яблоко. Он напоминал икринку, но при этом излучал слабый голубоватый свет.
Женщина откинула капюшон, и мужчина невольно залюбовался белокурыми локонами с золотистыми прядями, которые тут же, получив свободу, рассыпались по плечам богини.
– Посмотрим... – Она приложила шарик к виску и закрыла глаза.
Птак наблюдал, пытаясь уловить хоть какие-либо эмоции на ее лице, но тщетно.
Через десять минут она открыла глаза и огласила вердикт:
– Она не подходит и твоей не будет! ЕЕ судьба мне неподвластна!
Мужчина чуть с места не свалился от подобного заявления.
– Такое бывает? – удивился он. – Что это значит – "неподвластна"?
– Это значит, милый, она сама управляет своей судьбой, ее выбор осмыслен и изменению не подлежит. Мирра следует намеченному пути и не собирается сворачивать. А чувства? Сейчас для нее важнее миссия, что она сама на себя возложила! Как-то так.
– Что-то меня настораживает во всем сказанном... Не нравится слово "миссия". Заговор против отца?
Богиня звонко рассмеялась:
– Я судьбу имела в виду. Жизненный путь. Ее решение и уверенность в своих желаниях! При чем тут политика? Ох, мужчины!
– Хотите сказать, что переживать не стоит?
– Я сказала и повторю, что она с тобой не будет, и я ничего не изменю в ее решении, ибо не в моей компетенции! – Судьба немного повысила голос, выказывая раздражение. Почему он видит подвох?
– Что же мне делать?
– Раз уж ты здесь, – женщина улыбнулась, – так и быть, помогу тебе создать суженую!
– Это как? Кто такая суженая?
– Запишем все качества и облик, которыми должна обладать женщина твоей мечты! Мои сотрудники займутся и отыщут девушку, максимально соответствующую твоим пожеланиям.
– Хм... любое описание? Вот все могу говорить, как вижу свою избранницу?
– Да! Посиди, подумай... Не торопись! Такие вещи быстро не решаются, тебе же всю жизнь с ней придется прожить... А я пока чая попью...
Снова был вызван сотрудник Центрального храма судьбы. Богиня вернула хран и убрала экран.
Взмах руки – и перед женщиной появился столик, заварной чайник, чашка с ложечкой и тирамису в фарфоровой пиале.
– Обожаю! – Она в предвкушении потерла ладошки и принялась наливать чай. – У богов тоже есть слабости...
Юноша смотрел во все глаза на красивую блондинку, что сейчас по глоточкам цедила травяной напиток и заедала десертом странного вида. Вероятно, очень вкусного, так как с каждым кусочком закрывала глаза от наслаждения. В общем, думать у него не получалось.
Вдруг перед ним появился стол, лист и перо с чернилами.
– Так, может, дело быстрее пойдет? У меня куча дел!
– Я голодный...
– Я богиня судьбы, а не изобилия! Стул – было и так много... Это неуважение – сидеть, говоря с творцами! Просто подкупила твоя наглость и харизма... Пиши давай!
Через несколько минут птак поднялся и вручил женщине бумагу. Она бегло пробежалась по строчкам:
– Размер груди – на две ладони... – Она подняла на него глаза.
Он пожал плечами:
– Для меня важно...
– Ваше дело! – Богиня вернулась к тексту. – Чтобы ступня умещалась на ладони... – Не сдержала улыбку: – Все руками ощупывать будешь? Единица измерения – мужская ладонь!
– Нельзя? Моя же будет? Вот и ощупаю, и не дай бог! – Он усмехнулся. – Я имею в виду богиня!
– Что?! Вернешь обратно?
– А так можно?
– Разумеется, нет!
– Значит, смирюсь...
Фыркнув от недовольства, она продолжила:
– Это понятно... темные длинные волосы, голубые глаза... Не из нашего мира?
– Иномирянку хочу! Экзотику, понимаете? Мирра не с Сахайи! Мне нужна вот такая, как она! Коли ее нельзя!
– Да я уже поняла, что описал ты эту даору... Только вот... А, ладно! Чему быть – того не миновать! Давай кольцо, и я пошла исполнять твое желание!
Птак передал богине брачный артефакт и свиток с описанием.
– Когда...
– Суженая? Если из другого мира... то не сразу! Возможно, через неделю.
– Я буду ждать ее у портала.
– Уж встреть! Девушка-то испугаться может, и сущность сразу вторую не показывай, побереги сердце ее и нервную систему. Вот обвыкнется, и тогда...
– На ее пальце мое кольцо будет, правильно?
– Да!
– То есть она моментально станет моей женой? Со всеми... хм, из этого вытекающими обязанностями?
– Не, ну вы на него посмотрите! – рассмеялась Судьба. – Как говорится, "кто о чем, а вшивый про баню!"
– Так жена?
– Жена! – С этими словами богиня исчезла.
Птак оказался в том месте, где начал карабкаться на скалу. Посмотрев последний раз на вершину, восхитился красотой храма. В лучах заходящего солнца витражи на окнах сверкали всеми цветами радуги, как его обручальное колечко, что он передал для суженой.
– Семь дней – короткий срок! – Сказав это, он перевоплотился и взмыл в небо.
Но через семь дней никто не явился. И позже тоже... Храма Судьбы птак более не нашел, будто и не было его никогда.
Выставив охрану по периметру перехода между мирами, приступил к осуществлению плана по завоеванию соседнего государства, что давно готовил.
Со временем он решил, что его нагло обманули... Ну или просто не нашли соответствующую деву. Впрочем, он сильно сомневался, что найдут.
Все задуманное свершилось – он стал правителем страны Онэроса. И спустя двадцать лет возглавил дружеский визит в столицу Хратт страны Хараны, где по-прежнему правил его отец.
ГЛАВА 12
Деревня Тимсс близ столицы Хратт. Настоящее время
Когда стена пропала, я сразу не поняла, что случилось. Магической волной нас с проводником подкинуло вверх и отбросило в дальний угол комнаты.
– Ай!– Неожиданно Ник отвесил мне слабый подзатыльник, отчего зрение странным образом изменилось. И не только видимость значительно ухудшилась, все как-то стало немного выше и дальше, нежели было до этого. Захотелось протереть глаза, но почему-то к лицу потянулась черная мохнатая лапа.
Неистово закричать не дала мне физиология строения речевого аппарата кошки и указательный палец у рта Ника:
– Сиди тихо!
– Римма! Где твои новые постояльцы? Этот дом был снят вчера? – вкрадчивым голосом проговорил мужчина, обращаясь куда-то за спину.
Воин или страж? Довольно тренирован, судя по угадывающимся рельефам из-под одежды, облачен в узкие темные брюки, рубашку и высокие сапоги. Благодаря внушительному росту он выглядел устрашающе, хоть внешне был не лишен обаяния. Неожиданно из темноты показались и другие воины. Они ввели хозяйку дома и швырнули перед «главным» на пол.
– Слушай меня! Постарайся сказать правду, если желаешь еще раз увидеть своих детей.
Волосы женщины растрепались, а недавно чистая одежда теперь изорвана и испачкана грязью. Что эти нелюди с ней сделали? Она подняла чистые голубые глаза на говорившего воина и тут же получила звонкую оплеуху. От удара Римма откинулась на деревянный пол. Я пискнула. Что за жестокий мир? Вот был бы у меня пистолет, я бы вмазала этому уроду хорошенько, чтобы неповадно было руки распускать.
– Не смей смотреть на меня, женщина. Отвечай, мое терпение на исходе.
– Да, господин... они здесь... – Она попыталась подняться, но мужчина не позволил это. Он бесцеремонно перешагнул через ее тело и направился к нам с Ником.
Я расслышала едва уловимый шепот. Слух обострился, и метаморфу не требовалось практически шевелить губами:
– Постарайся незаметно сбежать, я наложу ненадолго иллюзию невидимости. Встретимся на окраине деревни у заброшенного колодца через два часа. Заклинание превращения будет действовать около часа... Надеюсь, времени добраться до условленного места тебе хватит.
– Мяу... – выдала я тихо и, осторожно ступая мягкими лапками по полу, начала двигаться к дыре в стене, чтобы убежать прочь из деревни. Одна мысль крутилась в моей кошачьей голове: что делать, если Ник не придет?
Старший воин остановился, изучающе вглядываясь в полумрак.
– Безликий? – удивился он, заглянув за стол, служивший нам временным укрытием. – Ты что здесь делаешь? – Он помог подняться Нику и вопросительно на него уставился.
– Вообще-то... обедал. В чем, собственно, дело? К чему крушить все?
– Так это ты снял дом? С какой целью?
– Не знал, что это запрещено! Ты спрашиваешь о целях?! Лискэн, дружище, на прошлой неделе ты, помнится, составлял мне компанию! Надо во всеуслышание озвучивать, какими непотребствами мы там занимались? – Ник подмигнул капитану стражи владыки Минакса.
– Хочешь сказать, что был с женщиной? И где же она?
– Так сбежала! Я и сам испугался, думал, что рвагги взбесились, прорвались сквозь барьер и напали на деревню...
– Типун тебе на язык, Безликий! Даору мы твою найдем... Поговорим... Не переживай, если она из нашего мира, ей ничего не грозит.
– Откуда ж ей еще быть? – усмехнулся Ник.
– Приказ владыки патрулировать межмировой портал круглые сутки не был исполнен! Все мои воины и я в том числе оказались в ловушке! Кто-то, кто не должен был, сегодня проник в наш мир, и есть сведения, что это женщина!
– Женщина? Невероятно!
– Молодая и красивая!
– Тем более невероятно!
Развернувшись к своим людям, Капитан Лискэн Финстер отдал приказ:
– Обыскать всю деревню, найти нашу гостью! Владыка желает с ней поговорить! – Рассмеявшись, он направился на улицу, но у разрушенной стены остановился и бросил Нику:
– Надеюсь, твоя роль в этой истории незначительна...
– Забавы и утехи с хорошенькой даорой – какие еще роли? – улыбнулся Ник.
– Бывай! – Воины удалились, даже не пытаясь вернуть дому первоначальный вид. Какое им дело до бед нищеты?
Метаморф очень сильно переживал за неожиданный интерес к его подопечной. Может, не стоит ей идти во дворец? Судя по всему, ей там по каким-то причинам не рады... Да и откуда вообще могли узнать о гостье из другого мира? Это подвластно лишь богам.
– Не нравится мне все это! – выругался Ник и превратился в кота. Пора догонять девушку, пока не случилось беды.
На развилке дороги я взяла направление левее, ибо там виднелся лес. Соответственно – окраина деревеньки. В темноте мои кошачьи глаза видели очень зорко, но и уши улавливали каждый шорох и звук. Поэтому я четко услышала плач и женские крики вперемешку с мольбой о пощаде, несмотря на то, что убежала достаточно далеко от дома Риммы.
Живя в своем мире, никогда не сталкивалась с мужской агрессией и насилием в семье по отношению к прекрасному полу. Знала, что такое возможно, но у нас все было спокойно и мирно – царила любовь. Зато подобное пришлось пережить буквально в нескольких метрах от родной квартиры, где меня дожидались к ужину счастливые родители.
Однажды очень сильно напугал вор, приставив огромный кухонный нож к горлу у лифта. Я тогда еще жила в многоэтажном панельном доме и как-то раз поздно возвращалась домой с работы. Подъездная дверь с домофоном практически закрылась, когда я услышала просьбу бегущего к входу мужчины:
– Придержите дверь, пожалуйста!
Я и придержала ему дверь... Он, проводив меня к лифту, резко прижал к его створкам, нож возник у горла, и злой шепот проник глубоко в сознание:
– Закричишь, горло перережу.
Какой кричать? Я дышала через раз, сердце провалилось в пятки, а глаза заслезились от страха.
– Отдавай все ценное! – прошипел он.
В тот день я лишилась золотых сережек, что принадлежали моей настоящей маме. Они были очень мне дороги как память. Зато я не рассталась с жизнью. На следующее утро я твердо приняла решение научиться самообороне. Записалась в секцию рукопашного боя. Жизнь с ее сюрпризами не предсказуема, поэтому хотелось быть готовой в любой момент побороться за свое имущество, честь и здоровье!
Еще я себе сказала, что жить буду в собственном частном доме, более никаких высоток с их дворами и закоулками... А также с тех пор избегала лифтов.
Вот и сейчас, слыша душераздирающие вопли...
Я не могла вот так сбежать, зная, что женщина... ни в чем не повинная, страдает из-за моей персоны. По какой причине воины меня разыскивают столь варварским способом? Все это совершенно не похоже на гостеприимство. Чем я им не угодила, мне было непонятно.
Может, суженый не хочет встречаться, давно женился, и я ему как кость в горле? Отправил выполнить грязную работенку мордобоев? Не на ту напал! Я ведь могу колечко отдать и домой пойти, к счастью – отходчивая и не обидчивая! А вот решать за меня, когда мне умереть и от чьей руки – не позволю! Моя жизнь – мое сокровище и в данное время единственное богатство, и мне решать, на что я ее потрачу!
Поэтому я резко развернулась и засеменила обратно. От открывшейся мне картины кровь застыла в жилах, электрический ток пробежал по всем сосудикам и капиллярам, тряхануло меня знатно.
Несколько мужчин разложили бедную хозяйку дома, что нас с Ником поселила и накормила, на вынесенном столе, прямо посреди улицы! Четверо держали, а тот, что главный, разорвал одежду и водил холодным лезвием клинка по белоснежной коже. Тут я увидела, что другие мужчины из их же отряда выволокли за волосы из соседнего дома совсем молоденьких девушек и принялись срывать с них одежду.
– Только не дочерей... – взмолилась Римма, – им же еще и четырнадцати нет...
– Молчи, обманщица! За то, что дала кров и спрятала чужачку, мы накажем и тебя, и твоих соплячек!
Несколько жителей деревни наблюдали жуткую сцену, но мужчины не думали даже вступиться...
Кровь жаром разлилась по венам, я почувствовала жуткую боль в висках. И тут меня окатила волна обжигающей энергии, словно лавиной из вулкана. Поднеся руку к голове в попытке хоть как-то утихомирить болезненную пульсацию, обнаружила, что сломала заклинание Ника. Превратилась обратно из кошки в человека. Но зрение продолжало выделять негодяев, что собирались надругаться над невинными созданиями, и это было выше моих сил.
Неожиданно я ощутила дополнительные силы и мощь в своем теле. Пришло понимание и осознание присутствия новых возможностей. Ярость и гнев подступили к краю терпения и начали выплескиваться в виде магических молний из моих пальцев. Появилось желание надрать гадам задницы, чтоб они на всю жизнь запомнили, если эту жизнь я им все же сохраню. Откуда такая кровожадность, я не знала, но в тот момент мне хотелось их кромсать.
Острие клинка порезало кожу у Риммы, и я зарычала, прыгнув с разбега на капитана.
Он упал, выронив лезвие, но повыхватывали свое оружие остальные – это было ошибкой! Ибо нет ничего страшнее разъяренной женщины и матери!
Первыми лишились голов те, что держали дочерей Риммы. Дети, девочки... – это святое! Какими надо быть сволочами, чтобы посметь причинить им боль? Негодяи заслужили смерть! Даже глаз не моргнул, глядя, как мои огненные мечи, выросшие из ладоней, расправляются с высокими и сильными воинами, не раз бывавшими в переделках.
Один "смекалистый" или трусливый... Это кому как. Сам отпустил ногу распластанной на столе женщины и отошел с поднятыми руками. Я не собиралась вот так просто его опускать, обязательно поговорим и промоем мозги. А если не поможет, последует за своими подельниками, прикрывающимися волей и именем владыки этого мира. Не уверена, что он в курсе творящегося беспредела. Но ежели все происходящее с его одобрения, то грош цена такому правителю!
Пара секунд – и еще трое расстались с головами, которые были с некоторыми видоизменениями. Позже я поняла, что воины пытались перевоплотиться, но я оказалась намного быстрее.
Вот он – их главный предводитель и капитан. Это его приказы они выполняли! Он начал превращение, и уже вместо рук я увидела чешуйчатые лапы с длинными, как лезвие, когтями. Сейчас ему и оружие не требовалось, чтобы растерзать меня на мелкие части. Но я готова была биться не на жизнь, а на смерть, использовать хоть малейший шанс и покарать развратника и убийцу. Секунда... готова нанести удар...
– Достаточно, – крепкая рука сомкнулась на моем запястье, останавливая карательный процесс, – арестуйте капитана Финстера и его воинов... оставшихся!
Отдав распоряжение, мужчина взглянул на меня, а я в свою очередь подняла свои голубые глаза на него... Наши взгляды встретились, и меня накрыло новой, доселе неизведанной волной ощущений. Будто почва ушла из-под ног...
– Откуда у вас это кольцо? – последнее, что я услышала, прежде чем погрузилась во тьму глубокого обморока. Магическая энергия боя израсходовала все мои запасы.
ГЛАВА 13
Я очнулась на постели. Причем той, что находилась в доме Риммы. Все тело болело и ныло, словно я нормативы по физкультуре вчера сдала, ни разу до этого не занимаясь спортом.
Судя по темноте за окном, на дворе сейчас царила глубокая ночь. Я прокралась в уборную и включила горячую воду. Теплая ванна поможет унять нестерпимую боль в теле и прогреет мышцы, расслабляя их. О том, что дом разрушен, я и забыла, а может, просто все случившееся показалось мне ночным кошмаром? Как я могла стать кошкой? Или грозно размахивать огненными мечами из... рук? К тому же с помощью них одолеть с десяток натренированных воинов? Ни в жизни! Кто я и кто они? Разумеется, мне все приснилось! Слишком много впечатлений за сегодня...
Какое удовольствие...
Что кто-то вошел, я не услышала... Но всей кожей ощутила через некоторое время на себе изучающий взгляд. Чуть приоткрыла глаза, стараясь не показать, что не задремала вовсе, а просто лежу, наслаждаясь нирваной. Возможно, Римма услышала шум воды или увидела в окошке мерцание огонька от одинокой свечи, что я зажгла, и пошла проверить, кому не спится?
Как я не выпрыгнула из воды прямиком в полотенце, даже не знаю... Так и осталась лежать, наблюдая незаметно из-под полуопущенных ресниц за мужчиной, который вольготно расположился около меня на скамеечке и наглым, совершенно бесцеремонным образом изучал все, что позволял разглядеть полумрак.
Было в этом моменте нечто интимное и чарующее... Незнакомец не оттолкнул, а наоборот – заворожил. Мне хотелось узнать, чем все закончится? Как-то и стеснение улетучилось... А что? Тело у меня молодое, красивое и подтянутое. О тренировках в спортивном зале никогда не забывала. И на танцы различной направленности ходила... Знаете ли, у одинокой женщины уйма свободного времени, все равно дома никто не ждет...
Мужчина красивый...
С одной стороны, даже смазливый, но некая резкость черт, а также хищное выражение глаз придавали лицу строгость и величественность. Кстати, сомнений не возникло, кто передо мной. Я каждой клеточкой ощутила притяжение к нему... Так бывает? Когда ты, впервые увидев человека, вдруг понимаешь, что это он – твой единственный, с которым хочется не расставаться. Мне захотелось ему нравиться, но по мужскому лицу без каких-либо эмоций было не разобрать, о чем он думает... Рассматривает и молчит...
Но вода имеет свойство остывать... Как-то холодновато стало и некомфортно. Пора бы уже выходить, сколько можно киснуть? О чем я, собственно, и сообщила:
– Я хочу выйти из воды! Не надоело столь нагло меня разглядывать? – Да, я не выдержала, а точнее просто замерзла. Но глаз так и не открыла.
Услышала смешок, а затем последовал ответ:
– Выходи... Я вовсе не нагло разглядываю.
Приподняла веки и всмотрелась в лицо незнакомца, уж очень захотелось увидеть его выражение.
– А как тогда?
– Восхищенно!
Вот любой от себя ожидала реакции, а что покраснею до корней волос – нет! Он это сказал с таким придыханием, и его взгляд помутнел... По-моему, восхищение грозилось перерасти в дикое желание обладать. Поиграли в разгляделки, и хватит!
Просить не пришлось, мужчина поднялся, позволив мне во всей красе лицезреть свой внушительный рост и идеальную фигуру. Он достал с полки полотенце и развернул его передо мной.
Что, помочь хочет? А как же их хваленый патриархат? Или ухаживать за женщиной можно, коли его величество мужчина желает?
Быстрым движением поднялась и ловко обернулась в теплую ткань... хм... едва прикрывшую бедра. Ну ладно! Прикрыто же! Он и глазом моргнуть не успел, а я удивилась скорости, с которой проделала данное действо.
– Впечатляет... – хмыкнул мужчина.
– Раз впечатлениями мы уже поделились… Может, познакомимся?
– Хорошая идея, пошли в спальню! – Он ухватил меня за руку и потащил прочь.
Но я не сдвинулась с места.
– Пошли! – дернул он снова мою руку.
– Я имела в виду, сообщим свои имена! – с вызовом посмотрела в его глаза.
– Понял... – на его губах заиграла хитрая ухмылка. – Просто... не в уборной же это делать? В гостиной спят мои воины, все комнаты, кроме твоей спальни, заполнены посторонними... и кухонька в том числе. Не нравится спальня? Говори, куда тогда? На улице еще больше зрителей! – Он усмехнулся.
Я резко выдернула свою руку из его хватки и успела мельком разглядеть кольцо, уж очень мое напоминающее. Ага!
– Суженый, значит?
Его губы растянулись шире, он еле сдерживал смех. Чего такого смешного сказала?
Подняла свою правую руку с колечком из другого мира на безымянном пальчике и поднесла к его лицу.
– Суженая, значит? – Все! Он смеялся... Сейчас всех перебудит.
Я, гордо задрав подбородок, развернулась, обрызгав водой с волос веселящегося мужчину, и направилась в спальню:
– ЭТО НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ!
Зашла и закрыла дверь... на замок. Успею познакомиться! Утром! А сейчас надо поспать! Теперь он от меня никуда не денется, я правильно поняла? Хотя... и я от него... Тяжко вздохнув, развернулась, чтобы залезть в постельку...
– Правильно, что заперла! – Он в одних штанах возлежал на МОЕЙ кровати и ждал, когда я лягу. Похоже, быстро передвигаться умеет и еще кое-кто. – До утра нам будет о чем поговорить. Пусть не мешают. Меня зовут Старк Барат, я повелитель Онэросы, третьей страны к югу от Хараны.
С таким же успехом он мог сказать: "Абракадабра!" Потому что я ничего не поняла. Как мне к нему в итоге обращаться-то?
Ладно... раз так!
– Анжелика Николаевна Смирнова, директор отдела закупок "Волгоградмясомолторг". – Судя по выражению его лица, один-ноль в мою пользу. А он что думал? Я из простых, что ли? Кушайте, не подавитесь, а еще попробуйте выговорить быстро!
– Ну вот и познакомились, жена.
Сократил-таки...
– Не торопите события... как вас там друзья называют?
– К правителю государства не бывает дружеского обращения... – усмехнулся мужчина, скользя взглядом по моим неприкрытым ногам.
Проклятье! Вещи в уборной свои оставила! А там куча мужиков храпит в соседней комнате... на одну ванную комнату!
Подошла к постели и выдернула из-под суженого простыню. Но он успел ухватить ее край и ловко дернул на себя. Я, разумеется, потеряла равновесие и угодила прямиком в крепкие объятия. Миг – и я под ним, а он надо мной... Хм... Быстрый суженый попался...
– Ты стесняешься меня? Надев обручальный артефакт, по нашим законам ты стала моей женой... – прошептал он, опасно приближаясь к моему лицу.
– Дорогой, какие стеснения, после, можно сказать, совместного купания? – Мои руки уперлись ему в грудь, не позволяя полностью лечь. – Есть маленький, очень крохотный, но довольно значительный нюансик... По нашим законам я не являюсь тебе пока вообще никем! Устраивайся рядышком, а то дышать трудновато, будем беседовать. – И я столкнула мужчину вбок.
Он, конечно, неотразим, но я девушка приличная... Столько лет ждала, подожду еще немного!
– Почему так долго шла ко мне? – Взбив единственную подушку, он удобно подложил ее себе под спинку, укрылся одеялом и облокотился на грядушку. Устроился! Сидела, смотрела на него и моргала.
Вот все мужчины одинаковые! Сразу претензии! Ни в чем сам не разобрался, что за заговоры тут под его королевским носом творятся, а уже ответ держи!
– А давай буду называть тебя Старк, а ты, в свою очередь, меня Ликой? – Поскольку он промолчал, продолжила: – Я к тебе бежала и спотыкалась... Вернее будет сказать – летела и кувыркалась... Вот вчера колечко доставили – сегодня я здесь! Если это долго... то претензии к службе доставки!
– Вчера? – приподнялся он, схватил меня за плечи, развернул к себе спиной и заставил улечься рядом, положив голову на его могучее и теплое плечо. – Странно...
Как-то почувствовала себя защищенной и по-домашнему. Никто не обидит, рядом сильное и родное плечо правителя...
– Вот и я о том же... Кстати!