Оглавление
Светлана Лазарева.
Исчезающий вид.
Тысячелетие назад с лица галактики исчезла, уничтожив себя, одна немногочисленная, но очень воинственная раса. Один маленький бум — люди перестали существовать. И все бы хорошо, и все бы замечательно, если бы не одно НО… кровь этого вида оказалась необходима для выживания одной великой расы, которая умирать как бы не собиралась. Как результат появились целые планеты-питомники с искусственно выведенным, прихотливым и очень малочисленным видом, видом, жизненно необходимым для выживания других, видом, слегка измененным, но не имеющим право голоса. Слабые, лишенные знаний, неприспособленные к жизни люди существовали лишь для благой цели — для выживания сильнейших — сваргов, истинных правителей всей галактики!
И я одна из них! Я исчезающий вид, человечка, выведенная искусственным путем из пары клеток, не имеющая не то что права голоса, не имеющая даже имени. При рождении я не получила имя, но я дам его себе сама… И убегу! Убегу с этой проклятой планеты-питомника, прочь от сварга, положившего на меня глаз! И будь, что будет! Мы — люди, не ищем легких путей!
ГЛАВА 1
У кого есть надежда — есть все.
Я целеустремленно двигала в мед отсек, сохраняя подобие спокойствия. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, хотя внутри клокотала ярость, и дрожь предвкушения то и дело сотрясала сдавленную от неприятного предчувствия грудную клетку. Ну что ж, этот момент наступил. Я ждала его целых девять лет. Я планировала каждый свой шаг. И да, другого шанса не будет… Главное выдержать... А предчувствия, приметы и прочая шелуха не для меня.
Пара метров по узкому коридору бункера. Поворот и снова движение. Резкий звук собственных шагов отдается набатом в голове, стук сердца мешает сосредоточиться, и вот я уже в идеально ровном, но довольно коротком строю таких же как и я обезличенных существ. Нас называют людьми. Мы «условно» потомки этого вида, смелый эксперимент или один огромный «экскремент», созданный с одной целью — возродить когда-то могущественную, но канувшую в небытие популяцию, уничтожившую самих себя и половину галактики в придачу. Скажем прямо, человечество исчезло пару тысяч лет назад, только-только научившись передвигаться в космическом пространстве. И никто не скучал по этому виду, если бы не одно но… Наша кровь! Эта субстанция красного цвета имела ценность. Огромную. Безграничную. Дороже минералов, воды и чистого кислорода! Для сваргов — властителей галактики человеческая кровь дороже всех сокровищ мира, дороже целых планет, тысячи существ и прочих благ, эта жидкость дарует им жизнь, продлевает молодость обеспечивает бессмертие.
Стоит ли удивляться появлению подобных «ферм» на просторах галактики? Вряд ли. Появление подобных экспериментов оказалось делом времени. Прикрытие просто и понятно — этакий небольшой заповедник «богов» по возрождению исчезнувшего вида. Огромные денежные вливания, комфорт и поддержание жизнедеятельности каждой выведенной особи. Мечта, а не жизнь! Но на деле все иначе. Сложнее…
Сварги не привыкли тратить деньги зря. Им нужны не люди, а только их кровь. Желательно свежая, под маринадом из красного, теплого вина. Впрочем, это шутка. Сварги ее не пьют… в том или ином смысле. Но употребляют совершенно точно.
— Особь 34256. Шаг вперед! — громкий, четкий голос произнес мой идентификационный номер. Не механизм. И это слегка напрягало. На подобных событиях не часто присутствовали живые. Жизнедеятельность на крошечной планете с кодовым названием S00345 обеспечивалась в основном механизмами. Живые — представители иных рас, конечно, имелись. Но… как говориться, чем меньше народу знает, тем меньшее количество убивать!
Я сделала шаг вперед, быстро закатав рукав белоснежной рубахи, и протянула руку к существу в защитном скафандре. Тело внутри гладкой металлической оболочки видно не было. Впрочем, кто внутри мне было все равно — главное добиться цели и выдержать решающее испытание. И имя. Получить имя… которое даст мне этот единственный шанс избежать участи «матки». Имя из трех букв…
Обычно нам не дают имен. Мы их недостойны. При «рождении» нам присваивают идентификационный номер в соответствии с классификацией. Все просто. Цвет глаз, волос, пол, группа крови... этакая простейшая, искусно зашифрованная информация в нескольких цифрах. Но все же мы разные. Одни тупы, как улитки, другие безумно умны и способны за секунду освоить самый современный интерфейс «новомодного» компьютера, третьи не могут произнести и слова, но, тем не менее, годны к размножению, четвертые — среднестатистический материал для выкачки крови. А еще есть одаренные, к своему несчастью, — это особи, существующие на благо наших «богов», особи обладающие даром. Таких единицы из всей популяции. Из них не качают кровь, их не заставляют размножаться на благо «богов»… их берегут, как зеницу ока с одной лишь целью — они нужны сваргам. И пока нужны, будут жить. Одаренным дают имя из четырех букв — это почетно, но и безумно опасно. Их обучают отдельно на Острове — самом защищенном месте планеты и два раза за оборот звезды (* время равное году) привозят в «питомник», как мы, мыслящие, называем это место, для удовлетворения половой потребности.
Им запрещают говорить с нами — особями без имени. Одно слово в их сторону может стоить жизни, и только... Жизнь же одаренных безрадостна и похожа на кошмар — комфортная, наполненная обучением, тюрьма. Такая жизнь страшит даже меня, такая жизнь лишает надежды… Одаренным не сбежать... Не спастись… И не умереть…
Особям с высоким коэффициентом развития присваивают имя из трех букв. Часто оно не имеет смысла, лишь простой набор обязательно из неповторяющихся звуков. Это счастье, уважение и спасение одновременно! Такие особи существуют отдельно от остальных, и они достойны углубленного обучения! Отчего зависит наличие дара в крови неизвестно. Наверное, так сложились хромосомы... «ромбиком», вместо «крестика», а может эта судьба. Так или иначе, но я твердо решила ее изменить.
Свой дар, примитивный и совершенно не опасный, я обнаружила в девять. И с тех пор я скрываю свои способности, надеясь получить имя из трех букв, и избежать участи «матки» и, звезды упасите, или участи одаренной. Мне восемнадцать. И сегодня решающий тест! И я должна войти в число «умных», в число лидирующих своего вида! Получить положенные два часа ускоренного обучения и сбежать с этой затерянной на просторах вселенной планеты! Обучение! Элементарные навыки — вот единственное, что мне нужно для выживания!
Иголка вошла в мою вену, легко протыкая расслабленную плоть, впрыскивая мутную зеленоватую жидкость. Мышцы дернулись от боли и мгновенно одеревенели, но я старательно и невозмутимо расправила рукав рубашки, натягивая его на временно недееспособную руку. Мимолетная улыбка скользнула по лицу… Вот и настал решающий момент, я пройду испытание и на шаг стану ближе к свободе! Все просто! Знания в голове плюс мой дар откроют мне путь на волю! Теперь дело за малым — главное не переборщить с «умом» и «сообразительностью», не выдать себя и не перегнуть палку, переступая границу между «умными» и «одаренными», примыкая естественно к первым.
Задумалась, утопая в собственных мечтах, и не сразу обратила внимание на тишину. Страшную, пугающую и совершенно ничем не разбавленную. Ни тебе вскриков боли от иглы, вспарывающей нежную кожу, ни тебе вздохов и «ахов» от особенно слабонервных, и только знакомые ямочки на щеках, отраженные, как в зеркале, от гладкой металлической поверхности скафандра.
«Он еще здесь?! Почему медлит?» — закралась пугающая мысль, неужели почувствовал неладное?! Существо в скафандре замерло напротив без движения, и, кажется, двигаться не собиралось. Я же замерла напротив, глупо рассматривая металл. Улыбка стекла лужицей с моего лица, оставляя плотно сжатые губы и воинственно поблескивающие глаза. Капелька пота скатилась по позвоночнику, заставляя дернуться от неприятного ощущения влаги, медленно стекающей по телу.
И тут скафандр ожил, медленно и плавно повернулся, и проследовал к следующей протянутой руке. Это была рука особи 36789 — особь женского пола, голубоглазая, судя по номеру обладающая черным пигментом. Впрочем, сейчас мы походили друг на друга как две капли воды: одинаково лысые, в черных, обтягивающих тело штанах и белых рубахах, худы, бледны и невыразительны. Стандартные, однообразные лица бесполых существ…
— Ты, идешь со мной, — металлический, мертвый голос неожиданно прозвучал в тишине испытательной комнаты. Номера произнесено не было, впрочем, как и других указаний, но я сразу поняла, что обращаются ко мне. И замерла, собираясь с мыслями. «Они все знают?! Знают про дар? Бежать! Но куда?!» — хаотично завопило сознание в то время, когда онемевшее от страха тело делало шаги за существом в скафандре.
Шаг, еще шаг. Поворот. Прерывистое дыхание, больше похожее на судорожный всхлип. Не сдержанное движение рук и кресло, мягкое, белое прямо в центре безликой, наполненной стандартным оборудованием, комнате.
Существо, облаченное в скафандр, медленно последовало к креслу и махнуло мне рукой, приглашая присоединиться. Итак, мне предлагалось пройти испытание при свидетелях. При живых! И это самое страшное, что могло произойти со мной! Бесчувственную машину легко обмануть, скорректировав сигналы мозга. С живыми этот фокус не пройдет — помимо внутренних проявлений дара существуют внешние выбросы силы. Препарат, введенный внутривенно, скоро даст о себе знать, лишая меня не только способности сохранять эмоции под контролем, но и лишит меня сил контролировать дар. Лучше бы, конечно, никто ничего не увидел… лучше для живых, но...
Злорадная улыбка появилась на лице. Естественно, я была готова к подобному… Ну, как готова… рассматривала подобный исход событий, так на всякий случай, стараясь предусмотреть все варианты. И с таким исходом я планировала бороться просто — по средствам обычного самовозгорания комнаты. Маленькая искорка на шторке и все! Только была одна небольшая, или большая, с какой точки зрения посмотреть, проблема — никаких штор здесь не было и в помине. Впрочем, подобный план я не рассматривала всерьез, а стоило бы…
Я медленно, на подкосившихся от страха ногах, прошла к креслу и устроилась в положении полулежа. Голова приподнята над туловищем, ноги на специальной подставке. Раздался металлический, щекочущий до предела обостренные нервы звук, и белые стальные кольца захлопнулись на моих запястьях. На голову опустился прозрачный шлем с присоединенными к нему стандартными датчиками, призванными показывать жизненные показатели организма. Естественно, испытания испытаниями, но ценную особь женского пола доводить до гибели никто не собирался.
Впрочем, так считала не только я, но и существо в скафандре о подобном было прекрасно осведомлено. Наверное, поэтому железка приблизилась ко мне, неуклюже развернулась и поправила мои ноги, располагая их на мягкой поверхности, извлеченной из недр кресла. Удобно? Нет, страшно. Шарнирный механизм скафандра задвигался, напрягая неестественным гулом несмазанных частей. Да, он просто раздражал и бесил! Впрочем, в моем положении, «безропотном и беззащитном», трудно почувствовать себя комфортно в принципе.
— Тебе хорошо? — прозвучал вполне человеческий голос. Тонкая иголка вонзилась в вену, завершая подготовку собственно к процессу.
— Я еще жива, — заплетающимся языком, больше притворяясь, нежели чувствуя себя так, произнесла я. Впрочем, я лгу — зеленая сыворотка давно всосалась в кровь, заставляя терять не только ориентацию в пространстве, но и связно мыслить. А новая порция гадости только завершила начатое, вгоняя меня в прострацию. Странные, мутные образы заплясали перед глазами, заставляя жмуриться, пытаясь прикрыться от них банальным способом — просто закрыть глаза. Только и это мне не помогло. Глаза просто так закрываться не хотели! Нет, веки опускались исправно, только при этом глазное яблоко закатывалось куда-то назад, ощутимо причиняя боль.
— Удобно? — прозвучало тихо, возвращая и сознание и органы зрения на место. Со второй попытки все-таки удалось сфокусировать взгляд, собраться с мыслями и ответить:
— Удобно? Со всеми этими датчиками? Иглой в вене и зажатыми в наручники руками? Несомненно.
На мою отповедь, кажется, хмыкнули, но точно сказать, что мне не привиделось — не берусь. Сыворотка, соединенная с новой дозой очередной гадости, впрыснутой в мою кровь, начала действовать, как ей и положено, — вызывать галлюцинации. Пространство вокруг начало размываться и слегка вибрировать, и я услышала простейшие вопросы.
Итак, приступим — главное не переборщить. Хотя, именно сейчас, если быть до конца честной, в своей гениальности я несколько усомнилась. Чувствуя то и дело подкатывавшую к горлу тошноту и невыносимое головокружение — в своих способностях я усомнилась уже не на шутку.
Я старалась не терять концентрацию и отвечать как можно быстрее, только от моих усилий становилось только хуже. Смысл вопросов то и дело ускользал от меня. Слова необдуманными ответами срывались с языка, а затуманенное сознание, как ни странно, четко осознавало происходящее. И я паниковала, дергая кольца на своих руках, пытаясь вырвать их с корнем. А еще беспорядочно мотала головой, не понимая своей собственной реакции. Дошло до того, что я уже ничего не слышала и не понимала… только трясла головой, руками, да и всем телом, пытаясь вырваться из «захвата».
— Успокойся. Прошу. Успокойся, — сквозь дымку сознания чужие слова проникли неожиданно, но настойчиво. Прислушалась, чувствуя, как по правому виску течет капля пота. Такого липкого, противного и… позорного.
— Если не прекратишь, то мне придется прервать...
— Почему? — ответила тихо, мгновенно успокаиваясь. — Я еще могу попробовать ответить…
И так же тихо получила ответ:
— Я не хочу, чтобы ты поранила себя.
Странный голос. Твердый и мягкий одновременно, с ноткой жалости, удивления и, кажется, сочувствия. И ни «капли» металлического «привкуса»…
— Я хочу имя, — выдала тихо свою мечту. — Лея… правда, красиво? Пусть и не подходит мне, но красиво и имеет смысл. Конечно, мы не выбираем имен, но…
— Красиво. Очень. Только ты права — тебе не подходит… в нем всего три буквы.
Осознала. Естественно! Сразу. Задергалась с удвоенной силой, пытаясь выдернуть руки из металлического захвата, пусть даже и ценой целостности собственных рук. Что-то влажное потекло по запястьям. «Кровь», — меланхолично отметило сознание.
— И огонь, — произнесла вслух. Все просто, я пробудила дар и выдала себя с потрохами. Темное обугленное пятно, когда-то бывшее скафандром, валялось прямо по «правому борту» от кресла. Впрочем, оно было целое и сохранило свой кипельно белый цвет и мое тело в целостности и сохранности.
— Ты «одаренная», — голос приятный, с нотками хрипотцы разорвал тишину. Теплые, слегка шершавые руки, прикоснулись к запястьям, высвобождая их. — Подобные тебе достойны не только длинного имени, но и другой судьбы, Лаэри.
Не знаю, что больше поразило меня — этот тихий, ласкающий слух голос, мягкие, проникающие в самое естество интонации, или имя… имя, состоящие из пяти букв… имя, имеющее смысл, а не набор звуков. И я дернулась, сходя с ума от бешенства. Вырвала руки и тихо зло прошипела от бессилия, понимая очевидное — я проиграла, моя судьба с этой секунды предрешена. И да — призрачный шанс на освобождение я бездарно проср… проморгала!
— А ты — мясо-гриль! То самое, что жарится на открытом огне, скворча и потрескивая на углях в ночь солнцестояния, — произнесла громко, четко и уверенно.
Ну, надеюсь, прозвучало именно так! На самом деле внутренности сотрясались от страха, тело колотило от неконтролируемой дрожи и осознания собственной никчемности. Дар пробудился по первому зову. Вот так просто… я призвала его для убийства ни в чем не повинного живого существа. Я готова была убить, осознавая происходящее! И, как не прискорбно, зеленая гадость в крови не была тому причиной, в этот момент я знала, что делаю. Знать-то знала, а вот видеть — не видела! Пространство закрытой комнаты продолжало плясать перед глазами, размываться яркими бликами ламп и путать сознание. Отблески света мешали не только осмотреться, путали сознание, затмевая обзор. Впрочем, кое-что я все-таки видела! Пусть немного, но в моем положении очертание предметов — это уже кое-что.
И я подняла руки, направляя их в сторону голоса. И приготовилась выпустить дар. Кончики пальцев мгновенно нагрелись, заискрились и выпустили поток разноцветных искр. Скафандр, попавшийся на пути огня и итак пострадавший в процессе испытания, обуглился с другой стороны. А существо, свободное в передвижениях, оказалось чересчур шустрым для обычного хванга (* рептилойд, обслуживающий персонал на планете). Хванги медлительны, злы и не способны использовать кислород для дыхания. Собственно поэтому им и требуются скафандры. Другая обслуга — загонщики, уборщики и прочий персонал на базе спокойно обходятся без дополнительных средств защиты и скафандров, легких, маневренных и собственно способных уберечь не только от столпа огня, но и падения метеорита, как минимум! Поэтому хванги на планете редки, но необходимы. Слюна этих зеленых тварей с головой ящерицы, телом примата — единственное противоядие против «сыворотки знаний». Передозировка, она, как известно, убивает! Впрочем, зеленая гадость используется на планете не «только раз в году». Она нашла постоянное применение в нашей «счастливой» жизни. По сути своей являясь ядом, к ней необходимо привыкание. Ну и как я уже сказала: «Передоз — это смерть!», а людскими особями, в артериях которых течет ценная кровь, здесь не разбрасываются.
Повторный огненный «залп» грянул из обоих рук. Пламя на этот раз не пощадило ни белого кресла, ни аппаратуры, только вот настырный «условно» хванг оказался быстрее. Он проворно вскочил на ноги и вытянул руки вверх, сдаваясь. Простой жест, но я остановилась, осознавая страшное, — предо мной вовсе не зеленая тварюшка с интеллектом «далеко за средний». Вовсе нет! Предо мной кое-кто похуже — сварг собственной персоной! Самый настоящий сварг — представитель сильнейшей расы в галактике! Молодой, наделенный властью, силой, могуществом… С красными, сияющими гневом глазами, с искорками возмущения на напряженном лице и… оголенным, поджаренным задом.
И я замерла, теряя весь свой боевой запал. Искорки огня вспыхнули в последний раз и исчезли, затухая на кончиках пальцев. Мне было страшно. Очень. А когда страшно — сложно использовать дар. Да и есть ли в этом смысл?! Рядом с настоящим сваргом я и так… в лучшем случае пыль под его божественными стопами.
— Лаэри — твое имя, — выдавил зло сварг, судя по красному блеску в глазах, чистокровный. — Я дал тебе имя! Имя, о котором ты не могла и мечтать! И соответственно будущее, — добавил. — А получил под зад залпом огня. Вместо благодарности, — добавил недовольно, наверное, для особо непонятливых. Впрочем, суть его претензии без пояснения я вряд ли бы уловила. Правильно, а откуда мне знать об имени из целых пяти букв, если я подобного за свой короткий век не встречала?! Но имя звучало красиво и, кажется, имело смысл. А вот это уже плохо! И об этом я кое-что знала! Высокопоставленные сварги очень редко, но все же, выбирали себе «жертв» на планете, что означало полную принадлежность хозяину. Делали они это чаще всего из-за «служебной» необходимости — очень удобно постоянно иметь рядом с собой аж целых пять литров чистейшей живительной субстанции, способной в любой момент спасти тебе жизнь. «Жертв» они избирали собственноручно, выбирая по каким-то своим, известным лишь им показателям, а потом увозили с собой с планеты в «хорошую» жизнь! Впрочем, о дальнейшей судьбе человека с длинным именем, имеющим смысл, мы больше ничего не слышали. Да и на моей памяти подобное случалось лишь трижды…
Значит, сварг облагодетельствовал меня, выбрав мою кровь в личное пользование?! То есть он совершенно искренне улыбается и ждет благодарности?!
Впрочем, подумаю об этом позже! А оттого от злости пнула ближайший кусок обугленного «нечта», едва вслушиваясь в его слова. А еще рассматривала это исчадие бездны! Внимательно так, сосредоточено… в конце концов, когда еще доведется! А интересно, что со мной будет за убийство сварга?! Если поймают… Ну, за хванга наказание страшное — пожизненное заключение, в сложившейся ситуации ничего «эксклюзивного». Моя кровь (а стало быть, жизнь) ценнее его жизни, а значит ее мне оставят при любом раскладе, в отношении сварга подобного, увы, сказать не могу!
Кровь, насыщенная зеленым «ядом», бурлила в венах, продолжая мутить сознание, но взгляд я смогла сфокусировать, практически не прилагая усилий. Сварг притягивал меня, манил и, кажется, насмехался. И он был красив. Очень. Застыв напротив, как каменное изваяние, готовый к нападению, с кривой неподвижной усмешкой на лице, он чувствовал себя несомненно сильнее. Впрочем, и я прекрасно осознавала сей прискорбный факт и продолжала смотреть, оставаясь неподвижной. Даже сейчас, в хлопковом исподнем, наполовину истлевшем под огненными всполохами моего дара, сварг не выглядел нелепо, тая в себе скрытую мощь и силу. Под загорелой кожей проступали тренированные мышцы воина, а оголенная грудь с темной порослью волос поражала красотой и рельефностью. Накаченный живот «завладел» моим вниманием. Гладкая, красивая, чистая кожа и темная «тропинка» волос, убегающая от моего взгляда, скрываясь под хлопковым, в этой части целом, исподнем комбинезоне. Я заинтересовано наклонила голову, пытаясь рассмотреть больше… Да, сварги не многим отличались от людей. Цветом кожи, не более... Но на планетах, где солнце не такое убийственное как здесь и это отличие размывалось.
— Засунь это имя… — поперхнулась не цензурными словами, вовремя прикусывая язык, и решительно попробовала еще раз сформулировать свою мысль, — столь высокое положение… — запнулась под взглядом вспыхнувших огнем глаз. И быстро добавила, давясь словами:
— Отпусти меня. Уйди с дороги! Таких, как я, целая планета! Подберешь себе и повкуснее, и побольше, сочнее… Ну, не знаю, по каким признакам, но уверена, найдешь лучше! Никто даже не заметит… иначе я буду вынуждена, — сознание снова притормозило, формируя здравую мысль.
Глаза сварга, сосредоточенные и внимательные, моргнули заинтересовано. И... поменяли цвет, становясь простыми, такими человеческими и зелеными. В них вспыхнула насмешка, связанная с удивлением. На лице сварга расплылась улыбка.
— А то что? — сварг сделал шаг в мою сторону. Вздрогнула и попятилась, гневно выкрикивая:
— Отпусти меня, иначе я вгоню это, — в моих руках блеснул небольшой, зазубренный нож, припасенный мной для побега, — прямо тебе в лоб. И с удовольствием упакую в скафандр. Поверь на слово, тебя найдут не скоро!
— Так легко сможешь убить? Уверенна в этом? В первый раз это страшно, — лениво протянул сварг, моргнув черными длинными ресницами. Засмотрелась, честное слово, завистливо мысленно присвистывая. Своих-то я не имела. Ни волос на голове, ни ресниц, ни даже бровей…
— В первый?! — тихо повторила. А сварг, издевательски замахал головой, как умалишенный, продолжая нагло и снисходительно улыбаться.
— Нет, конечно, я просто счастлив, что удостоился такой великой чести стать первым у дамы, — хмыкнул, нагло меня рассматривая, и продолжил, — но все же, пожалуй, я предпочел бы без кровопролития. Хотя ты права, пожалуй, без этого не обойтись! — и сделал еще шаг по направлению ко мне. И хмыкнул, кажется, проговаривая для самого себя:
— Не думал, что сочту подобное время препровождение интересным, — и вновь улыбнулся своим мыслям, вгоняя меня в тоску и раздумье.
И почему мне кажется, что речь вовсе не об убийстве живого существа?! Не знаю, пока я соображала — «убить или не убить» в первый раз именно этого… — сварг медленно приближался, загоняя меня в угол. В его зеленых глазах мелькала насмешка, смешанная с чувством, которому я никак не могла подобрать название… И вот я уперлась спиной о стену, выставляя впереди себя нож, не решаясь ударить, а сварг замер напротив в шаге от меня, пронзая меня странным взглядом. И тут меня осенило — голод, вот что я видела в его глазах, вот на что был похож его взгляд… Прожорливая скотина!
ГЛАВА 2
Сколько бы не было у «дитя» игрушек, только одна по необъяснимой причине становиться любимой. Вы не чаете в ней души, берете в кровать, ласкаете и доверяете секреты.
— Я не дам себя сожрать, — вымолвила тихо, но четко и сделала рывок, наконец, решившись убить. Страха отнять чужую жизнь больше не было, в глазах появилась злость и желание выжить.
Сварг с легкостью перехватил мою руку, прижимая всем телом к ледяной поверхности стены. Легко и быстро, как пушинку, накрывая сверху своим телом. Этакий бутерброд из стены, сварга и меня в качестве начинки! Я попыталась дернуться, пнуть его коленкой в живот, но не смогла пошевелиться, утопая, как в киселе, в чужом снисходительном взгляде, подчиняясь враждебной силе. Против сварга-мужчины у меня не было шансов. Ну почему? Почему именно сейчас он встал на моем пути?! Ведь все было идеально просчитано, выверено и проверено тысячу раз! Не хватало лишь крошечного кусочка, чтобы моя жизнь сложилась и план осуществился!
И я затихла, пытаясь просчитать хоть какой-нибудь, пусть крошечный, самый завалящийся, путь… дорожку… тропку к отступлению! Но никак не могла ничего придумать, продолжая молча, с открытым ртом рассматривать сварга, чье лицо было очень близко к моему. И, кажется, гад наслаждался ситуацией, крепко придерживая меня за руки, вжимая в стену своим телом, и жадно смотрел в мое лицо. Его взгляд ощупывал, трогал, прикасался, будоража кровь. А я плавилась под этим взглядом, явственно чувствуя свою слабость, уязвимость и странную тяжесть внизу живота.
— Я люблю мороженое, — тихо произнес сварг, прерывая наш молчаливый диалог.
— Что? — глухо переспросила я, сглатывая сухим горлом, услышав незнакомое слово.
— Люблю сладости, — сказал сварг. — С чего ты взяла, что интересна мне… в качестве пищи. А сам смотрел на меня, не отрываясь, словно впитывая в себя, с усмешкой, голодным взглядом и странным, каким-то маниакальным желанием стискивать меня в своих «объятиях».
— Я знаю о сваргах все! — самоуверенно выпалила я. На мои слова этот гад только усмехнулся и, прижимаясь к моему ушку, тихо шепнул:
— Открою тебе секрет, Лаэри, я не ем девушек, какими бы сочными, сладкими или сдобными они бы мне не казались.
— Отбиваешься от стада? — выдохнула я, застигнутая врасплох не только его словами, но и собственной реакцией на них. Сердце глухо билось в груди, то замирая, то сладко постанывая. Барахлит, значит! Да еще в самый неподходящий момент! И тут на меня снизошло озарение, и я не преминула озвучить свою мысль:
— Стой, нет! Как же я сразу не догадалась — пред-по-читаешь мужчин! — выдохнула по слогам, сотрясая пустоту комнаты. Значит, баб мы не жалуем? «Брезгаем», значит? И стало, между прочим, обидно! Вообще, что дают то и ешь! Да и мясо у женских особей обычно нежнее… хотя, конечно, речь о крови…
Хорошо, что ума хватило не озвучивать рекламу!
Я мельком взглянула на сварга, обдумывая собственные мысли, злорадствуя и предчувствуя победу. Просто если ему, по каким-то своим соображениям не подходит моя кровь, так это же хорошо! Да просто замечательно! Да, и мужских особей у нас много! Вон пол планеты — выбирай на любой вкус! Цвет и… снова вкус, м-да.
А сварг продолжал смотреть на меня, не отрываясь. Его хмурый вид пугал, будоражил, заставляя явственно чувствовать холод стены и ежиться от неприятного предчувствия. Его тело не двигалось, в глазах заворачивалось зеленое пламя, а на лице расцветала пакостная, кривая улыбка. И вот именно от нее мне стало совсем не по себе, хотя куда уж хуже! Но я не могла отвести от сварга глаз, продолжая с обидой на челе его рассматривать. Рассматривать молча, раболепно, все глубже погружаясь в необъяснимое забытье, в котором существовали лишь его подернутые дымкой, зеленые глаза с малюсенькими затухающими искорками красного пламени гнева.
Странное единение и полное осознание происходящего, когда я, замерев в его руках, подчинилась полностью и безоговорочно, оставив сопротивление, а он — просто улыбался, прижимая меня к горячему твердому телу, заставляя повиноваться, сменилось тревогой и прозрением. Вот так просто и неожиданно, моргнув, я осознала всю неприглядность происходящего! Вместо того, чтобы попытаться удрать, ну или на худой конец зарядить сваргу в глаз, я, как ласковая кошка, жалась к твердому мужскому телу, разве что не мурлыкала в голос!
Осознать-то осознала, только вот предпринять ничего не успела. Все дальнейшее произошло быстро, стремительно и… совершенно без моего участия! Помню лишь как сварг грубо сжал мое тело, вдавливая в стену из гладкого металла, и замер, закрывая меня собой. Помню, как звуковой волной нас отбросило друг от друга, а небольшую, пустую комнату наводнила прорва «разномастного» народу. Помню отчаянный приказ сварга:
— Не стрелять! Приказываю, убрать оружие! — и его молниеносный скачок в мою сторону в попытке закрыть меня от рухнувшей прямо в центр металлической арматуры. А еще помню его перекошенное лицо рядом и тихий щелчок «воспитательной» плетки хванга. Хванги они вообще странная раса, медлительная… когда не надо. Но сейчас даже меня поразила прыть зеленого ящера, готового защитить своего господина от посягательств. И я провалилась, сотрясаясь всем телом от электрического импульса… провалилась в забытье с чистой совестью — ну, правильно, сварг в надежных руках! Под защитой, так сказать, и опекой!
ГЛАВА 3
Имена необходимы для утверждения, что эта вещь обладает тем-то свойством.
Вообще сварги раса немногочисленная, наверное, из-за того, что пакостная! Да, определенно премерзкий характерец внес свою долю в и без того сложную демографическую ситуацию. А может создатель, если, конечно, таковой имеется, настойчиво решил избавиться от своих «не получившихся деток». Так или иначе, но, даже обладая неслыханным могуществом, совершенными технологиями и прочими достижениями современных цивилизаций, сваргам в «этой области» приходилось тяжело. Дело было в самках. Да, все просто! Особи женского пола практически не рождались среди них, поэтому не удивительно, что конкретно мой сварг собирался променять меня на мужчину. Так оно, наверное, привычнее! Впрочем, у своих они кровь не пили. Определено точно нет! Да и зачем? Когда на их благо существовали целые планеты «рассадники» всевозможных лакомств. Это тебе и пища насущная и игрушки для удовольствий, а еще развлечения, питомцы опять же… за которыми приятно наблюдать, поглаживая их за ушком или, в данном случае, хлопая пониже спины.
Эта со всех сторон занимательная раса внешне мало чем отличалась от людей, впрочем, как и от множества других рас, существующих в нашей галактике. Вот, к примеру, грамзы полностью идентичны сваргам внешне, только лишены речи. Зато вы бы слышали, как они умильно мычат! Или эти, как их… левеласы, — в штанах прячут хвост! Под скафандром его же не видно! Отсюда закономерный вопрос: «Собственно с чего бы на голову этих ничем не примечательных существ опустилось такое могущество?"
Увы, ответа я не знала…
Стремительное падение, боль, вырывающая тихий стон, искры из глаз и, как апофеоз, горячие руки на моем теле — твердые, жаркие и нежные, а еще объятия крепкие, тесные, заставляющие затаить дыхание от непонятных, неизведанных ощущений. Честное слово, растерялась от подобных нежностей! Да, я никогда настолько близко не приближалась к живому существу. Ну, во-первых подобное запрещено и можно с легкостью охватить пару плетей хванга, и второе — не видела в подобном ничего приятного…
А этот шепот, нежный, сюсюкающий, обещающий все блага цивилизации вогнал меня не просто в трепет, нет-нет, он опалил меня жаром! Увы, в прямом смысле. Неимоверным усилием я сумела совладать с собственным даром и сейчас, возлежа на твердых сварговских руках, пыталась сдержать еще один порыв, некрасивый, воинственный и самоубийственный. А оттого, прекрасно осознавая происходящее, превозмогая боль и тихое бешенство, что таилось в моей груди, едва слышно скрежетала зубами. Скрежетала и попеременно прикусывала щеку изнутри, дабы боль немножечко отрезвила и поубавила «пыл» в моей крови, а еще глупое желание во что бы то ни стало открыть глаза и посмотреть… посмотреть на сварга, на его темное, загорелое лицо… на черные густые волосы и ресницы… У него обязательно должны быть густые ресницы! А сейчас подходящий момент их рассмотреть… «Прочь», — мысленно прошипела я, отгоняя глупые, своенравные мысли.
И что интересного я нашла в сварге?! Ничего собственно выдающегося… ну тело человеческое, привлекательное, опоясанное жгутами идеальных мышц. Только цвет яркий, поджаренный, солнцем поцелованный, ну глаза, как зелень на картинках… говорят она такая, зеленая, яркая, сочная, а так сварг обыкновенный. Стандартный, наверное… Мало ли их в галактике существует!
И тут я осознала очевидное — мое тело аккуратно приподняли и понесли в неизвестном направлении. И я запаниковала, но вовремя опомнилась, судорожно сдерживая тихий вздох, готовый сорваться с губ. Страшно было. Но только испугалась я не за собственную судьбу, а собственно за хванга, чей предсмертный шипящий звук услышала совсем рядом. Да, пришлось признать очевидное — ящер, посмевший преподать мне урок «общения с высшими мира сего» лежал где-то тут, по соседству, скорее всего, на данный момент будучи бездыханным телом. И этот факт пугал! Очень! Вгонял в ступор и заставлял смирно лежать на чьих-то горячих, твердых руках, не шевелясь и, я бы сказала, даже не дыша. Да все очевидно! Мою жизнь оценили дороже жизни зеленого хванга, и для меня подобное могло означать лишь одно — мне не убежать! Я влипла. Сильно! Утопая в нечистотах по самые уши!
Осознание происходящего опустилось на меня, как кирпичная стена, на маленькую букашку… так же неотвратимо и судьбоносно. Я девять лет разрабатывала план побега, просчитывала всевозможные варианты и была всего лишь в шаге от желаемой свободы. И что?! На моем пути появился красавчик сварг и спустил все мои планы хвангам под хвост. Вот так просто, в одно мгновение! Стерпеть подобное было выше моих сил, ну и, если честно, терять мне было нечего! Совсем нечего! А оттого, плохо контролируя себя, давясь глухим слезами разочарования и, закипая от бешенства, я тихо, злобно прошипела:
— Руки прочь от собственности Конфедерации, — и резко распахнула глаза, вперивая немигающий взгляд в зелень незнакомых глаз. Удивления не было, каким-то седьмым чувством я знала, что сварг меня не оставит. Но странность все же имелась. С чего бы сваргу тащить меня самому, «собственной высокопоставленной» персоной?! Но, сейчас мне было без разницы, кто и зачем меня тащит, главное, чтобы отпустили и тогда, может быть, если безумно сильно повезет, я попробую что-нибудь предпринять на благо собственного спасения.
— Я исчезающий вид, — произнесла более сурово и замялась, вмиг теряя весь боевой настрой. Да просто сварг улыбался! Нагло, безумно довольно, обнажая белые крепкие зубы в хищной улыбке. Его лицо лучилось самодовольством, а сердце, как сумасшедшее, колотилось под моей ладонью.
— Пришла в себя. Это очень хорошо, Лаэри, очень, — произнес задумчиво, но довольно. И ничего умнее не пришло в мою голову, как спросить:
— И чего в этом хорошего? Не любим холодное, нам тепленькое подавай!
Запнулся. Честное слово, запнулся! И, между прочим, чуть не уронил меня, что стало неожиданностью для нас обоих. А для меня вообще стало последней горсткой земли на «могилку» и без того «судьборазрушительного» дня. Просто сначала не предусмотренный «обморок», потом наглое «попрание» моих личных границ, разрушение далеко идущих планов и вот это — бросок в «пустоту», в данном конкретном случае головой вниз на твердый пол. Пусть и неудачный, к «всеобщей» радости, но все же стоящий внимания. Да, сегодня не мой день — это очевидно! И очень грустно…
Сварг резко остановился и вперил в меня непонимающий, взбудораженный взгляд. А еще, кажется, он реально был обеспокоен.
— Никто больше не посмеет тебя ударить, — произнес тихо, но сурово. — Я обещаю, — задумчиво так добавил, нежно… что ли, — и голову подлечим, и космы отрастим. Одним словом, будешь, как новенькая. А плохое, оно забывается быстро! — уже улыбаясь во весь рот произнес. — Я постараюсь, — закончил фразу шепотом.
Издевается, зараза! Как пить дать издевается! Ну, это ничего… это временно… А волосы?! Зачем мне шевелюра? Паразитов растить?!
— Поставь меня на место, — злобно прошипела я, намереваясь пустить в ход единственное оружие, что осталось при мне — острые, как бритва, ногти. Даже позицию заняла подходящую, удобную для нападения — ну сдвинулась в руках сварга, прожигая наглеца злобным взглядом. А сварг лишь улыбнулся, медленно поставил меня на пол и, едва заметно качнув головой, принципиально повернулся ко мне задом… спиной, показывая собственно отношение ко мне и к моему негодованию.
— Здесь ты будешь в безопасности, — произнес тихо, по всей видимости обращаясь ко мне. — И прошу, не заставляй меня тратить ночь на твои поиски. Я очень устал и нуждаюсь в отдыхе. За ослушание последует наказание…
— Да пошел ты! — произнесла громко. И резко заткнулась, осматриваясь. Взгляд непроизвольно оторвался от созерцания спины сварга и упал прямо на огромное нечто. Прямо по центру неизвестного помещения, куда притащил меня сварг, возвышалась громадная постель. И я поняла главное — сварг решил поселить меня в своих личных апартаментах! То ли для сохранности, то ли назло всем врагам, а может… с единственной целью — отужинать в кровати и при свечах! Значит, по ночам жрать-с любим-с! Дурная привычка, вредная!
И бешенство пеленой опустилось на глаза, застилая их красной, непроглядной пленкой. Не то чтобы мне было жалко крови! Нет, мне было жалко своих планов, своей жизни и себя в целом. А крови, нет, ее было не жалко! Но не дам! Принципиально не дам!
— Найди себе подружку, а?! Она согреет в ночи и поможет уснуть. А жрать по ночам — это не выход! Сосуд с кровью — это, конечно, хорошо! Даже замечательно! Только вот ты большой мальчик и пора отучаться от сиси!
Сварг тяжело вздохнул и, не оборачиваясь, вышел. Дверь громко ухнула об стену и зычно «отпрыгивая» от нее, быстро захлопнулась, отрезая меня от шумного коридора базы.
ГЛАВА 4
Нападение — единственный способ защиты.
Я нервно вышагивала взад-вперед по комнате, напряженно меряя пространство шагами. Надежда на побег все еще не оставляла мой разум, заставляя его беспрерывно размышлять над произошедшем, надеясь отыскать ту незримую лазейку-выход из моего плачевного положения. Но как я ни старалась придумать, ничего не получалось. Да, меня не отправили к одаренным, что само по себе означало бы конец, но я и не прошла испытание, а значит не получила награду — быстрое стандартное интерактивное обучение (*внедрение в разум определенных знаний за короткий промежуток времени) для особей, заслуживших трехзначное имя, в которое входило, как минимум, управление беспилотником S-класса. Именно на этих в будущем условно добытых знаниях основывался весь план! Именно их я жаждала, как сварг крови! Именно без них я не представляла, что делать дальше! А оттого, утопая в безысходности, продолжала мерить шагами комнату сварга, попеременно «попинывая» ни в чем не повинную мебель, встречающуюся на дороге. Бешенство на ситуацию в целом и сварга, в частности, приводило душу в неистовство, заглушая голос рассудка. А еще боль где-то глубоко внутри, в районе сердца нарастала ураганом, сметающим все на своем пути.
О побеге сейчас я не думала. А смысл?! Ну, удастся мне выйти из комнаты, при условии, что за дверью нет охраны из парочки зеленых хвангов, а что дальше? С планеты мне не убежать. Куда уж с планеты — без позволения сварга мне и до соседней базы не добраться! Для перемещений по объектам планеты нужен пропуск на капсулу — маленькую автоматическую кабину, путь которой лежит глубоко в недрах земли по узкому, металлическому коридору, соединяющему все «живые» объекты планеты.
А кругом пустыня. Выйти на воздух можно лишь ранним утром, когда атмосфера еще не нагрелась с ночи. Только в это время… терпимо для живого существа, пусть и промозгло. И то, всего пару часов. Днем же солнце жжет, как раскаленная сковорода, палит, убивает. А ночью температура опускается так сильно, что замерзает песок, превращаясь в одну сплошную корку льда, покрывающую всю планету. И только в «оазисах»-базах существует жизнь, не смотря на природу. И только внутри созданы все условия для существования. Да и сами базы скорее «внутри», в недрах планеты, чем на поверхности. Хотя и там имеется пара ярусов! В основном «наверху» располагаются комнаты или целые ярусы для привилегированных, которые в большинстве своем пустуют, ожидая прибытия своих хозяев. Ну как же — разве сварги могут жить, не видя дневной свет?!
Мои метания не дали никакого результата. Впрочем, отсутствие результата — тоже результат! А раз так, измотанная, нервно истощенная и порядком уставшая я решила устраиваться на ночлег, тем более за окном стало заметно светлее, а значит уже ночь — холод вступил в свои права. Да, отдохнуть не мешало, особенно в моей ситуации, когда не знаешь, что готовит тебе завтрашний день.
И не успела я прилечь на мягкую перину, ощущая себя, как вишенка, утонувшая в креме торта, как дверь открылась, и сварг бодрой походкой ворвался в комнату. Правда, «ворвался» — сказано громко! Скорее вошел, величественно и неотвратимо, печатая шаг. Пугая лишь одним своим присутствием, заставляя ежиться и сожалеть о том, что сон не настиг меня раньше. Просто спать в присутствии сварга казалось величайшей глупостью. Тихий голос сказал пару слов на хвангском наречии. Хлопнула дверь. И на комнату опустилась вязкая, ничем не разбавленная тишина.
Только вот сваргу на мои мысли было глубоко наплевать. И о сне своей игрушки он вряд ли заботился.
— Слышу. Не спишь, — произнес в пустоту. А я чуть было не рявкнула в голос: «Сплю! Еще как сплю! Что не видно?!» Но вовремя сдержалась, старательно утыкаясь головой в мягкую подушку. Отсутствие ответа сварга не остановило. Он прошелся вдоль по комнате и попытался вновь заговорить со мной:
— Лаэри, я понимаю, сегодня был трудный день. Но раз уж ты не спишь, мы могли бы поговорить.
Отвечать я, конечно, не собиралась, хотя внутренности разрывало от невысказанных вопросов. Просто я прекрасно понимала — правдивых ответов ожидать, по меньшей мере, глупо. Да и что ерепениться — ну, выбрали в пищу, радоваться надо! Все же при сварге, великом и могучем! Другая бы на моем месте была бы счастлива…
Не дождавшись от меня никакой реакции, ибо я продолжала лежать на прежнем месте, не шевелясь и практически не дыша, сварг решил последовать моему примеру. А именно улегся рядом, будучи полностью одетым. Почувствовав неладное, я резко попыталась встать. Но сварг, не произнося и слова, с силой уложил меня набок, прижимаясь к моей спине. И вскоре уснул, обнимая онемевшее от такой наглости тело, как маленького плюшевого медвежонка. А вот я уснуть не могла, периодически предпринимая попытки выбраться из тяжелых объятий. И если откинуть от себя руки сварга еще удавалось, то ноги, коими этот гад оплел меня, как лианой, скинуть не выходило. В одно мгновение я почувствовала, что просто не могу больше… не могу больше сопротивляться, и провалилась в сон, чувствуя его дыхание на голом затылке.
Пробуждение получилось резким, тревожным и далеким от приятного. Тело, сжатое в горячих объятьях, вспотело и затекло от неудобной позы. Чужие, опасные руки щекотали плоть жестким волосяным покровом. Я попыталась аккуратно выбраться из-под ткани, накинутой на меня сверху, но меня прижали крепче, не давая возможности пошевелиться. Ага, размечтался! И я ударила локтем прямо в беззащитную грудь сварга и, извернувшись, выскользнула из объятий, не иначе как благодаря каплям пота на собственном теле. Воинственно развернулась, расставляя ноги и принимая опасную позу, громко произнесла:
— Для завтрака рановато, — глаза блеснули ненавистью и злобой, а в руках незаметно появился кусок острого стекла, припасенный, видимо, вот на такой случай.
Сварг оптимистично улыбнулся, потягиваясь на кровати, вздохнул и повернул ко мне голову, всматриваясь в мое лицо. Не знаю, чего он хотел там увидеть, но молчание, пожалуй, затянулось, да и нервы не выдерживали подобного испытания. Я уже открыла рот, чтобы толкнуть речь, подходящую к случаю, но сварг меня опередил. Он затрясся… сотрясая пространство громким, наглым смехом. А вот я ничего смешного в происходящем не видела. Совсем нет!!
— Знаешь, — немного отсмеявшись, произнес этот гад, — ты мне должна возвращающий к жизни поцелуй.
— Чего?! — опешила я, совершенно не понимая о чем речь. Но из природной вредности все же произнесла:
— С чего бы.
— Мне было больно, — съязвил сварг, потирая ушибленную моим локотком грудь. — И я хочу компенсации, — и сделал шаг ко мне.
Дернулась, пытаясь отпрянуть, но, к сожалению, отступать было некуда — позади так некстати обнаружилась стена. Еще небольшой шажок и я уперлась в нее всем телом, напоминая самой себе тварюшку, загнанную в угол. А сварг сделал вид, что не замечает ни моего плачевного состояния, ни острого стекла, сжатого в моей руке для нападения. Продолжая улыбаться, он плавно подошел ко мне и, останавливаясь аккурат напротив, медленно и спокойно взял мои напряженные кисти в свои ладони.
— Не стоит, — сказал мрачно, — это тебе не понадобится.
Высказывание относилось к стекляшке в моей руке. Впрочем, сварг помог мне избавиться от нее. Да так быстро, что я едва успела уловить его размытое движение.
— Ты хотел сказать не поможет, — съязвила я, стараясь не смотреть сваргу в глаза. А зря… я допустила ошибку, пропуская один важный момент. Сварг резко прижал меня к себе, заставляя смотреть прямо на себя. Погладил по напряженной спине костяшками пальцев, вызывая бурю возмущения, и затем мягко отодвинулся, давая прийти в себя. Но… ненадолго. Пара дыхательных движений, нервных и судорожных, и я оказалась на руках у сварга.
— Зачем!
— Не хочу, чтобы ты простудилась, — ответ был дан мгновенно. Хриплый, опасный и какой-то по-особенному голодный голос заставил замереть без движения в ожидании. Спина съежилась от страха, впрочем, голые ступни, до этого не ощущавшие холода пола, последовали ее примеру.
— Как вы добры, предусмотрительны и на удивление трогательны! — вырвалось у меня. Вот только язвить отчего-то пропало желание… говорить гадости не хотелось… Хотелось сбежать и подальше! А вот подальше не удалось — сварг нашел мне подходящее местечко на своей кровати. И устроив меня с «удобствами», пристроился по соседству, проникновенно заглядывая в глаза. И вроде бы ничего такого, ну сидит себе рядом, улыбается, молчит, смотрит… Только вот я и раньше видела этот странный блеск в глазах, издевку расцветающую на губах и тело, замерзшее без движения. Животные, разводимые в соседнем «вольере», полосатые и дикие, вели себя подобным образом перед тем, как напасть. Естественно, улыбки на их мордах не наблюдалось, но вот все остальное присутствовало в полной мере. Сейчас я знала точно — сварг готовится к нападению. И поэтому предусмотрительно отодвинулась на самый краешек кровати. Только смущало одно но… зачем он так улыбается ласково, снисходительно, без издевки.
— Я могу дать тебе кровь. Сколько захочешь! — выпалила в тишину комнаты, разбавленную лишь нашими напряженными дыханиями. — Много крови, — поспешно и суетливо добавила, все еще надеясь склонить сварга к переговорам. — На черном рынке всего одна капля людской крови стоит баснословных денег. На них можно купить все! Все что пожелаешь! — закончила поспешно, сама не подозревая, что частично озвучила собственный план. После побега я намеревалась разжиться деньгами именно таким простым и незамысловатым образом. Впрочем, сварг не знает о моих планах. Подумаешь, испугалась после проваленного испытания, наговорила лишнего, просила отпустить. Мое поведение понятно и объяснимо — проваленное испытание это прямая дорога в «матки». Для живого существа, обладающего сознанием, подобная судьба плачевна.
— Литров пять, — прервал затянувшуюся тишину сварг.
— Что?! — опешила я.
— Считаю, сколько получу за пять литров. Впрочем, я погорячился. Думаю, в тебе не больше трех, — задумчиво так, спокойно. И от этого тихого рассуждения меня бросило в пот. Так бесславно заканчивать свою жизнь я не спешила. Глупая улыбка померкла на моем лице, медленно преображаясь в возмущенный оскал. На подобную наглость ответа я не нашла, давясь бешенством и возмущением. Поэтому просто молчала, ожидая дальнейшего повествования-рассуждения.
— Отдашь все?! В обмен, я так понимаю, за свободу. Только вот как ты сама обойдешься без столь ценной жидкости в своем организме?
А сваргу не откажешь в сообразительности. Сразу смекнул, что простого «отпущу» здесь не достаточно. Свобода означала разрешение на вылет с планеты, может быть, фиктивная смерть, документы и… баснословную оплату. И только подобный ему мог провернуть такое. И он и я осознавали это, как и то, что я сглупила, открывая перед ним свои планы. Впрочем, его вина тоже присутствовала — он начал переговоры, а значит его заинтересовал откуп.
— На столько быть щедрой я не планировала, — произнесла тихо. — Да и с чего ты взял, что она мне нужна. Свобода?
Я осознала всю глубину собственной доверчивости и глупости и поспешила повернуть обратно. Лаэри, о чем ты думала, открываясь сваргу! Вот так просто, взять и оступиться на ровном месте. Тьфу, еще это имя… даже в диалогах с собственным сознанием я начинаю называть себя так. Лея! Меня зовут Лея! И это имя я дала себе сама!
— Лаэри, ты не выживешь в одиночку. Пойми — это здесь ты вид исчезающий, ценный, оберегаемый, — мысленно хмыкнула от его слов. — Там, — вздохнул тихо, — там ты добыча. Сосуд с драгоценной жидкостью, за которую убивают… а ты не умеешь защищаться.
И сварг придвинулся ко мне еще ближе. А я, не знаю, что произошло в этот миг, но я не сдержалась и тихо всхлипнула, жалея себя. Впрочем, сварг тоже жаждал меня пожалеть…
— Т-ш-ш… не плачь. Ты проиграла, такое случается. Но это еще не конец твоей истории, — жаркий шепот опалил висок. Ноздри защекотал странный мускусный запах. Приятный, с привкусом горчинки и такой… такой поистине мужской.
Сварг придвинулся еще ближе, незаметно, украдкой, затаенно и опасно, боясь спугнуть. Горячее тело прижалось ко мне в тесном объятии. Сварг наклонился, аккуратно прижимаясь твердым губами к моим мягким, раскрытым от недоумения. Я пискнула, пытаясь поспешно отодвинуться, но мужские руки держали крепко, продолжая стискивать меня за талию, как в капкане. Сварг мягко наклонил мою голову, заставляя откинуться ему на плечо и лаская губами. Чувствительная жилка на шее, мочка уха, легкие воздушные касания, чрезмерно чувствительная кожа нежная, горячая… слабость, разливающаяся по телу, сознание, ускользающее сквозь пальцы.
Ноги стали ватными, тело податливым, но разум еще был при мне, пусть и еле теплился в моем теле. Я пошевелилась, стремясь сбросить наваждение, но сварг был, походу, против моих телодвижений.
— Я увезу тебя с собой, — произнес хрипло, только вот прозвучало как-то зло и напористо. Нет, конечно, никто не предоставлял мне выбор, но все же… эта интонация заставила меня насторожиться. — Вчера был тяжелый день. Да и ночь представлялась мне иначе, — сварг тихо рассмеялся. Но и в смехе ощущалась угроза. — А знаешь, я не люблю разочарований, сюрпризов и незаконченных дел.
— Ночь, как ночь. Одна из многих, — произнесла тихо. И не узнала собственный голос. Он был хриплый, маслянистый и обволакивающий, как патока струился из моего горла.
Сварг снова рассмеялся.
— Знаешь, я хочу тебя. Сильно. С первого мгновения как увидел. Поэтому сейчас, Лаэри, мне трудно сдерживаться. И мыслить связно. Боюсь причинить тебе боль, но… в первый раз это неизбежно.
Первый раз? О чем он? Хватка на моей талии стала сильнее. Страх обострил чувства, оголяя их как искрящиеся провода. Мне было холодно и душно одновременно, любопытно и невыносимо страшно. И жар, невыносимый, опаляющий изнутри, рвался наружу. И я не могла это прекратить. Или не хотела…
— Стой, я не готова к первой крови! — скорее хрип, едва различимое движение губ. Да, я все-таки поняла, что к чему!
И никакой реакции. Лишь тело сварга, прижавшееся теснее уже в горизонтальном положении. Сварг не ответил, накрывая мой рот своим. А я задохнулась от чувства странной наполненности, когда его язык скользнул в расщелину моего рта. А еще от возмущения, испуга и еще чего-то неизведанного.
А сварг продолжал целовать. Легко воздушно, то проникая в глубину рта, то медленно, нерасторопно возвращаясь обратно. И эта легкость завораживала, обманывая, заставляя расслабиться, поддаться наваждению. Разум поплыл от столь приятной, ненавязчивой ласки. И я потеряла мгновение, то самое, когда могла вырваться, оттолкнуть… спастись. Сварг точно знал, как надо целовать, чувственно, жарко, волнующе. Его бедра вжались вниз моего живота, и я ощутила странную горячую выпуклость. Нет, я, конечно, всегда подозревала, что сварги не так просты. И пусть они не имели хвоста или зеленой морды, но определенно точно имели козыри в рукаве! Мысли путались в голове, словно я перегрелась на солнце планеты. А сварг не отпускал ни на мгновение, не давая опомниться, но, главное, не давая произнести и слова. И я сдалась, соглашаясь играть в его игру. И не зная, как правильно, осторожно коснулась его языком. Он тяжело вздохнул и нежно поцеловал, вырывая стон из моего сухого горла.
— Мне нравиться, Лаэри. Ты быстро учишься, — его дыхание сбилось, слова звучали резко и отстраненно. — Еще. Поцелуй меня еще, — скорее приказ. Горячие слова, которые мгновенно заполнили все мысли, отбивая желание сопротивляться. Да я и не хотела, просто забыла про сопротивление. Что со мной? Я лежу под этим гадом и позволяю себя целовать?! А что ты хотела, Лея, ты же забыла себя и приняла его имя. Буквы! Мерзкие буквы странного имени! И соответствующий статус! Нравиться? Так и должно быть! «Матки» они любят плотские наслаждения, ты же знаешь… не раз подглядывала за соитием в вольере! Кровь… ему нужна не только кровь! Но и все тридцать три удовольствия. А что? Очень удобно и предусмотрительно и ходить никуда не надо…
— Отпусти! — рявкнула я. — Руки прочь от имущества Конфедерации! Первая кровь тебе не по карману, да и ты еще официально меня не выкупил!
Не знаю, возможно ли подобное. Ляпнула скорее для устрашения! Все же нас не продавали. Официально люди «разводились» на базе как исчезнувший когда-то вид, и как оказалось… совершенно необходимый современной цивилизации. А кровь, точнее ее ценность, это побочное явление. Впрочем, сваргам позволено все. Они могли позволить себе все, да и официально все базы были под их управлением. Ну да, первейшие потребители рядом с «молочными коровками»… И да, первая кровь имела ценность для сваргов.
Злость, нелогичная, заставляющая дрожать от бешенства, пронизывала все тело. Бешенство… да… и злость… на себя, за то что забылась, запуталась, понравилось, забыла про все и вся.
Сварг отшатнулся от резкого окрика. Приподнялся, отрываясь собственно от меня. И лишь на миг впал в ступор, и этого мига мне хватило, чтобы соскользнуть с кровати и вытянуть руки вперед. На кончиках пальцев мерцали искорки огня.
— Еще шаг, и я поджарю тебя, — вымолвила зло. Не знаю, чего я хотела добиться в этот момент и что собиралась делать позже. Но, по правде говоря, я туго соображала и действовала, подчиняясь инстинктам выживания. А сварг соображал неплохо. Он сразу осознал угрозу и неподвижно замер. И да, он молчал, лишь смотрел на меня. В его лице чудилась улыбка, хотя губы оставались неподвижными. Она блестела и переливалась, даря непреодолимое ощущение совершенной глупости. Впрочем, я сама прекрасно осознавала, что сделала… просто сваргам, им нельзя угрожать… себе дороже. Ну и в Конфедерации нападение на сварга каралось смертью. Да, но я же не нападаю, ведь нет?! Только настойчиво предупреждаю…
— Нет, определенно есть что-то незримо притягательное в обнаженной женской груди, — улыбка появилась на его лице. Теперь она кривилась, превращаясь в довольный оскал. И злила неимоверно, выводя из хрупкого равновесия.
И вот я подобного не ожидала! Дернулась от бешенства, осознавая смысл его слов, и выпустила огненный столб в сторону сварга. Запахло паленым — это загорелось ворсистое покрытие на полу возле кровати. Ткань, покрывавшая «лежбище» сварга, задымилась и затрещала, поддаваясь «огненному порыву», и весело, но, главное, быстро, потемнела, съежилась в искрах пламени. Сварг, соскочивший с кровати, мгновение назад и замерший в какой-то нереальной позе у стены, неторопливо выпрямился. И так же неторопливо перевел взгляд на меня. А я… а что я?! Я рассматривала собственно сварга…
Да, в этот момент сварг, скажем прямо, был необычен! Его глаза потемнели, приобретая насыщенный бордовый цвет, а зрачки медленно нервно и как-то особенно страшно начали трансформироваться в змеиные. Тело замерло у стены без движения, и я знала точно на этом трансформация не закончится!
Впрочем, ожидать ее окончание я не собиралась! Вот теперь у меня не было выхода — нападение на сварга на территории Конфедерации каралось смертной казнью, и никакое наличие «неконтролируемого» дара мне не поможет!
ГЛАВА 5
— Лея, варианты? — Стратегическое отступление. — Поясните? — Убегаем, но мужественно!
Я рванула по коридору с такой скоростью, что практически угодила в стену, поскальзываясь на повороте. Тело занесло по инерции, но я справилась, вовремя выставив вперед руки и оттолкнулась, вновь набирая скорость. Голые пятки громко цокали по металлу пола, и я никак не могла вспомнить, где «обронила» форменные шузы — стандартную обувь из не менее стандартной повседневной формы. В родную комнату бежать не решилась. Но и куда бежать в подобной ситуации представляла себе туго. Так, Лея, нужно выбраться с базы! Во что бы то ни стало нужно! А там посмотрим… Улететь с базы без необходимых знаний по управлению s-капсулой мне вряд ли удастся, а на борт меня возьмет лишь самоубийца, так что я лишь пыталась отсрочить неизбежное.
Я пронеслась по коридору верхнего этажа, никого не встретив на пути, оно и понятно — сварги любят комфорт и уединение, и припустила к ближайшему подъемнику.
Сейчас я планировала просто убраться с базы. Подобное можно сделать двумя путями: проникнуть на нижний уровень — для этого придется пересечь практически все уровни, включая надзорную, «жилые уровни» и загон для «маток» — местечко, в котором оказаться я планировала меньше всего; или взобраться на «небеса» — уровень сваргов, где я примерно и находилась. «Небеса» были восхитительны со стороны. Бывало время и я, находясь в утренние часы на поверхности планеты за пределом толстых стен, рассматривала прозрачный купол высоко над головой. Купол блестел в предрассветном солнце, поражая воображение. Он был красив, гладок и прозрачен, но не это привлекало мое внимание — для меня он казался символом власти, символом силы! Всего того, что для человечки, выведенной в лабораторных условиях, было недостижимо как солнце — светило, что согревало землю предков!
Итак, я приняла решение. Несколько пустынных уровней — сварги на базе были лишь временными обитателями, гостями не задерживающимися надолго, пересечь казалось не в пример легче, чем многолюдные уровни базы. Да и сварг, скорее всего, не дремал и уже оповестил охрану, а значит они, вероятно, перекрыли нижние подъемники.
Времени в обрез, и я припустила с удвоенной силой, стараясь передвигаться бесшумно, что удавалось не очень. Всего-то достигнуть подъемника и взобраться на «крышу»! А там строительные балки и крепежи…
Подъемника я достигла в считанные минуты. Молнией влетела в его кабинку и лихорадочно нажала самую верхнюю кнопку — понятное дело пролезть на закрытый, коммуникационный этаж так просто не выйдет. Но это ничего! Это ерунда! Не зря же я готовилась к побегу столько лет, просчитывая варианты!
Плавный подъем, тихое пиликанье подъемника и голос, нежный, с отголосками механической речи возвестил меня о прибытии. Вот он сервис воплоти!
Двери распахнулись стремительно, и я выскочила на верхний этаж, осматриваясь по сторонам. Что и следовало ожидать — этаж был пуст. Сварг, владеющий им, не обнаружился. Впрочем, может быть, все еще впереди… Аккуратно, на цыпочках, с сожалением вспоминая родные шузики, я продолжила бег, прекрасно осознавая, что в любой момент меня могут схватить. Если быть до конца честной, я сама не понимала, почему до сих пор не схвачена!
Я пробежала коридор, устланный ворсистым ковром, повернула в пролет, где и обнаружились огромные двери в комнаты для «элитных» гостей, и крадучись свернула к небольшой, неприметной двери. Рядом с ней мигало табло, защищенное кодом. Это для хвангов! Поборников чистоты на базе. Впрочем, именно хванги пользовались черновыми ходами — зеленые ящеры любили темноту и предпочитали быть незаметными. Впрочем, эти качества прививались всему персоналу базы.
Я подошла к панели и быстро ввела код, известный мне давно. Хванги отличались умом и сообразительностью, но они не думали о том, что кому-то может понадобиться код от черновых ходов. Просто эти ходы никуда не вели, они представляли собой замкнутые, темные коридоры внутри базы, созданные для обслуги. Но еще в этих коридорах имелись шахты отстойников. И именно туда я собиралась проникнуть. Хотя проникнуть — это громко сказано! Нырнуть! Я собиралась туда нырнуть!
Табло замигало зеленым. Дверь приветственно отъехала в сторону, и я зашла в темноту. Впрочем, здесь было терпимо, в стенах имелись небольшие углубления, из которых исходил тусклый свет светодиодных ламп. Я шла медленно, чувствуя ногами пронизывающий холод, но быстрее передвигаться не могла — свет ламп не давал полноценного освещения, оставляя низ коридора в кромешной темноте. Но блуждать по черновым коридорам долго не пришлось. Пара развилок и я оказалась на месте. Огромный квадратный освещенный пролет, с одной стороны заканчивающийся прозрачной стеной купола, с другой зияла шахта отстойника. Одним словом, я была на месте и, собираясь с силами, готовилась нырнуть в нечистоты. Впрочем, я слегка преувеличиваю… думаю, при определенном везении подобного можно избежать.
Вздохнув пару раз, я отвела взгляд от отверстия отстойника и взглянула сквозь стекло на солнце — светило поднялось над линией горизонта, что ж, я все рассчитала правильно — отстойник единственный путь, путь по поверхности планеты для меня самоубийственен.
«Переходим к осуществлению побега», — меланхолично рассудила я, стараясь не содрогаться от предстоящего малоприятного действа, мысленно рассчитывая силу прыжка в чернильную пустоту. Итак, готовность номер один — я с силой уцепилась об ободок люка…
— Не смей! — грозный окрик откуда-то сбоку, — ты погибнешь!
Крику я вняла, остановилась, да просто настырный сварг сбил с мысли, лишая сосредоточенности на «деле», и повернула голову в сторону прозрачного стекла. Сварг бежал! Активно перебирая ножками по отвесной поверхности стекла… по ту сторону от меня! Его скорость казалась молниеносной, а силе легких позавидовали бы и слоны, содержащиеся в соседнем вольере! И я резко отвернулась от занимательной картинки бегущего на всех парусах ко мне сварга. Судя по его скорости, у меня итак фора небольшая!
Я вновь уцепилась за обод люка и замерла. В глазах мелькнула искра, вспыхнула с характерным треском и исчезла — отстойник был защищен мощнейшим пологом, наподобие силового поля, и он убивал!
— Исчадие бездны! — эмоционально выругалась я, осознавая, что попала в ловушку. И обернулась в надежде броситься по черновому коридору, куда глаза глядят, ну, мало ли, мне повезет оторваться от преследования в запутанных ходах. Но не тут-то было! Сварг обнаружился аккурат напротив, нас разделяла лишь прозрачная поверхность стекла. Его глаза с продолговатыми зрачками смотрели на меня в упор, а на лице расцветала мерзкая ухмылка. Как он там держался, мне не ведомо…
На подгибающихся ногах я сделала шаг, потом еще и еще, останавливаясь аккурат напротив сварга. Ладони прикоснулись к теплой поверхности стекла — солнце нещадно пекло, нагревая прозрачную преграду. Загар сварга стал ярче, а улыбка шире. Надеюсь, ему понадобится много времени, чтобы разрушить далеко не хрупкую преграду и проникнуть внутрь…
— Знаешь, смерть меня устраивает, а вот твоя постель нет! — и бросилась в сторону люка отстойника. Так себе смерть, конечно, но выбора не предоставили!
— Договорились, — зло прозвучало над ухом и через мгновение твердые руки сомкнулись на моей талии, напрочь лишая сопротивления. Да я даже разогнаться не успела, как следует!
— Обещаю, — интимно прозвучало в тишине, — первый раз будет на полу, раз моя постель тебя не устраивает!
— Да пошел ты! — не менее интимно прошептала я и выбросила руку вперед, намереваясь съездить по этой зазвездившейся физиономии. Но, увы, ударить не удалось. Сварг с легкостью перехватил «карающую длань» и, цокнув недовольно языком, спокойно произнес:
— Совсем распустилась, деточка, так это мы исправим! Научим уму разуму, а заодно и пиетету к своему господину. Впрочем, так даже интересней…
— Не деточка, а собственность Конфедерации! Я — исчезающий вид, а стало быть, под защитой закона.
— Ты под моей защитой, — самодовольно выдал сварг и мягко обнял, прижимая к своей груди. — Знаешь, я испугался. Не люблю… когда меня пугают… но на первый раз обойдемся без наказаний, — выдохнул тихо в макушку. Но я услышала. Дернулась. И была повторно сжата в тесных объятиях.
ГЛАВА 6
Ребенок показывает свою игрушку, взрослый же прячет ее.
Сварг целенаправленно тащил меня обратно в свои апартаменты. Ему не было легко! Совсем нет, я, не произнося и звука, упорно цеплялась всеми конечностями о стены узкого коридора, чувствуя себя глупой, упрямой девчонкой, определенно точно зная, что дотащит, и сопротивление бесполезно! Но другого выхода придумать не могла, поэтому тормозила, задерживая сварга как могла, очень надеясь на чудо, которое должно произойти именно сейчас и неожиданно спасти меня из лап этого гада! Оптимизм он в крови, да! А сварг зверел, мрачнел на глазах, но упорно двигался вперед. Предчувствие никогда меня не подводило, сейчас, как никогда, я чувствовала, что в апартаментах сварга ничего хорошего меня не ждет. Все! Шутки кончились! Баста, головастики, доплавались!
А сварг терпел, ухмылялся, предвкушая что-то безусловно приятное, и, кажется, был несказанно доволен этой игрой. Ему нравилось меня подчинять, побеждать, сдвигать с места силой… и это было очевидно.
— Лаэри, ты невозможна! — выдохнул он в очередной раз, замечая, как я упираюсь ногами на поворотах, как медленно они скользят по металлическому полу, и как старательно я переставляю голые ступни. Старательно и неторопливо…
— Я просто устала, — тихо выдохнула я. — А еще мне интересно почему?
— Почему что? — удивился сварг, останавливаясь. Резкий поворот и наши взгляды встретились — его насмешливый и мой крайне любопытный.
— Почему Лаэри? — выдохнула тихо.
— Тебе подходит это имя. Оно означает сладкая, — хмыкнул гад, продолжая смотреть на меня, ожидая собственно моей реакции. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но нет — остатки воспоминаний промелькнули в голове. И да, я вспомнила — лаэри это воздушное, кремовое пирожное с вишенкой на «макушке» — национальная сладость кухни хвангов. И даже не сваргов! Эти гады предпочитали мясные блюда! А вот зелененькие любили не только мошек, травку, но еще и были большими сладкоежками.
От злости и осознания я запнулась, намереваясь громко фыркнуть, а потом все-таки врезать по наглой свардовской морде, ну, должно же мне когда-нибудь повезти, но неимоверным усилием сдержала первый порыв. А нечего заводиться с пол оборота! Сварг, судя по всему, любит горяченькое, а значит подобное удовольствие я ему не доставлю!
Я медленно подняла голову и улыбнулась такой чистой, искренней лыбой, что заскрипели зубы от напряжения. Расширила и без того немаленькие глаза и уставилась на сварга восхищенным взглядом простой овцы.
— Искренне благодарю тебя, мой хозяин. Мое счастье не имеет преград, — вздохнула, пытаясь сложить ладошки в форме домика. Просто именно такие руки я видела в одном образовательном голографическом фильме об истории нашей расы. И такая поза многих вводила в ступор. Но главное — эта поза означала преклонение перед божеством! Подобное должно польстить сваргу и дать понять, что я смирилась со своей участью, а значит сопротивления больше не будет.
Сварг моргнул, наблюдая за мной и кажется остался недовольным. Это, конечно, понятно — поза не коленопреклоненная, но что уж смогла… позже попробую исправить неточность. А сварг, вздохнул, потащил меня дальше. Впрочем, сейчас, окрыленная надеждой, что я ему совсем не понравлюсь и по вкусу и по поведению, я пошла быстрее.
Идти молча казалось скучным, хоть и идеально вписывалось в образ послушной овечки. Я слышала резкие шаги сварга, его неторопливое дыхание и никак не могла решиться на вопрос.
— Я могу узнать имя своего господина? — произнесла тихо, раболепно, с придыханием.
Сварг резко остановился, поворачиваясь ко мне всем корпусом.
— Зачем? — произнес тихо.
— Чтобы я могла грезить тобой в своих мечтах, — приторная улыбка расцвела на моем челе. А собственно я поразилась своей сообразительности. — Хочу даже во сне звать тебя по имени! — на самом деле имя сварга требовалось мне с одной целью — таким, как этот, был разрешен вход во все помещения базы.
На самых дальних (глубинных) этажах, где имелись заброшенные складные помещения, и множество пустующих комнат, в связи с непригодностью для жизни, сложных опознавательных систем предусмотрено не было — ибо незачем, лишь простые кодовые замки. Для открытия которых достаточно было кода. А код — это имя! Так проще…
Глаза сварга резко изменили цвет, тело напряглось, и он процедил сквозь зубы:
— Не волнуйся, я скажу тебе свое имя. Когда придет время. Но не для того, чтобы ты грезила мной во сне. Спать тебе придется не много. Нет, я хочу наяву… Ты будешь кричать мое имя… наяву.
Что-то в его словах мне не понравилось. Но я никак не могла определить что. Вроде бы ничего такого не сказал, подумаешь мало часов на сон… но кричать имя сварга после процесса «потери» собственной крови я не собиралась. Так что, не знаю, как работает его фантазия, но мое сознание решительно отказалось рисовать в голове подобную картинку.
Мы спустились в лифте. Молча. Думая каждый о своем. Пересекли длинный парадный коридор и проследовали к знакомой двери, ведущей в спальню сварга. Два зеленых хванга вытянулись по струнке при виде нашей пары. Ящеры были при полном обмундировании, с хлыстами наперевес.
— Твоя безопасность превыше всего, — оскалился сварг. Стало ясно — сварг не наступает на собственные грабли дважды, этот гад на этот раз позаботился об охране. А еще… еще… простое чудо мне не поможет! Здесь нужно что-то посущественнее, нежели простое везение.
— Спасибо, господин. Ты так добр, — проблеяла я, практически пуская слезу. И если честно, было отчего. В такие моменты вера в чудеса катастрофически быстро меня покидала. А «наличие» хвангов аккурат за дверью вводило в уныние.
Сварг медленно прошелся по комнате и остановился вблизи окна, рассматривая сквозь толстую поверхность стекла «местный» ландшафт. Не знаю, что он там увидел — безжизненная пустыня, барханы желтого песка и небо, голубое, яркое, без единого облачка.
Сварг казался вдумчивым, немного расстроенным, но надменным. Его напряженное лицо привлекало мое внимание.
— Лаэри, прежде чем мы займемся… — сварг замялся, — ляжем в кровать. Я хочу поговорить.
— Так уже утро, господин, — прошептала смиренно и опустила глаза в пол. Какой сон?! Я же не усну после всего произошедшего, да и день в самом разгаре!
Сварг тяжело вздохнул и, огибая меня по кругу, судя по звуку уселся на кровать. Я, замерев к нему спиной, старалась не дышать, предчувствуя что-то нехорошее. О-да, предчувствия меня никогда не обманывали.
— Лаэри, мы не пьем кровь, — тихо произнес сварг. — И не используем мыслящих существ в качестве пищи. Даже не знаю каким образом подобные мысли укоренились в твоей умной головке. Девушки, чистые и непорочные… нужны нам с иной целью. Впрочем, не только… чистые и непорочные.
Я неверяще вздернула подбородок, разворачиваясь, мгновенно забывая про свою роль послушной благодарной овцы, и уставилась на сварга пылающим взором.
Картина полуобнаженного, и когда только успел, растрепанного, сидящего на кровате в отвратительно бесстыжей позе сварга, предстала предо мной во всем великолепии. И я поняла, что испытываю злость, много злости от осознания его слов. Я была растеряна, зла и испуганна. Не мигающим взглядом посматривала на сварга и почему-то начинала ему верить. А еще я как-то мгновенно осознала для чего мужским особям сваргов необходимы девушки, все же я видела «маток» в деле! При этом если «матки» были лишены разума и двигал ими лишь один инстинкт к размножению, то самцы прекрасно осознавали что делают и более того, получали от происходящего массу удовольствия.
Сварг сидел напротив и невинно улыбался, ожидая когда я осознаю его намеки. Кажется, он пытался изобразить из себя потомка невинной овцы, чем-то безумно смахивая на недавнюю меня. Сладко-приторная улыбка, легкое недоумение, расслабленное, вальяжное тело и глаза, неправдоподобно расширенные, красноватые и хищные.
Я рассматривала сварга с маниакальной настойчивостью. Темные пряди волос, упругое загорелое тело и чувствовала странное возбуждение. Внутри меня что-то горело и это был не дар — огонь, нет это клокотало желание! Напускное простодушие не ввело меня в заблуждение, за открытым взглядом, глуповатой улыбкой и расширенными глазами я видела хищника, опасного, сильного и безумно притягательного. Стальные канаты мышц перекатывались под бархатом кожи при малейшем движении, обнаженный торс блестел в лучах палящего солнца. Сварг был красив. Безумно красив, как мужчина. И этот факт почему-то меня смутил. Вообще, факт что меня привлекал сварг… в этом плане больно задевал мою «ранимую» душу, заставляя нервничать и совершать ошибки.
Первой ошибкой была попытка убежать, пусть немного, но остаться в одиночестве и привести собственные чувства в порядок. И я попробовала, привлекая к себе внимание:
— Я бы хотела поесть и умыться.
По губам сварга скользнула едва заметная усмешка. Он догадался, читая меня как открытую книгу. И лишь мотнул головой, в знак отрицания, медленно приподнимаясь с кровати и двигаясь ко мне.
Медленный шаг и сварг снял черный пояс, испещренный голограммами, отбрасывая его в сторону. И так же невозмутимо расстегнул молнию на тонких штанах — исподнем скафандра, собираясь расстаться с этим предметом гардероба. Я дернулась, отступая назад, но взгляда не отвела, лишь опустила голову, прячась в свою «скорлупу».
Сварг усмехнулся и шагнул ближе.
— Отворачиваешься? — горячие ладони прикоснулись к моим бедрам, притягивая к твердому телу. Голод, ненасытность дрожали в его глазах. В моих глазах застыла паника.
— Я буду кричать, — глухо произнесла я.
— Будь добра, доставь мне удовольствие, — он усмехнулся, — кричи громче, до хрипа…
Я нахмурилась не сразу понимая смысл, но с места не сдвинулась.
Сварг провел ладонью по внутренней стороне моей руки, от локтя до запястья, и я увидела, как изменился его взгляд. Зрачки вновь вытянулись, становясь хищными, мужской взгляд стал тяжелым и темным. Мое тело мне больше не подчинялось… гад… этот гад меня гипнотизировал, завораживал, притягивая к себе, как огонь мотылька. Только ведь в нашей паре огонь — это я!
— Я вижу, тебе нравятся мои прикосновения, — тягуче произнес сварг. Я слышала стук собственного сердца, дыхание участилось, прогоняя кровь по артериям. Кажется, сварг был прав — мне нравилось. Нравилось настолько, что я еле сдерживала себя, чтобы не застонать! О, бездна, как же мне хочется застонать!
ГЛАВА 7
Хочешь — не хочешь, днем или ночью, чудо придет! Знаешь — не знаешь, не угадаешь — где нас найдет!
Сварг умопомрачительно целовался! Сварг умопомрачительно обнимался! Да он все делал умопомрачительно! Поэтому я позволила себе легкую передышку, отдавая бразды правления телу. Неведомые доселе ощущения поглотили меня полностью. Руки сварга скользили по коже с безудержным рвением, резко замедляясь, переходя в томительные ласки. Я ощущала на себе его пряный запах, легкое дыхание на виске, напряженную выпуклость живота… и сходила с ума, продолжая сдерживаться от пронзительного стона. Горло не произносило и звука, только вот реакцию тела сдержать не удавалось. Оно без моего ведома, то и дело выгибалось в дугу под опытными ласками. Только сварг не учел одного — в подобную игру можно играть вдвоем. И я заставлю его играть по моим правилам. Победа надо мной легкой не будет…
Я томно простонала, больше не сдерживаясь, и закинула ногу на бедро сварга, прижимая его к кровати, и, воспользовавшись временной заминкой, шустро взобралась на него сверху. Возбужденный, горячий, твердый, как камень, «мужчина» оказался распластанным на собственном лежбище аккурат подо мной. Такой расслабленный и на вид беззащитный. Впрочем, мнимая покладистость не ввела меня в заблуждение.
— Хочешь поиграть, Лаэри? — снисходительно протянул сварг. — Только должен тебя предупредить, подобная поза… делает проникновение более чувствительным и болезненным.
«Ха, будет тебе… проникновение! И чувствительное и болезненное, а еще горячее, как пламя огня!» — мысленно усмехнулась и принялась за дело. А дело предстояло не шуточное — накопление энергии для огненного сгустка требовало уйму времени и большое количество эмоциональных затрат. Но главное все же время… которого было немного!
Я нагло устроилась на теле сварга, поерзала в попытке сбросить его руки со своей пятой точки и взглянула вниз. А сварг лежал… лежал неподвижно и смотрел на меня в упор. Какие же у него зеленые глаза! И красные искорки в них… обворожительные, притягательные! Какие чувственные губы. И сильное, красивое тело…
И сейчас он смотрел. Смотрел только на меня, а на губах натягивалась саркастическая улыбка.
— Ну, что ж… поиграем, — тихо выдохнула я и прильнула к теплым твердым губам, захватывая их в плен.
— Лаэри, ты меня удивляешь, — хрипло ответил сварг, когда наши губы разъединились. У меня же слов не было, лишь судорожные звуки и слабая попытка отдышаться. Пока я пыталась прийти в себя, сварг продолжил оглаживать мое тело. Его ладонь блуждала по нежной коже, поднимаясь все выше и выше, прямо к двум бугоркам, колыхающимся под рубахой. От этих движений в животе растекалось мучительное тепло. Эмоциональный подъем — это вещь… огонь зарождается быстрее! Это было хорошим знаком — огонь зрел в моей груди и был готов вырваться на поверхность. Но не время… еще не время! Только как объяснить подобное сваргу, успевшему забраться под белую ткань! Впрочем, объяснять подобное я не собиралась — я собиралась действовать!
— Отпусти. Меня. По-хорошему, — еле справляясь с эмоциями, хрипло произнесла я и выставила руку вперед, прямо к лицу сварга, второй же рукой прижала сварга за плечи, чтобы не двигался, а бедра сжала со всем «старанием» своими ногами. Я прекрасно отдавала себе отчет, что моя физическая сила не сравнится с сильным «мужчиной», но побеждать мне и не требовалось! Лишь обездвижить, чтобы не поранить! Портить очаровательную мордашку все же не хотелось. Считайте это за «сварголюбие»!
— Неожиданно, — вздохнул сварг с некоторой долей сарказма.
— Лежать. Смирно! — прошипела я. Вены на шее напряглись от усилия. Мне требовалось мгновение тишины! Все же пользоваться даром меня не обучали, а то, что я задумала, требовало филигранной точности.
Больше предупреждений не будет! Не хочет слушаться, пусть ходит обожженным! И я выпустила огонь, сильный, опасный. Выпустила точно опутывая сварга, но не обжигая, лишь опоясывая со всех сторон, заключая в мощную, слегка искрящую сеть. Мне огонь вреда не причинял, скажу честно — я его не ощущала, не чувствовала, не замечала. А вот сварг напрягся под моими руками.
— Цени мои усилия, сварг, — прошипела тихо, но вполне довольно. — Я могла бы отправить тебя в бездну, но, — задумалась над собственными словами и более тихо произнесла, — но ты не сделал мне ничего плохого, — этот вывод был неожиданностью и для меня. Да, «сварголюбие» прогрессирует!
— Не поверишь, но я давно уже там. В бездне, — тихий, хриплый смех сотряс стены комнаты. Тело подо мной сменило позу на вальяжную и расслабленную. Не знаю, на что намекал сварг, но смысл его слов я не поняла и спокойно соскользнула с напряженного, «окольцованного» огнем тела, задевая чувствительный, напряженный живот. Сварг болезненно поморщился и взглянул на меня затуманенным взглядом. Наглая улыбка растеклась на его лице, преображая довольно симпатичную физиономию в мерзко-загадочную, наглую и самоуверенную.
— Я в твоей власти, Лаэри. Неужели, так просто меня покинешь. Ни тебе жесткой мести, — как-то мечтательно протянул сварг, — ни принуждения. Даже овладеть моим беззащитным телом не хочется? — нагло промурчал этот гад, вызывая бурю мурашек, завладевших всем телом. Вздрогнула от собственных непристойных мыслей, сузила глаза и, медленно отступая к двери, тихо произнесла:
— Не сравнивай меня с собой! — получилось громче, чем бы хотелось. — Не я притащила тебя в свое логово и собиралась воспользоваться твоей беспомощностью. Я всего лишь спасаю себя!
Сварг хрипло рассмеялся и тихо произнес:
— Мне казалось, ты против не была.
— А мне предоставили выбор?! — возмущение так и рвалось изнутри, но я сдержалась. Я знала — он намеренно меня злит. Зачем? Да все просто — огонь, только в сосредоточенном состоянии я смогу его удержать и не потеряю контроль.
Слушать сварга желание отпало напрочь. Терять драгоценное время я позволить себе не могла, но и почему-то оставлять его в такой позе, связанного и… на кровати не хотелось. Ничего потерпит! Мой дар подпитывает огонь сравнительно недолго и этого времени мне должно хватить на побег!
Я тихонько пробралась к двери и попыталась немного распахнуть створку. В «апартаментах» сварга наличествовали деревянные двери, что было признаком уважения и баснословной дороговизны. На них имелась панель доступа, но изнутри выход не блокировался. За деревянной преградой имелась стандартная металлическая перегородка со встроенным датчиком движения, которая втягивалась в стену совершенно беззвучно.
Преодолев первую дверь, и махнув рукой второй, я собиралась только посмотреть, что твориться в коридоре. И придумать, как справиться с хвангами. Запустить в них огнем не выйдет — сил не осталось, я вся выложилась, а вот неожиданно огреть чем-нибудь тяжеленьким очень даже может получиться. Особенно если знать их местонахождение и воспользоваться эффектом неожиданности.
Металл беззвучно отъехал в сторону, открывая страшную картину. Я замерла, не веря своим глазам, пребывая в ступоре, поэтому не сразу сообразила, что тихо попискиваю от страха. Зеленые хванги лежали безжизненными телами прямо перед дверью, а вокруг полыхал самый настоящий огонь!
— Это не я! Честное слово, не я! — произнесла с паническими нотками в голосе. Жаркое, обжигающее дыхание огня ощущала даже я, нечувствительная к родной стихии. Что говорить о зеленых хвангах, которые без скафандра не могли дышать! А он, по всей видимости, не справился с очищением задымленного воздуха. Бедные рептилойды отравились дымом, и пребывали в бессознательном состоянии. Произошло это быстро, мгновенно, раз охрана не смогла предупредить своего господина. Обычный огонь на подобное не способен, да и база начинена средствами противопожарной защиты — приходится, климат на планете обязывает…
Я обернулась, чтобы освободить сварга и пискнула, услышав в глубине сильный гул, потом треск ломающихся перекрытий и грохот рассыпающейся мебели. Кажется, потолок обрушился в комнату. Сердце на мгновение застыло в груди и дернулось, ускоряясь втрое. Бездна, сварг! Он остался там?! В комнате?!
Я захрипела от страха и паники, захлестнувшей все мое существо. Сердце уже не билось, оно молотило о грудную клетку, а я с упорством взбесившегося буйвола перла к разрушенной стене. Но в комнате было столько дыма и жара, что сунуться внутрь я решилась не сразу, рассматривая отрешенным взглядом, как внутри полыхает огонь, как нутро комнаты затягивается серой удушливой пеленой. Я замерла, не решаясь, жадно вдыхая воздух. Замерла, потому что боялась… впервые боялась огня, того, что неподвластная стихия могла совершить. И я решилась, собираясь броситься на спасение сварга, делая шаг в сторону дыры, когда-то бывшей проходом.
Тихий ветерок чужого дыхания потревожил нежную кожу на затылке. Я замерла, практически замирая в прыжке…
— Я польщен. Честно слово, — раздалось саркастическое за спиной. Приятный бархатистый голос с нотками превосходства не дал простора воображению, обрубая все «спасительно сварговские» мысли на корню. Собственно, а зачем его спасать?! Если он умудрился спастись сам.
— Это не я, — произнесла тихо, зная, что он стоит позади меня и дышит мне в затылок. Ветерок его дыхания так и скользил по голой шее, заставляя вздрагивать от напряжения. Однако… быстро он справился с моими огненными «чарами». Поражена. Просто наповал. — И я вовсе не собиралась тебя спасать, просто… — замялась, придумывая достойное оправдание. В голову ничего дельного и правдоподобного не приходило. Да если на чистоту, то я и сама не понимала, откуда в моей голове такая забота о ближнем. Ранее, подобным я «похвастать» не могла.
— Сумочку. Ты забыла свою любимую сумочку, — геройски пришел на помощь сварг. Обернулась. Резко. Вот просто не могу терпеть, когда он позади! И глупо повторила, от неожиданности, будучи завороженной его яркими, зелеными глазами, в которых отражалось пламя:
— Сумочку.
Выглядело подобное довольно глупо. И моя счастливая улыбка на бледном лице и слова, вырвавшиеся из моего рта. Но сейчас думать об этом не хотелось — я просто была несказанно рада, что он жив и оправдывала это чувство тем, что просто не желала смерти сваргу. Пусть и вредному, наглому и чересчур самоуверенному. Да и быть виновной в чьей-то смерти мало приятного…
— Лаэри, — тихо протянули над ухом. Сварг не поленился, наклонится ко мне. — Лаэри…
— Что?! — прошептала тихо, гулко сглатывая слюну. Когда я успела оказаться в тесных, горячих объятьях сварга, ума не приложу! Бездна! Да я, кажется, инициатор… Это все нервы, а еще страх, засевший глубоко в груди.
— Если ты закончила меня лобызать… И не то чтобы мне было неприятно. Даже наоборот. Но, дорогая моя девочка, если мы сейчас не уберемся отсюда, то боюсь… застрянем здесь надолго. Мне бы этого не хотелось. Пыль, гарь, раскуроченные потолки и наполовину сгоревшая комната — не та обстановка для любовных утех. Опять же доля опасности присутствует, а я не намерен тобой рисковать.
Наглый сварг улыбался. Улыбался так нагло, призывно и восхитительно задорно, что рука сама потянулась к его физиономии. Нет, ударить я не посмела, а вот похлопать по колючей щеке все же решилась. Что ж теперь хотя бы ясно, что ему от меня надо.
Я похлопывала по щеке сварга, любовно улыбаясь, и представляла, как вмажу ему по-настоящему. Лицо сохраняло глуповатое и на удивление довольное выражение, но сварга подобное не обмануло. И видимо, устав играть с огнем, пытаясь защитить собственное лощенное личико, сварг тихо произнес, убирая мою руку:
— Разведаю обстановку и вернусь. Лаэри, прошу тебя, без глупостей. Дождись меня. В комнате дополнительный генератор — он позволит тебе спокойно дышать.
Отвечать не рискнула. Вдруг мои слова ему не понравятся, и он потащит меня с собой… разведывать обстановку. А я и так испытала все мыслимые и немыслимые возможности! Но вот такого шанса упустить я не могла. И чувствуя необычайный подъем, стараясь скрыть лихорадочный блеск в глазах, едва заметно кивнула. А что?! Должно хватить, да и при должной фантазии подобное сойдет за смирение и согласие.
Но сварг был умен. И подобный фокус с мнимым обещанием не оценил. Зеленые глаза заинтересовано осмотрели пространство на предмет «лазеек» и, удостоверившись в их отсутствии, вернулись к созерцанию меня. А что я?! Глупо улыбаться показалось не лучшей идеей, поэтому я просто стояла и ждала собственно «разведывательной операции», точнее, исчезновение сварга с моего горизонта. А план… он быстро формировался в моей голове.
— Лаэри, помни, на любое действие всегда найдется противодействие. Для особо непонятливых объясню. На базу напали. Включено резервное питание. И я тебя все равно найду, только вот сесть после этого ты не сможешь довольно долго. И да — эта комната — самое защищенное место на объекте. Ты поняла мои слова?
— Да, господин, — с голосом, дрожащим и тихим, я, кажется, переборщила. Впрочем, сварг доверять моим словам, как и прежде, не собирался и сделал, пожалуй, самое неожиданное в подобной ситуации. Этот гад обеспечил мне охрану!
Первый хванг был принесен прямо из коридора и водружен аккурат напротив испуганной меня. Второй был посажен подпирать оставшуюся чудом целой стенку.
— Они скоро придут в себя, — тихо произнес сварг и вышел за дверь. Не прощаясь… Дверь с тихим щелчком захлопнулась перед самым моим носом. Электрозащита, бездна!
Кто же думал, что скоро… это так быстро!
ГЛАВА 8
Когда мы свалим отсюда, у всех, кто с нами столкнулся останется на память не только сотрясение мозга.
Я стояла, настойчиво пялясь на проем двери, и мысленно отсчитывала секунды. Сваргу, чтобы убраться подальше, достаточно пары минут. Во всяком случае, я очень рассчитывала на подобное. Руки чесались. Ноги чесались. Голова… тоже чесалась. А мысли, мысли они зрели там, где им и положено!
Отсчитав заветные три минуты чистого времени, я пулей метнулась в задымленную комнату. На полу валялся ОН. Родимый, заветный и, кстати, забытый сваргом пояс. Голограммы приветливо искрились, еще не подозревая, что оказались в руках «врага». Впрочем, врагом я себя не считала, всего лишь утопающим, для которого все средства хороши, включая одевание чужого «исподнего», или правильнее сказать набедренного.
Внимательно повертев в руках «вещицу» сварга, я тихо присвистнула. Да у меня в руках ключ от всех дверей в прямом смысле этого слова. Единственный недостаток которого в том, что в нем заложено подчинение и, увы, не мне. Да, поясок оказался запрограммированным на кровь — какое средневековье, честное слово.
Впрочем, и этот факт не помешал мне воспользоваться вещицей, тем более я точно знала, как обойти подобную защиту. Одним резким движением я упаковалась «в пояс», застегивая тот на все мыслимые и немыслимые застежки, и тихонечко проследовала на выход, ощущая сильную перетяжку в районе зада. А сварг-то у нас обладатель узких бедер и тонкой талии. Красавчик, одним словом! Мне же поясок немного жал… заставляя тихонько постанывать при ходьбе.
Итак, пора убираться отсюда. Плавненько так, аккуратненько, перешагивая два, пока еще неподвижных тела. Зеленый хванг, тот, что валялся прямо по правому борту, зашевелился. Его тихий всхлип, больше похожий на стон, заставил меня двигаться решительней. И я, больше не оглядываясь, на всех парах бросилась к двери, запертой предусмотрительным сваргом не только на «засов», но и решетку, и ни какую-нибудь, а самую настоящую, с электрическим током по прутьям.
Прослезилась, честное слово, от умиления и веры собственно в себя. А ценит же гад, уважает!
Решетка мелькнула и погасла. Без труда и лишних телодвижений. Я просто знала многие секреты базы. В данном конкретном случае, сварг не рискнул использовать полноценную защиту, ограничиваясь простенькой иллюзией. А как рассеять иллюзию? Правильно, достаточно в нее просто не поверить! Что я и сделала, спокойно перешагивая сквозь иллюзорные прутья, мгновенно выскакивая за дверь и плотно прикрывая ее за собой.
Выскочила и замерла… Со всех сторон меня окутывала темнота, непроглядная, пугающе удушающая, воинственная. Может подобное прозвучит странно, но я никогда в своей жизни не была в такой кромешной темноте, а оттого растерялась, отпуская дар.
Малюсенькая искорка зажглась на моей ладони, вытягиваясь в тоненький фитилек. Он, конечно, позволял видеть не многое, но мне хватило. Да и пояс сварга не давал пропасть, то и дело освещая пространство тусклым, но все же светом.
Я шла медленно, с опаской то и дело оглядываясь назад. Оно и понятно — сварги, как выяснилось, существа довольно шустрые. Да и пока на мне пояс я уязвима, сварг может без труда узнать мое местонахождение. Впрочем, долго у себя держать эту вещицу я не собиралась. Вот проникну в капсулу и поминай как звали… Итак, я преодолела длинный, извилистый коридор и вышла к лифту. Он работал, что удивило. Вошла, нажала на голограмму пояса и была с ветерком опущена на один из самых непримечательных этажей базы. А именно, к вольерам… Кратчайший путь к космопорту, между прочим. «Тернистый», но кратчайший!
Первое препятствие к свободе оказалось разрушенным до основания. Подобное не могло не впечатлить. Фитилек в руке нервно дрогнул, отказываясь освещать искореженное пространство, бывшее когда-то загоном для хищных животных. На базе обитала не только популяция людей, но также имелся питомник для крупнорогатого скота и хищники. Редкие и на удивление мирные. Ну, пока сидели в клетках…
Обломки, когда-то прочных клеток валялись повсюду, каменные перегородки вольеров превратились в горстку обугленных камушков, а «природа», призванная добавить огромным клеткам уют, была растоптана чьими-то наглыми сапогами!
Я сделала аккуратный шаг и замерла прислушиваясь. Простая металлическая дверь с примитивным экраном для считывания сетчатки глаза отсутствовала. Ну что там дверь?! Здесь отсутствовали даже стены… Напавшие на базу, кажется, следовали моим путем. И этот факт наводил на неприятные мысли — они неплохо изучили объект, а значит простыми наемниками за наживой не являлись.
Я сделала шаг. Дыхание прерывалось от страха. В голове шумело от недостатка кислорода, а перед глазами все расплывалось от дыма. Идти… главное, пройти вольеры, а там первая капсула, которая отвезет меня на нижние уровни базы.
И я шла. Пространство между частично разрушенными барьерами казалось бесконечным, в «густом», непроглядном воздухе я не видела совершенно ничего, двигаясь на ощупь, пугливо вздрагивая от малейшего шума. Почему-то казалось очень важным двигаться дальше. Мысль о том, что стоит вернуться назад я гнала прочь, точно осознавая, что другого шанса у меня не будет. Яркие зеленые глаза и мужественное лицо с приятными чертами я старалась не вспоминать, прекрасно осознавая, что сварга я больше не увижу. И от этих мыслей становилось поистине грустно. Но и радостно становилось тоже. Ибо сварги раса мстительная, наглая и не внушающая доверия. А один конкретный представитель вообще непредсказуем и вряд ли обрадуется моему побегу.
Так я преодолела «залу» вольеров, к собственному облегчению, не встретив ни одного хищника и, наконец, выбралась из дымного облака. И не теряя времени понапрасну, бросилась почти бегом разыскивать вожделенную капсулу.
Впрочем, долго искать не пришлось. Капсула, целехонькая, мрачненькая и железненькая, как и все на базе, обнаружилась тут же неподалеку. Она стояла на рельсах и, судя по виду, была готова к использованию. Только вот было одно НО, так сказать бесплатное приложение. И это «но» было сваргом, с важным видом расхаживающим вблизи чудо-техники в компании целой свиты разномастных иномирян. Впрочем, подробнее разглядеть «свиту» нашего «божества» я не решилась, быстро убираясь с пути их следования, прячась в ближайшей куче металлических обломков. И рассудив, что при таком раскладе незаметно смыться на капсуле не удастся, решительно затаилась, навострив уши и стараясь не дышать.
Я сидела на корточках в неописуемой позе: одна нога коленом прижата к металлу пола, другая в согнутом состоянии наклонена в бок. Не знаю, как получилось присесть именно так, но сменить позу я не решилась, боясь быть обнаруженной. Сварг был рядом и медлительно прохаживался по-соседству, отделенный собственно от меня небольшой горкой металла. Прошло всего пару мгновений, но я уже точно осознавала всю прелесть моего существования рядом со сваргом! А оттого злилась, собираясь вывести его из игры простым, тривиальным способом, попросту дав по башке чем-то тяжелым. Останавливало меня только одно — мой фокус не удастся, даже при удачном раскладе, эффекте неожиданности и прочего-прочего положительного, что могло бы сопутствовать моему весьма не продуманному поступку. А оттого я ждала «избавления», стараясь дышать менее натужно и не шевелиться.
А сварг был хорош! Во всех смыслах. Его настойчивый, требовательный голос отражался от металлических стен, заставляя вздрагивать от его раскатов. Сварг упорно пытался донести одну единственную мысль до «соратников»: «Найти, уничтожить. Да так, чтобы неповадно было!»
Заслушалась, честное слово, поглощенная собственно подсматриванием. Сварг определенно выделялся из толпы. Красив, высок. Он меня привлекал. Тянул к себе, манил…
Миг, пока я предавалась «фантазиям» на тему неземной красоты сварга, стоил мне свободы. Вот так просто и банально я получила жизненный урок. Потеряла оратора из виду, поглощенная собственными мыслями, а когда очнулась, ощутила на себе острый, недовольный взгляд, пронзивший тело, как стрелой. Скрываться более смысла не было, поэтому с гордым, независимым выражением на челе я выпрямилась, стараясь сдержать стон боли. Ноги затекли, лицо кривилось страдальческим выражением, но терпение, терпение одно из моих неоспоримых достоинств.
Сварг стоял напротив, привалившись к стене, наверное, последней из сохранившихся на этом этаже базы. Руки сложены на груди, черные пряди упали на лицо, губы сжаты в тонкую линию, в глазах недовольство. Продолговатые, слегка расширенные зрачки, в которых не было цвета, лишь тьма и бешенство. Тихое такое, но очень даже осязаемое.
— Снова ты. Не удивлен, — и сделал шаг ко мне. От его настойчивого, нечеловеческого взгляда внутри стало невыносимо горячо, колени ослабли. Но я, не опуская головы, просто так удобнее смотреть в эти неземные глаза, сделала шаг в его сторону.
Сварг протянул руку, затянутую в панцирь перчатки, и резко провел по лицу ладонью, обжигая ледяным прикосновением. Выдохнул зло и отчаянно. И нагнулся, чтобы поцеловать…
От соратников, притаившихся где-то рядом, нас скрывала куча металлического мусора, а еще спина сварга. И я подалась вперед, осознавая, что другого шанса ощутить его губы может и не предвидится. Только вот сварг целовать меня вовсе не собирался. Опустив голову близко-близко, этот гад тихо, только для меня, прошипел:
— Лаэри, сладкая моя, что ты тут делаешь? — и рывком притянул меня к себе. Я попробовала не смотреть в его потемневшие от бешенства глаза, попробовала просто не отвечать, повернув голову, но твердые руки сжали подбородок и развернули насильно, нагло, непримиримо, не оставляя шанса на сопротивление. Сердце ударило разрядом, и очень хотелось думать, что это страх, а не это странное, не подвластное разуму возбуждение. Вообще рядом со сваргом связно думать не удавалось. Его прикосновения будоражили не только тело, но и душу, цепляя, заставляя глупо надеяться на большее.
Но все же я нашла в себе силы и вырвалась, уходя от этого пронизывающего все естество, гипнотического взгляда. Прижала холодные ладони к горящим щекам и тихо произнесла:
— Я искала тебя. Мне было страшно, — так себе сказочка, но что уж пришло в голову… Да и выдавить из себя слезу для правдоподобности вряд ли удастся, слишком я взбудоражена, растеряна и испугана.
— Лаэри, я оставил тебя в самом защищенном месте базы, под охраной, — голос сварга смягчился и он обнял меня, притягивая к себе, — глупышка, тебе ничего не грозило.
Купился, красавчик! От радости на глазах выступили реальные слезы, и я прижалась к горячему телу, нежно тыкаясь в грудь сварга. И шмыгнула пару раз правдоподобно, ибо по-настоящему!
— Лаэри, прошу тебя, больше не нарушай мои приказы. Я привык наказывать за неповиновение. На базе опасно, пока я не разобрался, в чем дело, тебе лучше побыть под охраной в надежном месте, завтра мы улетим.
И вот это его улетим испугало не хуже происходящего на базе. Нельзя! Нельзя, чтобы меня обратно отправили к хвангам! От них не убежать!
— Пожалуйста, позволь мне остаться. С тобой я чувствую себя защищенной, — изобразить улыбку на лице не вышло. Я осталась верна себе, сильная, гордая… и необычно серьезная. Обманывать приходилось не впервые, но вот так, глядя в глаза, случалось нечасто. Я оказалась к подобному не готова… Но сварг посмотрел на меня, долго не отводя взгляд, и поверил…
Не думала, что моя задумка осуществиться так просто. Сварг согласился безоговорочно. Плотно прижал меня к себе, поспешно чмокнул в щеку и вывел из темноты «металлического закоулка».
Он сильно держал меня за руку, подбадривая прикосновением, и вел в сторону «свиты». Мы подошли ближе. «Разномастный» народ вытянулся в струнку, замер, разглядывая преимущественно, конечно, меня. Впрочем, я тоже старательно разглядывала присутствующих. Всего их было шесть особей. Смешно… Не очень. Теперь, зная, на что способен сварг, я мысленно оценивала его «сторонников». Трое из компании, включая моего сварга, были сваргами. Значит, база кишела сваргами! Это уже само по себе страшно. Имелся в отряде хванг и лиетр — зелененький, с острыми ушками и большими красными глазками. Симпатичный, худенький, больше похожий на мальчишку. А вот последний член отряда привлек мое внимание больше всех. Он показался мне знакомым. Кажется, это принадлежал к расе людей, точно мужчина. Вооруженный до зубов, но самый настоящий человек. Впрочем, я могла и ошибиться, а отличительную особенность прятал где-нибудь в штанах! Прозвучало двусмысленно… но я имела в виду маленький хвостик, не более того. Ну, как у левеласов…
Я рассматривала их, они меня. И только сварг никого не рассматривал, крепко придерживая меня за руку.
— Сайти, — произнес незнакомое слово. И компания как-то выдохнула, расслабилась и сразу начала разбредаться по своим делам, и только невысокий лиетр попробовал меня обнюхать. Но и он быстро ретировался, встречаясь с недовольным взглядом сварга.
— Что значит это слово? — произнесла тихо. Этот вопрос казался важным.
— Это слово имеет много смыслов. В данном контексте это глагол, — усмехнулся сварг.
Охранять. Думаю, так. Сварг приказал меня охранять! А может, приказал своим бойцам продолжить изыскательные работы… не знаю, но это слово показалось знакомым, родным и очень-очень важным. А еще контекст… его не было, раз сварг сказал всего одно слово…
— Лаэри, мне придется тебя оставить. Совсем ненадолго, — прошептал мне сварг и, нежно приобнимая за талию, увлек к каменной кладке раскуроченного вольера. Усадил, аккуратно устраивая на небольшой горке, и тихо шепнул:
— Жди здесь. Со мной ты в полной безопасности, — а после оставил меня со смиренным выражением на челе наблюдать за удалением его фигуры из поля моего зрения. И я ждала… Ровно минут пять. И даже с места не вставала и не шевелилась… тоже примерно столько же. А потом спокойно, стараясь не трястись от предвкушения, и не делать резких поспешных движений прошлась около собственно «предназначенной для моего сидения горки». Ножки размяла. Осмотрелась… Ну как осмотрелась… старательно так, обводя вожделенную капсулу взглядом и аккуратненько так, медленно, не торопясь принялась «разминать» ножки в ее сторону.
Шаг. Маленький шажок. Еще шажочек…
Противный лиетр на горизонте. Скалиться, как предрассветное солнышко, носиком водит, запах мой запоминая. Нюхай мой дорогой, наслаждайся… И еще шаг с улыбкой на лице. Солнечной такой, я бы сказала палящей и предвкушающей. Лиетр все ближе. Его долговязая фигура прямо по горизонту, а вот за ней «притаилась» капсула. Рабочая. Не поврежденная. Вижу сигнальный огонек. Мигает, манит меня зелененький! Как магнитом манит, неудержимо. Всего лишь пару шагов и мы сольемся в тесном объятии. В смысле, я попаду внутрь, захлопну толстую титановую дверь и испарюсь с горизонта сварга. И с этой планеты! Ну, конечно, про планету я погорячилась — для этого мне потребуется еще одна пересадка, но это не суть. Главное, что капсулу сваргу не догнать при всем желании. Ее путь пролегает в тесных, узких коридорах, глубоко в недрах планеты. И этот путь имеет тысячи и тысячи разветвлений, ведущих на разные участки базы. Предсказать точку прибытия нереально, а значит, пока сварг вычислит мое местонахождение по камерам, я смогу все же успеть сделать пересадку. Резервная медицинская капсула с несколькими степенями защиты ждет меня на платформе космопорта планеты. И это мой шанс, осталось дело за малым… Противный лиетр! Уйди с дороги, я иду!
И стоило мне сделать шаг в сторону капсулы, как мерзкий, больше похожий на зеленый стручок, чем на человека субъект дернулся в мою сторону и противненько так, мягонько прошуршал своим тихим голоском:
— Сайти, нельзя. Господин будет гневаться.
— Отойди с дороги, — произнесла хрипло. Этот недомерок не знает, что на пути к мечте женщина способна преодолеть любые препятствия. И я рванула, больше не теряя времени. Рванула, что было сил! А зеленый лиетр попытался меня остановить, разбрасывая свои тощие конечности в разные стороны и, таки, уцепился за толстый сварговский пояс. Взвыла… слабо сказано! Завопила от боли в пережатых органах, стиснутых и без того неподходящего размера металлом пояса, но движение не остановила, продолжая бежать к капсуле. А тощий лиетр волочился за мной, упорно цепляясь одной рукой за пятку, как это ни прискорбно и ни комично, а другой с силой удерживая свое хлипкое тело за пояс сварга. Но этому задохлику меня не сломить, и уж тем более не задержать. А вот сварг… он может.
Не успела я плюхнуться в капсулу, быстро закрывая слегка помятый и обезображенный царапинами «парадный вход» как на горизонте обнаружился сварг. Он был бледен и, кажется, напуган. Вот только озадаченный, полный неподдельного испуга, взгляд быстро сменился пониманием и бешенством, а движения стали отточенными, резкими и непредсказуемыми. Сварг спокойно сделал шаг в сторону укомплектованной капсулы и оказался прямо перед круглым иллюминатором, занимавшим всю ее переднюю часть. Вот так просто — одно движение и он тут как тут, перед самым моим носом! Смотрит в глаза немигающим, злым взглядом и, судя по выражению лица, искренне надеется на раскаяние. А стереоэкран передает мне изображение в трех плоскостях. Хочешь, не хочешь, а на — лови подробности сварговского бешенства!
Подобные капсулы были только здесь — на базе. Они считались оптимальным, выгодным и экономичным средством передвижения. А трасса — нора пролегала там, где больше ничего пролегать, собственно, не могло. Подобное конструкторское решение чаще всего использовалось в медицинских «кабинках». Предполагалось, что больным легче терпеть боль и переносить тяготы связанные с таким мало приятным путешествием, когда вокруг пылают звезды. Такая красота… хочется жить, терпеть… Это я про космос, а не про темную, узкую «нору», пролегающую в недрах планеты.
Так это или иначе мне не ведомо, сейчас я могла только злиться от вида сварга прямо по горизонту и собственно беситься «наслаждаясь» конструкцией тесной «кабинки». Капсула была маленькой, неудобной и твердой, а лицо сварга казалось большим и проецировалось прямо перед глазами. А еще звук его голоса, мощный, усиленный динамиками доставал до самого сердца.
— Решила меня покинуть? Неожиданное решение, Лаэри, очень неожиданное, а главное, лишенное смысла, — цокнул он языком, едва сдерживая бешенство. Думаю, сварг злился скорее на себя… Он поверил моим словам и теперь, судя по хмурому выражению на челе, костерил себя, на чем свет стоит. А может просчитывал дальнейший шаг… В любом случае, задерживаться здесь я не собиралась. Во-первых, опасно. А во-вторых, кто их знает, этих сваргов, сейчас соратники подтянуться и поймают мою капсулу в плотные тески своих сварговских объятий, что мне бы очень не хотелось.
Я резко потянула за стартовый рычаг, поспешно пробежалась пальцами по кнопкам и приготовилась к старту, пытаясь откинуться назад для удобства. И вроде бы все неплохо: удобная поза, капсула в конце концов, добытая непосильным трудом, и планы-мечты, исполнение которых наконец замаячило на горизонте…
А сварг не уходил, ждал моего ответа, которого я давать не собиралась.
— Я не слышу, Лаэри! Ты решила меня покинуть? Покинуть, забыв поставить меня в известность.
— Меня зовут Лея, — не выдержала, включая передатчик, — и да, я пытаюсь тебя покинуть уже не в первый раз! Ты попортил мне много крови, и с полной уверенностью могу сказать, что почти поломал жизнь! Так что, увы, скучать я не буду! — последняя фраза получилась надрывной, резкой, с высокими звуками приближающейся истерики.
— Знаешь, а я буду скучать, — микрофон не мог передать всю глубину его голоса, — но не надейся, что это будет долго!
Вздохнул тяжело, пронизывая взглядом стереоэкран, и тихо выдохнул:
— Лея… не делай этого. Там опасно…
Его выдох мурашками прокатился по моей коже, наполнил тело дрожью и жаром. А кровь вскипела в венах, заставляя проснуться дар. Да что же это такое! Меня отделяет от сварга как минимум толстое стерео стекло иллюминатора. Он даже не рядом, не тронул, не прикоснулся, а ноги дрожат, да и сердце заходится так сильно и гулко, что его стук слышно внутри капсулы! Нельзя! Нельзя, Лея, думать об этом сейчас! Может быть позже…
Я мысленно встряхнулась, провожая наваждение, и резко надавила на рычаг, не смотря на то, что сварг не сдвинул свою тушу с пути следования «кабины» и на миллиметр. Наглый гад не ожидал такого подвоха, справедливо полагая, что у меня не хватит мужества его переехать. Нет, тут он, конечно, прав… мужества и не хватило бы. Если бы не одно но! Я точно знала, что переехать он себя не даст. Дело чести, если хотите… Впрочем, теперь он точно попытается меня найти, но в галактике подобное проблематично — это как искать маленькую песчинку в песках дюны. Поэтому пытаться не имеет смысла…
Быстрое движение пальцами. И доступ к ручному управлению получен — спасибо сваргу и его поясу. Голограммы заискрились, выстраиваясь в виртуальный ряд символов кода. Молодец «машинка» быстро распознала «своих». Пальцы взлетели над виртуальным табло. И точка прибытия (точка выхода) обозначена. Двигатель мирно заурчал, готовясь к старту. Я мысленно досчитала до трех и вжалась в кресло. А сварг… сварг отпрыгнул с пути, шипя, как рассерженный кот, потому что кое-кто хитрый и умный в кабине включил поливалки стекла и окатил «его сварговое наглейшество» струей, надеюсь, холодной воды. Подстраховалась, дабы его случайно не переехать. Да, я злорадствовала последние три секунды до старта. И чувствовала себя счастливой! Эх, мне бы еще знания по управлению не простейшей капсулой, а беспилотником S-класса! Пояс сварга и я — мы бы горы свернули! Что там горы… целые планеты!
Двигатель громко шикнул и сорвался с места. И только в этот момент я ощутила пятой точкой по-истине твердую поверхность. Это была нога! Длинная, тонкая, зеленая… и неизвестно откуда здесь взявшаяся.
ГЛАВА 9
Если ты поймал слона за ноги, а он пытается убежать… То лучше его отпустить.
Гадина лиетр примостился позади, в моей капсуле и нагло взирал на меня «со дна».
— Сайти, нельзя злить самца сварга, когда тот не вкусил сладость твоей крови. Неужели ты не знаешь — это опасно!
Зеленый недомерок преспокойно лежал на дне капсулы с вывернутой под неестественным углом ногой и нагло скалился. Успел зараза проскочить за мной. Но, видимо, не совсем удачно!
— Меня зовут Лея, — зло фыркнула я и решительно произнесла, — дорогой лиетр, а ты разве не знаешь, что нельзя злить человечку в период ожидания регул, пока она не вкусила сладость твоего мозга?
Зелененького явно перекосило. Да, он определенно знал физиологию женского пола во всех подробностях, вон как бедного контузило.
— Сайти, — взбудоражено прохрипел он, но быстро исправившись, добавил, — госпожа Лея, я беспокоюсь за ваше самочувствие. Господин бывает суров с теми, кто не выполняет его приказы. А те, кто хоть немного задел его гордость, долго не живут.
— Дорогой мой лиетр, долго жить я не собираюсь, но смею сказать, что «господину» я не по зубам! Кстати, первая остановка твоя!
Лиетр замер, осторожно посматривая на меня и тихо произнес:
— Лея, вы не можете меня высадить.
— Это еще почему?
— Потому что господин убьет меня… Сайти большая ценность, я не могу вас оставить без защиты.
Внимательно выслушала хитрого лиетра, рассматривая темный туннель нашего путешествия.
— У вас нет оружия, — я резко повернулась к лиетру, спокойно осматривая тощую, тщедушную фигурку, и добавила резче, чем мне бы хотелось, — нет оружия, сломанная лодыжка. Да вы, лиетр, обуза, — вынесла приговор, — обуза, а не охрана.
— Он меня убьет, — жалостливо произнес сварг. В этот момент он казался таким трогательным, несчастным и очень-очень худеньким. Но я точно знала, что за гад прячется за зеленой, тщедушной личиной такого лапушки!
— Главное, чтобы не на моих глазах, — произнесла я строго. Конечно, в подобное я не верила. Просто сварг… сварг… он не такой. Это что же я мысленно защищаю его?!
Я быстро набрала на табло новую точку выхода, внимательно проследив за электронной картой базы, возникшей перед глазами. Проследила за желтой линией, обозначавший наш только что сформированный маршрут. И повернулась к лиетру, резко прокручиваясь на кресле пилота.
Несколько томительных минут ожидания в тишине и капсула начала замедляться, прибывая в ангар космопорта. Бедный лиетр продолжал неподвижно лежать на полу, печально на меня поглядывая. Я продолжала смотреть на него в упор. Он точно знал, как действует его разнесчастная зеленая мордашка на окружающих и упорно продолжал на меня смотреть, пытаясь вызвать жалость, до последнего не веря, что я оставлю его здесь. Но оставлять в кабине капсулы верного «слугу» своего господина я не собиралась. Он мог спокойно сорвать мой план одним движением своей длинной зеленой руки. Кнопка связи имелась во всех капсулах. Но и долго сюсюкаться с ним я не могла — времени было очень мало. Всего несколько минут до моего обнаружения.
— Я не брошу тебя, — сделав вид, что поверила несчастными красным глазкам, произнесла я хрипло. — Нужно выбраться и поискать помощь. Но потом я уйду, — закончила тихо. Кажется, лиетр впечатлился. Воспарил духом и слишком проворно для «раненого» двинулся на выход, подволакивая ногу. Неужели надеется что-нибудь придумать за столь короткое время? Или просто надеется меня не отпустить от себя? Неважно. Главное, он существенно сэкономил мне время!
Но все же стоит поторопиться. Легкое нажатие пальцев и новая точка выхода появилась на мониторах. Быстро вскрыла механизм связи, отрывая пару проводков внутри, и выскочила следом за лиетром, напрочь блокируя дверь кабины. Теперь лиетру не под силу отправить «весточку» своим, да и капсула скоро отчалит по заданному маршруту, путая преследователей. Думаю, это даст мне немного дополнительного времени. Можно считать себя во временной безопасности и вздохнуть спокойно.
— Жди здесь. Я скоро, — взгляд искренний, честный, — найду помощь и вернусь! И рванула в сторону огромной металлической и совершенно целой стены. Лиетр попытался меня остановить. Конечно, подобное поведение не вязалось с его планом. Но больная нога не позволила ему меня удержать. А я не стала слушать то, что он пытался кричать мне вслед.
Стена из металла — единственная преграда к цели. Именно за ней — стеной ангара начинался космопорт базы… Именно за ней где-то совсем неподалеку была вожделенная медицинская эвакуационная капсула со стандартным стазисным оборудованием на борту, способная преодолеть путь между планетами и обеспечить спасение пациента в случае критической ситуации.
Я сорвалась на бег. Путь был неблизким. Космопорт небольшим, это по меркам планеты, а вот по моим очень даже огромным. Передвигались здесь преимущественно на небольших низких машинах. Они программировались подобно капсуле и были лишены управления. Программа в них заложенная сама просчитывала траекторию движения. Сейчас, увы, сервис был не доступен — пустующие и мертвые машины стояли в «загоне» и подойти ближе к ним, чтобы еще раз испытать судьбу — ну, сварговский пояс, я не решилась. Впрочем, дело вовсе не в страхе или наличие времени. Вовсе нет, дело в отсутствии пропуска на эту закрытую для подобных мне территорию — зайдешь за прозрачное стекло к машинам и не выберешься обратно. Захлопнет, как в капкане.
Впрочем, никакого движения я не видела. Космопорт как будто умер.
Время пошло на минуты. Думаю, сварг уже обнаружил капсулу и теперь планомерно просматривает бортовой журнал. Еще немного и он вычислит координаты остановки… Впрочем, может быть, я слишком большого мнения о своей персоне… сварг занят поиском нападавших и в общем-то на это и расчет. Думаю, в планах сварга я все же на втором месте, и это шанс!
Я рванула, перебирая ногами, с удвоенной силой. На передышку времени не было. Сердце грохотало внутри так громко, что в ушах стоял звон, а грудная клетка сотрясалась от учащенного дыхания.
Я неслась так быстро, что стены смазались вокруг в одно сплошное серое пятно. Цель! Добраться до цели! Эти мысли предавали мне скорость, притупляя усталость. Ноги скользили по полу на поворотах, тело заносило в бок, тормозить получалось не слишком удачно, но я справлялась и летела вперед, не сбрасывая скорость.
Очередной поворот небольшого ответвления и огромное пустое пространство космопорта раскинулось предо мной. Резкая остановка прямо по центру. Тусклое освещение. И осознание! Только сейчас осознание! Пустота и странная тишина, звук моего дыхание, грохот сердца и все! Во всем космопорте никакого движения. Нападение. Оно и понятно. Но все же… Ночь, все спят?! Но это космопорт, здесь нет времени!
И космолет… Единственный на обозримом пространстве…
Он стоял прямо передо мной, «разинув» внушительную пасть. И я стояла, замерев перед ним, рассматривая его огромное «тело». Хищный, пугающий тяжеловес, как ты оказался на планете, доступ на которую транспортникам запрещен?! Большим транспортникам, мощным, способным пошатнуть эко-систему этого места! Ответ промелькнул перед мысленным взором в тот момент, когда перед глазами мелькнули символы на табарском… Символы запрещенного языка окантовкой венчали вход в грузовой отсек.
И я рванула! Рванула, что было сил в противоположном направлении, но, кажется, не успела, угодив в каменное нутро чужих объятий.
— Постой, детка! Не так быстро, — насмешливый голос промурлыкал над ухом, плотнее прижимая меня к твердому, закованному в скафандр телу.
— Пусти, — дернулась, пытаясь вырваться. Но меня не отпустили, правда, развернули, меняя позу, давая себя рассмотреть. Передо мной стоял мужчина в темном, раскрашенном в цвета камуфляжа скафандре и смотрел на меня в упор, противно улыбаясь. Поверх скафандра красовалась длинная меховая шуба. Контрабанда?! Мелкие пылинки покрывали ее мех, оседали на воротнике и волосах незнакомца. Не уверена, что серая рыхлая субстанция была пылью, да и откуда ей взяться в мире стерильных комнат базы, где каждый потусторонний микроб способен уничтожить «слабых», делающих первые шаги в этом мире, подопечных! Я оказалась права, туго соображая от страха, я все же поняла — и вовсе это не пыль, это пепел…
Язык прирос к небу, по телу, срываясь с места, пробежала толпа противных мурашек. И жар, обжигающий, болезненный, полыхнул внутри, грозясь неконтролируемо вырваться наружу.
— Куда же мы так торопимся, киска, — проурчал, донельзя довольный незнакомец, осматривая меня проницательным взглядом, от которого не укрылся ни грязная физиономия, ни потрепанная, испачканная в саже, когда-то белая, рубаха, ни пояс сварга, поблескивающий в тусклом освещении. — Когда я спрашиваю — ты отвечаешь! — рыкнул он и, продолжая меня осматривать, тихо произнес:
— Если не хочешь, чтобы тебе было больно, советую отвечать честно и быстро. Откуда у тебя это? — вот как знала, что ограбление сварга мне еще аукнется. От слов незнакомца я вздрогнула, попробовала отстраниться, что собственно не удалось, и тихо, но четко произнесла:
— Украла. У сварга.
— Значит, сварг на планете, — задумчиво так, неспешно, покатывая каждое слово на языке. И уже не мне оглушительно громко:
— Уходим. Добычи достаточно!
Все вокруг пришло в действие. Где-то в недоступном для взгляда месте засуетился народ, чей топот давил на уши, пугая. Поспешные движения рассекали воздух и я, скажем прямо, даже грешным делом подумала, что пронесло! И думала так я долго, мысленно пробираясь на другой конец космопорта к вожделенной спасательной капсуле. Как же… у меня и повод теперь есть ей воспользоваться. Нападение пиратов — чем не повод!
Думала, внутренне ликовала, празднуя освобождение, пока не услышала такое простое и понятное:
— Хочешь покататься, детка?
—Нет, — я беспомощно оглянулась, мысленно вопя от досады. Ясное дело, выбора мне не предоставляли. Глупо думать иначе! Попробовала сделать шаг назад, чтобы атаковать, а потом бежать без оглядки, но незнакомец резко прижал к себе, противно ощупывая часть тела, ту, что расположена пониже спины. Сквозь тонкие черные форменные штаны я ощущала твердые настырные пальцы и мысленно взвыла от обиды.
— Значит, нет, — хамовато произнес незнакомец и добавил, — а вот я жажду тебя покатать. С ветерком. Свистом. И стоном из твоего нежного горла, — зло хмыкнул, добавляя, — но это потом, а сейчас дела, — и резко толкнул в сторону огромного, распахнутого в «хищной» улыбке люка, ведущего на борт.
Твердые руки подхватили вновь, не давая опомниться. Потом я перекочевала в другие, горячие ладони и снова потерялась, слыша противный гогот со всех сторон. Вырываться даже не пыталась, а вот скулить скулила… от обиды, от бешенства, да и от несправедливости судьбы в целом!
Так я оказалась на борту пиратского флагмана. Огромного, страшного и безумно пугающего. В очередных мощных объятиях, в самом центре распахнутого грузового отсека, вокруг которого шустро сновал экипаж, поспешно «собирая манатки» и собираясь в скором времени убраться с планеты, прихватив меня с собой.
Мне ничего другого не оставалось, как безропотно замереть в чужих, сильных руках и рассматривать пространство базы, раскинувшееся предо мной. А еще глотать слезы, прекрасно понимая что меня ждет впереди… Да, я знала что будет дальше — пираты бывало наведывались на базу, но это были маленькие капсулы с усталыми, довольно слабыми существами, жаждущими наживы простым и тривиальным способом, с помощью воровства ценных экземпляров животных. Ценная людская кровь им даже не снилась! Впрочем, на людей пиратское братство покушаться не брезговало. Но кровь… жидкость, увы, не долговечная, к длительной транспортировке пригодная только внутри сосуда. А люди на базе — великая ценность! Охраняемая, как зеница ока!
Я смотрела вниз на снующих, усталых, но довольно шустрых для подобного состояния личностей и ничего кроме страха не ощущала. Кровь в венах стыла, что собственно со мной случилось в первый раз, а ноги подгибались в коленях, грозясь опрокинуть свою хозяйку к ногам пиратов. И неизменно мое внимание привлекал незнакомец. Он управлял своей командой громко, резко и зло. При этом на его губах цвела хищная улыбка, которая, впрочем, не трогала холодную синеву его глаз. Напротив. С этой улыбкой он казался жестче, страшнее…
И вдруг он резко повернул голову ко мне, ловя мой взгляд, мой вздох. Прищурился, рассматривая меня и двинулся в мою сторону. Сказать, что я испугалась это не сказать ничего! Я дернулась, намереваясь вырваться из цепких лап стоящего позади пирата, но не смогла замерев, наблюдая за приближением незнакомца. Он шел быстро, уверенно и целенаправленно, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
— Оставь нас, — произнес тихо, приближаясь. Могучие руки мгновенно выпустили меня из стального захвата, оставляя один на один с незнакомцем. Я вздернула подбородок и нервно прикусила щеку изнутри, чтобы хоть немного прийти в себя. Боль, она, знаете ли, отрезвляет. Странно, но такого страха наедине со сваргом я не испытывала, хотя по определению это самая опасная раса галактики!
— Откуда ты здесь, детка? — незнакомец был краток.
— Прислуга, — я тоже не отличалась словоохотливостью.
— Прислуга, — прищурился незнакомец, оценивающе меня рассматривая.
— Убираю. За тиграми, — произнесла первое, что пришло в голову. Нет, конечно, за хищниками ухаживали хванги, но чем я хуже них! Подумаешь в предрассветный час выгулять большую кошку, тоже мне невидаль!
Но, видимо, я все же хуже… Судя по бешеному взгляду замершего напротив незнакомца. Э-э-э, судя по его реакции существенно хуже!
— Знаешь, как я наказываю за вранье, — с шипящей интонацией произнес незнакомец. Странный вопрос… откуда мне знать, если я вижу этого гада в первый раз!
Незнакомец властно дернул меня к себе, больно притягивая за талию, и ухватил второй рукой за затылок, насильно привлекая к себе. Дернулась, осознавая происходящее, но сил оттолкнуть мощного, настырного гада не хватило. К бездне, не хочу! Пока я мысленно вопила, пытаясь сопротивляться, незнакомец впился в мой рот жалящим, злым поцелуем, сминая мягкие губы, властно провел языком по щеке, нахально облизываясь, и вновь вернулся к моим губам, мягко надавливая на них, углубляя поцелуй. Его ладони с силой сжались на талии, так что заскрипели кости, причиняя боль. А губы ласкали мягко, нежно, настойчиво, создавая пугающий контраст происходящий с моим телом.
Внутри разливалась паника, но дернуться и вырваться из цепких, настырных лап я не решилась, предпочитая немного потерпеть. Такие, как этот, любят сопротивление, игры, вопли и плач. К равнодушию они не привыкли, к терпению и безразличию, я надеюсь, тоже…
И я терпела, сдержанно шевеля губами. В конце концов, это всего лишь поцелуй! Подумаешь! Сложного то ничего… губами шевелить, да постоять немного, не дергаясь. Можно еще о чем-нибудь думать, отвлеченном, чтобы не так противно было.
А незнакомец все не отставал, не желая выпускать меня из тесных объятий. Притягивал ближе, стараясь сильнее вжаться в мое податливое, расслабленное тело. Пусть… скоро все равно выдохнется, успокоиться и отстанет. Я слышала тихий хрип этого гада, его прерывистое дыхание, стук сердца под нервно сжатой в кулак ладонью — единственной ощутимой преградой между нашими телами.
— Остановись! — я с силой дернулась назад, вырываясь. Вытерпеть подобное оказалось задачей непосильной! Мокрые губы успели оставить влажный след не только на моих губах, щеке, но и на шее. Незнакомец ухмыльнулся и отодвинулся.
Тишина… Она оглушала… И только сейчас я ощутила взгляды нескольких десятков человек. Пронзительные, злые, и насмешливые…
— Я не представляю ценности. Зачем тебе… — паника накрыла с головой, мешая сформулировать мысли, — лишние неприятности. На языке вертелся неприятный, щекотливый вопрос, ответ на который висел в воздухе. Я прекрасно осознавала, зачем особь женского пола может понадобиться мужской особи в долгом и, несомненно, нелегком путешествии.
Осознание… оно такое… бьет наотмашь и сразу ставит мозги на место. Так и я, приняв свою судьбу, решительно ее отвергла, собираясь бороться!
— Отпусти. Мне пора! — рыкнула я и сделала поспешные шаги назад. Незнакомец не сдвинулся с места, лишь смотрел и улыбался. В его глазах я видела приговор и простое — «не отпустит».
— Уже уходишь, — насмешливо произнес этот гад и добавил с сарказмом, — детка, мы только начали, ты упускаешь самое интересное.
— Спасибо, звезды я уже видела. А желания лететь у меня напрочь отсутствует. Укачивает, знаешь ли, — нагло, не спорю. Но надо же было чем-то его отвлечь! Пока я двигалась назад к трапу. Мне всего лишь надо удалиться подальше от этого типа, а потом неожиданный удар огнем и бег с препятствиями, поспешный, скорый и очень-очень резвый!
Сердце билось в груди так громко, что, кажется, его стук слышали все присутствующие. Увы, их было слишком много на одну меня, но сдаваться я не собиралась, а вот прыгнуть прямо вниз я была морально готова. Впрочем, пока я рассчитывала на трап, а уж прыжок — это так, на крайний случай. Только вот тихий вкрадчивый голос заставил вздрогнуть не только меня, но и всех наблюдающих за представлением личностей.
— Команда в сборе, капитан. Все готово к отлету.
Тихий скрежет закрылок, мягкое движение трапа и одновременное движение в грузовом отсеке заставили отмереть не только меня, но и всю команду звездолета. Все, спектакль окончен, народ решительно взялся за дело, неохотно растекаясь по своим местам.
Команда свалила так же незаметно, как и появилась. А вот незнакомец с довольной улыбкой на губах и по-прежнему злыми, бешеными глазами не двигался с места. Он стоял и смотрел на меня, а я… я смотрела на трап, незаметно втягивающийся в основу корабля, на пространство базы и на… сварга, застывшего напротив, где-то там внизу, на линии моего взгляда.
Он стоял неподвижно и сосредоточенно взирал на космолет, как будто что-то напряженно просчитывая в уме. Его лицо было бледным, зрачки темными, вертикальными, а кулаки сжатыми. И в этой разливающейся внутри сварга темноте я видела смерть…
— Отойди от нее.
Произнес спокойно, без тени эмоций. Только вот за этими простыми словами скрывался ураган. И этот ураган мы ощутили на своих шкурах — волна необъяснимого, животного страха пронзила все тело, заставляя его дернуться, содрогаясь. Незнакомец услышал слова, произнесенные сваргом, я скорее прочитала по губам.
— Отойди. От нее, — громко, четко и не придерешься… типа ничего не слышал, а оттого ничего не ведаю!
— Сварг из правящей ветви. Собственной персоной… — протянул незнакомец. Я слышала вибрацию двигателей, трап полностью поглотило нутро корабля, осталось дело за малым — «крышка» грузового отсека и взлет. И сварг останется на ненавистной мной планете, а я окажусь в полной власти темной личности неизвестного происхождения. При таком раскладе планета вовсе не так плоха, как казалось на первый взгляд.
И я посмотрела на сварга. С надеждой так посмотрела, с раскаянием. Мне еще никогда не приходилось прощаться. Ну вот, видимо, и наступил тот момент… И да, я ненавидела себя за трусость. Приблизившись к краю грузового отсека, не обнаружив там трап, я поняла, что не смогу. Не смогу прыгнуть с надеждой, что мне повезет, и шею я себе не сломаю. Да, я просто хотела жить, а оттого смотрела на сварга, прекрасно понимая, что ничего уже не изменить. И мне было жаль. По-настоящему жаль, что все вышло вот так… Просто сварг, он был не так плох, особенно в сравнении…
Незнакомец быстро пересек расстояние между нами и схватил меня за шею, что собственно оказалось полной неожиданностью. Сварг не двигался с места, наблюдая за нами снизу вверх.
— Значит, не хочешь по-хорошему! — крикнул он с вызовом. Глаза метали молнии, а лицо почему-то казалось расслабленным… Нет, скорее уверенным в себе.
— Твой сварг самоуверен, — зло хихикнул пират мне на ухо, читая мои мысли. И уже громко, для сварга:
— Шаг и она умрет, — а вот это мне не понравилось вовсе. Сварг взглянул на незнакомца, хищно оскалился. А я пискнула, не сдержавшись, получив больной тычок под ребра от незнакомца.
— Значит, она нужна тебе. Что ж, урод, поиграем, — со смехом произнес пират и недобро ухмыльнулся, продолжая сжимать мое тело в стальном капкане.
— А не боишься? — выдохнул сварг. И «врата» между нами захлопнулись. Грузовой отсек поглотила темнота.
— Бояться тебя, Нагрид из рода Азгард, я привык, — прошипел тихо, над ухом.
Короткое, командное:
— Взлетаем!
Тихий вздох двигателя, шумный выдох — мой. И взлет.
ГЛАВА 10
— Что случилось? У него кончился воздух?
— Нет, у него кончилось небо! (* Джо Хилл).
Космолет стремительно набирал скорость, унося меня на борту. Я же, зажатая в сильных руках, глупо пялилась на противоположную стену и мысленно гадала.
«Скажите как?! Вот как?! Такой идеальный, тщательно спланированный план превратился в это…»
Взгляд затравленно метнулся по замкнутому пространству. Пошарил немного по металлу стен и вернулся обратно к носам собственных ботинок.
«Да. План дал трещину! Это очевидно».
И тут внутренний голос сорвался на крик…
Спустя пару мгновений я все же смогла связно мыслить, пусть и с трудом.
«Трещину… Нет, он просто рассыпался на моих глазах… оставляя меня в штиле скорби и пустоте непонимания».
На самом деле множество противоречивых чувств роилось в моей груди, сбивая с толку и не давая сосредоточиться и действовать. Но, главное, не давая осознать всю степень моего погружения собственно в… нечистоты! И это хорошо… надвигающаяся истерика немного отступила. На смену ей пришло желание действовать, пусть и в данной ситуации оно казалось смешным.
«Ха! Действовать! Остановите судно — я сойду!»
«Так тебя и отпустили!»
Подтверждая мои мысли, пират озвучил собственно свои:
— Итак, детка, добро пожаловать на мой космолет. Для особо непонятливых — будешь вести себя пристойно — выживешь. А если нет — то пусть небеса станут тебе пухом.
Улыбнулся собственной шутке. Я же замерла, осознавая произнесенное им.
Ну, что сказать, жизнеутверждающе. Ободряюще. И вообще оптимистично!
— Пристойно это, конечно, хорошо, — произнесла спокойно, уверенно и даже голос не дрогнул. На самом деле дрогнул, но никто не услышал из-за громкого, разрывающего пространство звука. Стены, они ходили ходуном, треща, как кучка металлического хлама, сотрясаясь и грозясь развалиться здесь и сейчас на множество маленьких космолетиков! Это база палила по нам из всех «орудий», собираясь сбить космолет. И это с одной стороны логично, но с другой оказалось для меня неожиданностью!
Я тихонько заверещала, падая на пол и обхватывая лысую голову руками. Самое ценное как-никак! Пират возился где-то ориентировочно по соседству. Спесь, гонор и прочие атрибуты победителя «валялись» рядом с ним, в пыли и «печали», а наши, потерявшие опору тела, катались по хвостовому отсеку космолета, собирая пыль, грязь и собственно все что попадалось на пути. Впрочем, меня сей факт не беспокоил. А вот факт нашего обстрела волновал чрезвычайно сильно! В этот миг я поняла, как скоротечна жизнь… а оттого забыла про все каверзы судьбы и решила выжить во что бы то ни стало… «Пристойно» не такое уж непонятное слово! Ради выживания я готова была сполна изучить его смысл…
Спустя пару минут, показавшихся мне вечностью, какофония звуков стихла. Космолет тряхнуло в последний раз, и он с тихим скрежетом, раненый, но не добитый рванул в гиперпространство. Тихий вздох облегчения вырвался у нас с пиратом, только-только принявших вертикальное положение, одновременно. Вздох облегчения, радости и счастья.
— Он пытался нас сбить, — задумчиво пробурчал пират. — Сильно. Не ожидал, — добавил угрюмо.
— Сварги жестоко мстят обидчикам, — спокойно произнесла я, собирая побитое тело в единое целое. — Такое развитие событий ожидаемо, — добавила глухо. Наверное, зря. Пират, до этого забывший о моем существовании, резко повернул голову и посмотрел прямо в глаза. Скафандр, разбитый в процессе взлета частично открывал его лицо. Я видела толстые губы, тяжелый подбородок и часть жилистой шеи.
Пират задумчиво жевал губу и смотрел на меня.
— Сварги берегут своих женщин, как зеницу ока. И не важно, возлюбленная это или девушка на час. Это дело чести, знаешь ли, — медленно произнес он, пронизывая меня настойчивым, злым взглядом. — Я был уверен, что ты гарантия нашей безопасности. И собирался вернуть столь ценный груз в целостности и сохранности. Неприятности, и уж тем более разборки со сваргом мне не нужны.
— Вернуть? – хмыкнула я. Не настолько я доверчива, чтобы поверить словам пирата.
— Вернуть. По сходной цене, — повторил пират. А вот в этом я не сомневалась.
— За простую уборщицу ты получишь немного, а вот за оскорбление сварга на его территории ты можешь лишиться не только корабля, но жизни.
Не знаю, зачем мне понадобилось сыпать соль на открытую рану пирата…
— Выкинуть тебя за борт? — просто ответил пират, меняя интонацию. И я запнулась, обрывая свою монотонную речь на полуслове. Только сейчас до меня дошел смысл его слов. Мое присутствие на корабле терпели только из-за сварга, считая меня его собственностью. Лелеемой и оберегаемой. А значит ценной и баснословно дорогой! А раз это не так, то и обуза, в моем лице, кораблю и соответственно его капитану без надобности.
Язык я прикусила. Мысли хаотично забегали в голове в поисках выхода…
— Я могу вести себя пристойно. А еще готовить, убирать, мыть, — проблеяла тихо-тихо. — И сойти на первой планете.
Пират медленно сделал шаг ко мне и сочувственно произнес:
— Увы, крошка, у меня на тебя иные планы. Ты должна окупить свое существование. Я не привык работать себе в убыток. А убыток… он очевиден!
Он зло дернул меня за руку, неожиданно до боли заламывая ее за спину, и тихо произнес в самое ухо:
— Ты красива. И очень. И ты стоишь денег. Больших. Денег.
Это были его последние слова. А дальше… дальше в моей жизни начался кошмар воплоти, в процессе которого я училась вести себя пристойно…
ГЛАВА 11
Каждый летает, как умеет…
Последующие дни на корабле слились для меня в одну длинную, туманную череду непонятного времяпрепровождения. Пират ценил свое время. И дорогостоящий, судя по обращению, товар. И именно им я была для него. Этакая в будущем дорогая вещица. Имеющая цену. Смею заметить, бессловесная. Много плюсов, сосредоточенных во мне одной! Впрочем, разговаривать с окружением я не стремилась. Просто боялась выдать себя, ведь по какой-то нелепой случайности или небывалому везению пират не распознал во мне человечку. Вот так просто, он не понял, что в его руках целых пять литров человеческой, баснословно дорогой крови из личных запасов сварга! Человекоподобных гуманоидов пруд пруди — целая галактика, а люди, незамутненная мутациями кровь — великая редкость! В принципе, его можно понять, я тоже не верю в сказки.
На корабле первым делом меня поместили в капсулу, где проверили общее состояние организма и ускоренными темпами отрастили волосы. Теперь на моей голове имелась целая копна светлых, блестящих волос, которая нестерпимо тянула «ко дну» и непривычно топорщилась по утрам. А еще имелись ногти, которые мешали держать в руках ложку и браслеты, сообщающие о моих передвижениях всем и каждому. Но слава бездне, этими данными в основном интересовался лишь капитан!
Половину дня я проводила в малюсенькой комнате, отмокая в ваннах различной степени подогретости, наполненности и вонючести. На лицо, руки и тело с самого утра наносились различные, малоприятные смеси, в глаза заливались капли, да и сама я, в общем и целом, напоминала себе овощ с различными видами масок на морде моего лица. Неподвижный, вонючий и злой овощ! Но самое малоприятное, что было в этой ситуации — то, что я молчала, боясь узнать свою дальнейшую судьбу. Впрочем, если быть до конца честной, я догадывалась, что ждет меня впереди. Работорговля процветала во все времена… И все же мне везло. Уж лучше в горячей, более или менее приятной ванне, чем с капельницей в вене и в полуобморочном состоянии. Сейчас шанса на выживание значительно больше…
Через неделю полета по планетарным меркам капитан корабля решительно и нагло ворвался в тесное, занятое мной помещение. В момент принятия мной очередных косметических ванн. С громкими словами:
— Подойди! — подозвал к себе «местного» эскулапа, или другими словами, бортового доктора, под наблюдением которого я находилась, и значительно тише с придыханием сказал:
— Скоро будем на месте.
В глазах пирата цвел восторг, который, впрочем, не отразился на нас ни словом, ни делом, а лицо довольно кривилось в счастливой ухмылке. Этакое нетерпение избавиться от обузы в моем лице прямо-таки расцветало на глазах. Впрочем, пиратство профессия специфическая и под собой подозревающее любовь к деньгам! Так что на свой счет подобное отношение принимать было глупо…
— Она готова к торгам? — тихо произнес пират. Предвкушающе так произнес, старательно рассматривая мое, наполовину погруженное в пенную ванну, тело.
Бортовой врач спокойно пожал плечами и аккуратно ответил:
— Не жди чудес. Она всего лишь служанка. За нее много не дадут. Не тот полет, знаешь ли…
А я, окончательно растерявшись под напором недружелюбного взгляда, глупо улыбнулась, обнажая сияющие белизной зубы. Бортовой врач мне сочувствовал, я это знала. К тому же мы немного подружились. Оно и понятно… постоянно полуобнаженное состояние в тесной комнатенке не просто сближает, оно толкает к откровенности. К примеру, я знала, что жизнь бортового доктора не сложилась. Он был стар, одинок и глубоко несчастен. И этого мне хватало для понимания его действий, сочувствие и добрых чувств по отношению к этому серьезному, немного грубому гуманоиду.
— Думаю, стоит отпустить девчонку в порту и пусть топает куда хочет. От пары золотых мы вряд ли разбогатеем, а вот неприятностями обзаведемся точно. След… он может привести к нам.
Я затаилась, молча слушая их разговор. Пират давно не появлялся в поле моего зрения, и этому факту я радовалась, как дитя.
— Ты не прав мой друг. Она великолепна, — тихо шепнул пират и схватил меня за расслабленную руку, свисающую с края ванной. Ногти светло-розового оттенка с идеальными ногтевыми пластинами с болезненным клацаньем ударились о края посудины. Я от неожиданности пыталась ухватиться за бортик и не дать вытащить себя на «поверхность». От дерганного движения пучок, закрепленных на затылке волос, рассыпался по плечам, закрывая грудь. Пират вытащил меня из ванны наполовину. Лицо покраснело от усилия, в глазах мелькали молнии. И было не понятно «счастлив» ли он или безумно удручен! Впрочем, его слова поставили все на свои места:
— Она великолепна, — произнес тихо. — Служанка, да. Может быть. Птица невысокого полета… Но кому в койке нужны высокопарные речи? Знание языков или жеманные жесты? Опять же девственность… имеет высокую цену.
Пират улыбался, поглядывая на меня. От него ничего не укрылось. Ни копна серебристых волос, рассыпавшихся по спине, ни тонкая талия и высокая грудь, скрытая от взгляда шелковистым «покрывалом» волос, ни бешеный, возмущенный взгляд.
Я понимала смысл сказанного и пыталась осознать свое будущее. Пусть я и знала, что подобное возможно, но все же это было нелегко. Думать, предполагать — это одно, знать наверняка — совсем другое. Доктор в нерешительности молчал, не находя слов в мою защиту.
— Я себя изуродую, — произнесла тихо, не желая смириться с судьбой. Лицо пошло некрасивыми пятнами, на кончиках пальцем заискрился огонь. Неимоверным усилием я смогла его погасить, вырывая руку из цепкого захвата и резко опускаясь в ванну.
— Строптива. И это плюс. Жаркая девочка, — пират протянул руку к моей щеке и нагло похлопал. Мокрый шлепок сотряс не только щеку, но и душу. — Добавь ей физических тренировок, — бросил пират врачу, — слишком много нерастраченной энергии, — и с этими словами вышел
