Академия волшебства. Часть 3. Возлюбленная волка. Анна Гринь

На меня открыта охота, и есть лишь один выход - довериться хищнику, который ради правды и защищая меня перегрызет горло любому врагу, даже если это опасный таинственный волшебник, когда-то убивший некоторых сильных магов королевства. Но и я сама не останусь в стороне. Это и моя борьба, ведь я хочу получить справедливое наказание для убийцы моих родителей. Я буду защищать себя, своих друзей. И свою любовь, которая возникла так не вовремя.

   ЧАСТЬ 3. ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ВОЛКА

   Элин Демаро

   Прикрыв глаза, я с интересом вслушивалась в прежде столь знакомые звуки оживленных городских улиц. Через тонкий и никому не заметный слой моей сущности все воспринималось иначе. Я слышала каждый скрип, хруст, стук и дребезжание. Слышала голоса и могла уловить любой разговор даже в сотне шагов от меня. А уж запахи!

   - Вкусно, - сообщила Кари, привлекая внимание. – Ты права. Очень вкусно, хоть и непривычно.

   Я улыбнулась и открыла глаза. Передо мной, как и перед подругой стояло узкое продолговатое блюдо с самым вкусным здешним десертом, который готовили лишь в зимние месяцы – запеченные с творогом и корицей мелкие розовые яблоки.

   - Я же говорила, - сказала я девушке и принялась за свою порцию.

   - И как тебе вернуться домой?

   Я неопределенно пожала плечами и пояснила:

   - Всего два дня прошло. Я еще не поняла. Только ем и гуляю по городу. Шумно и людно, но я еще не осознала, что впереди много дней каникул.

   Кари хмыкнула и продолжила уплетать лакомство, запивая каждую ложечку десерта горячим чаем. Я же натянуто улыбнулась и ковырнула яблоко.

   Очень хотелось расспросить подругу о том, что произошло в академии, но я сдерживалась. Девушка добралась до меня этим утром и пока больше интересовалась городом, а не делами на севере. Разве это не говорит о том, что меня она с теми событиями не связала?

   - А ты почему так быстро воспользовалась порталом? – спросила подруга через минуту. – Утром попрощалась – и фьють!

   - Очень хотелось домой, - ответила я, надеясь, что не покраснею от столь откровенного вранья.

   Весь остаток праздничной ночи я переживала и кое-как складывала вещи в чемоданы. Каждые несколько минут я отрывалась, начинала бегать по комнате, а после возвращалась в гардеробную и снова начинала сдергивать с вешалок платья, ни одно из которых не носила в Академии волшебства.

   На рассвете ко мне заглянула мастер Ассарио и сообщила, что Вар, на правах члена клана, принявшего меня в семью, дал запрет, и Надзор не будет меня расспрашивать о случившемся.

   Мастер посматривала вопросительно, но тоже не стала задавать вопросов, лишь отметила, что мне стоит навестить Арвида ближе к обеду, когда его выведут из целительного сна.

   Поблагодарив волшебницу, я заперлась в комнате и несколько минут нервно шагала из угла в угол, пытаясь понять, что мне делать. Я обещала Варэлу разговор, сама думала обо всем ему рассказать, но теперь на меня накатила сильнейшая паника.

   Еще немного походив, я собрала вещи, навесила на чемоданы бирки переноса, навестила так и не уснувшую из-за всего случившегося подругу и, вернувшись к себе, позорно активировала портал до Краувеля.

   - А… что было после моего ухода? – стараясь ничем не выдать свою нервозность, спросила я подругу. – Ты с родителями провела эти два дня?

   - Ага, - покивала девушка. – После праздника голова болела, так что я после обеда отправилась к отцу. Он надо мной кудахтал, как курица. Вечно так! Чуть царапина – и готов уложить в палате под своим личным присмотром. Но в этот раз я вывернулась, смогла его убедить, что мне хватит целительных травок от головной боли. Но вот кое-кому повезло не так сильно, как мне.

   - Кто-то пострадал?

   - Ну… я всех не видела, но у многих болела голова после Долгой Ночи. Мне Алекс жаловался. И Люк. И Бенджи, - ответила Кари, подцепив ложечкой немного творожной смеси. – Как нам всем сказали, это из-за действия чар. Побочный эффект. Ты разве не чувствовала?

   - Да, но… - пробормотала я, не желая ни врать подруге, ни рассказывать правду.

   - Как славно, что директор и мастер пришли в себя раньше всех и обезвредили этих магов! – ничего не заметив, с увлеченностью воскликнула Кари. – Не думала, что окажусь в самом центре событий! Злодей из Совета, пытающийся навредить Академии волшебства и ее студентам! Ужас, правда?

   Я улыбнулась в ответ на улыбку подруги и опустила голову, делая вид, что меня очень интересует мой десерт.

   - И Варэл!.. – добавила девушка. – Он у тебя герой! Ты должна мне рассказать.

   - О чем? – напряглась я.

   - О том, как он помогал нашему Артальниру, - с удивлением ответила Кари. – Только не говори, что и ты будешь молчать об этом! Я умоляю, хоть ты выдай все детали. Это же так интересно!

   - Кари, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала я девушке.

   - Ох ты ж!.. – выпалила блондинка. – Вот зачем ты делаешь вид, словно ничего не понимаешь?

   «Потому что я ничего не понимаю!» - едва не выпалила я, но сдержалась и мягко заметила:

   - Кари, я уехала почти сразу… И я мало что видела.

   Девушка удивленно на меня глянула, заглянула в свою чашку, убеждаясь, что чая достаточно, и почти скороговоркой выпалила:

   - Когда все очнулись, советник и его помощники валялись посреди иллюзорной травы, Варэл придерживал сломанную руку, директор скакал вокруг и набрасывал на злодеев удерживающие сети, мастер Ассарио отгоняла студентов, а ты… ничего не знаешь?

   - Не знаю, - после паузы ответила я.

   - Но…

   - Я даже с Варом не говорила после всего, - добавила я.

   Девушка хмыкнула, вздохнула и проныла:

   - А я надеялась, что хоть тебе Арвид поведал, как он помогал с магами. Он ведь никому ничего не рассказал, ты в курсе? Когда прибыл Надзор, они с ним переговорили, но все произошло за закрытыми дверями. Мастер прямо сказала, что не имеет права разглашать, директор тоже отнекивается. Они даже преподавателям ничего не раскрыли – я пытала отца.

   - Значит, есть лишь какая-то официальная версия произошедшего? – осторожно уточнила я.

   - Именно! – подтвердила Кари. – Что советник хотел напитать какой-то амулет от нашей стены, что для этого всех погрузили в сон, но потом директор и Ассарио очнулись раньше.

   Я судорожно соображала. Если по академии не бродят слухи о моем участии, должна ли я расслабиться и не переживать об этом?

   - Что ж… Я тебя разочарую, но я тоже ничего не знаю, - сказала я девушке.

   - Ох… Обидно, - со вздохом произнесла Кари. – А я так надеялась.

   - А Вар? Как он?

   - Папа залечил ему руку, если ты об этом, - с полным ртом сказала девушка. – А в остальном… Что я должна тебе сказать про Вара? Хмурый… Но он всегда хмурый. Разве что почему-то еще более злой и неразговорчивый, чем обычно. Казалось бы, он ведь герой! Сам студент, а помогал обезвреживать опытных и сильных магов.

   «И никто не знает, что делал он это в звериной шкуре», - отметила я.

   - А встретила его перед тем, как отправиться сюда, так он чуть во мне дыру глазами не прожег. Еще и расспрашивал о тебе, а что я могу знать? Только твой адрес здесь, - добавила подруга, отправляя в рот последний кусочек яблока.

   - Ты сказала ему, где меня искать? – выдохнула я, холодея.

   - Да, а что? – спросила Кари и нахмурилась, заметив резкую перемену в моем настроении. – Не надо было?

   Я со свистом выдохнула.

   - Почему ты злишься? – спросила девушка. – Что случилось?

   «Парень, который мне нравится, узнал кое-что обо мне, но я сбежала до того, как мы поговорили об этом. Еще он понял, что я давно знаю, кто я и как мы связаны. Еще я напала на советника, хоть тот и злодей, и Вару пришлось защищать меня перед Надзором, чтобы те не донимали меня вопросами. Я справилась с магистром магии в своем призрачном облике, а я второкурсница, и меня определенно ждет разговор с преподавателями после каникул. Моих родителей кто-то убил много лет назад… Очень многое случилось!» - про себя проорала я и глубоко вздохнула.

   - Давай прогуляемся, - предложила я, вынимая из сумки несколько монет.

   Кари молча кивнула и без возражений поднялась из-за столика. Мы медленно вышли на широкий бульвар и двинулись в сторону видневшейся невдалеке площади с большим фонтаном. Подруга непонимающе на меня посматривала несколько секунд, но потом обо всем забыла, рассматривая огромные бумажные белые цветы, красочные фонарики, флажки и расписанные снежинками витрины магазинов.

   - Прости, - сказала я через некоторое время. – Не хочу ничего объяснять, но так вышло, что мне не хотелось бы видеть Варэла до возвращения в академию.

   - Почему?

   Я выразительно поморщилась, всем видом давая знать, что не хочу обсуждать эту тему.

   - Вы поругались? Или ты ему сказала, что он тебе нравится, а он тебя отверг? – предположила Кари.

   Я фыркнула и возмущенно заявила:

   - Не собираюсь я ему первая о чем-то говорить!

   - Ну и зря, - сказала подруга. – Если бы я была уверена, что у меня есть хоть какой-то шанс с Рафом…

   - Да-да, я знаю, - усмехнулась я. – Ты бы осыпала его признаниями в любви.

   Девушка недовольно пискнула и ущипнула меня за руку.

   - Ай!

   - Почему ты вечно подтруниваешь надо мной? – спросила она. – Да, он мне нравится. И что?

   - Прости, я не со зла, - потирая руку, пояснила я. – Просто ты…

   - Я знаю, что он порой… хуже твоего Вара, - с запинкой сказала Кари, подыскав наилучшее сравнение. – Ну и что?

   Я помотала головой и постаралась искренне улыбнуться.

   - Давай о хорошем, - предложила я Кари. – Хочешь, я расскажу тебе о традициях этого региона? Тут ведь даже зимой значительно теплее, чем на севере. Теплая одежда не нужна. Снег выпадает очень редко и почти сразу же тает. Но здесь очень любят все, что связано с настоящей зимой.

   - Давай, - кивнула подруга, оживляясь. – Я сама хотела тебя об этом спросить. Зачем нам обсуждать всех этих… - Она махнула рукой, обводя пространство сбоку от себя. – Этих всех! Давай о праздниках! И я хочу слойку с сыром! Я вижу, их вот там, у фонтана продают. Купим? Аромат чудесный.

   Я кивнула, подхватила девушку под локоть и улыбнулась, собираясь рассказать Кари откуда появилась традиция украшать дома белыми бумажными цветами, яркими элементами и дарить подарки близким, когда впереди, пересекая бульвар и отрезая нас от фонтана появилось с полдюжины одинаково одетых людей, сразу же выделившихся на фоне остальных праздно гуляющих.

   - Кари… - позвала я и остановилась.

   - Что такое? – опешила девушка, глянув на меня. – Ты чего?

   Она перевела взгляд на парней впереди и охнула.

   - Кто это? Это какие-то злодеи?

   Я мотнула головой. Мой нос сквозь усиливавший все щит уловил знакомые ароматы, которые я ни с чем не перепутала бы. Глубоко вдохнув, я мигом поняла, что где-то поблизости есть еще люди, от которых исходит особый и совершенно лишний в большом южном городе аромат древнего леса.

   - Это студенты Академии волшебства, - тихо сказала я, вынуждая девушку развернуться. – Идем.

   Парни нас не заметили, они пока просто шли по бульвару.

   - Студенты? – удивилась Кари. – Но… что они здесь делают?

   Она оглянулась и охнула.

   - Их больше, - сообщила она мне. – И среди них Дар с Филом. Что они тут забыли?

   «Не только они», - хмуро добавила я про себя.

   - Давай, - шепнула я девушке. – Надо вернуться домой.

   - Но что происходит?

   - Вар приехал, - хмуро ответила я. – Вар и его стая.

***

- Дарок, быстрее, быстрее же! – скороговоркой выпалила я, пытаясь протиснуться мимо слуги, открывшего нам дверь. – И закрой, закрой дверь поскорее, я тебя умоляю!

   Пожилой дворецкий удивленно на меня воззрился, недовольно поджал губы и посторонился, чтобы Кари могла пройти в дом.

   - Вы вернулись, мисс Элин, - громко произнес Дарок, вернув себе невозмутимый вид вышколенного слуги. – И с вами мисс…

   - Да, да, да, - прошипела я и самолично захлопнула дверь. – Какой же ты неповоротливый.

   - Элин, в чем дело? – спросила подруга, дернув меня за руку. – Я ничего не понимаю. Это Варэл? Но почему мы сбежали? И кто с ним? Стая? Что это значит?

   - Пойдем, - покосившись на дворецкого, ответила я и потащила девушку за собой в пустую гостиную, где нас никто не смог бы подслушать.

   - Миссис Демаро у себя в покоях, - вслед нам сообщил Дарек.

   - Спасибо, - отозвалась я. – Передай ей, пожалуйста, что у нас скоро будут гости.

   Не дожидаясь ответа, я потащила Кари за собой.

   - Осторожнее! – воскликнула девушка, когда из-за широких юбок мы едва не свалили пару тонконогих столиков с хрупкими фарфоровыми вазами на них.

   Я беззвучно выругалась. Всю свою жизнь я носила платья, но мне хватило чуть больше полугода, чтобы оценить и полюбить допустимые для волшебниц брюки, не цеплявшиеся за все вокруг.

   - Так в чем дело? – нервно спросила Кари, когда я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

   - Обещай, что никому ничего не расскажешь, - велела я.

   - Что?

   - Ты слышала, - хмуро прошипела я. – Обещай, что никто ни здесь, ни в Академии волшебства… вообще никто и нигде не услышит от тебя то, что я сейчас скажу.

   Девушка удивленно похлопала ресницами, но потом кивнула и тихо сказала:

   - Я обещаю.

   - Помнишь, мы просматривали Родословие? – уточнила я.

   Девушка быстро-быстро закивала.

   - Мы узнали, что старший клан Арвидов – перевертыши, - сказала Кари. – Конечно, не все представители семьи могут ими быть, но…

   - Кари, Вар на самом деле перевертыш, - перебила я подругу. – И на празднестве он оборачивался…

   - Так вот как он смог помочь директору и мастеру! – сообразила блондинка.

   - Не магистр Артальнир вместе с мастером Ассарио обездвижили магов, - сглотнув, призналась я. – Это сделали мы с Варэлом.

   Девушка несколько секунд таращилась на меня, потом издала непонятный звук и вскочила.

   - Кари…

   - Подожди! – воскликнула она и замахала на меня руками. – Но как? Ладно он… Это же Арвид! Он старше и, без сомнения, знает больше, чем положено по программе. Но ты…

   Я практически видела, как роятся вопросы в голове подруги. Убрав руки из-под ладоней подруги, я немного отодвинулась.

   - Мне сложно это объяснить, но я узнала, кем были мои родители, - закрыв глаза, выпалила я.

   Боясь смотреть на Кари, я сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая хоть какой-то реакции подруги. Но вместо удивленных возгласов услышала стук в дверь.

   - Да! – нервно воскликнула я.

   - Мисс Элин, - войдя в гостиную чопорно произнес дворецкий, - снаружи ожидает некий мистер Варэл Арвид. Он пришел с визитом.

   - Спасибо, Дарок, - срывающимся голосом выдавила я. – Ты передал мои слова маме?

   - Да, мисс Элин.

   - Она не сказала, когда будет готова? – уточнила я с надеждой.

   - Нет, но раз визит не был запланирован, то гостю придется подождать, - ответил дворецкий.

   - Превосходно! – воскликнула я. – Тогда скажи об этом визитеру и проводи его в большую гостиную, пожалуйста.

   - Предложить напитки?

   - Непременно, - согласилась я и, стараясь не смотреть на Кари, с благодарной улыбкой повернулась к слуге.

   Дверь вновь захлопнулась, а я нервно сглотнула.

   - Ты узнала… - прошептала Кари. – И ничего не рассказала. Когда ты узнала?

   - Я поняла после того, как мы вместе читали Родословие, - призналась я и с опаской посмотрела на подругу.

   - Так давно? – опешила блондинка, но взглянула на меня не с опаской или недоверием, а с сочувствием и легкой тревогой. – Но почему не рассказала мне?

   - Потому что… мне самой сложно поверить в реальность происходящего, - призналась я тихо. – Если бы я не знала наверняка, никогда бы не поверила сама.

   - Почему?

   - Дело в том, что я узнала о своей… родовой магии до того, как очнулась в лечебнице, - с запинкой ответила я.

   - Это как? – удивилась девушка.

   - Я не знаю, объяснит тебе мой ответ хоть что-нибудь, но… моя настоящая фамилия Гериан. Меня зовут Лия Гериан.

   С минуту девушка молчала, разглядывая меня, а потом тихо переспросила:

   - Гериан? Ты из клана… Старшего клана? Клана Теней?

   Я смогла лишь кивнуть, наблюдая за реакцией подруги.

   - Ты из клана, которого все боялись… - принимая услышанное, прошептала Кари, таращась в пространство. – Из клана, который заставил всех остальных магов принять перемирие. Из клана, о котором ничего не известно…

   - Я не из клана, - с горечью заметила я. – Клана больше нет. Мои родители погибли. Я последняя. Нет больше клана.

   - Пока есть хоть один представитель семьи, клан не считается угасшим, - возразила девушка и внезапно воодушевилась: - Потрясающе! Выходит, ты не потерянный ребенок какой-то неизвестной магической семьи, а очень важная персона!

   Я не удержалась и фыркнула.

   - Ты, похоже, рада новости, - заметила я.

   - Ты узнала о себе, а у меня такая значимая в магическом сообществе подруга, - улыбнулась Кари. – Конечно я рада!

   Я вновь фыркнула.

   - Если ты обратишься в Надзор, они помогут тебе восстановить имя, а это означает, что ты получишь доступ ко всему, чем владеет твоя семья, - с увлеченностью выпалила девушка. – Деньги, дома, хранящиеся в банках артефакты.

   Я выдохнула и проворчала:

   - Кари, сейчас это не так важно, ты не думаешь?

   - Ах… да, прости, - спохватилась подруга. – И… Варэл уже знает, получается?

   - Да.

   - И ему ты рассказала раньше, чем мне? – с прищуром уточнила девушка.

   - Нет, - выдохнула я и очень кратко изложила всю сложность моей ситуации, добавив в конце: - И я банально удрала из академии до разговора, а теперь не знаю, что и делать.

   - А что делать? – удивилась Кари. – Нет ничего ужасного в том, что ты скрывала ото всех. Я ведь не злюсь на тебя. Так почему он вдруг должен?

   - Кари, я забыла уточнить кое-что… - пробормотала я. – Дело в том, что мы были знакомы с Варом в детстве. Не долго, но были. И он мне рассказывал об этом. Точнее, он рассказывал мне о маленькой девочке, которую знал.

   Подруга помолчала минуту, а потом медленно произнесла:

   - Ну… теперь более понятно. Это даже кое-что объясняет.

   - Что объясняет?

   - Дар как-то упомянул, что у Арвида есть какая-то история в прошлом, - пояснила блондинка. – Он не знает деталей, но они с Филом не раз отмечали, что Варэл мрачнеет, когда речь заходит о событиях пятнадцатилетней давности. Они совершенно безалаберные, но способны сообразить, что к боли из-за потери родителей и злости на тех, кто в этом виновен, примешивается что-то вроде вины.

   Я помолчала, обдумывая слова подруги, а потом спросила:

   - Так ты поможешь мне?

   - В чем?

   - Я хочу, чтобы ты поприсутствовала при нашей беседе, - сказала я.

   Кари немного помялась, но после согласно кивнула. Я улыбнулась ей и поднялась.

   - Слушай, а все те, кто здесь с Варом… - спохватилась подруга.

   - Они тоже перевертыши, - перебила я. – И он их вожак.

   - Ого! – восхитилась девушка. – Невероятно! Вот так живешь в академии или поблизости и ничего не знаешь.

   - Кари, - взмолилась я.

   - Ага, да, - я твоя группа поддержки. – Идем.

   Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вышла в холл, тут же обнаружив, что в просторном помещении стало тесно из-за двух почти одинаковых парней, ставших так, что при всем желании я не смогла бы проскочить мимо них на лестницу или к входной двери.

   - Привет, Элин, - дружелюбно сказал мне Филип.

   - И малявочка здесь, - ухмыльнулся Дар.

   Кари недовольно поджала губы и решительно подступила к старшекурсникам.

   - Расступитесь! – потребовала она. – Дайте пройти!

   - Вар хочет с тобой поговорить, - предупредил Фил, глядя на меня. – Мы предложили ускорить процесс, просто выкурив вас обеих из этой комнаты, но наш вежливый друг согласился подождать.

   - Где Дарок? – напряглась я, не видя в холле дворецкого.

   - Мы уговорили его здесь не торчать, - с хищной улыбкой пожал плечами Дар.

   - А миссис Демаро пьет чай с Варом, - добавил Фил, и я непроизвольно вздрогнула.

   - Как давно?

   - Уже пару минут, - ответил Дар.

   Я проскочила мимо парней и устремилась к двери на другой стороне холла.

   - А ты куда? – осведомился Фил, заступая дорогу Кари.

   - Я с ней, - прошипела девушка. – Я не брошу подругу в беде.

   - Нет, ты останешься, - возразил Дар.

   Я оглянулась и увидела, как русоволосый старшекурсник деловито зажал Кари под мышкой, как карманную собачонку. Сглотнув и решив, что возмущаться поздно, я глубоко вздохнула, заставила себя улыбнуться и открыла дверь.

   Варэл Арвид

   Южный городок встретил Вара внезапным теплом и полным отсутствием снега. По просторным улицам гуляли разодетые в лучшие свои наряды горожане. Всюду виднелись флажки, ворохи повязанных над входом лент, венки из непомерно больших бумажных и свежих, выращенных в теплицах, белых цветов.

   - Чем это так вкусно пахнет? – насторожился Даратон, шагая чуть впереди Варэла.

   - Яблоки с корицей, - тут же определил Фил и довольно облизнулся.

   Не успел Вар и слово сказать, как его приятели кинулись вперед, собираясь полакомиться всеми праздничными лакомствами, популярными на юге. Остальные перевертыши предпочли следовать за Варом, соблюдая банальную субординацию, но Арвид им махнул, позволяя это развлечение – пусть они все и прибыли в Краувель по делу, но дело это было исключительно его, Вара. Из-за него вся стая осталась в Академии волшебства, а не отправилась по домам, и магу хотелось хоть как-то вознаградить их за преданность.

   - Все равно ей некуда деться, - хмуро произнес он себе под нос.

   Проходивший мимо мужчина задел Варэла плечом, и руку мага мгновенно прострелило болью.

   Проверив, чтобы никто не заметил его маневр, маг спрятал теплый плащ в пинё и двинулся дальше, высматривая нужный номер дома. Семья Демаро обитала во внушительном особняке в конце чистенькой улицы, заставленной похожими аккуратными особняками. Когда Вар подходил к дому, его нагнали Дар и Фил, а остальные маги ощущались где-то поблизости.

   - А давай мы войдем и просто вытащим их, - предложил Дар.

   - Кого «их»? – удивился Филип.

   - Так моя Кари тоже тут, - пояснил приятель. – Разве я не упоминал? Она уговорила родителей отпустить ее в гости к Элин. Точнее, она просила отпустить ее в Краувель, но мастер Ллерой согласился лишь после того, как девчонка пообещала, что будет жить в доме Элин под присмотром ее родителей.

   - Никто никого не будет вытаскивать, - предупредил Варэл строго. – Не смейте ничего делать. И не светите своими магическими способностями. Семья Демаро – обычные люди, а я не хочу портить с ними отношения.

   - Это что-то интересное, - с хитринкой во взгляде шепнул Дар Филу. – Ты уловил его намек?

   - Это был не намек, - хохотнул Фил. – Вар надумал понравиться родителям Элин. Пусть и приемным.

   Друзья с улыбкой воззрились на Варэла, ожидая, что тот начнет отнекиваться или что-то объяснять, но он не снизошел до такого глупого занятия. В волчьей шкуре он мог обоим задать так, что они бы через пару минут начали жаться к земле, признавая превосходство младшего собрата, но в человеческом облике этих шалопаев ничто не могло унять. Вар подозревал, что они и на пороге гибели продолжали бы перебрасываться шуточками и подкалывать всех кругом. Вздохнув и отбросив все посторонние мысли, маг постучал в дверь молоточком.

   Через десяток секунд дверь неторопливо отворил высокий пожилой дворецкий, взглянувший на молодых людей безо всякого выражения. С тем же успехом он мог открыть дверь и нищему, и какой-то по-настоящему важной персоне. Магов в них дворецкий признал сразу, но виду не подал, преспокойно выслушал просьбу и предложил немного подождать.

   - О, этот ужасный мир запланированных заранее визитов, - проворчал Дар, стоя на дорожке перед домом. – Как славно, что мы, волшебники, отошли от этих старых правил много лет назад. Очень уж неприятно, когда тебя вот так оставляют дожидаться на улице, если приходишь в дом первый раз, или в холле – если визит повторный.

   - Но в этом что-то есть, - чуть подумав, ответил ему Фил. – Подумай сам, если бы эти правила существовали и по сию пору, это бы избавляло от лицезрения чего-то неприятного. Отправляешь визитку с просьбой о встрече или приходишь к кому-то, а человек уже смирился с твоим временным присутствием в своем доме и не показывает настоящих эмоций.

   - Я к мачехе без предупреждения не заявляюсь, - вздохнул Дар, - но это все равно не спасает. Я вижу ее раз в год, когда навещаю отца, но и в эти редкие визиты Камилла всячески демонстрирует, как ненавидит меня.

   - И почему ты не выставишь ей какие-нибудь условия, чтобы хоть не грызла тебя в эти визиты? – спросил Фил.

   - Потому что я знаю завещание, - ответил Даратон. – Мой отец не стал ничего скрывать. Если бы не правила, принятые в магическом сообществе, Камилла сделала бы все, чтобы мой отец изменил завещание. Но он не может. Я в любом случае получу то, что перешло ему вместе с приданым моей матери, а это тот самый дом, в котором они все сейчас живут. Пока у меня доступ к счету с деньгами матери, но после смерти отца я буду распоряжаться всем, что у него имелось, кроме очень небольших сумм ежегодного содержания для мачехи и ее детей. По сути отец мог бы и не писать завещание, в нем он лишь сделал все, чтобы Камилла и ее дети не получили возможности промотать то немногое, что есть у отца, сразу же после его смерти. Но почему-то именно мне на шею он решил повесить груз ответственности за свою семью, хотя почти никогда не интересовался тем, как я живу и где.

   Фил с сочувствием хлопнул друга по плечу. Дар с благодарностью улыбнулся – друзья были рядом все эти годы, помогая молодому магу не скатиться в бездну отчаяния.

   - Мои ждут тебя в этом году, - напомнил Филип. – И летом тоже.

   Вар ничего не сказал, и так зная, что его приятели могут завалиться к нему и без приглашения.

   - Вы можете войти, - сообщил дворецкий, снова открыв дверь. – Мисс Элин в данный момент занята и просила подождать в гостиной. Миссис Демаро вскоре спустится.

   Варэл медленно переступил порог и осмотрелся. Фил и Дар, не получив указаний, переминались с ноги на ногу у порога.

   - Прошу, - вежливо предложил дворецкий парням, но те вошли лишь после того, как Арвид им кивнул.

   - Хоть и обычные люди, а семья, сразу видно, не бедная, - шепнул Дар, чуть поотстав. Филип на него шикнул, а Варэл хмуро глянул на приятелей, уже жалея, что вообще потащил за собой всю стаю.

   Дворецкий безо всяких эмоций и пояснений проводил Вара в просторную гостиную, сообщив лишь, что миссис Демаро скоро спустится. Волки-оболтусы пытались подмигивать и подавать другие сигналы, предлагая пойти и найти Лию, где бы она в этом доме не находилась, но молодой маг глянул на них таким тяжелым взглядом, что они тут же поджали хвосты и удрали в холл, якобы для того, чтобы не дать девушке сбежать прочь, хотя остальные перевертыши заняли позиции вокруг дома и мимо них вряд ли кто-то смог бы проскочить незамеченным.

   Ждать пришлось недолго. Мать Элин появилась в дверях гостиной за минуту до того, как неприметная горничная величественно вкатила в гостиную столик с чаем и угощениями. Меньше всего Варэлу хотелось вести светские беседы, пить чай из чашек тонкого фарфора и скрывать нетерпение и легкую злость. Но деваться было некуда.

   - Вы… - очень мило и вежливо произнесла тоненькая и совершенно непохожая на Лию женщина.

   Миссис Демаро определенно сохранила приятную глазу женственность, а осанка, аккуратная прическа и идеальный наряд скрадывали возраст. На ее фоне Элин походила на темное вечернее небо, в то время как сама хозяйка дома была скорее ранним утром, свежим, ясным, но чуть бледным и непримечательным.

   - Меня зовут Варэл Арвид, - представился молодой маг, прекрасно зная, что его имя женщине сообщил дворецкий.

   - А! – воодушевилась миссис Демаро и кивнула служанке, позволяя подкатить столик поближе и начать разливать чай. – Вы тот юноша, о котором говорила Элин.

   Вар смутился. Он совершенно не ожидал, что женщине будет хоть что-то о нем известно, и теперь оставалось лишь гадать, что именно Элин сообщила матери.

   - Вы ее курирующий в академии, - тут же выдала степень своей информированности хозяйка дома. – Она упоминала вас в письмах. И что вы… как это правильно? Что-то про кланы…

   - Я представитель магического клана, - подсказал Варэл. – Это… семьи-основатели.

   - Что-то вроде аристократии с глубокой историей? – ища наиболее удобное для себя значение, спросила миссис Демаро.

   - Что-то вроде, - согласился Вар и улыбнулся, принимая из рук матери Элин чашку на полупрозрачном блюдце.

   - Что-то случилось, раз вы решили нанести визит? – плавно перешла к новой теме женщина. – Элин ни о чем не упоминала. Сегодня к ней приехала знакомая из академии, а теперь еще и вы. И эти молодые люди… - Миссис Демаро повела рукой, указывая на дверь.

   - Ничего такого, - не стал пугать женщину Арвид. – Мне просто нужно переговорить с Ли… Элин.

   Мысленно обругав себя за оговорку, но сохранив невозмутимое выражение лица, молодой маг чуть покосился на женщину, опасаясь, что она заметила.

   - А, ясно, - с улыбкой кивнула миссис Демаро. – Понимаю. Элин скоро должна прийти. Кажется, у нее какая-то важная беседа с этой девушкой, Кари.

   Скрипнула, открываясь, дверь, и в гостиную, стараясь выглядеть спокойной, вошла Лия.

   - Милая, ты здесь, - улыбнулась миссис Демаро.

   Элин деревянной походкой прошла к дивану, на котором устроилась мать и села рядом, с прищуром посматривая на Варэла. Он же на миг поймал себя на том, что невероятно рад видеть девушку живой, невредимой и столь подозрительной. Значит, за последнее время с ней ничего не случилось. Но уже через секунду ему захотелось схватить малявку за плечи и как следует встряхнуть, чтобы вытрясти из ее головы всю дурость.

   - Здравствуй, - натянуто произнесла Лия, мельком посмотрев на мага. – Что привело тебя в Краувель?

   Вар пристально взглянул на девушку, которая старательно отводила взгляд и делала вид, что ей безмерно интересен чай и тонкие золотистые бисквиты на широком блюде. Присутствие свидетеля изрядно мешало, иначе молодой человек дал бы себе волю и таки встряхнул девушку. Но при миссис Демаро пришлось расслабленно улыбаться, контролировать каждый жест и тон голоса.

   - Ты отправилась домой до того, как мы кое-что обсудили, - сказал Варэл и добавил специально для миссис Демаро: - По учебе. Я ведь твой курирующий, если помнишь. И в Академии волшебства несу за тебя ответственность.

   - О, как это мило, - расплылась в улыбке хозяйка дома. – Приятно, что за Элин присматривают на севере. Директор этой академии обещал, что Элин будут всячески помогать освоиться, как… вот так все вышло.

   Лия постаралась улыбнуться матери, но улыбка вышла фальшивой.

   - Да, мне все очень помогают, - заверила девушка тихо.

   - Что ж… - выдержав небольшую паузу, произнесла миссис Демаро. – Элин, ты не выйдешь со мной на несколько минут? А потом сможешь вернуться и побеседовать с молодым человеком. Вы же не торопитесь, я надеюсь? – добавила она, взглянув на Вара.

   Тот мигом заверил, что у него весь день свободен, и он с удовольствием подождет, хотя в душе до чесотки хотел просто вытолкать женщину из комнаты.

   - Спокойно, - велел себе Вар, когда Элин с матерью вышли из гостиной. – Ничего не случится, если я еще немного подожду.

   Поставив чашку на столик, молодой маг поднялся и стал нервно шагать по комнате. Но потом его взгляд упал на ряд небольших фотокарточек в рамках, выстроившихся на столике у окна. Подойдя ближе, он узнал на части снимков миссис Демаро в молодости. Почти везде рядом с ней был высокий статный мужчина в неизменном деловом костюме. На ранних снимках присутствовала маленькая светловолосая девочка. Она то восседала у миссис Демаро на коленях, то, вытянув ножки в мягких туфельках, как маленькая танцовщица, восседала в слишком большом для нее кресле одна, величественно глядя вперед. Но на остальных фотокарточках девочка отсутствовала, зато появилась Элин.

   Вар едва помнил ее совсем маленькой. Лишь волосы, надутые губки, мягкий овал личика и вечное светлое платьице, перепачканное ягодами или травой. Он не помнил цвета ее глаз, иначе, возможно, соотнес образ девочки с Элин и понял бы связь. Не помнил привычку хмуриться, а на детских снимках Лия почти не улыбалась. Одиночных ее снимков не было, зато на снимках с миссис Демаро она всегда к ней жалась, как напуганный зверек.

   Лишь на более поздних, где девочка уже напоминала ту Элин, которую Варэл увидел в Академии волшебства. Она выглядела счастливой, даже задорной, будто фотограф всякий раз рассказывал ей новую шутку, а потом ловил правильный момент и делал снимок.

   Черно-белые портреты не передавали красок, но ловкий мастер сумел уловить лучистый и полный жизни взгляд девушки. Вар улыбнулся, разглядывая эти снимки. Ему и самому нравилось подмечать, как свет отражается в ясных фиалковых глазах. Элин могла не улыбаться в этот миг, но маг все равно чувствовал ее счастье, хоть причиной для радости могла послужить сущая мелочь, вроде успешно освоенного жеста или правильно выученного понятия.

   В дневном свете глаза Лии казались светлыми и прозрачными, а когда она сидела перед камином в комнате Варэла – золотистыми, почти медовыми. В минуты же, когда глаза девушки полнились слезами, в сердце мага будто рвалась невидимая струна.

   Элин Демаро

   В другое время подобный маневр от мамы меня напугал бы, но сегодня я не могла думать ни о чем, кроме предстоящего разговора с Варом. Я безропотно прошла мимо магов к лестнице и поднялась вслед за мамой в ее покои. Кари, маячившая в дверях второй гостиной, подавала мне многочисленные сигналы бровями и глазами, но я лишь посмотрела на нее и ничего не ответила.

   И как так вышло? Как вообще все вышло именно так? Ох…

   - Элин, этот молодой человек… - произнесла мама, когда я плотно прикрыла дверь, и многозначительно подняла брови, предлагая ответить на все вопросы разом.

   - Что? – с искренним недоумением спросила я, больше переживая за предстоящую беседу с магом, чем за то, что подумает мама. Это Арвиду стоило подумать, прежде чем являться в наш дом!

   На миг в мыслях я вернулась на год в прошлое. Именно тогда на каком-то благотворительном банкете отец познакомился с главой семейства Ралороев, а вслед за этим я была представлена сыну этого человека, Ларгусу. Ни о каком романе и речи не шло, но после нескольких случайных встреч семей то в театре, то на очередном общественном мероприятии молодой человек нанес мне отдельный визит, а в следующий раз пригласил прогуляться, в сопровождении мамы, конечно.

   Неужели это было всего год назад?

   Мне и тогда было тесно в этих общественных рамках, когда я не могла делать что-то свободно. Пойти, куда мне захочется. Встретиться с тем, кем захочется. И ухаживания Ларгуса Ралороя мне казались немного пресными, зажатыми в рамки общественной морали, как юная девушка в жесткий корсет. Но я принимала ту действительность. И предложение руки приняла, прекрасно зная, что это не мой выбор, а родителей. Отцу был выгоден этот брак, а я лишь исполняла его не озвученную, но явную волю.

   - Когда я узнала, что ты… должна быть волшебницей, то сразу же приняла это, - сказала мама. – Не было никакого резона переживать или как-то противиться этому. Но это не значит, что я все пущу на самотек. Пусть у магов все иначе… Ты знай, что я навела справки. Папа тоже кое-что мне объяснил. Но ты остаешься нашей дочерью, я несу за тебя ответственность.

   - Мама, - нервно рассмеялась я, сообразив, куда клонит любимая мамочка, стараясь не сильно жестикулировать и не хмуриться, - если ты хочешь узнать, что между мной и Варэлом Арвидом, то можешь быть совершенно спокойна. Между нами… ну, можно сказать, что кое-что есть, но все совсем не то, что ты себе придумала.

   Мама с прищуром осмотрела меня с ног до головы и со вздохом опустилась на кушетку.

   - Я была против и тогда, когда отец придумал это твое замужество, - произнесла она тихо. – Мне хотелось, чтобы ты вышла замуж попозже и за того, кого на самом деле полюбишь. И теперь мое мнение не изменилось. Не спеши, ладно?

   - Мамочка, - присев на корточки перед родительницей, прошептала я и взяла ее ладони в свои, - не поверишь, но Варэл здесь вовсе не для того, чтобы попросить у тебя моей руки. Не потому, что у нас роман, и ему захотелось меня увидеть. Все совсем не так.

   - Но ты ему явно нравишься, - проницательно заметила мама, и я не удержалась от улыбки.

   - Он мне тоже, - призналась без сомнений, - но он здесь не из-за этого. Правда.

   - Ладно, - вздохнула мама и, вытащив ладони из-под моих рук, сжала мои пальцы в своих, - но обещай, что не будешь делать глупостей.

   Я не ответила, прекрасно осознавая, что и так уже совершила много такого, что мама посчитала бы глупостью. В каждом письме мне приходилось тщательно обдумывать каждую фразу, чтобы у родителей не случилось шока при чтении. И каждый раз я с недоверием прислушивалась к себе. Несмотря на воспитание, свободу нравов волшебников я приняла так просто, словно всю жизнь среди них провела. Но родителям об этом знать незачем. Как не стоит им знать о том, что общежития в Академии волшебства смешанного проживания, что я почти каждый вечер захожу к Вару на дополнительные занятия, а некоторые старшекурсники, не скрываясь, встречаются и даже ночуют друг у друга.

   Варэл Арвид

   - Ее звали Делания Демаро, - неслышно подойдя и заметив, что Вар рассматривает снимки, произнесла Лия, и маг невольно дернулся. Он так увлекся изображениями, что ничего не услышал. Непозволительный просчет для мага и перевертыша. – Если бы она не умерла, то сейчас ей было бы двадцать пять. Любимая маленькая дочь, свет и золото. Долгожданная… Родители не любят рассказывать о ней, но иногда это случается. Раз в год, на ее день рождения, мама достает семейные альбомы и разглядывает снимки в одиночестве. Те, где сама она была еще ребенком и юной девушкой, свои свадебные… А потом доходит до карточек Делании. Она старается, чтобы никто не видел. Но все знают. В другое время в этом доме стараются делать вид, что не было у четы Демаро старшей дочери.

   - От чего она умерла? – спросил Варэл.

   - Ей было четыре года, когда ее унесла тяжелая лихорадка, - ответила Элин тихо. – Она умерла не здесь, сюда родители переехали позже. Но первые годы после ее смерти они ездили к ней на могилу. После одной из таких поездок они и нашли меня у дороги… Мама решила, что это судьба. Она хотела иметь еще детей, но так и не смогла родить. И, хоть отец сразу не был согласен, меня очень быстро удочерили. Я не помнила ни своего имени, ни имен родителей. Кажется, я даже не разговаривала первое время и плакала, когда кто-то пытался ко мне приблизиться. А спать могла лишь в комнате, полной света. Это теперь я знаю, что меня пугала тьма. Та самая тьма, что преследовала моих родителей. Это пугало меня настолько, что я рыдала просто от того, что наступал вечер.

   - Ты помнишь, как они погибли? – спросил молодой маг.

   - Нет, - покачала головой Элин. – Лишь некоторые моменты. Но теперь я точно знаю, что это мама поставила мне блок. Это я помню. Когда я видела ее в последний раз, мы от кого-то убегали. Ехали в карете поздним вечером или ночью. Лил дождь, сверкали молнии. Отца рядом не было. Он или сидел на козлах, или был в каком-то другом месте…

   Девушка запнулась, не желая даже думать о том, что в тот миг из ее воспоминаний последний прямой представитель клана Теней по мужской линии уже был мертв.

   - Мама много плакала, карету нещадно трясло, - сказала девушка и обхватила себя руками. – Наверное… мама уже тогда поняла, что не сможет уйти живой, раз решилась поставить мне блок. А потом… провал. Не помню, как я оказалась у дороги. Помню лишь, что мне было очень холодно. Я брела и плакала, когда меня нашли.

   - Тьма? – переспросил Вар. – Тьма, преследующая карету?

   - Да, - кивнула Лия.

   Арвид беззвучно выругался и отвернулся.

   - Что? – мигом уловив перемену, спросила Элин.

   - Ты обещала, что мы поговорим, - вновь на нее посмотрев, напомнил Варэл.

   Девушка покраснела, прикусила изнутри щеку и нервно дернула плечом.

   - Элин.

   Девушка вздохнула, отошла к дивану и с независимым видом села так, чтобы Вару оставалось или последовать за ней, или сверлить взглядом затылок.

   - Лия, - с нажимом сказал Вар. Он ждал достаточно и не собирался откладывать разговор до того момента, когда девушка соберется с духом. – Я уже понял, что тебе свойственно отмалчиваться, но не выйдет. Поговори со мной.

   Он обогнул диван и навис над девушкой, опершись рукой на резную спинку. Элин с досадой зашипела, глянула на мага исподлобья и чуть сползла по сиденью.

   - Давай-давай, - велел маг тем самым тоном, которым подбадривал девушку последние месяцы. – Я не кусаюсь.

   - Весьма спорное утверждение, - фыркнула она, выбрав защитную тактику. Арвид был не против, лишь бы ответила на вопросы. Остальное он переживет.

   - Не отклоняйся от темы, - велел он, продолжая над ней стоять.

   - Тогда перестань, - хмуро ответила Элин. – И вообще… сядь. В этом доме живут обычные люди. Они такого вот… - Девушка толкнула его руку. – Не поймут они. Не так поймут.

   - Я переживу.

   - А я нет! – воскликнула Элин. – Ну правда!

   Варэл сдался, отошел и сел напротив, скрестив руки на груди. Элин на него покосилась, но молодой маг молчал. Он спешил добраться сюда, как только мог, но теперь у него было полно времени, а терпение он тренировал многие годы.

   - Да, я обещала, - не выдержала, в конце концов, Лия. – Но… как вообще вести этот разговор, а? Я не знаю. Даже с чего начать… Вот с чего начать, а?

   - Почему ты мне не рассказала раньше, если вспомнила? – задал Вар тот самый вопрос, который волновал его эти последние дни.

   Многие годы он думал о том, что Лия могла выжить.

   О смерти ее родителей писали в газетах, так что спастись они не могли, но вот о маленькой дочери Герианов словно все забыли. Ее имя не было вписано в Родословие, с ее рождением не поздравляли клан Теней в периодике, а когда Арвид начал искать, то выяснил, что даже запись о ее рождении была изъята из базы соответствующей структуры королевства.

   Это удивило мага, но после такого открытия он перестал искать. Если скрыть сведения потрудились сами родители Лии, то Варэл мог накликать беду как на саму девушку, так и на себя – некоторые маги в Совете пристально следили за всеми, кто интересовался старыми делами. Если же имя Лии вытерли из документов сильные мира сего, то, как ни печально, это могло говорить лишь о том, что дочь Герианов мертва.

   Но маг верил, что она выжила. Верил, что однажды найдет ее. И верил, что никакие годы не смогли изменить то, что сложилось между ними когда-то. Ему казалось, что он узнает смешную и назойливую девочку из своего детства. Но он не узнал ее. Он думал, что они не просто вновь станут друзьями, но общее прошлое и общее горе сплотит их, заставит поверить, что лишь друг другу они и могут доверять полностью и безоговорочно. А на деле вышло, что Лия ему не верила, раз не созналась во всем сразу же.

   - Почему ты не рассказала? – повторил он вопрос, пристально глядя на девушку.

   - Я не сразу все вспомнила, - помолчав немного, со вздохом вымолвила Элин. – Я раньше научилась пользоваться родовой магией, чем восстановила хоть часть своих воспоминаний. Я не помнила ничего о родителях и тебе, когда ты рассказывал мне… о девочке из своего детства… обо мне. И потом… - спотыкаясь почти на каждом слове, прошептала девушка, - даже потом я никак не могла разобраться… Я решилась рассказать тебе уже тогда, когда смогла сложить несколько фрагментов воедино, но…

   - Но твоему рассказу помешал Береск, - закончил за Элин Варэл, пристально на нее глядя. – Что ты помнишь?

   Лия немного замялась, но потом стала рассказывать каждый из эпизодов, просочившихся сквозь разрушающийся блок. Каждое ее воспоминание болью отдавалось в душе мага. Она помнила мало. Слишком мало. А о тех, кто охотился на последних представителей клана Теней, и вовсе ничего не знала.

   - Тебе было три года, - с печалью сказал Вар. – Я все время забываю, что тебе было три. Мне ведь тогда уже исполнилось шесть. Я не думал о блоке, не думал о каких-то препятствиях. Мне казалось, что я узнаю тебя, если когда-нибудь встречу, а ты узнаешь меня.

   - Я начала вспоминать после того, как увидела волка, - примирительно напомнила Элин. – И сама моя призрачная форма… Я ничего не помнила, но почему-то выбрала не человеческий облик, а волчий.

   Арвид кивнул, наклонился вперед, сгорбившись, как старик, и уткнулся лицом в ладони.

   - Взрослые пытались оградить нас, детей, от того, что происходило много лет назад, - помолчав немного, глухо сказал он.

   Вар выпрямился и пристально посмотрел на девушку. Она не отвела взгляд.

   - Нам так и не сообщили подробностей, - продолжил рассказ Арвид. – Дед бился, пытаясь хоть что-то узнать. Потом стало известно, что твои родители тоже погибли. Обо всех смертях писали так, словно это не устранение несогласных, а просто убийства. Надзор не опровергал. А потом начали распространяться слухи, что на самом деле это наши родители и другие наши маги-сторонники готовили заговор и хотели изменить распределение сил в Совете. Эта версия особенно сильно нравилась отцу Рафа.

   - Так вот почему вы враждуете, - сообразила Лия.

   - Вражда между семьями не только из-за этого, но Рафэлу приятно думать, что он на стороне правых, а моя семья – враги, которым не дали совершить задуманное.

   Элин с сочувствием посмотрела на молодого человека.

   - Дед не унимался. Пытался доказывать, что это были не случайные нападения. В конечном итоге его даже стали называть сумасшедшим, - сказал Вар. – Иногда и мне кажется, что те события истощили его настолько, что дед отказывается воспринимать действительность. Он словно… словно живет в прошлом. Но он узнает меня, знает, кто я. И временами даже ведет вполне связные разговоры, но временами… Временами он отстраняется, уходит в себя и не желает ни видеть, ни слышать ничего того, что происходит вокруг.

   Элин прикусила губу, слушая Варэла.

   - Но он смог тебя воспитать, - прошептала она.

   - Это ему тоже ставят в вину, - усмехнулся молодой маг. – Многие считали, что такому, как он, нельзя доверить ребенка. Милеоны даже настаивали на том, чтобы забрать меня, но очень быстро отказались от этой затеи, почувствовав, что на них может упасть тень загадочных смертей моих родителей.

   - А ты сам? Ты кому-нибудь рассказывал о том, что знал? – спросила Лия.

   - Нет, - покачав головой, ответил Вар. – Первые дни я провел за закрытыми дверями, не общаясь ни с кем, кроме наших домашних слуг. Они жили в семье Арвидов поколениями, став частью клана, поэтому, хоть и принадлежат к роду очень слабых волшебников, оставались преданы и никому не рассказывали то, что звучало при них. В то время у нас было трое слуг. Они обо всем знали, но они же и рассудили, что если и я начну всем рассказывать о родителях и Герианах, затаившиеся люди в Совете что-нибудь предпримут, лишь бы заткнуть нам рты. Деда мы не могли остановить, но я с тех пор старался быть осторожен.

   - А Дар и Фил?

   - Они знают, - кивнул маг. – Не все, но большую часть. Ту, версию, которую я считаю правильно. Это ведь тоже лишь мои догадки.

   Элин кивнула и пересела так, чтобы было удобно разлить по чашкам остывший чай.

   - Выходит, этот советник… - замявшись, произнесла девушка. – Он причастен к смерти моих родителей? Или же из-за его должности их убили?

   - Второе, - уверенно сказал Арвид. – До того года Фирар Береск был довольно незначительным магом из не самой высокой по статусу семьи. Но за несколько месяцев он обрел поддержку и выдвинулся на пост советника. И его избрали, хотя за место соперничали куда более заслуживающие этого люди. Его кто-то продвинул. Кто-то, кому было выгодно иметь в Совете именно такого человека. И вот уже многие годы Береск исправно служит тому, кто остается в тени.

   - А кто вообще входит в Совет? – спросила Элин и виновато улыбнулась. – Я никого из них не знаю, ты же понимаешь.

   - Из тех, кого ты знаешь, - магистр Арборио Артальнир, - сообщил Вар. – А в остальном сейчас в Совете осталось всего четверо магов, которые состояли в нем пятнадцать лет назад.

   - Директор? – переспросила Элин.

   - Верно, - кивнул молодой человек.

   - Но он же не может? – с надеждой уточнила девушка. – Он ведь руководит Академией волшебства.

   Вар хмуро посмотрел на Лию и вздохнул. Сам он не был склонен доверять хоть кому-то. Даже директору учебного заведения для магов.

   - Я не знаю, Лия, - честно ответил он. – Я больше верю мастеру Ассарио и мадам Камиль, чем хоть одному из членов Совета.

   Элин несколько секунд пристально смотрела на Варэла, а потом кивнула.

   - А они… помнишь, ты сказал, что они первыми очнулись? – напомнила девушка. – Что они знают?

   - Хороший вопрос, мисс Демаро, - строгим тоном старшего курирующего студента произнес Вар и криво усмехнулся. – Они очнулись вскоре после того, как мы одолели последнего из магов. Максимум, что могли видеть наши преподаватели – меня в облике волка, но это, как ты понимаешь, не тайна. Все преподаватели и работники Академии волшебства знают всё обо всех наших перевертышах, а лекари еще и латают кое-кого из нас по ночам, если волки расшалятся. Я сказал директору и мастеру, что ты просто мне помогала в меру своих скудных сил и отвлекала нападавших. Я ничего не сказал им о твоих способностях.

   - Но меня видел советник и его подручные.

   - Да, поэтому Надзор, вероятно, или уже все знает, или узнает в ближайшие дни, - подтвердил Варэл. – Они меня допросили, им я обо всем рассказал без свидетелей, хотя не факт, что в стенах лечебницы не притаились какие-нибудь артефакты, позволяющие подслушать беседу.

   - Ничего там нет, - отмахнулась Лия. – В плитах что-то есть, но предназначено исключительно для лечения пациентов.

   - Откуда ты знаешь? – насторожился маг. – И как вообще тебе удалось справиться с советником?

   - Ну… Об этом долго рассказывать, - замялась девушка и, спохватившись, начала греметь чашками.

   - Я никуда не спешу, - сказал Вар и устроился поудобнее. – Думаю, нам понадобиться свежезаваренный чай.

   Кабинет директора Академии волшебства

   - Ну и дела, ну и дела, - чуть нервозно проговорила мастер Альсорэ, мелкими шажками пересекая кабинет, чтобы устроиться в одном из оставшихся кресел. Ждали не только ее, но Глория Альсорэ виновато улыбнулась Карторине Ассарио, а сев, тут же вскочила и принялась отряхивать свою вечно перепачканную в земле одежду.

   - Хватит, Глория, - поморщившись, велел мастер Буржо. – Всем плевать, если ты даже мешок земли здесь рассыплешь. Сядь.

   Преподаватель травологии и минералогии покраснела, глубоко вздохнула, но ничего не ответила. Другие мастера сделали вид, что никому нет дела до сложных отношений между бывшими супругами.

   - Кого мы еще ждем? – спросил лекарь Ллерой. – Директор будет?

   - Магистр отправился в столицу и не вернется в академию до начала нового семестра, - объяснила мастер Ассарио. – Все дела по нашему учебному заведению и сложившейся здесь ситуации он переложил на мои плечи, дорогие мои.

   - Да уж… - хмыкнул библиотекарь. – Ситуация! Нападения в стенах Академии волшебства! Учебного заведения, которое должно защищать молодых магов, а здесь, у нас под носом, их всех подвергли опасности.

   В кабинете директора повисла мучительная тишина, которую никому не хотелось нарушать. Все чувствовали себя неуютно. Докирей Элерус был прав. Мастера не уберегли студентов.

   - Нам уже выдвинули претензии? – решился спросить мастера Ассарио Эв Даляйн. – Карти?

   Женщина обвела магов скорбным взглядом и кивнула.

   - Впервые за многие десятилетия нам столь массово начали поступать жалобы, милые мои, - поделилась она новостями. – Пишут в основном родители младшекурсников. Неприятнейшая ситуация. И это еще никто не пострадал!

   - Варэл Арвид, - напомнил педантичный в этом вопросе Ллерой. – Перелом руки, сильные ушибы, ссадины, магическое истощение. А еще нам с Киррэ пришлось раздать более двух дюжин успокаивающих настоек сразу после происшествия. Я бы не сказал, что «никто не пострадал».

   - Хорошо, - согласилась заместитель директора. – Мы избежали много худшего. К тому же успокоительное – это мелочи, а Арвид никому не жаловался.

   - Этот мальчик сам себе семья, - заметил мастер Шаржис. – На деда ему рассчитывать не приходится.

   - Мы все должны сказать спасибо этому ответственному молодому человеку, - сказал библиотекарь. – Если бы не он, нас всех еще очень долго могли водить за нос. Сколько раз на праздники к нам приезжал этот… Береск?

   Карторина Ассарио тяжело вздохнула и откинулась в кресле, которое обычно занимал директор. Разговор перешел к той самой части, обсуждать которую женщине было неприятнее всего. Она занимала свою должность в Академии волшебства очень давно. Академия была не просто местом работы, а настоящим домом. И вот теперь оказывалось, что в этот дом влез вор, оставив отпечатки грязных ботинок на любимом стареньком коврике.

   - Несколько, - сглотнув, ответила волшебница и без улыбки обвела взглядом преподавателей. На совет собрались не все. Не было Камиль Жоржи, но она редко снисходила до подобных сборищ, а сейчас Карторине не помешал бы холодный и немного жестокий разум этой женщины. Не было старенького мастера Саллорэ, который в последние годы брался читать лишь курс по магическим созданиям, но его отсутствие опять же было понятно – Клотус Саллорэ не любил выходить из своего корпуса, где ему устроили жилые комнаты, без необходимости, а происшествие не тянуло на чрезвычайное происшествие, старик видывал и похуже. Не пришел второй лекарь, комендант и работники кухни. Но больше всего волшебнице не хватало в кабинете самого директора Артальнира, уехавшего до беседы с педсоставом. Этого мастер Ассарио не понимала и не желала понимать.

   - И что теперь делать? – со вздохом спросила мастер Альсорэ.

   - Мы будем действовать по инструкции, конечно, - отчеканила Карторина. – У нас прописано решение чего-то подобного. Придется принести коллективные извинения родителям наших студентов. Мы ведь на самом деле не уследили и не пресекли столь наглое магическое воздействие. Надо еще постараться выяснить, происходило ли что-то подобное прежде.

   Преподаватели на это промолчали, хотя все понимали, каков будет ответ.

   - А Надзор? – уточнил мастер по теоретической магии. – Они нам сообщат что-нибудь?

   - Думаю, они расскажут что-нибудь магистру Артальниру, - немного подумав, ответила мастер Ассарио, а про себя добавила: «Но совсем не обязательно, что он после объяснит что-то нам».

   - Отвратительная ситуация, - со вздохом проговорил лекарь. – Такое пятно на нашей репутации. Академия волшебства, полный штат опытных преподавателей, а мы подвергли опасности себя и студентов.

   - На самом деле ничего удивительного, - пожав плечами, заметил мастер Краш. Сдернув с носа свои очки с толстыми линзами, он принялся методично их протирать носовым платочком. Все молча взирали на неторопливые действия мастера, ожидая продолжения. - Сами подумайте, - сказал мастер Краш, снова водрузив очки на нос, - в обычные дни не так-то просто собрать всех студентов и преподавателей в одном зале. Новогодний же вечер подходит идеально. Никто ничего не ожидает. И никто ничего не заметит, если все одновременно погрузятся в кратковременный сон. В любой другой день кто-нибудь заметил бы столь вопиющую наглость со стороны одного из участников Совета.

   - Верно, - согласилась Карторина. – Хоть мы и не ожидаем нападения, но любой маг в академии, любой преподаватель и студент подняли бы тревогу, если бы случилось что-то странное.

   - Между прочим, если обратиться к архивам академии, то можно узнать, что некоторые правила, заложенные при основании нашего учебного заведения, были направлены на поддержание безопасности, - подняв палец, заметил Докирей. – Как все знают, у нас перевертышам разрешено свободно разгуливать во втором облике после отбоя. Конечно, это сделано для молодых людей, которым необходимо поддерживать физическую форму. Удаленность от городов и поселений обычных людей, близость гор и лесов позволяют нам не беспокоиться как за безопасность студентов, так и за вероятность претензий со стороны немагического населения, склонного к истерии... Но, если верить соображениям первого директора, перевертышам дали свободу и для того, чтобы те отпугивали тех, кто мог задумать что-то нехорошее.

   На несколько секунд в кабинете повисла тишина, а потом мастер Альсорэ удивленно воскликнула:

   - А ведь и правда! В разное время стая перевертышей в академии составляет от шести до тринадцати особей. Прямо сейчас у нас дюжина студентов.

   - И вожаком у них сейчас как раз Арвид, - добавил Ллерой. – Надо сказать, при нем перевертыши не шалят меньше, чем прежде, но с таким предводителем дюжина волков – довольно грозная сила.

   - Мы Академия волшебства, - напомнил всем Краш. – Мистер Ллерой, не стоит говорить о наших студентах, как о защитниках учебного заведения.

   - И, тем не менее, ни в одну другую ночь никто не рискнул опустошить стену вокруг академии, - хмыкнул библиотекарь.

   - Я предложила магистру ввести обязательные дежурства для преподавателей, - сказала Карторина, - но он отверг мое предложение, заявив, что Совет не станет нам доплачивать за такую инициативу. Привлекать же студентов мы не можем по правилам.

   - И все же на будущий год стоит упросить самих перевертышей охранять границы и следить за обстановкой, - тихо сказал Эв Даляйн.

   - Зачем? – услышав его слова, уточнил мастер Буржо. – Чушь! Этих злодеев уже схватили. Нам не потребуется защита на следующий год.

   - Схватили, - согласился Даляйн. – Но… а вы думали, зачем кому-то откачивать магическую энергию из стены академии?

   Повисло молчание. Никто не знал ответа.

   - Мне кажется, нужно выяснить именно это, а не то, как нам быть теперь и что писать в извинительных письмах родителям, - жестко и хмуро произнес мастер Даляйн. – Только это важно. Ради чего рисковал советник? Зачем ему это понадобилось? И что вообще происходит в Совете, если один из советников позволяет себе столь наглое воздействие на огромное число магов?

***

Через четверть часа, так и не найдя ответы на некоторые вопросы, преподаватели разошлись. Кивая каждому на прощание, мастер Ассарио не переставала думать о событиях последних дней. Если бы не два студента академии, одним из которых была совсем малоопытная и слабенькая мисс Демаро, никто бы не узнал о случившемся. Преподаватели никогда не отслеживали состояние стены Академии волшебства, из нее вообще никто и никогда специально не откачивал энергию. Стена существовала для поддержания и развития нестабильных внутренних источников юных магов. Крупный источник поглощал резкие выбросы и восполнял силы, если те были ниже нормы. После праздника все студенты разъехались бы, преподаватели так же устроили бы себе двухнедельный отпуск – и никто бы ничего не заметил. А к концу каникул уровень магической энергии выровнялся бы.

   - Выходит, что-то подобное на самом деле проделывали не первый раз, - покачав головой, констатировала волшебница.

   Еще немного посидев, она встала и направилась к Камиль Жоржи, надеясь застать ее в академии. В прежние годы мастера частично разъезжались, но этой зимой остались почти все, пока не готовые покинуть родные стены, пережив столь грубое вмешательство во внутренние дела учебного заведения. Пройдет еще несколько дней – и половина преподавателей, восстановив душевное равновесие, покинет академию ради визитов и новых впечатлений, но пока каждого было не трудно застать или в жилом корпусе для преподавателей, или на рабочем месте.

   В аудитории и кабинете Камиль не было. Немного подумав, Карторина направилась в оранжерею, вспомнив о любви подруги к растениям и теплу.

   - Карти! – обрадовалась Камиль, заметив волшебницу. – Ты меня искала?

   Оранжерея мастера Альсорэ занимали значительную площадь территории Академии волшебства и представляли собой отдельный мир, где всегда царила весна, поддерживаемая в немалой степени за счет той самой накопленной в стене-источнике силы. Под стеклянными куполами круглый год зрели овощи и фрукты, пышно цвели растения со всего континента, а в особой зоне мастер пестовала своих любимцев – редкие лечебные травы, многие из которых шли на снадобья в академическую лечебницу.

   Начав работать в академии, мастер Жоржи упросила Глорию установить среди нежных южных деревьев удобные плетеные кресла, чтобы каждый обитатель смог насладиться короткими северными днями не только у теплого камина, но и среди ароматной зелени.

   Чаще всего студенты предпочитали посещать в эту часть оранжереи холодными осенними вечерами, причем парами – мастер Альсорэ порой прерывала свидания на самом интересном моменте. Сама же мадам Камиль захаживала в оранжерею в свободные дни и выходные, с удовольствием устраиваясь на диванчике с интересной книгой. Вот и теперь мастер Ассарио обнаружила подругу с пухлым томом в руке среди густых ярких кустов.

   - Если ты все равно просто читала, то могла бы зайти на совещание, - не без обиды заметила волшебница, присаживаясь в широкое плетеное кресло под раскидистой пальмой и убирая в пинё шубку из норки.

   - Зачем? – оторвав взгляд от строк, удивленно спросила Камиль. На ней был просторный темно-бордовый костюм мужского покроя и бледно-желтая сорочка. Маленькую ссадину над бровью волшебница закрыла подвитым локоном светлых волос. – Арборио все равно же не было.

   - Я бы хотела тебя там видеть, - честно ответила Карторина.

   - Там был Эв, он собирался на это собрание, - пожав плечами, сказала Камиль. – Мы с ним говорили. Уверена, он озвучил все то, что я сама хотела бы сказать.

   - Ты тоже думаешь, что важно узнать причину действий Береска?

   - Важно понять, кто ему это поручил, - поправила светловолосая волшебница и пристально взглянула на подругу. В такие моменты, когда она без улыбки на кого-нибудь смотрела, была особенно заметна ее андрогинная внешность.

   - Поручил? – переспросила Карторина и задумалась. – Да, кто-то поручил. Береск до Совета был никем. Его не могли просто выбрать. Кто-то постарался, чтобы этот маг попал в Совет.

   Камиль кивнула и, заложив страницу сорванным листком, села прямее.

   - Ты знаешь, что стая перевертышей не отправилась по домам на утро после Долгой Ночи? – спросила она.

   - Конечно, - кивнула Карторина Ассарио.

   - А ты знаешь, что эти оболтусы, Дар и Фил, были очень обеспокоены последние два дня?

   - Они ведь с детства дружат с Арвидом, ничего удивительного, - пожав плечами, ответила волшебница.

   - Да, а еще они довольно болтливые ребята, - усмехнулась Камиль. – Они ничего мне не сказали, но по обрывкам фраз было не сложно догадаться, что Варэл Арвид раздал перевертышам задания.

   Карторина озадаченно нахмурилась. Она очень хорошо знала подругу и не сомневалась, что та не будет просто так сплетничать.

   - Зачем ему это?

   - Я не могу дать тебе конкретный ответ, - с едва наметившейся улыбкой отозвалась Камиль. – Я ведь не знаю точно, лишь догадываюсь. Но вот тебе один конкретный факт: два часа назад стая покинула Академию волшебства через родовой портал Арвида. Все до последнего волка. Если я ничего не путаю, то и пункт назначения у них один.

   - О чем ты?! – воскликнула мастер Ассарио, подскочив в кресле. – Куда они отправились?

   - Не знаю. Но могу предположить, что туда, где в данный момент находиться Элин Демаро.

   Карторина замерла, таращась на подругу, а потом кивнула.

   - Да, я знаю, Арвид беспокоился за девушку. Но зачем ему стая? – спросила волшебница.

   - А Надзор нашел ее настоящую семью? – внезапно спросила Камиль Жоржи. – Ты говорила, что директор собирался доложить в Совет и Надзор. Они разобрались с этим делом?

   Карторина отерла лоб, вдруг сообразив, что магистр Артальнир не сообщал никаких новостей по делу мисс Демаро.

   - Нет, мне директор ничего не говорил, - призналась она. – Но это и не такое важное дело, чтобы им занимались в первую очередь.

   - Да, но странно, прошло больше полугода, - заметила мастер, с прищуром глядя на густые заросли вокруг.

   Элин Демаро

   Мне и самой очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться подробностями своих многомесячных злоключений. Хотелось кому-то признаться и видеть, что меня на самом деле слушают, понимают и принимают. Казалось бы, я уже многое поведала о себе Кари, но именно краткий пересказ Вару дал мне возможность немного освободиться от тяжелого груза тайн, который я тащила и скрывала от окружающих.

   Я как никогда прекрасно понимала всех представителей немногочисленных кланов, многие столетия скрывавших тайны родовой магии и не доверявших другим семьям. Но лишь теперь осознала, как же замечательно иметь рядом хотя бы одного человека, который на самом деле разделяет твои чувства и сложности.

   Сначала я подбирала слова и тщательно обдумывала каждое свое ощущение, но потом полностью погрузилась в воспоминания и увлеклась. То и дело приходилось себя одергивать, чтобы не вывалить на Вара даже самые мельчайшие детали тех дней, когда я только начинала исследовать свои возможности.

   - О родовой магии Герианов почти ничего неизвестно, - предупредил меня Арвид. – Конечно, какие-то моменты знают почти все. Например то, что у представителей клана Теней весьма узнаваемый цвет магической силы. Я так понимаю, у тебя это не заметили из-за истощенной ауры?

   Я и сама была не до конца уверена, но согласно кивнула.

   - Если я ничего не путаю, магия Герианов переливается всеми оттенками фиолетового, - продолжил Вар.

   - Если использовать совсем немного энергии, то цвет тускнеет до серого или даже белого, - призналась я. – Я это выяснила, долго экспериментируя. Я вообще обо всем именно так и узнала. Даже в Родословии ничего нет про особенности…

   - Родословии? – переспросил Варэл и прищурился. – Откуда ты знаешь?

   - Я… Видишь ли… - пробормотала я, чувствуя, как щеки заливаются краской стыда. – Не выдавай меня, ладно?

   - Признавайся, мелкая, - велел маг, подавшись вперед.

   Я вздохнула и скороговоркой выпалила:

   - Мы с Кари скопировали Родословие на кристалл и прочитали его.

   Арвид с минуту помолчал, а потом громко кашлянул, недоверчиво на меня посматривая.

   - Каким образом? – спросил он.

   Пришлось сознаваться еще и про книги в библиотеке. Я ожидала, что Варэл меня отругает и напомнит, что мне будет, если о проделке узнает Надзор, но вместо этого молодой человек лишь усмехнулся и покачал головой.

   - И с кем я связался? – сам себя негромко спросил он, протягивая мне пустую чашку.

   - Я надеялась хоть что-нибудь выяснить, - призналась, прикусив губу. – Но ничего там о Герианах нет.

   - Потому что Герианы всегда были скрытными, - пояснил Вар. – Это был единственный клан, до последнего сохранявший чистоту крови главной ветви. Твои родители были последними потомками семьи. Больше никого не осталось. Арвиды тоже долго избегали примешивать к своей менее древнюю кровь. Но это в древности мы были самыми настоящими кланами, в которых насчитывались сотни представителей. Тогда каждый жил в своем собственном мирке. Сейчас подобное невозможно. И у Арвидов есть связь с другими кланами. У тебя же нет родни, которая сможет посвятить тебя в тайны родовой магии. Возможно, искоренение Герианов было частью задумки заговорщиков.

   Я помолчала, пока наполняла чашку, а потом спросила:

   - Ты говорил о родовом доме. Там ведь могут быть какие-то записи? Дневники предыдущих поколений, например?

   Вар задумался, а потом кивнул.

   - Вполне возможно, но я не представляю, как отыскать поместье Герианов. Оно скрыто от посторонних глаз, - сказал он и вздохнул.

   - Точно?

   - Да, многие пытались его отыскать, - ответил маг. – Ходили слухи, что Совет первым затеял поиски, ведь Тени были и оставались самой сильной и самой древней магической семьей, до последнего сохранявшей свои традиции. Много шушукались о несметных богатствах Герианов, об огромной коллекции артефактов. А еще о древнейших магических книгах. Даже о таких, которые когда-то позволили клану Теней победить остальные кланы и навязать им свои условия. Многие твердили, что лишь из-за вымирания и негибкости Герианы утратили свое влияние на магическое сообщество. Мол, если бы эта семья продолжала оставаться тем сильным кланом, которым была когда-то, никто не посмел бы вести свои закулисные игры.

   Я задумалась над словами молодого человека, пытаясь прочувствовать то величие, которым когда-то обладала моя семья, но, сидя на светлом диванчике и попивая чай из чашки тончайшего фарфора, это получалось очень и очень плохо. Я не ощущала своей связи с тем миром, с той историей, от которой меня когда-то оторвали. Даже в академии я больше чувствовала себя частью семьи магов, чем здесь, на юге.

   - А Надзор? Они пытались найти? – уточнила я.

   - Надзор редко перед кем-то отчитывается, - пожав плечами, сказал Варэл, - но об этом обязательно написали бы в газетах.

   - Среди представителей Надзора тоже нет Герианов?

   Вар задумался, даже руку в волосы запустил, но потом отрицательно покачал головой.

   - Не думаю. Иначе дом уже нашли бы. Род считается прерванным, имущество должно быть найдено, учтено Надзором, а через положенный срок передано сначала Совету… Казна королевства так же кое-что получит. Но даже счета Герианов в Королевском банке пока неприкосновенны. И останутся таковыми следующие восемьдесят с лишним лет – по внутренним законам магического общества должно пройти не менее ста лет, прежде чем кто-то кроме семьи получит право распоряжаться имуществом.

   - Но если кто-то найдет то, что принадлежало семье, ему ведь совсем не обязательно сообщать об этом, да? – предположила я.

   - Да, но даже слухов об этом не ходило, - покачав головой, сказал Варэл.

   - Мне нужно найти дом моей семьи, - внезапно решила я. Совсем недавно я и думать не смела о подобной затее. Да и не взялась бы за нее в одиночку. Но сейчас напротив меня сидел тот, в поддержке кого я была полностью уверена. – Я должна лучше разбираться в родовой магии. Я потрачу всю жизнь, если буду пробираться на ощупь.

   Вар задумчиво посмотрел в чашку с чаем и не слишком уверенно покачал головой.

   - Не думаю, что это просто. Даже для тебя.

   - Ты ведь был там, - напомнила я.

   - Да, и я пытался отыскать это место. Много раз пытался, Лия, - чуть резче, чем прежде сказал молодой человек. – Мне все время кажется, что я знаю место, где находится здание, но даже в волчьем облике мне не удается найти хоть какую-то зацепку.

   - Значит, попробовать нужно мне, - окончательно уверившись, сказала я.

   Вар с минуту очень серьезно на меня смотрел, а потом ответил:

   - Хорошо. Думаю, мы должны попробовать. Возможно, там будут какие-то подсказки о том или тех, кто разрушил наши жизни. Но нельзя что-то предпринимать без подготовки.

   - Без подготовки?

   - Сейчас в Надзоре сидят маги, которые обязательно расскажут, что они видели, - объяснил Арвид. – Надзор к тебе напрямую сунуться не сможет. Ты под защитой клана Перевертышей, а старые традиции Надзор чтит. Вероятно, Береск и его помощники будут скрывать того, кто стоит над ними. Надзор вытянет из них правду, но не сразу. К тому моменту наш таинственный враг узнает гораздо больше. О схваченном советнике уже написали в газетах, а Совет узнал об этом через час после инцидента, даже если директор нашей академии затянул с извещением. То, что в деле участвовал я, тоже уже многим известно. Твое участие кто-то считает незначительным, но кто-то и зацепится за него. И сделает это тот, кому есть чего опасаться. Мы можем лишь предполагать, что известно кому-либо. Вполне возможно, что за нами следят. Очень даже возможно, что кто-то пытается вызнать о тебе все. Мы должны быть осторожны и продумать все свои действия. Нельзя просто так… «лезть ночью в библиотеку за Родословием», уповая на удачу. Время, когда ты была просто незначительной студенткой Академии волшебства с провалами в памяти, прошло. Ты обратила на себя внимание. Это нужно учитывать. И нужно внимательно следить за тем, какие шаги будут предпринимать те или иные люди. А если мы сами не можем этого сделать, то нужно перепоручить эту задачу другим.

***

- Умчались куда-то… - удивленно сказала Кари, войдя в гостиную. – Элин, что происходит?

   - Я бы и сама хотела знать, - честно ответила я, делая глоток остывшего чая. За сегодня я выпила этого напитка столько, что меня уже откровенно воротило от него, но мне требовалось чем-то перебить кислый привкус слюны.

   - Эй, что с тобой? – насторожилась подруга и села рядом. Тронув меня за плечо, она тут же ахнула и принялась растирать мои руки. Я удивленно глянула на девушку, и та быстро пояснила: - Ты совсем ледышка! Как ты умудрилась замерзнуть, здесь же тепло?

   Я слабо благодарно улыбнулась девушке, но не стала ничего рассказывать. Меньше всего мне хотелось ее пугать. К тому же, стоит мне произнести вслух то, что меня страшит, и все может стать настоящим.

   Я в опасности. Мы все в опасности. Есть кто-то, кто может причинить нам всем вред. Всем, кто хоть что-то знает. И всем, кто связан с нами.

   Судорожно сглотнув, я попыталась взять себя в руки. Но Кари уже заметила мое состояние и сурово спросила:

   - Что происходит, Элин? Я думала, ты просто переживала из-за разговора с Арвидом, но я же чувствую твою панику. Ты напугана. Напугана слишком сильно для человека, у которого только что состоялся разговор с другом детства. Что случилось?

   Я на секунду прикусила губу, а потом взглянула на подругу и призналась:

   - Недопонимание между мной и Варом – мелочи. Я, как самая последняя дурочка, переживала совсем не из-за того, из-за чего стоило переживать.

   - Так в чем дело? Я могу чем-то помочь тебе?

   Я вновь прикусила губу, а потом повернулась к Кари и сказала:

   - Да. Ты можешь. Я пока не знаю как, но, похоже, мне не удастся провести все каникулы дома. Мне нужно будет уехать кое-куда с Варэлом.

   - Куда ты собралась? – насторожилась девушка.

   - Обещай, что никому не расскажешь.

   - Сначала скажи, а я потом решу, - чуть сердито ответила блондинка. – Я не буду поддерживать какую-либо затею, в которой тебе может грозить опасность.

   - Я буду с Варом.

   - Да, но он даже не выпускник академии, - напомнила подруга. – Он знает и умеет гораздо больше, чем положено студенту его курса, конечно. Он перевертыш. Но он еще не полноценный маг. Если что-нибудь произойдет, то ты можешь пострадать. Я же вижу, что ты до смерти напугана. И я не глупая, могу сложить все во едино. Напугать тебя настолько могло лишь что-то на самом деле серьезное. – Девушка хмуро скрестила руки на груди. – Это или связано с последним происшествием, или с прошлым.

   «Как же ты права! – про себя горько усмехнулась я. – Это связано и с тем, и с другим».

   - Я пока не знаю, - вслух сказала я. – Вар ушел, велев мне никуда не выходить. Он еще вернется, и тогда я узнаю, что он задумал. Но сейчас он занимается тем, что помогает мне найти дом моих родителей. Моей семьи.

   Кари ахнула и подвинулась ближе, едва не стукнув меня лбом в висок.

   - Никто не знает, где находятся земли Герианов, - перепугано зашептала девушка. – Многие судачили об этом и до, и после гибели твоих родителей. Это, возможно, одна из самых масштабных тайн магического сообщества всех времен. Когда-то, когда маги воевали между собой, представители твоего клана убивали всякого постороннего, кто узнавал о местоположении родовых владений. Даже когда маги заключили договор с обычными людьми, почти все кланы отказались от подробного документирования своих владений на дальнем севере, а Герианы нашли способ настолько запугать власти, что те не смеют даже и думать о том, чтобы чего-то требовать. За последние столетия обычные люди все больше и больше продвигаются на север, но никто из них не стремится даже ради интереса заезжать далеко. Для многих даже наша Академия волшебства слишком далеко на севере, а ведь почти все изначальные владения волшебников многими сотнями миль дальше к северу. А это непроходимые горные гряды. Там ни дорог, ни троп. И владения клана Теней где-то там, на территории, которая по площади в три раза превосходит весь плотно заселенный юг.

   Я понимающе кивнула и пояснила:

   - Знаю. Я даже не помню, как выглядит местность поблизости, так что найти владения семьи будет очень и очень трудно. Но мне надо это сделать. И надо попытаться сделать это теперь, во время каникул. Потом начнется второй семестр, и я уже не смогу сбежать из академии так надолго. Вот поэтому мне и нужна помощь, мне нужно как-то объяснить маме столь быстрое возвращение. Я ведь сказала ей, что проведу в Краувеле две недели, а теперь собираюсь снова удрать на север.

   Кари пристально на меня посмотрела, словно на глаз оценивая мою решимость, а потом кивнула и сказала:

   - Хорошо. Я поняла. Что ж… Думаю, мы найдем внятную причину.

   - Но это должно остаться тайной для всех вокруг. Даже наши согруппники в итоге ни о чем не должны узнать.

   Кари вздохнула и снова кивнула.

   Варэл Арвид

   Вару потребовалось не меньше трех часов, чтобы выработать совместный план и через портал отправить всех перевертышей по месту назначения. Никто не посмел спорить, разве что Дар с Филом пытались бухтеть и напрашиваться вместе с Варэлом, но молодой человек мигом пресек возмущения. К моменту, когда Арвид вернулся в дом семьи Демаро, там тоже что-то произошло: миссис Демаро со вздохом, но без вопросов отпустила с ним Лию; Кари сдержанно улыбалась и советовала не перетруждаться, а дворецкий без слов передал магу небольшой чемодан с вещами.

   - Что именно ты сказала миссис Демаро? – уточнил Вар, когда они с Элин оказались за порогом и зашагали к бульвару.

   - Кари набросилась на маму и выдала ей довольно хлипкую, но приемлемую версию, - ответила девушка, успевшая сменить наряд на более удобный для путешествий – платье из темно-серой шерсти, теплую, но легкую шубку и ботинки на устойчивом каблучке. Для Краувеля наряд был слишком теплым, но молодым людям совсем скоро предстояло перейти порталом в другое место, где холодный зимний ветер мог легко выдуть последние крохи тепла из-под любой одежды.

   - И какую же? – уточнил Вар, вытаскивая из пинё тяжелый черный плащ, подбитый коротко стриженой черной овчиной.

   - Раз я всю жизнь жила как человек, мне нужно стараться больше, чем другим, - пожав плечами, сказала Элин. – А раз так, то и на каникулах я не могу расслабляться. Сейчас у меня появилась возможность познакомиться и получить несколько уроков у одного известного мага.

   - Кари назвала какое-то имя?

   - Да, но я его не слышала, - ответила девушка. – Зато она так трещала, описывая его достижения, что вряд ли мама запомнила. В любом случае, Кари удалось убедить маму, что занятия для меня очень важны. Но лучше, чтобы о них никто ничего не знал, иначе в академии меня выставят на осмеяние.

   - Значит, писать тебе письма в академию она не будет, - понял Вар. – А Кари?

   - Она останется на пару дней, а потом вернется к своим родителям, как и собиралась, - сказала Элин.

   - Хорошо, я оставил Дрю и Тома присматривать за твоим домом, - предупредил маг. – Они присмотрят, чтобы Кари благополучно ушла из Краувеля, и проследят, чтобы поблизости не ошивался никто подозрительный.

   - Думаешь, кто-то будет следить за моим домом?

   - Я не знаю, но хочу узнать, - честно ответил Вар. – Именно поэтому еще двое будут присматривать за зданием, где находится Надзор, двое – за резиденцией Совета, всех остальных, кроме Фила и Дара, я отправил присматривать за теми советниками, которые вызывают у меня больше всего вопросов. Даже за директором.

   - А Фила и Дара?

   - Эти двое уже вернулись в Академию волшебства и должны создать там впечатление, что как минимум половина стаи тоже с ними. Даже я, - объяснил свой план Варэл.

   - Если меня будут искать, то где-то рядом с тобой, - сообразила Элин. – Но… А если за мной не следят? Если мы вообще никому не интересны? Может, ты преувеличиваешь?

   Вар взглянул на девушку, вздохнул и, сунув руку за пазуху, передал девушке измятую газету. Взглянув на название статьи на первой странице, девушка задохнулась и поскорее развернула измятый лист, вчитываясь в сухие строки.

   - Эту газету заметил один из перевертышей, - пояснил молодой человек, - и тут же купил. Мы хоть и на юге, но здесь тоже продают интересные лишь волшебникам издания. Как видишь, можно сомневаться, но я предпочту взять в расчет наихудший вариант.

   Замедлив шаг, Элин прочитала о нападении в здании Надзора, подвалы которого были переоборудованы под временную тюрьму, и о смерти нескольких представителей Надзора. Ни слова не было сказано о Береске и о его помощниках, но Вар спокойно предположил:

   - Ради них все и затевалось. Просто пока Надзор молчит о таких подробностях. А сам факт нападения… Они просто не смогли бы это скрыть.

   - Думаешь, кто-то хотел вызволить советника? – догоняя волшебника, спросила Элин.

   - Вызволить? – с усмешкой переспросил Арвид. – Вряд ли. А вот убить – да, вполне возможно.

   - Убить?

   - Если Береск был лишь марионеткой, исполняющей приказы, то от него проще избавиться, чем спасать, - сказал Вар жестко, без тени сочувствия. – В Совет Береск уже не вернется. Он уже бесполезен. А если он погибнет, то не нужно будет переживать о тех тайнах, что он хранил все эти годы.

   Элин вздохнула и с тревогой осмотрелась по сторонам.

   - Да, теперь я понимаю, - прошептала она, почти вплотную подступая к молодому магу. – И зачем все это кому-то? Зачем? Зачем нужны эти убийства? А заговоры? Что такого в этом Совете, чтобы ради него убивать людей?

   Вар пристально взглянул на девушку и, не собираясь ее щадить, ответил:

   - Говорят, маги перестали воевать много веков назад. Но это не так. Кланы заключили перемирие, но мира между нами никогда не было. И вряд ли он будет. Настоящий мир. Вражда не ушла. Она всегда была и осталась. Между кланами и семьями, считающими, что у них не меньше прав задирать носы, чем у кланов, ведь семьи тоже вышли из кланов. Между кланами. Между семьями. До сих пор представитель старшего клана имеет больше влияния, чем представитель младшего клана. И это лишь самые явные причины. А есть еще тайны магии, которые хранят кланы, не допуская к ним семьи. Есть древние источники магической силы, которыми безраздельно владеют кланы. Есть сотни и даже тысячи мелких претензий, которые могут высказать любому другие. Я не упоминаю вражду между магами и обычными людьми. Это тоже еще не исчезло. Все держится на тонком волоске, то и дело обрываясь. Всегда были и будут жертвы. Их не так много, но они есть.

   - И что же движет тем, кто затеял все сейчас? – спросила Элин.

   - Как я говорил, прежде мне казалось, что виноват тот, кто пробивался в Совет, но теперь ясно, что все немного не так, - чуть помолчав, ответил Арвид. – В Совете есть четыре человека, каждый из которых может быть настоящим виновником. Не тем, кто убил всех, но тем, кто все задумал. Двое из них – выходцы из тех самых первых магических семей, которые появились сразу после заключения перемирия между кланами. Прошло много веков, но, если я правильно понимаю, в таких семьях есть обида на кланы, ведь, фактически, в жилах первых поколений семей течет смешанная кровь кланов, но сами представители кланов не считают семьи равными себе ни по древности, ни по происхождению. Это заморочки кланов, всегда считавших, что смешивать кровь нельзя. Сейчас ни в семьях, ни в кланах нет кого-то, кто мог бы похвастаться, что наследует по крови всем тем сотням поколений предков до него. Кроме тебя.

   - Но я последняя, - напомнила Элин. – Если только где-то не притаился еще один Гериан.

   - Герианы до последнего хранили чистоту крови…

   - Задирали нос, - вздохнула девушка.

   - Кто-то мог так подумать, - согласился Варэл, пытаясь подавить легкую злость и растерянность. Сейчас ему никак нельзя было терять концентрацию и думать о чем-то постороннем. О замужестве Лии, например.

   Маг покосился на идущую рядом девушку и быстро отвел взгляд.

   - А двое других? – будто ни о чем не подозревая, спросила Элин.

   - Других? – спохватился Варэл. – Эти происходят из младших кланов.

   - Которые всегда немного… - замялась Элин.

   - Ненавидели, - подсказал правильное слово Вар.

   - Которые всегда немного ненавидели старшие кланы, - произнесла девушка хмуро. – Выходит, ситуация похожа не просто на борьбу за власть, а на попытку перехватить эту власть у старших кланов?

   Вар улыбнулся и кивнул.

   - Да, выходит так, - согласился он. – Не просто единоличная борьба за власть, как я думал, а попытка вытолкнуть кланы на обочину и не дать им влиять на ход событий.

   - И этого ведь добились, да?

   - Да, - согласился Арвид. – Прежде моя и твоя семьи имели вес в Совете. Прежде Арвиды и Герианы в него входили, но вот уже много лет никто из нас не пытался лично заседать за круглым столом. Но мы поддерживали других.

   - Диктовали свои условия? – уточнила девушка.

   - Как сказать, - пожал плечами Варэл. – Я не могу быть непредвзят.

   - И все же?

   - Мне кажется, старшие кланы, хоть и не всегда сходились во мнениях, но старались сохранить тот шаткий мир, которого когда-то достигли, - ответил молодой волшебник. – Им это было выгодно. Но при этом они сдерживали тех, кто рвался расшатать отношения как внутри магического сообщества, так и между магами и обычными людьми.

   Элин охнула.

   - Милеоны держатся в стороне, - продолжил рассуждать Вар. – Им нет дела до того, что происходит наверху. Тиддель тоже мало чем интересуются. Их больше заботит погода в королевстве. Настоящие фанаты своего дела. Слэддиги, как я помню, поддерживали наших родителей, но сами действовать не хотели. И не заступились, когда все начало рушиться. Но и взять с них что-то сложно. Говорят, родовая магия позволяет им поднимать и стирать в пыль горы, а такие тонкие материи как политика для них не подходят.

   Элин Демаро

   - А куда мы? - спохватилась, посматривая на то, с каким непринужденным видом несет чемодан Варэл.

   В целом с учетом всех придуманных магами приятных артефактов я могла выйти из дома совершенно налегке, оставив какие-то заранее упакованные вещи, а после вызвать их багажными бирками. Или взять что-то при помощи пинё прямо на себе. И в этом был бы смысл, ведь мы планировали не привлекать к себе внимания. Все же двое молодых людей, вышедших из одного дома и отправившихся на прогулку по людным улочкам Краувеля, привлекают к себе гораздо меньше внимания, чем двое молодых людей с довольно объемным чемоданом. Но тогда в треск разлеталась и без того довольно хлипкая легенда, которую мне сочинила Кари. Как ни крути, а я не смогу подробно объяснить каждому домочадцу действие чар и при этом избежать сплетен. Хватит того, что на меня с огромным удивлением смотрел дворецкий, когда я заявилась на порог с небольшим саквояжем. О том, что кое-какие вещи появились в моей спальне, как только я вынула из кармана нужную багажную бирку, после успели посплетничать все слуги. Они хорошие, преданы семье, но что помешает им разболтать подробности и этого моего отъезда? Ничего. А раз так, то стоит сделать сам этот отъезд наименее для них примечательным. Разве что мои отношения с Арвидом не оставят равнодушной даже старушку Берту, прослужившую Демаро более десяти лет, а уж Лиза обязательно перескажет все подробности каждому знакомому. Рассуждая именно так, я уложила в чемодан несколько смен белья и самые удобные вещи из тех, что создала для меня мадам Камиль, - мы отправлялись в места, где живут волшебники и к внешнему виду женщин давно проявляют гораздо большую терпимость, чем в городах, в основном населенных обычными людьми, некоторые милые сердцу мелочи и запасную пару обуви. На всякий случай кое-что запихнула в пинё, радуясь тому, что особенность этого артефакта делает вещи не только невидимыми и неощутимыми, но и невесомыми.

   - Нам стоит отойти подальше, - пояснил Вар.

   - Зачем?

   Волшебник глянул на меня и очень спокойно объяснил, как неразумной, хотя я, наверняка, в глазах всех магов такой и была, не зная прописных истин:

   - Мы в городе, где маги встречаются, но очень редко. Здесь любое магическое воздействие будет весьма и весьма заметным. Я собираюсь открыть портал, а порталы оставляют довольно активный след. В доме, где постоянно проживают всего несколько человек, след не затрется и через несколько дней. Сильный маг и через несколько недель увидит весьма характерное свечение. Сейчас за твоим домом никто не следит, мы это проверили. И если кто-то заявится немного позже, я не хочу, чтобы он сразу же понял, что тебя нет в доме родителей. Данный факт не скрыть, но мы не должны облегчать кому-то задачу. Поэтому мы идем к местному храму. Как и везде, их строили на источниках силы, так что на фоне столь мощного свечения след портала будет менее заметен. Если постараться, его найдут, но это произойдет не сразу, а близость источника частично повредит след, и повторно открыть портал ни у кого не выйдет.

   - О, понятно, - смутилась я, сообразив, что уже слышала что-то подобное от мастера Даляйна на занятиях.

   - Не переживай, - уловив мое состояние, сказал Варэл. – Ты не обязана все это знать. Во вводном курсе вам уже что-то рассказали, но очень кратко. Нормально тему осветят только на третьем, когда вы перейдете к более тонкому, чистому и экономичному строению любого вида чар. Пока вы осваиваете основы и вам не до подобных тонкостей – вы вливаете в каждое плетение столько энергии, что любые внешние помехи не существенны. Но стоит начать работать аккуратнее, как понадобится учитывать все факторы. Вот на этом этапе вам и расскажут и про воздействие источников, и про то, как правильно затирать следы чар, если в этом есть необходимость.

   До самого храма Вар помалкивал, а потом уверенно свернул на неширокую гравийную дорожку, петлявшую между деревьями вокруг белокаменного и устремленного ввысь здания.

   Когда-то местные градоправители задумали устроить вокруг храма самый настоящий парк, высокими деревьями отгородив святое место от городской суеты, но что-то пошло не так, и деревья не желали подчиняться воле людей, успешно разрастаясь вширь, а не в высоту. То и дело в местной газете данной проблеме выделяли одну или две полосы, прикладывая к печальным речам снимки. Но последний мэр плюнул на задумку своих предшественников и оставил растительность в покое, обозвав несостоявшийся парк садом, устроив несколько клумб и проложив дюжину дорожек.

   Сейчас в честь праздника дорожки засыпали свежим белым