Пришествие террианцев. 3 сезон. Вера Окишева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1 серия. И грянул гром…
• ГЛАВА 2 Серия. Империя Терри
• ГЛАВА 3 Серия. Сохранить себя
• ГЛАВА 4 серия. Луч надежды
• ГЛАВА 5 серия. В пылу битвы
• ГЛАВА 6 серия. В каждом живёт воин
• ГЛАВА 7 серия. Пробуждение силы

АННОТАЦИЯ

Империя Терри открыла для землян свои границы, чтобы протянуть руку дружбы и укрепить союз двух рас. На планете Терри в самом сердце империи учреждён интернат, в который слетелись лучшие из лучших студентов Федерации, желая бок об бок строить общее светлое будущее. Но журналистка Элен Винтер не верит громким лозунгам агитационной политики террианцев, так как знает страшную тайну, которую мечтает раскрыть, для чего отправляется на Терри в поисках доказательств.

   Грядёт война, для которой открыты кузни и закаляется оружие. Террианцы не знают сострадания и не умеют прощать, зато карают сурово и беспощадно.

ГЛАВА 1 серия. И грянул гром…

Земную Федерацию потрясла трагедия, разразившаяся на «Титане-6» и унёсшая сотни жизней. Главный обвиняемый по делу – бывший капитан станции Джоанна Линнер. Но Элен Винтер считает иначе и готова всем это доказать.

   Планета Земля

   Гейл даже вскочил со своего места, когда услышал донесение патрульных, дежуривших возле станции дочери.

   Их больше нет. Ни станции, ни дочери. Диверсия или теракт – как правильно трактовать – Линнер не знал. Но кадры прикреплённого видеодонесения ужасали своей циничностью. «Титан-6» уничтожен шаттлом спецслужб. Кто отдал приказ? Кто?

   – Каллахан! – выкрикнул Линнер, когда справился со спазмом, сжавшим на миг горло. – Каллахан!

   Главнокомандующий даже не сообразил вызвать своего капитана по коммуникатору или селектору, он просто кричал, вскочив и опёршись о стол.

   Дверь в кабинет, наконец, распахнулась, и вошёл встревоженный секретарь главнокомандующего.

   – Быстро свяжи меня с генералом Фьюри! Немедленно!

   – Есть, сэр! – Отдав честь, секретарь пулей вылетел в приёмную.

   И уже через минуту Гейл орал на начальника управления спецслужб:

   – Кто отдал приказ на поражение станции? Кто эта тварь? Из-под земли достать и живьём закопать! Слышишь меня?! Вы мне за дочь все ответите!

   – Но это не мы, это какое-то недоразумение, главнокомандующий. Был чёткий приказ привезти вашу дочь на Землю – и только!

   – Кто его отдал? – Красный от злости Гейл еле сдерживался, чтобы не разметать всё вокруг к дьяволу. Он хотел всё сокрушить, он хотел уничтожить того, кто убил его дочь! Джоанна, его Джоанна!

   Генерал Фьюри опасался подать голос, глядя на разъярённого главнокомандующего, читая в его налившихся кровью глазах свой смертный приговор.

   – Президент Гаррисон.

   – Билл? Нет, это не мог быть Билл. Он не мог отдать приказ уничтожить мою дочь.

   – Он и не отдавал приказ уничтожить, только доставить к вам на Землю.

   – Тогда что, по-вашему, произошло только что? Что? Я вас спрашиваю! Ваши подчинённые расстреляли мирную станцию, уничтожив всех, кто там находился, а затем покончили с собой!

   – Мы расследуем, главнокомандующий Линнер. Через час все данные будут у вас на столе.

   – Через полчаса! – рявкнул Гейл, разъединяя связь, чтобы сразу же позвонить другу.

   – Билл, – бесстрастный голос не подвёл главнокомандующего, тогда как президент выглядел очень взволнованным, каким-то несолидно взъерошенным.

   – Гейл, что случилось? Что с Джоанной? Что вообще произошло?

   – Это я хотел узнать у тебя, Билл. Что, твою мать, произошло? Кто отдал приказ уничтожить мою дочь?

   Линнер орал так громко, что заныли связки. Кто посмел укусить его дарующую длань? Кто посмел встать на его пути? Кто эта мразь, скрывающаяся за маской преданного друга и слуги?

   Гаррисон видел, что дело худо, и надо как-то успокоить Линнера, пока не полетели головы невиновных.

   – Гейл, мы разберёмся. Мы найдём убийц и казним.

   Главнокомандующий в ответ оскалился, как настоящий волк.

   – Билл, это ты приказал арестовать мою дочь?

   – Что? Да как ты можешь? Джоанна для меня как родная! Ты просил вернуть её на Землю. Её сняли с должности, но она устранила свою замену, не собираясь сдавать пост. Я не придумал ничего лучшего, как отправить за ней спецагентов. Но клянусь, я не отдавал приказа уничтожить её, Гейл! Клянусь тебе, это не я!

   – А кто же тогда, друг?

   Президент нервно дёрнул галстук и осмотрелся по сторонам, словно в его кабинете могла быть прослушка, а потом низко склонился над коммуникатором, отчего его лицо растеклось на экране главнокомандующего.

   – Мне кажется, у нас завелась крыса, Гейл.

   Крыса! Линнер устало прикрыл глаза, потому что их защипало от слёз. Крыса, значит, завелась. Как же она пожалеет, что родилась на свет, эта крыса.

   – Держись, друг. Мы всё выясним. И, знаешь… – Гейл чуть помедлил, пожевал губами, прежде чем тихо спросить: – А ты уверен, что Джоанна была на борту станции?

   – Что?

   – Её должны были отконвоировать на Землю, значит, есть шанс, что она покинула станцию до взрыва.

   – Ты хочешь сказать, что Джоанна была на борту шаттла? Но он тоже уничтожен!

   – Да, уничтожен. Но пусть твои ребятки повнимательнее собирают обломки. На шаттле были спасательные капсулы, они могли выдержать даже такой взрыв.

   Линнер моргнул и подобрался. Точно! Шаттл военный, и он оборудован спасательными капсулами, которые автоматически могут катапультироваться. Нужно проверить. Возможно, ещё есть шанс, что дочь жива. Крохотный шанс, но Линнер готов ухватиться за него.

   – Спасибо, друг.

   – Крепись, Гейл, и будем молиться, чтобы наша девочка выжила, – прошептал Гаррисон на прощание.

***

– Просыпайся, Джоанна. Пора вставать, – услышала она сладкий свистящий шёпот любимого.

   Нехотя, с трудом подняв веки, женщина неожиданно для себя окунулась в ласковый взгляд красных глаз склонившегося над ней Адаара. Длинная голубая прядь, выбившаяся из косы, ниспадала, практически касаясь лица Линнер, и руки так и зачесались убрать её, нежно заправить за ушко.

   Её Адаар! Сердце защемило от того, с какой забытой нежностью и любовью он смотрел на неё. Джоанна не сумела удержаться от улыбки, даря её самому прекрасному на свете созданию. Она протянула руку, поймала шёлковую прядь и пропустила её сквозь пальцы.

   – Я люблю тебя, Адаар. Бесконечно люблю, – прошептала Джоанна, целуя голубой локон.

   – Я знаю это, сладкая моя. И даже лучше тебя об этом знаю.

   Адаар в ответ осторожно погладил щёку Линнер, которой казалось, что она видит самый прекрасный сон за последние дни.

   – Я такая глупая, прости меня за всё… – Джоанна в очередной раз попыталась извиниться перед любимым, но тот даже слушать не стал.

   – Не прощу, и не проси. Я тебе уже сказал – террианцы никогда не прощают. В отличие от вас, мы знаем, что это слово означает.

   Замолчав, двое залюбовались друг другом, словно давно не виделись, целую вечность. Все невысказанные слова переплетали их сознания волной нежности. Джоанна не удержалась: руки взвились вверх, обвивая шею террианца, и она резко дёрнула его к себе. Адаар легко опустился рядом с ней на кровать, откидываясь на подушки, притянул любимую к себе. Голова Джоанны легла на грудь террианца, и женщина, сомкнув веки, принялась слушать мерный стук сердца любимого. Непрошеные слёзы навернулись на глаза, но Линнер их не замечала, тая в объятиях самого желанного мужчины во Вселенной. Рука террианца зарывалась в её короткие волосы, шёлковая рубашка на мужской груди промокла от её слёз, медленно текли секунды. И казалось – сам мир остановился, но вдруг романтику момента нарушило громкое урчание желудка Джоанны.

   – Тебе надо поесть, хорошая моя, – собравшись встать, сказал Адаар.

   Но женщина лишь сильнее прижалась к нему.

   – Нет, не уходи, прошу, – жалобно прошептала она. Страх, что всё это очередной сон, вновь взвился в её душе.

   Тихий смех и лёгкий поцелуй в лоб немного успокоили, доказывая, что Адаар ей не снится.

   – Я не уйду, – весело пообещал он, настойчиво выскальзывая из хватки цепких пальцев. – Тебе надо поесть, и мне тоже. Так что садись, поужинаем вместе.

   Джоанна, испытывая невероятную слабость во всём теле, с большим трудом села на кровати, откинувшись на подушках. Казалось, каждая её мышца, даже самая крохотная, ужасно ноет, словно после сильных физических нагрузок. В недоумении рассматривая себя, Линнер никаких повреждений не обнаружила, и вдруг последние события лавиной нахлынули на неё. И она с ужасом вспомнила, что её арестовали и должны были везти на Землю, чтобы там отдать под трибунал.

   – Адаар, а где я? – нерешительно спросила она, с интересом оглядывая каюту.

   Дизайн мебели отличался от земного, материал отделки – тоже. Каюта была похожа на медицинский отсек, только стены удивительно серые. И вообще, судя по обстановке, Джоанна находится на борту у террианцев.

    Её безумно обожаемый красавец, самодовольно улыбаясь, развернулся на пятках лицом к Джоанне, театрально разводя руки в стороны.

   – А ты не поняла ещё?

   И не дожидаясь ответа, стал накрывать маленький переносной столик. Сложив в голове два и два, Линнер пришла к выводу, что террианец её попросту выкрал. Безумие какое! Неужели и вправду решился?

   – Да, ты права, – сказал Адаар, ставя столик на колени Джоанне и устраиваясь на кровати рядом с ней.

   От такой интимной близости и тех откровенных мыслей, что рождались, стоило только взглянуть в алые глаза, Джоанна не сразу сообразила, что конкретно ответил ей Адаар и на какой вопрос.

   «Он мысли читает?» – в сомнении подумала она, и от того, как широко растянулась улыбка террианца, рот Джоанны непроизвольно открылся.

   – Да, я слышу твои мысли, моя сладкая. Ты ешь, ешь, а то остынет, – легкомысленно ответил ей Адаар, а сам взял с тарелки незнакомый для Линнер оранжевый фрукт и с хрустом его надкусил.

   Джоанна, уже не удивляясь всем этим странностям, припомнила, что террианец и раньше предугадывал её желания. Теперь понятно – почему. Между ними была особенная связь. Аппетит Линнер разыгрался не на шутку, пока она смотрела, как сочно откусывал Адаар от оранжевого плода хрустящие кусочки, да и суп в тарелке очень вкусно пах. Джоанна попыталась поднять руку, чтобы взяться за ложку, но сил на это потребовалось слишком много. Оглянувшись на внимательно наблюдающего за ней Адаара, она игриво улыбнулась, надеясь, что выглядит достаточно застенчиво, и попросила его:

   – Покорми меня.

   Для усиления эффекта она прикусила нижнюю губу, на что Адаар, задорно рассмеявшись, сел поближе и аккуратно стал кормить её с ложечки супом.

   Касание ложки к губам было сродни лёгким целомудренным поцелуям, что больше дразнили, разжигая желание, чем утоляли потаённый голод. Вытерпеть такое изощрённое соблазнение Джоанне не удалось: она остро захотела накинуться на Адаара и выполнить все свои тайные фантазии. Подтверждая, что её мысли для него не секрет, террианец, заигрывая, прошептал:

   – Как только ты поешь и выспишься, как только я привезу тебя к себе домой и уложу на свою кровать, тогда и воплощу все свои тайные желания, всё, о чём мечтал долгими одинокими ночами.

   От такой перспективы Джоанна поперхнулась очередной порцией супа, а щёки её вспыхнули, как в юности, потому что она вспомнила свои сны и то, каким неистовым Адаар был в них любовником – страстным, неутомимым.

   – А что же ты хотела? – ещё ближе придвинулся террианец, протягивая ложку, наполненную супом. – Я тебя поймал, моя славная, и ты теперь в моей власти.

   – Может, не надо? – дико смущаясь, попросила его Джоанна, будучи совсем не готова к таким резким переменам в личной жизни, хотя так отчаянно мечтала об этом.

   – Надо, моя сладкая. Надо. И это не обсуждается, – холодно отозвался Адаар, даря ей многообещающую улыбку и голодный взгляд.

***

Никогда прежде Асамр не испытывал страха. Настоящего и полноценного страха. Но глядя на белую кисть руки леары, что свисала с бортика переполненной водой ванной, он застыл, превратившись в ледяной столб, и если бы не Алтар, то… Асамр и сам не знал, что бы тогда случилось. Но Алтар оттолкнул его с прохода и бросился к ванной, чтобы вытащить из воды Мелиссу. Принц, схватив полотенце, раскинул его на полу, соорудив импровизированное ложе.

   Посиневшие губы девушки привели Асамра к неутешительному выводу: девушку не спасти, слишком поздно. Принц чётко видел, как таяли одна за другой нити привязки, и Алтар при каждом обрыве нити заметно вздрагивал. Наследник же просто сильнее стискивал зубы. Не оставляя надежды на спасение, он призвал четвёртого тари, Иноба, врача звена.

   Тот явился и тут же, перевернув девушку на бок, стал давить ей на спину между лопаток, придерживая её за лоб. Асамр видел, что всё напрасно, последние нити некогда алой привязки лопнувшей паутиной сорвались вниз, окончательно пропадая. Всё кончено.

   Но Иноб продолжал реанимировать девушку, а Алтар до последнего не отпускал леару, мысленно моля её не уходить, не покидать их. Не умирать!

   Между синих губ стала вытекать вода, а Алтар вдруг услышал шелестящий, еле понятный женский голос:

   «Я хочу жить!»

   Резко оглянувшись, террианец никого не заметил. В каюте, кроме тари звена, посторонних не было. Алтар моргнул, впиваясь взглядом в бледное лицо любимой, осознавая, кого услышал. Упал перед ней на колени и принялся вместе с Иноби делать Мелиссе искусственное дыхание, прижимаясь к холодным губам.

   Асамр лишь качал головой, зарываясь руками в белые волосы – он видел, что все попытки безуспешны. Геянку уже не спасти. Они опоздали. И наследнику надо бы горевать о том, что он не справился, не сумел уберечь свою леару, как и брат, но думал он лишь о том, что потерял самое ценное в своей жизни – единственную. За столь короткий срок Мелисса завладела его сердцем, и он ненавидел ту пустоту и холод, что поселились в душе. Нет, он не хотел, чтобы всё так закончилось. Он столько всего ещё не сказал Мелиссе! И не скажет… никому и никогда, потому что не сможет предать свою любовь к ней. Почему он был так слеп? Почему, только потеряв, осознал всю значимость своей леары, ведь легенды не лгут. Леара – дар Высших, единственная, которая касалась своим светом души воина. Она – сама искра жизни, её смысл.

   На истара было больно смотреть, он не оставлял попыток оживить девушку, припадая к губам и раздувая её щеки, а Иноби давил, считая. Рядом толпились остальные тари, Аром держал в руках кислородную маску. Все ждали, но понимали, что чуда не случится.

    Наследник, спасая звено, отгородил Алтара ментальным щитом, принимая его боль на себя, потому что сам хотел в ней раствориться.

   «Я хочу жить!»

   Алтар вновь услышал голос Мелиссы, угасающий, как и жизнь в ней самой.

   – Живи, – не задумываясь, приказал он любимой, вкладывая в короткое слово всю свою любовь, всё своё отчаяние и, кажется, даже частичку себя.

   И в ответ тело девушки выгнулось дугой. Мелисса резко вздохнула и сильно закашлялась, избавляясь от остатков воды в лёгких и глотке. Радостный истар крепко прижал к себе пришедшую в себя леару, глядя, как алая привязка закручивается вокруг её запястий, поднимаясь всё выше. Аром протянул одеяло, кто-то из тари помогал уставшему Иноби сесть, стирая с его лба пот. Алтар при этом осторожно укутывал любимую, стараясь отогреть холодное тело.

   Тут же стали восстанавливаться и нити привязок наследника, хищно опутывая девушку. Асамр зацепил мысль Арома, который неприязненно отводил взгляд от Мелиссы, сравнивая наследника и истара с пауками, накинувшимися на жертву, оплетая её в кокон.

   Химик отступил назад, не желая привлекать к себе внимание, но успел увидеть предупреждение в глазах наследника. У самого так же будет, когда придёт время. У всех так бывает – исключений нет.

   И Асамр не собирался ни перед кем отчитываться, он выгнал всех тари из каюты, мечтая остаться со своей леарой без чужих суждений. Не подчинился лишь Иноби. Он пытался понять, в каком состоянии геянка, и составлял для наследника рекомендации о том, что нужно сделать в первую очередь – накормить, обогреть и дать возможность отдохнуть.

   Мелисса лежала на кровати под тёплым одеялом в объятиях Алтара, подтянув колени к груди. Её била мелкая дрожь, и это хорошо ощущали её леры. От холода сотни ледяных иголочек пробегали по коже. Зуб на зуб не попадал, мышцы сводила судорога.

   Алтар поглаживал её ледяную руку, сплетал их пальцы, дарил своё тепло. Это чудо, что привязка осталась полноценной даже после разрыва. Вообще чудо, что леара вернулась к ним, практически переступив грань. Истар внимательно смотрел на неё, невнимательно прислушиваясь к беседе илтара и четвёртого тари. Под укоризненным взглядом лера Мелиссе стало очень неудобно за то, что она заставила террианцев переживать.

   Алтару пришлось объяснить, что произошло. Конечно, правду Мелиссе никто не сказал. Лишь обычная констатация фактов: поскользнулась, упала, ударилась головой, чуть не утонула.

   Иноби наконец вышел из каюты, и Асамр расположился на кровати с другой стороны. Девушка тоже попыталась сесть, и Алтар ей в этом помог, поудобнее устраивая на подушках.

   – Мелис-са, ты меня так больше не пугай, хорошо? – ласково попросил принц.

   – Я же не специально, – прошептала она в ответ, низко опуская голову.

   Мелисса с детства не любила, когда её отчитывали за то, чего она не делала, и эти воспоминания приятно отогрели сердце наследника. Он начал постепенно успокаиваться, страх отпустил его, растаял, как снег по весне.

   – Мы не ругаем тебя, любимая, – тихо шепнул Алтар, целуя леару в волосы, вдыхая её волнующий сердце аромат. Жива, как же хорошо ощущать её рядом живую и, кажется, здоровую. Удивительно, что инцидент не имел фатальных последствий. – Мы очень испугались, прости за грубость.

   Мелисса лишь кивнула, принимая извинения, тогда Алтар, вздохнув, прижал её к себе и осторожно погладил по спине. Глаза леары постепенно стали закрываться сами собой, а стук сердца выравниваться. Асамр, внимательно следя за девушкой, кивнул истару. Лекарство, что дал ей Иноби, начало действовать.

   – С-спи, моя хорошая, – прошелестел на грани сознания леары голос Асамра. Словно только и дожидаясь этого разрешения, Мелисса окончательно погрузилась в страну грёз.

   Асамр с помощью Алтара осторожно уложил девушку на подушку, плотнее укрывая одеялом. С трепетом заправив выбившийся красный локон ей за ушко, террианец с трудом заставил себя оторваться от леары. Ещё слишком сильны были пережитые чувства потери и... страха. Он ещё ни за кого так не боялся. Да он вообще в жизни не боялся! Что она с ним делала, его геянка, уму непостижимо.

   Глубоко вздохнув, Асамр поднялся с кровати.

   – А теперь поговорим, – голос илтара стал подобен стали, а взгляд не предвещал ничего хорошо для истара. – Как ты мог не услышать её? Я надеялся на тебя, Алтар.

   – Прости, мой илтар. Моя вина, я признаю. Я не понимаю, когда это произошло. А когда мы выстояли эти проклятые эмоциональные волны агонии геян, всё стихло, и меня насторожила странная головная боль. Я проверил Мелиссу, было ощущение, что она спит! А потом император… Я виноват, мой илтар, но буду впредь внимательнее.

   – Алтар, геяне слишком хрупки! Из-за этого страдаем мы оба! Ты на себя посмотри, сам не краше выглядишь. Тебе надо восстановиться, так что ложись рядом с леарой. От тебя сейчас никакой пользы. Ты мне нужен, истар! Знаешь же, что отец не простит нам слабости. Мы должны доказать ему, что сильнее наставника, что мы справились с задачей, что не подвластны влиянию эмоций геян! Я надеюсь на тебя, Алтар. Прошу, не подведи меня.

   – Да, мой илтар. Я не подведу, – стукнув себя в грудь, Алтар встал на колени перед кроватью, признавая сильнейшего, усмиряя этим гнев принца.

   – Ложись. У тебя полчаса, – приказал Асамр, а сам пошёл искать Адаара.

   Слишком много вопросов накопилось у наследника.

***

Лёжа на кровати, Адаар рассматривал свою спящую леару. Мерное покачивание двух небольших холмиков на груди наводило террианца на самые приятные мысли. Он вспоминал первую встречу с Джоанной. Строгая староста группы – единственная, кто не плыл от красоты террианцев, а даже наоборот – вечно была ими недовольна. Она в корне отличалась от остальных геян, этим и зацепила. А как она решительно спасала Адаара от своей же ловушки! Сначала натравила на него бестолковых геян, а потом пожалела.

   Адаар как воочию видел ворвавшуюся к нему в комнату встревоженную Джоанну, когда он забавлялся с глупыми мальчишками, разыгрывая для девушки душераздирающую сцену «изнасилования», скопированную из её же фантазий. Плохой из Джоанны тогда получился шпион. Да, террианец прекрасно знал, что военные и правительство Федерации не упустят шанс изучить гостей планеты, но не ожидал, что главнокомандующий решит подослать свою собственную дочь. Это было слишком дерзко, и не ответить на вызов Адаар не мог.

   Вот только взаимная заинтересованность и симпатия сыграли с ними плохую шутку. И когда Адаар оплёл Джоанну нитями привязки, то насторожился – геянка стала не безвольной куклой, а леарой. Но террианец умел искать во всём свои плюсы, а в привязке с Джоанной их было множество.

   Воспоминания плавно перетекли к их последнему ужину в Париже. Принц припомнил все слова, которые Джоанна соблазнительно нашёптывала на ушко, когда кормила его клубникой со сливками…

   Когда Адаар понял, что геянка окончательно его поймала в свои любовные сети? Его, наследника Терри, подумать только! Правда, он не особо по этому поводу и горевал. А ещё он помнил умопомрачительную драку с поклонником Джоанны. Как же его звали? Дрэг Маршал – капитан команды регбистов первой федеративной космической академии. Поединки на территории учебного городка были запрещены, поэтому пришлось всё завуалировать в дружеский матч между двумя командами. Геяне против террианцев. Сколько тогда геянам костей переломали! Зато вся злость и ревность выплеснута. Заигрался тот геянин, просто заигрался, считая, что Джоанна принадлежит ему. Нет. У Линнер только один хозяин, и это он, Адаар.

   Тихий стук в дверь прервал приятные воспоминания. Асамр молодец, понимал, что нельзя сейчас будить Джоанну, можно и головы лишиться. Наследник телепатически тактично спросил разрешения войти.

   Недовольно фыркнув, Адаар нехотя разомкнул свои объятия и спокойно соскользнул с кровати, оставляя спящую леару. Потом направился к двери. Подпускать кого-либо к своему трофею он не намеревался, а значит, стоит поговорить в другом месте, раз уж наследник просит.

   Выйдя в коридор, наставник прошёл мимо ожидающего его Асамра, уводя юношу в кают-компанию, из которой тут же вышли тари ненаследного принца, отдыхающие от работы, созерцающие в иллюминатор красоту извечного космоса с его холодными россыпями звёзд.

   – Можешь спрашивать, но не обязуюсь ответить, – первым заговорил Адаар, когда они расположились в мягких креслах.

   – Я чуть не потерял леару по твоей вине, – начал Асамр с накипевшего.

   Адаар зло сощурил глаза, давая понять, что не позволит наследнику разговаривать с ним в таком тоне.

   – А я тут при чём? Насколько я могу судить, у тебя всё хорошо.

   – Она чуть не умерла, а мы даже не почувствовали ничего, кроме пустоты. Объясни мне, из-за чего это произошло. Ты всегда учил, что разрыв – это адская боль. А боли не было! – продолжил Асамр наседать на брата.

   – Как интересно! Совсем ничего не почувствовали? – уточнил Адаар, вопросительно глядя на принца.

   – Лишь отголосок боли, потом леара потеряла сознание, и мы думали, что она спит. А вот когда стала умирать, то почувствовали пустоту. Настоящая боль пришла, когда нити стали рваться. Адаар, объясни, – еле сдерживаясь от раздражения, требовал ответа Асамр.

   Тот лишь ухмыльнулся, откидываясь на спинку кресла.

   – Ты просто вовремя успел, боль была бы адской, поверь. Первый раз самый страшный, переживают его лишь сильнейшие. А вот последующие разрывы уже переносятся легче. Ты ведь никогда не задумывался над тем, как наш отец разорвал привязку с твоей матерью? При этом не испытывая ни малейшего неудобства.

   Асамр покачал головой.

   – Когда одному из пары наступает время уходить, нити привязки сами начинают исчезать. Это естественный процесс. А император научился этот процесс контролировать, влияя на сознание леары. Твоей матери пришлось пройти очень неприятную процедуру. У неё пропало желание жить, она начала умирать, а нити рваться. И в тот момент, когда их уже ничто не связывало, отец просто приказал ей жить.

   Этому Адаар был свидетелем. Всё происходило на его глазах. Принц тогда глубоко в душе очень радовался, видя, как тухнет сознание ненавистной замены матери, как истлевают, теряя краску, нити привязки.

   Тихий вопрос шокированного наследника испортил момент наслаждения:

   – Мелисса не хотела жить?

   – Ну почему не хотела? Просто была без сознания. Хотя кто этих геян поймёт. Они очень непостоянны. И часто хотят умереть то от стыда, то от горя. Привыкай.

   Знал Адаар одну такую геянку, которую оказалось очень легко подтолкнуть к мысли о самоубийстве. Это тоже была месть. Месть за то, что недостойная низшая посмела огрызаться на Джоанну, оплёвывать её, пытаться втоптать в грязь.

   Вспоминая последние мысли Мелиссы, Асамр успокоился – у неё не было причин уходить. Это просто непредвиденные обстоятельства. Но неприятный осадок остался, ему не хотелось думать о том, что было бы, если бы они не успели. Хотя Адаар сказал, что отец может вернуть из небытия умирающего.

   – А у меня есть такая сила?

   Наставник оценивающе посмотрел на Асамра и покачал головой.

   – Пока нет, но со временем ты сможешь так же.

   – А ты?

   – И я, – резко ответил Адаар, зло сощурив глаза.

   Опять этот вызов! Но ничего, скоро младший брат поймёт, за чей счёт сила Адаара будет увеличиваться. И сомнения рассеются не только у Асамра, но и у Совета старейшин, старых маразматиков. Он и им приготовил сюрприз – империю с единоличным правителем, императором, и без совещательного органа. Как только Адаар взойдёт на трон, он уничтожит всех, кто желал ему смерти.

   Асамр почувствовал, что спросил лишнее. Все знали, что потеря титула для наставника стала сокрушительным ударом. Он всё время мечтал вернуть былую силу, но безрезультатно. И сейчас, глядя на сердитого брата, принц решил сменить тему:

   – И всё же я знаю, что многие, теряя леар, сильно страдают! Я это сам видел!

   Адаар устало объяснил:

   – Смерть была мгновенной? Леара была в сознании? Она чувствовала боль? Если да, то именно эта боль и выжигает воина, а уже потом приходит горечь от понимания, что не сумел спасти. А если ты сам хочешь разорвать привязку, то леара не может сопротивляться. Так что это можно сделать безболезненно. Вот только мало кто желает расставаться с единственной – и в этом вся загвоздка.

   Повисла тягостная тишина, наследник пытался принять правду такой, какая она есть. Адаар слышал его сомнения. Как истинный правитель, младший брат реально оценивал свой шанс разорвать привязку с геянкой, да только кто ж ему это позволит. Точно не Алтар.

   – А как старейшины разрывают привязки? – чуть погодя продолжил допрос любознательный принц, не замечая, как вздрогнул старший брат.

   Адаар не желал возвращаться в прошлое. Вспоминать агонию принудительного разрыва. Но прошлое не изменить. Собравшись с духом, он как можно более легкомысленно ответил:

   – Они очень сильны, особенно когда объединяются. Погружают в транс и привязывают к себе. Мощь сильнейшего разрывает ненужную привязку. А потом они тебя отпускают, передавая в звено какому-нибудь илтару.

   Посмотрев в красные глаза брата, Асамр напряжённо задал очередной вопрос:

   – Почему ты попросил себе геянку у отца? Он мог тебе не разрешить оставить её? – И дождавшись горькой ухмылки и кивка от наставника, принц решился на самый главный вопрос: – А меня он тоже может заставить отказаться от Мелиссы?

   – Уже нет. Благодари за это меня. Для тебя и твоей леары он отвёл очень занимательную роль. Он расскажет тебе об этом по приезду. Могу посоветовать тебе, не отказываться раньше времени, и геянка будет твоей, пока не надоест. Хотя геяне не надоедают, – доверительно ответил Адаар, счастливо улыбаясь своим мыслям.

   – А как же незыблемое право, что нельзя разлучать с леарой? И что делать, если двое привязаны к одной? Это всё обман?

   – Ты будущий император, и как ты думаешь, нужно ли вносить смуту в звено из-за такого пустяка, как женщина? Чувствам нельзя поддаваться, Асамр, запомни это навсегда. Здравый смысл и холодный расчёт – вот чем ты должен руководствоваться прежде всего. А чувства – это десерт, которым нельзя злоупотреблять.

   – Тогда зачем всё это было нужно? Зачем эта поездка, это задание? Зачем, наставник? – спросил напоследок Асамр.

   – У отца спроси, – отрезал Адаар, не желая вдаваться в подробности.

   Но Асамр не был бы наследником императора, если бы не умел пользоваться своей силой илтара. После минутного бодания взглядами, Адаар первым отвёл глаза и, тяжело вздохнув, признался:

   – Я не могу тебе ответить. Спроси у отца. А сейчас иди к себе, я занят.

***

Третья марсианская орбитальная база пассажирского космофлота

   – Я занят, птичка, говори быстрее.

   Элен, сидевшая на крышке унитаза в женском туалете, даже опешила от такого «здравствуйте». Она ожидала восторгов и криков счастья, какими её оглушили родители и бабушка.

   – Как тебе не стыдно, дядя Бен. Я чуть не погибла, а ты – я занят. Чем это ты занят!

   – Птичка! Ты жива! Спасибо тебе, Дева Мария! – возвёл глаза к потолку редактор «Глобал Ньюс» и поцеловал экран коммуникатора. – Моя принцесса жива! Как я испугался, птичка. Не делай так больше.

   Бен пригрозил пальцем, чем вызвал улыбку девушки, теперь-то она узнала своего добродушного и любимого дядюшку.

   – Нам сказали, что все, кто был на станции, погибли! Никого нет в живых! Но ты спаслась!

   – Не я одна, Марк Родригес со мной. Мы летим на Землю, скоро будем! – решила Элен ещё больше обрадовать дядюшку. Как-никак Марк его любимчик, золотая утка, приносящая нехилый доход издательству.

   – Бог смилостивился надо мной, два моих лучших спецкора живы! – возликовал дядя Бен, вскочив с кресла и прижав ладони к груди и, кажется, даже всплакнул. – Надо свечку поставить в церкви. Мама мия, как я рад, что ты жива, моя птичка. Надо срочно позвонить твоим родителям.

   – Я уже звонила, дядя Бен, – успокоила Элен родственника, который явно не мог усидеть на месте от хороших вестей.

   – Отлично! – Он склонился над столом, заглядывая в экран коммуникатора. – Это какой же крутой репортаж можно сделать. – Мужчина потрясал руками от переизбытка эмоций. – Интервью единственных выживших в страшной трагедии. Ты же знаешь, что произошло на станции?

   Вот тут Элен пришлось разочаровать дядюшку, разбить его надежды на первую строку таблоидов.

   – Нет, – качнула она головой, и её кудряшки пустились в пляс. – Нас выпихнули с «Титана-6» до взрыва. – Не выдержав вида понурой рожицы дядюшки, Элен быстро добавила: – Но я точно знаю, кто виновен в трагедии.

   – Кто? – Глаза Бена алчно заблестели, он разве что руки не потирал в предвкушении.

   Выдержав театральную паузу и выразительно выпучив глаза, Элен выпалила как на духу:

   – Террианцы!

   И тут же затихла, прислушиваясь к чужим разговорам у умывальников. Вроде никто её не услышал.

   – Ты шутишь? А террианцы здесь с какого боку?– не поверил ей дядюшка.

   Да она и сама бы себе не поверила, если бы не Марк, живой свидетель случившегося.

   – Не знаю, с какого боку, но точно тебе говорю, это они! – прошептала Элен. – Прилечу – всё расскажу. Но, дядя Бен, неужели никто не выжил?

   Седовласая голова качнулась, разбивая надежду на чудо.

   – По последним сводкам нашли блок борткомпьютера станции. Скоро его расшифруют и сделают официальное объявление. Так что возвращайтесь скорее, вы обязаны доставить нам горячий материал, чтобы он вышел на первой полосе.

   Выключив коммуникатор, Винтер ещё немного посидела, раздумывая. Уже подлетая к конечной точке маршрута звездолёта, в который их запихал террианец, Элен с Марком сумели составить приблизительный ход событий трагедии.

   Получалось, что как только террианцы покинули станцию, туда прибыл кто-то из спецслужб. Видео того, как капитана Линнер конвоируют к залу стыковки, кто-то успел выложить в сеть. А затем произошёл взрыв, и опять же в сетях недолго, но гуляло видео, на котором было чётко видно, как звездолёт спецслужб расстрелял станцию. Правда, Элен и Марк опоздали и не успели посмотреть, что конкретно транслировал ролик, его уже удалили. Но в форумах он стал новостью номер один для обсуждения.

   Элен не могла поверить, что ошиблась. Ведь она чётко слышала, что сказал ей террианец: ей нельзя оставаться на станции, это опасно. Получается, он знал, тогда откуда? Не даром же предвидения он обладал, а значит, они сами всё и спланировали!

   – Если бы я не видел того террианца и не разговаривал с ним, подумал бы, что ты бредишь, – высказался Марк, когда Винтер поделилась с ним своей теорией. – Но даже если всё так, как ты говоришь, нам надо быть осмотрительными и не привлекать внимание к тому, что мы экстренно покинули станцию. А то, может статься, мы будем давать интервью не на ток-шоу, а в тёмных подземельях спецслужб.

   И Элен теперь не знала, как быть, если даже бесстрашный Родригес пасует перед властями. Поэтому и стоило всё рассказать дядюшке Бену, у того такие связи, сам президент Гаррисон позавидует.

***

Земля

   Сильные руки, не подводившие никогда, сейчас мелко дрожали. Чтобы это скрыть, Гейл сцепил их в замок, продолжая слушать донесение генерала Фьюри. Слушать, но не верить услышанному.

   – Уже три часа нет никаких сигналов о помощи. Они все погибли, главнокомандующий. Через пять часов прибудет первый отряд. Как только появятся новые данные, мы непременно сообщим.

   – Непременно, – вторил ему Гейл, слепо глядя на сцепленные руки.

   Никаких сигналов SOS со станции не поступало, это было чрезвычайно странно. Даже если уже некому это сделать, борткомпьютер обязан был отправить сигнал. Но теперь уже поздно рассуждать об этом. Жизнь обрушилась для седовласого главнокомандующего Линнера в одночасье, окрашивая мир в чёрный цвет. Так плохо ему не было никогда, даже после смерти жены. Но Джоанна его дочь. Гейл неожиданно для себя понял, что всё это время любил свою дочь и ограждал её от всего мира, желая, чтобы она всегда была рядом с ним. Поэтому и злился, когда упрямица поступила не на военный факультет, а на пассажирский. Злился, когда влюбилась в террианца, наплевав на наставления отца, совершенно забыв о нём. Злился, когда возненавидела его за решение избавить её от ненужного бремени. До сих пор Гейл считал, что принял правильное решение в то время. У Джоанны вся жизнь была впереди, и ребёнок мог поставить крест на её карьере. Ребёнок от террианца – это же проклятие, клеймо на репутации. Как будто она не понимала, что карьеру строят годами, вкладывая в неё титанические усилия, а дети… Их и из пробирки легко сделать сколько надо.

   Глупая дочь так и не простила своего отца. Устроила ему бойкот, улетела на Титан… и что думала – сбежала? Как бы не так. Гейл следил за каждым её шагом. Пытался вразумить и вернуть домой, устраивая небольшие диверсии. Но дочь упряма, вся в него, она легко справлялась с обязанностями капитана. И, в конце концов, Гейл даже сдался, решив дать Джоанне почувствовать вкус власти, чтобы потом предложить кое-что более масштабное: управлять целой военной базой на границе Солнечной системы. Но не успел.

   Вот уже два часа он пытался достучаться до неё, но Джоанна на позывные не откликалась, даже на секретные, те, о которых могла знать только она. Ни она, ни его агенты – никто не реагировал. Напряжение от ожидания дошло до критической точки.

   Закрыв глаза, Гейл устало откинулся на спинку кресла, молясь Создателю, чтобы Джоанна уцелела, любой ценой выжила. Он был готов поверить в чудо, не желая признать, что его дочь погибла с остальными.

   – Гейл, – неожиданно в кабинет без разрешения ворвался Билл Гаррисон. – Спасательная экспедиция скоро прибудет на место. Нечего сидеть здесь, пошли в центр управления. Надо придумать, что сказать народу. Корреспонденты уже звонят, требуя комментариев. Как ты думаешь, что могло произойти?

   – Террианцы, – бросил в ответ седовласый, вставая из-за стола. – У них надо искать ответы.

   – Уверен? – с сомнением спросил его Билл, заложив руки за спину.

   Он внимательно следил, как верный друг тяжело встал и прошёл мимо него, направляясь к выходу. Видимо, главнокомандующий специально игнорирует сведения, полученные спецслужбами. В сети галанета появились компрометирующие видео, которые пришлось экстренно удалять и блокировать пиратские сервера, чтобы остановить распространение улик дальше.

   – А ты не думал, что это сделала Джоанна? – спросил Билл, когда Гейл уже поднял руку, чтобы приложить её к замку, намереваясь открыть дверь.

   – Что? – взвился Линнер, разворачиваясь к другу.

   – А то! – холодно ответил Билл, спокойно встречая его разгневанный взгляд. – Ты же не послушался меня, заставил девочку снять с должности капитана. Она взбрыкнула, а когда за ней прилетели, уничтожила станцию, чтобы та не досталась никому. Нервные срывы часто происходят у отставных военных, которых преждевременно посылают на пенсию. Они настолько любят свой корабль, что готовы ради него пойти на всё.

    Гейл схватил друга за грудки, сильно встряхнув, и прошипел ему в лицо:

   – Билл, ты что несёшь? Это же Джоанна, моя дочь! Она никогда бы так не поступила!

   Осторожно разжав удерживающие его пальцы, Билл огладил свой серый пиджак и хладнокровно объяснил:

   – Прости, Гейл, но мы и так слишком долго тянем с официальной версией. В сети уже открыто обвиняют Джоанну и доказательства весомые – видео с шаттла, которое перехватили неизвестные и выложили на всеобщее обозрение.

   – Это подделка!

   – Увы, Гейл, надо смотреть правде в глаза. Генерал Фьюри подтвердил подлинность этого видео. Но, конечно же, для общественности мы объявили его подделкой и даже найдём виновных, порочащих честное имя твоей дочери, но, Гейл… – Билл сглотнул и поправил пиджак, когда друг отпустил его. – Есть стопроцентная вероятность, что станцию уничтожила Джоанна.

   – Я не верю. Она не могла. Это всё террианцы. Зачем они прилетали, вот зачем? И именно на «Титан-6»! Я не верю в совпадения. И я точно знаю, что забирал студентов именно Адаар, сукин сын! Он что-то сказал моей дочери. Заставил! Билл, надо надавить на террианцев. Я знаю, о чём говорю. Позвони и надави, пусть расскажут, зачем прилетали на станцию. Это было прикрытие, клянусь тебе. Они замыслили против нас что-то плохое. Билл, ты должен…

   – Успокойся, Гейл. Ничего против нас террианцы не замыслили, даже больше, сам знаешь, они предлагают открыть совместный интернат на Терри. И я уже дал своё согласие. Нам нужны такие сильные и более развитые союзники. И скажи спасибо, что они не припомнили твою выходку, стоящую всем нам громадных проблем. Но даже тогда император повёл себя как истинно мудрый политик и замял дело. Так что не надо искать зло там, где его нет. Посмотри правде глаза. Это ты, ты заставил свою дочь уничтожить станцию.

   – Что ты сказал! – Гейл опять схватил Билла за грудки, но тот больше не боялся говорить, что думал, потому что ясно понял – былая дружба умерла. И уже ничего не изменить.

   – Ты довёл свою дочь до этого преступления. Признай это! Если бы не ты, она бы не сошла с ума от злобы, – осадил Гейла президент, ловко нажимая на замок.

   Дверь распахнулась, и в кабинет вошли телохранители. Они удивлённо замерли, не зная, что делать. Линнер, резко выдохнув, отпустил Билла, отходя от него на шаг.

   – Билл, ты мне не веришь. А что, если это всё же месть этого засранца? Ты не знаешь, но он дьявол во плоти. Он умелый манипулятор, и тогда, двадцать лет назад, он ловко обводил всех вокруг пальца, устраняя моих лучших агентов! И я считаю, что это он во всём виноват. Он специально прилетел, чтобы отомстить!

   – Кому, Гейл? Джоанне? А ей за что? За то, что сделал ты? Потому что она твоя дочь?

   – Да! – яростно выкрикнул главнокомандующий. – Потому что этот сосунок знает, что я ему не по зубам, но не Джоанна. Господи, моя дочь...

   – С твоих слов, Гейл, Джоанна пострадала опять-таки по твоей вине. Мне жаль тебя, друг. Но у меня к тебе вопрос, а не слишком ли высокого ты о себе мнения, что ради мести тебе уничтожены сотни людей?

   Билл высказывал накипевшее, понимая, что его карьере уже точно подошёл конец, так чего же миндальничать с бывшим другом. Пусть осознает о себе всю горькую правду.

   Гейл презрительно сощурился, видимо, всё же считая себя центром Галактики. Невозможный мужчина.

   Президент поправил волосы и спокойно продолжил:

   – Я не хочу ссориться с террианцами. Только не сейчас, когда они согласились сотрудничать. Они даже согласны оказать помощь в создании новых военных звездолётов. Прости, Гейл, но нет. Террианцам я звонить не буду! И ты же знаешь, как тяжело мне даются разговоры с императором. Я для этого неделю тренируюсь, потом месяц отхожу. Нет, нет, и не проси.

   – Билл, ты совершил ошибку, ужасную ошибку, согласившись сотрудничать с террианцами. Их разработки нам не нужны. Мы сами справляемся.

   – Да, исследуя технологии пришельцев, – взвился президент, услышав в словах главнокомандующего угрозу, – а сами создать что-то своё, инновационное не можем. Признай это. Мы слабы перед ними. Нам нужны их знания и мощь. Успокойся, Гейл. Всё будет хорошо. Пошли, у нас много дел.

   Президент Гаррисон похлопал главнокомандующего Линнера по плечу и направился к двери, желая поскорее сбежать из сумрачного кабинета.

   – Не будет, – ответил Гейл, следуя за ним.

   Направляясь вслед за президентом по коридору, он слушал чёткие звуки своих шагов, а в его душе росла уверенность, что он идёт прямой дорогой в ад, ведя за собой всё человечество, погружая его во Тьму.

ГЛАВА 2 Серия. Империя Терри

На Земле все скорбят о погибших на станции «Титан-6». Элен Винтер упрямо желает найти доказательство своей теории о причастности террианцев к трагедии, тогда как официально преступник уже объявлен – Джоанна Линнер. А в империю Терри прибывают новые гости – леары принцев. Чем не праздник? Вот только террианцы не умеют радоваться хоть чему-то.

   Разговор с братом привнёс в душу наследника ещё большую сумятицу, чем царила там прежде. Вернувшись в каюту, Асамр в задумчивости рассматривал леару, спящую в объятиях истара. От них исходили такие приятные лёгкие и тёплые эмоции, что нестерпимо захотелось присоединиться. Ещё и слова Адаара не выходили у принца из головы. Чувства – это десерт. Да, очень лакомый десерт. Но, как и любой едой, можно ли насытиться эмоциями? Судя по Адаару – нет.

   Наследник слышал о том, что у отца когда-то была очень сильная связь с матерью Адаара. И брат прав: никто так и не сумел затмить её императору, да и как, если портрет этой женщины до сих пор висит в комнате у отца. Асамр частенько ребёнком пробирался туда, чтобы найти что-нибудь интересное: оружие, прибор для маскировки или подслушивания.

   Леара императора на картине была очень детально прорисована и смотрелась живой. Маленький террианец часто представлял, как голубые волосы, красивым водопадом ниспадающие до пола, слегка шевелятся в такт дыханию императрицы, а глубокие синие глаза с нескрываемой нежностью смотрят на него, младшего принца. Лицо молодой красавицы словно светилось изнутри, даря малышу тепло. Она стояла вполоборота возле кресла, слегка повернув голову, всем своим видом приглашая подойти и прикоснуться к ней. Что Асамр не раз и делал: трогал тёплое полотно в желании удостовериться, что красавица на нём – не живая.

   Леара погибла при вероломном нападении линтэров. И об этом все знали. Она не успела скрыться в убежище, а отца не оказалось рядом. Истар императора сумел спасти того от неминуемой гибели, погасив волны отчаянья, которые могли убить. Эта история слишком давняя и многими забытая. Многими, но не императорской семьёй. Единственного сына от той леары император всегда выделял и от всего оберегал. Да вот не уберёг.

   Алтар пробудился ото сна и резко вскочил, увидев илтара.

   – Скоро прилетим. Есть ещё время отдохнуть. Как себя чувствуешь? – поинтересовался у него Асамр, глубоко в душе испытывая к истару невероятную благодарность за то, что тот до последнего не оставлял попыток спасти их леару. Верил в чудо, тогда как наследник уже оплакивал потерю.

   – Лучше. Я не подведу, – твёрдо ответил истар, намекая на встречу с императором.

   Увы, но Асамр, как бы ни пытался, никогда в глазах отца не дотягивал до уровня Адаара. Даже сейчас сумасшедший, сломанный брат уел его, с лёгкостью исполнив тайное задание императора. Пусть и за счёт звена наследника, но на это даже никто не взглянет. Поэтому и стоит просить награду сразу, не упустить свой шанс. Но что же просить? У наследника пока не было чётких идей.

   Расположившись рядом с девушкой, он положил руку ей на живот. Какая же у него красивая леара, а ведь выбирал из первых попавшихся. Ему явно повезло. Асамр, нагнувшись над Мелиссой, осторожно поцеловал её в губы, потом в сомкнутые веки. Остался час, и стоило его провести с пользой – поспать хоть немножко перед встречей с отцом.

***

Мелисса довольно потянулась, выгибая спину, словно кошка.

   Густо покраснев от стеснения, девушка потянула на себя одеяло.

   – Э, нет. Надо вставать. Мы скоро прилетим на Терри. Так что бегом одеваться, а мы отвернёмся, – строго сказал ей Асамр, сдёргивая одеяло на пол.

   Алтар, в отличие от наследника, демонстративно повернулся к девушке спиной. Принц грозно возвышался над кроватью, следя за тем, как леара скромно села на краешек и пытается вытащить хоть что-нибудь из одежды, роясь в своей дорожной сумке.

   – Мелис-са, ты ещё вчера вещи приготовила, вот их и надевай. Хватит копаться.

   И хоть девушка услышала в его голосе нетерпение, всё же упрямо сжала губки. Такая непокорность очень импонировала наследнику, всё же леары на Терри скучны в своём стремлении выполнить любой каприз своего лера.

   – Если вы выйдете, я быстрее оденусь. Я не могу при вас. Имейте совесть! – строго отчитала террианца Мелисса, вспомнив, что она как-никак старше, и это именно она должна командовать молодыми мужчинами, а не наоборот.

   Но кто кем в итоге будет командовать, принц ещё посмотрит. Он просто не стал раздувать скандал, считая момент для этого неудачным. Все готовились к высадке, и контроль над звеном отнимал внимание Асамра, да и Алтара тоже.

   – Только быстрее. Краситься не надо вообще. Платье надень неяркое и лучше закрытое. Волосы заплети, – приказал леаре Асамр и вышел вместе с истаром за дверь.

   В замешательстве посмотрев им вслед, Мелисса схватила нижнее бельё и кинулась принимать душ. Приготовленное платье под требования её лера никак не подходило. Красные цветы по подолу на светло-бежевом фоне были слишком яркие. Порывшись в вещах, Мелисса вытащила на свет свой тёмно-синий брючный костюм, в котором проходила собеседование. С облегчением отметила, что ткань не помялась – продавец не обманула. И вообще, этот костюм стал для неё удачным, поэтому, не раздумывая больше ни секунды, девушка приступила к одеванию.

   А вот над волосами пришлось потрудиться. Плести косу по заказу Асамра у неё времени не осталось, поэтому девушка привычным движением убрала локоны в тугой пучок на затылке. С минуту придирчиво рассматривала себя в зеркале, уговаривая не тянуться к косметике.

   «Отлично, Мелис-са. То, что нужно!» – вдруг услышала Мелисса голос Асамра в своей голове. В этот раз она его чётко уловила, да и отражение показывало, что в каюте девушка действительно одна.

   По мнению самой Мелиссы, более блёкло она не одевалась ещё никогда. Обычно к этому костюму прилагалась бижутерия, яркая блузка… или волосы были уложены в причудливую причёску. Грустно вздохнув, девушка направилась к двери, за которой обнаружились её террианцы. Асамр легко подхватил свою леару под руку и повёл вдоль коридора.

   – А вещи? – спросила она у Асамра.

   – Не потеряются, – неожиданно холодно ответил тот, неуловимо меняясь. Теперь перед девушкой стоял не юнец, а настоящий мужчина. – Пойдём, мы уже на орбите. Сейчас ты увидишь свой новый дом.

   Мелисса ахнула, глядя на планету, так похожую на Землю. Всё как на картинках, которые девушка видела в конспектах эрлы Туанер – полностью укутанная океаном планета и огромный материк, расположенный вдоль экватора, не касавшийся полюсов, что покрыты белоснежными вечными льдами.

   Вместо Луны на орбите располагалось множество небольших станций, явно вооружённых, значит, военных. Жизнь на Терри била ключом: звездолёты так и сновали в её атмосфере, то улетая, то садясь на поверхность. И их кораблю пришлось встать в очередь, чтобы пройти таможенный контроль. Белые флаеры мелькали стайками над планетой, курсируя между остроконечными зданиями, опоясанными транспортными трассами.

   Мелисса, кажется, забыла, как дышать, когда поняла, что звездолёт спускается вдали от шумного города возле самого настоящего дворца, похожего на сказочный.

   – Нам пора.

   Асамр потянул леару за руку, а Алтар положил свою ладонь ей на талию. Так и шли, нисколько не стесняясь чужих взглядов, которых, собственно, и не было. Проходящие мимо члены экипажа казались слишком занятыми, чтобы смотреть на необычную троицу.

   На посадочной площадке Асамр словно почувствовал, что девушка боится, и ласково сказал:

    – Мелисса, не бойся, мы с тобой!

   Этого стало достаточно, чтобы Соболь приободрилась и уже смелее зашагала навстречу к новому дому и приключениям. Раньше посадки для Мелиссы проходили очень нервно. Страх разбиться всегда преследовал её, слишком участились аварии. И лишь присутствие террианцев сейчас помогало совладать с собой. Она спокойно сидела в посадочном кресле, зажатая между двумя террианцами, и даже не кусала губы от стресса.

   – Ты такая трусишка, моя леара. Это же совсем не страшно, – прошептал вдруг в самое ушко Асамр.

   Мелисса, не ожидавшая подобного, вздрогнула, оборачиваясь к нему. Террианец с самыми невероятными фиолетовыми глазами подарил ей нежную улыбку и заверил:

   – Всё будет хорошо, я обещаю! Тебе у нас понравится.

   – Я уверена в этом. Просто… вдруг я не понравлюсь вашим родителям, ты же принц как-никак, а я обычная девушка.

   Террианцы быстро перекинулись взглядами.

   – Ты не можешь не понравиться, Мелисса. Ты просто бесподобна, – томно прошептал наследник ей на левое ушко.

   – Ты совершенна, – жаркий шёпот Алтара зашевелил волосы возле правого, пробуждая чувствительную дрожь.

   Ужасно смущаясь, Мелисса опустила голову в попытке скрыть заалевшие щёки.

   – Вы льстите мне, – проговорила она, пытаясь одёрнуть молодых мужчин, сбежать от них, забраться в свою скорлупку, которая спасала от любых бед.

   Вот только Алтар отказывался отпускать ладонь леары, а Асамр нежно приподнял её лицо за подбородок, лаская его подушечкой пальца. Ловя её взгляд в плен своего, он завораживающим голосом сказал:

   – Я покажу тебе, какая ты в моих глазах.

   Мир вздрогнул. Неожиданно для Мелиссы вместо лица террианца она увидела своё собственное. Глаза у неё сейчас блестели и казались глубокими и загадочными, розовые, слегка приоткрытые губки так и манили прикоснуться в поцелуе, щёки покрывала вуаль лёгкого румянца. Девушке понравилось смотреть на себя глазами Асамра – даже больше, чем в отражении зеркала.

   Это занятие её очень увлекло, заставляя выискивать всё больше трогательных мелочей. Ресницы у неё даже без косметики были очень длинные и завивались кверху. Аккуратный, чуть вздёрнутый носик. И когда она улыбалась, на щеках появлялись маленькие ямочки. А линия губ… Девушка никогда и не подозревала, насколько они притягательные и соблазнительные. Почему-то Мелисса всегда думала, что выглядит серьёзной и взрослой, а сейчас она смотрела на изумлённую, очень юную девушку. Вдруг её лицо, теряя очертания, плавно перетекло в бесстрастный лик Асамра. Но он тут же всё испортил, задорно подмигнув, будто радуясь произведённому эффекту. Мелисса громко выдохнула, приходя в себя.

   – Как ты это сделал? – потрясённо прошептала она.

   – Обычно, леара. Для нас это просто, – ответил Асамр и нежно поцеловал её в губы.

   Не ответить на поцелуй Мелисса не смогла, полностью растворяясь в ощущениях. Вдруг она почувствовала, как Алтар отстегнул её ремни безопасности, прикасаясь губами к волосам у виска. Асамр разорвал поцелуй и сдавленно прошептал:

   – Вот и притеррианилис-сь, а ты боялас-сь.

   Осмотрев пустой отсек, который уже покинули остальные юноши, Мелисса в удивлении поняла, что остались только они. Асамр точно знал верный способ избавления от страха перед посадками.

   Алтар ждал, когда девушка подаст ему руку, чтобы помочь ей спуститься по трапу. Вот только принимать его помощь Мелисса постеснялась. Всё же современные девушки непривычны к такому галантному вниманию со стороны мужчин.

   – Я сама справлюсь, – заверила девушка, бодро вставая с кресла.

   Вот только сделать первый шаг у неё получилось очень тяжело – казалось, к ногам прибили гири. Не понимая, что происходит, Мелисса посмотрела на наследника и его истара.

   – Наше притяжение больше, чем земное. Тебе придётся потерпеть, пока не наденем на тебя стабилизаторы, леара. Мы не готовились к тому, что вернёмся с землянкой на борту. Но во дворце есть всё необходимое. Так что сейчас Алтар тебе поможет, – объясняя непонятную тяжесть, сказал Асамр и ушёл вперёд.

    Алтар нежно погладил девушку по голове, прежде чем легко поднял её на руки, словно она ничего не весила. Горя от смущения, Мелисса обняла террианца за шею, едва касаясь его чёрных волос на затылке.

   – Я тяжёлая. Давай сама дойду? – тихо предложила девушка.

   – До вечера идти будешь. Ты для меня никогда не станешь обременительной, моя леара.

   За последние дни Соболь наслушалась столько комплиментов, сколько за всю сознательную жизнь не получала, и это учитывая, что в детстве была очень милым ребёнком, и её все любили и нахваливали. Пряча улыбку, Мелисса положила голову Алтару на плечо, наслаждаясь теплом его могучего тела.

   Девушка время от времени поглядывала по сторонам, и вскоре поняла, что она в диком восторге от увиденного. Террианцы сберегли свою природу. Зелень была повсюду, и дома просто терялись в буйстве растительности. Мелисса не могла налюбоваться чистым голубым небом без единого облака. Яркий белый свет звезды, которую террианцы называют Ар, заливал всё вокруг, даря забытое чувство прихода лета. Соболь чувствовала себя так, словно она отпускник, вырвавшийся из плена унылой работы и отправившийся отдыхать и просто наслаждаться миром, позабыв о своих обязанностях.

   Подойдя к ожидающему их аэромобилю, Асамр предупредительно открыл дверцу. Алтар осторожно, как хрупкую драгоценность, опустил Мелиссу на кожаные сиденья, располагаясь рядом. Асамр, обойдя аэромобиль, занял место с другой стороны, обняв девушку за талию. Истар взял её ладонь в свою, осторожно погладив кожу большим пальцем. Соболь улыбалась, чувствуя себя счастливой, потому что рядом с ней были её мужчины, и не замечала, как забывает о том, что было до встречи с ними. Не вспомнила она даже о родителях и о выключенном коммуникаторе, оставшемся в сумке, которую отправили во дворец вместе с багажом.

***

Валинор, планетарная система Эарендил, территория линтэров

   В малой гостиной дворца Первого Дома, по мнению Первой Звезды, было слишком ярко. Везде чувствовалась рука мельды брата, украшающей свою жизнь розами. Провидцу отчаянно хотелось сорвать легкомысленные полотна со стен, чтобы вернуть облик комнаты тех времён, когда ещё были живы родители. Первую Звезду отвлекло от внутренней борьбы появление златокудрой девы, заслуженно названной жемчужиной в короне повелителя.

   – Что-то вы зачастили к нам, властитель Второго Дома. – В голосе Утренней Звезды ясно слышалось шипение рассерженной змеи.

   Серые глаза гостя прояснились, а в его душе забушевали метели.

   – Что-то вы неважно выглядите, мельда моего младшего брата. Не спится?

   Первая Звезда усмехнулся, глядя, как в зелёных глазах девы появился свет озарения.

   – Так это вы! Вы, мстительный завистник, насылаете на меня кошмары?

   Белоснежные брови властителя поползли вверх от изумления.

   – Пусть Эарендил осветит твой разум, безумная дева. А вдруг кто услышит из прислуги и доложит твоему мельде, что он так плох в постели, что тебе снятся кошмары. Уж я-то точно здесь ни при чём, Высшие – свидетели.

   – Я не это имела в виду.

   – Вот и следите за своим языком, Утренняя Звезда. Не надо распускать слухи, что мы с вами проводим ночи вместе.

   Провидица Первого Дома лишь презрительно скривила губы, не найдя достойного ответа. В последнее время всё и так шло из рук вон плохо, и поэтому она подозревала всех и каждого, особенно отвергнутого любовника, слишком тот в последнее время много времени проводит со своим братом.

   – И всё же я повторюсь. Вы слишком часто стали навещать нас.

   – Побойтесь гнева своего мельды и не лелейте надежды вернуть меня, провидица. Вы упустили свой шанс на величие.

   Утренняя Звезда вздрогнула, но сумела удержать лицо непроницаемым, однако и этого линтэру хватило, чтобы почувствовать вкус превосходства.

   – Можешь не ждать своего любовника, провидица. Он попал в плен к террианцам, и я не позавидую его участи.

   – Что? Я не понимаю, о чём вы?

   Даже голос не подвёл Утреннею Звезду, хоть в её глазах и промелькнул страх, а властитель Второго Дома вместо ответа подмигнул бывшей возлюбленной и подарил мягкую улыбку.

   – Зря ты отправила его на Гею, артефакта там уже давно нет. Братец, наверное, скорбит по своему лучшему шпиону. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он узнает, куда тот делся.

   Провидица чуть не осела на диван, в ужасе глядя на Первую Звезду. Она-то думала, что никто не узнает о её планах, но в глазах бывшего возлюбленного она прочла свой приговор. Брат правителя всё знал, всё, что она замыслила, но по какой-то причине молчал. Одно его слово – и её и без того шаткое положение рухнет.

   «Что ты хочешь?» – мысленно обратилась она к Первой Звезде, который лишь развалился на подушках дивана и покачал головой.

   «Ты опоздала, звезда моя. Но если захочешь поговорить, ты знаешь, где находится мой Дом».

   Золотые кудри взметнулись, когда Утренняя Звезда развернулась и откровенно сбежала из гостиной, а провидец, закинув голову на спинку дивана, рассмеялся, и звуки его смеха ещё долго преследовали мельду повелителя.

   Первая Звезда уже чувствовал её губы на своём теле и задрожал от предвкушения. Давно забытые ощущения через видения будущего возвращались к нему. Падшая звёздочка готова на всё, лишь бы удержаться подле трона. Она готова опорочить своё имя, опорочить себя и угасшую любовь. Она придёт уже сегодня, и стоит подготовиться к встрече. Ведь глупышка в очередной раз решила его подставить, но дар Первой Звезды сегодня не подвёл его, провидец смог раскрыть злой замысел. Тем интереснее будет поиграть с мельдой повелителя.

***

Планета Терри

   Наследник пожалел, что нельзя не представлять императору леару. Особенно вот такую, как сейчас, соблазнительно-прекрасную, переполненную искрящей радостью. Наследник не желал ни с кем этим делиться, даже просто дать прикоснуться, даже ощутить издали.

   Террианца поразило, как же мало Мелиссе надо для счастья. Совсем недавно она была подавлена страхом перед неизведанным, а теперь готова бегать босиком по траве. И почему именно босиком? Кожа землян слишком нежная для такого забега, Мелисса обязательно порежется об острые растения. Но больше всего радовало наследника то, что сознание девушки было полностью доступно обоим воинам, и ему, и его истару. Она стала им доверять, полностью раскрывшись… Правда, кое-что в её воспоминаниях сильно раздражало.

   Бросив острый взгляд на истара, Асамр приказал ему найти всех обидчиков леары. Они все поплатятся за причинённую ей боль. Никто не уйдёт от террианского гнева. Пока Мелисса пребывала в полном восторге от вида из окна, Алтар методично записывал имена и фамилии землян, помечая для себя степень тяжести их греха. Пока не дошёл до последнего имени. Вздрогнув всем телом от боли, которую когда-то этот мужчина принёс их леаре, Алтар большими буквами написал его имя и передал сообщение Асамру на элофт. Тот лишь кивнул и стал искать в воспоминаниях Мелиссы как можно больше информации о некоем Джаральде Харви, в мыслях уже представляя, как геянин умрёт в страшных муках.

   На подлёте к императорскому дворцу девушка изумлённо ахнула, привлекая к себе внимание сосредоточенных воинов. Асамр и забыл, как прекрасны цветочные дорожки возле парадного входа. Леара не могла налюбоваться на диковинные цветы, готовая хоть сейчас бежать к ним, чтобы исследовать каждый.

   Когда аэромобиль остановился, Алтар вышел первым, чтобы взять на руки восторженную девушку, которой казалось, что она попала в сказку. Всё её внимание поглотили цветы!

   – Ни один ботанический сад не сравнится с этими изысканными дорожками. Наверно, тут живут очень добрые люди, – доверительно прошептала девушка Алтару, – цветы так буйно растут лишь в особенных местах. Мне бабушка рассказывала.

   Всё во дворце поражало воображение геянки своим великолепием: острые шпили крыш тянулись ввысь, переливаясь в лучах звезды, белые витые колонны подпирали волнообразный потолок, арочные окна дополняли изящный образ. Воздушность и изящество – только такие эпитеты смогла подобрать девушка для описания этого здания.

   Асамр, читая мысли леары, мысленно самодовольно ухмылялся. Он знал, какое впечатление производил императорский дворец на всех, кто впервые виде эту красоту. Его строили по чертежам линтэров, а те отличались безупречным вкусом и стилем. Определённо, Мелиссе здесь понравится, и это очень важно для наследника.

   Опередив парочку, Асамр поспешил к крыльцу, где их поджидал Адаар вместе со своим рыжим секретарём.

   – Отец ждёт. Вот, надень это на свою леару, не пристало твоему истару таскать её, словно императрицу, на руках, – без предисловий заговорил наставник, кивая секретарю. Тот протянул наследнику компактный ящик, открыв крышку. В ящике лежали стандартные браслеты и пояс стабилизаторов.

   – Как скажете, наставник, – подчёркнуто холодно ответил Асамр, первыми беря браслеты. Он сам надел их на недоумевающую леару. Наследник возблагодарил Великого Воина за то, что девушка не понимает террианского.

   Как только Асамр защёлкнул пояс на тонкой талии Мелиссы, Алтар аккуратно поставил девушку на ноги, предлагая пройтись. Сделав первые шаги, геянка благодарно улыбнулась своему леру, вызвав ответную улыбку.

   – Она просто изумительна, более наивного создания я не встречал. Береги её, Асамр, ты пока сам ещё не понимаешь, какое счастье нашёл.

   Секретарь закрыл ящик и поклонился, пропуская к распахнувшейся двери наследника и его свиту.

   Асамр ощущал волнение леары, ступившей в полумрак огромного холла, её сердце радостно забилось в предчувствии открытия тайны террианцев. Вот только рассмотреть что-либо у девушки не хватило времени: её леры стремительно шли вперёд. Но Мелисса приглядывалась ко всему, за что успевал зацепиться глаз. Убранство коридоров поражало её роскошью и стилем: высокие и рельефные белые потолки, изумрудные светящиеся колонны, светло-зелёные стены. Мелиссе нравилось всё: и цвет, и структура. Вот только картины слишком кровожадные, повествующие о сражениях террианцев.

   Войдя в широкую арку, троица оказалась в огромном зале, битком забитым террианцами. От пытливых взглядов девушка занервничала и прижалась к истару, пытаясь укрыться от чужих глаз.

   – Мелисса, надо поклониться императору! – прошептал Алтар ей на ушко.

   В поисках этого самого упомянутого императора, девушка оглядывала зал, пока не встретилась с алыми глазами смуглого террианца, восседающего на троне. Отвести свой восторженный взгляд Мелисса сумела не с первой попытки, вызывая ревность у наследника. Алтару приходилось чуть ли не силком тащить за собой смутившуюся геянку. Её сердце билось с бешеной скоростью, и Мелиссе казалось, что этот стук слышат все присутствующие. Даже поддержка Алтара не слишком помогала трепещущей девушке преодолеть свою стеснительность, но помочь сейчас своему истару наследник не мог, так как отец моментально почувствовал бы в нём слабость.

   – Что за дивный цветок пос-сетил мой с-сад. Подними же с-свои глаза, дитя. Я хочу получше рас-смотреть тебя.

   Айрад свободно говорил на языке геян, и наследник вновь с трудом сдержал ревность, ведь отец специально влиял на его леару, а та не в силах была сопротивляться его воле. Мелисса робко подняла свои глаза, затрепетала, не в силах выдержать взгляд императора. Истар укреплял вокруг неё ментальные блоки, чтобы девушка не коснулась эмоциональной волной присутствующих, особенно самого императора. Её сердце вот-вот могло остановиться от переизбытка чувств. Ещё чуть-чуть – и девушка упала бы в обморок, но император сжалился над ней и уменьшил свою силу.

   – Не с-стоит так переживать, тебе вс-се тут рады. И ты желанный гос-сть в моём доме, леара моего с-сына.

   От последних слов Айрада у Мелиссы перехватило дыхание, когда она осознала, что Асамр не лгал, называя себя принцем. Наследник, стоя, на одном колене перед троном, осуждающе посмотрел на неё и строго приказал:

   – Мелис-са, ус-спокойс-ся и дыши.

   Асамр едва не выругался, когда девушка в смятении опустила свой взор, совершенно не понимая, за что принц её осуждает. Воздух, ворвавшись в лёгкие, обжёг их, отзываясь неприятными ощущениями у обоих леров. Геянка закашлялась, сквозь слёзы посмотрев в глаза наследника.

   «Я не оставлю тебя, кем бы я ни был! Перестань сомневаться во мне, Мелисса. Это очень больно! Я тебе уже говорил об этом! Ты моя!» – мысленно отчитал её Асамр, опасаясь, что отец всё слышал по привязке и делал соответствующие выводы.

   От слов Асамра сердце радостно затрепетало в груди леары. Счастливо улыбнувшись, девушка запоздало вспомнила, что ей следовало поклониться императору, и неумело присела в реверансе. Ожидая разрешения встать, она прятала улыбку, но это плохо получалось. Радость грела душу Мелиссы, наполняя мир яркими красками.

   – Идите, дети мои, отдыхайте после долгой поездки. Надеюс-сь вам понравитс-ся на нашей планете, эрла Мелис-са, – разрешил им идти император, задумчиво продолжая рассматривать геянку.

   Наследник всё сильнее беспокоился, так как леаре очень понравился его отец. Девушка оценила его изысканное очарование и теперь знала, в кого наследник такой красивый. И лишь её мысль о том, что Асамр не уступал отцу ни во внешности, ни в стати, успокоила террианца.

   Стоило им отойти от трона, как вперёд вышел старший брат. Он встал на одно колено перед императором и долго общался с отцом телепатически. Асамр напряжённо следил, как император время от времени кивает Адаару, явно довольный им. Любопытство в наследнике всё больше брало верх, заставляя его раздумывать о том, зачем же нужна была эта вылазка к геянам.

   И, кажется, правда сейчас откроется, потому что император, выпрямившись на троне, величественно хлопнул в ладоши, и в зал ввели линтэра. Его длинные спутанные волосы красиво мерцали серебром. Когда-то они были заплетены в косу, но теперь она растрепалась. Одежда испачкана тёмными пятнами и местами порвана. На лице виднелись следы от побоев.

   Всё это очень встревожило леару, и она вопросительно посмотрела на Асамра, желая знать, за что так обошлись с этим террианцем.

   – Это не террианец, Мелис-са. Он линтэр – наш враг, – ответил ей Асамр, бесстрастно смотря на сопротивляющегося пленника. И девушка почувствовала ненависть наследника практически как свою.

   Продолжая рассматривать таинственного линтэра, Мелисса отметила его идеальную белую кожу, глаза, отливающие изумрудом. Вдруг её внимание привлекло ухо, точнее, самый его кончик, он был острым, как у...

   Неожиданное восхищение смыло ненависть террианца. Наследник не сразу понял причину такой резкой перемены – это Мелисса чуть не задохнулась от нахлынувшего на неё чувства.

   – Это же эльф, Асамр. Это эльф! – воскликнула она, прижимаясь к принцу.

   – Милая моя, я не знаю, кто такой эльф, – пытался успокоить её террианец.

   – Ну, это же эльф! Как в сказках!

   Асамр понял, что это слово воплощает в себе весь дикий восторг, которым леара так щедро делилась с ним. Других слов Мелисса не могла подобрать, чтобы передать всё, что знала о представителях этой легендарной расы. Асамр, понимая, что он не добьётся от неё ничего вразумительного, поймал ладонями лицо девушки и прошептал, вглядываясь в искрящиеся глаза Мелиссы:

   – Давай, я с-сам пос-смотрю.

   Информация из воспоминаний леары полилась в сознание Асамра. Более светлого и чистого создания для геян не было на белом свете. Эльф – это образчик благородства, доблести и чести. Сказки, которые читала девушка в детстве, говорили о том, что более мирной расы не было во Вселенной! Но эльфы ушли, оставив младших братьев жить самостоятельно.

   Сморгнув пару раз, Асамр наконец смог сфокусироваться на Мелиссе. Он переглянулся с таким же потрясённым истаром, а затем, горько улыбнувшись, решительно разбил все детские грёзы наивной леары.

   – Ах, моя маленькая девочка. Линтэры совсем не такие. Они ужасны. Они вероломно подкрадываются, чтобы ударить в спину. Нет более подлой расы, чем линтэры. Прошу, никогда не доверяй им, умоляю!

   Мелисса ошарашенно перевела взгляд на линтэра, показавшегося ей таким милым, и в ужасе замерла, глядя, как из-под его верхней губы показались кончики клыков. Злые зелёные глаза с пренебрежением смотрели на девушку, словно обливая грязью. Укрывшись на груди принца, Мелисса сразу поверила в его слова. Так не мог смотреть эльф. Она ошиблась.

   Истар погладил её по волосам, смывая тревогу, и уже через секунду любопытная геянка выглянула из своего укрытия, чтобы посмотреть ещё раз на линтэра и испуганно вздрогнула, заметив свою начальницу. В этот момент к пленнику подошла леара Адаара – Джоанна Линнер.

   – Капитан? – удивилась Мелисса.

   – Да, Адаар пригласил её к нам, и она не смогла отказаться, – объяснил Алтар шёпотом, специально касаясь чувствительного ушка леары своим дыханием.

   По спине девушки пробежалась приятная волна, эхом отражаясь в телах леров. Мелисса, не в силах справиться с собой, полностью отдалась мимолётному блаженству, прикрыв веки и окончательно забыв свои страхи. Но романтический миг разбился о холодный голос Асамра, наследник догадался о том, что сейчас будет происходить:

   – Мелис-са, немедленно иди с Алтаром. Истар, быс-стрее уводи её.

   Из-за чего наследник вдруг стал таким серьёзным, Мелисса, конечно же, не поняла. С трудом поспевая за истаром, она попыталась оглянуться, но Алтар уверенно вёл её сквозь толпу террианцев, надёжно закрывающих от глаз девушки линтэра и леару ненаследного принца. Лучше бы истару остаться рядом с наследником, поддержать его, прикрыть, но впечатлительная леара важнее, а принц справится, Алтар поможет.

   Лишь только они выбежали на улицу в распахнутые двери, как за спиной раздался страшный, полный боли душераздирающий вой.

   – Что это? – испуганно прошептала Мелисса, теснее прижимаясь к руке Алтара.

   – Всё хорошо, леара. Пойдём, посмотрим сад. Это моё самое любимое место.

   Мелисса согласно кивнула, и истар повёл её только ему известными тропинками. Девушка с интересом осматривала всё, что встречалось им на пути: цветы, деревья, фонтаны, скульптуры. Пару раз встретились тари звена – как и истар, они охраняли леару наследника. Проводив их заинтересованным взглядом, девушка не выдержала и спросила у Алтара:

   – А почему ты не общаешься с одноклассниками? Они ведь тоже здесь.

   Тихий смешок вырвался у истара сам собой, но он подавил его, глядя в распахнутые от удивления серо-зелёные глаза единственной. Нехорошо получилось, она могла и обидеться за его несдержанность.

   – Они моё звено. Я постоянно их слышу, леара, – постарался исправиться Алтар, подбирая слова так, чтобы не напугать, но доступно объяснить систему общности террианцев, такую чуждую для геян. – С-сейчас-с они охраняют нас-с, чтобы никто не напал.

   – Ой, а я не знала. А им домой не надо? Родители их не потеряют? – взволнованно спросила у него леара, умиляя своей добротой.

   – Не переживай, Мелисса! Они уже дома. Звено не разлучается никогда. Мы – как семья для геян. Если я правильно понимаю значение этого слова.

   Геянка пребывала в сомнениях, пыталась всё осмыслить, и это у неё получалось неважно. Она посчитала, раз Асамр и Алтар её мужья, то остальные – деверья́. Но тут же она запнулась, когда вдруг подумала, что и остальные тари её мужья! Целый гарем мужей!

   И снова истара пробрал смех:

   – Мелисса, ты не входишь в звено. Ты – моя леара. Твои фантазии просто поражают непристойностью!

   Густо покраснев, Мелисса развернулась к Алтару, угодив в его объятия:

   – Я же не поняла. Ну откуда мне знать! – стала оправдываться она, ещё больше смущаясь.

   – Если ты хочешь, то мы позовём всех, – томно прошептал Алтар, наслаждаясь реакцией леары, которая вспыхнула от возмущения. – Мелисса, я шучу! Успокойся, всё хорошо!

   – Ну и шуточки у тебя, – обиженно прошипела девушка, вырвавшись из его объятий, и с гордо поднятой головой пошла дальше.

   Создатель, какая же она восхитительная! Истар не мог нарадоваться их общению. И дразнить её оказалось невероятно приятно.

   «Не в ту сторону, леара».

   Мысленный оклик Алтара стал для Мелиссы полной неожиданностью. Остановившись, девушка удивлённо оглянулась. Алтар открыто улыбнулся ей, указав в сторону пропущенного поворота. Девушка была вынуждена вернуться. Алтар молча протянул ей раскрытую ладонь, позволяя сделать выбор: простить или обижаться дальше. Удивительно, с какой же лёгкостью леара благосклонно дала свою руку. Самодовольно усмехнувшись, террианец повернул на нужную тропинку, и они, наконец, дошли до самого красивого места в саду.

   Мелисса восхищённо вздохнула от переполняющего её изумления, глядя на большой фонтан, красиво окружённый цветущими оградами, скрывающими его от любопытных глаз.

   Стоя возле большого цветущего куста, Алтар развернулся лицом к Мелиссе. Он с жадностью смотрел на неё, не скрывая своего желания. А девушка, не замечая откровенного взгляда Ала, села на каменный край фонтана и опустила руку в тёплую воду. Террианец наслаждался умиротворением Мелиссы, которая призналась себе, что давно так хорошо себя не чувствовала. Сейчас она была счастлива. Девичьи мысли стали очень важны для истара, он чутко слушал их, иногда усмехаясь наивности геянки. Мелисса считала, что все её мечты сбылись – она любит и любима. Конечно, ей хотелось ещё парочку детей, и тогда она будет ещё счастливее. Девушка даже пыталась предугадать: на кого будут похожи их общие дети. Задумчиво обернувшись к террианцу, она невольно залюбовалась его глазами. Алтару нравилось, как леара сравнивала их цвет с морской синевой и обожала смотреть в них, сливаясь сознаниями. Алтар слышал, как девичье сердце забилось быстрее.

   – Ты прекрасна, моя леара. Восхитительна и желанна, – прошептал он ей, осторожно склоняясь к губам и нежно целуя.

   И время для них остановилось.

   Он крепко прижал леару к себе, обдавая жаром своего тела, сметая любые сомнения, рождающиеся в её голове, и пил сладость, которую Мелисса отдавала сейчас ему. Только ему, без остатка. Террианец вторгался в сознание Мелиссы, купался в теплоте и нежности, которую она дарила ему, самозабвенно и безвозвратно тонул в светлых чувствах. Алтар опять завладел ею, пусть на краткий миг, но сейчас она единолично принадлежала ему. Его леара.

   Террианец наслаждался близостью с ней, отсутствием границ и контроля, но не забывал об илтаре и долге перед ним. Асамр, как тень, всегда был где-то рядом. Его тень, Алтара.

***

Войдя в сопровождении Адаара в большой зал, Джоанна очень удивилась реакции присутствующих. Она готовила себя к всеобщему презрению, помня, как это было в юности. Тогда только Адаар позволял себе показать толику заинтересованности на лице, остальные его сородичи всех одаривали снисходительным пренебрежением.

   Сейчас же в глазах террианцев Джоанна видела лишь вежливый интерес, и не более того. Да и тот лишь тенью проскальзывал на их бесстрастных лицах. Линнер и сама с большим интересом рассматривала большой зал, придворных и императора. Все были торжественно одеты и мило беседовали, но некоторые молча рассматривали гостей императора, не поддерживая разговоров. И всё это с холодными, бесстрастными лицами, даже женщины не отличались эмоциональностью, но поражали своей неземной яркой красотой.

   Адаар попросил Джоанну подождать возле Нагаути, который спустя столько лет стал лишь ещё внушительнее – потемнела кожа, виднелась седина в его густой шевелюре, которую он отчего-то не заплетал, как раньше. Оставшись в обществе молчаливого и сурового великана, Джоанна почувствовала себя на этом празднике лишней: к ней никто не подходил, но все внимательно наблюдали со стороны, словно ожидали от геянки чего-то этакого, выходящего за рамки общепринятых правил Терри. Или это всё из-за капитанского мундира, который казался неуместным для приёма у императора? Робко скосив взгляд на Нагаути, Линнер перевела дыхание. Террианец, как и сам Адаар, был облачён в мундир, так что дело наверняка не в одежде, а в самой Джоанне.

   Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Линнер наблюдала, как Адаар преклонил колено перед своим императором.

   Рубиновые глаза правителя Терри пристально изучали склонённого перед ним сына. Линнер показалось, что как-то слишком уж пристально. Неосознанная ревность всколыхнулась в груди. Джоанне резко захотелось выпить чего-нибудь горячительного, чтобы заглушить эту горечь. Оглянувшись в поисках выпивки, она с сожалением отметила, что у террианцев спиртное на приёмах никто не разносит и вообще, похоже, здесь не принято пить алкоголь.

    Вдруг в зале началось странное волнение, все зашевелились, слегка продвигаясь вперёд, к трону. Подойдя вместе с остальными, и продолжая ощущать присутствие Нагаути за спиной, Линнер увидела, как двое охранников ввели в зал террианца в очень плачевном состоянии – его руки удерживали за спиной необычные по своей конструкции браслеты. Арестованного поставили около возвышения перед императором, но пленник от него демонстративно отвернулся. Линнер смогла тщательнее рассмотреть красивого мужчину, чьи длинные волосы обрамляли бледное аристократическое лицо. Зелёные глаза выделялись на нём яркими лесными озёрами. Оглянувшись на чей-то громкий вздох, Линнер увидела неподалёку от себя ту, которую она отдала на откуп террианцам, бывшую учительницу террианцев – Мелиссу Соболь, которая воскликнула: «Эльф!» Обернувшись к пленнику и приглядевшись к нему внимательней, Джоанна заметила остроконечные удлинённые уши.

   Когда-то она что-то читала об эльфах, то ли в сказках, то ли в древних рукописях. Красота пленника могла поспорить с идеальными лицами террианцев. Дух захватывало от этих изящных черт.

   «Эльф», странно дёрнувшись, повернулся сначала в сторону Мелиссы, а потом посмотрел прямо в глаза Джоанне. Сердце Линнер пропустило удар, дыхание сбилось. Ничего, кроме ненависти и презрения, в зелёных озёрах этих глаз не было! Но как же пленник был пронзительно прекрасен в своём гневе! Просто взгляда не оторвать!

   Неожиданно образ «эльфа» от Джоанны закрыл собой Адаар. Красные глаза лера смотрели предупреждающе, в них читалась неприкрытая ревность. Линнер было приятно, что любимый так сильно переживает за неё, и она подарила Адаару самую тёплую улыбку, на которую оказалась способна, тут же забыв о пленнике.

   Террианец вдруг тяжело выдохнул и выражение лица его изменилось. Он очень серьёзно посмотрел леаре в глаза и, глубоко вздохнув, словно с трудом решаясь сказать что-то очень важное, заговорил:

   – Джоанна, прос-сти, моя хорошая, но я должен рассказать тебе кое-что ужас-сное. Твоя с-станция… Твоей с-станции больше нет…

   Всё тело Линнер онемело от потрясения, словно ледяная игла прошила насквозь.

   – Что? Что ты сказал? – выдохнула Джоанна, на эмоциях схватив Адаара за грудки, не желая верить в услышанное.

   – Твоей с-станции больше нет, – повторил Адаар, с трудом выталкивая слова сквозь сильно сжатые зубы.

   От ужаса Джоанна не могла произнести ни слова, сердце сковал тугой обруч отчаяния, медленно и неумолимо сжимающийся. Перед глазами геянки плясали красные точки, и она едва не задохнулась от рыданий, которые застряли в горле. Линнер, не отрываясь, смотрела в лицо террианца, словно желая убедиться, что тот шутит. Но Адаар не улыбался, не отводя взгляда.

   Отказываясь верить в эту страшную новость, Джоанна медленно отступила от террианца, мотая головой, пока не врезалась в Нагаути, который придержал её, заметно дрожа всем телом. Адаар одним плавным движением оказался около леары, обхватил её лицо ладонями.

   – Это правда, я не лгу! Есть запись, которая может подтвердить мои слова, – пытаясь доказать правдивость своих доводов, вскрикнул террианец, разворачивая Линнер к стене, на которой появился экран.

   В голове у Джоанны не укладывалось, как такое могло быть! Она потерянно перевела взгляд на светящийся экран. На нём она увидела своё любимое детище – станцию. Но спокойствие темного космоса на картинке длилось недолго, неожиданно на экране показался военный звездолёт землян, один из тех, которые патрулировали всё это время на орбите Титана. Он атаковал мирную станцию, не успевшую даже выставить защиту. Команда, лишившаяся капитана, не смогла вовремя среагировать на нападение. Джоанна смотрела, как станция медленно разваливается на куски. Слёзы застыли в глазах, скрывая от Линнер ужас реальности.

   Её детище, её любимое дело было уничтожено, стёрто с лица Вселенной! Все дорогие ей люди умерли!

   Крепко зажмурившись и сжав зубы, Джоанна замычала, давая выход своему горю. Открыв глаза, она попыталась подойти к экрану, но Адаар, обняв её за талию, не дал ступить ни шагу. Обернувшись, она встретилась с ним взглядом, в изумлении заметив, как Адаар тоже еле сдерживает слёзы. Крепко обнимая любимого, Джоанна наконец-то дала волю своему горю, разрыдавшись в голос.

   Адаар погладил леару по волосам, крепко прижав её голову к своей груди, будто укачивая, тихо прошептал:

   – Это сделал твой отец. Он решил, как у вас говорится, сжечь мосты, чтобы тебе не было, куда возвращаться. Он всегда забирал у тебя всё самое ценное и дорогое. Он пытался разлучить нас тогда… и хотел сделать это сейчас. Он уничтожил всех, кто был тебе дорог. У тебя остался только я.

   Каждое слово, сказанное террианцем, разбивало сердце Джоанны на мелкие кусочки, рвало душу в клочья. Не осознавая себя от горя, она рыдала, укрывшись на груди Адаара от всего мира. Безысходность ломала волю Линнер, лишая желания жить. Слёзы текли по искажённому от боли лицу, не принося успокоения. Холодный огонь сжигал изнутри, убивая любые светлые чувства.

   За что он так с ней? Линнер не понимала. Отец снова повёл себя с ней как сущий дьявол. Анна! Он всё же убил её! Джоанна не смогла спасти свою подругу. Она осталась совсем одна.

***

А в это время на полу за спиной Адаара корчился линтэр, прикрывая руками уши. Тело его скручивало судорогами, страшный вой вырывался из груди.

   Многие террианцы тоже не смогли вынести страданий геянки. Они падали на колени, оглушённые мощной волной горестных эмоций. Только сильнейшие смотрели на них с бесстрастными лицами, подчиняя себе более слабых.

   Император удовлетворённо глядел, как перекраиваются влиятельные дома, вливаясь один в другой. От эмоций геянки рвались привязки звеньев, и тут же образовывались новые. Тари перемешивались, приобретая новых илтаров. Более мирной перестройки в аристократической верхушке на его веку ещё не было. Никаких кровопролитий, вражды. Все быстро и мирно укрепили свои дома и позиции.

   Особенно порадовал Асамр, спокойно воспринимающий агонию леары старшего брата. Эксперимент Адаара оправдал себя.

   Но больше всех досталось Нагаути. Он не выдержал эмоционального накала, и привязка с Адааром очередной раз сорвалась. Сжалившись над своим верным шпионом, император привязал к себе мучавшегося истара, подавил в нём чужие эмоции, очистил сознание. Сочувственно покачав головой, горестно вздохнул: у Адаара так и не восстановилась сила истинного илтара. Не сможет больше сын удержать надолго звено.

   Величественно наблюдая, как перед ним на полу извивался линтэр, Айрад подозвал к себе Адаара. Сын осторожно отцепил от себя геянку, проводил её к стене, где аккуратно усадил женщину на мягкий диван, сам же приблизился к трону.

   «Сын мой, это просто бесподобно. Надеюсь, что твой проект возымеет такой же успех, как и этот показ. Я даю тебе добро на открытие совместного интерната. И скоро наши враги падут к нашим ногам, как этот гнусный шпион».

   – Рад стараться, отец, – с трудом промолвил Адаар.

   Император мог только догадываться каково сейчас его сыну, который вновь связал себя с этой женщиной, уже один раз принёсшей ему горе.

   Император, осмотрев полный зал потрясённых, но довольных террианцев, и громко возвестил:

    – Мои подданные, истинные воины планеты Терри, мой старший сын подтвердил теорию Высших. Гея не зря стала запретной планетой, и только террианцам позволено посещать её. Потому что только мы можем контролировать их сознание, мы единственные не поддаёмся их эмоциям, в отличие от остальных рас.

   Тут Адаар усмехнулся, вспоминая панголианцев, которые чуть не лишились рассудка из-за эманаций геян. Они под давлением агрессии низших неосознанно создавали катаклизмы на планете, чтобы избавиться от безумия, царящего в их сознаниях из-за геян.

   – Поэтому, подчинив их себе, – продолжал говорить император Айрад, – мы сможем завоевать Галактику. Так давайте вместе начнём строить наше счастливое будущее.

   Громкие аплодисменты стали ответом императору. Он чувствовал, что многие легко откликнулись на эту новость. Уже давно линтэры досаждали террианцам, и вот теперь был шанс. Долгожданный шанс уничтожить врагов.

***

Как только закончилась речь отца, Адаар стремительно направился к Джоанне. Резко дёрнув её за руку, потянул в сторону выхода. Занятая своими переживаниями, геянка даже не заметила, что террианец просто кипит от ревности. Ей было не до этого. Она вспоминала, как отец всю жизнь контролировал каждый её шаг, не давая ни минуты свободы. Методично разрушал жизнь Джоанны, ставя палки в колеса, не позволял исполнить свои мечты. Он сам придумывал ей цели, заставляя достигать их. А станция! Скольких трудов стоило Джоанне выбить себе должность капитана. Как она вкалывала, решая вопросы, которые возникали на пустом месте, как долго шла притирка с коллективом, как тяжело Линнер завоёвывала авторитет. А сколько было диверсий и саботажа! Но она, стиснув зубы, разруливала их последствия и шагала дальше.

   Джоанна могла ожидать от отца всего, чего угодно, только ради того, чтобы вернуть её домой. Но как он мог уничтожить штатских? У неё в голове это не укладывалось. Боль накрыла Джоанну от понимания того, что больше нет никого, с кем она стояла у самого истока. Больше нет верных друзей – Питера и Анны, нет заботливой Линды и вездесущего Даниэля, который подсыпал снотворное в кофе капитана по велению верной её подруги. Их больше нет. Никого… Линнер осталась одна. Боль калёным железом прожигала сердце.

   Из тягостных мыслей выдернул тихий шелест закрывающейся двери. Оглядевшись, Джоанна отметила, что Адаар привёл их в чью-то комнату. Сам террианец холодно смотрел на леару, недовольно поджав губы.

   – Значит, нет ничего страшнее, чем потерять меня? Но о потерянной команде ты страдаешь слишком сильно, не находишь? А тебе не кажется, что чересчур? Ты опять обманула меня? Сколько можно, Джоанна? Сколько можно лгать?

   Джоанна вздрогнула от свистящего зловещего голоса любимого, от его исказившегося злобой лица. И надо было что-то сказать, как-то оправдаться.

   – Адаар, ты не понимаешь? Станции больше нет, нет никого, с кем я работала на протяжении стольких лет. Кого я любила! Отец уничтожил всех! Ты единственный, кто у меня остался!

   Террианец резко приблизился, нависнув над своей леарой, и громко прокричал ей в лицо:

   – Ты станцию любила больше, чем меня!

   Вон оно что – ревность. Как же сильно Адаар любил её, а она, слепая, забылась. Джоанна обняла своего лера за талию, страстно целуя его в губы. Без слов она пыталась передать возлюбленному свою любовь и боль, желая объяснить, насколько он для неё дорог. И когда тело Адаара чуть расслабилось, Джоанна пустилась в атаку, отстранилась и угрожающе прошептала:

   – Не смей попрекать меня станцией! Всё это время она заменяла тебя, я отдала себя ей, так, как не могла отдаться тебе. Я хотела забыть тебя, поэтому...

   Адаар резко и больно дёрнул её за волосы, заставляя запрокинуть голову и смотреть ему прямо в глаза.

   – Не смей даже думать об этом! Ты моя и ты будешь со мной до конца. Забудь всех! Есть только я! Живи мной, дыши мной! И не смей забывать обо мне, никогда! Слышишь меня, Джоанна? Никогда даже думать не смей забыть обо мне, – прошипел разозлённый до предела Адаар, чтобы в следующий миг запечатать губы леары властным поцелуем.

   Испуг сменился покоем, и Линнер сейчас сама не понимала, почему так разозлилась на любимого. Что-то совершенно несущественное теснилось на краю её сознания, о чём стоит забыть и наслаждаться близостью Адаара. Как же она соскучилась по поцелуям, по крепким объятиям и страстным стонам.

   – Я твоя, любимый, только твоя, – прошептала она в ответ, вспоминая все свои сны, которые так хотелось воплотить в реальность.

   – Вот и славно, жестокая моя. – Адаар успокоился на удивление быстро и расплылся в лукавой улыбке. – А теперь прими ванну. И уже сейчас начнётся для тебя новая жизнь.

   Его голос был волнующий и страстный, пока он, медленно снимая с Джоанны сначала браслеты, потом пояс, не добрался до кителя.

   Линнер заворожённо следила за плавными движениями террианца, судорожно вдыхая сквозь зубы. Адаар отстранился и, не скрывая своего желания, самодовольно разглядывал женщину, которая мечтала о нём столько лет.

   – Я скоро вернусь, мне надо выставить земную гравитацию в наших покоях, а ты жди меня, – прошептал террианец, скрываясь за дверью в ванную, куда донёс Линнер на руках.

   Скинув с себя напряжение, Джоанна разделась и прошла в душ. Встав под обжигающие струи воды, она снимала весь негатив сегодняшнего дня. Как бы ни крепилась геянка, но воспоминания настигли её, пробивая сдерживающую стену. Они набросились на истерзанную женщину, скручивая тело болью. Подставляя лицо под струи воды, Линнер дала волю слезам. Она оплакивала всех, кто погиб на станции, всех, кто был ей дорог и знаком. Вспоминала тот момент, когда новым капитаном станции взошла на капитанский мостик. Как первый состав офицеров отдал ей честь, и как она приняла их присягу. Первое появление секретаря Линды. Её добрые глаза и нежные руки, её молчаливую поддержку в сложных ситуациях и материнскую заботу. Она вспоминала каждого, она знала всех их поимённо. Анну пыталась не вспоминать, желая думать о ней, как о живой.

   Джоанна долго стояла под струями воды, слезами изливая своё горе. Когда плакать стало нечем, в душе образовалась пустота, которая медленно заполнялась чёрной ненавистью к виновнику трагедии. К тому, кто обманывал её на протяжении стольких лет.

   – Ты заплатишь мне, отец, за каждого! Я отомщу тебе. Все узнают твою тёмную душу. Я обещаю тебе это, отец. Ты заплатишь мне за всё! – в сердцах прокричала Джоанна, больно впиваясь ногтями в ладони.

   Опираясь спиной о стену, она осела на пол, подтянув колени к животу, обняла их. Сидела, прикрыв глаза и наслаждаясь потоком воды, не чувствуя, как она обжигает кожу.

   Неожиданно к Линнер ворвался Адаар, сверкая недовольным взглядом. Он молча выключил душ и поднял обессиленную геянку на руки. Женщина устало прижалась к нему, благодарная за то, что спас и не бросил. Пусть не простил, но вернулся за ней. Её любимый.

   Террианец усадил свою леару на кровать и ушёл в ванную за большим полотенцем. Вернувшись, осторожно вытер раскрасневшуюся кожу геянки. Высушил ей волосы.

   Джоанна внимательно следила за Адааром, улыбаясь сквозь слёзы. Встретившись с ней взглядом, он не выдержал и склонился, чтобы подарить долгожданный поцелуй. Всхлипнув, Джоанна обвила руками его шею, выгибаясь навстречу. Адаар положил леару на кровать, устраиваясь рядом. Его прохладные пальцы невесомо огладили изгибы женского тела, пробуждая его. Лаская, террианец заставлял вспомнить его, признать его, возжелать его.

   – Моя с-сладкая леара, – прошептал Адаар, лизнув затвердевшую горошину груди. – Моя с-строптивая леара, – продолжал он пробовать на вкус тело Джоанны.

   – Адаар, – застонала женщина, когда почувствовала его холодные пальцы, скользящие вниз по животу.

   – С-скажи мне, кому ты принадлежишь?

   Услышала она волнующий голос террианца, от которого сердце тревожно забилось.

   – Тебе, – выдохнула Джоанна, раздвигая ноги и позволяя своему леру более интимные ласки.

   – Громче, моя с-сладкая, громче. Я хочу с-слышать, как ты кричишь моё имя, – Адаар требовал, подчиняя. Он ласкал её руками, разжигая желание.

   Голова туманилась от прикосновений горячих губ, оставляющих влажные следы на шее и плечах. Джоанна, изнывая, сама прижималась к террианцу в попытке урвать самые вкусные кусочки счастья.

   – Тебе! – послушно выкрикнула она, задыхаясь от наслаждения, подаренного одним лишь проникающим движением пальцев Адаара.

   – Попрос-си меня, Джоанна. Я с-сделаю это, – соблазнял он, заставляя её прикасаться к нему.

   Женщина замерла, широко раскрыв глаза и чувствуя, как под её ладонью, которая прикрывала пах террианца, вздрагивало от нетерпения мужское естество. Вглядываясь в красные глаза, подёрнутые туманом страсти, Джоанна облизала сухие губы и прошептала:

   – Прошу тебя.

   – Хозяин, – добавил Адаар.

   Джоанна замотала головой, исправила его:

   – Любимый.

   – Любимый хозяин – тоже ничего, – самодовольно усмехнулся террианец.

   Отстранившись, он встал, не отрывая обжигающего взгляда от своей леары. Резким движением сорвал с себя рубашку, расстегнул брюки. Джоанна жадно смотрела, как падает одежда. От отрывшегося вида соблазнительного тела геянка замерла от предвкушения. Адаар вернулся к ней, навис сверху, вдавливая в матрац и давая почувствовать жар, исходящий от него. Жадно погладил женское бедро, закидывая ногу себе на талию.

   – Послушная, покорная, моя леара, – шептал Адаар, покрывая поцелуями шею и грудь Джоанны, заставляя трепетать её тело. – Гордая, жестокая и вся моя. Только моя. Теперь уже навсегда.

   Желая закрыть ему рот поцелуем, Джоанна вновь зарылась руками в шелковистые волосы лера, даря ему себя. Задержала дыхание, когда нетерпеливый террианец возжелал заполнить её собой всю, без остатка, заявляя свои права. Он завоёвывал её, заставляя гореть с ним в пламени страсти, уносящей сознание, стирающей прошлые обиды, превращающей всё то, что было, в пепел. Чтобы возродилось большое, светлое, всепоглощающее чувство, дарящее надежду.

   «У нас будут дети, Джоанна, обещаю тебе…»

   Неожиданно услышала Линнер на пике острого наслаждения… не шёпот, нет, что-то совершенно другое, шелест обещания, коснувшийся зарубцевавшейся раны.

   Ребёнок! Их ребёнок! Она так мечтала об этом, хоть и понимала, что недостойна. Но Адаар не дал мысли развиться до конца, ускорил темп, и всё, на что была способна Линнер, это выкрикивать его имя каждый раз, когда сердце готово остановиться от щемящего чувства! Она не замечала ни слёз, которые текли из её глаз, ни искусанных в кровь губ. Она подгоняла Адаара, не желая останавливаться. Двигалась навстречу, погружаясь в наваждение, где стираются все границы. Она плавилась в руках террианца, с лихвой навёрстывая упущенное ими время. Оторваться от любимого Джоанна была не готова. Она вновь и вновь взмывала к небесам, растворяясь в нежном взгляде его красных глаз. И обессилено опадая в очередной раз, она, наконец, затихла. Гулкий стук их сердец и сбитое дыхание – все это было доказательством того, как сильно они соскучились, как тосковали в одиночестве. Джоанну уносило в мир сновидений, но, даже засыпая, она боялась расцепить руки, страшась наутро оказаться совершенно одна.

   – С-спи, моя с-сладкая. Я не с-сбегу, – пообещал ей Адаар, и женщина, расслабленно выдохнув, крепко уснула. Больше её не тревожили эротические кошмары, потому что герой её грёз спал рядом, крепко обнимая.

***

Тёплый свет заливал всё вокруг, яркая зелень травы блестела под лучами звезды Ар. Диковинные цветы, выложенные геометрическим орнаментом, смотрелись искусным ковром, обрамлённым высоким кустарником. Пение птиц доносилось из всех уголков сада, журчание фонтана вторило им, весело выводя свои песни.

   Алтар, скинув с себя китель, расстелил его на траве и жестом пригласил Мелиссу присесть. Девушке льстило, что кавалер предугадывал её желания и исполнял их, когда она только ещё задумывалась: попросить или нет.

   Стоило ей опуститься на китель, как террианец тут же разлёгся прямо на траве, устроив свою голову на коленях леары. Мелисса рассмеялась, понимая, что попалась на уловку.

   – Мелисса, расскажи, что такое «любовь», – попросил Алтар, внимательно вглядываясь в её глаза, словно желая прочитать ответ в душе геянки.

   А она смущалась, потому что террианец лежал у неё на коленях в распахнутой рубашке, и Мелисса не могла не признать, что Алтар очень красив. Магнетическая синева глаз напоминала о безоблачном небе этой планеты – казалось, они были его зеркальным отражением. Поглаживая густые волосы Алтара, Мелисса задумалась, как правильно ответить на вопрос. Ведь террианцы и земляне по-разному смотрят на этот мир.

   – Это самое лучшее, что может случиться с человеком, ну и террианцем, наверное, тоже. Сердце замирает в груди от каждого взгляда любимого. Ты ищешь его глазами в толпе, боишься потерять из вида. Это сложно объяснить словами. Это щемящее чувство в груди, это окрылённость души, это желание быть всегда рядом.

   – Влюбись в меня, – услышав приказной тон, Мелисса удивлённо воззрилась на серьёзного Алтара.

   Тоска плескалась в его глазах, которые внимательно следили за девушкой.

   – Влюбиться? – переспросила она, не понимая, зачем ей это делать, если она и так уже его любит.

   – Не так, как сейчас, а так, как его, – прошептал Алтар, закрыв глаза. И без слов было понятно, о ком он говорит – об Асамре.

   Странная перемена настроения сбивала с толку. Только что Мелисса радовалась жизни, а теперь горела от жгучей тоски. Чувствовала себя брошенной, ненужной. Знакомое и совершенно ненавистное чувство.

   – Знаешь, любовь бывает разной, – решилась заговорить девушка, понимая, что молчать нет сил. – Она может вспыхнуть, как яркая звезда на небосклоне, сжигая тебя дотла, а может быть спокойной, как родник в лесу. Такая любовь не каждому понятна, но она такая же настоящая, как свет звезды. Ты пьёшь из этого источника и не можешь напиться, сидишь под тенью деревьев и наслаждаешься прохладой и песней ручейка. Многие проходят мимо такой любви, желая чувств ярких и безрассудных, желая пылать и сгорать дотла.

   Мелисса задумчиво обернулась на шум фонтана, и в голове у неё вспыхнули строчки классика. Она глубоко вздохнула и стала цитировать любимые стихи:

   Пламя рдеет, пламя пышет,

   Искры брызжут и летят,

   А на них прохладой дышит

   Из-за речки тёмный сад.

   Сумрак тут, там жар и крики,

   Я брожу как бы во сне,

   Лишь одно я живо слышу:

   Ты со мной и вся во мне.

   Мелисса видела, как распахнулись удивлённо глаза террианца, как они осветились изнутри счастьем и любовью. Поэтому, набравшись смелости, девушка продолжила:

   Треск за треском, дым за дымом,

   Трубы голые торчат,

   А в покое нерушимом

   Листья веют и шуршат.

   Я дыханьем их обвеян,

   Страстный говор твой ловлю...

   Слава Богу, я с тобою,

   А с тобой мне, как в раю.

   (Тютчев Ф.И.)

   – Я боюсь любви той, которая светит ярко, как звезда. Она часто причиняет боль, оставляя после себя разочарование, – прошептала Мелисса, зарываясь рукой в смоляные волосы террианца.

   – Я не понимаю, что ты чувствуешь, но логику твоих слов уловил. Спасибо, что объяснила, мне важно было это узнать, – поблагодарил её Алтар, трепетно поцеловав в ладонь. – Моё сердце бьётся для тебя…

***

Земля

   В маленьком кафе на углу здания издательства было многолюдно, но Элен успела занять свой любимый столик возле огромного окна, выходящего на зелёный бульвар. Да, в этом старом городе всё ещё можно найти живые деревья, хотя они уже давно не в моде. Но дядя Билл лично разбил сад у себя на крыше. Можно было и там посидеть с ароматным кофе, но девушку угнетало тяжёлое чувство одиночества, вот её и тянуло к людям.

   Непонятное, необъяснимое чувство поселилось в душе ещё поздним вечером. Казалось, что тоска все жилы вытянет. Винтер даже сорвалась на прогулку по злачным местам, отчего сейчас боролась с приступами головной боли. Повеселилась от души, натанцевалась, но стоило зайти домой, как тоска накатила с новой силой, словно всё это время прилежно ждала дома. Одиночество душило Элен и хотелось сорваться куда-то, улететь.

   – Да что со мной? – тихо шепнула девушка, наблюдая за поднимающимся над чашкой паром. Глаза защипало от абсурдного желания пореветь. И ведь даже повода не было! Или же это откат? До сознания наконец-то дошло, что она чудом выжила?

   – Правительство опровергает причастность Джоанны Линнер к уничтожению станции «Титан-6», которой она управляла до недавнего времени, – голосил телевизор, перекрывая бурные разговоры посетителей, и Винтер лениво обернулась посмотреть на диктора первого федерального канала. – Президент Гаррисон подчеркнул, что…

   Винтер фыркнула, отвернувшись от монитора, возле которого люди шумно обсуждали трагедию, смакуя подробности. И всё чаще звучали обвинения в адрес бывшего капитана. А ведь журналистка запомнила дочь главнокомандующего. Сумасшедшей с маниакальными отклонениями она не выглядела, о чём Элен ответственно заявила дядюшке, а Марк подтвердил её слова. Но версию племянницы, что во всём виноваты террианцы, не поддержал и попросил прикусить язык, никуда не лезть.

   А как не лезть, если тебя распирает? Винтер не из тех, кто ждёт. Она уже выложила свои соображения на одном пиратском сайте. Плевать на деньги, девушке хотелось, чтобы правда восторжествовала.

   – К другим новостям. Император Айрад подтвердил готовность принять земных студентов, а также сотрудников интерната и членов их семей на Терри. Уже завтра начнутся отборы лучших студентов. Приёмные комиссии откроются в восемь часов утра в каждом уголке планеты, спешите, и пусть удача улыбнётся вам.

   Винтер опять раздражённо фыркнула, чуть расплескав кофе. Как это лицемерно – взваливать вину за свои деяния на невиновных, а самим готовить новое зло для человечества. Нет, так просто это всё Элен не могла оставить. Нужно что-то делать. Нужны доказательства, а где их искать? Конечно же, у террианцев.

   Элен ещё раз оглянулась на экран монитора и чуть не подавилась кофе. На рекламной заставке нового интерната на Терри она увидела его – зеленоволосого великана, который с хладнокровной миной стоял рядом с тем голубоволосым типом, бывшим женихом Джоанны Линнер! И что-то по лицу красноглазого директора не было видно, что он скорбит, вон как улыбается во все тридцать два зуба, перед зеркалом, видимо, тренировался. Голливудская просто улыбочка-то.

   – Да что б вас всех в чёрную дыру! Нет, я точно должна попасть на Терри и вывести вас на чистую воду!

   Элен разве что кулаком не пригрозила своему спасителю.

   – И не думай, что ради тебя прилечу, нет. Элен Винтер не для такого, как ты, себя холила и лелеяла, а для настоящих мачо.

   Хотя кого она обманывала, только себя. Сердце в груди сладко заныло от одной лишь мысли о скорой встрече с террианцем. Надо только продумать план, как попасть в ту команду, которую собирают в империю Терри. Нужны связи и деньги. Связи есть у дяди, деньги у папы, осталось лишь придумать красивую легенду, чтобы они отпустить согласились свою птичку и помочь ей. Что-то грандиозное и масштабное. Вот только что?

ГЛАВА 3 Серия. Сохранить себя

Новый этап отношений террианцев и геян вошёл в активную фазу – всего за несколько месяцев городок при императорском интернате на Терри оказался заселён пришельцами с далёкой планеты, но среди гостей есть и те, кто прибыл инкогнито, преследуя собственные интересы. А еще – такие, как Ника Дафф, трудный подросток с Земли, кому новая жизнь стоит поперёк горла.

   Неслышный шаг…

   «Конфеты, очень вкусные конфеты…»

   Ещё один шаг…

   «Сладкие, приторно-сладкие…»

   Шаг…

   «М-м-м… Очень вкусные конфеты…»

   Шаг…

   «Надо запить сладость. Зубы сводит…»

   Последний шаг…

   «Конфеты. Он подарил мне конфеты…»

   Джоанна мысленно возликовала, когда смогла неслышно подкрасться к Адаару, сидящему к ней спиной. Её ладошки закрыли террианцу глаза.

   – Отгадай, кто? – весело прошептала Линнер.

   Сегодняшнее утро показалось ещё прекраснее, чем вчерашнее, и игривое настроение Джоанны требовало выхода. Шёл уже третий месяц по террианскому исчислению, как она живёт с Адааром, и каждый день оказывался слаще прежнего. Забылись все старые проблемы, заботы. Любимый подарил ей новую жизнь, и Линнер впервые ощущала себя полностью свободной и счастливой… Даже несмотря на то, что оказалась фактически заперта в небольшом доме, затерянном в густом саду на территории интерната.

   Время на Терри идёт в два раза медленнее, и к этому поначалу сложно привыкнуть – земляне и вовсе спят здесь по два раза в сутки. Так что первый месяц Линнер отдыхала. Она выспалась за все годы работы, а потом принялась изучать террианские звездолёты, чтобы научиться их пилотировать. Для этого пришлось овладеть террианским языком, в котором было очень много труднопроизносимых звуков, похожих не то на свист ветра, не то на клёкот птиц. Но Джоанна старалась, потому что хотела стать равной любимому. Очень хотелось сделать ему приятное, сказав на его родном языке: «Я люблю тебя».

   Эта идея фикс с треском провалилась, потому что на террианском не оказалось слов, отображающих эмоций. Именно словом «привязка» объяснил Адаар их отношения. Джоанна сначала расстроилась, но вскоре решила, что зря. Ведь сердце её билось в груди так сильно, что она решила – её любви хватит на двоих.

   Террианцы вообще полны сюрпризов, и Адаар не давал Линнер скучать. Например, любимый всегда знал, что Джоанна приближается к нему, даже если она ещё не вышла из комнаты. Её выдавали мысли, которые для террианца были как открытая книга.

   Так что Линнер задалась целью хоть раз подкрасться к любимому незаметно. И вот ей впервые это удалось! Она смогла не выдать себя ни звуком, ни мыслью. Весь путь от своей комнаты до кабинета Адаара Джоанна держала контроль. Это оказалось очень трудно, но она это сделала!

   – Моя с-сладкая конфетка? – вернул ей вопрос Адаар, убирая её ладони от своего лица. Террианец обернулся к леаре, хитро улыбаясь.

   Весь настрой у неё тут же сбился. Она ведь была уверена, что всё сделала верно, а оказывается, Адаар просто позволил ей «незаметно» подойти, не мешал играть.

   – Моя с-сладкая Джоанна, ты не с-сможешь этого с-сделать никогда, – посмеиваясь над обидой леары, сказал красноглазый притворщик и встал с кресла.

   – Да почему же?! – взвилась Линнер, не желая признавать, что террианец прав.

   – Потому что ты моя, – просто ответил он, заключив Джоанну в объятия.

   – Адаар, я всё равно когда-нибудь это сделаю. Ты не услышишь меня, обещаю.

   Джоанна не хотела сдаваться. Больше она не позволит себе сойти с намеченного пути. Но поцелуй в губы отвлёк её от всех обид, и она ответила на него, чувствуя желание террианца.

   – Никогда этого не будет, – прошептал Адаар и светло улыбнулся, глядя, как норовисто вскинулась его леара.

   – Я сделаю это, – твёрдо сказала она, упрямо приподнимая подбородок.

   – Не получитс-ся. Я ус-слышу тебя, где бы ты ни была.

   Сердце в груди Джоанны радостно затрепетало. За прошедшие два месяца их отношений Адаар опять стал таким, как в юности, когда они хотели пожениться: добрым, внимательным и обходительным. Не было больше злого и жёсткого террианца, мучившего Линнер в кошмарах. И плохие сны ей больше не снились. На них совершенно не хватало времени.

   Жизнь на Терри оказалась интересной, но угнетали некоторые ограничения. Джоанна иногда не знала, чем себя занять. Поэтому, пока Адаар занимался делами интерната, его леара выходила в сеть и следила за перемещениями отца.

   Жажда мести со временем не успокоилась, она всё сильней разгоралась в душе Линнер. Адаар прекрасно знал, чем занималась Джоанна, и не был против. Только попросил её сильно не увлекаться. И она знала, почему… Она для всех умерла.

   Если задуматься, то это страшно, хоть и имелись веские причины скрывать правду. Отец Джоанны оказался не по зубам Адаару, впрочем, как и ей самой когда-то. Она это понимала и принимала. И даже молилась, чтобы отец в кои-то веки научился любить и скорбеть по утраченному. Но всё это глупые детские мечты. Джоанна для него – не более чем одна из подчинённых. А он для неё – объект давней ненависти. Он предатель, он растоптал все светлые чувства, которые Джоанна хранила в своей душе.

   – Хватит, – неожиданно недовольно одёрнул её террианец.

   Джоанна поморщилась от боли в груди. Неконтролируемые эмоции – злость и гнев – вновь терзали её. Подняв голову, леара непонимающе посмотрела на Адаара. Он в ответ прожёг её взглядом, в котором Линнер увидела отражение этих чувств. Опять недоволен тем, что она вспомнила об отце.

   – Да, Джоанна, не с-смей о нём вс-споминать в моих объятиях. Это ужас-сно раздражает, жес-стокая моя.

   В голосе её лера звучала явная угроза, но как можно не думать о том, что запрещено, если сердце не может забыть предательство единственного родного человека, не может склеить разбитые надежды стать настоящей семьёй, воскресить растоптанную дочернюю любовь?

   – Прости, – покаянно прошептала Линнер, понимая, что это всё равно не поможет, потому что у Адаара один ответ на эту просьбу.

   – Никогда, – подтвердил её мысли террианец. Ухватив леару за подбородок, он ласково улыбнулся ей и прошептал: – Как тебе мои конфеты? Говоришь, приторно-с-сладкие?

   Джоанна кивнула и облизнулась, прикусив нижнюю губу, когда вспомнила вкус подарка террианца.

   – Все с-съела? Или мне ос-ставила? – томно прошептал Адаар, и мысли его леары приобрели интимный настрой.

   Она ведь понимала, к чему клонил террианец, и тоже желала поскорее оказаться в их комнате, так как до начала рабочего дня оставался всего какой-то час. И его вполне хватит им двоим, чтобы вновь окунуться друг в друга, растворившись в невероятном экстазе. Джоанне казалось, что ради умопомрачительного секса с любимым она готова отдать ему даже свою душу, ведь сердце уже давно принадлежит этому мужчине.

***

Её звали Колючка.

   Адаар усмехнулся этой мысли. Он всегда считал, что геяне примитивны, особенно в своём стремлении придумывать друг другу клички. Но нельзя было не признать, что кличка неимоверно шла Нике Дафф. Колючка и есть.

   Аудитория заполнилась до отказа. Адаар и наследный принц Асамр, занимающий в интернате должность наставника, собрали в одном классе илтаров всех потоков. Те с нетерпением ждали нового задания, после которого наставник объявит самого сильного среди учащихся.

    Адаар прошёлся вдоль первых парт, с улыбкой рассматривая участников своего эксперимента. Это были лучшие из лучших представителей домов планеты Терри. Он уже предвкушал новую игру, которую только что придумал. Подойдя к учительскому столу, Адаар включил экран, на котором появилось изображение молодой геянки. Красивый овал лица обрамляли густые соломенные волосы, а лоб прикрывала длинная чёлка, спадая на карие глаза. Девушка смотрела с экрана очень враждебно и настороженно.

   Питомцы ничем не выдали своего удивления, но Колючку узнали все. Адаар усмехнулся: за такой короткий срок девочка сумела стать знаменитой на весь интернат.

    – Итак, задание: вам требуется подчинить себе вот эту милую геянку. Зовут её эрла Ника, четырнадцать лет. Разрешаю подчинять всеми изученными способами, кроме одного! Привязывать её к себе как леару строго запрещено! Помним, что она несовершеннолетняя, и если у кого вдруг станет образовываться именно такая связь – срочно сообщить мне или куратору. Это приказ. И ещё одно, – тут наставник замолчал, коварно улыбаясь, – смотрите, сами не попадитесь в её сети. Задание всем понятно?

   Молодые террианцы лишь переглядывались, но никто не проявил активности.

   – Ну, раз вопросов нет, приступить к выполнению.

    Питомцам не требовалось повторять дважды. По-военному стройно они покинули аудиторию, оставив наставника и куратора.

   – А это не перебор? – спросил Асамр, стоило двери закрыться.

   Старший принц внимательно посмотрел на брата, прислушиваясь к его мыслям. Асамр опять решил сунуть свой нос в его дела. Это крайне раздражало Адаара, но он не показал своих истинных чувств, лишь ласково улыбнулся.

   – Ты же знаешь, что родители привезли девочку с собой, не спросив на это разрешения, в обход всех моих предписаний. И она очень скучает по дому, по своим подругам. За всё время, что она учится в интернате, у неё не появилось ни с кем привязки. Она никому не подчинилась! Она считает, что родители её здесь бросили, занимаясь исключительно работой. Её гнетёт одиночество. Зато теперь у неё будет хорошее развлечение. Она перестанет страдать от депрессии, а то голова уже болит от её постоянного нытья. Всё же я как-то не учёл, что у геян бывает переходный возраст. Кроме того, это отличная возможность для того, чтобы тренировать выдержку наших питомцев и учить их контролю! Да и нам самим встряска не помешает! – бодро ответил Адаар, снисходительно смотря на брата.

    – Я не о том. Как ты верно заметил, её никто не смог привязать. Она слишком сильная даже для меня, что уж говорить о молодых и неопытных питомцах! – попытался объяснить причину своей тревоги Асамр.

   Адаар чувствовал его смятение и беспокойство, объяснения которым тот не мог найти самостоятельно.

    – А нечего было твоей леаре вмешиваться в мои дела. Я же говорил, что этой девочке здесь не место и надо отправить её домой. Ей нечего делать в этой группе учащихся, она слишком мала. Они-то совершеннолетние! Но ты сам упрашивал меня оставить Нику. Так что теперь пеняй на себя, – строго отчитал наследника Адаар. Он не хотел признаваться, что поддался силе младшего брата и уступил ему – не хватало, чтобы его слабость была замечена.

    – Я не о девочке думаю, а о наших питомцах. Вдруг она испортит нашу работу. Отец не простит, если вместо сильных юношей, могущих с лёгкостью выдерживать влияние эмоций геян, мы предоставим ему слабаков, которые умирают от душевных переживаний низшей. Мы не имеем права не оправдать доверие императора.

   Асамр говорил ровным бесстрастным голосом, но по привязке Адаар ловил волны шторма, бушующего в душе брата. Наследник снова хотел доказать императору, что равен Адаару. Глупец. Так и не понял, что не бывать этому.

    – Ну что ты! – посмеиваясь, попытался успокоить принца его наставник. – Ты опять недооцениваешь геян. Я узнавал у твоей леары, она ведь специалист по трудным подросткам, так вот – такие, как Ника, не сходятся ни с кем добровольно. Она сейчас считает себя одиноким воином, который выстоит против всего мира, и больше никто ей не нужен в этом сражении, ибо никому не понять всю глубину её души... И прочий бред малолетней девицы, у которой наступило половое созревание.

    – Мне всё равно кажется это нелогичным, – упрямился Асамр. – Вдруг она привяжется к кому леарой? У нас с тобой хватит силы разорвать привязку до того, как разразится скандал? Совет старейшин спит и видит, как нас закрыть. Вокруг одни шпионы!

    – Ты такой пессимист! – воскликнул Адаар, уже порядком уставший от этого разговора. – А ты посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Вдруг у кого-то из наших ребят получится приручить девчонку. Будь позитивнее.

    – Её им не приручить, я уверен, – ровным голосом сказал Асамр, с превосходством смотря на брата.

    – Ну и что, пусть никто не приручит, зато илтары станут более пластичны, что мне и нужно. Их можно будет изменять, комбинировать. При любом раскладе всё пойдёт мне на пользу! – победно улыбаясь, Адаар принял молчаливый вызов наследника. – Кстати, ты и сам мог бы изучить вопрос о трудных подростках-геянах, ведь источник знаний у тебя под рукой. И если вопрос исчерпан, предлагаю пойти ко мне в кабинет, чтобы просмотреть планы тренировок.

    Адаар лёгко вышел из аудитории и направился к себе. Асамр последовал за ним, мысленно уже просматривая информацию о трудных подростках, которая хранилась в памяти Мелиссы.

   Адаар самодовольно улыбался, шагая к дверям своего кабинета на седьмом этаже главного корпуса. Младший брат хоть и считал себя взрослым, но от его контроля избавиться так и не смог, вот и следует послушно приказам.

   И всё же в словах наследника была своя правда, с этим Адаар не мог не согласиться. Предсказать будущие события сложно. Особенно если дело касается неуравновешенных геян, сложно поддающихся подчинению. За молодыми илтарами придётся следить в оба глаза, корректируя их шаги.

   «Шаги», – мысленно усмехнулся он, вспоминая сегодняшнее утро.

   Джоанна так и не догадалась, как он понял, что она пытается подкрасться – она мысленно считала шаги, каждый свой шаг. Его леара менялась с каждым днём, становилась смелее. Не было больше рамок, в которые загнал её отец. Адаар сломал их, выпустив пташку на волю. Вместо них теперь были нити, опутавшие тело геянки, а кукловодом, дёргавшим за них, был он, её лер.

***

Земля

   У каждого человека есть свои принципы, которых он придерживается, даже если они вредят. Поэтому Элен связалась с неофициальными организациями уфологов, представители которых, как и она, не считали террианцев добрыми галактическими соседями. Эти энтузиасты разгадывали вселенские заговоры, копались в глубокой древности, привлекая лучших археологов и выдвигая теории о том, что человечество не единственная раса, жившая на этой планете в прошлые века.

   Сама Винтер не особо во всё это верила, так как доказательства уфологов явно были притянуты за уши. Но ей сейчас нужна огласка, чтобы заставить общественность задуматься. Ведь правительство скрывает от людей правду!

   А вот её семейка все эти бредни приняла бы на «ура», так как отец Элен утверждал, что они – потомки древних царей то ли майя, то ли ацтеков, даже поблекшие от древности снимки с еле различимыми лицами незнакомцев в странных головных уборах показывал. Но они больше вызывали сомнения в родстве с доисторическими предками, чем являлись неоспоримым доказательством. Никаких общих черт с предполагаемыми предками Элен не замечала, но помалкивала, особенно когда на шумных семейных праздниках дедуля по отцовской линии пускался в пространные рассказы про каких-то богов, катающихся на черепахах. С юности Элен не верила в легенды выживших их ума стариков, и только глаза закатывала, мечтая поскорее сбежать из дома к подругам. Самое обидное, что все в её семье свято верили в эти сказки. Винтер считала, что это из-за налёта таинственности и высокого статуса, который был у её семьи на протяжении многих веков.

   В общем, Элен была завидной невестой, а из-за того, что слишком увлеклась террианцами, желая вывести их на чистую воду, отец решил экстренно выдать её замуж. Вот так вместо денежной помощи Элен могла схлопотать пожизненное заключение в виде супружеской кабалы.

   Видимо, она перешла незримую границу терпения отца и даже не заметила. Ещё и дядя полностью поддержал идею папули.

   Элен была зла. Нет, она была вне себя от ярости! Ещё никогда её родственники не позволяли себе так ограничивать её свободу. И чтобы не потерять себя, не зарыть свой талант репортёра в серых буднях домохозяйки (а ничего другого ей и не светило с деспотичным избранником), Элен сбежала!

   Она три месяца всеми силами пыталась найти контакт с отборочной комиссией, отправляющей людей на Терри, но безуспешно. У них оказалась такая система безопасности, какой не было у самого президента Корхонена, инаугурация которого прошла всего неделю назад. Винтер по своим каналам узнала, что ответственным за совместную программу обучения с террианцами стал бывший президент, Билл Гаррисон. Поговаривали, что император отказался иметь дело с новыми людьми, отдав предпочтение землянам, уже прошедшим какую-то проверку. Какую именно – никто не смог сказать. Да и главнокомандующий, по слухам, запретил новому президенту даже встречаться с императором Терри.

   Это было что-то с чем-то и пахло настоящей сенсацией или громким скандалом, Винтер ещё не определилась. Но девушке казалось, что Гейл Линнер выступает против террианцев. Может, он подозревает их в смерти дочери?

   Закусив губу, Элен сжала лямки небольшого дорожного рюкзака, ожидая, когда лифт распахнёт дверцы. Увы, расследование пришлось срочно отложить, поскольку нужно было скрыть его от родни, чьи связи распространялись далеко за пределы Земли.

   Поэтому Винтер и прилетела на Марс. Здесь свои порядки и свои правители. И Элен полагала себя в большей безопасности.

   Но она ошиблась.

   Стоило ей выйти с остальными пассажирами из лифта и повернуть в общем потоке вдоль стеклянного коридора к таможенному пункту, как ей тут же заступили дорогу двое крупных мужчин в чёрных защитных костюмах без знаков отличия.

   – Да иди ты к мёртвым звёздам, – испуганно выдохнула девушка, затормозив на носочках, словно врезавшись в прозрачное стекло.

   – Госпожа Винтер, просим пройти с нами, – раздался властный приглушенный голос за спиной Элен.

   Девушка, нервно сглотнув, в панике бросила быстрый взгляд на прохожих, которые с опаской посматривали на неё и военных, но никто даже не попытался вмешаться.

   Винтер обернулась, заметив ещё троих незнакомцев. Она понимала, что её окружили, и сбежать не получится. Успокаивало лишь одно: оружия при мужчинах не было, но их лица ничего хорошего не сулили.

   – Вы обознались, я не госпожа Винтер.

   Всё же дядюшка оказался прав. Надо было сидеть тише воды, ниже травы. Вот и поймали её, как он и предсказывал. Закончился полёт глупой птички. Элен дёрнулась за коммуникатором, но её запястье перехватили из-за спины, и чужая грубая рука извлекла из кармана куртки чёрненький девайс.

   – Не стоит с нами играть, госпожа Винтер. Вам ничего не угрожает. Мы хотим только побеседовать.

   Элен закусила губу. Ну-ну, только побеседовать. Хотелось бы верить, что её просто припугнут, а не упекут в тюрьму за государственную измену. А может, и того хуже – казнят по-тихому, обставив всё как несчастный случай. Ведь не зря её повели отдельным коридором, и получается, что систему контроля она не прошла. То есть для всех она покинула Землю, а до Марса не долетела. Сколько раз она писала о таких случаях, и вот теперь стала героиней своего же репортажа!

   – Дева Мария, спаси и сохрани, – шептала Элен, шагая в плотном кольце мужчин в чёрном. Как же ей не хотелось умирать, кто бы знал! И девушка уже раскаивалась, что сбежала от родительской опеки. Глупая, глупая птичка!

***

Терри

    Утро Ники началось с ласкового поцелуя мамы. Девочка, как могла, оттягивала момент, когда ей нужно будет всё же встать с кровати и идти в эту ненавистную школу-интернат. Вот уже два месяца по террианскому исчислению и четыре по земному тянется эта пытка под названием "Новая жизнь на райской планете". Может, у всех остальных, кто прилетел сюда, жизнь и стала райской, но только не у Ники. Уже в первую неделю пребывания здесь девочка потеряла всех подруг и друзей, с которыми успела познакомиться во время отбора и полёта до Терри. Да и с родителями что-то странное происходит.

   Необъяснимое поведение землян Ника заметила практически сразу. Её родители не стали исключением. Отец практически не являлся в квартиру, которую им здесь выделили. А у мамы, кажется, появился любовник-террианец. На все вопросы Ники взрослые лишь отмалчивались и не считали нужным что-то объяснять. Это было больно и страшно.

   Во всём были виноваты террианцы, Ника это прекрасно понимала. И только её почему-то не трогала неземная красота мужчин этой расы, хотя поначалу девочка сама искала с ними дружбы, но вот как-то не срослось.

   А после того, как у неё на глазах одна из новых подруг при старших воспитанниках интерната упала на колени перед одним из террианцев и стала умолять его сделать её своей рабой, Ника вообще стала испытывать к ним отвращение. Девочка пыталась оттащить подругу от террианца, но та, словно сойдя с ума, цеплялась за ногу этого невозмутимого сноба, который только молчаливо наблюдал за безуспешными попытками Ники достучаться до Ами. Именно в тот момент Ника и возненавидела всех террианцев. Самое удивительное, что в то же мгновение парень, вздрогнув всем телом, с расширенными от ужаса глазами стал пятиться от Ники. Точно так же поступили и те, кто находился рядом.

   Стоя перед зеркалом в ванной, Ника рассматривала себя в отражении, печально констатируя, что она даже не симпатичная, а так... мышь серая. Наверное, поэтому террианцы тогда и разбежались. Испугались её земной «красоты».

    – Да уж, красота – страшная сила, – прошептала своему отражению Ника и стала умываться.

    Когда она уже причёсывалась, услышала особенный звонок своего коммуникатора. Выбежав из ванной, с радостью приняла вызов. С экрана на неё смотрела Ксю – последняя и самая лучшая её подруга, которая осталась на Земле.

    – Хай, Ники! Доброе утро! – прокричала та радостно.

    – Хай, Ксю! Доброй ночи! Мама не будет ругаться за то, что ты не спишь? – спросила Ника.

    Разница во времени ужасно мешала им общаться. На Земле девочки практически не расставались, но могли созваниваться ещё и по вечерам, чтобы проговорить три-четыре часа подряд. Мама Ники раньше её ругала за это, а теперь, даже видя приходящие счета, лишь грустно улыбалась.

    – Нет, она спит! Ну, как у тебя дела? Держишься? – сочувственно спросила Ксю.

    – Да всё нормально. Ты лучше расскажи, как дела у вас, на Земле? – отмахнулась Ника, не желая думать о грустном.

    Ксю с радостью стала делиться свежими новостями о том, как прошёл сегодня день у неё, у их общих подруг и друзей. Даже про погоду рассказала, а когда выдохлась, поинтересовалась:

    – Вроде все новости, а что у тебя?

    – Да ничего. Вчера опять этот зеленоглазка Ари пытался взглядом меня прожигать. Вот чего ему неймётся? И, главное, юркий такой, все время уворачивается от моих оплеух.

    – Да уж, смотрю, этот Ари-Ари совсем обнаглел. А целоваться не лез?

    – Ксю, ты что? Да кто ему даст меня поцеловать. Я же тогда ему всё его распрекрасное личико расцарапаю! – в негодовании вскричала Ника.

    – А фотки покажешь сегодня? – попросила Ксю.

    – Покажу, куда денусь. Только, умоляю, не ведись на их красоту, они индюки напыщенные, ходят, глазами своими сверкают, но даже словом с тобой не обмолвятся, – уже в который раз предупредила Ника подругу.

    Скидывание фото "няшек-очаровашек" стало для девочек обычным делом. Ксю замутила бизнес, продавая эти фотографии одноклассникам, а потом часть денег перекидывала Нике на карту.

    – Ух ты! А это кто? – вдруг спросила Ксю, показывая на брюнета с изумрудными глазами.

   Ника досадливо скривилась. Как этот парень оказался в кадре, она не понимала, ведь принципиально никогда его не фотографировала. Так нет же, и сюда пролез, словно демон какой.

    – Ксю, посмотри на меня, – строго приказала Ника.

    Она не могла позволить себе потерять единственную оставшуюся подругу. Та испуганно воззрилась на неё, ведь Ника никогда не позволяла себе так сурово разговаривать.

    – Это Ари-Ари! А теперь при мне стирай его фотку. Я жду!

    Ксю покладисто исполнила приказ, но Ника не успокоилась, пока не перепроверила ещё раз, кого "накидала" подруге. Лишь только после этого спокойно выдохнула и извинилась за своё поведение.

   Ксю не обиделась, она знала по рассказам Ники, что творят террианцы с землянами. И была единственной, кто верил подруге. Родители оставались глухи к её словам, но Ксю поверила сразу и безоговорочно.

    – Кстати, я тебе деньги перекинула, ты получила? – попыталась она разрядить обстановку, переведя разговор на более приятную тему.

    Никто из взрослых не знал, что Ника копит деньги на билет домой, на Землю.

    – Да, спасибо!

    – Я тут подумала, может, ты их на тренировках сфотографируешь? Где они... без формы... – слегка стесняясь, попросила Ксю. – Такие фотки можно втридорога продать.

    – Попробую. Я уже нашла, где у них проходят спарринги. Но фотки будут сделаны с крыши. Ракурс не очень удачный. Но я подумаю, – заверила её Ника, хотя сама смутно представляла, как она это всё провернёт.

    – Люблю, целую. Удачи в бою! – попрощалась стандартной церемониальной фразой террианцев Ксю и тихо засмеялась в ладошку.

    – И тебе принести победу в дом, – заученно ответила Ника.

   Вот так короткое общение с подругой позволяло маленькой землянке продержаться шесть часов учёбы среди ненавистных террианцев. Как же мало нужно для счастья. Хотя, конечно, билет до Земли был бы спасением от всех бед. Но самое ужасное, что пока Ника не представляла себе, как мама воспримет её решение.

   Империя Терри полностью разрушила её семью.

***

Из маленького изогнутого крана журчала вода, разбиваясь о белую керамику раковины, но леара уже не обращала на неё внимания. Алтар опять поймал её в свой капкан. Счастливо улыбаясь, Мелисса прикрыла глаза и откинула голову на плечо террианца, открывая шею для поцелуев. Наследник ушёл с утра пораньше на работу, поэтому Алтар дал волю своим желаниям. Горячие поцелуи проложили волнующую дорожку от плеча до ушка девушки, а зубы террианца легонько прикусили её мочку, срывая сладостный стон с губ любимой. Мелисса вздрогнула, когда горячая волна возбуждения прошла по её телу.

   – Ты прекрасна, – прошептал Алтар.

   Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом в отражении чуть запотевшего зеркала. Террианец ласкал её не только руками, прижимаясь со спины, но и пылким взором синих глаз.

   – Алтар, мне на работу нужно, – осипшим голосом прошептала девушка, держась за край раковины.

   Террианец красноречиво тёрся пахом о ягодицы Мелиссы, показывая, что уже не отпустит, пока не доставит удовольствие. Тонкая ткань шёлковой короткой сорочки не спасала девушку от жара мужского тела.

   «Алтар, отпусти её, она и так еле на ногах держится после ночи».

   Резкий мысленный приказ заставил истара отскочить от девушки, которая, расстроенно прикусив нижнюю губу, смотрела на отражение Алтара. Лицо его держало бесстрастную маску, а вот те чувства, что бушевали внутри, он позволил ощутить своей леаре.

   Мелисса скинула бретельку с правого плеча и, не отрывая взгляда от мужчины, медленно потянула вторую. Игривое настроение, которое преследовало девушку с момента пробуждения, нашёптывало не слушаться Асамра. Золотой тонкий браслет призывно блеснул в свете ламп. Сорочка плавно сползла вниз, открывая взору террианца обнажённую спину леары.

   Алтар замер, медленно лаская её взглядом, с жадностью впитывая прекрасный образ своего геянского ангела. Леара скромно перекинула вперёд длинные волосы цвета алого заката, стыдливо прикрыв ими грудь. Выключив воду, вошла в душевую кабинку и повернула кран. Прохладная вода обрушилась на голову девушки, отчего дыхание сбилось. Шумно вздохнув, Мелисса обхватила себя руками, привыкая к воде.

   Террианец стоял, не двигаясь, чем немало её удивил. Развернувшись к нему лицом, она оперлась ладошками о прозрачную перегородку и поцеловала её, глядя Алтару прямо в глаза. Больше его приглашать не надо было. Скинув пижамные брюки, он присоединился к леаре, крепко прижав её к себе.

   Алтар отличался от Асамра во всём, что касалось нежности и ласки, и Мелисса таяла от той трепетности, с которой прикасался к ней этот мужчина. Она чувствовала себя принцессой, обожаемой и прекрасной. Все эти чувственные поцелуи приносили с собой такую сладкую истому. Девушке нравилось, как бережно Алтар убрал её волосы набок, как вновь проложил дорожку из поцелуев за ушком, спускаясь по чувствительной линии плеча. Горячие руки легли ей на грудь. Выгнув спину, леара прикрыла глаза, растворяясь в разгорающемся пламени.

   – Можно?

   Тихий шёпот сорвался с губ Алтара, но девушка знала, что спрашивают отнюдь не её.

   «Опять?»

   Мелисса вздрогнула от недовольного ответа Асамра. Но Алтар лишь прижал её к себе крепче, отгораживая от раздражения илтара.

   Парочка замерла, стоя под струями воды. Тишина в ванной стала напряжённой.

   «Только быстро, ты мне нужен».

   Получив разрешение, Алтар усмехнулся, щекоча своим дыханием чувствительное ухо девушки. Она никак не могла привыкнуть к правилам, по которым жили террианцы. Неприятно ждать разрешения Асамра, когда изнываешь от желания к другому. Но Алтара это не смущало, он развернул её к себе лицом и жадно поцеловал.

   – Алтар, стой, – попросила Мелисса. Она никак не могла избавиться от неприятного ощущения, которое растекалось недовольством и раздражённостью в душе. – Прости, не могу.

   Тяжело вздохнув, девушка попыталась оттолкнуть от себя Алтара, но он, как каменная скала, стоял на месте, не выпуская из своих объятий. Стиснув зубы, истар пытался сдержать эмоции, недостойные воина. Асамр опять это сделал: разрешение дал, но огонь желания, который так старательно разжёг в леаре Алтар, забрал.

   Винить Мелиссу было не в чем. Она сама терялась в догадках, отчего ей сейчас так неуютно, хотя минуту назад всё было по-другому. Тёмное чувство, давно поселившееся в душе истара, прорастало с каждым днём всё сильнее. Он задыхался, желая себе и своей леаре большей свободы. Но знал, что этому не бывать никогда, если только однажды он не решит иначе.

***

Путь до учебного корпуса был не самый близкий, но Ника всегда проходила его пешком. Заодно высматривала потенциальных моделей для новой фотосессии. Ника почти добрела до главного корпус, когда заметила странное скопление студентов-террианцев возле крыльца. И все они, судя по нашивкам, были из элиты. Ника стала вспоминать, может, она забыла про какое-нибудь собрание. Но наставники о таких мероприятиях заранее ставят в известность. Значит, тут что-то другое.

    Неприятное чувство заставило Нику насторожиться и отойти в густую тень местного дерева, где, по мнению девочки, она будет менее заметна. Из укрытия Ника с опаской стала наблюдать за необычным поведением молодых террианцев. Они явно кого-то поджидали. Но земляне проходили мимо спокойно – как парни, так и девушки.

    Слегка успокоившись, Ника храбро выступила из тени, чтобы в следующую минуту встать в боевую стойку. Стоило одному из террианцев её заметить, как они все тут же сорвались с места и устремились ей навстречу.

    – Привет, Ника! Ника, ты так обворожительна! Ника! Ника! – раздавались их голоса со всех сторон с присущим только террианцам свистящим акцентом.

   Словно она угодила в клубок разноцветных змей, готовых напасть на неё и отравить своим ядом!

   Террианцы обступили девочку, желая поговорить или заглянуть ей в глаза. Ника пребывала в ступоре, не могла поверить, что это происходит с ней! Террианцы, которые никогда даже не пытались перекинуться с Никой парой фраз, сейчас пытались общаться столь навязчиво, что девочка даже разозлилась, ещё сильнее возненавидев эти лживые лица и сладкие голоса.

   Ника уже поняла, что так просто от них не отделается. И когда терпение её лопнуло, яростно взревела:

   – Отвалили от меня все!

   Террианцы, как ошпаренные, тут же отскочили.

   Одарив каждого из них презрительным взглядом, она бегом рванула к крыльцу, перескакивая через ступеньки. Ворвавшись в тёмный холл, девочка по пути больно в кого-то врезалась и, даже не извинившись, бросилась к лестнице, игнорируя лифт. Она больше ни с кем не хотела видеться, особенно с этими мерзкими террианцами!

   "Из-за этих идиотов я опоздала к началу занятий. Мама опять расстроится!" – печально думала Ника, поднимаясь по лестнице.

   Но тут её поджидал очередной неприятный сюрприз: Никин личный кошмар. Ариф собственной персоной.

    – Как я вас всех ненавижу, – прошипела в сердцах девочка.

    Ариф сидел на подоконнике, высматривая кого-то на улице. Поравнявшись с ним, девочка посмотрела в окно – оставленные ею террианцы почему-то лежали в странных позах на траве, словно у них у всех вдруг заболели животы. Ехидно хмыкнув, Ника решительно продолжила свой путь наверх. В этот раз Ари не стал зажимать её в углу, сверля взглядом своих изумрудных глаз, чем очень сильно удивил, ведь она приготовилась, как обычно, дать ему должный отпор.

   Правда, стоило Нике отойти от террианца лишь на шаг, как она вздрогнула, услышав его невыносимо чарующий голос:

    – Привет, Колючка. Я смотрю, ты стала слишком популярна среди наших. И это с твоей-то внешностью, – ехидно сказал Ариф и, со спины приблизившись к застывшей девочке, прошептал ей в самое ухо: – Вот только всё равно им не сравниться со мной.

    Ника никогда прежде не слышала такого голоса у Арифа. Он словно пленял её, заставляя прочувствовать в каждый звук, желать чего-то большего. Ощутив это непонятное, а потому пугающее желание, девочка резко сбросила с себя странное оцепенение, охватившее всё тело. А когда поняла смысл сказанных слов, то злость придала ей силы, чтобы с разворота ударить кулаком в лицо заносчивого террианца. Но он, как и прежде, успел увернуться, поймав в захват её руку. Ника досадливо отметила, что боли он ей не причинял никогда, даже сейчас просто осторожно удерживает, боясь навредить. И почему он цепляется к ней всё время? Ему ведь уже девятнадцать, он взрослый, а ей только четырнадцать. В этом было что-то настольно ненормальное, что Нику в дрожь бросало. У этих террианцев всё не по-людски.

   Глубоко вздохнув, она опустила руку, которую Ари тут же освободил. Развернувшись, преодолела оставшиеся ступеньки, чтобы выйти через пожарную дверь в коридор. Террианец не предпринимал попыток остановить её, чем очень порадовал. Обычно он приставал к ней только один раз в день. Значит, на сегодня лимит встреч исчерпан.

   Постучав, Ника зашла в класс и, дождавшись разрешения от наставника, села на самую последнюю парту.

   На её появление никто из студентов не отреагировал. Ника привыкла к такому. Земляне вообще странно менялись, как только попадали в этот интернат. Никто не шептался, не сплетничал, все были очень собраны и сосредоточены, полностью уходя в учёбу. И лишь только Ника сидела и с тоской смотрела в окно.

    Правда, сегодня она туда смотрела со злостью, желая хоть раз попасть в смазливое лицо Арифа кулаком. Хотя бы раз увидеть не холодное пренебрежение, а растерянный взгляд этих красивых изумрудных глаз.

    Поймав своё расплывчатое отражение в оконном стекле, Ника скривилась. Конечно, куда ей, обычной землянке, до его красоты. Ей было обидно от того, что она не понимала причин такого поведения Арифа. Зачем он её постоянно зажимает в углах при каждом удобном случае и молча обжигает взглядом? Чего он этим хочет добиться? Ведь это явно не любовь, как в первое время мечтательно предполагала Ксю. Всё же разница в возрасте у них катастрофическая. Ника даже и не надеялась, что могла зацепить его. Нет. Тут крылась какая-то страшная тайна. И надо бы её поскорее раскрыть, а то эти изумрудные глаза уже в ночных кошмарах стали сниться.

    Сколько раз она говорила об этих странностях с мамой и папой, но родители её почему-то не слушали, а часто просто игнорировали. Только директор интерната каждый раз со странной улыбкой провожал её взглядом. Если бы не холодные красные глаза маньяка-вампира из манги, она бы поверила, что он её жалеет. Но в манге этот маньяк своих жертв сначала ножиком на ленточки нарезал, а потом всю их кровь выпивал.

    Так что надеяться Нике было не на кого, только на саму себя. Она верила, что придёт время, и она сможет сбежать с этой планеты на Землю.

   В интернате не было стандартных звонков между уроками, каждый сам должен был следить за временем, что студенты, что преподаватели, поэтому у Ники Дафф стояло напоминание в коммуникаторе. Вот и сейчас он маякнул, что началась перемена, и всем нужно выйти из аудитории, чтобы проветрить помещение.

   Ника сегодня как раз была дежурной и, дождавшись, когда последний ученик выйдет, принялась распахивать окна. Правда, открыв первое, была поражена открывшемуся ей виду. Внизу стояли молодые террианцы, те самые, из элиты, которые встречали Нику у крыльца. Парни с каким-то нездоровым блеском в глазах смотрели на неё.

    – Вот придурки, – выдохнула Ника. – Ну, ничего, сами напросились.

    Достав коммуникатор из кармана, она включила функцию фотоаппарата и с мстительной улыбкой стала делать снимки крупным планом. Образчики террианской мужественности поражали воображение своей красотой. Ксю будет в восторге. Им и раздеваться не надо, девчонки на Земле с руками будут отрывать эти фотки, не задумываясь о цене. Когда Ника подустала и азарт прошёл, она, как ни в чём не бывало, продолжила заниматься своим делом, а закончив, вышла коридор.

   Но и тут её ждал сюрприз в лице террианца из старшего потока.

    – Это ты Ника-Колючка? – спросил он обворожительным голосом, цепко всматриваясь в её лицо и пытаясь притянуть девушку своими голубыми глазами.

   Ника даже не сразу поняла, как оказалась прижата к широкой груди незнакомца. Вот только слабость в теле быстро прошла, и девочка решительно отстранилась. Недовольно сдвинув брови, посмотрела на террианца из-под чёлки своим коронным испепеляющим взглядом.

    – Тебе чего от меня надо? – спросила с вызовом.

    – Хочу познакомиться с тобой, пообщаться. Говорят, ты очаровательна, но ты просто бесподобна. Меня зовут...

    – Не интересуешь. Иди к себе на этаж, здесь сейчас занятия начнутся, а мне ещё окна закрывать, – перебила его Ника, мысленно поздравляя себя с очередной победой.

    Всё же игра в "гляделки" с террианцами выматывала, но и в этот раз Ника отстояла себя. Она демонстративно развернулась спиной к парню и вошла обратно в класс.

    – Вот и отдохнула. Как вы меня бесите, павлины! Клюв свой задираете чуть ли не до потолка, а души-то у вас и нет, – бормотала девочка, закрывая оконные рамы.

    На улице "павлины" никуда не делись, они все ещё стояли под окнами, гипнотизируя Нику взглядами.

    – Идиоты, идите на занятия, или я на вас сейчас воду вылью, – тихо пообещала она.

    Ника оглядела классную комнату в поисках ёмкости, в которую можно набрать воды из-под крана, уже представляя себе, как смешно будут смотреться мокрые террианцы. Небольшая ваза удачно притаилась под раковиной, девочка уже направилась к ней, когда коммуникатор очередной раз завибрировал, обозначая для Ники звонок, и в аудиторию начали заходить ученики, рассаживаясь по своим местам.

    Девушка весь урок прикидывала в уме, насколько ещё хватит сегодня её терпения. Очень странно, что террианцы начали с ней разговаривать, ведь они вообще с землянами не общаются. А тут все и сразу, даже Ари-Ари. Горестно опустив голову на сложенные руки, Ника пыталась понять, что же могло произойти за ночь. Почему она из серой мыши превратилась в нечто значимое. Словно она...

    И тут её осенило! Словно она приз, ценный приз! Они на неё поспорили, вот и объяснение!

    Обида на несправедливость этого жестокого мира так захлестнула Нику, что она, не стерпев, бросилась вон из класса, с трудом сдерживая слёзы. Душа её просто разрывалась от боли, настолько Нике стало жалко себя.

    Выбежав из корпуса, она кинулась к обрыву, в своё секретное место, где небо соединялось с землёй. Только тут, выплакавшись, девочка находила в себе силы продолжить борьбу. Только тут она в сотый раз молила Создателя помочь ей вернуться домой!

***

Там её и нашёл Ариф, зарёванную, трогательно-беззащитную. Наследнику Дома Ога не понравилась затея наставника приручить этого ребёнка. Ника ведь слишком молода, слишком необузданна, она словно вольный ветер, а разве ветер можно приручить? Нет, но им можно пользоваться. И наставник использует её, заведомо зная, что задача по приручению Колючки провальна и несостоятельна.

    Пока террианец предавался своим размышлениям, девочка вдруг выпрямила спину, почувствовав его присутствие, и с вызовом спросила:

    – Чего тебе ещё от меня надо, Ари-Ари?

    Как она его ощущает, для Арифа тоже было необъяснимо. Он даже постоянно проверял себя на привязку, боясь увидеть, что она незаметно вплелась в его ауру.

    – Хочу поговорить.

   Террианец пытался быть предельно честным с ней.

    – И что это вы все такие разговорчивые стали? Что на кону стоит? На что вы спорили, Ари? – с болью в голосе спросило у него это израненное дитя.

    – Ника, ты жить хочешь? – тихо спросил он.

    – Что? Ты убить меня решил? – Ника в ужасе посмотрела на него, отодвинувшись.

    – Ты меня можешь услышать? Не просто послушать, а именно услышать? Ника, ты словно ветер, свободный и прекрасный. Ты ещё ребёнок, как и все земляне, которые учатся в нашем интернате. Но ты самая младшая, и даже не по возрасту – по состоянию души. А поспорили мы на то, что приручим тебя. Я же предлагаю тебе сделку. Приручить я тебя не смогу, но ты сама можешь стать послушной мне, добровольно. Это спасёт тебя. Прошу, подумай. У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не стало слишком поздно, – террианец сказал это все бесстрастным голосом, без малейших эмоций на лице, как и подобает воину.

   Ника ещё с минуту в шоке смотрела на него, видимо, не в силах поверить в то, что он так просто и откровенно сказал ей правду. Да он сам не знал, стоило ли ему так открываться. К тому же Ника слишком прозорливая, раз сама догадалась, что на неё поспорили.

    Решительно встав на ноги, она подошла к Арифу и со всей накопившейся злостью прошипела:

    – Да пошёл ты! Я никому и никогда не покорюсь!

   Что, собственно, и следовало ожидать от несмышлёного ребёнка. Преисполненная гордости геянка ушла, оставив террианца одного. Ариф лишь мысленно усмехнулся, поздравляя себя. Ему в очередной раз бросили вызов. Нет, он точно никому не отдаст эту девочку. Осталось только найти её слабые места и надавить.

   Оглядев убежище Ники, он всё же не смог понять, что её сюда постоянно манит. Это место не отличалось живописностью, уединённостью, но Ника всегда приходила именно сюда. Ариф опустился на нагретый пятачок земли, где до этого сидела девочка, и стал внимательно осматривать всё вокруг, но не находил ответа. Та же трава, те же деревья.

    Всё же геяне непонятные существа, хоть и любимцы Высших, но безумные. Ариф вспомнил утреннюю сцену, свидетелем которой стал, когда Колючка своими эманациями вырубила слабаков. Ника слишком ценный приз, чтобы не попытаться её приручить и заставить пожалеть о том, что дала ему эту позорную кличку. Он, наследник Второго Дома империи, не мог позволить какой-то несносной девчонке так коверкать его благородное имя. Но сколько ни пытался Ариф узнать, что означает это "Ари-Ари", никто не знал ответа, даже приручённые геяне.

***

Земля

   Главнокомандующий в последнее время практически не покидал свой кабинет, полностью отдавая себя работе. Увы, выборы президента прошли не так гладко, как хотелось бы. То тут, то там вспыхивали стихийные восстания недовольных. Корхонен сам летал в каждый такой город, чтобы лично поговорить с населением и успокоить волнения. Гейлу не нравилась тактика нового президента: тот выставлял себя мессией, которого все так ждали. Слишком опасно. Но, как ни странно, обещания действовали эффективнее отрядов нацгвардии.

    Пробегая взглядом по строкам очередного отчёта, Гейл усмехнулся. Больше трёх месяцев назад он неожиданно для себя нашёл статью в сети о том, что «Титан-6» был взорван террианцами, и что его дочь, Джоанна Линнер, жива. В качестве доказательства там упоминалось видео, которое кто-то слил в сеть. И чем дольше смотрел на эти кадры Линнер, тем чётче понимал, что автор статьи прав. Размытая тень на одном из обломков ясно говорила о том, что рядом с шаттлом находился звездолёт-невидимка. Расплывчатые контуры звёзд тоже указывали на это. Можно, конечно, списать всё на некачественную съёмку, однако Гейлу отчаянно хотелось в это верить. Он ненавидел себя за слабость, сравнивал с теми голодранцами, которые слушают ложные обещания Корхонена.

   И вот совсем недавно Джоанна дала о себе знать. Террианец не смог полностью скрыть от него дочь. Гейл раскидал сообщения-приманки, которые медленно и верно вели Джоанну к отцу. Скрытые послания, которые он ей оставлял, дочка пока игнорировала, но Гейл не собирался отступать. Он не хотел даже думать, что это кто-то другой разгадал его секретный личный код, которому он обучал лишь приближённых… и Джоанну.

   Гейл вычислил автора статьи. Некая Элен Винтер, в своих кругах очень знаменитый репортёр, которая до трагедии находилась на «Титане-6», но покинула станцию всего за час до взрыва. Она явно что-то знала и видела.

   Увы, все её домыслы не имели под собой веских обоснований, но девушка упрямо просила не доверять террианцам. Когда-то давно Гейл прислушался к одной девице, соседке Джоанны по комнате. Она тоже не верила террианцам и боялась их. Жаль, что единицы видели лживые истинные лица пришельцев.

   Уже сейчас ситуация в отношениях с инопланетянами разительно изменилась. Билл, старый дружище, очень сильно разозлился на императора Айрада за обман. Обещанные дети доставлены в срок вместе с воспитателями, кураторами и прочими специалистами, которые должны были не просто работать, но изучать технологии террианцев, докладывая обо всём на Землю. Согласно договору, пришельцы поделились знаниями, о которых так грезил Гаррисон. Линнер долго смеялся над старым дураком. Все разработки оказались устаревшими и не имели никакой ценности, как и предрекал главнокомандующий.

   Земляне не единожды находили обломки военных кораблей террианцев. Бережно транспортировали их на секретные базы, где разбирали по частям. Все чертежи этих кораблей уже были полными, и это подтвердили оригиналы, переданные террианцами. Билл признал, что Гейл прав, и инопланетяне никогда не будут считать землян равными себе.

   Но больше всего пугало Гейла нежелание его тайных агентов возвращаться домой. Многих он заслал в интернат под личинами воспитателей и учеников, но все они обрывали связь, стоило им только войти в контакт с террианцами.

   Вот и Джоанна поступила так же. Она была жива, но что-то подсказывало отцу, что теперь у неё ещё больше к нему претензий. Но у Гейла был план. Он мечтал докопаться до истины и уже кое-что нарыл. Смешно сказать, но во время расследования на устаревшей обсерватории на поверхности Титана нашёлся всеми забытый радар, давно списанный, но продолжавший бесконтрольно работать, снимая всё вокруг на древние, теперь никому не нужные цифровые накопители информации. Но для главнокомандующего они оказались на вес золота. Их содержимое было известно всего нескольким особо доверенным людям. Гейл не поделился данными даже с Биллом, видя, что тот стал всё чаще подстраиваться под террианцев. Злился на них и тут же оправдывал, не понимая, как глупо себя ведёт.

   Террианцы – зло, это Линнер себе очень чётко уяснил и не собирался попадать под их очарование. Хотя император Терри и обладал безусловной харизмой – на него хотелось смотреть, хотелось слушать его сильный голос. К нему любой неосознанно проникался уважением: умный рассудительный политик. И как следствие – очень опасный.

   Гейл, глядя на императора, видел совсем другого террианца. Те же холодные красные глаза, та же линия губ. Только лицо Адаара мягче, и он не прячет эмоции, очаровывая своим обаянием.

   Как же Гейл хотел собственными руками придушить старшего сына императора, чтобы увидеть его испуганный взгляд, чтобы услышать, как он хватает ртом воздух, задыхаясь от того, что пальцы Линнера сжимают его горло.

   Но Адаар был далеко, недосягаемо далеко, а рядом с ним – дочь Гейла. Наивная и влюблённая в этого подлеца, разрушившего её мир и обрезавшего ей пути домой. Расследование по факту трагедии на «Титане-6» шло полным ходом, и всё больше независимых экспертов называло Джоанну преступницей. Корхонен уже намекал, что через месяц будет вынужден объявить общественности результаты. Даже если вдруг Джоанна вернётся на Землю, то будет заключена под стражу, а после суда попадёт в тюрьму, где просидит до конца своей жизни. Нет, Гейл не желал такой участи своей дочери, но и отдать её террианцу не мог.

   Поэтому он просто методично подкидывал дочери информацию, которая скоро сложится в цельную картинку. Гейл верил, что Джоанна сможет разобраться в его подсказках, и сама сбежит от монстра. Поэтому и создал комиссию, которая проверит, как идут дела у студентов в империи. Для этого собрал лучших агентов – холодных, расчётливых, могущих убить, не раздумывая, лишь бы спасти его дочь.

   А ещё для прикрытия у них будет официальный репортёр, настолько настырный и пронырливый, что обязательно докопается до правды и обличит террианцев.

   – Главнокомандующий, вызов с Марса. Они взяли госпожу Винтер.

   Гейл откинулся на спинку кресла, устало потёр переносицу.

   – Соединяй, – бросил секретарю, подслеповато моргая.

   Вспыхнувший на стене монитор явил взору Линнера образ молодой загорелой шатенки с огромными испуганными золотисто-карими глазами.

   Гейл надеялся, что спецкорр «Глобал Ньюс» не разочарует его, слишком уж молодая, но именно таких и ведут по жизни азарт и амбиции.

***

Терри

   Лязг металла скрещённых мечей резанул по нервам. Он проиграл! Острый клинок коснулся его кожи, оставляя неприятное жжение на шее, но Нагаути только сильнее стиснул зубы. Он не собирался так просто сдаваться и оттолкнул от себя илтара, который весело рассмеялся, крутанувшись в отскоке.

   – Вот это страсть. Нагаути, ты же террианец, ты должен держать контроль, а твои глаза так и искрят. Что с тобой в последнее время? Огеяниваешься? Или это моё безумие всё же коснулось тебя?

   Великан потёр шею, не глядя на окровавленные пальцы.

   – Я не теряю контроль, – ответил хладнокровно, а фразу «в отличие от вас» попридержал, не дав словам сорваться с языка.

   Принц мог и взбеситься. Он терпеть не мог неповиновения Нагаути. Ведь истар был его стержнем, гарантом нормальности, которую Совет проверял каждый месяц.

   Нагаути взмахнул мечом, словно стряхивая с него капли крови, встал в стойку. Адаар, всё так же ехидно улыбаясь, кружил перед ним.

   – Нет, нет, мой миленький истар, что-то с тобой в последнее время происходит. И в голову к себе ты меня не пускаешь. Что-то прячешь?

   Нагаути напрягся всем телом. Только не это. Он ведь старался не выдать себя.

   – Ой-ой, и что же это? Что-то очень запретное, да? Что-то секретное?

   Истар следил за принцем, выстраивая все возможные ментальные блоки, но атаку Адаара они не выдержали. Миг – и из Адаара вырвались на свободу тысячи нитей, хищно оплетая Нагаути с головы до ног, не позволяя даже вздохнуть полной грудью.

   – И что же прячет наш истар? – услышал великан голос Адаара у себя в голове, который как будто блуждал в лабиринтах его памяти, взламывая двери. – Где же оно, где? – шептали губы принца, а его алые глаза словно жгли Нагаути.

   Пытка, казалось, длилась вечно, и в какой-то момент террианец просто не выдержал и закричал от невыносимого давления на свой мозг.

   – Ах, вот оно что…

   Нагаути, похоже, потерял сознание, потому что обнаружил себя лежащим на татами, а его голова покоилась на коленях принца. И надо бы встать, да только Адаар не позволял, прижав его рукой.

   – Значит, геянка. Что ж за напасть-то такая, а, мой бедненький истар? Ладно я, но ты-то как угодил в эти сети?

   Нагаути не понимал своего состояния: он не мог смотреть в глаза илтара, который неожиданно ласково и задумчиво гладил по его волосам.

   – Это стыд, Нагаути. Сейчас ты испытываешь стыд.

   – Я не могу испытывать эмоций, – ровным голосом возразил великан, на что принц хмыкнул.

   – Я тоже, но ведь испытываю всю гамму. Особенно ярко ощущаются негативные эмоции, и стыд – одна из них. Неприятно, словно не выполнил ответственное задание, провалился. И хочется всё начать заново, а время вышло.

   Нагаути сглотнул, притих. Может, Адаар читал его мысли? Ведь привязка плотно окутала его, не позволяя закрываться от илтара.

   – Красивая, но я не понимаю: она старая или это у неё цвет кожи такой? – озабоченно хмуря брови, спросил Адаар, глядя на Нагаути так, словно тот уже знал всю подноготную своей несостоявшейся леары.

   Принц прочёл и эти мысли великана.

   – Ну отчего же несостоявшейся, привязка всё ещё тянет из тебя душу, поэтому ты такой рассеянный в последнее время. Глупо было отпускать леару.

   – На звездолёте не было мест.

   – Нашли бы, Нагаути. Ради тебя я бы леару брата за борт выкинул.

   Великану не верилось, точнее, не верить илтару он не мог из-за привязки, но всё же… неужели Адаар пошёл бы ради истара на такие жертвы.

   – Тоже мне жертву нашёл, – хмыкнул принц, убирая руки и приказывая истару подняться. – Но знаешь, что самое забавное? Её имя…

   Нагаути обернулся, не понимая, что забавного нашёл в имени геянки илтар.

   – Я его уже видел. И знаешь, где?

   Великан мотнул головой.

   – Ты не поверишь. Пошли в кабинет.

   Даже не приняв душ и не переодевшись, прямо в тренировочных костюмах, они пересекли зелёную лужайку перед центральным корпусом интерната и поднялись на лифте до седьмого этажа, где располагался кабинет директора.

   – Итак, Винтер, Винтер, – бормотал Адаар, ловко бегая пальцами по виртуальной панели. Он убрал с экрана несколько документов, на одном из которых Нагаути заметил снимок панголианцев, дело которых разбиралось в Совете старейшин. – А вот и она, наша Элен Винтер, – весело провозгласил Адаар и перекинул анкету на экран монитора, что висел напротив рабочего стола – так, чтобы истар мог собственными глазами убедиться, что не спит.

   В груди великана сразу заныло от тянущего чувства пустоты.

   – Она в составе комиссии, которую геяне направили к нам для ревизии. Представляешь, к нам летит целая стая шпионов, и она – одна из них. Ну как тебе такое, мой истар? Мне кажется – это судьба.

   Нагаути ничего не казалось, он пристально рассматривал снимок девушки, в чьих карих глазах виделся неподдельный страх. Если она прилетит как шпион, то никогда не покинет эту планету.

   – О да, тут ты полностью прав. – За спиной злорадно засмеялся Адаар. – У этих геян билет в один конец. А раз она твоя леара, то ты и приглядишь за ней.

   Может, это и вправду провидение Высших. И не стоило тогда, на станции, тратить столько сил, чтобы спасать леару, а нужно было просто взять своё. Теперь его птичка летит прямо в руки.

   – И приглядывай за ней как следует, Нагаути. Если хоть кто-то из геян из-за твоей птички узнает о Джоанне… Ты сам знаешь, что будет. Ты Элен собственными руками убьёшь.

   Нагаути ничем не выдал ни злости, ни беспокойства за свою леару. Всё же он был прав, когда хотел удержать геянку подальше от императорских тайн. Нет, он точно не позволит Элен узнать о леаре илтара, но она такая неугомонная... Сразу вспомнилось, как она выпала из воздуховода вся в пыли и паутине, чуть не раздавив панголианцев своей аппетитной попкой. И что ему с ней делать? Хоть в клетку сажай!

   Нагаути уже покидал кабинет илтара, когда ему в голову пришла запоздалая мысль. Он же смирился с тем, что умрёт девственником… Придётся пересмотреть планы на будущее.

ГЛАВА 4 серия. Луч надежды

Император Терри пригласил на Высший суд правителя Валинора, но линтэры не явились, положив начало новой войне. Первые отряды уже направляются в сторону звезды первородных, пока на планете террианцев встречают новых гостей.

   На планете Валинор было созвано экстренное собрание властителей Домов. В округлой зале, выполненной в золотых тонах, по кругу стояли резные троны с родовыми гербами, а в них величественно восседали сильнейшие и влиятельные линтэры, чья красота и мудрость воспета в древних хрониках. Они тихо переговаривались между собой, делясь новостями в ожидании начала собрания.

   Первая Звезда, властитель Второго Дома и старший брат правителя Первого Дома, следил за своими собратьями из-под полуопущенных ресниц. Их мысли он слышал очень чётко, несмотря на все ментальные щиты, коими главы Домов пытались укрыться. После столь долгих лет покоя размеренная жизнь вошла у многих в привычку. Отголоски войны угасли, ужасы её забылись, обнуляясь в новых поколениях. Мир двигался вперёд по задумке Высших, и следовало правильно этим воспользоваться.

    Золотой Лист, властитель Первого Дома, встал с места, обращая внимание на себя, и начал собрание:

    – Приветствую, братья мои, на Великом Собрании. Я призвал вас, чтобы мы могли прийти к единому решению, как устоять под натиском гнилого ветра под названием Терри. Все мы стали свидетелями того, что террианцы презрели постулаты Высших. Те, кому суждено было быть лишь абсолютным оружием против Тёмного Врага, возомнили себя властителями Вселенной. Мы должны найти в себе силы и снова показать террианцам их место. Мы, возлюбленные дети Высших, должны объединиться и покарать наглецов!

   Звезда усмехнулся, с наслаждением слушая голос возлюбленного брата. Он был подобен шуму горной реки, манящей за собой на великие свершения, призывая показать свою храбрость, испытать себя. Ликом Золотой Лист соответствовал своему имени – с золотыми волосами, убранными в косу, высокий, статный, порывистый. Словно и правда – летящий лист, подвластный ветру. Младший брат отличался широким разлётом плеч, могучим телосложением. Одним словом – воин. Лишь твёрдый и решительный взгляд ярко-зелёных глаз портил мягкие черты лица.

   Но Звезда знал, какой Золотой Лист на самом деле открытый и ранимый, доверчивый и любящий.

    Закончив пламенную речь, Золотой Лист сел. В воцарившейся тишине каждый думал о своём. Души молодых линтэров воспламенились от мудрых и храбрых слов властелина Первого Дома, но старшие представители этой расы были в корне не согласны с ним.

   И вот все обратили свои взоры на него, главу Второго Дома, в ожидании его слова. Но Первая Звезда оставался нем. Он помнил, как, презрев очередь престолонаследия, эти же лица отдали трон младшему брату в обход старшего. Звезда не простил предательства и сейчас наслаждался своим триумфом. Да и утро у него выдалось приятным. Женская красота всегда ублажала взор провидца. Мельда младшего брата – умелая любовница, и ради сокрытия своих тайн оказалась готова на многое… слишком многое. Она забыла все нравственные устои, лишь бы сохранить своё место при правителе, но Звезде это было лишь на руку.

   Утренняя Звезда угодила в свои же сети, и ей пришлось встать перед властителем Второго дома на колени, чтобы сохранить остатки влияния на его младшего брата, который оставался в неведенье, что за чёрная душа у его возлюбленной.

   Первая Звезда сытым котом улыбнулся подданным брата – их жизни