Оглавление
АННОТАЦИЯ
"Пить меньше надо", - такой девиз могла бы сочинить для себя Василиса, попав, после празднования дня рождения, в другой мир. Драконы, оборотни, академия? Чепуха. Пробившись наверх на Земле, Вася и здесь не испугается трудностей. Постойте, что это за красавчик появился на горизонте? Муж? Да еще и ректор? Что вы говорите, бабник? Ну, это ненадолго.
Внимание! 18+
Первая книга: Василиса для ректора. Берта Свон
Вторая книга: Как выдать баньши замуж. Берта Свон
ПРОЛОГ
То ли воля, то ли неволя,
Мне без любви даже рая не надо,
Рай без любви называется адом,
В нём так горько и безотрадно.
И в этом нет, и в этом нет твоей вины,
Лишь я один, лишь я один за всё в ответе,
Можно хотеть, можно хотеть,
Пытаться, но не суметь,
Видимо, Бог есть на свете.
А. Глызин. «То ли воля, то ли неволя»
Двое сплелись в единое целое на белоснежных простынях. Прелюдия закончилась, теперь оба получали удовольствие от самого секса. Мужчина двигался резко и часто, женщина с удовольствием подмахивала бедрами в ритм его движений. Им было хорошо друг с другом, и оргазм с секунды на секунду грозил накрыть их с головой.
- Ах-х-х-х… - выдохнула женщина, кончая.
Кончивший за пару секунд до этого мужчина уже выравнивал дыхание. Он, в отличие от своих партнерш, быстро приходил в себя – особенности расы, никуда от этого не денешься.
- Тебя отнести или сама дойдешь? – чуть иронично поинтересовался он.
Она слабо махнула рукой:
- У меня пары через час. А с тобой я там точно не появлюсь.
Мужчина довольно хмыкнул, подтверждая ее слова, и, сверкая членом и ягодицами, направился в ванную. У него пар не ожидалось, значит, он вполне мог позволить себе некоторое время поваляться в наполненном горячей водой и пеной чане. Расслабление при их нервной работе было необходимо.
Чан медленно набирался, струйки горячей воды неспешно текли в него с трех сторон. Мужчина выбрал хрустальный флакон с персиковым ароматом, вылил нужное количество жидкости в воду, удовлетворенный, залез в чан, оперся об одну из стенок. Сибарит, он любил наслаждение и умел ценить красоту во всех ее проявлениях. И даже приближавшаяся свадьба не портила ему настроение. Подумаешь, обычный обряд. Он введет в свой род дальнюю родственницу императора, обрюхатит ее и отправит в одно из дальних поместий, сам же останется здесь, в академии, наслаждаться той жизнью, к которой привык. Все просто.
Ни один тревожный звоночек не прозвучал в его сознании, хваленая интуиция на этот раз не предупредила своего хозяина о надвигавшейся опасности. Мужчина лежал в чане, чуть позевывая, и понятия не имел, что приготовила ему насмешница судьба. Впрочем, так было даже интересней, для самой судьбы так уж точно.
ГЛАВА 1
Позови меня с собой,
Я приду сквозь злые ночи,
Я отправлюсь за тобой,
Что бы путь мне не пророчил,
Я приду туда, где ты
Нарисуешь в небе солнце,
Где разбитые мечты
Обретают снова силу высоты.
А. Пугачева. «Позови меня с собой»
Василиса Анатольевна Широкая, или Вася, как звали ее немногие близкие люди, приканчивала бутылку виски, сидя в одиночестве на веранде собственного четырехэтажного дома. Теплый летний вечер, частная территория, охраняемая парой-тройкой знакомых бравых молодцев, давненько облизывавшихся на практически идеальную, отточенную в тренажерных залах фигуру Васи, довольно-таки неплохой счет в банке, устойчивое положение в обществе – вроде бы что еще нужно для полного счастья? Как оказалось, нужно. Как минимум дружную семью. Ну, или просто мужа, готового исполнять ее капризы не из-за денег, а… Что «а», Вася толком не могла объяснить, даже сама себе. Она, всю жизнь упорно твердившая, что никакой любви в помине не существует, что семья – это фикция, а дети – обуза, встречала свое тридцатипятилетие в полном одиночестве, злая и обиженная на судьбу. Даже давняя лучшая подруга Аська, младше Васи всего на год, успела каким-то образом выскочить за перспективного банкира, недавно родила от него и теперь якобы с удовольствием меняла подгузники вечно оравшему карапузу.
- Все вокруг при деле, блин, одна я, как какашка, в проруби болтаюсь, - процедила пьяная Вася, с ненавистью взглянула на пустую бутылку и искренне сообщила ей. – Гады. Все гады. Сволочи. Уроды. Как потрахаться со мной, так очередь. А так… - широко зевнув, – сказался тяжелый рабочий день, оконченный в обнимку со спиртным, - Вася положила голову на стол и отрубилась, пробормотав напоследок. – Гады…
Проснулась она с на удивление ясной головой, без малейших следов похмелья, в мерно покачивавшемся транспорте. Несколько минут пытаясь прийти в себя, Вася с наслаждением мысленно костерила всех: идиотов охранников с их многочисленными камерами, не заметивших похищение, неудачливых, но наглых грабителей, которым «посчастливилось» нарваться на злую и уже протрезвевшую бизнесвумен, само мироздание, так неласково обошедшееся с ней на следующий день после праздника. В транспорте было темно, и понять, куда и в чем она едет, Вася не могла.
Решив пока не давать знать никому, что пришла в себя, она постаралась проанализировать все возможные причины кражи. Обычные грабители хотят денег? Конкурентам захотелось в очередной раз попытаться поставить на место «зарвавшуюся бабу»? Чей-то глупый розыгрыш?
Транспорт вдруг резко остановился. Вася, сидевшая на чем-то мягком, слетела вниз, на твердое.
- Чтоб вас, да хребтом, да через колено. Суки, мать вашу, - прошипела она, не делая попытки встать.
Дверца распахнулась настежь, по глазам ударил яркий дневной свет. Вася раздраженно зашипела.
- Ваша милость, - раздалось над ухом неожиданное обращение, - вы в порядке?
Судя по тону, тому, кто спрашивал, было глубоко фиолетово, как именно чувствует себя Вася. Но вежливость обязывала задавать глупые вопросы.
Не дождавшись ответа, чьи-то руки резко подняли Васю вверх и аккуратно вытащили из транспорта.
- Ваша милость, вы идти можете? – под ногами оказалась брусчатка.
Вася резко мотнула головой, то ли отвечая на вопрос, то ли пытаясь прийти в себя. Не похищение, нет. Розыгрыш. Чей-то глупый розыгрыш. Ну ничего, она пока помолчит, подыграет этим безмозглым идиотам, а потом обязательно узнает всю их подноготную, и дуракам мало не покажется.
Ее подхватили под руки с двух сторон мужские руки и куда-то повели. Брусчатка скоро сменилась каменными ступенями, за ними – коридором, полутемным, освещавшимся лишь тускло горевшими на стенах факелами. Вася силой воли заставляла себя молчать. Сначала нужно было понять, кто и зачем проводит этот розыгрыш.
Каменный алтарь появился перед лицом внезапно. Ее поставили перед ним, рядом послышался немного пренебрежительный баритон:
- У моей невесты снова приступ. Положите ее ладонь на алтарь.
Миг – и вот уже под пальцами Васи холодный камень.
День начинался, как обычно: утром – бодрящий душ и чашка горячего какао, затем – несколько пар у титулованных ленивых адептов, решивших, что родительские деньги и связи помогут везде, в том числе и в Академии Светлой и Темной магии, потом – обед дома, в жарко натопленной комнате, в обществе поленьев, тихо потрескивавших в камине. Артур рон тер Рамирос любил удобства, вкусную пищу и красивых женщин. Собственно, каждый титулованный мужчина его круга любил то же самое, а потому Артур не видел ни малейшей необходимости ограничиваться чем-то одним или блюсти верность конкретной любовнице. «Жизнь так коротка, так быстротечна, ее порой не замечаешь, - любил говаривать его наставник, Людвиг рон тер Огинос, - спеши, мой мальчик, познать все ее немногочисленные удовольствия». И Артур день за днем прилежно следовал мудрому совету наставника.
После обеда Артур позвал камердинера, верного, испытанного временем слугу, и приказал принести парадный камзол – необходимая, хоть и, по мнению Артура, не особо нужная церемония бракосочетания должна была вот-вот начаться. Невеста, как передали осведомители Артура, задержалась на одном из постоялых дворов по пути к Академии и должна была с минуты на минуту въехать во двор перед храмом.
Если бы не положение в обществе, Артур никогда не согласился бы жениться на дурочке. Нет, он вообще жениться не хотел. Но если выбирать среди кандидатур, на Лисию рон тер Гокон он посмотрел бы в последнюю очередь. Дальняя родственница императора, она была с раннего детства слаба на голову, в свои двадцать лет с трудом обслуживала сама себя и часто страдала приступами головной боли, во время которых становилась неуправляема. Какое потомство может дать этакая жена, Артур не знал и особо знать не хотел – дети все равно, по договору с императором, перешли бы в собственность короны. Именно родственник Лисии распоряжался бы их жизнью, здоровьем и судьбой, обеспечивал их всю жизнь. Взамен Артуру посулили неплохой куш: несколько дорогих артефактов, земельный надел в местности с Источником Силы и приличную сумму золота.
Белоснежная, идеально выглаженная рубашка с жабо и кружевами на рукавах, зеленого цвета камзол со штанами, в тон им туфли с пряжками на невысоком каблуке, и вот уже первый щеголь двора, как звали Артура всего год назад, направляется к храму Семи богов для вынужденного бракосочетания. Высокий, мускулистый, умный и ловкий, сероглазый шатен уверенно шагал по выложенному брусчаткой двору академии. Отлично зрение помогло ему увидеть на подходе к храму и карету, запряженную четверкой лошадей, и невесту, в полубессознательном состоянии с трудом передвигавшую ноги по направлению к храму. Уголок рта Артура неуловимо скривился. Только давняя дружба с семьей императора помогла решиться на брак, иначе никогда и ни за что он, Артур рон тер Рамирос, потомок влиятельных герцогов Рамирос, по легенде, восходивших к самим богам, не женился бы вот на этом недоразумении. Хотя, если быть честным с самим собой, пара-тройка из обещанных артефактов, которые путешествовали вместе с невестой, поспособствовали принятию такого тяжелого решения. «Ничего, этот брак ненадолго, - утешал себя Артур, - лет тридцать, не больше, а затем…»
Он прервал сам себя, нехорошо улыбнулся и взошел по каменным ступеням храма внутрь, в общий молитвенный зал.
Двое преданных слуг уже держали невесту под руки возле магических каменных плит.
- У моей невесты снова приступ. Положите ее ладонь на алтарь, - приказал Артур.
Едва ладошка девушки оказалась на месте, он начал нараспев читать заклинание.
Вася слушала то ли песнопение, то ли речитатив на незнакомом языке и не могла отделаться от ощущения, что попала в необычный сон, который никак не желал заканчиваться. Легкое покалывание в лежавших на холодных камнях пальцах и зуд в ладони настораживали, заставляли задуматься о не особо здоровой психике самой Васи. «Пить надо меньше. Надо меньше пить», - твердила она, как мантру, мысленно известную цитату. Хотя и пьяницей она никогда не считалась, пример матери перед глазами приучил Васю к умеренности в обращении с алкоголем. Но вот, гляди ж ты, всего одна бутылка виски, а какой эффект.
Немного придя в себя, Вася заметила, что одета в пышное закрытое платье зеленого цвета, с многочисленными рюшами и стразами. Она, ненавидевшая чуть ли не с рождения все девчачье в одежде, шла на относительно высоких каблуках (ну хорошо, не шла, ее тащили под руки). А уж руки… На руки Вася смотреть боялась: да, она любила украшения, но не настолько же! Пять колец! Пять! И только на одной руке! На второй еще три! Зачем столько, откуда и почему?! И куда, позвольте спросить, делся ее аккуратный маникюр?! Что это за обгрызенные ногти с черными кругами земли?! В общем, слишком много вопросов, от которых наливалась тяжестью голова.
Наконец, нудное непонятное песнопение завершилось, и появилась новая причина думать о скором переезде в дом с мягкими стенами: на запястье у Васи расцвели красные цветы. Хна? Краска? Да какая разница! Когда они там появиться успели?!
- Отведите мою супругу в опочивальню, - лениво приказал все тот же баритон.
Вася, смотревшая на мир исподлобья и пока не поднимавшая голову, чтобы не проявить себя, поняла сразу: фиктивный брак или настоящий, долго он не продлится – она собственными руками задушит этого наглого, самонадеянного гада!
ГЛАВА 2
Где ты? С кем ты? Что с тобой?
Почему ты не со мной?
Почему тебя здесь нет?
Кто мне даст такой ответ?
Кто ответит, почему
Я тебя все также жду,
Все скучаю по тебе
И твой образ в голове?
DJ Дождь. «Дождик капает по лужам»
До комнаты она добралась все так же: с помощью поддерживавших мужских рук. Едва дверь за неизвестными помощниками закрылась, Вася подняла глаза и огляделась.
- Вашу ж дивизию, - пробормотала она еле слышно, помня, что ее могут подслушивать, - или это белая горячка, или я крупно попала.
Широкая комната с высокими потолками была обставлена в незнакомом Васе стиле. Не особо разбираясь в истории, Вася вряд ли смогла бы отличить мебель семнадцатого века от мебели века девятнадцатого, а рококо от ренессанса, но прекрасно понимала, что подобная обстановка в ее мире могла быть только у торговца антиквариатом или у поехавшего крышей олигарха. Гнутые ножки и балдахин кровати, широкой, чуть ли не на половину комнаты, оббитые красным бархатом кресла и стулья, люстра со свечами, если зрение не изменяло Васе, настоящими, то ли из воска, то ли из стеарина… Но больше всего Васю добила круглая черная чернильница на столе у широкого окна. Из нее вызывающе торчали два пера, явно натуральных.
Держать эмоции при себе в определенный момент действительности Васю научил собственный бизнес. Показать партнерам или конкурентам то, что чувствуешь в действительности, и тем самым завалить сделку? Да ни за что! Поэтому, мысленно вволю выматерившись, Вася стояла посередине комнаты с безразличным выражением на лице.
«Интересно, кому мне в ножки кланяться за такой “подарок”? – мрачно прошипела она про себя. – Фэнтезятина сплошная. Мало мне на Земле подобной дичи было. Нет, и здесь достали, гады!»
Волшебство Вася не просто не любила – ненавидела, разнообразные сказки и фэнтези презирала с детства и была твердо уверена, что уж ей-то мозги всякой магией ни один шарлатан не запудрит. А когда ненаглядная подружка, фанатевшая по такой литературе, при встрече начинала взахлеб пересказывать сюжет очередного романа о хрупкой перепуганной девственнице и семи драконах, поимевших ее, а затем внезапно в нее влюбившихся, Васе жутко хотелось прибить совсем оторванных от реальности авторов подобной чуши.
От размышлений о случившемся ее отвлекли шаги за дверью, судя по поступи, мужские.
«Супружец пожаловал, - решила Вася. – Ну что ж, милый мой, побеседуем».
Артур шел не спеша. Общаться с полоумной женой не хотелось, но артефакты следовало забрать как можно быстрее. Мало ли, что этой дуре в голову взбредет. Не на то нажмет – и до свидания, белый свет. А умирать Артуру не хотелось – слишком сладко и сыто ему жилось в данный отрезок времени.
Невысокая, на взгляд Артура, излишне полная девушка с замысловато уложенными волосами, по форме напоминавшими изогнутую башню, и яркой краской на лице стояла посередине его спальни. Одетая в платье зеленого цвета, родового цвета рода Артура, она смотрелась нелепо среди окружавшей его пышности – словно селянка во дворце. Усмехнувшись такому неожиданному сравнению, - селянок Артур предпочитал брать в деревенской усадьбе, а не возить сюда, в академию, - он приказал не терпящим возражения тоном:
- Сними с пальцев и отдай мне кольца.
Девушка не шелохнулась, будто бы и не услышала приказа.
Артур нахмурился. Император уверял его, что Лисия, несмотря на проблемы с мозгами, девушка тихая, скромная, покладистая, а самое главное, послушная, и проблем с ней не будет. Обманул? Лучшего друга? Да быть того не может. Они двое слишком полезны друг другу. Но тогда почему эта дура не реагирует?
Артур повысил голос:
- Сними с пальцев и отдай мне кольца.
- Слышу. Не глухая, - последовало в ответ. – С какой это радости?
Если бы вдруг с ним заговорила чернильница, Артур не удивился бы так, как в тот момент. Лисия общалась отдельными словами, не связанными друг с другом, и не умела выстраивать их в предложения. И уж тем более она не умела отвечать вопросом на вопрос.
Должность ректора самой сильной академии в империи далась Артуру не просто так. Он многое знал, еще о большем догадывался, но держал язык за зубами. Магически сильный, владевший множеством заклинаний, он быстро принимал решения и, не раздумывая, воплощал их в жизнь. Сейчас Артур ясно видел: перед ним находилась не Лисия. Да, оболочка была ее, а вот содержание… Кто бы ни занял тело его теперь уже жены, Артур обязан был защитить себя и академию от неизвестного врага. А потому в следующую же секунду в незнакомку полетели сразу три мощных заклинания, достигли цели и мгновенно впитались в одно из колец. Артур ошарашено мотнул головой: невозможно. Такого просто не может быть! Заклятье Молчания, Обездвиживающее Слово и Сеть Ловца! После них на ковре должен был остаться только пепел! И артефакты! Вот только вместо этого перед ним стояла, нахально улыбаясь, та, что заняла место его жены.
- Убить меня вздумал? – руки дрожали, ноги вот-вот готовы были опустить хозяйку на пол. Вася держалась на чистом упрямстве. Страх пронизывал каждую клеточку тела, но перед несостоявшимся убийцей нельзя было показывать слабость. Покер Вася не любила, хоть и частенько выигрывала в него. И вот сейчас ее умения блефовать за столом пригодились в полной мере. – Еще раз попытаешься – упадешь мертвым. Не советую применять ко мне силу. Эти стены слишком хлипкие, они быстро разрушатся.
«Боже, что я несу? - думала Вася. - Какая чушь, а? Набор фраз. Нужно быть полным идиотом, чтобы хоть на йоту мне поверить».
Мужчина перед ней идиотом не выглядел, но в сказанное почему-то поверил.
- Кто ты и что тебе надо? – прекратив атаковать, отрывисто спросил он.
Вася с ответом не торопилась, внимательно рассматривая своего якобы мужа. Сероглазый шатен, высокий, явно не хлюпик, с тонкими аристократичными чертами лица, аккуратными носом, тонкими красными губами, очень симпатичный, даже смазливый, он нравился женщинам. Судя по манере говорить, обладал властью. Одежда подчеркивала высокий статус и очень неплохой достаток. Местный мачо? Олигарх этого мира? Вася сделала определенные выводы и наконец-то ответила:
- Ты слишком зарвался. Обнаглел. Решил, что все дается легко. Прекратил чтить богов. Они прислали меня в качестве наказания. Еще вопросы?
Говорила она тем же тоном, которым общалась с подчиненными, так, чтобы сразу дать понять, кто в доме хозяин.
Мужчина прищурился, ответил на ее взгляд своим, не менее внимательным.
- Как к тебе обращаться?
- Так же, как и к жене, - продолжала попытки узнать больше о своем теле Вася.
- Значит, Лисия. Что ж, Лисия, эту ночь ты проведешь здесь. Завтра тебя отведут в твои покои. Там все и обсудим.
Дверь захлопнулась снаружи. Вася обессиленно опустилась на устилавший пол густой ковер. «Первая встреча состоялась», - мрачно усмехнулась она про себя.
Словам о богах Артур не верил. Он не сомневался в их существовании, но считал, что их вмешательство в его жизнь ограничилось его рождением и будущей смертью. В остальном он ощущал себя полностью свободной личностью. А значит, та, что заняла тело его жены, солгала. Он не стал в тот момент спорить – ему необходимо было получить время на обдумывание ситуации. Императору о подмене он решил не сообщать, во всяком случае, в ближайшее время. Пока же он собирался внимательно понаблюдать за самозванкой, узнать ее слабые стороны, понять сильные и с видом победителя лишить артефактов и, возможно, жизни.
Зайдя в свой кабинет, он достал портативный портал, небольшой треугольник из обсидиана, сжал его в руке и уже через минуту сидел в кресле перед камином в своем столичном доме. Если и собирать информацию о незнакомке, то отсюда.
Сытный ужин из мясных блюд и тушеных овощей, пара-тройка рюмок чарты, сильного алкогольного напитка, и Артур, разомлев, отправился спать. Завтра, он все сделает завтра. Благо у него имелось три выходных в месяц, в любой день недели.
Пышнотелая служанка, тщетно заигрывавшая с ним за ужином, в этот раз осталась ни с чем: Артур хотел провести ночь в тишине и покое. А порезвиться в постели можно было в любое другое время.
Ночь прошла спокойно. Выспавшись, рано утром, Артур широко зевнул, оделся с помощью камердинера в домашний костюм темно-серого цвета, отправил магического вестника своему заместителю в академию и вызвал к себе личных следопытов.
- Всю информацию о Лисии рон тер Гокон к вечеру положить мне на стол, - сидя в кресле возле камина, приказал он. – Контакты, круг общения, странные ситуации. Все, что найдете. В деньгах не ограничиваю. Постарайтесь обойтись законными методами. Все ясно?
В глубине души Артур очень сомневался, что опытные ищейки смогут узнать что-нибудь новое. За месяц перед свадьбой он получил подробное досье на родственницу императора: ничего, что могло бы вызвать его интерес, там не было. Но все же, все же. Не в божественную волю же верить, на самом деле!
ГЛАВА 3
О-о о-о, зеленоглазое такси,
о-о о-о, притормози, притормози
О-о о-о, и отвези меня туда,
о-о о-о, где будут рады мне всегда, всегда.
Михаил Боярский. «Зеленоглазое такси»
Сидела на ковре Вася недолго. Поднявшись, она еще раз осмотрелась, обнаружила на тумбочке у кровати небольшой изящный колокольчик из желтого металла, очень похожего на золото, повертела его в руке, позвонила, подождала.
«Если тут все держится на магии, - решила она, - то слуги услышат мой звон. Если нет, придется обследовать это здание в одиночку».
Служанка, невысокая худенькая брюнетка, прибежала на вызов через пару минут.
- Что угодно госпоже? – низкий поклон Васю смутил, но не настолько, чтобы отказаться от указаний.
- Принеси еду и покажи, где уборная, - речь приходилось максимально упрощать: было подозрение у Васи, что та лексика, к которой она привыкла в своем мире, в этом приведет ее куда-нибудь в местную психушку.
Уборной оказалась комната рядом со спальней. Еду обещали принести минут через пятнадцать. Времени оставалось много, и Вася обследовала туалет и находившуюся в соседнем помещении ванную.
Унитаз и ванна – так можно было назвать найденные конструкции. Правда, от земных они сильно отличались своим внешним видом.
- Все не дырка в полу, - вздохнула Вася и уставилась в висевшее на стене зеркало. – Красавица, блин.
Невысокая, толстая, безвкусно накрашенная голубоглазая брюнетка ответила ей полным равнодушием.
- Какая-то ты, дамочка, неправильная. Выглядишь странно. Выражение лица как у…
Вася замолчала, не стесняясь, выматерилась вслух.
- Ну вот что за издевательство, - прошипела она, - как прикажете жить в теле идиотки? То-то этот тип, назвавшийся моим мужем, так снисходительно о ней говорил.
Выйдя из ванной, Вася направилась было в выделенную ей спальню, как вдруг заметила метнувшуюся за угол фигуру.
- И почему мне кажется, что кто-то очень сильно мечтал пообщаться со мной наедине в той шикарной спаленке? - задумчиво спросила Вася.
Одно из колец согласно мигнуло красным огоньком.
- Магия, вашу дивизию, - Вася продолжала стоять в коридоре, возле двери в ванную. – И что делать, а, колечко? В спальню-то заходить мне можно?
Еще одно мигание.
- Это да или нет? Молчишь? Я с вами с ума сойду, - вздохнула Вася, увидела двигавшуюся по коридору служанку с подносом в руках и решительно пошла ей навстречу.
- Тут охрана есть? Да? Тогда поставь поднос на пол и беги за ней, - приказной тон снова помог: девчонка послушно опустила будущий Васин то ли обед, то ли ужин на ворсистый толстый ковер и метнулась в противоположную сторону.
Вернулась она с двумя дюжими парнями, этакими шкафчиками на ножках.
- Никого, госпожа, - доложил один из них после тщательного осмотра комнаты, - магический фон на нуле.
«Какие образованные», - проворчала про себя Вася, но спорить не стала, отослала охранников куда подальше, впустила в спальню служанку и закрыла дверь. Пришла пора поесть и поговорить.
- Рассказывай, - вооружившись ножом и вилкой и обрадовавшись сходству местных столовых предметов с земными, приказала она, - я буду есть, а ты рассказывай. Куда я приехала, что это за место, кто мой муж. В подробностях.
На хорошеньком личике служанки промелькнуло удивление, но и только. Ведь ясно же: хозяева всегда правы. Эта истина такова в любом из миров.
- Вы в Академии Светлой и Темной магии, госпожа. Ваш муж – ректор, темный маг. Поговаривают, что, кроме темной магии, он владеет некромантией, но этого точно никто не знает.
- Раса какая? – тщательно прожевывая сочный, хорошо прожаренный бифштекс и запивая его кисло-сладким морсом, уточнила Вася. Отрываться от еды не хотелось, но служанка, похоже, не понимала, что значит «в подробностях».
- Оборотень, госпожа. Медведь.
«Да я везучая, - невесело усмехнулась про себя Вася, - мало того, что непонятно как очутилась в фэнтезийном мире, так еще и умудрилась за медведя выйти. Некромант, говорите? Ну-ну».
- Книги здесь есть?
- Да, госпожа, в книгохранилище. Но туда пускают только адептов и преподавателей.
«Логично, но неправильно. Я туда точно пройду. Вот поем и пройду, - в голове начал постепенно вырисовываться план действий на ближайшее время. Но для его осуществления Васе необходима была информация. Много информации. – Заодно и пойму, владею ли местной грамотой, Вот еще головная боль – эти книги на непонятных языках».
Спрашивать «чья я родственница» и «зачем я мужу» было глупо, тут Вася решила припереть к стенке дражайшего супруга при первой встрече. А до того собиралась найти как можно больше козырей. Надо ж как-то играть с этим шулером.
- Чему обучают в академии?
- Разному, госпожа. Травоведение, ясновидение, боевая магия, лечебная магия, темные искусства.
«Ясно, - фыркнула про себя Вася, - охватили всевозможные сферы деятельности. Интересно, адепты здесь какие? Прилежные и старательные все как один или как на Земле?»
После бифштекса Вася основательно подкрепилась кашей, чуть сладковатой на вкус, закинула в себя несколько кусков мягкого сыра, выпила еще один стакан морса и, удовлетворенно улыбнувшись, встала со стула.
- Поднос заберешь потом. Сейчас веди меня в книгохранилище.
На лице у служанки появился ужас.
- Госпожа…
- Не отведешь ты – найду сама, с худшими последствиями, - пригрозила Вася.
Тихий вздох был ей ответом.
До местной библиотеки добрались по ярко освещенным широким коридорам. Навстречу не попалось ни единой души.
- Где все? – уточнила горевшая жаждой знаний Вася.
- Так ночь, госпожа. Спят уже.
Ах, вот как. То есть она чуть ли не единственная страдает бессонницей.
Возле массивных деревянных, оббитых непонятным материалом дверей служанка остановилась.
- Дальше нельзя, госпожа
«Это смотря кому», - хмыкнула про себя Вася.
- Свободна, - сообщила он девчонке, дождалась, когда та уйдет, и стала с интересом рассматривать вход в «храм знаний».
- Ну и что тут сказать надо? Сим-сим, откройся? Или избушка, повернись к лесу задом? – выдала Вася все свои познания в сказочных паролях.
Дверь, естественно, не шелохнулась. А вот одно из колечек замигало красным. Настойчиво так замигало. Вася задумчиво посмотрела на это мигание, поколебалась и, пробормотав, «Все равно когда-нибудь все умрем», приложила поверхность колечка к дверному полотну. Пару секунд ничего не происходило. Затем створки медленно, будто нехотя, разъехались в разные стороны.
- Дурная голова не дает покоя не только ногам, - сообщила Вася в пространство и вошла внутрь.
Высокие застекленные стеллажи с многочисленными книгами занимали практически все пространство просторного зала со стрельчатыми витражными окнами. Лишь несколько выстроенных в ряд столов и стульев возле них, расположенных посередине комнаты, давали понять, что книги здесь можно не только брать с собой, но и читать. Свет лился сверху из шаров, видимо, с помощью отрицаемой Васей магии.
- Посторонним доступ запрещен, - неожиданно из воздуха появилась и зависла над полом высокая плотная мужская фигура в белых одеждах.
Вася с трудом удержалась от крепкого словечка и вытянула вперед руку с помогшим ей колечком:
- Я не посторонняя. Мне книги нужны.
Колечко на фигуру, то ли хранителя, то ли библиотекаря, подействовало правильным образом.
- Какие книги угодны аруне? – с низким поклоном поинтересовалась сущность, поменяв тон с безразличного на почтительный.
«Знать бы еще, кто такая эта аруна», - проворчала про себя не любившая загадки и тайны Вася.
- По истории, политике и культуре этого мира. Что-нибудь, написанное простым языком, - вслух произнесла она.
Возвращаться в комнату она не стала: оккупировала один из столов, обложилась принесенными учебниками, с опаской открыла один из них. К ее удивлению, язык оказался понятным, видимо, помогало с переводом одно из колец.
Мир, как Вася и ожидала, оказался магическим, фэнтезийным: двенадцать рас населяли четыре континента, охотно контактировали друг с другом, стараясь обходиться без конфликтов и военных действий. У каждой из рас имелись свои сильные маги, специализировавшиеся на определенной стихии, плюс существовали полукровки, владевшие двумя-тремя видами магии. Патриархат, империи, уровень жизни, сравнимый с тем, что существовал в восемнадцатом-начале девятнадцатого веках на Земле, – это было основное, что уложилось в голове сразу.
Вася листала страницы, впитывала в себя информацию, ощущала, как тяжелеет голова и начинают закрываться глаза, и осознавала, что до спальни просто не дойдет.
«Вырублюсь прямо здесь, за книгами», - подумала она, прежде чем уснуть.
ГЛАВА 4
Туман-туманище над миром стелется,
Туман-туманище, как молоко.
А ты ушла с другим, а мне не верится,
Что ты ушла в туман так далеко.
А ты ушла с другим, а мне не верится,
Что ты ушла в туман так далеко.
Глаза веселые от счастья светятся,
Такие светлые, что звезд светлей,
А ты ушла с другим, а мне не верится,
Что стала ты девчонкой не моей.
А ты ушла с другим, а мне не верится,
Что стала ты девчонкой не моей.
Комиссар. «Туман-туманище»
Артур сидел за столом в кабинете, медленно цедил из хрустального бокала дорогое гошарское вино многолетней выдержки, снова и снова листал собранные и записанные следопытами данные по своей супруге и хмурился все сильней и сильней. Ничего, ни единой зацепки. Прошлое дражайшей женушки было идеальным: родилась полностью здоровой, в пять лет во время игры со сверстниками получила травму, после которой осталась идиоткой. Родители сразу же отдали ее в закрытый пансионат для подобных детей. Там она научилась элементарным правилам приличия, пробыла в тех стенах на год дольше положенного и сразу же оттуда поехала к венцу. В стенах пансионата ни в чем предосудительном замечена не была, в течение поездки вылезала из кареты, только чтобы переночевать в немногочисленных постоялых дворах. Там ее встречали и провожали люди Артура. Все. Ни одного факта, указывавшего на что-либо странное в ее поведении, обнаружить не удалось.
- Получается, подмена произошла во время переезда от последнего постоялого двора до храма? – своим людям Артур доверял, а потому и мысли не допускал, что они могли где-то что-то не досмотреть. – Но каким образом? Дверцы кареты были заперты снаружи. Проникнуть внутрь на полном ходу? Невероятная глупость.
«Переселение душ возможно только в специальном помещении храма, под руководством опытного мага-чернокнижника», - втолковывали Артуру с детства преподаватели. Он сам никогда не практиковал подобное, не без основания полагая, что такой процесс чрезвычайно опасен и может стоить жизни всем троим, включая мага. Поэтому то, что он увидел вчера, поразило его до глубины души. Место его жены непонятным образом заняла какая-то сущность. Она оказалась дерзкой и наглой, и Артур понятия не имел, как с ней следовало общаться дальше. Если перед ним находился человек, то все было просто: человека Артур поставил бы на место в два счета. А если нет? В старинных летописях утверждалось, что в древности такое частенько проделывали низшие демоны. И им лучше было не перечить: разозленный демон мог за несколько минут стереть с лица земли любой небольшой городишко. Правда, последний раз подобный случай описывался лет семьсот-восемьсот назад. И с тех пор демонов усмирили.
Артур усмехнулся про себя: «Оно и видно, как их усмирили. Кольца ей нужны, это видно невооруженным глазом».
- Господин, - прервал его размышления дворецкий, войдя в кабинет и почтительно поклонившись, - к вам вестник из академии.
Артур удивленно вскинул брови. Магические вестники – дело обычное. Но посылали их ему крайне редко. Обычно со всеми проблемами справлялись замы. В мозгу мелькнула мысль, заставившая Артура напрячься. Жена. Он был практически полностью уверен, что вестника послали из-за проблем с его дражайшей супругой.
Вася проснулась от света: солнечные лучи нахально проникали сквозь плотно задернутые занавески.
Открыв глаза, она несколько секунд бездумно рассматривала стену напротив, потом нахмурилась: спальня, та самая, в которой ее оставил недавно появившийся супруг.
- Я – лунатик, - сообщила Вася пространству. – И как только шею не сломала в местных коридорах.
Постель оказалась настолько мягкой, что Вася еще какое-то время пыталась заставить себя подняться.
- Вот сейчас муженек появится, а я тут как квашня лежу, берите меня тепленькой, - проворчала она. – И все же… Каким это образом я тут очутилась? Где спальня и где библиотека? Магия, чтоб ее…
Водные процедуры помогли немного взбодриться, и в спальню Вася вернулась, обдумывая планы на день. Как бы ей ни хотелось вернуться домой, на Землю, нужно было как-то приспосабливаться к жизни в непонятном магическом мире. Переодевшись из спального костюма в длинное домашнее платье, полностью закрытое и серое, как безрадостные мысли в голове, Вася вызвала служанку и приказала принести завтрак. Вчерашняя девчонка быстро расставила на столе блюда с какой-то коричневой размазней, называвшейся кашей, сваренными вкрутую яйцами, сыром, фруктами. В графине плескался синий напиток. Вася с подозрением оглядела все это богатство и поинтересовалась:
- Откуда такой цвет?
- Это калида, госпожа, ягоды, дающие бодрость, - пояснила служанка.
Бодрости после еды не прибавилось. Вася сонным зомбиком походила бесцельно по комнате, долго решая, чем заняться. По-хорошему, следовало бы пообщаться с мужем. Но он к жене не спешил. А значит, можно было использовать время для другого. Например, для зарядки. Дома Вася постоянно посещала тренажерку и фитнес, особо не желая заниматься физкультурой под открытым небом. Здесь же, похоже, выбирать не приходилось, а значит, надо было выходить на утреннюю пробежку.
- Никаких, блин, удобств: купайся в чане, занимайся на улице, - проворчала Вася, переодеваясь в единственные найденные в шкафу брюки и длинную кофту.
По коридорам академии она шла, высоко задрав голову и стараясь не обращать внимания на многочисленные странные взгляды, которые бросали на нее все встреченные существа. Служанку вызвать для сопровождения она не захотела, а потому дважды останавливала в коридорах молодых людей, уточняя у них дорогу к выходу.
- Вы почти вышли, - любезно просветил ее один из них, молодой крепкий парень с сиреневыми волосами, - два коридора прямо, и один налево. Но, лисса , вас не пропустит охрана.
- Почему? – уточнила Вася, сделав себе зарубку уточнить, как к ней обратились.
- Лисс ректор разрешения не давал, - последовал ответ.
Вася вскинула брови:
- С каких пор здесь каждый вздох подчиняется воле лисса ректора?
Парень не нашелся, что ответить.
У выхода ее и правда пытались остановить, заявив, что без письменного разрешения ректора никто здание не покинет. Вася, вспомнив пословицу: «Наглость – второе счастье», подсунула двоим шкафообразным охранникам под нос руку с кольцами. Сработало: двери перед ней с почтением отворили, выпуская на свежий воздух.
Парк, разбитый неподалеку от академии, выглядел вполне цивильно. Немного посомневавшись, Вася трусцой побежала в ту сторону. Непослушное тело явно не было привычно к физическим упражнениям, и уже через пять-семь минут Вася начала задыхаться.
Присев на первую же попавшуюся скамейку, она с наслаждением вытянула ноги.
- Чувствую, будет весело. Классную женушку тебе, супружец, выбрали, - проворчала она. – Это ж надо было додуматься: отправить в жены могущественному магу полоумную дуру.
Пробежка продолжалась еще минут десять, с остановками и попытками отдышаться.
- Похоже, рано я выбежала в парк, надо было начинать с зарядки в комнате, - фыркнула про себя недовольная Вася, возвращаясь в академию.
Народу в учебном заведении за время Васиного отсутствия существенно прибавилось. На нее глазели с удивлением и неприязнью. Причем первое чувство исходило от парней, второе – от девушек, Вася четко ощущала это и списывала такое отношение на бабника супруга, наверное, заглянувшего чуть ли не под каждую юбку.
Подходя вместе с группой адептов к лестнице, ведущей к нужному ей этажу, Вася замешкалась. Ей показалось, что в обувь попал камешек, она нагнулась, чтобы его вытрясти, и в ту же секунду над головой полыхнуло красным. Раздался дикий крик, а затем – вой сирены.
Прижатая к стенке сразу двумя перепуганными девушками, Вася исхитрилась выгнуть шею: прямо за ней, на полу в коридоре, лежало тело. Кто, чем и в кого попал, было неясно, а вот в том, что прибить хотели ее, Вася не сомневалась, безрезультатно вглядываясь в нечто, то ли погибшее, то ли находившееся без сознания. Форму адепты заведения носили грязно-серую, длинную, полностью скрывавшую все части тела, за исключением лица, и из-за этого в образовавшемся вокруг пространстве трудно было определить пол пострадавшего.
Через несколько секунд после сирены из пустоты появились два высоких крепких парня, обряженные в зеленые костюмы, молча подняли на руки тело и растворились в воздухе.
Народ зашевелился, ступор постепенно стал проходить, началось обсуждение случившегося. На Васю никто не обращал внимания, и она, идя в толпе адептов, смогла понять, что пострадал, видимо, кто-то из третьекурсников, забрали его друиды, нападавшим посчитали то ли старшекурсника, то ли преподавателя темных искусств – слишком много силы было вложено в заклинание. Причины, версии? Тут народ замолкал, недоуменно пожимая плечами, а Вася подавляла нервную усмешку: она полагала, что причиной могла быть только неприязнь лично к ней, жене ректора. А значит, нападавшего надо было искать среди женщин – бывших любовниц дражайшего супруга.
ГЛАВА 5
С тобой танцевал одной
И в музыке шёл к тебе,
По нотам стихам,
По скользким полам,
Блаженству навстречу.
Была добра ко мне,
Была ты мила со мной,
Меня не гнала,
Хотя и могла,
Шутила со мной.
Маленький принц. «Мы встретимся снова»
День после не удавшегося покушения прошел спокойно. Вася, нагрузив ночью мозги в библиотеке, большую часть времени лежала на кровати, переваривая и знания, и принесенный служанкой сытный обед, и полученную информацию. Эльфы, вампиры, орки, тролли, оборотни, драконы, гномы, дриады, люди, горгульи, демоны, русалки. Не привычная к фэнтези, Вася тихо материлась, тщетно пыталась представить себе каждую из рас и понять, чем она отличается от других.
- Чтоб их всех, развели нечисть, нормальные люди себе мозг ломают, все это запоминая, - ворчала она, вспоминая занятия в библиотеке. – Тот тип, что встретил меня в местном храме знаний, он кто? Какой расы? Почему такой непонятной формы? Чем от той же служанки, что еду приносила, отличается? Никакой ясности, блин. Все так благостно преподносится, сплошной сироп. Расы контактируют между собой, плодятся и размножаются. А где войны, интриги, прочая «реальность»? Никогда не поверю, чтобы те же люди не захотели оттяпать себе места побольше и получше. Да и эти, как их, огнедышащие, драконы, чтоб их. Кто они? Маленькие скромные ящерки или злобные твари? А самое интересное: это тело вроде принадлежит идиотке. Почему тогда я умею читать на незнакомом языке? Блин, кого б к стеночке припереть?!
По-хорошему, надо было бы пообщаться с дражайшим супругом, но он, как сообщила служанка, сбежал в свой столичный особняк, видимо, чтобы в тишине и покое разработать тактику и стратегию по общению с резко поумневшей женой.
- Покушение еще это. Ходи теперь, думай, кто тебе пытается нож в спину засадить. Колечки, а колечки, может, вы как-то отметите эту идиотку? Ну, или идиота?
Одно из колец согласно мигнуло красным. Вася вздохнула. Дожилась. С драгоценностями разговаривает.
Ближе к вечеру Вася снова собралась в библиотеку: полученная вчера информация требовала уточнения. Выбрав из шкафа платье поскромней, темно-синего цвета, с закрытыми руками и высоким воротником, она переоделась, обула кожаные туфли, напоминавшие земные балетки, и отправилась путешествовать по коридорам.
Группу девушек-адепток, шедших ей навстречу, она заметила издали. Небольшая ниша в стене, сделанная, видимо, для цветов или статуй и в тот момент пустовавшая, услужливо скрыла Васю от посторонних взглядов. Девушки шли, не спеша, болтая о чем-то своем. Одетые в одинаковые формы, они сливались друг с другом в одно серое пятно. Когда над одной из адепток вдруг замерцал яркий полукруг, Вася непонятливо нахмурилась.
«Это что за дичь? – появилась в мозгу мысль. – Я переутомилась, что ли?»
Палец закололо. Вася опустила взгляд на руки: одно из колец мигало красным.
Нехорошо улыбнувшись, Вася вышла из укрытия.
- Это ты, что ли, меня убить пыталась? – прищурилась она, глядя на адептку. – И как спится в постели у ректора?
Артур неохотно активировал очередной портал: если прислали вестника, значит, нужно отправляться в академию и на месте разбираться со случившимся.
- Лисс ректор, - поклонился в приветствии один из его замов, невысокий лысый мужчина, - ваша супруга…
- Жива? – оборвал его Артур.
- Она – да. А вот адептка четвертого курса факультета темных искусств находится при смерти. Нужна ваша сила.
В академии порталы были под запретом, потому до лазарета пришлось идти своим ходом. Пока шли, Артур слушал заместителя и мысленно материл и жену, и адептку, и академию. Четвертый курс, темные искусства. Драконица Вилена. Никого другого оттуда в его кровати не было. И ведь всего один раз переспали. Экзамен он потом все равно принял по строгости. Что себе вообразила эта пигалица?! Что он, лучший друг и практически правая рука императора, свяжет свою судьбу с безродной девчонкой?!
- Что с первым пострадавшим?
- Его лечат друиды, лисс ректор. Вилена в волнении перепутала слова заклинания, и парня ударило не так уж сильно, как мы думали. К концу недели восстановится.
- Откуда он?
- Второй курс, травоведение.
Лекарь. Мальчишка. Их практически не учат защите от нападения. Артур нехорошо улыбнулся и поправил сам себя: не учили. Теперь все изменится. Уж он-то этому поспособствует. Заодно и часть преподавателей-дармоедов уволит. За один день двое пострадавших от магической атаки разной степени – нонсенс. Доложат императору, тот обязательно вызовет Артура на ковер.
- Что с драконицей?
- Кольца пробили ее защитный щит и вобрали в себя почти всю силу.
Артур выругался, не сдерживаясь и не стесняясь зама. Чудесно, просто великолепно. И это четвертый курс! Как она в следующем году выпускаться будет, если так отвратно ставит щит?!
Крыло, в котором помещался лазарет, встретило привычной тишиной. Дежурный друид, поклонившись, провел Артура в палату к Вилене. Девушка, мертвенно-бледная, лежала без сознания. Пограничное состояние между жизнью и смертью – практически полное истощение организма. Сейчас только Артур мог помочь адептке.
Пробыв в палате около часа, он, бледный и осунувшийся, вышел из лазарета.
- Мою супругу перевели в другую комнату? – зам ожидал начальство в общем коридоре.
- Нет, лисс ректор, она отказалась куда-либо переходить, пока не пообщается с вами.
- Ужин мне в кабинет.
Пообщаться? Что ж, они пообщаются. Но сначала Артур восстановит силы.
Колечки сработали сами. Вася понять толком ничего не успела, как ее обидчица вскрикнула и, без кровинки в лице, упала на пол. Те же самые парни, что забирали первого пострадавшего, появились вновь и, не слушая визга и всхлипов подруг адептки, забрали ее, видимо, в лазарет.
- М-да, - проворчала про себя Вася, возвращаясь в комнату, - в библиотеку идти резко перехотелось, - я тут скоро всех студентов перебью. Ну и преподов заодно. Останемся с муженьком в этих стенах вдвоем.
Ей срочно нужна была инструкция к полученным украшениям – устроить ядерный взрыв только силой мысли Васе не улыбалось.
- Вот интересно, они справятся сами или доложат мужу? – Вася вспомнила, как днем приходил плюгавенький мужичонка, предлагал ей переехать в комнату неподалеку, пытался что-то объяснять.
Она заупрямилась и заявила, что выедет из спальни мужа только после беседы с ним самим.
Драгоценный супруг пожаловал, когда Вася готовилась ко сну. Приняв водные процедуры с помощью служанки, она переоделась в широкую длинную ночную рубашку и, сидя на кровати, расчесывала костяным гребнем густые волосы, когда дверь распахнулась.
- Стучаться не учили? – лениво поинтересовалась Вася.
- Вообще-то, это моя спальня, - последовал саркастический ответ. Выглядел муж не очень: заостренные черты лица, синяки под глазами. То ли перетрудился где-то, то ли сутки не спал. – Так что позволь поинтересоваться, что ты здесь забыла.
- Позволяю, - настроение было боевым, Васе хотелось сорвать злость на ком угодно, и муж прекрасно подходил для этих целей. – Мы вроде как поженились, нет? Значит, и спальня у нас одна. Или ты думал, жену побоку, а сам своих шлюх водить будешь?
Муж покраснел, побледнел, позеленел. С его пальцев сорвались и закружились в воздухе в ритмичном танце золотистые искры. Вася равнодушно наблюдала за этим представлением.
- Ты слишком наглая для человека, - прошипел муж. – Демон?
- Черт, - сообщила Вася, почувствовав азарт. Получится или нет довести якобы сильного мага до кондрашки? – Появилась здесь за твоей душой. Сразу в ад заберу.
Искры погасли, в глазах мужа появилось недоумение.
«Вот же, - с досадой подумала Вася, - так спалиться, а. Ведь у них тут явно другая мифология. И что я только вчера читала? Надо было не в географию и политику закапываться, а мифы изучать!»
- Отдай кольца, - то ли приказ, то ли просьба Васю насмешили. Неужели она так похожа на идиотку? – Ты все равно не умеешь ими пользоваться. Разнесешь здесь все к демоновой матери.
- Научусь. Прибью парочку твоих любовниц и научусь.
- Дура, - внезапно устало сообщил ей муж, садясь в кресло напротив кровати. – Ладно эта, безродная, попалась. А если бы ты задела кого-то из родовитых? Тут одним скандалом не обошлось бы.
- Ах, родовитых? Ах, скандалом? – Васю, не знавшую никого из предков, кроме матери уборщицы, такое пренебрежительное отношение к любовницам покоробило. – Вот прибью тебя, овдовею, и сразу все вопросы решатся.
- Женщина, - невпопад сообщил муж. – Ты – женщина. Демон ты или нет, но ты женского пола.
Артур пристально наблюдал за поведением той, что досталась ему в жены, и все яснее осознавал, что это «нечто» женского пола. Мужчина не стал бы вести себя так неразумно, кидаться из стороны в сторону, идти на поводу у собственных эмоций. Сердцееду Артуру раньше казалось, что он способен очаровать любую представительницу прекрасного пола. Раньше. До тех пор, пока он не встретился с этой безумной дикой кошкой, занявшей тело его жены.
- Женщина, мужчина, да хоть третий пол, - фыркнула она. – Что ты тут забыл?
- Кольца. И собственную кровать.
Она помолчала немного, потом нехорошо прищурилась.
- Кольца, говоришь? Чтобы ты меня сразу же прибил? Вот интересно, почему у твоей дурочки невесты они не сработали, а на меня отреагировали? Полоумные не могут ими управлять, так? Только служат переносчиками? Ведь чтобы отдавать приказы, нужен разум. Я права?
Артур мысленно выругался, постаравшись, чтобы на лице не промелькнуло ни единой эмоции. Эта женщина, кем бы она ни была, демонстрировала и ум, и логику. Да, кольца из императорской сокровищницы подчинялись только тем, кто мог отдавать четкие приказы и точно знал, чего хотел. Родственница императора должна была перевезти их на себе и потом отдать Артуру в качестве приданого. Увы, план не сработал. Мало того, кольца обладали зачатками разума и были способны привязаться к своему носителю. Пока еще Артур не терял надежды, что сможет перенастроить их на себя, но чем дольше они находились на пальцах этой женщины, тем меньше была вероятность положительного исхода.
ГЛАВА 6
Ночь прошла,
Блеск её огней погас,
Но теперь
Не отнять её у нас.
Всё вокруг
Вспыхнуло на миг огнём.
Всё это было почти как в сказке,
Всё это было.
Мираж. «Я больше не прошу»
Вася наблюдала за мужем и догадывалась, что с предположением на этот раз не ошиблась: колечки действительно подчинялись лишь тому, кто обладал разумом. Невеста же, кем бы она ни являлась, вряд ли могла мыслить связно.
- Ты все равно не сможешь ими управлять в полную силу, знаний не хватит, - выдал очередной аргумент муж.
- Так научи, - пожала плечами Вася. – В чем проблема-то?
- Собственноручно вручить тебе, демону, оружие? – изумленно вскинул брови муж. – Я похож на идиота?
«Еще как», - хмыкнула про себя Вася, вслух же произнесла:
- Я такой же демон, как твоя девка – принцесса. Кстати, до этой расы я еще не дошла. Чем они так славятся, что ты их боишься?
- Не дошла? – девку муж пропустил мимо ушей, ухватив главное. – Ты сумела подчинить себе Стража книгохранилища? То есть кольца активировались полностью?
- Не уходи от ответа, - Вася демонстративно зевнула. – Нет, конечно, если хочешь, можешь все обдумать, завтра продолжим. Но без знаний мне здесь долго не протянуть: взорву все к чертовой бабушке – сам будешь виноват.
Очередной взгляд, колючий и недоверчивый, Вася выдержала с достоинством. Подумаешь, когда ей доводилось выступать перед советом директоров, на нее и похлеще смотрели.
- Ты – не демон, тебя слушаются кольца, ты смогла получить доступ к книгам. Кто ты?
- Веришь – нет, обычный человек, которого непонятно как закинула сюда, к вам, - Вася зевнула еще раз.
- Завтра у меня три пары. После них проведем первое занятие, - муж, похоже, тоже хотел закончить поскорей разговор и отдохнуть. – Завтра же ты переедешь в другую комнату.
Дверь захлопнулась через несколько секунд. Вася задумчиво посмотрела вслед слишком быстро сдавшемуся супругу. «И какую подлянку ты задумал, благоневерный мой? Кстати, нужно будет завтра уточнить, возможны ли здесь разводы и какие права у женщин», - с этими мыслями она укрылась одеялом и заснула.
Артур решил не спорить: время было позднее, после лечения глупой адептки он устал и собирался отдыхать. Ложиться в постель с незнакомым существом, почему-то назвавшим себя человеком, Артур считал безрассудством, а потому предпочел вернуться в столичный дом и провести ночь там. А уже завтра, с утра, поразмыслить над своими дальнейшими действиями. У него будет достаточно времени, чтобы навести справки о времяпрепровождении той, что считалась его женой, за время его отсутствия и выработать план действий по отношению к ней.
Спал Артур отвратно: во сне какие-то непонятные сущности пытались завладеть его богатствами, давили на него, угрожали подорвать все вокруг, включая самих себя. Проснувшись на полчаса раньше нужного времени, Артур некоторое время лежал, бездумно глядя в потолок. Жизнь, такая восхитительно прекрасная раньше, похоже, повернулась к нему другой стороной. И Артур догадывался, что самые отвратительные события еще впереди.
Появившись в академии в неизменно прекрасно выглаженном черном костюме и туфлях ему под цвет, Артур первым делом наведался в лазарет. Вилена пришла в себя и хоть выглядела слабой, смотрела на Артура ясным взглядом.
- Отчислена за нападение на члена императорской семьи, - сообщил Артур, становясь напротив постели бывшей любовницы, - три часа, чтобы собраться и исчезнуть из академии. Не успеешь – отправишься общаться с имперскими дознавателями.
Повернувшись, он вышел из палаты. Время до пар следовало провести в книгохранилище. Артуру необходимо было знать, какие книги читала его жена и что конкретно она сообщила Стражу.
Общение с ним радости не принесло. Устройство мира и внешние связи государств – интересовавшие непонятную сущность темы поставили Артура в тупик. Демон, даже низший, должен был владеть такими данными. Получается, что она – не демон? Тогда кто? И зачем ей читать такие явно не женские книги? Даже адептки академии, места, куда набирали по конкурсу и где редко задерживались миленькие дурочки, откровенно зевали, зубря данные о государственных делах. Добровольно ни одна из них, какой бы ум она ни демонстрировала, подобные талмуды в руки не взяла бы. Здесь же… Артур почувствовал, что запутался еще больше.
Пары прошли на удивление спокойно. Постоянно ожидая какой-нибудь гадости от той, что звалась его женой, Артур гонял адептов до седьмого пота, обещал им самые изощренные наказания за не выполненные лабораторные и не сданные вовремя зачеты и думал, думал, думал.
Жене и правда нужно было рассказать хотя бы самое необходимое о пользовании кольцами. Но в том то и дело: эти артефакты считались государственным достоянием, официально хранились в сокровищнице императора, и владеть ими мог только тот, кто принадлежал к императорской семье, пусть и через брак. То есть, владельцами могли быть или Артур, или Лисия, настоящая, та самая, дурочка, но никак не непонятная сущность, поселившаяся в ее теле. Артур не понимал, почему кольца признали самозванку, и с трудом представлял себе, что именно может поведать ей, чтобы не быть обвиненным в государственной измене.
Завершив занятия, Артур решительно направился в свою спальню.
Утро Вася провела продуктивно: водные процедуры с помощью служанки, зарядка в комнате, повтор уже полученной в библиотеке информации. Между делами позавтракала. Ближе к полудню пожаловал ненаглядный супруг – снова вошел, не постучавшись. Вася, уже ожидая это, встретила его в домашнем закрытом платье ярко-зеленого цвета. Специально подбирала оттенок, такой, чтобы «вырви глаз» был.
Впрочем, мужу на цвет платья было плевать.
- Слуги перенесут твои вещи в комнату рядом, там и будешь жить, - сообщил он официальным тоном.
Вася пожала плечами: да без проблем. Пока, на начальном этапе своего существования здесь, ей было все равно, где жить.
- Сейчас идешь со мной, в один из тренировочных залов. Там будем разбираться с кольцами, - последовало очередное указание.
Зал оказался просторным, широким, с высокими потолками и стеклами из слюды. Пока шли к нему, Вася буквально «съели» взглядами адепты и преподаватели. «Ну да. Как же, - фыркала она про себя, - не пойми кто шагает рядом с красавчиком ректором. Им по барабану, что я – официальная жена. Бабы с удовольствием прыгнули бы на мое место, мужики, небось, сочувствуют: вот уродина попалась».
- Зал защищен от любых воздействий, - муж встал напротив Васи, едва входная дверь отгородила их от зевак в коридоре, - поэтому, что бы здесь ни происходило, снаружи никто ничего не узнает.
- Это ты так намекаешь мне, что здесь меня и похоронят? – съязвила Вася.
- Не дождешься, - последовал равнодушный ответ. – Сначала ты родишь мне наследника. Потом я подумаю. Ладно, мы ушли от сути вопроса. Видишь ли, я в замешательстве: кольца подчиняются только тем, кто тем или иным способом вошел в императорскую семью. Ты к этому роду не принадлежишь. И тем не менее, кольца повинуются твоим желаниям… - муж помолчал и добавил. – Любые данные об этих артефактах, переданные в чужие руки, считаются государственной изменой. Так что для тебя же лучше молчать обо всем здесь услышанном.
Вася снова пожала плечами – дурацкая привычка, от которой она никак не могла избавиться:
- Молчать-то я буду. Но вокруг живут не идиоты. Твоя невеста умом не блистала. С чего бы все резко поменялось? Вопросы все равно будут задавать. И слухи пойдут всякие разные.
- С этим я разберусь.
Дальше последовала подробная инструкция: что говорить кольцам, как реагировать на окружающих, чтобы своенравные артефакты не испепелили тех на месте, каким образом управлять драгоценностями и прочее. Как оказалось, Васю защищали от всего на свете: любая прямая угроза, попытки действовать за спиной, наговоры… Да что угодно. При умелом использовании колечек Вася могла вообще ни о чем не заботиться до конца жизни.
- А теперь практика, - за этими словами последовали во всех смыслах выматывающие упражнения.
Нынешнее тело было не способно уклоняться от ударов или применять тот или иной прием, который легко давался Васе на Земле, а потому приходилось только обороняться.
Уже через час с небольшим Вася взвыла:
- Как она тебе рожать будет, если ты все жилы из нее тянешь?!
- Мои адепты…
- Твои адепты ко всему привыкают постепенно, а не так вот, с головой под воду, и дыши, как хочешь, - поставив очередной, самый мощный, как ей казалось, щит, Вася прислонилась спиной к стене. – Совесть должна же быть. Нет? Или ты ее в детстве потерял?
В ответ – недовольное фырканье.
Та, что заняла тело его жены, явно умела больше, чем показывала. Некоторые ее движения выдавали в ней если не бойца, то, по крайней мере, привычное к физическим нагрузкам существо. Подобное поведение для Артура оставалось загадкой. Каким образом женщина (а существо было женщиной, в этом Артур мог поклясться) научилась таким упражнениям, да при том добровольно?! В его мире такое поведение было недопустимым. Женщина – мать детей и хранительница очага, но никак не воин! Видимо, существу об этом сказать забыли…
ГЛАВА 7
Видно, не судьба, видно, не судьба,
Видно, нет любви, видно, нет любви,
Видно, надо мной, видно, надо мной
Посмеялся ты, посмеялся ты.
Я тебя люблю, я тебя люблю,
Честно говорю, честно говорю.
Ведь ты знаешь сам, ведь ты знаешь сам,
Как тебя я жду, как тебя я жду.
Натали. «Ветер с моря дул»
Артур наблюдал за отдыхавшей «Лисией». Судя по ее позе, даже здесь и сейчас, не ожидая нападения, она оставалась настороже. «Воин, - решил он про себя, - кем бы она ни была и откуда бы ни появилась, она – воин, и по характеру, и по духу». С такой женщиной ему будет трудно ужиться, и он прекрасно это осознавал. В его окружении женщины-воины не присутствовали. Он предпочитал мягких, покладистых, нежных, женственных дам. От тех, кто таким качествами не обладал, старался держаться как можно дальше.
- Из какой ты страны? Какая раса? – Артур не любил терять время даром. Раз уж у них перерыв, можно получить нужные данные.
- Человек. Из другого мира, - «Лисия» открыто смотрела ему в лицо и вызывающе ухмылялась. – Сюрприз, правда? Ты – оборотень, я – человек. Странные дети у нас получатся.
- Обычные дети, полукровки всегда рождаются сильными, - пожал он плечами, пытаясь скрыть изумление и, да, недоверие.
Никто из его учителей никогда не упоминал о возможности перемещения душ из мира в мир. Другие реальности существовали, мало того, в хрониках и старинных талмудах даже были зафиксированы случаи появления в мире Артура иномирных существ. Но! Эти самые существа всегда переносились в своих телах, а не занимали чужие! И уж тем более, ни один артефакт пришельцам не подчинялся!
И все же Артур не чувствовал лжи в словах «Лисии».
- Из какой ты страны? Какая раса? - ненаглядный супружец наконец-то начал задавать правильные вопросы.
- Человек. Из другого мира, - Вася не видела смысла скрывать правду. Все равно не раз и не два выдаст себя неловким словом или жестом. Пусть уж хоть кто-то знает, что с ее «крышей» все в порядке. – Сюрприз, правда?
Да, судя по ошарашенному выражению лица, для мужа это был действительно сюрприз.
- Души не могут перемещаться между мирами. Это запрещено богами, - просветили ее.
- Значит, в этот раз боги разрешили, - спорить Васе не хотелось. – В моем мире нет других рас, только люди. Да и магии тоже нет. Так что здесь у вас мне все в новинку.
- Мне нужно будет поднять все архивные записи, - задумчиво пробормотал супруг.
Вася хмыкнула про себя и поинтересовалась:
- Разводы здесь практикуются?
Муж вздрогнул, удивленно посмотрел на нее:
- Я не собираюсь с тобой разводиться.
- А я – собираюсь, - мило улыбнулась Вася. Партнеры по бизнесу называли ее улыбку насмешкой голодной акулы. Мужа, увы, не проняло.
- Почему? – искренне удивился он. – Я не урод, способен обеспечить тебя и потомство, занимаю определенное положение в обществе.
- Потому что замуж за тебя я не хотела, - да, причина была глупой, но не расписывать же этому павлину все минусы жизни с ним. Одна его кобелиная натура чего стоит.
- В твоем мире все женщины не дружат с логикой? Впрочем, в любом случае, пока не выполнены условия брачного договора, о разводе можно не думать.
«А вот и камешки подводные из воды показались. Не удивлюсь, если они размером со скалы окажутся», - отметила про себя Вася и спросила вслух:
- Что же нам преподнесет брачный договор? Пожизненное рабство?
Муж поморщился:
- Не понимаю твоего сарказма. Вроде кажешься разумной женщиной. К чему этот тон? В договоре сказано, что ты, как родственница императора, обязана родить мне наследника мужского пола. В качестве приданого передаешь мне кольца со своих пальцев. Я же обязуюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты поскорей забеременела и смогла выносить и родить в надлежащих условиях.
Вася расхохоталась: весело, громко, от души. Так изящно никто и никогда еще ее не подставлял.
«Найду сволочь – собственными руками придушу», - пообещала она Вселенной.
- Давай уточним два момента, - наконец-то отсмеявшись, проговорила Вася. – Первый: я обязательно должна родить мальчика, даже если до этого будут рождаться сотни девочек? Так? И второй: развод конкретно в этом договоре не предусмотрен из-за умственных способностей твоей невесты. Я права?
Жена, а теперь уже Артур думал о ней именно так, без кавычек, сразу ухватила суть вещей. Да, разводы практиковались и считались вполне нормальным явлением в том круге, в котором он вращался. Вот только в брачном договоре, составленном магами и юристами императора, об этом не было сказано ни слова как раз из-за слабоумия Лисии. Кто ж согласится повторно взять в жены идиотку?
- Да, - кивнул Артур. – У меня обязательно должен быть наследник мужского пола, независимо от того, сколько раз ты будешь рожать девочек. И нет, в нашем с тобой случае развод не предусмотрен. Договор заверялся магически, мной и твоим опекуном, императором, а потому расторгнуть его невозможно.
- Отлично, - жена поднялась на ноги и требовательно уставилась Артуру в глаза. – Продолжим занятие?
Сбитый с толку ее необычным поведением, он кивнул. Чем быстрее она научится хотя бы минимальному контролю над кольцами, тем безопаснее станет находиться рядом с ней.
Урок закончился довольно скоро: жена, неловко оступившись, подвернула ногу.
- Чтоб тебя, да через колено, да в локтевой позе, - выругалась смачно супруга.
Артур с трудом скрыл усмешку. Да уж, у богов отменное чувство юмора. Его императорское величество в подобных ситуациях ругался точно так же.
Порталы в академии, конечно, были запрещены, но лекари друиды пользовались своими способами перемещения, а потому тащить жену в лекарское крыло необходимости не было. Артур помог ей выбраться из зала и доковылять до коридора, прислонил к стене, нащупал в кармане необходимый амулет-пирамидку, извещавший лекарей о больной, переломил его.
Уже через пару минут друиды испарились вместе с его женой. Артур постоял несколько секунд в задумчивости, затем решительно тряхнул головой и направился к Стражу книгохранилища: необходимо было поднять древние документы. Все, что имелись в наличии.
Нога подвернулась вовремя: Васе необходимо было время для обдумывания полученной информации. Попросив кольца не убирать последствия, Вася с помощью друидов добралась до лазарета и с удовольствием растянулась на больничной койке.
«Итак, что мы имеем: есть некий договор, который обязательно нужно изучить в ближайшее время, - думала Вася, рассеянно рассматривая беленый потолок над головой, - есть император, верховный правитель этой страны, тира и деспот, правящий уже не первую сотню лет, если не врут библиотечные книги, есть один обнаглевший в край маг, любитель баб и комфорта, пожелавший заполучить все и сразу. И есть, наконец, я, попавшая сюда непонятно каким Макаром. Осталось постараться связать все это вместе. Вот интересно, если души не могут перемещаться между мирами, так как это запрещено богами, что я здесь делаю? И куда подевалась Лисия? Сидит в моем теле? Тогда я искренне рада за партнеров по бизнесу – отправить в дурку ту меня ничего не стоит. Или же растворилась в пространстве, умерла, исчезла? Вопросы, вопросы… И самый главный: хочу ли я исполнения этого договора, вернее его пункта о деторождении? Муженек, конечно, мужик видный, но кто его знает, что у них здесь с медициной. Он по бабам бегает, любую болячку подхватить мог. И спрашивается: нахрена козлу баян, то бишь мне – секс с таким представителем местной фауны?»
Вася тяжело вздохнула и неохотно вернулась мыслями к прочитанному. В этом мире существовало четыре континента, пять крупных островов и десять государств, все – со смешанными расами. Академия не принадлежала ни одному из них. Ей выделили отдельную, закрытую территорию. Ближайшее к ней государство – Гарния – управлялось императором Норгаром, смеском. Полумедведь-полутигр, как определила для себя Вася. Император, по ее мнению, был дряхлым стариком: недавно ему исполнилось двести пятьдесят два года. Правда, жили здесь долго, более девятисот лет, так что по местным меркам он считался мужчиной в самом расцвете сил. Правил он жестко, порой даже жестоко, но все книги наперебой твердили, что с местным населением по-другому никак нельзя – расслабятся, начнут бунтовать и попытаются свергнуть богоданную власть.
Вася оторвалась повторения изученной информации, услышав скрип двери. Дальше были грохот, крик и стена синего пламени, оградившая Васю от остального мира.
«Похоже, на меня снова пытались покуситься, - мелькнула в голове мысль, пока Вася с интересом наблюдала за всполохами необычного пламени. – Интересно, нападавший жив? И как скоро тут окажется мой ненаглядный супружец?»
ГЛАВА 8
Вот одна из тех историй,
О которых люди спорят,
И не день, не два, а много лет.
Началась она так просто,
Не с ответов, а с вопросов,
До сих пор на них ответа нет.
Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,
Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед.
Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди.
Камни пройденных дорог сумел пробить росток.
Рок-ателье Криса Кельми. «Замыкая круг»
Изучение документов пришлось отложить на неопределенный срок: едва Артур сел за стол в книгохранилище и начал вчитываться в один из свитков, сработала охранная система, установленная на территории академии. Рев, разнесшийся по всем помещениям, дал понять, что где-то на кого-то было совершено покушение. И Артур мог побиться об заклад на что угодно, что знал, кто снова очутился в центре событий.
В лазарете он очутился через десять минут и удостоверился в своей правоте: кольца окружили свою новую хозяйку плотным синим кольцом огня, подчеркнув серьезность нападения.
«Найду идиота – самолично оторву ему все лишнее», - раздраженно пообещал пространству Артур.
Огонь исчез практически сразу же, как Артур закрыл за собой дверь, отрезав жену и самого себя от остальных обитателей академии.
- И что это было? – испуганной супруга не выглядела.
- Действия какого-то дебила, - недовольно отрезал Артур, признавая про себя, что кем бы ни был противник, сработал он грамотно: ни малейших следов не осталось. И следовало приложить немало усилий, чтобы понять, кто и зачем покушался на родственницу императора.
