Оглавление
АННОТАЦИЯ
Университет закончен, впереди счастливая жизнь, работа, любовь! Все будет, если племя горгулов не наложит крылья на успешную магичку-полукровку, прошедшую полный оборот.
Вампир, оборотень, человек – огромная разница, а сколько общего! Друзья, но только ли? Внезапно все воспылали страстью и надо делать выбор…
Сны полные любви плюс сексуальный незнакомец, как устоять неискушённой девушке?!
Статус «всё сложно», а тут ещё активизировался маньяк-убийца!
И жизнь снова ставит перед выбором…
Каким он будет, выбор крылатой?
ПРОЛОГ.
Знахарка слыла уважаемой женщиной. Родом из этих мест, спокойная, уверенная в себе, достигшая преклонного возраста, – она всю жизнь помогала людям. Вот и сейчас, несмотря на поздний час, хлопотала с зельями. Вдруг раздался стук в окошко.
– Кто там? – женщина выглянула и узнала пришедшего. – Что-то случилось?
– Ранение, тана Мирина, нужна ваша помощь, – в голосе с хрипотцой звучала тревога.
– Сейчас-сейчас, – заволновалась ведунья, – да вы заходите, обождите чуток…
Стояла глухая ночь, когда тихие улицы пригорода столицы осветило зарево пожара. Отблески огня сначала увидел сосед, вышедший по нужде на улицу. От его криков о помощи, проснулись сначала домочадцы, а затем и другие соседи. Кто-то побежал будить остальных, кто-то – к старосте, просить помощи у городских пожарных, остальные дружно принялись тушить домик сельской врачевательницы, ибо горел именно он.
Крестьяне приложили немалые усилия поливая строение из пары шлангов, кинутых в колодец, ручные насосы скрипели от перегрузки. Другие организовали цепочку вёдер с водой из рядом находящегося пруда. Люди удивлялись – огонь отчаянно сопротивлялся. Неужели магический? Весьма дорогое удовольствие для лиц не владеющих огненной стихией.
Кому могла навредить добрая знахарка?
Не дожидаясь приезда городских стихийников, общими усилиями селяне смогли погасить пожар, не дав ему сжечь дом дотла, а когда попытались войти в обгоревшее помещение – увидели труп хозяйки, лежащий в сенях. Из-за того, что постройка не сгорела, тело сохранилось хорошо, давая спасателям возможность увидеть причину смерти.
– Вампир! – возглас, который вырвался у двух мужчин, лично узревших разодранное горло женщины…
Останки травницы вынесли во двор, его окружили односельчане.
– Вампир, вампиры, – передавалось из уст в уста, – надо идти к правителю… вызывать дознавателей… стражу, – переговаривались крестьяне, а подоспевший староста мигом отправил в город второго магического вестника, отменяя пожарных и вызывая дознавателей…
ГЛАВА 1.
– Ура! – нет, не так. – УРААА!!! Мы закончили Высшую Магическую Академию! Мы это сделали!
Мы – это я, Ирма Каэтано, и мои друзья: Александр, Боритус и Никита, человек, оборотень и вампир, компания разношерстая, однако сплочённая. Сегодня напьёмся! Как пить дать – оторвемся по полной. Тем более что последний раз я и ребята так круто праздновали давненько… Хм, дай бог памяти, а! Месяца четыре тому назад, когда папа Никитоса, мы его любя так назвали, победил на выборах правителя. Для нас – срок приличный, впрочем, мальчики – хорошие, самостоятельные и порядочные. И нечего хихикать! Может, кто и скажет: ‹‹Когда спят зубами к стенке››, – но сие ложь и провокация, поскольку первыми никого не трогаем! Согласна, ответить можем!
Путь к заветному диплому тянулся долгих десять лет. Скажу честно, если бы не ребята, я вряд ли добралась до шестого курса: слишком уж непредсказуемая у меня боевая форма, слишком сильная, слишком мощный магический дар, слишком малочисленное племя, чтобы меня отпустили из него без постороннего вмешательства. Короче, у меня всего слишком – силы, ума и красоты. Да-да, именно красоты! Без ложной скромности с небольшим уточнением – для горгула.
Вот и представилась. Я – ГОРГУЛ, представитель малочисленного племени, проживающего на Ренарии. Отличительная особенность – симпатичные крылья, серенькие, кожистые, мягонькие, они всегда являлись предметом то зависти, то насмешек, иногда розыгрышей (и не всегда безобидных). Меня за вампира принимали, пока после пятого курса не прошла первую боевую трансформацию.
А уж когда разглядели да на себе почувствовали, что такое я и новые боевые крылья… тогда у меня и были все шансы вылететь из академии, если бы не ребята.
Чуть-чуть истории дружбы, чисто для знакомства.
В универе народ обучался разношерстый, как по контингенту так и по возрасту, девушек только было маловато, отсеивали нас неглядя. Моя группа также была разнородной, я – попалась самая младшая.
Кареглазая брюнетка с модельной фигурой. Почему-то все решили, что судьба подкинула главный приз изменения семейного статуса мужской части группы. Я уж было настроилась на долгую борьбу за женское равноправие и самоопределение, но мне повезло: друзья – красавец вампир Никита и чистокровный человек Александр, сразу взяли шефство над юной красавицей. Сие удивляло, однако попытки докопаться до причин пересекались. Правда, позднее они признались, что приняли меня за вампира-полукровку, а Никитос своих не бросает…
Этот факт частично отвечал истине, так как моя мама была вампиром, а отец – горгулом. В смешанных браках у детей чья кровь сильнее – та и возьмёт вверх, только ребята думали, что я – полукровка-человек.
Они не первые кто ошибся, в племени горгулов тоже считали, что потомство-смесок унаследовало гены мамы-вампирши, иначе кто б меня отпустил учиться?
Чуть позже к нашей компании присоединился оборотень Боритус, теперь уже за него заступилась троица.
Двуипостасные народ вспыльчивый и гордый, иерархия там строится по силе, а сила увеличивается с каждым прожитым годом. Намёк ясен? Борька хоть и был самым юным, но сильным, покровительства не искал, на побегушках не бегал. Некоторых сие заело, они втроём на одного и напали, ясно что отколошмалили б его сильно, но тут случайно на них наткнулись мы… С тех пор троица друзей стала почти неразлучной четвёркой, «почти» потому как девушки жили отдельно!
Да, мы являлись самыми юными не только в нашей группе, но и на курсе, это накладывало отпечаток на отношение адептов к «детворе». Пришлось научиться давать отпор!
Можете себе представить, как обрадовались недоброжелатели, когда оказалось, что я не полувампир, а горгул? Впрочем, всё равно полукровка, но со свойствами особей соплеменников, плюс владеющая магией. А так как с боевой ипостасью у меня сразу справиться не получалось, да ещё в один непрекрасный момент магия огня вышла из-под контроля, то меня хотели просто исключить из высшего учебного заведения, заблокировать дар и отправить обратно в горы. Ребята вступились, отстояли, доказали факт целенаправленной провокации: пошли на считку памяти. Вот так, благодаря им, я сегодня имела возможность праздновать окончание университета.
В городскую таверну «Дядя Вася» я влетела на крыльях радости, собственные просто сложила компактными валиками – дабы не мешали. А чтоб на меня лишний раз не пялились – надела накидку с капюшоном. За заказанным столиком сидели Александр и Боритус, Никита отсутствовал.
– Привет! Не опоздала? – плюхнулась на вовремя отставленный Алексом стул, ещё и накидку приподнять успела.
– Ты – нет, а вот наш друг – задерживается. Привет, – меня чмокнули в щёчки, ласково пожав руки, оба моих приятеля. Как у меня очи на лоб не полезли не знаю.
Странно, раньше таких нежностей за ними не водилось.
– И в чём подвох? – решила поинтересоваться сразу.
– То есть? Ты нас в чём-то подозреваешь? – с готовностью возмутился Алекс.
Вот жук! Голубые глаза некоторого блондинистого индивидуума были такими честными, стыдно даже заподозрить подвох. Словно просящими – верь мне!
Ага, это если бы я верить кому-либо не разучилась! Мои друзья, конечно, – мои друзья, но они тоже горазды на розыгрыши, проходили…
– Э-э-э-э, понимаешь, Ир, ребята хотят убедиться, что я неотразим… – замялся дружара-оборотень, – вот и пришлось поспорить, что могу очаровать любую девушку. Кто ж знал, что эта зараза тебя выберет? – карие глаза Боритуса блестели от негодования. А могло показаться – от нежности, если сбоку посмотреть, то бишь со стороны. Однако, я стреляный воробей. Показным негодованием не обманешь.
– Какая зараза? – ласково уточнила я.
– Эрни, – тяжело вздохнул Борька.
Точно, зараза. Любитель подначивать и брать «на слабо». Но!
– Мы же договаривались, ты не будешь ввязываться в азартные споры, игры и заварушки! – не могла не упрекнуть приятеля, к сожалению, практичный подход взял вверх над здравым смыслом. – Ставка?
– Десять золотых, – и снова очи такие честные…
Ой, я повторяюсь в оценке правдивости глаз друзей?
– Ясно, на двадцать золотых! – и прервать возмущение Борьки в зародыше! – Моя половина, согласен? – друг удручённо кивнул головой.
– И нечего тут из себя вселенскую скорбь изображать! – да, я иногда бываю суровой, но с ними иначе нельзя – скушают, несмотря на то, что другим на меня даже зубы оскалить не дадут. – Каковы условия спора и получение денег? Надеюсь, у тебя хватило ума не подписываться на показ постельных сцен в голографическом изображении? В этом случае расхлёбывай сам свою кашу.
– Нет, что ты! Всего лишь танец и поцелуй! – вскинулся молодой оборотень.
– Где? – испытующий взгляд в карие очи.
– Да здесь, в таверне, ничего особого, – что-то меня напрягает этот затуманенный правдивостью взгляд.
– И стоимость оного лобзания двадцать золотых? – и в кого я уродилась такая недоверчивая?
– Ага! Только танец – демонических одалисок…
– Что-о-о? – эх, жаль, что мне белобрысый сосед справа рот закрыл, я бы Боритуса точно укусила, у меня даже клыки удлинились, и плевать, что моя наследственная половина горгулов взяла вверх над вампирской! В экстремальной ситуации и если очень хочется… Короче, я укусила ладонь Алекса. А что поделаешь? Не надо нервную девушку раздражать резко.
Немного поясню: демоны – закрытая раса, живущая, шрот знает где, в очень закрытом месте. Настолько запретном, что о них практически ничего неизвестно (во всяком случае, нам, почти простым смертным). Ходят слухи, что там, где они обитают, никто кроме них жить не может, а к себе они никого не пускают.
Все отношения с внешним миром происходят на нейтральной территории, в пустынях Аквибы. Там несколько оазисов есть, специально для этих целей приспособленных. Вот в этих оазисах и ведутся торговые дела с этой непонятной расой, о которой ничего не известно и всё неясно.
Да, всё непонятно, кроме одного – танцев их женщин, которые пользуются бешеной популярностью в определённом месте и в нужный час.
Однажды демоны, после заключения особо выгодной сделки, видимо, хорошо набрались вина или уж не знаю, что они там для расслабления употребляют, прокрутили голограмму выступления своих танцовщиц. Человеческо-вампирская договаривающаяся сторона, просмотрела сие выступление широко открытыми глазами, после сразу, во-первых: тихонько выторговала за несколько особо мощных кристаллов силы показ культурного наследия демонических предков. А во-вторых: по-быстрому слиняла телепортом с этих переговоров в один из центров наслаждения нашей столицы.
Местные жрицы любви, с одной стороны, впечатлились, а с другой – тихо порадовались, что эти красавицы из загадочной демонической страны никуда не выезжают. Поскольку нашим представительницам развлекательной профессии осталось бы только нервно в сторонке рвать на себе волосы…
С тех пор пляски демониц развивались в домах наслаждений, пока на одном из творческих фестивалей столицы какая-то жрица любви, решившая завязать со своей профессией, не сделала общественности подарок в виде сексуального танца. Половина достойных дам нашего общества краснела и бледнела, а вторая половина веерами просто-напросто закрыла глаза своим мужьям, но дело было сделано!
Развратный танец пошёл в массы, ставшая безработной жрица любви открыла школы-студии восточного танца, которые посещали девушки, желающие не просто выйти замуж, а ещё и удержать при себе мужа в супружеской постели. Все были счастливы: храброй утешительнице мужчин потекли деньги, которые ей в увеселительных домах даже не снились, красотки развивали пластику движений, соблазнительность фигур и достигли поставленной цели – счастливо вышли замуж. Хотя как будущие мужья узнали об этих их талантах, лично для меня остаётся тайной за семью печатями.
И вот, дружара поспорил, что я станцую знойный танец с ним в качестве партнёра.
«– Отказаться? – моя нравственность прямо кричала об этом.
– А деньги? – практичность с долей жадности также вопияли, призывая к остаткам денежного здравого смысла.»
Пришлось удовольствоваться укусом ладони Александра, успокоиться, и огорошить будущего напарника на танцполе.
– Деньги все мои! Не обсуждается! Отдашь полностью, в противном случае я отказываюсь принимать участие в этом чертовом шоу, следовательно, готовься выложить Эрни двадцать золотых из своего кармана. Согласен, напарничек? – мой оскал тоже может быть устрашающим, если я захочу.
Тем более что я знала: с финансами сейчас у Борьки было не густо: учеба уже подошла к концу, а соответственно и стипендия. Деньги, выделенные папой друга на его содержание тоже заканчивались, а самого приятеля ждали с распростёртыми объятиями в клане оборотней, наследником главы которого он и являлся. Это мне почти всё равно, выиграю золотые или нет, а вот ему…я злорадно усмехнулась! Так что этот танец, оборотню ещё аукнется!
С другой стороны, члену правящего клана надо уметь отвечать за свои поступки и думать головой. Выражению лица Алекса говорило, что он не одобряет этой эскапады, но и препятствовать не будет. Просто потому, что знает – бесполезно.
– Куда я денусь, вымогательница! – обречённо буркнул Борька, тоскливым взглядом осматривая зал. Ничего, нас на жалость не пробьёшь!
– Ну, вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула головой, – как он тебе должен отдать деньги? В смысле когда, где и кто свидетель?
– После танца, тут, его компания – Плут, Ракеш, Марек. Никита, Алекс тоже были…– вяло отчитывался друг, а меня осенило:
– И сколько вы перед этим выпили? – осталось по лбу хлопнуть, чтобы доверчивость окончательно испарилась.
– А ты откуда знаешь? – вскинулся Боритус, шерг, сама начинаю завидовать своей проницательности!
– С тобой все ясно, – я решила не выяснять отношений с оборотнем, а повернулась к Алексу, – ты куда смотрел? Ну что это такое? Ведь самим же пришлось бы его деньгами выручать.
– Ирочка, – это они так моё имя уменьшают, – его понесло, а выпили они не так уж много, кто ж думал, что у них крышу сорвет? Может, подыграешь, а? – Алекс неловко оправдывался, раскаяние, казалось, пёрло изо всех щелей, если бы очи плутовато не блеснули.
– Только в случае, если деньги мне выложат тут и сейчас. Давай, зови эту гоп-компанию, и если у них нет при себе золотых, то они проиграли! – интересно, откуда во мне эта храбрость появилась? С окончанием университета? Так ещё не праздновали, я явно тверёзая. – И вопрос на засыпку: откуда этот пройдоха Эрни узнал, что я занималась демоническими танцами?
– Без проблем! Спрашивай лично у него, – Борюся залихватски свистнул на всю таверну, я аж оглохла временно, при этом все уставились на нас.
«– И где этого Никитоса только носит?! Может, хоть он бы жадность остановил?» – вяло шевельнулась совестьи умолкла.
Тем временем к нашему столику подошли, видимо, дожидались неподалёку известный на весь универ проныра Эрни и его свита. Выжидающие взоры великовозрастных оболтусов уставились на меня. Они заслонили нас спинами от общего зала, хорошо!
– Так, мальчики, я в курсе вашего спора, можете считать, что Боритус выиграл, у нас с ним нежные чувства, – с этими словами я наклонилась к другу и чмокнула его в щёчку, – и станцую для него, но! – я выдержала эффектную паузу... Вспыхнувшие азартом глаза парней скрестились на моём лице.
– Ваши деньги, господа! Иначе будете считаться проигравшей стороной автоматически, без восточного танца, – торжествующе выпалила я надеясь, что они расстроятся. Однако, что-то сожалений на плутовских физиономиях не видно…
– Да пожалуйста! – на стол лёг увесистый мешочек. – Пересчитывать будете? – ух, сколько ехидства.
– Зачем же самим утруждаться? – я сгребла мешочек со стола, и вспыхнувшими искорками запустила считывающее заклинание. – Все честно, теперь надо заказать музыку. Кстати, условия одежды не обговаривались и длительность танца тоже, так что всё – на мое усмотрение, господа! – эх, люблю оставлять за собой последнее слово!
А как приятно на вытянувшиеся физиономии посмотреть! Туше!
Я решила не заморачиваться выяснением информации о том, как они узнали, что я хожу на демонические танцы: ясно и ежу, что единственная представительница расы горгулов в студиях – это я. Гораздо важнее, чтобы никто не догадался о причинах, побудивших меня туда пойти…
Я училась в школе танцев обуздывать силу огня, которая у меня почему-то оказалась напрямую связана с сексуальной энергией, причём в обратной пропорции. В смысле, чем я спокойнее, тем неподконтрольнее огонь. И только научившись испытывать эмоции, в том числе и сексуальные, я обрела власть над своей стихией.
Для всех остальных народов секрет, почему горгулы устойчивы к любовной магии: всё дело в том, что мы практически фригидны. Вот такая загадка природы! Поэтому у нас на Ренарии настолько малочисленно племя опаснейших существ, являющихся моими соплеменниками. Народы нашей планеты просто считают горгулов скупыми на эмоции, выдержанными флегматиками, впрочем, сие полностью отвечает действительности.
Мы спокойно живём в своё удовольствие, у нас есть скалы, горы, озёра, чистый воздух и масса различных животных для охоты. Кроме того, мы умеем находить потерявшихся, пользуясь особым – шестым чувством пространства. Это даёт отличный заработок. Мы, горгулы, не претендуем ни на чьи земли, никуда не лезем, но своего не отдадим. Это общеизвестный факт подтверждённый историей попыток завоевания племени. Всё просто: в своих горах и своей стихии, мы – непобедимы.
И ещё немаловажный момент: горгулы неприхотливы. Мы не строим дворцов даже нашим вождям, не обвешиваемся золотом, драгоценностями или магическими амулетами, не используем в одежде непрактичные дорогие ткани. Для этого народа главное – целесообразность и полезность вещи, именно этим определяется её стоимость. Вот как-то так у горгулов, обстоят дела...
Если красавцы думали, что я тут раздеваться под музыку буду и крутиться вокруг посоха дружбы народов – появилось у нас недавно такое веяние времени, то они крупно ошиблись.
Совсем разочаровывать зрителей я не собиралась, поэтому, выйдя на улицу, использовала пару переносных мини-телепортов для того, чтобы взять свой обычный костюм для танцев: шелковые шаровары, непрозрачный топ и газовую накидку, которая держалась с помощью крыльев. А ещё свой любимый небольшой меч…
Как только хозяин таверны услышал, что хочет безбашенная посетительница, расцвел аки вешний цветочек. Сразу показал комнатушку, где переодевались заезжие менестрели, обеспечил магическим проигрывателем с массой мелодий, из которых я с легкостью выбрала нужную. Демонические танцы в моем исполнении были особенными: накидка держалась крыльями, а не крепилась на голове, поэтому она была больше по размеру, чем обычные, которые использовали простые танцовщицы. Ну и мои танцевальные композиции всегда включали меч. Что, впрочем, добавляло им шарма, по заверению моей учительницы.
Не прошло и полчаса, как я была готова. Когда на импровизированную сцену вышла таинственная танцовщица, замотанная в накидку, с крыльями, сложенными валиками, наступила тишина, в которой раздался поначалу негромкий, затем усиливающийся, ритм барабанов. В руках у меня был острый меч, сначала я его подняла над головой, приподнимая накидку, впрочем, это движение несло две смысловые нагрузки: не наступить на длинное покрывало (мысленно я хихикнула), и красиво подчеркнуть грудь, поддерживаемую специальным топиком.
Далее я положила меч на грудь, бёдра уже жили своей жизнью, красиво выписывая восьмёрки и совершая мелкие боковые движения.
Я знала, что видят зрители. Танцовщица пленяла, чаровала, не давала отвести от себя глаз. Руки разведены в стороны, плавно выписывают полукружия, посылая волну от плеча до плеча. Тонкий стан ритмично изгибается, шаровары периодично натягиваются, обрисовывая крутые бёдра и накачанную попку. А к ритму барабанов подключаются духовые инструменты…
Крылья распахнулись, накидка поднялась надо мной, почувствовалось знакомое внутреннее напряжение, предшествующее чувственному возбуждению. Темп танца увеличился, меч лежал на груди, не шевелясь, руки замерли крыльями, а бедра творили неописуемое действо: они мелко тряслись, привлекая дополнительное внимание к упругим ягодицам. Я начала изгибаться назад верхней частью тела, вершины грудей оказались почти глядящими в небо…сейчас главное, чтобы меч вниз не соскользнул, ибо попутно может мне что-нибудь отрезать.
Я ощутила томление внизу живота, предшествующее сексуальному возбуждению. Вот оно! Пора! Резко разогнувшись, схватила меч в руку, крылья подкинули накидку вверх, и я выполнила несколько боевых приёмов, стилизованных под танец, разрезав на ленты прозрачную ткань. Раздавшийся вздох восхищения со стороны зрителей был наградой! А потом моя коронная фишка: ленты взвились в воздух, подкинутые крыльями, а опали огненными полосами, сгорая в воздухе и опускаясь на пол легким пеплом. Огонь благодарил меня за танец.
При отработке сцены горящих полос мне кто-нибудь ассистировал из девочек-танцовщиц. Смотрелось всегда эффектно – стройная девичья фигурка и вращающиеся вокруг сполохи пламени. Вначале, разозлившись на Боритуса, я хотела чтобы он стоял в центре пламени, но обстоятельства изменились, я ощутила новое поведение собственной силы.
Поначалу всё шло как обычно: моя стихия ласкала меня изнутри, прокатывалась волнами наслаждения, обжигала искрами неудовлетворённого желания, накатывала приятным томлением груди. Ага! Вот он, момент взятия себя в руки, иначе таверна будет попросту сожжена, я не смогу остановить огонь, который поглотит неосторожную горгулью, так как невозможно приказать телу прекратить наслаждаться жизнью.
Прихожу в состояние контроля и вдруг ощущаю ответный отклик моей стихии! Мамочка моя, которую я не знала! Мужская сила, мужская энергетика, она откликнулась мне, я почувствовала, что меня наполняет такая волна удовольствия, что куда уж там напарника на сцену вытаскивать! Тут спасаться надобно! Бегом со сцены! Причем деревянные доски под моим ступнями, обутыми в расшитые золотыми нитями туфельками, уже начали обугливаться. Эх, я неосмотрительно остановилась на несколько секунд, кинула торжествующий взгляд на проспоривших денежки.
Нет, ну я ж таки дурочка! О споре вспомнила, вместо того, чтобы убегая, хоть по сторонам глянула – на кого среагировало моё тело? Или кто отреагировал на меня? Летела сломя голову, чтобы не платить за сожжённую сцену. И в кого я такая хозяйственная? Я не жадная, я – экономная, а выбрасывать несколько золотых, с таким трудом заработанных мной лично, ох, как не хотелось. Но, надо быть перед собой честной! Испугалась я. Сколько раньше не танцевала – никогда моё тело так не возбуждалось, а огонь из-под контроля не выходил, более того, как раз под контроль и брался! Надо наверстывать упущенное и притом быстро.
Я втянула в себя энергию пламени, излишек привычно скинула в накопители, очень скоренько переоделась в свою привычную одежду, меч вставила в ножны и повесила их на пояс уже на ходу. Выйдя в зал, была встречена громкими аплодисментами, льстило, но я постаралась не смущаться, а внимательно рассматривала немногочисленных посетителей.
О, Никита пришёл. Интересно, сколько он успел увидеть из устроенного представления?
Ещё никто, вроде, не прибавился, а вот столик у окна стоит пустой. Странно, там сидели двое мужчин, закутанных в теплые плащи с головы до ног. Хм, один или два? Не помню… А вот сейчас никого.
«– Ушли во время танцевального шоу? Я так плохо зажигала? – самокритика не вовремя напомнила о себе.
– Невежа! –вякнуло уязвлённое самолюбие. – Или невежи?
– Тьфу-ты, да ну их (или его?), голову морочить, путаюсь тут, вспоминаю. Кому не нравится – пусть не смотрит! – эго утешилось банальностью.»
Подойдя к нашему столику, я решила уточнить у присутствующих:
– Все довольны? Боритус выиграл честно? – в ответ только восхищённые глаза приятелей, круглые очи Эрни и компании, и дружные восторженные восклицания вкупе с кивающими головами.
Эх, приятно, шрот возьми!
– Деньги на стол! – требовательно похлопала ладошкой.
– Без проблем, – перед Борькой звякнул мешочек, глаза друга полыхнули знакомым азартом.
– Да счас! – демонстративно потянулась, сгребла звякнувшие монетки, и мигом убрала в карман, тот, что рядом с ножнами. Жест красноречивый, понятный и толпе доходчивый.
– Без проблем, – смеясь поднял руки молодой оборотень.
– Эх, шутники, на пять минут оставить нельзя, – попенял подошедший Никита. – Вмиг в проблемы ввязываетесь, – он с укоризной глянул на нас, мы потупили глазки.
– Никита, какие проблемы? – деланно удивился Эрни. – Боритус заключил пари, выиграл его, мы честно расплатились. Танец распалил огонь желания жить, – подмигнул мне наглый глаз. –Надо же чтобы окончание универа запомнилось! – хохотнул пройдоха.
– Ещё пара слов и окончание тебе запомнится совсем надолго, – угрожающе наклонился к нему Никита.
– Всё-всё! – красноречиво поднял вверх руки Эрни. – Мы уходим, но если горгула решит развлечься, мы всегда к её услугам! – с этими словами парни отвесили шутовской поклон, и как у них синхронно получилось – не понимаю, встали и пересели за другой стол. Хорошо, что не рядом с нашим.
– Представление окончено, все в сборе, начинаем праздновать! – постаралась перевести разговор с неприятной темы.
– Алекс, ну это – парочка оболтусов, а ты как допустил такое? – укоризненно обратился к другу вампир.
– Не можешь остановить – возглавь, – философски ответил маг слегка постукивая длинными пальцами по столешнице. – Так, хотя бы под присмотром.
– Хорошего же вы о нас мнения! – возмутился было Борька, но был остановлен тяжёлым карим взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что выставил Ирку на обозрение? Столько лет мы её маскировали и на тебе! Единственный плюс, что учёбу закончили, глаза мозолить не будем, – кипятился Никитос.
– Ник, не заводись, – ласково глянула в глаза другу. Он серьёзный, ответственный, не буду его огорчать. – Всё! Последний день! Мы молодцы, мы выдержали! Получили дипломы! Давайте праздновать, а? – состроив глазки провинившегося щенка-оборотня я проникновенно глянула в очи вампира.
– А, – махнул рукой Никита, – что с шутов возьмёшь? Делай заказ, ты же при деньгах? – хитро прищурился вымогатель.
Вот шенк! Знает как на больную мозоль надавить.
– Мы так не договаривались! Складчина есть складчина, – уверено заявила я и...– девушка! А можно нам…– подозвала официантку взмахом руки и заказала вино и мясную закуску.
– Ирма, а тебе не кажется, что под мясо нужно выбирать белое вино? – попытался поддеть меня вампирюга-хитрюга, но ему было предложено уйти на хутор бабочек ловить и не мешать честной компании своим снобизмом. Он даже не обиделся, а дополнительно заказал то же самое, видать, я плохо действую на вкусовые рецепторы окружающих.
– Ребята, – заговорщицки шепнул наш вампирюга. Точно полог тишины поставил, поскольку услышали все, даже головы к нему наклонили. – Я хотел сказать позже, но лучше сейчас, пока вы ещё тверёзые…
– Обижаешь, – прищурившись, перебила я. – Мы всегда адекватные.
– Ладно, не перебивай. Я видел отца, – он многозначительно обвёл взглядом наши притихшие физиономии. – Помните, у нас как-то был разговор, что вы хотели бы остаться на работу в городе?
– Да, – кивнул головой Алекс, – за себя конкретно сказать не могу, ещё дома не был, но Борис и Ирма тебя об этом спрашивали.
– Так вот, папа сказал, что посодействует! – торжествующе промолвил вампир. – Он сказал, что городской управе, княжескому совету, безопасникам, нужны преданные делу люди…
– Мы не люди, – встрял оборотень.
– Не важно, не перебивай. – отмахнулся Никита, – он сказал, чтобы мы отдохнули после окончания универа, и подошли к нему. Что скажете?
– Нам нужна как минимум неделя, – оживилась я. – Я и Борис живём ближе, Алекс дальше, пока суд да дело... Давайте договоримся, через неделю созваниваемся, раскошеливаемся на телепортационные переходники и встречаемся у Никиты, а? – я умоляюще посмотрела на друзей.
У меня были серьёзные планы на эту седмицу, и конкретный вопрос, который необходимо решить в племени, чтобы дальше просто жить своей жизнью.
– Как раз и Александр определится где ему лучше, – продолжила уговаривать парней.
– Не вопрос, я согласен, – Борька тряхнул шевелюрой.
– В принципе, я тоже согласен. Либо останусь дома, либо с вами. Одно уточнение, почему у Никиты? У меня квартира, Ир, ты сдаёшь съёмную комнату?
– Пока нет, – я покачала головой, – в любом случае я ещё сюда вернусь.
– Вот, и у Бориса здесь своя квартира, – продолжил маг. – Так что собираемся в городе, приводим себя в порядок и договариваемся когда пойдём к правителю. Как? – поинтересовался Александр.
– По рукам! – хлопнул ладонью об стол оборотень, мы положили руки поверх и пожали их. Договор скреплён.
– А теперь надо выпить! За нас! – воскликнула я поднимая бокал с белым вином.
– За нас! – поддержали ребята, в уши ворвался гомон таверны, значит Ник снял полог тишины.
Веселье продолжилось долго, мы ещё просто танцевали, причём меч мне больно бил по ногам, но я его не снимала. Потом меня кто-то проводил до мягкой горизонтальной поверхности, только вот кто и куда я уже не помнила. «– Хорошо хоть сумку мою с танцевальным костюмом в таверне не оставили, а вместе со мной транспортировали. Сейчас куда-то идти – форменное издевательство над бедным организмом! Эх! Везёт же кому-то – пил наравне со всеми, а таким порядочным остался, – это я уже на следующий день думала.»
Но до следующего дня, как оказалось, ещё надо было дожить, потому, что меня ждал сон.
Я танцевала…Странные танцы под дождём… Даже не так – с дождём. Моим партнёром по танцу был мужчина, сотканный из капелек влаги, которая клубилась вокруг нас, капала сверху и окружала нас стеной.
Моя огненная стихия бурлила во мне, требуя выхода, грозя выйти наружу и испепелить всё вокруг, но я не испытывала никаких эмоций и не могла её удерживать. И тут мужчина прильнул к моим губам, обнимая меня, обволакивая туманом, оседая капельками воды на моей разгорячённой коже. Меня окатило небывалое сексуальное возбуждение, огонь во мне начал уменьшаться, уже не грозя окружающим катаклизмами.
Вокруг лил дождь, это было так необычно, я никогда не любила воду… Но там, во сне, я наслаждалась каждым мгновением, проведённым в руках моего партнёра по танцам. Сексуальное напряжение начало затапливать меня, и надо было принимать меры, но мне не хотелось останавливаться. Человек (хотя, человек ли?) дождя целовал меня, даря необходимую прохладу, его руки, губы, были везде… Я ощущала его поцелуи на шее, груди. Совершенно небывалое сочетание огня и влаги. Он был прохладной влагой, остужал мой внутренний огонь и зажигал костёр наслаждения. Как такое может быть? Мужчина прижал меня к себе, и я ощутила солидную выпуклость пониже его талии, твёрдую и рельефную, не оставляющую простора воображению, как говорится.
Я не видела его лица, зато изучила совершенное тело воина, поскольку никому другому такой торс, такие накачанные руки, крепкие мускулистые ноги, принадлежать не могли.
Во сне я не задавала себе вопроса, как у мужчины, состоящего из воды, может быть столь твёрдое доказательство его мужественности. Я просто наслаждалась каждым мгновением, проведённым в его объятиях, мне не было стыдно, всё, что происходило между нами, было естественным продолжением танца.
Хм, может эти демонические танцы не такие уж и развратные?
ГЛАВА 2.
Пробуждение было не их приятных: меньше надо пить! Я лежала на диване в гостиной Александра, это-то я уразумела, потому как бывала у друга в гостях и узнала обстановку. Значит, Алекс оказался самым морально устойчивым, его сознательности хватило, чтобы схватить меня и мои вещи в охапку и оттранспортировать к себе домой. Подозреваю, что дом блондина – это единственное место, куда он строит порталы автоматически, находясь в любом состоянии и в любое время дня и ночи.
На соседнем диване лежал сам хозяин и нагло дрых! Нагло – потому, что я сама уже проснулась, а любоваться кем-то спящим, когда ты бодрствуешь, а в придачу тебя мучит жесточайшее похмелье… Гр-р-р! Кто как, а я становлюсь вредной. Причём настолько, что не поленюсь встать и сделать пакость ближнему своему. К чему это я?
А к тому, что умудрилась тихонько подняться и пойти на кухню в поисках либо рассола, либо магической травки ‹‹антихмелин››. Притом, что от того, что там найду, напрямую зависит моё настроение.
Какое счастье! Рассол оказался на месте – в холодильном шкафу, ясно, что всё солёненькое из банки уже скушали, но саму волшебную жидкость предусмотрительно не вылили. Травка тоже была в наличии, но я же горгула, а значит рассольчик на меня подействует явно вернее, чем магическое действие чего-либо. Употребив вовнутрь сей чудесный напиток, почувствовала – явно стало лучше, желание пакостить другу уменьшилось до отметки ‹‹пусть живёт››, и голову посетили умные мысли.
Я практически не пью горячительных напитков. Очень редко бокал вина и то по праздникам. Вчера хотя и рассказывала друзьям, что ‹‹вот, как напьюсь!›› – в действительности это лишь слова. Своим правилам не изменяла никогда, а значит, что-то ещё находилось в том бокале вина, которое я употребила под единственный заслуживающий внимания тост – ‹‹за окончание нашей альма-матер››. Вино было сладким, крепким, с ярким привкусом различных трав, на которых настаивают красные вина.
Голова начала проясняться, поскольку я смогла вспомнить характерный привкус листвянки. Теперь многое становится ясным: энерготоник и алкоголь являют собой убойное сочетание для любой расы, соединённые вместе они действуют даже на горгулов, давая эффект эйфории и вседозволенности. Но это только вначале, а дальше…
Дальше это сочетание вызывает приступы немотивированной агрессии, напрочь отшибая инстинкт самосохранения. Мне интересно, что мы натворили… Правда, я не припоминаю драки, сие тоже странно.
Осмотрела себя – визуально никаких повреждений, тихонько прошла обратно в гостиную и внимательно глянула на Алекса – живой, здоровый, целый. Хм… Всё ‹‹страньше и страньше››, как говаривал мой знакомый горгул. И где Боритус и Никита? Ясно помню их в таверне, они ещё куда-то собирались. Не выдержав неизвестности начала трясти блондина, развалившегося на диване.
– Алекс, Алекс, проснись, пожалуйста! – усердно подергала красавца за руку.
– Ну что тебе не спится, чудо? – с трудом начал приходить в себя друг.
– Где Боритус и Никитос? Что мы вчера натворили? Или ничего? – я и сама не поняла, как схватила его за плечи, видать, решила вытрясти из него ответы.
– Оборотень наш сразу утром в родные края рванул, пока ещё на что-нибудь не поспорил, а дома надо отметиться – это он так сказал. А Ник к себе пошёл, – блондин хмыкнул, – ну, как сказать пошёл… повезли! Но перед этим тебя сюда доставили, потому как побоялись, что чудить начнёшь: слишком уж ты активная под конец вечера стала, не захотели одну оставлять.
– А почему к тебе? – я сначала спросила, а потом мой бедный мозг оценил всю глубину вопроса, естественно Алекс сей момент не упустил.
– А куда ещё тебя болезную везти было? Борёк свалил, наш вамп живёт с родителями, один я – сам, как перст, – окончательно проснувшийся друг, явственно прикалывался надо мной, бедной. – А тут я приглядел, спать уложил, от посягательств укрыл, – улыбаясь на все тридцать два зуба, сообщили о своём благородстве.
– Каких посягательств? – я невежливо перебила, но у меня есть оправдание – реально стало плохо, как только я представила полностью картину отдыха в таверне.
– Так тебя все желали! Демонический танец в исполнении одной сумасбродной горгулы – о, это нечто! Пришлось тайком подругу уволакивать, хорошо хоть наёмный экипаж сразу попался, – в голосе блондина звучали нотки укора, но что-то мешало поверить в его укоризну. Может откровенно смеющиеся глаза?
И так лёгким флером дождя повеяло, хм… Прямо мурашки по коже, сон-то такой ещё свежий, это что? Он снился? Да нет! Не может быть, тот был другим, наверное… Вот! Уже и сомнения мучить стали, а ведь Александр друг, проверенный временем. Шротовы сновидения!
– Так что тебя не устраивает? – друг смотрел на меня с ехидством. – То, что мы тебя дальше развлекаться не оставили? Или не дали тебе разнести несчастную таверну, которой не посчастливилось принимать нашу компанию? Или не завалились спать все вчетвером, оправдывая все предположения универа о наших тесных отношениях? – по мере перечисления Алексом предположений я начала тихо звереть, думая, чем реально его заткнуть.
Видимо, он прочёл в моих глазах готовность к смертоубийству, вернее к членовредительству, потому как умолк и пристально вгляделся.
– Ир, что с контролем? Не может быть, чтобы пара шуток вывела тебя из состояния равновесия? – резко меняя тон, воскликнул блондин.
Да и что там читать? Огонь уже скоро наружу пробьётся, а танцевального зала поблизости не наблюдается.
– Всё нормально, – отмахнулась я, одновременно проговаривая про себя: ‹‹Спокойно, спокойно, Ирма, вот сейчас мы только его шевелюрку проредим!›› – с этими словами попыталась схватить друга за конец его косы, который выглядывал из-под плеча.
Но Александр был наготове: он со смехом моментально переместился за мою спину и чмокнул меня в щёчку. Я офигела, простите, очень удивилась. Даже огненная стихия притихла, от такого финта.
– Не злись, пожалуйста, ребята вчера разбрелись по домам, мне тоже надо в родных пенатах показаться: как-никак универ окончил, поэтому я также сегодня уеду. Ир, нам немного по пути, можем отправиться вместе, если ты тоже хочешь домой заглянуть. А? – и такие лёгкие успокаивающие поглаживания по плечам, даже возмущаться не хочется, и так ветерком с влагой повеяло.
Ну ё-моё! За этими празднованиями совсем забыла, что племя необходимо периодически навещать, а то там и не знают, что я обрела вторую ипостась став полноценным горгулом. Хотя это может повлечь за собой проблемы, причём большие проблемы! Меня даже в пот кинуло: как я могла забыть о матримониальных планах соплеменников относительно каждой половозрелой горгулы?
– Алекс, – жалобно потянула я, – а может, ты со мной заедешь к моим? – выделила последнее слово. – Потратишь на один день дольше, зато путь существенно сократишь, – хм, как бы ещё заинтересовать друга?
– Тебе не кажется, что ты только что сказала нонсенс – на день дольше, а путь сократишь? И в чём подвох? – лукаво глянул блондин, провоцируя на большую откровенность.
– Скажем, что ты мой жених, а? – круглые глаза Александра, его раскрытый рот и то, что он едва не промахнулся мимо стула – просто бальзамом на моё переживательное сердце.
– Э-э-э, я не против, а что мне за это будет? – быстро же он в себя пришёл!
– Ты бы лучше спросил, что тебе за это не будет, – я сначала сказала, а потом прикусила язык.
– Так-так, и чем же мне это грозит? – сразу посерьёзнел приятель.
– Понимаешь, – заюлила я, – мне надо выбрать жениха, потому что племя очень печётся о продлении рода, а я не тороплюсь выходить замуж… Может, мы договоримся? – с надеждой взглянула на него.
– Договоримся, – хмыкнул блондинчик, – вопрос до чего?
– Ну, что мы не будем сразу жениться, а так, потом, когда-нибудь, – неопределённо помахала я рукой, обозначая туманное будущее.
– Ладно, выручу, для чего ещё друзья нужны? Только вопрос с конкретизацией женитьбы и помолвкой буду решать я. Мне, знаешь ли, тоже устраивать свою судьбу надо, такой шанс упускать не хочется! Ну, а вдруг меня тоже захотят женить? Так что после твоих родственников – едем к моим! Согласна? – заглянули мне в очи.
Скрепя сердце, кивнула головой. А что делать? Алекс всего не знает: там ещё и завоёвывать право на жену требуется, а так, вдруг, пронесёт. Всё же он не горгул, а я полукровка-смесок, смешанная кровь, не чистая линия. Будем надеяться на лучшее.
– Вот и хорошо, выезжаем через два часа. Хватит на сборы? – я опять согласно кивнула головой, скоро в привычку войдёт головой кивать, ёлки-палки.
И как там дела у друзей? Позвонить по переговорному кристаллу? Ладно, сумки у меня собраны, доберусь домой и наберу, переживаю, однако.
– Борька, ты как?! – выпалила едва войдя в квартиру.
– Ох, шрот меня побери, как же болит голова! Сколько раз заказывал себе – не пить! – простонал дружара.
– Ага, энерготоник с алкоголем, хотя бы, – удовлетворённо мурлыкнула я.
А что? Приятно, когда не тебе одной плохо! Однако, Боритус злорадство в голосе учуял, негодник!
– Оно того стоило: это ж надо же Ирмочка согласилась станцевать! Ты – настоящий друг, а то не знаю, как и выкручивался бы, денег осталось впритык домой доехать. И ведь, чего повёлся на этот дурацкий спор? Как последнего простофилю раскрутили, – ответная тирада выдала подколку и раскаяние. Хм, интересная смесь.
– Прикинь, раскрутили оборотня из правящего клана Сочевых…– протянула я.
– А наше крылатое солнышко – хороша! Как танцевала! Никогда бы не подумал, что ты такая красавица. Теперь понимаю желание заразы Эрни увидеть тебя без одежды. Умничка, выкрутилась! – не повёлся на провокацию друг. – Крылья просто прекрасны, не предполагал, что невзрачные серые валики в сложенном виде, так эротично смотрятся. О! Как тебя вспомнил и голова отпускать стала, – пел дифирамбы горгулу оборотень, надо было прерывать!
– Это хорошо, а то я представила, как семейство на непутёвого отпрыска посмотрит. И так всерьёз не принимают, потому что младший, а ещё и с перегаром и похмельем, у-у-у… Заедят насмешками? – злость на его пари вновь подняла голову.
– Ир, прости дурака, а? – покаянно попросился Борька. – Мне сейчас в седле домой ехать, не хотелось бы свалиться от твоей злости.
В его голосе наконец-то послышались нотки реального сожаления. Наконец-то! Горжусь собой – достала оборотня.
– Будь впредь умнее! А если еще на чём-нибудь подловят нехорошие личности? В дороге, – уточнила я.
– Не-не! Я прямым ходом в стаю! Обязательно лично покажусь, отчитаюсь о проделанной работе, тьфу-ты учебе, вернее её окончании. Да что ж у меня и голова не варит, и мысли заплетаются? – раненым бугаем взвыл дружара.
– Меньше надо пить! Того, чего не надо! –жалости во мне не было!
– Шрот, за один день я ещё мог бы до дома добраться, но это если выехать до рассвета и двигаться бодренько. А куда уж тут бодренько, как еле живой? Следовательно, оптимальный вариант – переночевать в поселении Городовище, – начал включать мозг Боритус.
– Имей ввиду, с постоялыми дворами в небольших местечках негусто, народ разношерстный, просто не хочется, чтобы ты в историю нехорошую встрял. Почему и позвонила – волнуюсь, понимаешь? Короче, держи в курсе происходящего, кристалл связи со мной, лады? – попросила я, ибо нехорошее предчувствие ни с того ни с сего кольнуло душу иголочкой.
– Ирма, не волнуйся, я – сама осторожность и осмотрительность. Конечно, перезвоню. До скорой встречи! – он отключился, я задумчиво посмотрела на кристалл, мда, хотелось бы верить.
Так, быстро собираться! Алекс парень пунктуальный, негоже заставлять себя ждать.
Боритус.
Ирма была права. С постоялыми дворами в этом небольшом местечке было негусто: три штуки на весь городишко. В первом по ходу мне не понравилось сразу – маленький, грязный, да и вообще он напоминал скорее местную забегаловку с несколькими комнатушками для тех, кто домой доползти не в состоянии. Второй получше, но меня всё равно бы не устроил, если бы не получил пояснение, что третья местная гостиница – это аналог первой, только с другой стороны тракта. Пришлось поверить на слово рассыпающемуся в восхвалениях хозяину «гостиницы»..
Сразу заказал комнату и лохань с горячей водой – и чего я должен силы на подогрев тратить? На ужин решил спуститься в общий зал. Ну, как зал? Восемь столиков, небольшое возвышение для заезжих артистов или менестрелей, после столицы – убожество, тем не менее, коротать вечер одному показалось скучновато. Покупавшись, сразу почувствовал себя лучше, головная боль к вечеру практически ушла. Дав самому себе слово, что буду порядочным мальчиком, шрот, оборотнем-малолеткой, и не буду употреблять крепкого спиртного, чтобы завтра быть во всей форме, я оделся и пошел ужинать.
Выйдя в зал и заняв столик недалеко от сцены, я огляделся. Как и предполагал – народу мало: три человека, по виду зажиточные горожане, сидели в противоположном углу таверны и что-то обсуждали. Спустя некоторое время, я заметил, что они заказали бутыль хорошей крепкой настойки, точно решили обмыть сделку. В полутёмном углу сидел мужчина в плаще. По тому, как косилась на него официантка, я сделал вывод, что он неместный, но приглядываться не хотелось: на нём был амулет, скрывающий ауру, отсюда можно сделать вывод – не человек.
Ещё за одним столиком сидела небольшая компания, состоящая из двух женщин и двух мужчин. Видимо, тоже временные постояльцы, возможно супружеские пары, одна так уж точно – не заметить блестевшие в огнях магических светильников обручальные кольца было просто невозможно. Все четверо были в походной одежде, но кушали не торопясь, значит, также будут ночевать.
Мда-а, весельем и разнообразием не пахнет, может, надо было поесть в комнате и сразу завалиться спать?
Тем временем на сцену вышла человеческая девушка, зазвучала музыка. Я так понял, что хозяин потратился на музыкальный магавтомат. Человечка начала танцевать некоторое подобие демонического танца, чем меня очень удивила – не думал, что в сельских захолустьях известно сие направление исскуства. Хм, а девочка-то ничего, конечно, это не Ирма, но формы у неё неплохие.
‹‹Может, скрасит мне ночку?›› – мелькнула шальная мысль и тут же получила подтверждение.
Танцовщица, закончив выступление, начала обходить зал за платой и в последнюю очередь подошла к моему столику, при этом искусно дав понять, что я ей понравился… А я что? Не оборотень что ли? Самочка хочет, а я должен отказывать? Настоящий мужик всегда идёт навстречу желаниям женщины. Короче, мы договорились встретиться у меня в комнате через полчаса, и я с хорошим настроением закончил ужинать.
Девочка оправдала все мои ожидания. Кстати, в постели она лучше, чем на сцене, точно. Естественно мои карманы опустели окончательно, но за такой секс не грех и заплатить. Весьма довольные друг другом мы расстались около часа ночи.
А ранним утром меня разбудил громкий крик, полный ужаса. Кричала одна из вчерашних соседок по ужину, они снимали номер по соседству. Выбежал в коридор, сон сразу как рукой сняло – я увидел вчерашнюю танцовщицу, лежащую с разодранным горлом, практически у меня под дверью. Взгляды зевак-постояльцев, которых тоже разбудил крик служанки, тотчас устремились ко мне. А я что? Сделав вид, что ничего не понимаю, склонился над девушкой.
– Кто это сделал? Оборотень? Мы ночевали рядом с убийцей! – взвизгнула одна из дамочек, выбежавших в коридор. Она отчаянно мяла воротник дешёвого халата, пытаясь закрыть на шее следы бурно проведённой ночи.
– Успокойся, дорогая. Это явная работа вампира, глянь, крови практически не вытекло, – утешил её мужчина, я только хмыкнул про себя, поскольку от такого утешения женщина побледнела ещё больше.
– Так чего мы ждём? Надо вызывать дознавателей! – а любительница бурных ласк оказалась настырная.
– Уважаемые таны, прошу вас, успокойтесь, сейчас здесь будет местный представитель дознания, – о, а это уже трактирщик подсуетился: закрыл тело девушки какой-то дерюгой, и метушливо начал пытаться разводить по комнатам своих немногочисленных постояльцев. – Таны, пройдите к себе, выпейте чаю, промочите горло, – попытка пошутить вызвала лишь кривые усмешки. – Требование одно – не уезжать пока дознание проведёт обязательный опрос постояльцев. Как раз приведёте себя в порядок без суеты, – таким образом, заговаривая зубы постояльцам, хозяину удалось развести гостей постоялого двора по комнатам.
Однако, удивлён его убедительностью.
Я развернулся и ушёл в свой номер. На душе скребли кошки и было паршиво. Лично я был уверен, что это был всё же оборотень: такие раны вампиры обычно не оставляют. Серьёзно настораживало только отсутствие крови в трупе. Вернее, не полное отсутствие, а малое количество.
В этот момент звякнул кристалл вызова. Ирма! Надо отвечать.
– Доброе утро, красавчик! Что у тебя стряслось? – с ходу ошарашила подруга. Остаётся только позавидовать её чуйке, шрот меня побери.
– Обо всём ты догадываешься, – с досадой ответил я. – Тут рядом со мной, через стенку в коридоре, – решил уточнить, а то с подружайки станется найти способ переместиться ко мне, да ещё и ребят прихватит, – лежит человеческая самка с разодранным горлом…
– Ну и что? Пусть себе лежит, – поразительно хладнокровно хмыкнула дочь горгула.
– Только я с ней провёл половину ночи, – честно признался я.
– И? Как с тобой могут увязать эту несчастную? Сейчас даже не полнолуние, а ты высший оборотень контролирующий ипостась. Признавайся, что там еще? – выпалила Ирка.
– А ничего, у неё горло прокушено, слегка разодрано, по-идее, должно было натечь прилично, но пятна на полу отсутствуют. Так, небольшая лужица – не в счет. Наверное, работа вампира. Но вампов вечером не постоялом дворе не было… – я рассуждал вслух, пытаясь себя успокоить.
– Слышь, оборотень, у тебя в номере кровь есть? – перебила подруга.
– Нет, откуда ей взяться?! –возмутился я.
– Значит, вампир, – резюмировала Ирма, – думаю, следователь дознания тоже придёт к таким выводам, поэтому надо хорошо пошевелить извилинами, что ему говорить относительно совместно проведённого времени с этой девочкой. Будет удачей, если маг попадётся достаточно сильный, для снятия с неё остаточных воспоминаний…
– Шрот! Придется пожертвовать собственным камнем съёма сохранившихся следов с тела, во избежание недоразумений в будущем. Вот шрот! И угораздило же меня!
– Умница, так и действуй! Ты уже большой мальчик, – мурлыкнула горгула, и как у неё это выходит? – Мальчик большой, только заносит тебя часто. Короче, красавец, если что-то не так, звони сразу! Понял? Или Никитоса натравлю, пока-пока, – закруглила разговор Ирма.
Вот наглая обладательница крыльев, так и норовит последнее слово за собой оставить.
Я отправился в умывальню. Надо привести себя в порядок, до того как начнут опрашивать присутствующих.
– Зеваки! Как в коридор высыпали дружно, словно по тревоге! Побудки в военном лагере отдыхают, – бурчал себе под нос, намыливаясь под тёплой водичкой ржавого душа. – Стоп, все вышли? – я замер. Струйки воды сбегали по груди. – А этот, в плаще, что сидел за последним столиком? Он же тоже постоялец? Или нет? Надо будет спросить, – я отмер, быстро закончил помывку и отправился одеваться, благо вещи собирать не надо. Чую, день будет длинный.
– Уважаемые таны, прошу всех спуститься в трапезный зал, – раздалсы зычный голос хозяина таверны.
Ага, значит дознаватель уже прибыл, на удивление быстро.
Выйдя из номера, я приготовился перешагивать через труп, но в коридоре было чисто, хм, оперативно убрали, однако. Спустившись в зал, внимательно оглядел присутствующих: компания из двух пар уже сидела за столиком, тройка зажиточных мужиков заняла места ближе к выходу, возле которого топтался молодой крепкий парень, работник таверны.
Мужчины в тёмном плаще не было. Ясно, не постоялец.
Следователь, темноволосый человек, окинул нас острым цепким взглядом и улыбнулся.
– Таны, прошу вас не волноваться. Сейчас вы по-очереди расскажете мне всё, что помните о вчерашнем вечере, возможно, кто-то заметил что-либо подозрительное ночью, – на секунду он умолк, всматриваясь в лица, – и спокойно продолжите свой путь, – он обернулся к владельцу постоялого двора, тот, угодливо наклонив голову, распахнул ему неприметную дверь сбоку.
Как ни странно, первым пригласили меня. Разговор прошёл быстро, факт того, что танцовщица скрасила мен половину ночи я утаивать не стал.
– Скажите, вы не заметили у девушки беспокойства, страха, волнения? – единственный провокационный вопрос, заданный мне таном следователем не смутил
– Нет. Девочка тоже желала хорошо провести время за приличную плату, – я не отвёл глаз. – А денег при ней не нашли? – словно между делом поинтересовался я.
– Здесь вопросы задаю я, уважаемый, – эх, как меня на место поставили. – Распишитесь, – мне пододвинули протокол, а я и не заметил, что у него самопишущая ручка.
Внимательно прочёл, всё верно, посмотрел магическим зрением – ничего нет, чисто. Размашисто поставил подпись чётко под фразой о том, что претензий ко мне не имеют, отметив про себя, что указанная причина смерти девушки – от рук вампира, тьфу-ты зубов клыкастика. Это я уже утрирую, но вообще-то меня напряг такой подход. И я решил подстраховаться…
– Вы свободны, приглашайте следующих, – сказал в спину следователь, я согласно кивнул головой.
– Прошу, – широкий жест к сидящим мужикам и я поискал глазами трактирщика. Правильно, чего время терять?
– А скажите-ка любезный, где находится умерщвленная? – спросил я у него на пути к лестнице ведущей на жилой этаж.
– Так в ледник положили, чтоб под рукой была, – подобострастно ответил тот.
– Угу, ясно, господин дознаватель должен быть доволен, – постарался ответить как можно глубокомысленней и стал подниматься.
Быстро прошёл в свою комнату, не медля выбрался через окно захватив камень снятия. Где здесь находится местный ледник не имел никого представления, но понадеялся на свой обострённый нюх, который не подвёл. Тело танцовщицы действительно лежало в леднике, хорошо, что камню освещение не требуется – ауру и воздействие на неё он и в темноте снимает.
Только успел справиться с записью, затем подтянувшись на руках выпрыгнуть из подвальной дыры да спрятаться в кустах и затаиться, как хозяин и следователь подошли к леднику.
– Девушка лежит, по всем правилам, на льду, спуститься сюда никто не может, – угодливо говорил трактирщик.
‹‹Подумаешь, лестницу для спуска убрали! Тоже мне препятствие для оборотня нашли!›› – мысленно фыркнул и тут внимательнее глянул на дознавателя. Меня словно кипятком ошпарило: ‹‹Ой, дурак! – это я себя так приласкал. – Это же оборотень под весьма качественной иллюзией, скрывающей полностью истинную ауру и звериную силу. Ну, все! Он меня узнал, а значит либо папа, либо правительственный дознаватель мне обеспечен.››
Правда, на остатках самообладания, я замер, застыл статуей, отчаянно надеясь, чтобы порыв ветра не подул в сторону этого шротового следователя. Видать у меня совсем мозги отшибло: иллюзия запахи маскирует, но нюх не отбивает. Дождавшись пока те спустились вниз, попутно надавав себе мысленно оплеух, я развернулся и пошёл в трактир, рассчитался за постой, мигом оседлал средство передвижения, и прямиком двинул к отцу. Если мне очень повезёт (тьфу–тьфу, чтоб не сглазить!) я буду в стае первый, опередив шротового следователя.
А если совсем повезёт, то даже успею изложить собственную версию событий. Не мешкая далее, пришпорил коня…
В наше селение я влетел, по дороге меня никто не обгонял, поэтому направился прямиком к замку главы. Местный альфа стаи по совместительству являлся моим папашей, достойно продолжающим вереницу шрот его знает скольких предков, возглавлявших родное полчище хвостатых.
– Где отец? – кинул на ходу старому другу семьи, который ухмыляясь, стоял у входа в главный зал.
– Все родственники в сборе и ждут вас! – и этот матёрый альфа-самец с улыбкой распахнул передо мной двери. Передо мной? Щенком против него?!
Я был шокирован. Нет, я офонарел! Интуиция уже не просто кричала о неприятностях – она вопила о них!
Вот и нет же задуматься: почему этот серьёзный оборотень встречает меня улыбкой? Последний нюх потерял! Я, естественно! Может папа и братья правы – я безответственный идиот? Жаль, что эта мысль мне не пришла в голову раньше, но это я понял уже после…
– День добрый – произнёс я входя и замер.
Всё семейство, включая двух братьев, отца с матерью было в парадном зале и ждало меня, как и сказал заместитель папы. Даже «правая лапа» отца, прикрыл за собой дверь и присоединился к своей жене, тоже стоявшей там. Как-то отстранённо вспомнилось, что она была моей почётной второй матерью. Ой-йой-йой! Что-то мне эта торжественность момента напоминает… Надо делать лапы! Да только достойный открыватель дверей как вошёл, так двери и запер, не сбежишь…
– Мы рады твоему возвращению в родные пенаты, сынок. И, хотя ты доставил много волнений своим матерям, – голос отца стал построже, – мы счастливы знать, что ты достойно окончил обучение и теперь являешься полноценным членом стаи.
– Рад служить семье и стае! – ответ вырвался сам собой.
– Вот и замечательно! – шрот, прямо всем нутром ощутил, как глава мысленно потёр руки, ой, мама дорогая, что ж меня сейчас ждёт? – Служить семье, что может быть долее достойным молодого оборотня? Вот только семьи у тебя до сих пор нет. Сынок, мне кажется, что ты достиг возраста, когда ты можешь жениться, содержать жену и должным образом заботиться о потомстве, которое будет продолжателями нашего рода.
– Абсолютно согласен с вами, отец, – наклонил голову, уф.похоже, боги ещё не отобрали последний разум! – Но, как я могу жениться, если у меня ещё два неженатых брата? – мысленно аплодирую сам себе за дипломатичный ответ.
– О, брат, не волнуйся, – ко мне подошёл первый старший, – видимо, ты невнимательно читаешь сообщения из дома, – улыбочка у него такая ехидная, мрак, – я уже помолвлен и жду, пока моя невеста и вторая половина окончит университет. Эту новость знают все в стае, как она прошла мимо твоих внимательных глаз?
Вот пьяный йорик! Надо было всё же читать послания из дома до конца, но у кого хватит выдержки на нотации моего дорогого папаши в начале?
– Поэтому ты не будешь одинок в своих стремлениях в продолжении рода, –брательник ободряюще хлопнул меня по плечу и отошёл на своё место возле отца.
– А как же средний? – невольно вырвалось у меня.
– Я на государственной службе, брат. Просто удивительно, какая короткая память у некоторых представителей нашего семейства: мы же с тобой виделись не далее как сегодня утром, – да что ж мне так не везёт-то!
– А, так это ты так успешно работал на вызове, что даже не снял остаточные следы убийства? – ну вот кто меня за язык тянет?
– Почему же, младший? Снял, просто там убийца – оборотень, который хочет свалить всё на вампира, так что я на всякий случай прикрыл твою задницу.
– Что за выражение, сын? – это уже вмешалась мама.
– Я никого не убивал! – надеюсь, моим словам поверят.
– Мы верим тебе, – папа серьёзен, – но считаем, что ты недостаточно думаешь над своими поступками и их последствиями. Семья решила, что тебе пора остепениться, в клане немало прекрасных девушек, которые сочтут за честь составить тебе пару.
Мысли лихорадочно заметались?
«– Что? Что делать?! Знакомых оборотниц, желающих поддержать меня в стремлении свободной от брачных оков жизни – нет. Подругами лёгкого поведения, которые за звонкую монету подтвердят всё что хочешь, не обзавёлся. Надо тянуть время, надо…но как?»– и тут меня осенило!
О, небеса, Ирмочка, прости меня, однако, если я сейчас ничего не предприму, то быть мне окольцованному уже через месяц.
– Папа, рад сообщить, у меня уже есть девушка. Я очень надеюсь, что она окажется моей истинной парой, мы договорились побывать в святилище, как только она достигнет полного совершеннолетия, – боги, что я несу? Самому плохо: либо прибьёт семейство, либо Ирма лишит самого дорогого… как узнает…
«– А признаться придётся…» – тоскливо провыл внутри волк.
– Интересно, когда ты успел ей обзавестись, если ещё неделю назад был свободен аки птица? – сарказм просто сочился у папы с уст.
– А вчера так ещё и развлекался на всю катушку, – и кто Брана за язык тянул?
– Так ведь у алтаря ещё не были, может это мои последние денёчки свободы? – нет уж, так просто не сдамся.
– Сын, и кто же она? – мама решила не отходить от темы разговора.
– Горгул, – ляпнул я, не подумав, что надо было прорекламировать подругу. В зале наступила гробовая тишина. – Она не чистокровная, наполовину вампир, – после попытки исправить ситуацию тишина стала осязаемой.
– Ещё она замечательный маг огня, – в ответ ни звука, я тоже замолк. А что? Пусть родственники переварят приятное известие, лишь бы не прибили сразу, а там уже, как-нибудь разберёмся. Оборотни по жизни всегда оптимисты, почти все, угу.
– Я так понял, это та девочка, которая в компании с нашим обормотом, – наконец отмер второй брат, конечно, он же у нас дознаватель, ему по долгу службы хладнокровным положено быть. – Вот только она оставляла впечатление серьёзной особы, в порочащих её честь связях никогда замечена не была, обучение на ‹‹хорошо›› и ‹‹отлично››…
– Я не понял? Ты досье её цитируешь? – не выдержав, я возмутился и перебил брата. – Вы что? Следили за мной?
– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил средний.
Всё ясно. Я-то догадывался, но догадываться это одно, а вот так, в глаза, чтобы сказали…
– Так вот, папа, если это Ирма, то ничего страшного, в принципе весьма достойная особа, если только не бросит нашего остолопа до того, как они в святилище попадут. Хотя в этом случае я только получу подтверждение её здравомыслию, и правдивости собранного досье, разумеется, – ну братец, ну следопыт шротов, меня злость прямо распирала, но надо сдерживаться, если не хочу завтра оказаться под домашним арестом.
– Хм, интересно, – ого, отец явно заинтригован, – когда ты представишь её нам, сынок?
‹‹–Сказал сынок. Уф, неужели на сей раз пронесло?›› – капелька пота скатилась по спине, от души отлегло.
– Папа, я думаю, что мы пройдём практику, определимся с чувствами…
– Нет, это слишком долго…– не дал мне договорить родитель.
– Но папа, она сейчас должна отправиться в своё племя, отчитаться об учёбе, а собраться мы должны к началу университетской отработки, – отговорка придумалась сама собой.
– Но ты же не обязан отрабатывать! – хмыкнул папин друг, вот же, волчара! Спокойно Борька, зубы не скалим.
– Зато Ирма должна, она на бесплатном отделении училась, что же я её одну брошу? Да и опыта мне поднабраться не мешает, – я ощущал, что переломил ход беседы в свою сторону, и продолжал, – вот соберёмся все вместе, думаю через месяц, решим, когда можем приехать в гости.
– Понятно, ладно, ждём тебя через месяц с невестой. Если нет, то мы определим твою судьбу в стае, – отец подвёл итог беседе со мной, я обрадовано склонил голову в поклоне, стараясь не обращать внимания на многозначительные усмешки братьев.
– Иди, отдохни с дороги, сынок, – голос мамы был полон участия, а эти стоят, ухмыляются, тоже мне родственники нашлись: сочувствия не дождёшься.
– Мам, да я ненадолго, мне главное было вас увидеть.
– Иди, иди, за ужином встретимся, ещё поговорим, – моя вторая мама была сама любезность.
Заместитель отца демонстративно открыл замок и распахнул двери, Шротов волчара, ещё и издевается.
– До встречи, – держу себя в руках. учтиво поклонился и отправился в свои покои.
Я радовался как преступник, получивший отсрочку приговора. Ещё месяц вольной жизни! Живём! А если удастся уговорить Ирмочку поддержать мою версию происходящего, так можно и на несколько лет растянуть тягомотину с женитьбой. Теперь главное вовремя смотаться в город, пока папочка не изменил своё мнение. Решено, сегодня здесь, завтра – уезжаю, благовидный предлог имеется, грех не воспользоваться.
А камень со снятыми с девушки следами убийства придержу, тем более, что братец не заикался, что ему что-то надо. Скрываться не имеет смысла, меня никто не подозревает, в общем, всё хорошо. Сейчас и позвоню, чего откладывать неприятный разговор на потом.
Неподслушанный разговор…
– Ну, и что будете делать с этим лоботрясом? – вожак стаи обратился к своему другу и побратиму, как только за младшим отпрыском семейства закрылась дверь.
– Поживём – увидим. Напугали мы его знатно, думаю, что он действительно месяц помечется в поисках выхода из этой брачной западни. Может и остепенится. Ну, а если эта Ирма действительно согласилась стать его девушкой – тем лучше. Я ничего не имею против горгулов, тем более – он ненаследный сын, так что, если у них любовь… – в ответ другу альфа улыбнулся кончиками губ.
– Меня больше волнует другое: кто хочет подставить оборотней? И чего этот кто-то пытался достичь: навесить убийство конкретно на Боритуса? Или же на весь клан? Судя по рассказу нашего дознавателя – только слепой не заметит, что вампиризмом там и не пахнет?
– Ну, как раз все всё на вампира и списали, с моей помощью разумеется. Я пошёл на подлог потому, что прекрасно понимаю, чем грозит нам данное убийство. Наш клан граничит с землями людей, мы самые сильные, именно мы сдерживаем расселение человечков на исконных землях оборотней. Что могут противопоставить людской экспансии немногочисленные стаи других оборотней? – средний сын альфы взволнованно прошёл по залу. – Конечно, исключить того, что хотели подставить именно нас, воспользовавшись глупостью мальчишки, нельзя, но… – дознаватель многозначительно умолк.
– Брат, мы понимаем, какая ответственность лежит на клане, и благодарны за преданность. Со своей стороны мы постараемся разобраться в этом вопросе, не привлекая внимание властей. Возможно, нашим ищейкам скажут немного больше, чем официальным дознавателям, – наследник клана ответил от имени всех присутствовавших.
– Я только попрошу, если что, поставить меня в известность, чтобы я не навредил, хотя бы стае, – взгляд второго наследника был мрачен.
– Обязательно, сын, а сейчас давайте я скомандую накрывать на стол, время обеда, – глава семейства поставил точку в этих обсуждениях происшествия.
ГЛАВА 3.
Ирма, почти «в пути»…
Выехали мы, конечно, не через два часа, а значительно позже, но всё-таки в этот же день. Конечно, по моей вине.
До сегодняшнего дня я не замечала за собой склонности к перемене нарядов, но тут меня словно подменили: собиралась часа четыре.
Не хотелось признаваться самой себе, но я волновалась. Да, я желала предстать перед глазами отца в подобающем женщине виде, чтобы он мной гордился, не опозориться перед другими горгулами.
Почему? Столько времени я не заморачивалась как обо мне думают соплеменники, а тут прорвало. Шрот, а время идёт, точно Алекс потеряет терпение и заявится собственной персоной. Ну, вот! Послышался звук открываемой двери – у друзей был доступ, и торопливые шаги.
– Дорогая, тебя ещё долго ждать? – Алекс был уже одет, с сумкой в руках и ехидно скалился, жучара!
– Тебе легко…–протянула я комкая в руках когда-то купленное платьишко, но была нагло перебита.
– Ничего себе впечатляющая картина перед глазами, – загорелись иронией глаза хитрого мага, – куча вываленных на кровать вещей, ого, оказывается у тебя и платья есть, – показательно удивлялся Алекс. – Зрелище радующее глаз – открытый баул с парой сиротливо белеющих рубашек, а всё это безобразие венчает озабоченная мордашка Ирмочки, ай! – смог увернуться друг от ловко запущенного платьишка.
И таки да! Его зловреднющее магичество привело меня в себя. В самом деле? Чего я переживаю? Будь что будет, я за себя постоять сумею, хм, наверное…
– Не понял, кому из нас надо в племя? Через неделю начинается отработка, нам надо попасть к твоим родным и успеть решить твои проблемы, – Алекс подчеркнул именно этот момент, – не забывай, на обратном пути мы ещё и ко мне должны заехать. Я тоже должен показать свою девушку семейству, ты обещала! – сумка друга уже стояла на полу, а указательный палец демонстративно смотрел на мою грудь.
Та-а-ак, а вот не надо давить на бедную дочь племени горгулов, мы и сами придавить кого хочешь можем.
– Я собираюсь, не видишь? – да-да, с такими боевыми дружарами кто хошь научится жалобно рожицы кривить. – Тут главное не взять ничего компрометирующего – танцевальные наряды я уже сложила в шкаф, с другой стороны – перед тобой незамужняя девушка, у которой должна быть пара скромных платьев, на всякий случай, – всплеснув руками, подняла на молодого мужчину влажные типа от непролитых слёз глаза.
– Так и в чём проблема? – шрот, он не понял моих метаний, продолжая возвышаться надо мной.
– Они недостаточно скромные! Видишь, вот разрез, и тут выкат великоват, и здесь цвет слишком вызывающий, а это недостаточно плотное… – я показательно беспомощно перебирала наряды.
А что? Пусть ему дойдёт, что если не возьмёт это дело в свои руки, то мы не выедем и завтра. Как приятно, оказывается, быть слабой девушкой, ага, изредка.
– Слушай, а почему ты ко мне обратилась со своей нескромной просьбой? – вкрадчиво спросил блондин, отвлекая бедную горгулу от портняжных терзаний.
– Э-э-э, –я типа ненадолго задумалась, чтобы он успел польстить себе, и тут выдала, – так ты первый под рукой оказался!
– Удар по самолюбию обеспечен, – улыбка друга ироничная, – я подумал, что ты мне доверяешь, – этот блондинистый маг умудрился воспроизвести обиженную интонацию моей сестрички, когда она хотела что-либо выпросить у родителей, вот жучара!
– Алекс, конечно, я тебе доверяю! Как ты мог предположить другое? – ничего, я тоже у неё училась в своё время.
– В таком случае я займусь твоими сборами сам! – и, не обращая внимания на мои округлившиеся глаза, начал сам укладывать вещи в баул. – Пара рубашек и пара штанов на переменку, два платья – больше тебе всё равно за неделю не понадобятся, бельё сама соберёшь или мне дальше по полкам лезть? – мда, Алекс всегда бы парнем решительным.
Я всегда была девочка понятливая: смена белья, гигиенические принадлежности, полотенце и мелочи для обихода исчезли внутри сумки в мгновенье ока, жаль…он толком белье не разглядел.
– Теперь настало время сюрприза: у меня есть несколько камней перемещений, так что задавай координаты! А то до твоих гор мы несколько дней ехать будем, потом обратно столько же: явно никуда не успеем, а у меня большие планы! – эффект от его слов был офигительный – мои круглые глаза и подбираемая с пола челюсть.
– Но, это же дорого! – с кем я дружила все годы учёьы?
– А ты знаешь, откуда я родом? – лукавая хитринка в его глазах.
– Из Анира, – кто ж не знает?
– Правильно, и сколько мне до него добираться? У нас каждый уважающий себя маг, покидающий город, запасается камнями перемещения, которые обязан сам уметь заряжать, так что недорого. Как раз наш Анир их и производит на всю Ренарию, – снисходительно пояснили горгулу прописные истины.
– Ой, я забыла. Тогда поехали! – воодушевлённо схватила сумку, и тут зазвенел кристалл вызова.
– Борька! Надо ответить, – извиняющимся тоном пояснила я, Алекс демонстративно закатил глаза и сел на стул.
– Привет, подруга, – наигранно-бодрый голос оборотня сразу навеял подозрения.
– Что случилось? – не обманулась я.
– Прямо сразу случилось? – теряя запал буркнул Борька.
– Тебя убили? Зарезали? Изнасиловали? – взяла «быка за рога». Алекс округлил глаза и показал большой палец вверх, типа я молодец.
– Тьфу на тебя! – к другу мигом вернулось оживление. – В общем так, Ирмочка, ты моя невеста! –выпалил он, а я онемела.
Реально онемела. Кстати, Алекс даже со стула не упал, только сильно покачнулся – а не надо было ногу на ногу шикарно выкладывать, другого слова и не подберёшь!
– Ты что пил? Не протрезвел? Или чего другого унюхался? – горжусь собой – не сорвалась в нецензурные выражения!
– Понимаешь, солнышко. – раз Борька начал меня называть ласковыми прозвищами, сие есть полный капец, точно в крупные неприятности вляпался! – «родаки» решили меня женить, что оставалось делать? Я, как честный оборотень, сразу признался, что у меня уже есть невеста…
– Боритус, ты переходишь границы! – перебила я. – И пользуешься тем, что я не могу дотянуться до твоей шеи, дабы вытряхнуть из тебя душу или хотя бы оставить синяки! С какого бодуна ты приплёл меня на роль невесты? Что больше никого другого не нашлось? – жучара Алекс пришёл в себя и откровенно давился смехом.
– Некого! Шлюху нанимать – сразу раскусят, другую оборотницу – она меня женит на себе быстрее, чем родители свадьбу организуют. Солнышко рыжее, ну что тебе стоит ответить, что мы помолвлены, но пока в раздумьях относительно сроков свадьбы, а? – заискивающе заканючил дружара.
Не вынеся ухмыляющегося на все тридцать два зуба блондина, я показала кулак.
– Так, я с Алексом еду ко мне в племя, потом к нему. Когда вернусь, чтобы твоя морда уже, – подчеркнула я, – придумала выход из создавшейся ситуации. Извини, друг, но у меня на себя другие планы. Кстати, – спохватилась я, – что там с этой убитой девушкой? В смысле тебя не обвиняют? Совсем ты меня затуркал, – разозлилась я.
– Брат прикрыл. Дело тёмное, неясно кто её точно убил – оборотень или вампир, главное – моё имя рядом не всплыло. Пока, дорогая невеста, с нетерпением жду нашей встречи, целую, – я ошалело уставилась на кристалл, потом донеслось «папа, ты что-то хотел?» и связь прервалась.
– И что это было? – подняв очи к потолку, задала я риторический вопрос.
Ответом мне был громкий ржач Алекса.
– Идем? Активирую переходник…– он не успел сжать в руке камень перехода как его переговорный кристалл взвился громким переливом срочного вызова.
– Никита? – изумлённо выдохнул маг. – Ир, твоя очередь присесть и подождать, – он обратно опустился на стул, а я после секундной заминки улеглась на кровать.
А что? Брюки с рубашкой не помну, по-любому лучше лежать, чем стоять. Вдруг чего недоделанного вспомню?
– Александр, хорошо, что ты отозвался! – голос Никиты звучал глухо.
– Привет, думал мы ночью попрощались, что стряслось? – блондин ответил без напряга, уже то, что он не вышел для разговора, свидетельствовало о том, что скрывать ему нечего.
– Ох, шрот меня побери! Голова просто раскалывается! Буду первым вампиром-алкоголиком. Зарекался много пить, подумаешь повод уважительный, но не на столько! – просипело из кристалла.
– Где твой антипохмелин? – Алекс рассмеялся.
– Мне казалось, что я выпил немного, а в памяти провалы, – повинился дружара-вампир.
– А что ты не помнишь? – ехидно поинтересовался белобрысый жучара.
– Чего я не помню? Танец нашей горгулочки помню, спор – не забыл, как расходились на своих двоих – помню, а что употреблял – словно ножом отрезано. Ох, как же башка болит, и это странно! После двух-трёх бокалов вина? Мысли по этому поводу крутились в моей многострадальной голове некоторое время, я собрался с силами, открыл глаза. И выяснил, где я нахожусь! В городском доме родителей. А как добрался – не помню! – потихоньку оживляясь рассказал друг.
– Так, и что ты от меня хочешь? – конкретизировал интерес блондин.
– Алекс, я попрошу отца просканировать меня, но боюсь, это ревень, причём не в чистом виде раз я с катушек не слетел. Ты не вспомнишь, кто обслуживал наш столик? Хотелось бы разобраться, – протянул вампир, и я его, ох, как понимала.
Ревень, безобидное растение, полезное всем, кроме вампов. Для них оно словно для котов валериана, только еще хуже. Конечно, всё зависит от чистоты вытяжки, дозы и эффекта привыкания, его вкус любой вампир учует, если только…вот именно, что – «если только»?
– Шрот, это серьёзно, Никита! Я могу поклясться, что нас обслуживала постоянная подавальщица! Да и вообще, я не заметил незнакомых в таверне, будний день…– Алекс умолк на несколько секунд.
– Я так понимаю, что Ирма рядом с тобой? – уточнил друг.
– Да, мы договорились путешествовать вместе, – как само собой разумеющееся пояснил блондин.
– Ребят, будьте на связи, ладно? С Борькой я созвонюсь что позднее, не нравится мне такая забывчивость. В любом случае вы должны быть в курсе. И, Ирма…– голос вампира стал дико извиняющимся, я приподнялась на локтях оторвав голову от подушки, – солнышко, – капец, такое обращение мне совсем не понравилось, от слова абсолютно! – Ирмочка, подозреваю, что родители хотят меня женить, дорогая, я предлагаю тебе руку и сердце! Ты будешь моей невестой, а? –в наступившей тишине у Алекса округлились глаза, а у меня руки сами собой сжались в кулаки.
Вскочив как ошпаренная с кровати, я подлетела к блондину и выхватила у него переговорник.
– Милый, ты опоздал, я уже дважды невеста, мужские гаремы нынче не в моде, прикинь? – хотелось заорать, ограничилась сарказмом..
– Дорогая, ну что тебе стоит ещё и меня вписать в славные ряды твоих женихов? – вопросил уже другим тоном дружара-вампирюга.
– Надолго? – сварливо поинтересовалась я и уточнила: – Учти, тебе это будет дорого стоить!
– Всё, что захочешь, любимая, – хихикнул вамп, –ребята, будьте на связи, до скорого. – совсем другим тоном закончил друг и отключился.
– И что это было? – задала риторический вопрос потолку.
– Ирочка, начинаю думать, что я что-то проглядел за года общения, – искренне улыбался Алекс, забирая свой кристалл. – Ну что? Идём?
– Отключать не будешь? А то снова кто-нибудь позвонит, – уточнила я.
– Нет, Никита или Борька могут связаться в любой момент, – подхватил свою и мою сумки друг, а я напоследок обвела комнату взглядом. Всё хорошо, везде порядок, можно отправляться.
– Идём, – твёрдо промолвила я становясь рядом с магом.
Никита
Поговорил с ребятами и аж на душе легче стало! Вдруг услышал лёгкие шаги по коридору, приближающиеся к моей комнате в родительском доме. Та-а-ак, я сплю! Крепко! Может, у кого-то проснётся совесть и единственный сыночек сможет отвертеться от серьёзного разговора?
– Я вот думаю, сколько ты можешь лежать, закрыв глаза, корчить рожи, от которых молоко скинет, если рядом с тобой стакан поставить, – в моё сознание ворвался голос, услышав который я вскочил как ошпаренный, а глаза распахнулись сами собой.
Правда, я покачнулся от резкой смены положения тела, а голова решила вообще уйти в астрал и перестать соображать, но – не упал!
– Папа? Что ты тут делаешь?
– А доброе утро сказать? Вернее добрый вечер? Или поздороваться с родителями второй день не судьба? – голос папы был язвительным и слишком громким для моего нынешнего восприятия действительности.
– С родителями? – мне кажется или я туплю?
– Да, сыночек, с родителями, – нежный мамин голос омыл меня словно свежий поток воды, головная боль ушла, я наполнился силой и энергией.
– Хватит, дорогая, – ну, вот, папа забрал всё, хорошо хоть головную боль не вернул.
Мамочка умеет хорошо лечить, несмотря на свою магическую специализацию, хотя это и не афишируется.
– Итак, сыночек, – а иронии-то сколько, – как же ты умудрился допиться до такой кондиции, что пришёл под утро, по дому уже полз на четвереньках, при этом, не заметив нас с мамой? В свою комнату ты уже откровенно заползал по-пластунски, хорошо, что хоть сейчас как-то на кровати оказался, – папа уже откровенно издевался, а мне и сказать ему было нечего.
Мама же стояла рядом и молчала, подозреваю – пока молчала.
– Папа, всё было как всегда. Мы окончили Академию и решили посидеть своей компанией в таверне. Ко мне на улице пристала какая-то человеческая девица, еле от неё отвязался, потом я увидел дядю Никифора с дежурным патрулём, объяснил ему куда иду и зачем. Выслушал от него нотацию на тему нравов современной молодёжи, – от мамы донёсся сдавленный хмык. Естественно я опоздал, а когда зашёл в таверну, то выяснил, что Борёк поспорил с Эрни, а Ирма поддержала нашего разгильдяя. Что я мог сделать? – я оправдывался на одном дыхании, лишь бы отец не понял, что я запудриваю мозги любящим родителям.
– Пока это слабо связывается с твоим вчерашним состоянием, – недоверчиво хмыкнул глава нашего маленького семейства.
– Па, мы выиграли спор…– попытка преувеличить свою роль провалилась, так как меня не стали слушать.
– Уже мы? – меня подловили как пацана.
– Как бы да. Понимаешь, Ирочка оказывается обалденно танцует, мы просто все офонарели…– и снова перебили, что за невоспитанность? Возмущаюсь про себя, конечно.
– О, наш отпрыск уже перешёл на простонародную речь, как истинный сын правителя – ближе к народу, – лучше бы мама и дальше молчала!
– Ясно, что Борёк выиграл, вернее Ирма, потому как выигрыш был полностью её – ей деньги явно нужнее, а эти уроды сначала заартачились и не хотели отдавать. Пришлось показать Эрни на чьей стороне справедливость. Потом мы все как бы выпили мировую и, наконец-то, выпили за окончание нашего универа…
– Милый, заметь, ключевое слово «выпили», – вставила ценное замечание мамуля, не замечал за ней такого ехидства, однако.
– Вроде и немного – несколько бокалов, но вот что дальше – полный провал памяти, – я не дал себя так просто сбить с мысли и продолжил. – Помню, что Алекс повёз Ирму на заказанной коляске, потому что побоялся телепорт открывать, Боритус собирался поехать в родную стаю, а я пошёл домой, – вот и всё, больше мне сказать было нечего, я умолк и смотрел на отца.
– А больше тебе наш мальчик ничего и не скажет, – снова заговорила мама, – не знаю всем ли, но ему дали выпить два безобидных для всех коктейля, которые по-одиночке ничего вредного не несут, а вот употреблённые вампиром, да ещё и один за одним…– она умолкла, слегка повела рукой, предлагая каждому додумать мысль.
– Что? – отец резко повернулся к ней.
– Ему дали выпить что-то с алкоголем, а затем с ревенем. Естественно, не в чистом виде, потому что Ник бы не стал гадость употреблять, прекрасно зная чем грозит вампам сие растение, а замаскировано, скорее всего энерготоником. Я это поняла, когда убирала последствия алкоголя и просканировала организм, – резымировала родительница.
– Это правда? – глаза отца метали молнии.
– Если мама так говорит, то да… Алкогольный коктейль мы выпили как мировую с Эрни, потом нам принесли энерготоник, вроде с обычным вкусом, но после него все почувствовали такой прилив сил. А потом я уже рассказал, Ирма станцевала, мы поддержали её, дальше праздник шёл своим ходом и всё, провал, – честно пытался вспомнить, но в мозге была дыра.
– Ясно, а кто может подтвердить, что ты был в таверне с восьми вечера до десяти? – сурово спросил отец.
– Все, включая хозяина, мы разошлись уже после двенадцати, а может и двух ночи, не помню, но не раньше это точно, – видно было, как напряжённо родители ждали моего ответа. – Что случилось?
– Недалеко от таверны вчера, около десяти вечера, был найден труп мужчины со следами укусов на шее, практически обескровленный, всё указывает, что его выпил вампир. Ведётся дознание, опрашиваются все вампы, которые были в этой забегаловке, вашу компанию единственную не смогли допросить, поскольку вас просто не нашли. Ваши ауры приглушены и это показалось подозрительным, за Боритусом отправили дознавателя прямо в стаю. Всех твоих одногруппников, которые были прошлым вечером на постоялом дворе уже допросили, равно как и посетителей. Одни вы, красавцы, остались, так что готовься, завтра с утра побеседуешь с отделом расследования преступлений. Отдыхай, сынок! – и оба родителя вышли из моей комнаты, а я без сил опустился на кровать.
Немедленно позвонить Ирме и Алексу, а также Борьке!
Ирма
Несмотря на вчерашнее времяпровождение, координаты Алекс задал правильно, а вот на том конце перемещения нас ждал сюрприз. Ну, как сказать сюрприз… Мы не вышли, а вывалились над горным селением горгулий. И не знаю, успел бы в такой момент блондинистый маг вспомнить заклинание левитации или спикировал прямиком на крышу чужого дома, если бы я не распахнула крылья!
Самое прикольное, что сумки Алекс из рук не выпустил, остаётся порадоваться за себя любимую – я его даже одной рукой удержала и не упустила на голову теперь уже хозяев дома.
Понятно, что к месту нашего фееричного прибытия сбежались и слетелись все, кто наблюдал занимательную картину. Но, как-то молча, они просто смотрели, ничего не спрашивая. Я тоже молчала, только руку друга не отпускала, даже не волнуясь, что Алекс вероятнее всего уже почувствовал – мою собранность и замкнутость.
Хм, и тишина… Это начинало нервировать. В томительном безмолвии прошло несколько минут, я услышала звук крыльев, рассекающих воздух. Наконец-то! Теперь ясно, чего все ждали. Перед нами опустились на каменное плато два огромных мощных горгула, похожих друг на друга. Родственнички, шрот! Мне ещё говорили, что я их чем-то типа неуловимо напоминаю.
– Здравствуйте. С чем пожаловала? Одумалась? Кто это с тобой? – заговорил первый родственничек, демонстративно рваными фразами. По этикету?
Всё непонятней и непонятней!
Меня поразило, что вокруг соплеменники продолжали играть в молчанку! Я упала из воздуха с человеческим магом, а ни у кого даже желания не возникло что-нибудь спросить или обсудить со знакомыми? Та-а-ак, вспоминаю о вежливости, воспитании и правилах этикета горгулов. Пусть меня за свою и не принимали, всего лишь терпели, но я опускаться до их уровня воспитанности не собиралась.
– Здравствуй, вождь, здравствуй отец. Я закончила университет. Одумалась. Познакомьтесь с моим избранником, – заговорила кратко такими же рублеными фразами. – Александр, человек, маг, – приятно смотреть на вытянувшиеся лица, а потом обернулась к другу.
– Алекс, знакомься, это вождь моего племени Рамин, рядом с ним мой отец, брат вождя, Минар, –сделала скупой жест рукой в сторону молчащих горгулов.
Вот так-то! Родной брат вождя умудрился влюбиться в вампиршу. Я надеюсь – влюбиться… Расчёту вроде взяться неоткуда, мамочка не из породистых с длинной чередой аристократических предков... Ой, да что я говорю? Какие предки, если папаша попрал законы племени приведя её сюда, да ещё и признал дочь-полукровку!
Мне, правда, от этого легче не стало, мама бросила дочурку с отцом и ушла из племени. Со временем я её поняла: постоянно подвергаться игнорированию и презрению не каждый выдержит. Я покинула семью и поступила в университет, вместо того, чтобы выйти замуж. Желающих породниться с вождём хватало. И вот, «блудная дочь» одумалась, представила избранника. Не горгула, мага-человека. Но всё-таки, избранника же!
Я тоскливо вздохнула. И с какого пьяного йорика хотела взять платья, выглядеть перед отцом и племенем «настоящей девушкой»? Видать временное помешательство, глядя на окружающих нас с Алексом соплеменников, я поняла – ничего не изменилось.
– Закон ты знаешь, дочь, – наконец-то заговорил папаша, – докажет, что достоин – будешь его, – в подтверждение своих слов, он взмахнул крыльями.
Что за напасть? В честь чего доказывать? Попадалово!
– Но я не чистокровная горгула, ко мне не обязательно применять право подтверждения, – попыталась было возразить, друг напрягся. Конечно, за завоевание невесты мы не договаривались!
– Мы учтем это. Ты – горгул. В тебе живёт огонь предков. Кровь выбрала силу. Если он недостоин, тебе найдётся пара, – после этих слов вождя за ним безмолвно встали несколько горгулов, всем своим видом показывая, что им наплевать на мою нечистокровность.
Внутренне я поёжилась, кажется, с избранником я пролетаю. Александр совсем не обязан влезать в драку из-за меня, да и совесть не позволит его об этом просить. Вздохнув, приготовилась к формулировке отказа. А что делать? Остаётся только ночью бежать, поскольку замуж категорически не хотелось.
– Я согласен.– изумлённо уставилась на друга.
«– Он не представлял на что решился. Надо останавливать друга!» – и я уже раскрыла рот, но в мои панические мысли ворвался голос белокурого мага.
– Когда? Что надо от меня? – с удивлением я заметила, что Александр короткими фразами и интонацией скопировал манеру разговора речи местного населения, кстати, сие вызвало удивление в их дружных рядах, я это просто кожей прочувствовала.
– Завтра утром, отдыхайте, – с этими словами вождь развернулся и ушёл, а нас за собой жестом пригласил отец.
Я, не выпуская руки кандидата в мужья, потянула его следом за ним. Не хотелось бы потерять блондинистого жучару в пещерах. Хотя, назвать пещерой то помещение, в которое мы пришли, у кого угодно язык не повернётся. Выдолбленное в скале жильё, включающее в себя не знаю сколько комнат, в том числе ванную, в которую подавалась вода из горячих источников, туалет со смывом по тому же принципу и кухню.
– Милая, а нас твои родственники покормят? – донёсся на ушко шёпот Алекса.
Жучара, он и есть – хитрый жучара. Сразу поняла: он старался, чтобы это было интимно.
– Кстати, Ирмочка, у тебя такое ушко нежное и завитушечки волос рядом так мило смотрятся. Хм, да я и раньше замечал, что ты очень интересная девушка, а что спина с крыльями? Так у каждого есть свои недостатки… – не желая слушать милые глупости, на которые красавец горазд, я крепко сжала его ладонь, до хруста косточек. Надо же было его как-то заставить умолкнуть?
– Покормят, если отец отдаст приказ, – вздохнула, – если нет, придётся самим охотиться. Извини, что втянула тебя во всё это, не думала, что они пойдут на подтверждение, – также шёпотом ответила я.
Мы стояли в коридоре, папа незаметно свернул в одно из ответвлений, в неверном свете небольших магических светильников не заметила в какую сторону, оставалось только ждать, когда нам скажут, куда отправляться дальше. Друг внимательно разглядывал знакомый с детства «интерьер». С непривычки впечатляет, признаю.
Алекс не догадывался, какая ему выпала честь – побывать внутри. Гостей у горгулов не любят, чужаков не привечают, если возникает необходимость встречи вождя с кем-либо из высокопоставленных людей или нелюдей, то он либо устраивает трапезу на свежем воздухе, то есть площадке перед пещерами, либо в городе тех, с кем встречается.
Папа появился перед нами внезапно. Можно было бы подумать из воздуха, но я то знаю – из тайного хода или просто узкого лаза. А вот с ним… У меня слёзы на глазах появились сами собой – нянюшка Нила! Практически единственная из горгулов, кто хорошо ко мне относился, она воспитывала никому ненужную полукровку с детства.
Пожилая горгула всплеснула обеими руками и проворно подошла к нам, затем крепко обняла свою воспитанницу, не обращая на Александра никакого внимания.
– Моя девочка вернулась! Горгула моя, я знала, мне не верили, а я чувствовала, что ты не вампиресса, а наша родная кровь! – тусклое освещение позволило заметить слёзы, мерцавшие крохотными бриллиантами в уголках глаз нянюшки.
– Нила, няня моя дорогая, я тоже рада тебя видеть! Я так скучала! – отпустив руку друга, обняла подошедшую воспитательницу. Отец хранил молчание, хорошо, что он нас в коридоре оставил, а не в центральном зале. С его точки зрения – унижение, с моей – никто нас раньше времени не видит.
– Так, сейчас кушать, а потом отдыхать, – захлопотала нянюшка, а у меня отлегло от души: хоть не придётся куда-то идти добывать себе пропитание.
– Няня, нам бы сначала вещи в комнату отнести, а? – просительно протянула я.
– Да, что же это я? Конечно! Минар, куда гостя селить будем? – обратилась она к отцу.
Ага, и мне интересно. Насколько я помню, гостевых апартаментов в пещерах нет.
– Молодёжь в горах. Сели рядом с Ирмой, там пустые есть, – снизошёл до пояснений родитель и ушёл. Ну и ладно!
Мы быстро отнесли вещи, и нянюшка повела нас в трапезную. К счастью, там никого не было, хорошо, видеть никого не хотелось.
За едой мы разговорились. Александр молча слушал, подозреваю, вникал в происходящее.
– Нилочка, чего это вождь удумал проводить право подтверждения? Я ведь не выхожу замуж за горгула, да и меня всегда в племени за чужачку считали, которая не стоит того, чтобы за неё сражались, – пользуясь моментом отсутствия посторонних я начала расспросы.
– Ирмочка моя, так как только твой отец узнал, что ты не вампир, а горгулья, он на радостях тут для своих такой обед праздничный закатил! А уж гордый какой ходил: как же, у него дочь! – охотно поделилась новостью няня, а я едва не впала в прострацию.
– Откуда он мог об этом узнать? – у меня даже глаза округлились. – Отец за родственницу не считал, ему всё равно было, когда я учиться уезжала, даже деньги дал, лишь бы убралась подальше. Он никогда не интересовался моими делами, никогда меня не навещал, на каникулы и то не приглашал, – я не жаловалась, обида на близкого по крови горгула выплеснулась сама собой.
Стоп, Ирма! Ты сильная, тебе нельзя раскисать только оттого, что папа ужин «для своих» устроил. Хотя бы потому, что своей не считал.
– Так ему всегда наёмники известия о тебе присылали, ты ж единственная на всю вашу школу горгула…– утирая слёзы платком продолжила воспитательница.
– Университет, Нила, – поправила ее.
– Да всё равно, – махнула рукой та, – вся столица говорила о единственной горгуле, которая училась в этом твоём университете. А тут, дома, уж как рты то все позакрывали, как узнали, что племянница вождя – горгул, а не приблудошная вампирша. Конечно, ему хочется, чтобы ты замуж за своего пошла, и наследники вождя полноценными горгулами были. Так что зря девочка ты своего парня сюда привела, – нянюшка оглядела меня жалостливым взглядом и покачала головой.
Приблудошная вампирша… горько слышать, но именно так меня дразнили в детстве, да и потом частенько в спину бросали. С другой стороны, я и не знала, что всё так запущено, а тут мной гордя-я-ятся, оказывается. Видать в горах что-то сдохло.
– Ирочка, а может, и меня посвятите в ваши переживания? – в этом месте душещипательном месте разговора друг счёл за нужное вмешаться.
– Ирочка? – вскинулась воспитательница.
– Не обращай внимания, нянюшка, это меня так друзья прозвали, – погладила по руке пожилую горгулу и продолжила.
– Алекс, я так перед тобой виновата, мне не стоило тебя втягивать в это всё. Я и подумать не могла, что они устроят, меня же не считали горгулом, – на глаза слёзы навернулись сами собой, чую, даже крылышки поникли, нет, ну я так не могу! Как же успокоиться?!
Друг, обняв за плечи, поцеловал в ушко. Что за вольности? Я было вскинулась, но быстро притихла: легенду надо отрабатывать!
– А может, моё солнышко расскажет, что будет завтра и чего мне опасаться? – прозвучало негромко.
Я молчала, язык не поворачивался такое говорить, зато ёмкий ответ дала няня:
– Ой, да прикандычить тебя постараются всем скопом! Главного кандидата устранят, а потом промеж собой разберутся! Вот что будет! – эмоционально воскликнула горгула.
– Так, пошли отдыхать, – отмерла я, хотя выбираться из надёжных объятий не хотелось. Приятно всё же, когда о тебе волнуются, желают защитить. – Видно будет кто кого прикандычит! – решительно встала со скамьи.
– Конечно-конечно, отдохнёте, погуляете, с отцом побеседуешь, парень твой на месте осмотрится…– приговаривала нянюшка, провожая к комнатам.
Перемигнувшись мы с Алексом разошлись, а выждав несколько минут я прошла к нему, надо было поговорить.
Не успела я толком прикрыть дверь, как у друга сработал переговорный кристалл, Алекс, только приступивший к раскладке вещей, нажал на приём. Привычно я отправилась к кровати и села в ожидании когда он освободится.
– Алекс, ты вместе с Ирмой? – вместо приветствия поинтересовался Никитос.
Блондин повернул голову ко мне, я согласно кивнула.
– Да, – спокойно ответил маг и сел на стул. – Что случилось, Никита?
– Вас будут разыскивать дознаватели, – выпалил вампир.
Ничего себе! Если бы не сидела – упала б.
– Почему ты так решил? – недрогнувшим голосом спросил Алекс.
– Рядом с таверной, в которой мы отмечали окончание универа, найден труп мужчины со следами насильственной смерит на шее, – несколько секунд молчания, пока до нас доходило.
– Ты так хочешь донести, что мужика убил вампир? Кого-то обуяла жажда? – немного замялся с определением маг.
– А при чём тут мы? – не выдержав, я подала голос.
– Ирма, привет, – уже спокойнее донеслось из кристалла. – Видите ли, наша компания оказалась единственной, кто был в таверне, несколько проходящих выпивох не в счёт. Пройдоху Эрни мы выпроводили раньше, вот и получается, что нужные свидетели мы, но я ничего не помню, – путано начал объяснять друг.
– То есть, ты ничего не помнишь? – бульдогом вцепился в эти слова Александр.
– Понимаешь…– замялся Никита, – мне дали ревень, а я его не учуял, – резко выпалил он.
Мда, приехали! Как это вамп не учуял такую для себя гадость?
– Понимаете, я пил водку, а затем энерготоник, если вы помните, а он хорошо заглушает вкус. Я бы и сам не знал, списав на алкоголь, но мама убирала последствия, пытаясь без папы привести меня в чувство, она и заметила. Мама можно верить, – убито закончил Никита.
– Пили мы все вместе…– начал было Александр, но был перебит с полуслова.
– А вампир один я, на оборотней эта гадость не действует, – перехватил фразу друг.
– Толку выяснять на кого она действует! Алекс! Борьку тоже едва не подставили смертью девушки, помнишь? – рявкнула я. – А теперь кого? Никиту или всех нас? – меня начала бить нервная дрожь. Ситуация не нравилась категорически, интуиция просто вопила о неприятностях.
– Да, я говорил с Боритусом, там тоже ситуация мутная, – согласился вампир. – Люди боятся именно нас и оборотней. К магам отношение проще, горгулов половина и в глаза не видела. Улавливаете к чему веду? – серьёзно спросил Никита.
Да уж, куда там не улавливать! Национальная, вернее, расовая рознь, быстро приводит к кровопролитной гражданской войне, а если учитывать, что мы жили на территории княжества вампов…уй! Тут та-а-акую кляузу можно в межрасовый совет безопасности накатать, мама не горюй!
– Ты что-нибудь конкретное знаешь, кроме того, что мы должны дать показания как возможные свидетели? – аккумулировал мысль маг.
– Нет, отец рассказал в двух словах, очень переживал, чтобы мы ни во что не ввязались. Я ему сказал, что вы все разъехались по родным местам, прежде чем вернётесь сюда работу искать. Ирма, солнышко, ты должна меня выручить, – вдруг раненым койотом натурально взвыл Никита.
Мы с Алексом онемели от изумления.
– Ирмочка, я прошу тебя быть моей невестой! – взмолился Никита.
– А ничего, что мы разных видов? Пестики-тычинки, межвидовое разнообразие тебе ни о чём не говорит? – громко съехидничала с кровати.
– Дорогая, для любви нет преград, наследники это не главное, – пафосно произнёс друг. – Солнышко, я признаюсь родителям, как вернётесь – познакомитесь в новом качестве, – меняя тон голоса, откровенно хихикнул он. Я онемела от извемления.
– Так, дай, пожалуйста, переговорник, – быстро встав, забрала кристалл у Алекса.
– Никита, мы в сложной ситуации, нам с Александром надо успеть побывать у моих родственников, навестить его родню, и вернуться в столицу не в тёплые руки правосудия, а на работу. Тебе же только хаханьки! Ты там точно тверёзый? – позволила себе усомниться в адекватности приятеля.
– Обижаешь, Ир. Я серьёзен, всё помню, папа обещал поговорить о службе во дворце, он слов на ветер не бросает. Репутация, конечно, наше всё, мы просто не имеем права быть замешанными в любой скандал. Сама понимаешь, женитьба это серьёзный скандал, –извиняющимся тоном сказал друг.
– Так, жених, тебе надо становиться в очередь! – вспыхнула я. – Я тут, оказывается, уже невеста Борьки, лично сама представила отцу Алекса, а ты ещё и вампирюгу записал в гарем женихов бедной горгулы. Надеюсь, твои родители и альфа стаи Борьки не тесно общаются? – подозрительно осведомилась я, блондинистый жучара пришёл в себя от вываленных на него известий о страже и убийстве, и подло ржал в кулак.
– Что ты, откуда? По долгу службы разве что, но папа недавно стал князем, ты же знаешь. Так как? Выручишь? – пошёл в наступление Никитос.
– Хорошо! Но через неделю после нашего возвращения мы разочаровываемся друг в друге! – поставила условие моей свободы от высокопоставленного вампа.
– До встречи, никуда не вляпайтесь, и будьте готовы, что дознаватели или следователь вас найдут для дачи показаний. Говорите все как есть, мы ни в чём не замешаны, не хватало начать путаться в ответах, чтобы нас заподозрили бог знает в чём. Удачи, друзья! Тьфу-ты, до встречи, любимая! – проказливым тоном закончил разговор вампир.
– Держи, – протянула Алексу кристалл, – я всегда считала что из нас ты самый хитрый жучара, боюсь, Никита у тебя отобрал пальму первенства, – с досадой хмыкнула я и прошла обратно к кровати.
– Мне начинать волноваться? – улыбнулся маг.
– Начинать, только не по этому поводу, – буркнула сквозь зубы, пытаясь собрать мысли в кучу. – Алекс, мне категорически не нравятся новости от Борьки и Никиты. Национальная, тем более расовая, рознь дело опасное, чреватое междоусобицей, кровопролитием и народными волнениями. Отец Никиты только пришёл к власти, все легитимно и достойно, и вот! Мы не успели покинуть город, как имеем известия о двух трупах, которых якобы убили вампиры.
– Трупов всегда много, не сгущай краски, солнышко. Криминал никогда не дремал, любителей свалить с больной головы на здоровую хоть отбавляй, – успокаивающе глянул на меня Алекс и вернулся к прерванному занятию – раскладке вещей.
– Да, но эти жмурики получается связаны с нами, неужели кто-то хочет подставить нашу четвёрку? – размышляла вслух. – Универ закончили, значит, это либо привет из прошлого, либо мы уже успели перейти дорогу в будущем.
– Ирма, прошлым пусть занимается соответствующая служба, оно у нас прозрачнее и чище слезы. А о будущем поговорим, когда вернёмся домой в столицу и выйдем на работу. Если папа Никиты выполнит нашу просьбу. Вернее, вашу, я еще ничего толком не решил, – признался блондин.
Ничего нового, друзья и так знали, что Алекса хочет видеть дома его родитель, но он туда не особо стремился. Мы не допытывались, у каждого свои тайны, иногда не стоит вытаскивать на свет все пыльные скелеты из шкафа, если не хочешь потерять друга.
– О чём ты хотела поговорить? – закончив с раскладкой вещей, он подошёл и сел рядом.
– Об испытаниях и не только… – я задумалась как начать рассказ о предстоящей «веселухе»?
ГЛАВА 4.
Никита
Ребят предупредил, аж на душе легче стало. Я поудобнее устроился на подушке.
‹‹– Вот умеет же папочка настроение испортить! Да откуда я знаю, где и кого схарчили? Все наши знают законы и придерживаются их, в противном случае наказание весьма сурово: работа в каменоломнях на благо государства. Для вампира смерть предпочтительней. К тому же ауру не подделаешь, так что слепок сними – и все дела. Тоже мне проблема!›› – с такими мыслями я немного поворочался и… заснул аж до следующего утра крепким сном праведника.
А что? Наглотаться ревеня вампиру – это вам не шутки! Его ещё перебороть-переварить надобно и мама в этом не помогла. Воспитывает, однако.
Утро наступило неотвратимо! Также как встреча со следователем из государственного дознания бодро взявшим меня в оборот. Учитывая статус родителей, он пришёл просто к нам домой и ему вежливо предоставили папин рабочий кабинет для разговора. Ага, разговора, как же!
Допрос завуалированный словом «беседа». Надо отдать следователю должное – я вспомнил даже то, о чём забыл или догадывался. «Беседовали» мы с ним один на один. Родитель демонстративно вышел из своего кабинета, который он нам любезно предоставил. А то я не знаю, что тут прослушка есть из соседнего помещения! Правда, её надо активировать, но разве сие проблема?
Я попытался было заикнуться о снятии магических следов или остаточной ауры убийцы, но на меня та-а-к глянули, что ‹‹мама не горюй››. Впрочем, всё прошло пристойно, главное – я уяснил, что меня или моих друзей никто ни в чём не подозревает, просто ищут всевозможные зацепки для нахождения личности убийцы.
Но самое ‹‹весёлое›› меня ждало потом: снова разговор с родителями…
– Папа, я так до конца и не разобрался, что от меня хотел следователь. Даже после того, как я рассказал ему всё, что знал и о чём помнил, включая наш спор с ребятами и причину празднования, он продолжал меня допрашивать о посетителях таверны в тот вечер. Отмолчался от вопроса о снятии остаточных следов ауры или магических следов вообще. Это что, стало так сложно сделать? – меня обуревал праведный гнев, и я сгоряча позволил подобное высказывание.
И, разумеется, был сразу же поставлен на место.
– Никита, неужели ты полагаешь, что дознаватели из столичного отдела даром едят хлеб и никак не догадались снять слепок ауры? Эта информация конфиденциальна, но своему сыну я скажу, надеюсь, ты оценишь степень доверия: у убийцы есть артефакт, который полностью скрывает его энергетику, силу, ауру, вообще всё, – голосом отца можно было заморозить лёд.
– Но это невозможно, – прошептал я, – если только, – умолк, боясь даже озвучить свою догадку.
– Да, ‹‹невидимка››, это он, – подтвердил отец самые худшие опасения.
– Но сейчас нет невидимок, их запретили много столетий назад, за владение подобными артефактами отправляли на плаху без смягчающих обстоятельств… секрет их изготовления давно утерян… Это идеальное оружие сокрытия преступлений в первую очередь для убийц, хотя воры тоже им не брезговали… – мой голос становился тише пока я не умолк.
– Вижу, ты историю магии и артефактов сдал на ‹‹отлично›› не за красивые глаза. Всё так. Остался один нерабочий образец в музее криминалистики, да ещё в секретном отделе для дознавателей… Собственно говоря, вам не рассказывали, что конкретно собой представляет этот артефакт невидимости.
Невидимкой мог стать любой камень, хоть с дороги подбери, лишь бы его маг с особыми умениями обработал. Отколи от такого камешка крошку и положи рядом с трупом или вместо украденной вещи и всё – никаких следов. После энергетической полировки «невидимки» становились хрупкими – это первый признак обработанного подобным образом камня. А почему они в конце концов все и закончились: когда тратишь больше семидесяти процентов артефакта, то он теряет свои свойства. Надо новый заказывать. Вот потому мы их всех и сумели ликвидировать: казнили нескольких преступных магов-умельцев, знания они передать не успели, «невидимки» пораскрошили, некоторых убийц казнили, камни уничтожили. Поэтому считается, что способ изготовления этих артефактов и их самих – история, – отец закончил мини-лекцию, явившуюся настоящим откровением.
– Хм, а если предположить, что такой камень сохранился ещё у кого-то? За столько времени он не утратил заряд силы? Или его можно подзаряжать? – у меня ещё было много вопросов, но я заметил, что папа откровенно злится.
– Без понятия. Знаю только, что эти камни изготавливали оборотни, но сведения недостоверны, впрочем, вампиры также обладали умениями изготовления артефактов. Камень из музея потерял свои свойства, значит энергетики изготовителя не несёт. А вот уже возле трёх трупов найдены крошки «невидимки». Ты не знаешь, в правительственном совете начинают слышаться призывы к зачисткам вампиров в городе. Правда, последний труп был найден в Городовище сегодня ночью, там ещё твой друг-оборотень засветился, но его уже допросили, – отец потёр лоб рукой, пытаясь разгладить складки на лбу.
Я молчал, пытаясь переварить услышанное. Расовые войны давно закончились. Все расы мирно сосуществовали. Конечно, преступления и стычки были всегда, но это, грубо говоря, бытовуха.
– И везде обескровливание и разодранное горло, – продолжил отец. – Все улики указывают на вампиров. Это большие национальные проблемы в стране, где живут одно племя, три народа, и люди – самые многочисленные среди нас. Так что если начнётся резня, то пострадаем в первую очередь мы и оборотни. Тебе придётся остепениться, сейчас мы пройдём к маме, и ты услышишь наше решение, – с этими словами он прошёл к выходу и жестом пригласил меня следовать за ним.
Мы пришли в гостиную, где сидела в ожидании, как я понял, нас мама.
– Эльжбета, я описал ситуацию в общих чертах нашему красавцу, а также последствия, которые будет иметь его безответственное поведение. Но всё равно думаю, о принятии мер, направленных на обуздание нашего оболтуса. Он должен стать серьёзным и ответственным. Как ты думаешь, дорогая? – мама только с улыбкой кивнула головой. – Глава правительства уже неоднократно намекал, что его дочь само очарование и невинность, и что он просто мечтает увидеть в бессмертных внуках продолжателей своего дела. Как ты помнишь, он владелец крупной строительной компании, чистокровный человек, впрочем, как и его дочь.
– Сын, не мне тебе объяснять, маги среди людей сейчас стали достаточно редки, в основном они рождаются либо среди представителей других рас, либо это полукровки. Уважаемый тан Ристалис очень надеется получить продолжателей своего дела в виде как минимум долгожителей, как максимум магов-полукровок. При этом, он ни капли не озабочен желанием своей дочери Эмелины. Я знаю её лично – весьма порядочная, достойная и милая девушка, обладающая деловой хваткой. Видимо, сказались гены её папы, – мамочка мило улыбнулась, а меня прошиб холодный пот: да меня же банально сватают!
– Но вампиры и оборотни не занимаются человеческими бизнес-проектами, насколько знаю у нас чёткое разграничение: вампиры – воины, производители оружия, охранники, следователи…– хорошая была попытка аргументировать право на свободу без обязательств, жаль, провалилась.
– И так, по мелочам, – с нежной улыбкой добавила тана Эльжбета.
– Ага, мелочи в себя включают зельеварение, производство артефактов и действительно, все остальное – так, мелочи. Оборотни – тоже воины, следопыты, охранники, прекрасные производители оружия и вообще всего, что связано с металлом. Они вообще от нас мало чем в занятиях отличаются, только жить предпочитают у себя в стаях, на природе, город фактически наш. Но мы никогда не лезли в сельское хозяйство, стройки, торговлю мануфактурой, мореходство, – я начал кипятиться, да на моём месте при таком раскладе любой бы вскипел! – Вообще мы в дела людей не лезли, я доволен своей жизнью в нашей общине, а вы предлагаете мне сделаться строительным магнатом? – я ошарашено уставился на уже обоих улыбающихся родителей.
– Сын, я и не думал, что ты можешь так поднять настроение на фоне всех неприятностей. Ты ещё даже не познакомился с девушкой, а уже весь в возмущении. Проведёте вместе время, присмотритесь, наше благословение у вас уже есть, – а папа говорит серьёзно, мама дорогая!
‹‹–Ирмочка, прости родная! Придётся обнародовать наши несуществующие отношения раньше, чем предполагалось. Остаётся порадоваться своей предусмотрительности!›› – мысленно взвыв, я держал на лице благодушное выражение, даже улыбался.
А как иначе? Сейчас новость счастливую объявлять буду!
– Папа, мама, – официально начал я, – должен вам признаться, что уже предложил встречаться девушке, которую надеюсь назвать своей, буде на то её воля, – хотелось официоза и торжественности, но улыбка сползать не желала.
Выражение лиц предков просто примирило меня с действительностью этого дня!
– Кто же это, позволь узнать? – ух ты! А мамочка тоже голосом может лёд заморозить.
– Моя подруга Ирма, обаятельная, красивая, умная…– диферамбы нашей красотке прервал отец.
– Эта горгула? – вскричал папочка, у которого почему-то удлинились клыки и показались когти, ой!
– Она полукровка, наполовину вампир, – на всякий случай отошёл за мамину спину.
– Даже так? Это значит, что она крайне опасное, неуправляемое существо, с вампирским темпераментом и свойствами натуры горгулов! Почему её не уничтожили? Как она могла столько лет учиться у университете буз ограничителя? Ты знал? – на кончиках пальцев повернувшейся к родителю мамульки плясало пламя некромантского заклинания…
Ой, да что же такое?
– Дорогая, реально не в теме! Что он дружит с девушкой – знал, но кто она не интересовался, очень был занят, выборы правителя, проблемы, ты лучше меня всё знаешь! – мигом открестился папаша.
– А ты! Как ты мог? Я же сама рассказывала тебе об опасных полукровках! – резко развернулась уже в мою сторону мамуля.
Пришлось быстро бежать за папину спину. А то попал раз мамочке под горячую руку, она сама меня от последствий нервного взрыва неделю лечила и слёзы лила.
Такая боевая у меня мамочка. Кто она? Я ещё не упоминал? – Некромант-архимаг. – Вот-вот…
Но подругу надо срочно выводить из-под удара, а то мои любящие родители её на тот свет точно раньше времени загонят.
– Не знал, что вы такие расисты! Бедная девочка ни сном, ни духом, я тут вам по секрету сказал, а вы меня подставить хотите, – выкручиваюсь, как могу, извини Ирочка за подставу!!!
– То есть, как это не знает? – мгновенно взяла себя в руки мамуля, огоньки заклинания погасли, втянувшись в нежные пальчики. – Прекрасно, значит, включаешь в вашу весёлую компанию Эмелину, если эта горгула отвечает тебе взаимностью, то пристраиваешь за какого-нибудь нелюдя Эмели и, так и быть, женись себе на своей горгуле.
Неожиданные поворот!
– Э-э-э, не понял? Что значит женись? Да я ещё только встречаться планирую! – даю задний ход, ох, что-то серьёзно родители настроены женить единственное чадо.
– Ну, так и встречайся себе на здоровье, а дочь нашего главы правительства пристрой! И тебе хорошо, и в государстве спокойно, и я, как правитель, подавлю смуту в зародыше. Что непонятно? – папа говорил абсолютно серьёзно, меня просто в дрожь бросило от такой подставы.
– Я думал, мы работать начнём, у тебя в какой-нибудь организации, практику совместим с оплачиваемым трудом на благо общества, – выкручиваюсь как могу. – Да, точно! Мы ещё практику должны отработать! Когда я буду знакомить эту вашу красавицу с друзьями, если мы должны уехать в горы? – мда, видимо не судьба сразу осесть в столице.
– Сынок, лучше гор могут быть только горы! Я отправлю вас на правительственную практику в место строительства человеческого курорта: там говорят нечисть стала пошаливать…– папа начал благодушно улыбаться, конечно, сделал родной кровинке подставу и рад. Вампирюга!
Ну что ж, придётся привести последний аргумент, и трагизма так, в голосе, побольше:
– Эмелина не маг, то есть вы хотите обречь меня или моих друзей на судьбу молодого вдовца?
– Ой, не переживай, я уж так и быть: привязку кину… – это моя мама сказала?
Всё, занавес…
Ирма
Итак, как начать рассказ об испытаниях? Может, лучше плюнуть на всё и спасть шкуру друга?
– Александр, думаю самое умное, что можно сделать – сейчас построить телепорт и уйти обратно в Ренар. Или куда там тебе надо, а потом в Ренар. Все свои проблемы решу сама, подставлять тебя не хочу, это смертельно опасно, – выпалила я пока решительный настрой не улетучился.
– Давай я сам решу, что мне делать. Ты же знаешь: мы своих – не бросаем. Так что рассказывай, и будем разруливать проблемы по мере их поступления, – друг мягко взял меня за руку поглаживая большим пальцем запястье. Такая нехитрая успокаивающая ласка.
Хитрец! Думает не понимаю, что он направил поток мыслей на себя. Надо собраться.
– Да, собственно говоря, даже не знаю, – я замялась, сосредоточилась на будущих испытаниях и продолжила, – понимаешь, горгул обычно демонстрирует невесте свои достоинства, утверждает право завести семью, демонстрирует физические данные, можно сказать рекламирует, – улыбка получилась грустной, – как продолжателя рода и доказывает всем, что он способен содержать жену и детей. Это краткий смысл испытаний, – я посмотрела на Алекса пытаясь найти смятение на его лице.
– Пока всё логично, продолжай солнышко, – он улыбался, словно услышал перечисление мероприятий на дне города. – Ты бесподобно удивляешься красиво округляя глазки, – вот, ещё и подколки дождалась. Ясно, не проникся, надо конкретизировать радости жизни в клане горгулов.
– Первое испытание – достать цветок с вершины хребта…– начала было, но меня перебили.
– Да этих цветов, солнышко, кругом завались, принесу! – лукаво глянули голубые очи. Вот жучара! Сейчас охладим его пыл.
– Завались не пройдёт, увы. Алекс, у нас на вершине хребта растёт горная голубизна. Этот цветок у горгулов считается брачным…
– Что? Брачным? – хохот друга был заразительным, я даже слегка обиделась
– Не смейся! Пусть я неправильно подобрала слово, назови его «цветком для избранной», как угодно, это не поменяет отношения к нему горгулов! Горную голубизну очень сложно достать, гора высокая, воздух разреженный и плохо нас держит, приходится махать крыльями в несколько раз быстрее. К тому же вершины хребта отнюдь не усеяны голубизной: её ещё поискать надо. А теперь представь, если претендентов несколько: они же ещё и друг другу мешать стараются в воздухе, да и потом могут цветы отобрать, если сильнее. Это наказывается, только кто ж из горгулов признается в своей слабости? – надеюсь, донесла самоуверенному магу глубину попадалова.
– Интере-е-есно, – протянул он в ответ, – Ты продолжай рассказывать, так увлекательно!
Хотите кошмаров? Их есть у меня.
– Второе испытание – охота. Тут всё просто, на первый взгляд: кто больше дичи принёс, тот и победитель. Да только эту дичь ещё поискать, у нас в горах её мало осталось, значит надо лететь на равнину, а там свои хозяева земель, с ними договориться надо. Вот и приходится горгулам изворачиваться. И снова таки, добычу могут и отнять, если несколько скооперируются, проблемы, разбирательство, а время ушло, – я картинно махнула рукой вдаль, куда уходит время.
– Ну-у-у, тоже интересно…– вроде как и продолжает улыбаться, но хорошо знаю друга, чую, в голове у него пошла работа.
– А третье испытание – поиск живого и неживого, – припечатала напоследок.
– Как это? Нет, в принципе понятно, но догадки уж слишком дикие, –на меня гланули голубые очи затуманенные мыслительным процессом.
– Ты знаешь, что горгулы самые лучшие поисковики, плюс телохранителями подрабатывают, ох, этот момент сейчас не важен. Жених сначала должен найти среди гор живое существо, параметры поиска говорят в последнюю минуту, а потом – найти вещь на равнине. О вещи сообщают только её описание, понимаешь? – у меня уже мысли путаются, как представлю добрачную катавасию.
– Ирмочка, а если в трёх номинациях разные победители, то что тогда? Кого женихом выбирать? – Александра снова пробило на смех.
– Так не бывает! – я возмущенно округлила глаза только от одного предположения. – Обычно победитель один во всех соревнованиях, иногда двое, но в любом случае выбирают того, кто одержал победу два раза.
– Хм, а если побеждаешь два дня подряд, то зачем третий день, если и так ясно, что выиграет первый герой? – продолжил докапываться до истины друг.
Хм, а я откуда знаю? Всегда так было заведено, одна невеста – претенденты, если несколько невест, то проводится отбор по группам. Горгул-девушек мало, так что соревнований много не бывало никогда. Помолчав несколько секунд, я по-иному посмотрела на предположение блондина. Но дать ему понять, что он прав? Нет, я ещё побарахтаюсь для вида.
– Что ты такое говоришь? А как же показать себя? – как ни старалась, а голос выдал, Алекс только улыбнулся. Ну вот, плохая из меня актриса, танцовщица хорошая, а лицедействовать не умею.
– Правда, такого ещё не было, но идея имеет право на существование, да толку об этом говорить, если ещё два дня пройти надо. Алекс, давай уходить, я не хочу, чтобы тебя здесь покалечили! – вырвалось у меня.
– Солнышко, а какой-нибудь запрет на использование магии есть? – задумчиво сведя пальца полукругом поинтересовался Алекс.
– Нет. Откуда взяться вето, если среди горгулов мало сильных магов, как таковых. У нас преобладают врождённые способности, быть лучшим – это так почётно. Маги…их немного и они обычно узконаправленны по одной стихии, а это не поможет при преодолении разнообразных испытаний, – надеюсь, я дала исчерпывающий ответ.
– Вот и замечательно! Не суши свою красивую головку дорогая, отдыхай спокойно, до завтра, – он резко наклонился ко мне и поцеловал…поначалу нежно, дразняще, затем, не встречая отпора, напористо углубляясь языком.
Я резко пришла в себя очнувшись от непонятной заторможенности.
– Алекс! – воскликнула, как только получила возможность говорить.
– Солнышко, я поддался порыву, это захватывающе! Пожалуй, мы с ребятами слишком долго видели в тебе только младшую сестру, кажется, я не против реальной свадьбы, – прошептал на ушко и слегка отстранился.
В неярком освещении его глаза сияли сапфирами, он не разжал рук, крепко придерживая меня за талию.
– Алекс, что случилось? К чему этот поцелуй? За нами никто не смотрит, – я смутилась.
– Ирмочка, ты не допускаешь мысли, что мне захотелось тебя поцеловать? Что ты очень привлекательная девушка, и я абсолютно не против воплотить наши замыслы в жизнь? Потом, сейчас нам надо отдохнуть, а держа тебя в объятиях моя решимость остаться порядочным слабеет с каждой секундой, – с этими словами, меня мягко развернули к выходу, не размыкая объятий подвёли к двери. Алекс раскрыл одну створку, снова наклонился, нежно поцеловал и мягко подтолкнул меня в коридор.
Так, с поцелуями явный перебор. Если вначале я растерялась, потом пыталась понять отклик своего тела, то сейчас явно слишком! Ладошка зачесалась дать пощёчину, но дверь похитителя девичьих поцелуев уже закрылась.
Я в раздрае! Какой там! Просто убита морально.
Что это сейчас было? Нет слов, целуется Александр классно – это я по своим внутренним ощущениям ориентируюсь, с другой стороны у меня не с кем сравнивать. Хотя, если вспомнить сон…мои щёки сразу заливает румянец. И в ощущениях бы ещё разобраться, вроде приятно, но что? То, что на меня внимание обратили или процесс таки впечатление оставил? Да уж, впечатлилась…
А вот и комната, в которой находится стандартный набор для нашего племени: большая кровать и минимум мебели – стул, стол, подставки со светильниками, небольшой шкаф. Гостей других рас мы не ждём и не приглашаем, а для своих – этого в самый раз. Подолгу у нас задерживаться не принято. Ой, забыла Алексу сказать, что у нас общие купальни для мужчин и женщин, по половому признаку отдельно, естественно. В скале есть горячие источники вот и оборудовали мужские и женские бассейны с мини-водопадами и душем. Туалеты, кстати, тоже в одном месте для всех. Что же делать? Сейчас ещё раз к нему после поцелуев идти не хочется. Придётся использовать камешек для переговоров, заряд в нём уменьшится, значит, потом подзаряжу. Вот только найти бы его в бауле…
Только успела сумку на стол кинуть и начать вываливать вещи, как раздался требовательный стук в дверь. Горгул, умудрённый опытом и жизнью, я чуяла родную кровь.
– Войдите, – толку с того, что знала, кто сейчас войдёт. Хотелось увидеться? Нет, но неприятного разговора всё равно не избежать, поэтому, не всё ли равно когда он произойдёт?
– Добрый вечер, нам надо поговорить, – вполне ожидаемо, отец вошёл в комнату, без разрешения сел на единственный стул.
Видимо, он ожидал, что я буду стоять и выслушивать его нотации и приказания, как в детстве, однако он ошибся. Я не испуганный ребёнок, какой была десять лет назад, когда он меня фактически отсылал в университет, радуясь, что у его дочери прорезался хоть какой-то магический дар и её можно сплавить с глаз долой. Я также села на кровать и приготовилась слушать. Он не заставил себя долго ждать.
– Как это понимать? – тяжёлый взгляд из-под бровей.
– Что? – также немногословно парировала я. Он же посчитал меня горгулом когда назначал это право подтверждения.
– Кого ты привезла в племя? –о, начинается сверление глазами.
– Своего парня, – держим удар, руки сами сцепляются в замок.
– Но не мужа, – констатирует он.
– Надеюсь, он им станет, – я ждала ответной реплики и молчала, отец взял паузу, несколько секунд стояла тишина.
– Он не переживёт испытание, – о, вот и эмоции стали прорезаться в голосе горгула.
– Зачем ты его назначил? Ты не считал меня своей дочерью, постоянно говорил, что я не горгул, и вдруг – решение, которое принимают по отношению к ценным членам племени? – всё же я не выдержала и задала мучивший меня вопрос.
– Ты сама на него ответила: применяют к ценным членам племени. Редкий смесок, обладающий сильной магией. Ты должна жить в общине и приносить потомство. Мы надеемся, твои дети будут стопроцентными горгулами с магическими способностями. Поэтому ты выйдешь замуж за своего. Хватит учиться, у тебя будет муж, способный обеспечить свою жену и детей, – ого, папочка целой речью разразился!
Это же насколько папаша не интересовался моей жизнью, что не знает об окончании моей учёбы! Или специально даёт понять насколько ему всё равно? Совсем запуталась. Так, попробую внести ясность. Хм, и кто мы?
–Твоя дочь уже окончила университет, у меня диплом на руках, осталось отработать обязательную практику, если ты об этом не знаешь.
Я не желаю становиться племенной коровой, сидящей дома, и ты не имеешь права меня заставить. По всем законам княжества я совершеннолетняя, – испытующе глядела на горгула, интересно, и как ты меня заставишь?
– На тебя распространяются законы племени! – возмутился отец.
Так, наконец-то хладнокровного горгула пробило на эмоции, двигаюсь в правильном направлении.
– Племени, которому я не была нужна? Впрочем, как и собственному отцу, вышвырнувшему единственную дочь из своей жизни при первой представившейся возможности. За десять лет ты ни разу не поинтересовался моей судьбой, ни разу не забрал на каникулы, не приехал. Только вот этот приказ явиться домой, полученный мной после окончания учёбы. Я думала, что ты соскучился, – боль внезапно вколыхнувшаяся в душе прорвалась наружу, но в ответ раздался презрительный хмык.
Спокойно, Ирма!
– Алекс согласился принять участие в этом отборе, только имей ввиду, что он – сын градоначальника Анира и тебе не избежать разбирательств и репрессий со стороны властей, я не буду молчать в случае нечестной игры. – твёрдо припечатала я.
– Тебя услышал. Всё будет справедливо. Ты останешься, – чувствуется, папаша взял себя в руки. Жаль, сорвалась на высказывание обид, это дало ему преимущество в разговоре.
– Нет, даже если он проиграет, мною никто распоряжаться не будет. Советую подумать, как меня отпустить без ущерба твоему самолюбию и авторитету, – я замолкла, не собираясь дальше продолжать беседу.
Минар понял, что я не буду продолжать разговор, снизошёл до кивка головой и вышел из комнаты. А я, привыкнув мысленно называть его по имени, порадовалась, что не оговорилась. Пусть я не назвала его отцом, но и личностно не обращалась. Значит, не оскорбила.
Ну вот, надо отдыхать, а настроение совсем испорчено. Не позвонила Александру, хоть этот свой промах я быстро исправила, связавшись с другом, и рассказав ему, как у нас обстоят дела с гигиеной. Алекс поблагодарил и сказал, что к нему уже пришла Нила и ведёт его купаться. Я порадовалась за приятеля, и, в свою очередь, собрав банные принадлежности отправилась мыться. Не скажу, что чувствовала себя грязной, но вспомнить ощущение чистоты и свежести, которое я получала в горячем бассейне, очень хотелось.
Уф, накупалась от души. Просто наполнилась энергетикой воды изнутри: я поняла, почему горгулы любят это место и тут никогда не бывает пусто. Подземные воды напитывают нашу расы энергией водной стихии, а она уравновешивает огненную. Ежели горгул не имеет огня в крови, то вода дает ему покой в душе и снимает вспыльчивость, накопившуюся за день, уравновешивает душу и сознание, желания и возможности. Может, мне так показалось, но я вышла обновлённая и спокойная, даже магия огня не хотела вырваться наружу. Добравшись к себе в комнату, заснула сном младенца.
Завтра же наступил день первого испытания: мы с Алексом, не сговариваясь, встали рано, и пошли завтракать, ловя удивлённые взгляды окружающих. Вот недопонимаю – чего на нас так пялиться? Подумаешь, покушать пришли! Только насытившись, я вдруг вспомнила, что горгулы перед сложным полётом не наедаются. Тревога, успокоившаяся было после вчерашнего купания, опять расцвела махровым цветом в душе.
– Алекс, что ты решил? Откажешься? Может, уйдём телепортом? Тем более мы наелись…– уныло протянула я.
– Не понял, как связаны еда, соревнования и телепорт? – друг ухмылялся во все тридцать два зуба и поглаживал своей ладошкой мою руку.
– Ну как же? Горгулы никогда не набивают живот перед сложным полётом или испытанием, а мы вон как заправились, да ведь ты ж и летать-то не можешь, – паника подкатила к горлу тошнотворной волной.
– Ирмочка, верь мне – всё будет хорошо, пошли, нас ждут великие дела, – и этот несносный рассмеялся, поднялся, поцеловал меня на глазах у всех присутствующих в столовой, и повёл к выходу.
Вот интересно: откуда он знает куда идти?
ГЛАВА 5.
Александр
После завтрака мы отправились на площадку перед пещерами. Путь я запомнил, даже не запутался, остаётся порадоваться за свою наблюдательность и заклинание ночного зрения. Оно слабенькое, но видеть в темноте позволяет, а тут ещё и светляки магические развешаны.
Горы встретили нас прохладой, свежим ветром и зрителями, выстроившимися полукругом. В голове мелькнули мысль, едва не пробившае на гомерический смех: Никита и шалопай Борька представили родителям Ирму своей невестой, а совершать подвиги как жених должен я. Что же, тогда и невеста моей будет. Подвинутся!
Ладно, собираюсь и серьёзно отношусь к происходящему. Я, без сомнения, самый сильный маг из всех здесь находящихся, но грубую физическую силу ещё никто не отменял. Вдруг на нашу Ирмочку ещё желающие найдутся? Собственно они есть, иначе какие соревнования? Шрот, пять лет дружбы и не разглядеть красавицу горгулу? Я глянул по сторонам.
Всё было буднично, вернее все делали вид, что ничего такого не происходит: подумаешь, человек решил с горгулами посоревноваться? Мало того, хочет на горгуле жениться и крылья его не пугают. Что тут такого? А шрот его знает сколько веков подобного инцидента не было, а тут вот… Эти чувства и мысли были просто написаны на лицах членов собравшегося племени. Но я тоже не лыком шит, имею козыри в рукаве.
Глава Рамин, хорошо хоть имя его запомнил, произнёс небольшую речь:
– Пусть победит достойнейший. Пошли! – если это вообще можно назвать речью.
От толпы отделились несколько горгулов и отправились на горный уступ. Мне ничего не оставалось как отправиться вслед за ними. Тут они, взмахнули крыльями и поднялись в воздух. Я думал, что соперников будет двое или трое, но в воздухе парило пять или шесть мускулистых мужских особей. При этом все они быстро поднимались вверх, поднимая ветер взмахами больших сильных крыльев. Я неспешно начал левитировать, догоняя и перегоняя своих соперников. Местным красавцам дошло, что дохлый, по сравнению с ними – крепкими и ладными, человечишка их опережает, или облетает – я мысленно хихикнул.
Горгулы заработали крыльями с удвоенным усердием, меня обдало холодным ветром. Хм, оно мне надо – простудиться? Решил ускориться и пробкой пробил облака, кучерявой шапкой скрывающие горный хребет. О, а тут красиво: солнце золотит камни, внизу словно расстилается туман, из которого растут пики острых камней. А что это переливается синевой во-о-он там? И вот тут, поблизости. Сияет голубизной, даже глаза режет. Это что, цветочки?
Ну-ну, сейчас мы этот букетик быстро собираем и вниз. Потому как, хотя я и плотно позавтракал, заклинание левитации энергоёмкое – начинаю чувствовать приближающийся голод.
Быстро мотнулся по склонам, собирая эти светящиеся точки. Кстати, весьма миленькие представители флоры оказались, при ближайшем рассмотрении. А тут меня ожидал сюрприз – два последних цветика умудрился сорвать худощавый горгул, если понятие худощавости применимо к этим мужчинам. Ай, ладно, пусть берёт, у меня всё равно больше.
Переглянувшись, начали снижаться и вынырнули из облаков возле ожидавших нас других представителей племени горгулов.
Завидев в наших руках голубые точки, к нам устремились с весьма недружественными намерениями. Я-то успел слевитировать, а вот моему невольному напарнику пришлось туго: его просто забивали крыльями и ногами, руками пытаясь вырвать две синие звёздочки. Тот же даже ответить толком не мог, только уворачиваться успевал, он был явно физически слабее. Против одного противника худощавый, может быть, имел бы шансы на успех, но против четверых…
Вот по телу удачливого собирателя горной флоры потекла кровь, он начал резко снижаться, но тут один из них подло ударил ногой по его крылу. Удар вышел по касательной, так как тот шёл на снижение, но и этого хватило чтобы оно безжизненно повисло, а сам мужчина практически камнем начал падать вниз. Я не выдержал: тратя энергию до капли, накинул на падающего воздушную петлю. Удерживая его, начал быстрый спуск, но соперники не дремали. Поскольку моя маневренность была явно ограничена, ко мне устремились все. Я прекрасно понял, что пощады не будет. Не знаю, какие напутствия им давал отец Ирмы, но если они за два цветочка практически убили парня, то что говорить о моём букетике?
Первое, что мне пришло на ум – это водяные нашлёпки на головы потерявших совесть горгулов, которые я мгновенно заморозил. Отмечу, облака были полны влагой, сие значительно облегчило задачу. Потом до меня дошло, что они могут выморозить себе глаза, но вид парня, с поломанным крылом, в крови, сжимающего в руке заветные два цветка, прогнал зарождающуюся жалость ‹‹на корню››.
Крики нападавших были бальзамом на душу. Краем глаза, не теряя концентрации, глянул – эти твари пытались отодрать лёд с голов, некоторые вместе с волосами. Прекрасно, мужчины при деле, нам не мешают, что может быть лучше?
Приземлились мы с ним в полной тишине, а потом горгул меня поразил: после того, как я снял воздушную петлю, он устоял на ногах. Далее поклонился мне, при этом молча прижав руку к сердцу, потом развернулся, подошёл к невысокой горгулочке, встал перед ней на колено и протянул эти два цветочка, которые так и не выпустил из руки. Оба-на, значит не все за Ирму борются?
– Я согласна, – прошептала та и обняла окровавленного мужчину.
В этот момент тот пошатнулся и потерял сознание, тотчас к нему бросились пара мужчин постарше и куда-то унесли. Я ошарашено наблюдал эту картину. В чувство меня привёл крик Ирмы:
– Александр, с тобой всё в порядке?
– А? Да, дорогая, это тебе! – я подошёл к ней и протянул свой скромный букетик. Вокруг снова воцарилась тишина, а Ирмочка торжествующе повернулась к отцу, который стоял рядом с вождём племени.
– Я принимаю дар, – с этими словами наша девочка забрала из моих рук цветы.
В это время начали опускаться, беспорядочно махая крыльями остальные четыре горгула. При этом некоторые чуть не промахнулись с приземлением на уступ скалы. Лица у них были багрового цвета, из глаз сочилась кровь.
– Что это? – голосом вождя можно было заморозить лёд, а его взгляд упёрся в меня. Я хотел было ответить, но меня опередили.
– Человеческий маг, хотел убить нас, – вдруг подал голос один из нападавших.
Ну всё! Не мешкая, начал говорить.
– Ложь. Эти четверо едва не убили того парня, в руках которого были цветы, а когда я успел подхватить его воздушной петлёй и не дал ему упасть и разбиться, они вчетвером напали на меня. Пришлось кинуть им на головы по замороженной нашлёпке, чтобы они не могли видеть нас. Иначе вы недосчитались бы не только человеческого мага, но и члена племени. Я могу подтвердить свои слова на любом камне истины этого мира, – традиционно положил руку на сердце.
Без ложной скромности, моя маленькая речь произвела впечатление.
– Мы верим тебе. Уйдите прочь, всё лечение за собственный счёт, – последняя фраза уже адресовалась горгулам. – Ты победил, человек. До завтра, – с этими словами, от которых моё сердце явно порадовалось, Рамин развернулся и ушёл в пещеры.
Народ, поняв, что представления не будет, начал потихоньку рассасываться: некоторые устремились вслед за своим предводителем, кто-то поднялся в небо. Мы же с Ирмой прошли ко мне в комнату.
– Почему ты мне ничего не сказал? Я волновалась! Ты мог погибнуть сам и парня не спасти! Удивительная безответственность, как только у меня нервов хватило стоять и наблюдать за всем этим, я ж чуть было сама лететь вас выручать не кинулась!– Ирма схватила меня за грудки и потрясла с недюжинной силой, впрочем, а какой ещё силы ожидать от горгула?
– Дорогая, я думал ты в курсе, что я свободно владею левитированием, – шутя, отбивался от разгневанной девочки, впрочем, с некоторых пор, это мне нравится.
– Да, действительно, знала, вот пьяный йорик, совсем с этим семейством голова не варит, – неожиданно Ирма слегка успокоилась, только результат спокойствия мне не понравился, – замечательно! Значит, ты и завтра прекрасно выкрутишься, подумаешь – охота, денег у тебя всегда было достаточно, парень ты экономный, купишь чего-нибудь в соседнем селении и побольше. Сколько на себе уволочь сможешь, главное, чтобы ты донёс это своими руками в племя, тебе ясно? Ближайшее селение находится сразу у подножия гор, но там цены повыше, чем в более отдалённых. С другой стороны – туда лететь надо, что занимает время. Так что делай выводы. Спасибо тебе, у меня, кажется, забрезжила надежда, что я выпутаюсь из цепких рук папочки! – с этими словами Ирочка чмокнула меня в щёку и встала.
– Ты куда? – ошарашено спросил я.
Вообще-то, я рассчитывал на пару поцелуев в виде награды победителю, но тактично промолчал. Ирма была взволнована, чем-то встревожена. Я слишком хорошо её знал, чтобы не понять – за болтовнёй она старается скрыть нервозность и переживания.
–А, пойду поем, потом купальни, потом спать. Тобой Нила будет заниматься, нельзя, чтобы жених и невеста проводили время друг с другом, – добавила горгулья, предвосхищая мой вопрос, – так что, до завтра, – осторожно сжимая букетик голубых цветов, она ушла, а я и правда решил расслабиться.
В этот момент раздался осторожный стук.
– Войдите, – крикнул я размышляя, что сделать сначала: поесть или покупаться?
– Уважаемый Александр, пройдёмте в трапезную, – на пороге стояла няня Ирмы.
О, вот дилемма и разрешилась сама собой.
Для начала нянюшка меня накормила, а потом ещё и приготовила с собой в комнату полный поднос еды. Я обрадовался – не надо будет себе пропитание искать, и двинул на разведку под видом прогулки. Действительно, внизу было поселение людей, которые в основном занимались скотоводством, неплохо живя рядом с горгулами. Договорившись о нескольких тушах убиённых животинок, я попробовал поднять одну с помощью левитации. Хм, тяжело, но можно…
Спешно проверив амулеты накопления энергии, вычислил, что максимально могу поднять наверх четыре штуки. Может горгулы могут и больше, но у меня фора во времени, к тому же, здесь как раз стада угнали на пастбища, так что я ещё по дворам прошёлся, пока нашёл несколько тушек. Моим соперникам явно придётся лететь дальше. Надеюсь, по четыре барана им тоже будет тяжело нести.
В горы даже не стал лететь: я не охотник, местности не знаю, а, следовательно, только магию израсходую. Кстати, амулеты надо подзарядить, поэтому я двинул в купальни.
Полностью расслабившись, в воде я задремал. Мне приснился странный сон, который я вспомнил с трудом.
Вода мягко покачивала меня на волнах, причём я не задавал себе вопроса, откуда в закрытой купальне волны. Амулеты, веса которых в воде я не должен был ощущать, заметно потяжелели. Это могло говорить только об одном: они наполнились магией, что называется ‹‹под завязку››. Я почувствовал, что некто, которого я не вижу и не ощущаю, благодарит меня за то, что помогаю Ирме. Это вызвало внутри меня некоторый протест, поскольку пришло понимание, что девушка, которая мне с некоторых пор очень понравилась, может принадлежать кому-то другому.
Дальше по ментальной составляющей магии ко мне пришли отголоски смеха, такого искреннего мужского смеха, задорного, даже задиристого. И всё…
Дёрнулся от неожиданности и хлебнул воды, погрузившись в неё с головой. Это прогнало остатки сна. Гроздь различных накопительных амулетов, с которыми я не расстаюсь, а в купальне для удобства повесил на шею, действительно потяжелела. Однако какие бы ни были энергетические источники у горгулов, но за такой короткий срок наполнить их магией невозможно. А шею ощутимо тянуло вниз…
Подхватив в руку свои сокровища, сканированием убедился, что они все полные, а это навевало на печальные мысли. Сон грозил стать явью! Смех пришёл ко мне ментально, но мою защиту вообще редко кто мог пробить, только если я её сам ослаблял. Тут в купальне один я (кстати, где все остальные?), ещё и заснул, а со мной свободно беседует незнакомец. Впору начинать бить
