Ошибка богов. Вырастить зверя. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8

АННОТАЦИЯ

И богам бывает скучно. Один из них решил развлечься. И пусть бы себе развлекался, но он решил втянуть в свои игры простых смертных, то есть всех нас. Получилась трагедия мирового масштаба. Зато есть и положительные моменты, я, наконец, увидела своего зверя. Но какой ценой.

ГЛАВА 1

День не задался с самого утра. Сперва я впервые за год проспала, а все из-за того, что в комнату приползла только в три часа ночи. А что нам с Ксьером еще оставалось, когда каждый раз во время наших испытаний за нами следовала толпа соглядатаев, как я понимаю, нанятая одной неуемной девицей. Покой нам стал только сниться. И ведь мало того, что само заклинание не выходило, так еще и любопытные мешали.

    Опоздав на первую пару по зельеварению, хорошо хоть на теорию, не успев извиниться перед ведьмой, как тут же по говорильнику была вызвана к ректору на ковер. Причем демон был не просто зол, а разгневан так, что казалось сейчас пар из ушей пойдет. И ведь сперва я не могла понять, чего от меня хотят.

    — Студентка Дорге, как это называется? — вкрадчиво поинтересовался Савразар, пытливо разглядывая меня, словно в первый раз увидел.

    — Вы о чем, лорд ректор? — вполне искренне изумилась я, все еще не имея представления, зачем меня вызвали.

    — Чем вы занимаетесь по ночам? Почему страдают другие студенты?! — Савразар рявкнул так, что стекла в окнах задрожали.

    — Эксперимент? — не то спросила, не то ответила я, разглядывая мозаичный пол в кабинете ректора. А тут оказывается ремонт сделали за лето, есть теперь что рассматривать. Потому что смотреть в алые глаза мужчины не было сил. Стало страшно, никогда его таким не видела. Даже в нижнем мире, когда смогла заморозить высшего, и то он так не смотрел. Да, злился, готов был растерзать, но такого бешенства у него точно не было. Кто ж его сейчас настолько допек, что он на мне срывается.

    — Это вы у меня спрашиваете? — вполне натурально удивился демон. Облокотившись о стол, сложил руки на груди.

    Внешне он попытался взять себя в руки, но глаза продолжали полыхать так, что хотелось бежать прочь, к тому же его сила давила. Покажи он ее в той таверне, где мы впервые встретились, мы бы точно сбежали подальше, уверена, весь алкоголь бы выветрился. Но тогда он был хозяином жизни, нас уже считал своей собственностью. А здесь он — жертва обстоятельств. Из-за нас, между прочим. И вот сейчас я впервые убедилась, насколько ужасным он может быть. Но от меня все еще ждут ответа, промолчать не получится.

    — Мы просто сами не поняли, как это получилось, — попыталась оправдаться, чем вызвала усмешку на губах мужчины.

    — Ага, седьмой раз подряд, — участливо кивнул в ответ. И столько сочувствия на лице, что мне вот честно хотелось поверить, но не получалось. И правильно сделала, как выяснилось уже через несколько секунд. Выражение лица ректора стало зверским. — Студентка Дорге, за два месяца вы умудрились снять три личины с других студентов, раскрыть инкогнито приверженцев древних традиций ещё у троих, а одного и вовсе заставили бегать по Академии с криками: «Принц, ты где? Я пришел за тобой!». Не хотите объяснить, что происходит? Что ваша компания ещё задумала?

    И что на это ответить? Если бы я сама знала, то с удовольствием бы ответила. Но все оказалось много хуже, чем мне бы хотелось. Ведь идея была такой заманчивой и казалась вполне не сложной. А на деле выяснилось, что мы чего-то не понимаем. Но ректору сообщать об этом я не собиралась.

    — Лорд ректор, мы отрабатывали новое заклинание, и не виноваты, что подслушивающих и подсматривающих стало в разы больше, вот их и зацепило. Намеренно мы никому не собирались причинять вреда, — ответила, так как надоело бояться. — Вы бы лучше с ними побеседовали, пусть оставят нас в покое.

    — Запретить студентам тренироваться на полигоне? Как вы себе это представляете? — сделал круглые глаза ректор.

    — Тренироваться? Или следить за нами? Это разные вещи, лорд демон, — забывшись, неправильно назвала Савразара. Точнее, как раз таки правильно для меня, но он поджал губы и недовольно глянул на меня.

    — Я с вашими экспериментами сойду с ума, — застонал демон. Он схватил со стола пачку листов и потряс их у меня перед носом. — Знаете, что это такое?

    — Откуда же мне это знать? — пожала плечами, старясь сохранить хладнокровие.

    — Это, студентка Дорге, жалобы на вашу компанию. Вы успели достать многих. И что прикажете с ними делать?

    — Для начала проверить подлинность, потому что, повторяю, намеренно мы никого не трогали. А пострадавшим возвращали то, что прилетело нам самим. Вам ли не знать о зеркальном щите? — на этот раз в атаку пошла я, так как надоело оправдываться за то, чего мы не совершали.

    — Как же с вами сложно, — слишком резко успокоился ректор. И словно невзначай поинтересовался: — Что за заклинание вы приготовили на этот раз?

    — Не скажу, оно ещё не готово и толком не опробовано, хотя вы сами должны были уже догадаться по происходящему в Академии, — ответила, задрав подбородок повыше.

    — Догадки — это одно, а реальность может превзойти все ожидания, — задумчиво протянул демон, поглядывая на меня исподлобья. — Свободны, но в следующий раз проверяйте на наличие рядом с вашими испытаниями количество народа.

    — Это вы сейчас пошутили? Как вы себе это представляете? Испытания наши, задумка тоже наша, мы никого не приглашали, более того стараемся уйти подальше, но некоторым неймётся. И ведь печальный опыт Горитора и Диташи никого не останавливает, — произнесла с долей возмущения.

    — Всех привлекают чужие лавры, от этого не уйти, а сейчас скройтесь с глаз моих, чтобы я вас не видел, — отмахнулся Савразар и отвернулся. Он уже успел прийти в себя, даже злость пропала, осталась усталость. Я успела заметить морщинки вокруг глаз и меня осенило: а ведь он древний и уже давно не молод. Пусть для демонов и тысяча лет не срок, но степень изношенности ощущается, пусть не физически, но морально. Вот и Савразар, несмотря на то, что внешне ему больше тридцати не дашь, все же порой напоминал уставшего от жизни старца с молодым телом, но старой душой, если такое применимо к демонам.

    Я пулей выскочила из кабинета, где меня уже ждали друзья. На лицах один вопрос, на который я поспешила ответить, чтобы успокоить народ:

    — Все нормально, но нам предложили перед испытанием тщательно осматривать местность. Можно подумать, нам делать больше нечего. Как ни старайся, хоть одна паршивая овца, но прорвется, — недовольно поведала, поджав губы. После разговора с ректором на меня навалилась усталость, будто он с меня все силы выпил.

    — Еще бы, такой ажиотаж вокруг вашей очередной идеи, — фыркнула Айша. Многие студенты уже привыкли к моей питомице, но некоторые до сих пор шарахались, словно от прокаженной, в основном это были те, кого воспитывали в ненависти к темным, будь то демоны или некроманты. По слухам многие родители, узнав, что ректором стал самый настоящий демон, сперва отказались отпускать детей учиться, но им пришлось это сделать, потому что другого выбора для истинно светлых не было. В любом учебном заведении учились как светлые так и темные, и только здесь было разграничение, где одни занимались отдельно от других.

    — Да уж. И как только узнали, мы же никому ничего не говорили, — нахмурилась я.

    — Иль, вам и не надо было говорить, уже одно то, что вы с напарником не вылезаете из библиотеки сказало о многом. Так же было, когда ты носилась со своей самой первой идеей, — как маленькой сообщила питомица.

    — Что же нам придумать? Хоть набрасывай на себя покров невидимости, — мрачно отозвалась, на миг прикрыв глаза.

    — Мы сделаем все намного лучше, — поведал Ксьер. — Помнишь место, которое я тебе показывал? — я кивнула. — Вот там и будем тренироваться, туда точно никто не сунется. Пусть сил уйдет больше, зато будет гарантия надёжности.

    На том и решили. В коридоре находились студенты разных курсов, многим было интересно, чем закончится наш разговор с ректором. Судя по лицам, некоторые ожидали, что мне устроят разнос. И мое довольное лицо вызвало недовольство. Да, я всячески старалась играть на публику, как можно больше улыбалась, чтобы сбить с толку тех, кто за нами наблюдал, незачем давать им пищу для злорадства.

    Мы покинули учебный корпус, так как до конца пары еще оставалось время. Далеко отходить не стали, так как скоро начнется следующая. Надеюсь с нее нас никто не сорвет. Я вообще была удивлена, когда в коридоре увидела друзей. Видимо они услышали по говорильнику вызов, потому и примчались спасать в случае чего. Я улыбнулась. Какие же они у меня замечательные. Я не могла не улыбнуться. Пока Райэра дотошно расспрашивала Ксьера о замечательном месте, я задумалась о своем. А именно о прошедшем времени и о том, как начался этот год.

    За эти три месяца произошло многое. Та первая попытка подчинения оказалась цветочками, ягодки ожидали впереди. На всю нашу компанию началась охота. Курьеры приносили подарки с рунами подчинения, резко ставшие неуклюжими студенты всячески пытались прицепить подслушивающие кристаллы или артефакты ментального внушения. Сперва мы развлекались, а потом такая охота начала утомлять. И ведь никто из нас не понимал, почему именно наша компания удостоилась такого внимания. Ведь как до нас дошли слухи, на первом курсе появились вполне смышленые студенты, трое из которых тоже начали изобретать нечто необычное, правда их задумка относилась скорее к техномагии, о чем пока никто еще не слышал. У меня закрались подозрения, что и там не обошлось без иномирян, иначе откуда вдруг такие технологии? Впрочем узнать о задумке можно будет только на показе, когда ребята решатся продемонстрировать свое изобретение. У нас же своих проблем хватало. Но за экспериментаторов я только порадуюсь, если у них все получится. Пока же надо разобраться с собственной идеей.

    Парнишку, в первый день повесившего на меня прослушку, мы так и не нашли. Видимо тогда он был под личиной, прекрасно зная о последствиях. Но через полтора месяца нам удалось таки отловить одну девчонку, оказавшуюся неуклюжей и пойманную за руку, когда та провела по моим волосам и прицепила к пряди местный жучок. Вот с ней церемониться не стали, тут же потащили в свободную аудиторию, где заставили рассказать, зачем она это делает. Девчонка упиралась, как могла.

    Но с помощью дара Ксьера чуть позже все и рассказала, так как его ментальному внушению сопротивляться невозможно. Нечто подобное я и ожидала. Девушка поведала, что подобные кристаллы раздала многим студентам баронесса Аррита Сомнар. Ее отец знаменитый артефактор, он исправно снабжает дочурку своими изделиями. Очень девочке хочется явить себя миру, а мозгов не хватает. Воровать-то у нас уже нечего, мы больше не совершаем ошибки с записями в тетрадях.

    — Хм, сперва она заявила, что получит тебя, теперь решила подслушивать наши разговоры. И что ей неймется? Интересно, амулеты принуждения тоже е рук дело? — спросила и воззрилась на девицу. Та мгновенно замотала головой и сделала страшные глаза. Еще бы, на каторгу никому не хочется, а ведь это самое мягкое наказание, могут и казнить.

    Как выяснилось, Ирна — доверенное лицо баронессы, она же нам сообщила, что об артефактах с чарами принуждения студентка не знала. Она клятвенно заверила, что Аррита на такое не способна, да и магии ее не хватило бы удержать такие чары. Ведь поводок сразу на пятерых магов накинуть легко, а вот удержать весьма сложно, можно сойти с ума. Для этого собственный резерв должен быть не просто большим, а иметь как минимум наличие всех четырех стихий и ментального дара. А у самой баронессы едва развиты две стихии, да целительский дар пробивается. Она бы точно не смогла удержать поводок. Сама Ирна хоть и сильнее, имеет три стихии и дар артефактора, но и ей бы подобное не удалось. Тогда кто? Это нам и предстояло выяснить.

    — Нда, первый курс одни проблемы, второй курс другие, уже более значимые. Сначала Гротх на тебя охотился, теперь непонятно кто, — сообщила как-то вечером Райэра, когда мы сидели в общей гостиной и писали эссе по бестиарологии. Нам задали расписать особенности любых трех существ, относящихся к классу нежити. Только на втором курсе нам сообщили, что они имеют свои разряды. Самый низший седьмой, к ним относятся мелкие пакостники, наводящие ужас в жилых домах, прогрызающие даже металл, но не имеющие разума. К высшей нежити, способной просчитывать каждый свой шаг и убивать людей относятся личи и хермары, последние сложно отличить от людей, они научились отлично маскироваться, и выявить таких весьма сложно, но возможно. Вот о них я и решила писать свое эссе.

    — Да, по сравнению с Гротхом нынче проблемы более глобальные, они затрагивают не только меня лично, но и интересы Империи. Правда я пока не могу уловить связи. Или и тут разные злодеи? Что-то я запуталась, слишком много врагов на квадратный метр, — покачала головой.

    Галине мы не рассказали ничего, она за это время ещё больше сблизилась с Райсом, Савром и Кроди. Ребята не отходили от подруги ни на шаг. А я каждый раз смотрела на некромантов и пыталась понять, кто из них решился на подобное. В том, что это кто-то из троицы, сомнений больше не было. И к этому мнению пришла не я одна. В тот день только они находились рядом, больше я ни с кем не сталкивалась.

    И ведь не спросишь, иначе можно спугнуть. Но мы все успели заметить, амулет подчинения появлялся на одном из нас как раз после встречи с Галиной и ее друзьями. Если в первый раз еще списывали на случайность, то потом начали тщательно проверять себя до встречи с некромантами и после. Сюрприз не заставлял себя ждать. Неприятный, надо сказать. Хуже всего, что ни разу не получилось поймать за руку. И интуиция молчала. Даже Айша ничего не могла сказать, потому что ни от одного из них не чувствовала угрозы. Более того, она тщательно следила за мной, но момент, когда на мне появлялась эта гадость, пропускала. Почему так и как вообще возможно, никто не мог понять. Мы блуждали в темноте.

    Ещё и Аррита всячески пыталась добраться до Ксьера. Ей мало было тех, кого она отправляла следить за нами, так все еще не оставила попыток добраться до друга. Как она однажды любезно просветила объект своего воздыхания, ещё лет пять назад ей было обещано пророчицей найти свою судьбу в Академии, и это будет самый популярный и неприступный студент. А так как кроме Ксьера здесь таких больше нет, значит он и есть тот, кто станет ее мужем. Подобное высказывание ошеломило не только напарника, но и нас всех. Лефи с Райэрой самым неприличным образом расхохотались. Баронесса оскорбилась.

    — Твоя пророчица ошиблась, у меня есть другая невеста на примете, — жёстко осадил девушку ледышка. — А тебе я бы посоветовал обратить внимание на других. Но если не оставишь попыток, придется применить к тебе ментальное внушение. И, поверь, я это сделаю.

    От прозвучавшей угрозы баронесса вздрогнула, но после того разговора прекратила навязываться. Вряд ли она смирилась с отказом, но во всяком случае рядом мы ее больше не видели. Чтобы не забивать голову неприятностями, мы с головой ушли в работу и учебу. У нас никак не получалось заклинание, которое мы придумали.

    Нет, действовало оно исправно, любая личина слетела на раз-два, помимо этого вплетенная Ксьером ментальная составляющая тоже неплохо действовала, правда с побочным эффектом. Теперь те, на кого попала наша разработка, едва ли не по пятам ходили, преданно смотря в глаза. В этом и заключалась проблема. Только идолопоклонников нам не хватало для полного счастья.

    У нас никак не получалось сделать заклинание направленным. Стоило нам его выпустить, как под его влияние попадали все находящиеся в радиусе двадцати метров. Можно было бы сказать, что сами виноваты, нечего подсматривать и подслушивать, но из-за таких соглядатаев в кабинете ректора и собралась внушительная стопка жалоб почему-то на одну меня. Многие решили, раз идея моя, значит и вина на мне. Даже отца вызывали, но об этом я узнала много позже. Папа даже церемониться не стал, предупредил, кто еще сунется ко мне или к моим друзьям, будут отвечать перед ним. Некоторые поутихли, но не все, к сожалению.

    Родители аристократов, кто не оставил своих попыток слежки за нами и чьи личины слетели, оказались весьма недовольны данным обстоятельством. И не будь я дочерью герцога Дорге, первого советника Императора, меня бы давно уже порвали на ленточки и сказали, что так и было. Сначала мы ещё пытались объяснить главам родов, что их отпрыски сами виноваты, нечего было следить за нами во время испытаний, но это не подействовало.

    Во всей этой ситуации радовало одно: нам удалось создать заклинание, срывающее личины не только поверхностные. С этим прекрасно бы справился любой артефакт истины. Наш имел более углубленную функцию. Ведь амулет истинны не действует на иллюзионистов, умеющих не надевать личину, а как бы примерять облик того, кого они хоть раз видели; и на метаморфов, эта раса вообще славится своими превращениями, даже ауру могут подделать. Одного такого мы и смогли раскрыть, когда во время испытания наш экспериментальный образец зацепил студента, посланного баронессой шпионить за нами. Теперь у девчонки на одного обожателя стало меньше. Ментальных чар никто не отменял. И с этим мы решили что-то сделать.

    Именно сегодня, как раз после посещения кабинета ректора, отсидев еще три занятия, прав да с трудом, мысли разбегались и не желали настраиваться на учебу, отправились в то место, которое показал когда-то Ксьер. Галина пойти с нами не смогла, потому что её срочно вызвал магистр Хора. И как бы хорошо я ни относилась к подруге, уже сестре, но вздохнула с облегчением, когда она ушла.

    — Тоже сложно находиться рядом с подругой и не иметь возможности все ей рассказать? — участливо спросила Райэра.

    — Да. Умом понимаю, она ни в чем не виновата, но разум твердит держаться от нее подальше, пока не поймём, кто из ее друзей ведёт двойную игру, — пояснила, на миг прикрывая глаза. Переход в другую реальность давался не совсем легко, кружилась голова.

    Зато когда оказались на берегу моря, я не смогла сдержать улыбки. Все же это место прекрасно, оно пусть на время, но избавляет от тревог, заставляет дышать полной грудью и наслаждаться жизнью. Друзья тоже повеселел, а Райэра, раскинув руки в стороны, счастливо засмеялась и закружилась, потом упала на песок и хлопнула по нему ладошкой.

    — Присоединяйтесь. Будем думать, как видоизменить ваше заклинание, — предложила подруга.

    Мы расселись полукругом и задумались. Вроде само заклинание получилось именно таким, как мы и хотели, всего-то нужно доработать его направленность. Но как быть с ментальной составляющей, не могли сообразить.

    — Нам надо оставить ментальное воздействие, но как-то поставить привязку к личности, — предложил Ксьер.

    — Именно это мы делали целых две недели, но выходит все время одно и то же, — мрачно поведала я. — Мы с тобой испробовали несколько векторных направлений, но они все распыляются на тех, кто рядом.

    — В этот раз мы попробуем кое-что другое, — уверенно заявил ледышка. Мы все с интересом посмотрели на парня, ожидая его идею. И он продолжил: — Мы применим наше прошлое изобретение и сопоставим наши стрелы с новым заклинанием.

    — И что это получится? — совсем ничего не поняла.

    — Получится как раз направленное действие. Смотри, — он стал чертить схему прямо на песке. — Мы сделаем стрелы невидимыми, в наконечники вместо огня вплетем ментальную структуру, способную вместе со снятием личины любой сложности видоизменить намерение противника.

    — А как ты будешь знать, о чем он думает и что затевает? — опередила меня с вопросом Райэра. Ксьер посмотрел с осуждением.

    — Рай, о чем будет думать противник? С предложением дружбы не нападают, в нашем случае многие соглядатаи являются подсмотреть идею, их скорее всего подсылает баронесса. Вспомни, скольких уже успело коснуться наше заклинание? Они теперь за нами едва ли не хвостиком ходят и преданно заглядывают в глаза, аж оторопь берет. Чтобы подобного избежать, мы и сотворим кое-что другое. Получится, что как только в противника попадет наше заклинание, он забудет о вражде и пожелает защитить. Мы сделаем противоположный эффект его намерениям.

    — А если противник ничего плохого не замышляет, а всего лишь проверяет уровень вашей подготовки? — вклинился с вопросом Лефи.

    — В этом случае на него просто ничего не подействует, распознающая защита не причинит никакого вреда.

    Такая идея мне понравилась. И мы несколько часов не просто думали, а чертили схемы, иногда проверяя заклинание на мелких насекомых, ползающих по песку или прячущихся на деревьях.

    Здесь в этом месте прошло несколько часов, а стоило вернуться, с удивлением обнаружили, что в реальности едва минул час. Нам пора было расходиться на факультативы. С этого года Савразар ввел новые правила: помимо основных занятий мы обязаны были посещать дополнительные. И если в том году мы успешно их избежали, то в этом все посещения строго контролировались. Сделано это было для того, чтобы занять студентов и не дать им маяться от безделья.

    Мы с Ксьером записались на менталистику и взаимодействие противонаправленных векторов. Вел этот предмет сам ректор. А появился данный факультатив именно благодаря нам с Ксьером. Ведь мы в том году смогли совместить несовместимое, а демон пошел ещё дальше, он решил нам показать, что не только стихии, кардинально противоположные по своей сути, могут взаимодействовать, но и векторы, например, портальной магии, можно соединить со стихией или вектором природной направленности.

    За эти два месяца у нас было восемь занятий, признаться, мне понравилось. Ещё и Савразар оказался отличным преподавателем, он не только понятно все рассказывал, но и позволял пробовать все на практике, чтобы самим понять, как что работает.

    С менталистикой у меня было сложнее. Рассчитать, вплести в заклинание могла, а вот сама воспользоваться — нет. Зато Ксьер делал успехи, он уже мог пробить щит средней сложности и направить нужную команду в мозг партнёра, а ещё в у него выходило слышать обрывки мыслей. Мне же это не давалось. Стоило только попытаться, как я словно натыкалась на глухую стену, причем не чужую, а свою собственную, словно меня кто в кокон укутывал. Ни друг, ни магистр, ни ректор не могли понять, что это такое.

    Так и жили эти три месяца, учились, тренировались, создавали заклинание. Некоторые уже начинали готовиться к балу, он правда через месяц, но многие решили заранее озаботиться нарядами и выбором партнера. У меня таких проблем не было, мы с Ксьером сразу договорились идти вместе.

    Но усталость после слишком упорных тренировок и учебы дала о себе знать, и в выходные мы твердо вознамерились выйти в город. А тут ещё Галина сообщила, что совсем рядом с Академией открылась новая таверна «Солнцеликий». Странное название, но кормят, по ее словам, там отменно и недорого. А ещё там можно заказать отменное вино, на вкус лёгкое и приятное, а по мозгам даёт — будь здоров. Они с друзьями уже опробовали, едва не разнесли все внутри. И, кстати, предчувствуя подобные развлечения магов-студентов, хозяин заведения поставил высокоуровневую защиту, пробить которую практически невозможно, некоторые старшекурсники пытались, но безуспешно.

    Один из новых магистров — лорд Шейташ, на первый взгляд вызывал симпатию, наши девушки, впервые увидев его, сразу стали строить глазки, но мужчина на это усмехнулся и… Начал лекцию, к концу которой все готовы были проклинать преподавателя. Схемы, жгуты, переплетающиеся потоки — от всего этого в глазах рябило. А магистр то ли сжалившись, то ли решив продемонстрировать нашу несостоятельность, мгновенно выхватил прямо из воздуха сразу несколько потоков, сплел их и бросил в нас. Никто подобного не ожидал, потому неудивительно, что нас сорвало с мест и подвесило под потолком. А учитель с едва заметной усмешкой предложил нам самим распутаться. Но снять заклинание оказалось мало.

    Мы его сжигали, просто выпутывались, истребляли как могли, но оно имело функцию самовосстановления. Многие сообразили, что его надо нейтрализовать, но ни у кого это не получалось. Я тоже пыталась, но в плетениях потоков сам черт бы ногу сломал. Я пыталась тянуть за один поток, но он больно жалил, второй кусался, третий и вовсе ожоги оставлял. С задачей никому не удалось справиться.

    Путы спали сами, когда лорд Шейташ, посмеиваясь, не налюбовался нашими попытками самостоятельно спастись от чужого плетения. А дальше нам рассказали нечто весьма занимательное:

    — Я видел, как многие пытались не просто уничтожить мое заклинание, а нейтрализовать его. В любой другой ситуации у вас бы даже что-то получилось, но не здесь. Вот вам пример того, как можно совместить магию потоков и щиты-обманки. Вы их не видите, но они не дают нейтрализовать сотворенное мной. Но есть контрзаклятие-ключ, способное нейтрализовывать заклинание любой сложности. Оно сперва выявляет уровень защиты, находит обманку и проявляет ее. Пишем.

    И мы стали записывать. Снова схема. Но что-то меня в ней напрягло. Всмотревшись, едва не ахнула. Это же вывернутая наизнанку схема наших стрел с подвохом. Я потрясенно подняла глаза на преподавателя, тот, заметив мой взгляд, снова ехидно усмехнулся и кивнул. После чего уже вслух пояснил для тех, кто заметил нашу пантомиму:

    — Да, контрзаклятие-ключ возникло благодаря студентке Дорге, точнее ее последней разработке. Когда она попала к нам, я лично, перерисовывая схему, задумался и вывернул ее наизнанку. К моему удивлению заклинание сработало, но не так, как должно было. Оно попросту убрало всю защиту на кабинете. Я провел ряд исследований, сделав вывод, что это может пригодиться для магов, каждый день сталкивающиеся с опасностью. Оно уже спасло несколько жизней.

    Надо же, а я даже предположить не могла, что наши схемы можно выворачивать наизнанку. Надо будет Ксьеру рассказать, вдруг у него какие мысли появятся на сей счет. А пока продолжала писать уже мысленно выворачивала наизнанку схему нашей последней разработки. Еще и про потоки мы совсем не думали. Я с ними обращаться не умею, а вот у напарника несколько раз получалось.

    Когда занятие закончилось, мы из кабинета выползали, а ведь сейчас у нас история возникновения магии. Самые именитые маги, разделившие силу на категории и присвоившие ей свои разряды. Эти уроки мне нравились, на них я узнавала много нового, знакомилась с миром, в котором мне предстояло жить. Благо писать особо там не надо было, мы больше слушали. А магистр Таррат, пожилой лорд, многого не требовал, но подавал материал настолько интересно, что его хотелось слушать. А материал запоминался сам.

    В остальном день прошел спокойно. На боевке Ферган как обычно зверствовал, но мы уже привыкли, более того смогли уворачиваться от его метальных шаров с кусачим эффектом — да, в этом году он для нас приготовил такие новшества, и это не считая новой полосы препятствий, где вместо грязи болото с кикиморой, вместо брусьев тонкая полоска над бездной, вместо стены отвесная скала. Как наш боевик смог создать такие осязаемые иллюзии, для всех осталось загадкой, но пройти новую полосу мы смогли только с пятого раза, да и то не все.

    Зато сам преподаватель просто сиял от счастья. То же мне, нашел чем гордиться. Мы с Райэрой твердо вознамерились пройти полосу, для этого стали усиленно заниматься по вечерам. Нам помогали Лефи и Ксьер. Кто бы сомневался, наши парни прошли ее уже на третий день.

    В таком темпе у нас прошли дни до конца недели. Новые предметы оказались сложными, магистры дотошными и въедливыми. От нас требовали уже на подаче материала сноровку и точное исполнение. Мы старались всеми силами. Но ничего не получалось с первого раза. А еще я усиленно развивала менталистику. Пока она мне не поддавалась, но мое упорство способно было свернуть горы.

    Несколько раз по вечерам мы ходили к темным или они прибегали к нам, чтобы поделиться очередной своей выходкой. Первое время я еще покатывалась со смеху вместе со всеми, но как только после подобных посиделок каждый раз стала находить на себе уже знакомые артефакты, смеяться расхотелось. Меня все больше охватывало беспокойство.

    На выходной отложив все свои дела, договорились с некроманткой встретиться там после обеда. Подруга заблаговременно заказала стол, так как за пару месяцев заведение стало слишком популярным, и каждый день все столы оказывались заняты.

    Естественно, что в «Солнцеликий» отправились не только мы вчетвером, но и Галина с тремя некромантами. Они от нее ни на шаг не отходили, везде сопровождали. Я же немного расстроилась, не получится толком расслабиться. Но с другой стороны: вдруг сегодня под воздействием спиртного тот, кто пытается прицепить на меня гадскую вещицу, выдаст себя? Надежда, конечно, так себе, но чем черт не шутит, когда ангел спит.

    Айша пообещала усилить бдительность, вот только я уже слабо верила, что у нас получится, ведь моя питомица и раньше за всеми наблюдала, но ни разу ничего не заметила. И как только умудрялись действовать незаметно? И ведь я бы не сказала, что некроманты настолько хорошие маги. Да, в поднятии нежити им не было равных, но что касалось силы, они слабоваты для обычных заклинаний.

    Для нашей компании пришлось сдвигать сразу два стола. Мы заняли место у дальней стены, прикрытое декоративной решеткой с вьющимися растениями. Таких тут было несколько, как раз для тех, кто желал отдохнуть с комфортом и не под десятком чужих глаз.

    Когда мы появились, иномирянка с друзьями уже не просто нас ждала, а успела сделать заказ. Народу в зале и правда оказалось много. Некоторые облепили стойку, где зеленокожий парнишка ловко орудовал приспособлением напоминающим шейкер. Заняв столик, сперва спросили, как учеба, что нового произошло. Ребята с азартом поделились своими махинациями, они успели поднять кладбище, создать три наглядных пособия для факультета, поссориться с демонологом с четвертого курса, поспорить с ним на вызов демона, успешно справиться с поставленной задачей, получить пару зачётов автоматом ещё до сессии и, самое главное, договориться о посещении нижнего мира, чтобы призвать себе фамильяра типа моей Айши.

    — А зачем вам такие питомцы? Всем известно, что их сложно приручить, — удивилась гаррата. — Это я сама почувствовала Иллианиту и с помощью госпожи Тьмы встретилась с ней. А как вы собрались приручать порождений тьмы?

    — Мы же некроманты. Уж найдем как приручить, — начал бахвалиться Савр, выпятив грудь вперед.

    — Что же, это ваше право, — не стала спорить и доказывать что-то Айша. — Надеюсь, все живы останутся.

    — Само собой, — это Кроди. Он же поведал о пробном вызове фамильяра.

    Причем все это нам было рассказано со смехом. В итоге не успевший проявиться фамильяр исчез, напоследок успев щелкнуть по носу нескольких самоуверенных некромантов, воспользовавшихся помимо темной силы еще и кровью для призыва. Это строжайше запрещалось. И не всегда срабатывало. Напряжение стало проходить, ведь невозможно не улыбнуться в ответ, когда темные так задорно рассказывают. Но большую роль сыграло то, что Ксьер усадил меня между собой и Лефи, рядом с братом сидела подруга, а рядом с ледышкой Галина. Некроманты расположились напротив. Значит, дотянуться до меня кому-то из них будет сложновато.

    Хотя и при наших посиделках я сидела не рядом с темными, но кто-то из них все равно умудрялся нацепить на меня ту гадость. Что будет в этот раз? Но об этом я смогу узнать много позже. А пока стоит вести себя как можно естественнее.

    — А Ройса где потеряла? — не смогла не узнать у подруги. Та с гордостью задрала голову.

    — Он не смог пойти, у него факультатив, все же звание магистра обязывает держаться от студентов подальше, несмотря на нашу с ним связь. Но он обещал подойти позже, — с лёгкой грустью выдала иномирянка.

    Я смотрела на девушку и не могла не улыбнуться. Могла ли она ещё год назад предположить, что все так получится? Из той, кем она была в нашем мире станет сильной некроманткой, чье умертвие сохранит силу и станет преподавать. Правда, я не совсем понимала, как магистры такое допустили, ведь Ройс, каким бы сильным магом ни был, все же умертвие, привязанное к одной из учениц. На него можно повлиять или воздействовать, но его все равно допустили до студентов.

    — Что это вы все притихли? Градус ещё не дошел? — хохотнул Савр, поднимая свою кружку. — Давайте выпьем за исполнение желаний!

    — Хороший тост. Поделишься, что это у тебя за желания такие, о которых мы не знаем? — в свою очередь усмехнулся Райс, Кроди тоже внимательно посмотрел на друга.

    — Как это не знаете? А моя будущая свадьба? Правда невеста ещё не дала согласия, но это вопрос времени, — в голосе бравада, а в глазах сомнение.

    Парни попытались подробнее расспросить друга, но тот упорно уходил от темы, пообещав познакомить свою избранницу с нами только после ее согласия на брак. До этого он волновался, как бы кто из друзей ее не отбил у него.

    — Что ж это за девушка, если ее можно так легко отбить? — удивилась Райэра, озвучив мои собственные мысли.

    — Хорошая, умная, красивая, — едва ли не с придыханием стал перечислять некромант. Эк она его зацепила. Даже интересно стало посмотреть на ту, ради которой свободолюбивый парень — душа компании решил, наконец, расстаться со своей свободой. Это должна быть особенная девушка. Хотя на миг у меня и мелькнула мысль о привороте. Видимо я стала излишне подозрительной, если всех начала подозревать во всех грехах.

    А Савр, закатив глаза, продолжал распаляться, восхваляя даму своего сердца. Поток его эпитетов прервался из-за возгласа одного из студентов. Кажется это слишком умный первокурсник, мы с ним часто сталкивались в коридорах Академии. Вроде его Маргат зовут, если я ничего не путаю. В данный момент парень здорово набрался и во всеуслышание заявлял, что к концу учебного года он сдаст экстерном экзамены за первый и второй курс и в следующем году отправится сразу на третий. Ему не верили, со всех сторон слышались насмешки. Мы бы, может, тоже перестали обращать на него внимание, но тут парень, поджав губы, зыркнул на всех исподлобья и заявил:

    — Принцы слов на ветер не бросают. Сказал, все сдам, значит, так и будет.

    Какой тут начался ажиотаж. Многие стремились оказаться поближе, разузнать, как там, во дворце, что происходит, как договориться по поводу практики, возможно ли задержаться. Находились и такие, кто пытался вызнать, почему он все время на балах в маске, но юноша только загадочно улыбался и не торопился отвечать. Я скривилась, окончательно осознав, почему отпрыски древних аристократов обычно поступают под личиной. Сейчас, глядя на раскрасневшегося Маргата, досадливо скривилась, у меня против воли вырвалось:

    — Да какой из него принц? Да и не сходится что-то. Или у Императора несколько сыновей?

    — Один. А почему не сходится? — спросил сидящий рядом Ксьер.

    — По возрасту не подходит, наследник старше и по моим прикидкам он сейчас должен быть или с нами на одном курсе, или на год старше, а этот только поступил. Да и не стал бы наследник…

    Договорить мне не дал недовольный рык ещё одного студента, он, кажется, в одной группе с Лефи и Ксьером учится. Медленно приблизившись к «принцу», презрительно окинул того взглядом и надменно поинтересовался:

    — Тебе не говорили, что выдавать себя за монаршую особу смерти подобно? Уж кем-кем, а принцем ты быть не можешь, это я тебе абсолютно точно говорю.

    — Это почему? С чего вдруг такие необоснованные обвинения? — начал хорохориться первокурсник. — Себя метишь на мое место?

    — Что за бред? — нахмурились я. И тут голову пронзила догадка: — Этот мелкий прощелыга таким образом пытается отыскать наследника? Но зачем? Хотя…

    Стоило отвлечься всего на несколько минут, чтобы окончательно оформить свою догадку, как в зале дело почти дошло до драки. Почему почти, потому что к спорящими студентам поспешил Литуш. А он что здесь забыл?

    — Ребят, прекратите спорить и ссориться, ни один из вас не может им быть. Настоящий наследник никогда в этом не признается, на нем чары от неразглашения стоят. Такие часто ставят высшим аристократам, чтобы они избежали лицемеров, лизоблюдов и нахлебников.

    Последние слова юноша припечатал, осмотрев тех, кто сразу же ринулся к Маргату. Некоторые предпочли быстро ретироваться, другие просто отвернулись, словно не они только что наперебой предлагали дружбу и прочие блага устройства в Академии, а третьи просто остались, наверное все ещё надеялись откусить от призрачного пирога побольше.

    Слова Литуша натолкнули меня на одну мысль. Я посмотрела на Ксьера. И как у нас уже повелось, парень прекрасно понял мой взгляд. Кивнув, он подтвердил мою догадку:

    — Да, я из древнего рода, потому на мне такая клятва. Здесь подобных мне мало, но они есть и особо не распространяются о себе или выдумывают легенду. Я не стал ничего выдумывать, сказал вам часть правды, на какую был способен, ведь вы мои друзья, — пожал плечами ледышка.

    — Сейчас у нас половина трактира принцев наберётся, — захихикала Галина, наблюдая, как к Литушу подходят ещё двое парней и подтверждают слова юноши.

    Я же смотря на ребят, пыталась одно сообразить, откуда Литушу известны такие подробности? А вдруг он действительно, как мы и предполагали, настоящий принц? И ведь ничего толком не сказал, себя не выдал, но вместе с тем пресек зарождающуюся ссору. Надо будет к нему присмотреться.

    Первокурсник, затеявший переполох, как-то разом сник. Я продолжила наблюдать за ним, когда остальные, потеряв интерес, теперь смотрели на старшекурсников. В этот момент Маргат вытащил из кармана вещицу неправильной формы, похожей на восьмиугольник, но неровный, кривой, словно собранный из разных по размеру граней, и нажал на одну из них. Вещица засветилась сперва синим, а потом полыхнула алым.

    «Хозяин недоволен таким положением вещей», — произнесла у меня в голове Айша. Я едва не вздрогнула от неожиданности.

    «Откуда ты знаешь? И что за хозяин?» — не преминула уточнить.

    «Это перетон, изобретение нижнего мира. Синий цвет означал получение послания, а красный недовольство того, кому оно предназначалось. На мальце привязка, как на рабе, значит, он служит хозяину. Но, кажется, сам парень гордится такой службой. Я накинула на нашу компанию щит. Смотри, что сейчас будет», — заинтриговала меня гаррата.

    Я не успела моргнуть, а первокурсник уже исчез, остальные студенты одновременно забыли, по поводу чего вообще возник спор. Вместо этого все вместе заказали ещё по кружке сидра и разбрелись каждый по своим столикам. Мы с друзьями переглянулись.

    — Стесняюсь спросить, что это было? — спросила Галина, наверняка озвучивая общее недоумение. Ответила Айша:

    — Этот мальчишка спровоцировал скандал, чтобы отыскать принца, но никто из его хозяев и предположить не мог, что наследника может связывать клятва о неразглашении. Он наверняка надеялся своим безумным признанием спровоцировать настоящего высочество, но затея не увенчалась успехом, хотя всех троих, на ком клятва, он запомнил и передал их личности хозяину, уверена, за парнями теперь начнут присматривать.

    — А почему остальные даже не вспомнили этого юнца? — вздернул бровь Кроди.

    — Элементарное воздействие забвения. Точечное, касающееся одного человека, на него много сил не надо, — это уже Ксьер. Друг оказался задумчив.

    — А мы тогда почему не попали под это воздействие, как остальные? — сверкнул глазами Райс.

    — Айша поставила на нас непроницаемый щит, — бросила машинально, посматривая на черноволосого красавца. Потом на Галину. Интересно, она специально дала умертвию имя, созвучное с ее другом?

    Ни разу за все время наша подруга не призналась, нравится ей кто-нибудь или нет, но сейчас, получив свои эмоции обратно, ко мне будто вернулась наблюдательность, и я заметила то, на что не обращала внимания раньше. Взгляды иномирянки на Райса, она старалась делать это незаметно, украдкой, но я успела заметить несколько. Сам юноша тепло относился к Галине, но, увы, интереса как к девушке в его глазах не было, он смотрел так, как Лефи на каждую из нас.

    — Заметила? — шепнул на ухо Ксьер и глазами указал на некромантку. Я кивнула. Ледышка между тем вздохнул с лёгким сожалением и признался: — Он уже семь лет как помолвлен, твоей подруге ничего не светит, к сожалению, хотя они могли быть красивой парой.

    — Надо ее предупредить, чтобы не питала пустые надежды, — приняла решение и получила одобрение кивком.

    Вечер продолжался. Я пила мало, все больше наблюдая за друзьями. В другое время составила бы им компанию и напилась от души, но пока кто-то пытается меня подчинить, расслабляться нельзя. Хотя и делала усиленно вид, что меня пробрало. Даже громко смеялась, пыталась петь песни, Галина вообще предложила танец на столе, отговаривали ее всей компанией, сообщив, что здесь такое не принято.

    Девушка смирилась, заменив танцы на столе на песни с Земли. Самое забавное, что она выбрала весьма необычный репертуар: «Все мы бабы — стервы», «А я люблю женатого», «Роза чайная» и под конец «Ой, Мороз, Мороз, не морозь меня». Заслушались не только мы, но и остальные посетители таверны.

    Если первые две песни я ещё подпевала ей чисто машинально, то остальные она исполняла сама, я слов не знала. А голос у девушки оказался очень хороший, ей бы на сцене выступать, вон, многие заслушались. Стоило некромантке закончить петь, как раздался шквал аплодисментов. Галина ещё и встала, раскланялась со всеми, вполне искренне улыбаясь, наверняка не ожидала подобного триумфа. И тут Савр предложил:

    — Не хотите прогуляться? Сегодня погода чудесная, а заодно можем сделать доброе дело, помочь одному почтенному артефактору избавиться от напасти, пробравшейся в дом.

    — А почему он обратился к тебе, а не в службу магического контроля? — удивился Лефи.

    — Они берут непомерную плату, а почтенный мастер Кровис не так богат, ещё и его амулеты перестали брать, все из-за этой напасти, она приносит неудачу, — заявил юноша и построил умоляющее выражение лица.

    Я не хотела никуда идти, о чем и сообщила. Ксьер меня поддержал, Лефи с Райэрой задумались, Кроди и Райс сразу с готовностью согласились. Самой жалостливой из нас оказалась Галина. Она кивнула и сообщила, что сходит с другом и поможет чем сможет. Несколько минут она ещё смотрела на меня, пытаясь убедить согласиться, но в этом плане я оказалась категорично. И не потому что не желала помогать, нет, все намного банальнее, моя интуиция, она просто вопила о том, чтобы ноги моей там не было, и я ее послушалась.

    Пожелав удачи, развернулась и отправилась в другую сторону, попросив некромантку завтра сообщить, получилась у них или нет. Я не сомневалась в ее способностях, если там действительно требовалась помощь. Перед тем, как покинуть темных, успела заметить злой взгляд Савра. Ого! Как интересно! Чем же я ему не угодила? Тем, что отказалась идти непонятно куда?

    — Странная ситуация, да и парень за лето изменился, — вырвалось у меня вслух.

    — Ты о ком? — обернулась вырвавшаяся вперёд Райэра.

    — О Савре. Он изменился, — ответила и резко сменила тему: — А почему вы отказались идти к артефактору?

    — Сомнительное мероприятие, да и вряд ли бы мы смогли помочь, все же это прерогатива темных — изгнание нечисти, мы только уничтожаем по большей части, — ответил Лефи. Подруга в этот момент о чем-то задумалась. Стоило брату замолчать, она высказала свое мнение:

    — А мне просто не захотелось. Да, без всякой видимой причины я просто не захотела туда идти.

    — Я тоже, будто ноги отказались двигаться в ту сторону, — пояснил Ксьер, как только я перевела взгляд на него. — А ты сама почему отказалась да ещё так категорично?

    — Моя интуиция, она просто завопила дурниной, отказавшись следовать за парнем. А при упоминании артефактора меня стало знобить. Потому и не пошла.

    — Знаете, вся эта ситуация начинает меня напрягать, не знаешь, кому можно верить, а кому нет, — тихо прошептала подруга. Потом продолжила: — До недавнего времени в нашем мире все было тихо и спокойно, но вдруг кому-то понадобилось покушаться на Императора и его супругу, потом на наследника. И сейчас в Академии творятся странные дела. Кто-то из наших друзей всеми силами старается подчинить Ильку. Зачем? Почему именно она?

    — Хороший вопрос, правильный, — кивнула подруге. — Ответ на него мне очень сильно хотелось бы узнать. Вряд ли всему виной мои прошлые заслуги в создании новых заклинаний. Да и мой титул скорее всего не играет роли. Но тогда что?

    — Может, иномирное происхождение? — внёс предположение Лефи, пришлось мотнуть головой.

    — Вряд ли, о нем знаете только вы и Галина… — Сказала и застыла. — Она слишком доверяет своим друзьям. Могла ли и им сообщить?

    — Надо будет у нее об этом узнать завтра, — глухо отозвался Ксьер. На лбу парня залегла складка.

    — Узнаем. Но все равно я пока никак не могу понять, какое отношение мое происхождение, пусть и иномирное, имеет к императорской семье? Как связаны покушения и попытка меня подчинить? — задала вопрос, но ответа на него никто не знал. — Кстати, о подчинении. Ксьер, посмотришь? Или сегодня ради разнообразия мне решили дать выходной от всякой напасти?

    — Не хочу тебя огорчать, но… Вот, — в мгновение ока на ладони парня появилась уже знакомая вещица.

    — У нас скоро целая коллекция будет. Надо бы у магистра Лаврата узнать, есть ли возможность переделать из этой гадости что-то более полезное.

    — Но как кто-то из темных смог прицепить на тебя амулет? Ты же сидела между Лефи и Ксьером. Ни один некромант к тебе не приближался, — протянула подруга и с подозрением уставилась сперва на брата, потом на ледышку.

    — Здравствуйте, пожалуйста, не хватало нам сейчас друг друга подозревать, — мгновенно среагировала я, девушка потупилась. А я продолжила: — Рай, понимаешь, темные — хорошие ребята, но за лето они изменились, но больше всех Савр. В нем появилось нечто… Я даже слов подобрать не могу.

    — Он стал еще темнее, — хохотнул Лефи. И ведь не поспоришь.

    — Да, ты прав, а еще исчезла та легкость в общении, которая была раньше, — произнесла я. — Появилась напряженность, словно не с другом разговариваю, а с порождением злой тьмы, которая к нашей госпоже не имеет никакого отношения.

    — Сканирование ничего не дало, мысли тоже кристально чисты, что удивляет больше всего и наводит на размышления, — подхватила питомица. — Но что меня больше всего настораживает, почему я не смогла заметить, как в волосах Ильки появился амулет. Это магия высшего порядка, студентам такая неподвластна. Даже не все магистры могут использовать искажение пространства или остановку времени, чтобы незаметно и быстро оказаться рядом для крепления артефакта.

    — А если это не один из наших друзей, а кто-то под его личиной? — предположила подруга, но эту мысль отмел Ксьер.

    — Нет, это действительно они, я использовал на них нашу последнюю разработку, правда пришлось потратить кучу сил, скрыв его под невидимостью. Все остались как и были, уже знакомыми нам личностями, — пояснил ледышка. — Но вот ментальная составляющая на них не подействовала. Вот тут и закрадываются сомнения, кто ставил на них щиты такого уровня, ведь осечек у нас еще ни разу не было.

    Как много появилось загадок, их хотелось поскорее разгадать и жить спокойно. Как бы ни был сложен прошлый год, но этот превзошел самые смелые ожидания. Происходящее напрягало, сложно расслабиться, когда не имеешь представления, с чем имеешь дело.

    Мы молча шли по улицам города. На небе ярко светили звёзды, казалось, они подмигивает нам. Фонари освещали путь. Свежий воздух давно выветрил алкоголь, оставляя ясной голову. Где-то узнала сова. Я на миг даже притормозила. Какая сова в городе? Но тут же мои мысли прервал возглас Лефи. Парень просто светился энтузиазмом.

    — У меня предложение, а давайте проследим за некромантами? Узнаем, с кем они встречаются, о чем говорят?

    — Как ты себе это представляешь? Думаешь, они не заметят слежку? Каждый имея собственное умертвие? — скептически спросила Райэра, ее брат мгновенно сдулся.

    — Да, о них я не подумал. Но ведь по-другому мы не узнаем, кто из них пытался прицепить тот гадский артефакт, — не мог просто так сдаться юноша.

    — А что ты намереваешься узнать слежкой? Думаешь, они приведут нас к заказчику? — предположила, сама слабо представляя себе подобное. Никто из нас раньше не сталкивался с подобным, да и сноровки у нас маловато.

    — Ну… Да… — почесал затылок юноша. — Кто-то же из них должен где-то брать эту гадость. Мы могли бы выследить, кто кому поставляет артефакты.

    — Не, нас вычислят в два счета, мы можем оказаться слишком легкой добычей, — вздохнула с сожалением.

    Ксьер, все время молчавший и обдумывающий свои идеи, резко встрепенулся, осмотрел нас и с улыбкой возвестил:

    — Лефи прав, нам действительно стоит проследить за некромантами, но не самим, — получив три скептических взгляда, пояснил: — Следилки. Если кто-то из них пытался на тебя прицепить амулет, то мы таким же образом сможем устроить на них небольшие кристаллы — последняя новейшая разработка магического департамента расследований.

    — И откуда они у тебя? — В голосе Райэры снова проснулось подозрение, но Ксьер широко и искренне улыбнулся.

    — Спрячь свои коготки, я успел побывать на границе по делам отца, а там мое задание пересеклось с миссией дознавателей и сыскарей. Откуда, вы думаете, та рана? Мы как раз следили за одним неблагонадежным типом, которого отец заподозрил в предательстве, он и вывел нас с помощью таких следилок на логово нежити на границе, их собирались переправить к нам.

    — Мне интересно, почему именно сейчас вдруг активизировались преступники? До этого все было спокойно? — спросила и посмотрела на Ксьера, он у нас самый умный, многое знает.

    — Не пойму, мы перепробовали разные способы выяснить, но у нас ничего не получилось, — развел руки в стороны ледышка.

    Каждый из нас задумался о своем. Мне же вдруг вспомнилась война на Земле, судя по хроникам, это было страшно, а здесь ещё и магия в ходу, может стать во много раз ужаснее. А ещё вдруг вспомнились слова Галины в первый день нашей встречи в Академии. От пронзившей меня мысли стало не по себе. Я даже рот приоткрыла, сдерживая крик.

    — Илька? Что с тобой? — забеспокоилась Райэра, она первой заметила мое состояние. Я обвела безумным взглядом друзей. И выдала свою не менее безумную идею:

    — Ребят, помните, как Галина рвалась спасать мир? Она не сомневалась, что попала сюда не просто так. А что если есть ещё такой же попаданец, решивший, что он здесь как раз для завоевания или по его мнению спасения мира? Получив силу, решил начать с Императорской семьи.

    — Да ладно? Только безумец способен пойти против бессмертного монарха, никто толком не знает, к какой расе он принадлежит, но всем известно, убить его невозможно, — попытался опровергнуть мои домыслы Лефи.

    — Вот именно, все знают… Местные, — прошептал Ксьер и посмотрел на меня. — А ведь твоя идея не лишена смысла. Помня, какой была Галина год назад, можно предположить, что это иномирянин, ничего не знающий о правителях и решивший получить кучу, как говорила наша подруга, бонусов. А самый большой из них — корона. Ещё в пользу этой идеи говорит и то, что тот первокурсник в таверне не знал о клятве принца, хотя об этом многие осведомлены.

    — Подожди, не сходится, — замахал руками Лефи. На наши недоуменные взгляды пояснил: — Если многие знают, то почему не просветили пришлого? И ещё, на такую безумную затею нужны деньги. Откуда они у того, кто недавно попал в наш мир? Вряд ли ему станут помогать за идею, да и доволен народ правлением нынешнего Императора. Зачем кому-то смена власти?

    — Вот с этим нам и предстоит разобраться, — непримиримо отозвался Ксьер. Тут уже и подруга смолчать не смогла.

    — Но если Илька верно угадала, то где нам искать этого иномирянина? Вряд ли он станет трубить на каждом шагу, что явился сюда из другого мира, — нахмурилась Райэра.

    — Думаю, в этом нам поможет бабушка, она должна ощутить открытие портала, вдруг нам повезет, и она сможет увидеть, кого занесло в этот мир, — ответила и тут же двинулась к парку, где вознамерилась позвать отца. Именно он сможет связаться с бабулей.

    На этот раз вызов по нитесвязи дался легче чем в прошлый раз. Папа появился недовольный, раздраженный и взъерошенный. Заметив всю нашу честную компанию в добром здравии, расслабился, но всего на мгновение. Тут же его взгляд стал пытливым.

    — Что у вас ещё произошло?

    — Папа, ты можешь связаться с бабулей? — спросила, раздумывая, как ему рассказать о своих домыслах.

    — Зачем она тебе? — Напряжение возросло. Я вздохнула и посмотрела на родителя с самым невинным видом. — Не убедила. Так зачем она тебе? — отрезал отец и усмехнулся. Огонь взял на себя Ксьер.

    — Герцог Дорге, у нас появилась идея, кто может быть возмутителем спокойствия.

    — И к каким выводам вы пришли? — В глазах отца огоньки интереса. Злость прошла, он снова оказался спокоен и собран.

    — Иномирянин, решивший, что ему дали второй шанс, чтобы он спас мир. Они почему-то помешаны на этом спасении. Но в его понимании виноват во всем Император, от него и решил избавиться пришлый, не озаботившись даже толком узнать все о месте, в которое попал, — объяснил друг, вызвав на лице отца усмешку.

    — И ты хотела связаться с бабулей, чтобы уточнить, было ли открытие портала? — поинтересовался папа, я кивнула. — Она тебе не понадобится, мы нашли пришлого. Это действительно оказался иномирянин с Земли. Портал стал все чаще открываться благодаря вам с Галиной. Из-за вашей связи произошло смещение пространства, оба мира стали как бы отражением друг друга, вот к нам и стало все чаще заносить твоих соплеменников. Маги уже работают над защитой и запечатыванием. Но этому удалось проскользнуть незамеченным, даже фон нарушен не был. Его образ нам удалось считать с одного из арестованных за распространение смуты. Парень лет двадцати пяти. Он реально считает, что необходимо избавить мир от монаршей тирании. Собрал вокруг себя обедневших аристократов и вещает о лучшей доле, когда будет свержен монарх. Самое удивительное, ему верят и за ним идут.

    — Не за ним идут, а за возможностью обогатиться за чужой счёт, — скривилась я. — Ты же сам должен понимать, каждый надеется на то, что ему найдется теплое местечко возле нового правителя, каким себя видит тот парень. Но почему-то никто ему не рассказал о бессмертии Императора.

    — Рассказали, но иномирянин считает себя едва ли не богом. Как он сказал, если его закинули в этот мир, значит дадут возможность уничтожить правителя. Он реально в это верить и заражает своей верой остальных.

    — Тогда он ещё больший идиот, чем я думала, и позорит своим поведением иномирян, — жёстко произнесла, глянув на друзей. Потом снова перевела взгляд на отца. — А ты не знаешь, откуда у него артефакты с чарами подчинения? И еще, не может так статься, что это в очередной раз боги развлекаются? Может им скучно стало?

    — Точно не знаю, но обязательно выясню, — пообещал герцог. — Что касается богов, я бы даже не удивился, любят они пошутить. Наверняка снова слишком много выпили и устроили такую вот подставу для всего мира, чтобы не расслаблялись, а то засиделись без войн и попыток переворота. — Перед его лицом замаячил свиток. Быстро прочитав его, папа встал. — Мне пора, а вы не ввязывайтесь в сомнительные мероприятия, оставьте это дело профессионалам.

    — Конечно, само собой, — слишком поспешно пообещала, но мне, кажется, не поверили. Наверняка будь у отца больше свободного времени, он бы прочел мне лекцию, а так ему пришлось спешно покинуть нас, перед этим бросив выразительный взгляд на Ксьера, парень едва заметно кивнул. А я усмехнулась про себя. Наивный.

    Не сговариваясь, мы развернулись и направились к Академии, скоро должны закрыть ворота. Никаких предположений не строили, просто молча шли и разглядывали ночной город. Когда до ворот оставалось совсем немного, дорогу нам преградили трое. И все бы ничего, но на них стояла такая мудреная защита, от которой у меня глаза на лоб полезли. Кажется это не простые работники ножа и топора, а явились именно по нашу душу.

    Вот и пришло время испытать наши изобретения в деле, а не на призрачных фантомах.

ГЛАВА 2

Глядя на мудреную защиту вставших на нашем пути парней, я вспомнила занятие у нашего красавчика преподавателя. Он всегда учил находить слабые стороны любого щита. Если ее нет, то можно и самим устроить. Именно это я сейчас и пыталась сделать. Вот когда есть возможность еще и новые знания проверить. Практика в полевых условиях, так называл магистр ситуацию, в которой мы сейчас непроизвольно оказались. Осталось вспомнить занятия и приступать к исполнению своей задумки.

    Контрзаклинание-ключ машинально появился в голове. Пока я занималась защитой преградивших нам путь, Ксьер в этот момент запустил стрелой с заморозкой и огнем в одного из нападавших, отвлекая их на себя и тем самым давая мне возможность продолжить. Лефи создал воздушную петлю, надеясь сбить с ног, а Райэра вырастила лианы и послала их к нападавшим. Но к нашему удивлению никакого вреда ни стрела, ни воздушная петля, ни лианы не принесли. Первый слой защиты стрела легко преодолела, второй сожгло огнем, а вот потом будто ударилась о металл и отскочила, свалившись на землю. Заклинание весельчака прошло мимо, словно не увидело цели, а помощники подруги продолжали колыхаться около врагов, не причиняя им вреда, будто не видя их. Парень, победоносно вскинул голову, с превосходством посмотрел на нас, похабно и злорадно оскалился.

    — Мы учли все ваши возможности, так что теперь в ваших интересах отправиться с нами и дать клятву о сотрудничестве. Это, повторяю, в ваших интересах, — произнес тип в сиреневом плаще, тогда как двое его товарищей были один в синем, другой в коричневом. Наверняка это что-то да значит, но даже если мы спросим, вряд ли нам ответят.

    Бросив мимолетный взгляд на Ксьера, мысленно попросила его о помощи, мне надо было еще время, чтобы расплести их защиту. Я не успевала катастрофически. Меня понял не только напарник, но и Лефи с Райэрой.

    — О каком сотрудничестве может идти речь, если мы понятия не имеем, с кем собираемся сотрудничать? Не хотите объяснить? И почему выбор пал на нас? Студентов в Академии туева куча, а вы к нам прицепились, — вперед выступил Лефи.

    — Думаю, не ошибусь, если предположу, что артефакты подчинения ваших рук дело, — подхватила подруга. — Или вашего хозяина, так как вы не похожи на тех, кто способен создать нечто стоящее.

    Слова девушки разозлили троицу. Скрип зубов услышали все. Но набрасываться на нас не стали, скорее всего нас было приказано привести живыми и относительно целыми, иначе почему никто из них не попытался атаковать в ответ? Нет, они просто наблюдали и посмеивались над нами, от этого во мне колыхнулась ярость, пришлось ее подавить, так как она плохой помощник в моем деле. Сейчас же мне требовалась ясная голова.

    — Вам на месте все расскажут, — категорично отрезал тип в синем плаще. Он с подозрением уставился на меня, протянул руку вперед, и я уже было решила, что мои размышления оказались не верными. Но он ничего не делал, только будто пытался остановить кого-то из нас. — Хватит тянуть время, или вы идете с нами добровольно, или мы все равно вас доставим в нужном направлении, но силой. И помимо вас у нас есть и другие студенты, мы собираем всех перспективных.

    — Собираете силой или они идут добровольно? Что же вы им обещаете? Нам альтернативу вы не предложили, а следовать непонятно куда и совершенно неизвестно ради чего, лично я не собираюсь, — надменно отчеканил ледяной принц, в полной мере оправдывая свое прозвище.

    — Наше дело доставить, и мы с этим вполне успешно справляемся. Желаете испытать на нас еще парочку ваших заклинаний? Сразу предупреждаю, защиту нам ставил тот, кому вы все вместе и в подметки не годитесь! — пафосно поведал тип в синем плаще.

    — Не слишком ли самонадеянно? — одними губами усмехнулся ледышка, его глаза оставались холодными, почти ледяными.

    — Вы попытались нам противостоять, и должны были уже понять, на нас ваши запатентованные заклинания не действуют, — оскалился мужчина в коричневом плаще, судя по голосу он был старше всех.

    В этот момент я направила ключ на всех троих сразу, вплетая его в сеть из потоков. Перестроилась на магическое зрение, чтобы наблюдать за происходящим. И едва не запрыгала от радости, у меня получилось. Немного отойдя в сторону, открывая себе место для маневра, с одной руки бросила стрелу, со второй шар. Заметив мой маневр, Ксьер последовал моему примеру, за ним и Райэра в третьего запустила нашим заклинанием. Все трое застыли в замороженном состоянии, защиту мы пробили. Ого! Сколько удивления и недоумения в глазах. Такое ощущение, что ребенка лишили иллюзий и сообщили, что Деда Мороза не существует, а вместо него приходит сосед или соседка. Такое же выражение было сейчас у этих троих. Они ведь слепо верили в безграничную силу того, кто ставил на них щиты. И ведь, признаться, я тоже была впечатлена силой, влитой в их щиты. Кто бы ее ни ставил, он весьма силен.

    — Вызывай отца, пусть забирает этих, пока они не разморозились, — бросил Лефи, подойдя ближе и пнув одного из парней. Потом обшарил его и вытащил штук шесть артефактов разной модификации.

    — Мы же только расста… — начал папа, выныривая из портала, но тут же осекся, разглядывая замороженную композицию. — Это кто?

    Райэра просветила герцога, чего от нас хотели нападавшие, не преминула сообщить и об уровне их щитов. Лефи показал вытащенные артефакты, вручил их Его Светлости, он быстрее разберется, что они собой представляют.

    — Они знают о наших заклинаниях, а еще смогли изобрести защиту, не позволяющую нашим стрелам достигать цели, — задумчиво протянула, пытаясь сообразить, что меня во всем этом смущает. Но отвлекли слишком быстро приходящие в себя нападавшие. Герцогу ничего не оставалось, как кивнуть нам и, связав всех троих своими путами, мгновенно утащить их в портал.

    — Вот и началось, — подняв голову к небу и любуясь звездами, ни к кому не обращаясь, прошептала подруга.

    — Мне кажется началось уже давно, сейчас продолжается, — усмехнулся Лефи, приобняв сестру. А я вдруг остановилась, ощутив внутри себя нечто странное, будто нечто большое пытается разорвать меня пополам, еще и рык оказался такой, что меня оглушило. Застыв, меня согнуло пополам. Из горла вырвался стон. В глазах потемнело. Айша застыла возле моих ног, Ксьер прижал меня к себе, стараясь успокоить. Но разрывающая боль все усиливалась.

    «Дай ей имя, кажется формирование твоего зверя началось много раньше», — завопила в моей голове питомица.

    «Почему? Ведь до конца года далеко», — спросила на выдохе.

    «Вот когда она оформится окончательно, тогда и спросишь, а пока имя!» — рявкнула гаррата.

    «Белоснежка, — вырвалось у меня, стоило вспомнить то, что показывала мне Диса. — Сокращенно Снежа».

    Словно по заказу боль утихла, мне стало легче дышать. Я смогла выпрямиться и кивнуть обеспокоенным друзьям. Появились мысли, с чего вдруг моя зверюга активизировалась так рано? Ей ведь еще положено расти и развиваться. А она уже прорывается наружу.

    До ворот дошли без проблем. Лефи и Райэра вышли вперед, а мы с Ксьером отстали. Я взяла парня за руку, так мне с ним было спокойнее. Глянув на него, решилась спросить то, что не давало покоя.

    — Ксьер, у тебя ведь есть вторая сущность? Как оно? Как ты с ней сливался? Сильно сложно было?

    — Есть. Наше слияние прошло когда мне еще и пятнадцати не было. В моей семье принято раннее слияние, но оно слишком сложное, проходит болезненно и порой со смертельными исходами.

    — Ого! Не страшно было? А из-за чего смертельный исход? Так больно или вторая сущность не проявилась? — с долей участия спросила и получила в ответ слишком пристальный взгляд.

    — Иль, смерть — это начало. Можно сказать, это и есть последняя фаза полного слияния с моей сущностью. Но сейчас давай поговорим о другом. Тебе предстоит еще многое узнать и понять. А еще познакомиться со своей девочкой, приручить ее к себе, открыть глаза, дать ощутить нужность. А что касается меня, то… — он на миг замолчал, пожал мою ладонь, приподнял ее, поцеловал запястье, улыбнулся краешками губ. — Как только клятва спадет, обещаю, ты будешь первой, кому я все расскажу. Договорились?

    — Да, договорились, — пришлось согласиться мне. В общем то, что хотела, узнала. Сейчас мне нужно было только принять душ и завалиться в кровать. Усталость давала о себе знать, все же даже гулянка порой выматывает.

    Уже подходя к общежитию, вспомнила о некромантке. Первым порывом стало попытаться дозваться девушку по нашей нитесвязи. Но пришлось отринуть идею, так как сколько ни прислушивалась, я ее не ощущала. Наверное в доме артефактора сильная защита, если у меня не получается ее дозваться. Значит все завтра, а пока к себе и баиньки.

    Возле двери Ксьера мы распрощались. Он чмокнул меня в щеку, потом Райэру и скрылся в своих покоях. Потом вошли мы с подругой, а Лефи, пожелав нам приятной ночи, ушел к себе.

    — Как думаешь, один из друзей Галине ничего не сделает? — опередила меня с вопросом девушка.

    — Не знаю, сама об этом весь вечер думала. Но я волнуюсь, так как дозваться ее не получилось, — поведала и вздохнула. Перевела взгляд на питомицу.

    — Не думаю, что друзья способны на такое, вряд ли они причинят ей вред, — произнесла та, но уверенность в голосе пошатнулась. Она сама не была на сто процентов уверена в своем предположении.

    — Если только они все не станут такими же неадекватными, как кто-то из них, подсовывающий Ильке амулет подчинения, — вставила свое мнение питомица.

    — Завтра узнаем. Я в душ и спать, — махнула подруге и скрылась в ванной. Мне не хотелось думать о плохом, я все еще надеялась, что истинная дружба способна смести любые преграды. Знала бы, насколько мои домыслы ошибочны, ни за что не отпустила бы нашу некромантку с парнями. Водные процедуры много времени не заняли. Через несколько минут я уже расслабленно валялась в кровати и поглаживала пантеру. Именно она и предложила:

    — А сейчас тебе необходимо сконцентрироваться, настроиться на своего зверя и попытаться наладить с ней связь. Так ты сможешь быстрее слиться с ней сознанием, и вам обеим станет легче.

    — И как это сделать? Я же понятия не имею, что вообще нужно сделать, — повернувшись на бок, спросила у нее.

    — Найди место, где тебе будет комфортнее наладить с ней связь. Представь его. Она сама появится, если ей понравится.

    Я так и сделала. На ум пришло только одно прекрасное место — драконий водопад. Там вся природа радовала глаз. Мне казалось правильным встретиться со своей Снежей именно в том месте.

    На удивление моя фантазия сработала с первого раза, даже напрягаться особо не пришлось. Даже запахи остались такими же, какими я их помнила. Осмотрела и стала размышлять, как позвать свою Снежу. Но тут сбоку раздался рык. Повернувшись всем корпусом, застыла, с восторгом рассматривая зверя, чуть больше моей Айши, с двумя наборами крыльев. Она шла переваливаясь с боку на бок. Неуклюже, словно пыталась учиться ходить. С виду вроде и дракон, но различие было, более стройная, словно невиданная птица, с переливающейся на солнце чешуей. Зрелище, достойное кисти художника. Глаза моей девочки оказались закрыты. Я сама подошла к ней, сперва протянула руку и осторожно коснулась чешуи. Теплая и приятная на ощупь.

    Моя гостья заволновалась, стала фырчать, из ноздрей дым повалил. Я еще нежнее коснулась ее носа. Она несколько раз пыталась открыть глаза, но у нее не получалось. Оттого еще сильнее нервничала. Ей было неудобно стоять, потому медленно она опустилась на брюхо, все еще дрожа то ли от волнения, то ли от страха.

    — Тихо, тихо, все хорошо, я рядом, не стоит волноваться, мы подружимся с тобой, ты такая красавица, — нашептывала, продолжая гладить. Она вроде стала успокаиваться, но тут меня рывком вырвало из видения. Едва не зарычала похлеще моей дракоши от такой несправедливости. Я только стала находить с ней общий язык, а тут такое. И кому же так неймется, что мне не дали насладиться обществом моей красавицы?

    Я тут же села на кровати и осмотрелась. Айша разглядывала меня своими пронзительными глазами. В них застыл вопрос.

    — Все хорошо, я ее видела. Какая же она красивая. Права была Диса, в эту прелесть невозможно не влюбиться. Жаль, меня так резко вырвало. Надо назад вернуться.

    — Не спеши, — остановила меня лапой питомица. — Нельзя. Приручать своего зверя надо с малого, время знакомства можно увеличивать постепенно.

    — Подожди, так я никому не понадобилась, и это ты вырвала меня оттуда? — Впервые я проявила недовольство по отношению к своей гаррате. И мне тут же стало стыдно.

    — Задержись ты там дольше, она бы выпила твои силы, заняв главное преимущество, и непонятно, что могло бы из этого получиться. У меня не было другого выхода, — покаялась питомица.

    — Я поняла. Ладно, тогда спать, — с сожалением произнесла, снова падая на подушки и прижимая к себе гаррату. Она довольно заурчала, прикрывая глаза. Обида прошла, словно ее и не было.

    А ночью мне приснилась Галина. Девушка тянула ко мне руки сквозь прутья решетки. Она стояла в клетке, по которой всполохами проносились язычки огня. Она просила помощи, звала, срывая горло в крике. Я ее не слышала, только видела. Но сразу стало не по себе. Неужели дружба с парнями дала трещину и с ней случилось нехорошее?

    Вскочила сама с громким возгласом. Тело облепил липкий пот. Я судорожно вздохнула и провела руками по лицу, стараясь сбросить с себя наваждение. Вместе со мной вскочила и питомица. Она безумным взглядом оглядывалась вокруг, пытаясь определить источник опасности, побеспокоивший меня. Но не находила.

    — Что такое? К нам никто не вломился? — я мотнула головой, пока не имея возможности говорить, а пытаясь отдышаться. — Кошмар приснился? — участливо спросила, догадавшись и при этом поглаживая мою руку хвостом. Раньше это помогало, но сейчас я никак не могла унять беспокойства.

    — Галина.

    — Какая кровожадная, — хмыкнула Айша. — Могу тебя успокоить, Галина определенно жива и наверняка в скором времени появится рядом с тобой. Думаю, с ее помощью собираются добраться до тебя.

    — А ты сможешь отследить, есть ли на ней какая гадость? Мы должны обезвредить ее раньше, чем та подействует. А пока стоит разбудить Райэру и предупредить ее, что с нашей подругой могут возникнуть проблемы, — я говорила, а сама не знала, за что хвататься в первую очередь. Руки тряслись, перед глазами мутилось, еще и туман в голове мешал сосредоточиться.

    На удивление, несмотря на волнение и трясущиеся руки, собралась я быстро. Соседку будить не пришлось, она уже и сама подхватилась, а судя по стремительным передвижениям, она находилась на взводе. Несколько раз ее шаги застывали у моей двери, потом она отходила, но не надолго.

    — Не будет мучить ожиданием? Она явно нам что-то собирается сказать.

    Вышли мы через несколько минут. Подруга тут же бросилась ко мне, ее глаза напоминали взгляд безумной. Я на миг отшатнулась. Что-то мне это напоминало? Скорее всего мое собственное недавнее пробуждение.

    — Э? Что с тобой такое?

    — Сон. Я сегодня ночью едва не сошла с ума. Мне снилась Галина, она убивает нас всех с улыбкой маньяка. Знаешь, это был даже не кошмар, а ужас во плоти. Но хуже всего, что я никак не могла проснуться. Меня словно опутало какой-то гадостью, заставляя проживать маленькую жизнь жертвы. А еще видеть, как вас всех медленно убивают.

    — Нда, Илька, не тебе одной сегодня кошмары снились, — повернулась ко мне пантера. — Стоит поторопиться, надеюсь, нам удастся разобраться с проклятием Галины, если такое существует.

    Мы быстро выскочили на улицу. Наши сокурсники выходили сонные, некоторые шли с закрытыми глазами. И как только дорогу видят? Но сейчас не до них. Мне хотелось бежать бегом и искать подругу. Но нельзя вызвать подозрений, потому пришлось идти вместе со всеми.

    На темную сторону студенты добирались сами. Айша находилась под невидимостью. В этом году Хора за нами не приходил, он ждал нас на границе. Вот и сегодня, забрав нашу группу, бросил задумчивый взгляд на меня, потом на Райэру. Мне стало неуютно под его взглядом. Студенты вырвались вперёд, а мы с подругой отстали, пытаясь отыскать некромантку. Обычно она находилась где-то неподалеку в качестве моральной поддержки. Но сегодня ни девушки, ни ее друзей не наблюдалось.

    — Как думаешь, мы успеем сбегать к ней в общежитие? — спросила у подруги, надеясь непонятно на что.

    — Что-то мне подсказывает — это плохая идея, — покачала головой девушка. Я и сама знала, она права, так как у самой оказались похожие ощущения. Но беспокойство пересилило чувство разума. Я бы наплевала на все и сорвалась с места, но мне не позволили и шагу сделать.

    — Вы где вчера были? — грозный рык преподавателя заставил подпрыгнуть.

    — Сначала в «Солнцеликом», потом Савр попросил помочь своему знакомому, мы не пошли, а Галина и ее друзья не отказались. Что-то случилось? — Я начала еще сильнее беспокоиться.

    — Пока не пойму, но она сама не своя, точнее совсем на себя не похожа, — снизошёл до ответа некромант. И тут же прищурился: — А почему вы с ней не пошли?

    Как бы мне ни хотелось скрыть правду, но пришлось отвечать, ведь со стороны это могло выглядеть как предательство. Но мы и подумать не могли, что кто-то из неразлучной троицы причинит иномирянке вред. Видимо, мы все же сильно переоценили степень дружбы.

    Я без утайки рассказала о воплях своей интуиции, о безопасности для Галины со стороны друзей, по моему мнению, а потом пересказал сны: и мой, и Райэры. Хора все больше хмурился. Под конец он даже остановился и припечатал:

    — После занятий останетесь, посмотрим, что можно сделать.

    Сейчас задавать вопросы не вышло бы, потому что мы дошли до нужной лаборатории. Сегодня нам предстояло на практике умертвить умертвие. Да-да, вот такой вот каламбур. Упокоить без темной силы мы его не сможем, но рядом не всегда будет некромант, поэтому нам необходимо научиться убивать поднятых своими силами.

    Видимо, преподавателю было жаль отдавать нам на растерзание настоящих умертвий, потому что вместо них нас ожидали фантомы. Надо сказать весьма качественные, даже запах от них шел такой, что глаза заслезились и тошнота к горлу подкатила. Но они пока не двигались, словно ожидали приказа.

    Подождав, пока все займут места, магистр остановился посредине, как раз возле одного из экспонатов. В его руках появился призрачный меч. Остриём он стал показывать точки, куда нам стоит целиться магией или оружием, чтобы обезвредить противника.

    — Перво-наперво, стоит отрубить голову и поджечь, но если концентрация не позволяет, то отрубить руки и закинуть их подальше, чтобы мертвец не успел их прирастить обратно. Даже если вы оставите зомби без рук и без ног, он все равно поползет за вами. И сделает это весьма шустро, уж поверьте, голод толкает на немыслимые поступки. Магам огня проще, они могут волной снести сразу несколько умертвий, но после этого придется быстро убегать, потому что даже горящие они будут вас преследовать, пока от них не останется кучка пепла. А сейчас я вам на практике покажу, что собой представляют голодные мертвецы. Готовы обороняться?

    Естественно готовность у нас была относительная. У меня помимо воли вырвалось:

    — А кто не готов, можно постоять в сторонке?

    — Можно, — как-то подозрительно легко согласился преподаватель и тут же ехидно добавил: — Но не обессудьте, если вас первой и съедят.

    — Ваша доброта не знает границ, — буркнула про себя, но Хора услышал и усмехнулся.

    — А зачем так издеваться над немертвыми? Отрубать руки и ноги? Это же… У меня слов нет, — бросила одна из девушек и брезгливо наморщила нос.

    — Хм, что ж, я посмотрю, насколько ваше умертвиелюбие окажется таким же благородным на практике. Надеюсь, именно вы сейчас покажете нам, как быстро и эффективно убить поднятого.

    — Это будет мой не первый бой, — отмахнулась девушка. — На практике мы уже встречались с подобным.

    Но отвечать ей магистр не стал, вместо этого хлопнул в ладоши, приводя фантомов в действие. Правда при этом его лицо выражало такие эмоции, от которых у меня табун мурашек по коже пробежал. Не хотела бы я, чтобы подобное было направлено в мою сторону. Зато сама студентка ни на что не обратила внимания. Она бросила равнодушный взгляд на фантомов. Наверное решила, что они не смогут причинить настоящий вред. А вот я не была бы так категорична.

    Немертвые пришли в движение. Что тут началось. Визги девчонок, ругань парней и зомби-фантомы, тянущие к нам свои руки. Я не стала оригинальничать, метнула в толпу из пары десятков мертвецов сперва свой файербол, он сносит сразу несколько голов, потом в ход пошли стелы. Штук шесть зомбиков встали замороженными статуями. Мои сокурсники тут же подхватили идею. Кричать и визжать перестали, вместо этого мы непроизвольно начали действовать весьма слаженно. Командование на себя взял Лигаш. Он каждому определил оставшихся мертвецов, чтобы мы никого не пропустили и не целились несколько человек в одного.

    Самоуверенная студентка к нам не присоединилась. Она продолжала действовать одна, за что и поплатилась. Ее ранили, причем достаточно серьезно. Вот тут она наплевала на эстетику и стала рубить и руки, и ноги фантомов, так как не могла дотянуться до головы. Умертвия нам попались прыткие.

    С таким подходом через пять-семь минут вокруг нас остались горстки пепла и замороженные статуи. Мы даже непроизвольно уничтожили и покалеченных студенткой одиночкой бедолаг. Магистр остался доволен.

    — Честно говоря, я уж было решил, что вы так и не сообразите о командной работе. И рад, что мои домыслы не подтвердились. Поздравляю, с задачей вы справились почти все. А сейчас усложним ситуацию. Вас разделило на двойки, тройки и четверки. Посмотрим, как вы станете действовать в такой ситуации.

    Через мгновение лаборатория пропала, а я с Тариной, нашей самой слабой студенткой, оказалась в лесу. Так как на первом курсе мы почти не общались, я понятия не имела, какими навыками та обладает. Правда сейчас для обсуждений не было времени, на нас мчалась целая толпа мертвых разной степени разложения. Я пыталась позвать питомицу, но ее от меня словно отрезало. Значит, она мне тут не помощник. Ну, магистр, ну, удружил. И как только узнал, что моя гаррата со мной? Но сейчас надо думать, как выбраться с наименьшими потерями.

    — Давай, твои справа, мои слева, уничтожение начнем с конца и будем двигаться к центру, — предложила девушка.

    Красавица блондинка оказалась умна, хотя раньше старалась как можно меньше выделяться. Сейчас мне осталось согласиться. К тому же других идей пока не было. Мы начали действовать. Правда пришлось побегать. Не знаю, так ли было задумано у Хора, но экспонаты нам отвечали магией. Откуда она могла у них взяться? Ни один поднятый не может сохранить силу, есть исключения, взять хотя бы того же Ройса — поднятого Галиной, но он древнейший, тогда и хоронили магов по-другому, да и погиб он в бою. А эти… Не иначе плод больной фантазии магистра. Усложнил задачу называется. Такого мы не ожидали, пришлось прятаться за деревьями и стрелять оттуда.

    Мою руку обожгло, рядом вскрикнула Тарина, но мы и не подумали останавливаться. Задание получилось весьма сложным. Я думала, умертвия никогда не закончатся. Чем больше мы истребляли, тем больше их прибывало. Я уже выбилась из сил, мой резерв стремительно катился к нулю, но я продолжала отстрел.

    — Иллианита, ты как? Кажется, я сейчас сдуюсь, — простонал напарница.

    — Меня тоже надолго не хватит. Давай объединим усилия, придется слиться сознанием, и запустим в них ударную волну. Вдруг сработает? — предложила, понимая, что это единственный выход. Провалить задание не хотелось.

    — Согласна. У нас все равно нет другого выхода. Начали? — Девушка с ходу согласилась, чем удивила меня, ведь это означало полное доверие. Я и сама с опаской предлагала подобное. Не каждый решится на такое.

    Мы сцепили наши руки и слились сознанием, чтобы ощутить резервы и сотворить из них один. В голове промелькнули мысли Тарины, наверняка она ощутила и мои, но мне нечего было скрывать, тогда как я успела увидеть явно то, что для меня не предназначалось. Думаю, стоит об этом забыть, чтобы не смущать однокурсницу в будущем. Наверняка у каждого есть такие моменты, о которых он мечтает забыть, так и Тарина. Она мечтала избавиться от своего позорного желания навредить мне, когда Ксьер стал моим напарником. Да, многие беды от ревности, но ведь у нее никогда не было прав ревновать ледышку. И девушка это прекрасно понимала. Но до последнего не могла принять. Зато недавно смирилась, когда он четко высказался в своей ехидной манере о бесперспективности ее увлечения им.

    Что ж, сейчас у нас полное доверие. Надо действовать. В унисон прошептали заклинание и выпустили поток чистой силы, сносящей все на своем пути. Сработало! Поддерживая друг дружку, осмотрелись. От слабости перед глазами плавали темные круги. Но зато мы победили, у нас все получилось. Ни одного умертвия не осталось. Стоило об этом подумать, как мы тут же оказались снова в лаборатории. В следующее мгновение ощутила присутствие питомицы. Она была не просто зла, а в бешенстве. И как только не покусала преподавателя? Хотя что-то мне подсказывает, она ему точно отомстит за подобную подставу.

    Наши сокурсники разной степени потрепанности кто сидел, кто лежал на полу и стонал. Хора только качал головой. Мы сползли по стенке и тоже уселись на пол, потому что ноги не держали. Пусть и фантомные умертвия, а потрепали нас знатно.

    — Кто мне скажет, в чем заключалась суть задания, получит зачет автоматом, — произнес преподаватель. Тут же послышались предложения:

    — Уничтожить умертвия!

    — Выбрать правильную стратегию!

    — Правильно рассчитать силы!

    — Довериться напарнику!

    — Правильно объединить силы с напарниками!

    Последние две фразы мы с Райэрой прошептал одновременно. Да уж, даже мыслим в одном направлении. Мне такая мысль пришла в голову, потому что до того момента, пока мы с Тариной не объединились, зомби все прибывали, а потом их не стало. Не в этом ли был подвох?

    Были и ещё предположения, Хора выслушал всех. Лигаш тоже поддерживался нашей с подругой идеи, да и моя напарница смогла кивнуть, что она меня поддерживает. У нее совсем не осталось сил. Ещё и кровь пропитала плечо. Кажется, ей сильно досталось. Как только предложения иссякли, магистр обрадовал, что автомат получаем мы, кто предположил объединение с напарником. В этом и была суть нашего задания. Любая миссия строится на доверии. Именно поэтому он и разделил нас с Райэрой. Будь мы вместе, наше противостояние с поднятыми быстро бы закончилось, а так пришлось довериться однокурснице. И мы блестяще справились.

    После нам зачитали имена тех, кто справился. Не все прошли испытания. Восемь студентов оказались «съедены», ещё семеро разругались между собой, понятное дело, ни о каком доверии там дело не шло. Некромант наглядно показал, чем чревато недоверие между напарниками или компанией. Мы прониклись. В режиме реального времени они были бы уже мертвы. А так только понарошку съедены. Хотя приятного, чувствую, было мало. Ребятам явно надо в лазарет.

    На сегодня занятия закончились. От демонологии нашу группу освободили, потому что многим требовался лекарь, причем срочно. Хоть мы и сражались с фантомами, но раны оказались вполне себе настоящие. Особенно сильно пострадали те, кого умертвия растерзали. Раны кровоточили, не желая затягиваться. Хора не торопился помогать. Решил всех научить на собственном опыте.

    Когда все разошлись, магистр выдал мне пузырек с зельем и приказал выпить. Спорить не отважилась, уж больно грозное выражение появилось у мужчины. Хоть на вкус питье оказалось мерзким, но зато я мгновенно ощутила, как восполняется резерв и заживает рана. Она больше не беспокоила и не отвлекала от важного разговора.

    Из лаборатории мы перешли в кабинет преподавателя. Он предупредил, что скоро должна подойти наша подруга. А пока он стал объяснять, какие изменения в ней заметил:

    — С самого утра она мало на что реагирует. Ее аура будто разорвана. Но хуже всего то, что я не заметил тьмы. Девочка словно стала пустышкой. И это меня пугает. Не бывает такого, чтобы из некроманта вот так запросто уходила тьма, а у вашей подруги она к тому же равноправная. От нее не так просто избавиться.

    — Надо призвать госпожу Тьму и уточнить у нее, что случилось. Потому что сама Галина нам вряд ли что-то сможет рассказать, — предложила больше не скрывающаяся Айша.

    Никто из нас не успел ни согласиться, ни возразить. Вокруг нас стала собираться тьма. У меня закружилась голова, но я уже знала, кого мы сейчас увидим. И действительно, через несколько секунд перед нами предстала разгневанная госпожа. Пусть она и являла собой темный сгусток, но алые глаза горели так, что становилось жутко.

    — Вы должны правдами и неправдами заставить ее снять перстень, который ей вчера подарили. Сами не пытайтесь это сделать, погибнете. И делу не поможете. Она должна добровольно сбросить с себя эту гадость, блокирующую ее силы и заставляющую стать марионеткой в чужих руках. Сделать это надо быстро. Если не успеете до заката, она полностью потеряет себя как личность. Вы получите вместо подруги того же зомби, выполняющего приказы хозяина. Разница будет в том, что это окажется агрессивный зомби, наделенный невероятной силой. Она способна многих уничтожить мановением руки. И пока она еще себя сдерживает, но уже совсем скоро перестанет.

    Не дав задать ни одного вопроса, Тьма исчезла. Осталась только давящая атмосфера, в которой становилось жутко. Я с ума сходила от беспокойства за подругу. Сейчас мне оставалось только смотреть вслед госпоже. А мы даже переварить ее слова толком не успели. В следующее мгновение открылась дверь и вошла Галина. Я вздрогнула, глядя на нее. И было от чего. Эта девушка пугала. Вызывала необоснованный ужас. Взгляд кровожадный, белок почти весь стал черным с алыми искрами. Лицо побледнело. Мелькнули даже клыки, если мне не показалось. И что-то мне подсказывало, она прекрасно ощущает наши эмоции. Пришлось спешно думать о хорошем, вспоминать наши развлечения у оборотней, веселые и дружелюбные лица. Это помогло. Я даже смогла улыбнуться.

    — Привет! Ты куда пропала? Мы думали, ты как обычно будешь нас ждать, — начала как можно беспечнее. Мне показалось, или в ее взгляде до этого равнодушном и полном злобы, мелькнуло осмысленное выражение.

    — Я ждала… Или нет, это было вчера, — не своим голосом заговорила девушка. — Не помню. Я как-то странно себя чувствую.

    — Галь, что вчера произошло у артефактора? И кто это тебе такой красивый перстень подарил. Покажешь? — Я старалась вести себя естественно.

    — У какого артефактора? Не помню. А перстень… Да, точно, представляешь, сюда занесло парня из Москвы. Его убили в перестрелке, но он смог попасть в этот мир. Мы вчера много разговаривали. Он и подарил. Сказал, для красивой девушки ничего не жалко. Ты должна с ним встретиться обязательно. Сегодня вместе пойдем, я вас познакомлю. У него такие идеи, закачаешься. Тебе точно понравится, он такой же безумный экспериментатор, любит все новое и необычное. Так что, решено, завтра вы встретитесь.

    Она не спрашивала, а говорила в весьма категоричной форме и мне это не нравилось. Но пока показывать свое недовольство не спешила. Вместо этого попросила:

    — Покажешь перстень?

    Та протянула мне руку, я мотнула головой и предложила его снять, чтобы я могла рассмотреть поближе, но на это последовал категоричный отказ.

    — Чтобы ты его себе присвоила? Леша меня предупредил, что ты можешь так сделать. Зависть порой толкает на необдуманные поступки, а не собираюсь лишиться подарка. Рассматривай на мне. Снимать я его не стану.

    — Что ж, раз твой Леша такой подлец, способный обвинить человека не видя его, то и встречаться с ним я не намерена. Райэра, идём, нам здесь делать больше нечего, — пришлось включить герцогиню. Мой надменный и холодный тон заставил Галину несколько раз моргнуть. Она поторопилась встать у нас на пути.

    — Ты должна с ним встретиться.

    — Кому должна, я всем прощаю. Я тебе свое условие сказала. Надумаешь снять перстень и позволишь его рассмотреть, я пойду с тобой, нет… На нет и суда нет. Магистр Хора, просмотрите за вашей подопечной, пожалуйста, — попросила преподавателя, завуалировав просьбу хорошенько обработать девушку, он кивнул. Мы спешно покинули кабинет некроманта. Я с трудом держала себя в руках, мне хотелось сорваться на бег, чтобы как можно быстрее оказаться подальше отсюда.

    Молчавшая все это время Райэра шумно выдохнула. Она едва переставляла ноги. Несколько раз нам пришлось остановиться, чтобы переждать слабость. Наконец, подруга смогла говорить:

    — Знаешь, я испугалась, когда она вошла. Ощутила такой ужас, что едва не сбежала. С трудом взяла себя в руки.

    — Я тоже. Пришлось вспомнить остров и гостеприимных оборотней, иначе, чувствую, все бы завалила. Мне показалось, она прекрасно чувствует страх, он ее подпитывает. Если бы обе не сдержали своего ужаса, боюсь представить, что будет. А так нам удалось ее хоть на время вернуть в нормальное состояние.

    — Мне тоже так показалось, что она подпитывается страхом, — кивнула подруга. И тут же остановилась. — Постой, если она встречалась с этим Лёшей, значит, ее туда привел один из ее друзей.

    — Савр. Да, я тоже об этом подумала. И что-то мне подсказывает, что вместо одного зомби мы получили четверых. Осталось сообразить, как расколдовать ребят и снять с Галины перстень.

    — Чувствую, проблем у нас будет очень много, но мы должны справиться. Жаль, силой стащить с нее эту гадость нельзя, а то бы я удовольствием это сделала.

    — Не ты одна, я бы и сама ее заломала и стащила перстень, останавливает то, что сказала госпожа Тьма, плохо будет всем.

    — Надеюсь, у нас будет возможность освободить нашу подругу, и неважно, какие средства пойдут в ход.

    По темной территории мы крались, как заправские шпионы. А все потому что не желали встречаться с троицей друзей. Если некромантке дали установку привести меня к иномирянину, то и у этих троих такая же миссия, а они церемониться не станут. И вряд ли поинтересуются моим мнением, кардинально отличающимся от их собственного. Одного я не понимала, как Савр мог пойти на подобное? Сменил друзей на непонятно кого.

    Пару раз пришлось едва ли не сливаться с кустами и стенами, потому что замечали то Савра, то Райса, то Кроди. Парни разделились и шныряли по территории явно в поисках нас. Теперь, разглядывая их, я была уверена, они под внушением, как и наша подруга. Глаза безумные, в них будто совсем исчезла жизнь. Но вот никаких украшений я на них не заметила. Тогда как же их зачаровали? Неужели этот Леша настолько силен?

    Да, мне хотелось его увидеть, чтобы понять его мотивы. Но сделать это предпочитала на своей территории и на своих условиях. Быть зачарованной в мои планы определенно не входило. В данный момент я стала сомневаться в своей защите и блоке против внушения. Вон, на Галине тоже стояла, никому не под силу тягаться с самой госпожой, но иномирянин обошел и эту проблему, полностью лишив девушку поддержки Тьмы.

    Очередная короткая перебежка, и мы, наконец, миновали границу темных. Вздох облегчения вырвался одновременно. Пусть некроманты и разгуливают свободно по нашей территории, но вряд ли рискнут сделать гадость именно здесь. Сейчас надо срочно отыскать ребят и все им рассказать. Наш умный Ксьер обязательно что-нибудь придумает, я в него верила. Еще бы, с недавних пор он прочно занял место в моем сердце. И пусть я пока успешно скрывала свои чувства, но появилось ощущение, что надолго тайной мое отношение к напарнику не останется. И я боялась этого момента, прекрасно зная, стоит ему ощутить мой интерес, нашей дружбе конец. А этого я больше всего боялась.

    До общежития не дошли совсем немного. Путь нам преградила баронесса. Она вся полыхала от злобы. Мы с Райэрой переглянулись. И чем успели достать девицу? Вроде ж наши пути не пересекались. Мое недоумение ее ещё больше разозлило, хотя я считала, что сильнее уже просто некуда.

    — Вдохни и выдохни, а то сейчас лопнешь от натуги, — опередила я ее, так как та уже открыла рот. Ожидаемо, что от неожиданности та подавилась воздухом.

    — Ты! Ты! — только и смогла повторять девчонка.

    — Я.

    Согласилась с ней. Когда-то мама говорила, что с больными, идиотами и безумцами надо во всем соглашаться. Я как примерная дочь, маму слушала, и сейчас согласилась с выкриками баронессы. К тому же она действительно говорила правду. Сложно не согласиться, когда в тебя тыкают пальцами и выкрикивают: «Ты».

    — Издеваешься?! — взвизгнула та.

    — Да пока ещё не начинала. Думаешь, стоит? — на меня снизошло спокойствие.

    — Я отомщу! Ты ещё пожалеешь, что со мной связалась и увела всех моих поклонников!

    Мои глаза округлились. Руки потянулись проверить, нет ли у девчонки температуры. Я совершенно не понимала, о чем она говорит. Какие поклонники? И как бы я могла их увести, если ни с одним не знакома.

    Как оказалось, свои сомнения я выдала вслух.

    — Все, кого я просила понаблюдать за вашим экспериментом, уже на следующий день отказывались что-либо сообщать, ещё и начинали рычать, если я плохо отзывалась о тебе. Ты стала для них идеалом, примером для подражания, недосягаемой звездой. Такими темпами скоро у меня не останется ни одного друга.

    От слов девчонки я опешила, переваривая сказанное. Нет, о нашем заклинании я прекрасно помнила, но и предположить не могла, что получится такой эффект. Надо будет обязательно напарнику рассказать, вот кто порадуется. Уверена, не только мне досталось слепое обожание, но и парню тоже, а он и так начал шугаться от слишком навязчивых девушек. Сейчас, чувствую, ситуация только обострилась.

    — Это не дружба. Ты используешь студентов. Только вряд ли тебе принесет пользу наблюдение за нами. Вместо этого могла бы придумать что-то своё. Если не веришь мне, поинтересуйся, какая судьба постигла Горитора и Диташу, пытавшихся украсть мои изобретения. Даже имея на руках расписанные формулы, никто из них не смог воспроизвести нашу разработку, стали посмешищем. Хочешь тебе такой судьбы? Если у тебя есть голова на плечах, то придумать можно и невозможное. У меня же получилось, хотя я никогда не была экспериментатором. И идея возникла сама по себе. Когда все вокруг твердили, что мои фантазии безумны, я штудировала библиотеку. Да, уже сейчас я могла бы перескочить сразу на четвертый курс, потому что мне пришлось изучить материал второго, третьего и четвертого курсов, чтобы правильно составить формулы. Но оно того стоило. Поэтому направь свою энергию в правильное русло. Сотвори невозможное, и у тебя есть все шансы выделиться, чтобы о тебе заговорили и отнюдь не как о воришке чужих идей.

    Я говорила настолько эмоционально, что баронесса прониклась. Ее злость испарилась, в глазах появился азарт. Кажется, мои слова достигли цели. Главное, чтобы благой, а то с нее станется гадость какую-нибудь сотворить. Подумав несколько минут, она кивнула и вдруг просто улыбнулась. А потом робко поинтересовалась:

    — А за помощью к тебе можно будет обратиться?

    — За помощью да, мы все тебе поможем, чем сможем, — убедила Арриту, но пояснила: — Естественно, если ты предоставить идею и начальные расчеты.

    Та закивала. Подхватив юбки, унеслась в сторону учебного корпуса. Явно в библиотеку. Я смотрела ей вслед и думала о том… Как ей не мешает такое длинное платье и почему она до сих пор не сменила его на форму. Но пришлось отвлечься, к нам торопились Лефи и Ксьер. Утащив парней в беседку, рассказали о происходящем на темной территории.

    — Значит, этому Лёше необходима ты? Зачем?

    — Мне кажется, Галина разболтала этому иномирянину все мои секреты, в том числе и о деньгах. А для его странной миссии ему необходимы деньги. Сама некромантка не имеет доступа к счетам герцога Дорге, а вот у меня есть собственные. Потому он так и рвется со мной познакомиться. Есть еще вариант — родство с первым советником Императора. Ему определенно надо попасть во дворец, но хода для него одного ему нет, а со мной он бы смог проникнуть на закрытую территорию, — предположила, так как других идей у меня не было.

    — Меня волнует, откуда у него такие артефакты, — протянул Лефи. — Вряд ли он смог их создать сам. А артефакторы такого уровня все под контролем департамента безопасности. Если бы одного из них зачаровали, сыскари это сразу бы обнаружили. Ты наверняка сразу по виду своей подруги поняла, что с ней все не так, как прежде.

    — С Галиной, да, сразу поняла. Но… — я подняла палец вверх. — Не стоит забывать, кто-то из ее друзей все эти месяцы находился под принуждением, но мы ничего не увидели.

    — Ты уверена, что это было именно принуждение? — как-то слишком спокойно спросил Ксьер. Мы все недоуменно уставились на него, не понимая, к чему он клонит. Юноша пояснил: — Никому из вас не приходило в голову, что странная невеста Савра появилась слишком кстати, она же пока никак не согласится стать официальной суженой. Я склоняюсь к мысли, что на некроманте был сильнейший приворот, из-за которого он готов был исполнять любое желание девицы. Тогда это бы объяснило все странности. Да и увидеть такое мало кому под силу. Все зависит от уровня дара. Исходя из того, что мы увидели, это было весьма сильное очарование. Слабое вряд ли прижилось бы на некроманте.

    — А ведь ты прав, — хлопнул себя по лбу Лефи. — Только в таком состоянии маг не может себя контролировать. Будь на нем изначально принуждение, мы бы заметили.

    — Мне интересно, почему сейчас этот Леша перестал маскироваться? В ближайшее время никаких праздников не предвидится? — Меня с самого начала волновал данный вопрос, как только я увидела Галину. Иномирянин здорово рисковал. И что-то мне подсказывает, он знает, что делает.

    — Только наш бал через две с половиной недели, — ответила мне подруга. А я застонала. Как быстро пролетело время.

    В мою голову стали закрадывается странные мысли. Озвучивать их не торопилась, пыталась сама понять, как боги распределяют силу иномирянам. И что потом требуют взамен. Почему Галина говорила о миссии? Она тоже видела богов? И как я не додумалась раньше обо всем узнать? Но тогда я думала, девчонка книг перечитала. А если дело в другом?

    — Так, ребят, нам срочно нужны сведения о попаданцах. Наверняка не мы первые появились здесь. Необходимо узнать, как вели себя наши предшественники. Есть у меня нехорошие подозрения.

    — Что таким образом боги наказывают неугодного? — предположил Ксьер, я нехотя кивнула. А потом внесла предположение:

    — Или развлекаются, от прожитых веков им становится скучно, вот они и ищут себе жертв. И что-то мне подсказывает, что не всех они наказывают, некоторым может повезти. Возьми хотя бы Галину, она же изначально была ужасной, а потом перевоспиталась, в ней нет зла. Точнее не было, то принуждения и очарования.

    — Ничего себе наказание! Он получил силу, сейчас калечит всех подряд, живёт наверняка в свое удовольствие. Так в чем суть? — запальчиво поинтересовался Лефи.

    Кажется он услышал только вопрос друга, на мой ответ не обратил внимания. Райэра кивнула словам брата, так как тоже не понимала нас с ледышкой.

    — Силу-то ему дали, но о главном предупредить забыли, он не сможет выиграть эту битву, уже скоро магический департамент его отыщет, и тогда мне даже жаль его, потому что умереть парню просто так не позволят. В защите богов я весьма сомневаюсь, если бы хотели защитить, предупредили бы о бесперспективности миссии. Значит, делаем вывод: в своем мире он совершил нечто ужасное, за что не удостоился местной меры правосудия. Осталось узнать, что уготовили ему боги.

    — И как ты собираешься это узнавать? Пойдешь в Храм и потребуешь ответа у богов? — скептически вздернула бровь Райэра.

    — Зачем? Нам всего лишь нужно отыскать идентичные случаи, этого вполне будет достаточно. Как правило, боги не блещут разнообразием, они зачастую повторяются.

    — Осталось узнать, есть ли такие книги, — вздохнула я.

    — Есть. Причем именно здесь в Академии в закрытой секции. Я попробую получить доступ, а ночью отправимся туда на поиски, — уверенно заявил ледяной принц.

    — Откуда ты знаешь? — округлила глаза Райэра.

    — Успел все изучить, да и любопытен я сверх меры. Зато сейчас мы можем без труда узнать то, что нас интересует, естественно после нужного допуска, — слишком спокойно отозвался юноша.

    — Думаешь, у тебя получится его достать? — на этот раз засомневалась я. Напарник, конечно, умный, пробивной и ещё много всего разного можно о нем сказать, но и демон не парень с нашего двора, вряд ли он так просто согласится предоставить желаемое.

    — Попытка не пытка, — улыбнулся друг.

    Мы разошлись. Так как на сегодня у нас занятий больше не предусматривалось, то стоило хотя бы немного отдохнуть перед обедом и привести себя в порядок. Одежду в кровавых разводах можно было выбросить. Такое отстирывать себе дороже, к тому же кровь уже засохла и отскрести ее не представлялось возможным.

    Дойдя до общежития, Айша впервые подала голос. Меня удивило, что она не участвовала в нашей беседе, только слушала и, казалось, дремала. Но стоило нам подойти к двери, спокойно посоветовала:

    — Вам лучше переместиться хотя бы на второй этаж, если не хотите застрять в холле надолго.

    — Почему? — удивились мы с подругой в один голос.

    — Потому что баронесса сейчас всем рассказывает о том, что она придумала, ждёт вас, надеясь, что всю работу за нее выполните вы. Скажу сразу, идея совершенно безумная, воплотить ее в реальность невозможно. И на этот раз никакие знания, учения и умения не помогут. Более того, за идею можно и в казематы загреметь. Девчонка не разменивается по мелочам.

    Мы послушали гаррату, я взяла Райэру за руку, мы совместили нашу силу и перенеслись сразу на третий этаж. Подобное достижение вызвало массу восторгов. Расстояние оказалось дальше, чем я обычно могла себе позволить. Но обольщаться не торопилась, наверняка свою роль сыграло именно объединение сил.

    Без проблем попав в покои, упали в кресла и пытливо посмотрели на питомицу. Она не поняла, чего от нее хотят.

    — Расскажи, что придумала Аррита? Почему ее идея не подлежит реализации и несет запретами? — попросила я. Пантера оскалилась.

    — Она захотела заклинание полного подчинения с привязкой и полным контролем сознания. Но ещё собралась вплести туда приворот и желание во всем угождать.

    — Постой, но нечто подобное уже давно существует. Вон, далеко ходить не будем, только сегодня мы видели Галину под полным подчинением и желанием угодить этому иномирянину, — удивилась я.

    — На ней артефакт, его можно снять и блокировать чужое действие, а баронесса желает получить именно заклинание, чтобы его невозможно было снять, — пояснила Айша. Меня перекосило.

    — И как ей вообще подобное в голову пришло? Она что, законов не знает? За такое сразу смертная казнь предусмотрена.

    — Или решила подставить тебя, недаром такие ужасные сказки всем рассказывает, — нахмурилась подруга. И тут же стукнула кулаком по стене. — Вот, гадина, все ей неймется.

    — А ведь я ей почти поверила, решила, что девчонка и правда решила за ум взяться, придумать оригинальную идею, — вздохнула с сожалением.

    Не успела я произнести фразу, как в дверь требовательно постучали. Вставать не хотелось, потому просто махнула рукой, впуская гостя. Им оказался мужчина в фиолетовом мундире с золотистыми пуговицами. Выправка и цепкий взгляд без слов говорили о посетителе.

    — Добрый день, дамы! — поприветствовали нас. Его глаза застыли на моей рубашке, которую я ещё не успела переодеть. — Вы ранены?

    — Уже нет. Простите, что не можем вас поприветствовать как положено, но после некромантии мы даже двигаться не в состоянии. А сегодня у нас была практика, — пояснила я.

    Мужчина оттаял, даже одарил нас улыбкой. Спросил разрешения и устроился на диване, закинув ногу за ногу. Сидим. Молчим. Я даже глаза прикрыла, но тут же пришлось их открыть, так как ещё немного, и я бы попросту уснула.

    — Лорд офицер, расскажете, чем мы могли вас заинтересовать? А то очень хочется в душ и спать, — попросила, с трудом держа глаза открытыми.

    — Леди Дорге, нам известно о ваших достижениях перед Империей. Но сейчас до нас дошли слухи, что вы собираетесь сотворить нечто незаконное, — осторожно выдал гость. Я даже вперёд подалась от такого обвинения.

    — Незаконное? Лорд офицер, может ли к подобному относиться снятие чужой личины любой сложности и видоизменение мотивов противника, если они направлены на уничтожение или любое другое противоправное действие? — холодно поинтересовалась, смотря в глаза мужчины. Тот на мгновение нахмурился.

    — Нет, но причем тут… — начал он, я его перебила.

    — Именно такое заклинание мы с напарником разрабатываем вот уже несколько месяцев. У нас не получалось сделать его направленным, личины слетели со всех в радиусе двадцати метров. А это, как вы сами понимаете, на демонстрации перед комиссией может быть опасно, неизвестно, кто из значимых аристократов пожелает сохранить свое инкогнито. Но мы нашли выход. А теперь потрудитесь нам объяснить, о каких слухах идёт речь? Я так понимаю, что вы не это заклинание имели в виду?

    — Думаю, лорду офицеру стоит спуститься вниз под вуалью невидимости и послушать идею баронессы, тогда он поймет, насколько ошибся, — предложила Айша, не дав нашему гостю и слова сказать. — К тому же, кто как не представитель власти сможет объяснить девчонке последствия ее безумной идеи.

    Офицер кивнул, не стал спорить, сделал так, как предложила питомица, но пообещал зайти позже. Как бы я хотела увидеть картину вправления мозгов Арриты, но я даже встать не могла, настолько устала, а ведь мне ещё до ванной ползти. Туда меня заволокла увеличившаяся в размерах питомица. Даже нужных травок отыскала, благодаря которым силы вернулись.

    В ванне я провела около часа. Горячая вода с пеной и расслабляющими травами помогла хоть немного прийти в себя. Я готова была расцеловать пантеру, она знает толк в приведении обессиленных студенток в чувство.

    Приведя себя в порядок, мы с Райэрой снова встретились в гостиной. На этот раз приход офицера встречали при полном параде, то есть в форме Академии. Да и вид уже не удручал. Мужчина перед нами извинился и сообщил:

    — Странно, что нам поступил анонимный донос, будто идея о заклинании принуждения принадлежит вам, нам настоятельно рекомендовали арестовать вас до выяснения обстоятельств. А ещё предложили не слушать вранья, будто вы ни о чем не знаете, — пояснил гость.

    — Мы действительно не знали, нас просветила Айша как раз перед вашим приходом, — призналась я, не став скрывать очевидное. Говорят, дознаватели прекрасно чувствуют ложь. И как оказалось, слухи верны, так как наш посетитель сверкнул глазами и кивнул.

    — Вы говорите правду. В таком случае больше не задерживаю вас. И с удовольствием приду на демонстрацию вашего нового изобретения, — улыбнулся мужчина и покинул наши покои. А мы отправились в столовую.

    Ни Арриты, ни ее подружек не было. Что несказанно порадовало, в противном случае именно нас бы обвинили в произошедшем. Не знаю, какое внушение сделал дознаватель девчонкам, но моя интуиция просто кричала о том, что стоит пока избегать встречи с баронессой и ее прихлебателями. Как жаль, а я то понадеялась, что смогла ее вразумить.

    Не было и Ксьера с Лефи. Мы сидели за столом вдвоем. Дорлаги расстарались, принесли много вкусностей, один тут же подлез ко мне под руку, выпрашивая ласку. Я не стала ему отказывать, да и нравилось мне их гладить по волосам. Сама при этом успокаивалась. Заурчав от удовольствия, малыш испарился, улыбнувшись на прощание. А мы принялись за еду. Наши друзья так и не появились.

    Зато оказавшись на улице после столовой, заметили Галину. Она была одна, без своей неизменной троицы друзей. Стремительно приблизившись, рывком сняла перстень с пальца и протянула мне. Я видела, как ее трясло, она словно боролась с собой, еще немного, и она бы скорчилась от боли, мне показалось, я сама физически ощущаю, насколько ее ломает.

    — Ты хотела его рассмотреть? Пожалуйста! Но после этого ты встретишься с Ле… — и тут ее все же скрутило от боли. Подхватив перстень носовым платком — брать его голыми руками я не рискнула, — засунула в карман и бросилась к подруге.

    Ее трясло, тело изгибалось под немыслимым углом. Айша скрутила ее своим хвостом, вырастив его едва ли не в три раза. Но, заметив недовольство на моем лице, поспешила пояснить:

    — Это для ее же блага, она может навредить сама себе. Сейчас ее немного отпустит, после чего смогу освободить. А ты отложи перстень в сторону, не стоит держать его при себе, он и в таком виде способен принести вред.

    Я тут же с испугом вытащила украшение из кармана и отбросила его подальше. Но краем глаза присматривала, чтобы никто другой его не поднял. Хотя были в спокойном месте, где мало кто ходит, но бдительность терять не стоило.

    Некромантка рычала, пыталась вырваться, из ее глаз потекли черные слезы, на губах проступила кровь, она их искусала, пока мучилась от боли и пыталась вырваться. Наконец, ее тело расслабилось. Айша отпустила девушку, мы уложили подругу на траву. Питомица подхватила завернутое в платок кольцо и скрылась с глаз.

    В четыре руки мы смогли перенести иномирянку в беседку, где уложили ее на скамейку. На ее шее висел амулет вызова магистра в чрезвычайной ситуации. Такие выдавали всем некромантам, у них все же смертность побольше нашей. Райэра даже раздумывать не стала, нажала на камень, а в следующую секунду перед нами появился Хора. Заметив бледную Галину, тут же склонился над ней и облегчённо выдохнул.

    — Я её заберу для восстановления, надеюсь, она быстро придет в себя, и та гадость не успела нанести урон моей перспективной ученице.

    — Я сама ее излечу, она сейчас будет как новенькая, — строго отозвалась проявившаяся госпожа Тьма.

    Некромантку окутал черный кокон, из него будто сыпались серебристые искры. Мы завороженно наблюдали за этим зрелищем. Там нас и обнаружили наши парни. Но застыли на входе, наблюдая за лечением. Это было красиво и непривычно. От кокона исходила такая сила, что сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. А еще во мне появилось благоговение перед такой силой, к которой я ощутила свою причастность.

    Сколько это продолжалось, мы не осознавали. Но вдруг с хлопком кокон распался. Госпожа улыбнулась и, пройдя насквозь через тело лежащей девушки, растворилась в воздухе, а наша подруга открыла глаза. Осмотрелась. Нахмурилась. Открыла рот. Закрыла. Встала. Взгляд растерянный, кажется она не осознавала, где находится и что вообще происходит.

    — А что это вы такие озабоченные? У нас война? Наводнение? Нашествие зомбей? — хрипло спросила девушка. Прокашлялась. — А что с моим голосом? Мы что, пьянствовали? И я опять до хрипоты песни распевала? Магистр Хора? Что-то я не помню, чтобы вы были с нами.

    — Галь, что последнее ты помнишь? — осторожно уточнила, присаживаясь напротив девушки.

    — Странные у тебя вопросы, — удивилась та. — Мы были в «Солнцеликом», потом Савр попросил помочь его другу. Он как раз недалеко живёт. Только встретил нас… Ой, Илька, представляешь, здесь ещё один иномирянин есть, он из самой Москвы. Мы много разговаривали, а потом… Потом… А что потом? — на лице обескураженное выражение. Она беспомощно посмотрела на нас. — Я не помню. В голове туман. Но было ещё что-то. Важное, — Галина нахмурилась, посмотрела на свои руки и едва не подпрыгнула. — Точно! Кольцо. Он мне его подарил и сам надел на палец. Я вспомнила. Он ещё просил ни в коем случае не снимать, так как в этом случае мы не сможем быть вместе. А где оно?

    Некромантка стала оглядываться вокруг, перебрала все свои карманы, ее начало трясти, но уже по другой причине. Она то и дело что-то ворчала себе под нос, но я успела уловить слова о любви, свадьбе, вместе до гроба, понять бы еще, до чьего. Сперва наблюдала за подругой молча, но ее волнение, глупая улыбка на губах и беспокойство от потери кольца «любимого» меня вконец разозлили, особенно когда я знала, насколько это не настояще.

    — Это было кольцо полного подчинения, ты едва не превратилась в зомби. Тебе приказали привести меня. Галь, вспомни, пожалуйста, этот Леша просил у тебя денег? Рассказывал о себе, помимо того, что он из Москвы? — мягко попросила подругу, хотя первую часть фразы и выдала жестко.

    Она прикрыла глаза, вспоминая происходящее. По мере воспоминания, ее лицо мрачнело все больше. Наконец, распахнув глаза, уставилась виновато на меня.

    — Да, мы были в круглосуточном банке, меня просили снять весьма внушительную сумму денег, Леша сказал, что раз мы оба иномиряне, то у нас одна великая миссия — избавиться от тирании, а для этого нужна армия. Но кушать хотят все, а значит, я должна снять все деньги со счета герцога, чтобы они пошли на благое дело. Но нам не выдали ни копейки, гном сообщил, что нужно личное присутствие отца, особенно для такой суммы. Только он может дать разрешение на снятие стольких золотых. Леша был очень зол. Он попросил привести тебя. Это все, что я запомнила, да и то как-то расплывчато.

    — На ней уже был артефакт, но я ещё сдерживала его действие, а потом и наша связь перекрылась, — поделилась с нами вновь появившаяся госпожа. И снова исчезла.

    — Расскажите мне, что происходит? — едва слышно прошептала подруга. Не став ее мучить, я поведала, какая судьба ее ожидала, не сними она кольцо до заката. Ох, как наша некромантка злилась. О любви и об отношениях враз было забыто. Мне казалось, ещё немного, и она прямо сейчас пойдет к этому Лёше разбираться. Едва остановили, сообщив ей наш план. Но предупредили, что ее друзья некроманты уже под принуждением, и им ни в коем случае нельзя говорить, что девушка избавилась от амулета.

    — А чтобы они сами не догадались, пусть видят на твоём пальце иллюзию, — произнес магистр, делая несколько пасов руками. И вот уже знакомый перстенек занял свое место на пальце девушки. На миг я испугалась и потрогала его. И правда иллюзия. Стало спокойнее.

    Так как сил у подруги ещё не было, Хора забрал ее для полного восстановления. Но мы договорились встретиться после ужина. А пока нам всем надлежало поспать хотя бы пару часов, так как ночью нам вряд ли удастся отдохнуть, если мы собрались идти искать нужную информацию.

ГЛАВА 3

Проснулась я перед самым ужином. Прислушалась к себе. Тело отдохнуло, появился азарт. И хотя мы не успели толком расспросить Ксьера, но я в него слишком верила, потому была убеждена: он добудет разрешение. Еще не было случая, чтобы у нашего ледяного принца что-то не получилось. Иногда у меня возникало ощущение, что попроси у него звезду с неба, и он ее достанет с легкостью. Для него не было ничего невозможного. Или это я настолько влюбилась, что не могу принять другое объяснение.

    Умыв лицо и согнав остатки сонливости, мы с Айшей вышли в гостиную. Райэра уже сидела за столом и делала домашнее задание. Я присоединилась к ней. В какой-то момент отложив тетради в сторону, подруга глянула на меня с долей недоумения. А потом поинтересовалась:

    — Может, я чего-то не понимаю, но объясни мне, зачем идти в библиотеку ночью, имея разрешение на посещение?

    — Мы этот вопрос уточним у Ксьера, но мне кажется, это для того, чтобы нас никто не увидел. Мы ведь не знаем, сколько ещё студентов зачарованы этим Лёшей. Как уже успела понять, он ни перед чем не останавливается. Ему важен результат. И будь его цели благие, я бы даже восхитилась парнем. А так могу только с прискорбием сообщить, что противник нам достался весьма сильный. К тому же закрытая секция вряд ли называется так из-за безобидных книг. А для других это может быть опасно.

    — Аааа, тогда да, лучше и правда ночью. Но пропустит ли нас библиотекарь? Он может заартачиться, сама знаешь, хранитель у нас специфический, — предположила девушка.

    — Вот и посмотрим, а сейчас идём в столовую, надо хорошо подкрепиться, силы нам будут нужны.

    Спускаясь по лестнице, услышали гомон. Девушки бурно что-то обсуждали. Может и прошли бы мимо, не став зацикливаться, но в разговорах мелькнуло имя баронессы и мое. Я остановилась, Райэра тоже. Нас видно не было, так как мы отошли к стене, застыв между вторым и третьим этажами. Даже если кто и появится на лестнице, нас все равно не увидит.

    — А я тебе говорю, что Аррита хотела всю вину свалить на герцогиню, она и на допросе всем говорила, что идею ей подкинула Дорге.

    — Сама веришь в то, что говоришь? Я знаю, что они с нашим принцем разрабатывают другое заклинание. А вот один из студентов, говорят, в том году отправился на каторгу как раз за принуждение. Иллианита не пошла бы на такое, — уверенно заявила милая блондинка с крупными кудряшками.

    — Так кто из них врёт? Я больше верю баронессе, ей нет смысла врать.

    В голосе говорившей прозвучал вызов. Мне интересно, что ей на это ответят, на миг даже дышать перестала. В разговор вмешалась ещё одна девушка:

    — Что-то я вообще не слышала, чтобы Дорге что-то говорила. Она вообще знает о задуманном Арритой? Или это тебе, Ахра, так необходимо зачем-то очернить девушку? Баронесса попросила? Зачем? Видимо, так сильно жаждет заполучить принца и его идеи? Так она дура, если считает, будто у нее есть шанс.

    — Что ты несёшь? Я за справедливость. И к вашему сведению лично была свидетелем того, как ваша Иллианита азартно рассказывала, что придумала для баронессы нечто необычное. Легко уговорить наивную и нежную первокурсницу, особенно такой проныре, как эта герцогиня.

    Вот тут я уже не могла сдерживаться. Прежде чем успела сообразить, ноги сами понесли меня к компании первокурсниц, обсуждающих мою персону. Рыжеволосая стояла, уперев руки в бока и продолжала рассказывать, как я хвасталась новым заклинанием для слишком доверчивой и бедной девушки, пострадавшей ни за что.

    — Как интересно! Сколько много фактов я узнаю о себе, — протянула с издёвкой. Рыжая резко обернулась и побледнела. — А не напомнишь, когда это я хвасталась подобным? А то что-то меня память подводить стала. Не во время ли очередного факультатива? Или может во время испытания нашего с напарником заклинания? А может вообще во время занятий?

    — Я… Пару недель назад… Слышала лично… — залепетала девушка, пытаясь скрыться с глаз. Но ее собственные собеседницы встали стеной и не пускали нахалку.

    — Правда? Сама слышала? Что ж, в таком случае, думаю, тебе не составит труда ответить за клевету аристократки. А уж кто тебя надоумил на подобную ложь, об этом расскажешь дознавателю. Он как раз где-то здесь бродит, заодно поведаешь о доносе на мою персону. Что-то мне подсказывает, ты прекрасно знаешь сердобольного доброжелателя, заставившего явиться в Академию лорда офицера. В свете последних событий, уверена, ему будет интересно послушать.

    — Лгунья вместе со своей баронессой, — припечатала блондинка, бросив полный презрения взгляд на рыжую. Остальные даже отодвинулись, как от прокаженной. Я же, выполнив свою миссию, подхватила Райэру под локоть и потащила ее вниз. Во мне бушевала буря, хотелось разнести все вокруг, а ещё оторвать голову этой нахалке, пытающейся меня оговорить. Несколько раз подруга пыталась что-то сказать, но я была настолько зла, что сразу отмахивалась. Не сразу поняла, что моя спутница следует за мной на небольшом расстоянии, опасаясь подходить ближе. В тот момент не придала этому значения.

    В столовую ворвалась, продолжая полыхать от гнева. Народ от меня шарахался в разные стороны. К нашему столу я почти подлетела, заставив всех в столовой разом затихнуть. У Лефи и Ксьера глаза стали круглыми. Первым отмер ледышка.

    — Илли? Что с тобой? Ты решила изобразить факел?

    — Может, на тебя водичкой полить, пока ты тут не сожгла все? — любезно предложил наш весельчак, а до меня дошло, что я горю, когда упала на стул и собралась положить руки на стол. Так вот почему подруга держалась на расстоянии.

    Пришлось вскочить, пока и правда все здесь не сожгла. Вдох, медленно выдохнуть. Посмотрела на Ксьера. Его взгляд, полный участия и тепла помог успокоиться. Огонь спал. Теперь я могла спокойно присесть. В этот момент до меня дошло, что я давно не посещала комнату для сбрасывания излишек магии. Но и самих излишек не возникало, только сегодня едва не сорвалась. Надо будет как-нибудь посетить, вдруг какие мысли в голову придут. Хотя сейчас я точно ничего не смогу придумать. От происходящего голова кругом идет. Ладно бы иномирянин развлекался, пытаясь захватить власть, но он покусился на святое, на моих друзей, а сейчас еще и ко мне самой пытается подобраться. А такого я не намерена терпеть. Я готова была уничтожить этого гада своими руками, но прекрасно понимала: мне до него, как до Луны пешком.

    Только помимо Леши есть еще студенты, пытающиеся строить козни для собственного блага. Вот до них я точно могу добраться, взять ту же баронессу. Она дура, помешанная на собственном эго. Ради этого готова пойти по головам, вот только выбрала не того противника, не по зубам себе, за что и поплатилась. Сейчас с ней разбираются дознаватели. Попала бы она ко мне в руки, осталась бы без волос, слишком я зла на эту идиотку. Хотела помочь, называется, а получилось как всегда. Лишний раз убеждаюсь, что благими намерениями вымощена дорога в Ад, или в нижний мир, так будет правильнее.

    — Я могу узнать, кто тебя так разозлил? — осторожно уточнил Лефи. Я кивнула и глянула на подругу. Она и рассказала о подслушанном разговоре и о нашем вмешательстве. Пока она говорила, внутри меня раздался недовольный рык, в груди стало жечь. Пришлось глубоко дышать и не показывать вида, как мне не хорошо. Мои ноги обвил хвост Айши. Она первая почувствовала мое состояние. Сразу стало легче.

    — Кажется, я знаю о ком ты говоришь. Ближайшая подружка баронессы, виконтесса Ахра Советьер. Род обнищал, ее родители отправили в Академию, чтобы найти мужа или достойных друзей, на ком можно заработать. Уровень силы ниже среднего, ей едва удалось поступить на бытовой факультет, но задерживаться надолго она не планирует. Да и вряд ли что-то вообще может, кроме как интриговать и стравливать друг с другом людей и нелюдей. Ее семья была замешана в скандале как раз из-за девицы, вознамерившейся выйти замуж за одного из влиятельных аристократов, создав компрометирующую ситуацию. У нее не получилось, лорд оказался птицей высокого полета, он едва ей голову за подобное не оторвал. Едва дуреху спасли. Отправили все семейство в глушь, там и открылся магический дар. Виконтесса отправилась в Академию и поступила. Девица в первый же день приклеилась к баронессе. Среди ее талантов затесался дар очарования. Но он признан не влюблять в себя, а вызывать полное доверие и необходимость в общении с конкретной личностью, — просветил нас ледышка. — Правда действует не на всех. Кто закрыт щитами, к тому девчонка пробиться не сможет, силенок маловато.

    — Слушай, а ты обо всех все знаешь? И как тебе только удается собирать информацию? Ты же все время с нами, — восхитилась Райэра. Парень мотнул головой.

    — Нет, только о потенциально опасных личностях. Хоть на меня не действуют чары, но всегда нужно быть готовым и знать врага в лицо, — усмехнулся напарник. — Что касается сбора информации, то тут совсем все просто, у меня много знакомых, а еще я умею слушать, тем более такие новости распространяются быстро. Главное уметь вычленить нужное зерно из кучи плевел.

    — Да, друг, в этом ты мастер, из кучи информации выберешь то, чего я бы никогда не увидел, — хохотнул весельчак. На это ледышка не стал ничего отвечать.

    Ели мы в молчании. Пару раз парни бросали на меня задумчивые взгляды. Сперва я не поняла, что их так смутило или насторожило, но потом сидящая рядом подруга толкнула в бок и спросила:

    — Ты решила уничтожить все запасы в нашей столовой?

    Только сейчас заметила горку тарелок напротив себя. А несколько дорлагов сидели прямо на столе и с умилением наблюдали за мной, готовые нести новую порцию еды. Мои глаза стали как блюдца. Недоверчиво ткнув пальцем в тарелки, с изумлением прошептала:

    — Это все я съела? — закивали все одновременно, словно долго тренировались. Какое единодушие однако. — А вы не могли остановить? Я же могла переесть.

    Вместо ответа с милой улыбкой один из трёх дорлагов протянул мне десерт. Милейшее пирожное, покрытое шоколадной крошкой. Я бы и рада отказаться, но руки сами потянулись к лакомству. Уничтожила я его быстро. Вздохнула. Хорошо, но мало. Правда вслух произносить не стала, иначе вызвала бы кучу кривотолков. Уже не только друзья подозрительно смотрели, остальные студенты то и дело прохаживались недалеко от нашего стола. Упс! Я ощутила, как мое лицо заливает краска стыда. Даже страшно представить, что могли себе напридумывать самые озабоченные. И вряд ли тут таких нет, наверняка уже каждый что-то для себя напридумывал. И что именно я успела узнать через несколько секунд.

    — Сестричка, а ты случаем не беременна? — прошептала мне на ухо подкравшаяся сзади Ри. Я даже не вздрогнула. Успела ощутить волну родственной связи за секунду до ее приближения.

    — Не дождешься, сперва тебя замуж выдам, а потом и сама подумаю о чем-то подобном. Мне еще учиться и учиться, — отмахнулась и не думая смущаться.

    — Тогда как это назвать? Нормальный человек столько не ест, если только не ожидает прибавления, — не поверила сестричка.

    — У нее раньше времени начал формироваться зверь. А на начальной стадии он требует много еды, — просветил родственницу да и меня заодно Ксьер, пока мы не стали спорить уже во весь голос. Я видела, родственница мне не верила. — Так что ничего удивительного здесь нет. Я когда-то сметал все, что попадалось из еды в моем поле зрения, и вечно был голоден. Хорошо, никому не пришло в голову и меня подозревать в беременности.

    — Даже страшно представить, где бы сейчас был тот, кто даже пошутил бы так с тобой, — хмыкнула Райэра. Зато Ри после слов напарника мгновенно потеряла ко мне интерес.

    — Ааа, раз зверь, — кивнула сестра и чинно проплыла мимо. На миг остановившись, добавила: — Успокою братцев, а то они уже планы мести готовят тому, кто не дождался обручения.

    Я едва воздухом не подавилась от слов Ри. Посмотрела на нее осуждающе. Но мой взгляд нисколько не смутил девушку. Она отвернулась и словно королева прошествовала к выходу. Облегченный вздох вырвался непроизвольно. Мне даже страшно было представить братьев на тропе войны. Видимо они и покинули столовую слишком быстро, чтобы не накинуться ни на кого с кулаками. Тоже мне, борцы за невинность. Но стало приятно, что обо мне так заботятся.

    — Это же насколько они должны мне не доверять, если даже предположить подобное смогли? — с обидой выдала, ни к кому конкретно не обращаясь.

    — Ха, меня больше интересует, кого из нас с Ксьером заподозрили в отцовстве? — расхохотался Лефи, за что тут же получил подзатыльник от собственной сестры.

    — Надо было специально указать на тебя, чтобы мозги вправили, — недовольно буркнула подруга.

    — Спасибо, дорогая сестренка, смерти моей захотела? Они бы меня сперва убили, а потом стали разбираться, но ты уже осталась бы без брата, — с прискорбием выдал юноша, еще и демонстративно смахнул несуществующую слезу.

    Подобная пикировка немного разрядила атмосферу, на меня уже никто не смотрел. Многие вообще забыли, с чего все началось. Я же, пока от меня отвлеклись, успела съесть еще парочку пирожных, любезно принесенных мне дорлагами. Малыши умильно улыбались и подсовывали очередную вкусняшку. Остановилась только в тот момент, когда друзья успокоились и перестали осыпать друг друга шуточками.

    Когда пили чай, подруга не смогла удержаться от вопроса, заданного ранее мне. Она хотела подтвердить свои и мои мысли или опровергнуть их. Потому, понизив голос до едва слышного шёпота, уточнила:

    — Ксьер, а почему именно ночью нужно идти? Сейчас мы не можем пойти в библиотеку? Тогда не пришлось бы мучиться особой секретностью.

    — Можем, но за нами потянутся любопытные. А входить при них в закрытую секцию мне не хочется. Тогда возникнет слишком много вопросов. Вам это надо? — прищурился ледяной принц.

    — Нет, не надо, нам и так внимания хватает, — ответила я за всех, украдкой осматриваясь, перестали ли остальные ученики наблюдать за нашим столом. Вроде отвлеклись, но не все, некоторые до сих пор поглядывали, надеясь увидеть еще что-нибудь интересное. Пришлось их разочаровать.

    — В таком случае, как я понимаю, все согласны на ночную вылазку? — на всякий случай уточнил Ксьер.

    Отвечать нам и не потребовалось. Выражение лица ответило лучше любых слов. И так как мы никуда не торопились, то продолжали потягивать кто чай, кто кофе. Только когда моя чашка опустела, к нам за стол подсел Лигаш. Ловко выставив невидимый барьер от подслушивания, заговорил:

    — Ребят, что происходит в Академии? Многие студенты какие-то странные, будто невыспавшиеся или зачарованные. Я пытался парочку расспросить, но меня едва не закопали живьём. А ведь вопрос был совсем невинный. И с чего они так разозлились? Куда демон смотрит?

    — Он перед нами не отчитывается, — отозвалась Райэра, с прищуром глянув на парня. Прозвучало грубовато. Так как юноша мне импонировал, я решила сгладить грубость подруги.

    — Мы не знаем, что происходит, но ситуация начинает напрягать. У нас ощущение, что кто-то усиленно пытается отыскать принца. Правда я слабо представляю себе, как это может получиться, если тот под клятвой. А ребята под чарами, с ними стоит быть осторожнее.

    — А зачем принц вообще кому-то понадобился? И кто их очаровал? Это же невозможно, на многих такая защита, которую практически не возможно обойти, — удивился парень вполне искренне. Я же про себя вздохнула. Лигаш никак не может быть высочеством, иначе бы знал о покушениях, но эта информация не распространилась, значит, о ней почти никто не знает.

    — Мы понятия не имеем. Заметили в «Солнцеликом» одну странность, на ее основании и сделали выводы, — в своей равнодушной манере ответил Ксьер, при этом он успел бросить на меня настороженный взгляд, ясно указывающий помолчать. Пришлось попридержать язык. Но однокурсник уже ощутил охотничий азарт, потому вознамерился все у нас выпытать, особенно хищно он поглядывал на меня.

    — Вы о том первокурснике? — показательно вяло спросил товарищ, и мы сразу подобрались, так как он никак не мог его помнить. Заметив нашу реакцию, Лигаш усмехнулся и поторопился пояснить: — На мне мощный щит от любого воздействия, потому его затея не подействовала на меня, я прекрасно запомнил того типа. А вот как вы его не забыли? — На этот раз подозрительность проскользнула в интонации юноши. — И что за чары, о которых вы говорили?

    — На нас такие же щиты, — бросил Лефи. — Ты нашел первокурсника? Не спрашивал у него, кто надоумил его на провокацию?

    Друг усиленно отводил тему о чарах, при этом с легким осуждением поглядывал на меня. Я поняла, что сглупила, но из песни слов не выбросишь, потому и приходилось по большей части молчать. И наблюдать, как друзья пытаются выкрутиться и не наговорить лишнего.

    — Не нашел. Или он умело скрывается, или его уже нет в Академии, — скривился как от зубной боли Лигаш. И снова напомнил: — О каких чарах вы говорили?

    Вот упертый, никак не желает униматься. Ледышка вздохнул и постарался не обратить внимания на вторую часть его вопроса.

    — Или он сменил личину, на всякий случай, чтобы гарантировать себе безопасность, — предположил Ксьер. Но потом все же поведал: — Мы обнаружили несколько некромантов под воздействием. Сами снять не смогли, даже принципа не поняли, к сожалению. И кто мог это сделать тоже не знаем. А Савразар ничего не знает, это тайна императорского уровня. Сам понимаешь, перед студентами отчитываться никто не станет.

    — Да уж, тут вы правы. Если честно, я и сам пытался понять, что не так с ребятами, но ничего не смог толком понять, а ведь моя сила достаточно высокого уровня, но я даже направление определить не смог. Так вы правда больше ничего не знаете? — ещё раз уточнил однокурсник после непродолжительной паузы, начинавшей угнетать. И ведь просто встать из-за стола и покинуть столовую было бы невежливо.

    — Увы! Самим интересно понять, что происходит, — отвечать взялся Лефи, он настолько искренне сокрушался, что даже имеющий дар распознавать ложь не смог бы придраться. Вот и Лигаш кивнул, встал и, пожелав хорошего вечера, покинул нас. Признаться, все вздохнули с облегчением, все же ложь всегда дается сложно тем, кто не привык врать. А мы точно не умеем этого делать.

    — Он не принц! — вырвалось у подруги с долей сожаления. Так как мыслили мы в последнее время в одном направлении, то задавать вопросов не стали, потому что и сами пришли к такому же мнению.

    Хотя я и сама не могла понять, почему меня настолько заинтересовала идея самим вычислить Его высочество. Помощь от нас он вряд ли примет, небось сам силен и в состоянии защититься от любого посягательства. Но лично мне было бы спокойнее, находись он под нашим наблюдением. Правда сам наследник вряд ли придерживается такого же мнения, наверняка самоуверенный сноб, каких поискать. Все власть имущие такие, взять хотя бы моего отца, каким я его впервые увидела, тот еще самовлюбленный гад был, а потом ничего, нормальным человеком стал, видимо, из-за того, что гадкий утенок в моем лице, стал лебедем. Пусть и не прекрасным, но уже и не позором рода.

    — А мы что, тоже будем искать высочество? — скептически приподнял бровь ледышка, словно прочитав мои мысли, даже вздрогнула от подобного.

    — Нет, мы будем искать этого Лёшу, но надо обезопаситься, чтобы из нас не сделали зомби, как недавно была некромантка, — заявила Райэра. — А вот за принцем я бы приглядела на всякий случай, во избежание так сказать.

    — Вряд ли он сам считает, что ему нужен пригляд, — досадливо бросил Ксьер, но тут же принял свое бесстрастное выражение: — Да и сомневаюсь, что нам под силу его вычислить, если он этого не желает. Нам проще подумать в другом направлении, как избавиться от чар на других студентах.

    — Сперва стоит понять, как зачаровали этих студентов, в том числе и друзей иномирянки. Вряд ли им тоже дарили перстни. И да, мы же собирались нацепить на них следилки. Когда и как провернем это? — спросил наш весельчак, едва не потирая руки от предвкушения.

    — Завтра побеседуем с Галиной. Может, она сможет нам помочь. Вряд ли мы сами сможем приблизиться к парням без подозрений, — задумчиво протянул ледяной принц. — И опять-таки, если сама некромантка успела прийти в себя настолько, чтобы ввязываться в аферы. Не хотелось бы, чтобы она снова пострадала.

    Мы глянули на время. У нас в запасе было ещё как минимум пара часов. Чтобы не тратить их бездарно, было решено отправиться в наше место и потренироваться с учётом обновленных расчетов. Но не успели мы встать из-за стола, как к нам приблизилась однокурсница наших ребят, та самая девушка, которую я встретила в первый день прибытия в Академию. Странно, что до сего дня мы больше не пересекались, я думала, она покинула учебное заведение. Оказывается просто перестала слепо следовать за предметом своих грез.

    — Ксьер, ты не забыл, что магистр Дарвиаль задал нам курсовую по способам ментального воздействия на разные типы личности, — излишне спокойно спросила подошедшая. И почему я не поверила в такое равнодушие девчонки? Вон как глаза сверкают, хотя она и старается смотреть куда угодно, только не на парня.

    — Она уже написана, — коротко бросил напарник. Он протянул руку и вытащил несколько листов. — Это копия, можешь забрать себе и вставить собственные дополнения. То, что изменится у тебя, появится у меня. Но предупреждаю, я вправе аннулировать изменения, если они мне не понравятся. А сейчас нам пора.

    Столовую мы покидали неспешно, обходя застывшую статуей третьекурсницу, чтобы не создалось ощущение побега. Она держала бумаги, прижимая их к себе, как великое сокровище, и смотрела вслед парню взглядом побитой собаки. А ведь я хотела уже зауважать девчонку, что смогла справиться с чувствами и почти ничем не выдала интереса. Но равнодушие ледышки заставило маску равнодушия разбиться на сотни осколков.

    «Влюбленная и отвергнутая девица — как бомба замедленного действия. Она в любую минуту может взорваться и хорошо если навредить только себе, но ведь с нее станется захватить с собой за Грань и своих обидчиков», — протянула у меня в голове Айша. Я была с ней полностью согласна. Особенно, когда поставила себя на ее место. Стоит только другу узнать, какие на самом деле чувства меня обуревают, как меня постигнет такая же участь, как и остальных девчонок, влюбленных в нашего ледяного принца. И тогда я даже издалека не смогу на него смотреть, гордость не позволит, хоть и будет ломать, как от наркотической недостаточности.

    Время до позднего вечера провели с пользой. Наша новая разработка с зачарованными стрелами принесла свои результаты. На этот раз мы добились направленного действия, как и хотели. Вот теперь смело можно созывать комиссию. Но мы решили с этим повременить, пока не прояснится ситуация с иномирянином. Что-то мне подсказывает, такой козырь в рукаве нам скоро пригодится. И не ошиблась.

    В библиотеку пробирались, как заправские шпионы. Стоило попасться на пути кому-то из студентов, как мы быстро прятались. Не потому что чего-то боялись, скорее просто не хотели нарваться на очарованных, неизвестно, что им в голову взбредет. А драться с учениками в наши планы не входило. Наконец, оказавшись в мире книг, выдохнула с облегчением. Библиотекарь нас уже ждал. Он ни слова не сказал о позднем визите, что позволило мне догадаться о договорённости с Ксьером. Непроизвольно улыбнулась, наш пострел везде поспел. Зато это сэкономило нам кучу времени на препирательства — все знали ворчливый нрав хранителя знаний, с него станется еще и вышвырнуть из библиотеки, навсегда закрыв доступ.

    Подойдя к картине, где был изображён бородатый старец, корпевший над горой книг и свитков, едва не вскрикнули от удивления. Наш сопровождающий попросил ледышку приложить выданный амулет-ключ-разрешение к раме. И в следующее мгновение изображение поплыло, а потом и вовсе растворилось, открывая на обозрение небольшое помещение, полностью заставленное древними фолиантами. Здесь даже запах был другой. Бумага, пропитанная цитрусом и полынью. Необычно. Главное, что пыли не было, как и затхлости. А ведь я наивно полагала, что фолианты должны пахнуть древностью, хотя и сама себе слабо представляла подобный запах. Просто когда-то вычитала подобное в книге. Сейчас смело могла сказать: вряд ли тот автор и сам знал, как должен ощущаться тот самый «запах древности», а написал так для красивого словца. Этакая метафора.

    — Я взял на себя смелость отобрать нужную литературу, сами бы вы и за неделю не управились, — отозвался хозяин книжного царства.

    Я поблагодарила и первой вошла внутрь. На небольшом столике лежало семь толстых талмудов разной степени изношенности. Самый древний датирован тысячелетним написанием, самый «молодой» — пятисот летним. Такие книги даже страшно было брать в руки. Казалось, на них дунь, и они развалятся. Но мы разобрали для себя каждый по фолианту и углубились в чтение.

    Каждый из нас, чтобы не тратить времени, выписывал информацию в тетради. Разобрать мы сможем это все позже, заодно сопоставить полученные данные, пока же нам надо было прочесть обо всех случаях попаданства и миссий таких «героев». Нам важно было понять, какие цели преследуют боги, ведь уже понятно, без их вмешательства сюда бы вряд ли кто-то смог попасть.

    Признаться, я зачиталась. Описано было весьма интересно, но из прочитанного я сделала выводы: боги и правда развлекались, причем на роль такого вот «спасителя» как правило отправляли отъявленного мерзавца, которого не жалко. В своем мире он за совершенные злодеяния получал слишком легкую меру наказания, не соразмерную со степенью его свершений. Правда я немного не понимала извращенного чувства юмора местных богов. Они вроде задумали казнь, но вместо этого «спаситель мира» жил в свое удовольствие, строил козни другим,